Первый Выбор

Глава 66

Город был живым организмом, пульсирующим в ритме который казался хаотичным на первый взгляд но содержал скрытый порядок понятный только тем кто жил в нём достаточно долго. Люцифер и я двигались по улицам среди толпы людей которые спешили по своим делам, каждый погружённый в экран устройства которое держал в руках или носил на запястье. Никто не смотрел на нас дольше секунды, взгляды скользили мимо как будто мы были просто ещё двумя жителями мегаполиса ничем не выделяющимися среди миллионов.

Небоскрёбы вокруг достигали высот которые бросали вызов гравитации, каждое здание было покрыто экранами транслирующими рекламу на японском и английском языках, образы сменяли друг друга с частотой которая делала невозможным сфокусироваться на чём-то конкретном. Летающие машины проносились над головами на разных высотах, их двигатели издавали тихое гудение благодаря технологиям которые подавляли звук почти полностью, только лёгкая вибрация в воздухе выдавала их присутствие.

Мы свернули за угол, оказались на более узкой улице где плотность толпы была меньше, здания здесь были ниже, может быть двадцать или тридцать этажей вместо сотен которые доминировали в центральных районах. Магазины на первых этажах демонстрировали товары через прозрачные витрины, одежда с встроенной электроникой, устройства назначение которых не было очевидным с первого взгляда, еда которая выглядела почти искусственно идеальной в своей презентации.

Люцифер остановился перед одной витриной, рука поднялась и указала на предмет который привлёк его внимание. Это было устройство размером с книгу, плоское и тонкое, экран занимал всю переднюю поверхность, надпись внизу была на японском но включала английское слово.

— Tablet, — прочитал он вслух, голос содержал интерес смешанный с лёгким скептицизмом. — Похоже на инструмент для доступа к их информационным сетям, каждый человек которого видели на улицах использует что-то подобное постоянно. Если Уриил прав и вся их технология задокументирована где-то в цифровом формате, то эти устройства ключ к поиску информации.

Кивнул, соглашаясь с его логикой, продолжил движение дальше по улице. Мы проходили мимо группы молодых людей которые стояли у входа в здание, их разговор был громким и наполненным смехом, слова смешивались между японским и английским в манере которая показывала что они переключались между языками без усилия. Один из них держал устройство перед лицом других, экран показывал изображение которое вызывало реакцию восхищения, кто-то указал на деталь и группа взорвалась новой волной смеха.

Люцифер замедлил шаг, прислушался к разговору несколько секунд, его знание языков было совершенным как и у всех Архангелов, способность понимать любую речь была частью природы существ созданных для взаимодействия со всеми народами Творения. Выражение его лица изменилось, стало более сосредоточенным, брови сдвинулись когда уловил что-то значимое в словах которые обменивались молодые люди.

— Они обсуждают игру, — произнёс он тихо, наклонившись ближе чтобы я услышал без необходимости повышать голос. — Называют её Eternal Realm, говорят что новое обновление добавило зону которая раньше была недоступна, место с высоким уровнем опасности где можно фармить редкие предметы. Один из них хвастается что достиг уровня который позволяет войти туда раньше большинства других игроков.

Слова были знакомыми, терминология которую использовали игроки когда обсуждали свой прогресс в виртуальном мире который был нашим Творением, они не понимали что каждое достижение о котором говорили было построено на трупах настоящих существ стёртых из существования. Гнев поднялся внутри, инстинктивная реакция на беззаботность с которой говорили о массовом убийстве как о развлечении, но подавил эмоцию усилием воли, сейчас не время для конфронтации с отдельными людьми когда цель была найти источник всей системы.

Мы продолжили движение, свернули на перекрёсток где движение было более интенсивным, люди пересекали дорогу группами, светофоры управляли потоком с точностью которая не допускала хаоса несмотря на количество участников. Я заметил что некоторые пешеходы носили очки с тонкими рамками которые светились едва заметно по краям, их глаза двигались способом который показывал что они видели информацию наложенную на реальность, дополненная реальность была обычным явлением здесь настолько что большинство даже не считало это чем-то особенным.

Впереди виднелось здание которое выделялось среди остальных не высотой а дизайном, фасад был покрыт панелями которые меняли цвет в волнах проходящих от основания к вершине, эффект создавал впечатление что структура дышала, жила собственной жизнью. Большой экран над входом транслировал рекламу, изображение показывало человека лежащего в капсуле с выражением блаженства на лице, текст появился через секунду сначала на японском потом на английском.

DreamTech Industries — Your Gateway to Infinite Worlds

Капсулы. Компания которая производила или по крайней мере продавала устройства через которые люди подключались к системе вторгающейся в наше Творение. Я остановился, рука поднялась и указала на здание, Люцифер последовал за моим взглядом и его лицо приняло выражение которое было смесью понимания и хищного удовлетворения.

— Вот оно, — произнёс я тихо, голос содержал уверенность которая приходила не от восприятия блокированного барьерами а от простой логики. — Если хотим найти центр системы то начнём с тех кто создаёт инструменты позволяющие игрокам проецировать себя в наш мир. Эта компания либо знает где находится главный сервер либо имеет связи с теми кто его контролирует.

Люцифер кивнул, усмешка появилась на губах, та которую я узнавал с начала времён, выражение предвкушения которое появлялось когда он видел путь к цели после периода неопределённости.

— DreamTech Industries, — повторил он медленно, тестируя название. — Какая ирония что они называют свою продукцию воротами в бесконечные миры, не понимая что эти миры реальны и населены существами которые страдают от их вторжения. Будет интересно посмотреть их лица когда объясним реальность ситуации.

Мы не вошли в здание сразу, вместо этого обошли его изучая структуру, количество входов и выходов, размещение охраны которая стояла у главного входа в униформе которая была одновременно профессиональной и содержала элементы технологии, нагрудные значки светились индикаторами которые вероятно отслеживали биометрические данные и связь с центральной системой безопасности.

Здание было не самым высоким в районе, может быть сорок этажей, но занимало значительную площадь на уровне земли, несколько входов вели внутрь с разных улиц, грузовой отсек на боковой стороне где транспортные средства загружали и выгружали контейнеры под присмотром работников в оранжевых жилетах. Окна были тонированными, невозможно было увидеть что происходило внутри с улицы, конфиденциальность была приоритетом для компании которая работала с технологиями требующими защиты от конкурентов и регуляторов.

Люцифер наклонился ближе, голос понизился хотя вокруг никто не обращал на нас внимания.

— Прямая атака будет проблематичной, — сказал он с практичностью которая приходила от миллионов лет опыта в ситуациях требующих тонкого подхода а не грубой силы. — Даже если наши силы работают здесь лучше чем ожидалось, вторжение в здание полное людей которые технически невинны в полном понимании своих действий создаст хаос который может помешать получению информации которую ищем. Нужен план более тонкий чем просто ворваться и требовать ответов.

Согласился кивком, Люцифер был прав что спешка приведёт к ошибкам которые могли стоить нам шанса найти настоящий источник системы. Компания была лишь одним звеном в цепи, возможно даже не самым важным, администратор с которым столкнулся раньше явно обладал властью и знаниями которые превосходили то что могли иметь простые производители оборудования.

— Вернёмся к остальным, — решил я после паузы которая длилась достаточно долго чтобы полностью оценить ситуацию. — Соберём информацию которую получили братья, Уриил возможно уже нашёл способ доступа к их сетям, совместим данные и сформируем план который максимизирует шансы на успех без ненужных жертв среди местного населения.

Мы развернулись и пошли обратно по маршруту который привёл нас сюда, город продолжал пульсировать вокруг в том же ритме что и раньше, жизнь текла без знания что два Архангела ходили среди смертных наблюдая и планируя действия которые изменят судьбу обеих реальностей. Путь обратно занял меньше времени чем исследование, мы уже знали направление и не отвлекались на детали которые изучали при первом проходе.

Здание где находилась квартира появилось впереди, мы вошли через главный вход прошли мимо консьержа который кивнул не глядя, лифт доставил нас на нужный этаж за секунды. Коридор был пуст, мы быстро дошли до двери и вошли обнаружив что все братья уже были здесь, их лица выражали различные степени удовлетворения и озабоченности результатами собственных исследований.

Гавриил сидел на диване рядом со спящим человеком которого я воскресил, его поза была расслабленной но глаза содержали усталость которая говорила что информация полученная во время разведки была не самой приятной. Рафаэль стоял у окна, смотрел на город с выражением которое было трудно интерпретировать, смесь печали и чего-то похожего на отвращение к тому что наблюдал.

Аменадиэль занял позицию у двери, тело было напряжённым как будто ожидал атаки в любой момент, руки были скрещены на груди в позе которая была одновременно оборонительной и готовой к действию. Азраил оставался в тенях угла комнаты, присутствие было едва заметным даже для меня, Смерть наблюдала молча как всегда.

Уриил был у капсулы, руки работали над панелью управления которую он каким-то образом активировал, экран светился показывая интерфейс заполненный символами и изображениями, его лицо было сосредоточенным, глаза двигались быстро обрабатывая информацию которая отображалась перед ним.

— Вы вернулись, — произнёс Гавриил, поднимаясь с дивана, облегчение было слышно в голосе. — Нашли что-то полезное?

Кивнул, подошёл ближе к центру комнаты где все могли видеть и слышать без необходимости напрягаться.

— Компания называется DreamTech Industries, — доложил я кратко. — Они производят или продают капсулы через которые люди подключаются к системе, здание находится в нескольких кварталах отсюда, охраняется но не чрезмерно, около сорока этажей, множество входов. Вероятно там найдём информацию о том кто контролирует всю операцию и где расположен центральный сервер.

Люцифер добавил собственные наблюдения, подошёл к окну рядом с Рафаэлем.

— Город полон игроков, — сказал он с горечью которая была редкостью в его обычно контролируемом тоне. — Слышали как они обсуждают свои достижения в игре которую называют Eternal Realm, хвастаются убийствами и добычей как дети обмениваются историями о победах в безобидных соревнованиях. Они действительно не понимают что делают, для них это просто развлечение без последствий.

Гавриил покачал головой, руки сжались в кулаки, Вестник который всегда был наиболее связан со смертными чувствовал их боль острее остальных.

— Мы тоже слышали подобное, — произнёс он тихо, каждое слово было пропитано сдерживаемым гневом. — Разговоры на улицах, в магазинах, везде куда ходили, люди обсуждают игру как будто это главное событие их жизни, некоторые говорили что проводят в капсулах по десять двенадцать часов в день, их реальная жизнь стала вторичной по сравнению с виртуальным существованием.

Рафаэль повернулся от окна, лицо было мрачным.

— Видел медицинские учреждения которые специализируются на лечении зависимости от виртуальной реальности, — добавил целитель, голос содержал озабоченность. — Люди буквально разрушают свои тела и разумы проводя слишком много времени в капсулах, атрофия мышц, психологические расстройства, потеря связи с физической реальностью. Их собственное общество начинает признавать проблему но не может остановить распространение потому что технология слишком прибыльна и популярна.

Аменадиэль заговорил, голос был ровным но содержал напряжение которое показывало что информация которую он получил была тревожной.

— Охрана в городе минимальна, — сказал он. — Большая часть правоохранительной функции автоматизирована, дроны патрулируют улицы, камеры покрывают каждый угол, искусственный интеллект обрабатывает данные и принимает решения о том когда отправлять человеческий персонал. Это означает что наше присутствие вероятно уже зарегистрировано системами наблюдения даже если мы не привлекли прямого внимания.

Слова были тревожными, подтверждали подозрение что враг знал о нашем присутствии с момента материализации, блокировка восприятия которую обнаружил сразу была не случайной но преднамеренной мерой противодействия. Система или те кто контролировал её готовились к нашему прибытию, возможно даже ожидали этого после того как я уничтожил Очистителя в нашей реальности.

Но никто не приходил, никто не атаковал и не ловил нас. Что тогда?

Уриил оторвался от работы с капсулой, повернулся лицом к группе с выражением торжества которое было редкостью для существа обычно погружённого в исследования без эмоциональных всплесков.

— Я в их сети, — объявил он с энтузиазмом, руки жестикулировали активно указывая на экран позади него. — Интерфейс капсулы предоставил доступ к локальным системам связи, оттуда смог проникнуть глубже используя уязвимости в их протоколах безопасности которые не были предназначены для противодействия существу с моим уровнем понимания фундаментальных принципов вычислений. Нашёл данные о DreamTech Industries, их главный офис действительно находится в том здании которое вы обнаружили.

Он сделал паузу, взгляд вернулся к экрану, пальцы двигались по поверхности которая реагировала на прикосновения.

— Но есть проблема, — продолжил он медленнее, тон стал более осторожным. — DreamTech это только дистрибьютор, они продают капсулы но не производят их сами, устройства приходят от другой компании информация о которой засекречена на уровне который я пока не смог преодолеть. Всё что видел это название через несколько слоёв шифрования, что-то на латинице, но расшифровка требует времени которого возможно нет если враг уже знает о нашем присутствии.

Информация заставила меня нахмуриться, ситуация оказалась сложнее чем предполагал изначально, простое вторжение в офис DreamTech не даст прямого доступа к администратору или центральной системе если они лишь посредники в цепи. Но это всё равно был след который можно было проследить, каждое звено в цепи знало следующее, вопрос был в том насколько глубоко придётся копать прежде чем достигнем источника.

Люцифер подошёл к Уриилу, посмотрел на экран несколько секунд изучая информацию которая отображалась там.

— Покажи мне как использовать это устройство для связи, — попросил он неожиданно, голос был наполнен интересом который показывал что формулировал план. — Если их общество настолько зависит от технологии то должны существовать сервисы которые обеспечивают транспорт по требованию, что-то что позволит нам добраться до здания DreamTech быстро и без привлечения лишнего внимания.

Уриил кивнул, руки двигались по экрану показывая последовательность действий, через несколько секунд интерфейс изменился показывая карту города с нашей текущей позицией отмеченной синей точкой. Он коснулся области экрана, появилось меню с опциями, текст был на японском но Уриил читал его без затруднений, нашёл то что искал и активировал функцию.

— Вот, — сказал он удовлетворённо, указывая на новое окно которое появилось. — Сервис называется SkyRide, автоматизированные летающие такси которые доставляют пассажиров в любую точку города, оплата происходит через цифровые счета но я обошёл эту систему, заказ сделан на транспорт который вместит всех нас, прибудет через три минуты на крыше этого здания.

Три минуты было достаточно чтобы подготовиться, я повернулся к остальным братьям.

— Собираемся, — приказал я коротко, голос не допускал возражений. — Идём в DreamTech все вместе, будем действовать быстро и решительно, получим информацию о том кто стоит выше их в цепи управления системой. Если встретим сопротивление то подавим его минимальной необходимой силой, цель не уничтожение местного населения а получение данных которые приведут нас к настоящему врагу.

Братья начали двигаться, каждый проверял готовность хотя физически мы не нуждались в оружии или доспехах, наши силы были оружием достаточным даже в этой реальности где божественная энергия текла медленнее. Гавриил коснулся спящего человека на диване, убедился что сон держится стабильно, Рафаэль отошёл от окна присоединился к группе, Аменадиэль занял позицию у двери готовый вести процессию, Азраил материализовался из теней более видимый теперь когда готовился к действию.

Мы вышли из квартиры, поднялись на крышу через служебную лестницу которую нашёл Гавриил во время разведки, дверь открылась на открытое пространство где ветер дул сильнее чем на уровне улицы, город простирался вокруг во всех направлениях, океан огней который тянулся до горизонта. Небо над головой было тёмным, звёзды были скрыты световым загрязнением которое делало ночь менее абсолютной чем должна была быть.

Транспортное средство появилось через минуту, большой летающий аппарат размером с автобус, гладкий и обтекаемый, без видимых двигателей или пропеллеров, левитация осуществлялась через технологию которую не мог идентифицировать с первого взгляда. Боковая дверь раздвинулась автоматически, внутри были ряды сидений рассчитанных на двадцать или более пассажиров, освещение было мягким, экраны на стенах показывали рекламу и информацию о маршруте.

Мы вошли один за другим, транспорт слегка накренился от добавленного веса но стабилизировался мгновенно, дверь закрылась, голос искусственного интеллекта прозвучал на японском объявляя пункт назначения и расчётное время прибытия. Уриил коснулся панели управления рядом с дверью, изменил маршрут на тот который вёл прямо к зданию DreamTech, система приняла изменение без возражений.

Транспорт поднялся выше, ускорился, город начал проплывать под нами на скорости которая делала детали неразличимыми, только общие формы зданий и потоки света от других летающих машин. Полёт был плавным, турбулентность отсутствовала благодаря системам стабилизации которые компенсировали любые изменения в воздушных потоках, пассажиры в обычных обстоятельствах могли бы читать или работать не чувствуя дискомфорта.

Люцифер сидел напротив меня, его лицо было повёрнуто к окну, глаза следили за городом который мы пересекали. Выражение было задумчивым, что-то в том как он смотрел на огни показывало что думал о чём-то большем чем просто предстоящая конфронтация.

— Знаешь что меня поражает больше всего? — произнёс он тихо, голос был слышен только мне несмотря на то что остальные братья находились в той же кабине. — Они построили всё это без помощи Отца, без божественного руководства или вдохновения, просто смертные существа используя свой интеллект и упорство создали цивилизацию которая в некоторых аспектах превосходит миры нашего Творения где мы вмешивались и направляли развитие.

Посмотрел в окно, увидел то что видел он, технологические чудеса которые окружали нас со всех сторон, город который функционировал с эффективностью которая граничила с совершенством несмотря на отсутствие высшей цели или смысла кроме того который его обитатели создавали сами.

— Это впечатляет, — согласился я, голос содержал искренность которая не была попыткой умалить достижения враждебной реальности. — Но также показывает опасность развития без моральной основы которую обеспечивает присутствие Создателя, они достигли технологического уровня который позволяет им вторгаться в другие измерения но не развили этическую структуру которая предотвратила бы использование этой силы для геноцида миллиардов невинных существ.

Люцифер усмехнулся, звук был коротким и содержал горечь которая была знакома.

— А мы лучше? — спросил он риторически, повернувшись лицом ко мне, глаза встретились с моими. — Творение которое мы защищаем полно войн и страданий, смертные там убивают друг друга с той же беззаботностью что игроки здесь убивают персонажей в своей игре, единственная разница в том что наши люди знают что их жертвы реальны и всё равно продолжают.

Не ответил сразу, вопрос был сложным и касался фундаментальных проблем которые обсуждали философы миллионы лет без достижения консенсуса. Творение не было совершенным местом, Отец дал смертным свободную волю которая включала способность выбирать зло так же легко как добро, результатом была история полная конфликтов и трагедий.

— Разница в том что души в нашем Творении имеют шанс учиться и расти через циклы перерождения, — сказал я наконец, голос был твёрдым. — Даже когда они совершают ужасные поступки в одной жизни следующая даёт возможность искупления и развития, смерть не конец а переход к новому началу. Здесь нет душ, когда их люди умирают то просто перестают существовать, и когда они стирают наших людей то совершают преступление которое не имеет возможности исправления.

Транспорт начал замедляться, голос искусственного интеллекта объявил что приближаемся к пункту назначения, здание DreamTech Industries появилось впереди, панели на фасаде продолжали волнами менять цвета создавая гипнотический эффект. Мы снижались к площадке на крыше где другие транспортные средства парковались в организованных рядах, автоматизированная система управляла посадкой с точностью которая не требовала вмешательства человека.

Дверь раздвинулась, и мы вышли на крышу которая была просторной и хорошо освещённой, несколько человек в деловой одежде стояли у другого транспорта обсуждая что-то, они посмотрели в нашу сторону с любопытством которое быстро угасло когда вернулись к своему разговору. Вход в здание находился в дальнем конце крыши, стеклянная дверь что служило входом.

Я не стал дожидаться разрешения на вход и просто толкнул дверь плечом, заставив её распахнуться с глухим ударом о стену. Охранники у входа даже не успели отреагировать, когда я уже пересекал порог главного зала здания. Люцифер шёл следом, разглядывая интерьер с едва заметной усмешкой на лице. Остальных я решил оставить там же, сторожить. Если будет бой мы с Люцифером справимся.

Мрамор, стекло, хромированные поверхности — всё кричало о деньгах и статусе, но при этом было безлико и холодно, словно создатели этого места забыли вложить в него хоть каплю души.

— Неплохо устроились, — протянул Люцифер, скользя взглядом по стенам. — Торговля грехами явно приносит хороший доход.

Я не ответил, сосредоточившись на задаче. Сотрудники компании замерли при нашем появлении, глаза расширились от страха и непонимания. Кто-то попытался загородить проход, но один мой взгляд заставил его отступить в сторону. Никто здесь не был готов к тому, что в их идеальный мир ворвутся двое, которым плевать на правила и субординацию.

— Где руководства? — спросил я у ближайшего служащего, молодого парня в дорогом костюме, который выглядел так, будто сейчас упадёт в обморок. Надавить на него силой просто.

— Д-двадцать третий этаж… конференц-зал… — пробормотал он, и я кивнул, направляясь к лифтам.

Люцифер шёл рядом, его присутствие заставляло людей буквально прижиматься к стенам. Никто не пытался остановить нас, никто не звонил в охрану. Сила делал своё дело лучше любого оружия. Мы вошли в лифт, двери закрылись, и кабина плавно поползла вверх под тихую инструментальную музыку, которая звучала здесь неуместно спокойно.

— Думаешь, они знают, во что ввязались? — спросил Люцифер, глядя на своё отражение в зеркальной стене лифта.

— Узнают через минуту, — ответил я коротко.

Двери открылись на двадцать третьем этаже, и мы вышли в просторный коридор с панорамными окнами. Город простирался внизу, залитый светом. Здесь было тихо, почти безлюдно — этаж для избранных, для тех, кто принимает решения и управляет потоками денег. Конференц-зал находился в конце коридора, за массивными двустворчатыми дверями из тёмного дерева.

Я не постучал. Просто распахнул двери, и они ударились о стены с таким грохотом, что все сидящие за длинным столом вздрогнули и обернулись. Человек десять, может чуть больше. Мужчины и женщины в деловых костюмах, с папками документов перед собой, с чашками кофе и бутылками воды. На стене висел огромный экран с какими-то графиками и диаграммами. Типичное совещание топ-менеджеров, которое мы только что грубо прервали.

— Кто вы такие? — первым нашёлся мужчина во главе стола, седой, с жёстким выражением лица. — Как вы сюда попали? Вон…

— Неважно, — ответил я, делая шаг вперёд. — Важно то, что вы делаете и что вы собираетесь объяснить.

Люцифер прикрыл за собой дверь и прислонился к ней, скрестив руки на груди. Он наблюдал за происходящим с видом человека, которому интересно посмотреть на реакцию других, но самому участвовать лень.

— Я вызову охрану, — произнесла женщина справа, потянувшись к телефону на столе.

Я сделал движение рукой, и телефон просто вырвало из розетки, провод затрещал и дёрнулся в сторону. Женщина ахнула и отшатнулась, её лицо побледнело. Остальные замерли, глядя на меня с нарастающим ужасом.

— Никакой охраны, — сказал я спокойно. — Только мы и вы. И разговор о том, что вы продаёте.

— Мы… мы законная компания, — начал седой мужчина, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. — У нас все лицензии, все разрешения…

— Капсулы, — перебил я его. — Капсулы с игроками. Вы знаете, что они делают с людьми? Вы понимаете, скольких жизней стоит ваш бизнес?

Молчание. Несколько человек переглянулись, кто-то отвёл взгляд. Седой мужчина сжал челюсти, но не ответил сразу. Я сделал ещё шаг, и стол между нами словно уменьшился, расстояние перестало иметь значение.

— Отвечайте, — приказал я, и в моём голосе прозвучала такая сила, что один из присутствующих непроизвольно вздрогнул.

— Мы просто… мы просто продаём продукт, — выдавила женщина слева, моложе остальных, с дрожью в голосе. — Нам его поставляют, мы занимаемся дистрибуцией, маркетингом, продажами…

— Кто поставляет? — спросил я резко.

— Мы не знаем, — ответил седой, и в его тоне прозвучала искренность, смешанная с отчаянием. Он говорил правду. — Контракт подписан через посредников. Товар приходит на склады, мы получаем накладные, оплачиваем счета. Всё через третьи стороны.

— Неужели вас не интересовало, откуда берётся товар? — Люцифер наконец вмешался, его голос был полон сарказма. — Или деньги слишком хороши, чтобы задавать вопросы?

— Мы пытались узнать, — сказала другая женщина, постарше, с короткой стрижкой. — В начале. Но все попытки упирались в стену. Анонимные компании, офшоры, подставные лица. Кто бы ни стоял за производством, он очень хорошо скрывается.

Я прошёлся вдоль стола, глядя на каждого из них. Страх, растерянность, но и что-то ещё — усталость, может быть. Или равнодушие, замаскированное под профессионализм. Эти люди действительно не знали источника. Они были просто винтиками в машине, которую кто-то другой запустил и контролировал.

— Документы, — потребовал я. — Контракты, переписка, всё, что у вас есть.

Седой мужчина медленно придвинул к себе папку и открыл её, доставая несколько листов. Я взял их и быстро просмотрел. Юридический язык, печати, подписи. Но ни одного реального имени, ни одного адреса, который можно было бы проверить. Всё через подставные структуры, через цепочки компаний, зарегистрированных в разных странах.

— Это всё? — спросил я, поднимая взгляд.

— Это всё, — подтвердил седой. — Мы получаем продукт, мы его продаём. Нам платят за это хорошо, но мы не создаём капсулы и не знаем, кто это делает.

— Как удобно, — протянул Люцифер, подходя ближе. — Вы просто исполнители, правда? Чистые руки, чистая совесть. Денежки капают, а вы ни в чём не виноваты.

— Мы делаем бизнес, — огрызнулся один из мужчин средних лет, набравшись храбрости. — Люди покупают капсулы по собственному желанию. Мы не заставляем их.

— Вы предлагаете им грех в удобной упаковке, — ответил я жёстко. — И не важно, знаете вы источник или нет. Вы часть проблемы.

— Что вы хотите от нас? — спросила женщина с короткой стрижкой, глядя на меня прямо. — Закрыть компанию? Уничтожить склады? Мы можем это сделать, но появится кто-то другой. Рынок не исчезнет, пока есть спрос.

Я знал, что она права. И они знали что делают. Уничтожить эту компанию было бы легко, обрушить это здание за секунду, но это ничего не решило бы. За ними придут другие, и капсулы будут продаваться дальше, потому что кто-то их производит, кто-то контролирует весь процесс сверху донизу. И этот кто-то остаётся в тени, недосягаемый.

— Склады, — сказал я. — Адреса складов, где хранится продукция.

Седой мужчина нажал несколько клавиш на ноутбуке перед собой, развернул экран ко мне. На карте появились красные точки — пять точек по всему городу и ещё несколько за его пределами.

— Вот здесь хранятся запасы, — пояснил он. — Но там только готовая продукция, никакого производства. Капсулы приходят уже упакованные, запечатанные. Мы только распределяем их по торговым точкам.

Я запомнил адреса, кивнул. Это хоть что-то, хоть какой-то след, который можно проверить. Но чувство, что мы идём не в том направлении, не покидало меня. Слишком всё чисто, слишком продумано. Кто бы ни стоял за этим, он построил систему так, чтобы никто не смог дойти до источника.

— Когда следующая поставка? — спросил Люцифер, всё ещё с усмешкой на губах.

— Через три дня, — ответила женщина слева. — Как обычно, по вторникам.

— И вы просто получите товар, загрузите на склады и будете продавать дальше, — констатировал Люцифер. — Не задавая вопросов.

— У нас контракт, — повторил седой мужчина устало. — Мы связаны обязательствами. Если мы нарушим условия, нас просто заменят. Найдут других, кто готов работать.

— Значит, вы обычные марионетки, — сказал Люцифер, и его сарказм стал ещё более едким. — Послушные марионетки, которые двигаются, когда дёргают за ниточки. А кукловод где-то далеко, смеётся над всем этим цирком.

Я чувствовал, как нарастает разочарование. Мы ворвались сюда, надеясь найти ответы, выбить информацию, которая приведёт нас к тому, кто стоит за капсулами. А вместо этого обнаружили группу людей, которые действительно ничего не знают. Они просто выполняют свою работу, получают зарплату и не думают о последствиях. Или думают, но деньги перевешивают сомнения.

— Вы не понимаете, — сказал я, глядя на них всех. — Эти капсулы разрушают людей. Они превращают их в зависимых, в рабов своих желаний. Каждая проданная упаковка — это чья-то сломанная жизнь.

— Мы понимаем, — ответила женщина с короткой стрижкой, и в её голосе прозвучала неожиданная усталость. — Но мы ничего не можем изменить. Система больше нас.

— Система, — повторил я. Но в этот же момент когда я сказал это слово… — Назад, — приказал я, хотя понимал, что отступать некуда. Всё застыло. Весь мир вокруг нас.

Люцифер попытался шагнуть назад, но свет резко сгустился вокруг нас, стал осязаемым. Я чувствовал, как он давит на меня, проникает в каждую клетку, в каждую мысль. Я застыл неподвижно. Это была не просто световая аномалия. Это было что-то большее, что-то, что имело цель и волю. Попытавшись сопротивляться своей Силой, ничего не вышло….

— Какого… — начал Люцифер, но не успел закончить.

Белый свет вспыхнул с такой силой, что на мгновение перестало существовать всё остальное. Не было коридора, не было здания, не было города. Была только эта белизна, абсолютная, всепоглощающая, стирающая границы между реальностью и чем-то иным.

Я снова попытался сопротивляться, призвал силу, которая обычно защищала меня от любых атак. Но свет словно игнорировал её, проходил сквозь защиту, как сквозь пустоту. Он не атаковал, не причинял боли. Он просто поглощал, забирал нас из этого места, переносил куда-то ещё.

Последнее, что я успел подумать перед тем, как сознание начало меркнуть, — это то, что Система снова сделала ход. И мы опять оказались на шаг позади.