Первый Выбор

Глава 36

Я шёл по улице, не глядя что происходит вокруг. Не зная куда, просто шёл доверясь судьбе.

Форма, которую носил, была обычной для этого мира. Молодой человек в джинсах и куртке. Ничем не примечательный. Смертные проходили мимо, не замечая. Для них я был просто ещё одним прохожим в ночном городе.

Но внутри, в самой Сути всё кипело и изворачивалось.

Гнев, который я не испытывал давно и не так сильно. Разочарование собой. Растерянность, не зная, как убрать опасность, которую видел.

Адепты Системы. Существа, которые воспринимали Творение как игру. Которые убивали целые народы ради опыта в своей безумной игре. Которые говорили об исправлении ошибки Создателя.

Нужно было найти их. Остановить их. Попытаться поговорить. Уничтожить их.

Но как?

Остановился на перекрёстке. Светофор мигал жёлтым. Машины проезжали мимо, не останавливаясь.

Сосредоточился. Расширил восприятие снова.

Аватары. Я мог их создать бесчисленное количество. Разослать через всё Творение, искать следы вторжения чтобы дать мне хоть что-то новое.

Закрыл глаза. Позволил сознанию разделиться.

Один аватар. Два. Десять. Сотня.

Каждый был частью меня. Каждый видел через мои глаза, думал моими мыслями. Но действовал независимо, исследуя отдельный мир.

Тысяча аватаров. Десять тысяч.

Они материализовались в разных реальностях секунды после уходили в другие, когда понимали, что нету того что ищу. Магические миры, технологичные, примитивные, развитые. Каждый уникален по-своему.

Аватары искали во всех измерениях и плоскостях. Сканировали за секунды вселенные. Анализировали признаки вторжения Адептов.

Информация текла обратно ко мне. Поток данных, который обычный разум, даже бессмертного не смог бы обработать. Но я не был обычным.

Мир за миром проверялся. Сотни тысяч за секунды и минуты.

Стоило признать самому себе, что Ничего.

Ещё миры. Ещё сотни. Тысячи. Опять и опять.

Ничего.

Открыл глаза. Светофор сменился на зелёный. Перешёл дорогу механически.

Слишком много миров. Творение было бесконечным. Даже с тысячами аватаров поиск мог занять годы. Столетия, которое у меня не было, как и живых душ что исчезали.

А Адепты не будут ждать меня и моих слов. Они будут двигаться вглубь. Уничтожать души. Стирать их из Творение, навсегда.

Нужен был другой подход.

Всезнание.

Способность, которой обладали многие Высшие Создание Творение. Возможность знать всё, что происходило в Творении. Прошлое, настоящее, потенциальные будущие.

Я редко использовал её. Предпочитал действовать напрямую, не полагаясь на абсолютное знание. Это делало существование более… интересным. Непредсказуемым. Живым.

Но сейчас не было времени на предпочтения.

Остановился у стены здания. Прислонился к холодному кирпичу. Закрыл глаза снова.

Активировал Всезнание.

Реальность раскрылась.

Не постепенно. Мгновенно. Как взрыв информации, заполняющий каждый уголок сознания.

Видел всё. Каждый мир. Каждое существо. Каждое действие, происходящее в текущий момент через всё Творение.

Миллиарды жизней. Триллионы событий. Бесконечные возможности.

Сфокусировался. Искал конкретное. Следы Адептов. Искажения реальности. Стирание душ.

Просмотрел сто миров. Тысячу. Миллион. Десять. Сто. Тысячи. Всё проносилось перед сознанием быстрым темпом, мгновенно я просмотрел миллиарды миров со своими жизнями, богами и демонами, смертями и рождениями.

Ничего.

Расширил поиск. Включил прошлое в знание того что мне нужно. Последние недели. Месяцы.

Нашёл мир Фандриэля. Видел резню. Момент, когда Адепты появились из воздуха, атаковали, исчезли.

Попытался проследить их путь. Откуда пришли. Куда ушли.

Но там была только пустота.

Не физическая пустота. Информационная. Как будто их присутствие оставляло слепое пятно в Всезнании. Место, куда восприятие не могло проникнуть.

Это было невозможно. Впервые на моей памяти. Всезнание охватывало всё в Творении и не было того что обо не знало. Не знал я. Всё, что Отец создал моими руками. Всё, что существовало в пределах границ.

Если не мог видеть их…

Открыл глаза резко.

Они были вне Творения. Буквально. Не просто за границами, а в месте, которое не было частью того, что Отец создал. Они сущности не властные правилами создания.

Система да? Другая реальность, другое творение? Возможно даже другой набор правил что я считал невозможным.

Всезнание работало только внутри Творения. За его пределами было слепое пятно, но я и некогда не уходил вне Творение своим сознаниям.

Это объясняло, почему не мог найти Адептов напрямую. Они приходили извне, атаковали, возвращались обратно. Оставляли только последствия, которые я видел слишком поздно.

Деактивировал Всезнание. Информационный поток прекратился. Сознание вернулось к нормальному состоянию.

Головная боль пульсировала мелкими волнами. Не физическая, но реальная тем не менее. Цена использования Всезнания на таком масштабе.

Игнорировал боль. Она пройдёт.

Важнее было то, что узнал. Или, точнее, чего не узнал.

Адепты были невидимы для Всезнания. Это делало их почти невозможными для отслеживания обычными методами.

Почти.

Но Диди сказала кое-что важное. Она начала замечать аномалии. Смерти, которые не вписывались в паттерны. Души, исчезающие вместо перехода.

Это означало, что, хотя не мог видеть Адептов напрямую, мог видеть их влияние. След, который они оставляли.

Как детектив, который не видит преступника, но видит улики.

Отошёл от стены. Начал идти снова.

Нужно было изменить подход. Не искать Адептов напрямую. Искать паттерны разрушения. Миры, где происходили массовые исчезновения. Где реальность искажалась способами, несовместимыми с естественными законами.

Аватары могли делать это. Тысячи из них, распространённые через Творение, отслеживающие аномалии.

Но это всё ещё было реактивно. Находил места, где Адепты уже побывали. Не предсказывал, где они ударят следующим. Нужно было понять их логику. Как они выбирали цели. Почему некоторые миры атаковались, а другие нет.

Мир Фандриэля был близко к границам. Первым в цепочке атак. Адепты должно было быть двигались вглубь, к центру Творения не ясно зачем. Но путей было множество, если не бесконечно. Миллионы миров между границами и Серебряным Городом. Какой маршрут они выбирали?

Случайный? Или была логика?

Если они воспринимали Творение как игру, то, возможно, выбирали миры по уровню сложности. Начинали с более слабых, набирали опыт, двигались к более сильным. Мир Фандриэля был магическим. Эльфы обладали силой. Полубоги правили ими как умерший эльф. Но их магия была ограничена по меркам Творения. Низкий уровень, если использовать игровую терминологию.

Значит, следующие миры могли быть схожими. Среднего уровня. С магией или другими силами, но не абсолютными. Это сужало поиск. Немного. Но достаточно, чтобы быть полезным.

Аватары получили новые инструкции. Фокусироваться на мирах среднего уровня силы. Отслеживать аномалии там в первую очередь.

Но даже это было недостаточно. Остановился снова. На этот раз оказался у парка где никого не было. Деревья стояли голыми, ветви чёрные на фоне ночного неба. Скамейки пустые.

Сел на одну из них. Физическая форма иногда мешало, хотя сам не нуждался в отдыхе.

Думал.

Адепты видели Творение как игру. Использовали терминологию игроков. Уровни, скиллы, баги.

Диди показала мне компьютерные игры смертных. Объяснила логику.

Но я всё ещё не понимал полностью. Не мыслил, как игрок. Мыслил, как Архангел. Как защитник. Архаично и не так как они, те кто играл в игры.

Нужно было измениться. Адаптироваться.

Диди предложила научиться играть. Понять мышление игроков.

Но играть в компьютерные игры смертных казалось бессмысленным. Примитивные симуляции не отражали сложность реальности.

Хотя…

Если Адепты думали так же, если для них даже примитивная логика была основой…

Тогда, возможно, понимание этой логики давало ключ. Не через игры. Через игроков. Смертные, которые посвящали жизни играм. Которые мыслили в терминах оптимизации, стратегии, эффективности.

Но тогда мне нужны лучшие из них. Те, кто достигал вершин в своих играх и те кто считался лучшими.

Они могли видеть паттерны, которые я не видел. Могли понимать логику Системы способами, недоступными для Архангела. Это была странная для меня мысль. Искать помощь у смертных. Существ, которые жили десятилетия, не больше. Которые были бесконечно слабее по любым меркам силы.

Но, может быть, сила не была ответом. Не в этом случае.

Встал со скамейки. Решение принято.

Найду лучших игроков. Поговорю с ними. Узнаю, как они думают. Как анализируют системы. Как находят слабости.

Аватары получили новые инструкции. Искать не только Адептов, но и смертных игроков. Тех, кто достиг выдающихся результатов. Чемпионы турниров. Рекордсмены. Легенды своих сообществ.

Информация начала поступать.

Первый мир. Земля, двадцать первый век. Игрок по имени Ли Сан Хёк. Мастер стратегической игры, где управлял армиями в реальном времени. Побеждал на международных турнирах годами.

Материализовался в его комнате. Ночь в этом мире. Он спал не чувствую вторжение.

Разбудил его осторожно. Мягким касанием сознания.

Смертный открыл глаза. Увидел меня. Испугался и закричал.

Успокоил его желанием и объяснил, кто я. Зачем пришёл, надавив силой на его сознание чтобы он не отвлекался.

Он не поверил сразу. Думал, что спит. Что это галлюцинация.

Продемонстрировал силу. Мягко. Не пугая. Левитация объектов. Свет из ладони. Изменение формы.

Он поверил. Или, по крайней мере, начал слушать.

Рассказал о Системе. Об Адептах. О том, что они воспринимали реальность как игру.

Спросил его мнение. Как бы он атаковал Творение, если бы воспринимал его как игру?

Ли думал долго. Потом ответил.

— Искал бы дисбаланс. Места, где система не работает правильно, это ведь есть в каждой игре. Эксплойты. Использовал бы их для быстрого набора силы.

— Эксплойты?

— Ошибки в коде. Механики, которые позволяют получать преимущество, не предусмотренное разработчиками.

Он объяснил подробнее. Примеры из игр. Как игроки находили способы обходить правила. Дублировать предметы. Получать бесконечные ресурсы. Становиться неуязвимыми.

— В хорошо спроектированной игре таких ошибок мало это да, — продолжил он. — Но, если подумать логично в бесконечно сложной системе, как ваше Творение… наверняка есть места, где правила ломаются. Где реальность работает не так, как должна.

Слова имели смысл.

Творение было огромным. Отец создал его, но даже он не мог предусмотреть каждую возможную комбинацию событий. Были аномалии. Парадоксы. Места, где законы физики или магии работали странно.

Если Адепты искали такие места…

— Как найти эти эксплойты? — спросил я.

— Тестирование. Пробовать разные вещи. Смотреть, что работает не так, как ожидается. Потом использовать это.

— Систематически?

— Да. Лучшие игроки не полагаются на удачу. Они методичны. Документируют всё. Строят базы данных. Делятся информацией с другими и создают вики чтобы делиться своими наблюдениями. Могут помогать так новичкам.

База данных. Адепты могли иметь её. Список миров. Их слабости. Оптимальные стратегии для каждого.

Это объясняло их эффективность. Сильные их них не импровизировали. Следовали плану, построенному на данных.

Поблагодарил Ли. Ушёл, оставив его с воспоминанием, которое, вероятно, казалось сном к утру.

Следующий мир. Следующий игрок.

Америка, двадцатые годы. Женщина по имени Кэтрин. Мастер головоломок. Решала сложнейшие логические задачи за минуты.

Поговорил с ней. Спросил, как бы она подошла к проблеме врага, который воспринимает реальность как систему.

— Найди правила, — ответила она просто. — Каждая система имеет правила. Даже если кажется хаотичной, есть структура. Найди её. Потом найди способ сломать или обойти.

— Как?

— Наблюдение. Анализ. Выявление паттернов. Ничто не случайно, если смотреть достаточно долго. Всё следует логике, даже если она скрыта.

Ещё один полезный совет. Паттерны. Адепты оставляли след. Нужно было найти повторения. Схожести между атакованными мирами.

Аватары получили обновлённые инструкции. Не только искать аномалии, но и сравнивать их. Находить общие черты.

Третий игрок. Четвёртый. Десятый.

Каждый давал часть картины. Кусочек понимания.

Сотый игрок. Двухсотый.

Информация накапливалась. Складывалась в мозаику.

Но всё ещё не хватало чего-то. Ключевого элемента.

Большинство игроков мыслили тактически. Как выиграть в конкретной ситуации. Как оптимизировать персонажа. Как победить босса.

Но никто не думал стратегически на уровне, который нужен был мне. Как победить найти и победить эту игру саму по себе. Как противостоять врагу, который контролировал правила для самого же себя.

Нужен был кто-то другой. Не просто хороший игрок. Лучший. Кто-то, кто побеждал в невозможных ситуациях. Кто мыслил за пределами очевидного.

Аватары продолжали искать. Сотни миров. Тысячи игроков проверялись.

И наконец спустя часы ожиданий нашли.

Альтернативная Земля. Япония. Двадцатые годы, но другая временная линия. История отличалась от основной. Технологии развивались иначе. Культура была схожей, но не идентичной.

Аватар даже нашёл их случайно. Двое смертных. Брат и сестра.

Сора и Широ.

Имена ничего не говорили мне. Но информация, которую аватар собрал…

Они были легендами. Не в одной игре. Во всех. Каждый жанр. Каждый стиль. Они побеждали. Всегда.

Онлайн игроки знали их под ником «Пустой» буквально без имени. Два игрока, действующих как один. Координация была абсолютной. Стратегия безупречной.

Они никогда не проигрывали. Буквально. Тысячи игр. Ноль поражений.

Турниры. Соревнования. Случайные матчи. Не имело значения. Результат был один.

Победа.

Это было статистически невозможно. Даже лучшие игроки иногда проигрывали. Случайность. Ошибки. Более сильные противники.

Но не они.

Либо они были настолько хороши, что превосходили любую случайность. Либо…

Либо они хитрили. Но проверки не находили доказательств. Их компьютеры были чистыми. Их методы легальными.

Они просто были лучше всех. Всегда.

Это и заинтересовало меня.

Активировал Всезнание. Сфокусировался на них.

Увидел их жизни. Прошлое. Настоящее.

Сора. Восемнадцать лет. Затворник. Не выходил из дома годами. Социально не адаптирован в мир. Панические атаки на людях. Но за компьютером… гений.

Широ. Одиннадцать лет. Его сестра. Точнее, сводная. Альбинос по рождению. Гениальный интеллект, который смертные называли бы уровня свыше гения. Монстр. Не говорила почти ни с кем, кроме брата. Но за компьютером… чудо.

Вместе они были непобедимы. Сора обеспечивал стратегию, психологию, чтение противников. Широ — расчёты, анализ, абсолютную точность.

Они мыслили, как один. Компенсировали слабости друг друга. Усиливали сильные стороны.

Идеальная команда.

И, что важнее, они воспринимали реальность через призму игр. Каждое взаимодействие было игрой. Каждая проблема — головоломкой для решения. Если кто-то мог понять мышление Адептов, это были они.

Деактивировал Всезнание. Решение принято.

Нужно было поговорить с ними. Лично.

Но был вопрос. Как убедить их помочь в такой сложной ситуации? Они были затворниками с самого начало. Не доверяли людям тем более незнакомым. Не интересовались внешним миром что жил вне их игр. Только играми. Только друг другом. Просто попросить не сработает. Они точно откажутся.

Нужно было дать им причину. Мотивацию чтобы действовать. Обдумывал, вспоминая информацию об их личностях. Они жили играми. Побеждали всегда. Для них жизнь была игрой, которую они выигрывали.

Скука. Видел это в их глазах через Всезнание. Они искали вызов. Что-то, что действительно проверит их способности.

Обычные игры больше не предоставляли это. Слишком предсказуемые. Слишком лёгкие.

Может быть, вызов реальности… Нет. Это не сработает именно с ними. Они не верили в реальность за пределами игр. Думали, что физический мир скучен. Ограничен правилами, которые нельзя обойти на фундаментальном уровне.

Нужно было представить это как игру. Ставки. Правила. Победу или поражение.

Они не могли устоять перед игрой. Особенно если казалась невозможной.

План сформировался.

Предложу им пари. Игру. Если выиграют, дам им что-то, что хотят. Если проиграют, помогут мне.

Но что могло заинтересовать их настолько, чтобы принять?

Всезнание дало ответ. Видел их тайное желание. То, о чём даже не говорили друг другу вслух.

Мир, где всё решается играми. Где физическая сила не важна. Где социальные навыки не нужны. Только умение играть.

Утопия для них. Место, где были бы богами.

Такого мира не существовало в Творении. Но…

Мог создать его. Архангел имел эту власть. Реальность была податлива для того, кто знал, как формировать её.

Это было нарушением принципов. Не должен был создавать миры по прихоти. Только Отец решал, какие реальности существуют.

Но Отец молчал. Не давал указаний. Не действовал против Адептов.

Может быть, пришло время действовать по собственному усмотрению.

Материализовался в их мире. В Токио, у дома, где они жили.

Квартира на третьем этаже старого здания. Окна занавешены. Свет внутри, несмотря на ночь.

Поднялся по лестнице. Физическая форма двигалась по привычке, хотя мог бы просто телепортироваться внутрь.

Но это было бы невежливо. В их случал даже для Архангела.

Остановился у двери. Номер 301. Табличка с именем Кухаку. Их обозначение пустоты в игровом мире, которую они использовали даже здесь.

Постучал. Три раза. Методично.

Тишина внутри. Потом звуки. Шаги. Осторожные.

Голос мальчика, Соры, через дверь.

— Кто там?

— Михаил, — ответил я просто. — Нужно поговорить.

— Не знаю никакого Михаила. Уходите пожалуйста.

— Знаете Пустых?

Пауза. Более длинная на этот раз.

— Что вы знаете о Пустом?

— Всё. Каждую игру. Каждую победу. Каждую стратегию. Впечатляюще, должен признать.

Ещё пауза. Потом звук снимаемой цепочки. Замок щёлкнул.

Дверь открылась на сантиметр. Глаз Соры смотрел через щель. Подозрительно. Испуганно, он не понимал как их нашли.

— Вы журналист? Если да, нам, нечего сказать.

— Нет. Не журналист. Не человек вообще, если быть точным.

Глаз расширился.

— Что?

— Могу объяснить. Но не здесь, в коридоре. Впустите меня. Обещаю, не причиню вреда.

Сора колебался. Видел борьбу на его лице. Паранойя против любопытства.

Любопытство победило. Едва.

Дверь открылась шире. Он отступил, позволяя войти.

— Широ, — позвал он. — Иди сюда.

Вошёл внутрь. Квартира была маленькой. Одна комната служила и спальней, и игровой зоной. Два компьютера у стены, экраны светились. Футоны на полу. Стопки коробок с едой. Запах застоялого воздуха и мусора.

Девочка вышла из-за компьютера. Широ. Белые волосы, красные глаза, бледная кожа. Смотрела на меня без выражения, но глаза анализировали каждую деталь.

Сора закрыл дверь. Встал между мной и сестрой. Защитная поза при случае мог ударить не раздумывая ради защиты.

— Кто вы? — спросил он снова. Голос дрожал, но твёрдый.

— Михаил. Архангел. Из другой реальности, не вашей.

Они посмотрели друг на друга. Потом на меня. Потом опять друг на друга.

— Ненормальный, — сказал Сора. — Широ, вызови полицию.

Девочка не двигалась. Продолжала смотреть на меня. Анализировала.

Я поднял руку. Позволил форме начать меняться, моя рука начало сперва дублироваться в сама себя, а после превратилось в игрушку, которая закрылось само себе и снова вернулось в обычное состояние. Крылья материализовались за спиной. Не полностью, только очертания. Свет исходил из глаз.

Гравитация в комнате исказилась. Объекты начали левитировать. Футоны, коробки, даже компьютеры поднялись в воздух.

Сора и Широ замерли. Смотрели с открытыми ртами.

Опустил руку. Объекты вернулись на места мягко. Крылья исчезли.

— Верите теперь?

Сора попятился. Споткнулся о футон. Упал на задницу. Широ не двигалась, но глаза расширились.

— Невозможно, — прошептал Сора. — Это… трюк. Голограмма. Гипноз.

— Нет, — ответил я. — Реальность. Такая же реальная, как вы.

Широ подошла к брату. Помогла ему встать. Они стояли вместе, держась за руки.

— Что вы хотите? — спросила Широ тихо. Первые слова от неё.

— Помощь.

— Нашу? — Сора рассмеялся нервно. — Мы никому не можем помочь. Даже себе не всегда.

— Можете. У вас есть способности, которые мне нужны.

— Какие способности? Играть в игры? — Сора качал головой. — Это не особый талант. Просто… всё, что мы умеем.

— Именно это мне и нужно.

Начал им рассказывать, что я имею ввиду. Объяснил им спокойно и чётко. Кратко. Адепты Системы. Вторжение из-за границ Творения. Резня. Стирание миров если не остановить их здесь и сейчас.

Враг, который воспринимает реальность как игру. Который оптимизирует, набирает уровни, исправляет баги.

Нужны те, кто мыслит так же. Кто понимает логику игроков. Кто может предсказать стратегии.

Закончил. Ждал реакции.

Они смотрели на меня молча. Потом переглянулись. Потом обратно на меня.

— Вы сумасшедший, — сказал Сора наконец. — Или мы сумасшедшие. Или оба.

— Нет. Это реально.

— Даже если так… — Сора пожал плечами. — Зачем нам помогать? Это ваша проблема. Ваши миры. Мы здесь, в нашей квартире, в нашем мире. Нам всё равно, что происходит где-то там.

Жёстко. Но честно.

— Ваш мир тоже часть Творения, — сказал я. — Если Адепты дойдут сюда, он будет уничтожен. Вместе с вами.

— Как? — спросила Широ. Я опустил глаза к ней и сказал.

— Не как Широ, а когда. Лишь дело времени, когда игроки прибудут и в этот мир и начнётся резня. Ни армия, ни ядерное оружие не поможет против них. Все умрут в этом мире, в том числе и вы. — Сора вздрогнул, и сглотнул слюну. Широ мелко затряслась. Похоже, теперь они понимают. — А теперь, поможете мне?