Первый Выбор

Глава 76

Время текло странно в этом мире, солнца которые висели в небе не двигались по привычным траекториям, оставались на тех же позициях где были в момент материализации, освещение не менялось создавая постоянный полдень который не переходил ни в вечер ни в ночь. Я поднялся с места где сидел рядом с Люцифером и Хлоей, решил использовать время ожидания для исследования окружения которое могло содержать информацию о том где находились и как вернуться домой.

Первые шаги прочь от поляны показали что растительность была плотнее чем казалось с первого взгляда, деревья с полупрозрачными стволами росли близко друг к другу создавая что-то похожее на лес но структура которого отличалась от любого леса в Творении. Жидкость которая циркулировала внутри стволов светилась различными цветами, каждое дерево имело собственный оттенок от бледно-голубого до насыщенно-красного, узоры которые создавало движение были гипнотическими если смотреть слишком долго.

Земля под ногами пружинила с каждым шагом, текстура была мягкой но не проваливалась под весом, как будто материал из которого была составлена поверхность был специально создан для амортизации давления. Я наклонился и коснулся рукой поверхности пытаясь определить состав, ощущение было странным, не похожим на почву или траву или что-либо знакомое, температура была нейтральной не холодной и не тёплой, влажность отсутствовала несмотря на то что визуально материал выглядел как будто содержал воду.

Звуки которые заполняли воздух становились более разнообразными по мере продвижения глубже в лес, электронные ноты смешивались с органическими создавая симфонию которая была одновременно музыкальной и раздражающей, ритм не следовал предсказуемым ходом и менялся хаотично от момента к моменту. Источник звуков был неочевидным, не было видимых существ которые могли бы производить такую какофонию, как будто сам мир издавал эти ноты через механизмы которые были скрыты от прямого наблюдения.

Я шёл дальше концентрируясь на восприятии которое обычно позволяло чувствовать структуру реальности на уровне превосходящем простое визуальное наблюдение, попытка понять масштаб мира в котором оказались и найти границы или особенности которые могли бы указать путь к выходу. Восприятие расширялось охватывая всё большую территорию, километры проходились за секунды в сознании которое двигалось быстрее чем физическое тело, карта формировалась в разуме показывая топографию которая была значительно более сложной чем ожидалось.

Мир был огромным, не просто большим но масштабом который превосходил всё что видел раньше включая самые крупные планеты Творения. Восприятие продолжало расширяться пытаясь найти край или границу которая определила бы размер, но граница не появлялась, территория простиралась дальше чем мог достичь даже архангельскими способностями усиленными изменениями которые происходили в Сути.

Это…не планета?

Я попытался вычислить примерный размер основываясь на скорости с которой восприятие расширялось и времени которое прошло с начала сканирования, цифры которые получились были абсурдными, планета если это была планета, была больше Земли в тысячи раз возможно в сотни тысяч раз если экстраполировать данные которые собирал. Такой масштаб не должен был существовать в стабильной форме, гравитация которая требовалась для удержания массы такого размера должна была коллапсировать структуру в чёрную дыру или по крайней мере создать условия на поверхности которые делали бы жизнь невозможной.

Но мир существовал и функционировал, гравитация была постоянной и комфортной не давила сильнее чем на Земле несмотря на то что масса должна была создавать давление в тысячи раз большее, атмосфера присутствовала и позволяла дышать хотя состав был отличным от того что содержался в воздухе Творения, растительность росла и светилась показывая что процессы жизни происходили без препятствий которые должны были существовать на планете такого размера.

С любопытством поняв, что границ или космоса не найду, я направил восприятие не вширь и вверх, а вглубь пытаясь проникнуть под поверхность и увидеть что находилось внутри этого места которая не подчинялась известным законам физики в Творении. Восприятие начало погружаться через слои материала который составлял что-то похожее на землю, проходя сквозь метры потом километры структуры которая становилась более плотной по мере углубления.

На глубине которая была эквивалентна нескольким десяткам километров встретил первое сопротивление, слой который не пропускал восприятие дальше действовал как барьер который отталкивал попытки проникнуть глубже. Я усилил давление вкладывая больше энергии в процесс сканирования пытаясь пробить через защиту которая блокировала доступ к тому что находилось под поверхностью, но сопротивление увеличивалось пропорционально усилию которое прикладывал, чем сильнее давил тем сильнее отталкивало обратно.

Барьер был не механическим и не энергетическим в традиционном смысле, это было что-то живое или по крайней мере обладающее качествами которые ассоциировались с сознанием, ощущение которое передавалось через контакт было ясным несмотря на отсутствие слов. Проникновение не было желательным и продолжение попыток встретит более активное противодействие чем простое отталкивание. Предупреждение было вежливым но твёрдым, это место не хотела чтобы кто-то смотрел в её глубины и была готова применить силу для защиты приватности.

Интересно, очень интересно.

Я прекратил попытки проникнуть вглубь, не видел смысла испытывать терпение живой планеты которая явно обладала способностями превосходящими то что было очевидно на поверхности, конфликт с существом такого масштаба был последним что нужно было в ситуации где уже находились в неизвестном мире без очевидного способа вернуться домой. Восприятие вернулось на поверхность, сфокусировалось на территории в радиусе нескольких десятков километров от места где оставил Люцифера и Хлою.

Ближайшая территория содержала разнообразие которое не было очевидным с первого взгляда, лес переходил в что-то похожее на поля где росли растения другого типа, не деревья но структуры которые напоминали гигантские цветы размером с дома, лепестки которых открывались и закрывались в ритме который не соответствовал ничему знакомому. Дальше поля переходили в горную местность где скалы поднимались на высоты которые превосходили самые высокие пики Земли, материал из которого были составлены горы светился изнутри создавая иллюминацию которая делала невозможным существование темноты даже в самых глубоких ущельях.

Вода присутствовала в форме рек которые текли в направлениях не зависящих от гравитации, некоторые потоки двигались вверх по склонам гор игнорируя законы которые должны были заставлять жидкость течь вниз, цвет воды варьировался от прозрачного до оттенков которые не существовали в спектре видимом человеческим глазом, каждая река имела собственный состав который определял свойства жидкости текущей в ней.

Живые существа присутствовали но были редкими и избегали контакта с восприятием которое сканировало территорию. Формы которые мелькали на краю обнаружения были разнообразными от маленьких созданий размером с насекомых до гигантских структур которые могли быть животными или растениями или чем-то средним между этими категориями. Ни одно из существ не проявляло агрессии или любопытства по отношению к чужакам которые материализовались на поляне, как будто присутствие посторонних было обычным явлением которое не заслуживало особого внимания.

Я вернулся к поляне где Люцифер продолжал сидеть рядом с Хлоей которая всё ещё была погружена в сон трансформации, его разнородные глаза были закрытыми но не спал, лицо было сосредоточенным в выражении которое показывало что обрабатывал информацию поступающую через связь с Творением которую поддерживал как новый бог несмотря на истощение от передачи части Сути детективу. Он открыл глаза когда почувствовал моё приближение, взгляд переместился на меня с вопросом который не требовал озвучивания.

— Мир огромен за пределами того что должно быть возможным согласно законам физики которые знаем, — доложил я сев рядом с братом в той же позиции что занимал раньше перед тем как отправиться на исследование. — Размер превосходит Землю в сотни тысяч раз возможно больше если восприятие не ошибается в оценке масштаба, но гравитация остаётся стабильной на уровне который не давит сильнее чем на планетах нормального размера.

Люцифер поднял бровь, жест который показывал интерес смешанный со скептицизмом.

— Такой размер должен был коллапсировать структуру, — произнёс он медленно, голос всё ещё был слабым от истощения но содержал любопытство которое превосходило физический дискомфорт. — Масса требуемая для удержания планетарной формы на таком масштабе создала бы гравитационное поле которое разрушило бы всё на поверхности, мы не должны были быть способны стоять или дышать в таких условиях.

— Знаю что это нарушает все известные правила, — согласился я, — но восприятие не лжёт, территория простирается дальше чем могу достичь даже с расширенными способностями, попытка найти край не дала результата после сканирования которое покрыло площадь эквивалентную нескольким континентам Земли. Планета существует вопреки невозможности, либо законы здесь фундаментально отличаются от того что знаем либо что-то поддерживает стабильность искусственным образом.

— Попытался проникнуть вглубь чтобы увидеть что находится в ядре, — продолжил я после паузы которая позволила Люциферу обработать первую часть информации. — Встретил сопротивление на глубине нескольких десятков километров, барьер который отталкивал восприятие с силой которая увеличивалась пропорционально давлению которое прикладывал, ощущение было что это место живое и не хочет чтобы кто-то смотрел в её внутренности.

Люцифер нахмурился, выражение стало более серьёзным когда осознал последствия того что планета могла быть сознательной сущностью а не просто массой материи организованной в плоскость.

— Живая планета размером в сотни тысяч раз больше Земли которая не хочет показывать что внутри, — резюмировал он с интонацией которая была смесью восхищения и беспокойства. — Куда же нас занесло после разрушения пространства Системы, это явно не часть нашего Творения и не похоже на миры которые контролировала та машина судя по тому что видели раньше.

Вопрос оставался без ответа. Было недостаточно данных для формулирования теории которая объясняла бы все аномалии которые наблюдались в этом мире. Я решил не продолжать попытки исследовать глубины планеты, уважая границы которые установило существо или сущность которая контролировала этот мир, вместо этого сфокусировался на территории доступной на поверхности в надежде найти признаки цивилизации или структур которые могли бы указать на присутствие разумной жизни способной предоставить информацию о том где находились.

Следующие часы прошли в молчании нарушаемом только странными звуками которые издавал мир вокруг, электронная какофония смешанная с органическими нотами создавала фон который становился почти привычным после достаточного времени. Люцифер держал руку на запястье Хлои проверяя пульс который становился всё сильнее по мере того как трансформация продолжалась внутри её формы, изменения которые были видимыми на поверхности замедлились но не остановились полностью, волосы продолжали темнеть приобретая оттенки которые создавали узоры напоминающие те что формировались в моей Сути.

Время которое прошло было трудно измерить в мире где солнца не двигались и день не переходил в ночь, внутренние часы которые обычно позволяли отслеживать течение времени с точностью были дезориентированы отсутствием привычных маркеров, оценка была приблизительной основывалась на субъективном ощущении которое могло быть неточным в условиях которые отличались от всего что испытывал раньше.

Возможно прошёл день возможно два, невозможно было определить с уверенностью, но в какой-то момент дыхание Хлои изменилось, ритм который был глубоким и регулярным во время сна стал более поверхностным и вариативным, признак что сознание возвращалось после периода погружения в трансформацию. Веки начали дрожать, движение было едва заметным но достаточным чтобы привлечь внимание Люцифера который наблюдал за каждым изменением в её состоянии.

Глаза медленно открылись, зрачки были расширенными адаптировались к освещению которое было постоянным в этом мире, цвет радужной оболочки изменился, больше не был голубым который характеризовал Хлою Декер но приобрёл оттенок который был ближе к серому с чёрными прожилками которые создавали узоры напоминающие трещины на поверхности льда. Взгляд был расфокусированным первые несколько секунд, потом начал обретать ясность, глаза переместились на лицо Люцифера которое было в нескольких сантиметрах от её собственного.

— Люцифер, — голос был хриплым от длительного периода без использования, слово вышло с трудом через горло которое было сухим. — Что произошло, где мы, почему всё выглядит так странно.

Люцифер улыбнулся, выражение было полно облегчения.

— Детектив ты проснулась, — произнёс он мягко, рука которая держала её запястье переместилась к лицу, пальцы осторожно коснулись щеки в жесте который был одновременно нежным и проверяющим что она действительно была здесь и живой. — Произошло много вещей которые будет трудно объяснить, но попытаюсь сделать это максимально понятным способом учитывая…обстоятельства.

Хлоя попыталась сесть, движение было слабым мышцы не полностью восстановились после периода неподвижности, Люцифер помог ей подняться поддерживая спину рукой пока не заняла сидячее положение которое позволяло видеть окружение полностью. Глаза расширились когда увидела деревья с полупрозрачными стволами и небо странного цвета, рот открылся но слова не вышли.

— Это не Лос-Анджелес, — констатировала она после паузы которая длилась достаточно долго чтобы обработать визуальную информацию. — Мы не на Земле судя по тому что вижу вокруг, как мы сюда попали и почему последнее что помню это столб серого света который появился на улице когда шла к тебе. Люцифер-р-р…

Люцифер вздохнул, подготовка к объяснению которое должно было охватить события которые произошли с момента её захвата.

— Серый свет был атакой существа которое называет себя Системой, — начал он медленно. — Оно захватило нас троих меня тебя и Михаила, перенесло в пространство где попыталось стереть из существования используя энергию которая атаковала не тело но душу на фундаментальном уровне.

Хлоя посмотрела на него с выражением которое было смесью непонимания и растущего страха, рука поднялась к груди где чувствовала биение сердца которое было сильнее чем обычно, ритм который показывал что что-то изменилось внутри на уровне который не мог быть объяснён простым стрессом.

— Стереть из существования, — повторила она тихо, слова были проверкой реальности того что слышала. — Это звучит как что-то из фантастического фильма не как что-то что может происходить в реальной жизни даже учитывая все странности которые видела работая с тобой.

— Я знаю что это звучит невероятно, — продолжил Люцифер, голос содержал терпение которое было редкостью когда объяснял вещи которые считал очевидными. — Но это именно то что происходило, атака почти убила всех нас, я был на грани полного исчезновения ты была ещё ближе к этой точке потому что смертная душа более уязвима к такому типу нападения чем существо созданное из божественной энергии.

Хлоя покачала головой, жест был отрицанием которое боролось с тем что видела вокруг и тем что чувствовала внутри, логика которая говорила что Люцифер не лгал конфликтовала с желанием верить что всё это была какая-то сложная шутка или галлюцинация вызванная стрессом.

— Это не может быть правдой, — произнесла она, голос дрожал от эмоций которые начинали прорываться через шок. — Мы были на улице в Лос-Анджелесе я заканчивала арест ты шёл ко мне всё было нормально, ты не можешь ожидать что я поверю что какая-то космическая сущность попыталась стереть нас из существования и мы теперь находимся в другом мире где деревья светятся и небо неправильного цвета.

Люцифер не ответил сразу, понимание того что слова не были достаточными для убеждения требовало другого подхода, доказательство которое было бы неопровержимым несмотря на то насколько невероятным казалось объяснение. Он поднял руку и энергия начала собираться в ладони, свет и тьма переплелись создавая сферу которая пульсировала с интенсивностью которая была видимой даже в ярком освещении постоянного дня этого мира.

— Я стал богом Хлоя, — произнёс он просто, слова были лишены обычного хвастовства которое сопровождало его заявления о собственной важности. — Не метафорически а буквально, объединил Свет и Тьму в одно существо которое теперь контролирует Творение на уровне который превосходит то что был раньше как падший ангел.

Сфера в его руке расширилась, энергия потекла наружу создавая форму которая напоминала птицу, конструкция была детализированной каждое перо было видимым и двигалось как будто существо было живым, птица взмахнула крыльями и поднялась в воздух летая вокруг поляны в демонстрации которая показывала уровень контроля превосходящий простые фокусы или иллюзии. Потом форма рассеялась, энергия вернулась в руку Люцифера который закрыл ладонь прекращая демонстрацию.

Хлоя смотрела на представление с выражением которое было шоком смешанным с чем-то похожим на принятие. Рука которая была на груди опустилась на колени, пальцы сжались в кулак потом разжались в жесте который показывал что пыталась обработать информацию которую получала.

— Даже если я приму что ты стал богом что бы это ни значило, — произнесла она медленно, голос был более контролируемым чем раньше несмотря на то что эмоции всё ещё были близко к поверхности. — Это не объясняет почему я чувствую что что-то изменилось внутри меня, почему всё выглядит ярче и чётче чем раньше, почему слышу звуки которые не должна быть способна различить на таком расстоянии. Кто это вообще поёт то?!

Люцифер колебался, момент был тем который боялся больше всего, необходимость объяснить что сделал чтобы спасти её жизнь и какие последствия это имело для её природы как человеческого существа. Взгляд переместился на меня в немом запросе поддержки или совета, но я остался молчаливым наблюдателем, это был его момент его ответственность объяснить действие которое совершил без её согласия потому что времени не было для вопросов когда жизнь уходила.

— Ты была при смерти после атаки, — начал он наконец. — Твоя душа была частично стёрта, повреждение которое обычные методы исцеления не могли исправить, единственный способ спасти тебя был передать часть моей Сути в твою форму. Божественная энергия которая заполнила пробелы где твоя собственная душа была удалена.

Тишина.

Хлоя смотрела на Люцифера с выражением которое медленно менялось от шока к гневу, после к пониманию того что подразумевали его слова, последствия которые были очевидными даже для разума который не был полностью знаком с механикой божественных трансформаций.

— Ты изменил меня, — произнесла она тихо, слова были констатацией факта который не мог быть отрицаем несмотря на желание верить в альтернативу. — Сделал меня чем-то не человеческим чтобы спасти мою жизнь, без моего согласия или знания о том что это означает для будущего.

— Да, — Люцифер не пытался оправдать или минимизировать то что сделал, признание было простым и прямым. — Выбор был между позволить тебе умереть или трансформировать в нечто иное, я выбрал второе потому что не мог вынести мысли о мире где тебя больше нет. Это возможно эгоистично, но это была единственная возможность которую видел в тот момент.

Хлоя закрыла глаза, руки поднялись к лицу закрывая выражение которое было там, тело начало дрожать от эмоций которые больше не могли быть сдержаны внутри. Плакала ли она или просто пыталась обработать информацию которая перевернула понимание собственной идентичности было невозможно определить, Люцифер протянул руку коснулся её плеча в жесте утешения который был всё что мог предложить в ситуации где слова были недостаточными.

Я решил что момент требовал приватности. Поднялся с места и отошёл на достаточное расстояние чтобы дать им пространство для разговора который должен был произойти между двумя людьми чьи отношения были сложными задолго до того как божественная трансформация добавила ещё один слой сложности к уже запутанной ситуации. Позиция которую занял позволяла наблюдать за окружением пока они обсуждали то что произошло и что это означало для их будущего вместе.

Разговор продолжался некоторое время, голоса были слишком тихими чтобы различить слова с расстояния которое поддерживал, да и я не вслушивался. Тон менялся от гнева к печали, к обвинению и радости, после к чему-то похожему на принятие по мере того как Хлоя обрабатывала реальность своей новой природы и решения которое Люцифер принял от её имени. Он объяснял, она спрашивала, иногда голос повышался в выражении эмоций которые не могли быть сдержаны, потом затихал снова когда контроль возвращался.

Время прошло, невозможно было сказать сколько в мире где солнца не двигались, но в какой-то момент разговор завершился и Люцифер помог Хлое подняться на ноги, движение было осторожным тело детектива всё ещё адаптировалось к изменениям которые произошли внутри. Они начали двигаться в моём направлении, шаги Хлои были неуверенными первые несколько метров потом стали более стабильными по мере того как мышцы вспоминали как функционировать после периода неподвижности.

Я повернулся встречая их когда подошли достаточно близко, взгляд Хлои встретился с моим и в её глазах было что-то новое что не присутствовало раньше когда знал её как просто смертную детективу, осознание которое приходило от обладания частью божественной природы даже если полные последствия этого обладания ещё не были поняты полностью.

— Спасибо что спас нас, — произнесла она, голос был тихим но содержал искренность. — Люцифер сказал что ты уничтожил Систему которая атаковала нас, что без твоего вмешательства мы оба были бы стёрты из существования без возможности восстановления.

Кивнул, принимая благодарность.

— Систему думаю я не уничтожал, но это уже другой разговор. Нам нужно вернуться домой, — сказал я меняя тему на более практическую задачу которая требовала внимания теперь когда Хлоя проснулась и была способна двигаться. — Мир в котором находимся не часть Творения и не похож на измерения которые контролировала Система, нужно найти способ телепортироваться обратно или по крайней мере в место откуда можем проложить путь к знакомой территории.

Люцифер кивнув, закрыл глаза и концентрация углубилась до уровня где всё внимание было сфокусировано на внутреннем процессе манипуляции пространством которое должно было создать портал ведущий обратно в Творение. Энергия начала собираться вокруг его формы, свет и тьма переплелись в узорах которые были характерными для силы которую получил как новый бог, власть над реальностью которая должна была позволять создавать разломы между измерениями с лёгкостью превосходящей то что был способен делать как падший ангел.

Но ничего не происходило, энергия которая собиралась вокруг Люцифера не формировала портал или разлом в пространстве, вместо этого сила уходила в никуда рассеивалась в окружающем мире как будто была поглощена чем-то что не позволяло ей выполнить предназначенную функцию. Он открыл глаза, разнородный взгляд выражал озадаченность смешанную с растущим беспокойством, попытка повторилась с тем же результатом, энергия собиралась потом исчезала не создавая желаемого эффекта.

— Не работает, — произнёс он с напряжением которое показывало что результат был неожиданным и тревожным. — Могу чувствовать Творение через связь которая существует как бог, вижу что происходит в мирах которые контролирую, могу создавать объекты из ничего, манипулировать материей на фундаментальном уровне, но пространственная манипуляция…не функционирует. Энергия которую направляю на создание портала просто исчезает как будто что-то блокирует способность изменять структуру расстояния между здесь и там. Что за…

Я попытался сам, сфокусировал волю на создании разлома который вёл бы обратно в Серебряный Город где братья ждали возвращения, энергия потекла обычным темпом как когда создавал портал. Но результат был идентичным тому что испытал Люцифер, сила уходила в никуда не создавая видимого эффекта, попытка повторилась несколько раз с различными подходами к формулированию намерения но исход оставался неизменным.

— У меня тот же результат, — доложил я после серии попыток которые все провалились достичь желаемого эффекта. — Энергия присутствует и доступна для использования, контроль над собственной силой не ослаб, но специфическая способность манипулировать пространством для создания порталов блокирована чем-то в этом мире, либо свойство самого пространство, либо активная блокировка которую поддерживает сущность контролирующая территорию. И то и то, плохо.

Люцифер вздохнул, и провёл рукой через волосы.

— Значит мы застряли здесь пока не найдём альтернативный способ вернуться, — резюмировал он с тоном который был смесью принятия и лёгкого раздражения обстоятельствами которые не подчинялись ожиданиям. — Идеальное место для медового месяца должен сказать, мир где солнца не двигаются и деревья светятся. Да и телепортация не работает, романтика зашкаливает.

Хлоя посмотрела на него с выражением которое было смесью раздражения и чего-то похожего на нежность несмотря на сарказм.

— Это не смешно Люцифер, — произнесла она с интонацией которая показывала что пыталась оставаться серьёзной несмотря на то что уголки губ слегка приподнялись в почти-улыбке. — Мы застряли в неизвестном мире без способа вернуться домой, моя дочь будет беспокоится и спрашивать где я. Друзья будут задаваться вопросами куда пропала. Дэн точно будет паниковать…

Ладно. Оставаться на одном месте не имело смысла когда территория вокруг могла содержать информацию или структуры которые указывали бы путь к выходу из этого мира. Путешествие пешком было медленным методом исследования по сравнению с телепортацией или полётом который мог бы покрыть значительные расстояния за короткое время, но это был единственный вариант доступный в ситуации где пространственная манипуляция была блокирована неизвестной силой.

— Начнём двигаться, — предложил я указывая на направление которое вело прочь от поляны в сторону где восприятие обнаружило что-то похожее на поля с гигантскими цветами. — Полёт небезопасен, да и ещё с Хлоей. Оставаться здесь не даст ответов на вопросы где находимся и как вернуться.

Люцифер и Хлоя согласились без возражений, логика была неопровержимой даже если перспектива пешего путешествия через незнакомый мир не была особенно привлекательной для существ привыкших к комфорту и удобству которые обеспечивала современная цивилизация. Мы начали двигаться в направлении которое указал, шаги были размеренными не спешили но и не медлили, каждый был погружён в собственные мысли о том что произошло и что ждало впереди.