Первый Выбор

Глава 31

Я сидел в космосе. Поза лотоса, правая рука под подбородком. Классическая поза мыслителя всех времён, хотя смертные не могли бы увидеть иронии — Архангел, размышляющий в пустоте между звёздами.

Земля висела передо мной. Голубой шар, обёрнутый облаками. Отсюда, с расстояния в сотни тысяч километров, она выглядела хрупкой. Маленькой. Незначительной в масштабах космоса.

Но я знал лучше. Знал, что на этой маленькой планете кипела жизнь. Миллиарды историй. Бесчисленные выборы. Каждый момент кто-то рождался, кто-то умирал, кто-то любил, кто-то ненавидел. Души.

Сосредоточился. Позволил восприятию проникнуть через слои атмосферы, через города и здания, к конкретной точке.

Лос-Анджелес. Складской район. Заброшенное здание, которое служило укрытием для наркоторговцев.

Люцифер и Хлоя были там. Очередное дело. Очередные преступники, думающие, что могут избежать справедливости.

Я видел их через расстояние, как если бы стоял рядом. Хлоя за укрытием, пистолет в руках, напряжённое лицо. Люцифер шёл прямо к преступникам, руки в карманах, улыбка на лице.

— Ну что, джентльмены, — говорил мой брат, — готовы рассказать детективу, чего вы действительно желаете? Или предпочтёте сделать это трудным путём?

Один из преступников выстрелил. Пуля прошла через Люцифера, не причинив вреда. Он посмотрел на дыру в рубашке, поморщился.

— Это была дорогая рубашка, — сказал он с досадой. — Очень дорогая.

Хлоя воспользовалась моментом замешательства. Выскочила из-за укрытия, обезоружила ближайшего преступника, повалила его на землю. Профессионально. Быстро.

Люцифер справился с остальными. Не убивая, просто обездвиживая. Несколько ударов, несколько толчков, и все трое лежали на полу, стонущие.

— Слишком легко, — пожаловался мой брат. — Раньше преступники были интереснее.

Хлоя закатила глаза, доставая наручники.

— Не все могут быть армией демонов, Люцифер.

— К сожалению.

Я наблюдал, как они работали вместе. Синхронно. Понимая действия друг друга без слов. Связь, которая выходила за пределы простого партнёрства.

Чудо. Аменадиэль создал чудо, и оно меняло моего брата способами, которые я всё ещё не полностью понимал.

Люцифер поднял голову. Резко. Его взгляд устремился вверх, сквозь потолок здания, сквозь небо, прямо туда, где я сидел.

Он не мог видеть меня. Не должен был.

Но он кивнул. Подмигнул. Взмахнул рукой в воздух.

Как будто говорил: "Я знаю, что ты там, брат. Перестань подглядывать."

Хлоя посмотрела на него с недоумением.

— Кому ты там показываешь знаки?

— Никому, детектив, — Люцифер улыбнулся. — Просто… приветствовал старого друга.

Они начали уводить преступников к выходу. Исчезли из моего поля зрения, растворившись в тенях склада.

Я вздохнул. Звука не было в вакууме, но жест был знакомым. Человеческим.

Повернул голову направо. Солнце горело там, яркое, невыносимое для смертных глаз. Для меня оно было просто светом. Тёплым, живым.

Но не Вечным.

Даже Солнце умрёт. Через миллиарды лет оно раздуется, станет красным гигантом, поглотит внутренние планеты. Потом сожмётся в белого карлика. Остынет. Погаснет.

Всё было скоротечно. Даже звёзды. Даже галактики. В достаточно большом масштабе времени всё умирало.

Кроме нас. Кроме Вечных. Мы наблюдали, как вселенные рождались и умирали, как свечи на ветру. Сколько прошло времени с того момента как я создал Творение по воле Отца. Слишком много. Миллионы, Миллиарды, Триллионы, Квадриллионы лет…Пугающее много для смертных.

Было ли это благословением? Или проклятием? Для нас, созданий Отца, вопрос не стоял так открыто. Мы об этом не задумывались.

Смертные боялись смерти. Цеплялись за жизнь. Каждый момент был драгоценным именно потому, что конечным.

Мы же Бессмертные, имели бесконечное время. Каждый момент был каплей в безграничном океане. Ничто не было срочным. Ничто не было…

Голос.

Тихий. Далёкий. Но ясный.

Я замер. Сосредоточился.

"…милости Божьей… спасение придёт… молим Тебя… защити нас от тьмы…"

Молитва. Кто-то молился. Много кто-то. Хор голосов, сливающихся в единую мольбу.

Это было необычно. Слишком. Молитвы достигали Небес постоянно. Миллионы каждую секунду, всегда и во все времена. Большинство были фоновым шумом. Просьбы о мелочах. Благодарности за удачу. Отчаянные крики в пустоту.

Но эта молитва была другой. В ней была сила. Отчаяние настолько глубокое, что прорывалось сквозь слои реальности, доходя даже ко мне.

Я расширил восприятие. Проследил источник.

Другой мир. Не эта Земля. Параллельная реальность. Одна из бесчисленных ветвей Творения.

Там что-то происходило. Что-то плохое.

"…демоны… порталы открыты… гибнем…"

Демоны. Вторжение.

Мне нечего было делать здесь. Наблюдение за братом закончилось. Размышления о смертности звёзд могли подождать.

Кто-то нуждался в помощи.

Я встал. Вернее, развернулся из позы лотоса. В вакууме не было верха или низу, только направления.

Сосредоточился на источнике молитвы. Позволил себе настроиться на частоту этой реальности.

Шагнул.

Пространство сложилось. Космос, окружавший меня, исчез. На мгновение был между мирами — серое небытие, где не существовало ничего, кроме потенциала.

Потом материализация.

Я стоял на холме. Трава под ногами была мёртвой, выжженной. Небо было красным. Не закатным красным, а красным как кровь. Облака двигались слишком быстро, закручиваясь в неестественные спирали. Мир потонул в эманациях демонов

Воздух пах серой и горелой плотью.

Внизу, в долине, был город. Средневековый по архитектуре, но с элементами, которые не вписывались. Электрические фонари вдоль улиц. Телеграфные провода. Странная смесь эпох.

Город горел.

Я видел порталы. Десятки их. Разрывы в ткани реальности, светящиеся тёмно-фиолетовым. Из каждого выходили существа.

Демоны.

Не метафорические. Настоящие демоны. Искажённые формы, когти, клыки, крылья. Некоторые были гуманоидными. Другие — насекомообразными. Третьи вообще не имели определённой формы, просто масса щупалец и глаз. Местный план мелких демонов был необычен.

Они атаковали. Убивали. Разрушали.

Люди бежали. Кричали. Умирали.

Я почувствовал молитвы сильнее. Теперь они звучали отчётливее, живее. Они исходили от церкви в центре города. Большого каменного здания с колокольней. Там собрались выжившие. Молились. Надеялись.

Надеялись на чудо.

Я мог дать им это чудо. Мог спуститься, уничтожить всех демонов за мгновение. Закрыть порталы. Спасти всех.

Взмах одной руки и всё бы закончилось. Но остановился.

Урок в секторе героев вернулся. Вмешательство должно было быть минимальным. Хирургически точным.

Сначала понять ситуацию. Потом действовать.

Расширил восприятие. Проник глубже в реальность этого мира.

Увидел картину.

Этот мир был молодым. По меркам Творения. Несколько тысяч лет истории. Магия существовала здесь, но слабая. Смертные только начинали понимать, как её использовать.

Порталы были открыты магом. Человеком, который нашёл древний текст. Думал, что может контролировать демонов. Использовать их силу для собственных целей.

Классическая ошибка. Смертные никогда не учились.

Маг был мёртв. Разорван на части первыми же существами, которых призвал. Но порталы остались открытыми. И демоны продолжали прибывать.

Если я не вмешаюсь, этот мир падёт. Полностью. За дни, может быть недели, демоны уничтожат всю человеческую цивилизацию здесь.

Но должен ли я вмешиваться?

Это не была реальность, которую я создал. Не было сектора в Творение что не был под моей защитой. Но здесь властвовали свои боги. Отец создал бесчисленные параллельные миры и в каждом давал права выбора. Каждый жил по своим правилам. Каждый имел свою судьбу. Здесь, были свои боги и их паства.

Кто я такой, чтобы изменять эту судьбу? Этих богов? Смертных?

"…Боже, спаси нас… пошли ангела… пошли чудо…"

Молитва снова. Сильнее. Отчаяннее.

Я посмотрел на церковь. Видел людей внутри. Священник вёл молитву, его голос дрожал. Женщины плакали. Дети прижимались к матерям. Мужчины держали импровизированное оружие — вилы, топоры, ножи.

Они знали, что это конец. Но всё ещё надеялись.

Надежда. Такая человеческая черта. Покачал головой. Надеяться даже когда логика говорила, что надежды нет.

Демон подошёл к дверям церкви. Огромный, с рогами, горящими красными глазами. Он поднял когтистую лапу, готовясь разбить дверь.

Я принял решение.

Минимальное вмешательство. Но вмешательство тем не менее.

Шагнул.

Мгновение, и я стоял перед церковью. Между демоном и дверью.

Существо замерло. Посмотрело на меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Он не узнал меня лично, но инстинктивное понимание, что передо ним стоит нечто гораздо более опасное было ясно для него как день.

— Отступи, — сказал я спокойно.

Демон зарычал. Попытался ударить меня когтями. Животное.

Я поднял руку на такой скорости что всё размылось. Коснулся его груди одним пальцем.

Свет вспыхнул. Тихо. Почти нежно.

Демон закричал. Не от боли, а от того, что его сущность была отвергнута. Свет Отца жёг существ, созданных из искажённых желаний и страхов смертных.

Существо рассыпалось в пепел. Просто перестало существовать.

Другие демоны вдалеке заметили мой Свет. Повернулись ко мне и к этому зданию полных последних выживших. Десятки горящих глаз сосредоточились на точке, где я стоял.

Один из них, больше остальных, шагнул вперёд. Его голос был как скрежет металла.

— Кто ты?

— Михаил, — ответил я просто. — Архангел.

Тишина. Даже среди хаоса и разрушения, на мгновение всё замерло.

Потом большой демон расхохотался.

— Архангел? Здесь? — он повернулся к остальным. — Братья, мы удостоены! Один из высших пришёл навестить!

Смех распространился. Демоны не боялись. Почему бы им? Они были в своей стихии. Окружённые разрушением и смертью. Они не верили ни мне, никому-то ли было.

— Последнее предупреждение, — сказал я. — Уходите. Закройте порталы. Вернитесь туда, откуда пришли.

— Или что? — большой демон подошёл ближе. — Ты уничтожишь нас всех? Один против сотни?

— Если потребуется.

Демон замахнулся. Огромный кулак летел к моей голове.

Я не двигался. Кулак прошёл сквозь меня. Физическая форма, которую я носил, была иллюзией. Инструментом.

Демон застыл, его рука всё ещё в воздухе.

— Что…

Я позволил истинной форме проявиться. Крылья развернулись за спиной — огромные, белые, излучающие Свет. Аура архангела окружила меня, видимая даже для существ, чьё восприятие было ограничено.

Демоны отступили. Страх наконец пронзил их уверенность.

— Архангел, — прошептал кто-то. — Настоящий архангел.

Большой демон попятился.

— Мы… мы не знали…

— Теперь знаете, — сказал я. — Уходите.

Несколько меньших демонов побежали. Бросились обратно к порталам, исчезли в фиолетовом свете.

Но большинство остались. Включая их лидера.

— Нет, — сказал большой демон. — Мы не уйдём. Этот мир наш. По праву призыва.

— Призыв был ошибкой.

— Неважно. Мы здесь. И останемся.

Я вздохнул. Переговоры не работали.

Поднял обе руки. Свет усилился, стал ярче солнца. Он распространился из меня волной, накрыв весь город.

Демоны закричали. Те, кто были ближе, просто рассыпались в пепел. Те, кто дальше, начали гореть. Не физическим огнём, а огнём, который жёг саму их сущность.

Порталы дрогнули. Свет достиг их, начал стягивать края разрывов. Они закрывались, медленно, но неуклонно.

Большой демон упал на колени. Его форма начала разваливаться.

— Ты… ты не можешь… — задыхался он. — Мы… имеем право…

— Нет, — сказал я твёрдо. — Не имеете.

Свет поглотил его полностью.

Через минуту всё было кончено. Демоны исчезли. Порталы закрылись. Город всё ещё горел, здания всё ещё рушились, но угроза была устранена.

Я опустил руки. Крылья сложились. Аура притушилась.

Позади меня дверь церкви открылась. Священник вышел первым. Старый человек с седой бородой. Его глаза были широко раскрыты.

— Ты… ты действительно ангел?

Повернулся к нему.

— Да.

Люди начали выходить из церкви. Смотрели на меня с благоговением и страхом. Некоторые упали на колени. Другие просто стояли, не веря.

Женщина подошла ближе. В руках держала ребёнка. Девочка, может быть пять лет.

— Спасибо, — прошептала женщина. — Спасибо за то, что спас нас.

Я посмотрел на неё. Потом на ребёнка. Девочка смотрела на меня большими глазами. Не боялась. Просто любопытствовала.

— Не благодарите меня, — сказал я. — Благодарите Отца. Он услышал ваши молитвы.

— Но ты пришёл, — сказал священник. — Ты ответил.

— Я был рядом, — ответил просто.

Это была правда. Если бы не сидел в космосе, размышляя, если бы не услышал их молитвы в тот конкретный момент… кто-то другой пришёл бы? Рафаил? Габриель? Или они погибли бы?

Не знал. И это беспокоило.

Оглядел город. Разрушение было масштабным. Дома горели. Улицы были завалены обломками. Тела лежали повсюду — смертные, не успевшие добраться до укрытия.

Я мог исправить это. Вернуть время. Воскресить мёртвых. Восстановить город.

Но должен ли был?

Урок в секторе героев вернулся снова. Слишком большое вмешательство разрушало больше, чем помогало. Я мог уничтожить эту реальность.

— Что будет с нами? — спросил кто-то из толпы. — Город разрушен. Еды мало. Зима приближается.

Я посмотрел на них. Выжившие. Может быть сотня человек. Из города, который населяли тысячи.

— Вы восстановитесь, — сказал я. — Отстроите заново. Из руин родится что-то новое.

— Но как? — женщина с ребёнком спросила. — Мы потеряли всё.

— Не всё, — указал я на них. — Вы живы. У вас есть друг друга. Это больше, чем ничего.

Слова звучали холодно. Я знал это. Но не мог дать им больше. Не без нарушения принципов, которые только начал понимать.

Священник подошёл ближе.

— Останешься с нами? Поможешь восстановить?

Покачал головой.

— Не могу. Моё присутствие здесь было временным. Вы должны идти своим путём. Без меня.

— Но…

— Вы сильнее, чем думаете, — прервал я. — Пережили вторжение демонов. Выжили, когда другие пали. Эта сила не исчезнет. Используйте её. Стройте. Растите.

Я начал растворяться. Форма становилась полупрозрачной.

— Подожди! — закричала девочка в руках женщины. — Как тебя зовут?

Остановился на мгновение.

— Михаил.

— Я запомню, — сказала девочка серьёзно. — Расскажу своим детям. Они расскажут своим. Имя Михаила будет жить вечно.

Что-то сжалось в груди. Эмоция, которую не ожидал.

— Спасибо, — сказал я тихо.

Исчез полностью.

Материализовался в пустоте между мирами. Серое небытие, где не было ничего, кроме меня и моих мыслей.

Правильно ли я поступил? Этот вопрос преследует меня уже вечность. С самого начала времени. В этом случае также.

Спас их от демонов. Закрыл порталы. Устранил непосредственную угрозу.

Но оставил их среди руин. Без помощи. Без ресурсов.

Многие умрут этой зимой. От холода. От голода. От болезней.

Я мог предотвратить это. Мог обеспечить их пищей, кровом, теплом.

Но не стал.

Почему?

Я жесток? Я милостивец? Архангел что помогает всем? Или жестокий палач своего Бога?

Кто я?

Я знаю, что должен делать. Что следовал принципу минимального вмешательства. Потому что верил, что смертные должны идти своим путём. Даже если путь был трудным.

Но что, если я ошибался? Что, если принцип был просто оправданием? Способом не чувствовать вину за то, что не делал больше?

Вопросы без ответов кружились в разуме.

Почувствовал присутствие. Знакомое.

Судьба.

Материализовалась рядом. Сегодня она выглядела как женщина средних лет в строгом платье. Волосы собраны в пучок. Глаза серые, пустые.

В руках держала книгу. Огромную, старую. Страницы шелестели сами по себе.

— Михаил, — сказала она ровным голосом. — Интересный выбор.

— Судьба.

— Ты спас их от демонов, — продолжила она, глядя в книгу. — Но обрёк многих на смерть от других причин. Зима будет жестокой. Семьдесят три из ста выживших умрут в следующие три месяца.

Её слова были как приговор. Судьба всегда неумолима и жестока. Но она есть, и это уже доказывает факт существование выбора. Но чьего выбора? Моего? Судьбы? Отца?

Кто решает?

— Я знаю.

— И всё же не помог больше.

— Не мог.

Судьба подняла взгляд от книги.

— Не мог? Или не хотел?

— В чём разница?

— Огромная, — она закрыла книгу. — Не мог означает ограничение. Не хотел означает выбор.

Я молчал.

Судьба подошла ближе.

— Ты меняешься, Михаил. Это хорошо. Жёсткий порядок, которого придерживался раньше, не был устойчивым. Но сейчас ты качаешься в другую сторону. Слишком большое невмешательство может быть таким же разрушительным, как слишком большое вмешательство.

— Что ты предлагаешь?

— Баланс, — ответила она просто. — Не всё или ничего. Не спасать всех или не спасать никого. Оценивать каждую ситуацию индивидуально. Действовать, когда необходимо. Воздерживаться, когда нужно.

— Это не даёт чётких правил сестра. Всё размыто.

— Правила — иллюзия, — Судьба улыбнулась слабо. — Даже моя книга не абсолютна. Она показывает вероятности, не точность. Будущее меняется с каждым выбором. Твоим. Их. Всех.

Она открыла книгу снова. Страницы засветились.

— Смотри. Если бы ты остался, помог восстановить город, дал ресурсы… что произошло бы?

Видение развернулось передо мной. Альтернативная временная линия.

Я остаюсь. Помогаю. Город восстанавливается быстро. Люди процветают.

Но они становятся зависимыми. Ждут следующего чуда. Когда новая угроза приходит — не демоны, что-то другое — они молятся. Ждут спасения.

Я не прихожу. Не могу быть везде одновременно.

Они гибнут. Не готовые справиться сами. Привыкшие к помощи свыше.

Видение померкло.

— Понимаешь? — спросила Судьба. — Твоя помощь сделала бы их слабыми. Зависимыми. Неспособными стоять на своих ногах.

— Но без помощи многие умрут, — возразил я.

— Да, — согласилась она. — Но те, кто выживут, будут сильнее. Готовыми к следующему испытанию. Способными защитить себя.

Она закрыла книгу.

— Жестокий урок. Но необходимый.

Я посмотрел в серую пустоту вокруг нас.

— Кто решает кому должен преподаваться урок? Я? Как узнать правильный баланс?

— Никто. И не узнаешь, — ответила Судьба. — Не до конца. Будешь ошибаться. Иногда вмешаешься слишком много. Иногда слишком мало. Это часть процесса.

— Эволюция, — прошептал я. Это слова преследует меня. Что оно значит?

— Именно, — кивнула она. — Ты учишься. Как и Мать. Как и все мы. Творение не статично. Мы все растём. Меняемся.

Судьба начала растворяться.

— Куда ты?

— К другим, кто нуждается в направлении, — ответила она. — Моя работа никогда не заканчивается.

Она исчезла, оставив меня одного с мыслями.

Баланс. Вечный поиск баланса между вмешательством и наблюдением.

Я не был ближе к ответу. Но, может быть, это нормально. Может быть, процесс поиска был важнее, чем нахождение абсолютной истины.

Повернулся к выходу из пустоты. Готов вернуться в реальность.

Но остановился.

Девочка. Та, что сказала, что запомнит моё имя.

Я мог проверить. Увидеть её будущее. Узнать, выживет ли она зимой.

Искушение было сильным.

Но не стал. Некоторые вещи лучше не знать. Даже для существ, способных видеть через время.

Шагнул вперёд. Пустота исчезла.

Вернулся в космос. В ту же точку, где сидел раньше.

Земля висела передо мной. Голубая. Прекрасная. Безразличная к драмам, разворачивающимся на её поверхности.

Сколько времени прошло здесь? Минуты? Часы? Время текло по-разному в разных реальностях.

Сосредоточился снова на Лос-Анджелесе. Люцифер и Хлоя закончили с делом. Преступники были в участке. Мой брат и детектив сидели в баре, отмечали успешное завершение.

Они смеялись. О чём-то говорили. Связь между ними становилась глубже с каждым днём.

Чудо работало. Меняло Люцифера. Делало его… человечнее? Может быть.

Отвёл взгляд. Не моё дело больше. Я решил не вмешиваться. Позволить им идти своим путём.

Посмотрел на Солнце снова. Оно продолжало гореть. Миллиарды лет горения впереди. Но не вечно.

Ничто не было вечным. Кроме нас. И даже это не было уверенностью. Может быть, даже мы закончимся когда-нибудь. Когда Творение достигнет своей финальной формы. Когда эволюция завершится.

Если она вообще завершится.

Закрыл глаза. Позволил себе просто существовать в этом моменте. Архангел в космосе, между планетой и звездой, между действием и бездействием.

Почувствовал движение в ткани реальности. Не угроза. Просто… присутствие.

Открыл глаза.

Аменадиэль.

Мой брат материализовался рядом. Он выглядел так же, как всегда — высокий, мускулистый, в тёмном старинном костюме. Крылья сложены за спиной, невидимые, но ощутимые.

— Михаил, — кивнул он.

— Аменадиэль.

Мы молчали несколько мгновений. Два архангела в пустоте космоса. Братья, которые редко разговаривали, несмотря на эоны совместного существования.

— Ты вмешался, — сказал Аменадиэль наконец. — В параллельном мире. Демоническое вторжение.

— Да.

— Почему?

Вопрос был простым, но ответ — нет.

— Потому что слышал молитвы, — ответил я. — Потому что мог помочь.

— Ты всегда мог помочь, — возразил Аменадиэль. — В бесчисленных реальностях. В бесчисленных ситуациях. Но не делал этого. Что изменилось?

Посмотрел на него.

— Я изменился.

Аменадиэль кивнул медленно.

— Это я заметил. Ты ушёл из Серебряного Города. Перестал сидеть у подножья Престола. Начал… что? Искать себя?

— Может быть.

Брат повернулся ко мне полностью.

— Михаил, я пришёл не случайно. Хочу поговорить. О Хлое.

Напрягся.

— Что о ней?

— Ты ведь знаешь, что она Чудо, — продолжил Аменадиэль. — Смерть решила появиться внезапно и впервые заговорив со мной рассказала мне, что ты видел правду. Видел, как я создал её.

— Да. Видел.

— И что ты думаешь об этом?

Вопрос повис в пространстве между нами.

— Зачем ты это сделал? — спросил я вместо ответа. — Зачем создал чудо? Зачем вмешался в рождение смертной?

Аменадиэль отвёл взгляд.

— Отец.

— Отец.

— Да, — брат посмотрел на Землю внизу. — Миллионы лет назад. Он сказал мне, что придёт время, когда я должен буду создать чудо. Спасти мать и дочь, которые должны умереть. Отметить ребёнка Светом Небес.

— И ты не спросил зачем?

— Спросил, — Аменадиэль улыбнулся грустно. — Отец ответил, как всегда. Загадками. Сказал, что чудо изменит ход событий. Что оно необходимо для эволюции, о которой он мечтает.

— Эволюция, — повторил я. — Это слово снова.

— Отец использует его часто, — согласился Аменадиэль. — Эволюция Творения. Эволюция нас. Эволюция смертных. Всё меняется. Движется к чему-то.

— К чему?

— Не знаю, — признал брат. — Не знаю, и это пугает. Раньше всё было ясно. План был чётким. Теперь… ощущение, что мы импровизируем. Идём путём, который не до конца определён.

Я понимал это чувство. Слишком хорошо понимал. Это то и меня волновало. Слишком сильно волновало.

— Хлоя меняет Люцифера, — сказал я. — Это ли было целью?

— Частично, — кивнул Аменадиэль. — Но не только. Я видел её будущее. Частично. Фрагменты. Она сыграет роль в чём-то большем. Не знаю в чём точно. Отец не открыл мне его полностью.

— А что, если Люцифер заберёт её? В своё Творение?

Аменадиэль замер.

— Он не сделает этого.

— Откуда уверенность?

— Потому что знаю брата, — ответил Аменадиэль. — Люцифер бунтарь. Эгоист. Но он не жесток. Если он действительно любит Хлою, не причинит ей вреда. А забрать смертную в место, созданное для бессмертных… это убило бы её. Не сразу, но неизбежно.

— Тогда что? — спросил я. — Он останется здесь? Откажется от своего Творения?

— Возможно, — Аменадиэль пожал плечами. — Или найдёт третий путь. Люцифер всегда находил пути, которые никто другой не видел.

Мы снова замолчали. Земля продолжала вращаться внизу. Время текло. Жизнь продолжалась.

— Ты жалеешь? — спросил я. — О создании Чудо?

Аменадиэль задумался.

— Нет. Хлоя… она особенная. Не только из-за моего вмешательства. Она была бы особенной в любом случае. Я просто дал ей шанс существовать. Шанс, которого не было бы иначе.

— Но ты изменил судьбу.

— Да, — согласился он. — Изменил. И буду жить с последствиями. Как и все мы.

Брат встал. Точнее, развернулся, готовясь уйти.

— Михаил, совет.

— Да?

— Не ищи абсолютных ответов, — сказал Аменадиэль. — Их нет. Есть только выборы. Моменты. Решения, которые мы принимаем. Иногда правильные. Иногда неправильные. Но всегда наши.

Он исчез, оставив меня одного снова.

Наши выборы. Наши решения.

Я спас людей от демонов. Но оставил их среди руин. Это был правильный выбор? Или я просто оправдывал свою неготовность делать больше?

Не знал. И, может быть, никогда не узнаю.

Но это ли нормально? Неопределённость была частью процесса. Частью роста. Но что если это не подходит для меня?

Где мой выбор, а где воля Отца?

Посмотрел на звёзды вокруг. Бесчисленные точки света в темноте. Каждая — мир. Каждая — история.

Где-то в другой реальности девочка, которая пообещала запомнить моё имя, ложилась спать. Может быть, она выживет зимой. Может быть, нет. Но её надежда была реальной. Её вера была реальной.

Это имело значение. Даже если я не мог видеть полную картину. Но больше не размышлял о предназначении жизни. О добре и зле. Об абсолютах, которых не существовало.

Просто существовал. В этом моменте. В этом пространстве.

Архангел в космосе. Между действием и бездействием. Между прошлым и будущим.

Ищущий баланс, который постоянно ускользал.

И, возможно, именно в этом поиске была суть. Не в нахождении ответа. А в постоянном стремлении к пониманию.

Эволюция. Не конечная точка. Процесс.

Я был частью этого процесса. Как и Мать. Как и Люцифер. Как и Аменадиэль. Как и все мы.

Даже Отец, возможно, всё ещё эволюционировал. Всё ещё учился. Всё ещё искал что-то, чего не было в начале.

Мысль была странной. Успокаивающей и тревожной одновременно.

Закрыл глаза. Позволил космосу окружить меня. Почувствовал его холод. Его пустоту. Его бесконечность.

И где-то в этой бесконечности нашёл момент покоя.

Временного. Хрупкого. Но реального.

Этого было достаточно.

На время.