Семь моих смертей

Часть 3.

***

Обстановка погреба слегка напоминала тюремную: тускло, стыло и холодно. Каменные стены, земляные полы, арочные потолки, ряды солидных пузатых деревянных бочек с металлической окантовкой, пустые стеклянные бутыли на полках, ждущие своего часа. Два довольно просторных помещения, хранилище с бочками с готовым вином, и то, где новое вино ещё только бродило в закопанных в землю внушительных глиняных амфорах.

Искать здесь яд можно годами. Лайр принялся зажигать остальные свечи, стало светлее.

- Часто ли регент пьёт вино? – да уж, хороша жена, которая не в курсе подобного! Во время наших совместных ужинов вино подавали к столу, более половины стакана дражайший супруг не выпивал, возможно, сдерживался в моём присутствии. Но поваренок, естественно, никак не отреагировал на нестыковку.

- Редко, сьера. Сье Ривейн не любитель подобных увеселений. Но вино исконно подают на всевозможных важных событиях и встречах, если у регента собрание, совет, совещание, то на подобные мероприятия мы всегда готовим несколько бутылок, такая традиция. Для всех, кроме пимарцев, конечно.

- А что не так с пимарцами? – спросила я, думая о своём.

- Им вера не позволяет, сьера. Они не употребляют алкогольные напитки.

- Хм, – сказала я только для того, чтобы что-то сказать. В погребе пахло землёй и пряными ягодами.

Откуда Каллер мог узнать, что что-то угрожает Ривейну? И если организовал такой масштабный заговор против него, почему не хотел, чтобы очередное покушение удалось? И чего хочу в этой ситуации я?

Ответ на первый вопрос, впрочем, очевиден: ещё не время. Долгожданного наследника от Цееш пока нет, к тому же не решён вопрос с пресловутыми островами, и решить её должен именно Ривейн, а в запасе два с половиной месяца, и смута после смерти регента Каллеру прямо сейчас ни к чему.

А вот ответ на второй вопрос…

Если Ривейн погибнет, погибнем и мы с Арвандом. Ненужные свидетели... Или, будучи ненужной и бесполезной, в суматохе я могу попробовать сбежать. Одна. Брата уже не спасти...

Нет.

Нет, не о том я думаю, нельзя так думать! Если дармаркец всё же планировал отравление, где, Слут побери, он спрятал яд?

- Лайр, расскажи… – я каждый раз спотыкалась на окончании, но Маране не стоило быть слишком вежливой, – что здесь находится.

- Конечно, сьера, – если мальчишка и удивлялся внезапному интересу сьеры регентши, то виду не подавал. – Коллекция вин династии Цеешей включает в себя традиционно около семидесяти пяти сортов. Плодовые вина, злаковые, ягодные, наша национальная гордость: смородиновые сорта, преимущественно сортовые, но есть и купажированные, то есть, смешанные. Здесь вы можете видеть креплёные вина, покрепче, то есть, а грушевый сидр, самый лёгкий из напитков, вот здесь. Сидр любила мать Его Величества Персона, но после её смерти никто…

- У Его Величества Персона есть ведь ещё брат? – я начинала постепенно впадать в отчаяние. Слишком много всего. Мне не на что рассчитывать.

- Верно, сьера. Его высочество Декорб Цееш. Но он никогда не пьёт алкогольные напитки, ввиду слабого здоровья у него отдельная диета.

- А это что? – я ткнула пальцем в маленькие бочонки, примерно в два раза меньше обычных. Как и прочие, они были снабжены небольшими металлическими кранами.

- Детское вино, сьера.

- Что?! – тут я действительно изумилась. Нет, в Сумрачном квартале было много неблагополучных семей, где дети рано знакомились с пороками взрослых, хотя я бы и Браю, и Граю по губам бы надавала, узнай наверняка о том, что они выпивали. Но то, что в королевском дворце к этому относятся так спокойно…

- Нет-нет, сьера! – чуть улыбнулся мой рассказчик – хороший парнишка, надо убедиться, что у него не будет неприятностей из-за увольнения Самуша… – Это не то, о чём вы подумали! В этих бочках готовятся совершенно безобидные плодовые и ягодные напитки, которые можно употреблять даже детям, а также всем, кто по каким-либо причинам воздерживается от вина, как тем же пимарцам или сьерам в полож… – он смутился. – Выглядит детское вино точно так же, как и обычное, и пахнет почти так же, но не оказывает никакого дурманящего эффекта. Хранится не так долго, но несколько лет простоять может.

- Понятно, – вздохнула я, проводя рукой по шершавому деревянному боку, отдававшему неожиданным теплом, многовековой благородной стариной. – Лайр, после того происшествия… все вина были проверены?

- Можете не беспокоиться, сьера! – улыбка тут же сошла с его румяного круглощёкого лица. – Все было перепробовано, и маг был придворный, и наш, кухонный лекарь, дворцовые лекари, стражник ещё, и полицай уже с утра приезжал, шутка ли… Теперь ещё полгода любое вино перед подачей на стол сье регенту будет опробовано одним из кухонных на глазах у остальных…

- Ох, и повезло вам! – я постаралась смягчить интонацией довольно двусмысленную фразу.

- Не скажите, сьера, – неожиданно серьёзно ответил он, а я вспомнила о своих недавних опасениях.

- Дорого вам обошлось это происшествие?

Мальчик промолчал, из чего я сделала вывод, что оказалась права – за дегустацию вина были сделаны немалые вычеты из жалования простых работяг.

- Мне кажется, героическая проба возможного яда заслуживает небольшой премии, – примирительно сказала я. – Но пока что ничего не обещаю… Да, Лайр. Не мог бы ты угостить меня?

- Конечно, сьера. Что вы желаете?

Я устало огляделась, глаза разбегались, а в животе заурчало – обед я, кажется, пропустила. Если сейчас попробую чего-то алкогольного, наверное, и вовсе начну засыпать.

- Налей детского вина. Мне просто хочется пить.

Юноша тут же сбегал за бокалом и почтительно наклонился к бочке. Протянул мне бокал – я вдохнула упоительно терпкий запах. Малина, смородина… а может быть, и что-то из трав и специй.

- Как получается делать так, чтобы ягоды не бродили?

- Простите, сьера, этого в подробностях я не знаю. Возможно, кто-то из старших…

- Неважно. Я просто так спросила.

Не знаю, что удержало меня в последний момент от глотка. Может быть, болезненное воспоминание о нашем с Ривейном разговоре о детях. Может быть, какое-то чутьё. Или неожиданно выступившая горьковатая слюна с привкусом желчи. Я опустила руку со всё ещё полным бокалом и посмотрела на Лайра:

- А детское вино проверяли на яд?

Поварёнок смешался, открыл было рот – и тут же его закрыл. Посмотрел на меня с искренним недоумением. А потом задумался.

- Не припомню, сьера. Но… регент Ривейн не стал бы такое пить. Поэтому, может быть... Вино всё проверяли, это точно. А детское... не знаю. Его за вино-то не считают!

Регент Ривейн не стал бы, возможно, так. Зато стали бы пить приглашённые пимарцы. Или жена регента, то есть, я. В любом случае, уверена: окажись я на том приёме, выбрала бы что-то безалкогольное. И тогда…

- Сьера, приказ был проверить всё вино! – жалобно проскулил мальчишка, выделяя последнее слово.

Мысли завертелись в голове. Лайр, побледневший, даже позеленевший, безотрывно смотрел на меня, ожидая указаний.

- Не поднимай шуму, – велела я и выглянула в коридор, где моя верная свита – фрейлины и стражник – переминалась с ноги на ноги, поёживаясь от стылого воздуха.

- Ты, – ткнула я пальцем в Далаю. – Пригласи сюда лекаря, сье Артупа. Нет, кухонного не надо, только этого. Тихо и незаметно. А ты, – этот жест достался уже Фрее. - Принеси сюда несколько тёплых пледов, и побыстрее. Постарайтесь избегать лишнего внимания и лишних вопросов. Ты, – указала я на лейтенанта Свартуса. – Сбегай за начальником стражи.

- Не могу оставить вас одну, сьера, приказ регента!

- Ладно. Фрея, тогда начальника стражи зовёшь ты!

- А я? – робко спросил поварёнок Лайр.

- А ты сейчас будешь пробовать напитки из этих бочек. Проверим, отравлены они или нет.

Парнишка побледнел ещё сильнее, отшатнулся от меня, и я вздохнула.

- Сьера регентша шутить изволит. Надеюсь, я ошибаюсь, а если нет… Если нет, то надеюсь, каждый из вас понимает, что рот следует держать на замке, пока всё окончательно не прояснится.