Первый Выбор

Глава 39

Я смотрел на голограмму молча, обрабатывая информацию и пытаясь проникнуть в суть этой вещи, чтобы понять её природу, но так и не смог. Снова неудача. Неужели они оставили это намеренно — устройство наблюдения и коммуникации, которое записывало бой и анализировало его, а затем отправляло данные обратно в Систему? Умный ход.

Теперь они знали обо мне всё: о силе аватара, о том, что я существую вне их системы и не являюсь игроком, как остальные. Они понимали, что я враждебная единица, Творение, против Системы и, возможно, желающее её уничтожить. И вот они предлагали интеграцию — присоединиться к ним, стать частью их механизма.

Пф. Как будто это был выбор, который я хотя бы рассмотрю.

— Нет, — произнёс я просто, даже не раздумывая.

Голограмма замерла на мгновение, словно обрабатывая мой ответ, а затем продолжила говорить с той же бесстрастной интонацией.

— Отказ зафиксирован. Классификация изменена: враждебная аномалия. Уровень угрозы: критический.

Свет голограммы тут же окрасился в тревожный красный цвет, и её голос стал ещё более механическим.

— Директива: Устранение. Все доступные ресурсы будут выделены. Рекомендуется немедленное отступление от аномалии за пределы зон Системного интереса.

После этих слов устройство начало ярко светиться, и я ощутил, как пространство вокруг начинает сжиматься и разжиматься волнами, словно само Творение готовилось к чему-то значительному. Что-то приближалось…

Я инстинктивно отступил на шаг назад, мгновенно выстраивая вокруг себя многослойные барьеры из света — защитные оболочки, окутавшие моё тело. Готовность к атаке и встрече с любым противником была абсолютной.

И пространство разорвалось.

Это был не тот разлом, что я видел раньше. Не обычный портал с переливающимися краями. Это был буквальный разрыв реальности, как будто кто-то взял саму ткань творение и просто разодрал её руками, не церемонясь.

Из зияющего разрыва степенно шагнула фигура.

Она была гуманоидной формы, около двух метров в высоту, и её тело представляло собой абсолютную чернь. Не просто тёмный цвет кожи, а полное отсутствие света — будто сама материя этого существа активно поглощала всё освещение вокруг, не давая ни единому лучу отразиться. Лицо же, напротив, было ослепительно белым, создавая поразительный контраст. Гладкое, лишённое каких-либо черт — ни глаз, ни носа, ни рта. Просто безупречная белая маска, туго натянутая на череп. Конечности существа отличались неестественной длиной и непропорциональностью: руки доставали почти до колен, а тонкие пальцы заканчивались явно острыми концами, напоминавшими когти или лезвия.

Существо замерло, не совершая ни единого движения, просто стоя и словно чего-то выжидая. Однако его присутствие давило на саму реальность с невероятной силой — тяжёлое, подавляющее, как истинное обличие Ангела. Создавалось впечатление, что сама ткань мира сопротивлялась его нахождению здесь, отторгала его.

Я принялся внимательно изучать противника, расширяя своё восприятие до максимальных пределов, пытаясь постичь его природу и найти слабые места.

Ничего.

Существо оставалось абсолютно пустым для всех моих чувств и способностей восприятия. Это не было просто отсутствием энергии — оно не являлось живым в обычном смысле, но при этом нельзя было сказать, что оно не существовало. Парадоксальное состояние: оно одновременно присутствовало здесь и не присутствовало, было и не было.

Настоящий парадокс, точно такой же, какой я обнаружил в земле после работы устройства.

Голограмма заговорила вновь, её голос звучал с безразличной окончательностью приговора.

— Очиститель развёрнут. Цель: нейтрализация аномалии. Метод: полное стирание из Существования. Инициация протокола.

С этими словами голограмма погасла, а устройство перестало излучать свет, выполнив свою функцию и начало ломаться, исчезнув за секунды до того, как…

Существо пришло в движение.

Это не было обычным шагом — скорее каким-то неестественным скольжением. Его ноги касались земли, но при этом не оставляли после себя никаких следов, а само движение выглядело невероятно плавным и совершенно бесшумным. Менее чем за секунду оно преодолело разделявшие нас три десятка метров, расстояние исчезло мгновенно, словно пространство само сжалось.

Рука существа поднялась, и оно нанесло удар в мой барьер. Я даже не успел среагировать — защитные слои лопнули один за другим, как хрупкие мыльные пузыри под напором урагана. Энергия беспомощно рассеялась в воздухе, не задержав атаку даже на мгновение.

Сам я едва удалось увернуться. Кулак прошёл в опасной близости от моей головы, а воздух задрожал от скорости удара, порывом ветра сметая всё позади меня. Не теряя времени, я телепортировался на двести метров назад, убирая опасную близкую дистанцию. Мне нужно было время, чтобы оценить этого противника и выработать стратегию.

Существо медленно повернуло голову в мою сторону, причём без малейшего движения всего остального тела — просто изменило положение головы на шее, как будто законы физики и биологии к нему не применялись вовсе.

Не желая отдавать инициативу, я на этот раз атаковал первым. Из моей ладони вырвался концентрированный луч света, обладающий достаточной мощностью, чтобы испарить ближайшие горные массивы.

Луч с точностью ударил в грудь существа.

И поглотился. Буквально впитался. Чёрное тело существа впитало свет, словно губка воду — ничего не отразилось, ничего не прошло насквозь. Энергия просто исчезла в этой бездне.

Существо снова двинулось вперёд, и на этот раз ещё быстрее, преодолевая расстояние за долю секунды.

Удар. Я инстинктивно блокировал его рукой, и произошло физическое столкновение моего временного хранилище и его тело.

Мощь удара была колоссальной. Земля под моими ногами мгновенно растрескалась паутиной трещин, образовав глубокий кратер от ударной волны, а деревья в радиусе целого километра были снесены взрывной волной, как спички.

Но моя рука выдержала, не отступая ни на миллиметр.

Последовал второй удар другой рукой существа, который я перехватил своей свободной ладонью, остановив его возле груди.

Теперь мы стояли лицом к лицу, вернее — я лицом к безликой маске. Белая гладкая поверхность находилась в считанных сантиметрах от меня, лишённая какого-либо выражения и эмоций.

Но при этом я почувствовал нечто едва уловимое — намерение, цель. Это существо желало стереть меня из бытия, причём не из злобы или ненависти, а просто потому, что было запрограммировано на это, как машина на выполнение алгоритма.

Я резко оттолкнул его, вложив в толчок немного силы. Существо полетело назад, пробивая своим телом десятки деревьев подряд, и остановилось только через целый километр.

Однако оно также поднялось мгновенно, без каких-либо видимых повреждений. Тело выглядело точно так же, как и раньше — абсолютно целое.

Неуязвимость? Или невероятно быстрая регенерация? Это требовало проверки.

Я материализовал оружие — меч, но не Истинное Оружие, а просто меч, представляющий собой сплав чистого Света. Лезвие, способное разрезать саму реальность если захочу.

Ринувшись вперёд, я развил скорость, многократно превышающую звуковую. Воздух за моей спиной взорвался ударной волной от стремительного движения.

Существо не двигалось с места, терпеливо ожидая моего приближения.

Шаг физического тела об землю, упор взят, и я нанёс удар мечом — горизонтальный взмах, целясь в шею, чтобы отсечь голову одним движением.

Лезвие прошло сквозь цель.

Но не разрезало её.

Существо осталось абсолютно целым, невредимым. Меч прошёл сквозь его тело, словно сквозь воду — материя плавно расступилась перед клинком, а затем так же спокойно сомкнулась обратно, не оставив следов.

Как будто оно было жидким по своей природе или не полностью присутствовало в этом измерении реальности.

Существо мгновенно контратаковало пока моя рука была слева. Его рука выстрелила вперёд, а пальцы вытянулись — буквально удлинились на несколько метров, превращаясь в подобие копий.

И пронзили моё плечо.

Боль. Настоящая, реальная боль — впервые за долгое, очень долгое время.

Это была не физическая боль, к которой можно игнорировать. Существо атаковало саму Суть напрямую, нанося удар по ядру моего существования минуя физическое тело, по самой основе того, кем я являлся.

Я резко отступил, с усилием вырвав пальцы-копья из своего плеча. Они оставили после себя чёрные следы, пятна пустоты и отсутствия бытия.

Рана не заживала обычным образом — стандартное восстановление просто не работало. Плевать на физического тело, мне пришлось вливать значительно больше энергии, активно перестраивая повреждённую ткань Сути на глубинном уровне чтобы убрать рану на Ядре.

Сосредоточившись, я выполнил это. Рана затянулась за секунду, но весь процесс потребовал гораздо больше усилий, чем должен был в нормальных условиях.

Что это такое?..

Существо атаковало снова, последовала целая серия ударов — быстрых, точных, механических. Каждый удар целился в жизненно важные точки: голову, область сердца, и также в ядро Сути которая было здесь и не здесь одновременно.

Я уклонялся, блокировал, контратаковал в ответ, пытаясь найти брешь в защите противника.

Меч продолжал проходить сквозь тело существа без какого-либо эффекта, словно рассекая иллюзию. Но удары кулаками работали, пусть и частично. Существо действительно отступало от физических ударов, хотя и ненадолго.

Значит, масса и кинетическая энергия имели значение в этой битве.

Я мгновенно изменил тактику, убрав меч обратно и сфокусировавшись исключительно на рукопашном бое.

Удар в грудь, в который я вложил всю доступную силу этого физического тело, отбросил существо назад. Оно пролетело значительное расстояние, пробивая землю и оставляя глубокую траншею длиной в километры.

Я немедленно последовал за ним, телепортировавшись прямо над его позицией. Сцепив обе руки, я нанёс сокрушительный удар сверху вниз — удар сверху.

Существо встретило атаку, подняв руки в блокирующей позиции.

Столкновение породило разрушительную ударную волну, которая снесла всё вокруг. Земля буквально испарилась от высвобожденной энергии, а кратер углубился на сотни метров.

Мы оказались в эпицентре разрушения. Я давил сверху всем своим весом и силой, а существо сопротивлялось снизу с равной мощью.

Наступило равновесие сил — никто не мог одолеть противника, никто не отступал.

Затем существо изменилось прямо на моих глазах.

Его тело расширилось, причём не физически, а на каком-то более глубоком, фундаментальном уровне. Само присутствие стало значительно больше, плотнее, давление многократно усилилось.

Из тела материализовались дополнительные конечности — не две руки, а четыре, затем шесть, потом десять. Все они одновременно потянулись ко мне, пытаясь схватить.

Я мгновенно телепортировался, выходя из потенциального захвата, и материализовался на расстоянии километра сверху в небе.

Но существо уже было там, словно оно предсказало направление моего перемещения.

Удар в лицо. Я не успел вовремя заблокировать его, и противник с множество рук с огромной силой ударил меня в грудь.

Меня отбросило назад с невероятной скоростью. Я пробил воздух, оставляя за собой сверхзвуковой след, и остановился только через десятки километров, когда врезался в гору. Скальный массив рассыпался в пыль от силы удара.

Поднимаясь из обломков, я тщательно проверил полученные повреждения.

Грудь была помята — не критично, но заметно, будь я смертным давно бы умер. Энергетическая броня треснула в нескольких местах, а Свет под ней ощутимо ослаб.

Это существо оказалось намного сильнее, чем я изначально ожидал. Значительно сильнее.

Аватар возможно не смог бы победить его в одиночку. Даже десять Ангелов Господня вместе не справились бы с таким противником.

Но я не был просто аватаром и ангелом. Я был настоящим Архангелом во всей полноте своей силы.

Настало время использовать её без ограничений.

Я снял все наложенные на себя ограничения, позволив энергии течь абсолютно свободно по всем каналам.

Крылья развернулись в полную величину — не шесть светящихся лент, а лишь два огромных куска света. Каждое крыло было шириной в несколько метров и длиной в километры, они заполнили всё небо вокруг. Ослепительный свет заливал окружающее пространство.

Моя аура взорвалась наружу мощнейшей волной. Реальность начала дрожать и искажаться от давления высвобожденной силы, пространство буквально деформировалось.

Гора, на которой я стоял, начала стремительно разрушаться. Каменные обломки стали левитировать в воздухе, поднимаясь вверх — гравитация попросту перестала работать в радиусе действия моей ауры.

Существо наблюдало за происходящим с безопасного расстояния, оставаясь неподвижным. Но его присутствие изменилось, стало более плотным, концентрированным — оно тоже готовилось к решающей схватке.

Я атаковал, вкладывая в удар полную, неограниченную силу.

Мгновенно телепортировавшись прямо к существу, я нанёс удар кулаком, вложив в него энергию, эквивалентную взрыву целой звезды.

Существо попыталось блокировать атаку, подняв руки в защитной позиции.

Но мой удар пробил блок, словно его не существовало, прошёл сквозь защиту и с огромной силой врезался в грудь противника.

Чёрное тело деформировалось под воздействием удара, вогнувшись внутрь. Энергия прошла сквозь него волной, разрывая структуру изнутри.

Существо полетело — не на метры и даже не на километры. Оно пересекло расстояние целых континентов, пробило атмосферу планеты и улетело в открытый космос.

Я немедленно последовал за ним, не снижая темпа и не давая противнику времени на восстановление.

В безвоздушном космосе битва продолжилась с прежней интенсивностью. Здесь не было ни воздуха, ни привычной гравитации — только бесконечная пустота и далёкие звёзды в качестве свидетелей.

Существо к этому моменту полностью восстановилось. Его тело вернулось к прежней форме, без каких-либо видимых повреждений.

Регенерация — полная и практически мгновенная.

Этого было недостаточно. Мне требовалось нечто намного более мощное.

Я поднял обе руки перед собой, и энергия начала активно собираться между ними. Свет Творения — чистый, неразбавленный, первозданный.

Между моими ладонями сформировалась растущая сфера света размером с небольшую планету. Температура внутри этой сферы многократно превышала температуру в ядре звёзд.

Существо не двигалось с места, просто наблюдая за мной своей безликой белой маской.

Я выпустил сферу, направив её на противника.

Она полетела вперёд, медленно сначала, а затем стремительно ускоряясь, оставляя за собой ослепительный след света через космическое пространство.

Существо не стало уклоняться от атаки, встретив её в лобовом столкновении.

Произошло столкновение.

Взрыв невообразимой мощности осветил всё вокруг. Космос буквально исчез в ослепительной белизне. Планеты в этой которые давно опустели звёздной системе были уничтожены одной лишь ударной волной, а звезда в центре системы на мгновение погасла от чудовищного давления высвобожденной энергии.

Когда ослепительный свет наконец угас, на месте существа не осталось ничего.

Только абсолютная пустота и чистый вакуум космоса.

Победа? Неужели всё закончилось?

Нет.

Я почувствовал знакомое присутствие прямо за своей спиной.

Резко развернувшись, я увидел то, что заставило даже меня удивиться.

Существо было там, целое и невредимое, без каких-либо признаков повреждений.

Как будто той разрушительной атаки вообще не происходило.

Телепортация в последний момент? Или какая-то другая, неизвестная мне способность?

Существо немедленно атаковало, не теряя времени. Обе его руки вытянулись вперёд, а пальцы снова превратились в острые копья. Десятки таких копий одновременно, и все они целились в ядро моей Сути, в самое сердце моего существования.

Я мгновенно выстроил барьер — многослойный, где каждый последующий слой был значительно плотнее предыдущего.

Копья пробили защиту. Все слои, один за другим, без малейшего замедления, словно их вообще не существовало.

Они достигли моей груди и пронзили её.

Боль взорвалась внутри меня волной агонии. Не физическая боль тела — сама Суть горела в огне отрицания, ядро существования трещало под невыносимым давлением небытия.

Я схватил копья обеими руками, удерживая их и не позволяя проникнуть ещё глубже, к самому сердцу моего бытия.

Вливая энергию в точку контакта, я начал отталкивать атаку, противодействуя разрушительной силе.

Копья начали медленно растворяться под воздействием моего света. Чёрная материя постепенно испарялась, теряя целостность. Но существо не отпускало своё оружие, давя с ещё большей силой и вливая всё больше энергии отрицания в атаку. Снова наступило равновесие. Мы толкали друг друга с равной силой, и ни один не мог получить преимущество, ни один не отступал.

Ситуация становилась критической. Такое противостояние не могло продолжаться вечно — энергия расходовалась с пугающей скоростью.

Мне нужно было кардинально изменить подход к битве. Не просто противопоставлять силу силе, а найти нечто принципиально другое. Я вспомнил слова Широ о концептуальной защите — идея против идеи, концепция против концепции.

Существо атаковало саму концепцию существования, активно отрицало её на фундаментальном уровне.

Значит, мне следовало утвердить её с ещё большей силой и убеждённостью.

Я сосредоточился, отвлекаясь от физической формы и энергетических потоков, концентрируясь исключительно на Сути — на самом ядре того, кем я был и являюсь.

Михаил. Архангел Божий. Воин Света. Защитник установленного Порядка. Соавтор душ и создатель границ Творения. Всё это было неотъемлемой частью меня, определяло моё существование на уровне, намного более глубоком, чем простая материя или энергия.

Я есть. Потому что Отец создал меня с определённой целью. Потому что имею предназначение, роль и место в структуре Творения. Я есть.

Ничто не может отменить или изменить это. Даже Система со всей её мощью. Даже концепция отрицания бытия.

Эта уверенность кристаллизовалась внутри меня, стала твёрдой и неоспоримой истиной.

Суть ответила на мой призыв. Ядро существования укрепилось, все трещины мгновенно закрылись, энергия стабилизировалась и начала течь с новой силой. Копья существа перестали проникать глубже, остановились на месте, а затем начали медленно отступать под натиском моей воли.

Я толкнул сильнее, вливая всю свою волю к существованию в это действие.

Копья не выдержали давления — сломались и полностью растворились в пространстве.

Существо отступило впервые с начала битвы. Его руки вернулись к нормальной длине, а тело слегка отдалилось.

Белая маска продолжала бесстрастно смотреть на меня, лишённая какого-либо выражения. Но я почувствовал изменение в присутствии — оно стало… менее уверенным? Сложно было точно определить, ведь существо не выражало эмоций в привычном понимании.

Но факт отступления говорил сам за себя — я получил преимущество.

И это преимущество необходимо было немедленно использовать.

Я атаковал снова, но на этот раз не физически, а концептуально, на уровне самих идей. Проецируя свою Суть вовне, я утверждал существование — не только своё личное, но и всего Творения в целом.

Волна света вышла из меня, распространяясь во все стороны. Это была не разрушительная волна, а утверждающая саму возможность бытия. Она провозглашала: "Здесь реальность. Здесь жизнь имеет смысл и ценность. Здесь существование не может быть отменено."

Волна с силой ударила в существо.

Чёрное тело впервые дрогнуло, показав видимую реакцию. Материя начала постепенно распадаться, причём не от физического урона, а от фундаментального противоречия. Отрицание встретилось с утверждением лицом к лицу, и этот парадокс не мог существовать стабильно.

Существо отчаянно пыталось сопротивляться, вливая всё больше энергии отрицания в свою форму. Тело становилось ещё чернее, ещё плотнее, пытаясь удержать целостность.

Но этого было уже недостаточно против моего натиска.

Волна продолжала неумолимо давить на противника. Существо начало медленно растворяться в пространстве — сначала исчезли конечности, потом начал разрушаться торс, а белая маска покрылась сетью тонких трещин.

Победа была совсем близко, я почти достиг её, чувствовал ещё немного и всё. Но существо совершило нечто совершенно неожиданное.

Оно полностью изменило свою тактику ведения боя. Вместо дальнейшего сопротивления оно начало отступать, причём не физически в пространстве, а через сами измерения реальности.

Тело стало полупрозрачным, теряя плотность, и начало постепенно исчезать из этого слоя реальности.

Переход в другое измерение — более высокое, более фундаментальное.

Я попытался остановить этот процесс, схватив то, что ещё оставалось от материального тела противника, и крепко удерживая его. Но существо продолжало свой переход, и при этом тащило меня вместе с собой в неизвестность.

Реальность вокруг исказилась до неузнаваемости. Привычный космос исчез, звёзды разом погасли, словно их никогда и не было.

Мы завершили переход.

Мы материализовались в совершенно ином измерении бытия.

Это было не физическое пространство в привычном понимании, а концептуальное — место, где материя не существовала в обычном, осязаемом смысле. Здесь властвовали только чистые идеи, абстрактные мысли и обнажённая Суть всего сущего.

Существо здесь обрело полную форму, его тело стало значительно более твёрдым и реальным, чем прежде. Это измерение явно было его природной средой обитания, местом, где оно существовало наиболее полно.

Впрочем, для меня это место тоже не было чуждым. Архангелы по своей природе существовали одновременно на всех уровнях реальности — физическом, концептуальном, духовном, пронизывая все слои мироздания.

Битва немедленно возобновилась, но правила её кардинально изменились.

Здесь не существовало физических атак в привычном смысле — только прямое столкновение Сутей, противоборство чистых воль и фундаментальных идей.

Существо атаковало концепцией абсолютного отрицания, я же защищался концепцией утверждения бытия.

Волны энергии сталкивались в пространстве между нами — невидимые для обычного глаза, неслышимые для обычного уха, но абсолютно реальные и разрушительные. Каждое столкновение порождало резонанс, который распространялся через всё измерение концентрическими кругами.

Я непрерывно давил на противника, утверждая существование, реальность и ценность жизни как таковой.

Существо же методично отрицало всё это, провозглашая пустоту, отсутствие смысла и ненужность всего, что не вписывалось в железную логику Системы.

Снова наступило равновесие сил. Мы оказались равны на этом фундаментальном уровне реальности.

Однако у меня было преимущество — опыт. Я был древнее, мудрее, за моими плечами стояли миллиарды лет непрерывных битв, миллиарды лет утверждения божественного Порядка против разрушительного Хаоса.

Постепенно я начал находить слабые места в защите противника — едва заметные трещины в концепции существа, моменты, где отрицание оказывалось неполным, где холодная логика Системы давала критические сбои.

Я атаковал именно эти уязвимые точки — целенаправленно, методично, без спешки, но неумолимо.

Существо начало постепенно слабеть под натиском. Его присутствие становилось всё менее плотным и концентрированным, белая маска медленно тускнела, теряя свою яркость. Я нанёс ещё один мощный толчок, концентрируя всю свою волю к существованию, всю накопленную Суть. Утверждал бытие с максимально возможной силой.

Существо не выдержало этого давления. Концепция отрицания окончательно рассыпалась на фрагменты, тело распалось на бесчисленные части, а белая маска треснула полностью, раскололась на множество мелких осколков. Но вместо того чтобы исчезнуть окончательно, эти фрагменты начали медленно собираться обратно воедино, словно притягиваемые невидимой силой. Восстановление происходило даже здесь, в этом высшем измерении.

Неостановимое? Обладающее бесконечной регенерацией?

Нет, это было не так. Внимательно наблюдая, я увидел ключевую слабость — процесс восстановления требовал времени, пусть и считанных секунд. Но даже этого короткого промежутка было достаточно для решающего удара.

Я атаковал снова, не давая противнику восстановиться полностью и вернуть боевую мощь.

Удар чистой Сути, направленный прямо в самое ядро существа — в концепцию, которая удерживала его целостность и позволяла существовать. Ядро треснуло под воздействием моей атаки. Энергия отрицания начала бесконтрольно вытекать наружу, рассеиваясь в окружающем концептуальном измерении.

Существо содрогнулось всем своим естеством, процесс восстановления резко остановился, прервавшись на полпути.

Победа — окончательная и бесповоротная.

Я готовился нанести финальный, завершающий удар, который должен был стереть это существо полностью из всех измерений реальности, не оставив даже воспоминания о нём.

Но существо совершило последнее отчаянное действие.

Это была не атака и не попытка контрудара — это был побег.

Треснувшее и ослабленное ядро внезапно вспыхнуло ярким светом. Энергия взорвалась наружу мощной волной, но это была не разрушительная энергия, а телепортационная, предназначенная для экстренного перемещения.

Существо исчезло моментально, растворилось без малейшего следа, словно его никогда здесь и не было.

Ещё один переход через измерения, но в каком направлении?

Я немедленно расширил своё восприятие до предельных возможностей, начав методично сканировать все известные мне измерения — физическое, концептуальное, духовное, все бесчисленные слои и уровни Творения.

Ничего. Абсолютная пустота.

Существо ушло за пределы моей досягаемости, туда, куда мои чувства и способности не могли проникнуть.

За установленные границы Творения.

Моё решение было мгновенным и не требовало раздумий. Я последовал за ним в неизвестность.

Я не знал, что именно найду там, за пределами всего известного. Не знал, безопасно ли это даже для существа моего уровня. Но это была первая реальная зацепка, первый живой след.

Впервые за миллиарды лет существования я встретил нечто действительно опасное, созданное вне Творение. Это было впервые, что что-то пришло из вне рамок Творение было не просто безмозглый конструкт или бездушная машина, а существо, которое в каком-то смысле было живым. Оно испытывало нечто подобное страху, оно отступало перед угрозой, пыталось выжить любой ценой.

А значит, его можно было уничтожить окончательно и бесповоротно.

И, что ещё важнее, оно могло привести меня к истинному источнику угрозы — непосредственно к самой Системе.

Я сосредоточился на едва уловимой остаточной энергии, на слабом следе, который оставило существо при своём экстренном побеге. Он был почти неразличимым, но всё же достаточным для отслеживания.

Последовав по этому энергетическому следу, я проник за установленные границы Творения, за пределы того фундамента реальности, который когда-то создал сам Отец.

Окружающая реальность исказилась до неузнаваемости. Всё Творение, всё, что я знал и понимал, осталось позади, за невидимой чертой.

Сам переход оказался крайне дезориентирующим. Здесь не существовало привычных ориентиров и точек опоры — ни верха, ни низа, ни понятий времени или пространства. Существовало только непрерывное движение через нечто абсолютно непознаваемое и чуждое.

Затем наступила внезапная стабилизация.

Я материализовался в новом месте. На обычный цивилизованный улице.