Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 43

Глава 43

Север континента, Пустоши.

Пещера ледяного великана.

Галивартан (Айсмен) — ледяной эльф, варвар, маг.

Прижавшийся к камню варвар таился, стараясь даже не дышать, а еще он слушал пещеру и то, что он слышал, сильно ему не нравилось. Айсмен не слышал ничего, НИ-ЧЕ-ГО! В том-то и была проблема — варвар ДОЛЖЕН был слышать, как по пещере перемещается ее огромный хозяин, как он топает своими гигантскими ножищами, как задевает плечами скалы, как рычит от переполнявшей его ярости, как ищет вызвавшего ту ярость варвара, что не сумел застать хозяина пещеры врасплох. Вернее Айсмен сумел, незаметно проник в пещеру, подобрался к ее хозяину вплотную, нанес первый удар... но опростоволосился как сосунок 10-ого уровня и не смог его прикончить (!), в результате чего был вынужден тикать и в данный момент играть в прятки в обширном лабиринте скал. Некоторое время разъяренный раненый великан шумно искал порскнувших в лабиринт игрока с его питомцем, орал, рычал, дубасил по крошащимся скалам своей жуткой палицей, а потом словно пропал, растворился в лабиринте, и Айсмену очень и очень не нравился такой поворот дел.

Еще немного послушав пустоту, варвар выглянул из-за угла — никого! Он плавно и осторожно двинулся вперед, ступал мягко-мягко как могут только эльфы, слушал, вертел головой, использовал недавно появившееся вместе со вторым классом магическое чутье. И снова никого — великан как будто провалился сквозь землю! Такого не должно было быть... но было...

Как только Айсмен покинул открытое пространство и достиг очередной скалы, он немедленно вскарабкался по ней вверх и забился в узкую неприметную щель, затих, сжимая потными ладонями метательное копье и продолжая слушать окружающий мир...

Ни слух, ни развитое обоняние не помогали, не помогала и не такая развитая магия, но варвар знал, точно знал — великан где-то тут совсем рядом! Непонятно, как могло так тихо двигаться настолько огромное существо, однако факты — упрямая вещь: великан не покидал пещеру, не покидал лабиринт скал в ее центре, а значит он здесь, ищет своего несостоявшегося убийцу и его мохнатого напарника. Кстати о напарнике: Айсмен закрыл глаза и очутился в разуме питомца...

Как и хозяин Вуки забился в щель и пережидал, но было и отличие — питомец во все глаза смотрел на того самого великана, смотрел, как проплывает огромное тело невдалеке от его убежища. Айсмен выругался про себя — тихим шагам великана позавидовал бы охотящийся кот: обладавший отменным слухом Вуки видел его глазами, но не слышал его шагов, запаха питомец тоже не ощущал, от слова совсем — великан пах льдом, скалами, но ни в коем случае не живым существом. Вытекавшая из раны на плече кровь пахла точно также как и весь великан, то есть ничем. И еще одно: великан находился совсем рядом с убежищем самого Айсмена, с обратной стороны скалы, в теле которой располагалась приютившая варвара щель.

Нужно было что-то предпринимать — играть в прятки с такой жуткой тварью это не самый легкий способ умереть. Несмотря на размеры, ледяной великан совсем не уступал ледяному эльфу в умении тихо ходить, но в отличие от него мог прикончить противника одним ударом. В данный момент Айсмен видел великана глазами питомца, но стоит тому исчезнуть среди скал и неизвестно, кто кого первым увидит в следующий раз...

Варвар вылез из щели, быстро, но аккуратно пополз по скале вверх, на ходу инструктировал питомца. Вуки готовился к бою и не сводил взгляда с великана, смотрел, что называется, за двоих. Великан остановился, чуть сгорбился, легонько поводя из стороны в сторону палицей, в его глазах светился неожиданно острый ум. Несомненно хозяин пещеры занимался тем же, чем несколько секунд назад занимался его так называемый гость, то есть нюхал, слушал, возможно использовал аналог магического обнаружения. Почему бы и нет? Ведь именно из-за того, что ледяной великан владел магией, Айсмену и не удалось его убить, лишь не опасно ранить.

Эльф долез до вершины скалы и застыл как каменная статуя, от взгляда великана его отделял кусок скалы в две ладони высотой...

Великан принюхивался и прислушивался, не подозревая насколько близко к нему подобрался враг, но как и Айсмен точно зная, что враг где-то недалеко...

Вуки по сантиметру выползал из давшей ему укрытие щели и ждал сигнала хозяина...

Время медленно течет как правильный липовый мед...

Сигнал!!!

Вуки коротко взмахнул дубиной и послал небольшой ледяной шар... нет, не в великана, а в одну из составлявших лабиринт скал! Шар с грохотом врезался в камень, не причинив скале особого вреда...

Великан стремительно развернулся к источнику шума!

Айсмен оттолкнулся от скалы и прыгнул вниз! Он летит, занеся копье! УДАР!!! Варвар вонзил оружие под основание черепа великана, не сумел удержаться у него на плечах и повис на копье как на турнике!

Выронивший палицу великан орет диким ОРОМ... Нет! Он ревет как стадо быков в тысячу голов!

Зажавший уши Айсмен падает вниз, прямо под ноги великана! Одно неловкое или наоборот ловкое движение огромной стопы и крохотному варвару конец...

Прекративший таиться Вуки выпустил еще один ледяной шар, но на этот раз выпустил его точно по великану...

Шар ударил великана прямо в нос! Тем самым подарил игроку несколько секунд, чтобы сбежать и избежать судьбы раздавленного башмаком таракана! Ледяной великан не носил башмаков, но с удовольствием раздавил бы варварскую козявку и голой, прочной как камень пяткой...

Страдающий великан увидел нагло стоявшего в полный рост Вуки, окатил его полным ненависти взглядом... но тем не менее погнался за Айсменом, тем самым еще раз продемонстрировав насколько он неглуп! На ходу великан нашарил и вырвал из затылка копье! Меж огромных лопаток хлестнул хоть и тонкий, но тугой ручей крови, у великана на секунду помутнело в глазах, его повело, однако он продолжил погоню...

Айсмен мчался как спринтер на олимпиаде, позади него рычал и топал великан, топал, как и должно топать существу в 40 метров высотой, а не крался как искусный вор-полурослик! Варвар мчался не наобум, а к присмотренной во время пряток скале. Горящий жаждой мести великан нагонял, однако до скалы оставалось совсем недалеко...

Ледяной эльф успел и нырнул в небольшую, совсем крохотную пещерку в основании здоровенной и высокой скалы... чтобы через пяток секунд пробкой выскочить с другой стороны!

Ледяной великан гулко ударился в скалу всем телом (страшный грохот прокатился по всей огромной пещере!) и тут же сунул руку в дыру, пихал изо всех сил, до крови обдирая кожу о камень, пытаясь достать того, кто, как он думал, прячется в глубине!

Тем временем Айсмен оббегал скалу, на ходу доставая из безразмерной сумки мерцающий огненными искрами меч. Немного отставший Вуки огромными скачками приближался к увлеченно пихавшему руку в скалу великану.

Питомец и игрок достигли великана практически одновременно, одновременно и атаковали: Айсмен занялся левой ногой, Вуки обрушился на правую...

Варвар вложил в этот удар всю свою силу, а еще спец-умение Мощный удар! Он рассчитывал как минимум надорвать сухожилие на левой ноге, лучше перерубить напрочь. Фигушки! Дорогой и как оказалось не слишком надежный клинок подвел — сломался после первого удара! Предатель едва сумел прорубить дубленую кожу и оставил незначительную зарубку на сухожилии миллиметра два в глубину! Жутчайший облом! Айсмен выругался от всей широты варварской души и как мышка от кошки бросился обратно за скалу...

Питомцу варвара сопутствовал куда больший успех: с хрустом врезавшаяся в левую ногу дубина не сумела порвать сухожилие, но сумела причинить великану реальную боль, не сравнимую с болью от раны в башке, но вполне сравнимую с болью от раны в плече...

Застрявшая в скале рука помешала великану сразу же наказать причинившего ему боль мохнача, но как только он освободил руку, то немедленно бросился в погоню за смазавшим пятки питомцем...

Тем временем Айсмен быстро понял, что за ним никто не гонится, и, моментально развернувшись, бросился назад в погоню за великаном, на помощь Вуки! На ходу варвар тягал из мешка молот. Тот самый молот, который он когда-то не по собственной воле разменял на отлично послужившее ему нефритовое копье. Молот тоже был хорош, бил сильно, мощно, мог разметать целую толпу, так же как и копье возвращаясь в руку владельца после броска, однако ему все же не хватало убийственной мощи копья — будь у Айсмена его старое копье, великан был бы уже мертв...

Подобно хозяину Вуки нырнул в пещеру в скале, но вот с выбором он поспешил — эта пещера оканчивалась тупиком и не имела выхода с другой стороны! Впрочем питомцу не досталось особого выбора — разъяренный великан его почти догнал...

Радостно заворчавший великан вновь не жалея кожи толкал руку в тесную, еще и сужающуюся дыру, но на этот раз его мог ожидать успех...

Айсмен с разбегу и с криком метнул зачетный молот в спину увлеченно шурующего рукой великана и тут же бросил руку к разгрузке на груди....

Великан почти уже достал питомца из его норки (Вуки вжимался спиной в тупик и в отчаянии лупил по пальцам дубиной) как в его спину с маху врезалась смертоубийственная киянка ледяных эльфов! Чудовищный удар могучего магического артефакта пронял даже такое огромное существо! Великан взвыл от боли, упал вперед, гулко врезался лбом в скалу, едва не сломал по плечо запиханную в пещеру руку. От удара лбом ненадолго потерял сознание и сполз по скале вниз...

Молот отправился в обратный путь, навстречу ему одна за другой летели три мощные гранаты с разнообразной начинкой...

Вуки несколько раз ударил дубиной по подушечке одного и того же пальца, а затем отбросив дубину принялся рвать хрупкую как ледяная корка кожу клыками и когтями...

Молот вернулся к владельцу, гранаты достигли великана и... взорвались у него на спине, изорвали-подожгли заменявшие ему одежду шкуры, добрались до плоти под ними! Айсмен немедленно отправил молот в новое путешествие, и, как только выпустил рукоять, то тут же сунул руку в мешок за новой порцией гранат...

Вуки сумел измахратить подушечку пальца до самой кости, сумел расшатать и вырвать огромный как дверь ноготь и с маху начал бить по розовому мясу под ним...

Великан очнулся и заорал от боли, самой разной боли, не поймешь какая сильней! Его крик захлебнулся воем, когда молот ледяных эльфов врезался в отставленную пятку его правой ноги! Артефакт сломал пяточную кость, а значит варвар не мытьем так катаньем, не мечом так молотом, но добился того, чего хотел — великан охромел и потерял подвижность...

Хозяин пещеры неловко заворочался, одновременно пытаясь вытянуть жутко болевшую руку из пещеры-норы и развернуться к владельцу сногсшибательной и пятколомательной киянки. Горевшие у него на спине шкуры были меньшей из его проблем...

Прежде чем молот достиг Айсмена, тот успел метнуть две гранаты. Да, две, а не три, но тоже неплохо...

Прощальным подарком Вуки огромной руке стал оторванный ноготь, загнанный под ноготь другого пальца, и удар дубины как молотком, чтобы ноготь вошел посильней...

Одна из гранат Айсмена ударила великана в щеку, спружинила-отскочила, взорвалась, окатив щеку, висок, ухо, часть рта, шеи и подбородка щедрыми потоками кислоты, а так же отравленных игл! Другая граната бухнула в районе подмышки — огненный шар почти скрыл в себе великанское плечо и оставил после себя открытый жадный огонь, что пожирал не только мертвую шкуру, но и живые волосы великана! Молот уже летел в цель...

Не прекращая реветь от боли, великан вырвал изуродованную руку из пещеры, парой хлопков потушил горящие волосы и наконец-то развернулся к своему самому опасному врагу... молот врезался ему в грудь! Великана швырнуло на скалу спиной, треснуло об нее... сломанная нога подвернулась, и он начал сползать по скале вниз! А еще последствием удара стало невозможность вздохнуть в течение 3-4 секунд...

Айсмен метнул два копья и гранату: гранату метал особо не целясь, копьями бил в стопу целой ноги. Метнул и ласково принял молот... чтобы отправить его в новый полет секунду спустя!

Великан сполз по скале и упал на лопатки — из пещеры как чертик из табакерочки выскочил Вуки и врезал великану по макушке дубиной! Почти бесполезный удар — мало что в мире может сравниться по прочности с великанским черепом, но все равно крайне обидно. После удара питомец немедленно юркнул обратно в пещеру...

Граната от Айсмена упала великану на живот и почти безобидно взорвалась ливнем стальных осколков, два пылающих от магии копья попали великану в стопу и ушли в нее на всю глубину древка. Великан потерял обе ноги...

Ноги великан потерял, но руки остались при нем, даже погрызенная Вуки, ей-то он и перехватил молот в полете. Размахнулся и со всей дури швырнул едва ли не под самый потолок! Варвар лишился основного оружия — упавший где-то в глубине пещеры молот конечно можно было найти, но только по окончанию схватки...

Разумеется лишившийся молота Айсмен расстроился и.... с утроенной силой начал швырять гранаты! Ноги и нижняя часть тела великана приняли в себя восемь гранат, одна из них взорвалась прямо в паху...

Айсмен плавно побежал вперед и вправо. Он одновременно обходил великана и доставал из мешка очередную парочку копий...

Великан неожиданно привстал и бросил в эльфа подобранный камень, валун размером с книжный шкаф и весом с легковой автомобиль! Айсмен покатился по земле, уворачиваясь от смертоносного снаряда...

Из пещеры выскочил Вуки и всадил дубинку в оставленную копьем рану на затылке! Великан заорал и забыл про варвара, попытался перехватить питомца, но не успел! Развернувшись ударил в пещеру кулаком и начал пропихивать кулак в глубину. Да, кулак — он больше не желал питомца схватить, он желал его раздавить...

Не более чем с десяти метров Айсмен метнул копья в правое бедро великана, разумеется попал! Вытащил первую попавшуюся гранату и бросил ее, метя в рану на затылке... снова попал! Шар огня скрыл голову великана внутри себя!

Хрипящий от боли, полуослепший, горящий (волосы) великан начал вытягивать из норы так и не достигший цели кулак...

Айсмен достал новую парочку копий, теперь его целью стали итак почти не способные видеть глаза...

Вызванный последней гранатой пожар достиг апогея — голова великана напоминала горящий стог сена или даже целый охваченный пожаром дом!

Айсмену так и не пригодились копья — великан умер пару минут спустя. Перед смертью он успел вытащить руку из норы и почти потушил пожар на голове...

Вами выполнена Третья (финальная) часть квеста ''Поиски логова Ледяного Великана''. Как только великан затих, варвару пришло сообщение на интерфейс игрока.

Репутация у фракции ледяные великаны -5 пунктов.

Репутация у фракции снежные эльфы +5 пунктов.

Репутация у фракции ледяные эльфы +5 пунктов. Поправка: на вас по-прежнему действует штраф за убийство принцессы ледяных эльфов — репутация с фракцией ледяные эльфы +1 пункт.

Награда:

Получен навык ''Гроза ледяных великанов 1-ого уровня'':+ 6% урона к физической атаке любым оружием (без оружия) во время боя с превосходящим вас размером противником; + 8% урона к физической атаке любым оружием (без оружия) во время боя с ледяным великаном; + 5% вероятность нанести крит во время боя с ледяным великаном; + 15% опыта за убийство ледяного великана.

Получен уровень.

Получен уровень.

Получен уровень.

Получен уровень.

Получен уровень.

Получены очки.

Получен доступ к квесту ''Четыре брата великана''. Первая часть квеста выполнена. Для выполнения следующих частей оглядитесь по сторонам, ищите подсказки.

Особая награда для вас как для владельца малого снежного великана по имени Вуки: вы можете трансформировать своего питомца из малого снежного великана в малого-среднего снежного великана.

Получены очки для трансформации. Справка: очки для трансформации нельзя использовать ни для каких других нужд.

- А неплохо отбашляли за уродца — есть где развернуться, - расплылся в улыбке Айсмен, глядя на подходившего питомца с измазанной в крови дубиной на плече. В скором будущем Вуки ожидал внешний и внутренний рост. Однако прежде чем заниматься питомцем, следовало прочитать остальные сообщения, и Айсмен, послав будущего малого-среднего великана на поиски молота, сосредоточился на них, там было, еще как было, что почитать:

Вы выполнили квест '''Поиски логова Ледяного Великана''.

Награда:

Вам доступна возможность получить новый уникальный класс ''Ледяной великан'': вы сможете принимать форму грозы снегов и льдов, нести смерть своим врагам, призывать на помощь бурю, овладеете уникальными способностями расы ледяных великанов, получите доступ к расовой магии ледяных великанов, получите доступ к расовым квестам ледяных великанов.

В случае если вы примите класс ''Ледяной великан''вы получите: способность трансформироваться в Ледяного великана 1-ого уровня, 10 уровней для вложения в класс ''Ледяного великана'' (невозможно вложить в любой другой класс), 5 уровней, +30 к Силе, +30 к Выносливости, +100 к Жизни, масштабируемый доспех Ледяного великана 1-ого уровня, масштабируемый Пояс Силы Ледяного великана 1-ого уровня, масштабируемый защитный амулет Ледяного великана 1-ого уровня, масштабируемый двойной топор Ледяного Великана 1-ого уровня, +12 к репутации у фракции Ледяных великанов.

Напоминание: масштабируемое снаряжение Ледяного великана доступно только в облике Ледяного великана.

В случае если вы не примите класс ''Ледяной великан'', вы получите: 10 уровней, + 10 ко всем основным характеристикам, +10 к Жизни.

Для выбора вам дается один час. Если по истечении часа выбор не будет сделан, то Система автоматически посчитает, что вы не приняли класс ''Ледяной великан''.

Айсмен не колебался ни минуты! Конечно 3-й класс это дополнительная нагрузка, но открывавшиеся перед ним перспективы стоили того. Ледяной эльф прервал не нужный отсчет и выбрал третий класс! По телу игрока словно прошла холодная волна! На секунду он почувствовал в себе огромную силу, а еще чуть по иному взглянул на мир вокруг: на скалы, на лед, на далекий потолок, на тело ледяного великана перед собой. Ну и конечно изменился интерфейс. Айсмену до дрожи хотелось опробовать новый класс, почитать характеристики, статы, умения, навыки и главное, хоть на несколько минут принять облик ледяного великана, взглянуть на мир с высоты десятков метров, посмотреть-испытать доспех, пояс, амулет, топор. Но Айсмен преодолел порыв — сперва следовало разобраться с телом хозяина пещеры, со спец-наградой за него, с остальной добычей, с питомцем, а для начала следовало хотя бы дочитать оставшиеся сообщения:

Вами выполнена первая часть квеста ''Четыре брата великана''.

Награда:

Получен уровень.

Получен уровень.

+1 к Силе

+1 к Выносливости

+5 к мане

+5 к Жизни

Получен навык ''Охотник снегов 1-ого уровня''

Получен навык ''Следопыт Пустошей 1-ого уровня''

Вами выполнено задание правителя города Охьи князя снежных эльфов Аклукителя ''Убить ледяного великана-разбойника''.

За наградой обратитесь в город Охьи к князю снежных эльфов Аклукителю.

Вами выполнено задание городского совета города Охьи ''Убить ледяного великана-разбойника''.

За наградой обратитесь в город Охьи к Главе городского совета города Охьи.

Вами выполнено задание Гильдии Воров ''Наказать беспредельщика''.

За наградой обратитесь в отделение Гильдии Воров города Охьи.

Вами выполнено задание фермера Гайлейтарна ''Отомстить убийце дочери''.

За наградой обратитесь к фермеру Гайлейтарну. Напоминание: фермеру необходимо доказательство — отрезанные палец, яйцо, глаз ледяного великана.

Вами выполнена третья часть квеста ''Меч Белого Бога''.

Награда:

Получен уровень.

Получен Уровень.

Получен уровень.

+3 к Ловкости

+3 к Силе

+3 к Выносливости

+10 к Жизни

Напутствие: вы убили внушающего ужас ледяного великана, в его пещере вы найдете то, что поможет вам продолжить движение по выбранному вами пути.

Покончив с сообщениями, Айсмен некоторое время с тоской в глазах рассматривал тело убитого врага. Тоску в его глазах можно было понять, ведь ледяной великан это не какой-то там парапан — придется ОЙ-поработать! И не бросишь тушу гнить: во-первых, нужны яйцо, палец и глаз для фермера; во-вторых, в желудке великана может быть что-то интересное; в-третьих, в мерзких шкурах на великане могло быть припрятано какое-нибудь ценное имущество; в-четвертых, сам великан от волос до ногтей — ценный источник алхимических ингредиентов, даже говно из его жопы можно было загнать алхимикам за звонкое золото, а сердце, почки, мозги оторвут с руками. Айсмен тосковал от того, что понимал: хочешь-не хочешь, но ему придется задержаться в пещере на несколько дней, чтобы изрубить тушу и утрамбовать ее в безразмерные мешки. А еще перед ним сразу встала проблема с самими мешками, ведь места в них может хватить, а может и не хватить, тем более ожидалась и другая добыча. Ему до ужаса не хотелось делать две ходки. Однако прежде чем с головой погрузиться в мясоруб, следовало завершить несколько необходимых дел...

Спец-награда порадовала — две дорогих, нужных, без преувеличения можно сказать, необходимых варвару вещицы. Первая — очень хороший базовый предмет снаряжения на питомца в виде пояса. Пояс сам по себе давал своему пользователю немало ништяков, но главное в него можно было интегрировать другие амулеты. Как и иные подобные вещи пояс становился частью питомца и путешествовал в ничто и из ничто вместе с ним. Зачетная вещь! Вторая — браслет, масштабируемый расовый браслет ледяных великанов с приличными бонусами на Силу, Ловкость, Выносливость, с неплохой защитой от магических атак школ Огня, Порядка, Тьмы, Смерти и расовых школ магии огров и ледяных великанов. Не менее зачетная вещь, чем пояс для Вуки!

Тем временем Вуки продолжал искать молот среди скал, и Айсмен, запрятав добычу в мешок, направился на выход из пещеры обеспечить безопасность своего житья-бытья здесь и возможность поработать мясником без назойливого внимания тех, кто решится заглянуть на огонек или на манящий запах крови, или ради того, чтобы узнать, куда это делся прежний хозяин пещеры, почему он так давно не выходит на белый свет. Возился Айсмен долго, уж больно вход в пещеру был велик, даже в самой узкой его части, но все же справился, надежно перекрыв тоннель едва не половиной всех имевшихся у него мин. Закончив минировать тоннель, Айсмен не спеша потопал к логовищу великана посмотреть, чем вознаградила его Судьба. По пути к нему присоединился довольный собой Вуки с молотом в руках. Дорогой артефакт ни чуточки не пострадал от лапищ великана и падения на скалы с огромной высоты.

Айсмен много чего нашел в логове мертвого великана, нашел золото и серебро в монетах и украшениях, нашел груды полусгнивших и сочившихся свежей кровью мехов, нашел туши ободранных белых медведей, жирдяев, огромных змей размером с электричку, нашел кувшины вина выше человеческого роста, нашел оружие, амулеты, пару нужных для завершения сопутствующих квестов вещиц, нашел карту к следующей части квеста ''Меч Белого Бога'', нашел много чего еще, но главное он нашел то, что так долго искал. Айсмен нашел себе маунта!

Узел Всех Путей Мира, улица Жирных Подсолнухов.

Ночь.

В какой-то степени сегодняшняя ночь стала знаковой в противостоянии трех союзных кланов и клана Красного Дракона — прежде враждующие кланы совершили немало ходов друг против друга, и нельзя было сказать, что особый статус Узла как нейтральной территории как-то ограничивал их вражду. Ничего он не ограничивал! А потому вместе с семьями вырезались сотрудничавшие с Драконами купцы, их склады подвергались безжалостному грабежу! А потому жарким пламенем сгорели принадлежавшие Горным Барсам огромные склады в порту, и им негде стало размещать живой товар! А потому члены клана Драконов уже месяца два не могли так просто ходить по улицам города, заходить в лавки, на рынки, в таверны, даже в зданиях гильдий Драконы не чувствовали себя в безопасности! А потому идущие в Узел корабли Барсов и Тысячеруких перехватывали науськанные Драконами пираты! НО до открытого, явного, вооруженного противостояния на улицах города не доходило — рейды не в сходились в схватках, не летели гранаты и стрелы, могучие заклятья не корежили дома, резиденции всех кланов находились в относительной безопасности. Все верно, каждую резиденцию плотно''опекали'' разнообразные наблюдатели, но ни одной попытки вышибить ворота, ворваться и устроить резню, поджечь, взорвать, обстрелять из луков или атаковать с помощью магии еще не было.

В основном противостояние Союзников и Драконов в Узле сводилось к тайной, скорее даже к торгово-финансовой войне, а в роли зоны открытой вооруженной борьбы выступал Великий лес. Вот в том-то для Союзников и заключался подвох — Драконы несомненно выигрывали открытую борьбу в Великом лесу и еще более явно, зримо, нагло выигрывали смесь тайной и торгово-финансовой в Узле (и не только в нем). Три клана, три СИЛЬНЕЙШИХ и старейших клана в Узле, постепенно становились чужими в родном для них городе, чужими в оплоте своей силы! Про Тысячеруких не стоит и говорить — их выперли и вычеркнули из истории города навсегда, как будто и не было никогда такого клана. Не многим легче приходилось Барсам и Паукам — огромные финансовые затраты на войну в Великом лесу наложились на беспрерывную череду неудач в делах: ни одного светлого пятнышка, ни одного пусть и маленького, но успеха, лишь растущие затраты, бесконечные непредвиденные расходы, потери, проблемы и так каждый день, неделя за неделей, месяц за месяцем. Сложить дважды два было сосем не сложно, как и догадаться о наличие драконьей тени, что маячила за спиной практически у всех обрушившихся на союзные кланы проблем. Нет! Вовсе нет, Союзники не собирались сыграть в ящик — запас прочности у каждого из трех могучих кланов был еще очень велик: Горные Барсы и Призрачные Пауки Тьмы могли продолжать борьбу месяцами, возможно пару лет, выбитые из Узла Тысячерукие уже надорвались, но еще много что могли! Однако... Что потом? Месяцы, годы — прекрасно, но что потом? ЧТО!? И Главы, и старейшины, и простые члены кланов Союзников прекрасно понимали, если все продолжит идти как идет, то Драконы победят, обязательно победят, неизбежно победят, выдавят из них все средства до капли, до последнего золотого, выживут их из Узла и подобно бездомным собакам заставят скитаться в поисках нового дома. Так же вполне возможно, что Драконы не оставят проигравшие, обнищавшие кланы в покое и постараются добить их в чужих краях.

Многие внутри союзных кланов видели, куда ведут их дороги войны, проклинали тех, кто втянул их в нее, ратовали за мир с Драконами. Многие, но не большинство, а большинство и в том числе большая часть знати всех трех кланов, что называется, закусили удила и не желали мира ни на каких условиях, кроме полного уничтожения клана Красного Дракона — слишком унизительны были поражения от Драконов, слишком показательно, публично Драконы раз за разом макали их в дерьмо, слишком много денег, связей, репутации было УЖЕ потерянно в этой войне. Окончанию войны мешали и личные амбиции Глав союзных кланов— каждый из них ясно осознавал, в случае фиаско ему не сохранить за собой место Главы, а потому каждый из них непреклонно настаивал на войне до победного конца! Но даже самые ярые сторонники войны понимали, как плохо обстоят дела, что что-то нужно предпринять, что нужно совершать нестандартные ходы, нужно ломать ситуацию. Сегодняшней ночью Союзники решили шагнуть по ступеньке эскалации вверх, вывести противостояние на новый уровень — Союзники решили уничтожить оплот Драконов в Узле!

О да, Союзники отлично подготовились к нападению: на пять выполнили домашнее задание и досконально выяснили точный план особняка-резиденции, их сильнейшие маги превзошли себя и погрузили в глубокий колдовской сон всех соседей Драконов, специальные команды не явно перекрыли ведущие к резиденции улицы и под самыми разными предлогами заворачивали любых потенциальных свидетелей нападения, огромная взятка позволила на некоторое время убрать городскую стражу из игры. Нападать решили четырьмя командами: три на поверхности, одна из подземелий. Непосредственными исполнителями выступали бойцы клана Тысячеруких. Ну а кто?! Клану Тысячеруких больше нечего было терять в Узле кроме дерьмовой репутации, да и ту они с превеликим удовольствием бы потеряли (если бы могли). Два других клана обеспечили их незаметное проникновение в город, взяли все расходы по операции на себя, выделили Тысячеруким место под точку возрождения (одно из принадлежавших Паукам зданий в городской черте). Бойцы всех участвующих в нападении рейдов — это сплошь ветераны из знати, никого уровнем ниже 100. На сладкое полтора десятка старейшин и сам Глава клана Тысячеруких — Дембель лично желал нассать Драконам в компот! Союзники предусмотрели все... но ошиблись, страшно ошиблись — один из подкупленных чинов из стражи с удовольствием взял у них деньги и... тут же побежал к Драконам, где с еще большим удовольствием получил вдвое большую сумму. Да здравствует коррупция!

Несмотря на предупреждение у Драконов оставалось совсем немного времени до атаки, по сути неполный световой день и часть ночи. Но много и не надо, ведь благодаря предусмотрительности Маски (Синьагил), особняк начал готовиться к нападению еще до официального объявления войны, а потому его коменданту следовало лишь запустить давно готовый и хорошо отлаженный механизм, хитроумную ловушку размером в целый особняк с приманкой в виде Драконов внутри. В качестве усиления за пару часов до наступления темноты через портал прибыл Октарон, и разумеется он прибыл не один...

Первый, Второй, Третий отряды Тысячеруких начали одновременно, Четвертый подземный чуть припозднился, но именно чуть, так как атаковал не позже чем через 10 минут после остальных. Впрочем о Четвертом отряде не стоит много говорить — бойцам этого отряда с большими жертвами удалось преодолеть первый слой мин и ловушек, защищавший доступ в подземную часть особняка, с грехом пополам изрядно уменьшившийся отряд преодолел и второй... но не сумел преодолеть третий — у Тысячеруких этого отряда просто-на просто закончились бойцы, а ведь чтобы добраться до Драконов, им предстояло преодолеть еще пять таких слоев, и каждый слой был ''толще''предыдущего. Большое упущение Тысячеруких: этот конкретный отряд следовало компоновать, отдавая предпочтение ворам и ремесленникам, тем, кто в принципе мог обезвредить многочисленные мины и ловушки, а не создавать отряд на 9/10 состоящий из боевиков (магов и воинов). Закономерный результат — многочисленный, высокоуровневый, прекрасно оснащенный и желающий биться отряд Тысячеруких моментально сточился на минах и ловушках и не смог ни на что повлиять. В оправдание Тысячеруких можно сказать, что потенциально они еще могли бы поскрести по сусекам и найти способных обезвредить ловушки воров. Могли! Но вот найти равных драконьим мастерам специалистов по минам они в принципе НЕ МОГЛИ — возможно таких специалистов не нашлось бы и во всем Серединном мире (кто с чем работает, тот то и умеет — Драконы ОЧЕНЬ давно и ОЧЕНЬ плодотворно занимались минным делом и преуспели в нем как никто). А вот трем командам наверху сопутствовал успех... поначалу....

Мощные, толстые, прочные, усиленные рунами и иными чарами ворота драконьего особняка не разлетелись в щепу, не вылетели от могучего удара и даже не осыпались грудой обломков — они стекли на каменную мостовую как вода. Стекли! Да, стекли — настолько жутким оказалось примененное против них колдовство! И сразу же в ворота ринулись рейды первого отряда Тысячеруких, ринулись не наобум, ринулись с умом: впереди воины в просто невероятного качества доспехах, с ростовыми щитами в руках, под защитой магических щитов и амулетов, за ними маги и рейнджеры, амулетов и щитов хватало и у них. Б-УХХХ-Х! Сработал направленный заряд, укрепленный прямо на двери драконьего особняка! Две сотни свинцовых пуль устремились точно в воротный проем!

Если бы не ростовые щиты, если бы доспехи оказались не так прочны, магические щиты не так мощны, амулеты похуже качеством, а бафы не накладывали бы настоящие мастера своего дела, то весь Первый отряд Тысячеруких там бы и лег, прямо в воротном проеме! Но лучшие бойцы клана были поистине великолепно оснащены, и лучше всех был оснащен Глава этого старого заслуженного клана. В общем Тысячерукие держали удар, хотя и им пришлось тяжко под таким ливнем свинца. Шутка в деле! В Первый отряд и находившегося впереди всех Дембеля словно в упор разрядили 6, почти 7 калашей! Как и все варвары Глава клана Тысячеруких презирал тяжелые латы и по идее его должно было буквально разорвать на куски, но его легкие варварские доспехи из кожи и мехов были эпического класса... и этим сказано все! Тем не менее Дембелю все же досталось и его немедленно затянули назад, под защиту латников и магов. Затянули вовремя — из окон второго этажа в замешкавшийся отряд полетели боевые заклинания, гранаты и стрелы!

Второй и Третий отряды атаковали особняк с разных сторон! В целом атаковали, придерживаясь одной тактики: через стены летели гранаты, а вслед за ними лезли игроки и их питомцы, некоторые высокоуровневые воины в буквальном смысле перелетали (перепрыгивали) не такую уж и высокую стену, другие, не столь развитые, использовали подручные средства вроде перчаток с когтями или веревки с крюком. Как бы то ни было, стена особняка не стала для них особо тяжким препятствием. А вот множество мин и растяжек в саду вокруг особняка смогли их задержать. Впрочем тоже ничего особо критичного — страдали в основном питомцы, а не игроки. В бойцов Второго и Третьего отряда также летели гранаты и стрелы из окон второго этажа....

Меж тем бойцы Первого отряда опомнились и крепко ответили защитникам особняка заклинаниями и гранатами. Тройка старейшин в тяжелых латах кинулась вперед к слабо курящимся дымком дверям особняка. Дембеля и других пострадавших от пуль активно лечили в глубине отряда.

Тысячеруким как-то подозрительно быстро удалось подавить второй этаж (одновременно прекратился обстрел сада). А вот смелым латникам не повезло — по пути они нарвались на зажигательную мину и еще два направленных взрыва: первый взрыв превратил тела расположенных во дворе столов и скамеек в поражающие элементы — сотни острых щепок и десятки гвоздей наискось хлестнули по двору и пересекающей его троице; второй взрыв прилетел со стороны одного из окон на первом этаже особняка — снова свинцовые пули, а еще стекло. Сказочно хорошо защищенные латники выжили под щепой, свинцом, гвоздями и стеклом, пережили жаркий огонь из-под ног, но вынуждены были отступить к основному отряду...

Из задних рядов протолкался исцеленный Дембель и бесстрашно пошел вперед! Глава клана шел и выпускал из жезла огненные молнии прямо в двери особняка. За Дембелем двинулся и весь остальной отряд, тем более второй этаж больше не подавал признаков жизни...

Игроки Второго и Третьего отряда потеряли почти всех питомцев, однако прошли сад и в настоящий момент проверяли хозяйственные строения, некоторые из них во всю пытались сломать стальные ставни на первом этаже особняка. Пока усиленные рунами ставни держали удары и боевые заклинания, пока...

Дембель разрядил жезл до конца и достиг двери особняка, несколько раз с маху врезал по ней ногой — от немыслимой силы ударов варвара 322-ого уровня сотрясся весь особняк, зазвенели-посыпались еще целые стекла в окнах, внутри особняка что-то падало, но дверь упрямо держалась. Дембель разочарованно плюнул в дверь и отступил, его место заняли два воина с очень непростыми топорами в руках, каждого воина как из пулемета бафило не меньше трех магов. Остальные бойцы Первого отряда рассыпались по двору: держали под контролем окна и воротный проем (мало ли что), искали другие входы в особняк. Один особо шустрый воин разбежался, прыгнул, оказался на втором этаже, как клещ вцепился в верхний косяк одного из окон и начал раскачиваться и бить обеими ногами по пострадавшей от ударов боевыми заклинаниями ставне. У него получалось — ставня страшно скрипела и прогибалась вовнутрь...

Стонет под топорами дверь...

Мерно качается и бьет ногами воин на втором этаже...

Бойцы Второго и Третьего отрядов, закончили с хозяйственными постройками и начинают всерьез ломать ставни на первом этаже. Не только ставни, один из них нашел еще одну небольшую дверь, ее тоже ломают...

Маги Тысячеруких стараются понять, что происходит внутри особняка, у них не получается — слишком сильные чары защищают особняк, но они не оставляют попыток...

Упрямый воин-верхолаз добился своего, выбил ставень ногами и проник в помещение на втором этаже! Через секунду принявшее его окно харкнуло огнем как из жерла огнемета! Рейд неудачливого воина потерял бойца...

Вспышки! Вспышки! Грохот! Вспышки! Грохот! Визг рвущегося металла! То маги Второго и Третьего отряда лупят по ставням и маленькой двери всем чем могут! Предельное напряжение сил, море потраченной манны, но зато сразу в несколько открывшихся проходов лезут радостно матерящиеся бойцы...

Не устояла и главная дверь: ломовики с топорами отошли, в дверной проем двинул воин с единственным оставшимся более-менее целым ростовым щитом, Дембель сразу за ним, за Дембелем все остальные воины отряда.

Кранк! Сработал настороженный напротив двери станковый арбалет! Тяжелый болт пробил дышавший на ладан щит, а вот отличные, практически не пострадавшие латы пробить не смог, не смог и повалить воина — Дембель не дал ему упасть и практически втолкнул его внутрь особняка, сам немедленно прыгнул за ним!

Считанные минуты и вот бойцы всех трех отрядов внутри особняка: растекаются по этажам, взламывают межкомнатные двери, ищут Драконов, ищут любую добычу! Но вот какая штука — добычи нет, Драконов тоже, союзных игроков встречают одни только ловушки на лестницах и в комнатах.....

Дембель и старейшины Тысячеруких не успели сообразить что это значит — кто-то активировал свиток антимагии... и тут же из всех щелей, даже из земли во дворе и в саду густо пошел газ!

*

Сработали механические мины. После того как особняк погрузился в зону антимагии, исчезли мешавшие работе механизма чары — не сдерживаемая более механическая часть каждой мины заработала как должна и выпустила сонный газ.

*

В мгновение ока Тысячерукие лишились защиты амулетов, бафов, магических щитов. Они полной грудью вдыхали несущий забвение газ! Некоторые из них лупали глазами, пока не провалились в сон, другие попытались спастись, выпрыгивали в окна, ломились в двери. Избежать судьбы не удалось никому — самых упрямых накрыло недалеко от стены в саду. Могучий варвар-Глава сумел выйти из особняка и шатаясь и зажимая рот сумел преодолеть почти весь двор, но упал на колени за пару метров до выломанных ворот, попытался встать, но закашлялся и вновь упал теперь уже лицом вниз, пару раз дернулся, попробовал ползти и затих. Сонный газ Драконов действовал не только через дыхание, но и через кожу и слизистую оболочку глаз. Через пару минут зона антимагии приказала долго жить, еще через минуту открылся тайный вход в подвал, и оттуда полезли Драконы, у каждого на шее болтался предохраняющий от газа амулет. Так, как-то сразу-разом, безинтересно закончился этот штурм. Драконы снова победили!

- Шустрей! Шустрей, парни и девчата! - громким голосом подбадривал соклановцев Октарон, спускаясь по лестнице со второго этажа на первый. - Амулеты, оружие, сумки долой! С доспехами не возитесь: сапоги, перчатки, шлемы и все! Все я сказал! - Октарон зарычал на девчонку-рейнджера и спецназовца, пытавшихся по-быстрому вытряхнуть полуорка-Тысячерукого из красивого инкрустированного золотом и каменьями доспеха.

Без всяких слов-напоминаний Драконы дружно и споро потрошили беспомощных Тысячеруких, избавляя от ''ненужного'' им добра. Со двора приволокли беспамятного Дембеля, и двое воинов начали стягивать с него дорогие многобонусные сапоги из кожи волколака (плащ, оружие, сумку, кошель, связку амулетов с груди прибрали еще во дворе). Подскочила отруганная Октароном девушка-рейнджер и в темпе принялась стягивать с Главы клана кольца и браслеты, сначала с правой, потом с левой руки.

- Давайте-давайте шевелитесь! - подбадривал подчиненных Октарон, тыкая носком сапога в уже избавленного от всего ''лишнего'' воина-эльфа. Обчищенный воин спал как дитя и ничего не ощущал.

- Все готово! - отчиталась подбежавшая Семицветик. - Можно устанавливать сюрпризы, только надо одновременно установить, потом сразу их валить, - напомнила она, кивнув на крайне глупо выглядевшего Дембеля (босой, но зато в доспехе).

- Помню, - кивнул Октарон и бросил раздраженный взгляд на копошившихся игроков. Сердился он зря — ''очистка'' Дембеля и эльфа была практически завершена.

В течении следующей пары минут всех Тысячеруких притащили в центральный зал особняка, над каждым из них встал Дракон с небольшой коробочкой в руках.

- Слушайте все сюда! - громко хлопнула в ладоши Семицветик. - Как достанете из коробки, не забудьте надавить кнопку в центре. Как надавите, у вас будет три минуты укрепить сюрприз и прикончить объект. Устанавливайте на спине между лопаток, там где труднее дотянуться! В последний раз повторяю, все все поняли?! -

Игроки с коробочками в руках подтвердили, что услышали и поняли ее слова, некоторые из них, чтобы не терять времени зря, перевернули свои объекты (спящих Тысячеруких) спиной вверх. Фея (Семицветик) взглянула на Октарона, получила добро и резко махнула рукой, запуская процесс! Раздался шелест десятков открываемых коробочек. Каждый присутствующий в комнате Дракон извлек из коробочки неброского цвета металлический предмет похожий на паука о 12-ти ножках или на звезду с 12-ю тонкими лучами. Каждый нажал на кнопку в центре звезды-паука, каждый прикрепил ее на спину своему Тысячерукому. Вещицы пошевелились как настоящие живые пауки и плотно присосались двенадцатью лапами к кольчуге, панцирю, кирасе, а затем уже как хамелеоны сменили цвет, слившись с поверхностью. Внутри каждого паучка-хамелеона стремительно развивался неостановимый алхимический процесс...

- Ну что, прощай козлина, приятного пробуждения! - с улыбкой произнес Октарон и, небрежно крутанув кистью и зажатым в ней мечом, отрубил Дембелю башку. -

Фея перерезала своему объекту горло кинжалом, остальные Драконы действовали кто во что горазд: кто-то как и Фея предпочитал без затей перехватить горло, кто-то как Октарон отсекал башку, ну а кто-то предпочитал вонзить тонкий стилет в ухо, свернуть шею, проломить висок рукоятью кинжала или меча, вонзить клинок в глаз — в общем каждый действовал по своему разумению, исходя из личных вкусов и предпочтений. Как бы то ни было, Драконы справились быстро — что-что, а убивать они умели хорошо. Меньше чем через минуту тела убитых Тысячеруких исчезли... вместе с гостинцами-сюрпризами на спине...

*

Союзники так никогда и не смогли понять, КАК Драконы сумели так быстро нанести ответный удар, КАК они сумели проникнуть в особняк Пауков, КАК сумели незаметно для всех заложить по всему зданию десятки бомб. В результате ответного хода коварных Драконов отданное под Тысячеруких здание превратилось в пылающий ад, только-только прибывшие с респауна игроки вновь отправились в загрузочную темноту, точка возрождения была потеряна, а утром Паукам пришлось объяснять властям города, почему произошел такой пожар. Через неделю во все общеклановые и личные дома игроков кланов Призрачных Пауков Тьмы и Горных Барсов прислали посылки со взрывчаткой внутри. Отследить отправителей не удалось, но Барсы и Пауки итак прекрасно знали, кто тот добрый дядя с гуталиновой фабрики, что шлет посылки не всем кому попало, а конкретно им, посылки с очень, очень горячим ''гуталином'' внутри.

200 километров на север от города Ожившей Бабочки, территория бывших королевств.

Воздушная экспедиция клана.

Внушающий уважение клин из 55-ти грифонов неторопливо двигался на север. Летели действительно никуда не торопясь, примерно километров сорок в час, летели более чем на пятикилометровой высоте и под легкой маскировкой, а потому с земли клин грифонов вполне можно было принять за клин уток или журавлей, если конечно их вообще получится разглядеть. 55 грифонов — солидное число, особенно таких грифонов, матерых зверей, настоящих повелителей неба, способных уволочь на своей спине 30-50 пассажиров или несколько тонн груза. Даже среди таких мощных созданий выделялся не просто большой, огромный маунт Оаиэль: недавно по воле своей хозяйки Малыш в очередной раз изрядно подрос и по-прежнему по размеру прочно занимал почетное третье место среди принадлежавших членам клана маунтов (после Пауля Русалочки и Ворошилова Главы) и первое среди летающих созданий. Малыш буквально подавлял своими размерами, а еще он мог уволочь на себе не меньше сотни бойцов, и не худосочных эльфов-стрелков, но тяжелых доспешных спецназовцев. Впрочем от маунта пока не требовалось таких подвигов, и нынче он нес около полусотни пассажиров — игроков, спецназовцев, эльфов-стрелков, универсалов. Остальные грифоны тоже не особо напрягались — по двадцать-тридцать пассажиров каждый, примерно такого же состава что и пассажиры Малыша, весь остальной груз в безразмерных сумках. И все равно — без малого полторы тысячи бойцов клана, целый корпус вольготно расположился на спинах крылатых зверей!

Корпус направлялся в земли бывших королевств, где по сведениям клановой разведки опять зашевелились недобитые Элеммакилом бандиты. - Чтоб не забывали, суки! - такими словами напутствовал командира корпуса Таурохтар, и эти его слова полностью отражали суть главной задачи корпуса на севере. Клан вел войну, пускай не прямо здесь, а в Великом лесу, но все же вел и не мог себе позволить проигнорировать потенциальную опасность со стороны старых врагов. Хотя нет, не врагов — какие теперь из бандитов враги? Так, мелкие вредители! Но и вредителей не плохо бы если уж не окончательно извести, то периодически травить дихлофосом или лупить тапком, так что тут Таурохтар был абсолютно прав. Роль тапка и предстояло выполнить корпусу из полутора тысяч бойцов на 55-ти грифонах — с одной стороны даже слишком жирно для каких-то банд, с другой, в данный момент у клана были свободные силы, бойцы, летуны, заготовки, так почему бы и нет? Конечно не стоило обольщаться, ведь даже столь большому и, благодаря летунам, мобильному корпусу вряд ли удастся полностью уничтожить всех бандитов, как не удалось в свое время Элеммакилу с куда большими силами, но притушить их активность, выбить самые большие, а значит и самые заметные банды он вполне мог. Затем и летел.

Помимо основной перед корпусом стояло несколько дополнительных задач, и первая из них — обкатать на бандитах многочисленных новичков из родственников старых членов клана. По известным причинам практика в Узле и его окрестностях выпала из традиционной программы проверки и обучения кандидатов в клан, в Великом лесу также наблюдались некоторые сложности (по тем же причинам), и клан вынужденно перекраивал устоявшийся порядок в пользу флота, данжа под Восточным замком или хозяйственных экспедиций... к которым в какой-то степени можно было отнести и эту. Уничтожение вредителей — вполне себе хозяйственное дело, а учитывая что с тараканов-бандитов еще и капали очки и кой-какой хабар, то выходило совсем хорошо (вот бы и с обычных тараканов тоже получалось что-нибудь поиметь!). Вторая из поставленных перед корпусом доп-задач — найти как можно больше новых поселенцев, лучше жителей королевств. Клан обладал огромным сокровищем, тысячами гектар суперурожайной черной земли, и пока есть возможность собирался на полную использовать ее потенциал. Но даже такая земля не родит сама по себе — нужен тот, кто вспашет ее, бросит в нее зерно, приглядит за всходами, соберет урожай — короче, нужны были люди, люди, которым знаком крестьянский труд, как можно больше таких людей. Разумеется клан не делал основную ставку на крестьян из бывших королевств — огромные латифундии клана, где трудились тысячи сельскохозяйственных заготовок и универсалов, давали ¾ выращиваемого на клановых землях зерна, но тем не менее арифметика проста: чем больше рабочих рук, чем больше хозяйств, пашен, тем больше зерна окажется в закромах клана к моменту переноса. Кто знает, возможно именно это зерно позволит клану пережить первые самые сложные времена на Земле...? Ремесленники тоже приветствовались — город и замки по-прежнему требовали много рабочих рук. Третья и четвертая задачи: проверить, как там чувствует себя условная граница между варварскими чащобами и землями королевств и подобрать группу Некро (Томинокера), которая занималась исследованием ''Кругаголосов''. Важность каждой из этих задач не стоило недооценивать. Да, Союз племен Лесов Заката и его вождь Дагаркхал Наносящий Много Ран более чем хорошо относились к Драконам и не претендовали на земли бывших королевств (свои бы удержать ). НО, в варварских чащобах хватало не столь дружественно настроенных к клану племен, а буфер из банд Драконы сами раздолбали и собирались и дальше долбать, так что переселившиеся на освободившиеся территории варварские племена представляли из себя определенную угрозу. И нет, Драконы не собирались их вот так вот сходу мочить-уничтожать, но знать о таких соседях было нужно. Со своей стороны группа Некро достигла немалых успехов в исследовании ''Круга голосов'', как конкретного оказавшегося в их распоряжении ''Круга'', так и в целом всей варварской системы связи, составным элементом которой являлся послуживший объектом исследований ''Круг''. Некро и другим магам-исследователям его группы не терпелось поделиться результатами своей работы с коллегами в городе и Старой цитадели. В общем-то исследователи должны были своим ходом отправиться домой еще неделю назад, но узнав об появившейся оказии задержались, ожидая ''воздушного экспресса''. Их вполне можно было понять — по небу лететь, это вам не пехом пердеть.

- Суки-буки как собаки на сене сидели, и сам не АМ, и другим не дам — если бы чуть поактивней пошевелились, могли бы нам втрое, впятеро больше яиц поставлять и соответственно за них получать! А раз не захотели шевелиться, то теперь им придется собственные яйца сосать, а не грифоньи нам задорого продавать! Сами себе доктора, сами себя залечили! - по ментальной связи между летунами злорадно высказывался Накилон, имея ввиду закончившийся оглушительным успехом поход за грифоньими яйцами Ниндзи и Фракса (Пирожка).

- Не скажи, - не согласилась с ним его собеседница, - мы как покупали у них яйца, так и продолжаем покупать и по той же цене — для них ничегошеньки не изменилось, они вообще не знают, что мы сподобились в обход них яйца добывать. -

- И хорошо что не знают, а то бы от злости изошли на кровавое дерьмо! Знаешь, иногда хочется им рассказать и посмотреть на их морды! - в мыслях Накилона прозвучало искреннее желание и предвкушение. -

- Не вздумай — это не тебе решать! - реально обеспокоилась почувствовавшая это желание и предвкушение Солнышко (Оаиэль). - Еще натворят какую-нибудь глупость, у нас и без них хватает забот! Забыл?! У нас между прочим война идет! -

- Да что это за война?! - теперь в мыслях Накилона звучало презрение. - Только по названию войной и называется, а так фигня какая-то! Например я: в составе общей группы пару раз бомбил базы со стороны герцогства, пару раз со стороны реки, разика три подвозил спецназ. Это называется войной? Ничего плохого не хочу сказать про тех, кто пластается на земле в лесу, но лично для меня такая война — не более чем зевота. -

- Радуйся, что зевота, - укорила его Оаиэль, - мы побеждаем и нам не нужно для этого жилы рвать. -

- Побеждаем за счет нас летунов — превосходство в воздухе и возможность быстро перебрасывать отряды по воздуху им ничем не перебить, как не тужься. А благодаря Ниндзе и Пирожку совсем скоро наша численность скакнет вверх в несколько раз! Месяцы уйдут на то, на что ушли бы годы, если бы мы продолжали хавать байки бук! -

- Да, - на этот раз Оаиэль была полностью согласна с коллегой-летуном. - Скоро дурацкие слухи о том, что у нас полтыщи и больше летунов, перестанут быть слухами и станут чистой правдой. Ну а с полутысячей летунов мы порвем кого угодно! -

- Точно! - Накилон полностью разделил ее энтузиазм. - Даже жалко, что мы уходим из Серединного мира — через несколько лет с тысячами летунов и мощной армией мы могли бы настоящую империю создать! Вернуться в Гоблинские горы и навести там порядок, свой порядок, заодно восстановить, модернизировать и запустить на полную мощность рудник. Подмять Узел, серьезно прийти на территорию Парнской империи и в Вольные баронства, на гоблинское серебро наставить в Великом лесу настоящих крепостей, а не лесных застав. Потом... -

- Ух ты размечтался! - со смехом в мыслях прервала его Оаиэль. - Прям Сашок из Македоновки выкушал самогонки, выдрал дрын из забора и попер переделывать мир! Во-первых мы уходим, не забывай. Во-вторых, нам не позволили бы так размахаться — сейчас против нас три клана, а поступи мы так, как предлагаешь ты, выступили бы все. Гильдии тоже были бы недовольны, особенно захватом Узла, как и остальные государства континента. В Парнской империи напугались бы такой силы и непременно объединились бы против общего врага, не все, но многие. Напугалась бы степь, напугались бы обитавшие в Великом лесу племена, напугались бы наши соседи-варвары. Напугались бы и накинулись бы все разом! Один на один, да с армией, да с двумя-тремя тысячами летунов мы сильней кого угодно, но воевать со всей Гоброй (континентом) + Гильдии не потянем — 100 лет будем воевать и все равно проиграем! -

- Ладно тебе, уж и помечтать нельзя, - не стал ей возражать Накилон, хотя в его мыслях ощущалось легкое сожаление.

- Мечтать полезно — прочищает мозги и дает перспективу. - Оаиэль ехидно добавила: - Потерпи до Земли, там размахивайся на здоровье и претворяй свои мечты в жизнь, Мечтатель. -

- Размахнусь, - пообещал ей Накилон.

На этом закончился более-менее деловой разговор, дальше пошли совершенно иные, полные намеков, смутно-приятные обоим темы. Накилон легонько флиртовал с Оаиэль, а та позволяла парню с собой флиртовать, хотя прекрасно знала, что он в серьезных отношениях с Рыжим Огоньком. Знала, но все равно позволяла!

Между тем на спине у Малыша вели свой собственный разговор два пассажира Оаиэль, вели не по ментальному каналу, а лицом к лицу, да еще с комфортом развалившись на тюках, попивали при этом вкусный чаек с ралгуном и сахаром — Храванону-Задире и совсем недавно вернувшемуся из Великого леса Гэлрону-Кредитору было о чем поговорить...

- До меня не доходит, почему мы продолжаем возиться с этими ушлепками в Великом лесу, - возмущался Храванон, в то же не забывая про чаек в своей чашке, - мы давно бы могли собрать все силы в кулак и как следует навешать им пиз...лей, вычистить от них Великий лес напрочь! Силы есть — мы, наш корпус, 1/10 тех сил, что можно собрать! Но мы продолжаем возюкаться, гладить, тыкать пальцами, а не бить кулаком. -

- Все просто, - усмехнулся Гэлрон, - ну выбили бы мы их из Великого леса: выбили раз — они не успокоились, продолжили лезть, выбили два... а дальше что? Они стали бы сильней на других направлениях и все — война бы на этом не закончилась. Сейчас мы их лупим в Великом лесу, но аккуратно — не вышибаем напрочь, а держим у них перед глазами морковку, позволяем им думать, что несмотря ни на что они могут победить, если нагонят в Великий лес больше силы. Они и гонят, как безумные пихают в Великий лес своих клановцев, наемников, заготовок, имущество, тратят на все это деньги, много денег. Пихают, пихают, пихают, а без толку — только-только у них намечается какой успех, мы их лупим в хвост и в гриву и им приходится по новой пихать. На Земле Союз так поймал американцев во Вьетнаме, а американцы потом поймали Союз в Афганистане — и те, и другие кровью изошли, воюя там, где не могли победить по определению, тратя жизни и средства на пустышку. Разница только в том, что Вьетнам для американцев стал серьезным, но не смертельным ударом, а Афганистан для Союза таким ударом стал. Великий лес для наших врагов — тот самый Афганистан: они теряют время, теряют силы, заготовок, деньги, репутацию, причем теряют все это изначально не имея даже крохотного шанса нас там победить, но они конечно думают иначе — мы позволяем им так думать. Так что не зря мы с ними возимся — стратегия! -

- Ага, вот значит как...? - задумался Храванон, уставившись куда-то в пустоту поверх чашки. - Значит мы хотим их истощить, пока они сами не свалят из Леса ? -

- Верно, мы можем позволить себе игру на истощение — в отличие от них мы, можно сказать, совсем не несем потерь, тратим в разы меньше средств, и вообще мы богаче их. Рано или поздно они обосрутся от натуги, это не без вариантов — в Великом лесу им ничего не светит, ровным счетом ничего. Меня больше беспокоит момент, когда они догадаются, что их разводят и как поступят потом. С равной долей вероятности могут сдуться и отчебучить что-то совершенно неожиданное. -

- Что? -

- А черти их знают — все что угодно могут отмочить, в том числе и то, что нормальному в башку не придет — тем и опасны. - Кредитор глубоко вздохнул, закусил неприятную мыслю печенькой и долил себе в чашку чайку. - Ну ладно, хватит о них, сейчас мы даем им жару по всем фронтам, что касается будущего, то голова должна болеть не у нас, а у Главы и у старейшин. Лучше давай поговорим, как будем бандюков гонять и крестьян собирать — это ближе к телу. -

- Нет, все же какие идиоты, - будто и не услышал его слов Храванон, - наехали на нас ни с того, ни с сего! У них даже повода толкового не было, не смогли найти, вместо него какая-то мутная дурь. -

- Было бы желание, а повод найдется, - пожал плечами Гэлрон. - Бабок им наших захотелось, вот и весь повод, другого не надо. Ты прав, они идиоты — могли бы подумать, что такие бабки так просто в руки с неба не падают. Опять же убитый бог, гоблины, собственный город, степь — все проигнорировали и полезли, истекая слюнями от жадности. Идиоты! Нечего о них больше говорить. -

Слово за слово разговор свернул на другую тему, но не на ту, которую предложил Гэлрон, а на тему возможного вторжения варваров из чащоб и отношений с союзом Лесов Заката. Кредитор довольно самоуверенно считал, что кто бы не пришел из варварских чащоб, он не полезет на территорию Драконов, поскольку его надолго займут земли павших королевств, взятие их под контроль, окончательная зачистка от оставшихся бандитов, подчинение мирняка и кочующих по огромной территории племен Белки — этим всем ДОЛЖЕН будет заняться тот, кто всерьез захочет взять королевства под себя. Таким серьезным не до далеких Драконов. Да и с союзом Лесов Заката им как-то придется либо договариваться, либо воевать — идти на Драконов, имея в тылу столь сильного врага, это безумие.

Более осторожный Задира возражал, что скорей всего на территорию королевств придут небольшие группы изгоев из разных племен — им проще просочиться сквозь слабо контролируемые земли союза, сам же союз не станет особо обращать на них внимания. И вот эта, мало чем отличающаяся от бандитов публика, может попробовать сходить на Драконов в набег.

На это Кредитор веско заметил, что таким не пройти сквозь охранявшие границы клановых земель наземные патрули из эльфов-стрелков и воздушные из летунов: мелкие отряды уничтожат без посторонней помощи, о крупных предупредят и ими займутся всерьез (пришлют с полсотни летунов или 20-30 рейдов, или тысячу спецназа — много кого могут прислать). Если же какой мелкий отряд и просочится, то не беда — зона переноса надежно закрыта по периметру живой стеной, шахты и лесопилки имеют собственную охрану (к тому же их еще надо найти), к поселениям лесных Белок трудно подобраться, латифундии клана и поселенцев-крестьян защищает мощный отряд, про болота и черты на границе со степью нечего и говорить — далеко.

Задира вновь возразил: он вполне разумно указал собеседнику, что лучше заранее узнать о таких соседях, хотя бы ради того чтобы знать, к кому наведаться в ответ на набег, знать, кому выпустить кишки и чьи дома сжечь.

Подумав Кредитор согласился с такой постановкой вопроса на все 100, и спор затих сам собой. Через какое-то время, дюжину печенюшек, пару чашек чая на брата собеседники добрались таки до бандитов...

- Нужно поступить так, как сделал в свое время Улис (Элеммакил): создать постоянную, хорошо укрепленную базу, и уже из нее работать по территории королевств, в нее свозить добычу, - предлагал Храванон. Он знал, о чем говорит как непосредственный участник того самого, очень успешного похода под руководством Элеммакила.

- У тебя есть подходящее место? - склонен был согласиться с ним Гэлрон. И ведь и вправду крестьян со всем скарбом и скотиной не потаскаешь на грифонах. Только вот он видел одну небольшую проблемку: - Вообще остались такие места, вы ведь с Улисом много тут чего сожгли в прошлый раз, потом от нас прилетали экспедиции возмездия и ровняли с землей то, что еще оставалось от местных городов, есть ли хоть что-нибудь подходящее? -

- Есть, - ни секунды не раздумывая кивнул Храванон. - Когда мы тут в прошлый раз проходили, наткнулись на средних размеров почти целый замок на берегу реки: место очень удобное — к замку можно подобраться только по реке или по болоту, есть дорога сквозь болота, но настолько неухоженная, что можно сказать ее и нет. Как это не удивительно, там не было бандитского логовища, и мы просто прошли мимо, так что замок никто не жег и не бомбил. -

- Предлагаешь нам крестьян по болотам таскать сначала туда, потом оттуда, со скотиной, с лошадьми, с телегами? - нашел слабое место Гэлрон.

- Дорогу можно восстановить, - уверенно заявил Храванон, - пара сотен универсалов, да 10-15 магов или друидов справятся за неделю. Затем единственную дорогу сквозь болота будет очень легко оборонять. - И предупреждая дальнейшие вопросы, кое-что прояснил: - Чистой, не заболоченной земли вокруг замка и по берегу реки достаточно много, можно долго кормить большое количество коров и лошадей — там отличные заливные луга, вода прямо из речки. Хороший же вариант? -

- М-гм, - серьезно задумался Гэлрон, машинально постукивая по кружке, думал он долго и обстоятельно.

Храванон ему не мешал, а отдавал должное чаю и печенью, любовался видами с высоты, но нет-нет да поглядывал на задумавшегося командира корпуса (отличившемуся в Великом лесу Кредитору впервые доверили настолько большое подразделение).

- Буду на месте смотреть, там решать, - наконец отмер Гэлрон и отхлебнул уже не горячего, а теплого чая из чашки. - В принципе, если все обстоит как ты говоришь, можно принять твой план использовать место под базу. -

- Мне вот кое-что пришло в голову: мы ведь тогда уничтожили многие бандитские логова, бандитам стали нужны новые. Замок подходит идеально, а значит его могли и заселить, - немного смущенно, зато честно озвучил только-что посетившую его мысль Храванон.

- Это не беда, - ничуть не обеспокоился Гэлрон, - порежем нынешних жильцов на рагу и уплотним их в болота, лишь бы место оказалось подходящим. -

- Тогда я проинструктирую Солнышко куда лететь? - спрашивая Храванон вставал, он не сомневался в ответе.

- Давай, - не обманул его ожиданий Кредитор. - Как сориентируешь ее, возвращайся, расскажешь побольше о замке и заодно о вашем походе с Улисом. -

*

Храванон опасался не зря — замок оказался населен бандой в пару сотен голов и таким же количеством рабов. Но и Кредитор оказался прав — банду вырезали на раз, а рабы стали первой людской добычей корпуса. С дорогой вообще получилось смешно: по словам заикавшихся от страха рабов, бандитов также обеспокоило состояние дороги (тяжело возить добычу) и понукаемые ими рабы закончили ее ремонт за два дня до появления Драконов. Благодарный за заботу, довольный Кредитор помянул бандитов добрым словом и даже поднял за них тост. В дальнейшем более-менее приведенный в порядок замок оказался идеальной базой для действий корпуса. А еще Накилон и Оаиэль не удержались в рамках легкого флирта и очень сильно вышли за них на безлюдном берегу реки под взглядами романтично уходившего за горизонт солнца и первых звезд. Впрочем к походу корпуса их бурные и неоднократные кувыркания в кустах не имели никакого отношения.

*