Первый Выбор

Глава 28

Зал Справедливости был полон живых созданий. Не обычных людей — героев. Каждый из них обладал силой, которая могла изменить судьбы миров. Но сейчас они стояли растерянные, измученные, напуганные.

Я наблюдал за ними, невидимый в углу огромного помещения. Мать стояла рядом, её тёмная форма сливалась с тенями. Мы были здесь, но не здесь. Наблюдатели вне потока времени смертных.

В центре зала стоял стол, покрытый голографическими проекциями. Карты Вселенных, схемы, данные о продвижении антиматерии. Красные зоны расползались по проекциям, поглощая мир за миром.

Бэтмен стоял у стола, его лицо было скрыто маской, но напряжение читалось в каждом движении. Брюс не понимал, что делать. Рядом Супермен — высокий, мощный, но в его глазах была боль. Он уже потерял так много в этом Кризисе.

— Сколько осталось? — голос Бэтмена был ровным, контролируемым. Только мы слышали трещину под поверхностью.

Женщина в красно-золотом костюме подошла ближе. Чудо-женщина. Её лицо было строгим. Она умела держать себя. Опыт.

— Пять Вселенных, — ответила она тихо. — Земля-1, Земля-2, Земля-4, Земля-5 и Земля-X. Остальные… исчезли.

Тишина упала на зал. Тяжёлая, давящая тишина.

— Триллиарды жизней, — прошептал кто-то. Зелёный Фонарь, узнал я по костюму. — Просто… стёрты.

— Не стёрты, — поправил Супермен, его голос дрожал. — Уничтожены. Поглощены антиматерией. Как будто их никогда не существовало.

Я почувствовал движение рядом. Мать подошла ближе к столу, изучая голограммы. Её лицо было задумчивым.

— Смотри, — прошептала она мне. — Смотри, как они реагируют. Страх, да. Но ещё решимость. Они не сдались. Даже перед лицом невозможного.

— Они не понимают масштаба, — ответил я так же тихо. — Не видят полной картины.

— Именно поэтому они могут надеяться, — Мать повернулась ко мне. — Если бы они видели правду, понимали, что это цикл, который повторяется снова и снова… они бы сломались.

Я посмотрел на неё внимательнее. В её словах было что-то новое. Не просто наблюдение. Сожаление?

— Ты жалеешь их, — констатировал я.

— Да, — она не стала отрицать. — Они проходят через это каждый раз. Кризис за Кризисом. Умирают, возрождаются, забывают. Вечный цикл страдания и надежды. И никто из них не помнит, что это уже случалось раньше.

Я нахмурился, отвёл взгляд от героев обратно на Мать.

— Это порядок, — сказал я твёрдо. — Этот сектор существует в замкнутом цикле. Кризис перезапускает реальность, предотвращает выход их силы за пределы стены. Так было задумано.

— Тобой, — уточнила Мать. — Ты создал эту систему. Ты заточил их в бесконечном повторении.

Её слова были не обвинением. Просто фактом. Но я чувствовал вес за ними.

— Альтернатива — хаос, — ответил я. — В начале мы с братьями проходили это. Проверяли. Их силы слишком велики. Если они распространятся по Творению без контроля, последствия будут катастрофическими. Бесконечная война.

— Может быть, — Мать вернулась к наблюдению за героями. — Или может быть, ты недооцениваешь их. Боишься того, что они могли бы стать, если бы им позволили.

Я не ответил. Потому что она была права. Частично.

В зале кто-то новый вошёл. Мужчина средних лет, в очках, с усталым лицом. Он нёс в руках устройство, которое пульсировало странной энергией.

— Доктор Светт, — кивнул ему Бэтмен. — Что вы нашли?

Доктор положил устройство на стол. Все собрались вокруг.

— Анализ волны антиматерии показывает, что она управляется, — начал он, его голос был профессиональным, но я слышал страх под поверхностью. — Это не природное явление. Кто-то направляет её. Контролирует.

— Анти-Монитор, — произнёс Супермен. — Монитор говорил о нём перед смертью.

— Да, — кивнул доктор. — Существо огромной силы, которое питается уничтожением Вселенных. Каждый мир, который поглощает антиматерия, увеличивает его мощь.

Я почувствовал, как Мать напряглась рядом.

— Анти-Монитор, — повторила она медленно. — Интересное имя. Отражение Монитора. Двойник, противоположность.

— Они не знают правды, — сказал я. — Не понимают, что Монитор и Анти-Монитор — части одного целого. Баланс, который поддерживает цикл.

Мать повернулась ко мне резко.

— Баланс? Ты называешь это балансом? Михаил, они страдают. Умирают. Снова и снова. Ради чего? Ради твоего порядка?

Её голос поднялся, впервые с момента нашей встречи здесь. В нём была ярость, древняя и глубокая.

— Мать, — начал я осторожно.

— Нет, — она прервала. — Ты посмотри на них. Посмотри внимательно. Они не куски на доске. Не инструменты для поддержания структуры. Они живые существа с надеждами, страхами, мечтами. И ты заточил их в петле вечного страдания ради своего Порядка.

Я молчал. Думал откуда такие эмоции. Её слова резали, но я не мог возразить полностью. Потому что она была права. Частично.

— Альтернатива, — повторил я тише, — это риск для всего Творения. Я не могу…

— Альтернатива, — поправила Мать, — это возможность. Возможность для них вырасти, выйти за пределы цикла. Стать чем-то большим.

— Ты хочешь освободить их, — понял я.

— Я хочу дать им шанс, — она посмотрела на героев в зале. — Показать путь, который ты никогда не позволял им увидеть. Путь за пределы стены.

Я почувствовал как что-то шевелится в груди. Тревога? Возможно. То, о чём она говорила, было опасно. Невероятно опасно.

— Если они вырвутся из цикла, — сказал я медленно, — если они выйдут за пределы стены, хаос неизбежен.

— Или эволюция, — ответила Мать. — Ты так боишься хаоса, Михаил, что забыл простую истину. Хаос — это не конец. Хаос — это начало. Из хаоса рождается новое. Неожиданное. Прекрасное.

Мы стояли в молчании, два древних существа с диаметрально противоположными взглядами на то, как должно работать Творение. Она видела что-то. Я другое.

В зале голоса поднялись снова. Герои спорили о плане действий. Кто-то предлагал прямую атаку на источник антиматерии. Другие настаивали на эвакуации оставшихся населённых миров. Третьи пытались найти способ остановить волну.

— Нам нужна дополнительная информация, — сказал Бэтмен, его голос прорезал споры. — Монитор оставил какие-то данные? Что-нибудь, что могло бы помочь?

Супермен кивнул.

— Предвестница. Она была помощницей Монитора. Если кто-то знает его планы, это она.

— Где она сейчас? — спросила Чудо-женщина.

— Последние данные показывают, что она на Земле-2, — ответил кто-то, кого я не узнал. Юноша в красно-жёлтом костюме. — Помогает с эвакуацией.

— Тогда мы летим туда, — решил Супермен. — Соберём всю информацию, которую сможем. И найдём способ остановить это.

Герои начали расходиться, готовясь к отъезду. Я наблюдал, как они двигаются с целеустремлённостью людей, которые отказываются сдаваться даже перед лицом неизбежного.

— Храбрые, — прокомментировала Мать. — Или глупые. В их случае не ясно. Грань между этими качествами тонка.

— Храбрые, — согласился я. — Но храбрость не спасёт их от цикла.

— Может быть, — Мать начала двигаться к выходу из зала, я последовал. — Или может быть, их храбрость и есть ключ к разрыву цикла.

Мы покинули Зал Справедливости, переместились снова между мирами. Нити реальностей окружали нас, каждая пульсировала своим ритмом.

— Ты упомянула души и сущности, — сказал я, вспоминая её слова раньше. — Которые не понимают своего положения. О ком ты говорила?

Мать остановилась, повернулась ко мне.

— О Мониторе и Анти-Мониторе. Они существуют миллиарды лет. Сражаются, умирают, возрождаются. Снова и снова. И каждый раз думают, что это первый раз. Что их конфликт уникален, важен, судьбоносен.

Я кивнул. Это была правда, которую я знал, но редко размышлял о ней.

— Они не помнят предыдущие циклы, — продолжила Мать. — Ты стираешь их память при каждом перезапуске. Они играют свои роли, думая, что свободны. Но они марионетки в спектакле, который повторяется бесконечно.

— Это необходимо, — сказал я. — Если бы они помнили, помнили все циклы, это бы сломало их. Тогда они бы вышли за рамки правил.

— Или это бы освободило их, — Мать подошла к одной из нитей, коснулась её. — Михаил, я удивляюсь каждый раз. Удивляюсь тому, как долго это длится. Сколько циклов прошло? Сотни? Тысячи? И ни одна душа в этом секторе не задала правильный вопрос. Не увидела паттерн.

— Потому что я тщательно контролирую процесс, — ответил я без гордости. Просто факт.

— Ты жесток, Михаил, — сказала Мать тихо, но в её голосе не было осуждения. Только констатация. — Жесток в своей приверженности порядку. Готов обречь бесчисленные души на вечное повторение страдания ради стабильности.

Я посмотрел на неё, встретил её взгляд.

— Так и должно быть, — сказал я твёрдо. — Это порядок. Без порядка Творение распадётся. Хаос поглотит всё. Эти жертвы необходимы.

— Жертвы, — повторила Мать. — Ты называешь их жертвами. Но они не выбирали это. Не соглашались. Ты просто решил, что их страдание приемлемо.

— Я принял решение, которое защищает большее благо, — ответил я, чувствуя, как напряжение нарастает. Опять между нами начали играть энергии от наших желаний и эмоций. Свет и Тьма. — Да, я жесток. Да, я заточил их в цикле. Но альтернатива — риск для всего Творения. Я не могу позволить этому произойти.

Мать долго смотрела на меня. Потом вздохнула.

— Ты прав и неправ одновременно, — сказала она наконец. — Прав в том, что порядок необходим. Неправ в том, что цена не имеет значения. Каждая душа имеет значение, Михаил. Даже если ты не видишь этого.

Мы стояли в тишине, окружённые нитями умирающих и рождающихся миров. Я знал, что она пытается изменить меня, заставить увидеть вещи её глазами. Но я не мог. Не мог отказаться от принципов, которые поддерживал миллиарды лет.

— Что ты планируешь? — спросил я прямо. — Зачем на самом деле здесь? Не только чтобы наблюдать.

Мать улыбнулась, но улыбка была грустной.

— Я хочу дать им выбор, — ответила она. — Настоящий выбор. В момент кульминации Кризиса, когда реальность перестраивается, я покажу им дверь. Путь за пределы цикла. Воспользуются ли они этим путём — их решение.

— Ты не можешь, — сказал я резко. — Если они вырвутся, если сила этого сектора распространится…

— Ты остановишь их, — прервала Мать. — Сын мой, ты Архангел, Воин, Защитник Порядка. Если они представят угрозу, ты вмешаешься. Я это знаю. Но, Михаил, я не могу больше смотреть, как они страдают в неведении. Не могу.

В её голосе была боль. Настоящая, глубокая боль. Мать, первобытный хаос, Тьма, которая существовала до всего — чувствовала боль за смертных, заточённых в цикле.

— Ты меняешься, — сказал я тихо. — После встречи с Отцом. После решения об эволюции. Ты становишься… мягче.

— Я учусь состраданию, — согласилась она. — Качеству, которое всегда было чуждо мне. Но, видя их, этих героев, этих смертных, которые отказываются сдаваться несмотря ни на что… я начинаю понимать. Сострадание не слабость. Это сила.

Я не знал, что ответить. Мать меняла всё, что я думал о ней. О её природе, о её намерениях.

— Земля-2, — сказала она неожиданно. — Герои направляются туда. Хочешь увидеть встречу с Предвестницей?

Я кивнул. Любопытство Матери было велико, а оставлять её одну я не хотел.

Пространство изменилось снова. Мы материализовались на Земле-2, в городе, который был наполовину разрушен. Здания горели, улицы были пусты. Эвакуация шла полным ходом — корабли поднимались в небо, унося выживших в безопасное место.

Среди хаоса стояла она. Предвестница.

Молодая женщина в белом костюме с золотыми акцентами. Её волосы развевались на ветру, лицо было строгим, но в глазах читалась усталость. Она направляла людей к кораблям, использовала свои силы, чтобы расчищать завалы.

Группа героев приземлилась рядом. Супермен, Бэтмен, Чудо-женщина, ещё несколько, которых я узнал по душам, но не именам.

Предвестница повернулась к ним, её лицо на мгновение осветилось надеждой.

— Вы пришли, — сказала она. — Хорошо. Нам нужна вся помощь.

— Мы здесь не только чтобы помогать с эвакуацией, — сказал Бэтмен, подходя ближе. — Нам нужна информация. О Мониторе. О его планах против Анти-Монитора.

Предвестница замерла. Боль пронзила её лицо.

— Монитор мёртв вы это знаете, — сказала она тихо. — Но не знаете одного. Я, убила его.

Тишина. Герои смотрели на неё в шоке.

— Что? — выдохнул Супермен. — Почему?

— Не по своей воле, — Предвестница закрыла лицо руками. — Меня контролировали. Демон-тень Анти-Монитора. Я пыталась сопротивляться, но не смогла. Мои руки… мои руки убили человека, который спас меня, вырастил, дал цель.

Слёзы катились по её щекам. Искренние, болезненные.

Чудо-женщина подошла, положила руку на плечо Предвестницы.

— Это не твоя вина, — сказала она мягко. — Ты была под контролем.

— Но это мои руки, — прошептала Предвестница. — Моя сила. Я буду помнить это до конца дней.

Мать рядом со мной наблюдала внимательно. Я почувствовал, как она напряглась.

— Смотри, — прошептала она. — Вина. Раскаяние. Она несёт груз за действия, которые не контролировала. Это несправедливо.

— Это жизнь, — ответил я. — Смертные всегда несут последствия своих действий, контролируемых или нет.

— Ты жесток, — повторила Мать, но на этот раз в голосе была горечь.

Бэтмен подошёл ближе к Предвестнице.

— Монитор оставил какую-то информацию? Планы? Что-то, что могло бы помочь нам остановить Анти-Монитора?

Предвестница кивнула, вытирая слёзы.

— Да. Он знал, что может умереть. Подготовился. Есть базы данных, чертежи машин, которые он разместил по разным временным точкам. И есть… — Она замолчала, взгляд стал далёким. — Есть Александр Лютор.

— Сын Лекса Лютора с Земли-3? — уточнил Супермен.

— Да. Монитор спас его перед уничтожением той Вселенной. Мальчик подвергся воздействию антиматерии во время путешествия. Он… изменился. Стал синтезом материи и антиматерии. Быстро взрослеет. Монитор считал, что Александр ключ к победе.

— Где он сейчас? — спросил Бэтмен.

— На моей базе. В лимбе между мирами. Там же Пария. Он был учёным, который случайно разбудил Анти-Монитора. Он не сильно может помочь…Обречён наблюдать за уничтожением миров.

Герои переглянулись. Планировали следующий шаг.

Я повернулся к Матери.

— Александр Лютор, — сказал я задумчиво. — Синтез материи и антиматерии. Это интересно. Он не часть изначального цикла.

— Нет, — согласилась Мать. — Он аномалия. Новый элемент. Монитор создал его в попытке изменить исход. Но даже Монитор не понимал, что действует по сценарию, который повторяется.

— Ты хочешь использовать Александра, — понял я. — Он твой путь к разрыву цикла.

Мать посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на вызов.

— Возможно. Александр не привязан к старым правилам. Он новое. Непредсказуемое. Если кто-то может изменить исход Кризиса, это он.

— Или разрушить всё окончательно, — добавил я.

— Риск, — кивнула Мать. — Но разве без риска нет эволюции?

Мы вернулись к наблюдению. Герои закончили разговор с Предвестницей, готовились к отправлению на её базу. Эвакуация продолжалась — последние корабли поднимались в небо, оставляя умирающий мир позади.

Предвестница подняла руку, начала формировать портал. Энергия вспыхнула золотым светом, открывая проход между измерениями.

— Пойдёмте, — сказала она героям. — Времени мало. Анти-Монитор не отдыхает.

Один за другим герои проходили через портал. Супермен последним оглянулся на разрушенный город, на пылающие здания. На его лице была решимость, смешанная с печалью.

Потом он тоже шагнул через портал.

Предвестница закрыла проход, осталась стоять одна среди руин. Её плечи опустились, усталость накрыла её как волна.

— Я не знаю, сможем ли мы, — прошептала она в пустоту. — Монитор, я не знаю, достаточно ли твоего плана. Но я попытаюсь. Обещаю.

Она тоже исчезла, переместилась вслед за героями.

Мы остались одни среди разрушения. Пожары бушевали, здания рушились. Этот мир умирал. Скоро волна поглотит и его.

— Скоро, — сказала Мать тихо. — Скоро наступит момент выбора. Когда герои соберутся для последней битвы. Когда Анти-Монитор будет побеждён или победит. Именно тогда я покажу им дверь.

— А я буду там, — ответил я. — Чтобы убедиться, что они не разрушат больше, чем можно восстановить.

Мать повернулась ко мне. Мы стояли лицом к лицу, два древних существа с разными взглядами на судьбу этих миров.

— Мы враги сейчас? — спросила она.

— Нет, — покачал я головой. — Мы семья. Но семья может не соглашаться.

— Мудрые слова, — улыбнулась Мать. — Может быть, ты не так жесток, как думаешь.

— Может быть, ты не так хаотична, как боишься, — ответил я.

Мы стояли в молчании среди умирающего мира. Где-то далеко герои готовились к битве. Где-то Анти-Монитор собирал силы для финальной атаки. Где-то Александр Лютор, мальчик, ставший чем-то новым, взрослел быстрее природы.

И где-то в глубинах Творения, за пределами всех стен и барьеров, Отец наблюдал. Молчаливый, всевидящий, позволяя нам идти нашими путями.

Кризис продолжался. Но его исход больше не был предопределён.

Впервые за бесчисленные циклы, будущее этого сектора было открыто.

И это пугало меня больше, чем я хотел признать. Волна Антиматерии поглотила нас и этот мир. Пора двигаться дальше.

Александр Сергеевич Козлов, обычный безработный физик-теоретик, утопающий в нищете и отчаянии, высмеивает теорию квантового бессмертия — пока просроченный майонез не убивает его на месте. Он умирает по-настоящему, чувствуя агонию и пустоту, но просыпается живым в параллельной реальности. Дальше…Смерти сыплются одна за другой: удар током, падение под грузовик, обвал потолка — каждый раз сознание перепрыгивает в ветку, где он выживает, а мир меняется: от мелочей вроде нового кота до безумств вроде эволюционировавших динозавров или нераспавшегося СССР. Коллекционируя кошмары сотен смертей, Александр сходит с ума от вечной жизни без покоя, пока не очухивается в роскошной квартире своей мечты… с собственным трупом в ванне.

https://author.today/work/500485