Первый Выбор

Глава 80

Чай который предложил Хоне оказался приятным на вкус, аромат который исходил от жидкости содержал нотки которые были незнакомыми но не неприятными создавая ощущение спокойствия которое распространялось через тело с каждым глотком. Хлоя приняла чашку с благодарностью держа её обеими руками, тепло которое исходило от керамики было утешительным после стресса который накопился за последнее время.

— Хороший чай, — прокомментировала она после первого глотка. — Вкус напоминает что-то между жасмином и мятой но с дополнительными элементами которые не могу идентифицировать.

Хоне кивнул с выражением которое могло быть удовольствием от того что напиток был оценён.

— Травы которые использую для приготовления растут только в этом измерении, — объяснил он наливая чай себе в меньшую чашку которая соответствовала размеру его рук. — Свойства включают успокоение разума и восстановление энергии потраченной на культивацию или другие действия требующие концентрации силы.

Я допил свою порцию и поставил чашку на стол, решение было принято и откладывать выполнение задачи не имело смысла когда каждый час проведённый в этом измерении был часом потраченным на путь домой который и так занял слишком много времени.

— Мне нужны направление и описание того как выглядит Лунный Лотос чтобы не принести не то растение, — сказал я обращаясь к Хоне который уже тянулся к одному из свитков на полке позади стола.

Свиток развернулся показывая детализированную карту измерения с обозначениями различных областей и поселений которые были разбросаны по территории, палец мальчика указал на точку которая находилась в северо-восточном направлении от текущего местоположения окружённую символами которые предположительно обозначали опасность или важность.

— Как раз хотел показать. Это Лунная Долина, — произнёс он тыкая в обозначение. — Расстояние составляет приблизительно восемь тысяч километров в этом направлении, если вы считаете в километрах. Местность переходит от горной к равнинной потом к болотистой перед тем как достигнешь долины. Лунный Лотос растёт только в центральной части где концентрация лунной энергии достаточно высока для поддержания роста, цветы светятся слабым серебристым светом даже днём что делает их легко узнаваемыми среди другой растительности.

Он достал небольшой мешочек из ящика стола и протянул мне, материал был прочным но лёгким созданным из ткани которая содержала вплетения энергетических нитей для сохранения свежести содержимого.

— Нужно двадцать цветков, — добавил он голосом который был конкретным. — Срезай только головку оставляя стебель и корни нетронутыми чтобы растение могло восстановиться для будущего сбора. Хищники которые обитают в долине это в основном Лунные Волки и Теневые Змеи, существа которые питаются той же энергией что и лотосы создавая симбиотическую экосистему. Они атакуют группы но избегают одиночных путешественников если те не демонстрируют агрессию или не пытаются уничтожить большое количество растений.

Я взял мешочек и закрепил его на поясе, информация которую предоставил Хоне была достаточной для выполнения задачи без лишних осложнений.

— Вернусь как можно скорее, — сказал я поднимаясь со стула и направляясь к выходу из комнаты.

Люцифер встал тоже намереваясь проводить до выхода из здания но Хоне остановил его жестом который был приглашающим остаться.

— Может пока твой брат отсутствует обсудим некоторые интересные темы которые редко имею возможность обсуждать с существами вашего уровня понимания, — предложил мальчик голосом который содержал любопытство. — Культивация в этом измерении имеет параллели с системами силы которые существуют в других реальностях и мне интересно услышать о различиях и сходствах из первых рук.

Люцифер переглянулся со мной молчаливо спрашивая разрешение или совет, я кивнул один раз показывая что не вижу проблемы в том чтобы он остался и провёл время в разговоре пока задача выполняется.

— Удачи брат, — сказал он на Енохианском. — Возвращайся целым.

— Всегда, — ответил я коротко перед тем как покинуть комнату.

Выход из здания занял меньше минуты, культиваторы которые встречались на пути опускались в поклоны не из-за моего присутствия а потому что всё ещё реагировали на остаточную ауру Хоне которая пропитывала структуру. Платформа где материализовались ранее была пуста когда достиг её, воздух всё ещё был разреженным но адаптация произошла полностью устраняя дискомфорт который мог бы испытывать смертный организм.

Крылья развернулись из спины в трансформации которая заняла долю секунды, оперение которое покрывало поверхность было комбинацией белого и чёрного создавая узор который отражал двойственную природу Сути после слияния с силой Тьмы. Взмах поднял тело в воздух, второй взмах ускорил движение в направлении которое указал Хоне на карте.

Скорость нарастала по мере того как высота увеличивалась поднимаясь над облаками которые дрейфовали ниже поселения, ветер который обычно создавал сопротивление на таких скоростях был нейтрализован барьером который автоматически формировался вокруг тела защищая от трения и температурных изменений.

Ландшафт под ногами менялся быстро переходя от горных пиков к холмистой местности потом к обширным равнинам которые простирались до горизонта покрытые растительностью которая создавала узоры зелёных и жёлтых оттенков. Поселения культиваторов появлялись время от времени как маленькие точки организованной активности среди дикой природы показывая что измерение было обитаемым в большей степени чем изначально казалось.

Несколько существ которые летали на высотах сопоставимых с моей траекторией заметили присутствие и изменили курс избегая пересечения пути, энергия которая исходила от формы была достаточно мощной чтобы сигнализировать что конфликт будет невыгодным для тех чья сила не достигала соответствующего уровня.

Часы проходили в монотонном ритме полёта над территорией которая была обширной показывая масштаб карманного измерения созданного культиватором Уровня Предела, способность создать пространство такого размера со стабильными законами физики и экосистемами которые функционировали автономно была впечатляющей даже по стандартам существ которые манипулировали реальностью на регулярной основе. Этот человек, если это был человек должно было быть сильнее даже Отца с Матерью.

Удивительно…

Болотистая местность появилась на горизонте через шесть часов полёта, вода которая покрывала землю отражала свет создавая эффект зеркальной поверхности прерываемой островками твёрдой почвы и деревьями которые адаптировались к избыточной влажности. Туман поднимался от поверхности создавая слои которые затрудняли видимость для тех кто полагался на обычное зрение но восприятие которое использовал было основано на энергетических сигнатурах позволяя навигацию без проблем.

Лунная Долина обозначила себя изменением в энергетическом фоне которое ощущалось за несколько километров до визуального подтверждения, концентрация специфического типа энергии который резонировал с лунным светом был плотным создавая область где законы которые управляли ростом растений и поведением существ отличались от окружающих территорий.

Снижение привело к краю долины где растительность изменялась от болотных видов к специализированным формам которые процветали в лунной энергии, цветы различных размеров и форм светились слабым свечением даже под дневным светом который проникал через атмосферу создавая сцену которая была почти сюрреалистичной в красоте несмотря на опасности которые присутствовали.

Лунный Лотос был легко идентифицируем среди другой флоры благодаря описанию которое предоставил Хоне. Цветки были размером с человеческую ладонь лепестки были полупрозрачными с серебристым оттенком который пульсировал в ритме который соответствовал циклам невидимой луны влияющей на измерение. Стебли поднимались из небольших водоёмов которые были разбросаны по центральной части долины корни уходили глубоко в почву которая была насыщена минералами необходимыми для роста.

Приземление было тихим не создавая возмущений которые могли бы привлечь внимание хищников обитающих в области, шаги были осторожными избегая наступления на растения которые не были целью сбора сохраняя экосистему в состоянии близком к нетронутому.

Первый лотос был срезан точным движением энергетического лезвия которое формировалось на кончике пальца отделяя головку от стебля без повреждения остальной структуры, цветок был помещён в мешочек который предоставил Хоне материал автоматически активировался сохраняя свежесть через поддержание стазисного поля вокруг содержимого. Интересная задумка, хоть и примитивная.

Процесс повторялся. Я перемещался от одного растения к другому выбирая экземпляры которые были наиболее развитыми показывая признаки зрелости необходимой для максимальной концентрации нужных свойств. Двадцать цветков были собраны за пятнадцать минут.

Движение в периферийном восприятии заставило остановиться и сфокусировать внимание на источнике, существо которое наблюдало из тени между деревьями было Лунным Волком согласно описанию данному Хоне размер превосходил обычных волков в три раза мех светился тем же серебристым оттенком что и лотосы глаза содержали интеллект который превосходил обычных животных.

Волк не двигался сохраняя дистанцию наблюдая за действиями с выражением которое было оценивающим но не агрессивным, присутствие одинокого сборщика который брал ограниченное количество растений не представляло угрозу достаточную чтобы провоцировать защитную реакцию. Интересная душа. Ещё немного развития и он уже станет разумным, на уровне людей.

Несколько секунд тишины прошли в молчаливом обмене между существом которое защищало территорию и посетителем который уважал границы установленные экосистемой, потом волк развернулся и исчез обратно в тень оставляя продолжить задачу без дальнейших помех.

Мешочек был закреплён на поясе когда последний цветок был помещён внутрь, задача была завершена без осложнений которые могли бы задержать возвращение или потребовать конфликта с обитателями долины. Хорошо.

Крылья развернулись снова поднимая тело в воздух начиная обратный путь к поселению где Люцифер и Хлоя ждали завершения сделки которая позволит покинуть это измерение и продолжить путь домой.

Возвращение заняло меньше времени чем путь туда благодаря тому что маршрут был уже знаком устраняя необходимость в навигационных корректировках которые замедляли первоначальное путешествие. Скорость была максимальной которую позволяло поддерживать без излишнего урона окружающий среде пересекая тысячи километров за часы вместо дней которые потребовались бы обычному культиватору.

Поселение появилось на горизонте когда солнце начинало опускаться к линии гор создавая оранжевое свечение которое окрашивало облака в оттенки огня. Первый раз видел закат в этом мире. Платформа где приземлился была всё ещё пуста позволяя незаметный вход без привлечения внимания культиваторов которые занимались вечерними ритуалами или тренировками.

Здание где оставил Люцифера и Хлою было освещено изнутри светом который просачивался через окна создавая тёплое свечение контрастирующее с прохладой вечернего воздуха, шаги были быстрыми проходя через коридоры которые запомнил из предыдущего визита направляясь к комнате где проходила встреча.

Дверь открылась показывая сцену которая была неожиданной несмотря на предсказуемость ситуации, Люцифер и Хоне сидели за столом который теперь был покрыт не картами а различными предметами которые выглядели как артефакты или инструменты для культивации разговор между ними протекал с лёгкостью которая показывала что общий язык был найден за время отсутствия.

Хлоя сидела рядом с чашкой чая в руках выражение лица было расслабленным первый раз за долгое время показывая что атмосфера была комфортной достаточно чтобы позволить снять постоянное напряжение которое сопровождало путешествие через неизвестные измерения.

— О привет брат, — сказал Люцифер поднимая взгляд когда вошёл. — Вернулся быстрее чем ожидал честно думал что займёт минимум два дня учитывая расстояние и потенциальные осложнения.

— Осложнений не было, — ответил я доставая мешочек с поясе и мягко положив его на стол перед Хоне. — Двадцать цветков Лунного Лотоса как требовалось собранные без повреждения корневой системы для будущего восстановления.

Хоне взял мешочек и открыл его заглядывая внутрь с выражением которое изменилось от нейтрального к удивлённому потом к тому что могло быть впечатлением, маленькая рука достала один из цветков осматривая его с вниманием которое показывало экспертное понимание качества.

— Это действительно зрелые экземпляры, — прокомментировал он голосом который содержал одобрение. — Удивительно. Качество превосходит то что обычно могу получить от сборщиков которых отправляю на эту задачу…

Он закрыл мешочек и поместил его в ящик стола который запечатался с тихим щелчком показывая активацию сохраняющих печатей, взгляд вернулся ко мне с выражением которое было серьёзным.

— Более того факт что вернулся за двенадцать часов когда даже самые быстрые из моих культиваторов требуют минимум неделю туда и обратно показывает что уровень силы который демонстрируете превосходит то что изначально оценил, — продолжил он тоном который был удивлённым. — Это объясняет почему энергетическая структура настолько необычная и почему уверенность в способности выполнить задачу была абсолютной без колебаний.

Люцифер улыбнулся с выражением которое было смесью гордости за брата и лёгкого самодовольства от того что их способности были признаны существом которое само обладало значительной силой и опытом.

— Михаил имеет тенденцию недооценивать собственные способности когда описывает задачи как простые прогулки, — сказал он голосом который содержал юмор. — Но результаты обычно подтверждают что для него действительно большинство вещей которые были бы испытаниями для других это просто рутинные действия не требующие значительных усилий.

Хоне кивнул принимая объяснение, выражение лица изменилось к тому что было решимостью когда встал со стула и сделал жест приглашающий следовать.

— Сделка завершена с вашей стороны и я исполню свою часть как обещал, — произнёс он голосом который был формальным. — Портал который ведёт в реальный мир находится в специальной комнате которая используется только для тех кто покидает Наследие, доступ контролируется лично мной чтобы гарантировать что только тех кого знаю используют проход.

Значит он контролирует кто выходит и кто заходит в этот мир. Своеобразный контролёр. Мы последовали за ним через серию коридоров которые вели вглубь здания к секции которая была явно менее посещаемой судя по отсутствию декораций или признаков регулярного использования, финальная дверь была массивной превосходящей размером все предыдущие украшенная резьбой которая светилась энергией более интенсивной чем видел где-либо ещё в поселении.

Хоне коснулся центра двери обеими руками, энергия потекла из его формы в резьбу активируя механизм который управлял открытием массивных створок двигающихся бесшумно несмотря на вес который должен был создавать сопротивление.

Комната внутри была круглой, стены были покрыты теми же символами что видел на арке в первом поселении но в конфигурации которая была значительно более сложной показывая что это устройство превосходило простые транспортные порталы по функциональности и силе. Центр комнаты был занят платформой которая слегка возвышалась над уровнем пола, воздух над поверхностью искажался показывая присутствие дремлющей энергии готовой активироваться при правильной команде.

— Портал откроется на короткое время достаточное для прохождения, — объяснил Хоне подходя к краю платформы и начиная серию жестов которые активировали последовательность. — Место назначения будет определено автоматически на основе энергетических сигнатур ваших душ и транспортируя в ближайший мир который резонирует с изначальным происхождением. Если повезёт это будет именно откуда пришли, если нет то хотя бы измерение которое позволит дальнейшее перемещение к цели.

Энергия начала собираться над платформой формируя искажение которое расширялось создавая проход который пульсировал с интенсивностью превосходящей всё что наблюдал в этом измерении, цвета которые проявлялись в искажении были не из обычного спектра показывая что портал манипулировал реальностью на фундаментальном уровне выходящем за рамки простого пространственного перемещения.

— Благодарю за помощь и гостеприимство, — сказал я обращаясь к Хоне с искренностью которая была уместной несмотря на краткость знакомства. — Я рад что сделка была честной.

Хоне улыбнулся детской улыбкой которая контрастировала с древностью которая присутствовала в глазах, маленькая рука протянулась в жесте который мог быть прощанием или пожеланием удачи.

— Я тоже рад что встретил вас, и вашего брата с его женой. Путешествие которое предстоит будет долгим если цель действительно вернуться туда откуда началось перемещение, — сказал он голосом который был тёплым несмотря на формальность ситуации. — Но сила которую демонстрируете достаточна для преодоления большинства препятствий которые встретятся на пути, уверен что в конечном итоге достигнете того что ищете.

Люцифер тоже протянул руку пожимая маленькую ладонь мальчика с осторожностью которая учитывала разницу в размере, выражение лица было благодарным.

— Было приятно обсудить некоторые темы с кем-то кто имеет перспективу не ограниченную обычными рамками, — сказал он с искренностью которая редко проявлялась в общении с незнакомцами. — Если когда-нибудь найдёшь способ снять проклятие которое держит в этой форме уверен что достигнешь высот превосходящих текущий уровень несмотря на то что он уже впечатляющий.

Хлоя наклонилась и обняла мальчика в жесте который был спонтанным показывая что за короткое время успела сформировать привязанность к существу которое демонстрировало доброту несмотря на силу и ответственность которую нёс.

— Спасибо за чай и за то что не позволил нам блуждать в этом измерении без направления, — сказала она голосом который дрожал слегка от эмоций. — Надеюсь что всё сложится хорошо и что найдёшь то что ищешь…

Хоне принял объятие с выражением которое было удивлённым но не неприятным, когда Хлоя отступила его улыбка была чуть шире чем раньше показывая что жест был оценён.

Мы поднялись на платформу становясь в центр где искажение было наиболее стабильным, энергия окружила формы в подготовке к транспортации которая произойдёт в следующие секунды.

— Удачи в путешествии, — произнёс Хоне последний раз перед тем как активировал финальную последовательность рук которая запустила портал на полную мощность.

Реальность исчезла в момент когда транспортация началась, ощущение было похожим на предыдущий портал но интенсивность была значительно выше создавая дезориентацию которая длилась дольше чем ожидалось несмотря на подготовку к эффекту.

Материализация произошла на улице которая была заполнена людьми двигающимися в различных направлениях занятыми повседневными делами которые характеризовали обычную городскую среду, здания вокруг были построены в стиле который был знакомым показывая архитектуру характерную для человеческой цивилизации без явных признаков культивационных структур или энергетических аномалий.

Небо над головой было обычным голубым с облаками которые дрейфовали в узорах создаваемых естественными ветрами, солнце светило с интенсивностью которая соответствовала нормальной звезде без искажений характерных для карманных измерений или изменённых реальностей.

— Похоже мы вернулись в нормальный мир, — прокомментировала Хлоя оглядываясь вокруг с выражением облегчения. — Люди выглядят обычными без всяких азиатов в халатах или признаков что занимаются культивацией, архитектура знакома хотя не уверена в каком именно городе или даже планете находимся.

Люцифер вдохнул воздух с выражением которое было оценивающим, глаза закрылись на секунду пока анализ завершался.

— Атмосфера содержит нормальную концентрацию кислорода и других газов характерных для планет типа Земли, — сказал он после паузы. — Энергетический фон значительно ниже чем в измерении откуда вышли показывая что это действительно обычная реальность без искусственного усиления которое создавал культиватор.

Внезапное движение справа привлекло внимание секундой раньше чем столкновение произошло, мальчик который бежал с скоростью которая была необычной для ребёнка его возраста врезался в Хлою с силой которая заставила её пошатнуться назад на шаг прежде чем равновесие было восстановлено. Он смог толкнуть её?

Ребёнок не остановился не извинился даже не оглянулся, продолжая бежать дальше по улице протискиваясь между людьми с ловкостью которая показывала привычку к такому типу движения, выражение лица которое успел заметить было испуганным показывая, что он бежал от чего-то а не просто играл.

— Ну что ж, — произнёс Люцифер с усмешкой. — Добро пожаловать обратно в цивилизацию где дети врезаются в людей и убегают без извинений, определённо вернулись в места где хорошие манеры это опциональная концепция а не обязательная часть обучения.

Хлоя потерла плечо куда пришёлся удар с выражением которое было смесью удивления и лёгкого раздражения.

— А он сильный…И он бежал как будто за ним гнались, — прокомментировала она оглядываясь в направлении откуда появился ребёнок. — Интересно от чего убегал с такой скоростью.

Вопрос был отвечен когда трое взрослых мужчин появились из того же направления двигаясь с целенаправленностью которая показывала что действительно преследовали мальчика, выражения лиц были злыми показывая что намерения не были дружественными или связанными с заботой о благополучии ребёнка.

Я наблюдал за ситуацией несколько секунд оценивая детали которые были доступны через восприятие превосходящее обычное зрение, энергетическая структура мальчика содержала аномалию которая была интересной показывая присутствие чего-то необычного скрытого глубоко внутри душе ребёнка что-то что резонировало с силой которая не принадлежала обычному человеческому существованию.

Преследователи приближались к позиции где стояли их взгляды были сфокусированы на направлении куда убежал мальчик не обращая внимания на троих незнакомцев которые стояли на пути.

Решение было принято быстро, взмах пальца настолько незаметный что никто из окружающих людей не понял. Манипулировал реальностью на микроскопическом уровне изменяя коэффициент трения между подошвами обуви преследователей и поверхностью улицы.

Результат был мгновенным, все трое споткнулись на совершенно ровном месте падая вперёд с силой которая заставила их скользить несколько метров прежде чем инерция была погашена трением которое вернулось к нормальному уровню после того как эффект выполнил задачу.

Ругательства которые последовали были громкими привлекая внимание окружающих людей которые остановились наблюдая за сценой с выражениями которые варьировались от удивления до сдержанного смеха над неудачей которая выглядела комично несмотря на потенциально серьёзную ситуацию.

Люцифер фыркнул сдерживая смех который угрожал прорваться, взгляд переместился на меня с выражением которое было одобряющим.

— Тонко, — прокомментировал он тихо на Енохианском. — Но зачем ты помог мальцу? Что-то интересное?

Я не ответил фокусируя внимание на аномалии которую заметил в душе ребёнка на секунду анализируя структуру которая содержала элементы не характерные для обычного человеческого существования. Природа аномалии была знакомой резонируя с чем-то что видел раньше. Он мне кого-то напоминал…

Решение игнорировать находку было принято через секунду, текущая задача была вернуться в Серебряный Город. Нужно защитить Творение и выполнить миссию которая была поставлена перед смертью родителей, отвлечение на загадки связанные со случайными детьми в случайных мирах не входило в приоритеты несмотря на любопытство которое вызывала аномалия.

— Возвращаемся, — сказал я обращаясь к Люциферу и Хлое голосом который был командным. — Задержка в этом мире не принесёт пользы.

Люцифер кивнул соглашаясь с логикой, Хлоя последний раз оглянулась в направлении куда убежал мальчик с выражением которое было обеспокоенным но понимающим что вмешательство в локальные проблемы каждого мира через который проходили было невозможным без превращения путешествия в бесконечную серию помощи.

Концентрация была сфокусирована на связи которая существовала между текущей позицией и Серебряным Городом, энергия которая управлял создало проход между измерениями который соединял две точки разделённые расстоянием которое измерялось не километрами а фундаментальными различиями в структуре реальностей. Проход открывался труднее обычного, реальность сопротивлялось изменениям, но всё же открылся.

Искажение формировалось вокруг нас троих скрывая от взглядов окружающих людей которые были слишком заняты наблюдением за упавшими преследователями чтобы заметить исчезновение трёх незнакомцев которые стояли рядом секунду назад.

Телепортация произошла в момент когда портал достиг полной стабильности, реальность обычного мира исчезла заменяясь знакомым окружением Серебряного Города.

Наконец-то.

Мы оказались на одной из улиц что служило младшим ангелом домом. Улицы города были теми же что помнил архитектура сочетала элементы множества культур и эпох создавая уникальный стиль который не принадлежал ни одной конкретной цивилизации но содержал аспекты многих. Посмотрев в сторону Тронного Зала заметил как братья всё ещё стояли там же. Решили ждать?

— Дом милый дом, — произнёс Люцифер с иронией. — Ну насколько это место может быть домом…