Семь моих смертей

Глава 29. Будь что будет

Я закрыла ту страницу своей жизни, в которой кратким омерзительным эпизодом промелькнул низовой, чьего имени я так и не узнала. Закрыла без сожаления и чувства вины, без прощения и сострадания, вопреки всему тому, чему учили смертных Высшие и их земные последователи. Впрочем, для меня, грешной дочери своего отца, путь к посмертному блаженству и без того был закрыт. Низовой получил своё на следующий день после празднования Дня всех душ. Его дальнейшая судьба была мне неизвестна и безразлична. Я не сожалела о своём решении.

...и продолжала жить. Заканчивался декабрь, заканчивался год. Каждое утро я вставала, переодевалась, завтракала, вышивала, молилась, каталась на лошади, принимала целителей… но ужинать вечером шла к Ривейну. И ужин, и то, что следовало за ним, растягивалось теперь куда больше, чем на регламентированные полчаса. Мы ели, а потом… разговаривали. Как правило, спрашивала я, а он отвечал. Обычно односложно и коротко, но иногда увлекался. Ривейн умел быть хорошим, хоть и скупым на слова рассказчиком, и я любила слушать его голос.

Мы говорили о его детстве, о его родине – маленьком континентальном городишке Мистране, его центральном городском базаре, заснеженных зимах и соревнованиях по выпиливанию ледяных скульптур, о других странах, даже о войне. Обо мне же Ривейн никогда ничего не спрашивал, и меня это более чем устраивало: врать не хотелось, а правду я сказать все равно не могла.

Потом мы занимались любовью, долго, сладко, и я – не знаю, как он – забывала о времени напрочь. Иногда я возвращалась к себе за полночь. Один раз – под утро. Фрейлины уже не ждали свою хозяйку за дверью, Ривейн провожал жену до её комнаты сам, и мне каждый раз безумно хотелось предложить ему остаться и уснуть вместе. А потом вместе проснуться. По-настоящему. Но я не хотела навязываться и ждала, что он сам мне это предложит.

А он не предлагал.

Сегодня с утра я вызвала Артина с Канцлером, моих частых спутников по прогулкам. Канцлер при виде меня яростно завилял обрубком хвоста, ткнулся в руку жестким лбом. Артин улыбнулся робко, осторожно, но искренне. Процессия из фрейлин и стражи выстроилась за спиной, впрочем, я знала, что у входа в Королевский сад они остановятся, и дальше мы пойдём втроём. Так оно и вышло. Помедлив, я решительно свернула к аквариуму. Затея с некрошем и поисками завещания в клетке оказалась донельзя глупой и опасной. Клетки птиц и террариумы я обыскала, как смогла, а вот аквариум оказался за пределами моего внимания. Если завещания нет и здесь, тогда я просто даже представить себе не могу, где его искать.

Рядом с аквариумом копошилась бесформенная тёмная фигура Грамса. Помощник садовничьего при виде нас дёрнулся, зыркнул на сына:

- Погуляй-ка поодаль, у меня к месьере разговор есть.

Артин жалобно покосился на меня, я ободряюще кивнула. Грамс поманил меня ближе к аквариуму. Выловил что-то из тёмной воды большим сачком: я отшатнулась, поняв, что это была дохлая рыбина. Грамс осмотрел рыбу, вздохнул. Извлёк откуда-то из голенища нож, ловко разделал рыбу прямо на бортике аквариума, сложил скелет и требуху в валяющийся поодаль мешок, а остальное бросил собаке.

- Не стоит ему это есть, мало ли, отчего рыба умерла, – сказала я.

- Собака, она ж зверь, сама почует, ежели жрать не надо, – отмахнулся Грамс. – Как рука ваша, месьера? Не болит?

- Не болит, – кивнула я, присматриваясь к отцу Артина не без подозрительности. – Ноет разве что временами…

- Ноет, так у всех что-нибудь да ноет, месьера! Мне вон мамка в детстве ещё говаривала: ежели ты проснулся, и у тебя ничего не болит, то ты помер! – он захихикал, а потом резко оборвал свой неестественный гномий смех. – Я ж к вам по делу, месьера…

- Я к тебе тоже, – ответила я, неожиданно для себя.

- Слушаю, – Грамс склонился в почтительном поклоне, на мгновение наступила тишина, нарушаемая только почавкиванием непритязательного в плане дармовой еды Канцлера.

- Нет, давай уж с тебя начнём, – нервно хмыкнула я, невольно облизывая враз пересохшие губы. – Говори.

- Нам бы это, – как-то неуверенно начал Грамс, дёрганно оглядываясь. – Сходить ещё раз с вами…

- Куда?

- Туда! – он выразительно ткнул крючковатым пальцем в землю.

- С ума сошёл! – я даже попятилась. – Не пойду я к мертвяку больше, зачем?!

- Ну, пожалуйста, сьера! – неожиданно заканючил не в меру жалостливый старикашка. – Что с вас, убудет, что ли?! Это он оголодамши тогда был, знамо дело… А теперича он у вас как шёлковый будет!

- Грамс! Я не пойду к обезумевшей дохлой твари, прокусившей мне руку даже через клетку! Регент тебя ему живьём скормит, если со мной что-то случится!

Сказала – и сама растерялась от того, что я действительно так думала. Скормит.

- Сьера, да ничего не случится! – вновь заюлил Грамс. – Вы же теперича как бы это сказать… своя ему.

- В каком это смысле?!

- Он вашу кровь попробовал, сьера, – Грамс вдруг перешёл на загадочный шёпот. – Он на вас теперича за-вя-зан. Слушаться будет, защищать. Не тронет ни за что… так уж они устроены. Мне ещё малыш Перс рассказывал, да, упокойте Высшие боги его добрую душу! Он его на себя за-вя-зал, как заграбастал тварюгу-то. Своей кровью кормил. А нынче Персон-то, считай, померши, так что тварь натурально подыхала, без хозяина. Кто кровь даёт – тот и хозяин… или хозяйка, вот!

- Ты-ы-ы! – Грамс торопливо и не по-стариковски ловко отбежал на противоположный край каменной чаши аквариума. Мы синхронно шагнули – я вправо, он – влево. Потом я влево, он вправо. Сообразив, что это всё может затянуться, я остановилась.

- Вот и пусть себе подыхает, мне-то что? Я почему должна собой рисковать?

Грамс постоял на другой стороне чаши, а затем опасливо приблизился, смешно пуча глаза и складывая губы трубочкой.

- Ради Персона, сьера!

Я тоже почти что зеркальным жестом вытаращила глаза.

- А причём здесь Его Величество? Я что-то ему должна?

Грамс тревожно огляделся, бросив подозрительный взгляд даже на собаку. Понизил и без того хриплый голос.

- Так это… я же видел, месьера.

- Видели что?

- Вас.

- Где? – недоумённо спросила я и тоже зачем-то покосилась на Канцлера. Собака облизнулась, как ни в чём не бывало.

- Так здесь! До свадьбы с регентом ещё. Видел, что вы сюда шастаете, то есть, простите, ходите…

- Так, – повторила я, не понимая, как «я», то есть Марана, могла сюда «шастать», надо полагать, ещё при жизни молодого короля. Зачем? На свидание к регенту? На свидания с Каллером? Тогда уж скорее, с Бруком. – И что же именно ты видел?

Грамс очевидно испугался, что сболтнул лишнего и стал опасным свидетелем. Вцепился своими подрагивающими руками в край аквариумной чаши, а я посмотрела на чёрную воду. Мне хотелось умыться, прополоскать рот, смыть неприятный привкус, но глупо было бы умываться студёной солёной морской водой.

- Ничего я не видел! Ничего особенного… Вас видел, ну. Да. Вы ж к королю хаживали… Да хоть Артина спросите, он хоть и мелкий поганец, да знает, тоже вас замечал. Тута гуляли с ним.

К королю, а не регенту? Но почему никто не рассказал мне об этом? И Ривейн не сказал ни слова… Да, при мне он упорно демонстрировал дружеское расположение к последнему из Цеешей, но почему-то мне казалось, что Ривейн не из тех людей, кто с радостью возьмёт в жёны пусть даже королевскую любовницу. Напротив, он несколько раз говорил, как ему важно, чтобы его жена принадлежала ему и только ему целиком… Но если Марана бегала тайком на свидания к Персону… что они, рыбу вдвоём кормили? Он же король! Молодой мужчина, обладающий потребностями, а к тому же властью…

Ничего не понимаю.

- Так вы это, дадите? – пока я безуспешно пыталась свести мысленно концы с концами, Грамс подобрался ближе и чуть ли не дёргал меня за рукав. От него пахло мокрой псиной – запах резкий, но не сказать, чтобы тошнотворный. – Крови-то?

- А это так важно?

- Выполнить завет Его Величества? – Грамс пошевелил густыми бровями. Вздохнул. – Важно, сьера. Мне – важно.

- Послушай, – я резко обернулась и сама прихватила Грамса за рукав. – Крови дать можно, мне не жалко, если немного… Но мне нужны ответы на кое-какие вопросы. И помощь. Без глупых вопросов «зачем» и «почему», и без болтовни. Усёк?

- Да, сьера! – забормотал он, уставившись на меня снизу вверх водянисто-синими глазами. – Всё, что смогу, сделаю!

- И чуточку больше, – мрачно добавила я.

Марана и Брук мне соврали. И вроде бы это было не моё дело, но… Я отошла от аквариума настолько, чтобы во рту перестало щипать. Провела пальцем по губам и почувствовала выступившую из трещинки кровь. Ещё вчера вечером, зацелованная Ривейном, я никаких трещин не отмечала.

Зачем обманывать саму себя? Теперь это было и моё дело. Не только спастись и спасти брата… если было ещё кого спасать. Но и разобраться во всем происходящем. Ради Ривейна.

Я не хотела, чтобы Брук и Каллер приходили сюда. Не хотела их победы и торжества.

Это был мой дом. Мужчина – мой. Пусть только на месяц.

Я не питала иллюзий.

***

Горничная Арда, испуганно оглядевшись, сунула мне в руки конверт без подписи, и я нахмурилась, не спеша его открывать. До этой поры Каллер обходился записками, но их приносила мне другая девушка, Луза, и не так… откровенно в лоб. Каждый раз это были случайные послания. Словно по ошибке вложенные в книги, в карманы, под подушку…

- Кто это передал? – резко спросила я, уверенная, что явно напуганная девушка не ответит. Но Арда отозвалась, не без дрожи в голосе:

- Мужчина, сьера. Огромный, страшный, а косы как у девки! И с мечом! Так им поигрывал, ох… - неожиданно по щекам девушки разлился румянец. - Но я думаю, он только слуга. Так уж упрашивал, сьера... Не выдавайте меня Его превосходительству, прошу вас!

- Дармаркец? – искренне удивилась я. Мне не о чем было говорить с дармаркцами, разве что о том, что запугивать молоденьких служаночек, «поигрывая мечом» да находясь в сердце Эгрейна, ох как нехорошо. Чем дальше, тем больше хотелось мне отыграться.

Впрочем, конверт я открыла.

В самых витиеватых выражениях правильно-ровным почерком «глубокоуважаемую достопочтенную сьеру Марану» приглашали на скорую приватную встречу. Вместо подписи стояла полная завитушек «Э».

Я почувствовала раздражение с толикой страха. И самую малость – интерес. Что могло понадобиться от меня «бывшему другу», горскому северному вождю со светлыми глазами? И смогу ли я встретиться с ним за пределами дворца?