Первый Выбор

Глава 44

— Я найду Рафаэля, — произнёс я, поднимаясь с барного стула.

Разговор не привёл к моментальным действиям со стороны брата. Гавриил кивнул, не отрывая взгляда от своего стакана. Музыка в клубе продолжала играть, труба выводила сложную мелодию, но мой брат уже не слушал. Он снова погрузился в свои мысли, в ту тяжесть, которую нёс последние столетия.

Я вышел из клуба, оставив его там. Заставлять Гавриила действовать сейчас было бессмысленно. Он придёт, когда все остальные соберутся. Когда увидит, что это не просто мои слова, а реальная необходимость.

Улица встретила меня прохладным ночным воздухом и звуками города. Я отошёл в тот же переулок, где материализовался изначально. Нужно было найти Рафаэля. Целитель. Самый добрый из нас. Тот, кто всегда ставил других выше себя, кто отдавал свою силу ради исцеления, не задумываясь о цене.

Он ушёл из Серебряного Города одним из первых после молчания Отца. Не из-за кризиса, не из-за потери цели. Просто решил, что его сила нужна там, где страдают. В мирах Творения, среди смертных, среди тех, кто нуждался в помощи.

Я знал, что он странствовал. Не оставался в одном месте надолго. Переходил из мира в мир, находил тех, кто нуждался в исцелении, лечил, затем уходил дальше. Бесконечное путешествие через Творение, миссия, которую он выбрал сам.

Найти его было сложнее, чем Гавриила. У брата Рафаэля не было постоянного местоположения. Но связь между братьями существовала, слабая, но реальная. Я мог её использовать.

Закрыл глаза. Сосредоточился на ощущении присутствия брата, не физического местоположения, а самой Сути, которая составляла Рафаэля как Архангела. Творение было огромным. Бесконечность миров, каждый со своими обитателями. Но связь была там, тонкая нить, протянувшаяся через реальность.

Я потянулся к ней. Следовал по этой нити, позволяя ей вести меня. Пространство вокруг начало искажаться, переулок растворился, заменился вихрем цветов и форм.

Переход между мирами через прямое перемещение. Не телепортация в обычном смысле, а проход сквозь слои реальности напрямую. Вихрь замедлился. Формы стабилизировались. Я материализовался в новом месте.

Поле битвы.

Первое, что ударило в восприятие, был звук. Громкий, всепоглощающий рёв тысяч голосов. Крики воинов, лязг металла о металл, топот бесчисленных ног по земле.

Я стоял на холме, возвышающемся над равниной. Внизу простиралось поле битвы, огромное, покрывающее километры. Две армии сражались там. Одна состояла из орков, зеленокожих существ с грубыми чертами и массивными телами. Их оружие было примитивным, но эффективным. Топоры, мечи, копья. Они сражались яростно, с рёвом, не отступая и делаю ни шагу назад. Умирали, но шли вперёд.

Другая армия была иной. Люди. Но не обычные воины этого мира. Их доспехи светились, покрытые символами, которые я теперь узнавал. Оружие материализовывалось из воздуха. Мечи, копья, винтовки и пистолеты. Движения были слишком быстрыми, слишком координированными.

Игроки Системы.

Они резали через ряды орков методично. Лучи энергии вылетали из их оружия, стирали существ из реальности. Орки исчезали, не оставляя даже тел. Просто перестали существовать.

Я видел, как группа из пяти игроков окружала одного орка. Существо сражалось отчаянно, размахивало массивным топором. Но игроки уклонялись от каждого удара, двигались как один организм. Потом один из них поднял руку, выстрелил лучом, и Орк исчез.

Группа двинулась дальше, к следующей цели.

По всему полю повторялась та же картина. Орки пытались сражаться, но были бессильны. Их оружие не пробивало броню игроков. Их атаки были слишком медленными. Они умирали тысячами.

Гнев поднимался внутри меня. Яростный, чистый, неумолимый. Это было то самое вторжение, которое я так и не успевал нигде застать. Резня, замаскированная под игру.

Но я сдержался. Нельзя уничтожать их без уверенности. Сначала нужно было найти Рафаэля, потом буду действовать. Иначе задену и его одной волной которая не различит никого из-за гнева.

Расширил восприятие. Искал знакомую энергетическую сигнатуру среди хаоса битвы.

Там. На противоположном краю поля, ближе к лесу. Яркая точка света, непохожая на всё остальное. Сила Архангела, немаскируемая, открытая.

Рафаэль.

Я не стал идти пешком. Материализовал крылья, поднялся в воздух. Полёт здесь работал нормально, без ограничений той чужой реальности. Творение принимало мою силу без сопротивления.

Пролетел над полем битвы быстро. Внизу орки продолжали умирать, их крики доносились даже на высоте. Игроки не замечали меня, слишком сосредоточенные на своих целях.

Приземлился у края леса. Деактивировал крылья.

Рафаэль был здесь. Я видел его сейчас напрямую.

Он стоял в небольшой поляне между деревьями. Вокруг него лежали раненые орки, десятки их. Кто-то стонал от боли, кто-то был без сознания. Кто-то умирал.

Рафаэль склонялся над каждым по очереди. Руки светились мягким золотистым светом. Он касался ран, и они затягивались. Медленно, требуя усилий от брата, но исцеление работало.

Его физическая форма была простой. Мужчина средних лет, с седеющими волосами и усталым лицом. Одежда была практичной, походной, покрытой пятнами крови и грязи. Ничего, что указывало бы на Архангела. Просто странствующий целитель, каких были тысячи в мирах Творения.

Но энергетическая сигнатура не обманывала. Это был мой брат.

Он поднял голову, когда я подошёл. Глаза встретились с моими. Удивления в них не было, только усталость и что-то похожее на облегчение.

— Михаил, — голос был тихим, измотанным. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— Мне нужно поговорить с тобой, — ответил я просто.

Рафаэль кивнул, вернулся к раненому орку перед собой. Существо хрипело, рана в груди была глубокой. Мой брат положил обе руки на рану, свет усилился. Плоть начала срастаться, кровотечение остановилось. Процесс занял минуту. Орк потерял сознание, но дышал стабильно.

— Ещё трое в критическом состоянии, — сказал Рафаэль, не поднимая взгляда. — Дай мне закончить. Потом поговорим.

Я не возражал. Наблюдал, как он переходил от одного раненого к другому. Каждое исцеление отнимало энергию. Видел, как свет вокруг его рук слабел с каждой новой раной. Но брат не останавливался.

Третий орк был почти мёртв. Половина тела стёрта частично, края раны светились той же пустотой, что я видел в мире Фандриэля. Оружие игроков оставляло такой след.

Рафаэль коснулся раны. Свет выплеснулся сильнее, чем раньше. Он вливал больше силы, пытаясь восстановить то, что было стёрто.

Процесс был медленным. Пустота сопротивлялась, отрицала попытки воссоздания. Но Рафаэль не отступал. Продолжал давить, вливать энергию непрерывно.

Через несколько минут рана начала затягиваться. Не полностью, края оставались неровными, но кровотечение остановилось. Орк задышал стабильнее.

Рафаэль отступил, опустился на землю тяжело. Дыхание было учащённым, пот покрывал лоб. Физическая форма показывала признаки истощения.

— Достаточно на сейчас, — пробормотал он. — Остальные выживут без немедленной помощи.

Он посмотрел на меня снова.

— Говори. Зачем пришёл?

Я присел рядом. Звуки битвы доносились издалека, приглушённые деревьями. Крики, лязг металла, взрывы энергии.

— Те, кто делает это, — указал я в направлении поля, — пришли из другой реальности. Называют себя Системой. Вторгаются в миры Творения, убивают цивилизации, стирают души из существования.

Рафаэль слушал молча, лицо оставалось спокойным.

— Я знаю, — сказал он наконец. — Встречал их раньше. В других мирах. Видел, что они делают.

— И ты не сообщил? — не смог удержаться от вопроса.

— Кому сообщать? — Рафаэль посмотрел на меня устало. — Отец молчит. Ты стоишь у Трона неподвижно. Другие братья разбрелись по Творению, занятые своими делами. Кому я должен был рассказать о чужаках, которых никто не может остановить?

Слова были справедливыми. Горькими, но справедливыми.

— Я мог только делать то, что умею, — продолжил Рафаэль. — Лечить тех, кто выжил. Спасать тех, кого ещё можно спасти. Это моя функция. Это то, для чего я был создан.

Он вернул взгляд к раненым оркам.

— Каждый мир, куда они приходят, оставляет тысячи раненых. Я следую за ними, пытаясь исцелить хоть часть жертв. Знаю, что это бесполезно в большом масштабе. Знаю, что не могу спасти всех. Но могу спасти этих. Сейчас, здесь.

— Их становится больше, — сказал я. — Вторжения учащаются. Скоро они дойдут до центральных миров. До самого Серебряного Города, возможно.

Рафаэль кивнул.

— Предполагал это. Характер очевиден для того, кто наблюдает достаточно долго. Они двигаются методично, от периферии к центру. Набирают силу с каждым миром.

Он встал, пошёл к небольшому ручью, протекавшему через поляну. Присел, зачерпнул воду руками, умыл лицо. Вода смыла пот и грязь.

— Что ты хочешь от меня, Михаил? — спросил он, не оборачиваясь. — Просто рассказать о проблеме? Я уже знаю о ней. Или есть план?

— Собираю братьев, — ответил я. — Всех Архангелов Творение. Нужно координировать ответ в их миры. Организовать защиту. Найти способ закрыть проходы между реальностями.

Рафаэль повернулся, вода капала с подбородка.

— Всех? Включая Люцифера?

— Нет. Его местоположение известно, но участие маловероятно. Остальные шестеро должно быть достаточно.

— Шестеро Архангелов, — повторил Рафаэль задумчиво. — Не собирались вместе с момента последнего указания Отца. Это было… когда? Миллионы лет назад?

— Миллиарды, — поправил я. — Не важно. Сейчас есть причина собраться.

Рафаэль подошёл обратно, сел на поваленное дерево у края поляны. Орки умирали, но нам нужно было поговорить.

— И ты думаешь, что остальные согласятся? Гавриил, потерянный в смертном мире. Уриил, исследующий границы реальности. Ремиэль, который отказался от имени и памяти. Азраил, ведущий мёртвых без цели. Аменадиэль, служащий порядку фанатично. Каждый нашёл свой путь справиться с молчанием Отца. Каждый будет сопротивляться возвращению к старым ролям.

— Не прошу вернуться к старым ролям, — сказал я. — Прошу помочь защитить Творение. Это не приказ Отца. Это необходимость, которую мы видим сами.

Рафаэль смотрел на меня долго, изучающе.

— Ты изменился, брат, — произнёс он наконец. — Раньше ты следовал только указаниям. Не действовал по собственной инициативе. Не покидал Трон без причины. Что случилось?

Вопрос был справедливым. Я сам задавался им.

— Увидел резню, — ответил я просто. — Мир эльфов, уничтоженный за часы. Тысячи душ, стёртых из существования. Попытался остановить вторжение напрямую. Не смог. Одна из моих Частиц была уничтожена.

Брови Рафаэля поднялись.

— Частица Архангела, уничтоженная? Как?

— Они не только обладают оружием, которое стирает существование на фундаментальном уровне, но и среди них есть враг, который обладает силой сравнимой с нашей, — объяснил я. — Не физическое разрушение. Концептуальное. Отрицание самой идеи бытия. Даже мы уязвимы перед этим.

Рафаэль молчал, обрабатывая информацию. Лицо оставалось спокойным, но глаза показывали понимание серьёзности.

— Значит, они угроза не только смертным мирам, — сказал он медленно. — Но и нам. И самой структуре Творения.

— Да.

— Тогда у нас нет выбора, — Рафаэль встал. — Я пойду с тобой. Помогу собрать остальных. Сделаем то, что должны.

Облегчение, которое я почувствовал, было неожиданным. Согласие Рафаэля было важным. Он был голосом разума среди братьев, тем, кого слушали, когда спорили другие.

— Но сначала, — добавил Рафаэль, указывая на поле битвы, звуки которого всё ещё доносились, — нужно остановить это. Здесь. Сейчас. Не могу оставить этих существ на смерть.

Он посмотрел на меня прямо.

— Ты сказал, что попытался остановить их и не смог. Но это была твоя Частица. Слабая по сравнению с этой силой что сейчас здесь. Что если мы оба, здесь, сейчас, в полной силе? Сможем их остановить без угрозы себе?

Предложение было понятным. Возможность действовать немедленно, спасти хотя бы этот мир от резни.

Я встал рядом с братом.

— Попробуем.

Мы вышли из леса вместе. Поле битвы раскинулось перед нами. Резня продолжалась, орки всё ещё сражались, всё ещё умирали. Игроки методично двигались через их ряды.

Я не стал скрывать присутствие. Позволил ауре расшириться, заполнить пространство. Сила Архангела в полном проявлении, без маскировки. Эффект был мгновенным. Игроки замерли, и Орки тоже остановились, оружие застыло в воздухе. Битва прекратилась на мгновение.

Потом игроки начали разворачиваться в нашу сторону. Я видел, как они указывали, кричали что-то друг другу. Группы начали перестраиваться, формировать новые позиции.

Они увидели угрозу. Реагировали соответственно.

Один из игроков, в более тяжёлой броне чем остальные, шагнул вперёд. Голос усилился магией, разнёсся через всё поле.

— Неизвестная аномалия обнаружена! Уровень угрозы критический! Все группы, фокус на новую цель! Применяйте протокол Альфа!

Протокол Альфа. Они будут использовать стирающие лучи? Максимальная сила, координированная атака.

Игроки начали собираться. Не все сразу, группами. Первая волна, около двадцати человек, двинулась в нашу сторону. Оружие заряжалось, энергия собиралась но не было видно чтобы те доставали приборы которые стирали всё.

Рафаэль стоял рядом, спокойный. Руки были опущены, без оружия. Он никогда не сражался напрямую. Это не была его функция.

— Я прикрою раненых, — сказал он тихо. — Защитный барьер вокруг леса. Они не пройдут туда. Остальное на тебе.

Я кивнул. Это было разумное разделение. Рафаэль защищал, я атаковал.

Первая волна игроков приблизилась на сто метров. Они остановились, начали процедуру атаки. Синхронно, как один организм. Лучи энергии из оружий вылетели одновременно, двадцать направленных в одну точку.

Я выстроил барьер. Многослойный, каждый слой плотнее предыдущего. Лучи ударили в защиту. Часть рассеялась, часть пробила первые слои. Один луч достиг внутреннего слоя, но был остановлен там. Барьер держался и всё же это Частица была сильнее чем другие, но всё ещё недостаточно. Неужели мне придётся подвинуть Истинное Я?

Игроки перезаряжали оружие, готовились к следующему залпу. Но я не ждал.

Протянул руку вперёд. Энергия собралась в ладони, концентрированная, сжатая до предела. Потом выпустил.

Не луч. Широкая волна, охватывающая всю группу игроков сразу. Волна света Творения, чистого, неразбавленного. Она не убивала в обычном смысле, просто стирала. Отменяла существование тех, кого касалась.

Двадцать игроков исчезли. Мгновенно. Не осталось даже праха. Как будто их никогда не было.

Вторая волна замешкалась. Видел колебание в их движениях, страх начинал проникать через игровую логику.

Но командир кричал приказы. Они продолжали двигаться вперёд.

Пятьдесят игроков в этой волне. Они распространились шире, не собирались в одну группу. Учились на ошибке первой волны.

Атаковали с разных направлений одновременно. Лучи летели со всех сторон, десятки их.

Я не стал строить барьер, просто исчез. Телепортация на короткое расстояние, в сторону.

Лучи прошли через пустое пространство, где стоял секунду назад.

Материализовался за спиной одной из групп. Пять игроков, сосредоточенных на точке, где я был. Они не успели повернуться.

Я коснулся ближайшего. Проверю. Рука легла на плечо, энергия потекла внутрь, не разрушительная, а просто отменяющая связи, удерживающие существование вместе.

Игрок распался, броня, оружие, тело. Всё просто прекратило быть. Значит это работало. Остальные четверо развернулись и один из них попытался атаковать в упор. Меч светился энергией, взмах был быстрым.

Я поймал клинок рукой, металл не порезал кожу. Энергия рассеялась при контакте. Сжал. Меч треснул, разлетелся на осколки, а игрок попытался отступить, слишком медленно. Моя свободная рука коснулась груди. То же самое. Отмена существования.

Трое оставшихся открыли огонь одновременно. Лучи ударили в грудь, голову, живот.

Прошли сквозь. Физическая форма была иллюзией, убрав настоящее тело подальше в пространство, смешенное на пару измерений, а Суть что находилась глубже, стала недоступна для их оружия.

Я шагнул вперёд. Коснулся всех троих одновременно, и они исчезли.

Развернулся к остальным группам. Сорок пять игроков оставалось во второй волне. Но они видели, что случилось с их товарищами их колебание усилилось. Некоторые начали отступать что-то, нажимая в воздухе. Интерфейс?

Командир кричал, пытался удержать порядок, но дисциплина ломалась. Игровая логика не подготовила их к врагу, который не следовал правилам.

Я не дал им времени перегруппироваться. Материализовал крылья, поднялся в воздух. Высота давала обзор всего поля. Видел, как игроки собирались в большие группы, пытались использовать численное преимущество. Сотни их было на поле. Тысячи, возможно.

Но число не имело значения против силы, которая превосходила их категориально.

Я поднял обе руки, и энергия начала собираться между ладонями. Не сфера, как раньше. Сеть, тонкая, растянутая, покрывающая всё поле битвы.

Опустил руки и сеть упала на них. Она прошла через орков без вреда. Через деревья, камни, землю. Касалась только игроков. Каждый, кого коснулась сеть, исчез, сотни одновременно. Тысячи. Всё поле очистилось за секунды.

Тишина опустилась резко. Битва закончилась.

Я опустился обратно на землю. Деактивировал крылья.

Орки стояли неподвижно. Смотрели на пустое поле, где секунду назад была вражеская армия. Не понимали, что случилось. Некоторые всё ещё держали оружие в боевой стойке.

Потом один из них опустил топор, другие последовали. Оружие падало на землю с глухими стуками. Кто-то издал звук. Не слово, просто крик. Облегчение, радость, непонимание. Другие подхватили и рёв прокатился через оставшихся орков.

Они выжили там, где пали другие. Не понимали, как, но выжили.

Рафаэль подошёл ко мне. Барьер вокруг леса всё ещё светился за его спиной.

— Эффективно, — сказал он тихо. — Жестоко, но эффективно.

— Я экспериментировал с силой, с их телами, пытался понять. — покачал головой. — Честно не понимаю…понял лишь то что у них не было душ, — ответил я. — Проверял, эти тела людей были проекциями. Их настоящие тела где-то в другой реальности, в капсулах. Я стёр только проекции, но как их заставить прекратить это всё…

Рафаэль кивнул.

— Всё равно они почувствуют последствия. Внезапное отключение от игры, травма от стирания. Некоторые могут не восстановиться ментально.

— Возможно. Но это их выбор был приходить сюда, — сказал я. — Убивать ради развлечения. Последствия справедливы.

Мой брат не ответил. Только посмотрел на меня долго, оценивающе.

— Ты действительно изменился, Михаил, — повторил он слова из леса. — Раньше ты не действовал так решительно. Не выносил приговоры смертным сам.

— Раньше у меня были указания Отца, — ответил я. — Сейчас их нет. Приходится решать самому.

— И это не тяготит тебя? — спросил Рафаэль. — Нести ответственность за действия? За жизни, которые берёшь, даже если это проекции?

Вопрос заставил задуматься. Тяготило ли?

— Нет, — ответил я честно. — Потому что альтернатива хуже. Позволить им продолжать убивать. Стирать цивилизации. Уничтожать Творение медленно, мир за миром. Это недопустимо.

Рафаэль кивнул медленно.

— Понимаю. Не согласен с методом решение проблемы полностью, но понимаю. Ты выбрал защиту через силу. Я выбрал защиту через исцеление. Разные пути к одной цели.

Он повернулся к лесу.

— Мне нужно вернуться к раненым. Закончить лечение тех, кто может быть спасён. Потом пойду с тобой искать остальных братьев.

— Сколько времени понадобится? — спросил я.

— Несколько часов. Может быть меньше, если помощь придёт от их собственных целителей.

Я посмотрел на орков, которые всё ещё стояли на поле, не зная, что делать дальше. Победа была слишком внезапной, слишком необъяснимой для них.

— Я подожду, — решил я. — Здесь. Проверю, что новых вторжений не будет, пока ты работаешь.

Рафаэль улыбнулся слабо.

— Спасибо, брат.

Он вернулся к лесу, к поляне с ранеными. Я остался на поле, наблюдая.

Орки начали двигаться постепенно. Осторожно, как будто ожидали, что враг вернётся. Но когда ничего не случилось, они стали смелее. Собирали оружие, проверяли тела. Самая странная битва на их памяти, но самое важное.

Осталось понять, почему игроки не использовали ультимативные приборы что стёрли моего Аватара до этого. Не захотели, или у них их не было?