Первый Выбор

Глава 34

Миг и мы уже были далеко от того мира, материализовались на обочине дороги. Ночь. Дождь лил сильно, барабаня по асфальту убирая все остальные звуки. Машина была перевёрнута, разбита. Огни аварийных служб мигали красным и синим.

Парамедики работали возле тела. Мужчина лежал на носилках, накрытый одеялом. Лицо закрыто. Уже мёртв.

— Жюль Дюпон, — сказала Диди. — Сорок два года. Ехал домой с работы. Потерял управление на мокрой дороге. Врезался в дерево. Умер мгновенно от травмы шеи.

Я осмотрелся на месте аварии. Следы торможения на асфальте. Разбитое стекло. Искорёженный металл.

— Оставил кого-то?

— Оставил. Молодую жену. Двух детей. Мальчик пятнадцать, девочка двенадцать.

Душа мужчины стояла рядом с телом. Смотрела на парамедиков, работающих над ним. На его лице было замешательство.

— Я не понимаю, — говорил он. — Что произошло? Одну секунду я ехал, следующую… здесь. Почему я здесь?

Диди подошла к нему.

— Жюль.

Он повернулся резко.

— Кто ты?

— Смерть коли быть.

Слово повисло между ними. Мужчина смотрел на неё, потом на своё тело, потом обратно.

— Нет. Нет, это не возможно. Я не могу быть мёртвым. У меня встреча завтра. Футбольный матч сына в субботу. Я…

— Прости, — сказала Диди мягко. — Но да. Авария. Ты не почувствовал боли. Было быстро.

Жюль отступил на шаг назад. Покачал головой отрицательно.

— Нет-нет-нет. Я должен вернуться. Моя семья. Они нуждаются во мне. Жена, дети… я не могу просто уйти. Нет!

— Ты не выбирал это, — Диди подошла ближе. — Никто не выбирает. Но это произошло. И ты не можешь вернуться.

— Почему?! — закричал он. Гнев прорвался сквозь шок. — Почему я? Я был осторожным! Следил за дорогой! Это несправедливо!

— Нет, — согласилась Диди. — Несправедливо.

— Тогда верни меня! Ты Смерть, да? У тебя есть власть! Верни меня к жизни!

Диди покачала головой медленно.

— Не могу. Не моя роль. Я веду души дальше, не возвращаю их.

Жюль упал на колени. Закрыл лицо руками.

— Мои дети… они слишком молоды. Им нужен отец. Как они справятся без меня?

Я наблюдал молча смотря прямо в его душе. Чувствовал и видел его боль, его отчаяние. Это был не спокойный старик, готовый уйти. Не ребёнок, освобождённый от страдания. Это был человек в расцвете жизни, с планами, с мечтами, с ответственностью.

Отрезанный внезапно. Без предупреждения. Без времени подготовиться или попрощаться.

Диди присела рядом с ним.

— Жюль, послушай меня.

Он не поднимал голову.

— Твоя семья будет страдать. Не солгу тебе. Они будут скучать. Плакать. Бороться. Но они выживут. Жена сильная. Видела её будущее. Она найдёт способ продолжить. Ради детей. Ради себя.

— Я хочу быть там для них, — его голос был сломлен. — Хочу увидеть, как сын закончит школу. Как дочь выйдет замуж. Хочу быть дедушкой. Я… я планировал так много…

— Знаю, — Диди положила руку на его плечо. — Все планируют. Все думают, что имеют больше времени. Но время не гарантировано. Никому.

Жюль наконец поднял голову. Посмотрел на неё.

— Что теперь? Что происходит со мной?

— Ты идёшь дальше. К следующему этапу. Там будут те, кто ушёл до тебя. Твои родители. Твой брат, который умер в детстве. Они помогут тебе.

— А моя семья здесь?

— Да. Пока. Но однажды они присоединятся к тебе. Когда придёт их время.

Жюль посмотрел на место аварии. Парамедики начали убирать оборудование. Тело — его тело — загружали в машину скорой помощи.

— Они узнают скоро, — прошептал он. — Полиция придёт к двери. Скажет жене. Она будет… я не могу представить её лицо.

— Она будет разбита, — сказала Диди честно. Смерть никогда не врёт. — Но она также будет помнить тебя. Твою любовь. Годы, которые провели вместе. Это не исчезнет. Смерть заканчивает жизнь, но не отношения.

Слова были красивыми. Но я видел, что они не приносили утешения Жюлю. Он всё ещё смотрел на место аварии с выражением глубокой печали.

— Могу я… могу я увидеть их? Один раз? Перед тем, как уйду?

Диди задумалась.

— Да. Но они не увидят тебя. Не услышат. Ты сможешь только наблюдать.

— Всё равно хочу.

— Тогда пойдём.

Сестра взмахнула рукой и переместились, пространство изменилось снова. Мы материализовались в доме. Тёплом, уютном который был у счастливой семьи. Семейные фотографии, на стенах, которые показывали историю этого счастья и тепла. Детские рисунки на холодильнике. Запах ужина в воздухе. Приятно.

Жена Жюля была на кухне. Готовила. Напевала что-то себе под нос. Дети были в гостиной. Сын усердно что-то чертил в тетради, делал домашнюю работу. Дочь смотрела телевизор, какой-то мультфильм.

Обычная вечерняя сцена. Они не знали. Ещё не знали, что их жизнь вот-вот изменится навсегда.

Жюль подошёл к жене. Попытался коснуться её плеча, но рука прошла сквозь.

— Мари, — прошептал он. — Мари-Мари-Мари. Прости. Прости, что оставляю тебя. Прости, я не хотел. Мари…

Жена продолжала готовить, не слыша.

Жюль после того как понял, что не достучится до неё, пошёл в гостиную. Встал между детьми.

— Лука. Софи. Папа вас любит. Так сильно любит. Будьте сильными. Заботьтесь о маме. И друг о друге.

Дети не реагировали. Смотрели на экраны, погружённые в свои миры.

Жюль повернулся к Диди. Слёзы текли по его лицу.

— Достаточно. Не могу больше. Уведи меня.

Диди кивнула. Подошла к нему.

— Готов?

— Нет. Но у меня нет выбора, так?

— Нет.

Они начали исчезать. Последнее, что я услышал, было:

— Скажи им… скажи им, что я люблю их. Пожалуйста.

— Они знают, — ответила Диди. — Всегда знали.

Они растворились.

Я остался в доме. Наблюдал, как семья продолжала свой вечер. Не зная, что через час дверной звонок прозвенит. Что два полицейских будут стоять снаружи с выражениями, которые не нужно объяснять.

Что их мир разрушится.

И я ничего не мог сделать. Даже зная заранее. Даже имея силу изменить прошлое, предотвратить аварию, спасти Жюля.

Потому что это нарушило бы баланс. Потому что каждое действие имело последствия. Потому что играть в бога — даже будучи Архангелом — было опасно.

Урок, который я знал. Но который становился всё труднее принимать с каждой смертью, которую видел. Мысли о том, что это всё неправильно заполняли разум. Суть противилось, мыслям. Я не понимал несправедливость Жизни.

Диди вернулась.

— Отвела его, — сказала она устало. — Встретил родителей. Они обняли его. Объяснили, что происходит дальше.

Она посмотрела на меня.

— Тяжело, да?

— Да.

— Хочешь остановиться?

Я подумал. Часть меня хотела раскрыть Силу. Заставит измениться Творение. Другая хотела вернуться к чёрной дыре. К апатии. К отсутствию чувств.

Но ещё часть… другая часть хотела продолжать. Понять. Увидеть больше.

Решит. Сделать Выбор.

— Нет, — сказал я. — Продолжим.

Диди улыбнулась слабо.

— Хорошо. Потому что есть ещё одна смерть. Последняя на сегодня. Она особенная.

— Почему особенная?

— Увидишь.

Она протянула руку. Я взял её.

Мы шагнули через пространство.

Спустя мгновение мы материализовались в тишине.

Не обычной тишине. Не той, что приходит ночью или в пустом помещении. Это была мёртвая тишина. Абсолютная. Как будто сам воздух перестал дышать.

Запах ударил первым. Гниющая плоть. Сгоревшая древесина. Что-то химическое, острое, неестественное. Металлический привкус крови висел в воздухе настолько плотно, что казалось можно было его потрогать.

Я огляделся.

Лес. Был лесом когда-то. Деревья вокруг стояли как обугленные скелеты, ветви, скрученные в последнем молчаливом крике. Земля была чёрной, выжженной до минералов вниз. Трава не росла. Листья не шелестели. Даже насекомые отсутствовали.

И тела.

Десятки. Сотни. Разбросаны как сломанные куклы по всей поляне. Эльфы, узнал по характерным заострённым ушам, тонким чертам лиц. Их тела были искорёжены, разорваны, сожжены. Некоторые лежали в лужах крови, которая уже начала сворачиваться. Другие были расчленены, части тел разбросаны на метры друг от друга.

Не было оружия рядом с телами. Не было следов борьбы в обычном смысле. Просто массовое уничтожение. Методичное. Абсолютное.

Я стоял, смотря на бойню. Что-то внутри сжималось. После Изабеллы, после Жюля, смотреть на ещё больше смертей было…

Но нет. Это было другое. Старик умер от возраста. Ребёнок от болезни. Мужчина от несчастного случая. Все естественные, если можно так назвать, смерти в рамках системы.

Это? Это была резня. Намеренная. Жестокая.

— Диди, — сказал я, не отводя взгляда от трупов. — Что это?

Сестра стояла рядом. Её лицо было серьёзным, без обычной лёгкости или улыбки.

— Магический мир, — ответила она тихо. — Параллельная реальность. Одна из далёких внешних ветвей Творения.

Я прошёл между телами. Осматривал каждое. Эльфы были в доспехах. Лёгких, элегантных, украшенных рунами, которые больше не светились. Воины. Защитники. Но против чего они сражались?

Осмотрелся дальше. Увидел следы на земле. Не ноги. Что-то другое. Длинные борозды, как будто что-то огромное тащилось по земле. Следы заканчивались у тел, начинались в центре поляны.

Портал? Вторжение?

Но я не чувствовал остаточной энергии портала. Ничего демонического. Ничего, что узнавал из триллионов лет опыта.

Что-то необычное было здесь. Чуждое.

Я сосредоточился. Расширил восприятие. Проник глубже в ткань реальности этого места.

И почувствовал это.

Искажение. Не обычное. Не разрыв или трещина в пространстве. Что-то более тонкое. Более опасное. Как будто сама реальность была… изменена. Переписана на фундаментальном уровне.

Это не было работой магии. Не было работой демонов или ангелов. Это было что-то за пределами моего понимания.

И это беспокоило меня больше, чем мой гнев, который отошёл на второй план.

Я повернулся к Диди. Она наблюдала за мной, ждала.

— Я чувствую что-то необычное в этом месте, — сказал я медленно. — Что-то чуждое. Неправильное. Не принадлежащее Творению. Что происходит Сестра?

Диди кивнула.

— Не просто так я сюда тебя привела.

Она указала через поляну. Я проследил направление её пальца.

Там, у основания обугленного дерева, лежал эльф. Один. Живой, насколько я мог судить по слабому движению груди.

Мы подошли ближе.

Эльф был в золотом доспехе, более богато украшенном, чем у других. Командир? Лорд? Его лицо было измождённым, кожа бледная как мел. Волосы, вероятно когда-то светлые, были окрашены кровью и грязью.

Рана. Около сердца. Огромная, зияющая дыра в доспехе и плоти. Я видел внутренности. Рёбра. Повреждённые органы. Любой обычный смертный умер бы мгновенно от такой травмы.

Но этот эльф всё ещё дышал. Еле. Каждый вдох был борьбой. Каждое сердцебиение казалось чудом.

— Почти полубог этого мира, — сказала Диди тихо. — Фандриэль Сотен Лиц. Лорд эльфийских домов. Сила в нём огромная по меркам смертных, но даже она не может остановить это. Он умирает. Медленно.

Я присел рядом с эльфом. Изучал рану ближе. Края были неровными, как будто плоть была разорвана, а не разрезана. Что-то чёрное, маслянистое, покрывало ткани вокруг раны. Яд? Порча?

Нет. Что-то хуже.

Коснулся края раны одним пальцем. Не физически, но на уровне Сути.

Энергия ответила. Чуждая. Холодная. Не злая в традиционном смысле, но… пустая. Как будто она существовала для одной цели — стереть. Уничтожить. Свести к нулю.

Отдёрнул руку резко.

— Что это? — спросил я, и голос прозвучал резче, чем намеревался.

Диди присела с другой стороны эльфа. Положила руку на его грудь, над раной, не касаясь.

— Восстанови его, — сказала она просто.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Восстанови его, — повторила она, и тон был твёрдым. — Тебе нужно восстановить его душу, Михаил. Я не обладаю такими полномочиями или силой работать над душой так филигранно. Но ты — один из Соавторов душ. Ты должен уметь это.

Я не обращал внимания на умирающего эльфа. Смотрел только на сестру.

— А теперь подробнее, Сестра, — сказал я нахмурившись. — И с самого начала.

Диди вздохнула. Её рука начала светиться слабым серебряным светом. Энергия Смерти, но не забирающая. Сохраняющая. Она замораживала процесс умирания, держала эльфа в подвешенном состоянии между жизнью и небытием.

— Этот мир, — начала она, глядя на эльфа, не на меня, — Крайний. По крайней мере, по моим чувствам. Он находится близко к границам Творения. Возможно, ближе всего из всех миров, которые я знаю.

Слова заставили меня насторожиться. Границы Творения. Я создавал их миллиарды лет назад. Барьеры между тем, что Отец создал, и тем, что было за пределами. Пустота. Ничто. Или, по крайней мере, я думал, что там было ничто.

— И его атаковали, — продолжила Диди.

— Кто? — спросил я, принюхиваясь снова.

Запах был странным. Не серой. Не гнилью. Что-то… стерильное? Как будто воздух был очищен от всех примесей, оставив только базовые молекулы. Неестественно чистый.

Диди повернулась ко мне. Её глаза были серьёзными.

— Адепты Системы.

Пауза. Слова не имели смысла.

— Система? — повторил я. — Что за Система?

— Я сама многое не знаю, — призналась она. Взмахнула рукой, указывая на всё вокруг — трупы, разрушение, выжженную землю. — Лишь знаю, что это — только начало. И дальше всё будет хуже.

Её слова…были странными. Непонятными. Она не знала, что здесь произошло, но что-то понимало. Но похоже не могла говорить. Или не хотело.

Я посмотрел на эльфа. Его грудь всё ещё двигалась. Едва. Свет Диди держал его на краю, не позволяя упасть в бездну.

— Он, — сказал я, указывая на Фандриэля, — единственный шанс узнать больше?

Диди кивнула.

— Именно. Поэтому ты должен его спасти. Восстановить. Вернуть к жизни достаточно, чтобы он мог говорить.

Я смотрел на рану. На чёрную субстанцию, пожирающую ткани. На искажение реальности вокруг неё.

Это было не обычное исцеление. Рана была не только физической. Душа эльфа была повреждена. Разорвана. Что-то проникло глубже, чем плоть, глубже, чем кости. Затронуло саму Суть его существования.

И Диди хотела, чтобы я исправил это.

Я был Соавтором душ. Вместе с другими Архангелами, в особенности с Люцифером, под руководством Отца, мы создавали первые души. Формировали их. Давали им структуру, потенциал, способность расти.

Но это было в начале. Миллиарды лет назад. С тех пор я не работал с душами напрямую. Не было нужды. Души формировались сами, развивались, следовали своим путям.

Восстановить повреждённую душу? Особенно такую, разорванную чем-то чуждым?

Не знал, смогу ли. Не было такого опыта.

Но альтернатива — позволить эльфу умереть, не узнав, что здесь произошло, кто или что атаковало этот мир — была неприемлемой.

Угроза из-за пределов Творения. Адепты Системы. Что бы это ни значило, это было серьёзно. Достаточно серьёзно, чтобы Смерть привела меня сюда. Всё что было до этого…сестра хотела, чтобы я разозлился. Но не для того чтобы я Пал. А чтобы что-то почувствовал. Ответственность? Возможно.

Я протянул руку. Положил ладонь на грудь эльфа, рядом с раной, не касаясь чёрной субстанции.

Закрыл глаза. Сосредоточился.

Расширил восприятие. Проник за пределы физической формы. Увидел душу.

Она была прекрасной когда-то. Яркой. Сложной структурой из света и энергии, сотканной за столетия жизни. Воспоминания, опыт, эмоции — всё переплетено в единое целое.

Но теперь она была разорвана. Чёрные нити проникли в ткань души, разрывая её изнутри. Они пульсировали, распространялись, стирая всё, к чему прикасались.

Не порча. Не тьма. Это было… отрицание. Как будто эти нити говорили: "Ты не должен существовать." И реальность начинала соглашаться.

Я коснулся одной из нитей своей Сутью.

Холод. Абсолютный. Не физический холод, который можно было согреть. Это был холод небытия. Пустоты, которая существовала до Творения. До Отца. До всего. Как это возможно?

Нить попыталась проникнуть в меня. Стереть мою Суть так же, как стирала душу эльфа.

Отдёрнулся мгновенно. Выстроил барьер. Свет вспыхнул вокруг меня, отталкивая чуждую энергию.

Нить отступила. Но не исчезла. Просто ждала. Терпеливо. Неумолимо.

Это было опасно. Даже для меня. Касаться этого напрямую было рискованно.

Но должен был попробовать.

Сосредоточился снова. На этот раз не пытался коснуться нитей. Вместо этого начал работать вокруг них. Находил неповреждённые части души эльфа. Укреплял их. Соединял разорванные ткани, обходя чёрные нити.

Это было как складывать пазл с пропущенными кусками. Некоторые части души были стёрты полностью. Невозможно восстановить. Воспоминания, опыт, части личности — исчезли навсегда.

Но ядро оставалось. Центр, который определял, кем был Фандриэль. Я сосредоточился на нём. Защищал. Укреплял.

Свет начал течь из меня в душу эльфа. Не мой собственный свет. Свет Творения. Энергия, которая существовала с начала, которая формировала всё живое.

Чёрные нити сопротивлялись. Пульсировали быстрее. Пытались стереть то, что я восстанавливал.

Но я был быстрее. Сильнее. Архангел, один из первых, созданных Отцом, против чего-то, что пришло из-за границ.

Минуты проходили. Может быть, часы. Время теряло значение, когда работал на уровне души.

Постепенно структура стабилизировалась. Разрывы закрылись. Ядро укрепилось. Чёрные нити всё ещё оставались, но больше не распространялись. Были изолированы, заперты в отдельных секциях, где не могли причинить дальнейший вред.

Эльф не будет полностью здоров. Часть его была потеряна навсегда. Но он выживет. Сможет говорить. Сможет рассказать, что произошло.

Этого было достаточно.

Открыл глаза. Убрал руку.

Физическая рана начала закрываться. Медленно. Ткани регенерировали, кости срастались. Чёрная субстанция высыхала, отпадала кусками, как мёртвая кожа.

Диди убрала свою руку. Серебряный свет погас.

Эльф задышал глубже. Веки задрожали. Открылись.

Глаза были серебряными. Яркими, даже несмотря на травму. Они сфокусировались на мне. Потом на Диди. Потом вокруг — на поляне, на телах, на разрушении.

— Нет, — прошептал он хрипло. — Нет-нет-нет…

Он попытался встать. Тело не слушалось. Упал обратно, задыхаясь.

— Не двигайся, — сказал я. — Ты был ранен. Сильно. Тело восстанавливается, но нужно время.

Фандриэль посмотрел на меня снова. В его глазах мелькнуло узнавание. Не меня лично, но того, что я был. Что-то в моей ауре говорило ему, что я не принадлежал этому миру.

— Кто… кто ты?

— Михаил. Архангел.

Слово повисло в воздухе. Эльф смотрел на меня несколько секунд. Потом слабо рассмеялся. Звук был горьким.

— Архангел. Конечно. Боги наконец решили обратить внимание, когда уже слишком поздно.

— Я не от местных богов если ты решил так думать, — сказал я. — Пришёл из-за пределов. Со Смертью.

Фандриэль перевёл взгляд на Диди. Она улыбнулась мягко.

— Привет, Фандриэль. Рада, что ты выжил.

— Выжил, — повторил он с горечью. — Смерть мне говорить, что я выжил. Абсурд. Один. Все остальные…

Его голос сломался. Он закрыл глаза, слёзы потекли по щекам.

Я подождал. Дал ему момент, прожить потерю.

Когда эльф открыл глаза снова, они были полны боли. Но также решимости.

— Что ты хочешь знать? Не просто так, Архангел лично решил спасти меня.

— Всё, — ответил я. — Что произошло здесь? Кто атаковал? Почему?

Фандриэль попытался сесть снова. На этот раз я помог, поддерживая его спину. Он опёрся на обугленное дерево, тяжело дыша.

— Они пришли три дня назад, — начал он медленно. — Без предупреждения. Без объявления войны. Просто… появились. В центре нашей столицы.

Он указал слабо в направлении за деревьями.

— Эалароан. Город, которому тысячи лет. Сердце нашего рода. Они сожгли его за часы.

— Кто «они»? — спросила Диди.

Фандриэль посмотрел на неё. В его глазах был страх. Чистый, первобытный страх.

— Не знаю, как их назвать. Их язык был мне незнаком. Но магия смогла перевести, хоть и думаю с ошибками. Они называли себя… Адептами кажется. Адептами Системы. Говорили, что пришли… заработать уровень. Исправить баги. Привести в порядок местность.

Слова были странными. Бессмысленными в контексте резни вокруг.

— Исправить что? — спросил я.

— Реальность, — ответил Фандриэль просто. — Они говорили, что наш мир… несовершенен и полностью сломан. Хаотичен. Неэффективен. Что этом новая локация в целом — ошибка. Что они пришли исправить это.

Мои кулаки сжались непроизвольно.

— Исправить Творение?

— Да. Они говорили о Системе. О структуре, которая превосходит всё. О порядке, который они несут. Говорили, что хаос должен быть устранён. Что свобода — иллюзия, которая ведёт только к страданию. Я так понял их слова.

Эльф закашлялся. Диди протянула ему воду — материализовала флягу из ниоткуда. Он выпил жадно.

— Мы пытались сопротивляться, — продолжил он после паузы. — Наши маги, воины, лучшие из лучших. Мы сражались. Но… они были неостановимы. Их оружие… не магия. Не сталь. Что-то другое. Они стреляли лучами чистой энергии, которая стирала всё, к чему прикасалась. Не убивала. Стирала. Как будто ты никогда не существовал. Они смеялись, радуясь словно дети. Говорило про какое-то новое обновление. Не понимаю…

Он посмотрел на свою рану.

— Я был ранен одним из таких лучей. Должен был исчезнуть мгновенно. Но моя сила… сила полубога… замедлила процесс. Дала время. Немного, но достаточно, чтобы они решили, что я мёртв, и ушли.

— Ушли куда? — спросила Диди.

— Не знаю, дальше. Просто в один момент исчезли, я лишь почувствовал, как что-то прорывается через границу. До того, как уйти они говорили о других мирах. О других реальностях, которые нужно исправить. Что этот мир — только первый. Что они будут двигаться вглубь Творения, оптимизируя каждый сектор, пока не достигнут центра.

Серебряного Города. Он говорил о Серебряном Городе, не зная названия. О Престоле. Об Отце.

— Сколько их было? — спросил я.

— Здесь? Дюжина. Может быть пятнадцать. Но они говорили о легионах. Тысячах. Миллионах, ждущих за границей. Готовых вторгнуться, когда путь будет расчищен. Говорило что-то про тест, какой-то…бета? Не знаю.

Фандриэль посмотрел на меня умоляюще.

— Ты должен остановить их. Если ты действительно Архангел, если у тебя есть сила… останови их. Прежде чем они достигнут других миров. Прежде чем они сделают с ними то же, что сделали здесь.

Я не ответил. Смотрел на поляну. На сотни тел. На разрушение.

Адепты Системы. Существа из-за границ Творения. Пришедшие исправить то, что считали ошибкой.

Это было именно то, чего я не ожидал. Угроза из-за пределов. Что-то, что я не мог предсказать или предотвратить, потому что не знал, что оно существует.

Я создавал границы, чтобы защитить Творение от внешних угроз. Но если угроза уже прошла через них…

Повернулся к Диди.

— Ты знала об этом? О Системе?

Она покачала головой.

— Не до недавнего времени. Начала замечать аномалии несколько недель назад. Смерти, которые не вписывались в естественный порядок. Души, которые просто… исчезали. Не переходили дальше. Не отправлялись в загробную жизнь. Просто стирались из существования Творение.

Она указала на тела вокруг.

— Это первый раз, когда я увидела результат напрямую. Массовое стирание. Целая цивилизация, уничтоженная за дни.

— И ты не сообщила об этом? — Гнев начал подниматься снова. — Не предупредила других? Отца?

Диди посмотрела на меня спокойно.

— Отец знает. Всегда знает. Если он не действует, значит имеет причину.

— Какую причину?! — Голос вырвался громче, чем намеревался. — Какая причина оправдывает позволение этому происходить?

Диди не ответила. Просто смотрела.

И в её молчании я услышал то, что не хотел признавать: она не знала. Даже Смерть, одна из Бесконечных, не понимала мотивов Отца.

Фандриэль кашлянул. Привлёк внимание обратно.

— Есть ещё кое-что, — сказал он слабо. — Они оставили сообщение. Перед уходом. Их лидер… существо в белом. Без лица. Без эмоций. Оно сказало…

Эльф сделал паузу, собираясь с силами.

— Сказало: «Уровень — неудавшийся эксперимент. Свобода привела к хаосу. Хаос привёл к страданию. Мы принесём порядок. Мы принесём эффективность. Мы исправим ошибку Создателя».

Слова упали как приговор.

Ошибка Создателя. Они говорили об Отце. О том, кто создал всё. О том, кому я служил миллиарды лет.

И называли Творение ошибкой.

Гнев горел. Не просто раздражение или разочарование. Ярость. Чистая, белая ярость, которую не чувствовал с войны с Люцифером.

Кем они были? Эти Адепты? Какое право имели судить Творение? Называть его ошибкой? Вторгаться и уничтожать?

Я встал резко. Свет вспыхнул вокруг меня неконтролируемо. Земля задрожала. Деревья, ещё стоявшие, начали наклоняться от давления ауры.

— Михаил, — голос Диди был спокойным, но твёрдым. — Контролируй себя.

— Не могу, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Они убили тысячи. Намереваются убить больше. Называют Творение ошибкой. И ты хочешь, чтобы я был спокойным?

— Хочу, чтобы ты думал, — ответила она. — Ярость не поможет. Нужен план.

— План прост, — сказал я холодно. — Найти их. Уничтожить. Каждого из них. Стереть так же, как они стирают других.

— И, если их миллионы, как сказал Фандриэль? — спросила Диди. — Будешь сражаться с легионами один?

— Если потребуется.

Она покачала головой.

— Это самоубийство. Даже для Архангела.

— Тогда что ты предлагаешь? — повернулся к ней резко. — Сидеть? Наблюдать, как они движутся через Творение, уничтожая всё на пути? Ждать, пока достигнут Серебряного Города?

— Нет, — ответила Диди твёрдо. — Предлагаю узнать больше. Понять, что они. Откуда пришли. Что такое Система. Какова их цель на самом деле.

— Их цель ясна, — указал я на тела. — Уничтожение.

— Нет, — Диди подошла ближе. — Они говорили об каком уровне. Бета-тест. Это не просто разрушение ради разрушения. У них есть идеология. План. Понимание этого плана даст преимущество, тебе не напоминает эти слова? Словно он в игре…

Слова имели смысл. Логически. Но эмоционально…

Эмоционально хотел найти этих Адептов и стереть их существование так же легко, как они стирали других.

Фандриэль снова кашлянул. Его дыхание становилось более затруднённым.

— Не много времени, — прошептал он. — Рана… твоё исцеление замедлило, но не остановило. Чёрная энергия всё ещё в душе. Поедает изнутри.

Я присел рядом с ним снова. Изучал его ауру. Он был прав. Чёрные нити, которые я изолировал, начали прорываться снова. Медленно, но неуклонно.

— Могу замедлить ещё, — сказал я. — Дать больше времени.

— Не нужно, — эльф покачал головой. — Уже чувствую конец. Смерть рядом. — Он посмотрел на Диди. — Готова забрать меня?

Диди улыбнулась грустно.

— Всегда.

Фандриэль кивнул. Потом повернулся ко мне последний раз.

— Останови их, Архангел. Любой ценой. Не позволь им сделать это со всеми мирами…

Последние слова он прошептал. И замолк. Теперь уже навсегда. Я отошёл, осматривая вокруг.

— Обещаю тебе Фандриэль, я найду их всех. Клянусь Сутью.

Свет вспыхнул во всём этом мире, видимый лишь мне и сестре. Обещание дано. Осталось его выполнить.