Первый Выбор

Глава 49

Поляна, на которую вышли братья через несколько минут ходьбы, была маленькой, окружённой старыми дубами с искривлёнными стволами. В центре стояла хижина, полуразрушенная, стены были покрыты мхом и плющом, крыша частично обвалилась, открывая интерьер ветру и дождю. Дверь висела на одной петле, скрипела тихо при каждом дуновении ветра.

Братья приблизились осторожно, оружие было готово к использованию, каждый шаг делался тихо, без лишних движений или звуков. Они знали, что ведьма опасна даже в ослабленном состоянии, способна использовать магию для защиты или нападения, создавать ловушки или иллюзии, которые могли обмануть даже опытных охотников.

Старший брат первым вошёл в хижину, дробовик направлен вперёд, младший следовал за ним, прикрывая тыл и осматривая всё внимательно. Внутри было темно и сыро, пахло гнилью и чем-то сладковатым, неприятным, что указывало на разложение органики или использование определённых ингредиентов в магических ритуалах.

В углу хижины сидела женщина, старая, с седыми волосами, спутанными и грязными, одежда была оборванной, лицо покрыто морщинами и пятнами. Она смотрела на вошедших без страха или удивления, глаза светились тусклым красным светом, указывая на активную магию внутри тела.

— Пришли закончить начатое, — произнесла она хриплым голосом, улыбка была кривой, показывала жёлтые зубы с пробелами. — Думаете, убить старую ведьму легко, как раздавить насекомое под ботинком, но ошибаетесь, мальчики, ошибаетесь сильно, потому что я не одна здесь, не беззащитна, как кажется на первый взгляд.

Она подняла руки, начала произносить заклинание на языке, который звучал древним и чужеродным, слова резали воздух, создавали вибрации, которые ощущались физически даже мной, наблюдателем вне истории. Энергия собиралась вокруг ведьмы, формировала защитный барьер и готовилась к атаке одновременно.

Братья выстрелили синхронно, дробь летела к цели, но барьер остановил заряды в воздухе, заставил их упасть на пол безопасно. Ведьма засмеялась, звук был неприятным, царапающим слух, продолжила заклинание, руки двигались в сложных узорах, рисовали символы в воздухе светящимися следами.

Это был кульминационный момент сцены, точка максимального напряжения, где исход битвы определялся действиями персонажей и волей автора, который управлял событиями из-за кулис реальности. Ремиэль должен был присутствовать здесь особенно концентрированно, вкладывал своё внимание в каждую деталь происходящего, направлял развитие конфликта к заранее определённой развязке.

Протянул восприятие во все стороны, искал нить сознания брата, которая вела бы к его истинному присутствию в этой сцене. Секунды шли медленно, события сцена развивались, как и должны были быть, братья, Сэм и Дин, быстро смогли уничтожить защиту ведьмы и убить ту до конца. С трудом и с ранами, но смогли выполнить свой долго охотников.

И вот когда спустя минуты, когда всё уже закончилось, и братья собирались возвращаться к себе, в отель, после уезжает, я всё стоял. Стоял и стоял, концентрируясь, ища и пытаясь уловить след.

И ничего. Я ничего не нашёл, не почувствовали и тени внимание брата. Решение было принято быстро. Наблюдать за историями всех миров внутри сути братьев я могу до бесконечности, ни найдя и следа истинного разума брата. Время в внутри текло по-другому, относительно быстро по сравнению с внешним миром. Здесь столетия, там секунды.

Значит мне нужно самому стать историей чтобы брат обратил внимание на меня. Либо…самому включиться в историю, стать важной фигурой или быть рядом с важными фигурами сюжета. И кажется мне что эти два брата, Сэм и Дин были очень важны.

Я материализовал физическую форму рядом с братьями в тот момент, когда они выходили из хижины. Не снаружи, не внутри, а где-то между, в пространстве перехода, которое существовало только в их восприятии. Энергия текла через меня, изменяла структуру реальности этой истории, вплетала новый элемент в повествование, которое Ремиэль создавал года.

Это было сложнее, чем ожидал и затрагивало как оказалось не только двух братьев, а множество душ по всему этому миру. Изменение установленной истории требовало не просто манипуляции материей или энергией, а переписывания самой памяти персонажей, их воспоминаний, связей между событиями прошлого. Нужно было не просто появиться, а всегда быть здесь, существовать в их жизнях с самого начала, иметь историю, отношения, роль в семье Винчестеров.

Я вливал силу в ткань этой реальности, переплетал нити памяти и опыта, создавал прошлое для персонажа, которого раньше не существовало. Средний брат. Не старший, не младший. Тот, кто стоял между Дином и Сэмом, балансировал их различия, смягчал конфликты, которые неизбежно возникали между старшим и младшим в семье охотников.

Имя пришло автоматически, взятое из глубины сознания Ремиэля, где хранились все возможные варианты развития этой истории. Джеймс. Джейми для семьи. Средний сын Джона Винчестера, рождённый через два года после Дина, за четыре года до Сэма. Охотник, как и отец, как и старший брат. Но отличающийся подходом, методами, мотивацией.

Воспоминания формировались, впечатывались в память персонажей. Дин помнил, как учил младшего брата Джейми стрелять из дробовика в тринадцать лет, как они вместе охотились на вендиго в Колорадо, когда Джейми было пятнадцать. Сэм помнил, как средний брат защищал его от издевательств в школах, когда постоянно передвигались по США, как помогал с домашними заданиями, когда Дин и отец уезжали на охоту без них. Джон Винчестер, хотя его не было здесь физически, имел воспоминания о среднем сыне, который был более осторожным, чем Дин, более практичным, чем Сэм, балансом между двумя крайностями.

Процесс завершился за секунду реального времени, но ощущался как часы напряжённой работы. Реальность приняла изменение, адаптировалась, закрыла противоречия и несоответствия автоматически. История переписалась, включила нового персонажа во все ключевые моменты, где его присутствие имело смысл и не нарушало общую логику повествования.

Дин остановился у двери хижины, повернулся, посмотрел в сторону леса справа от входа. Выражение лица изменилось от сосредоточенного к озабоченному.

— Чёрт Джейми ещё не вернулся, — сказал он Сэму, голос содержал нотку беспокойства, которая была естественной для старшего брата, заботящегося о безопасности младших. — Он же должен был закончить с той второй ведьмой десять минут назад, проверить её дом, убедиться, что нет других угроз в этом районе и кокнуть её.

Сэм кивнул, вытер кровь с лица рукавом куртки. Рана на лбу была неглубокой, но кровоточила обильно, как обычно бывало с ранами головы.

— Может, нашёл что-то интересное, — предположил он, стараясь звучать оптимистично, но глаза показывали такую же озабоченность, как у Дина. — Джейми всегда копает глубже, ищет связи там, где мы видим только отдельные случаи. Возможно, обнаружил гнездо или группу, а не одиночку, которую ожидали найти здесь.

Дин покачал головой, достал телефон из кармана, начал набирать номер. Подождал, слушал гудки, потом убрал телефон с раздражённым выражением.

— Не отвечает, — пробормотал он, смотря на экран нового по местным временным меркам телефона. — Либо занят, либо попал в неприятности, и оба варианта мне не нравятся одинаково, потому что Джейми обычно держит связь, даже когда ситуация напряжённая.

Одновременно кивнув и не раздумывая, они двинулись в сторону, откуда должен был вернуться третий брат, шли быстро, но осторожно, оружие было наготове на случай засады или внезапной атаки. Я последовал за ними, сохраняя дистанцию несколько метров, наблюдал за тем, как они двигались синхронно, прикрывали друг друга автоматически, годы совместной охоты создали между ними связь, которая не требовала слов или объяснений для координации действий.

Через пять минут ходьбы лес открылся на другую поляну, меньшую, чем та, где была хижина первой ведьмы. Здесь стояла палатка, старая, потрёпанная, рядом лежали остатки костра, который погас недавно, угли всё ещё тлели слабо. Запах магии висел в воздухе, смешивался с обычными ароматами леса, создавал атмосферу чего-то неправильного, нарушенного на фундаментальном уровне.

Я материализовался полностью, шагнул из-за дерева в их поле зрения. Физическая форма, которую выбрал для Джеймса Винчестера, была средней по всем параметрам. Рост около ста семидесяти восьми сантиметров, между высоким Сэмом и чуть более низким Дином. Телосложение спортивное, но не такое массивное, как у старшего брата, более близкое к стройности младшего. Волосы короткие, тёмно-каштановые, глаза серые, черты лица обычные, не запоминающиеся, те, что позволяли сливаться с толпой легко.

Одежда была практичной, походной. Джинсы, тёмная футболка, кожаная куртка, похожая на ту, что носил Дин, но более потёртая, с пятнами, которые указывали на частое использование и недостаточную заботу о внешнем виде. Руки были испачканы грязью и чем-то похожим на кровь, лицо показывало усталость от физических усилий.

Дин увидел меня первым, облегчение мелькнуло на лице, сменилось беспокойством, когда заметил состояние одежды и рук.

— Джейми, чёрт тебя, где тебя носило, — начал он резко, но голос смягчился к концу предложения. — Мы волновались, ты не отвечал на звонки, не выходил на связь больше времени, чем планировалось изначально. Что случилось с той второй ведьмой, с которой должен был разобраться?

Я подошёл ближе, стряхнул грязь с рук механическим жестом. Голос, когда заговорил, был спокойным, ровным, без лишних эмоций, характерных для Джеймса в воспоминаниях братьев.

— Ситуация оказалась сложнее, — ответил я просто. — Не одна ведьма была, а целых две. Твари работали вместе, координировали действия, защищали друг друга через связывающее заклинание, которое перенаправляло урон от одной к другой, пока связь не была разорвана физически. Пришлось импровизировать, использовать железную цепь, чтобы создать барьер между ними, потом убить обеих одновременно, прежде чем успели восстановить защиту.

Сэм прищурился, осматривал меня внимательно ища раны, и что-то в его взгляде указывало на попытку анализировать слова и поведение, искать несоответствия или ложь. Младший брат всегда был более аналитическим, менее склонным принимать информацию на веру без проверки.

— Две ведьмы с общим заклинанием, — повторил он медленно. — Это необычная практика для этого региона, большинство ведьм здесь предпочитают работать одиночками, не доверяют другим практикующим магию достаточно для создания таких глубоких связей, которые требуют обмена энергией и части собственной силы.

Я кивнул, соглашаясь с наблюдением.

— Поэтому убийство заняло больше времени, чем ожидалось, — объяснил я дальше. — Стандартные методы не работали, пришлось исследовать их лагерь, найти источник связи, артефакт или ритуальный предмет, который служил якорем для заклинания. Оказался амулетом, костяным, вырезанным из черепа какого-то животного, возможно, оленя или лося, украшенным символами, которые не узнал сразу.

Достал из кармана куртки небольшой предмет, материализованный секунду назад через манипуляцию этой реальностью. Амулет выглядел старым, кость была пожелтевшей от времени, символы на поверхности были вырезаны грубо, но с определённой целью и пониманием того, как они работают вместе для создания нужного эффекта.

Протянул амулет Сэму, который взял его осторожно, изучал внимательно, поворачивал в руках, рассматривал символы под разными углами.

— Скандинавские руны, — пробормотал он после паузы. — Но изменённые, адаптированные для другой цели, чем изначально предназначались их создателями. Знаете, а это интересное сочетание традиционной северной магии с элементами, которые выглядят как американская народная практика, возможно, заимствованные у коренных народов этого региона.

Дин подошёл, посмотрел на амулет через плечо Сэма, не особенно интересовался деталями, больше беспокоился о практических вопросах.

— Та пофиг на эти амулеты. Обе мертвы, угроза устранена полностью, — констатировал он. — Всё адьёс? Никаких оставшихся проблем, которые могут вернуться и укусить нас за задницу позже, когда уедем из этого города?

— Обе мертвы, — подтвердил я. — Тела сожжены, амулет для дальнейшего изучения. Подумал может Сэм найдёт в нём что-то полезное для нас. А и да, я почистил там всё от следов ритуалов, которые могли бы привлечь других практикующих или создать остаточные эффекты, опасные для местных жителей.

Дин кивнул удовлетворённо, напряжение в плечах уменьшилось.

— Хорошо, тогда сматываемся отсюда, — решил он. — Мотель ждёт, душ ждёт ещё больше, потому что все мы выглядим и пахнем как дерьмо после того, что произошло сегодня. Потом обсудим следующий шаг, проверим сообщения от отца, может быть, он наконец соизволил ответить на один из миллиона звонков, которые мы ему делали последние недели.

Упоминание отца изменило атмосферу мгновенно, внесло нотку напряжения, которая была связана с отношениями в семье Винчестеров, с поисками Джона, который исчез несколько месяцев назад, оставив только загадочные сообщения и координаты охот, но не объясняя причин своего отсутствия или того, что именно искал сам.

Мы пошли обратно к машине, которая была припаркована на грунтовой дороге в километре от лагеря ведьм. Шевроле Импала, чёрная, шестьдесят седьмого года, в отличном состоянии несмотря на возраст и постоянное использование в тяжёлых условиях. Дин любил эту машину больше, чем многое другое в жизни, заботился о ней с религиозным фанатизмом, не позволял никому водить её, кроме себя в большинстве случаев.

Я сел на заднее сиденье автоматически, не задумываясь, потому что воспоминания Джеймса подсказывали, что это было его обычное место в машине. Он, то есть уже я много спал обычно, экономя так сказать энергию. Средний брат всегда сидел сзади, позволял Дину контролировать вождение и музыку, а Сэму занимать место переднего пассажира, откуда удобнее работать с картами и исследованиями во время длительных поездок.

Дин завёл двигатель, который зарычал мощно, звук был глубоким, удовлетворяющим, тем, что заставлял чувствовать силу и надёжность машины. Радио включилось автоматически, заиграл классический рок, Metallica или AC/DC, музыка, которую Дин слушал постоянно, несмотря на периодические протесты Сэма, предпочитавшего что-то более современное или менее громкое.

Путь по грунтовой дороге обратно к шоссе молча первые десять минут, каждый был погружён в собственные мысли. Я наблюдал за ними через зеркало заднего вида, изучал динамику их душ, и то как они взаимодействовали без слов, через мелкие жесты и взгляды, которые говорили больше, чем любые разговоры.

Дин был напряжён, руки сжимали руль крепче, чем необходимо, челюсть была сжата. Сэм смотрел в окно, но взгляд был рассеянным, обращённым внутрь, обдумывал что-то важное, возможно, связанное с отцом или последними событиями.

Я решил нарушить молчание, потому что Джеймс не был тем, кто позволял напряжению накапливаться без попытки разрядить ситуацию или хотя бы обсудить проблемы открыто.

— Дин, ты злишься, — сказал я спокойно, констатируя очевидное. — На отца, на ситуацию, на то, что охота заняла больше времени, чем планировалось, или на что-то ещё, что не хочешь озвучивать прямо?

Старший брат бросил быстрый взгляд в зеркало, встретился со мной глазами секунду, потом вернулся к дороге.

— Не злюсь, — ответил он коротко, но тон голоса противоречил словам. — Просто чёрт…устал я уже от этой бесконечной гонки, от поисков отца, который явно не хочет быть найденным, иначе давно бы вышел на связь нормально, а не через эти загадочные сообщения и координаты охот, как будто мы играем в какую-то игру, правила которой знает только он сам.

Сэм повернулся на сиденье, посмотрел на Дина с выражением, которое было смесью понимания и разочарования.

— Мы все устали, — сказал он тихо. — Но это не значит, что можем остановиться или сдаться, пока не найдём его, не узнаем, что происходит, почему он так себя ведёт последние месяцы. Может быть, он защищает нас от чего-то, держит на расстоянии от опасности, с которой столкнулся сам.

Дин хмыкнул, звук был без юмора.

— Или может быть, он просто одержим своей местью, — возразил он резко. — Настолько одержим, что забыл про нас, про семью. Про то, что мы тоже возможно имеем право знать правду о том, что убило маму, что мы готовы помочь в этой охоте, если только даст нам шанс вместо того, чтобы отталкивать и держать в неведении.

Напряжение росло, разговор шёл в направлении, которое мог привести к серьёзному конфликту между братьями, к выражению обид и разочарований, накопленных за годы жизни в тени миссии отца, которая определяла всё их существование.

Я вмешался снова, голос был ровным, нейтральным, без осуждения или поддержки одной из сторон.

— Парни злиться бесполезно, — сказал я просто. — Отец ведь делает то, что считает правильным, а мы делаем то же самое. Наши пути не всегда совпадают, особенно сейчас, когда каждый из нас имеет собственное понимание приоритетов и методов. Вместо того, чтобы спорить о его мотивах, которые можем только предполагать, лучше сосредоточиться на том, что можем контролировать: следовать зацепкам, которые он даёт, помогать людям на этом пути, надеяться, что в конце концов встретимся и получим ответы на все вопросы.

Слова повисли в воздухе и Дин выдохнул медленно, напряжение в плечах уменьшилось немного. Сэм кивнул, принимая логику сказанного, хотя эмоции на лице показывали, что полного согласия не было, просто признание реальности ситуации, в которой находились все трое и не хотел тот ругаться если честно.

Остаток поездки до мотеля прошёл в относительном молчании, прерываемом только музыкой из радио и редкими комментариями о дороге или планах на вечер. Атмосфера была менее напряжённой, но далёкой от по-настоящему расслабленной, каждый всё ещё обрабатывал собственные мысли и чувства относительно ситуации с отцом и бесконечными охотами, которые заполняли их жизни последние месяцы.

Мотель, где остановились братья, был типичным дешёвым придорожным заведением. Одноэтажное здание из бетонных блоков, покрашенное в тускло-жёлтый цвет, который выцвел под солнцем и дождями до неопределённого оттенка между жёлтым и серым. Неоновая вывеска мигала, несколько букв не работали, создавая странное сообщение вместо названия. Парковка была заполнена наполовину старыми машинами и грузовиками, те, что использовали дальнобойщики или путешественники с ограниченным бюджетом.

Номер был маленьким, две двуспальные кровати, телевизор на тумбочке, маленький столик у окна, дверь в ванную комнату, откуда доносился звук капающей воды. Стены были тонкими, слышимость отличная, разговоры соседей проникали сквозь перегородки, смешивались с шумом проезжающих мимо машин на шоссе.

Дин сразу пошёл в душ, не говоря ничего, просто скинул куртку на кровать, взял чистую одежду из сумки, закрылся в ванной. Звук воды заглушил другие шумы на несколько минут.

Сэм сел за столик, открыл ноутбук, начал проверять электронную почту и форумы охотников, искал новые сообщения от отца или информацию о странных происшествиях, которые могли указывать на сверхъестественную активность, требующую внимания.

На секунды остался стоять у двери, наблюдал за комнатой, за тем, как Сэм работал сосредоточенно, пальцы того летали по клавиатуре. Воспоминания Джеймса подсказывали, что обычно в такой ситуации средний брат проверял оружие, чистил его, готовил к следующей охоте. Рутина, которая помогала расслабиться после напряжения боя, дала руками что-то делать, пока разум обрабатывал события дня.

Я сел на свободную кровать, достал дробовик из сумки, которая материализовалась рядом автоматически, часть личных вещей Джеймса, существовавших в этой реальности с момента создания персонажа. Начал разбирать оружие механически, движения были автоматическими, взятыми из воспоминаний, которые вплёл в структуру этой истории.

Сэм повернул голову, посмотрел на меня через плечо.

— Нашёл что-нибудь интересное в том лагере, кроме амулета? — спросил он, голос был любопытным. — Книги, записи, что-то, что указывало бы на то, чем занимались эти ведьмы, кроме стандартных проклятий и убийств?

— Дневник, — ответил я, продолжая чистить дробовик, не поднимая взгляда. — Один из них вела записи на бумаге, старомодный подход, но похоже удобный для тех, кто не доверяет цифровым технологиям или боится, что их следы будут найдены через интернет. Большая часть содержимого была на каком-то диалекте, который не распознал сразу, возможно, смесь нескольких европейских языков с добавлением местных терминов.

Сэм выпрямился, интерес в глазах усилился.

— У тебя ещё есть этот дневник? — спросил он прямо. — Я бы мог…

Покачал головой, выражение лица было нейтральным.

— Сжёг вместе с телами, — объяснил я. — Не хотел рисковать, что кто-то найдёт это после нас, использует знания для вреда другим людям в этом районе.

Ответ был логичным, соответствовал тому, как действовали охотники обычно, когда находили опасные материалы. Но видел разочарование на лице Сэма, желание изучить дневник лично, извлечь информацию, которая могла быть полезной для понимания более широких паттернов магической активности в регионе.

Дин вышел из душа через несколько минут, волосы были влажными, кожа покрасневшей от горячей воды. Настроение выглядело немного лучше, душ помог смыть не только физическую грязь, но и часть эмоционального напряжения, которое накопилось за день.

— Твоя очередь, Сэм, — сказал он, падая на кровать с довольным вздохом. — Вода горячая, давление нормальное для такой дыры, в которой остановились. Джейми, потом ты, помойся уже, я знаю, что тебе обычно всё равно на такие мелочи, как гигиена после охоты, но воняет от тебя как от крысы.

Последнее было сказано с лёгкой насмешкой, дружеской, той, что существовала между братьями, знающими слабости и странности друг друга. Воспоминания Джеймса подсказывали, что средний брат действительно был менее щепетилен в вопросах личной гигиены по сравнению с Дином, который поддерживал себя и машину в отличном состоянии всегда, и Сэмом, который следил за здоровьем более тщательно из-за академического прошлого.

Сэм встал, взял свою сумку, пошёл в ванную без комментариев. Дверь закрылась, звук воды возобновился через несколько секунд.

Я остался наедине с Дином в комнате. Старший брат лежал на кровати, руки за головой, смотрел в потолок с рассеянным выражением. Молчание растянулось между нами, не неловкое, просто тихое, каждый погружён в собственные мысли.

— Думаешь, отец в порядке, — спросил Дин внезапно, не поворачивая головы, продолжая смотреть в потолок. — Честно, без попыток успокоить меня или сказать то, что хочу услышать. Твоё настоящее мнение о ситуации, Джейми.

Вопрос был серьёзным, требовал честного ответа, не уклончивого или дипломатичного. Дин доверял среднему брату, ценил его мнение, потому что Джеймс был тем, кто обычно смотрел на вещи объективно, без эмоциональных крайностей, которые иногда окрашивали восприятие старшего и младшего.

Я подумал, прежде чем ответить, взвешивал слова. Нужно было дать ответ, который соответствовал бы личности Джеймса, его подходу к проблемам, его отношениям с отцом и братьями.

— Не знаю точно, — сказал я честно. — Отец всегда был способен позаботиться о себе, выжить в ситуациях, которые убили бы большинство других охотников. Но то, что он молчит так долго, что не выходит на связь нормально, это меня тревожит. Либо он нашёл что-то настолько важное, что не может отвлекаться даже на короткие разговоры с нами, либо попал в ситуацию, из которой не может выбраться легко, и пытается решить проблему сам, не привлекая нас, чтобы не подвергать опасности.

Дин повернул голову, посмотрел на меня.

— Какой вариант считаешь более вероятным, — спросил он тихо.

— Первый, — ответил я после паузы. — Отец одержим охотой на то, что убило маму, одержим до степени, где всё остальное становится второстепенным, включая связь. И…

— Нас.

— Верно. — Кивнув, грустно улыбнулся. — Но, эй-й, Сэм с нами, меня ты и не терял, что ещё надо да?

Он слабо улыбнулся и кивнул.

— Да, три брата Винчестеры вместе. — Подняв кулак тот закрыл часть своего лица рукой, отбросив тень. — Спасать людей, охотиться на нечисть, семейное дело продолжается.

— Да, семейное дело. Как всегда…

ссылка в комментариях