Первый Выбор

Глава 61

Люцифер стоял в центре своих апартаментов, одна рука держала недопитый стакан с виски, другая была засунута в карман брюк. Он смотрел на Мейзикин, свою преданную демоницу, которая прислонилась к дверному косяку со скрещенными руками и выражением лица которое говорило что она уже слышала эти инструкции достаточно раз чтобы повторить их наизусть.

— И ещё раз, — произнёс Люцифер медленно, акцентируя каждое слово как будто говорил с особенно непонятливым ребёнком, — не забудь пополнить запас алкоголя пока меня не будет. Особенно шотландский виски, тот что стоит на верхней полке, знаешь какой. И ещё раз, не впускай никого в ту дверь. Ты поняла меня?

Мейзикин закатила глаза, жест был театральным, преувеличенным, демонстрировал раздражение которое накапливалось последние десять минут пока Люцифер повторял одни и те же указания снова и снова.

— Да-да, — протянула она с интонацией которая балансировала между послушанием и откровенной насмешкой, — ты это уже говоришь десятый раз. Алкоголь, дверь, никого не впускать, я всё поняла с первого раза если честно.

Люцифер посмотрел на неё долгим взглядом, изучал лицо демоницы которая служила ему верой и правдой последние годы несмотря на все странности и опасности связанные с этим служением. В его глазах мелькнуло что-то похожее на привязанность смешанную с беспокойством о том что может произойти пока он будет отсутствовать, сколько это займёт времени и вернётся ли он вообще из того что предстояло.

— Береги себя, — сказал он вполне тепло, голос потерял обычную иронию и приобрёл искренность которую редко демонстрировал открыто.

Мейзикин моргнула, удивление отразилось на лице, она явно не ожидала такого проявления заботы от существа, которое обычно скрывало эмоции за слоями сарказма и отстранённости. Рот открылся чтобы ответить что-то, может быть пошутить чтобы разрядить неожиданно возникшее напряжение, но слова не успели сформироваться прежде чем Люцифер развернулся и шагнул к месту где я молча стоял, наблюдая за ними.

Падший Архангел остановился рядом со мной, плечи выпрямились, выражение лица стало более серьёзным чем было последние часы разговора на балконе. Он посмотрел мне прямо в глаза, вопрос был простым, но содержал в себе признание что точка невозврата пройдена, решение принято окончательно несмотря на все сомнения и старые раны которые всё ещё саднили.

— Куда теперь? — спросил он коротко, голос был лишён колебаний или страха перед неизвестным которое ожидало впереди.

Я промолчал, не тратил время на слова которые были бы излишними в данный момент. Просто кивнул головой, жест был едва заметным, потом позволил энергии течь через тело собирая силу необходимую для телепортации на расстояние которое измерялось не милями или световыми годами а самой концепцией пространства между мирами. Свет начал разливаться вокруг нас, чистый белый с золотистыми прожилками, заполнял апартаменты яркостью которая заставила Мейзикин отвернуться прикрывая глаза ладонью.

Реальность сложилась вокруг моей воли, пространство искривилось и развернулось, мы с Люцифером исчезли из клуба LUX мгновенно оставляя только лёгкий запах озона и тепло которое медленно рассеивалось в воздухе апартаментов. Переход через измерения занял долю секунды в объективном времени но ощущался как растянутая вечность когда проходили через слои реальности каждый со своими законами и характеристиками.

Материализация произошла на орбите планеты, там где пространство было свободно от атмосферы и гравитационных искажений которые могли помешать концентрации необходимой для того что планировал сделать дальше. Вакуум окружал нас со всех сторон, температура была близка к абсолютному нулю, но физические условия не имели значения для существ нашего уровня, тела адаптировались автоматически создавая локальные поля которые поддерживали комфортное существование независимо от внешней среды.

Люцифер моргнул несколько раз адаптируя зрение к новому окружению, одна рука поднялась протереть глаза в жесте который был чисто человеческим несмотря на то что физиологическая необходимость в таком действии отсутствовала полностью. Он посмотрел вокруг, увидел звёзды простирающиеся во всех направлениях, планету под нами медленно вращающуюся вокруг своей оси, потом перевёл взгляд на меня с выражением которое балансировало между раздражением и чем-то похожим на узнавание.

— Да как я мог забыть, — пробормотал он с усмешкой которая не достигала глаз, — ты ж всегда так делаешь. Телепортация без предупреждения, материализация в самых неожиданных местах, никогда не объясняешь заранее куда именно направляемся или почему выбрал конкретную локацию.

Открыв глаза полностью после адаптации к яркости звёздного света не фильтруемого атмосферой, Люцифер увидел фигуры которые окружали нас в вакууме, пять силуэтов висели в пространстве на различных расстояниях образуя неправильный круг вокруг нас двоих. Он узнал их мгновенно, память о каждом брате была вписана в саму Суть несмотря на миллионы лет разделения, присутствие других Архангелов было настолько отчётливым что невозможно было не почувствовать их даже закрыв глаза и отключив все остальные чувства.

Лицо Люцифера изменилось, прошло через серию выражений за несколько секунд, удивление сменилось насторожённостью, потом чем-то похожим на горькую радость смешанную с болью старых воспоминаний которые всплывали на поверхность вызванные видом семьи собравшейся вместе впервые за эоны разделения. Усмешка появилась на губах, защитный механизм который активировался автоматически когда ситуация становилась эмоционально сложной, способ спрятать настоящие чувства за маской лёгкости и сарказма.

— О братья мои небесные, — произнёс он с театральностью которая была одновременно искренней и наигранной, голос был громче чем требовалось для коммуникации в вакууме где звук технически не мог распространяться но Архангелы общались не через физические волны а напрямую проецируя мысли в сознания друг друга. — Давно не виделись, целая вечность прошла с последнего семейного сбора если быть точным. Ну кроме тебя конечно Аменадиэль.

Последнее было добавлено с особой интонацией, взгляд переместился на фигуру брата который висел справа от меня, тот самый который приходил к Люциферу не так давно требуя возвращения в Ад и исполнения долга от которого падший отказывался категорически. В словах читалась насмешка смешанная с чем-то более острым, старая обида которая не забылась несмотря на время прошедшее с момента их последней встречи.

Аменадиэль не изменился в выражении лица, оставался невозмутимым как всегда, только лёгкое напряжение в линиях челюсти выдавало что слова задели цель которую Люцифер метил. Он склонил голову в формальном приветствии, жест был минимальным но достаточным чтобы показать признание присутствия падшего брата без демонстрации тепла или радости от воссоединения.

— Люцифер, — произнёс он ровно, голос был лишён эмоций которые могли бы показать его настоящее отношение к ситуации. — Рад что Михаил убедил тебя присоединиться к нам несмотря на твоё упорное нежелание участвовать в делах семьи последнее время.

Гавриил переместился ближе, его фигура плыла через вакуум. Лицо было более открытым чем у Аменадиэля, в глазах читалась смесь радости и боли от встречи с братом которого любил несмотря на падение и все последствия которые оно принесло для семьи.

— Люцифер, — повторил он имя мягче чем Аменадиэль, голос содержал тепло которое не скрывалось за формальностями. — Я думал никогда больше не увижу тебя среди нас, что изгнание было окончательным и непреодолимым. Но вот ты здесь, стоишь рядом с Михаилом как в старые времена когда мы все работали вместе над формированием Творения.

Люцифер посмотрел на Гавриила долгим взглядом, что-то в глазах смягчилось, защитная маска сарказма ослабла на мгновение показывая уязвимость которая существовала под поверхностью. Он открыл рот чтобы ответить что-то, может быть признать что тоже скучал по братьям больше чем хотел признавать даже самому себе, но момент прервался появлением ещё одной фигуры.

Рафаэль приблизился справа, его движения были медленными, усталыми, тело двигалось будто несло невидимый груз который давил на плечи постоянно. Лицо целителя было изможденным, линии усталости прорезали черты глубже чем должны были даже для существа прожившего миллиарды лет. Но глаза были тёплыми когда фокусировались на Люцифере, в них читалось облегчение от того что брат всё ещё существовал где-то несмотря на изгнание и молчание которое длилось так долго что многие начали сомневаться выжил ли он вообще.

— Хорошо видеть тебя брат, — произнёс Рафаэль просто, без лишних слов или эмоциональных всплесков которые могли бы показаться неуместными. — Твоё присутствие здесь даёт надежду что не всё потеряно между нами, что семья может быть восстановлена хотя бы частично даже после всего что произошло.

Азраил оставался на расстоянии, чёрная роба развевалась вокруг худой фигуры несмотря на отсутствие ветра в вакууме, эффект был чисто визуальным, проявлением энергии которая окружала Архангела Смерти постоянно создавая ауру дискомфорта для тех кто приближался слишком близко. Лицо было скрыто тенью капюшона, только чёрные глаза были видны, они смотрели на Люцифера с тем же бесстрастным выражением которое использовалось для наблюдения за любым существом независимо от статуса или истории.

— Светоносный, — произнёс он, голос был эхом которое резонировало не в ушах а напрямую в сознании, звучал как шёпот. — Давно смерть не касалась твоей Сути, ты избегал её с мастерством которое впечатляет даже меня. Интересно увидеть как долго это продолжится учитывая природу угрозы против которой собираемся выступить.

Слова были типичными для Азраила, лишёнными эмоций но содержащими наблюдение которое было точным и несколько зловещим в своей беспристрастности. Люцифер посмотрел на него с усмешкой которая была более нервной чем обычно, присутствие Смерти всегда вызывало дискомфорт даже у тех кто технически был бессмертным.

Уриил материализовался последним, его появление было внезапным, фигура возникла из ничего между одним мгновением и следующим как будто путешествовал через измерение которое другие не могли воспринимать. Лицо было любопытным, глаза изучали Люцифера с интересом который граничил с научной одержимостью, оценивали изменения которые произошли с момента последней встречи миллионы лет назад.

— Фасцинирующе, — пробормотал он больше себе чем остальным, — твоя энергетическая сигнатура изменилась, приобрела оттенки которые не существовали до падения. Влияние длительного пребывания среди смертных очевидно, ты впитал часть их непредсказуемости в собственную Суть. Кстати это делает тебя менее читаемым чем раньше, что может быть полезным в конфликте.

Люцифер поворачивал голову осматривая каждого брата по очереди, взгляд задерживался на лицах которые были одновременно знакомыми и чужими после такого долгого времени разделения. Выражение его лица было сложным, смесь эмоций которые он пытался контролировать но не полностью успешно, радость от воссоединения боролась с болью старых обид, ностальгия сталкивалась с гордостью которая не позволяла показать насколько сильно скучал по семье несмотря на все утверждения об независимости и самодостаточности.

Он открыл рот, вдохнул готовясь произнести что-то значимое, может быть признать чувства которые бурлили внутри, но вместо этого вышла шутка, защитный механизм активировался автоматически спасая от необходимости быть уязвимым перед теми кто когда-то был ближайшей семьёй.

— Ну что же, — произнёс он с усмешкой которая была слишком широкой чтобы быть полностью искренней, — это как раз то неловкое воссоединение семьи которое я так старательно избегал последние несколько миллионов лет. Кто-нибудь принёс торт? Свечи? Может быть баннер с надписью добро пожаловать домой предатель?

Гавриил усмехнулся несмотря на серьёзность момента, звук был коротким но тёплым, показывал что чувство юмора Люцифера всё ещё находило отклик даже после всего что произошло между ними. Аменадиэль нахмурился, явно не одобряя легкомысленность в ситуации которая требовала достоинства и серьёзности, но не высказал возражения вслух. Рафаэль просто покачал головой с лёгкой улыбкой которая говорила что ожидал именно такой реакции от брата.

Я наблюдал за обменом молча, позволял братьям иметь момент который был необходим для адаптации к ситуации воссоединения семьи после такого долгого времени раздельного существования. Это было важно, эмоциональная составляющая влияла на способность функционировать как союзники, нерешённые конфликты и невысказанные чувства могли стать слабостями которые враг использовал бы против нас если не адресовать их сейчас.

Но время было ограничено, каждая секунда промедления означала больше миров падающих под натиском вторжения, больше душ стираемых из существования без возможности восстановления. Личные вопросы и семейная динамика должны были отойти на второй план перед необходимостью координации усилий против угрозы которая превосходила всё что встречали раньше.

Я шагнул вперёд, движение привлекло внимание всех присутствующих, разговоры прекратились мгновенно, взгляды переместились на меня ожидая указаний или объяснений причин по которым собрал их здесь в таком необычном месте. Планета под нами продолжала вращаться, её поверхность была покрыта океанами и континентами где жизнь развивалась по своим ритмам.

— Нужно обсудить план, — произнёс я твёрдо. — Враг не то что вы можете представить. Это не демоны, не падшие ангелы, не порождения Пустоты или какая-то сила из известных нам реальностей. Они называют себя игроками, но это лишь название механизма который они используют для вторжения в наше Творение. Система…

Братья слушали внимательно, все признаки лёгкости или шуток исчезли с лиц, заменились сосредоточенностью которая показывала что каждый понимал серьёзность момента.

— Я потерял Частицу в столкновениями с ними, — продолжил я, признание было необходимым чтобы они поняли масштаб угрозы. — И аватара. Частицу в бою с их лидером, существом которое называло себя Администратором. Он был сильнее чем ожидал, обладал способностями которые не должны существовать в рамках их реальности, мог манипулировать законами пространства и времени способом которые мне неизвестны.

Люцифер нахмурился, скрестил руки на груди в жесте который показывал что информация беспокоила его больше чем хотел показать.

— Администратор, — повторил он медленно, тестировал слово. — Звучит как титул а не имя, должность в иерархии которая управляет этим вторжением. Что ещё он сказал тебе во время боя? Существа такого уровня силы обычно не могут удержаться от монологов о своих планах или мотивациях, это универсальная слабость тех кто обладает властью.

— Он сказал немногое, — ответил я, память о разговоре с Администратором была свежей несмотря на время прошедшее с момента столкновения. — Но главное это причина почему они вторгаются в наше Творение, почему стирают души из существования так систематично и без колебаний.

Я сделал паузу, позволил словам повиснуть в воздухе между нами, каждый брат ждал продолжения с выражениями которые варьировались от нетерпения до не удивление о том что услышат дальше. Планета под нами завершила ещё один оборот вокруг своей оси, день сменился ночью на половине поверхности, огни городов зажглись внизу.

— Их реальность умирает, — произнёс я тихо, но каждое слово было слышно ясно через связь которая соединяла наши сознания. — Не метафорически, не как философская концепция упадка. Буквально разрушается на фундаментальном уровне энтропией которая слишком быстро накапливается, их структура реальности коллапсирует, законы которые держат их миры вместе должно быть распадаются с каждым проходящим моментом их времени.

Гавриил шагнул ближе.

— Целое Творение, — повторил он, голос содержал трепет перед масштабом катастрофы о которой говорил. — Как такое возможно? Даже если Отец покинул своё Творение структура должна сохраняться на инерции заложенных законов, фундаментальные принципы не просто исчезают без причины которая превосходит обычные процессы распада.

— Причина не ясна, — сказал я, — Администратор не объяснил детали, только упомянул что их реальность маленькая, ограниченная созданная не высшей силой, а естественными процессами. Поэтому нашли другое решение, отчаянное но эффективное с их точки зрения.

Уриил переместился вперёд, интерес на лице был очевиден, руки двигались в жестах которые помогали ему обрабатывать сложную информацию.

— Души, — сказал он, понимание пришло быстро для того кто специализировался на изучении границ реальности и того как различные формы энергии взаимодействовали между измерениями. — Они используют энергию душ из нашего Творения чтобы стабилизировать своё, извлекают фундаментальную силу которая составляет основу любого разумного существа и перенаправляют её в собственную умирающую структуру как топливо или латающий материал.

— Именно, — подтвердил я, удовлетворение от того что хотя бы один брат понял суть проблемы без необходимости дальнейших объяснений. — Но если Администратор это понимает, то другие…они не понимают что делают в полном масштабе, не осознают или не хотят признавать что стирают настоящие живые существа, души которые имеют право на существование и развитие через циклы перерождения.

Рафаэль покачал головой, отвращение читалось в каждой линии лица, руки сжались в кулаки от гнева который редко проявлял так открыто.

— Это геноцид космическом масштабе, — произнёс он с горечью которая пропитывала каждое слово. — Уничтожение бесчисленных жизней ради продления существования собственной цивилизации, отказ принять естественный конец в пользу паразитирования на другой реальности.

Азраил заговорил, голос был эхом которое резонировало глубже чем обычно, содержало нотки чего-то похожего на философское размышление о природе того что обсуждали.

— Смерть видит цикл который повторяется через все реальности и времена, — произнёс он медленно. — Существа цепляются за жизнь любой ценой когда сталкиваются с неизбежностью конца, готовы пожертвовать другими чтобы продлить собственное существование ещё на мгновение. Это не делает их действия правильными, но делает понятными в контексте выживание который присущ всем формам сознания.

Люцифер повернулся к Азраилу резко, глаза сузились, голос содержал раздражение смешанное с чем-то более горячим.

— Ты оправдываешь их? — спросил он прямо, не скрывая осуждения в интонации. — Говоришь что понимаешь мотивацию существ которые убивают миллиарды невинных душ, стирают их из существования полностью ради продления агонии собственной умирающей реальности?

Азраил не ответил сразу, чёрные глаза смотрели на Люцифера без выражения, потом медленно покачал головой в отрицании.

— Понимание не означает одобрение Светоносный, — сказал он спокойно, голос был лишён защитной интонации. — Просто констатирую факт что их действия следуют логике которая существует независимо от морали, инстинкт выживания целого Творение превосходит этические соображения когда ставки достаточно высоки. Мы всё равно должны их остановить, но отказ понимать врага это путь к поражению.

Аменадиэль кивнул, согласие с последним утверждением было очевидным в жесте.

— Азраил прав в этом, — сказал он твёрдо, он был голосом разума который привык думать о врагах тактически а не эмоционально. — Нужно понимать их мотивацию чтобы предсказывать действия и находить слабости в стратегии. Если они отчаянно пытаются спасти своё Творение, то это отчаяние может быть использовано против них, заставит совершать ошибки или принимать решения, которые в других обстоятельствах не приняли бы.

Я ждал пока братья закончат обмен мнениями, наблюдал как они обрабатывали информацию которую предоставил и формировали собственное понимание ситуации. Это был необходимый процесс, каждый из них приносил уникальную перспективу основанную на миллиардах лет опыта в своих специализированных областях, их мысли были ценными для формирования полной картины того с чем имели дело.

Но была ещё одна деталь которую не упомянул, не всем, самая тревожная часть информации полученной от Администратора, то что делало эту угрозу не просто сложной но фундаментально отличающейся от всего что встречали раньше.

— Есть ещё кое-что, — сказал я, прерывая дискуссию которая начинала уходить в сторону от главной темы. — Администратор упомянул как именно они вторгаются в наше Творение, метод который используют для извлечения душ и перенаправления энергии в собственную умирающую реальность.

Все взгляды переместились обратно на меня, ожидание было осязаемым в пространстве между нами. Люцифер скрестил руки на груди снова, поза была напряжённой, готовность услышать что-то что не понравится читалась в каждой линии тела.

— По-научному это технология квантового сцепление, как сказал Администратор что создал её, по крайней мере по его словам. Но для людей, что атакуют наше Творение, это всё…игра, — произнёс я медленно, позволяя словам достигнуть каждого брата. — Виртуальной реальностью где их люди, обычные смертные из их Творения, погружаются в капсулы которые создают иллюзию что они играют в развлекательный симулятор. Они видят наши миры как игровое пространство, наши цивилизации как декорации, наших людей как неигровых персонажей, мобов которых нужно убивать для получения очков опыта и ресурсов.

Тишина последовала за моими словами. Планета под нами завершила ещё один оборот, но никто не обращал внимания на движение небесного тела. Братья застыли в позах которые приняли в момент когда услышали объяснение, каждый обрабатывал информацию по-своему, пытался понять полные последствия того что только что узнал.

Гавриил первым нарушил молчание, голос был тихим, почти шёпотом, но содержал такую интенсивность эмоций что слова резонировали громче крика. Он уже знал об, но перед братьями должен был сказать свои мысли.

— Братья, они не знают, — произнёс он, каждое слово было попыткой убедить себя в том что говорил. — Смертные в этих капсулах, те кто нажимает кнопки и убивает наших людей, они не понимают что совершают настоящие убийства, что стирают реальные души из существования. Для них это просто развлечение, способ провести время в виртуальном мире который кажется безопасной фантазией без последствий.

Рафаэль покачал головой, руки дрожали от сдерживаемого гнева, лицо было искажено смесью отвращения и чего-то похожего на больную печаль.

— Но кто-то знает, — сказал он твёрдо, голос набирал силу с каждым словом. — Администратор и те кто создал эту Систему, кто построил капсулы и запрограммировал интерфейс который представляет настоящие существа как игровых персонажей. Они знают правду, знают что каждая смерть в их игре это реальная душа стёртая из бытия, и они сознательно скрывают эту информацию от своих людей чтобы те продолжали убивать без угрызений совести.

Уриил переместился ближе ко мне, лицо было сосредоточенным, глаза смотрели не на меня а сквозь меня, фокусировались на концепциях и возможностях которые разворачивались в его разуме с пугающей скоростью.

— Капсулы это интерфейс между реальностями, — пробормотал он быстро, слова выплёскивались потоком пока думал вслух. — Они создали технологию которая может проецировать сознание через границы измерений, позволять их смертным взаимодействовать с нашим Творением напрямую несмотря на фундаментальную несовместимость законов между нашими реальностями. Это требует понимания мультивселенской механики которая превосходит всё что было создано до этого момента. Давно, я пытался это создать, но не смог. А этот…Администратор да.

Люцифер засмеялся, звук был коротким и лишённым юмора, горькая усмешка исказила лицо.

— Значит мы боремся не с армией демонов или падших ангелов, не с космическими ужасами из Пустоты, а с геймерами, — произнёс он с иронией которая была настолько плотной что почти материализовалась в воздухе между нами. — Обычными смертными которые сидят в своих капсулах думая что проходят очередной уровень в видеоигре, не осознавая что каждая их игра стирает реальную жизнь из существования. Это было бы смешно если не было настолько ужасающе.

Аменадиэль повернулся к нему, лицо было строгим. Он не одобрял тона который Люцифер использовал для обсуждения такой серьёзной темы.

— Их невежество не освобождает от ответственности, — сказал он твёрдо. — Даже если они не знают правды о том что делают, последствия их действий реальны, души которые они стирают не возвращаются, цивилизации которые они уничтожают не восстанавливаются. Они должны быть остановлены независимо от их уровня осведомлённости.

Азраил поднял руку, жест остановил развивающийся спор прежде чем он успел набрать обороты, чёрные глаза смотрели на каждого брата по очереди прежде чем заговорить.

— Вопрос вины вторичен по отношению к вопросу действия, — произнёс он с обычной бесстрастностью которая делала его слова более весомыми именно из-за отсутствия эмоциональной окраски. — Можем дискутировать о моральной ответственности смертных игроков и их создателей позже, когда угроза будет нейтрализована. Сейчас нужно сосредоточиться на практических аспектах, как остановить вторжение и предотвратить дальнейшие потери в нашем Творении.

Я кивнул, согласие с оценкой Азраила было полным, он прав что отвлекаться на философские дебаты о вине и ответственности было ненужным делом.

— И ещё я понял кое-что пока был там, — продолжил я, возвращая внимание братьев к практическим деталям которые были необходимы для формирования стратегии. — Их Система не безгранична в ресурсах или возможностях, капсулы требуют энергии для функционирования, игроки ограничены временем которое могут провести в виртуальном пространстве прежде чем их тела потребуют отдыха и питания в реальном мире.

Люцифер наклонил голову, интерес заменил циничную усмешку на лице, глаза сузились в концентрации пока обдумывал последствия информации.

— Значит есть логистические ограничения, — сказал он задумчиво, голос потерял саркастическую интонацию и приобрёл тон который использовал когда решал сложные проблемы требующие стратегического мышления. — Они не могут просто затопить наше Творение бесконечными волнами игроков, должны управлять ресурсами и временем, решать куда направлять своих людей для максимальной эффективности извлечения душ.

— Верно, — подтвердил я, удовлетворение от того что Люцифер всё быстро понимал. — И это даёт нам возможность для планирования защиты, если понимаем их ограничения то можем использовать это против них, создавать ситуации где их ресурсы растрачиваются неэффективно или где игроки сталкиваются с сопротивлением которое превосходит ожидаемое из игрового интерфейса.

Гавриил шагнул вперёд, лицо было озабоченным, в глазах читался вопрос который беспокоил его с момента когда узнал о природе вторжения.

— Но как мы противостоим врагу который даже не присутствует в нашей реальности физически? — спросил он, голос содержал искреннее замешательство перед проблемой которая казалась не имеющей очевидного решения. — Игроки сидят в своих капсулах в другом измерении, проецируют только сознание через интерфейс Системы. Даже если уничтожим их аватары в нашем Творении это не остановит их от возвращения снова и снова, просто небольшое неудобство в их игровом опыте а не настоящая смерть или поражение.

Вопрос был центральным для всей проблемы, ядром того что делало эту угрозу настолько сложной для противодействия обычными средствами. Я думал об этом месяцами с момента первого столкновения с Системой, анализировал каждый аспект их вторжения через наблюдения тысяч Частиц разбросанных по Творению, искал слабость или уязвимость которая могла быть использована для эффективной защиты.

— Есть несколько подходов, — начал я медленно, организовывал мысли в связную стратегию которую мог представить братьям для обсуждения и возможного улучшения через их собственные уникальные перспективы. — Первый это прямая защита, мы можем размещать аватары и ангельские легионы в ключевых точках Творения где вторжения наиболее интенсивны, создавать барьеры и защитные структуры которые затрудняют доступ игроков к населённым мирам.

Аменадиэль кивнул, это был подход который резонировал с его военным мышлением, прямое противостояние силой против силы.

— Активная оборона, — сказал он с одобрением в голосе. — Мы превосходим их в индивидуальной мощи даже если они приходят волнами, один ангел или благословенный человек может противостоять сотням их аватаров одновременно. Если правильно распределим силы то сможем удерживать критические локации пока не найдём способ атаковать источник вторжения напрямую.

— Но это реактивная стратегия, — возразил Уриил, голос содержал критику которая не была направлена против меня лично а просто указывала на логические ограничения предложенного подхода. — Мы будем реагировать на их действия вместо того чтобы диктовать условия конфликта, это позволяет им выбирать время и место каждого сражения, истощать наши ресурсы через войну на истощение где они имеют преимущество в численности даже если мы сильнее индивидуально.

Я кивнул, признавая возражения.

— Именно поэтому прямая защита это только первый элемент стратегии, не полное решение, — сказал я, продолжая развивать план который формировался в разуме последние месяцы. — Второй подход это нарушение их коммуникации с капсулами, разрывы связи между игроками в другом измерении и их аватарами проецируемыми в наше Творение через интерфейс Системы.

Люцифер выпрямился, интерес на лице усилился, это был тип стратегии который апеллировал к его предпочтению элегантных решений над грубой силой.

— Атака на инфраструктуру, — произнёс он с растущим энтузиазмом, голос приобрёл живость которой не было последние минуты. — Если можем найти способ блокировать или искажать сигнал который позволяет им проецировать сознание через границы реальностей то отрежем доступ к нашему Творению без необходимости физически противостоять каждому отдельному игроку. Это как перерезать провода вместо того чтобы бороться с каждым сообщением которое они пытаются отправить.

Рафаэль нахмурился, сомнение читалось в выражении лица, руки сложились на груди в защитном жесте.

— Но мы не знаем как работает их технология на фундаментальном уровне, — возразил он осторожно, голос содержал озабоченность которая была характерной для целителя привыкшего иметь дело с конкретными проблемами требующими конкретных решений. — Создавать помехи для чего-то что не понимаем может иметь непредсказуемые последствия, возможно даже ухудшить ситуацию если наше вмешательство дестабилизирует границу между реальностями способами которые не предвидим.

— Вот здесь Уриил становится критически важным для плана, — сказал я, переводя взгляд на брата который специализировался на исследовании границ бытия и того как различные измерения взаимодействовали друг с другом. — Ты изучал структуру реальности глубже чем кто-либо из нас, путешествовал в места между мирами где законы становятся гибкими и податливыми. Если кто и может понять как работает их технология проекции и найти способ нарушить её то это ты.

Уриил посмотрел на меня долгим взглядом, обдумывал.

— Мне понадобятся образцы, — сказал он наконец, голос был осторожным но содержал нотки интереса который показывал что задача привлекала его любопытство несмотря на связанные риски. — Нужно изучить их аватары в момент когда они проецируются через портал, проанализировать энергетическую сигнатуру связи между игроком в капсуле и формой которую он контролирует в нашей реальности. Только тогда смогу начать разработку методов нарушения или блокировки этой связи.

— Я предоставлю всё необходимое, — сказал кивнув. — Несколько Частиц уже наблюдают за активными точками вторжения, направлю одну для захвата аватара в момент материализации, доставим его к тебе для изучения в контролируемых условиях.

Азраил сдвинулся ближе к центру нашего круга, движение привлекло внимание всех присутствующих, чёрная роба развевалась вокруг худой фигуры создавая эффект тени которая росла и сжималась независимо от источников света.

— Есть третий подход который не обсуждался, — произнёс он медленно. — Если не можем остановить игроков от проекции в наше Творение и не можем уничтожить их капсулы в другом измерении напрямую, то можем сделать их пребывание здесь настолько неприятным и травматичным что они откажутся возвращаться по собственной воле.

Люцифер повернулся к Азраилу с выражением которое было смесью интереса и опасения о том какое именно предложение прозвучит от Архангела Смерти.

— Психологическая война, — сказал Светоносный задумчиво, голос содержал нотки одобрения идеи несмотря на тёмный характер того что подразумевалось. — Ты предлагаешь травмировать игроков через их виртуальный опыт настолько сильно что они будут бояться возвращаться в игру, создавать ассоциации между их развлечением и настоящим ужасом который преследует их даже после выхода из капсулы.

Азраил кивнул, подтверждение было достаточным.

— Смерть может быть учителем для тех кто не понимает её реальности, — сказал он спокойно, как будто обсуждал погоду а не план по массовой травматизации смертных существ через виртуальный интерфейс. — Если игроки воспринимают наш мир как безопасную игру где смерть это просто небольшое неудобство то нужно показать им что ошибаются, сделать каждую смерть их аватара опытом который они не смогут забыть или игнорировать как просто часть игровой механики.

Гавриил покачал головой энергично, отвращение к предложению читалось ясно в каждом жесте и выражении лица.

— Это жестоко Азраил, — сказал он твёрдо, голос содержал осуждение которое редко направлял на других братьев. — Да они убивают наших людей но большинство делает это в невежестве, не понимая что совершают настоящие преступления. Травмировать их психологически за действия которые они не осознают как реальные это наказание которое не соответствует их вине.

— А стирание миллионов душ это что? — парировал Люцифер неожиданно встав на защиту предложения Азраила несмотря на собственные сомнения которые обычно озвучивал в подобных ситуациях. — Гавриил ты всегда был мягким с смертными, это одно из твоих лучших качеств, но иногда доброта неуместна когда сталкиваемся с угрозой которая требует жёстких решений. Если можем остановить вторжение через психологическое воздействие на игроков без необходимости убивать их физически то это более милосердный подход чем альтернативы.

Аменадиэль кивнул, неожиданная поддержка от брата который обычно придерживался строгих моральных стандартов показывала что даже он видел логику в предложении несмотря на его тёмный характер.

— Война это не только физическое противостояние, — сказал он без осуждение. — Если можем деморализовать врага и заставить их отступить без кровопролития с нашей стороны то это тактическое преимущество которое было бы глупо игнорировать из-за моральных колебаний.

Рафаэль молчал, лицо было задумчивым, явно боролся с внутренним конфликтом между пониманием необходимости жёстких мер и естественным отвращением к причинению страданий которое было частью его природы как целителя.

Я наблюдал за дебатом между братьями, позволял им проработать моральные последствия различных подходов без немедленного вмешательства с собственным мнением. Это было важно, каждый из них должен был прийти к собственным выводам о том какие методы были приемлемыми в этой войне, насильственное навязывание стратегии которая шла против их моральных убеждений привело бы только к расколу в команде когда единство было критически необходимым.

— Все три подхода имеют достоинства и недостатки, — сказал я наконец, прерывая спор который начинал идти по кругу без продвижения к консенсусу. — Прямая защита необходима немедленно чтобы предотвратить дальнейшие потери пока разрабатываем более изощрённые решения. Техническое нарушение их систем проекции это долгосрочная цель которая требует исследований и экспериментов прежде чем станет практичной. Психологическая война это инструмент который можем использовать выборочно если другие методы не дают достаточных результатов.

Я сделал паузу, позволил словам достигнут каждого прежде чем продолжить с самой важной частью плана, той которая требовала участия всех присутствующих и несла наибольший риск.

— Но всё это временные меры, — продолжил я твёрдо, голос не допускал возражений по поводу того что скажу дальше. — Настоящее решение это найти и уничтожить источник вторжения, центральную систему управления которая координирует действия всех игроков и поддерживает порталы между нашими реальностями. Пока она функционирует вторжения будут продолжаться независимо от того насколько эффективно защищаемся или нарушаем отдельные связи.

Тишина последовала за моими словами, каждый брат понимал что это означало, последствия которые вытекали из необходимости атаковать источник напрямую.

Люцифер первым озвучил очевидное, голос был лишён обычного сарказма, заменён серьёзностью которая показывала что полностью осознавал масштаб того что предлагалось.

— Ты хочешь чтобы мы вторглись в их реальность, — сказал он медленно, каждое слово было взвешенным. — Пересекли границу и атаковали их в месте где законы могут не работать в нашу пользу, где наша сила может быть уменьшена или полностью нейтрализована способами которые не можем предвидеть.

— Да, — ответил я просто, признание было прямым и не пытаясь скрыть что было у меня в разуме. — Все наши методы могут быть не рабочими, если мы не уберём корень проблемы.

— А корень проблемы…

— Система. И я войду в бой с ней со своим Истинным Телом.

— Михаил… — Братья удивились промолчав, а Люцифер нахмурился. Он единственный понимал что это значит. — Ты хочешь уничтожить их реальность?