За(в)учка против Мертвого Ректора

12. Совпадения не случайны

Утро началось с тишины, странно вязкой для Академии. Даже студенты говорили вполголоса, и Галле показалось, что стены ловят каждый звук.

Она шла по коридору, прижимая к груди блокнот. Накануне вечером она составила список — кто ел в столовой рядом с Ардисом, кто последним видел погибшего парня неделю назад. Список казался сырым, но именно с него начиналось расследование.

— Не доверяй очевидному, — вполголоса подсказали очки. — Там, где все видят случайность, ищи закономерность.

Галла кивнула сама себе.

Первым шагом было проверить лазарет. Но, проходя мимо одного из преподавательских залов, она заметила приоткрытую дверь. В комнате царила странная тишина, будто воздух сам сжимался.

И тогда она увидела: ректор Люсьен Сомбре стоял спиной к ней перед высоким зеркалом, белые волосы рассыпались по плечам. В отражении же — пустота. Только комната и тяжёлый тёмный силуэт без лица.

Галлу словно ударило в грудь. Она резко отпрянула, но половица под ногой предательски скрипнула.

Ректор медленно повернулся. Его светлые глаза встретились с её взглядом — холодные, ровные, как лёд. Ни удивления, ни гнева. Только сдержанная пустота.

— Мисс Винтер, — произнёс он тихо, будто заранее знал, что она здесь. — Вы снова находитесь там, где вас быть не должно.

Она сглотнула, прижимая свиток крепче.

— Я… я искала библиотекаря, — выдавила она первое, что пришло в голову.

— Библиотекарь обычно не прячется за дверьми преподавательской, — ответил он бесстрастно. — Запомните, доверие зарабатывается не словами или пустыми обещаниями, а тем, куда вы не суёте нос.

Он шагнул мимо, и Галле показалось, что воздух вокруг него стал на миг холоднее. Он вышел в коридор и растворился в полумраке.

Галла выдохнула, только когда осталась одна.

Всё указывало на то, что слухи о ректоре — не просто сплетни. И если он связан с таинственными случаями… её расследование опаснее, чем казалось вчера вечером.

Очки тихо прошептали:

— Вот он, центр узора. Но тронь слишком резко — и полотно порвётся.

Она сжала блокнот и шагнула прочь, к лазарету. Решимость стала ещё крепче.

Лазарет находился в дальнем крыле, где потолки были ниже, а коридоры пахли сушёными травами и известью. Галла шла туда, чувствуя, как каждая дверь, мимо которой она проходила, будто наблюдала за ней.

Внутри было тихо. На длинных узких кроватях лежали несколько студентов с повязками и магическими печатями на груди. Возле Ардиса суетилась пожилая целительница с серебряной цепочкой на шее, рядом стоял ассистент с кипой бумаг.

Галла подошла ближе.

— Простите, — начала она, — можно ли… узнать, как он?

Целительница бросила на неё взгляд поверх очков, в котором не было ни раздражения, ни тепла. Просто холодная оценка.

— Для студентов информация о пациентах не разглашается, — сказала она сухо. — Идите к своим занятиям.

— Но это уже второй случай! — вырвалось у Галлы. — Разве вы не видите, что всё повторяется? Сначала мальчик… теперь Ардис…

Ассистент напрягся, словно она произнесла запретное слово. Целительница выпрямилась, сложив руки на груди.

— Никто не говорил, что первый юноша погиб от того же, — её голос звучал как стальной клинок. — Несчастный случай в лесу не имеет ничего общего с отравлением.

— Но… — Галла замялась, но потом стиснула зубы. — Вы правда верите, что это совпадение?

Целительница посмотрела на неё так, будто рассматривала настырную муху.

— Девушка, Академия существует веками. И выживала не потому, что позволяла каждому студенту строить из себя следователя. — Она повернулась к ассистенту. — Запишите: посторонних больше не впускать.

Ассистент послушно закивал, записывая слова.

Галла почувствовала, как щеки вспыхнули. Её вытолкнули в коридор, и дверь за её спиной закрылась слишком резко, словно отрезая от ответов.

Очки на её лице тихо прошептали:

— Всё заперто на замки. Но если двери не открываются… ищи окна.

Она сжала кулаки.

Значит, сотрудники будут молчать. Значит, придётся искать правду среди студентов.

Галла развернулась и пошла прочь. В голове у неё уже рождался новый список вопросов: кто сидел рядом с Ардисом? Кто приносил еду? Кто был в лесу в тот день, когда погиб другой мальчик?

После лазарета Галла отправилась в студенческую столовую. Здесь всегда кипела жизнь: шум, запах хлеба и тушёного мяса, треск магических ламп под потолком. Казалось, только тут Академия дышала по-настоящему.

Она выбрала столик в углу, чтобы видеть всех, и стала наблюдать. Гул разговоров словно складывался в сеть, отдельные слова улавливались и тут же терялись.

Наконец Галла заметила двух девушек с младшего курса — они сидели бок о бок, напряжённо шепчась. Она поднесла поднос ближе.

— Простите, можно я тут? — спросила, улыбнувшись.

Девушки переглянулись, пожали плечами. Галла присела, положив ложку рядом с тарелкой.

— Я слышала, — произнесла она нарочито небрежно, — что тот мальчик… ну, который погиб в лесу… был из вашего курса.

Обе резко замолчали. Одна уставилась в кашу, другая нервно закусила губу.

— Мы не должны об этом говорить, — шепнула та, что с кашей.

— А вы всё равно думаете, да? — мягко сказала Галла. — Он ведь учился рядом с вами. Вы знали его лучше, чем кто бы то ни было.

Неловкая пауза. Потом вторая девочка — светловолосая, с короткой стрижкой — тихо выдохнула:

— Его звали Ланс Тревен. Он… он в последнее время стал какой-то странный. Всё время говорил, что слышит шаги ночью. Будто кто-то идёт за ним, но никого нет.

— И никому не рассказывал? — уточнила Галла.

— Говорил старосте, но тот только отмахнулся. А ещё… — девочка замялась, посмотрела на подругу. Та нервно кивнула. — А ещё он боялся ректора. Говорил, что у него взгляд… будто насквозь видит.

Галла почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.

— А в тот день, — тихо спросила она, — когда он ушёл в лес?

— Он сказал, что его позвали, — быстро добавила первая. — Будто кто-то ждал его у северной стены. Но… мы думали, он шутит.

Обе девушки снова уткнулись в тарелки, словно пожалели о сказанном.

Галла кивнула и поднялась, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Спасибо. Я никому не скажу, от кого узнала.

Она отошла к выходу, а очки тут же заговорили тихим насмешливым тоном:

— Видишь, нить в руках. Кто-то позвал его. А кто у нас любит оставаться в тени?

Галла не ответила. Она знала, что очки намекают на ректора. Но позволить себе поверить в это сразу она не могла.