Первый Выбор

Глава 52

Прошло четыре дня с тех пор, как мы расстались с отцом в том переулке. Четыре дня бесконечной дороги, дешёвых мотелей и тишины, которая временами становилась невыносимой. Сэм почти не разговаривал, смотрел в окно большую часть времени, погружённый в собственные мысли о встрече, которая закончилась слишком быстро. Дин компенсировал молчание младшего брата громкой музыкой и периодическими попытками разрядить обстановку шутками, которые падали в пустоту.

Я сидел на заднем сиденье Импалы, наблюдал за ними через зеркало заднего вида, смотря на динамику их отношений и одновременно продолжал поиски следов присутствия Ремиэля в этой реальности. Но брат оставался невидимым, растворённым в ткани своего творения так полно, что найти конкретную точку концентрации его сознания казалось невозможным без прямого вмешательства, которое могло разрушить всю структуру этого мира.

Нужно было продолжать играть роль, углубляться в историю, надеяться на то, что рано или поздно что-то привлечёт внимание брата достаточно сильно, чтобы он проявился. Пока же я был Джеймсом Винчестером, средним братом, охотником на сверхъестественное, который путешествовал по американским дорогам в поисках следующего дела.

Дин свернул на заправку где-то на границе Техаса, машина нуждалась в топливе, а мы в кофе и возможности размять ноги после нескольких часов непрерывной езды. Пока он заправлял Импалу, Сэм направился в магазинчик при станции, я последовал за ним, оставив Дина возиться с бензоколонкой.

Внутри пахло застарелым кофе, жареной едой и чистящими средствами. Сэм сразу направился к стойке с напитками, я же взял бутылку воды и пару батончиков, больше для вида, чем из реальной необходимости. У кассы стоял мужчина лет пятидесяти с потрёпанной бейсболкой, листал местную газету.

Сэм остановился рядом, взгляд его упал на заголовок на первой полосе.

— Можно посмотреть? — спросил он вежливо, кивнув на газету.

Кассир пожал плечами и протянул ему издание.

— Забирайте, я уже прочитал всё интересное, а там только одна история и стоит внимания, про этот проклятый дом Мордехая.

Сэм развернул газету, я подошёл ближе, читая через его плечо. Статья называлась "Ещё одна жертва проклятого дома Мордехая" и описывала случай, произошедший три дня назад в небольшом городке Ричардсон, Техас. Группа подростков проникла в заброшенный дом на окраине города, один из них, девятнадцатилетний парень по имени Крэйг Тёрнер, был найден без сознания в подвале, в состоянии шока. Когда пришёл в себя, утверждал, что видел призрак старика с топором, который преследовал его по дому.

— Мордехай, — пробормотал Сэм, читая дальше. — Согласно местной легенде, в этом доме в тысяча девятьсот тридцатом году жил фермер по имени Мордехай Мёрдок, который убил свою семью топором, а потом повесился на чердаке. С тех пор его призрак якобы преследует всех, кто осмеливается войти в дом.

Кассир хмыкнул, услышав слова Сэма.

— Байки для туристов и глупых детишек, которым больше нечем заняться, — сказал он скептически. — Каждые пару лет кто-то заявляет, что видел там призрака, но на деле просто пугают себя в темноте. Хотя этот последний случай был странным, парень действительно был в шоке, врачи не могли медицински объяснить его состояние.

Сэм сфотографировал статью на телефон, вернул газету кассиру и купил кофе. Мы вышли обратно к машине, где Дин уже закончил с заправкой и ждал, облокотившись на капот.

— Нашёл что-то? — спросил он, заметив выражение лица Сэма.

— Возможно, — Сэм показал ему фотографию статьи на экране телефона. — Заброшенный дом в Ричардсоне, Техас, примерно в двух часах езды отсюда. Местная легенда о призраке фермера-убийцы, недавний случай с подростком, который утверждает, что видел этого призрака.

Дин изучил статью, брови немного поползли вверх.

— Мордехай Мёрдок, звучит как имя из дешёвого фильма ужасов, — заметил он, но интерес в глазах был явным. — Хотя случай с парнем в шоке выглядит достаточно реальным, чтобы проверить. Что думаешь, Джейми?

Я пожал плечами.

— Два часа пути не так много, можем заехать, осмотреться, поговорить со свидетелем если получится, — ответил я практично. — Если окажется чем-то реальным, разберёмся. Если нет, потеряем только время.

Дин кивнул, решение было принято.

— Тогда поехали в Ричардсон, посмотрим на этот проклятый дом Мордехая, — он сел за руль, завёл двигатель. — Может, хоть Сэм перестанет дуться и вернётся к нормальному состоянию, когда займётся делом.

Сэм бросил на него недовольный взгляд, но промолчал, устраиваясь на переднем сиденье с ноутбуком на коленях. Пока мы ехали, он начал копать информацию о доме Мордехая, истории города Ричардсон и самом Мордехае Мёрдоке.

Через полчаса он нашёл несколько интересных деталей.

— Слушайте, история не совсем совпадает с легендой, — сказал он, глядя в экран. — Мордехай Мёрдок действительно жил в том доме в начале тридцатых годов, но архивы показывают, что он не убивал свою семью. Его жена и двое детей умерли от туберкулёза зимой тысяча девятьсот тридцать первого года, а сам Мордехай исчез весной того же года. Тело никогда не находили, дом остался заброшенным.

— Значит, легенда приукрасила реальность, — заметил Дин. — Обычное дело для городских страшилок. А когда начали появляться сообщения о призраке?

Сэм пролистал ещё несколько страниц.

— Первое задокументированное упоминание датируется семидесятыми годами, группа подростков утверждала, что видела странные тени и слышала звуки в доме, — прочитал он вслух. — С тех пор каждые несколько лет появляются новые истории, но ничего конкретного до этого последнего случая с Крэйгом Тёрнером. Он единственный, кого нашли в таком состоянии.

Я обдумывал информацию, анализируя рассказ. Дом, заброшенный почти восемьдесят лет, легенда, не совпадающая с историческими фактами, единственная реальная жертва за всё это время. Что-то не складывалось в типичную картину призрака-мстителя.

— Может, это не призрак Мордехая вообще, — предположил я вслух. — Может, что-то другое поселилось в доме, использует легенду как прикрытие или питается страхом людей, которые приходят туда, ожидая увидеть призрака.

Дин глянул в зеркало заднего вида, встретился со мной взглядом.

— Мысль дельная, — согласился он. — Не будем делать выводов, пока не осмотрим место лично и не поговорим с пострадавшим.

Ричардсон оказался типичным техасским городком с населением около десяти тысяч человек, главная улица с магазинами и кафе, жилые районы с одноэтажными домами, школа на южной окраине. Мы заехали в мотель на въезде в город, сняли номер на несколько дней, оставив вещи и отправились искать информацию.

Дин нашёл адрес Крэйга Тёрнера в местной телефонной книге, которая лежала в ящике тумбочки мотеля. Парень жил с родителями в небольшом доме в жилом районе, белый фасад, аккуратный газон, детские велосипеды на крыльце. Мы припарковались через дорогу, Сэм и Дин вышли первыми, я последовал за ними.

Постучавшись нам открыла дверь женщина лет сорока пяти, у неё было усталое лицо, глаза красные от недосыпания или слёз.

— Миссис Тёрнер? — начал Сэм вежливо, доставая поддельное удостоверение. — Я агент Хэммет, это агенты Хетфилд и Бёртон, мы из отдела по делам несовершеннолетних, хотели бы поговорить с вашим сыном Крэйгом о происшествии в доме Мордехая.

Женщина посмотрела на удостоверения, колебалась секунду, потом вздохнула и впустила нас внутри.

— Крэйг наверху, в своей комнате, почти не выходит оттуда с того вечера, — сказала она тихо, ведя нас по лестнице. — Врачи говорят, что физически он в порядке, но психологически что-то сломалось в нём. Он почти не разговаривает, ест только когда мы настаиваем, кошмары каждую ночь.

Она постучала в дверь комнаты в конце коридора.

— Крэйг, милый, тут люди хотят поговорить с тобой, — позвала она мягко.

Тишина, потом тихий голос.

— Войдите.

Мы вошли в комнату подростка, типичное пространство для девятнадцатилетнего парня, постеры групп на стенах, компьютер на столе, беспорядок из одежды и книг. Крэйг сидел на кровати, прислонившись к стене, худой парень с длинными волосами, бледное лицо, его глаза смотрели куда-то в пустоту.

Сэм сел на стул рядом со столом, Дин остался стоять у двери, я прислонился к стене, наблюдая. Миссис Тёрнер вышла, закрыв дверь за собой. Удивительное доверие для незнакомых людей но на то это и создание брата. Всё здесь было странным.

— Крэйг, мы знаем, что ты пережил что-то травматичное в том доме, — начал Сэм осторожно. — Можешь рассказать нам, что именно произошло? Каждая деталь может быть важной.

Парень медленно перевёл взгляд на Сэма, губы дрожали.

— Вы не поверите мне, никто не верит, все думают, что я свихнулся или был под кайфом, — прошептал он. — Но я видел его, видел Мордехая, он был реальным.

Дин шагнул ближе.

— Мы поверим, — заверил он твёрдо. — Просто расскажи всё с начала, не упуская деталей.

Крэйг глубоко вдохнул, собираясь с силами.

— Мы пошли туда втроём, я, моя девушка Джен и мой друг Майк, — начал он медленно. — Мы слышали легенду о Мордехае с детства, решили проверить, правда ли дом населён призраком или это просто байки. Взяли фонарики, камеру, вошли через заднюю дверь около полуночи. Первый этаж был пустым, грязным, исписанным граффити подростков, которые приходили туда до нас. Ничего страшного, обычный заброшенный дом.

Он остановился, сглотнул.

— Потом мы поднялись на второй этаж, там было темнее, холоднее, ощущение было неприятным, как будто кто-то наблюдал за нами, — продолжил он дрожащим голосом. — Джен испугалась, хотела уйти, но Майк убедил её остаться ещё немного, поснимать на камеру. Мы зашли в одну из спален, и там на стене кровью был нарисован символ, какой-то знак, я не знаю точно. Майк сфотографировал его, а потом мы услышали звук снизу, тяжёлые шаги, поднимающиеся по лестнице.

Сэм и Дин переглянулись, я продолжал слушать внимательно.

— Мы выключили фонарики, спрятались в шкафу, ждали, — голос Крэйга стал совсем тихим. — Шаги дошли до второго этажа, и остановились прямо у двери спальни, где мы были. Потом дверь медленно открылась, и он вошёл. Высокий старик в грязной одежде, с топором в руках, лицо было мертвенно-бледным, глаза пустые, чёрные. Он осмотрел комнату, будто искал что-то, потом повернулся прямо к шкафу, где мы прятались.

Парень начал дрожать, обнял себя руками.

— Джен закричала, мы выбежали из шкафа, и бросились к двери, — продолжал он, слёзы начали катиться по щекам. — Мордехай пошёл за нами, медленно, подняв топор. Майк и Джен добрались до лестницы первыми, а я споткнулся, упав. Мордехай был прямо надо мной, и опустил топор, я почувствовал холод, невыносимый холод, а потом ничего. Очнулся в больнице, и мне сказали, что Майк и Джен вернулись с полицией, нашли меня без сознания в подвале. Не помню, как туда попал.

Он замолчал, уставился в пол.

— Майк и Джен подтверждают твою историю? — спросил Дин.

Крэйг покачал головой.

— Они говорят, что не видели никакого призрака, что я просто психанул, убежал от них, упал в подвале и ударился головой, — ответил он горько. — Но я знаю, что видел. Мордехай был реальным, он хотел убить меня.

Сэм встал, подошёл ближе.

— Ты говорил про символ на стене, знак, — напомнил он. — У тебя или Майка остались фотографии того символа?

Крэйг кивнул, потянулся к телефону на тумбочке, пролистал галерею, показал фотографию. На экране был чёткий снимок стены с нарисованным красной краской символом, сложный узор из геометрических фигур и линий.

Сэм сфотографировал изображение на свой телефон.

— Спасибо, Крэйг, ты очень помог, — сказал он искренне. — Мы разберёмся в этом, обещаю.

Мы вышли из дома, вернулись к Импале. Дин завёл машину, но не поехал сразу, повернулся к Сэму.

— Что думаешь об этом символе? — спросил он.

Сэм открыл ноутбук, начав искать информацию, сравнивал снимок символа с базами данных по оккультным знакам. Через несколько минут он нашёл совпадение.

— Это тибетский символ тульпы, — сказал он медленно, читая с экрана. — Тульпа это сущность, созданная силой коллективной веры и мысли. Согласно тибетской мистической традиции, если достаточное количество людей верят во что-то достаточно сильно и долго, это что-то может материализоваться, стать реальным в физическом смысле.

Дин нахмурился.

— То есть ты говоришь, что Мордехай не настоящий призрак, а что-то, созданное верой подростков в легенду? — уточнил он.

— Именно, — подтвердил Сэм. — Легенда существует ведь с семидесятых годов, каждое поколение подростков рассказывает её следующему, страх и вера накапливаются, питают символ. А символ на стене служит якорем, точкой концентрации этой энергии. Кто-то нарисовал его там специально, возможно, зная, что делает, или случайно наткнувшись на информацию о тульпах.

Я слушал объяснение, анализировал. Тульпа, созданная верой, не настоящая сущность с душой или волей, а конструкция из коллективного страха и ожиданий. Интересная концепция, которую Ремиэль включил в структуру этого мира, возможно, взяв из мифологий Творения и адаптировав под собственные нужды повествования.

— Как убить тульпу? — спросил Дин.

Сэм продолжил читать рассказывая нам.

— Уничтожить символ-якорь, разорвать связь между верой и материализацией, — ответил он. — Но это сработает, только если тульпа ещё не стала достаточно сильной, чтобы существовать независимо. Если она набрала критическую массу веры, уничтожение символа может быть недостаточным.

— Тогда нужен запасной план, — заключил Дин. — Огонь обычно работает против большинства сверхъестественных тварей, включая тех, что созданы магией. Сожжём дом к чёртовой матери, если символа будет недостаточно.

Сэм кивнул согласие, но выражение лица было озабоченным.

— Нужно действовать быстро, — сказал он. — Если Крэйг выжил и рассказал свою историю, даже если ему не верят, это добавляет веры в легенду, усиливает тульпу. Следующая жертва может не выжить.

Решение было принято. Мы направились к дому Мордехая, чтобы осмотреть его при дневном свете, чтобы найти символ и подготовить план уничтожения.

Дом стоял на окраине города, окружённый заросшим полем и редкими деревьями. Двухэтажное строение из дерева, краска облупилась, окна заколочены досками, а крыльцо частично обвалилось. Типичная декорация для фильма ужасов, место, которое притягивало любопытных подростков и отталкивало взрослых.

Мы припарковались в стороне, и прошли к дому пешком. Дин первым поднялся на крыльцо, проверив дверь, и показав, что она была открыта, висела на одной петле. Мы вошли внутри, фонариками освещая интерьер.

Первый этаж был именно таким, как описывал Крэйг. Пустые комнаты, граффити на стенах, мусор на полу, запах плесени и гнили. Никаких следов сверхъестественной активности на первый взгляд. Поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, доски прогибались под весом, но выдерживали.

Спальня находилась в конце коридора, дверь была открыта. Мы вошли, лучи фонариков скользили по стенам, пока не остановились на символе. Он был нарисован на дальней стене красной краской, которая выглядела свежей, не потускневшей от времени. Сложный узор из кругов, линий и тибетских букв, точно совпадающий с фотографией, которую показал Крэйг.

Сэм подошёл ближе, внимательно изучая символ.

— Определённо якорь тульпы, — подтвердил он. — Краска содержит что-то органическое, возможно, кровь, смешанную с пигментом. Это усиливает связь между символом и созданной сущностью.

Дин достал нож, начал соскабливать краску со стены. Но в момент, когда лезвие коснулось символа, температура в комнате резко упала, а дыхание стало видимым в воздухе. Звук шагов раздался снизу, тяжёлый, медленный, поднимающийся по лестнице.

— Чёрт, он здесь, — выругался Дин, убирая нож. — Уходим, быстро.

Мы выбежали из спальни, бросились к лестнице. Но фигура уже поднималась на второй этаж, блокировала путь. Высокий старик в грязной одежде, топор в руках, мертвенно-бледное лицо с пустыми чёрными глазами. Тульпа Мордехая, материализованная коллективным страхом поколений.

Дин выстрелил из дробовика, и заряд прошёл сквозь фигуру, не причинив видимого вреда. Тульпа продолжала двигаться вперёд, неумолимо, медленно поднимая топор.

Сэм схватил меня и Дина за рукава, потянув обратно в коридор.

— Сюда, есть другой выход, окно в конце, — крикнул он.

Мы побежали по коридору, но Мордехай следовал за нами, скорость его движения увеличивалась. Сэм первым добрался до окна, и выбил стекло прикладом дробовика, высунулся наружу. Под окном была крыша пристройки, спрыгнуть можно было без серьёзных травм.

— Прыгайте! — скомандовал он, сам прыгнув первым.

Дин последовал за ним, я остался последним. Мордехай был уже в метре, его топор поднят для удара. Я прыгнул из окна в последний момент, почувствовав холод лезвия, пролетевшего в сантиметрах от спины.

Приземлился на крышу пристройки рядом с братьями, и мы соскользнули вниз, побежали к Импале. Дин завёл двигатель, и мы рванули с места, оставляя дом Мордехая позади.

— Ну и дерьмо, — выдохнул Дин, когда мы отъехали на безопасное расстояние. — Тульпа сильнее, чем ожидали, символ защищает себя через неё.

Сэм кивнул, всё ещё тяжело дыша.

— Нужен другой подход, — согласился он. — Прямая атака не сработает, Мордехай будет защищать символ, пока мы пытаемся его уничтожить. Нужно отвлечь его, дать одному из нас время добраться до символа и уничтожить его, пока другие держат тульпу занятой.

— Или сжечь весь дом сразу, не давая ему времени среагировать, — предложил Дин. — Бензин, несколько коктейлей Молотова, поджигаем с разных сторон одновременно. Дом старый, дерево сухое, сгорит за минуты.

Я слушал их обсуждение, обдумывая ситуацию. Тульпа была конструкцией, созданной верой, не настоящей сущностью с душой. Уничтожить её не означало убить живое существо, просто рассеять энергию обратно в небытие. Но использовать силы Архангела напрямую было рискованно, могло нарушить структуру этой реальности, привлечь нежелательное внимание или создать аномалию, которая разрушит целостность истории Ремиэля.

Нужно было действовать тонко, помогать братьям, не раскрывая истинной природы. Небольшие вмешательства, которые выглядели бы как удача или совпадение, не более.

— Есть третий вариант, — сказал я спокойно. — Ослабить веру, которая питает тульпу. Если распространим информацию о том, что легенда фальшивая, что Мордехай никогда не убивал свою семью, что призрак создан искусственно символом на стене, часть веры развеется. Тульпа станет слабее, символ потеряет часть силы, уничтожить его станет легче.

Дин посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Это займёт время, которого у нас может не быть, — возразил он. — Пока мы распространяем информацию, кто-то ещё может пойти в тот дом и не выжить.

— Не обязательно распространять широко, — объяснил я поставив руки на подголовники. — Достаточно посеять сомнения в ключевых людях, тех, кто активно верит и рассказывает легенду другим. Например, школьники, которые приходят к дому регулярно. Если они перестанут верить, перестанут пугать друг друга историей, поток новой веры иссякнет, старая начнёт рассеиваться.

Сэм задумался, кивнул медленно.

— Логично, но как мы быстро найдём этих ключевых людей? — спросил он.

— Интернет, — ответил я просто. — Местные форумы, группы в социальных сетях, где подростки обсуждают легенду. Найдём самых активных, тех, кто организует походы к дому, и предоставим им доказательства того, что легенда фальшивая. Архивные документы о смерти семьи Мордехая от болезни, фотографии символа с объяснением про тульпу. Умные дети поймут, поделятся информацией с другими, сомнения быстро распространятся.

Дин не выглядел полностью убеждённым, но альтернативы были рискованными.

— Попробуем твой способ, — согласился он неохотно. — Но параллельно готовим план Б с огнём. Если через день-два тульпа не ослабнет, сожжём дом и не будем рисковать жизнями.

Мы вернулись в мотель, Сэм сразу сел за ноутбук, начав искать местные онлайн-сообщества подростков. Через час он нашёл группу в социальной сети под названием "Охотники за Призраками Ричардсона", около пятидесяти участников, большинство школьники и студенты местного колледжа. Обсуждения были полны историй о доме Мордехая, планов посещения, фотографий и видео, снятых внутри.

Сэм создал поддельный аккаунт, присоединился к группе, и начал постить информацию. Архивные документы о семье Мордехая, сканы газетных статей тысяча девятьсот тридцать первого года о смертях от туберкулёза, объяснение концепции тульпы с ссылками на тибетские мистические тексты, фотографию символа на стене с предупреждением о его опасности.

Реакция была быстрой. Участники группы начали обсуждать информацию, некоторые выражали скептицизм, другие благодарили за разоблачение легенды, третьи спорили о достоверности документов. Но ключевым моментом было то, что сомнения были посеяны, абсолютная вера в призрака Мордехая начала трещать.

Дин тем временем готовил план Б, закупил бензин и делал бутылки для коктейлей Молотова взяв ингредиенты в местном хозяйственном магазине, после спрятал всё в багажнике Импалы. Я наблюдал за ними, одновременно протягивая восприятие к дому Мордехая, чувствовал энергию тульпы на расстоянии.

Сущность действительно была конструкцией, собранной из страха и веры, не имела собственного сознания или воли, действовала по заложенному образу из легенды. Убивать незваных гостей, защищать свой дом, вечно преследовать тех, кто осмелился войти. Простая программа, но эффективная в рамках заданных параметров.

Энергия тульпы питалась от символа, который служил якорем и каналом для веры. Разорвать связь можно было двумя способами — уничтожить символ физически или ослабить веру настолько, что канал иссякнет сам. Первый способ затруднён защитой тульпы, второй медленный, но безопаснее.

Я мог бы уничтожить тульпу мгновенно, просто пожелав этого, стереть символ из существования силой. Но это было бы слишком явным вмешательством.

Следующим утром Сэм проверил группу в социальной сети, и обнаружил, что обсуждение его постов продолжалось всю ночь. Несколько ключевых участников, которые раньше активно пропагандировали легенду и организовывали походы к дому, публично заявили, что больше не верят в призрака Мордехая, что всё это было мистификацией, основанной на тибетской магии символов.

— Работает, — сказал он с удовлетворением. — Вера ослабевает, можно почувствовать изменение в атмосфере группы. Скептицизм распространяется быстрее, чем ожидал.

Дин кивнул, но настороженность не покидала лицо.

— Проверим дом сегодня днём, — решил он. — Если тульпа действительно слабее, попробуем уничтожить символ. Если нет, используем огонь вечером.

Мы поехали к дому Мордехая около полудня, когда солнце стояло высоко и место выглядело менее зловещим, чем ночью. Подошли осторожно, оружие было наготове, вошли через переднюю дверь.

Атмосфера внутри изменилась, стала менее гнетущей, и холод уменьшился. Я чувствовал, что энергия тульпы ослабла, связь с символом стала тоньше, и менее стабильной. План работал.

Поднялись на второй этаж без происшествий, Мордехай не появился. Вошли в спальню, символ всё ещё был на стене, но краска потускнела, будто потеряла часть яркости.

Дин достал нож, и подошёл к стене. Коснулся лезвием символа осторожно, ожидая реакции. Температура упала, но не так резко, как вчера. Звук шагов раздался снизу, но медленнее, тяжелее, будто сущность двигалась с трудом.

— Он слабее, — подтвердил Сэм. — Давай, Дин, уничтожай символ, пока он не восстановился.

Дин начал соскабливать краску быстрыми движениями, линии символа разрушались, узор терял целостность. Мордехай появился в дверном проёме, фигура была полупрозрачной, нестабильной, топор в руках дрожал. Он попытался шагнуть в комнату, но движения были медленными, будто пробирался через густую воду.

Сэм выстрелил из дробовика, заряженного солью, целясь в центр фигуры. Тульпа развеялась на секунды, потом начала восстанавливаться, но ещё более слабой.

Дин продолжал уничтожать символ, половина узора уже была соскоблена. Мордехай попытался атаковать, но я шагнул вперёд, блокировал путь. Холодные руки тульпы схватили меня за плечи, я почувствовал попытку высосать жизненную энергию, стандартную атаку для подобных сущностей.

Но жизненная энергия Архангела была бесконечной, непоколебимой. Тульпа не могла причинить мне вреда, только тратила собственные силы на бесполезную атаку. Я держал её на месте, давая Дину время завершить работу.

— Готово! — крикнул Дин, последняя линия символа исчезла под его ножом.

Мордехай взвыл, звук был нечеловеческим, полным ярости и отчаяния. Фигура начала распадаться, растворяться в воздухе, руки, державшие меня, потеряли материальность, прошли сквозь тело. Через несколько секунд тульпа полностью исчезла, остался только холод, который быстро рассеивался.

Мы стояли в тишине спальни, дыша тяжело от напряжения. Символ на стене был уничтожен, только бледные следы краски оставались на старой древесине. Дом Мордехая больше не был убежищем сверхъестественной сущности, просто заброшенным строением, которое со временем разрушится само.

— Всё, конец Мордехаю, — сказал Дин с облегчением. — Больше никаких жертв, легенда развенчана.

Сэм кивнул, убирая дробовик.

— План Джейми сработал лучше, чем ожидал, — признал он, посмотрев на меня. — Ослабление веры было ключом. Без постоянного притока энергии от верящих людей тульпа не могла поддерживать материализацию достаточно сильно, чтобы защитить символ эффективно.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть скромным.

— Просто логика, — ответил я. — Любая сущность, зависящая от внешнего источника питания, уязвима, когда этот источник перекрывается. Тульпа не исключение.

Мы вышли из дома, вернулись к Импале. Дело было закрыто, город Ричардсон был спасён от призрака, который никогда не был настоящим призраком. Типичная охота для братьев Винчестеров, успешная, без жертв, с минимумом осложнений.

Но пока мы ехали обратно к мотелю, я продолжал поиски следов Ремиэля, протягивал восприятие во все стороны, анализировал структуру этой реальности. Брат оставался невидимым, растворённым везде и нигде одновременно. Участие в истории, даже успешное завершение охоты, не привлекло его внимание достаточно сильно, чтобы он проявился.

Нужно было что-то большее, что-то, что нарушит рутину повествования, создаст аномалию или кризис, требующий вмешательства автора. Но что именно, я всё ещё не знал.

Вечером мы собрали вещи, готовились покинуть Ричардсон следующим утром. Дин предложил отметить успешную охоту в местном баре, Сэм согласился неохотно, я последовал за ними, поддерживая брата.

Бар был типичным техасским заведением, деревянная отделка, музыкальный автомат в углу, несколько столов для игры в бильярд. Дин заказал пиво для всех троих, и мы сели за стол в дальнем углу.

— За успешную охоту, — поднял он бутылку.

Мы чокнулись, выпили. Сэм расслабился немного, напряжение последних дней начало спадать. Дин рассказал пару историй о прошлых охотах, смешных случаях и глупых ошибках, которые они совершали с отцом в молодости. Сэм даже улыбнулся несколько раз.

Атмосфера стала почти семейной, тёплой, той, что существовала между братьями в редкие моменты покоя между охотами. Я наблюдал за ними, участвовал в разговоре, больше слушал конечно, впитывал динамику их отношений.

Воспоминания Джеймса Винчестера, которые я вплёл в эту реальность при создании персонажа, были полны подобных моментов. Вечера в барах после успешных охот, разговоры о семье, о матери, которую Дин помнил смутно, а Сэм не помнил вообще, о будущем, которое казалось неопределённым, но полным возможностей, пока они были вместе.

Средний брат был балансом между оптимизмом Сэма и прагматизмом Дина, тем, кто напоминал им обоим о важности семьи, о том, что они не одни в этой бесконечной войне против тьмы. Роль, которая имела смысл в контексте истории, помогала развитию персонажей старшего и младшего, давала им опору, когда конфликты угрожали разорвать связь между ними.

Играть эту роль становилось легче с каждым днём, воспоминания Джеймса интегрировались в моё сознание всё глубже, размывая границу между Архангелом, который вошёл в эту реальность с миссией, и смертным охотником, который существовал здесь с рождения.

Опасная тенденция, которую нужно было контролировать. Потеряться в созданной реальности, забыть истинную природу и цель было риском при длительном погружении в мини-Творение Ремиэля. Я видел, как это происходило с другими существами, которые входили в искусственные миры и не могли выбраться обратно, их сознания растворялись в повествовании, становились частью истории навсегда.

Нужно было сохранять бдительность, помнить, кто я на самом деле, зачем здесь. Найти Ремиэля, вытащить его из погружения, вернуть в реальное Творение, где братья нуждались в его помощи против Системы. Это была единственная цель, всё остальное было средством для её достижения.

Мы вернулись в мотель поздно вечером, Дин сразу завалился на кровать, уснул почти мгновенно, уставший от напряжения охоты и алкоголя. Сэм задержался у ноутбука ещё полчаса, проверял, нет ли новых сообщений от отца или информации о странных происшествиях в других городах, после также лёг.

Я лежал на своей кровати, имитируя сон, пока сознание работало на другом уровне, анализировало структуру реальности вокруг, искало слабые места или аномалии, через которые можно было бы достучаться до Ремиэля.

И тут я почувствовал это. Едва уловимую флуктуацию в ткани мира, крошечную трещину в идеальной структуре повествования. Что-то изменилось, что-то не соответствовало заложенным параметрам истории. Внимание автора дрогнуло, концентрация сместилась к аномалии.

Я сфокусировал восприятие на источнике флуктуации, проследил нить обратно к точке возникновения. Она вела к дому Мордехая, к месту, где мы уничтожили символ тульпы несколько часов назад. Что-то происходило там, что-то неожиданное, не предусмотренное развитием сюжета.

Встав тихо с кровати, оделся, и вышел из номера, не разбудив братьев. Материализовал проход напрямую к дому, мгновенно шагнув через пространство.

Появился на заросшем поле перед домом, ночь была тёмной, луна скрыта облаками. Но даже в темноте я видел фигуры около дома, несколько человек с фонариками и камерами, что пробирались к входу.

Незаметно подошёл ближе, и прислушался к разговору.

— Чуваки, вы уверены, что хотите войти туда после того, что написали в группе? — говорил один, молодой парень, его голос дрожал от страха и возбуждения.

— Именно поэтому и идём, — ответил другой уверенно. — Хочу проверить лично, правда ли легенда фальшивая, или тот чувак в интернете просто троллил нас. Если Мордехай не настоящий призрак, а тульпа, как он писал, и символ уничтожен, ничего не должно произойти. Но если он врал…

Они вошли в дом, я последовал за ними, сохраняя дистанцию. Группа состояла из четырёх подростков, три парня и девушка, все с камерами и фонариками, явно собирались снимать видео для своего канала или блога.

Они поднялись на второй этаж, дошли до спальни, где был символ. Один из них посветил фонарём на стену, где остались только бледные следы краски.

— Смотрите, символ действительно уничтожен, — сказал он, приближаясь к стене. — Значит, то сообщение в группе было правдой. Никакого призрака Мордехая, всё было мистификацией.

Девушка облегчённо выдохнула.

— Слава богу, а то я реально боялась, что он появится и убьёт нас, — призналась она.

Но в этот момент температура резко упала, дыхание стало видимым. Снизу раздался звук шагов, тяжёлый, знакомый. Подростки замерли, и мгновенно страх вернулся.

— Что за… — начал один, но не закончил.

Фигура Мордехая появилась в дверном проёме, высокий старик с топором, мертвенно-бледное лицо, пустые чёрные глаза. Точно такой же, как вчера, но более материальный, более реальный.

Тульпа восстановилась. Несмотря на уничтожение символа, несмотря на ослабление веры, сущность вернулась.

Я понял мгновенно, что произошло. Эти подростки пришли сюда проверить, правда ли легенда фальшивая. Их страх, их ожидание увидеть призрака, даже если они пытались убедить себя, что его не существует, создали новый приток веры. Достаточный для того, чтобы тульпа восстановила материализацию, используя остаточную энергию в доме и их собственный страх как топливо.

Подростки закричали, и бросились к выходу, но Мордехай был быстрее. Он схватил одного парня за плечо, потянув назад. Парень упал, топор поднялся для удара.

Я не мог позволить убийству произойти на моих глазах, даже в искусственной реальности, даже если это были не настоящие люди, а души, использованные Ремиэлем как персонажи. Каждая душа имела ценность, заслуживала защиты.

Шагнув вперёд, поднял палец использовал крошечную долю силы, направил энергию в тульпу. Не разрушительную силу, которая стёрла бы сущность мгновенно, а точечный удар, разорвавший связь между материализацией и источником питания.

Мордехай замер, и топор застыл в воздухе. Фигура начала дрожать, терять стабильность. Подросток на полу воспользовался моментом, вырвался, и побежал за остальными.

Тульпа повернулась ко мне, пустые глаза будто увидели меня впервые. Сущность не обладала сознанием, но инстинкт самосохранения, заложенный в структуру магии, распознал угрозу. Мордехай бросился на меня, топор опустился с силой, способной расколоть череп обычного человека. Я поднял руку, остановил лезвие в сантиметре от лица силой воли. Металл застыл в воздухе, дрожал от напряжения между атакой тульпы и моей защитой.

Усилил вливание энергии, разорвал последние нити, связывающие сущность с реальностью. Мордехай взвыл, начал распадаться, и его фигура растворялась в воздухе, становясь всё более прозрачной, пока не исчезла полностью.

Тишина вернулась в дом, и холод рассеялся. Я стоял в пустой спальне, один, подростки давно убежали, их крики слышались где-то далеко.

Ещё одни души спасены, как и положены ангелу. Но почему брат не отреагировал?