Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 58

Глава 58

Базовый лагерь армии вторжения, возведенная с помощью магии крепость в его центре.

Где-то около полудня.

Гворг — воин-орк, вольный (не состоящий в клане) игрок.

- Не расслабляться, не расслабляться, не расслабляться, - как попугай раз за разом повторял идущий по стене старейшина Тысячеруких, периодически лениво тыкая пальцем в сторону странно притихшего леса. - Не расслабляться, в оба глядеть. - Старейшина дошел до их участка и окинул рейд сурово-отработанным взглядом. Слегка дернул губой, не увидев ни малейших следов энтузиазма и почтения на на обращенных к нему лицах, но ничего не сказав пошел дальше, не став зарубаться из-за такой ерунды. Если бы Тысячерукие наезжали на всех, кто на них так смотрел, то им бы пришлось постоянно собачиться практически со всей армией, включая добрую половину их корешей из Барсов и Пауков.

Гворг зевнул вслед старейшине и кинул мимолетный взгляд на лес: 3-4 часа назад окружавшая лагерь чаща действительно повела себя странно — взлетели тучи птиц, как от пожара куда-то рвануло мелкое, да и крупное зверье, но с тех пор все вроде более-менее успокоилось... а вот рейнджеры, друиды и маги посильней продолжали посматривать на лес с подозрением. От нечего делать орк в очередной раз присмотрелся к зеленой мешанине ветвей и стволов, попробовал понять, что они там видят, но как и в прошлый раз надолго его не хватило, он ничего не видел и ничего не ощущал — лес как лес.

- Тошнота..., - в полный голос с отвращением произнес один из воинов рейда Гворга, глядя вслед уже довольно далеко ушедшему старейшине. Оглядел сорейдовцев, не увидел возражений по высказанному тезису и продолжил: - Че, братва, че-то как-то не кайфово тут жопу зазря мозолить — охота туда, - он резко ткнул в сторону зарева на полнеба и доносившегося до лагеря глухого, постоянного грохота, - там очки и мировая драчка! -

- Что есть, то есть — драчка там точно есть, - с завистливым вздохом согласился лидер рейда и маг немалого уровня по кличке Черт.

- Пока мы тут сидим, Драконов завалят и всю добычу возьмут! - единственный в рейде друид со злостью пнул ногой каменный зубец стены.

- Всю не возьмут, - с уверенностью в голосе возразил ему Черт, - основная добыча в замках, в городе, в крепостях, а здесь только очки можно взять и то, что снимешь с дохлых заготовок после битвы. -

- Я бы и от такого не отказался, - с прежним отвращением процедил затеявший разговор воин, - но нет, мы должны сторожить эту сраную, никому не нужную груду камней вместе с коровами и полудохлыми клячами! -

- А ведь он верно говорит, Пал-Палыч, - Гворг мысленно обратился к своему разнежившемуся на солнце пету-леопарду и почесал его под подбородком. Как всегда с радостью воспринявший хозяйскую ласку кошак довольно заурчал, все выше и выше задирая башку, чтобы хозяину было удобней чесать-ласкать.

- Твои предложения, - тем временем Черт с иронией во взгляде посмотрел на зачинщика разговора, - бросить все и как сосунки за мамкой помчаться за армией? Это ты предлагаешь? Интересно, как нас там встретят, после такой лажи...? -

Неизвестно, что на иронию собирался ответить воин, но его опередил отрядный рейнджер. Высокоуровневый эльф с большим зеленым луком в руках (в руках, а не в смертехране!) обвел сорейдовцев тревожно-рассеянным взглядом и яростно прошипел:

- В лес ходить не надо — если пойдем, сгинем ни за грош и никого не догоним! -

- Ты можешь наконец толком объяснить, чего ты и остальные лягухи (рейнджеры) там такого страшного углядали? - не в первый раз спросил рейнджера Черт. Все остальные игроки рейда, включая Гворга, навострили уши.

- Не знаю, но кто-то там точно есть - вновь включил уже надоевшую пластинку рейнджер, толком не отвечая на вопрос. - Среди них есть тот или те, кто сумел заставить лес молчать — ни рейнджерам, ни друидам из крепости ничего не понять. -

- Почему нельзя отправить в лес с десяток рейдов и точно выяснить, кто там такой умный ползает?! - обильно харкнул со стены варвар-гонзо. Его рука как любимую женщину гладила двуручный топор с широким матовым лезвием.

- Может и пошлют, - не отводя глаз от кромки леса, ответил ему рейнджер. - Но те, кого туда пошлют, обязательно сдохнут! -

- Сдохнут и сдохнут, - пожал плечами Черт, - не в первый раз. Зато мы не будем сидеть как сейчас и трындеть неизвестно про что. Не понимаю, почему до сих пор не послали? -

- Я-то откуда знаю, - рейнджер бросил взгляд на командира рейда, снова уперся глазами в лес и как бы нехотя произнес: - Насколько я могу судить, лес боится тех, кто там сидит, и еще мне кажется, что их много... -

Некоторое время игроки сидели молча, переваривая слова не склонного попусту молоть языком опытного рейнджера. Затянувшееся мрачноватое молчание прервал вскрик второго рейдового мага, самого молодого (низкоуровневого) игрока в рейде:

- Глядите, похоже там все устаканивается! - в возбуждении вскочивший на зубец молодой тянул руку в ту сторону, куда сегодня утром ушла армия, в сторону зарева и грохота.

Возбуждение мага передалось и Гворгу: орк одним движением вскочил на соседний зубец и жадно вгляделся — сияние действительно утихало, небо уже не так часто озаряли гигантские молнии (хотя и не пропали совсем), грохот вроде тоже стал стихать.

- Интересно, кто победил: наши накостыляли Драконам или Драконы подъеб...ли наших? - озвучил общий интерес Черт.

- Телеграф (внутри-игровой чат) надо глядеть — там че-нибудь да знают или скоро узнают! - высказал разумное предложение друид.

Ни слова больше не сказав друг другу, все игроки рейда как по команде открыли свои интерфейсы, открыли соответствующий раздел и углубились в просмотр новостей. Не стал исключением и Гворг. Через пару минут его внимание постарался привлечь Пал-Палыч — леопард несколько раз ткнулся головой ему в руки и даже ударил лапой по ноге и легонько куснул за запястье.

- Ты чего, на польты захотел?! Совсем оборз... - слова застряли у вернувшегося игрока в горле, когда он увидел, что творится вокруг!

Небо над крепостью полностью затянули багровые облака! Не только над крепостью, но насколько доставал глаз! Всюду бегали игроки, в каком-то диком ужасе ревели собранные во дворе животные, точно также непонимающе лупали глазами по сторонам остальные бойцы рейда. А еще сверху приближался все нарастающий гул!

- Ну наконец-то, - с каким-то даже облегчением произнес рейнджер, ловким движением откидывая прикрывавшую устье колчана крышку. Одновременно с его словами слой багровых облаков прорвал первый огненный шар!

Пламенеющий посланец небес промахнулся по крепости и ударил по оставленному лагерю! Взрыв! Сотрясение земли! Неубранные палатки, временные шалаши, навесы, мусор, оставшийся после армии — все это разметало и подожгло! В общем-то никого вреда лагерь не понес — все более-менее ценное уже давно утащили под защиту каменных стен. Разве что косо насыпанный низенький вал перед хлипкой, незаконченной засекой и более-менее законченным рвом окончательно завалился-осыпался, похоронив под собой большую часть той самой засеки, но до рва все же не достал.

А вот второй огненный гость был более точен! Очередной метеор ударил в самый центр крепости, вернее ударил бы, но врезался в щиты, как прилагавшиеся к крепости при создании, так и позже установленные сильнейшими магами армии. Метеор пробил и те, и те щиты, но растратил на них всю свою силу и обрушился во двор не пылающим болидом на огромной скорости, а редким дождем из огненных струй. Самого страшного удалось избежать, однако вред все же был нанесен: загорелись повозки, взбесились животные, заорали рабы, погибло несколько десятков заготовок и игроков.

Третий метеор не заставил себя ждать и с маху впечатался в одну из башен стены! Развалил ее, объял жарким-при-жарким пламенем, ну и конечно прикончил всех, кто находился внутри башни или рядом с ней! Вслед за первыми тремя облака пробивали все новые и новые огненные шары!

Только вот Гворг этого всего уже не видел — слишком поздно он осознал, что не стоило сидеть на крепостном зубце! Орк оглянуться не успел, как взбрыкнувшая после удара третьего из ''гостей'' стена вытряхнула его наружу, за пределы крепости, прямо в отравленную воду рва! Глубоко ушедший под воду игрок еще сумел вынырнуть и глотнуть воздуху, но тяжелый доспех и оружие мгновенно и очень настойчиво потянули его назад, а еще он сразу же почувствовал действие отравы. Тем не менее Гворг не сдался, а под вспышки и грохот чудовищных взрывов боролся до конца...

В воду рядом с ним плюхнулся без раздумий сиганувший вслед за хозяином Пал-Палыч! Верный леопард нырнул и... не вынырнул — в отличие от хозяина яд убил его мгновенно...

Гворг боролся с водой, с тяжестью доспеха, с песком в глазах, першащим горлом, зудящей кожей на лице и руках (открытые участки кожи), с судорожившими мышцами и плыл, упрямо плыл к краю рва! Не доплыл пары метров — ослеп, изхаркался кровью, потерял способность думать, двигаться и бороться! Игрок утонул: его тяжелое облаченное в доспехи тело успело опуститься и достигнуть дна, чтобы через секунду исчезнуть без следа...

*

В загрузочной темноте очнулась Женя Огурцова — ученица 7-ого класса средней общеобразовательной школы N 87 Октябрьского района города Саратова. Сначала сильно раздосадованная столь глупой смертью юная геймерша хотела и вовсе выйти из вирта в реал, но представив, как ей придется выходить, потом вылезать из капсулы, торопливо одеваться, потом чем-то заниматься, постоянно глядя на часы, потом раздеваться, влезать в капсулу, входить в систему... в общем она решила подождать, благо в реале ее не ждали никакие срочные дела, кроме не сделанных уроков. А уроки — дело такое... могут и подождать! Пятнадцать тягучих минут тянулись долго-долго, однако все имеет свой конец — сигнал! И в Серединный мир вернулся Гворг — воин-орк 101 уровня...

*

Орк очнулся под осыпающимся каменным потолком в окружении ходящих ходуном стен! Подземелье магической крепости — самое безопасное, самое защищенное ее место, именно поэтому оставшиеся в лагере игроки разместили в нем свои точки возрождения. Верный шаг! Потолок хоть и сыпался, но не спешил падать на башку, стены тоже держались!

Очухавшийся воин сразу же бросился на выход: миновал толстую, отделанную металлом дверь, перекинулся взглядами с десятком охранявших ее боевых заготовок и стремительно запетлял по узкой, длинной лестнице, ведущей вверх. У него за спиной слышались ругательства и топот других возродившихся игроков.

Пока бежал, открыл интерфейс посмотреть что с рейдом, с питомцем и оставшимся во дворе маунтом. К сожалению интерфейс не порадовал: питомец и маунт погибли, рейд разбит — орк остался один. В общем-то ничего особо страшного не произошло — питомец и маунт станут доступны через сутки, а бойцы рейда возродятся как и он, возможно и даже очень вероятно, что они найдут друг друга во время битвы и вновь станут одной командой, одним рейдом. Гворг все это отлично понимал, а потому не паниковал, больше переживал за судьбу оставшихся на стене смертехрана с луком и колчана со стрелами.

Вот и выход из подвала! Еще одна незапертая дверь и сразу три десятка боевых заготовок. Из других похожих дверей также выбегали возродившиеся игроки! Орк, толкаясь плечами с такими же как он, несется по внутренним помещениям крепости, стены уже не ходят ходуном и не слышно мощных взрывов, но снаружи доносятся вопли, полные боли крики, звуки паники и битвы. В числе многих он выбегает во двор и... и сразу бросается назад, вовнутрь! Весь двор словно порос осокой, только вот это не осока, а торчащие из земли оперенные древки стрел! Те, кто поумней, последовали примеру Гворга; те, кто поглупей, погибли, получив стрелу; те, кто посильней и поудачливей, продолжили бежать, надеясь на везение, на крепость доспехов и магических щитов.

Выругавшийся воин споро потрошит мешок: достает тяжелый дубовый, еще и обшитый кожей носорога щит. Из быстрого набора вытаскивает пару пузырьков, выпивает их, несколько секунд ждет (пока подействуют зелья), легко как картонку подхватывает 15-ти килограммовый щит, поднимает его над головой и со скоростью спринтера бежит через двор. Бежит туда, где умер меньше двадцати минут назад, к закрепленному за его рейдом участку стены, к оставленному имуществу (смертехран и колчан). Пока бежит, то и дело ощущает толчки в плечо и в руку! По всему двору орут-ревут раненые животные, зомби-животные равнодушно стоят, многие со стрелами в спине, горят несколько башен и вершина центральной цитадели крепости, валяются трупы, слышатся постоянные как град шлепки, то падающие стрелы втыкаются в утоптанную землю двора. С неба летят не только стрелы, но и бомбы, но орку везет, он невредимым добегает до лестницы вверх, в щите торчат восемь глубоко ушедших в кожу и дерево фейрийских стрел и одна эльфийская (яд, кислота, огонь и урон холодом бонусных стрел практически уничтожили двухсантиметровую носорожью кожу, дубу под ней тоже досталось).

Счастливо преодолевший двор орк птицей взлетает по лестнице на стену... Удача! Лук и колчан встретили его там, где он их положил! В остальном все плохо — ни одного бойца его рейда нет поблизости, на их участке два незнакомых игрока и четыре универсала, все с одинаково ошалевшими глазами бьют из арбалетов куда-то за стену. Нет, не куда-то, а по бегущим к стене штурмующим с лестницами в руках! Ни вала, ни рва, ни тем более засеки уже нет — вместо них равномерная жидкая грязь, по которой хоть и с трудом, но в принципе можно прочавкать к стене!

По щеке орка чиркнула стрела, рядом выронил арбалет и осел булькающий универсал с такой же стрелой в горле. Гворг мгновенно укрылся за зубцом и, не тратя времени на то, чтобы смахнуть со щеки кровь, принялся лихорадочно распечатывать смертехран, открывать колчан. Взгляд из-за зубца...

Всюду, куда падает глаз воина, к стене бегут штурмующие — все сплошь мертвяки: шустрые, крепкие зомби оркской или человеческой расы с копьями и лестницами в руках; знакомые по прежним стычкам прыгучие краснокожие уродцы — очень опасные бойцы; кастующие заклинания скелеты с костяными жезлами в руках и горящими синим огнем глазами. Тысячи и тысячи мертвяков!

- Где же стрелки!? - Взгляд орка заметался — он ищет тех, кто столь густо обстреливает двор и уродует дорогие щиты (цена погубленного дубового щита с носорожьей кожей — 2 золотых с медной мелочью — можно купить трех плохоньких лошадей или одну неплохую). Вот и они — Гворг нашел лучников... и разочарованно сплюнул — слишком далеко для него, вот если бы он был эльфом или хотя бы полуэльфом, то в самый раз, но он орк, а значит даже на излете выпущенная им стрела не достанет до драконьих лучников.

Гворг не стал долго горевать о несбыточном, а поскорее сосредоточился на возможном: пускай воин-орк и уступал эльфам как лучник, но каждая выпущенная им стрела находила цель! Особенно хорошо действовали стрелы с уроном Огнем — одной такой стрелы хватало прикончить зомби, серьезно ранить краснокожую тварь, расколоть черепушку скелету-магу! На многих краснокожих, костяшках и даже зомби есть действующие щиты и требуется две-три стрелы, чтобы их истощить и пробить, однако Гворг не жалуется, а методично стреляет, опустошая колчан. К сожалению стрелы с уроном Огнем быстро заканчиваются, стрелы с уроном кислотой и холодом — тоже неплохо, но совсем не то против нежити, не то... Пока орку везет — то и дело прилетавшие в ответ стрелы вредят только доспеху, но не телу под ним, а от скастованых скелетами заклинаний Гворг ловко прячется за зубцом.

Добивший колчан до конца орк полез в мешок за следующим, однако внезапно зашатался и схватился за стену, чтобы не упасть — в глазах стремительно темнело, в теле ощущалась нездоровая дрожь и волнами накатывающая слабость, как огнем жгло одеревеневшую щеку. Гворг сумел сообразить что произошло (чиркнувшая его по щеке стрела была отравлена) и, присев за зубец, спешно выпил три пузырька из быстрого набора: универсальный антидот, зелье жизни, зелье регенерации. Он успел, а вот яд не успел закончить дело — через полторы минуты орк встал и пусть и медленно и все еще дрожащей рукой начал натягивать лук и пускать стрелы уже из второго, к сожалению последнего колчана. Стрелы были хуже чем из первого — обычные срезни без бонусов и магии, но как говорится ''за неимением гербовой пишут на оберточной'' — лучше такие стрелы, чем вообще никаких. К десятой выпущенной стреле в руках прошла дрожь, а к двадцатой орк полностью оправился....

СМЕРТЬ и загрузочная темнота...!

*

Игрок уже не чувствовал и не видел, как его тело со стрелой в глазу падает у бойницы. Полугодовалый эльф-стрелок, точнее полугодовалая эльфийка могла гордиться собой — ей удалось прикончить высокоуровневого игрока одним выстрелом, причем прикончить прямо в глаз с более чем километровой дистанции. Узнай об этом достижении игроки-Драконы и удачливая снайперша в тот же миг обрела бы имя, но к сожалению в суматохе сражения никто не смог по достоинству оценить ее подвиг и с собственным именем ей пришлось пару месяцев погодить.

*

Гворг очутился в знакомом зале и немедленно стартанул к двери: заготовки охраны, узкая лестница, спина бегущего впереди игрока, второй пост заготовок, внутренние помещения крепости... и вот он во дворе! Первое что бросилось ему в глаза — со страшной скоростью несущийся ревущий бык с кровавым стражем на спине! Черноглазый штурмовик-нежить махал когтями как ветряная мельница, каждым взмахом вырывая огромные кровоточащие куски из спины несчастного животного! Орк не раздумывая послал метательный нож, сразу за ним второй — совсем не простые двухлезвийные ножи (каким концом попадет, таким и воткнется) сбили тварь с быка! Сбили, но не убили... кровавый страж огромными скачками ринулся на своего обидчика!

Воин с утробным рыком ринулся на врага, доставая из-за спины пылающий зелеными искрами клинок! Страж и орк с одинаковой прытью прыгнули навстречу друг другу, но игрок оказался шустрее нежити — похожий на нагинаки клинок распотрошил стража и отрубил ему одну из ног! Пара мощных добивающих ударов, и вот орк вновь бежит через двор к своему участку стены, но прежде он вынимает из тела поверженной твари два своих метательных ножа. Во дворе есть и другие прорвавшиеся стражи, но Гворг не отвлекается на них — во время второй смерти он вновь потерял лук и его беспокоит судьба своего оружия. А еще его беспокоит, чем он будет стрелять, ведь в колчане всего три стрелы.

Вот он добегает до лестницы, у подножья которой лежит изуродованный, почти развалившийся на куски щит с девятью торчащими из него стрелами, взлетает по лестнице наверх и.... лука нет! Мало того, Гворг один-одинешенек на этом участке стены — все заготовки мертвы, игроков нет, к стене приближаются несколько групп зомби с лестницами, вместо способной их хоть как-то задержать грязи, под стеной мешанина шевелящихся, но твердеющих прямо на глазах корней!

Делать нечего: лука нет, но зато есть гранаты, есть оставшиеся в наследство от заготовок арбалеты и болты, есть отбитые куски парапета и зубцов. Несколько минут Гворг пырхался в одиночку, потом ему на подмогу пришел молодой маг их рейда... и умер меньше чем через минуту! Прибежали два универсала с безразмерными сумками, не остались, но зато притаранили два десятка гранат, вязанку дротиков, вязанку метательных топоров и стопку метательных дисков, нанизанных на веревку подобно бубликам. Гворг работал гранатами, работал дротиками, работал топорами и дисками! Разумеется лучший эффект на зомби оказывали гранаты, но и брошенный диск и топор могли при удаче отхерачить руку или ногу, а то и башку, да и пробивший мертвую плоть дротик не доставлял зомби приятных ощущений (неприятных впрочем тоже не доставлял, но сбивал их с ног и мешал двигаться). Гворг справился, почти справился — в стену уперлась лишь одна лестница из семи!

Но как бы то ни было, лестница уперлась и по ней полезли первые зомби! Орк бросил в первого зомби последний топор — удачно: топор сбил мертвяка, а уже летящий вниз мертвяк сбил еще двоих! Гворг скинул к подножью лестницы последнюю, приберегаемую на самый крайний случай гранату! Лестница подпрыгнула, но устояла, зомби у ее подножья разлетелись кто куда! Гворг залез в промежуток между зубцами, ухватился за верхний край лестницы, напрягся, зарычал и ...и-и-и... отвалил-отбросил лестницу от стены! Получил по стреле в наплечник и в нагрудную пластину, но остался жив и под частые щелчки стальных наконечников о камень поспешно ретировался под защиту зубцов. Потом он некоторое время воевал с искалеченными гранатой зомби, что упорно ползли к лестнице, стрелял в них из арбалетов, бросал камни. Затем произошло радостное событие — воссоединение! На стене к нему присоединился его рейд почти в полном составе (не хватало одного из воинов и друида)! Игрокам не пришлось долго радоваться — к их участку стены стремительно приближалась стая краснокожих прыгунов голов в 100 или больше! Дело дрянь — этим лестницы не нужны!

Рейд начал в темпе готовиться биться, умереть, но положить столько тварей, сколько получится. Прибежали и убежали уже знакомые универсалы, принесли три дюжины гранат, восемь связок дротиков и новую порцию ''баранок''. Стражи приближались к стене...

СМЕРТЬ и загрузочная темнота...

*

Летун расчистил для стражей дорогу, обработав нужный участок стены щедрой порцией бомб.

*

Гворг вернулся в Серединный мир опустошенным — уже третья смерть за последний час, уже третья порция потерянных очков и, судя по всему, не последняя. Орк устал от беготни, от скелетов, зомби, краснокожих, летунов, от подъемов по лестнице и по двору, от казавшихся вечностью ожиданий в загрузочной зоне. Слабым, но все же утешением стало то, что на этот раз бойцы его рейда очнулись вместе с ним, и наверх они отправились все вместе. А наверху, во дворе... кипел бой, кровавая свалка! Черноглазая нежить рвалась к точкам возрождения — игроки и заготовки ее не пускали! Разумеется рейд Черта немедленно присоединился к свалке! Вскоре Гворг опять остался один, раз за разом избегая смерти на черных когтях и с криками ярости и усталости полосуя клинком красные тела.

Горстку оставшихся защитников оттеснили почти ко входу в подземелье...

….. снизу поперли убитые ранее игроки и стражей вновь вытеснили во двор....

…... бомбы летунов разметали контратакующих защитников (Гворг в очередной раз погиб)...

….. внутри зданий игроки сумели взять реванш и не допустить стражей вниз...

Битва продолжалась: защитники лагеря стойко и успешно обороняли псевдокаменные стены магической крепости и свои драгоценные точки возрождения, но и нападавшие то и дело давали им жару!

*

Нагамаки — японское холодное оружие по типу нагинаты, но с рукоятью равной лезвию по длине, оснащение рукояти почти такое же как у дайто, катаны и вакидзаши, а потому нагамаки считается мечом, а не древковым оружием как нагината.

Правый фланг армии Драконов, за каменным холмом.

Через полчаса после того, как по базовому лагерю армии вторжения применили эпическое заклинание (свиток) ''Метеоритный дождь''.

Итак, истощенную армию вторжения серьезно прижали в центре, заставили попятиться назад, от поражения ее отделяет всего один шаг, ШАГ! Но пока он не сделан, у надломленной армии еще оставалось два варианта, две надежды — посланные в обход фланговые отряды: тот, что отправился за холм, и тот, что двинул по следам своего неудачливого предшественника в обход болот. Ну болота пока оставим — 30-тысячной массе игроков потребовался солидный отрезок времени, чтобы их обойти... обойти каменный холм получилось гораздо скорей...

15 тысяч разогнавшихся игроков конечно страдали от наскоков не оставлявших их вниманием летунов, но уверенно двигались к цели. По неширокой дуге обошли холм (так и не сумев найти удобного места для подъема). Без особых проблем и в хорошем темпе миновали мелкое болотце на пути (потеряли всего 2 сотни игроков на растяжках и ловушках). Совершив пару диких зигзагов, обошли два больших минных поля, что вольготно расположились на самом коротком и удобном для движения пути. С комфортом пробежались по широкой просеке, оставшейся от эвакуированной лесопилки. Почти не замочив ног пересекли несколько ручьев. Миновали пяток километров по неприветливому, сложному для движения, но в целом безопасному лесу. И... уперлись!

Дорогу войску игроков преградило что-то вроде комплекса черт на границе клановых земель и степи, только в несколько ином исполнении, по сути — сеть из густо окруженных минными полями и серьезными ловушками блокгаузов. Каждый блокгауз сам по себе не представлял ничего особенного: приземистая трехэтажная башня из бревен с узкими крестообразными бойницами, окружена комбинированным с засекой частоколом и не глубоким, зато широким рвом, внутри может разместиться не больше сотни бойцов. Та еще ''Брестская крепость''! Но зато таких блокгаузов было МНОГО (!), к тому же помимо ловушек и мин подходы к каждому из них простреливались из двух-трех соседних. В промежутках между укреплениями находилась жуткая, многослойная мешанина из все тех же минных полей, рвов с кольями на дне, живых стен, обычных буреломов, сотен вкопанных в землю рогаток и десятков километров колючей проволоки. Разумеется, зная Драконов, не стоит удивляться тому, что и колючка, и рогатки, и колья на дне рвов были отравлены, от разных рукастых умельцев минные поля берегли тысячи не очень мощных, но зато хитрых воровских ловушек, стальные цепи и друидские корни внутри буреломов сильно осложняли попытки растащить мешанину стволов, а растяжки, ловушки и часто встречавшиеся ядовитые шипы не давали просто так добраться до цепей и друидских корней + к этому всему множество отдельно расположенных и хорошо замаскированных волчьих ям, мин и фугасов, тут и там вертикально вкопанных в землю дощечек с гвоздями и деревянных колышков размером с ладонь (кончики и тех, и других намазаны ядом), заболоченные, трудные для движения участки (водникам Драконов пришлось постараться, чтобы вывести на поверхность скрытые под землей водяные ключи), тысячи проклятых деревьев, ''любовно'' прилаженные отравленные иглы в кустах и нижних ветвях. Ну и на сладкое, поглотивший всю эту часть леса колдовской туман! Не особо плотный туман, но сильно исказивший звуки и способный сыграть злую шутку со зрением и магическим виденьем. К тому же коварный туман потихоньку-полегоньку почти незаметно ослаблял, травил и в конечном счете убивал тех, кто в нем долго находился.

Игроки оказались на развилке, перед ними стояли три пути: развернуться и уйти, прорываться, постараться обойти навороченный Драконами ужас. Пойти на попятную игрокам не давала гордость и понимание того, что вся армия надеется на них, а потому, немного посовещавшись и подготовившись, 15-тысячное войско решительно пошло на прорыв... не забыв послать отдельный отряд все же поискать обходной путь.

Не желая распылять силы, в качестве главной цели избрали один из блокгаузов, на шесть других (находящихся поблизости) обрушился град стрел, болтов и боевых заклинаний. Кроме того игроки попытались сходу преодолеть заслон между блокгаузами в двух показавшихся им перспективных местах (где не было рвов и минных полей, а был только бурелом). Атакующие выбранный блокгауз бойцы действовали достаточно грамотно, с учетом опыта, полученного в битве за черты: минные поля и ловушки преодолевали с помощью бросаемых перед собой гранат, по блокгаузу работал специальный отряд прикрытия из лучших стрелков и магов-боевиков, еще один штурмовой отряд готовился немедленно вступить в игру, когда в минном поле образуется проход и придет время развить успех. Обстреливая шесть других блокгаузов игроки не пожалели маны и дефицитных стрел, обрушив на укрепления настоящий шквал! В обоих случаях пробиться сквозь бурелом пытались тысячи решительно настроенных игроков, маны не жалели и там. 7 тысяч игроков (без малого половина войска) не участвовали в атаке, а охраняли тыл занятых делом соратников. Все сделано по уму, грамотно, как надо....

Тем обидней было, что первый блин вышел комом, причем большим таким вонючим комом и сразу на всех направлениях! Во-первых, блокгаузы оказались неожиданно хорошо защищены от магических атак, а стрелы не могли причинить их толстым стенам какого-то существенного вреда, тем более имелись щиты и против стрел и отнюдь не слабые. Во-вторых, пройти окружавшее блокгауз минное поле с помощью гранат не удалось. Нет, его можно было так пройти, но для этого пришлось бы использовать столько гранат, что просто АХ и умереть! Штурмующие вовремя осознали бесперспективность такого пути и с сожалением, но отказались от него, потратив в пустую лишь две с небольшим сотни гранат. В-третьих, гарнизоны блокгаузов крепко и густо отвечали из луков и жезлов, и потери, немалые потери, несли скорее те, кто обстреливал блокгаузы, чем те, кто находился внутри них. Прорвать бурелом сходу не удалось (цепи и друидские корни, да и ветви самих деревьев сцепились так, что и без всяких корней и цепей попробуй раздери) — приходилось прорубаться сквозь мешанину стволов и ветвей... ежеминутно напарываясь на растяжки и ловушки — игроки гибли десятками, а дело сдвигалось по чайной ложке в час. Немало затруднений доставляли и активизировавшиеся летуны, их число постоянно росло, и вскоре игроки вынуждены были прекратить обстрел второстепенных блокгаузов, чтобы полностью сосредоточиться на отражении воздушных угроз. В общем прорваться не удалось, взять даже один блокгауз не удалось, потери в результате неудачной попытки составили 3 сотни бойцов (не считая потерь от ударов летунов) — не безнадежная, но крайне тяжелая ситуация, без особых перспектив ее изменить.

Тем не менее руководивший войском старейшина Горных Барсов по имени Ростом не опустил руки, не отдал приказ отступать-возвращаться, не совершил какую-нибудь глупость, а проявив выдержку, продолжил делать дело: треть войска (5 тысяч игроков) разбил на рейды и отправил искать слабые места сети укреплений — Ростом отказывался верить, что таких мест нет (и был прав); несмотря на потери четыре тысячи игроков с упорством оголодавших термитов ковыряли бурелом — жгли его огнем, травили холодом и ядом, ослабляли заклинаниями тления и гниения, рубили топорами и мечами, мочалили палицами, булавами и гранатами, уставших игроков постоянно подменяли свежие; был послан еще один специальный отряд, поискать путь в обход у самого холма; несколько сильнейших магов приложили все свои силы для того, чтобы прогнать крайне мешающий туман; две тысячи освобожденных от иной деятельности магов и стрелков умело отбивали атаки летунов. И вновь Ростом действовал в общем-то правильно, как грамотный, не обделенный талантом командир, но вот результат его действий...

Как оказалось Драконы полагались не на одну лишь пассивную защиту в виде блокгаузов и непроходимых заслонов между ними, а еще и на много-много отрядов из спецназовцев, игроков и эльфов-стрелков, что легко преодолевали заслон по специально оставленным проходам, наносили удар и тут же уходили обратно, если становилось слишком горячо. Как вы понимаете, драконьи отряды немедленно обрушились на отправленные на поиски прохода рейды, и среди ловушек, мин, рощ проклятых деревьев, внутри искажающего все отравленного тумана закипели десятки и сотни мелких, но необычайно яростных по накалу схваток...!

Пришельцев было больше и обычно игроки оказывались сильнее заготовок, сильнее спецназовцев и уж конечно намного сильнее эльфов-стрелков и баги!

Драконьи отряды на полную использовали лучшее знание местности, знание расположения ловушек, безопасных и легкопроходимых троп, а еще их сильно выручали амулеты против тумана — тумана просто не существовало для того, кто носил на шее специальный амулет!

Союзники больше и лучше использовали магию —щиты, бафы, дебафы, мощные боевые заклинания, несмотря на туман они частенько обнаруживали врагов с помощью магии, использовали более дорогое и качественное оружие, в том числе и метательное, их амулеты и доспехи в целом превосходили амулеты и доспехи их врагов!

Хозяева этих мест Драконы тоже не чурались магии, как и способный кудесить спецназ, но в количестве и качестве применяемых заклинаний сильно уступали своим противникам (Драконов-игроков просто было меньше, а спецназовцы были слишком слабенькими магами, чтобы на равных соперничать с враждебными игроками), и все же Драконы определенным образом возмещали свой недостаток в магической поддержке массированным применением жезлов, пистолей, гранат!

Во встречном бою и в стремительных рукопашных схватках чаще всего верх держали игроки армии вторжения, в перестрелках и засадах с использованием гранат обычно побеждали хозяева этих мест! Обе стороны несли большие потери!

На Драконьей чаше весов две увесистые гирьки...Нет! Не гирьки — две пудовые гири! Закончивший все дела в зоне переноса отряд Василисы поистине зверствует в раскинувшейся по туманному лесу кровавой кутерьме! Стальные пауки возникают из тумана как призраки, жгут огнем, выпускают струи кислоты, всепробивающие диски, рубят лапами-лезвиями и вновь ныряют в туман как в море! Стальные многоножки вылетают из тумана как акулы и, схватив выбранного игрока, моментально утаскивают его за собой! Не знают промаха стрелы Кайгуся — подаренный его хозяином лук стоит больше чем снаряжение многих игроков, выпускаемые из того лука стрелы ему под стать! Чередует разные виды оружия ищущий себя, экспериментирующий Послушный — арбалеты, пистоли, жезлы, дротики, метательные диски, алебарда, двуручный цеп, топор, метательные ножи — он пробует все, но конечно лучше всего у ученика Первого получается с мечом! Василиса... это Василиса — никто не может ей противостоять — любимая питомица Главы Драконов с необычайной легкостью вырубает целые рейды, режет их как лиса цыплят! Ни один из магов-игроков не может даже близко сравниться с сильнейшим архимагом древней расы ллир-рнн — Рю-ют встречает их детские потуги улыбкой и раз за разом макает неумытой харей в кровавое дерьмо!

Ах если бы у войска игроков была с собой хотя бы одна единственная перемещаемая точка возрождения, все могло бы повернуться совсем по другому! Ну ладно, не все... но многое! Однако точки нет — все убитые игроки возрождаются в расположении армии, за многие километры от места своей смерти. Численность армии вторжения не уменьшается, но численность посланного ей 15-тысячного войска неуклонно падает, падает, падает...

Но впрочем мы отвлеклись. Вот по лесу струится-скользит огромная белая фигура — причина почему так и не выполнил свою миссию первый посланный искать обходной путь отряд, причина гибели двадцати двух рейдов (трех сотен игроков), вторая, помимо отряда Василисы, гиря на весах Судьбы. Не только судьбы войска, но и судьбы всего сражения! Тело белого гиганта испускает свет и свой собственный туман, что смешиваясь с колдовским делает его много гуще и опасней. Существо не рычит, не шумит, не топает, не говорит — оно убивает! Всегда быстро! Всегда внезапно! Всегда беспощадно! Любые самые высокоуровневые, упакованные, умелые игроки перед ним словно выброшенные на берег мальки перед голодным котом — добыча не больше! Чаще всего рейды даже не успевают понять, кто и как отправил их в загрузочную темноту — густеет-белеет туман, на периферии зрения мелькает огромная тень... и все! Без всяких скидок ВЕЛИКОЛЕПНО в своем новом демоническом теле дебютирует Кошмар! Туллиндэ может гордиться вошедшим в полную силу питомцем! Не дух и не демон — одновременно тот и другой, а еще ужас и смерть для врагов клана Красного Дракона — через лес идет Кошмар! Он ищет новую добычу, он вскоре находит ее...

Примерно через час основные силы игроков пробили таки проход сквозь бурелом! Пусть в одном месте, но все же пробили! С огромным трудом протолкнули тысячи игроков на ту сторону и... очутились в ловушке, внутри ячейки огромной сети! Четыре блокгауза-узла, а между ними заслоны, вернуться по пробитому проходу не дали летуны, а всего через несколько минут его блокировали подошедшие наземные отряды — в такой узкости даже один рейд может остановить целую армию. 8 тысяч игроков словно глупый бык, попавший в загон скотобойни, или мышь в мышеловке! На другой стороне заслона добивают, именно добивают, их товарищей, и 8 тысяч игроков ничем не могут им помочь. Впрочем им нужно думать о себе, хотя наверное уже поздно думать, нужно было раньше...

Пока войско лихорадочно металось по своей пусть и просторной, но мышеловке, Драконы в темпе добили последние рейды за ее пределами и поспешили к схронам в глубине леса и блокгаузам, пополнить запасы жезлов, зелий, стрел, гранат. Вскоре начался последний акт этой драмы — уничтожение 8 тысяч попавших в ''мышеловку''''мышей''. Через один из блокгаузов внутрь проникает козырный отряд Василисы — куда же без нее? Кошмар проник внутрь мышеловки намного раньше и неизвестно каким способом, но точно не через блокгауз или заслон...

Местность между 26-м, 28-м, 23-м и 15-м блокгаузами.

Ходок — спецназовец-заготовка, заместитель командира 3-й сотни спецназа, десятник 6-ого десятка сотни.

- Ждем! - Ходок не проговорил это вслух, а показал жестом беззвучного воинского языка, единого для всех воинов Серединного мира, для всех, у кого есть рука и хотя бы три пальца. Отданные ему в подчинение бойцы — два десятка эльфов-стрелков и два десятка спецназа (включая его 6-ой) беспрекословно подчинились приказу. Впрочем разве могло быть иначе?! Нет, не могло, не в армии Драконов!

В руках у всех бойцов гранаты, у всех, включая эльфов-стрелков, без гранат только единственный в отряде баги, да и то по очень уважительной причине (нет рук), к затаившемуся отряду приближаются враги. Попавшиеся игроки ищут выход из мышеловки, отчаянно мечутся от заслона к заслону, от блокгауза к блокгаузу — выхода нет, но они продолжают метаться и гибнуть во время своих бессмысленных метаний. Однако игроки опасны как опасна загнанная в угол крыса, и опытный десятник прекрасно это понимает, понимает и терпеливо ждет, пока враги достигнут намеченного места, вместе с десятником ждет и его отряд. Игроков больше чем рассчитывал Ходок, не рейд, а скорее три, может больше, но поздно что-то менять — уйти незаметно уже не получится!

Вот и они! 15, нет, 17 игроков идут, практически бегут сквозь лес, периодически оглядываясь назад, многие из них ранены и пьют зелья на ходу. Ходок горячо возблагодарил бога войны — его отряду повезло: игроков больше интересует то, что осталось позади, чем то, что ждет их впереди. Отличный расклад!

Заготовки не ударили в грязь лицом, сработали как по команде. Хотя постойте, по команде они и сработали! Ходоку хватило выдержки подпустить врагов практически вплотную и только тогда подать сигнал своим бойцам. Сигнал! И понеслась душа в рай, когда 36 заготовок (все десятки были неполными) одновременно швырнули 36 гранат!

Вообще-то 36 гранат, даже мощных драконьих гранат это не так уж и много на 17 высокоуровневых игроков, но в данном случае хватило — ранения, отсутствие щитов, поврежденные доспехи, все это снижало шансы игроков, ну и разумеется на стороне заготовок сыграл эффект неожиданности. Правда в последний момент один из игроков, маг в желтой мантии и со странными гудящими браслетами на руках вскинул руку в жесте внимания... но поздно — гранаты уже летят, запалы внутри уже горят!

Звуки взрывов наполнили лес, десятки ярких вспышек слились в одну гигантскую ВСПЫШКУ! Заготовки пережидают взрывы, плотно вжавшись в землю — стволы деревьев и кусты над ними щепят осколки, ломаются-трещат ветви от взрывной волны! Но стоит только иззубренной стали прекратить свистеть, они немедленно устремляются вперед, добить тех, кто остался в живых и не успел прийти в себя! В руках у спецназовцев и эльфов-стрелков обнаженные клинки...

Спешили заготовки не зря — целых 7 игроков, почти половина, сумели уцелеть в объятьях смертоносного шквала из стали и огня!

Эльф-стрелок не дает подняться окровавленному магу в жутко изорванной мантии, рубит его мечом по спине — острый стальной клинок с огромным трудом прорубает тонкую-изорванную ткань! Получивший очередную рану маг по прежнему жив, он оглушен и ничего не может сообразить, но инстинктивно вытягивает руку в сторону своего обидчика... Подоспевший спецназовец отсекает руку мечом, бьет мага ногой в лицо, другой спецназовец всей массой своего мощного, обремененного доспехом тела прыгает магу на спину, затем подпрыгивает на безруком теле, еще раз и еще, каждый прыжок сопровождается жутким хрустом!

Бросок ножа роняет эльфа-стрелка на землю! Другой нож как картонку пробивает сталь доспеха и по рукоять уходит спецназовцу в бедро! Третий нож летел точно в лицо Ходоку, но тот исхитрился отбить его клинком! Воин-полуорк в тяжелом, искорябанном осколками, подпаленном, но так и не пробитом красном доспехе с встает с земли, он ревет от ярости не хуже чем поднятый зимой из берлоги медведь!

Рейнджер с распоротым животом и залитым кровью лицом сбил подсечкой одного спецназовца и сцепился с другим! Несмотря на то что рейнджер втрое легче своего врага, он подминает его под себя, кинжал в его руке страстно ищет уязвимое место в доспехе! Целых три эльфа-стрелка безостановочно тычут игрока клинками в спину...

Вор стреляет в спецназовца из пистолетного арбалета и пытается сбежать! Вор не промахнулся, но короткий болт не смог пробить толстую нагрудную пластину, а сбежать шустряку помешала рассеченная, еще и вывихнутая стопа — вора валят на землю и метелят ногами! Метелят, но не убивают как и сильно подраненного, но еще живого рейнджера — с живых игроков можно куда больше получить чем с мертвых...

Краснодоспешный полуорк отмахивается сразу от шести спецназовцев, парные топоры в его руках мелькают словно крылья колибри — просто чудо, что ни один из спецназовцев еще не убит или не ранен! Впрочем никакое это не чудо, а выучка и опыт: с тремя спецназовцами из 6-ти в свое время серьезно занимался Нарамакил, с еще одним Юла (пусть и до учебы в школе Первого), с Ходоком и еще одним счастливчиком занималась сама Василиса (и до обучения в школе Первого, и после!). И вообще все спецназовцы кроме Ходока — опытные годовалые ''старики'', а Ходок и вовсе настоящий ''Мафусаил'' (по меркам заготовок)...

Воин с большим круглым щитом и тяжелой шпагой встал спиной к дереву и отбивает наскоки спецназовцев, ловко отбивает! Эльфы-стрелки даже не пытаются помочь спецназу — не их уровень... но шустро тягают из смертехранов луки, готовят стрелы...

Последний еще живой маг кричит — его прижали к земле и старательно отрубают пальцы на руках! Во время очередного крика в подбородок мага прилетел каменный кулак в стальной перчатке — маг больше не кричит, лишь мычит окровавленным ртом без сломанных зубов и откушенного теми самыми зубами языка...

Ходоку надоели рискованные танцы со сталью, где ставкой являлась его жизнь и жизни его бойцов, он подгадал момент и в упор разрядил в краснодоспешного одноразовый жезл-пистоль! Фонтан способных прожечь сантиметровую доску искр не особо повредил игроку, зато пять средней силы зарядов сбили его с ног (однако доспех так и не пробили). На оглушенного игрока немедленно навалились четверо эльфов-здоровяков — грубой силой он превосходит каждого из них, но каждый из них борется лучше, к тому же их все-таки четверо, а он один...

Казалось бы крепко избитый и усмиренный вор ловко и смачно плюнул в лицо одного из своих пленителей, пробил ему ногой в пах (с такой силой, что опытный спецназовец сразу потерял сознание ). Другому конвоиру вор разбил нос локтем и швырнул каким-то хитрым приемом, сломав доспешному здоровяку руку в двух местах! Кинулся наутек, похоже, что помешавшая в прошлый раз рассеченная и вывихнутая стопа чудесным образом прошла-исцелилась! На беду беглеца на пути у него оказалось трое эльфов-стрелков: упрямый вор крепко дал им пиз...ей, но стрелки сумели задержать его пока не подбежали спецназовцы. Три куда более умелых в рукопашной схватке бойца жестоко, кулаками и подкованными сталью сапогами наказали вора за побег, в целях профилактики сломали ему руки и ноги и отволокли назад...

Ловкого шпажиста расстреляли из луков в упор! Как тот не прикрывался щитом его ноги иссекли стрелами, а после у ослабевшего от потери крови и ничего не соображавшего от боли воина выбили клинок из рук, врезали по башке, отобрали щит и оттащили к остальным пленникам...

Бой закончен. Два воина, рейнджер, маг и вор взяты живьем — хороший улов! + несколько вещей с убитых игроков — тоже неплохо! Игроков умело начинают избавлять от''ненужных'' доспехов и остального явно ''лишнего'' имущества! Десяток эльфов-стрелков отправляются в дозор, чтобы их занятых делом товарищей не застали врасплох. Рейнджер, маг с отрезанными пальцами и бывший хозяин щита без сознания и не могут сопротивляться. Полуорк яростно дергается в путах и ревет ругательства на весь лес, что однако не мешает спецназовцам его потрошить, вытряхивать из зачетных доспехов. Вор тоже в сознании, но из-за сломанных рук и ног он не может сопротивляться, только молоть языком, угрожать и оскорблять...

- Хрен с ушами, что ты лапаешь меня будто пидор!? - кровавыми слюнями брызгал вор, обращаясь к проверявшему его поясной набор спецназовцу. - Если хочешь пососать мой хер, так и скажи, попроси как следует и может быть я тебе разрешу! -

Спецназовец не обращал внимания на слова игрока, а продолжал методично делать свое дело, другой спецназовец срезал лямки и вытащил из-под вора мешок. Вор едва не забился в конвульсиях и отнюдь не от жуткой боли в сломанных ребрах и конечностях:

- Говночмошники, суки, б...ди! Я вас запомню, найду, раком поставлю и вы...бу, потом кинжалом там поковыряюсь, потом огнем буду жечь или налью вам туда кислоты! Оставьте, суки, мой мешок в покое — он не про вас бляд...е заготовки! Так не честно! - едва не плакал игрок, глядя как его безразмерный мешок перекочевал в вещь-мешок одного из спецназовцев. Вскоре он завыл, но теперь уже точно от боли — со сломанных ног стаскивали сапоги, потом штаны, украшенные вензелями шелковые трусы, с пальцев сломанных рук тащили перстни, а с запястий браслеты.

Бойцы отряда устали от рева и сопротивления полуорка, к тому же, чтобы взять некоторые элементы его доспехов, следовало снять путы, по крайней мере часть — спецназовцы разбили ему локти и колени, а заодно сломали челюсть, чтоб поменьше орал. Умер рейнджер, абсолютно голым отправившись в ничто. Очухался и задергался маг, его быстро вернули в прежнее состояние аккуратным тычком кулака в висок.

- Ваши хозяева ответят мне за это! - продолжал надрываться очухавшийся от приступа боли вор. Он с ненавистью, не отрываясь следил, как его сапоги, штаны, кольца, браслеты, амулеты и прочее имущество исчезает в мешках заготовок. - Ваши игроки мне все возместят, я их заставлю вас мне отдать и буду драть с вас кожу и еб...ть пока не надоест, и поверьте мне, сучары-недоеб..и, надоест мне не скоро! -

Спецназовцы по прежнему не отвечали на угрозы вора и даже не смотрели на него (чем его невероятно бесили) и вообще вскоре вора оставили в покое — с него получили все что могли. Задергался, страшно застонал и умер воин с изорванными ногами. Маг снова начал приходить в себя. Жалобно стонал и сплевывал на траву крупные осколки челюсти наконец-то успокоившийся полуорк.

Пришедший от дозорных сигнал тревоги заставил отряд насторожиться: показались жезлы и пистоли, выдвинулись из ножен мечи, стрелы легли на тетивы! Отбой — идут свои: мечи вернулись в ножны, жезлы — в чехлы, стрелы — в колчаны. Через пару минут появляется отряд Василисы — именно его боялись игроки и драли во всю прыть, забыв об элементарной осторожности. Ходок спешит похвастаться и доложиться красноволосой дочери Главы. Но первой вопрос ему задала Василиса:

- Где игроки? - Вполне законный вопрос — отряды заготовок не действовали сами по себе, а только под руководством хотя бы одного игрока клана.

- В полукилометре отсюда с половиной отряда, караулят отрог, нас оставили здесь, ловить тех, кто пойдет в обход, - отчитался Ходок.

- Вижу вы справляетесь, - с улыбкой посмотрела на голых пленников Василиса. Вор поймал ее взгляд и поспешно, будто боясь куда-то опоздать, выкрикнул очередную пакость:

- А тебе, шалава рыжая, выбьем зубы и заставим пососать коню! -

Василиса ничего не ответила, лишь еще шире улыбнулась, а затем, отвернувшись от вора как от пустого места, распорядилась:

- Будете уходить, падаль не забудьте добить... кроме говорливого — ему отрезать хер, забить поглубже в глотку и так оставить подыхать. -

- Конечно, госпожа, все сделаем! - приложил кулак к груди Ходок.

Некоторое время они поговорили: обсудили битву, добычу, домашние (городские) дела, семью Ходока, предстоящие изменения, когда должности сотников спецназа и эльфов-стрелков смогут занимать заготовки (другие десятники и бойцы поопытней насторожили уши), потом отряд Дочки отправился по своим делам. Напоследок она громко поздравила Ходока и остальных бойцов его отряда с победой и добычей.

*

По установленным в клане правилам вся взятая в подобной стычке добыча принадлежала заготовкам и делилась между ними согласно заслугам и статусу. Клану отходили только безразмерные сумки, любые книги или карты и любые вещи эпического и легендарного класса (если были). Также заготовкам не разрешали оставлять себе гранаты и свитки призыва, но их не просто так забирали, а выкупали: за гранату — одна серебреная монета, за свиток — одна золотая монета.

*

Ходок точно выполнил все приказы Василисы, после чего отряд под его руководством оставил место схватки позади и занял новую позицию, замер-затих, терпеливо ожидая следующую порцию жертв. До конца сражения отряд заготовок ''приголубил'' еще две таких же группы игроков и с каждой взял серьезную добычу.

Местность между 26-м, 28-м, 23-м и 15-м блокгаузами.

Ойтэлитэль (Бешеная) — снежный эльф, воин 108 уровня, маг 15-ого уровня.

Поблизости от 23-его блокгауза на приличном по размеру участке леса кипела яростная битва, в которой участвовала почти тысяча бойцов — крупные силы Драконов пытались вытеснить на минное поле отделившийся от основных сил отряд Союзников. Дело шло туго — зажатые со всех сторон Союзники оказали куда более суровое сопротивление, чем рассчитывали Драконы, по сути объединившиеся для крупного дела драконьи отряды оказались на месте того самого охотника, что ''поймал'' медведя.

*

Мужики! Я медведя поймал!

Молодец! Тащи его сюды!

Не могу!

Так бросай его и сам иди!

Не пускает!

*

Бешеная чувствовала, происходит что-то не то, не хорошее — весь ее рейд во главе со старшим погиб, она потеряла обоих питомцев, среди бойцов клана, кроме нее, продолжало сражаться раз, два и обчелся игроков, в основном бьются одни заготовки! Но и выйти из боя она не могла: во-первых, не сбежишь — вокруг и повсюду враги, во-вторых, если она тем или иным способом покинет схватку (умрет-сбежит), враги точно уйдут, а перед этим непременно добьют еще способных сражаться и раненых заготовок. А потому Бешеная соответствовала своему прозвищу: с выдумкой пластала врагов любимым двуручным клинком, не позволяла себе сдохнуть, служила примером для остальных, отвлекала внимание вражеских игроков от раненых! И первое, и второе, и третье, и четвертое выходило у нее дивно хорошо!

- А-а-а-а! - от дикой, не представимой боли заорал воин в искрящейся кольчуге, когда двуручный меч коварно прошёлся на уровне его бедер! Воина можно было понять — не очень приятно ощутить как безжалостный клинок кромсает твою плоть, как масло режет кости, потом упасть в траву и увидеть свои по прежнему стоящие ноги!

Но хватит говорить о практически мертвом обрубке, главное — Бешеная сумела взломать целый рейд и спешила развить свой успех!

Стремительный взмах клинка! Разлетевшийся сияющими брызгами щит, катящаяся голова мага!

Взмах! Другой маг падает спиной назад: в руках у него обломки перерубленного посоха, на тулове щель от паха до кадыка, из щели густо хлещет кровь!

Взмах! Неудача — ловкий рейнджер отбросил ростовой лук и, ломая стрелы в колчане, кубарем покатился по земле — почти полсотни стрел долой, но все же он сумел избежать тяжелого клинка!

Бешеная кинулась вдогонку прикончить ловкача... но дорогу ей заступил воин-полуэльф с кулачным щитом и прямым одноручным клинком! Обмен ударами — снежная эльфийка не смогла сразу разделать воина и была вынуждена заняться им всерьез, рейнджер ушел... Нет, не ушел! Недобитый рейнджер как хищник кружится вокруг схватки воинов, ждет шанса вонзить клинок в спину своей несостоявшейся убийце. Того же желает и последний воин рейда, но его по прежнему отвлекают два спецназовца, воину приходится нелегко — спецназовцы сильны...

Взрыв гранаты рядом! Рейнджер словил три осколка и на время забыл о своих коварных планах! Полуэльф тоже получил осколок в спину и хотя осколок не смог пробить многобонусный панцирь, он на секунду отвлекся... и Бешеная не упустила уже СВОЙ шанс — кончик двуручного клинка вошел полуэльфу в рот! Следом за полуэльфом умер хлебающий зелье рейнджер... Взмах! Падает надвое разрубленное тело, сверху на него падает початая бутылочка с зельем, и хотя зелье щедро орошает половинки тела, ему не исцелить мертвого игрока...

Звенят и лязгают клинки!

Слышатся взрывы!

Трещат под ударами щиты!

Воют боевые заклинания!

Свистят стрелы!

Чавкает плоть, когда ее разрывает сталь!

Поджигая траву катаются горящие фигуры!

Безостановочно кипит ярая битва — совершенно непонятно кто победит!

Покончив с рейнджером, снежная эльфийка помогла спецназовцам — в три клинка они быстро задавили последнего игрока рейда, и она смогла оглядеться по сторонам в поисках новой цели. Нашла! Воин в латном комплекте шел сквозь заготовок как танк! Не только сквозь заготовок — прямо на глазах у Бешеной меч в его руке словно свиную тушу разделал мага клана, магу не помогли мощные щиты, не помогла и выпущенная в упор по латникумолния! Надо сказать, меч хорош! Покороче чем клинок Бешеной, но шире и тяжелей, матовую поверхность полосы клинка красиво разбавляют похожие на молнии красные линии, в рукояти и крестовине огромные рубины едва не с кулак величиной — зачетное оружие!

Бешеная кивнула спецназовцам и вместе с ними устремилась наперерез убийце мага! Однако прежде чем троица бойцов сумела его достичь, тот успел серьезно пополнить свой счет! Одним широким, размашистым ударом срубил сразу четырех эльфов-стрелков (двух убил, двух ранил), колющим ударом вслепую-за спину прикончил бросившегося на него сзади спецназовца, броском сорванного с пояса топора отправил в лучший мир очередного эльфа-стрелка (стрелок успел выстрелить из лука, но стрела бессильно отскочила от лат), хитрым и неожиданно ловким для такого тяжелого латника ударом снизу-вверх вспорол еще одного решившего с ним потягаться спецназовца! Взорвавшаяся рядом с игроком граната не причинила ему абсолютно никакого вреда — огненный вихрь облизал его доспехи и все, осколки отскочили от него как горох от стены, а взрывная волна заставила его лишь пошатнуться, но не более того, такое же фиаско постигло и прилетевший воину в спину ледяной шар...

По гранате бросают и сопровождавшие игрунью спецназовцы, сама она на бегу вынимает клинок из ножен на бедре! Лезвие ножа похоже на застывший оранжевый туман, внутри которого временами вспыхивают зеленые огоньки — совсем не простой нож...

Одна из брошенных гранат с глухим стуком врезается латнику в грудь, отскакивает... и взрывается в воздухе в полуметре от него — латник попадает под душ из кислоты! Вторая граната задевает его по наплечнику, отскакивает, летит дальше, но недалеко — в спину латника бьет взрывная волна и вихрь осколков и огня! И тут же, вложив в бросок всю свою силу, снежная эльфийка швыряет свой не простой нож! Метит в глаз, но чуть промахивается и вместо глазной щели нож ударяется об участок личины рядом со щелью...

Тем не менее латник жив и не особо пострадал — чудесный доспех уберег его и от взрывной волны, и от кислоты, и от осколков, и от огня, а нож как стеклянный разлетелся оранжевыми брызгами! Впрочем доспех чуть-чуть курится дымком — мощная кислота делает свое дело, а на стальной личине темнеет глубокая царапина, но как бы то ни было латник способен продолжать бой!

Поднявший меч на уровень плеча воин бежит на троицу своих обидчиков! Спецназовцы разряжают в него пистоли — эффекта по прежнему нет!

Не лезьте под меч! - бросила спецназовцам игрунья и, перехватив свой клинок второй рукой у верхней трети лезвия, ринулась на непробиваемого врага! Острие ее двуручника направлено латнику в живот!

Сошлись! Металлическим голосом застонали клинки! Бойцы равны — доспехи Бешеной не так тяжелы, и потому она чуть быстрей, ее клинок легче и длинней, а латник явно сильней, лучше защищен, но по той же причине он тяжелей. Игроки кружатся словно в причудливом танце, то и дело со страшным лязгом сталкиваются огромные клинки.

Дзеньг! В маску латника бьется метательный нож! Дзаньг! Туда же ударяется и ломается стрела! Спецназовцы дисциплинированно выполняют приказ игруньи ''не лезть'', но как могут стараются ей помочь — бросают ножи, пускают стрелы, изо всех сил пытаются отвлечь ее могучего врага, и пусть ни стрелы, ни ножи все также не способны пробить замечательный доспех, их усилия не совсем бесполезны...

Меч Бешеной с маху опускается на латную юбку в области бедра! Жалобно стонет металл, глухо ругается из-под личины игрок! Латник продолжает бой, но бережет левую ногу, наступает на нее с куда меньшей охотой чем раньше.

Бешеная колет врага в подмышку!

Тот невредим, но отступает...

Эльфийка прет вперед и... нарывается на удар рубиновым навершием в лицо! Из глаз летят искры, под шлемом по лицу течет кровь. Она кубарем катится по земле!

Латник с рыком стремительно вздымает меч над головой добить практически проигравшую противницу! Две ударившие в нагрудную пластину стрелы не могут его остановить! Зато его останавливает-отвлекает поглотивший его фонтан искр и мощные удары в спину — подобравшийся сзади спецназовец разрядил ему в спину пистоль с пяти шагов!

Латник с яростным ревом поворачивается и устремляется на заготовку, желая покарать его за такую наглость! Спецназовец отступает, приглашающе поигрывая клинком... игрок идет за ним. Внезапно он останавливается — вспоминает о недобитой эльфийке! Разворачивается... поздно! Бешеная уже на ногах, срывает сбившийся шлем, трясет головой, стряхивая кровь с ресниц и лба, она готова продолжать бой...

Очередные стрелы ломаются о много вытерпевшую личину, наглый спецназовец атакует латника со спины!

Игрок отгоняет наглеца небрежным, но едва не достигшим цели взмахом клинка и упорно идет на Бешеную — он не может оставить ее за спиной (да она и не даст)...

Вновь лязгают сталкиваясь двуручные мечи, два игрока возобновляют свой горячий ''танец'', в одного из ''танцующих'' время от времени пытаются воткнуться стрелы и метательные ножи...

Тем временем ситуация вокруг продолжает складываться далеко не в пользу Драконов, вскоре Бешеная лишилась поддержки спецназовцев — те вынуждены вступить в бой...

''Танцуя'' очередной ''пируэт'', Бешеная почувствовала угрозу из-за спины! Подчиняясь инстинкту крутанулась волчком! По наплечнику скрежетнул чужой клинок, а ее двуручник что-то распластал! Игрунья не может отвлечься и посмотреть — латник попытался воспользоваться ее заминкой! Впрочем там уже не на что смотреть — мертвый вор в луже крови уже никуда не убежит...

Взрыв гранаты поблизости застал Бешеную врасплох — игрунью едва не снесло взрывной волной! Осколок больно чиркнул по спине, подрал кольчугу, но это ничего — куда хуже, если бы попал по лишенной шлема голове!

Гораздо более устойчивый к взрывной волне и осколкам противник вновь попытался использовать ситуацию себе на пользу, однако нарвался — Бешеная поймала его: пусть и не с маху как в первый раз, но все равно крепко врезала клинком по тому же участку латной юбки, от души вытянула по спине! Ни в первом, ни во втором случае доспех не пробила, но определенно причинила противнику боль! Схватка двух игроков продолжилась...

Через пару минут ситуация у Бешеной за спиной резко изменилась — вместо привычных звуков битвы поднялся совсем уж дикий ор, возник какой-то необычный свистящий звук, всхлипы, хрипы, бьющие в спину потоки воздуха, будто заработал огромный вентилятор! В отличие от эльфийки ее противник увидел, что там происходит, и в результате увиденного его движения стали дергаными, рваными, неуверенными...

Наказание последовало незамедлительно! Парой ловких, отточенных движений Бешеная отбросила с пути меч растерявшегося врага и всей силой, массой тела, а так же применив классовое воинское умение ''Мощный удар большим мечом'' опустила свой клинок ему на башку, на самую макушку шлема! Клинок эльфийки застонал, как будто его в жопу разом насилуют десять человек, однако справился: не прорубил, но вмял металл шлема внутрь черепа почти на уровень рта, из глазных щелей густо брызнула кровь — латник осел.

Прежде чем развернуться к неведомому за спиной, Бешеная бросила быстрый взгляд на лезвие своего клинка — вроде цел... и заодно подальше отбросила ногой украшенный рубинами меч, чтобы тот не исчез вместе с поверженным врагом. Обернулась, готовая ко всему... едва не заорала и обоссалась! А как тут не заорешь!? А как тут не обоссышься!? В нескольких метрах от нее жутко-неподвижно и тихо-тихо стояла поистине гигантская фигура из бело-молочного тумана, вернее туман плотно окружал кошмарное существо, скрывая его формы, но кажется у существа было несколько пар рук и возможно ног (?), огромная голова наклонена — тварь неподвижно смотрит на крохотную как мышка игрунью у своих ног. На мгновение эльфийке показалось, что она увидела проступившее сквозь молочную белизну лицо и изумительно прекрасные и одновременно ужасные глаза... девушка окончательно замерла как мартышка перед удавом, меч едва не выпал из ослабевших рук.

Тварь отступила на несколько огромных шагов, эльфийка вздохнула свободней, приходя в себя. Как оказалось окруживший ее со всех сторон белый туман немного рассеялся, сменившись не таким густым отравленным туманом друидов (от вредоносного воздействия которого у всех заготовок и игроков клана имелись специальные амулеты). Бешеная смогла увидеть не только подавлявшее своим видом существо, но и все остальное поле битвы... бывшей битвы! Вокруг больше не кипел бой, похоже все игроки Союзников были мертвы, а раненые и оставшиеся на ногах заготовки с еще большим пиететом чем Бешеная смотрели на укрытое накидкой из тумана существо (ну еще бы, ведь они в отличие от игруньи собственным глазами ВИДЕЛИ, как невозможно быстрое создание меньше чем за минуту расправилось с более чем сотней игроков!).

Ойтэлитэль (Бешеная) облегченно, с невольным всхлипом выдохнула — она вспомнила, что это за существо. Устало оперлась о меч и более внимательно огляделась вокруг. Увиденное ее совсем не порадовало: ни одного игрока кроме нее и множество раненых заготовок, большинство на последнем издыхании, есть и более-менее здоровые, но их жалкая горсть на фоне остальных.

- Все сдохнут — мне их не спасти! - с ужасом подумала она, глядя на корчившуюся в конвульсиях эльфийку-стрелка в нескольких метрах от нее.

Тем временем огромное существо словно легонько кивнуло потерянно застывшей игрунье и намылилось уходить.

- Ко-ошмар! - в последний момент успела обратиться к великану Ойтэлитэль, с трудом, но вовремя вспомнив имя самого загадочного из питомцев Туллиндэ.

На мгновение показалось, что существо не услышало или проигнорировало слова игруньи, но нет, остановилось, повернулось, вновь обратив на воительницу огромный туманный лик.

- Если сможешь, помоги! - с отчаяньем в голосе обратилась к питомцу Ойтэлитэль, указывая на море раненых вокруг. Она не очень рассчитывала на помощь существа, прекрасно понимая эфемерность своих надежд, но что-то заставило ее так поступить.

Снежная эльфийка не ошиблась, Кошмар поднял одну или несколько своих конечностей и будто щелкнул пальцами или хрустнул суставом, затем повернулся и... исчез, унеся белый туман за собой, а за его спиной перестали умирать израненные заготовки. Нет, они не исцелились от ран, но и умирать перестали, пускай и на время, на несколько минут — вполне достаточно, чтобы Ойтэлитэль и ходячие заготовки сумели подсуетиться: остановить кровь повязками, произнести исцеляющие заклинания (умела игрунья, умели спецназовцы), напоить лечебными зельями и зельями регенерации. Чтобы не сделал питомец Туллиндэ, это спасло сотни жизней!

*

Именно Бешеной, как единственному оставшемуся в живых игроку, пришлось взять на себя ответственность за сотни раненых и десятки более-менее целых заготовок (скорее менее — в той или иной степени раны были у всех). Попырхаться и побегать ей конечно пришлось... а куда денешься?! Правильно, никуда! Минут через 20-25 подоспели убитые в битве игроки и стало полегче: заготовок подлечили как могли в полевых условиях и сопроводили до ближайшего прохода через ведущее к 23-му блокгаузу минное поле, благо было недалеко. Вскоре раненые заготовки попали в безопасную зону одного из полевых лазаретов, где им оказали более квалифицированную помощь, а сделавшие доброе дело игроки и целые бойцы из заготовок вернулись в битву.