Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 20

Глава 20

Уугнанглан-рок.

Со дня окончания переговоров минуло лишь несколько дней, однако пропахший, буквально смердящий смертью остров разительно изменился. И без того чистые улицы едва ли не в прямом смысле вылизали многочисленные армейские и пришедшие через портал универсалы, разумеется не все улицы, а только те, что предполагалось использовать для жизни, но все равно это почти целая треть немаленького города. По невостребованным районам так же прошлись, но ограничились заколоченными окнами и дверьми и хорошо выметенными мостовыми. А вот в востребованной части города творился совсем иной коленкор: мостовые не просто хорошо подмели, а вымыли с ароматной водой, но прежде специально сформированные бригады каменщиков и землекопов привели в порядок булыжное и земляное покрытие; стены домов где подновили, а где впервые познакомили с такой замечательной вещью как известка, в самых видных местах сотворили простенькие, зато большие и радующие глаз рисунки на нейтральные, праздничной направленности сюжеты; на главных улицах развесили флаги с изображением красного дракона и символами бога войны; организовали клумбы с живыми цветами, рост цветов ускорили друиды; из Старой цитадели клана приволокли статуи, бюсты, огромные вазы, гобелены и как могли декорировали всем этим город (источником декора послужили ''раздетый''Анариэль город на острове в Великом Южном океане, город дварфов, цитадели гоблинских кланов, заброшенные поселения древних фейри — удивительная смесь!).

Постепенно, по мере происходивших в нем изменений город начинал играть совершенно новыми красками, превращаясь из мертвого города орков неизвестно во что, в нечто, но без вопросов в живое, яркое, богатое нечто! На пользу городу пошло и то, что по нему больше не шатались, буйствовали, гадили где только возможно десятки тысяч вольных игроков — наемники получали расчет и покидали город через расположенный на одной из площадей портал. К сожалению невозможно было быстро рассчитать такую массу игроков, некоторые из которых по прежнему резвились на реке и в степи, но Драконы как могли минимизировали ущерб, запретив им доступ в облагороженные районы, оставив в их распоряжении только специально отведенные для них зоны торговли и отдыха, ну и на избранную площадь к порталу. Наемники не слишком радовались тому, что их вытуривали восвояси, однако не бузили — во-первых, Драконы хоть и торопили, но предупредили их заранее, дав достаточно времени закончить здешние дела, а во-вторых, те же Драконы выполнили все свои обязательства как перед теми, кто сидел у них на контракте, так и перед теми, кто по собственному желанию откликнулся на их зов. Конечно среди наемных игроков нашлись и недовольные, куда же без них? Но основная масса осталась довольна очками, хабаром и в целом отношением к ним со стороны Драконов, разве что насчет предлагаемых за хабар цен к хапугам-Драконам имелись серьезные вопросы, но и здесь не возникало какого-либо всенародного осуждения — большинство кланов на их месте поступили бы точно также, а то и похлеще. Если же оценить обстановку в целом, то город расцветал прямо на глазах: наемных игроков в нем становилось все меньше и меньше, их места занимали универсалы, Белки и фейри — городские улицы, дома и мастерские наполнял не буйно-агрессивно-опасный народ, а перестук молотков, визг пил, шутки, смех, хорошее настроение, предвкушение праздника.

В чем же причина таких изменений, причина, что заставила обычно довольно прижимистых Драконов настежь распахнуть свои бездонные закрома, отвлечь тысячи универсалов от важных работ и потратить немалые средства? А вот она причина — женитьба одного из основателей клана и уроженки здешних степей, дочери вождя племени Зеленого Ветра. Да! И еще раз да! Ошалевший от любви Вар женился на Илирне! Или это дочь вождя женила на себе старейшину клана ради свободы и жизни своих братьев и отца? Впрочем не так уж и важно кто на ком и почему — радостное событие объединило клан, отбросило на задний план все тяготы войны, подменив их совсем иными светлыми эмоциями. Довольны были и орки: послов и вождей радовало, что заключенный договор скрепят не только слова, но и брак, правда некоторые из послов испытывали досаду, что не догадались прихватить с собой одну-две-три-пять-двадцать-сорок дочерей от наложниц или рабынь — богатые, сильные воины могучего клана могли бы составить счастье их детей. Но не судьба, и досадующим отцам оставалось только завидовать вождю Зеленого Ветра, который вырастил такую мудрую, красивую и не упускавшую даруемых судьбой возможностей дочь. Грядущая свадьба как бы ставила жирную точку в войне и потому устраивала все без исключения стороны.

Вар — счастливый жених, был счастлив как никогда в жизни! Ему казалось, что он вознесся на Олимп и ему как Тучегонителю Зевсу принадлежит весь мир! Безумно любимая женщина станет его женой! Большой совет клана единогласно проголосовал отпустить его новых родственников без выкупа, и тот же совет взял все свадебные расходы на себя (включая выкуп за невесту), объявив свадьбу общеклановым делом. Даже Анариэль ни единым словом не возразила против этих трат, наоборот от души поздравила Вара и одобрила его выбор. Многочисленные свадебные хлопоты решались без его участия, ему оставалось лишь мечтать о любимой и с трепетом в сердце ожидать момента, когда она станет его, а он ее. Распираемому от чувств Вару казалось, что для него нет ничего невозможного, что все, о чем он мечтает, все, чего бы он ни захотел, пожелал или хотя бы увидел во сне, ему доступно, АБСОЛЮТНО ВСЕ!

Что же касается невесты, то Илирна не ожидала и даже растерялась от того, как крепко и моментально ее взяли в оборот женщины клана. Дочь вождя ожидало много сюрпризов, открытий и приятных неожиданностей, но больше всего ее конечно поразила поездка за покупками в Узел. Впрочем какая еще поездка?! Целый набег! Прежде ей уже доводилось посещать торговые города дорейцев и других рас, вместе с отцом и братьями случалось пару раз бывать и в человеческих городах, один раз ее визит закончился для города не очень хорошо... набег дело такое, кровавое, особенно когда орки изгоном берут городские ворота и удерживают их до подхода основных сил. Так что Илирну сложно было назвать степнячкой из самой глухомани, для которой нет изысканней лакомства чем вареная конина, запитая перебродившим кобыльим молоком. Однако Узел поразил девушку в самое сердце — одно дело читать в книгах, рассматривать картинки, слушать рассказы купцов и бывалых путешественников, а другое — своими глазами увидеть, какие на свете бывают огромные, богатые и многолюдные города. Ее закружил водоворот лавок, магазинов, рынков, базаров, портняжных и сапожных мастерских, закружил до темноты в глазах, причем до натуральной темноты — невесте и сопровождающим ее дамам не хватило целого дня, и они заночевали в городском представительстве клана, ну а поутру продолжили свой набег, который еле-еле закончили поздним вечером второго дня. Не только великий город сумел удивить дочь вождя — Илирна пришла в настоящее смятение от того, как к ней отнеслись ее новые подруги, причем отнеслись все, даже те, кто ранее делил с ее нареченным постель, как например дочь Главы. Ошарашенную девушку буквально засыпали подарками, платьями, уборами, обувью, драгоценностями и всем на что хоть на секунду падал ее глаз — причем дарили такие вещи, какие хорошо умевшая считать деньги семьи Илирна никогда бы не решилась купить для себя. У Илирны кружилась голова и сосало в животе, когда она пыталась примерно посчитать на сколько надарили ей за эти два дня. Получалось что-то страшное — шести-семи, а то и десятилетний доход ее племени, и то если племя сумеет сходить в несколько удачных набегов. Честно, Илирна испугалась такой щедрости и в то же время поняла про клан и своего жениха несколько важных вещей: поняла, что внутри сообщество Драконов напоминает не племя и даже не братство воинов, а семью — большой дружный род, и ей нужно обязательно учитывать эту связь в ее будущей семейной жизни; поняла, что все слухи о сказочном богатстве Драконов это ерунда.... клан намного богаче чем о нем говорят (!); поняла, ее Вар не просто уважаем в клане и занимает в нем достойное положение — он любим, а значит, если она правильно себя поведет, полюбят и ее. А еще Илирна поняла, что несмотря на испуг, ей нравится ее будущий род, нравится не меньше чем ее родная семья и она хочет быть среди них, жить среди них, строить вместе с ними общий мир, не просто хочет — ждет этого с нетерпением! Уверенность девушки не смог поколебать даже суровый, давно откладываемый разговор с отцом и братьями, который произошел сразу же по возвращению из Узла...

- Здравствуй, дочь, - что бы не произошло и как бы отец Илирны не относился к ее решению, он отрыл ей свои объятья и крепко прижал ее к груди.

Илирна затихла в кольце его рук как маленькая девочка. Потом пришло время братьев, те владели лицами хуже отца и по выражению их глаз Илирна поняла, ее ждет тяжелый разговор и главным ее оппонентом в этом разговоре будет конечно отец, а не как всегда следующие за ним братья. Ну что же, девушке было не привыкать отстаивать свое собственное мнение, и вот противоречие, именно за это ее так любил отец и выделял среди остальных своих детей.

- Вижу Драконы тебя не обижают, - вождь племени Зеленого Ветра чуть отступил назад, разглядывая украшенное жемчугами шелковое платье на дочери. Его глаза невольно расширились, когда он по достоинству оценил густо отделанный рубинами пояс у нее на талии — старый воин гораздо лучше дочери понял цену подобранному под платье ''пояску'' (пояс подарила Василиса, в очередной раз проэксплуатировав отцовскую казну ).

- Тебя тоже, отец, и братьев, - напряженная как струна девушка нанесла превентивный укол, напомнив как Драконы относились к своим пленникам.

Вождь слегка поморщился, но не возразил, ведь дочь была права: Драконы не пытали, не мучили пленников, не навздевывали на них кандалы, как сделали бы люди или эльфы, не содержали в сырых ямах или подвалах и не морили голодом, наоборот кормили от пуза яствами каких не поешь в степи, поили отличным вином, содержали в обычных домах в чистоте и заботе специально приставленных к ним слуг, о каких-то пытках и речи быть не могло. Вместо кандалов и цепей, легкий кожаный ошейник и браслет на руке, ну и конечно строгая, но вежливая охрана. Нет, вождь племени Зеленого Ветра не мог сказать о том, что к нему и его сыновьям плохо отнеслись.

- Как ты могла пообещать себя чужаку не спросив разрешения отца?! - не утерпел один из братьев, сломав вождю всю игру.

- Даже не чистокровка, а полуорк! - с осуждением посмотрел на сестру другой брат. - Ты бы еще за эльфа собралась! -

- А что?! - и не подумала оправдываться Илирна. - Древняя кровь эльфов в наших жилах принесла нашему роду вред? Или напомнить тебе, кем была прабабка нашего отца (брат смущенно опустил глаза), так вот напоминаю, она была таким же полуорком. Ты стыдишься ее?! -

- Нет, но... -

- Дело не в крови, - вождь остановил начинающуюся склоку детей, - дело в том, что он чужак в степи — скоро он уйдет и заберет тебя с собой. -

- Отец, - Илирна с любовью посмотрела на него,- все равно рано или поздно мне пришлось бы покинуть племя и жить среди чужих шатров. -

- Но ты осталась бы рядом с нами. Неужели ты так хочешь покинуть степи предков? Все еще можно отменить! Конечно нам придется не легко, но мы справимся, соберем выкуп! -

- Нет, не справимся, - грустно покачала головой Илирна, - цена за девять десятков щенков ночного варга убьет племя, убьет нашу семью — совет родов не простит нам таких потерь, и мы лишимся власти, возможно и жизни. -

- Нам могли бы помочь другие племена и союзы! - запальчиво высказался самый младший из старших братьев Илирны.

- Если бы не Фиалка, я даже не попала бы в посольство, - со вздохом посмотрела на него сестра, - меня не хотели пускать. Всю дорогу сюда остальные послы ставили нам в вину, что мы не потеряли воинов в битве с чужаками, и постоянно намекали, что мы недостойны получить долю земель Вишен. О какой помощи ты говоришь? Опомнись! -

Брат растерянно посмотрел на отца, ища у него поддержки, но тот кивнул, признавая правоту дочери.

- Мой брак позволит нам избежать тяжелого выкупа за вас восьмерых и шамана (большого шамана) — племя не ослабнет, наша семья сохранит власть над ним, - Илирна перешла в наступление, пытаясь донести до родных свою позицию. - Большой выкуп за меня как за невесту сделает нас сильней. Мы сохраним за собой захваченные земли Вишен — все будут помнить, за кем замужем дочь вождя племени Зеленого Ветра, и побоятся нас задевать. -

- Ну и за кем? - скептически посмотрел на нее старший из братьев. - Кто он такой твой живущий среди эльфов полукровка? Какого он рода? Чем прославился? С кем породнится наша семья? И почему ты решила, что выкуп будет большим? Ты точно знаешь каким? Так расскажи нам. Ну? -

- Происхождение его мне неизвестно, - вынуждена была признать Илирна, - он родился где-то за пределами степи. Но он воин по праву рождения, такое не спутаешь ни с чем — достаточно посмотреть на него, как он ходит, как говорит, как держит себя. -

- Допустим, - согласился брат, он видел издали нареченного сестры и потому не стал оспаривать ее слова. - Но какое положение он занимает среди чужаков, он воин и...? Велики ли его табуны? Много ли у него рабов? Сколько мечей придут на ЕГО зов, а не на зов клана? -

- Он один из основателей клана, его старейшина, я не знаю сколько мечей придет на его зов и сколько у него табунов и рабов, зато я знаю, что клан ради него не раздумывая отказался от выкупа за вас, - честно ответила Илирна.

- Даже не вождь, - будто не услышав ее слов, осуждающе покачал головой брат, - ты могла бы выбрать из десятков вождей и сыновей вождей, а предпочла им чужака-полукровку. -

- Что же касается величины выкупа, - девушка не обратила внимания на его слова, вместо этого встала и, указав на пояс, повернулась вокруг своей оси.

- Красивая вещичка, дорогая, - с усмешкой посмотрел на пояс старший брат. - Это его свадебный дар? -

- Нет, - ответно и сладко-сладко улыбнулась брату Илирна, - его свадебный дар мне это ВЫ — я сама поставила такой дар условием нашей свадьбы, и вот ВЫ свободны. А это, - Илирна небрежно провела рукой по поясу и по платью, - всего лишь подарки членов клана, НЕ СВАДЕБНЫЕ дары, меньше одной сотой части этих УЖЕ подаренных подарков. Суди сам каким будет выкуп, если таковы необязательные мелкие подарки. -

- Драконы так богаты? - задумался отец, поглядывая на пояс и явно прикидывая его стоимость в уме.

- Богаче чем ты можешь себе представить — Фиалка говорит: Драконы самый богатый из кланов Узла, а еще самый сильный. Но степь итак в этом убедилась без чьих-либо слов. -

- Ты радуешься победам чужаков над своими?! - осудил Илирну прежде молчавший брат.

- Не радуюсь, а говорю как есть, передаю слова представителя Гильдии Воинов самого большого города континента, наверно она знает о чем говорит. Драконы сильны, богаты, удачливы в войнах, у них есть собственные земли, скоро будет и собственный город, наш род и наше племя только выиграет от союза с ними — мы сможем попросить их помощи в сложные времена. -

- И нам помогут? - спросил ранее ратовавший за чистоту крови брат. - Твой полукровка всего лишь старейшина, не вождь. -

- Помогут! - с уверенностью кивнула Илирна. - Его влияние в клане очень велико, об этом можно судить даже по свадьбе и отношению ко мне — клан воспринимает его свадьбу не как его личное дело, а как дело всего клана. Со своей стороны я постараюсь, приложу все силы, чтобы он поднялся в клане как можно более высоко. -

- Ты хочешь сделать своего мужа Главой клана? - вождь племени задумчиво посмотрел на полную амбиций дочь.

- Нет, отец, я не сошла с ума натравливать мужа на Убийцу Богов. Но Драконы постоянно растут: два года назад о них мало кто знал — обычный, пусть и сильный клан, каких много; полтора года назад они разорили страну гоблинов, убили бога, взяли великую добычу, захватили большой кус земли на границе степи и трех бывших королевств, заложили город; меньше трех месяцев назад они разбили орду Вишен; месяц назад они пришли в самое сердце степи и привели огромную армию, в результате союз Вишен пал, а три других вынуждены просить, ПРОСИТЬ у них мира. А что будет через 5 лет или через 25? Какую силу наберет их клан, сколько земель он подомнет, сколько воинов сможет выставить? Подумай над этим отец, подумайте братья. Разве плохо, если такая сила будет к нам дружна? -

- Расскажи больше про твоего избранника, - не ответил на ее слова вождь племени Зеленого Ветра, вновь возвращаясь к личности жениха дочери. Однако ее страстные слова о растущей силе клана нашли живой отклик внутри него, а еще он с грустной нежностью понял: дочь приняла решение и в мыслях своих уже намертво связала свою судьбу с кланом чужаков, вон как защищает их перед семьей, ее уже не переубедить, остается либо отказаться от нее, либо принять ее выбор.

- Он не только воин, но и маг, - Илирна до обидного мало успела выяснить о своем женихе, но свою семью она знала хорошо и, выбирая из того немного, знала чем можно поразить отца и братьев.

- Маг? -

Илирна не ошиблась — удивленно-задумчивое выражение возникло не только на лице отца, но и на лицах братьев.

- Не самый сильный из магов в клане, но настоящий маг, а не любитель, выучивший несколько заклинаний, - расхвалила своего избранника девушка. - Среди Драконов вообще много магов, едва ли не каждый их воин владеет магий или силой леса (умения друидов). - Каждый? - недоверчиво посмотрел на нее отец. Его сомнения можно понять — армию состоявшую из десятков тысяч магов сложно было представить, уж больно маги вольный и нетерпимый к толпе народ, да и страшно представить себе такую армию и то, на что она способна.

- Почти каждый, - подтвердила Илирна, но сделала немаловажное уточнение: - среди членов клана, среди простых воинов клана это конечно же не так, но, например, среди здоровяков, что вас охраняют (спецназовцы), все поголовно маги, не очень сильные, но полноценные маги. -

- Все равно получаются тысячи магов — не удивительно, что все кто с ними сражался проиграл, - сделал в общем-то верный вывод вождь и не удержавшись прошептал, пытаясь уложить эту мысль в голове: - Тысячи магов. - Обдумал смысл этих слов, несколько по новому посмотрел на дочь и спросил: - Как ты думаешь, если бы война продолжилась, они бы победили? -

Теперь пришел черед серьезно задуматься Илирне, вспоминая все что она узнала за это время о клане, о чем только догадывалась и то, что рассказала ей Фиалка (Рина-но). Отец и притихшие братья не мешали ей думать и терпеливо ждали ее ответа.

- У них есть два портала до Узла и их цитадели, есть возможность быстро нанимать десятки тысяч бойцов, есть для этого деньги, - Илирна перечисляла все, чем как она знала располагал клан. Вождь и его сыновья внимательно и напряженно слушали: на слове ''порталы'' они не смогли сдержать дружного возгласа, упоминание наемников заставило братьев Илирны сжать кулаки (слухи об их чудовищных зверствах гуляли по всей степи, обрастая все новыми и новыми жуткими подробностями — ''Кошмары Драконов'', вот как их успели прозвать орки Большой степи). - У них есть неприступная крепость на реке (Уугнанглан-рок), есть почти полторы сотни грифонов, у них есть больше 15 тысяч эльфийских стрелков, многие из которых или маги, или не уступят берсеркеру в ближнем бою, у них есть 10 тысяч арбалетчиков, даже больше, - продолжала перечислять Илирна. Лица отца и братьев мрачно вытягивались по мере ее слов. - У них есть 10 тысяч пехоты с большими щитами, есть полтысячи латных всадников на тяжелых закованных в латы конях эльфийской породы, есть две тысячи конных арбалетчиков, есть тысяча конных фейри, есть сотни ''убийц лошадей'', есть неживые и немертвые воины, их не так много как было в начале, но это не обычные живые мертвецы — гораздо, гораздо опасней. - Упоминание мертвецов заставило тех кто слушал вздрогнуть, а Илирна продолжала перечислять, и каждое ее следующее слово падало на сердца родных тяжелым грузом: - Есть сотни некромантов, что могут поднять еще больше мертвецов, есть сотни очень сильных магов, не меньше таких же сильных друидов, есть та, что идет по пути ''Длани Смерти'', зайдя по нему очень далеко, и возглавляет всех их ''Убийца богов''. - Илирна на мгновение прервалась, оглядела притихших родственников и подвела итог, вернее высказала свое мнение: - Да, отец, они могут победить три союза, могут и больше — никто, даже они сами, не может предсказать что случится, если они пойдут до конца.... -

Откровенный разговор с отцом и братьями помог Илирне сбросить камень с души, одобрение, пускай и с оговорками, ее решения придало ей новых сил, и она с головой нырнула в подготовку к свадьбе. Девушка не собиралась плыть по волнам, а старалась вникнуть во все: часто встречалась, разговаривала, даже спорила с устроителями торжества и теми, кто отвечал за пир; дала несколько нужных советов тем, кто должен бы встречать и размещать гостей из степи; с помощью клановых магов отправила весть в свое племя и вызвала оттуда представительную делегацию из старейшин всех родов (заодно те прихватили ее приданое); познакомилась с жрицей бога войны, которая проведет обряд; несколько раз общалась с самим Главой. А еще деятельная и разумная девушка завела много новых знакомств и сумела заслужить уважение многих и многих из тех, с кем общалась, уважение не как красавица или будущая жена Вара, это само собой, но в клане оценили ее ум, натуру и характер — орка понравилась сама по себе, а не как чья-то жена.

Отдельной темой стал предстоящий свадебный обряд и храм, в котором он будет проведен. Драконы не захотели тащить орков к себе (и их можно было понять), а потому временный храм строили на самой большой площади Уугнанглан-рока, что стала еще больше после того, как строители безжалостно снесли три десятка разных строений по ее краям. Сам храм возвели из дерева в форме здоровенной ступенчатой пирамиды, на вершине которой расположился алтарь, жертвенник и все что необходимо для свадебного обряда, включая по особому сделанную площадку, на которой жрица должна была под взглядами всех, кто находился на площади, принести в жертву богу положенного коня и принять клятвы у молодых. Всю пирамиду задрапировали десятками тонн бархата и шелков, ступени на ее вершину и пандус, по которому приведут коня, выложили красивым изразцом. При подготовке обряда Людмила учла обычаи орков и внесла некоторые, в основном косметические изменения, умудрившись при этом ни в одном слове или действии не извратить суть ритуала. Что касается отношения орков к Трооатэне, то здесь не возникло проблем — бога войны почитали в степях.

В самый разгар предсвадебной суматохи начали прибывать щенки варгов — трогательные, толстолапые, тявкающие комочки, так похожие на обычных обожавших гладиться, лизаться и играться щенков и так не похожие на грозных варгов. Щенки мгновенно покорили сердца женской половины клана, и на какое-то время накал подготовки к торжеству немного упал ( не прекратился совсем, просто Илирна смогла вздохнуть чуть посвободней ). Не успели оглянуться, как игруньи (и некоторые игроки) разобрали уже прибывших щеночков по рукам, тискали, играли, баловали их, дарили им любовь, а себе отдохновение души. Три, два, один день, а то и несколько часов счастья выпало на долю ласковых щенков, а затем спохватился Боровик (Айнон) и, поставив вопрос ребром, на корню прервал безобразие — щенки были изъяты из теплых, ласковых рук и прямой дорогой отправились в земли клана под строгий надзор друидов.

Вместе с выкупом и доставившими его делегациями разных племен происходил закономерный процесс: находившиеся под ''опекой'' Драконов вожди и шаманы меняли статус с пленников на уважаемых гостей клана и вместе со свитой переселялись в специально выделенные для их проживания особняки, благо свободных и хорошо подготовленных домов хватало. В город прибывали не только представители примирившихся с Драконами племен, но и посольства от других племен и племенных союзов. В частности могучий и также претендующий на освободившиеся земли союз Нефритового Сокола прислал большое посольство, формально — принять участие в свадьбе, поздравить и преподнести подарки молодым, фактически — разнюхать условия соглашения между Драконами и тремя союзами, узнать крепок ли мир между ними и нельзя ли их вновь стравить. Примерно за тем же приехали послы от остальных прямо не участвовавших в конфликте племен, приехали интриговать, смотреть, оценивать готовность Драконов продолжать войну, искать слабые места в обороне города на острове и возможность стремительным броском занять его после ухода Драконов. Но внешне все было мирно, чинно, благородно — на короткое время бывшая столица Вишен стала центром политической жизни немалой части степи.

По мере оттока наемных игроков оживала-отходила и заиндевевшая от ужаса Пх-хта: люди реки покидали схроны в камышовых островках и возвращались в свои поселения, от откочевавших подальше родов и племен приезжали разведчики, спеша убедиться в безопасности родных мест, торговые города перестали напоминать осажденные крепости и постепенно распускали ополчение по домам, по речной глади заскользили первые корабли самых нетерпеливых купцов. Однако слишком велик и сладок был оставшийся после Вишен пирог чтобы поделить его без войны, жуткой, кровавой войны, привычной для орков степей войны за территорию. Те кто поумней, ощущали приближение новой войны и старались получше запомнить преподанные Драконами жестокие уроки, а разный наивняк пока просто радовался жизни и славил богов. Впрочем почтить богов никогда не бывает лишним, и это верно для любого из миров. В общем жизнь постепенно налаживалась, оживала великая река, приближалась свадьба, орки и прочие населявшие степь и реку народы ликовали, приветствуя всегда желанный, но такой недолговечный в здешних воинственных краях мир...

Свадьба.

Десять дней понадобилось клану Красного Дракона для того, чтобы привести город в порядок, построить временный храм и приготовить все для торжества. Десять дней понадобилось степным племенам для того, чтобы собрать и привезти выкуп за своих вождей и шаманов. Десять дней... и вот Илирна и Вар стоят на вершине храмовой пирамиды бога всех воинов перед его алтарем и священным огнем, а верная жрица Трооатэны заканчивает творить над ними свадебный обряд. Позади остался долгий и красивый ритуал, почти классический свадебный ритуал под патронажем Трооатэны, но с учетом обычаев орков Большой степи. За ритуалом от самого его начала и до сего момента наблюдали многие тысячи глаз собравшихся на свадьбу гостей, среди которых почти в равной степени присутствовали радостные, просто благожелательные, нейтральные и ненавидящие, но тщательно скрывающие свою ненависть глаза.

Илирна далеко не так представляла себе свою свадьбу, да и жених не слишком походил на того, кого она напридумывала в наивных детских и сладко-жарких девичьих мечтах, но доведись ей выбирать, не променяла бы эту свадьбу ни на какую другую. Ей понравился сильный, красивый, наполненный значениями обряд Трооатэны: гордой девушке сильно импонировало, что по обычаю Трооатэны она вступала в брак не как принято у орков покорной женой, но воином, равным мужу во всем. А еще ей понравился церемониальный поединок, во время которого она смогла оценить как воинские умения своего избранника, так и его отношение к ней и то, какой по-видимому будет их семейная жизнь. Умелая в пляске клинков Иль, прозванная в набегах Гадюкой, сразу поняла, что меч не самое любимое оружие ее суженного, но даже так он казался продолжением его руки и дочери вождя стоило немалых усилий держаться с ним хотя бы на равных, о том чтобы победить и речи не шло. Во время боя она восхитилась крепостью его рук и плеч, невероятной, недоступной ей скоростью, внушающей уважение и неожиданной для столь мощного мужчины гибкостью, ощутила его напор, невольно зарделась, почувствовав его неприкрытое ничем и еще ярче обнажившееся желание, осознала насколько он боится ее задеть и причинить ей боль, предпочитая скорее получить рану самому, чем нанести, увидела искренний страх в его глазах, когда такая рана все же появилась у нее на плече, окрасив белые одежды в красный цвет.

В тот самый момент, момент поединка она полюбила его по настоящему, не как того, кого должна была полюбить ради спасения семьи, а как мужчину, спутника, того, с кем ей предстояло прожить жизнь, родить детей и разделить все радости и горести. В тот самый момент! Не забывала она и о другом... Разве могла дочь вождя пусть большого, но далеко не самого богатого, сильного, родовитого племени мечтать о такой свадьбе? Да никогда в жизни! А здесь на ее свадьбе присутствовали десятки тысяч гостей от сотен племен и многих племенных союзов, могучие вожди, большие и великие шаманы, представлявшие свои племена послы — невероятный восторг и гордость наполняли сердце Илирны! А еще такая свадьба возвеличивала ее семью, род, племя в глазах всей остальной степи. Еще одно немаловажное обстоятельство выделило ее новую и старую семью среди остальных. По оркскому обычаю жениху был нужен отец, тот, кто ближе него стоит к духам и богам (старше), тот, кто благословит его на брак и вместе с отцом невесты скрепит клятвой союз двух родов, если отец жениха был мертв, таким церемониальным отцом становился самый старый и уважаемый воин в роду жениха, для Вара таким отцом стал сам Дримм, Глава клана, Убийца Богов. Такое событие нельзя было переоценить — пускай Дракон стал отцом Вару лишь по обряду, но вся семья Илирны отныне и до скончания времен может с полным на то правом говорить, что они в родстве с Убийцей Богов. Сегодня орка обрела любовь, понимание какой будет ее дальнейшая жизнь, гордость и честь — Иль была счастлива в этот день как никогда в своей жизни!

Вар.... был просто счастлив, СЧАСТЛИВ и находился словно в полусне! Или нет, в настоящем сне, невероятно прекрасном сне, от которого не хочется просыпаться, а наоборот хочется спать и спать и видеть его всю жизнь! Только вот Вару не нужно было просыпаться и с грустью вспоминать несбывшееся — все сбывалось в этот самый момент и не в каком-то там сне, а наяву!

Между тем Людмила забрала полуосушенную чашу с кровью из рук улыбавшегося Вара, который не отрываясь смотрел в лицо любимой, и даже пачкающая ее губы и подбородок кровь не могли испортить для него ее красоту. Затем жрица с благодарственным словом бросила чащу в яростно гудящий жертвенный огонь, к коню, чья кровь смешалась в чаше с кровью молодых. Прислужник-заготовка с поклоном протянул ей поднос с двумя браслетами: один из браслетов — изящной работы вещица, вся в драгоценных камнях, другой — грубоватый браслет черной бронзы с единственным крупным красным агатом. Немыслимо дорогой браслет — свадебный браслет от жениха невесте, Вар самолично заказал его у лучшего гнома-ювелира Узла; браслет черной бронзы — дар невесты жениху, реликвия семьи Илирны, древняя реликвия времен, когда орки этой семьи мешали свою кровь с учителями их народа, времен Первой Великой империи эльфов. Браслеты являлись одной из немногих уступок обычаям орков степи — некий аналог брачных колец на Земле. В остальном ритуал прошел как должно, как угодно богу войны: Людмила поочередно приняла клятвы у молодых, надела на протянутые руки браслеты и громовым голосом объявила их мужем и женой, одновременно подтолкнув их друг к другу.

Страстный долгий поцелуй совпал со вспышкой огромной ветвистой молнии и грозным гулом в небесах!

Притихшая площадь дружно вздохнула — ни у кого из присутствующих не осталось сомнений — этот союз был угоден богу войны! Завтра же об этом говорила вся степь, ну а сегодня... ПИР! Но прежде чем отправиться на пир приглашенные на свадьбу орки многих союзов и племен смогли увидеть КАК клан Красного Дракона оценил невесту своего старейшины, того, кому сам Глава клана выступал заместо отца...

*

В истории степи нередко бывало когда за невесту платили выкуп целым табуном коней. 20-100 лошадей — достойный выкуп за дочь простого пастуха или рядового не богатого воина, часть коней можно заменить овцами пропорционально один конь за три овцы. 3-6-7-9 сотен лошадей — хороший выкуп за девицу знатных кровей, дочь сотника, приближенного вождя, овцы приветствуются в той же пропорции. 2-3 тысячи лошадей (и только лошадей) — богатый выкуп за дочь старейшины рода или даже дочь вождя, мелкого вождя небогатого племени, ведь дочерей могучих вождей выкупали за хаштра. Разумеется хаштра шли по иному счету — тысяча хаштра за невесту не просто выкуп, а демонстрация своей силы и богатства, а еще великая честь тому роду, за невесту из которого заплатили полную тысячу коней этой лучшей в степи породы. Драконы оказали племени Зеленого Ветра такую честь — тысячный табун хаштра вызвал завистливые взгляды у многочисленных гостей. И им было чему завидовать: тысяча ухоженных коней один к одному, в гривы вплетены яркие ленты, на каждом богатое, обтянутое жеребячьей кожей седло с настоящими металлическими стременами и украшенные разноцветным бисером и звонкими колокольчиками удила. У каждого седла прикреплен лук в саадаке, два полных колчана стрел, окованный железом щит, булава, стальной меч, а еще две сумы, торба с овсом и теплая накидка из дорогих северных мехов. В одной суме — кольчуга, шлем, поножья, в другой — все необходимое для ухода за доспехом, оружием и конем. Тысяча хаштра с такой нагрузкой — богатый дар! Но тот, кто успел подумать что это все, сильно недооценивал желания Драконов выпендриться — за тысячей хаштра прогнали еще 29 тысяч пускай не хаштра, но сильных, здоровых, отборных коней и кобылиц и у каждого скакуна такое же седло, такая же узда, такой же набор оружия и снаряжения — прямо хоть сейчас сади на коней воинов и бросай их бой!

*

А затем был пир на весь степной мир — горы яств и озера вина! Возможно кому-то не хватало зрелищ, музыкантов, акробатов, жонглеров, сказителей, певцов и всякой прочей подобной подвязавшейся на свадьбах братии, но зато в небесах часто-часто взрывались фейерверки и возникали масштабные, красочные иллюзии! Для неизбалованных зрелищами степняков — вполне адекватная замена. К тому же первое время степнякам было не до развлечений — умудренные шаманы и облеченные властью вожди увлеченно обсуждали невиданный выкуп: 30 тысяч лошадей, да еще таких лошадей, да еще с таким довеском... на памяти ныне живущих такого выкупа не платили ни за одну невесту в степи! Немыслимое число за одну пускай и красивую девицу! Зависть и осуждение гуляли среди орков, а еще опасение отцов невест и женихов — слишком высоко Драконы задрали планку, ведь если следовать по их стопам, в степи перестанут играть свадьбы! Со временем исключительные вина и невероятные лакомства взяли свое, и орки забыли про коней, яростно как в последний день жизни наяривая халявные жрачку и вино! Так что какие жонглеры, какие акробаты или сказители — не до них! Орки жрали и пили как могут только... орки, то есть впрок, на десять лет вперед, словно задумали опустошить погреба и амбары Драконов до самого дна. Пустая затея! Драконы больше месяца кормили почти 100 тысяч бойцов, после этого прокормить какие-то жалкие двадцать тысяч гостей — ерунда!

Начали подносить подарки молодым: и вот опять задравшие хвост Драконы бесстыдно демонстрируют свое превосходство над обитателями степи, прямо таки тыкают степнякам в глаза своим богатством! И в то же время не только мозолят глаза, но как бы говорят: ''Да, мы богаты, да, у нас есть что взять, но мы не боимся никого — приходите и попробуйте отнять наши богатства, мы ждем вас с распростертыми объятьями! ''.

Илирна с видом королевы сидела за столом и время от времени с удовольствием поглядывала на свою семью — теперь, после такого выкупа, после таких свадебных и предсвадебных даров ни один из них не сможет даже заикнуться о том, что она выбрала недостойного жениха. Приданое самой Илирны из нескольких рабов и трех десятков сундуков с добром казалось на фоне этого всего сущей безделицей, узелком нищенки, что переехала жить во дворец. А еще отец Илирны робел, сидя рядом с ''Убийцей богов'' в то время как гораздо более могущественные вожди не удостоились такой великой чести.

Полный тостов, непривычных для степняков криков ''Горько!'' и хмельного веселья пир продолжался весь день и всю ночь, ему не помешала ночная тьма и уход главных виновников торжества. Невесту с женихом как следует проводили, громогласно на тысячи глоток пожелали им успехов в их делах (с довольно подробным описанием тех самых дел), надавали кучу откровенных советов и продолжили пировать. Ну а муж и жена отправились окончательно скреплять свой союз известным способом — их ждал превращенный в любовное гнездышко особняк одного из вождей, точнее большая спальня в этом особняке, под окнами которой уже по обычаю привязали ярогожеребца и течную кобылу. У дверей спальни встали их друзья и родня — двое братьев Илирны и два члена клана должны были охранять покой молодых.

Брачная ночь.

Вар и Илирна.

Наконец-то они одни, а не под пристальными взглядами многих тысяч пар глаз, вокруг не пьяное и шумное веселье, а непривычная после него тишина. Полумрак спальни и огромная, щедро убранная мехами постель создают нужное настроение и наводят на определенные мысли, но молодые не спешат завалиться на роскошные меха...

У Вара было много женщин и здесь, и в реале, но никогда он не испытывал таких ярких чувств, никогда не желал разделить с кем-то свою жизнь, разделить не просто постель, а супружеское ложе. Все вышеперечисленное было для него ново, непривычно и в чем-то пугающе, и он боялся испортить все каким-нибудь неловким жестом или неправильным словом. Короче говоря, могучий воин впервые в жизни робел перед женщиной, робел перед собственной женой! Впрочем не такая уж и редкая история среди тех, кто искренне влюблен (разумеется не на Земле и не в 21-ом веке)...

Илирна знала мужчин и прежде, не много: пара парней в набегах (ни к чему не ведущие кувыркания в кустах), красивый пленник-человек в захваченном орками городе, случайная связь на одну ночь во время поездки в торговый город дорейцев и... в общем-то это все — девственницей она не была, но и богатым ее опыт не назовешь. К тому же здесь и сейчас совсем другой случай — перед ней не ровесник из соседнего племени, не пленник и не случайный знакомый, а муж, ЕЕ МУЖ. В общем как и всякая невеста она нервничала и ждала решительных действий от мужчины...

Неловкая пауза затягивалась, муж с женой поглядывали друг на друга испуганными глазами, совершенно не представляя что им сделать и сказать. Нет, в целом и общем они знали, зачем тут постель и что нужно делать в первую брачную ночь, но никто из них не решался сделать первый шаг, каждый боялся совершить какую-то ошибку и испортить все. В общем-то немного глупо, однако вполне объяснимо, ведь по сути Вар и Илирна познакомились лишь несколько дней назад, а потому совсем не знали друг друга.

Призывное ржание изнемогавшего от желания жеребца и ответное ржание готовой к случке кобылы разрушили тягостное молчание! Вар и Илирна переглянулись, одновременно посмотрели в сторону окна и одновременно же улыбнулись и расхохотались!

Смех снял неловкость и прогнал страх, ну а дальше все у них пошло как по маслу:

немного вина со столика у кровати — очень хорошего вина из личных погребов Главы...

пара смешных шуток, пара не смешных, но милых, пара не смешных и не милых, но заставляющих быстрее биться сердце и бежать кровь по жилам....

Вар неумело, зато старательно помог Илирне разобрать ее сложную прическу...

Илирна воспаряла к небесам, ощущая его руки в своих волосах и ласковые поцелуи в шею и в обнажившееся плечо...

Вар млел, вдыхая ее запах, млел, ощущая губами горячую кожу и нежно перебирая густой черный водопад...

Взаимное желание наполняет комнату как вода резервуар, призывно ржут лошади за окном, меховая постель манит в свои объятья, прикосновения любящих рук и губ от раза к разу становятся все смелей и дольше. Вар раздевает жену, а она его: их руки движутся в унисон и так словно они занимаются этим делом много-много лет подряд. И вот они обнажены, стоят друг напротив друга и смотрят глаза в глаза, взаимно наслаждаясь этим самым моментом и предвкушением того неизбежного, что ждет их после него. В их взглядах любовь, желание, туман животной страсти — их души обнажены до самого нутра.

Вар шагает вперед, заключая Илирну в плен своих рук!

Илирна радостно отдается желанному плену, в свою очередь пленяя талию и ноги Вара кольцом своих ног, ощущая низом живота твердый, пульсирующий стержень, что ищет и вот-вот найдет вход внутрь нее!

Муж несет жену к постели и осторожно как величайшую драгоценность опускает ее на меха!

Жена яростно и страстно тянет мужа за собой, на себя, в себя — ей не хочется быть драгоценностью, она словно пустой сосуд, который жаждет чтоб его немедленно наполнили!

Мужчина ложиться на женщину, вминает ее в меха тяжестью своего тела, целует податливые губы, на всю глубину входит в нее своим естеством, мерно двигается в древнем как сама жизнь ритме!

Женщина стонет, потом кричит, плывет по течению, отдается под власть мужского тела и ритма, и в то же время сама задает темп движениями бедер и лона!

Ну а дальше....

*

Он брал ее как жеребец берет кобылу! Она скакала на нем как наездница на жеребце! Он показал ей, что могут мужские губы меж женских ног! Она как дикая кошка исцарапала ему всю спину! Он целовал ее до распухших губ и синяков на шее и груди! Она была покорной и страстной, яростной и нежной, любой, какой хотела и могла! Он принял ее всю! Она отдала ему себя! Он был неутомим! Она была ненасытна! Он учил! Она училась! Он вкладывал в нее всю свою силу без остатка! Она принимала все, что он ей давал... и тут же возвращала с десятикратным прибытком! Он был как раскаленное железо! Она была как река! Он рычал как дикий зверь! Она кричала, как будто рождалась на свет! И такое творилось всю бесконечную ночь до самого позднего утра...

*