Первый Выбор

Глава 55

Импала мчалась по ночному шоссе, фары вырезали тоннель света в густой темноте, окружавшей дорогу. Я сидел за рулём, руки лежали на нём свободно, движения были автоматическими, не требовали концентрации которую смертный водитель тратил бы на управление машиной на такой скорости. Сознание работало на другом уровне отслеживало положение Джона через энергетическую сигнатуру, которую оставлял его пикап впереди, примерно в двадцати милях направлялся к складу в Линкольне, где демоны ждали его с заложником.

Время тянулось странно, секунды казались минутами пока анализировал ситуацию и планировал следующие действия. Джон шёл в ловушку, это было очевидно даже для него самого, но выбора не было, друг находился в опасности и охотник не мог оставить его умирать без попытки спасения. Благородство, смешанное с упрямством, характеристики которые делали Джона Винчестера героем в глазах тех кто знал его историю, но также ставили его в ситуации где смерть была вероятным исходом.

Я не мог позволить ему умереть здесь, не сейчас когда история приближалась к кульминации. Джон был ключевой фигурой в повествовании Ремиэля, отец братьев Винчестеров, тот кто начал охоту на жёлтоглазого демона, тот, чьи действия определяли судьбы Дина и Сэма. Потеря его на этом этапе нарушила бы структуру истории, создала бы аномалию, которая могла привлечь внимание брата, но также могла разрушить целостность мира, причинить вред душам внутри.

Нужно было вмешаться, но возможно делать это тонко, не слишком очевидно чтобы сохранить видимость естественного течения событий. Помочь Джону выжить, спасти Калеба если возможно, потом вернуться к братьям в Салвэйшн до полуночи когда жёлтоглазый демон появится в доме Моники Холт.

Я проверил часы на приборной панели, стрелки показывали десять вечера. Два часа до полуночи, достаточно времени для выполнения обеих задач если действовать эффективно и без промедлений.

Дорога впереди была пустой, ни одной машины не виднелось в любом направлении только бесконечная лента асфальта, уходящая в темноту горизонта. Идеальный момент для использования сил без свидетелей, без риска нарушить маскировку или создать необъяснимые явления которые привлекли бы внимание смертных.

Я убрал руки с руля, позволяя Импале продолжать движение самостоятельно через минимальное вмешательство в механику машины. Двигатель работал ровно, колёса держали направление, скорость оставалась постоянной. Закрыл глаза, сконцентрировался на пространстве вокруг, почувствовал ткань реальности которая окружала физическую форму и машину.

Энергия потекла через меня, не разрушительная сила которая могла стереть материю мгновенно, а тонкий поток изменяющий координаты существования без нарушения законов этого мира. Пространство вокруг Импалы начало искажаться, складываться, расстояния сжимались, миля становилась футом, фут становился дюймом. Телепортация не через проход между точками, а через изменение самого определения расстояния между текущим положением и целевым местоположением.

Ощущение было мгновенным и дезориентирующим даже для Архангела, привыкшего к подобным манипуляциям. Восприятия странно реагировала на всё вокруг внутри Сути брата. Реальность размывалась, цвета смешивались, звуки искажались в какофонию которая не имела смысла для ушей. Потом всё стабилизировалось также быстро как началось.

Открыв глаза, обнаружил что Импала стоит на обочине грунтовой дороги, окружённой складскими зданиями и заброшенными промышленными сооружениями. Линкольн, промышленный район на окраине города, место которое местные жители избегали по ночам из-за отсутствия освещения и репутации связанной с криминальной активностью. Идеальное место для встречи с демонами, где крики не привлекут внимания, где тела можно оставить без опасения быстрого обнаружения.

Заглушив двигатель, тихо вышел из машины и закрыл дверь без звука. Холодный ветер дул между зданиями неся запах ржавчины, старого масла и чего-то гниющего. Склад, где должна была состояться встреча находился примерно в ста метрах впереди, большое кирпичное здание с разбитыми окнами и частично обвалившейся крышей.

Протянул восприятие вперёд, сквозь стены и расстояние увидел внутреннюю структуру склада. Большой зал на первом этаже, пустой, за исключением нескольких старых ящиков и строительного мусора. Подвал под ним доступный через лестницу в дальнем углу. Мэг стояла в центре зала, рядом с ней был мужчина, высокий, широкоплечий, Том, другой демон который служил жёлтоглазому. Калеб был связан в углу, сидел на полу, и лицо его было избито, но тот был живой.

Пикап Джона появился на дороге через минуту, остановившись перед входом в склад. Отец вышел держа в руках фальшивый револьвер, декоративное оружие которое он принёс вместо настоящего Кольта. Осторожно осмотревшись, тот медленно вошёл в здание через открытую дверь.

Я последовал за ним на расстоянии используя сокрытие чтобы оставаться невидимым для демонов и смертных. Позиция была выбрана тщательно, место у разбитого окна на втором этаже соседнего здания откуда открывался хороший обзор на всё происходящее внутри склада.

Джон вошёл в зал, и его шаги эхом разносились по пустому пространству. Мэг услышав повернулась к нему. У неё появилась улыбка на лице что была насмешливой, торжествующей.

— Джон Винчестер, пунктуален как всегда, — сказала она, голос был наполнен сарказмом. — Принёс?

Джон поднял револьвер показав его демонице.

— Вот Кольт. Теперь отпусти Калеба.

Мэг подошла ближе, протянула руку к оружию, но Том был быстрее. Демон схватил револьвер из рук Джона резким движением, и отошёл на несколько шагов начав внимательно изучать оружие. Открыл барабан, проверил пулю, закрыл обратно. Неожиданно прицелился в Мэг, и нажал на курок.

Выстрел громко прогремел, эхом отразившись от стен. Пуля прошла насквозь через плечо демоницы заставив её шагнуть назад от удара. Но рана была поверхностной, обычное свинцовое ядро, не освящённое, не заряженное силой необходимой для нанесения реального вреда демону. Мэг посмотрела на дыру в одежде, потом на Тома, глаза полыхнули чёрным.

— Фальшивка, — она гневно прошипела повернув глаза к Джону. — Джон ты что попытался обмануть нас? Думал, что мы не проверим оружие перед обменом?

Том бросил револьвер на пол, и повернулся к Джону.

— Большая ошибка охотник. Теперь ты и твой друг умрёте медленно и мучительно…

Джон не ждал когда угроза будет реализована. Развернувшись, тот побежал к дальнему углу зала где была лестница ведущая в подвал. Мэг и Том последовали за ним, движения были быстрыми, демоническая скорость значительно превосходила человеческую. Но Джон достиг лестницы первым и спустился вниз перепрыгивая через несколько ступеней, руками хватаясь за перила для баланса.

Подвал был тёмным, пахло сыростью и плесенью. Старые трубы проходили вдоль потолка, некоторые были сломаны и вода капала на бетонный пол. Джон бежал к дальней стене где находился большой вентиль контролирующий поток через одну из главных труб. Он знал это место, планировал заранее, изучил схему склада перед приездом, нашёл способ создать препятствие для демонов хоть и удача что получилось именно с этим зданием.

Подбежав тот схватился за вентиль обеими руками начав крутить против часовой стрелки. Металл сопротивлялся заржавевший от лет бездействия, но Джон применил всю силу, мышцы напряглись от усилия. Вентиль медленно поддался, начал поворачиваться издавая скрежет. Вода хлынула из открывшегося клапана и это была не обычная вода, а святая, освящённая заранее священником которого Джон попросил об этой услуге неделей ранее. Поток был мощным быстро заполняя пространство у основания лестницы, создавая барьер через который демоны не могли пройти без мучительной боли или временного изгнания из захваченных тел.

Мэг и Том достигли подножия лестницы, и остановились перед потоком святой воды. Попытались шагнуть в неё, но кожа задымилась от контакта, демоница отскочила с криком боли. Том попробовал обойти барьер, но святая вода широком потоком заполнила весь проход не оставляла пути для обхода.

— Умный ублюдок, — выругалась Мэг глядя на Джона который уже скрывался в другом конце подвала где была аварийная дверь ведущая наружу. — Но это только задержит. Мы найдём тебя Джон Винчестер! Убьём твоих сыновей перед твоими глазами, потом убьём тебя!

Но Джон не слушая угрозы исчез через аварийную дверь, хлопнув ею за собой. Звук его шагов удалялся он бежал в неизвестном направлении, надеясь оторваться от преследователей чтобы добраться до пикапа и уехать.

Я наблюдал за всей сценой не вмешиваясь и позволяя событиям развиваться естественно. Джон справился сам использовав подготовку и опыт чтобы избежать немедленной смерти, создал возможность для бегства. Калеб остался на складе всё ещё связанный, но демоны были заняты преследованием Джона. Они не обращали внимания на заложника.

Мог бы спасти его но принял другое решение. Я провёл слишком много времени в этом мире играя роль, участвуя в истории, надеясь что Ремиэль проявится естественным образом через накопление аномалий. Но брат оставался невидимым, растворённым в ткани своего творения, пассивным наблюдателем, который не вмешивался даже когда повествование отклонялось от оригинального сценария.

Нужно было действовать более прямо, создать событие настолько значительное и невозможное, что Ремиэль будет вынужден обратить внимание, вмешаться или хотя бы проявить своё присутствие достаточно явно для обнаружения. Демонстрация силы Архангела открытое использование возможностей которые не вписывались в законы этого мира было риском что могло разрушить структуру реальности локально, но альтернатива была хуже, продолжать блуждать в бесконечных историях без следа брата.

Я спрыгнул с окна второго этажа, приземлившись на землю без звука несмотря на высоту падения. Не спешна пошёл в направлении куда убежал Джон, следуя за энергетической сигнатурой его присутствия. Мэг и Том уже выбрались из склада через другой выход обойдя барьер святой воды. Они преследовали охотника по следам которые он оставлял на грунтовой дороге, а я шёл следом.

Дин и Сэм сидели в машине припаркованной через дорогу от дома Моники Холт, белого строения с голубыми ставнями. Маленький сад перед входом был аккуратно подстрижен, а приятный молочный свет горел в окнах первого этажа. Обычная семья живущая обычной жизнью не подозревающая о том что эта ночь может стать последней для одного из её членов.

Дин нервно барабанил пальцами по рулю, глаза постоянно переключались между домом и телефоном на приборной панели, он ждал звонка от отца, подтверждения что тот жив и что справился с ситуацией в Линкольне. Сэм сидел рядом смотря в окно, руки лежали на коленях сжатые в кулаки от напряжения. Кольт лежал между ними на сиденье, револьвер в кобуре готовый к использованию в любой момент.

— Который час? — спросил Сэм тихо, не отрывая взгляда от дома.

Дин проверил часы на запястье.

— Одиннадцать тридцать. Ещё полчаса до полуночи до того момента, который ты видел в видении.

Сэм кивнул, губы сжались в тонкую линию.

— Надеюсь твоё видение было точным, не хочу тратить ночь впустую пока демон убивает кого-то в другом месте.

— Видения не врут Дин, — ответил Сэм, голос был уверенным несмотря на внутренние сомнения. — Не всегда понимаю их полностью, но то что видел было чётким, конкретным. Эта женщина, Моника умрёт сегодня ночью в полночь если мы не остановим демона.

Дин не ответил, просто кивну принимая слова брата. Он доверял Сэму, доверял его дару, даже если не понимал его природу или источник. Младший брат обладал способностями, которые выходили за рамки обычного человека, связь со сверхъестественным, которая помогала им в охоте, но также пугала Дина на уровне который он не озвучивал вслух.

Тишина растянулась между ними, прерываемая только тихим гулом двигателя и редкими звуками ночного города. Дин потянулся к телефону, набрал номер отца снова. Гудки, один, два, три, четыре, пять. Автоответчик.

— Чёрт возьми, папа, где ты? — пробормотал он раздражённо положив телефон обратно. — Уже час как не выходит на связь, уже должен был закончить с демонами в Линкольне, вернуться или хотя бы позвонить.

Сэм повернул голову, посмотрел на старшего брата.

— Может всё в порядке, просто занят, не может ответить в данный момент, — предположил он, стараясь звучать оптимистично. — Джейми с ним, они справятся вместе и вернутся когда смогут.

Дин хотел ответить, но внезапно радио на приборной панели начало издавать странные звуки, статический шум смешивался с искажёнными фрагментами музыки, а частоты переключались хаотично без прикосновения к кнопкам. ЭМП-детектор в кармане Сэма начал щёлкать, сначала слабо, потом громче указывая на присутствие сверхъестественной энергии поблизости.

Братья переглянулись, адреналин мгновенно ударил в кровь. Демон был здесь раньше чем ожидали за полчаса до полуночи. Может, видение Сэма было неточным в деталях времени или демон изменил свой график по неизвестной причине.

— Он здесь, — сказал Дин схватив Кольт со среднего сиденья, проверил барабан быстрым движением. — Идём.

Они выскочили из машины одновременно, побежав через дорогу к дому. Дин первым достиг входной двери и попытался открыть её, но та была заперта. Отступив на шаг, тот пнул дверь ногой рядом с замком и дерево треснуло, замок вылетел и дверь с грохотом распахнулась.

Внутри было светло, а звуки телевизора доносились из гостиной. Мужчина появился из коридора Стюарт Холт, муж Моники, лицо его выражало шок и страх увидев двух незнакомцев с оружием, ворвавшихся в его дом.

— Кто вы? Что вам нужно? — крикнул он, инстинктивно шагнув назад. — Моника, забирай Розали, бегите! Звоните в полици…

Крик женщины раздался с верхнего этажа, пронзительный, полный ужаса. Дин и Сэм не стали объяснять, просто побежали к лестнице перепрыгивая через ступени по две, руки держали оружие наготове. Стюарт последовал за ними, не понимая что происходит но инстинкт защиты семьи перевешивал страх перед незнакомцами.

Моника стояла у двери детской комнаты в шоке с закрытым ртом руками. Внутри комнаты, рядом с кроваткой где спал младенец стояла фигура в чёрном плаще, капюшон скрывал лицо, но присутствие было зловещим, холодным, наполняло воздух ощущением неправильности и зла.

Невидимая сила схватила Монику, начав медленно поднимать её от пола. Женщина закричала снова, пыталась сопротивляться, но не могла контролировать собственное тело, руки и ноги бесполезно дёргались пока она поднималась к потолку прижимаясь спиной к белой поверхности.

Сэм ворвался в комнату первым подняв Кольт, и прицелился в фигуру. Дин был на шаг позади, также направил своё оружие на демона. Фигура медленно повернулась к ним, капюшон отбросился назад, открывая лицо.

Мужчина средних лет, обычные черты, ничем не примечательные за исключением глаз. Глаза светились жёлтым, тот самый цвет, который преследовал семью Винчестеров годами, тот самый демон, который убил их мать. Жёлтоглазый.

— Сэм Винчестер, — произнёс демон, голос был спокойным, почти дружелюбным. — Наконец встречаемся лично, я так долго ждал этого момента, наблюдал за тобой издалека, видел как растёшь, как твои спосо…

Сэм не ответил палец лёг на курок Кольта, целился прямо в центр груди демона. Один выстрел, одна пуля, заряженная силой способной убить любое зло. Это был шанс, возможно единственный который они получат.

— Умри, ублюдок, — прошептал он, нажимая на курок.

Выстрел громко прогремел эхом отразившись от стен детской комнаты. Но демон исчез мгновенно, растворившись в воздухе, телепортировался в другое место до того как пуля достигла цели. Заряд пролетел через пустое пространство где он стоял секунду назад, вошёл в стену оставив дыру в гипсокартоне.

Моника упала с потолка, невидимая сила державшая её исчезла вместе с демоном. Стюарт поймал жену, прежде чем она ударилась об пол крепко обняв. Оба тяжело дышали от шока и страха.

Дин сразу схватил Сэма за плечо, потянув к выходу.

— Уходим отсюда быстро пока он не вернулся, — приказал он, голос был напряжённым. — Берите ребёнка, бегите из дома и не оглядывайтесь!

Стюарт не стал спорить и поднял Монику на ноги, они вместе бросились к кроватке, схватили младенца завёрнутого в одеяло. Все пятеро бежали вниз по лестнице, выскочили через входную дверь на улицу. Холодный ночной воздух ударил в лица, запах дыма начал распространяться откуда-то сзади.

Дин обернулся увидев, что дом охватывает пламя огонь которого появился из ниоткуда, распространяясь с невозможной скоростью по стенам и крыше. Окна второго этажа изнутри светились оранжевым, и в одном из них в окне детской комнаты, стоял тот же силуэт фигура в чёрном плаще, жёлтые глаза которого светились в темноте.

Демон смотрел на них, не пытаясь преследовать, просто наблюдал как они убегают, улыбка на лице была видна даже на расстоянии. Насмешка, вызов, обещание что это не конец, что встретятся снова.

Сэм остановился на краю газона, развернувшись к дому, намерение вернуться было ясным в движении тела. Он хотел добить демона, использовать оставшиеся четыре пули Кольта, не дать жёлтоглазому уйти снова. Но Дин схватил его за руку.

— Нет, Сэм не сейчас, — сказал он твёрдо, голос не допускал возражений. — Дом в огне, ты умрёшь там, если войдёшь. Демон этого и хочет, провоцирует тебя на глупость.

Сэм попытался вырваться, но хватка Дина была железной.

— Отпусти, Дин, это наш шанс! — закричал он гневно. — Мы не можем позволить ему уйти снова, после всего что он сделал, после всех жертв!

Дин не ослабил хватку, смотрел в глаза брата.

— Не ценой твоей жизни, Сэм. Ни за что. Не потеряю тебя ради мести, как бы сильно ни хотелось убить эту тварь.

Они стояли так несколько секунд, взгляды сцеплены, воля против воли. Потом Сэм расслабился, напряжение покинуло тело, и он перестал сопротивляться. Дин отпустил его руку но остался рядом, готовый схватить снова если брат попытается сделать что-то глупое.

Дом продолжал гореть, пламя охватило уже весь второй этаж, крыша начала обваливаться. Силуэт в окне исчез, демон покинул место, возможно, телепортировался в другую локацию, возможно, просто растворился в огне, который сам создал.

Стюарт и Моника стояли на безопасном расстоянии, держали младенца между собой, и в шоке смотрели на гибель своего дома. Сирены начали звучать вдалеке кто-то из соседей вызвал пожарных, скоро место будет заполнено людьми, вопросами, полицией.

Дин потянул Сэма к машине, припаркованной через дорогу.

— Уходим, пока не начали задавать вопросы на которые не можем ответить, — сказал он, открывая дверь водителя. — Ничего не смогли сделать здесь кроме спасения жизней. Демон ушёл, дом сгорел, нужно найти отца и Джейми убедиться что они в порядке.

Сэм молча сел на пассажирское сиденье, лицо было мрачным, руки сжимали Кольт так крепко что костяшки пальцев побелели. Неудача горела внутри, ощущение упущенной возможности которая может не повториться годами или вообще никогда.

Дин завёл двигатель развернув угнанную машину, и уехал с места происшествия до прибытия первых пожарных машин. Они ехали в тишине первые несколько минут, каждый обрабатывал события последнего часа, пытался понять что пошло не так, почему демон смог уйти несмотря на точное видение Сэма и подготовку.

Джон бежал по узким переулкам между складскими зданиями, дыхание было тяжёлым, лёгкие горели от недостатка кислорода. Он не был молодым, годы охоты оставили следы на теле, замедлили реакцию, уменьшили выносливость. Но адреналин и страх перед смертью толкали вперёд, заставляли игнорировать боль в коленях и жжение в груди.

Звуки преследования были слышны позади, шаги демонов эхом отражались от стен, голоса выкрикивали угрозы и насмешки. Они не спешили, знали что жертва не может убежать далеко, играли с ним, растягивали удовольствие от охоты.

Джон свернул в очередной переулок, надеясь найти выход на главную дорогу, где мог добраться до пикапа и уехать. Но переулок оказался тупиком, кирпичная стена блокировала путь впереди, слишком высокая чтобы перелезть, слишком гладкая чтобы найти опору для подъёма. Он развернулся, надеясь вернуться назад но было уже поздно.

Том появился у входа в переулок, блокировав единственный путь к отступлению. Силуэт демона вырисовывался чётко на фоне тусклого света уличного фонаря за его спиной, лицо было в тени, но глаза светились тем характерным демоническим чёрным цветом. Мэг подошла следом, встала рядом с Томом, улыбка на лице была торжествующей.

— Конец пути, Джон Винчестер, — произнесла она насмешливо, голос эхом разносился по тесному пространству переулка. — Загнан в угол как крыса, некуда бежать, некого позвать на помощь. Твои сыновья далеко заняты своей охотой, и точно не успеют спасти тебя даже если узнают что происходит.

Джон достал нож из ножен на поясе, лезвие было посеребрённым, не убьёт демона, но могло причинить боль телу, которое тот занимал. Встал в защитную стойку спиной к стене, готовился продать свою жизнь дорого, унести с собой хотя бы одного врага.

— Тогда давайте закончим это твари, — сказал он твёрдо, голос не дрожал несмотря на страх, который сжимал горло. — Не умру без боя.

Том усмехнулся, поднял руку и пальцы сжались в жест. Невидимая энергия ударила Джона в грудь, отбросив назад, и впечатала в кирпичную стену с силой которая выбила воздух из лёгких. Нож выпал из руки упав на землю с металлическим звоном. Давление на грудь усилилось, рёбра трещали под нагрузкой, дышать становилось невозможно.

— Медленно Том, не убивай его слишком быстро, — сказала Мэг, подходя ближе и наслаждаясь зрелищем страдания жертвы. — Хочу видеть как жизнь покидает его глаза постепенно, как надежда умирает вместе с телом.

Джон пытался бороться, напрягал мышцы, пытался вдохнуть, но давление было непреодолимым. Зрение начало затуманиваться по краям, темнота наступала, сознание готовилось отключиться от недостатка кислорода. Последние мысли были о сыновьях, о том что не смог завершить охоту, не смог отомстить за Мэри, оставил детей одних в мире полном опасностей.

Внезапно яркий свет заполнил переулок, ослепляющий, чистый, белый с золотистым оттенком который был противоположностью тьмы демонов. Давление на грудь Джона исчезло, и он упал на колени задыхаясь, хватал жадно ртом воздух. Моргая, пытаясь восстановить зрение после вспышки.

Фигура материализовалась между ним и демонами, высокая, одетая в те же походные джинсы и куртку которые носил Джейми. Но это не был тот сын, которого он помнил. Белая аура вокруг среднего сына была мощной, подавляющей, наполняла пространство присутствием которое было настолько интенсивным, что воздух вибрировал от энергии.

Глаза Джейми светились, не чёрным как у демонов, не жёлтым как у жёлтоглазого, а белым светом который исходил изнутри, заполняя радужку и зрачки полностью. Свет распространялся дальше, окружал тело ореолом, который пульсировал в такт сердцебиению хотя Джон не был уверен, что у того, кто стоял перед ним сейчас вообще было сердце в обычном понимании.

Мэг и Том замерли, шок и страх отразились на лицах. Они узнали то, что было перед ними, поняли какая сущность скрывалась под маской смертного охотника. Демоны чувствовали силу, которая превосходила их собственную в миллионы раз, присутствие существа из иерархии, которая находилась на вершине Творения.

— Архангел, — прошептала Мэг, голос дрожал впервые за всё время пока Джон знал её. — Невозможно, вы ведь…не вмешиваются в дела смертных, не спускаются на Землю без приказа свыше.

Джейми, или то что было им на самом деле, не ответил словами. Просто посмотрел на демонов, взгляд полный света сфокусировался на каждом по очереди. Сила потекла из глаз, не физическая энергия, которую можно было увидеть или измерить, а нечто более фундаментальное влияющее на саму структуру существования душ.

Мэг закричала первой, звук был нечеловеческим, полным агонии, которая превосходила любую физическую боль. Тело начало светиться изнутри, кожа трескалась выпуская потоки того же белого света. Демоническая сущность внутри разрывалась на части, не изгонялась обратно в Ад, а уничтожалась полностью, стиралась из существования на уровне души.

Том попытался бежать, развернулся, и бросился к выходу из переулка. Но взгляд Архангела последовал за ним, свет достиг его спины до того как демон сделал три шага. Тот же процесс начался мгновенно, тело засветилось, трещало, разваливалось на составные части. Крик смешался с воем Мэг, какофония страдания заполнила переулок на несколько секунд.

Потом тишина. Тела упали на землю, пустые оболочки которые когда-то были людьми, захваченными демонами. Освобождённые, но мёртвые, убитые в процессе изгнания потому что демоны занимали их слишком долго, связь была слишком глубокой для безопасного разделения. Души людей ушли, уйдя в лучшее место освобождённые от мучений служения злу против воли.

Свет вокруг Джейми начал тускнеть, глаза вернулись к обычному серому цвету, аура постепенно рассеялась. Он повернулся к Джону, выражение лица было спокойным, но что-то в нём изменилось навсегда, маска смертного охотника больше не подходила идеально трещины были видны для тех, кто знал что искать.

Джон медленно поднялся с колен, опираясь на стену для поддержки. Смотрел на среднего сына, точнее, на существо которое притворялось его сыном годами, десятилетиями, всю жизнь Джейми с самого рождения. Воспоминания всплывали, моменты, когда что-то было не так, когда средний сын действовал странно, знал вещи которые не должен был знать, выживал в ситуациях, где смерть была неизбежной. Всё это было…

— Ты не Джейми, — произнёс Джон хрипло, голос был наполнен смесью страха, недоверия и чего-то похожего на боль от осознания обмана. — Никогда не был им. Кто ты на самом деле? Что ты такое?

Существо, которое носило лицо Джейми Винчестера смотрело на него спокойно, не пыталось отрицать или оправдываться.

— Ангел, — ответил он просто, голос был тем же, но содержал обертоны которые резонировали на частотах, недоступных обычному слуху. — Точнее Архангел, один из первых созданных, старший среди братьев. Я здесь по причинам которые не могу полностью объяснить, связанным с угрозой превосходящей понимание смертных. Джейми Винчестер это я, но не я.

Джон обрабатывал информацию, мозг пытался соединить то что слышал, с тем, что знал о мире, о сверхъестественном, о существах из легенд и религиозных текстов. Ангелы были не реальны, это он понял давно. Но сейчас, перед ним стоял настоящий Ангел. Раз демоны существовали, значит и Ангелы были. Это…

— Дин и Сэм, — сказал Джон, следующая мысль логично пришла в голову. — Они знают?

Михаил покачал головой.

— Нет, не знают. Для них я всё ещё Джейми, средний брат, охотник, часть семьи. Раскрывать правду им сейчас было бы преждевременно, создало бы осложнения, которые помешали бы выполнению задачи, ради которой я здесь.

Джон хотел задать ещё десяток вопросов, требовать объяснений, понять что происходит на самом деле. Почему Ангел притворялся его сыном, какая задача настолько важна, что требовала такого обмана. Но телефон в кармане куртки зазвонил, прервав разговор. Он достал его и увидел номер Дина на экране.

Посмотрел на Джейми вопросительно не зная как поступить, стоит ли отвечать, что говорить сыновьям о том что только что узнал. Ангел кивнул, жест был разрешающим.

— Ответь, скажи что всё в порядке, что мы возвращаемся, — сказал он спокойно. — Не упоминай о том что видел, не рассказывай правду о моей природе. Время для откровений придёт позже, когда всё будет закончено.

Джон колебался секунду, потом принял решение довериться Ангелу, хотя бы временно. Ответил на звонок, голос звучал нормально.

— Дин?

— Папа, слава богу, — голос старшего сына был обеспокоенным. — Мы пытались дозвониться час, думали что-то случилось. Ты в порядке? Справились с демонами?

Джон посмотрел на тела Мэг и Тома, лежащие на земле в нескольких метрах. Справился, технически, хотя не своими силами.

— Да, всё в порядке, разобрался с ситуацией, — ответил он, не вдаваясь в детали. — Калеб тоже жив, освободил его и тот сейчас в больнице, врачи проверяют но должен выжить. Как у вас дела? Демон появился?

Короткая пауза на другом конце, потом Дин ответил, голос был мрачным.

— Появился, мы видели его, жёлтоглазый ублюдок лично. Сэм стрелял из Кольта, но демон исчез до попадания, телепортировался или что-то в этом роде. Спасли женщину и её семью, но дом сгорел и демон ушёл. Провал, папа, упустили шанс.

Джон сжал телефон крепче, разочарование и гнев поднялись в груди, но подавил эмоции, не было сейчас времени на них.

— Ребята это не ваша вина. Демон слишком силён, слишком осторожен, не позволит себя убить, — сказал он, стараясь успокоить сыновей. — Главное что живы, что спасли невинных людей. Встречаемся в мотеле, обсудим что делать дальше.

— Хорошо папа, сейчас едем туда, — ответил Дин, немного облегчённо. — А где Джейми? Он с тобой?

Джон посмотрел на Михаила который молча стоял рядом, ждал окончания разговора.

— Да, с ним всё в порядке, он здесь, помог разобраться с демонами. Скоро будем.

Положил трубку, убрал телефон обратно в карман. Тишина повисла между ним и Архангелом, наполненная невысказанными вопросами и осознанием того что ничего не будет прежним после этой ночи.

Михаил шагнул ближе и положил руку на плечо Джона. Прикосновение было твёрдым, но не угрожающим.

— Идём освободим Калеба, потом вернёмся к ним, — сказал он практично. — У нас мало времени, события развиваются быстрее чем планировал, нужно действовать решительно, завершить то что начал.

Джон кивнул не полностью понимая о чём говорил Ангел Джейми, но доверяя ему, по крайней мере в данный момент. Они вышли из переулка и вернулись к складу где всё ещё находился связанный Калеб.

Калеб был жив, сильно избит но жив. Джон быстро развязал его и помог подняться. Обнял того чувствуя облегчение от того что успел спасти друга. Калеб странно смотрел на Джейми, будто чувствовал что-то изменилось в молодом охотнике, но не комментировал просто поблагодарил обоих за спасение.

Они отвезли Калеба в ближайшую больницу и оставили у входа в приёмный покой с историей о нападении грабителей которая объяснит раны и состояние. Врачи приняли его сразу без слов, и Джон проследил чтобы друг был в безопасности. Потом вернулся к пикапу где ждал Михаил.

— Теперь к Дину с Сэмом, — сказал Архангел, открывая дверь пассажирского месту.

Джон сел за руль, завёл двигатель, поехал обратно в направлении Салвэйшна. Молчание в кабине было тяжёлым, наполненным вопросами которые Джон не знал как задать.

Дин и Сэм сидели в мотельном номере ожидая. Младший брат стоял у окна, смотрел в темноту ночи, руки были сжаты в кулаки, спина напряжена. Дин сидел на кровати локти опирались на колени, голова опущена, изучал узор на старом ковре не зная что сказать, как разрядить ситуацию без эскалации конфликта.

— Ты остановил меня, — произнёс Сэм наконец, голос был тихим, но наполненным обвинением. — У нас был шанс убить демона, закончить эту охоту, отомстить за маму. И ты не дал мне войти обратно в дом. Держал меня, пока жёлтоглазый ублюдок уходил.

Дин поднял голову, посмотрел на брата.

— Дом был в огне, Сэм, ты бы умер там. Задохнулся от дыма или сгорел бы заживо до того как нашёл демона, — ответил он твёрдо, голос не дрожал, решение было принято и не подлежало пересмотру. — Не позволю тебе умереть ради мести, даже если это означает упустить демона.

Сэм развернулся от окна резко, глаза горели гневом.

— Это не просто месть Дин, это справедливость! Демон убил нашу мать, разрушил нашу семью, превратил наши жизни в бесконечную охоту. Мы должны остановить его любой ценой, иначе всё что мы делали, все жертвы были напрасными!

Дин встал с кровати и шагнул к брату, голос повысился, сдерживаемые эмоции вырывались наружу.

— Любой ценой? Даже ценой твоей жизни Сэм? Серьёзно? Ты думаешь мама хотела бы этого? Чтобы ты умер, пытаясь отомстить за неё? Ты думаешь папа простил бы мне, если я позволил тебе войти в горящий дом и не вернуться?

Сэм открыл рот, чтобы возразить, но Дин продолжил не дав ему вставить слово.

— Мама мертва Сэм. И Джессика мертва. Их не вернуть, как бы сильно мы ни хотели. Сколько бы демонов ни убили. Всё что у нас осталось это мы сами, ты, я, папа, Джейми. Семья это всё что имеет значение, понимаешь? Не месть, не охота, а люди которых любим и которые любят нас в ответ.

Слова были эхом того что Сэм сказал Дину месяцами ранее, когда старший брат был одержим идеей мести за какую-то другую потерю. Сэм узнал собственные слова, ирония ситуации была горькой и заставила замолчать на несколько секунд.

Напряжение между братьями висело в воздухе, каждый ждал что скажет другой готовились к продолжению конфликта или примирению, зависело от следующих слов. Но телефон Дина зазвонил прервав момент. Он достал его и увидел номер отца, быстро ответил.

Разговор был коротким, Джон сообщил что жив, что они справился с демонами, и что Калеб в безопасности. Дин рассказал о неудаче с жёлтоглазым, о спасении семьи, о сгоревшем доме. Отец успокоил, сказал что скоро встретятся в мотеле, обсудят ситуацию.

Когда разговор закончился Сэм уже сидел на своей кровати, лицо было закрыто руками, плечи опущены. Гнев рассеялся, уступив место усталости и разочарованию, эмоциональному истощению после напряжённой ночи.

Дин сел рядом не касаясь брата, просто присутствуя, давая понять что не один, что семья здесь, рядом, несмотря на конфликты и разногласия.

— Извини, — прошептал Сэм через несколько минут молчания, голос был приглушённым. — Ты прав, конечно. Семья важнее мести, важнее охоты. Просто так тяжело принять что мы были так близко, и всё равно упустили его.

Дин положил руку на плечо брата, мягко сжал.

— Я знаю, Сэмми. Я тоже разочарован, тоже хотел убить эту тварь сегодня. Но у нас будет ещё шанс, обещаю. Найдём способ выследить его, подготовимся лучше, не дадим ему уйти в следующий раз.

Они сидели так несколько минут, братья, которые прошли через ад вместе, поддерживали друг друга в моменты слабости, прощали ошибки и двигались дальше потому что это было единственное, что могли делать в мире полном тьмы и опасностей.

Звук двигателя пикапа раздался снаружи, фары осветили окно мотельного номера на секунду, потом погасли. Дверь открылась и вошёл Джон, за ним Джейми, оба выглядели уставшими, но живыми без серьёзных травм.

Дин и Сэм встали, облегчение было на лицах. Джон обнял каждого сына по очереди, крепко, долго, как делал всегда после опасных ситуаций когда все выживали вопреки шансам.

— Рад что вы в порядке ребята, — сказал он искренне, голос был хриплым от усталости. — Жаль что не получилось с демоном, но главное что живы, что спасли невинных. Это тоже важно, не забывайте об этом.

Сэм кивнул, принимая слова отца, Дин тоже молча согласился. Джейми стоял у двери, наблюдал за воссоединением семьи, выражение лица было спокойным, но что-то в глазах изменилось, глубина, которой не было раньше или которую просто не замечали до этого момента.

Джон посмотрел на среднего сына, их взгляды встретились на секунду, немое понимание прошло между ними.

— Что дальше пап? — спросил Дин, нарушая момент молчания. — Демон ушёл, Кольт у нас, но мы потратили одну пулю. Осталось четыре, нужен план как найти жёлтоглазого снова, и как не упустить его в следующий раз.

Джон вздохнул, прошёл к столу и сел на стул, положил голову на сложенные руки. Усталость была видна в каждом движении, годы охоты давили на плечи тяжестью которая становилась невыносимой с каждым провалом.

— Не знаю Дин, — признался он честно, голос содержал редкую для него неуверенность. — Демон теперь знает о Кольте, будет осторожнее, не появится в предсказуемых местах. Нужно время чтобы проанализировать что произошло, найти новые зацепки, выследить его снова. Может занять месяцы, может годы.

Сэм подошёл к отцу, положил руку на его плечо.

— Мы справимся вместе папа, — сказал он уверенно, голос был твёрдым несмотря на собственные сомнения. — Семья, помнишь? Мы команда, найдём способ закончить эту охоту, как бы долго это ни заняло.

Джон поднял голову и посмотрел на младшего сына, слабая улыбка тронула губы. Гордость за детей, которые выросли сильными, решительными, готовыми продолжать борьбу несмотря на все препятствия наполнила грудь теплом.

— Да-а семья, — повторил он тихо, кивая. — Справимся вместе.

Джейми наблюдал за ними молча, и внутри, где истинное сознание Архангела Михаила обрабатывало события ночи, принимало решение. История подошла к временной паузе, кульминация была достигнута, хотя разрешение конфликта с жёлтоглазым демоном отложено на будущее. Ремиэль создал структуру повествования тщательно и растянул драматическое напряжение через несколько ключевых моментов, оставил персонажей в состоянии неопределённости которое мотивировало продолжение их путешествия.

Но брат всё ещё не проявился и даже не отреагировал на открытую демонстрацию силы Архангела уничтожение демонов способом, который не вписывался в законы этого мира. Либо Ремиэль был настолько погружён в свои фантазии что не замечал аномалий, либо структура этого мини-Творения была настолько автономной, что функционировала без постоянного надзора создателя.

Нужно было продолжать действовать, может более радикально, создать событие которое разрушит ткань истории достаточно сильно чтобы заставить Ремиэля вмешаться лично. Но это было риском, могло причинить вред душам внутри, разрушить целостность мира, лишить брата убежища которое он создал для себя после молчания Отца.

Баланс между необходимостью найти Ремиэля и желанием не навредить его творению был хрупким, требовал осторожности и точности в каждом действии. Михаил был мастером стратегии, но даже для него эта задача была сложной полной неизвестных переменных.

Но сейчас было не время для ожиданий. Подняв руку он щёлкнул пальцами, и всё потонуло в Свете.