Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 36

Глава 36

Узел Всех Путей Мира, улица Жирных Подсолнухов.

Одно не прекрасное и не доброе утро.

Тук-Тук! Бух-Бух! Ранним утром раздался стук в ворота представительства клана Красного Дракона. Дробный, наглый, уверенный стук тяжелого кулака, через мгновение еще более тяжелый сапог внес свою весомую лепту в дело избиения ни в чем не повинных ворот.

- Эй, Драконы, заснули что ли?! - подал голос не удовлетворившийся хозяин кулака и сапога. - Отворяйте давайте, не видите к вам гости дорогие пришли! - на всю улицу проорал эльф-воин с вызывающе зеленым ирокезом на голове и в последний раз пнул ворота ногой, пнул, явно использовав особый воинский навык, так как мощные ворота дрогнули словно в них врезалось окованное железом бревно. Пятеро дружков-игроков у него за спиной поддержали его одобрительным гоготом: один из них громко предположил, что Драконы зассали открывать, другой развил его мысль в том ключе, что Драконы в данный момент отстирывают обосранные штанишки, третий пошутил, что таким тормозам как хозяева особняка подошло бы скорее название ''Черепахи'', а не ''Драконы''.

Между тем устроенный трам-тара-рам принес таки плоды: в одной из створок беззвучно открылось небольшое окошечко и явило настороженное лицо:

- Не сильно много берешь на себя, тысячелапый, так дубася в наши ворота? - привратник хмуро оглядел подозрительно наглую компанию, особенно задержавшись взглядом на радостно оскалившемся двероломе.

- Так не заставляйте ждать, - и не подумал извиняться ухмыльнувшийся представитель клана Тысячеруких. - Открывай давай, чешуйка, напои-накорми, баньку истопи и табун девок туда сладких подгони. -

- Нет девок, сам раком становись, - уже совершенно переходя всяческие границы предложил-потребовал маг у него за спиной, кстати не Тысячерукий, а член не менее мощного и многочисленного клана Призрачных Пауков Тьмы.

- Чего это вы такие наглые и за базаром не следите? Совсем страх потеряли, пидарасы? - еще больше насторожился привратник, невидимыми для гостей руками сделав несколько знаков ожидающим распоряжений спецназовцам. Один из спецназовцев стремительно, но не выдавая себя топотом кинулся к особняку, другой так же тихо, но быстро — к одной из пристроек, оставшиеся шестеро проверили как ходят в ножнах мечи и приготовили гранаты (перекидывать через забор).

- Ты че, ох..ел, кто это тут пидарас?! - возмутился любитель побарабанить в ворота, за спиной у него лязгнули выходящие из ножен клинки и послышались нелицеприятные комментарии насчет личности привратника и его морально-волевых качеств, в частности прозвучали слова-определения: ''чушкан'',''пассив'',''петух''.

- Да вон ваш приятель, - привратник невозмутимо кивнул на сделавшего ему ''интересное'' предложение мага, - по его словам и взглядам сразу понятно, он из тех кто всегда готов отху...ть любого, не спрашивая питают ли к нему взаимность. -

- Ты ответишь мне за эти слова, ракло! - упомянутый маг шагнул было вперед, но хозяин ирокеза остановил его одним единственным движением руки:

- Не сейчас, потом, сначала дело. -

- Ну живи пока, сука, ходи по городу и оглядывайся! - отступил, но оставил последнее слово за собой заподозренный в нетрадиционных пристрастиях маг.

- Хватит зубы показывать, - теперь без подначки обратился к привратнику зеленый гребень, - у нас дело к вашему Главе. -

- Он прямо сидит и ждет вас, извелся весь в окошко глядючи, - привратник бросил быстрый взгляд назад — ему понравилось то, что он увидел. - И вообще, что за дело и от кого это от вас? От вас шестерых? -

- От наших кланов, - обладатель оригинальной прически кивнул себе за спину, - от Тысячеруких, Горных Барсов и Призрачных Пауков Тьмы. Нет Главы, давай какого-нибудь вашего старшого, кому мы можем передать послание наших Глав и с кем мы можем перетереть на словах. -

- Надо же как официально — це-е-ельное посла-а-ание, - протянул привратник, вновь бросил взгляд назад, получил условный сигнал и наконец-то обрадовал хамов-гостей: - Ладно, заходите, так уж и быть найдется кому вручить вашу писульку. -

Окошечко закрылось, и целую минуту царила тишина, потом ворота открылись, даже не скрипнув на хорошо смазанных петлях, гости-посланцы вошли внутрь, ворота также бесшумно закрылись. Несколько незаметных наблюдателей от всех трех кланов используя амулеты связи сообщили своему начальству, что группа посланцев попала в особняк Драконов.

Внутри незваных гостей встретил почетный караул из 20-ти спецназовцев и восьми игроков (у окон особняка, незаметные с улицы, застыли в готовности еще десять эльфов-стрелков и два мага). С наглым видом ввалившиеся в ворота гости несколько притухли, глядя на такое обилие суровых здоровяков-заготовок вокруг. Притухли все... кроме эльфа с ирокезом — двухклассовый игрок (воин, маг) с уровнем за 200 свысока поглядывал вокруг. Возможно излишнее высокомерие, но с другой стороны, 200 с лишним уровней заставляли относится к нему со всей серьезностью. Драконы и отнеслись: спецназовцы и игроки клана были настороже, эльфы-стрелки и маги у окон готовились нашпиговать двор стрелами и боевыми заклинаниями, ворота за спинами гостей мгновенно закрыли.

- Ну, где старший? - повертел головой ирокез-двухсотка, про себя подмечая и запоминая количество-расположение окон, остальные строения рядом с особняком, план двора.

- В доме, - коротко ответил привратник, кивая не очень высокого уровня магу-игроку. - Тебя отведут, но только тебя — передать послание ты можешь и один. Остальные поскучают с нами во дворе. -

- Шых.......к! - на непонятном языке высказался один из гостей, высокогорный эльф из клана Горных Барсов. Остальные промолчали, хотя на их лицах легко читалось возмущение.

- Пошли, - неожиданно легко согласился ирокез и как паинька последовал за драконьим магом-игроком.

Тут надо упомянуть, что ''гости'' заглянули в тот момент, когда в особняке не нашлось ни одного старейшины, а из начальства оказался на месте только комендант особняка, средний по положению в клане и по уровню игрок-вор, и решившая навестить Узел по личным делам Юла (Лауриндиэ) — им и предстояло встречать вонявших неприятностями ''гостей'' (чтоб им пусто было!). Тем не менее, несмотря на более высокий уровень и статус Юлы, переговоры все же вел комендант, ну а Юла присутствовала при разговоре в качестве моральной и, если понадобится, силовой поддержки. Впрочем недолгий разговор сложился более-менее нормально — вдали от взглядов своих дружков любитель странных причесонов уже не так быковал: зайдя в кабинет, почти дружелюбно поздоровался с присутствующими, представился, уважительно кивнул Юле и вручил коменданту письмо, в котором четко было прописано место, время и условия встречи, что назначили Главе Драконов Главы трех сильнейших кланов Узла. На словах же передал:

- Если ваш бугор не явится на стрелку, то мы будем считать, что наша взяла и, тогда не обижайтесь, без вашего согласия возьмем все, что нам причитается. Если хотите договориться по-хорошему, то лучше приходите. -

- По какому поводу стрела? - кивнул на письмо комендант.

- По денежному, - издевательски поднял бровь ирокез, не собираясь прямо отвечать на вопрос игрока на 100 с лишним уровней ниже себя. Вот если бы вопрос задала Юла, то он бы еще подумал отвечать-не отвечать — Юла тоже уступала ему по уровню, но не так сильно и к тому же обладала отличной репутацией как воин.

- Хорошо, я передам послание нашему Главе, - комендант взял письмо и демонстративно сунул его в ящик стола. - Это все или есть еще что-нибудь? -

- Все, - по прежнему с издевкой на лице поднялся из кресла посланец трех кланов. Но прежде чем двинуть на выход, кое-что сказал: - Только мой тебе совет, не затягивай с посланием — времени до стрелки у вас не много. -

Больше он ничего не сказал, даже не попрощался, когда выходил за дверь. Вскоре компания из шести игроков покинула особняк клана Драконов и тут же растворилась в переплетении улочек огромного города. За представительством клана по-прежнему наблюдали несколько внимательных глаз, четко фиксируя, кто входит и кто выходит из украшенных рунами ворот. Постоянно сменявшиеся наблюдатели взяли особняк в оборот два дня тому назад и не собирались никуда уходить ни сегодня, ни завтра, ни через неделю...

- Ну и как это понимать? - уже после ухода гостей вопросил комендант, с любопытством вертя переданное письмо, белый запечатанный конверт из плотной бумаги с печатями трех кланов на лицевой стороне. - Что-то новенькое — раньше, особенно после гор (Гоблинских гор), никто по отношению к нам себе такой наглости не позволял. Завалились ни свет ни заря, чуть не вышибли ворота, нахамили привратнику, почти угрожали, претензии и намеки выставляют, забили стрелу Главе. С чего это они так осмелели? Вроде ни с одним из приславших письмо кланов у нас не случалось конфликтов, ну может быть с Барсами два года назад мелочь какая-то была — неужели это хачипуряны столько злобу копили и теперь воду мутят? -

- Вряд ли, тут дело посерьезней, - не согласилась задумчиво смотревшая в окно Лауриндиэ. - Я помню тот случай с Маской и Ледышкой — из-за такой ерунды не стали бы устраивать такую мощную встречу сразу четырех Глав. Самое противное, не пойму, что им может быть от нас надо? Дел мы с ними никаких не ведем, по бизнесу не пересекались, дорогу не переходили, что? -

- Может наоборот хотят совместный проект замутить или союз заключить? - предположил комендант, откладывая так и не ответившее на его вопросы письмо.

- Нет, они именно нарывались, - вновь не согласилась с ним Юла, - так союз не предлагают, тут без вопросов наезд, но по какому поводу — вопрос. -

- Думаешь Дракон пойдет на стрелу? -

- Куда деться, пойдет — надо же хотя бы узнать, что хотят. Ты вот что, давай письмо мне, я свои дела побоку пущу и сейчас же пошустрю в Старую цитадель, - с решительным видом отвернулась от окна Юла.

Комендант не стал возражать и с готовностью пододвинул к ней конверт, про себя радуясь, что проблема упала с его плеч. Радовался он рано.

- Усиль охрану особняка, заготовок одних в город больше не выпускать, всех наших (игроков) оттуда и туда предупреждайте, что в городе может быть опасно, пусть будут настороже. Особое внимание к членам кланов Горные Барсы, Тысячирукие, Призрачные Пауки Тьмы. -

- Сделаю, - даже не подумал качать права комендант, хотя формально по должности он являлся старшим от клана в Узле, и именно он должен был приказывать Юле, а не она ему.

- Не знаю что написано в письме, но по своим каналам постарайся узнать, какого х...ра творится, - Юла потрясла подхваченным со стола конвертом и тут же ловко сунула его за пазуху. - У тебя ведь есть контакты Альдарона? -

- Есть, сейчас же займусь. -

- Только не засвети их смотри, - уже выходя из кабинета предупредила Юла, - чую неприятные времена грядут, и они нам сильно пригодятся. -

На том и разошлись: Юла без промедления прошла портал в подвале и постаралась как можно скорей ''обрадовать''Главу, а комендант как мог усилил обороноспособность особняка и, напрягая связи и агентуру в городе, постарался узнать, что происходит, когда и чем таким их клан не угодил трем другим кланам Узла.

*

Уже пару часов спустя через портал прошло более чем серьезное подкрепление из 3-х полноценных рейдов и полусотни спецназа, а вечером в представительство прибыл сам Папаша-Альдарон, тут же оттеснив коменданта от работы по сбору информации. Прибыл он не один, а с десятком игроков теневых классов, которые в отличие от остальных немедленно разбежались по городу. Внешне это было пока незаметно, но прежняя нормальная, спокойная и безопасная жизнь для Драконов в Узле ушла безвозвратно — что-то приближалось... Хотя нет, Драконы еще не знали об этом — УЖЕ началось!

Великий лес, его северная окраина.

Тот же день.

Великий лес — огромное, древнее и загадочное место в самом центре одного из самых больших континентов Серединного мира. В реальности никогда не существовало, да и не могло существовать ничего подобного, ведь по площади Великий лес был пожалуй что и больше всего Евразийского континента... Только вдумайтесь, лес, один единственный лес больше крупнейшего континента Земли! Целый мир бескрайних чащ, бесконечных болот, неразгаданных загадок и ужасных тайн! Опасный мир, опасный для чужаков, опасный для тех, кто живет внутри него, и даже для тех, кто обитает на его окраинах — для всех! Частенько бывало, что Лес медленно отступал, пятился, сжимался под ударами топора и рукотворными пожарами, перед полями, заставами, новыми городами, ордами жаждущих земли и прочих его богатств переселенцев. Но стоило лишь чуточку ослабить нажим и... не важно что это будет: набег гоблинской орды или другой обитавшей в Лесу расы, нападение клыкастых и зубастых тварей, натиск губящих посевы насекомых или жадных грызунов-вредителей, или какая-то неизвестная болезнь, ЭТО не важно, абсолютно не важно — ЛЕС вернется, обязательно вернется, вернется и возьмет свое с набежавшими процентами! Прошли десятки и сотни тысяч лет, но Великий Лес продолжает расти вширь, безжалостно пожирая дома, дороги, деревни, области, города и целые страны — медленный процесс малозаметен со стороны, его трудно оценить даже долгоживущим расам, однако при большом желании ничего не стоит поднять рассыпающиеся от времени хроники и ужаснувшись понять, что во времена заката расы фейри он был в 3 раза меньше чем сейчас и уже тогда его называли Великим. Как бы стоило его назвать теперь трудно придумать, еще труднее представить, каким он будет через тысячу или десять тысяч, или сто тысяч лет и останется ли на континенте хоть что-нибудь кроме Великого леса. Внутри этих невообразимых, раскинувшихся на несколько климатических зон пространств много чего можно было найти, например, огромную горную страну-оплот гоблинской расы, несколько спрятавшихся от внешнего мира государств, десятки редких и нигде больше не встречавшихся рас-реликтов древних времен, хтонических чудовищ-пришельцев из давно прошедших эпох, руины древних городов, что прячутся под темной трясиной болот или под кронами огромных как горы деревьев, могильники с миллионами костей и живущими внутри них немертвыми тварями, сокровищницы полные сказочных богатств, артефактов, знаний исчезнувших и давно забытых рас. Ну и конечно же в самом центре всего этого лежало Сердце леса — область размером с целую страну, область непередаваемого ужаса, область, откуда никто и никогда не возвращался, но иногда кое-кто приходил. Да, внутри Великого леса много можно найти, но еще больше можно потерять, и жизнь — не самая страшная из возможных потерь...

Разумеется столь огромное, полное смертельных опасностей и неразгаданных тайн пространство как огонь мотыльков манило разных авантюристов, искателей сокровищ-знаний забытых рас, смелых охотников за мехами и редкими травами, просто рисковых парней или завзятых путешественников, жадных покорителей неизведанных земель, и надо сказать некоторым из них сопутствовал успех, сопутствовал, но далеко не всем — большинство из них навсегда терялись среди необъятных лесных просторов, мириадов чудовищ и враждебных к чужакам рас. Однако поток безумноглазых искателей приключений никогда не иссякал, а с приходом в Серединный мир игроков возрос в несколько раз. Все же стоит упомянуть, что для тех, кто ценил свою жизнь, существовала пара способов пересечь Великий лес и... в то же время его не пересекать. Нет, тут нет никого противоречия: первый из таких способов — реки, полноводные реки, часто берущие начало в Гоблинских горах, что подобно артериям пересекали тело Великого леса и давали многочисленные притоки. Бегущие по рекам-артериям корабли позволяли путешественникам, купцам и их товарам пересекать лесные просторы в относительной безопасности, относительной да, но не полной. Второй способ — подземелья под Великим лесом: не самый лучший из способов, ведь подземелья не уступают возрастом Великому лесу (скорее превосходят) и густо населены нежитью, чудовищами, страшными безглазыми зверями, множеством воинственных подземных рас, беглецами из мира Тьмы. Так что путешественникам стоит остановиться и подумать: быть может лучше пойти через Великий лес? Ну а тем, кто совсем не хочет рисковать, остается долгий путь в обход или короткий, но дорогой через телепорт или портал.

Сквозь бескрайнее зеленое море двигался отряд, отряд как отряд — 5 рейдов: 28 игроков, 32 питомца. Один из множества отрядов, что прибыли к окраинам Великого леса прямиком из далекого многолюдного Узла, прибыли и даже не задержавшись как следует подготовиться, поговорить со знающими лес охотниками, нанять опытных проводников, а сразу-сходу ринулись покорять незнакомые чащи — довольно самоуверенное поведение, хотя чего еще ждать от городских игроков, привыкших к благам цивилизации, привыкших каждый день есть за столом и каждую ночь спасть на простынях? Быть может чуточку ума? Хотя тоже нет — бесплотные мечты — пришельцы банально не понимали, куда они пришли! Как бы то ни было посланцы огромного города нагло проникли в Лес и двинулись по нему как по обычным чащам, к которым они привыкли в окрестностях Узла — большая ошибка! Впрочем пока большинство из них не успели ее осознать, недостаточно глубоко погрузились в зеленое море, не встретили тех, кто избегал окраин запретного для чужаков мира. Что же касается цели бесцеремонных отрядов, то они, ни много ни мало, взялись прочесать Великий лес, ища одну конкретную расу под названием квелья, а еще заставы клана Красного Дракона, что вели торговлю с этой малочисленной расой — пришельцы желали квелья подчинить, а заставы отобрать в свою пользу или хотя бы сжечь. Весьма амбициозная, хотя нет, не амбициозная, а БЕЗУМНАЯ цель — прочесать ВЕЛИКИЙ ЛЕС жалкой горсткой игроков?! Интересно, очень интересно, кто придумал такую дурь и на что он или они рассчитывали?! Непосильная задача даже для всех игроков Узла, для ВСЕХ, ну а для нескольких сотен это, это.... это даже не смешно!

В отличие от многих других этот конкретный отряд из довольно высокоуровневых игроков клана Тысячеруких имел достаточно точные координаты одной из драконьих заимок, любезно предоставленные одним из не вошедших в клан Драконов кандидатов, и сейчас пусть и изрядно кружным путем, но вполне уверенно двигался к ней. Членов отряда подогревал не только приказ лидеров их клана, но и личный интерес. Во-первых, насколько они знали, заимку должны были охранять лишь пара новичков и с десяток не самых дорогих заготовок (эльфов-стрелков) — легкая добыча для пяти полноценных рейдов видавших виды игроков из знати (элиты клана). Во-вторых, как стало известно от все того же падкого на золото неудачливого кандидата, на заимке всегда найдется хороший запас квелийского вина и предназначенных для квелья товаров на обмен: товары не слишком волновали игроков, а вот квелийское вино — совсем другое дело! Какая-то жалкая сотня бутылок, НО самого востребованного в Серединном мире вина сильно обогатит каждого из них, а если таких бутылей окажется две сотни или три, или пять, по сотне на каждого из них, или и вовсе ПЯТЬ ТЫСЯЧ или больше...?! Тысячерукие шли сквозь лес полные самых радужных надежд! Только одно омрачало их путь — путешествие сквозь Великий лес оказалось посложней чем рассчитывали те, кто их послал, чем рассчитывали они сами, когда избрали этот не самый простой маршрут...

- На фига мы поперлись таким кружным путем?! - уже некоторое время ныл один из игроков, жрец немалого уровня, с ненавистью разглядывая окружавшие отряд лесные красоты: огромные, толстые как колонны большого театра древесные стволы, возносившиеся на сто, а то и двухсот метровую высоту кроны, буйную, сочную зелень подлеска всюду, куда бы не падал глаз, а еще многочисленных пичуг, жуков размером с кирпич, комаров размером с обычных жуков и множество бестолковой, приставучей мошкары. - Можно же было сесть на корабль и спокойно, как белые люди доплыть до указанного места, а оттуда до заимки топать всего дня 3-4, ну 5 от силы. Почему, ну почему мы так не сделали!? Премся целую неделю и еще как минимум две впереди! -

- Ты задолбал своим нытьем! - не выдержал игрок по прозвищу Чапаев. - Тебе ведь сотню раз уже сказали, что Драконы скорей всего держат под наблюдением все места, откуда отправляются пересекающие Великий лес корабли! Сто раз тебе, дебилу, все разжевали, а ты заворачиваешься и продолжаешь трах...ть нам мозги! -

- Сам ты дебил! - обиделся жрец. - То что они МОГУТ наблюдение вести, кстати за десятками портов и сотнями кораблей, не значит что ВЕДУТ. Да и даже если ведут, то мы обычные путешественники-игроки, на нас нигде не написано, что мы идем Драконов потрошить! Вот мне и интересно, зачем мы ноги по чащам сбиваем, когда могли бы с комфортом преодолеть большую часть пути по реке? - любитель комфорта говорил громко, обращаясь не столько к Чапаеву, сколько к командиру отряда, эльфу-магу по игровому имени Кровавый Герцог и прозвищу Сохатый (или Лосяра, как его за глаза прозывали недоброжелатели).

- Ты Шишкан не дебил, ты хуже — зануда, - вместо Кровавого Герцога ответила его подружка, эльфийка-воин самого высокого уровня среди всех воинов отряда. - Скрипишь как заезженная пластинка уже неделю. Что тебя не устраивает? Идем нормально, к цели постепенно приближаемся, с точками (точками возрождения) приспособились, тварей бьем, очки зарабатываем, шкуры снимаем. Вон Густаву (эльфийка кивнула на воина-гонзо с тяжелым арбалетом на плече) такая роскошная шкура обломилась, у меня и у тебя в мешке меха лежат и добыча с носатых уродцев. -

*

Она имела в виду представителей давным-давно вымершей вне Великого леса расы, которые помимо обычного примитивного оружия (палицы, копья с каменными наконечниками) использовали и свое природное оружие — носы-хоботы, способные на десяток метров выдувать костяные отравленные шипы. Ни палицы, ни копья, ни дарованное богами при рождении оружие не сыграли против отличных амулетов, мощных магических щитов, прекрасного многобонусного оружия и опыта великолепно сбитых рейдов. Туземцев не выручило даже лучшее знание леса и численное превосходство (1/3) — Тысячерукие легко прикончили всех нападавших (носатые устроили на них засаду), потом прошли по их следам и точно так же легко вырезали поселение, откуда те пришли.

*

- Чего тебе еще надо? Поплыли бы на корабле, не имели бы ничего, а так уже окупаем поход и качаемся. - Может оно и так, но все эти жопные очки и драные меха — ничто по сравнению с тем, что мы можем взять на драконьей заимке! Предатель (он имел в виду неудачливого кандидата) говорил про три доверху забитых сумки-трехтонки, забитых лесным вином! А вдруг пока мы тут комаров кормим, сумки заберут и нам достанется две сраные бутылки и куча грошового шмотья для карликов (квелья)?! - почти крик души, который, и это надо признать, нашел отклик в душах некоторых других прислушивавшихся к перепалке членов отряда. - Ну почему, почему-почему ты Герцог решил, что Драконы наблюдают за кораблями?! -

- Потому что на их месте я бы сам так поступил, - наконец-то соизволил ответить лидер отряда. Он не оборачиваясь шел вперед, не смотрел на поднявшего кипешь недовольного, на других игроков, но его веские слова как всегда с большим запасом перебивали надоевшее всем нытье: - Реки — это единственная возможность для кого-то извне быстро попасть в самую глубину Великого леса, Драконы не могут их не контролировать, слишком большие доходы ломятся им с лесного вина, чтобы они пустили это дело на самотек. Что касается обычных путешественников, то как раз подозрительней выглядит, когда команда игроков путешествует по реке, а не своим ходом, собирая очки и лут. Про сотни кораблей и десятки портов ты прав, Шишкан, это тяжело, но возможно, если подключить местных, тех же капитанов кораблей или не капитанов, а матросов, грузчиков в порту, шалав — нас могли пропустить, а могли и не пропустить. -

- Понял!? - подружка Сохатого показала Шишкану язык.

- Дебил, - в который раз полу-про себя пробормотал Чапаев.

Шишкан не нашелся что ответить, как обычно обиделся неизвестно на кого, надулся как куркуль и молчал до самого полуденного привала — в общем привычная походная жизнь, одни и те же разговоры, сложившаяся за неделю рутина. На привал встали среди густых зарослей папоротника: воины за пару минут очистили от зелени пятачок, маги поставили защиту и сигналки, из сумок достали судки с горячей едой. Когда закончили радовать желудки, Сохатый с подружкой пошли присматривать место для точки возрождения, остальные по разному использовали появившийся час свободного времени: кто-то прикорнул, кто-то читал, кто-то сидел в телеграфе (внутри-игровом чате), кто-то ухаживал за оружием, кто-то наслаждался ничего неделанием. Чапаев выждал для приличия десяток минут и потихоньку отправился вслед Герцогу, остальным объяснил (соврал), что приспичило посрать. Навыки второго рейнджерского класса позволили ему быстро найти следы парочки, и он, соблюдая осторожность и внимательно прислушиваясь к тому, что творится вокруг, двинулся по четким следам. Через несколько минут Чапаев слегка отогнул мешавшую ветку и увидел обоих визави. Объекты его слежки занимались тем, что он и ожидал увидеть, то есть никакую точку возрождения они не искали, а искали наслаждений: подружка лидера оперлась ладонями о ствол лесного исполина и выгнулась назад, сам же лидер пристроился к ней сзади, ну разумеется оба уже были без штанов.

Чапаеву немного мешал развесистый куст папоротника, но, боясь засветится, он не решился менять позицию — в конце-концов куст не полностью загораживал обзор, а так, немножко его затруднял. Некоторое время игрок просто наслаждался зрелищем, потом, когда женщина начала стонать, сунул руку в штаны и в некотором роде присоединился к забавам разошедшихся любовников, сжимая и разжимая кулак в том самом ритме, в котором Герцог входил в попку своей стонущей подружки. Зрелище и собственные ощущения полностью подчинили его себе, и он, как и парочка у дерева, полностью забыл обо всем...

*

Великий лес равнодушно взирал на беспечных чужаков, что радовали свою плоть, когда нужно было смотреть по сторонам.

*

ВЖИК! Негромкий, но резкий звук и Сохатый остался без головы! Лишенное калгана тело продолжало ритмично пороть ни о чем не подозревавшую воительницу, у которой как раз наступил оргазм! А вот у Чапаева мгновенно повис — он с ужасом наблюдал как безголовый труп продолжает свое дело! Шок был настолько силен, что он не смог закричать и предупредить эльфийку о том, что происходит у нее за спиной. Ну а через пару секунд некого стало предупреждать: тяжелая, мохнатая туша упала на парочку сверху, мгновенно подмяв и безголовое тело, и вскрикнувшую то ли от боли, то ли все еще от удовольствия эльфийку! Из-за папоротника Чапаев не видел, что творилось дальше, но почти сразу вверх брызнула кровь, брызнула так, словно кто-то включил мощный разбрызгиватель!

Наконец-то игрок начал соображать и первым делом вынул руку из штанов, затем... повернулся и стараясь не шуметь побежал к лагерю. В общем-то ничего страшного не произошло: Сохатый и его подружка возродятся в последней точке возрождения и нагонят отряд — потерянный день и только. Вскоре Чапаев должен был достигнуть стоянки, и нет, рассказывать он ничего не будет, иначе придется рассказать все, в том числе и то, зачем он выслеживал парочку в лесу, но сам возродившийся Сохатый несомненно вскоре свяжется с отрядом и объяснит что произошло, или не объяснит, но тем не менее предупредит об обидной задержке. Казалось бы все ясно и понятно — бежать-не останавливаться до отряда, потом ждать ментального сообщения. Однако Чапаева сильно беспокоило, как умер Сохатый — он, воин 92-ого уровня, не смог ничего понять, конечно можно было бы все списать на возбуждение и шок, на отхлынувшую от мозгов кровь, но все равно — быстро, слишком быстро и не понятно, КАК срубили башку, именно срубили, оставив идеально ровный срез. И еще подружка Сохатого — такой воин как она, до которого самому Чапаеву как до луны даже с оттраханной голой жопой, даже без оружия, даже при внезапном нападении должна была, ОБЯЗАНА была потрепыхаться, тем более против всего одного врага, но... не потрепыхалась, если не считать брызнувшего кровавого фонтана. Каким-то внутренним чутьем, инстинктом Чапаев ощущал, что все не просто плохо, паршиво!

Вскоре его предчувствия подтвердились — со стороны уже близкого лагеря послышался многоголосый вой, рев, рычание, звуки борьбы, а еще крики, но не крики ярости в бою — предсмертные крики! На мгновение Чапаев заколебался, не зная что предпринять, но все же собрался, нахлобучил на голову болтавшийся на специальном поясном крюке шлем, затянул ремень под подбородком, достал меч, перекинул из-за спины щит и пошел вперед к своим. Паники не было, по крайней мере пока, но воин-игрок внутренне приготовился умереть — если ориентироваться по слуху, то лагерь атаковала целая стая неведомых монстров и один меч тут ничего особого не решит. Бежать он не собирался, но не потому что игрок по прозвищу Чапаев был такой уж записной герой, нет, в отличие от своего знаменитого тезки не был он героем, просто смерти он боялся меньше, чем остаться совсем одному. Ну а смерть, что она значит для игрока? Умрет и через 15 минут возродится среди товарищей по рейду, среди друзей, рядом с командиром, который конечно же знает, что делать и как поступить — нет, неизвестно боялся ли смерти реальный прототип, но виртуальный Чапаев совершенно ее не боялся.

Окровавленный Шишкан с дикими глазами выскочил ему навстречу, когда до лагеря оставалось не больше 40-50-ти шагов. Уже знакомый ВЖИК и вечно недовольный соратник лишился головы! Обезглавленное тело не выронило клинка и даже сумело сделать несколько шагов, прежде чем утонуть среди папоротника. На этот раз Чапаев успел увидеть смазанный силуэт какого-то метательного оружия, а вот что это такое, он по прежнему не мог понять.

Это было уже чересчур — игрок позволил себе поддаться страху и попытался выйти из игры: не отрывая взгляда от того места, где рухнул безголовый Шишкан, открыл интерфейс и.... с проклятьем его закрыл — вирт-мир отказывался его выпустить, пока он не умрет или не покинет зону боя! Чапаев прислушался к тому, что происходит со стороны лагеря: крики стихли, а вот рычание стало громче, сменило тональность и его разбавил звук рвущейся плоти — отряду явно пришла хана. И снова как и с эльфийкой-воительницей все случилось неправдоподобно быстро — пять опытных рейдов слились за какие-то пару минут! Перед воином оказалось два пути: ринуться к лагерю, принять безнадежный бой и вскоре присоединиться к друзьям на точке возрождения или попытаться сбежать и своим ходом двинуть навстречу отреспанившимся соратникам. К чести Чапаева он избрал первый вариант: выпил зелье Кожи-коры, зелье Бычьей силы, зелье Тигриной ловкости и собирался уже броситься вперед, но прежде, под влиянием порыва оглянулся назад, туда, где встретили свою не слишком достойную смерть лидер отряда и его подруга. Чапаев не успел осознать, что видят его глаза, но рефлекторно вскинул щит... страшный удар и боль в руке и в лице! Воин рухнул в папоротник и на несколько секунд его поглотила темнота...

Очнулся он от все той же боли, очнулся лежа на земле: зверски болела левая рука, пекло лицо, под кольчугу затекала какая-то липкая жидкость, та же жидкость заливала левый глаз. Чапаев сел, тряся головой, и с изумлением уставился на половинку щита, что все еще держалась на левой руке с помощью одной петли, держалась на искалеченной руке без пальцев. Щит, усиленный рунами бронзовый диск сантиметровой толщины, подвел своего хозяина. Воин выругался от души, воткнул меч в землю и сбросил щит-предатель с помощью целой руки, неловко ощупал шлем, понял, тот прорублен и из-под него бежит кровь, но глаз кажется цел. Стараясь действовать как можно быстрей, протер глаз, достал из специального кармашка на поясе пузырек с зельем, выпил, отбросил пузырек. Вцепился в рукоять меча и, используя оружие как палку, начал подниматься. Чапаева сильно удивляло, почему он еще жив, почему тот, кто нанес столь сокрушительный удар, позволил ему прийти в себя, позволил выпить зелье, позволил встать, но тем не менее он вставал, собираясь продолжить борьбу.

Подействовало зелье — дорогой, сложный состав изрядно облегчил состояние игрока: прогнал боль, остановил кровь, добавил выносливости, ускорил скорость движений и восприятия в три раза. Несмотря на отсутствие руки, Чапаев поднялся готовый вступить в бой! Но поднявшись и оглядевшись не увидел никого вокруг — неведомые враги не спешили его добить. Пока Чапаев возился и приходил в себя, шум со стороны лагеря полностью стих, а израненного, напряженного воина по-прежнему никто не атаковал, и он невольно почувствовал себя дураком. Игрок грязно выругался и выписал стремительную восьмерку клинком, словно вызывая неведомых недругов на бой!

Вызов не остался без ответа! Лишь окончательно опустившаяся тишина позволила ему услышать тихий шелест справа и за спиной, а зелья ловкости и скорости в крови позволили калеке-воину вовремя развернуться на звук и встретить угрозу мечом!

Крак! Разлетелся вдребезги неведомый снаряд! В отличие от позорника-щита меч легендарного класса не подвел своего владельца! Неведомый метательный снаряд брызнул мелкими осколками! Один из таких осколков чиркнул Чапаева по правой руке, другой по правому бедру, третий засел в плече. И вот какая обидная штука: ни толстая кольчуга, ни эффект кожи-коры, ни плотная поддоспешная одежда не помешали осколкам пустить игроку кровь. Но все же неведомое оружие перестало существовать!

- И это все на что вы способны, ублюдки сраные! Давайте не ссыте, я жду вас! - на весь лес заорал взбешонный воин, снова выписывая восьмерки клинком, снова вызывая хозяина или хозяев уничтоженного снаряда на бой!

ВЖИК!ВЖИК!!ВЖИК!!! Вызов был принят — сразу три мутных диска вылетели с разных сторон! Чапаеву еще повезло, что он сумел увидеть два из них!

Воин станцевал странный зажигательный танец с клинком, кому-то могли показаться смешными его ужимки, однако не поспоришь, в результате он остался жив и разбил еще один диск. Ран он все же не избежал — уже изувеченная рука стала еще короче, а на спине появился широкий и длинный, тут же набухший кровью разрез...

- Ха!Ха!ХА! - зашелся хохотом не чувствовавший боли Чапаев. - Давайте слабаки! Да я могу так часами танцевать! - с вызовом орал в лесную чащу обреченный игрок, продолжая вертеться на месте и рвать воздух клинком, земля у него под ногами стала красной от крови, от его крови...

Он ждал новых дисков, возможно двух, возможно трех, четырех, шести, десяти, однако неведомые враги напали по другому.... СТРАХ! УЖАС! Непереносимый страх и необоримый ужас обрушились на сознание игрока! Ментальный удар оказался настолько силен, что практически сразу сломал защитный амулет от ментальных атак, сломал игрока — Чапаев дико завыл, выронил меч, упал навзничь и принялся в мясо разрывать себе лицо ногтями целой руки! Он уже не видел, как из-за деревьев к нему направились десятки мохнатых гуманоидов с витыми, чем-то похожими на бараньи рогами на голове, не почувствовал, как двое из них подняли его под руки, не осознал того, что его меч в руках у лидера бараноголовых мохначей и тот со знанием дела вертит его в руке. А затем Чапаев умер от своего собственного клинка — почти трехметровый здоровяк с богатырским размахом плеч одним умелым, чудовищной силы ударом развалил кольчугу и тело в ней!

Ростов-на-Дону.

Вася все же успел вывалиться из капсулы, прежде чем его вырвало на недавно им же пропылесосенный ковер. Пережитый в вирте УЖАС продолжал коверкать все у него внутри, будоражить мечущийся разум и бунтующее тело. Лишь хлынувший у него из глаз поток слез смог его в какой-то степени перебороть, подменить желание орать, кататься в блевотине, разбить себе башку о косяк, расхерачить кулаками проклятую капсулу. Вскоре пятнадцатилетний пацан свернулся клубком и заснул прямо на полу, продолжая вздрагивать и плакать во сне. Через два часа он проснулся и тяжело, держась за стены, поплелся в ванну отмываться и сменить одновременно обкаканные и обсиканные трусы...

*

Чапаев вернулся в игру только через пару суток, вернулся в клановую точку, а не в свою собственную точку игрока — как оказалось подружка Сохатого сильно ошиблась, и их отряд не приспособился, не сумел обеспечить себе надежный респаун в Великом лесу. Чапаев никому не сказал, что случилось с ним тогда во время нападения неведомых тварей, сказал, что погиб в бою и все, но с тех самых пор в Великий лес его не возможно стало заманить, предложи ты ему хоть миллион, хоть пять.

Город Ожившей Бабочки, Спальный район, будущий квартал частных домов членов клана (пока не имеет названия).

Ойтэлитэль по прозвищу Бешеная — член клана, снежная эльфийка, воин по классу.

Илирна — жена Вара, степная орка, дочь вождя племени Зеленого Ветра (воинское прозвище — Гадюка).

- Как-то странно, когда деревья и кусты растут на крыше? - скептически, с явно звучащим в словах сомнением высказалась Илирна, рассматривая недостроенный дом, ее и Вара будущий городской дом. Пока что был закончен лишь первый этаж главного здания и до вызвавшей ее недоверие крыши оставалось очень далеко (еще два этажа). Во внутреннем дворе также мало что радовало глаз — ни конюшни на восемь лошадей, ни второй конюшни для варгов, ни сарая для живности, ни прочих хозяйственных построек, ни пристройки для слуг. Хотя чему тут удивляться? Весь двор плотно забит штабелями кирпича, балками, досками, бочками со строительным раствором, мешками, инструментами и прочим, и прочим, а еще до кучи деловито снующими всюду универсалами-строителями. - У нас я видела землянки речных людей — у них растет трава на крыше и бывает они привязывают там коз, но садить деревья на крыше дома в три этажа...? - Илирна смотрела на дом и честно пыталась представить себе эту картину, но никак не могла, не могла и все.

- А по-моему классно должно получиться, - не согласилась с оркой ее подруга и соседка (ее дом строился рядом, можно сказать стена к стене, впрочем никаких стен между участками еще и в помине не было). - Если сад на крыше, а не во дворе, то во дворе освобождается много места под другие нужды, а какой вид открывается! Можно поставить там стол и вечерами пить чай и любоваться городом с высоты — красота! -

- Возможно, - призадумалась орка.

- И насчет крыши это ты зря, - продолжила свой страстный спич Ойтэлитэль, одна из самых ярых сторонников данного проекта Светланы, - ни на какую крышу деревья и кусты не посадят, а высадят в специальные емкости с землей и компостом. Если понадобится, емкости легко можно заменить, починить, изменить их конфигурацию, вообще убрать или, если нужно, переменить внутри них смесь. Нет, что ни говори, а классно придумано — масса полезной площади не занимающей ни дом, ни двор, зона релакса и одновременно свой собственный фруктово-ягодный сад и огород. Небольшой, но круглогодичный приток своих фруктов, ягод, овощей, зелени к столу. Ты только представь, как это чудесно?! - обращаясь к подруге мечтательно закончила она.

Орка неуверенно кивнула — потомственную степнячку не сильно вдохновлял огород над головой (и вообще огород в принципе), но как всякий живущий в степи орк она оценила наличие дополнительного источника еды, причем не такой уж и дешевой в степи еды — фруктов-овощей.

- ''Релакс'' это отдых? - Илирна захотела уточнить незнакомое слово.

- Да, отдых, расслабуха, плевание в потолок, ловля кайфа, полирование дивана, - с готовностью подтвердила снежная эльфийка и продолжила восторгаться проектом: - Система простая до гениальности: домовая печь по особой системе труб греет специальную слоеную подложку на крыше, подложка в свою очередь греет сад на ней — печное тепло не уходит в трубу вместе с дымом, а используется на все 100% . Снаружи сад защищает раздвижной купол из отличного гномьего стекла под хрусталь и амулет, помогающий стеклу лучше держать холод и излишнюю жару. Амулет просто чудо — маленький, много места не занимает и работает 50-70 лет. Истощится, перезарядить его не проблема — любой адепт Общей магии сделает в 5 минут и снова минимум полвека горя не знать. По прочности с гномьим стеклом полный порядок — молотом будешь с маху бить, не разобьешь, выдержит любое количество снега. Чудо! Круглый год зелень на столе, красота, кусочек лета зимой прямо у тебя над головой в двух шагах. - Тут Ойтэлитэль хлопнула себя по лбу: - Слушай, да что я тебе так говорю!? У меня два дня назад третий этаж закончили, система отопления уже почти готова, сейчас подложку на крыше кладут — можно частично посмотреть, как это будет выглядеть! -

- Пошли! - мгновенно собралась Илирна, ей было очень интересно посмотреть на то, о чем так страстно рассказывает подруга-соседка, посмотреть своими глазами, наконец-то увидеть в натуре и не насиловать больше свой ум, пытаясь представить себе то, что она в силу своего происхождения и жизненного опыта ну никак не могла вообразить.

Как уже говорилось ранее, подружкам не пришлось далеко идти, несколько десятков шагов и вот он дом Бешеной: такой же забитый двор, такой же трехэтажный дом из красного кирпича, ну разве что с небольшими архитектурными отличиями, и да, к небу тянутся уже все три этажа, а не один как у Илирны. Быстро прошлись по дому, по всем трем этажам до самой крыши: Ойтэлитэль показала орке печи (по печи на каждый этаж), показала встроенные в стены или замаскированные под потолочные косяки трубы-колена, показала, где и как система отопления соединяется с подложкой, и саму еще недоделанную подложку также показала (четыре работавших на крыше универсала недовольно посмотрели на притютюнившихся женщин, но ничего не сказали, хотя благодаря школе Самоделкина много чего интересного могли сказать на самых разных языках). После крыши спустились в подвал — эльфийка-воительница просто не могла не похвастаться будущим домашним храмом и криптой в нем. Крипта предназначалась для 1000 и одной головы, что ради вящей славы бога войны займут места в специальных нишах.

Илирна внимательно смотрела и слушала подругу, примеряя то, что увидела и услышала на свой дом, она наконец-то получила пищу для воображения, а еще у нее возникло несколько вопросов, которые она поспешила задать словоохотливой и знающей эльфийке:

- Мне не понятно, зачем такие большие теплые печи, целых три на дом, ведь для готовки вполне сгодилась бы одна и гораздо меньшего размера? Зачем столько труб в стенах и потолке по всему дому? Для тепла? Но у вас тут теплее чем у нас в степи? Зачем такие толстые стены? Почему вы так боитесь холода? Амулет на крыше, толстые стены, печи, трубы, упоминание долгой зимы и снега — почему? В чем смысл? -

Ойтэлитэль несколько смущенно и виновато посмотрела на подругу, ее прежняя разговорчивость сразу куда-то ушла. Неудобный вопрос, но нужно было что-то отвечать и по возможности не врать (правду пока тоже не скажешь). Оказавшаяся в непростом положении Бешеная наморщила лоб на пару минут, потом осторожно, словно ступая по тонкому льду выдала то немногое что могла:

- Смысл есть, но это не моя тайна, вернее не только моя и не только Вара — надумаешь его пытать, сделаешь только хуже. Когда придет время рассказать, когда будет можно, он сам расскажет тебе все. Подожди, будь добра — не так много осталось ждать, - почти взмолилась эльфийка и на некоторое время замолчала, словно в рот воды набрала.

- Подожду, - безропотно кивнула орка. Про себя хитрая дочь вождя подумала, что правильно затеяла этот разговор в пусть и не достроенном, но все же храме — ее очень чтящая Трооатэну подруга не решилась откровенно лгать в святом месте и вынуждена была открыть кусочек правды — как и давно подозревала Илирна клан Драконов к чему-то напряженно готовился, хотя до сих пор не ясно к чему. (Илирна неверно истолковала мотивы игруньи и сильно ошиблась в оценке глубины ее религиозных чувств, но тем не менее сумела еще чуть-чуть приподнять занавес главной тайны Драконов).

После того как закончили с домом Ойтэлитэль, вернулись обратно к дому орки и немного потолклись там, высматривая неизвестно что и нервируя слегка напрягшихся универсалов, затем неторопливо беседуя (к тому времени эльфийка ''выплюнула воду изо рта'' ) направились к Новой цитадели, желая через один из тамошних телепортов попасть в Старую (цитадель). По пути их задержала пара не предвиденных встреч: попавшаяся им по дороге Ласмерил завязалась языком с подругой-воительницей и вывалила на обеих женщин целый ворох новостей и слухов из внешнего мира, только развязались с говорливой летуньей, как навстречу попался отвечавший за дом Илирны прораб-универсал из опытных, и тут уже орка не смогла просто так пройти мимо — еще минимум двадцать минут обсуждения всяких важных мелочей. Закончили с прорабом и вроде бы прямой дорогой отправились в цитадель, но вновь не дошли — снежная эльфийка предложила зайти в одну из общественных столовых по пути и перекусить. Илирна не возражала — много ходьбы и разговоров пробудили в ней зверский или, если хотите, настоящий орочий аппетит. Для какой-нибудь аристократки из человеческих земель это стало бы проблемой — есть можно сказать из одного котла и сидя за одним столом с простыми каменщиками, плиточниками, кровельщиками, плотниками, носильщикам, лесовиками-Белками, а то и бывшими рабами?! Да никогда!!! Любая дворянская дочка, чей отец сумел бы выставить полсотни одетых в тряпки тощих копейщиков или десяток-другой средней паршивости лучников, пришла бы в ужас от такого предложения и несомненно сразу, не раздумывая отвергла бы его. Но дочь вождя племени Зеленого Ветра, чей отец-вождь мог повести за собой в битву 400 ррыргха и 20 тысяч конных лучников, не увидела в том для себя позора. Орки, степные орки — довольно жестокий народ, но нет в них снобизма и спеси, их жизнь проста — ты стоишь ровно того, чего стоишь, и это относится ко всем, даже к дочерям вождей! Илирне сызмальства приходилось самой доить коз, коров и кобылиц, стирать белье в реке, обшивать отца и братьев, выбивать-чинить кошмы, вычесывать блох из варгов и обычных собак, делать сыры и хмельные напитки из кобыльего молока, готовить еду, чистить грязные котлы, объезжать лошадей, пасти овец — в общем делать все то, что делали все остальные орки ее рода и племени. Разумеется у ее семьи имелись рабы и много, но как и было сказано — орки простой народ, а потому дочь вождя ОБЯЗАНА была быть лучшей женой и хозяйкой, примером для всех остальных, отсюда и суровое воспитание, никаких поблажек, наоборот от Илирны всю жизнь требовали больше чем от других. А еще такое вот традиционное орочье воспитание это прекрасная прививка от неуважения к чужому труду или мастерству, про происхождение не стоило и говорить — если ты король, но ничем себя не проявил, не прославил, не представляешь из себя ничего, то возможно простой табунщик-орк и не посмотрит на тебя как на пустое место (уважая твоих славных предков), но и не будет считать тебя равным себе, обратно, если ты раб, но настоящий мастер в каком-нибудь ремесле, то с тобой не погнушается разделить трапезу и вождь могучего союза племен. Конечно не все в оркском обществе было так идеально, но в целом было именно так.

Общественная столовая (старый, еще не снесенный барак времен основания города) встретила подружек забившей все столы гомонящей толпой (время обеда), но разумеется для Илирны и Ойтэлитэль места тут же нашлись. Эльфийка и орка умостили свои попки на длинную деревянную скамью задниц так на 30 с лишним и через секунду получили стандартную порцию того, чем сегодня кормили в столовой, как всегда водилось в таких заведениях, без разносолов, но сытно и много. На первое суп из конины и перловки, на второе сечка с грибами и лесными травами, ко всему этому морс из привезенной с болот клюквы и хлеб. Вот с хлебом возникла некоторая заминка...

- Это еще что такое? - громко и возмущенно спросила снежная эльфийка, держа в руках коричневый плотный кирпич, так непохожий на обычную ржаную или пшеничную булку, пах кирпич... не сказать что не приятно, но привычным хлебом точно не пах.

- Госпожа! - как из-под земли возникла девушка-Белка, не обычная подавальщица или повариха, а одна из помощниц Иримэ в чистом строгом платье с папкой в руке. - Госпожа, эта столовая как и пять других выбрана для эксперимента: в каждой из них неделю будут подавать разные сорта недорогого хлеба, чтобы сравнить, какой из них приятней на вкус и лучше насыщает. -

- Недорогого значит, - понимающе усмехнулась Ойтэлитэль, разламывая и нюхая эрзац, она слышала про эксперименты Иримэ и вот теперь и ей довелось поучаствовать в одном из них в качестве подопытной крысы. - Тут мука-то хоть есть? - почти серьезно спросила она.

- В этом есть, - поклонилась Белка.

Вслед за эльфийкой хлебный кирпич понюхала орка и нахмурилась, услышав вопрос про муку. Заготовки вокруг проявляли неприкрытый интерес к разговору.

- Так и быть, попробую, - решила рискнуть Ойтэлитэль, про себя надеясь, что так называемый хлеб — не откровенная отрава или гадость, в конце-концов им же целую неделю собирались кормить тысячи строителей?

Игрунья отломила кусочек и после секундного колебания сунула в рот. Начала жевать, ее лицо приняло задумчивое выражение, она прислушивалась к себе. На столовую опустилась тишина: не работали челюсти, не гремела посуда, не скрипели скамьи, ложки не скребли по днищам тарелок и конечно же никаких разговоров — заготовки внимательно ждали, что скажет насчет нового странного хлеба такой авторитетный воин как Бешеная. Ждала и орка, с интересом глядя на подругу, напряженно ожидала и девушка-Белка, ждал весь зал, из кухни выглядывали поварихи. Между тем эльфийка прожевала кусок, сглотнула, чуть качнула головой, скосила глаза туда-сюда, неторопливо выпила полкружки морса и, только поставив кружку на стол, вынесла вердикт:

- А ничего так, с голодухи вообще пойдет на ура. Чувствуется ореховый вкус, но слабо, его желательно усилить, тогда если намазать маслом, хреновиной или огоньком и положить сверху листок салата или пару перьев лука, то получится замечательная вещь — такой ли ореховый тост. -

Весь зал внимал ее словам, Белка открыла папку и быстро писала в специальной тетради, Илирна решилась и тоже отщипнула кусочек.

- С запахом нужно что-то сделать — то, как он пахнет сейчас, никуда не годится. Хлеб должен пахнуть как хлеб, а не как полено. Если не можете сделать запах хлеба, сделайте хотя бы запах ореха — всяко будет лучше. -

Бешеная прошлась глазами по ждущим лицам заготовок и громко-четко подвела окончательный итог:

- Неплохо — можно есть. -

Зал выдохнул в унисон: снова заскрипели скамьи, снова сотни челюстей начали пережевывать еду (в том числе тот самый хлеб), загремела посуда. Белка дописала и поклонившись госпожам пошла дальше вдоль рядов, временами останавливаясь и обращаясь к случайно выбранному заготовке. Заготовка ей что-то отвечал, Белка записывала и шла дальше. Сами же невольные дегустаторши отдали должное супу и сечке с грибами, хлеб тоже щипали, но конечно далеко не так как рвали бы свежий, горячий ржаной каравай. Кроме хлеба никаких больше новинок: суп был наварист и, не поспоришь, хорош, разве что надоевшая всем конина уже набила оскомину... но это так придирки; вкуснейшее второе хотелось есть и есть и возможно попросить вторую порцию, если бы первая не была рассчитана на здоровенных, хорошо поработавших мужиков, а не на изящных представительниц прекрасного пола. По идее порции не стоило бы доедать (особенно эльфийке), но подруги съели все и едва удержались от того, чтобы не последовать примеру насыщавшихся рядом заготовок и не вылизать тарелки. Несколько осоловев от съеденного, на некоторое время остались сидеть на скамье: давали пище уложиться в трещавших животах, попивали морс, говорили о разном, о том что было на душе, по молчаливому уговору поднятой в храме темы не касались. Беседовали о многом: о будущих собственных домах, о семейной жизни Илирны и Вара, о том, как орку принял клан, о разнице порядков в степи и здесь, а еще любопытную дочь вождя крайне занимало, где клан так быстро набрал столько всадников для варгов, да еще каких...!

- Я думала носителей чистой крови совсем не осталось, в Большой степи на Гобре их точно нет. Где вы их нашли, да еще тысячи и как уговорили к вам переселиться?! - пытая подругу недоумевала орка.

- Места надо знать, - туманно ответила та и поскорее постаралась увести разговор на другую тему. Ну а что она могла рассказать? Как бы то ни было, Илирна оставалась неписью и по законам этого мира не смогла бы воспринять информацию про заготовок, как не смогла бы осознать, что весь Серединный мир — игра для развлечения жителей другого мира.

В целом у Бешеной получалось и постепенно разговор удалился от орков, варгов, Восточного замка и вместо них коснулся дочери Главы.

- До сих пор не могу ее разгадать, - откровенно признавалась подруге орка. - Только начинаю думать, что поняла, какая она и что значит для клана... как сразу открывается новая дверь, новая грань! С ума сойти можно, а ее не разгадать! - Только недавно Илирна узнала, кто не особо и скрывая свою власть управляет женским миром клана, а найдя едва не сгорела со стыда от осознания того, как все было очевидно, на глазах, рядом-руку протяни — она же словно последняя дура металась, заблудившись как двухлетний карапуз блуждает среди шатров родного становища. Стыдно! Илирне было стыдно за себя, свою глупость и невнимательность. Глубокий стыд сменился не менее глубоким недоумением, когда она поняла, что несмотря на ее позор, Василиса не прочь поделиться с ней властью над женским миром. А еще буквально несколько дней тому назад она испытала новый шок, совершенно случайно обнаружив, что власть над женским миром, лишь часть той огромной власти, которой Василиса обладала над кланом и не только над ним.

- Забей, это как море выпить — непосильная задача, - от чистого сердца дала ей совет снежная эльфийка. - Дочка хитрая как тысяча полуросликов и умная как весь совет клана, но любит прикидываться веселой, наивной, слабой на передок дурочкой, прикидывается так хорошо, что иногда сама начинает в это верить, ну и ловко убеждает в том всех вокруг. Но те кто веников не вяжет, давно догадались, как все обстоит на самом деле. -

- И? -

- И ничего: она всегда действует на благо клана, прими это как данность. И еще: Василису любят и не только те, кто ее чпокнул, а все, даже те, кто ее боится. - Несколько противоречивые слова, но Илирна поняла, что Бешеная имеет в виду, ей тоже было что сказать:

- Ты знаешь, что местные Белки считают дочь Главы богиней? -

- А что тебя так удивляет? - вопросом на вопрос ответила Ойтэлитэль. - Больше половины Великих богов вышли из фейри — Мот, Оа, Терун, Жагот, тот же Трооатэна. -

- Но Дримма они богом не считают, а ведь он ее отец? - совсем запуталась Илирна, не понимая Василиса богиня или нет? А если да, то кто такой Дримм?

- Да ты че? - с покровительственной улыбкой посмотрела на нее Ойтэлитэль. - Если Дримм только захочет, то его мигом начнут почитать и не только Белки! Он уже Убийца Богов, Могучие духи бегут при одном его приближении, не желая становиться у него на пути, гоблины пугают его именем детей, правители человеческих и эльфийских королевств наперегонки подсовывают ему своих дочек, ну а ваши в степи... -

- Не надо, я поняла, - Илирна прервала хвалебную речь эльфийки — суть она уловила.

- И он еще без дракона, а как вырастит его до полного размера, да сядет на него, то только держись! - злорадно погрозила кому-то кулаком Ойтэлитэль.

Орка кивнула: Убийца Богов верхом на огромном красном драконе — это по-настоящему страшно, страшно не только для простых смертных вроде нее, но и для самих богов. Дримм без всякого дракона совсем недавно взял еще один легендарный трофей — Великий ледяной демон это конечно не бог, однако Великому демону лишь шаг до князя одного из планов Инферно, а с князем Инферно решится сразиться не всякий бог. Правда, истины ради, Дримм справился с демоном не один на один, а уработал его на пару с Королевой (Туллиндэ), но все равно — очередная громкая победа!

Илирна вздрогнула, вспомнив что демон, вернее его оживленное тело, сейчас набирается сил на нижнем этаже Старой цитадели. Среди Драконов стоило опасаться не только Главу клана и его загадочную дочь...

- Ну что пошли, не вечно же тут сидеть? - довольно тяжелые мысли орки прервала вставшая из-за стола Ойтэлитэль.

Жена Вара с готовностью кивнула, радостно отвлекаясь от неприятных и явно зашедших куда-то не туда дум. Подруги вышли из столовой и продолжили прерванный путь. По дороге эльфийка предложила навестить Светлану и побольше узнать о садах на крыше, орка немедленно согласилась и сразу начала напряженно размышлять, о чем ей еще стоит спросить ту, кто спроектировал ее будущее семейное гнездо. Так и шли, думали, болтали, строили планы на разговор со Светланой и на будущее вообще.

*

Почти достроенная Новая цитадель не заметила-сглотнула двух беседующих подружек — до окончания последних отделочных работ оставалось совсем не много, а затем Новая цитадель распустится как роскошный цветок, наполнится жизнью и суетой, станет лицом клана Красного Дракона... спрячет в своей огромной густой тени цитадель Старую.