За(в)учка против Мертвого Ректора

11. Это вам не компот

Шум столовой обычно сбивал напряжение: запах тушёной репы с пряностями, звон тарелок, перебранки на разных языках. Сегодня, однако, воздух был наэлектризован — предстояли выборы старосты, и студенты перемигивались, обсуждая фаворитов.

Галла сидела с Ксерой за длинным столом, рядом с Ардисом и ещё несколькими «колеблющимися». Она держалась уверенно, хотя внутри сердце било дробь.

— А чего ей вообще выдвигаться? — громко бросила Аврелия, усевшись напротив. — Магия у Винтер ниже среднего, сплошная зубрёжка и списки. Нам нужна сила, а не зануда с таблицами.

Кто-то хихикнул. Галла напряглась, но прежде чем она успела ответить, Ксера положила локоть на стол и усмехнулась:

— Иногда сила — это как раз таблица. Потому что без порядка твоя магия развалится так же, как твоё расписание занятий.

Смех теперь сорвался уже с другой стороны, но доброжелательный. Аврелия прикусила губу. Галла почувствовала благодарность — тихую, жгучую.

И вдруг раздался глухой стук. Ардис, тот самый застенчивый юноша, сидевший рядом, вскрикнул и схватился за горло. Его лицо побледнело, глаза закатились. Тарелка с похлёбкой рухнула на пол.

— Что с ним⁈ — выкрикнул кто-то.

В столовой поднялась паника. Несколько студентов бросились к Ардису, но он уже валился на скамью, словно безжизненный.

Галла вскочила, её тело само вспомнило школьные годы, линейки и медпункты. Она толкнула локтями растерянных однокурсников и нащупала у Ардиса пульс. Был — слабый, но был.

— Воды! Быстро! — крикнула она. — И… маги лечения, кто-нибудь!

Ксера подала кружку, но рука у Ардиса дёрнулась, вода разлилась.

И в этот момент в столовую вошёл ректор.

Тишина словно сама отступила, уступив его холодному присутствию. Люсьен Сомбре медленно прошёл между столами, белые перчатки поблёскивали в свете канделябров. Его взгляд скользнул по Галле, будто она была мебелью, не более.

— Разойтись, — произнёс он ровным голосом. — Жив. Я чувствую.

Студенты поспешно отступили. Люсьен наклонился к Ардису, прикоснулся пальцами к его виску. Долго вслушивался в то, чего другие не могли уловить.

— Это не отравление, — наконец сказал он. — Это вмешательство. Следствие магии.

По залу прокатился тревожный шёпот.

Галла сжала кулаки. Она знала — если это не просроченный компот, а магия, значит, опасность угрожает всем. И в такие моменты её нутро, закалённое школьными ЧП, требовало вмешаться.

Галла шагнула вперёд:

— Господин ректор, позвольте я помогу. Я могу составить список… проследить, кто что ел, где сидел, кто общался. Это даст основу для расследования.

Люсьен медленно повернул голову. Его светлые глаза задержались на ней лишь на мгновение, и Галла ощутила, что в этом взгляде не было ни раздражения, ни интереса — пустота, ровная, как гладь озера в мороз.

— Мисс Винтер, — произнёс он ровно, без нажима, будто делая пометку в книге. — Ваше рвение отмечено. Но расследование — прерогатива магистров. Поберегите силы для занятий. Они и без того требуют от вас немалого усердия.

Он слегка склонил голову, и в этом жесте было всё — и признание, и мягкий отказ, и окончательная точка.

Ректор развернулся, отдал распоряжения магистрам и вышел из столовой так же бесшумно, как вошёл, оставив за собой холодную тишину.

Галла стояла, чувствуя, как под грудью завязывается тугой узел. Он не унизил её напрямую — нет, хуже. Он лишил её даже намёка на значимость, отнёсся, как к мебели, аккуратно, но равнодушно.

И именно это жгло сильнее всего.

Она уже знала: старостой она станет. Это первый шаг. Но и расследование она не бросит. Кто-то причастен к беде Ардиса — и если магистры будут молчать, она сама соберёт кусочки в единую картину.

Студенты поспешно унесли Ардиса в лазарет, а Галла осталась стоять в холодной столовой, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Он… жив? — тихо спросила Ксера.

— Пока да, — ответил магистер, не поднимая глаз, — но это далеко не конец.

И в этот момент на стол упал свиток с новостью из архива Академии. Ксера наклонилась, прочитала и тихо выдохнула:

— Ланс Тревен, что тоже отравился в столовой. Его нашли в лесу, говорят, он сам пошёл туда искать ягоды на компот. Тело… сильно повреждено магически, хоть и утверждают, что несчастный случай.

Галла сжала кулаки. В голове всплыли детали: ребёнок, который ускользнул на прогулку, потерялся, одинокий и слабый. Но все знали — он не мог просто «уйти в лес» и погибнуть сам.

— Несчастный случай, — повторила она тихо, но голос дрожал. — Никто не знает правды.

— Никто, кроме магистров, — добавила Ксера, опустив глаза, — и ректора.

Галла посмотрела на пустую столовую. Студенты шептались, обсуждали своё, а взрослые — магистры — держали дистанцию. Никто не собирался раскрывать причины. Никто, кроме неё, не займётся этим.

И внезапно сомнения, которые ещё недавно терзали её, отпали.

— Хорошо, — выдохнула она про себя, словно подтверждая клятву. — Я должна этим заняться. Я узнаю, что произошло с Ардисом, и с тем мальчиком тоже.

Её взгляд застыл на темных углах столовой, где тени казались длиннее, чем должны быть. Сердце билось ровно, но решительно.

— И пусть никто не думает, что это не моё дело, — сказала она шёпотом. — Я не могу стоять в стороне.

Слегка устало опустившись на скамью, она сняла очки и надела их снова. Голос шепнул прямо в голове:

— Чувствую… личность стабилизируется. Ты начинаешь быть собой здесь.

Галла кивнула, сжимая руки в кулаки. Решимость вспыхнула внутри. Завтра она начнёт действовать.