Первый Выбор

Глава 38

Я материализовался в одном из миров из списка, который составили Сора и Широ.

Лес. Густой, древний. Деревья высотой в сотни метров, их кроны смыкались над головой, создавая полумрак даже днём. Воздух был влажным, насыщенным запахами мха, гниющей древесины и чего-то цветочного приятно щекотавший нос.

Магический мир. Почувствовал это сразу. Энергия пронизывала всё. Почву, воздух, сами деревья, которые здесь росли из-за неё. Не хаотичная магия. Структурированная. Часть экосистемы.

Средний уровень силы, как и предсказывали Пустые. Достаточно сильный, чтобы представлять интерес для Адептов. Достаточно слабый, чтобы быть уязвимым для атак.

Я всё ещё наблюдал, не понимая, что искать. Ничего необычного, но здесь чувствовалось что-то, что даже я не мог понять. Обычная жизнь леса. Разные существа, рождённые естественным этим миров, двигались между деревьями, не замечая моего присутствия. Птицы пели. Ручей журчал где-то вдали.

Расширил восприятие. Сканировал территорию. Километр. Десять. Сто. Ничего. Никаких искажений. Никаких признаков вторжения. Но что-то здесь точно было не так, я это чувствовал.

Может быть, мои первые благословенные ошиблись с предсказанием. Может быть, этот мир не был следующей целью. Но интуиция подсказывала обратное. Что-то было не так. Воздух казался слишком тихим. Слишком спокойным. Как перед бурей.

Я продолжал ждать и наблюдать. Время тянулось в тишине и спокойствие. Обычная жизнь мира.

Потом пространство разорвалось.

Не постепенно. Мгновенно. Воздух передо мной треснул, как стекло. Трещины распространились, светясь странным синим светом и образовав провал куда-то в размере пару метров в вверх и вниз.

Из трещины шагнули фигуры.

Пять. Все в броне. Но не обычной. Материал был неизвестным. Металл, но не совсем. Пластик, но прочнее. Светился слабо изнутри, как будто энергия текла через структуру.

Шлемы закрывали лица полностью. Забрала были затемнёнными, непрозрачными. На груди каждого светился символ. Не знал значения, но форма была геометрически точной. Круг, в нём треугольник, а из них выходили линии, пересекающиеся под определёнными углами.

Адепты. Должны были быть Адептами.

Я остался неподвижным. Наблюдал за ними. Скрытый барьером невидимости.

Один из пяти, самый высокий, шагнул вперёд. Голос раздался из шлема. Мужской. Молодой. Он говорил на английском без акцента, который узнавал из любого земного языка.

— Ок, ребят. Новая локация встречай. Лес Вечных Корней вроде бы. Уровень территории сорок-пятьдесят. Мобы должны быть средней сложности, так что не расслабляемся.

Мобы. Термин из игр. Существа, которых нужно убивать ради опыта.

Другой голос ответил. Женский. Высокий, энергичный.

— Наконец-то! Прошлая локация была такой скучной. Слишком лёгкая. Я даже не потратила половину маны.

Третий голос. Мужской. Старше предыдущих. Более спокойный.

— Не расслабляйся, Лина. Здесь может быть элитный моб. Или даже босс. Статистика показывает двадцать процентов вероятности.

— Элитка? — первый голос снова, капитан, судя по тону. — Отлично. Больше опыта. Может быть дроп будет хороший.

Пятый член группы, ещё одна женщина, судя по голосу, вмешалась.

— А может вообще найдём каких-нибудь высокоуровневых? Сразу фармить по максимуму?

Согласие пронеслось по группе. Кивки. Смех.

Они говорили, как игроки. Буквально как те дети, которые играли в компьютерном клубе. Термины, интонации, отношение. Всё совпадало с тем, что видел в компьютерном клубе на Земле.

Но это были не смертные, играющие в симуляцию программы. Это были существа, которые пришли в реальный мир и воспринимали его как игру.

Фандриэль говорил правду. Диди была права.

Капитан группы начал что-то говорить, поднимая руку, но остановился резко.

Я понял, что барьер невидимости похоже не помешал им меня заметить. Магия их мира была другой возможно.

Капитан повернул голову. Прямо на позицию где я стоял.

— Контакт. Два часа. Пятьдесят метров.

Остальные развернулись мгновенно. Руки подняли оружие, которое у них не было. Не физическое. Энергетическое. Светящиеся конструкции материализовались из воздуха, когда те захотели. Винтовки. Мечи. Щит у одного. Откуда? Я даже не почувствовал влияние пространство.

Деактивировал барьер, значит бесполезно скрываться, если обнаружен.

Шагнул вперёд. В полный обзор для них.

Реакция группы была мгновенной. Оружие нацелилось. Стойки изменились на боевые.

Но не атаковали. Ждали.

Капитан сделал жест рукой. Группа замерла.

— Подождите. Идентификация.

Пауза. Потом его голос снова, но с нотками удивления.

— Что за… Система не показывает данных. Нет уровня. Нет имени. Нет хп бара. Это баг?

— Не может быть, — ответила Лина. — Система не багает. Никогда.

— Тогда что это? — спросил третий голос, старший.

Капитан шагнул вперёд. Осторожно. Оружие всё ещё поднято.

— Эй! Ты! Кто ты? Моб или НПС?

Я не ответил. Только смотрел. Изучал их пытаясь проникнуть внутрь их.

Сперва, броня. Она была не просто защитой. Чувствовал энергию, текущую через неё. Усиление какое-то. Статистика, как говорили Пустые. Сила, скорость, защита — всё увеличено искусственно.

Оружие тоже. Не магия в традиционном смысле понимал. Что-то другое. Технология, но работающая на принципах, которые не узнавал. Дальше не смог проникнуть, что-то мешало.

Капитан ждал ответа. Когда не получил, нахмурился под шлемом. Я не видел лица, но язык тела был ясен.

— Не отвечает. Может быть скриптованный ивент?

— Или элитка, — предложила Лина. — Без визуальных данных. Новая механика?

— Только один способ узнать, — сказал капитан.

Он поднял руку. Жест команды.

— Танк, вперёд. Остальные готовьтесь. Если агрится, фокус-огонь.

Член группы со щитом шагнул вперёд. Массивный. Броня толще остальных. Щит размером почти с его рост.

Остановился в десяти метрах от меня что-то делая.

— Провокация, — произнёс он спустя секунды.

Щит вспыхнул красным светом. Волна энергии вышла, ударила в меня омыв волной.

Ничего не произошло.

Способность танка в играх. Заставить врага атаковать его, а не других членов группы. Но я не был мобом. Не следовал игровой логике как они того желали.

Танк повторил.

— Провокация!

Снова ничего.

Замешательство пронеслось по группе. Голоса перекрывали друг друга.

— Не работает!

— Почему не работает?

— Баг же. Точно баг.

Капитан поднял руку. Тишина.

— Хорошо. Меняем план. Лина, открывай огонь. Тестовый выстрел. Низкий урон.

Женщина с винтовкой прицелилась. Оружие загудело, заряжаясь.

— Огонь.

Луч энергии вылетел. Синий. Быстрый.

Я не двигался. Луч попал в грудь.

И рассеялся. Не пробил. Даже не оставил следа на одежде.

— Что за…? — Лина опустила оружие. — Нулевой урон. Как это возможно? У меня триста единиц силы атаки!

Решил, что пора действовать. Наблюдение дало достаточно информации. Теперь нужно было получить больше.

Я шагнул вперёд. Физическая форма растворилась без никаких опознаваний и лица пропало. Истинная форма начала проявляться. Крылья. Не перья. Ленты света. Шесть из них, каждая шириной в метр, длиной десятки метров. Они извивались за спиной, поднимая тело в воздух. Свет исходил из меня волнами вокруг. Не ослепляющий. Ровный. Спокойный. Но достаточно яркий, чтобы осветить весь лес вокруг.

Капюшон и броня оставались. Лицо скрыто. Но аура была неоспоримой.

Сила. Древняя. Абсолютная.

Группа отступила инстинктивно, хотя страха в них я не чувствовал. Но стоило признать, я не чувствовал в них ничего. Они будто были ожившими куклами. Оружие поднято, но руки не дрожали и чего-то ждали. Видел это даже через броню.

— Что это? — прошептала Лина.

Капитан попытался сохранить спокойствие.

— Система! Идентификация!

Пауза. Потом его голос снова, но уже с паникой.

— Ничего! Система всё ещё не показывает данных! Это не должно быть возможно!

Заговорил наконец, голос был спокойным. Без угрозы. Простые вопросы.

— Кто вы? Что вы? Откуда пришли?

Группа замерла. Потом капитан ответил.

— Мы… игроки. Гильдия Исследователи. Оптимизаторы как нас называют. Мы приводим порядок в хаос, основная миссия нашей гильдии.

— Порядок, — повторил аватар. — Убивая целые цивилизации?

Пауза.

— Ты знаешь о других локациях? — спросил капитан медленно. — Ты не НПС. Ты… игрок?

— Не игрок. Защитник.

Я поднял руку. Свет собрался в ладони. Не атака. Демонстрация.

— Творение что видите вокруг не игра. Жизни, которые забираете, реальны. Души, которые стираете, существовали. Имели ценность.

Капитан покачал головой и хлопнул себе по лицу. Его голос стал обычным человеческим, как будто тот вышел из роли и тот прошептал себе под нос.

— Что он несёт? Кто ему прописывал диалоги? Ладно пусть так. — Он поднял голову и его голос стал какой-то торжественный, будто тот играл роль. — Ты ошибаешься. Система определяет реальность вокруг нас. Всё за пределами Системы — настоящее. А всё здесь нет. Не настоящее.

— Докажи.

— Не нужно доказывать. Система говорит. Система знает.

Фанатизм. Слепая вера в их Систему. Как религия, но хуже. Потому что давала им силу действовать на основе этой веры.

Я опустил руку. Пусть так, посмотрю.

— Уходите. Сейчас же. Не возвращайтесь. Это предупреждение.

Группа переглянулась. Потом капитан рассмеялся.

— Предупреждение? От НПС? Даже если ты какой-то уникальный босс, мы всё равно победим. Всегда побеждаем.

Он поднял руку. Жест команды.

— Группа. Боевые позиции. Это рейдовый босс. Используем стандартную тактику. Танк держит агро. Бойцы фокусируют урон. Хилер держит танка живым. Поддержка дебаффает.

Они двигались мгновенно сразу слыша команды. Координация была хорошей. Танк вперёд. Лина и ещё один боец в стороны. Хилер назад. Поддержка между ними.

Формация. Как в рейдах игр.

Я не двигался. Просто наблюдал. Изучал их тактику.

Танк ударил щитом о землю. Волна энергии вышла. Красная. Провокация снова, но сильнее. На этот раз я почувствовал давление. Слабое. Попытка заставить атаковать танка первым. Игровая механика, проявленная в реальности.

Интересно.

Я позволил себе среагировать. Не полностью. Но достаточно, чтобы они думали, что сработало.

Двинулся к танку. Медленно.

— Работает! — закричал танк. — Агро держу!

Капитан скомандовал.

— Бойцы, открывайте огонь! Фокус на голове босса!

Лина и другой боец стреляли одновременно. Лучи энергии полетели. Синие и красные. Пересекались в воздухе, ударяли прямо в лицо.

Рассеивались. Как и раньше.

— Что за…? Иммунитет к урону? — Лина перезаряжала оружие. — Это механика фазы? Нужен специальный триггер?

— Поддержка! — крикнул капитан. — Дебафф! Снимай защиту!

Член группы с названием роли поддержки поднял руки. Энергия другого цвета, зелёная, вылетела. Окутала меня волной полностью. Попытка ослабить защиту. Снять баффы. Игровая механика дебаффов. Я также почувствовал давление. Сильнее предыдущего. Энергия пыталась проникнуть в ауру, разрушить структуру защиты.

Но аура не была игровым баффом. Была частью Сути. Неотделима от существования.

Дебафф не сработал.

— Тоже не работает! — поддержка звучала паникующе. — Босс полностью иммунен!

Капитан ругался.

— Как мы должны победить, если ничего не работает?

Танк отступил на шаг.

— Может быть, нужно бежать? Это слишком высокий уровень для нас?

— Нет! — капитан был твёрд. — Не отступаем. Наша гильдия никогда не отступает, запомните новички. Есть решение. Всегда есть.

Он думал. Группа ждала.

Я продолжал двигаться к танку. Медленно. Давая им время.

Потом капитан щёлкнул пальцами.

— Хилер! Попробуй обратное. Не лечи нас. Лечи его!

— Что? — голос хилера был женским. Младше остальных. — Зачем лечить босса?

— Некоторые боссы в играх имеют механику, где лечение наносит урон. Может быть, этот тоже!

Логика была странной. Но работала в некоторых играх, которые изучал через Всезнание при подготовке. Хилер неуверенно подняла руки. Золотистый свет вылетел. Окутал меня. Энергия была тёплой. Приятной словно тёплая вода. Лечение. Восстановление. Для обычного существа была бы полезна. Для меня она была нейтральна. Ни вреда, ни пользы.

Но притворился. Споткнулся. Сделал вид, что ослаблен.

Группа ликовала.

— Работает! Хилер, продолжай! Спамь лечение!

Хилер начала выпускать волну за волной золотистого света. Я продолжал притворяться. Падал на колено. Крылья дрожали.

Давал им надежду. Чтобы увидеть, что сделают дальше, когда подумают, что побеждают.

Капитан скомандовал.

— Все! Фокус! Это наш шанс! Используем ультимативные способности!

Группа начала заряжать атаки. Энергия собиралась. Больше, чем раньше. Намного больше.

Лина подняла винтовку. Оружие трансформировалось. Ствол расширился. Начал светиться ярко.

— Финальный выстрел! Заряжается!

Другой боец поднял меч. Лезвие удлинилось, начало пылать огнём.

— Пламя разрушения! Готово!

Танк ударил щитом. Энергия вспыхнула вокруг него.

— Несокрушимая стена! Активирована!

Поддержка раскинула руки. Символы появились в воздухе.

— Цепи ослабления! Связываю!

Цепи из энергии вылетели. Обвили меня. Сжали. Я позволил им всё это делать. Не сопротивлялся. Всё это пытаясь понять, как это всё работает.

Хилер продолжала лечение. Золотистый свет усилился. Я чувствовал эффект, но не видел и не чувствовал откуда исходит это сила. Магия? Возможно, но я не чувствовал ничего, лишь видел и на себя ощущал. А из них оно будто появлялось само по себе.

Капитан поднял собственное оружие. Большой меч материализовался из света.

— Удар правосудия! Заряжается до максимума!

Энергия собиралась в клинке. Ярче и ярче. Свет стал почти ослепляющим.

Потом капитан закричал.

— Сейчас! Все вместе!

Атаки выпустились одновременно.

Луч из винтовки Лины. Огненный удар бойца. Цепи поддержки сжались сильнее. Лечение хилера достигло пика. Меч капитана опустился.

Всё ударило в меня в один момент.

Взрыв. Огромный. Земля тряслась. Деревья вокруг были снесены ударной волной. Кратер образовался там, где стояло моё тело. Пыль поднялась. Видимость упала до нуля. Группа ждала. Тяжело дыша. Энергия была потрачена. Видел по тому, как их тела медленно тряслись. Значит у них есть какие-то пределы и запасы.

Пыль начала оседать.

Кратер был пуст.

Я стоял в стороне. На ветке дерева. Невредимый. Даже одежда не была повреждена.

Телепортировался в последний момент. Перед тем, как атаки попали.

Группа замерла.

— Что… как… — капитан не мог закончить предложение.

Я спрыгнул с ветки. Приземлился мягко. Крылья развернулись полностью, заставив убрать пыль и разогнав воздух.

— Достаточно игр.

Голос был холодным. Без эмоций.

— Вы пришли уничтожать. Теперь я покажу, что значит быть уничтоженным.

Свет вспыхнул. Ярче, чем всё, что они видели.

Группа закричала. Закрыла глаза.

Но атаки не последовало.

Когда открыли глаза, я стоял перед капитаном. В сантиметрах.

Рука была поднята. Ладонь касалась груди капитана.

— Чувствуй.

Энергия потекла. Не разрушительная. Информационная. Я передавал знание. Показывал.

Видения.

Эльфы Фандриэля. Их жизни. Их культура. Их семьи. Всё уничтоженное Адептами и их действиями. Другие миры, красивые и прекрасные когда-то. Другие цивилизации которые развивались и жили. А теперь стёртые, души, исчезающие в небытие. Не переходящие дальше. Просто прекращающие существовать.

Капитан задыхался. Пытался отступить, но не мог. Рука держала его на месте.

— Это… это не может быть реально… Система сказала… симуляция…

— Система лжёт.

Я убрал руку. Капитан упал на колени.

Остальные члены группы смотрели. Не двигались. Шок парализовал их.

Повернулся ко всем.

— Уходите. Расскажите вашей Системе. Расскажите другим Адептам. Творение реально. Жизни реальны. Если продолжите, встретите сопротивление. Не игровое. Настоящее.

Молчание растянулось.

Потом капитан поднялся. Медленно. Дрожа.

— Ты… ты действительно веришь в это?

— Не вера. Знание.

Капитан покачал головой.

— Даже если правда… мы не можем остановиться. Система приказывает. Мы выполняем. Это наша цель. Наша функция.

Я смотрел на него долго пытаясь подобрать слова. Но пришёл лишь к одному.

— Тогда вы обречены.

Капитан выпрямился. Решимость вернулась в голос.

— Может быть. Но не сегодня.

Он сделал жест рукой. Быстрый. Группа среагировала мгновенно и рывком через пространство оказалось позади на десятки метров.

Все начали отступать. К той точке, где появились. Трещина в пространстве начала формироваться снова.

Побег. Они собирались сбежать.

Я двинулся, чтобы остановить, но капитан достал что-то из воздуха.

Устройство. Круглое. Размером с кулак. Светилось изнутри белым светом.

— Прости, — сказал капитан. — Но ты слишком опасен. Не можем рисковать.

Он бросил устройство.

Оно полетело через воздух. Медленно, как в замедленной съёмке. Я видел каждый миллиметр движения.

Инстинкты кричали. Опасность. Реальная опасность для меня. Попытался телепортироваться. Но пространство вокруг застыло. Устройство создавало поле. Блокировало перемещение.

Попытался выстроить барьер. Многослойный. Свет Творения, сплетённый в защиту. Устройство достигло позиции. Остановилось в воздухе. Прямо перед грудью.

Активировалось. Из него вышел луч, не энергии. Чего-то другого, не понятного. Белого. Чистого словно мой Свет.

Но это…Отрицание.

Он ударил в барьер. Прошёл сквозь, как будто его не было и даже не заметил. Прошёл сквозь броню в самый центр. Сквозь плоть. Сквозь Суть.

Коснулся моего Ядра. Я почувствовал боль. Она не была физическая. Как будто само существование сгорало и больше не могло существовать.

Я попытался сопротивляться. Влил всё больше и больше энергии. Укрепил ядро и пытался его защитить. Но луч был неумолимым. Стирал слой за слоем. Разбирал структуру на части словно вирус. Тело начало распадаться. Буквально. Руки исчезли первыми. Потом ноги. Крылья растворились в воздухе.

Торс. Голова. Всё стиралось.

Последняя мысль перед исчезновением была отправлена. Данные. Анализ. Всё, что узнал о группе, их способностях, их оружии.

И предупреждение. Устройство. Опасно, слишком опасно. Смертельно даже для Архангела.

Потом ничего.

Перестал существовать.

Глаза открылись.

Я сидел на крыше небоскрёба. Город простирался внизу. Огни мерцали в ночи.

Токио. Альтернативная Земля. Мир Соры и Широ.

Связь с аватаром прервалась мгновенно. Не постепенно. Как обрыв провода. Одна секунда был, следующая нет.

Потеря была… странной. Не болезненной. Аватар был частью меня, но отдельной. Его уничтожение не ранило напрямую.

Но информация, которую отправил перед исчезновением…

Встал. Посмотрел на руки. Они дрожали. Едва заметно, но реально. Страх. Эмоция, которую не чувствовал миллиарды лет. Не за себя или за своё существование. Для этой ситуации в целом.

Устройство Адептов. Оно стёрло аватара полностью. Не просто уничтожило физическую форму. Стёрло связь с ядром. С Сутью.

Аватар был частью меня. Фрагментом Архангела. Обладал частью моей силы, моего света.

И его стёрли, как будто никогда не существовал.

Если устройство могло сделать это с аватаром… что могло сделать с настоящим мной?

Неизвестно. Не хотел узнавать в ближайшее время.

Но нужно было вернуться. На место боя. Изучить остатки. Понять, как работало устройство.

Закрыл глаза. Сосредоточился на последних координатах аватара. Лес. Мир магии. Место разрушения.

Телепортировался.

Материализовался на поляне.

Точнее, на том, что было поляной.

Лес исчез. Километры деревьев были снесены. Кратеры покрывали землю. Огонь ещё тлел в некоторых местах.

Разрушение было массивным. Бой между аватаром и Адептами оставил след. Но основное разрушение было от финальной атаки группы. Когда использовали ультимативные способности.

Прошёлся по территории. Искал следы. Что угодно, что могло дать информацию.

Ничего. Пусто.

Адепты ушли. Полностью и не оставили ничего после себя. Даже остаточной энергии от портала не было. Как будто просто исчезли и их никогда не было.

Остановился у эпицентра. Место, где аватар был стёрт.

Земля здесь была чёрной. Не обугленной. Чёрной на уровне, который казался неестественным. Как будто цвет был высосан из материи.

Присел. Коснулся земли рукой.

Холод. Тот же, что чувствовал в ране Фандриэля. Пустота. Отрицание.

Но слабее. Остаточное. Устройство больше не было здесь, но его влияние осталось.

Закрыл глаза. Расширил восприятие. Проник в землю на молекулярном уровне.

Структура была изменена. Атомы были… неправильными. Не в смысле мутации на элементарном уровне. В смысле отсутствия. Как будто часть их существования была стёрта. Они были там, но одновременно не были. Парадокс, который не должен был существовать в нормальной реальности и не так.

Открыл глаза. Убрал руку и сосредоточил силу, исправил то что оно натворила вернув былой уровень материи.

Встал, осмотрелся думая. Это было хуже, чем думал. Устройство не просто уничтожало материю или энергию. Оно атаковало саму концепцию существования. Стирало на уровне, который был фундаментальнее физики.

Если такое оружие попадёт в основное тело, в истинную Суть…

Не знал, что произойдёт. Может быть, выживу. Архангелы были созданы быть практически неуничтожимыми. Только Отец мог полностью стереть одного из нас.

Может быть.

Но гарантий не было.

Поднял голову. Посмотрел на безоблачное небо. Звёзды были видны сквозь разрушенный лесной полог. Чужие созвездия, к создания которым я не прилагал свою Суть. Незнакомые конфигурации.

Адепты ушли. Вернулись в свою Систему. Но придут снова. В другой мир. С тем же оружием. С той же целью.

Нужно было предупредить остальных. Диди и остальных Бесконечных. Может быть, даже других братьев Архангелов, если согласятся слушать.

Но сначала нужно было понять.

Активировал Всезнание снова. Сфокусировался на этом месте. На последних минутах боя.

Видел всё. Как аватар сражался. Как группа координировалась. Каждое движение. Каждую способность.

Остановился на моменте, когда капитан достал устройство.

Замедлил время в видении. Кадр за кадром.

Устройство материализовалось из воздуха. Буквально. Не было где-то в закромах физически. Было вызвано из другого места. Системы, возможно.

Форма была простой. Сфера. Без швов. Без видимых механизмов. Просто гладкая поверхность, светящаяся изнутри.

Когда активировалось, свет изменился. Из белого стал… ничем. Не чёрным. Не прозрачным. Отсутствием цвета. Отсутствием света.

Луч, который вышел, был того же качества. Отсутствие. Анти-существование.

Коснувшись аватара, он не взорвал. Не сжёг. Просто отменил. Как редактирование документа. Удалить. Назад. Стереть.

Аватар сопротивлялся. Видел это. Влил энергию. Укрепил ядро.

Задержал процесс на секунды. Может быть, десять секунд вместо мгновенного стирания.

Но не остановил. Не мог остановить.

Устройство было слишком мощным. Или аватар был слишком слабым. Только фрагмент истинной силы.

Что, если использую полную силу? Не аватар. Я сам. Со всей мощью Архангела?

Мог бы сопротивляться дольше. Минуты. Может быть, часы. Достаточно, чтобы уничтожить устройство или того, кто его держит.

Но если их было больше одного? Если вся группа имела такие устройства?

Пять одновременно. Может быть, десять, если придут с подкреплением.

В таком случае даже Архангел имел пределы. Не бесконечен. Сила огромна, но не безгранична.

Деактивировал Всезнание. Информация была достаточной. И тревожной.

Нужен был план. Новый подход. Не просто сила против силы.

Сора и Широ говорили о слабых звеньях. О хилере, которого нужно убрать первым.

Но в бою не видел хилера использующего лечение на группе. Только на мне, как часть тактики нанесения "урона". Может быть, хилер был слабым звеном в другом смысле. Физически слабее. Меньше защиты.

Или поддержка. Тот, кто использовал дебаффы и цепи. Контроль толпы, как называли игроки. Убрать его, и группа теряет способность удерживать цели на месте. Логика была твёрдой. Но требовала скорости. Точности. Убить одного до того, как остальные среагируют.

Мог сделать это. Если действовал без предупреждения. Без попыток говорить.

Но это было против природы. Архангелы не убивали без суда. Не атаковали первыми без провокации. Хотя… они уже спровоцировали. Уничтожили миры. Убили бесчисленных. Стёрли моего аватара.

Провокации было достаточно.

Решение укрепилось. Следующая встреча будет другой. Не разговоры. Не демонстрации. Прямая атака. Быстрая. Смертельная. Устранить угрозу до того, как они используют устройства.

Повернулся, чтобы уйти, но остановился.

Что-то было не так. Чувствовал это. Покалывание в Сути. Предупреждение.

Расширил восприятие снова. Сканировал территорию.

Там. В трёх километрах. Слабая энергетическая сигнатура. Не естественная для этого мира. Остаток Адептов? Забытое оборудование?

Телепортировался к источнику.

Материализовался у небольшого объекта на земле. Металлический. Размером с коробку. Грани были ровными, углы точными. Определённо не естественное образование. Присел. Изучал не касаясь.

Устройство другого типа. Не то, что использовалось для стирания. Что-то ещё. На поверхности был символ. Тот же, что видел на броне Адептов. Круг, треугольник, пересекающиеся линии.

Знак Системы, возможно. Их идентификатор.

Осторожно коснулся пальцем. Не напрямую. Через барьер энергии. Защита на случай ловушки.

Устройство активировалось.

Не взрыв. И даже не атака. Обычная голограмма.

Изображение появилось в воздухе над коробкой. Фигура. Человекоподобная, но без деталей. Просто силуэт из света и половых признаков.

Голос раздался. Механический. Без эмоций. Без интонаций и половой принадлежности.

— Обнаружена аномалия. Сущность уровня Неизвестность. Не входит в базу данных Системы. Классификация: потенциальная угроза Системе.

Пауза.

— Инициирован протокол наблюдения. Данные собираются. Анализ в процессе.

Ещё пауза.

— Внимание аномалии. Вы классифицированы как препятствие Системному прогрессу. Рекомендуется немедленная капитуляция. Интеграция в Систему предлагается как альтернатива устранению.

Голограмма застыла. Ждала ответа.

— Иначе?

— Иначе вы будете стёрты из Существование.