Первый Выбор

Глава 59

Братья молча последовали за мной, и каждый погрузился в собственные мысли о предстоящей встрече. Люцифер был табу темой даже между теми кто знал его миллиарды лет, падение Светоносного оставило шрамы которые не зажили полностью несмотря на прошедшие года. Восстание разделило семью, разорвало связи которые казались нерушимыми, доказало что даже созданные самим Отцом могут отвернуться от Его воли.

Я помнил тот день слишком хорошо. Люцифер стоял перед Троном, его истинное тело было меньше моего но крылья распахнуты в жесте вызова. Его лицо было искажено яростью и разочарованием. Он кричал обвинения в адрес Отца, говорил о несправедливости иерархии которая ставила некоторых выше других без объективных причин, утверждал что свободная воля была ложью если каждое существо создавалось с определённой функцией от которой не могло отклониться.

Отец молчал во время тирады, не отвечал на обвинения, просто наблюдал как любимый сын выкрикивал всё что накопилось в душе за миллионы лет служения. Каждое слово Люцифера было пропитано болью того кто верил в идеал и обнаружил трещины в основании своей веры, кто хотел понимания но получал только молчание в ответ на вопросы терзавшие его разум. Когда Люцифер закончил, выдохся от эмоций которые вылил наружу оставив себя опустошённым и дрожащим от напряжения, Отец произнёс единственное слово.

— Изгнание.

Просто и окончательно, без гнева или разочарования в голосе, просто констатация факта что действия имеют последствия и даже любимый сын не может избежать их когда нарушает установленный порядок. Слово упало в тишину зала как приговор от которого не было апелляции, от которого не существовало пути назад через покаяние или искупление. Окончательность этого решения была абсолютной.

Меч появился в моих руках, пылающее лезвие материализовалось из воздуха в ответ на волю Отца которая текла через меня как проводник. Функция защитника Престола требовала исполнения приказа независимо от личных чувств которые бушевали под поверхностью спокойствия. Я любил Люцифера как брата, любил больше всех в этом Творение, восхищался его интеллектом и творческими способностями которые превосходили большинство из нас, ценил время, проведённое вместе в начале Творения когда всё было новым и полным возможностей которые казались бесконечными.

Но долг превосходил личные привязанности. Это было заложено в саму суть моего существа, в каждую частицу энергии составлявшую мою форму. Не было выбора в этом моменте, только необходимость действовать согласно функции для которой был создан. Тогда я начал повергать его, пронзил мечом который горел огнём справедливости и долга. В конце наблюдал как свет в его глазах гаснет когда падает сквозь реальности в бездну подготовленную специально для него.

Но последнее время меня терзали сомнения, правильный ли выбор я сделал тогда. Может быть следовало выслушать его аргументы более внимательно, попытаться найти компромисс между его видением и волей Отца вместо того чтобы просто исполнить приказ без вопросов. Может быть война которая была и разрушила тысячи миров могла быть предотвращена диалогом вместо меча. Эти мысли приходили всё чаще с каждым проходящим тысячелетием, особенно после того как Отец замолчал окончательно и не давал больше указаний которые могли бы подтвердить правильность того решения.

Проход открылся передо мной, разрывая ткань пространства между Серебряным Городом и местом где находился Люцифер в данный момент. Энергия потребовалась минимальная, путешествие между реальностями было простым для существа моего уровня, практически инстинктивным действием после миллиардов лет практики. Шагнул в светящийся разрыв не оглядываясь на братьев которые следовали за мной молча, каждый погружённый в собственные воспоминания о падшем брате и том как его отсутствие изменило динамику семьи навсегда.

Материализация произошла в закрытом переулке, тёмном и пустом, вдали от глаз смертных которые населяли этот мир в огромных количествах. Воздух здесь был тяжёлым от выхлопных газов и других продуктов человеческой цивилизации, запахи смешивались в неприятную смесь которая раздражала обоняние. Звуки города доносились со всех сторон, гул машин, голоса людей, музыка из баров и клубов, всё сливалось в какофонию которая была характерной чертой крупных городских центров.

Лос-Анджелес. Город ангелов, как иронично называли его смертные не понимая насколько буквально это название отражало текущую ситуацию. Вечер опускался на улицы, солнце скрывалось за горизонтом окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового, неоновые вывески начинали зажигаться одна за другой превращая город в океан искусственного света. Место было рядом с баром через пару кварталов, я чувствовал присутствие Люцифера отчётливо, его энергетическая сигнатура выделялась среди миллионов человеческих душ как маяк в темноте.

Братья материализовались за мной один за другим, каждый появлялся в своей характерной манере. Гавриил возник в мягком золотистом свечении, Рафаэль в тёплом янтарном сиянии, Азраил в холодной серой дымке, Уриил во вспышке многоцветных искр, Аменадиэль в строгом белом свете без излишеств. Они осмотрелись вокруг, отмечая детали окружающей среды с различной степенью интереса и настороженности.

Аменадиэль кивнул, узнавая место почти мгновенно по характерным энергетическим следам которые оставались стабильными несмотря на прошедшее время.

— Я уже здесь бывал, — произнёс он спокойно, голос был лишён эмоций но в нём читалось напряжение от воспоминаний о прошлом визите. — Требовал от брата вернуться в Ад, исполнить функцию для которой был создан. Но он послал меня, отказался подчиниться приказу даже когда я требовал от него чтобы он исполнял свой долг.

В словах читалось разочарование и непонимание того как можно так открыто игнорировать прямое указание даже если оно приходит не напрямую от Отца. Для Аменадиэля концепция отказа от долга была чуждой на фундаментальном уровне, его природа не допускала таких вольностей в поведении. Послушание было не просто выбором для него, это была суть существования, то что определяло каждое действие и мысль.

Гавриил посмотрел на него с выражением которое можно было интерпретировать как сочувствие смешанное с пониманием обеих сторон конфликта.

— Люцифер всегда был упрямым когда дело касалось того что он считал своим правом выбора, — сказал брат тихо. — После падения думаю эта черта только усилилась, стала определяющей частью его новой идентичности. Он не вернётся в Ад по приказу, только по собственному решению если вообще когда-либо примет такое решение.

Рафаэль добавил свой комментарий, голос был наполнен той же усталостью которая присутствовала в нём постоянно после миллионов лет непрерывной работы.

— Вопрос в том примет ли он решение помочь нам сейчас когда угроза касается не только нас но и всего Творения включая этот мир где он нашёл своё убежище от обязанностей. Его гордость может стать препятствием даже перед лицом очевидной необходимости объединения против общего врага.

Азраил молчал, стоя чуть в стороне от остальных, его присутствие создавало зону дискомфорта вокруг фигуры. Чёрные глаза смотрели в направлении где находился Люцифер, выражение лица оставалось нечитаемым как обычно. Что думал Архангел Смерти о предстоящей встрече с падшим братом было загадкой, он никогда не выражал своих чувств открыто предпочитая сохранять маску безразличия ко всему кроме своей функции.

Уриил был единственным кто выглядел почти взволнованным перспективой увидеть Люцифера снова после такого долгого времени разделения.

— Интересно как он изменился за эти эоны, — пробормотал Искатель больше себе чем остальным. — Жизнь среди смертных должна была повлиять на его мировоззрение, возможно сделать его более или менее склонным к сотрудничеству с нами. Изучение этих изменений будет увлекательным процессом если получится возможность для наблюдения.

Архангелы захотели шагнуть вперёд волей, использовать телепортацию чтобы немедленно переместиться к месту где находился Люцифер и начать разговор который откладывали слишком долго. Нетерпение читалось в движениях некоторых из них, желание закончить с неприятной необходимостью общения с изгнанным братом побыстрее и вернуться к более комфортным задачам. Но я поднял руку, останавливая их всех жестом который не допускал возражений, в движении была власть Первого среди созданных которая заставляла подчиняться даже без явного принуждения.

— Я пойду один, — произнёс твёрдо, голос не содержал сомнений или колебаний. — Присутствие всех нас сразу может быть воспринято как угроза или попытка давления. Люцифер реагирует плохо на такие вещи. Его природа сопротивляется любым формам принуждения особенно когда они исходят от тех кого он считает предателями.

Аменадиэль начал возражать, лицо отражало несогласие с решением которое казалось ему неправильным с точки зрения сохранности.

— Михаил, давай не будем… Встреча с потенциально враждебным Архангелом должна проводиться с поддержкой, особенно учитывая что ты уже потерял две Частицы за короткий период. Твоё ослабление может быть использовано против тебя если Люцифер решит что наш визит это попытка вернуть его в Ад силой.

Гавриил поддержал возражение кивком, добавляя собственные аргументы которые казались ему весомыми.

— Кроме того Люцифер непредсказуем в своих реакциях после стольких лет изоляции от семьи. Он может воспринять твой одиночный визит как оскорбление, намёк что остальные считают его недостойным полноценной делегации. Его гордость всегда была слабым местом, легко задевалась даже непреднамеренными действиями.

Рафаэль добавил свой голос к хору протестов, обеспокоенность читалась в каждом слове.

— Позволь хотя бы мне сопровождать тебя брат. Моё присутствие может быть воспринято как нейтральное, я никогда не участвовал в преследовании Люцифера после падения и сохранил некоторую степень его доверия насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.

Я терпеливо слушал их возражения, понимая что беспокойство исходит от искренней заботы о моей безопасности и успехе миссии. Но решение было принято и основывалось на понимании характера Люцифера которое накапливалось за эти месяцы что я провёл в этом городе. Групповой подход только оттолкнёт его, заставит занять оборонительную позицию из которой будет трудно вытащить его для конструктивного диалога. Один на один был единственным способом который имел шанс на успех.

Взмахнул рукой, энергия потекла через жест вкладывая волю в действие которое подавляло непослушание на фундаментальном уровне. Не сила, не угроза, просто утверждение иерархии которая существовала между нами по замыслу Отца. Я был Первым, это давало определённые права включая право принимать решения которые касались всей группы даже если другие Архангелы не соглашались с ними.

Братья замолчали мгновенно, слова умерли в горле не произнесённые, тела застыли в позах подчинения которые приняли автоматически под воздействием моей воли. В их глазах читалось недовольство и протест, но они не могли выразить его словами или действиями пока я удерживал контроль. Это было необходимое зло, я не любил использовать власть таким образом но ситуация требовала решительности которая не допускала дебатов.

— Оставайтесь здесь, — приказал спокойно, отпуская энергетический захват но оставляя достаточно силы чтобы удержать их на месте пока не закончу разговор с Люцифером. — Если что-то пойдёт не так я вызову вас. До тех пор ждите и не вмешивайтесь независимо от того что почувствуете через связь между братьями. Это важно.

Не дожидаясь дальнейших возражений которые не могли быть высказаны под воздействием приказа, телепортировался прочь из переулка. Пространство исказилось вокруг, реальность сложилась и развернулась снова помещая меня в новое место которое находилось всего в нескольких кварталах от предыдущей локации но было отделено не только физическим расстоянием.

Материализовался прямо у входа в LUX, клуб который Люцифер сделал своей резиденцией и местом развлечений для смертных ищущих удовольствия в ночной жизни города. Ничего не изменилось. Здание как всегда было внушительным, современная архитектура с большими стеклянными панелями которые отражали неоновые огни улицы, создавая эффект постоянного свечения даже когда внутри было темно. Вывеска над входом горела ярким светом, три буквы складывались в название которое было одновременно простым и полным значений для тех кто знал истинную природу владельца.

Вход был открыт. Обычно клуб не функционировал до позднего вечера когда толпы начинали стекаться в поисках алкоголя и музыки. Швейцара не было на месте, массивный человек который обычно охранял дверь отсутствовал оставляя проход свободным для любого кто захочет войти. Странно, но я не стал анализировать это отклонение от нормы, просто шагнул внутрь преодолевая порог между внешним миром и личным пространством падшего брата.

Прошёл пару этажей вверх. Интерьер клуба был роскошным в своей простоте. Тёмное дерево покрывало большинство поверхностей, полированное до зеркального блеска, мебель была дорогой но не кричащей о своей цене. Зайдя в основное помещение, увидел что здесь также ничего не поменялось. Бар тянулся вдоль одной стены, полки за ним были заставлены бутылками с алкоголем всех видов и сортов собранными со всего мира. Освещение было приглушённым, создавало атмосферу интимности и расслабленности которая привлекала посетителей ищущих убежище от яркого света и шума внешнего мира.

Но сейчас клуб был пуст. Ни посетителей, ни персонала, ни звуков разговоров или смеха которые обычно заполняли это пространство когда заведение работало в полную силу. Только музыка доносилась из глубины зала, звуки фортепиано играющего медленную мелодию которая была одновременно грустной и красивой в своей простоте. Знакомая мелодия, я слышал её раньше когда Люцифер играл в Серебряном Городе миллионы лет назад, одна из его собственных композиций которую он никогда не записывал но помнил наизусть.

Спустился по широкой лестнице которая вела в главный зал где обычно проходили вечеринки и собирались толпы людей танцующих под громкую музыку. Ступени были покрыты толстым ковром который поглощал звук шагов, создавая эффект бесшумного движения через пространство. Перила были из того же тёмного дерева что покрывало стены, гладкие под ладонью которая скользила по поверхности во время спуска.

Зал открылся передо мной во всей своей пустоте. Большое пространство способное вместить сотни людей было совершенно лишено присутствия кроме одной фигуры в центре. Люцифер сидел за белым роялем, его пальцы двигались по клавишам с грацией которая приходила только после миллионов лет практики, извлекая звуки которые наполняли пустоту зала эмоциями слишком сложными для простого определения. Грусть смешивалась с ностальгией, гнев с сожалением, одиночество с гордостью.

Он не повернулся когда я спустился по лестнице и пересёк зал направляясь к роялю, но я знал что он заметил моё присутствие в момент материализации у входа. Невозможно было скрыть энергетическую сигнатуру Архангела от другого существа того же уровня силы особенно когда тот находился в состоянии повышенной бдительности. Люцифер продолжал играть, пальцы не сбились с ритма, мелодия текла без прерываний как будто ничего не изменилось с моим появлением.

Я остановился в нескольких метрах от рояля, наблюдая за братом который не видел лично месяцы. Внешне он не сильно отличался от того образа который хранился в памяти, высокая фигура в дорогом костюме тёмного цвета, волосы цвета меди аккуратно зачёсаны назад, лицо с правильными чертами которые многие смертные назвали бы красивыми в классическом смысле. Но что-то изменилось в нём на более глубоком уровне который не был виден глазу, в энергетической сигнатуре появились новые оттенки которых не существовало до того как я ушёл.

Опыт. Боль. Понимание которое приходило только через страдание и потерю. Жизнь вне Серебряного Города, вне структуры и правил которые определяли существование там, оставила отметины на его Сути которые были видны тем кто знал на что смотреть. Он был всё ещё Люцифером Светоносным, всё ещё вторым среди созданных Отцом, но теперь в нём появилась глубина которой не хватало раньше когда всё было просто и ясно определено.

Они…

Мелодия достигла финального аккорда, звук задержался в воздухе несколько секунд прежде чем раствориться в тишине которая последовала. Люцифер убрал руки с клавиш, положил их на колени, потом медленно повернулся на скамье чтобы посмотреть на меня прямо. Глаза встретились, в них читалась смесь эмоций которая была слишком сложной для быстрого анализа.

— Михаил, произнёс он спокойно, голос был ровным, лишённым явной враждебности но и не содержащим тепла которое когда-то присутствовало в обращении ко мне. — Давно не виделись брат. Прошло как уже пару месяцев с последнего раза когда наши пути пересекались в этой реальности.

— Прошло несколько месяцев по счёту этого мира, — согласился, — но для меня прошло больше. Я бы сказал ненамного, но определённо больше.

Люцифер кивнул, понимание отразилось в глазах. Он знал как функционировала моя природа, миллиарды лет наблюдений за старшим братом дали ему глубокое понимание механизмов которые управляли моим существованием на фундаментальном уровне. Встал с места за роялем плавным движением, и выпрямился во весь рост, который был чуть ниже моего собственного. Он не торопясь отошёл к бару.

— Выпьешь? — предложил он, беря одну из бутылок с верхней полки. — У меня есть коллекция которая впечатлит даже существо не нуждающееся в алкоголе для опьянения. Некоторые образцы старше современной человеческой цивилизации, собирались веками с разных концов этого мира.

Покачал головой отрицательно, не был здесь для светской беседы или дегустации напитков смертных.

— Благодарю но откажусь. Время ограничено, есть важные вопросы которые требуют обсуждения без отвлечений на ритуалы гостеприимства.

Люцифер пожал плечами, налил себе щедрую порцию янтарной жидкости в хрустальный стакан. Поднёс его к носу, вдохнул аромат с выражением удовольствия на лице, потом сделал небольшой глоток держа напиток во рту несколько секунд прежде чем проглотить.

— Как пожелаешь брат, — произнёс спокойно, опираясь спиной о барную стойку в расслабленной позе которая контрастировала с напряжением читавшимся в линиях его тела.

— Ты знаешь? — добавил я после короткой паузы, голос был нейтральным, не содержал подсказок о том в каком направлении пойдёт разговор.

Вопрос повис в воздухе между нами, не конкретизированный но понятный из контекста. Он мог притвориться что не понимает о чём речь, попытаться выяснить информацию прежде чем раскрывать свои карты. Но такие игры были ниже нашего достоинства, мы знали друг друга слишком долго для бессмысленного танца вокруг очевидного.

— О чём? — спросил тот хотя точно знал ответ. Брат просто хотел услышать как я сформулирую проблему своими словами, понять мой уровень осведомлённости о ситуации которая угрожала всему Творению.

Люцифер посмотрел на меня долгим взглядом, изучающим, оценивающим насколько искренен вопрос или это попытка выиграть время для формулировки правильного подхода к разговору. Что бы он ни увидел в моём лице удовлетворило его любопытство потому что ответил прямо без дальнейших уклонений.

— Ты ведь знаешь… — Сказал.

— О том что наше Творение атакуют? — произнёс он ровно, каждое слово было взвешенным и точным. — Да. Существа из другой реальности проникают через разломы в ткани пространства, убивают цивилизации целиком, стирают души из существования без возможности перерождения или перехода в загробные миры. Систематическое уничтожение которое расширяется с каждым днём захватывая всё больше территорий и миров.

Кивнул, не удивлённый тем что он знает. Люцифер всегда был информированным существом, его сеть контактов и источников простиралась по многим реальностям несмотря на изгнание. Демоны которые служили ему продолжали собирать информацию, смертные союзники сообщали о странных событиях, его собственные наблюдения во время путешествий между мирами давали картину происходящего которая была достаточно полной для понимания масштаба угрозы.

— Да конечно я знаю, — добавил он с лёгкой усмешкой, сделал ещё один глоток виски. — Трудно не заметить когда целые сектора Творения начинают исчезать, когда потоки душ в Ад и Рай внезапно прерываются, когда демоны возвращаются с сообщениями о мирах которые перестали существовать в течение часов. Я не настолько отрезан от реальности как ты возможно думаешь, брат. Изгнание не означает слепоту к тому что происходит в структуре которую помогал строить миллиарды лет.

Слова содержали горечь которая не скрывалась, старая рана напоминала о себе даже через эоны прошедшие с момента падения. Люцифер никогда полностью не примирился с тем что случилось, с потерей места в семье и доступа к Серебряному Городу, с необходимостью функционировать в изоляции от братьев которых любил несмотря на разногласия приведшие к восстанию. Это читалось в каждом жесте, в каждой интонации голоса когда речь заходила о прошлом.

Подошёл ближе к бару, сократил расстояние между нами до нескольких шагов. Нужно было видеть его лицо чётко когда задам следующий вопрос, наблюдать за реакцией которая могла дать больше информации чем слова.

— Ты поможешь нам? — спросил прямо, голос был лишён умоляющих интонаций или попыток давления через апелляцию к старым связям. Просто вопрос который требовал честного ответа, от которого зависело многое включая возможность успешного противостояния угрозе превосходящей всё что встречали раньше.

Люцифер не ответил сразу, вместо этого посмотрел в стакан который держал в руке. Он изучал янтарную жидкость как будто там можно было найти ответ на заданный вопрос. Молчание растянулось между нами, заполнило пространство зала тяжестью невысказанных мыслей и воспоминаний которые всплывали на поверхность сознания вызванные самим фактом этой встречи. Музыка больше не играла, тишина была абсолютной, нарушаемой только едва слышимым гулом города проникающим сквозь толстые стены здания.

Наконец он выдохнул, звук был долгим, нагруженным эмоциями которые пытался контролировать но не полностью успешно. Поставил стакан на барную стойку с лёгким стуком, повернулся лицом ко мне полностью, скрестил руки на груди в защитной позе.

— Помочь вам, — повторил медленно, голос был наполнен иронией которая граничила с горечью. — Интересная формулировка брат. Не помочь Творению, не защитить миры от уничтожения, а помочь вам. Как будто это личная проблема Архангелов а не угроза существованию всего что было создано.

Не ответил на провокацию, просто ждал продолжения. Люцифер имел право на свою горечь, на выражение обиды которая накапливалась веками. Прерывание его монолога только усугубит ситуацию, оттолкнёт его дальше от возможности согласия. Лучше позволить выговориться, вылить всё что бурлило внутри, потом когда эмоциональный заряд спадёт можно будет вернуться к рациональному обсуждению.

— Ты приходишь сюда, — продолжил Люцифер, голос повысился немного, — после того как опять оставил меня, как когда-то миллиарды лет назад, после того как я был изгнан за то что посмел задавать вопросы, за то что требовал свободы выбора для всех созданных существ. Приходишь не чтобы попросить как у меня дела, как у нас дела с Хлоей, не чтобы признать что может быть я был хоть немного прав в своих обвинениях против отца что захотел эволюции вместе с матерью, теперь когда оба пропали когда нужны больше всего. Нет, приходишь просить помощи потому что внезапно обнаружилось что даже великий Михаил, Первый среди созданных не может справиться с угрозой самостоятельно.

Слова были острыми, целились в болевые точки которые он знал лучше всех благодаря близости которая существовала между нами в начале времён. Каждое обвинение было справедливым с его точки зрения, основывалось на реальных событиях и решениях которые принимал тогда руководствуясь долгом а не личными чувствами. Не было защиты против этих слов кроме признания их правоты, что я и сделал кивком головы.

— Всё что ты говоришь правда, — согласился спокойно, голос не содержал попыток оправдания или переложения ответственности. — Я пришёл просить помощи, не извиняться за прошлое. Прошлое неизменно, действия были совершены, последствия приняты. Сожаление существует но не меняет фактов того что произошло между нами. И я знаю что вы с ней расстались. Мне жаль.

Люцифер усмехнулся, но звук не содержал юмора, только горькое признание честности которая была редкостью в общении между существами нашего уровня.

— По крайней мере ты не пытаешься притворяться что это визит опять попытка примирения, — сказал он более спокойно, некоторое напряжение ушло из позы. — Многие на твоём месте попытались бы обернуть просьбу в красивые слова о семье и прощении, использовали бы эмоциональные манипуляции чтобы получить желаемое. Ты просто говоришь правду. Это я уважаю.

Пауза, он отвернулся, посмотрел на пустой зал который обычно был заполнен людьми ищущими удовольствия и забвения в алкоголе и музыке. Руки легли на край барной стойки, пальцы постукивали по поверхности в ритме который был знаком мне, старая привычка из времён когда мы работали вместе над созданием первых галактик.

— Проблема в том Михаил, — начал он не оборачиваясь, голос стал тише, задумчивее, — что я не уверен готов ли снова стать частью вашего бойсбенда даже временно, даже ради благой цели защиты Творения. Годы которые провёл здесь, среди смертных, научили меня ценить свободу которой никогда не имел в Серебряном Городе. Свободу выбирать как проводить время, с кем взаимодействовать, какие цели преследовать без необходимости согласовывать каждое действие с волей Отца или ожиданиями семьи.

Повернулся обратно, посмотрел мне в глаза, и в его взгляде читалось нечто похожее на боль смешанную с упрямой решимостью.

— Если я вернусь сейчас, если соглашусь помочь, что произойдёт потом когда угроза будет устранена? Вернусь ли сюда где меня бросили как будто ничего не изменилось? Буду ли снова изолирован от семьи, от братьев, от всего что было частью моего существования миллиарды лет? Или это шанс на нечто большее, возможность пересмотреть отношения между нами, между мной и структурой, которая меня изгнала?

— Это шанс на всё, брат. Мы либо поменяемся, как того хочет судьба, либо падём.