Первый Выбор

Глава 47

Азраил стоял неподвижно на краю крыши, наблюдая за происходящим внизу. Зомби продолжали наступать волнами, игроки отстреливались отчаянно, но их атаки становились всё слабее и не точнее. Связь с Системой, которую Азраил нарушил своей силой, давала сбои постоянно. Оружие мерцало, энергия рассеивалась раньше времени, координация между членами групп разваливалась на глазах.

Брат повернулся ко мне, чёрные глаза светились удовлетворением. Улыбка на бледном лице была хищной, почти экстатической от того, что он наблюдал новую форму смерти в действии. Длинные пальцы сжались в кулаки, потом разжались медленно, как будто он физически ощущал каждую оборванную связь между проекциями игроков и их настоящими телами.

— Достаточно, — произнёс я, прежде чем ситуация внизу стала необратимой. — Ты видел, что хотел. Их природу, их уязвимость, способ разорвать связь. Теперь нужно прекратить это.

Азраил не ответил сразу, продолжал смотреть на поле боя с выражением, которое было трудно интерпретировать однозначно. Потом он вздохнул, звук был похож на разочарование ребёнка, у которого отняли новую игрушку прежде, чем он закончил с ней экспериментировать.

— Как жаль, — пробормотал он тихо. — Хотел увидеть, что произойдёт, когда связь оборвётся полностью. Вернутся ли их сознания в капсулы невредимыми, или останутся фрагменты здесь, застрявшие между мирами. Это было бы интересное явление для изучения.

— Не сейчас, — настоял я твёрдо. — У нас есть более важные задачи чем смерти смертных. Мне нужно собрать остальных братьев, организовать защиту, найти способ закрыть проходы между реальностями навсегда. Твои эксперименты могут подождать до того момента, когда угроза будет нейтрализована.

Брат посмотрел на меня долго, оценивающе, потом кивнул медленно. Поднял руку, сделал небрежный жест. Зомби внизу остановились мгновенно, замерли на месте, как куклы, у которых обрезали нити управления. Потом начали отступать, двигаясь назад тем же неуклюжим шагом, возвращаясь в те разрушенные здания и тёмные углы, откуда пришли по его призыву.

Барьер, который Азраил установил вокруг пустыря, начал рассеиваться постепенно. Энергия смерти, которая нарушала связи игроков с их источником, ослабевала с каждой секундой. Я видел, как оружие в руках противников стабилизировалось снова, лучи стали ярче и точнее, координация между членами групп восстановилась частично.

Игроки внизу не понимали, что произошло. Команды выкрикивались хаотично, кто-то требовал продолжать преследование отступающих зомби, кто-то настаивал на эвакуации через портал, пока враги отступили по непонятной причине. Лидеры пытались восстановить порядок, но паника, которая началась во время атаки орды, не проходила быстро.

— Уходим, — сказал я Азраилу. — Наша работа здесь завершена. Ты убедился в природе угрозы, согласился помочь. Этого достаточно для начала.

Брат кивнул снова, развернулся от края крыши. Чёрная роба развевалась вокруг худой фигуры, хотя ветра не было в этом мёртвом воздухе. Мы спустились с крыши, используя простую телепортацию на уровень земли, материализовались в тихом переулке вдали от пустыря и хаоса, который там продолжался.

Я открыл проход между мирами, разрыв в пространстве, который вёл обратно на Землю, в тот Чикаго, где остался Гавриил в своём джазовом клубе. Азраил прошёл через портал первым, не колеблясь, его фигура исчезла в светящемся разрыве. Я последовал за ним, чувствуя знакомое искажение реальности при переходе между измерениями.

Материализация произошла в том же переулке, где я появился изначально при первом визите к Гавриилу. Ночь всё ещё продолжалась здесь, хотя в мёртвом мире могли пройти часы. Время текло по-разному в различных реальностях, не всегда синхронизировалось напрямую. Город гудел теми же звуками, музыка доносилась издалека, жизнь продолжалась без изменений.

Азраил осмотрелся вокруг с выражением лёгкого отвращения на бледном лице. Живой мир, полный шума и движения, был противоположностью тех мёртвых пространств, где он проводил последние столетия. Но брат не комментировал, просто шёл за мной молча, когда я направился к клубу.

Мы достигли здания быстро. Вывеска всё ещё светилась неоном, швейцар стоял у входа. Я прошёл мимо него без остановки, Азраил следовал за мной. Техника сокрытия работала на обоих, смертные не замечали нашего присутствия.

Внутри клуба атмосфера изменилась с момента моего первого визита. Музыка играла другая, более медленная и меланхоличная, саксофон вёл мелодию, полную грусти и ностальгии. Столики были заполнены людьми, но их число уменьшилось, многие посетители ушли домой или в другие заведения по мере того, как ночь углублялась.

Гавриил всё ещё сидел за барной стойкой на том же месте, что и раньше. Но теперь он не был один. Рядом с ним на соседнем стуле сидел Рафаэль, всё ещё в той же походной одежде, покрытой пятнами крови и грязи от работы с ранеными орками. Они разговаривали тихо, слова не были слышимыми над музыкой, но язык тела показывал близость и комфорт от присутствия друг друга.

Я подошёл ближе, Азраил шёл рядом молча. Его присутствие было подавляющим даже с сокрытием, холод смерти, который он излучал постоянно, был ощутимым для тех, кто обладал чувствительностью к энергиям. Рафаэль повернул голову первым, почувствовав нас, лицо изменилось от расслабленного к настороженному за секунду.

Гавриил последовал за взглядом брата, повернулся на стуле. Глаза расширились, когда увидел, кто стоял за мной. Выражение лица стало закрытым мгновенно, маска вежливости опустилась на черты, скрывая любые эмоции, которые могли быть там изначально.

— Азраил, — произнёс Гавриил ровно, голос был нейтральным, лишённым тепла или враждебности. — Давно не виделись, брат.

Слова были формальными, дежурными, не содержали искренности или реального интереса к встрече. Холод в голосе был тонким, но заметным для тех, кто знал Гавриила достаточно долго, чтобы различать нюансы его речи и поведения.

Азраил не ответил сразу, просто смотрел на Гавриила теми бездонными чёрными глазами без какого-либо читаемого выражения на бледном лице. Тишина растянулась между ними неловко, наполненная невысказанным напряжением и старыми обидами, которые накопились за тысячелетия отсутствия общения.

Рафаэль, напротив, встал со стула быстро, подошёл к Азраилу с открытой улыбкой на усталом лице. Обнял брата без колебаний, несмотря на холод, который исходил от фигуры в чёрной робе. Азраил застыл в объятии на мгновение, не привыкший к физическому контакту после столетий одиночества среди мёртвых, потом осторожно ответил, положив костлявые руки на спину Рафаэля.

— Брат, — сказал Рафаэль тепло, отступая, но держа руки на плечах Азраила. — Как давно мы не встречались. Тысячелетия прошли с последнего раза, когда видел тебя в Серебряном Городе перед твоим уходом. Ты выглядишь хорошо, несмотря на странный выбор внешности и места обитания.

Азраил позволил себе слабую улыбку, не такую хищную и пугающую, как обычно, а почти человеческую в своей простоте.

— Ты тоже выглядишь хорошо, Рафаэль, — ответил он тихо. — Измотанным от постоянного лечения, но хорошо. Твоя работа с ранеными продолжается без остановки, вижу по следам на одежде и энергетической сигнатуре истощения вокруг тебя.

— Работа никогда не заканчивается, когда есть страдающие, — Рафаэль пожал плечами. — Но это моя функция, моя цель, то, для чего был создан. Не могу остановиться, пока есть те, кого могу исцелить.

Гавриил наблюдал за этим обменом молча, не вставая со стула, не предлагая собственных приветствий или объятий. Его поза оставалась закрытой, руки лежали на барной стойке, пальцы обхватывали стакан виски, который был почти пуст теперь. Лицо сохраняло ту же маску вежливости.

Я понимал источник этого напряжения между Гавриилом и Азраилом. История между ними была долгой и сложной, наполненной философскими разногласиями и личными конфликтами, которые никогда не были разрешены до конца. Гавриил был Архангелом Надежды и Воскрешения, тем, кто верил в возможность возвращения жизни даже после смерти. Азраил был полной противоположностью, воплощением окончательности Смерти, убеждённым, что переход должен быть односторонним, без возвращения назад.

Их функции были противоположными по самой природе, и это создавало трение, которое не исчезло даже после того, как оба ушли из Серебряного Города и перестали выполнять указания Отца. Старые убеждения и конфликты не растворялись просто от времени или физического разделения.

Я решил не акцентировать внимание на этом напряжении, просто материализовал несколько кресел в свободном углу клуба вдали от других посетителей. Энергия сформировала мебель из воздуха, простую, функциональную, без украшений. Четыре кресла расставились в круг автоматически, приглашая сесть и обсудить то, что требовало обсуждения.

— Садитесь, — сказал я братьям. — Нужно поговорить о следующих шагах. Азраил согласился помочь, убедился в реальности угрозы. Теперь остаётся собрать последних двух. Уриила и Ремиэле. Потом можем планировать координированный ответ на вторжения Системы.

Рафаэль сел первым, выбрав кресло справа от меня. Азраил последовал за ним, занял место, напротив. Гавриил колебался дольше всех, смотрел на круг кресел с выражением, которое было трудно интерпретировать. Потом вздохнул, допил остаток виски одним глотком, поставил стакан на барную стойку и подошёл к нам медленно.

Он сел на оставшееся кресло слева от меня, максимально далеко от Азраила в пределах круга. Поза была напряжённой, спина не касалась спинки кресла, руки лежали на подлокотниках жёстко. Взгляд был направлен куда-то в сторону, не встречался с глазами Азраила напрямую.

Молчание повисло между нами тяжёлое. Музыка в клубе продолжала играть, саксофон выводил сложные импровизации, но звук казался далёким и приглушённым, как будто барьер отделял наш круг от остального мира. Я неосознанно создал небольшое искажение пространства вокруг нас, изолирующее разговор от посторонних ушей и глаз.

Рафаэль нарушил тишину первым, как часто делал в подобных ситуациях, когда другие братья молчали из-за гордости или старых обид.

— Михаил рассказал мне о Системе и вторжениях, — начал он спокойно. — Я видел результаты их действий собственными глазами, лечил раненых после одной из атак. Угроза реальна и серьёзна, это не преувеличение или паника. Нужен координированный ответ всех нас, иначе Творение будет уничтожено по частям, мир за миром.

Гавриил кивнул медленно, не отрывая взгляда от точки на стене, напротив.

— Я понимаю серьёзность ситуации, — сказал он тихо. — Михаил убедил меня во время нашего первого разговора. Просто не ожидал, что придётся работать вместе с некоторыми из братьев снова. Думал, что дни совместных действий закончились, когда Отец замолчал и каждый выбрал свой путь.

Последние слова были сказаны с лёгким акцентом, намёк был очевиден для всех в круге. Гавриил имел в виду Азраила, говорил о нём, не называя напрямую. Брат смерти не отреагировал на провокацию, просто продолжал сидеть неподвижно, чёрные глаза смотрели в никуда, лицо оставалось бесстрастным.

— Личные разногласия не важны перед лицом угрозы такого масштаба, — вмешался я твёрдо, прежде чем ситуация могла обостриться дальше. — Мы братья по созданию, служили одной цели миллиарды лет. Философские различия и старые конфликты должны быть отложены до момента, когда Творение будет в безопасности. Потом можете вернуться к спорам о природе смерти и воскрешения, если это всё ещё будет казаться важным.

Гавриил повернул голову, посмотрел на меня наконец. В глазах было что-то похожее на обиду или разочарование.

— Ты изменился, Михаил, — сказал он, повторяя слова Рафаэля из более раннего разговора. — Раньше ты не командовал братьями, не диктовал, что важно, а что нет. Ты стоял у Трона, следовал указаниям, но не вмешивался в дела других. Что произошло, что заставило тебя взять на себя роль лидера внезапно?

Вопрос был справедливым, я задавал его себе несколько раз за последнее время. Что действительно изменилось во мне, что заставило покинуть мысленно Трон после миллиардов лет ожидания, начать действовать по собственной инициативе, собирать братьев против их воли или желания?

— Необходимость изменила меня, — ответил я после паузы. — Увидел угрозу, которую никто другой не видел или не хотел видеть. Отец в том числе. Попытался действовать один, но не смог. Одна из моих Частиц была уничтожена полностью, стёрта из существования существом из другой реальности. Это показало мне, что даже мы, Архангелы, уязвимы перед этим врагом. Даже я не могу защитить всё Творение в одиночку.

Я посмотрел на каждого брата по очереди, встречая их взгляды прямо.

— Поэтому прошу помощи, не приказываю, — продолжил я спокойно. — Каждый из вас свободен отказаться, вернуться к своим делам, продолжать существование, которое выбрали после молчания Отца. Но тогда примите ответственность за последствия. Когда миры начнут исчезать один за другим, когда Система дойдёт до центральных областей Творения, до мест, где вы сейчас находитесь, будет слишком поздно для организованного сопротивления.

Слова повисли в воздухе тяжело. Рафаэль кивнул первым, выражение лица было решительным несмотря на усталость.

— Я уже согласился помочь и не меняю решения, — сказал он твёрдо. — Моя функция исцеление, но не я смогу исцелять тех, кого стёрли из существования полностью. Поэтому буду сражаться, защищать, делать всё необходимое для остановки этой угрозы.

Азраил кивнул вторым, движение было едва заметным.

— Я тоже остаюсь, — произнёс он тихо. — Эти враги нарушают цикл смерти, который считаю священным. Они должны быть остановлены любой ценой, даже если это требует работы рядом с теми, с кем предпочёл бы не встречаться снова.

Последние слова были сказаны с взглядом в сторону Гавриила, намёк был очевидным и не скрывался. Гавриил сжал подлокотники кресла сильнее, костяшки пальцев побелели от напряжения. Но он не ответил на провокацию, просто продолжал смотреть на Азраила с тем же холодным выражением.

Потом Гавриил вздохнул глубоко, расслабил хватку, откинулся на спинку кресла наконец.

— Хорошо, — сказал он устало. — Я тоже помогу. Не из-за командования или убеждения, а потому что действительно вижу необходимость. Творение стоит защиты, даже если это означает работу с братьями, с которыми разошёлся в убеждениях давно. Личное может подождать до окончания кризиса.

Хорошо. Трое из семи Архангелов согласились помочь, это было хорошее начало для формирования силы, способной противостоять Системе эффективно. Оставалось найти ещё двух, Уриила и Ремиэля, потом можем планировать конкретные действия против вторжений и искать способ закрыть проходы между реальностями навсегда.

— Следующий Уриил, — сказал я, переходя к практическим вопросам. — Архангел исследования и познания, тот, кто изучает границы реальности и странные миры на краю Творения. Его способности будут полезны для понимания технологии квантового зацепления, возможно найдёт способ противодействовать ей или разрушить механизм открытия проходов.

Рафаэль кивнул согласно.

— Уриил всегда был самым любопытным из нас, — заметил он с лёгкой улыбкой. — Ничто не останавливало его в стремлении узнать новое, исследовать неизведанное, понять то, что казалось непонятным другим. Если кто и может разгадать секреты технологии Системы, это он.

— Но найти его будет сложнее, чем остальных, — добавил Гавриил задумчиво. — Уриил не остаётся на одном месте долго, постоянно перемещается между странными мирами, исследует аномалии и парадоксы. Он может быть где угодно в Творении, в местах, которые даже мы считаем опасными или нестабильными для длительного пребывания.

Я знал это, конечно, планировал соответственно.

— У меня есть способ отследить его через связь между братьями, — объяснил я. — Та же техника, что использовал для нахождения тебя, Рафаэль, в мире с орками. Потребует времени и концентрации, но возможно определить примерное местоположение Уриила, даже если он находится в нестабильных областях на границах реальности.

Азраил наклонил голову, длинные чёрные волосы скользнули вперёд.

— Границы реальности, — повторил он медленно. — Места, где законы Творения ослабевают, где возможно всё и ничего одновременно. Уриил всегда был очарован этими областями, проводил там больше времени, чем в стабильных мирах. Некоторые братья и сёстры говорили, что он рискует потерять связь с Творением полностью, раствориться в хаосе границ, но он никогда не слушал предупреждений.

— Он не потеряется, — Рафаэль покачал головой уверенно. — Уриил слишком умён для этого, слишком осторожен несмотря на кажущееся безрассудство. Он знает свои пределы, всегда возвращается из самых опасных экспедиций целым и невредимым, хотя часто приносит знания или артефакты, которые лучше было бы оставить нетронутыми.

Разговор продолжался ещё некоторое время, обсуждали детали поиска Уриила, возможные места его нахождения, способы убеждения присоединиться к нашему делу. Уриил был непредсказуемым в своих решениях, мотивирован чистым любопытством больше чем долгом или необходимостью. Нужен был правильный подход, предложение, которое заинтересует его достаточно, чтобы отвлечься от текущих исследований.

Когда основные моменты были обсуждены и план действий сформирован приблизительно, я встал с кресла.

— Я отправлюсь искать Уриила сейчас, — объявил я. — Вы трое останьтесь здесь, в этом мире. Он достаточно стабилен и удалён от основных путей вторжений Системы, должно быть безопасно на время. Используйте это время для подготовки, обсуждения стратегий, возможно восстановления отношений между собой, если найдёте в себе желание сделать это.

Последние слова были сказаны с взглядом на Гавриила и Азраила, намёк был очевидным. Оба брата не отреагировали внешне, но я видел напряжение в их позах, нежелание оставаться в одном пространстве без посредника, который мог бы предотвратить конфликт, если тот возникнет.

Рафаэль поднялся тоже, подошёл ко мне.

— Будь осторожен на границах, — сказал он тихо, положив руку на моё плечо. — Там опасно даже для нас, законы работают непредсказуемо, время течёт странно, пространство искажается способами, которые трудно предвидеть или контролировать. Не задерживайся дольше необходимого.

— Не буду, — пообещал я. — Найду Уриила быстро, вернусь с ним сюда. Потом вместе обсудим последнюю проблему. Ремиэль.

Имя повисло в воздухе. Все четверо знали, что поиск Ремиэля будет самой сложной задачей из всех. Брат, который отказался от имени и памяти, который погрузился в собственные фантазии настолько глубоко, что потерял связь с реальностью почти полностью. Вытащить его оттуда, вернуть в мир, где происходили реальные события, требующие его внимания и участия, было задачей, которую никто из нас не решал раньше и не знал, как подойти к ней правильно.

Но это было проблемой для другого времени. Сначала Уриил, потом Ремиэль.

Я открыл проход в пространстве, разрыв, который вёл не в конкретный мир, а в область между мирами, в промежуточное пространство, откуда мог отследить энергетическую сигнатуру Уриила через связь братьев. Свет из разрыва был не синим, как у порталов Системы, а белым с золотистым оттенком, чистым светом Творения, не искажённым внешними технологиями.

Шагнул в проход, чувствуя знакомое искажение реальности при переходе. Последнее, что видел перед полным погружением в переход, было лица трёх братьев, смотрящих на меня с различными выражениями. Рафаэль улыбался слабо, ободряюще. Азраил был бесстрастен как обычно. Гавриил смотрел с чем-то похожим на беспокойство или сомнение.

Потом всё растворилось в потоке цветов и форм, характерных для путешествия между измерениями.

Промежуточное пространство было местом без конкретных характеристик. Не было верха или низа, не было твёрдых поверхностей или определённых направлений. Только бесконечное пространство, заполненное туманом, который был одновременно светлым и тёмным, материальным и эфемерным. Архангелы могли существовать здесь без проблем, наша природа позволяла функционировать в таких нестабильных условиях, но для смертных это место было смертельным, разрывало связи, удерживающие их существование вместе, за секунды.

Я сосредоточился на ощущении присутствия Уриила, на той слабой связи между братьями, которая существовала независимо от расстояния или разделения. Энергетическая сигнатура была там, тонкая нить, протянувшаяся через промежуточное пространство к месту, где находился брат в данный момент.

Потянулся к этой нити сознанием, проследил её через слои реальности, через искажённые пространства и области, где время текло в обратном направлении или останавливалось совсем. Сигнатура Уриила вела всё дальше от центральных областей Творения, к самым краям, где структура мироздания становилась размытой и нестабильной, где законы переставали работать предсказуемо.

Я следовал за нитью упорно, перемещаясь через промежуточное пространство с максимальной скоростью, которую мог поддерживать без риска потерять след. Уриил находился далеко, намного дальше, чем я ожидал изначально. Брат забрался на самую границу Творения, туда, где реальность граничила с нереальностью, где возможное сливалось с невозможным в причудливых комбинациях.

Время в промежуточном пространстве текло странно, могли пройти секунды или часы, было невозможно определить точно без внешних ориентиров. Но в конце концов сигнатура Уриила стала сильнее, яснее, указывала на конкретное место, конкретный мир на самом краю существования.

Я материализовал проход в этот мир, разорвал барьер между промежуточным пространством и целевой реальностью. Разрыв открылся перед моим сознанием, показывая то, что лежало за пределами.

Мир, в который я вошёл, был настолько странным, что даже мой разум, привыкший к бесконечному разнообразию Творения, испытал мгновение дезориентации при восприятии окружающего. Небо здесь было не голубым или чёрным, а фиолетовым с зелёными прожилками, пульсирующими в ритме, который казался почти живым. Земля под ногами была мягкой, покрытой чем-то похожим на мох, но текстура была слишком гладкой, слишком однородной, чтобы быть органической материей.

Растения, если их можно было называть растениями, росли вокруг в хаотичном беспорядке. Некоторые светились изнутри красным светом, другие издавали низкий гул, который чувствовался скорее в костях, чем в ушах. Формы их были неправильными, геометрия не соответствовала обычным законам природы. Ветви росли под невозможными углами, листья складывались в паттерны, которые причиняли лёгкую боль глазам при длительном рассматривании.

Существа, населявшие этот мир, были ещё страннее окружающей среды. Я видел группу их вдалеке, собравшихся вокруг чего-то похожего на источник воды, хотя жидкость, которая текла из него, была густой и серебристой, больше напоминала ртуть, чем воду. Существа были гибридами, смесью рас, которые не должны были скрещиваться по всем законам биологии и магии. Тела частично орочьи, массивные и мускулистые, но кожа имела зеленоватый оттенок гоблинов, а черты лица были искажённой комбинацией обеих рас с добавлением чего-то третьего, неузнаваемого.

Они носили минимум одежды, в основном примитивные набедренные повязки и простые украшения из костей и камней. Голоса их были грубыми, гортанными, язык, на котором они говорили между собой, был смесью орочьего и гоблинского наречий с добавлением звуков, которые не могли произноситься нормальным ртом.

Я шёл через этот странный ландшафт спокойно, используя сокрытие, чтобы местные обитатели не замечали моего присутствия. Сигнатура Уриила вела дальше вглубь территории, к области, где концентрация странных энергий была ещё сильнее, где искажения реальности становились настолько интенсивными, что я чувствовал физическим телом лёгкий дискомфорт от их воздействия.

Я прошёл мимо нескольких групп местных существ, занятых различными делами. Некоторые собирали те светящиеся растения в примитивные корзины, другие занимались чем-то похожим на ритуал вокруг большого камня, покрытого символами, которые менялись и перетекали друг в друга, когда я смотрел на них. Третьи просто сидели кругами, издавали низкие гудящие звуки в унисон, создавая вибрации, которые распространялись по земле волнами.

В конце концов я достиг места, откуда исходила сигнатура Уриила наиболее сильно. Это была большая поляна, окружённая теми странными деревьями с невозможной геометрией. В центре поляны стояла простая хижина, построенная из материалов, которые выглядели органическими, но имели металлический блеск при определённом угле зрения.

Рядом с хижиной собралась группа существ, примерно дюжина тех полуорков-полугоблинов. Они сидели или лежали на земле в расслабленных позах, некоторые смеялись грубо, другие разговаривали между собой тихо. В центре этой группы находился Уриил, и сцена, которую я наблюдал, была типичной для брата, хотя и удивительной по откровенности происходящего.

Уриил лежал на чём-то похожем на большую подушку, сделанную из мягкого меха неизвестного животного. Его тело было обнажённым, кожа имела обычный бледный оттенок Архангелов, но была покрыта следами недавней физической активности. Несколько существ располагались рядом с ним, их руки и тела касались его в интимных позах, которые не оставляли сомнений в характере недавних действий.

Брат выглядел довольным и расслабленным, лицо показывало удовлетворение, которое было редкостью у Архангелов, обычно не склонных к таким простым физическим удовольствиям. Волосы Уриила были длинными, достигали середины спины, цвет их был тёмно-каштановым с золотистыми прожилками, которые светились слабо в странном свете этого мира. Глаза были закрыты, но я знал, что они имели янтарный оттенок, необычный среди братьев.

Я снял сокрытие, материализовался на краю поляны полностью видимым. Существа заметили моё присутствие мгновенно, их реакция была быстрой и панической. Несколько вскочили на ноги, схватились за примитивное оружие, которое лежало рядом. Другие отползли назад, издавали предупреждающие звуки. Те, что находились ближе всего к Уриилу, попытались заслонить его своими телами инстинктивно, защищая того, кого считали ценным или важным для себя.

Уриил открыл глаза медленно, повернул голову в мою сторону. Выражение лица изменилось от расслабленного к удивлённому, потом к заинтересованному за секунды. Он сел, отстранил существ, которые пытались его защищать, жестом руки показал им, что угрозы нет.

— Михаил, — произнёс он, голос был приятным, мягким, совсем не похожим на холодный тон Азраила или формальность Гавриила. — Какой неожиданный визит. Не помню, когда в последний раз видел тебя так далеко от центральных областей Творения. Что привело старшего брата на границы реальности, в места, которые ты всегда считал слишком опасными или нестабильными для длительного пребывания твоих Частиц?

Я подошёл ближе, проигнорировал напряжённые взгляды существ, которые всё ещё держали оружие наготове, не доверяли незнакомцу полностью несмотря на успокоительные жесты Уриила.

— Нужна твоя помощь, — ответил я прямо, без долгих объяснений или дипломатических преамбул. — Творение под угрозой, нужны знания и способности всех братьев для эффективного противодействия. Три Архангела уже согласились помочь. Ты четвёртый, которого прошу присоединиться.

Уриил приподнял бровь, заинтересованность в янтарных глазах усилилась. Он встал с подушки плавно, проигнорировал собственную наготу полностью, подошёл ко мне с уверенной походкой. Одно из существ попыталось накинуть на него какую-то ткань, но брат отмахнулся от попытки небрежно.

— Угроза Творению, — повторил он медленно, пробуя слова на вкус. — Интересно. Какого рода угроза может быть настолько серьёзной, что заставила тебя подвинуться у Трона после миллиардов лет ожидания, собирать братьев лично, просить их помощи? Это должно быть что-то действительно необычное, не стандартный конфликт между расами или восстание каких-нибудь высших божеств.

Я начал объяснять ситуацию кратко, сосредоточился на ключевых моментах. Система, вторжения через квантовое зацепление, уничтожение миров, игроки и их бесконечные возрождения, угроза распространения захвата на центральные области Творения. Уриил слушал внимательно, выражение лица менялось от заинтересованного к сосредоточенному, потом к почти взволнованному.

— Квантовое зацепление для открытия проходов между реальностями, — пробормотал он, когда я закончил основное объяснение. — Это технология, которую сам пытался разработать теоретически несколько сотен тысяч лет назад, но не смог найти способ стабилизировать проходы достаточно долго для безопасного перемещения материи. Они решили эту проблему, создали устойчивые порталы, которые могут оставаться открытыми неопределённое время? Впечатляюще с технической точки зрения, хотя применение их возможностей для завоевания и уничтожения кажется расточительным использованием такого прорыва.

— Можешь изучить эту технологию, найти способ противодействовать ей? — спросил я прямо. — Способ разрушить механизм открытия порталов, или хотя бы ограничить их способность создавать новые проходы в другие миры?

Уриил задумался, потёр подбородок задумчиво. Я заметил, что существа вокруг нас начали расслабляться постепенно, опустили оружие, поняли, что незнакомец не представляет угрозы для их компаньона. Некоторые даже подошли ближе, смотрели на меня с открытым любопытством, изучали внешность и одежду с интересом детей, увидевших что-то новое и необычное.

— Возможно, — ответил Уриил наконец. — Нужно увидеть их технологию в действии, изучить структуру порталов, понять принципы, на которых основано зацепление между реальностями. С достаточным временем и доступом к образцам их устройств, могу разработать контрмеры или найти слабости в системе, которые можно эксплуатировать для её разрушения.

Он повернулся к существам, которые всё ещё находились рядом, произнёс что-то на их языке быстро. Они ответили гортанными звуками, некоторые выглядели разочарованными или грустными, другие просто кивали понимающе. Уриил погладил ближайшее по голове ласково, жест был неожиданно нежным для Архангелов, обычно не проявляющего такой привязанности к смертным существам.

— Мне нужно уйти на время, — сказал он им на общем языке, переключился, чтобы я тоже понимал слова. — Брат нуждается в помощи, это важное дело. Но я вернусь, когда всё будет закончено. Обещаю.

Существа приняли его слова с видимым неудовольствием, но не протестовали открыто. Они начали собирать вещи Уриила, простую одежду и несколько предметов, которые выглядели как инструменты или устройства для исследований. Брат одевался медленно, не торопясь, разговаривал с существами тихо, успокаивал их обещаниями возвращения и продолжения того, что они делали вместе.

Я наблюдал за этой сценой с чувствами, которые было трудно определить точно. Уриил всегда был загадкой среди братьев. Архангел познания и исследования, который с самого начала времён был известен своей склонностью к физическим удовольствиям и интимным связям с различными существами по всему Творению. Он нарушал законы, установленные Отцом относительно отношений между Архангелами и смертными, делал это открыто и без попыток скрыть свои действия.

Все ожидали, что Уриил падёт из-за этих нарушений, что его связь с Светом будет разорвана как наказание за отступление от установленных правил. Но падения не происходило. Уриил продолжал существовать как полноценный Архангел, его силы не ослабевали, связь с Творением оставалась крепкой несмотря на многочисленные нарушения запретов.

Некоторые братья пытались понять секрет, как Уриил обходил законы, которые должны были карать его автоматически. Азраил проводил исследования, анализировал энергетическую сигнатуру брата, искал отклонения или аномалии, которые могли бы объяснить эту невозможность. Гавриил пытался получить ответ напрямую, спрашивал Уриила о механизме защиты, но брат только улыбался загадочно и не давал конкретных объяснений.

Я сам задумывался над этим вопросом иногда, когда наблюдал за действиями Уриила на протяжении эонов. Единственное объяснение, которое казалось логичным, было то, что сам Отец не считал действия Уриила нарушением достаточно серьёзным для наказания. Возможно, законы о невмешательстве в жизнь смертных были установлены для других целей, не относились к исследованиям и познанию, которыми занимался Уриил постоянно.

Или возможно, Отец ценил знания, которые Уриил приносил из своих экспедиций и исследований, считал их достаточно важными, чтобы игнорировать методы, которыми эти знания добывались. Архангел познания всегда находил новую информацию, открывал новые аспекты Творения, расширял понимание структуры реальности способами, которые были недоступны другим братьям, слишком связанным правилами и традициями.

Когда Уриил закончил одеваться и собрал необходимые вещи в небольшую сумку, которую один из существ подал ему почтительно, он повернулся ко мне снова.

— Готов идти, — объявил он просто. — Куда направляемся? Прямо к месту, где можно наблюдать эти вторжения Системы, или сначала к другим братьям для обсуждения стратегии?

— Сначала к Гавриилу, — ответил я. — Там уже ждут Рафаэль и Азраил. Нужно собрать всех в одном месте, обсудить план действий координированно, потом можем разделиться для выполнения конкретных задач.

Уриил кивнул, попрощался с существами на их языке последний раз. Они отвечали ему тем же, некоторые обнимали его крепко, не желая отпускать. Брат освобождался от объятий мягко, но настойчиво, обещал вернуться снова, когда дела будут завершены.

Я открыл проход обратно через промежуточное пространство к Земле, к миру, где находился клуб Гавриила. Разрыв в реальности появился перед нами, светящийся белым светом с золотистым оттенком. Уриил шагнул в портал первым без колебаний, привыкший к путешествиям между мирами за свою долгую жизнь. Я последовал за ним, чувствуя знакомое искажение при переходе.

Материализация произошла в том же переулке возле клуба, откуда мы уходили с Азраилом ранее. Время здесь прошло, судя по положению луны на небе, несколько часов. Город всё ещё был активен, музыка играла, люди двигались по улицам, жизнь продолжалась обычным образом.

Уриил осмотрелся вокруг с интересом, изучал архитектуру зданий и детали окружающей среды внимательно.

— Земля, — пробормотал он. — Давно не был здесь. Последний раз посещал этот мир в начале двадцатого века их летоисчисления, изучал влияние индустриализации на сознание масс. Многое изменилось с тех пор, технологический прогресс ускорился значительно, общество трансформировалось способами, которые предсказывал, но не ожидал увидеть настолько быстро реализованными.

Мы прошли к клубу быстро. Швейцар всё ещё стоял у входа, хотя был уже другой человек, смена закончилась для предыдущего. Мы прошли мимо него невидимыми, вошли внутрь.

Атмосфера в клубе изменилась снова. Музыка стала громче, быстрее, джаз сменился на что-то более современное, но всё ещё сохраняющее элементы классического стиля. Посетителей стало больше, столики были заполнены полностью, бар окружила толпа людей, заказывающих напитки активно.

Гавриил, Рафаэль и Азраил всё ещё находились в том углу, где я оставил их. Кресла остались материализованными, барьер изоляции держался крепко, отделял их от остального пространства клуба эффективно. Но атмосфера между братьями выглядела напряжённой, даже на расстоянии я мог видеть, что разговор между ними не был особенно приятным или продуктивным.

Гавриил сидел с закрытой позой, руки скрещены на груди, лицо показывало вежливость, которая была его стандартной маской в неприятных ситуациях. Азраил сидел напротив, бесстрастный как всегда, но была определённая жёсткость в позе, которая указывала на напряжение или раздражение под внешним спокойствием. Рафаэль находился между ними, буквально и метафорически, пытался поддерживать разговор, задавал вопросы, предлагал темы для обсуждения, но ответы были короткими и формальными.

Я снял сокрытие с себя и Уриила, материализовался в пределах барьера полностью видимым. Трое братьев повернули головы одновременно, реакция была мгновенной.

Рафаэль встал первым, лицо осветилось улыбкой, когда узнал, кто стоял рядом со мной.

— Уриил! — воскликнул он тепло, подошёл быстро, обнял брата крепко. — Как давно мы не виделись! Тысячелетия точно, может больше. Ты выглядишь хорошо, несмотря на странные места, где проводишь время, по словам Михаила.

Уриил ответил на объятие с такой же теплотой, похлопал Рафаэля по спине дружески.

— Рафаэль, брат мой, — сказал он с искренней радостью в голосе. — Ты тоже выглядишь хорошо, хотя вижу следы усталости от постоянной работы с ранеными. Твоя преданность исцелению не изменилась за все эти годы, вижу по энергетической сигнатуре истощения, которая окружает тебя постоянно.

Азраил встал следующим, подошёл медленнее, но выражение на бледном лице было теплее, чем обычная бесстрастность. Он протянул руку, Уриил схватил её крепко, потом они обнялись коротко, простой жест признания и уважения между братьями, которые не виделись долгое время.

— Азраил, — кивнул Уриил. — Странно видеть тебя вне твоих мёртвых миров. Михаил действительно убедителен, если заставил даже тебя покинуть привычные места обитания и собраться с остальными для общего дела.

— Угроза реальна, — ответил Азраил тихо. — Убедился сам, наблюдал разрушение связей между сознанием и телом, видел, как Система нарушает естественный цикл смерти и возрождения. Это неприемлемо, должно быть остановлено любыми средствами.

Гавриил поднялся последним, подошёл медленно, но улыбка на лице была настоящей, не такой формальной и холодной, как те, что он дарил Азраилу ранее.

— Уриил, — приветствовал он тепло, обнял брата крепко. — Рад видеть тебя снова. Твоё присутствие всегда было… оживляющим для любого собрания братьев. Как твои исследования на границах реальности? Нашёл что-нибудь интересное в последнее время?

— Много интересного, — Уриил ответил с энтузиазмом, отступил от объятия. — Целые области аномалий и парадоксов, которые бросают вызов всему, что знаем о структуре Творения. Но об этом можем поговорить позже, когда будет больше времени. Михаил рассказал мне о ситуации с Системой, звучит как задача, которая потребует всего моего внимания и способностей для решения.

Я материализовал ещё одно кресло в круг, пригласил Уриила сесть. Он занял место между Рафаэлем и Гавриилом, поза была расслабленной, открытой, полная противоположность напряжённым позам Гавриила и Азраила, которые продолжали держаться настороженно друг против друга.

Атмосфера в круге стала немного теплее с появлением Уриила. Брат всегда обладал способностью разряжать напряжённые ситуации своим присутствием, находить общие темы для разговора, поддерживать диалог даже между теми, кто предпочёл бы молчать. Это была часть его функции как Архангела познания, понимать связи между вещами и существами, находить способы коммуникации, где другие видели только разделение.

Я сел на своё место в круге, обвёл взглядом четырёх братьев, собравшихся здесь по моей просьбе. Четверо братьев Архангелов, четыре различные личности с разными функциями, убеждениями, историями. Но все они были здесь, согласились помочь несмотря на личные разногласия или предпочтения.

— Остаётся последний, — сказал я, нарушая молчание, которое установилось после приветствий. — Ремиэль. Брат, который отказался от имени и памяти, погрузился в собственные фантазии настолько глубоко, что потерял связь с реальностью почти полностью.

Слова повисли в воздухе. Все четверо знали о Ремиэле, знали о его состоянии, о выборе, который он сделал после молчания Отца. Некоторые пытались достучаться до него раньше, вытащить из его фантазий обратно в реальный мир, но все попытки заканчивались неудачей. Ремиэль не хотел возвращаться, предпочитал существование в мирах, которые создавал сам, где контролировал каждый аспект реальности, где не было боли, разочарования, пустоты, которую оставило молчание Отца.

Рафаэль вздохнул тяжело, покачал головой.

— Ремиэль всегда был самым чувствительным из нас, — сказал он тихо. — Молчание Отца ударило по нему сильнее, чем по остальным. Он не мог принять отсутствие руководства, не мог функционировать без ясной цели и указаний сверху. Поэтому создал собственную реальность, где всё ещё мог что-то сделать, где всё имело смысл и порядок.

— Но это иллюзия, — добавил Азраил холодно. — Фантазия, которая не имеет связи с истинной реальностью. Ремиэль живёт во лжи, которую создал для себя сам, отказывается принимать правду о состоянии Творения. Такое существование бессмысленно, пустая трата потенциала и возможностей.

Гавриил посмотрел на Азраила с выражением, которое было близко к раздражению.

— Не всё измеряется полезностью и функциональностью, — возразил он резко. — Ремиэль страдал, не мог справиться с реальностью, поэтому выбрал уход. Это его право, его способ выживания в мире, который стал для него невыносимым. Осуждать его за этот выбор жестоко и бессмысленно.

— Я не осуждаю, — Азраил ответил ровно. — Просто констатирую факт. Его текущее существование не приносит пользы никому, включая его самого. Вытащить его из фантазий было бы актом милосердия, возвращением к реальной жизни и возможностям для действия.

— Милосердие, — Гавриил хотел ответить грубо, но я прервал их.

— Я сам решу вопрос с Ремиэлом. А вы будете ждать здесь. — Явив свою Суть, я показал, что разговор закончен.

Все замолчали и с удивлением посмотрели на меня, а я смотрел в никуда лишь бы не на братьев. Не хотел показывать насколько их слова задели меня.

Ремиэль, мой любимый брат. Насколько ты погряз в свои фантазии?

Надежда Завоевателя. 2007 год. Февраль. Супербой — герой, что появился внезапно на просторах планеты, полной Героев. Супербой, тот кто спас людей Камчатки от гибели. Супербой, кто остановил цунами у берегов Японии. Супербой, кто спас планету от Думсдэя и пал героической смертью в битве с чудовищем…

Но что, если всё это было ложью?

Пока мир скорбит о павшем Супербое, в секретных лабораториях Лекс-Корп зарождается новая жизнь. Клон, созданный из генетического материала таоранийца — расы, чья сила превосходит даже криптонцев. Но сможет ли искусственно созданное существо стать настоящим героем? Или повторит путь своего предшественника, который на самом деле никогда не был тем, за кого себя выдавал? — https://author.today/work/508534