Глава 93
Глава 93
Сражение у пирамиды Драга-Кула.
Кровавое продолжение.
- Дракон, - с фейри связалась Отличница (Исилиэль), - тут у нас на ментальном фронте одна проблемка нарисовалась... вроде бы нарисовалась вместе с решением. Но все же мне сперва хотелось бы с тобой посоветоваться, как лучше поступить... -
- Валяй, - поторопил ее Дримм, сам тем временем формируя очередной золотой шар заклятья, дабы ''повеселить'' демонов в пирамиде, а чтобы им совсем ''захорошело'', вплетал в золото заклятья школ Хаоса, Огня и Света.
- Ты знаешь, все это время я пыталась подобрать ключики к пирамиде, чтобы глюкнуть им там все, до чего сумею добраться... так вот, с этим у меня не получилось и чую не получится, сколько бы я не ломала себе мозги — то ли дело в каком-то мощном артефакте, то ли в самой пирамиде, но защиту тамошнюю не сломать и сотне таких как я. Зато пока я ковырялась, случайно нащупала идущий от пирамиды ментальный канал, похоже он существовал еще до того, как мы обрубили демонам связь, и уцелел, несмотря на все наши старания, несмотря на устроенный князем ментальный взрыв. -
- Кто на том конце канала? С кем они так упорно держат связь? - не на шутку заинтересовался Дримм, впрочем не останавливая подготовку к удару.
- В том-то и дело, это не совсем обычный канал, - возбужденно зачастила Исилиэль, - из пирамиды кем-то или чем-то управляют, только отдают приказы, не получая ответных сообщений, и насколько я поняла, это что-то или кто-то приближается. -
- Так, - в мыслях Главы явственно проступило недовольство, - этого нам еще не хватало... может быть канал связывает пирамиду и одну из идущих к нам армий? -
- Возможно... но я сомневаюсь — по косвенным признаком это может быть какой-то монстр или сильное заклинание... не знаю.... Никогда с таким не встречалась — канал великолепно замаскирован и буквально кипит от демонической магии и магии Жизни. -
- Еще не лучше... - пробормотал Дримм, отправляя многосложное боевое заклинание по адресу (в пирамиду) — теперь он мог полностью сосредоточиться на проблеме и первый его вопрос: - Что ты можешь сделать с каналом? -
- Все, - ни на секунду не задумалась Отличница, - после того как я его обнаружила, я могу перерезать его в любой момент. Но есть вариант получше: я постараюсь узнать, что это такое на том конце канала, где оно, когда будет здесь и, возможно, перехватить над ним контроль. -
- Ты так уверенна в своих силах? - потребовал ответа Дримм, одновременно сосредотачиваясь на ментальном состоянии собеседницы, пытаясь понять, насколько она сама верит в то, о чем говорит.
- Уверена, - все так же сразу и без каких-либо сомнений ответила Исилиэль, - у меня хорошие шансы достигнуть успеха. Если не получится, то я просто перережу канал и прослежу, чтобы его не могли восстановить. -
- Действуй! - взвесив доступные варианты, дал добро Дримм. - Как только что-то узнаешь, хоть что-то, или демоны засекут твое вмешательство, сразу мне сообщи! -
- Поняла! - довольно пообещала ему менталистка, прежде чем оборвать связь.
Дримм позволил себе на пару минут задуматься над тем, о чем ему сообщила Исилиэль — никогда не подводившая его интуиция активно сигнализировала, что это важно, важно настолько, что может повлиять на исход всей битвы, и пускать это дело на самотек ни в коем случае нельзя. Впрочем он и не пустил, а поручил разобраться во всем той, кто обладал наилучшими шансами раскрыть секрет канала и, чтобы там демоны не задумали, обломать им малину. Пара минут раздумий пробежали в один момент, и вскоре он вернулся к действительности, ведь пускай в битве и наступил краткий перерыв, но дел у него как у Главы не стало меньше, наоборот, он и прочие старшие командиры как могли пытались использовать временное затишье на пользу армии. И еще: летуны и Жадные Искатели плевать хотели на то, что творилось внизу — бешеная свалка в небесах не утихала ни на секунду!
После разговора с Отличницей не прошло и 20-ти минут, как с ним поочередно вышли на связь Таурохтар и Стас (командир летунов), и оба, пусть и разными словами и приводя в качестве доказательств своих слов разные примеры, поделились равно вызывающими их беспокойство наблюдениями, по сути сообщали одно и то же: демоны ведут себя странно... и это явно неспроста!
Взвинченный от сомнений Таурохтар жаловался, как ему не нравится слишком затянувшаяся, тягучая как жвачка пауза. По его словам тут пахло какой-то ''гнилой подляной''! Он считал, что демоны вполне восстановили свою численность за счет постоянно подходивших подкреплений. Точно восстановились на востоке, где по данным воздушной разведки их стало даже больше чем два часа назад и где засветились Псы Боли и неопознанные крупные демоны уровнем явно посерьезней чем обычные каменнорукие и казмы. Тем более восстановились они на юге, где совсем недавно к отступившим ордам присоединились несколько крупных отрядов, а также почти все силы, пришедшие из-за реки. Нынешняя пассивность северной армии его тоже напрягала. Как образно выразился рейнджер: ''То ломились как фанаты Спартака на матч любимой команды с Зенитом, а то с какого-то перепугу устроили себе и нам тихий час — зуб даю, не спроста они затихорились!''.
Не такой взвинченный, но по-серьезному обеспокоенный Стас поведал, что около четверти Жадных Искателей покинули мясорубку над полем боя и оттянулись к пирамиде, туда же летят и все новые, еще не участвовавшие в битве группы тварей. На вопрос Дримма, есть ли какие-нибудь отличительные черты у выходящих из боя Жадных Искателей, он почти не задумавшись ответил, что да, есть — к пирамиде оттягиваются наиболее целые демонические твари и те, что прибыли за последние полчаса-час. Стас, хоть ты тресни, не мог догнать, зачем Жадные Искатели так себя дробят, буквально на блюдечке с голубой каемочкой предоставляют своим врагам возможность порвать себя по частям? ''А мы ведь можем!'', уверенно заявил Главе летун, но в то же время он сильно сомневался, что Жадные Искатели, тем более их хозяин в пирамиде, способны свершить такую дурь, подозревал подвох и спрашивал совета (сиречь приказа), как ему поступить.
Дримм постарался ободрить обеспокоенных командиров, поблагодарил их за сигналы, пообещал подумать и разобраться в ситуации. Таурохтару приказал связаться с командирами подразделений и отдать им распоряжение держать ухо востро, сам взял на себя обязательство переговорить на тему странного поведения демонов с сильнейшими клановыми кудесниками и с Альдароном (как с держателем стратегического запаса эпических свитков). Стасу с удивившей самого себя яростью дал однозначный приказ ''долбить демонических тварей во все дыры!'', а точнее к пирамиде не лезть, но на полную катушку пользоваться дарованным богами шансом и добить как можно больше подранков! Так же пообещал ему отправить в подмогу резервную эскадрилью, когда она закончит отдых в крепости, и немедленно сообщить, если ему станет известна причина странного поведения Жадных Искателей.
Закончив разговор со Стасом, Дримм с азартом посмотрел на пирамиду! То что он сейчас узнал, никак нельзя было расценить как совпадение или предположение — демоны действительно к чему-то готовились, к чему-то крупному и несомненно неприятному для армии клана! И почему-то Дримму казалось, что находка Отличницы имеет к этому ''чему-то'' самое прямое отношение! Но строить догадки на столь шатком основании — неблагодарное занятие. Дримм и не стал терять время, гадая на кофейной гуще, а занялся тем, что обещал Таурохтару: связался по менталу с Халлоном, с Русалочкой, с Айнонм, с Полосатым, с другими сильнейшими магами и друидами клана, отвечавшими за защиту армии от магических атак, за бафы, за дебафы, за оборону по реке, и приказал им всем держать ушки на макушке и готовиться к большим неприятностям; связался с Туллиндэ и извинившись попросил ее как можно скорее завязывать с заслуженным отдыхом и возвращаться в игру; связался с Альдароном и, озвучив ему подозрения Таурохтара, попросил готовиться применить эпические свитки в любой момент, правда какие придется применять не сказал, ибо и сам того не знал; хотел связаться с ллир-рнном-архимагом, предупредить и в свою очередь посоветоваться... но не успел — Отличница вышла на связь!
- Я все выяснила! - едва только образовался ментальный канал обрушила на Дримма поток мыслеобразов возбужденная Исилиэль. - На той стороне канала не армия и не монстр, а что-то среднее между кометой и громадным сгустком демонической энергии! Эта штуковина еще толком не проникла в наш мир и наполовину, хотя нет, уже меньше находится в Инферно — говнюки из пирамиды каким-то образом вытаскивают ее в этот мир! Когда она сюда прилетит, то полностью исчезнет из Инферно и материализуется здесь... и ее уронят... на нас... -
- Ну а на кого же еще, - усмехнулся Дримм, сам лихорадочно тасуя варианты в голове.
- Но там такая мощь! - от Исилиэль пришел образ такого ли восторженного ужаса. - Если они ударят ей по нам, то и им достанется! -
- Ты хотя бы приблизительно можешь назвать место, куда они собираются нанести удар? - замирая сердцем и не особо рассчитывая на положительный ответ, спросил ее Дримм.
- Примерно могу: по-моему они рассчитывают уронить комету где-то на севере за крепостью, но недалеко от нее. - Исилиэль чуть замялась в сомнениях: - Может быть я где-то напутала или чего-то не поняла и их цель сама крепость...? Ведь если они уронят такую жуткую штуковину ЗА крепостью, то уронят ее точно на свою северную армию и той каюк! Разве нет...? -
- Возможно ты не ошиблась, - после краткого промежутка напряженных раздумий полыхнул золотой ненавистью из глаз Дримм, и смотрел он в этот момент не куда-нибудь, а на пирамиду. - Вспомни утренний ментальный взрыв — ради победы князь был готов пожертвовать ВСЕМИ своими войсками вокруг пирамиды, а тут на кону всего лишь часть, меньшая часть. Подумай: если комета из Инферно настолько мощна как тебе кажется и падает за крепостью, то князь лишается избитой, отброшенной армии и пожалуй пары сотен Жадных Искателей (Дримм несколькими короткими фразами просветил Отличницу, о чем ему поведал Стас), а мы теряем крепость, теряем пехоту, абордажников, холмы, как минимум отряды на вершинах, теряем летунов. Мало того, крепость и холмы прикроют силы демонов на востоке и юге от последствий падения — примут на себя весь удар. Неизвестно как пострадают наши войска к югу от крепости, но точно сильнее чем находящиеся еще южнее демоны! А потом общая атака — целые Жадные Искатели от пирамиды, пришедшие в себя раньше нас армии с юга и востока, с запада тоже идут и в течении часа-двух будут здесь. В общем нам не устоять! -
- Вот гады...! - возмутилась было Исилиэль, потом видимо кое-что вспомнила, и от нее пришла волна замешанной на злости иронии, холодной как полярная зима злости и едкой-едкой иронии: - Хотя ты прав — демоны! Чего от них другого ждать?! - Следующая цепочка ее мыслеобразов буквально сочилась... нет, не холодом и не иронией, а злорадством: - Но здесь они просчитались — я могу как обрубить им канал, и тогда комета не сможет преодолеть барьер между мирами и так и останется в Инферно, или могу перехватить управление и подкорректировать курс. Ну что, Дракон, может сделаем так, как они хотели поступить с нами? Я перехвачу управление, когда комета пройдет барьер между мирами, и уроню ее рядом с пирамидой так, чтобы она закрыла нас от взрыва и приняла весь удар на себя? - предложила мстительная менталистка, прямо таки кипя праведным гневом.
- Ни в коем случае, - безжалостно обломал ее мечты Дримм, - нам пирамида целой нужна — пусть покарябанная снаружи, но со всем внутренним содержимым, а мне лично нужен князь — без его очков мне не закончить трансформацию Дара (маунта-дракона). -
- Так как мне поступить? - не поняла Исилиэль, впрочем без возражений принимая аргументы Главы. - Рвать канал? -
- Нет, порвать канал — самый безопасный для нас вариант... но ничего нам не дающий кроме уничтожения кометы. А вот если бы комета грохнулась где-нибудь на западе подальше, то было бы очень хорошо — хочется совсем забыть о правом фланге. -
- Раз хочется, забудем, - Исилиэль с радостью приняла пожелание Главы как руководство к действию. - Кстати Дримм, если напряжешься, сможешь увидеть черную точку на юге у горизонта, комета почти прошла в наш мир. Все, - по-быстрому закруглилась она, - буду давать пинка демонам, брать управление на себя и ронять ее, куда ты сказал. -
А небесная гостья из Инферно и вправду была уже видна невооруженным взглядом, поправка, невооруженным взглядом эльфа или фейри — человек по прежнему не увидел бы ничего, даже мелкой, то появляющейся, то пропадающей точки в небе. Только вот какое дело, ни эльфы, ни фейри на комету не смотрели: эльфы просто не знали на что им смотреть и к тому же вскоре им стало не до того, а Дримм оказался слишком занят, чтобы бесцельно пялиться в небеса. По армии клана загуляли-забегали многочисленные волны ментальных сообщений, приказов, коротких летучих совещаний между Главой и старейшинами, командирами подразделений, магами и друидами — клан готовился к прибытию небесной гостьи и к тому, что последует после него...
Готовились и демоны: группировка демонов на востоке не сильно, но оттянулась поглубже в леса, при этом постаравшись скрыть сей маневр от наблюдателей на холмах (оставили мозолить им глаза всю нежить и несколько тысяч вымесков); центральная южная группировка не позволила себе отступить, но маги-наблюдатели от армии клана заметили и тут же сообщили куда надо о том, что демоны создают некое подобие мощных стационарных щитов от физических атак и выдвигают нежить вперед; на западе... все было спокойно — ближайшие из подкреплений должны были подойти не позже чем через два часа; на севере тоже тишина — избитая, но не разгромленная армия демонов ждет приказов из пирамиды, ее бойцы и не подозревают, что князь, которому они так верны, не дрогнув глазом списал их всех в утиль; на горелых, частично разрушенных укреплениях вокруг пирамиды замечено активное шевеление...
Все заинтересованные стороны ждут прибытия небесной гостьи и готовятся использовать ее чудовищную мощь на благо себе...
Проходит 10 минут... черная точка в небе уже отлично видна даже для глаз слабовидящих людей! Ни один из демонов не повернет и не поднимет голову, чтобы посмотреть на нее — ослушника ждет смерть на месте. Продолжает формироваться ударный кулак из Жадных Искателей над пирамидой. На поле боя задул холодный, резкий, но кажется не несущий непосредственной угрозы ветер — маги Драконов уверены в его магическом происхождении, однако не уверены, имеет ли отношение к его появлению небесная гостья. Универсалы отчаянно шпигуют минами ущелья меж холмов, склоны самих холмов, промежутки между трясин, захабы и даже восточный берег реки от позиций пехоты до войск второго эшелона (а вдруг пригодится!). Летуны яростно избивают продолжавших сражаться Жадных Искателей, но и сами несут потери — усталые и израненные демонические твари это все же не овцы на забое...
Минует 15 напряженных минут... комета видна во всей своей ужасающей красоте! Всем, кто видит ее, внушает ужас похожее на черную дыру основное тело! Всякий, кто взглянет на нее, слышит бесконечный крик! Кто не глядит, ощущает едва слышимый шепот в голове! На черный свет кометы одновременно неприятно и хочется смотреть! Виден и хвост — мерцающая вспышками, прямая как стрела многокилометровая лента! Под влиянием кометы воздух и небо вокруг начинают приобретать необычный серо-желтый оттенок, почему-то становится трудно дышать, становится всем, включая демонов. Спецназу и эльфам-стрелкам второго эшелона раздают колчаны с особыми стрелами, по колчану в одни руки, в каждом колчане двадцать стрел. Из крепости поднимается резервная эскадрилья и на всех парах летит на юг к переднему краю... минует второй эшелон... минует первый... не долетая до демонов, поворачивает назад, поворачивает, но прежде с грифонов сыпятся кожистые шары, десятки шаров, что так и не достигают земли, а растворяются в полете...
5 минут пролетают как 5 секунд — комета уже здесь, явственно снижается и приближается к полю битвы, каждому, кто смотрит на нее, кажется, что она метит прямо в него! Крик и шепот становятся сильней, если попробовать разобрать о чем шепчут-кричат, то вполне реально сойти с ума! Воздух уплотнился настолько, что тем, кто хочет им дышать, приходится едва ли не продавливать его в легкие и выдавливать из них! Солнце исчезло — на все поле боя и на неизвестно какое расстояние вокруг него опустились густые серые сумерки! С едва слышимым ушами, но хорошо ощущаемым десятками тысяч сердец хлопком гостья из Инферно окончательно рождается для этого мира! Она рождается для того... чтобы умереть и утащить за собой врагов того, кто ее призвал...
*
В тот же момент как несущая ужас и разрушение пришелица из мира Тьмы и Огня появилась в небе Серединного мира... демоны потеряли над ней контроль! Умница-Отличница сдержала данное Главе клана слово — не просто перерезала управляющий кометой ментальный канал из пирамиды, а уничтожив одновременно подменила его своим! Отныне кометой управляли не из пирамиды, а из подземелья драконьей крепости, и как бы не ярился князь и его ближники, чтобы они не предпринимали, какой бы мощи заклинания не произносили, но им так и не удалось вернуть себе контроль — Ширша Краснозубый уже во второй раз попытался уничтожить Драконов с помощью доступной лишь великим демонам сверхуровневой магии мира Тьмы и Огня... при этом погубив вместе с ними часть собственной армии! Снова попытался и снова не смог!
*
Надо сказать, несмотря на вовремя разошедшееся среди простых бойцов армии предупреждение, многие из них изрядно струхнули, когда на них упала колоссальная тень, все вокруг поглотил едва переносимый шум, а над головами у них, казалось руку протяни, пронеслась чудовищная мощь! Разумеется до кометы было километров семнадцать-двадцать и куда хуже пришлось тем же летунам и Жадным Искателям! Но все равно — СТРАШНО!
Свою толику БОЛЬШОГО УЖАСА пережил и Дримм — у фейри в буквальном смысле этого слова встали волосы дыбом, когда он всего на мгновение представил себе, что было бы, ЕСЛИ БЫ Исилиэль чисто случайно не обнаружила отлично замаскированный канал, ЕСЛИ БЫ она не сумела с ним разобраться, ЕСЛИ БЫ она не смогла перехватить над ним контроль... ох как было страшно Главе в тот момент, когда он себе это представил!
Но обнаружила, сумела и смогла — способная разом уничтожить всю армию клана инфернальная комета отправилась совсем не туда, куда изначально направляли ее полет прежние хозяева! СМЕРТЬ пронеслась над застывшими в ужасе противными сторонами и снижаясь унеслась в северо-западном направлении! Унеслась довольно далеко, но когда упала, то ее разноцветный, искрящийся колоссальными разрядами хвост все еще тянулся над полем боя, и не видно было ему конца!
Чудовищный взрыв на месте ее падения увидели разве что летуны, а вот последовавшую за ним ударную волну ощутили все, и под всеми имеются ввиду ВСЕ — весь Рассветный полуостров и даже наиболее близкие к нему области континента! Все эльфы, дорейцы и люди почувствовали, как загудела, заплясала под ногами земля, увидели, как падает со столов и полок посуда, увидели, как прямо на глазах появляются трещины в стенах и мостовых!
Неизвестно как все обстояло с пирамидой, а ''Стены Капри'' (крепость) тряхануло, ОХ как ее тряхануло! Однако творение эпического свитка достойно выдержало суровое испытание — ни один самый мелкий камень не выпал из внешних стен, ни вывалился из потолков и стен коридоров самых глубоких ее подземелий! Не хуже пережили мощный толчок и холмы, точнее те, кто находился на холмах, пара-тройка тысяч самовольно сработавших фугасов и мин — мелочь-мелкая по сравнению с тем, что могло бы быть! Ну и конечно лучше всех пережили произошедшее заранее предупрежденные полевые войска — да, волновались, стремались и похуже (особенно когда ''черная дыра'' летела над головой и нечем было дышать, а уши рвал дикий гул), но все прошло намного легче, чем если бы командиры не успели предупредить бойцов о том, что грядет... А немного погулявшая под ногами земля не так уж и сильно впечатлила видавших виды воинов клана, да и видавших не меньше ''Смеющихся мертвецов'', про кровавых стражей, скелетов-магов, ''Несущих смерть'', эпических созданий вообще не стоит говорить. Несколько сотен оставшихся к тому времени баги легко успокоили совместными усилиями отвечавших за них эльфов-стрелков и друидов-игроков.
Все же не обошлось и без безусловно неприятных для армии клана последствий: уже упоминаемое самовольное срабатывание мин и фугасов серьезно ослабило оборону холмов и ущелий; с трудом и не в полном объеме восстановленные минные поля обоих захабов напрочь перестали существовать; но самое пожалуй неприятное — прямо на глазах и довольно быстро начала мелеть река Удавка, оба потока гигантской петли.
Из безусловно хорошего для армии клана: падение кометы уничтожило 4 из 5 идущих с запада армий, осталась самая маленькая из них... и ближе всего находившаяся к полю боя. Впрочем весьма ощутимые последствия падения близко рухнувшей кометы изрядно расстроили ее — 20-ти тысячам демонов и нежити понадобилось какое-то количество времени прийти в себя и продолжить путь. На западе комета подарила Драконам еще час к тому часу с небольшим, что оставался до ее падения...
Разумеется демоны не ожидали того, что произошло, и... растерялись... Растерялся князь в пирамиде, у которого прямо на глазах украли уже почти достигнутую победу, растерялась его свита, растерялись командиры в войсках, растерялись простые казмы, каменнорукие, вымески... Они все готовились добивать полууничтоженного врага, а тут... ТАКАЯ ЛАЖА! Демоны РАСТЕРЯЛИСЬ....
Их враги не упустили момент и донельзя беспардонно воспользовались их временной беспомощностью!
Два несмотря ни на что продолжавших существовать спец-отряда магов применили таки свитки с эпическими заклинаниями: на пирамиду и укрепления вокруг нее пролился дождь из ледяных глыб (причем мгновенно возникшие, а после дела также мгновенно исчезнувшие тучи, из которых лился так называемый ''дождь'', располагались ниже находившихся на трехтысячной высоте Жадных Искателей); в пирамиду проникла неслабая кодла жутких ментальных сущностей, способных пожрать память, чувства, душу, жизнь и ману своей жертвы, оставив после себя лишь пустую оболочку — внешне это никак не проявилось, однако демонам в пирамиде и самому князю было ''весело-весело''сражаться с нематериальными, но от этого ни чуть не менее грозными врагами!
Летуны утроили свои усилия, в коротком рывке на пределе сил и полного истощения боезопаса и маны выкладываясь на полные 300%! Закусивший удила Стас желал уничтожить всех подранков Жадных Искателей, а там трава не расти!
17 тысяч лучников второго эшелона в хорошем темпе расстреляли выданные им перед падением кометы тощие колчаны! А в колчанах... дорогие покупные стрелы с магически увеличенной дальностью и скоростью полета, с серьезным уроном Светом и бонусом к пробитию магических щитов! Стрелы эти похожи на те, что использовали лучники клана весь этот день, только вот по качеству те и эти стрелы как небо и земля — словно дорогой кинжал кубачинской работы с клеймом прославленного мастера и выкованный в деревенской кузнице нож. 17 тысяч лучников, по 20 особых стрел в колчане у каждого из них = 340 тысяч стрел... и все эти стрелы осенним-жестким-быстрым ливнем стегнули по растерянным демонам!!!
От ПОЛНОГО уничтожения центральную группировку защитников пирамиды спасли лишь предпринятые в преддверии прибытия кометы беспрецедентные меры, а точнее мощные стационарные щиты и более всего исключительных возможностей артефакт из сокровищницы князя, дающий возможность пусть и временно, но сверхнадежно уберечь большие площади от любых магических и физических атак. Артефакт у демонов был всего один, а потому Ширша Краснозубый принял решение защитить с его помощью наиболее уязвимую и самую крупную южную центральную группировку-армию, роль защиты для восточной должны были исполнить леса (в которые они оттянулись перед самым падением кометы), северной армией решено было пожертвовать, остальные силы демонов находились достаточно далеко, самого князя и его ближнюю свиту вместе с гвардией вполне достойно защищала пирамида. Действовал артефакт недолго, всего каких-то 25 минут после активации (потом нужно было ждать несколько дней)... и Драконы никак не могли о нем узнать и учесть в своих раскладах! Их выверенный, нанесенный в самый, как им казалось, удачный момент сокрушительный удар разбился о НЕСОКРУШИМЫЙ щит... пропал зря! Как обидно, ОБИДНО, ведь нанеси они свой удар всего лишь несколькими минутами спустя, и вполне возможно они бы досрочно выиграли эту битву и избежали еще многих жертв на пути к победе! Но нет, не в этот раз, любительница долгих кровавых зрелищ Судьба не дала им легкого пути...
Бессмысленно потрачены сотни тысяч дорогих стрел, разрядился сделавший свое дело артефакт, а демоны словно очнулись ото сна — на позиции Драконов началась масштабная одновременная атака с юга и востока! Северная армия демонов почему-то стоит, и это ПОЧЕМУ-ТО дико нервирует руководство клана — было бы понятней, если бы они напали, а так, совершенно неизвестно, чего от них ждать...
ЭТА атака отличается от прочих подобных — еще до того как демоны с юга достигли первого эшелона, а восточные добрались до проходов меж трясин, клан получил несколько внушительных плюх!
Первая из них! Много раз спасавшие Драконов трясины за холмами на востоке... исчезли! Кудесники из пирамиды долго-долго подбирали ключики к незнакомому квелийскому колдовству... но все же подобрали и вырвали этот козырь из рук клана и его Главы! Пожелай нынче Дримм создать новые трясины взамен уничтоженных, те не продержатся и десяти минут, а чтобы их защитить, потребуется в несколько раз больше сил, чем для их создания...
Вторая еще более увесистая чем первая! По клану вновь хлестнул короткий, но злой град-снегопад из черных ''снежинок''! Потери в первом эшелоне, потери во втором, потери среди защитников холмов, среди абордажников, пехоты, в крепости, среди летунов, среди еще не вступавших в битву кровавых стражей — обидные потери! Драконам дорого встал всего лишь минутный ''снегопад''...
Третья от всей души! Точнее не одна плюха, а сразу три как одна! Старые знакомые невидимые демоны вновь проявили себя: попытались влезть на западные стены крепости (ближе к югу в тылу у пехоты); напали на ''Смеющихся мертвецов''; атаковали пехоту...
Более-менее успешно Драконы сумели отреагировать лишь на третью-тройную, да и то даже в этом случае их действия ну никак нельзя было назвать мало-мальски грамотными, скорее это сжалившаяся над своими вечными любимчиками Удача бросила им совершенно незаслуженную кость!
Карабкающихся демонов на западной стене крепости каким-то непостижимым образом почуял Кошмар. Впрочем для очень особенного питомца-духа-демона Королевы Мертвых такие необъяснимые штуки в порядке вещей! Кошмар предупредил свою госпожу — Туллиндэ предупредила коменданта крепости — он предупредил защитников западной стены — демонов на стене задавили массированным огнем из пистолей и арбалетов (в том числе новомодных многозарядных). Если кто-то из невидимок и успел спрыгнуть вниз к подножью стены, то он ненамного обогнал сотни брошенных гранат. Отличный результат — атака отбита, все невидимые демоны уничтожены, потерь гарнизон крепости не понес.
Неспособных противостоять такому врагу ''Смеющихся мертвецов'' подрали и сильно — лучшее подразделение королевства Шина-ар потеряло сотни бойцов всего за несколько минут, могло бы и вовсе погибнуть без остатка, но на помощь истекающим кровью эльфам пришли их соседи. ''Несущие смерть'' не могли увидеть невидимое и не обладали талантами кошмарного питомца Туллиндэ, но они СЛЫШАЛИ... слышали звуки шагов и скрип воздуха, когда сквозь него проталкивается плоть, слышали биение двух сердец в телах у невидимок, слышали их дыхание и ток крови в их жилах... они СЛЫШАЛИ и потому оказались способны убить того, кого не видит глаз! Большая часть невидимок этой группы пала от кровавых мечей, меньшая смогла сбежать. Во время скоротечного боя ''Несущие смерть'' потеряли двоих.
Пехоту разделали еще похлеще ''Смеющихся мертвецов''! Лишь наличие среди пехотинцев нескольких сотен игроков смогло как-то стабилизировать ситуацию — сбившиеся в плотные коробки пехотинцы ощетинились во все стороны копьями и разряжали пистоли в любой подозрительный шум и шелест травы, а оставшиеся вне коробок рейды игроков играли с демонами в жуткую смесь салочек и пряток, пытаясь их найти заклинаниями Поиска и Обнаружения, старались замедлить-ослабить вяжущими заклинаниями и различными дебафами (и те, и другие применяли по площадям и практически наугад). Если бы в тот момент северная армия догадалась нанести удар, то пехоту без вопросов бы смяли, возможно выбили бы всю до последнего бойца! Но она не догадалась, а невидимок... невидимок в конце-концов отогнали, сумев, по большей части случайно, прикончить несколько штук...
В целом общая ситуация для армии клана чрезвычайно осложнилась:
…... большие потери среди всех подразделений, включая те, что еще не вступали в бой!
…... дамокловым мечом над армией нависает угроза нападения невидимок в любой момент!
…... нет больше минных постановок с севера, востока и запада (берег мелевшей реки), значительно упала обороноспособность восточных склонов цепи холмов, с концами исчезла ранее надежно защищавших холмы преграда из трясин!
И наконец как вишенка на торте... из говна — исчезает синий Ворошилов! Демоны тут абсолютно не причем, просто вышло его время.
Напомню: все это происходит в момент как никогда прежде яростной и масштабной атаки демонов с востока и юга!
Да, ситуация не простая и даже опасная... но Драконы и не думают унывать!
Накатывающие с востока и юга массы демонов и нежити встречают потоки стрел и боевых заклинаний....
Первый эшелон (уже третий за время сражения) обзавелся линией застрельщиков из какого-то количества игроков и способных к дистанционным атакам или магии свитковых порождений — когда придет время игроки отойдут, а свитковым созданиям жить до подхода демонов....
На одну из южных башен крепости поднимается Туллиндэ: некромантка не то чтобы полностью восстановилась, но она полна желания поучаствовать в развернувшемся за стенами крепости ''веселье''....
Немного отдохнувший Рю-ют принимается за сотворение новой партии плотных иллюзий — наверное это последняя на сегодня партия, ведь у всего на свете есть предел, и старый архимаг расы ллир-рнн его почти достиг...
''Несущие смерть'' демонстрируют, чему они научились за последние месяцы: за считанные минуты ущелья наполняют растяжки и небрежно замаскированные мины — грубая-грубая работа и неравноценная замена прежней завесе из фугасов и мин, но как говорится, на безрыбье и Ален Делон... поморщится, сука хрянцузкая, но хлебнет одеколон...
*
Далеко-далеко на западе, на старом тракте наводят шороху ''Приносящие рассвет''! Отряд Дяди уже прищучил два идущих по тракту отряда, один в полторы тысячи демонов и в две тысячи демонической нежити, второй в четыре тысячи нежити, пятьсот казмов и триста вымесков! Оба отряда уничтожили до последнего вымеска и мертвяка! А затем героическая сотня, что называется, совсем попутала берега и загарпунила по настоящему крупную дичь — ''Приносящие рассвет'' в наглую налетели на огромную колонну из нескольких десятков тысяч врагов еще и с полусотней Жадных Искателей в качестве воздушного сопровождения, не жалея жезлов и гранат набили массу демонов, устроили колоссальный хаос и затор и к тому же подчистую выбили руководство колонны. По сути шумно и открыто выступившие в несвойственном им амплуа ''Приносящие рассвет'' обезглавили целую армию!
Ныне понесшая мизерные потери сотня уходила от погони — большой, настойчивой, яростно жаждущей их крови, но наземной погони в несколько сотен искусных в Обнаружении и Поиске казмов и нескольких тысяч быстроногих вымесков. Если бы к погоне присоединились Жадные Искатели, то сотне пришлось бы разбиться и уходить поодиночке... однако отряду повезло — по неизвестной причине после гибели руководства колонны все сопровождавшие ее демонические твари будто подорвались и в едином порыве устремились на восток! ''Приносящие рассвет'' давно могли бы оторваться, но осознанно ''не напрягали булки'', почти не путали следы, тянули демонов за собой и ждали удобного момента. О направившихся к полю боя 50 Жадных Искателях Дядя добросовестно сообщил Главе по менталу.
*
На земле демоны накатывались на позиции армии клана как штормовая волна, две волны с востока и с юга! А в небе Жадные Искатели спешили взять реванш за все, за ВСЕ! Как ни старались летуны, им не удалось уничтожить всех оставшихся в бою демонических тварей, а над пирамидой за это время сумели собраться значительные силы — почти триста не раненых, не усталых и ЖАЖДУЩИХ мести Жадных Искателей! И вот, одновременно с наступлением на земле вся эта свеженькая армада устремилась на далеко не такие свежие, да что там, откровенно усталые, выложившиеся едва не до донышка 3 с половиной полка летунов! ЭРА ПРЕВОСХОДСТВА ВОЗДУШНЫХ СИЛ КЛАНА ЗАКОНЧИЛАСЬ....
На востоке отряды на вершинах нашли оригинальный способ в какой-то степени и на очень краткий промежуток времени, но компенсировать отсутствие трясин и поредевшего заслона из мин и фугасов на склонах холмов — вниз к подножьям в предельно спором темпе сбрасывают все имеющиеся на вершинах сосуды и гранаты с ''Духами Мистерии''внутри! Подножья холмов и входы в ущелья-теснины словно укрыл собой настоящий туман, только вот какая штука, этот сизый туман смертельно ядовит... для демонов! Испытание их воли и желания победить: хотите победить (?) — идите сквозь ядовитый туман и доберитесь до врага несмотря ни на что, не хотите (?) — ждите и мнитесь перед туманной стеной... под градом стрел, болтов, гранат и боевых заклинаний! Это ВЫБОР и демонам придется его сделать...
На юге демоны умылись коровью, прежде чем достигли застрельщиков первого эшелона! Хотя вообще-то ничего необычного — так демоны ''умывались'' каждый раз, когда атаковали позиции Драконов, и ''мостовая'' из мертвых тел яркое и наглядное тому подтверждение! Демоны упорно рвутся вперед по ''мостовой''из своих предшественников, в отличие от бесчувственных мертвяков они боятся умереть... но больше смерти каждый из них боится своего Владыки-князя в пирамиде! Игроки покинули линию застрельщиков за минуту до того, как ее захлестнула воющая от страха и ярости волна...
Князь выбросил на игральную доску под названием Жизнь новый, тщательно приберегаемый все это время козырь! Сильный козырь! Такой ли изумляюще неожиданный и восхитительно коварный! Прежде лишь вызывавший смутные подозрения у магов тугой, резкий ветер рывком набрал силу, почернел, загудел стальным гулом и… превратился, вернее с пронзительным стоном начал выталкивать из себя бойцов, особенно много в крепости, на позициях пехоты и абордажников, в тылу второго эшелона из стрелков! Как и центром армии вершинами холмов черный ветер пренебрег, но те, кто находился на их западных склонах, получили свою долю рожденных им ''детей''!Отпрыски ветра сильны: это одетые в легкие и гибкие, но в то же время прочные доспехи воины, каждый вооружен двумя широкими, сочащимися ядовитой зеленью тесаками, каждый быстр, силен и умеет рубиться, каждый не теряя ни секунды зря начинает пластать окружавщих его врагов! Из-за глухих шлемов лишь с узкими прорезями для глаз не понять, кто это такие — демоны, вымески, люди, эльфы? Но это и не важно — несмотря на то, что их едва ли больше трех сотен, они наносят армии клана огромный вред! Да, и еще раз да, учитывая наступление с юга и востока, это хитрый, подлый и ЭФФЕКТИВНЫЙ ход! Едва ли не вся армия Драконов под ударом, ее целостность нарушена, она теряет возможность встретить основные силы демонов как единый организм! Теряет, пока не сможет избавиться от занесенных черным ветром ядовитых спор!
Сражаются ''Смеющиеся мертвецы'',''Несущие смерть'', спецназ и рейды игроков на западных склонах холмов! ''Смеющиеся'' давят своих врагов числом, ''Несущие'' и рейды — умением и превосходством оружия и снаряжения. Что же касается второй тысячи спецназа, то им сильно пригодился эпический боец в своем составе — если бы не Хо, то тысяча Ходока потеряла бы не 2-3 десятка, а 2-3 сотни бойцов. Тем не менее пока они все сражаются им не до наступлений с юга и с той стороны холмов, и потери... они есть...
Тяжелая обстановка складывается на стенах крепости — рожденные черным ветром мечники рубят универсалов, вчерашних крестьян и горожан из ополчения как безответный хворост, только хруст стоит! Эльфы-стрелки и румцы — противник посерьезней, но и им не сравниться с такими бойцами в ближнем бою, а спецназовцев, игроков и сильных контактных бойцов из личных заготовок слишком мало для такой огромной крепости, им не успеть везде, к тому же отдельные группы спецназа не вмешиваются в бой, а чтобы не происходило вокруг продолжают исправно охранять стратегические объекты — точки возрождения игроков, команду Исилиэль, склады с тысячами безразмерных сумок, лазареты, где находятся раненые бойцы. Такая твердость в исполнении приказа похвальна, но это еще больше уменьшает количество защитников крепости (тех, кто способен на равных противостоять порождениям черного ветра).
К счастью в крепости находятся те, для кого посланцы демонических сил как букашки против волков! Оказавшийся в крепости отряд Василисы разделился — каждый его боец от свитковых высшего вампира и даругара до голема плоти и Послушного легко способен справиться с созданиями ветра один на один, про Василису или древнефейрийского голема-паука речь и вовсе не идет! Кошмар с удивительной для такого громадного тела ловкостью лазает по всей крепости и давит врагов как клопов! Шестирукий призрак-колесничий надежно бережет центральный двор, иногда он внешне лениво взмахивает бичом из волос мертвецов, и тогда со стены падает отрубленная рука с тесаком или голова в глухом шлеме! Рю-ют отправил всех сотворенных им иллюзий на помощь гарнизону (оставив десяток для личной охраны) и продолжил их творить — нынешние его порождения напоминают вооруженных бердышами людей... только вот по комплекции и росту эти ''люди'' ближе к ограм, а двигаются со стремительностью лучших эльфийских танцоров и фехтовальщиков! Один из врагов попытался напасть на стоявшую на стене Туллиндэ — верно хранящие хозяйку жнецы распороли его как свинью и, повинуясь приказу госпожи, еще живого сбросили вниз со стены! Тем не менее потери крепости велики, и на время она совершенно самоустранилась от того, что происходит за ее пределами...
Пехоту и в меньшей степени абордажников... порвали едва ли не как тузик грелку! Пехота еще не оправилась от недавнего нападения невидимых демонов, а абордажники более умелы в беспорядочной свалке, в которую их постарались втянуть хозяева сочащихся зеленой гнилью тесаков. Находившиеся как среди абордажников, так и среди пехоты игроки сделали все что могли, но больших потерь среди заготовок избежать им не удалось. Казалась бы сами боги велели северной армии атаковать в такой тяжелый момент, развить достигнутый ''детишками ветра'' успех... но она так и не атаковала! Такая пассивность на руку Драконам, но как-то это все подозрительно, да — подозрительно...
Тыл второго эшелона серьезно пострадал от немногочисленных, но крайне опасных бойцов... однако пострадал куда меньше, чем мог бы пострадать, не окажись рядом с эльфами-стрелками верных псов! Баги гибли под ударами зараженных ядом тесаков, но сбивали врагов с ног, давали своим хозяевам время обнажить клинки, бросить гранату, выпустить стрелу из большого лука практически в упор, использовать метательные ножи. И все же доспешные безликие ублюдки с тесаками вырубили едва не полтысячи эльфов-стрелков и прикончили едва не треть всех оставшихся баги...
Страшный-страшный урон надул армии клана черный ветер из горелой пирамиды... но Драконы и их союзники пережили и эту беду! А тем временем на основном поле боя, на двух равнозначных фронтах...
Не дожидаясь гибели своих застрельщиков, вперед ринулся первый эшелон армии клана! Свитковые порождения слишком разнообразны, часто не разумны и совершенно не приучены держать строй и взаимодействовать друг с другом, а потому встречная атака это единственный способ остановить навал демонических масс и полноценно использовать столь разношерстный контингент! Вслед за призванными тварями следует тонкая, но прочная цепь из рейдов...
Не обращая внимания на бучу и беспорядок в тылу, второй эшелон начинает отходить, в то же время по мере возможного продолжая вести навесной огонь. Это не просто провернуть, но эльфы-стрелки и спецназ не раз отрабатывали такой маневр на многочисленных учениях. Обладающие магическими классами игроки вовсю шуршат свиками призыва — перед пятящимся вторым эшелоном возникает быстро плотнеющий экран из существ простого и редкого уровня — использованные свитки отлетают как листья в осеннюю пору... и пылают на лету необжигающим огнем!
*
Как же тяжело дался Драконам этот последний час! Демоническая смерть-комета с небес... исчезнувшие трясины... черный''снегопад''... утеря доминирования летунов... невидимки... рожденные черным ветром опасные бойцы... В этой связи сам собой всплывает закономерный вопрос: а что еще у князя в загашнике?! Что еще он может и обязательно бросит на чашу весов...? Тем более что на кону стоит не только власть, но и сама его жизнь! Кажется Драконы очень скоро это узнают...
*
- Дримм, - с фейри связалась Туллиндэ, - я сейчас поднапрягусь и постараюсь сделать демонам на юге больно... примерно как сделала оркам во время их Большого набега из степи. -
- Было бы неплохо, - всемерно одобрил ее намерение Дримм, - если тебе требуется мое благословение, то оно у тебя есть, только наших из второго эшелона не зацепи. -
- Сделаю все в лучшем виде, не беспокойся, - успокоила его Туллиндэ, не забыв уточнить один нюанс: - После использования заклинания 7-ого уровня я минимум до полуночи не игрок, разве что возьму вязанку жезлов покруче, сяду в свою колесницу и буду сверху из жезлов гвоздить, - пошутила она.
- Не вздумай! - жестко предупредил ее разом посерьезневший Дримм. - Твоя колесница — тот еще небесный тихоход, и ''тихоход'' тут это главное слово — тебя мигом сомнут и тогда... ты лучше меня знаешь, что станет с твоим Кошмаром. Тем более сама должна видеть, что в небе сейчас начинается полнейший, беспредельный трэш! -
- Ладно, уговорил, - не стала упираться рогом некромантка, прекрасно осознавая его правоту. - Сейчас сотворю заклинание и уйду в подземелье отдыхать, пить вино, обедать и как по ящику наблюдать за битвой через Око. -
- Вот это хороший план, - одобрил ее слова Дримм. - Удачи тебе и всем нам с твоим заклинанием и приятного аппетита и просмотра! -
Сразу же как закрылся ментальный канал Королева Мертвых начала кастовать заклинание 7-ого уровня школы Смерти — демонов, как когда-то забредших куда не следует орков, ожидали НЕЗАБЫВАЕМЫЕ впечатления....
*
На некоторое время одна из южных башен оказалась словно в мертвой зоне — никому из игроков, заготовок и эльфов королевства не хотелось находится даже на стенах рядом с ней, лишь дежурные на постах вынуждены были, стиснув зубы и собрав все мужество в кулак, терпеть малоприятные ощущения-последствия произносимого рядом ЖУТКОГО заклинания запредельного 7-ого уровня магии Смерти. Сам воздух вокруг башни как будто стал алого цвета и застонал на тысячи-тысяч страдающих голосов, а зазвучавшую из нее мелодию услышали даже в пирамиде, услышали не ушами, а тем, что заменяет демонам душу, и изрядно обеспокоились, не понимая, что это значит.
Сама произносившая заклинание Туллиндэ не ощущала ничего особенного, ее больше занимал один вопрос: интересно какие твари получатся из мертвых демонов, ведь демоны это демоны, а не какие-то там почти домашние орки из огромного Мухосранска под названием Большая степь?!
*
Демоны востока сделали свой ВЫБОР! Десятки тысячи каменноруких и вымесков бесстрашно последовали за демонической нежитью в сиреневый и смертельно опасный для них туман! Казмы в него не пошли, но лишь потому, что изо всех сил пытались его разогнать, пытались пересилить не дававшим им это сделать магов клана, а заодно обрушили на холмы такой шквал боевых заклинаний, что казалось само пространство виртуального мира запузырилось и задрожало, грозя порваться как износившаяся ткань! Постоянно подпитываемые стационарные щиты и усиливавшие их пологи достойно выдержали этот шквал....
Главу клана вызвал Таурохтар...
- Меня задолбала нервотрепка с северной армией! - без прелюдии и подготовки он сразу вывалил на фейри то, что накипело у него в душе. - Грызи ногти и постоянно думай — сейчас, через пять мину, через час или через два, или вообще не нападут, а так и будут висеть над душой, пидерасы! Хочу ясности и кардинального решения проблемы! Нам и с югом, и востоком хватает забот! - Неожиданно рейнджер сменил тон ментального общения если не на робкий и заискивающий, то на просительный и полный надежды так точно: - Глава, ты уверен, что уже не ПОРА применять твою божественную хрень? Демоны похоже дошли до ручки и полезли в бутылку, с юга к пирамиде постоянно подходят подкрепления, несмотря на комету с запада тоже кто-то подгребает, Дядя в сообщении передает, тракт на востоке забит войсками насколько хватает глаз, ну и Жадные Искатели начали зажимать наших летунов. Опять же таки потери куда как серьезные... я почему так опасаюсь за север — пехота потеряла больше половины и сильно, у абордажников тоже не фонтан — треть как корова языком! Если на них сейчас серьезно навалятся, особенно на пехоту, то могут и не устоять... я даже думаю об отводе их всех в крепость... -
- Так много? - явно расстроился Дримм, - Жаль — не для того мы их покупали, чтобы так обидно терять за считанные месяцы до часа X. -
- Еще бы! Взяли их чтоб опыта набрались... вот набрались... те, кто выжил... Так как, ПОРА? -
Таурохтар ни в чем не обвинял Главу, но тот все равно уловил некие нотки в его чувствах... и даже не подумал обижаться — сам осознавал свою вину. Тем не менее дело следовало довести до конца!
- Нет, рано, - все же несмотря на чувство вины, проявил твердость Дримм, - пусть демоны стянутся как можно ближе, чтобы нам не пришлось потом за ними гоняться, выбиваясь из сил. Сейчас выбиваются из сил они... пытаясь успеть на свои похороны. Нам бы хорошо продержаться до самой ночи, как мы и планировали, или хотя бы до заката — это всего два-три часа, не больше. Но ты прав, - фейри прервал готового возражать рейнджера, - с севером надо решить, чтобы сохранить то, что осталось от пехоты и абордажников... ну и твои нервы. Предлагаю использовать свиток (эпический) ''Армия Тьмы'', думаю он решит нашу проблему. -
Разом растерявшему все свое возмущение и забывшему гневные слова рейнджеру на том конце канала потребовалось некоторое время, чтобы собрать разбежавшиеся мысли в порядок, но когда он их собрал, то первым делом спросил:
- А не жалко его тратить? Проблему то те, кого мы с его помощью призовем, скорей всего решат — я слышал про случаи, когда применяли подобны свитки, и ЧТО было с теми, против кого их применяли... но демонам все равно каюк, а другого такого свитка у нас нет и не предвидится. Так как, не жалко его терять? -
- Нет не жалко, - уверенно ответил Дримм, - ТАМ он нам по большому счету не нужен, будет валяться где-нибудь на полке в самом дальнем хранилище и пыль собирать. А здесь мы спасем с его помощью то, что еще можно спасти, обезопасим свой тыл и, если Армия Тьмы соответствует слухам о себе, отправим ее после разгрома северной армии в обход гряды.... -
- …. поджарить восточным демонам бочок! - закончил за него Таурохтар. - Тут же задал вопрос по существу: - Ты думаешь они действительно так хороши, что вынесут северную армию, успеют совершить обход и ударят восточникам во фланг до того, как придет ВРЕМЯ? -
- Вот и узнаем, судя по слухам Армия Тьмы и не на такие подвиги способна, как бы то ни было северную армию они должны расколошматить, а если все сдохнут в процессе, то не жалко — все равно их не станет ПОСЛЕ... -
- А все же, как быть с востоком? С югом все ясно — свитковые твари и наша двойная ловушка хорошо их притормозят, мошки Боровика (Айнона) тоже выполнят свою роль, за это время второй эшелон успеет им сыграть еще тот струнный концерт на тетивах. Но восток... там все жестко может повернуться! И задолго до подхода Армии Тьмы... если она вообще придет. Продержаться 3 часа может и продержимся, но потери будут — мама не горюй! -
- На юге еще и Королева уже готовится развлечь демонов по полной, - Дримм парой фраз объяснил Таурохтару, какую каверзу задумала устроить на южном фронте Туллиндэ. - На восток... пожалуй бросим все что можем — отряд Дочки, Кошмара, обжору (Ворошилова), эпических монстров, может быть стоит еще одну тысячу спецназа с юга отозвать. Ну и НЗ припашем наконец — пришло их время. -
- 6 тысяч кровавых стражей с бомбами в брюхе... - счастливо протянул Таурохтар, - с этим можно работать. Тысячу тоже отзовем, если уж сама Королева засучив рукава взялась за дело — можно. -
- Еще и Рю-ют сейчас ''рожает'' очередную партию иллюзий — как только все будут готовы, отправим их к холмам, - припомнил Дримм.
- Ну значит на том и порешили, - увидев кое-что интересное внизу, пожелал закруглиться Таурохтар, - значит три часа? -
- Да — три! - подвел итог короткой, но очень важной летучки Дримм.
*
Демонов никто не известил, но у сражения появился конкретный срок его окончания — ТРИ часа, всего лишь три часа или целых три часа это конечно с какой стороны посмотреть, и удастся ли Драконам уложиться в отмеренное время, но как бы то ни было, срок назван...
*
Северный фронт, тыл армии клана: когда-то совсем недавно захлебывающийся в крови и смертях, нынче же до одури спокойный... но ни в коем случае не сонный, ведь напряжение здесь растет в геометрической прогрессии — крепость и расположившиеся рядом позиции пехоты-аборжников с замиранием сердца ждут нового наступления с севера, наступления, которого им, вполне возможно, не удастся отразить! Ждут, ждут, ждут, ждут и не могут дождаться! Демоны с севера или играют с Драконами в какую-то совсем не смешную игру, или... вполне возможно тоже чего-то ждут... Неизвестно чего могли ждать демоны, но в какой-то момент Драконы устали от выматывающего нервы ожидания... и первыми сделали ход!
В сопровождении свиты и охраны из заготовок на северную стену поднимаются Вар и Альдарон. Полуорк в забрызганных кровью доспехах возбужден и временами бросает нетерпеливые взгляды на спутника. Альдарон спокоен как всегда, в руках у него простой на вид свиток призыва, ничем не отличающийся от свитка, с помощью которого можно призвать обычного волка, кабана, гепарда, парочку скелетов или другое подобное низкосортное создание. Только вот свиток не простой, а эпического уровня... и даже среди эпических свитков ЭТОТ стоит наособицу. В руках у Альдарона свиток призыва ''Армия Тьмы'' — редчайшая вещь и настоящая легенда в среде игроков! Свиток призывает не какого-то там титана или даже супертварь вроде Владыки Мертвой Крови, он дает своему хозяину право владеть целой армией немертвых... не банальных скелетов, зомби, гулий, вампиров, а армией из ПО-НАСТОЯЩЕМУ могучей нежити! За всю историю вирт-мира подобные свитки применяли не больше шести раз, и каждый такой случай мгновенно обрастал сономом слухов и легенд словно снежный ком! Жутких, страшных, диких и восхитительных слухов и легенд!
- Ты уверен, что мин уже нет? - с озабоченностью в голосе спросил Альдарон, кивнув на густо усыпанное телами пространство перед крепостью.
- Гарантия, - нетерпеливо хмыкнул-рыкнул Вар. - После того как падлюки откатились, мы не успели восстановить завесу перед замком — все силы были брошены на захабы. А после того как грохнулась дурында на западе, взорвались и те, что случайно уцелели. Так что будь спок — кроме тухлых жмуриков там никто не лежит. - Вар с вожделением посмотрел на свиток в руках у спутника: - Давай уже не томи, так хочется на них посмотреть, что аж живот крутит — я столько слышал про Армию Тьмы и вот сегодня увижу ее своими глазами! -
- Да-а-а, зрелище должно быть еще то, - согласился Альдарон, несмотря на нетерпение Тигра спокойно и бережно распечатывая свиток, - на Земле такого точно не увидишь.... а потому цени этот момент! -
Пьяный Тигр кивнул, не в силах сдержать чувств, глядя на огненные буквы на пергаменте, что пылали словно маленькие костры. Короткая фраза и свиток будто пожирает сама тьма, пожирает без остатка, НО не уходит! Точно такая же или возможно та же самая ТЬМА клубится перед стенами крепости, полностью сжирая под собой наваленные грудами тела демонов! Тьма клубиться, клокочет, отливает красными и зелеными оттенками, изредка сверкает пробегавшими внутри и поверх нее фиолетовыми молниями! Это жутко завораживает, а затем.... ТЬМА исчезает — вместо нее мир, траву, мертвые тела топчут тысячи сколь ужасных, столь и могучих немертвых существ — в седьмой раз применен эпический свиток ''Армия Тьмы'', в седьмой раз этот мир посетила могучая сила!
Нежити много, и у того, кто смотрит на нее, разбегаются глаза, но два вида существ сразу приковывают внимание к себе — это Рыцари Смерти и Умертвия, то есть павшие на поле боя великие герои и великие маги, при жизни равно служившие Смерти и Тьме!
ЭТИ Рыцари Смерти кардинально отличаются от уже привычных глазу игрока свитковых созданий или петов под таким же названием — неизвестно кем они были при жизни, но точно не людьми, не эльфами, не орками и даже не ограми! Рост каждого из них 5-6 метров — 5-6 метров черной, сплошной, горящей от множества огненных рун брони и внушающий ужас рогатый шлем на голове, из прорезей которого на мир смотрит жаждущая душ преисподняя! В руках у них оружие вроде нагинат — трехметровое чуть изогнутое черное лезвие и двухметровое древко, еще есть меч в ножнах у седла. Лезвие каждой нагинаты не просто черно как самая черная ночь... оно — это концентрированная ненависть, пожиратель душ, жизней и всего того хорошего и доброго, что есть в любом из миров! Неизвестно каковы убранные в ножны мечи, но есть сильное подозрение, что они нагинатам под стать. Под Рыцарями Армии не обычные зомби-кони как под их жалкими тезками-подобиями, а огромные призрачные звери, даже отдаленно не похожие на коня и немногим менее опасные чем их седоки — их тела это дым, туман, тьма, страх и смерть! На сбруе и по обеим сторонам седла отрубленные пальцы, руки, насаженные на крючки сердца — руки и пальцы шевелятся, сердца бьются. Рыцари Смерти прекрасны в своей ужасной красоте! Кто решится выйти против них?! Шаг вперед! Целая тысяча подобных Рыцарей Смерти готова втоптать в пыль, уничтожить, стереть любого живого и неживого врага... город... страну.... народ.... расу!
Одним своим видом внушающие непередаваемый ужас Умертвия возвышаются даже над верховыми Рыцарями Смерти на их ужасных скакунах. Каждое Умертвие не меньше десяти метров в высоту, их свободно облегают то ли глухие плащи-накидки, то ли саваны... из переплетенной светящимися знаками тьмы. Ног не видно — Умертвия свободно парят в полуметре над землей, не видно ни глаз, ни лица... под глубокими капюшонами непроницаемая темнота. У каждого Умертвия есть большая, жуткая на вид книга, прикованная прямо к телу двумя черными цепями, есть нечто вроде оружия или посоха — двулезвейная коса, а между лезвиями череп клыкастого великана с витым коротким рогом во лбу, глаза черепа стреляют искрами горящего внутри него негасимого огня. На поясах Умертвий уже не черепа, а головы без глаз... их глаза служат жутким созданиям как ожерелья. Смертью веет от них, смертью и тем, что страшней! Умертвий немного, всего 100, но каждое из них это воплощенный УЖАС!
Кроме несомненных звезд Армию Тьмы составляют рядовые бойцы: шесть тысяч двухметровых скелетов с необычайно длинными руками и толстыми костями розовато-мраморного цвета, в червленых латах и с шестоперами в руках; три тысячи огромных как бык псов-гончих, перекрученных-сплетенных из костей, стали и камня, сквозь прорехи в теле видно, что внутри у каждой гончей пылает яркий.... и в то же время черный как смола огонь; две тысячи теневых скелетов с луками из костей, в колчанах у них за плечами клубится улыбающаяся тьма вместо стрел. Вся армия от Умертвий и Рыцарей Смерти до самого последнего лучника, гончей или воина смотрит на того, кто их призвал, на того, кто активировал свиток... Нет покорности или преданности в пылающих неутолимой ненавистью глазах, но есть ЖАЖДА и готовность выполнить приказ...
- Вот ваша цель — идите и уничтожьте! - собрав всю свою волю в кулак, резко выбросив руку, указал на армию демонов Альдарон. Надо сказать ему пришлось нелегко, уж слишком могучие немертвые создания влияли на мир вокруг себя, на все и даже на игроков, даже на такого игрока как Папаша-Альдарон. Тем не менее он справился с собой, справился с дрожью в теле, со спазмом в горле, с ледяным штырем, что словно пронзил его позвоночник, кончиком своим войдя прямо в мозг... и указал Армии Тьмы цель!
Дело сделано! На резко засуетившихся демонов северной армии понеслись, с каждым мгновением набирая разгон Рыцари Смерти... и ужас летит впереди них! Рядом с ними бегут то ли костяные, то ли стальные псы размером с быка! А за ними величаво плывут Умертвия в окружении теневых лучников и скелетов-бойцов с шестоперами в розовых костлявых руках. Тьма идет сокрушить Тьму — ирония, но демонам, на которых неумолимо надвигается ТАКОЕ, как-то не до смеху...
- Нате выкусите, ублюдки! Пососите костяной х...р и сдохните! - обращаясь к демонам ''добрым'',''незлобливым'' словом напутствовал могучих мертвяков Вар. Впрочем Армия Тьмы не нуждалась в чьих-либо напутствиях!
На юге яростно сражается первый эшелон из свитковых тварей! Множество легендарных и элитных созданий в его составе заставляют демонов умываться кровавыми слезами и платить суровую цену за каждое поверженное существо. Одна проблема — ВСЕ свитковые создания, какого бы уровня они не были, сражаются каждый за себя... а все демоны действуют заодно — первый эшелон обречен, когда он будет уничтожен это лишь вопрос времени! Цепь из игроков в меру сил бафит своих подопечных и... готовится спешно тикать, когда наступит нужный момент. Лучники второго эшелона продолжают ''мочить'' массы демонов дождем из стрел и одновременно отступать, оттягиваться назад. Их порядки покидает и направляется к холмам еще одна тысяча спецназа — без сомнений это рискованный шаг, однако у командования армии Драконов есть основания не бояться на него пойти...
Холмы. Тут все сложно, остро, опасно! Прошедшие проверку на мужество демоны топят ущелья! Они желают их пройти, пройти и ПОРВАТЬ к такой-то чертовой матери всех, кто есть на той стороне! Драконы им не дают: отряды на холмах засыпают ущелья гранатами, болтами, бочонками с алхимическим огнем, разряжают в них пистоли и жезлы; с той стороны ущелий беспрерывным потоком летят стрелы''Смеющихся мертвецов''и спецназовцев второй тысячи,гранаты и боевые заклинания из жезлов от ''Несущих смерть''; свою и немалую лепту вносят рейды игроков и сами ущелья, ведь активировавший мины и фугасы подземный удар от падения черной кометы ничего не сделал друидским корням, ''чесноку'',колючей проволоке, да и не все мины и фугасы тогда взорвались... взрываются сейчас и прямо в морды демонов! Своего часа ждут и готовятся резервы — Кошмар, отряд Василисы, несколько десятков свитковых созданий, Ворошилов, Титан Порядка и Владыка Мертвой Крови. Некроманты и скелеты-маги отряда Шутника в бешеном темпе бафят 6 тысяч кровавых стражей с прикрученными к башке амулетами и бомбами в пузе...
В крепости Рю-ют почти закончил создавать свой последний на сегодня отряд плотных иллюзий. Старый ллир-рнн устал за этот долгий, тяжелый день, но даже усталым не опозорил себя халтурой — очень скоро крепость покинет и отправится к холмам семитысячный отряд крайне опасных бойцов...
На одной из башен творит свое заклинание Туллиндэ — грозная и величественная музыка Мира Мертвых широко-широко разносится над полным смертей полем боя! Ее слышат в пирамиде, ее слышит и приветствует атакующая Армия Тьмы...
Демоны густо лезут на восточные склоны холмов! Их засыпают всем чем только можно и нельзя, гарнизоны холмов презрев любые лимиты черпают-черпают-черпают из безразмерных сумок... но демоны все лезут-лезут-лезут-лезут и кажется ничто не может их остановить...
В небе насмерть бьются летуны — зря в пирамиде рассчитывали на легкую победу над усталым врагом! Летунам активно помогает Дримм верхом на драконе! Глава не то чтобы полностью отдал себя воздушной битве, ведь пирамиду он тоже не забывает щедро ''угощать'', но его удары неотразимы, плазменные плевки его дракона смертельно опасны и пожалеет тот, кто станет целью когтистого посоха в руках Убийцы Богов! Глава клана как-то умудряется делить свое внимание между ближним и главным врагом...
Армия Тьмы... рвет и дерет северную армию демонов! Рыцари Смерти губят врагов аурой отчаянья, рубят их черными лезвиями нагинат, топчут их своими ''конями'', а сами ''кони'' никогда не упускают шанс пустить в дело клыки! Умертвия разят врагов заклинаниями Смерти и Тьмы... до 6-ого уровня включительно! Немертвые гончие просто рвут и все, рвут... и этого совсем немало! Ни клинки, ни когти, ни заклинания не могут им сильно навредить — лишь еще больше подстегивают их неуемную ярость! Шестоперы в руках скелетов-бойцов не просто крушат кости и черепа, а еще и наносят урон огнем и электричеством! Теневые лучники мечут и мечут стрелы из чистой, концентрированной Тьмы, против которой не устоять никаким щитам и доспехам! Надо упомянуть, что в искусстве стрельбы с ними сравнится далеко не всякий эльф! Ну а что же демоны? Ну а демоны гибнут, вся северная армия кончается в жутких муках... хотя, гибнуть-то гибнут, но не желают продавать свои жизни просто так и сражаются более чем достойно, особенно если учесть против КАКОГО врага им приходится стоять...
Демоны востока начинают прорываться сквозь теснины ущелий! Только вот счастья это им не приносит — чуть отошедшие назад защитники ущелий закидывают выходы из них гранатами с трех сторон! Взрывы сотен гранат в узком, ограниченном пространстве создают неописуемый эффект — демоны не могут попасть на ту сторону холмов кроме как в виде кусков тел и брызг крови! Ущелья на всю длину продолжают забрасывать гранатами и обстреливать с вершин...
Туллиндэ заканчивает свое заклинание 7-ого уровня школы Смерти — из послужившей ей местом силы башни незримыми, но ощутимыми магией реками течет-переливается великая мощь Мира Мертвых.... среди бьющихся и еще только готовившихся вступить в бой демонов начинают подниматься мертвецы! Пока что живые демоны этого не замечают, но пусть и не все, но многие тела их мертвых собратьев под ногами начинают меняться, изменятся-перерождаться в нечто иное, страшное и смертоносное! Процесс уже запущен, его вообще-то можно прервать... но сперва его нужно хотя бы заметить, а живым демонам не до того, все их мысли впереди в битве, никто из них не смотрит вниз на мертвое мясо...
А еще демонов с недавних пор постоянно кусают мелкие-мелкие мошки, их укусы почти незаметны и совершенно безболезненны, амулеты и магические щиты их игнорируют, не опознавая в них угрозы, каждую мошку можно легко убить, просто прихлопнув ее ладонью, да они и сами умирают после пятого-седьмого укуса...
Совершенно ошалевшие от ярости вымески продолжают густо лезть на холмы! Непредвиденная катастрофа едва не стоила Драконам страшной цены: по неизвестной причине неправильно взорвался один из уцелевших фугасов — вся сила взрыва ушла не вовне, выбрасывая стальные диски и ядовитые брызги, а внутрь, что вызвало разрушение структуры холма. Четвертый холм с юга поплыл вниз! К великой удаче располагавшегося на его вершине отряда обрушился он не мгновенно, а прежде чем набрать ход, медленно оседал в течении нескольких минут — командир отряда вовремя понял что к чему.... сгорел свиток массового телепорта и готовый пуститься в плаванье холм опустел! Пару минут спустя его вершину захватили восторженно воющие вымески... а еще через пару минут он со страшным грохотом обрушился вниз — уменьшился больше чем на треть, полностью завалил ущелье справа от себя, похоронил под собой более четырех тысяч демонов (в плотно набитом ущелье и на восточной стороне, куда обрушилась основная масса земли). С одной стороны, демоны понесли жуткие единовременные потери, лишились одного из ущелий, с другой — в цепи холмов-крепостей появилась зияющая брешь...
*
Вовремя телепортировавшийся отряд оказался на севере, в дне пути от поля боя, и первое что сделал его командир после успешно удавшейся эвакуации... приказал отряду разбить лагерь и отдыхать — от него и от его отряда теперь НИЧЕГОШЕНЬКИ не зависело.
*
Через уцелевшие ворота крепость массово покидают универсалы, с северной стороны им приходится использовать сброшенные со стены веревки, спускать на веревках тюки и мешки. Задача универсалов — как можно лучше восстановить минную завесу перед крепостью, вдоль восточного берега реки и в захабах. В захабах универсалам как могут помогают страшно усталые пехотинцы и абордажники. У армии Драконов по прежнему навалом мин — ставь не хочу... сил у ее воинов куда как меньше...
Холмов достигает выделенная с южного фронта восьмая тысяча спецназа! Всю тысячу без разговоров и колебаний разбивают на равные куски и усиливают ими отряды на вершинах холмов. Каждый уцелевший холм получил совсем не лишнюю подмогу в сотню с небольшим умелых, доспешных бойцов, равноопасных в ближнем и дистанционном бою...
Первый эшелон бьется куда лучше чем рассчитывали лидеры Драконов — он словно бетонная плотина держит демонический потоп! Демоны сражаются изо всех сил, но даже дикий навал, даже чудовищное превосходство в числе, даже разрозненность и не скоординированность их врагов не позволяют им быстро сломать столько легендарных, элитных и редких созданий-тварей-бойцов! Ну и многотысячная масса из простых свитковых существ тоже играет свою роль! Как бы в награду за упорство к первому эшелону спешит подмога — еще одна волна из тысяч редких и простых свитковых существ, а навстречу ей... отступает цепь из рейдов. Тем временем второй эшелон заканчивает пятиться назад, встает прочно как скала, все это время не прекращая творить острый, смертоносный ''дождь''! Это странно, но спецназ впереди не предпринимает никаких мер для усиления своей позиции, хотя время для такого усиления есть, и спецназовцы вполне неплохо умеют устанавливать мины, растяжки, ловушки... но не делают ничего, предпочитая отдохнуть, перекусить, позаниматься луками, пополнить запас стрел и гранат, разложить в первых рядах вязанки из одноразовых жезлов-пистолей...
Демоны востока спешат не упустить дарованный Судьбой ШАНС, они спешат воспользоваться разрывом в прежде несокрушимой цепи холмов! Даже осыпавшись и изрядно потеряв в высоте четвертый холм продолжает сдерживать их порыв, но теперь на его вершине нет прикрытого стационарными щитами и мощными пологами упорного отряда из магов и стрелков, а по пусть и крутой, но НЕДОСТАТОЧНО крутой осыпи могут взобраться не только вымески, но и казмы с каменнорукими, и огромные Псы Боли... и те, кто вскоре присоединится к набравшей бешеную динамику атаке! Жаждущая жизней волна упрямо карабкается по осыпи, и ни обстрел с других холмов, ни постоянный дождь из стрел от стреляющих навесом ''Смеющихся мертвецов'' и второй тысячи спецназа не в состоянии их остановить! Другие холмы и ущелья полузабыты, нет, их атакуют, но без прежней яростной настойчивости... у демонов появилась новая любовь — четвертый холм становится местом их истового паломничества и ключевой точкой всей атаки на холмы!
Ошибка-ошибка-ошибка — хозяева этих мест совершают недопустимую, непростительную ошибку! Ущелья могут свободно вздохнуть, а изрядно подросшие гарнизоны так и не взятых холмов теперь в состоянии не только отбиваться от лезущих по склонам вымеков, но и с еще большим упорством гвоздить бушующее живое море внизу!
Волна из демонов поднимается на потерявший верхушку холм! Неуклюже карабкаются каменнорукие, их могучие тела испещрены ранами, ожогами и язвами от ядов, а так же следами от осколков, часто из них торчат стрелы, бывает они оскальзываются на осыпающейся под ногами земле, падают и подсекают идущих позади, бывает в их жизни ставит точку упавшая сверху стрела, бывает боевое заклинание выкашивает целый десяток или больше, но чтобы то ни было, они упорно карабкаются все выше и выше. Где-то позади визжат казмы — обладающие солидной магической силой демоны не рвутся вперед, предпочитают кастовать щиты, бафы и дамажить заклинаниями издалека. Ну и конечно вымески — полудемоны везде: и позади, и впереди, и в самой гуще наступления, многие из них уже успели перевалить вершину заветного холма и вступить в бой, но гораздо большее их число не может подняться из-за медлительных каменноруких. Да, каменнорукие — тормоз всего наступления, но они же — его главная ударная сила. Ох и погано придется тем, кто находится с той стороны холмов, когда масса из тупых, медлительных, но чудовищно сильных демонов окажется на той стороне!
Преодолев все трудности и острый ''дождь'', бурлящая волна из демонов достигает вершины четвертого холма и..... встречает другую волну, или нет (!) это не волна — это красно-кровавый поток из черноглазых, безжалостных и бесстрашных существ! Словно окровавленная рука самого Термеза-Жнеца вцепляется в массу демонов — 6 тысяч кровавых стражей Туллиндэ обрушивают на них его гнев! Все стражи сделаны из орков, из мощных, крепких мужчин-воинов, все они загодя пробафлены своей создательницей и дополнительно и очень качественно пробафлены несколько минут назад, все они свежи, так как еще ни разу за этот день им не приходилось вступать в бой, а еще жуткие твари не на шутку возбуждены от успевших пропитать все вокруг густых ароматов крови и смерти... Шесть тысяч спущенных с привязи рукотворных монстров желают только одного — рвать и лакать живую, горячую кровь! Демоны-не демоны тварям все равно, к тому же кровоточащие раны на многих вымесках и каменноруких возбуждают их еще больше!
Две волны схлестнулись! Захлестнули друг друга кровавым водоворотом! Перемешались в единый вихрь клыков-когтей-клинков-каменных кулаков! Покатились вниз... по восточной стороне — напор кровавых стражей оказался сильней, их черные когти рвут даже прочные тела каменноруких, а удары способных дробить камни кулаков оказывают на нежить совсем не тот эффект, как оказали бы на любых живых бойцов! Совсем скоро пошли и взрывы — кровавых стражей метелили громадными кулачищами, их разрывали на куски, рубили, вбивали в них боевые заклятья … и каждый убитый-разорванный-растерзанный страж, каждая маленькая победа оборачивалась для победителей немедленным наказанием-взрывом! Рычащая, буйствующая, кипящая и взрывающаяся волна демонов вернулась к подножью холма, а сверху на нее изливается кровавый поток, настоящий водопад боли и разбившихся надежд!
Прорыв кровавых стражей усиливает масштабная контратака в подзабытых наступающими ущельях! Вообще-то демоны в ущельях есть — сотни, даже тысячи бойцов, раненых и вполне себе ничего, казмов, каменноруких и вездесущих вымесков... но им не остановить тех, кто движется на острие атаки!
По узкому ущелью катится огненный вихрь! Василиса чистит дорогу своему отряду и тем, кто идет позади него. Послушный и големы-пауки добивают уцелевших в огненно-стальном аду впереди... работы у них, надо сказать, немного. Очень счастлив свитковый вампир — свежая только из вены демоническая кровь придает ему новых сил, заряжает его мощью и решимостью...
Большой Босс не столь эффектен как Дочка в соседнем ущелье, но не менее эффективен. Хотя о чем это я?! Он БОЛЕЕ эффективен, ведь его ущелье в три раза шире чем у огненноволосой заразы, а идет он по нему даже быстрее любимой питомицы Главы! Вторая тысяча спецназа движется следом за ним и профессионально зачищает ущелье от его недобитков, которых, истины ради, остается много больше чем после пламенеющего клинка Василису... Но это так, не стоящая упоминаний ерунда — главное, благодаря Хо вторая тысяча спецназа совсем не несет потерь и проходит свое ущелье в хорошем темпе...
У Владыка Мертвой Крови свой весьма оригинальный способ: сперва он обоссал ущелье на всю глубину из своего колоссального хозяйства, а затем прошелся по нему, размахивая дубиной как турист подобранным по дороге прутиком! И все бы ничего, только вот какая проблема: когда живые и наваленные в ущелье мертвые демоны попали под пущенную Владыкой струю, они все превратились в совершенно жуткую и очешуительно пахнувшую кислоту! Все ущелье — один длиннющий бассейн с кислотой! Да от одного ее запаха можно легко отбросить коньки! Владыке-то хоть бы хны — прошлепал по ущелью будто так и надо, а вот для всех остальных, тех, кто должен был следовать за ним, путь оказался закрыт. Впрочем титан Порядка раскорячился как та самая страстно желающая жить корова, уперся руками и ногами в стены ущелья и довольно быстро перебрался на ту сторону вслед за облегчившимся Владыкой. Остальным оказалось не под силу повторить его подвиг, и они поспешили к другим, не зассанным ущельям...
То как прошел свое ущелье Ворошилов это настоящая жесть! Маунт-обжора оттолкнулся своим мощным хвостом и огромным бронированным шаром буквально пронесся на ту сторону, намного опередив соседей в других ущельях! Кто там жутко хрустел под его тяжелым, чешуйчатым телом мертвые или живые демоны и не разберешь, впрочем оно и не важно — после того как Ворошилов оказался на той стороне, мертвыми стали все! Последовавшему за ним отряду, что бодро двигался по плотной, чуть пружинящей под ногами однородной массе, не пришлось никого зачищать...
Кошмар прошел свое ущелье тяжело... не потому, что на его пути встретились сильные враги, а из-за тесноты самого ущелья — заполнявшие ущелье демоны либо сбежали, либо... пожалели... жалели впрочем недолго...
За красным, безжалостным потоком кровавых стражей на четвертый холм поднимаются примерно две тысячи ''Смеющихся мертвецов''. Эльфы-лучники не спешат спуститься в развернувшуюся у подножья холма дикую, еще и густо разбавленную взрывами мясорубку, а как и положено нормальным лучникам гвоздят демонов стрелами с высоты, старательно выбирая места, где пока что еще не резвится красная чума....
Прошедшие по ущельям отряды взрезают массы демонов как этакие ножи!
Владыка Мертвой Крови невероятно шокировал всю восточную армию демонов (да и своих союзников тоже), когда мгновенно поймав ближайшего к нему Пса Боли с большим знанием вопроса насадил его сра...ой на свой изогнувшийся буквой ЗЮ х...й! Шокировал не только тем, что насадил, но и тем, что принялся орудовать своей обретшей воющее украшение елд...й как этакой дополнительной рукой с зубастой пастью на конце! Дубиной он тоже махал только так, словно былинный богатырь оставляя после каждого ее взмаха то переулочек, а то и целую улочку! Оставшимися тремя руками наловил еще Псов и... нет, ничего им никуда толкать не стал, а крепко взяв их за задние лапы банально использовал их вместо таких ли своеобразных кистеней ...
По своему Ворошилов шокировал демонов не меньше Владыки — как только шестилапый обжора оказался на той стороне, то сразу использовал луч! Не тот луч, которым он все время битвы атаковал пирамиду или сбивал Жадных Искателей, ИНОЙ луч, луч, после которого всю массу атакующих холмы демонов делит косая ''стена'' из их разом окаменевших собратьев... коих ''всего ничего'' — десять тысяч с копейками! Демоны не только потеряли изрядную часть своих сил, но и те из них, кто оказался отрезан''стеной'' от холмов, вынуждены ломать окаменевшие тела соратников, чтобы продолжить атаку! После того как Ворошилов использовал луч, он немедленно схватился сразу с тремя Псами Боли и вместе с ними покатился по массам разбегающихся мелких демонов одним рычащим, грызущимся клубком...
Кошмар... это КОШМАР для демонов — он и вправду похож на материализовавшийся страшный сон! Огромная, туманная фигура напоминает грязно-белый смерч, что затягивает и затягивает в себя все вокруг, затягивает... и никого не собирается отдавать! Все же затянутые в смерч демоны со временем возвращаются к товарищам, но не целыми, а по частям! Рискнувших бросить смерчу вызов Псов Боли всегда постигает общая судьба, а боевые заклинания казмов отскакивают от него как горох от каменной стены и вредят своим...
На фоне Владыки, командарма и Кошмара остальные задействованные в контратаке силы выглядели поскушней: титан давил громадными ножищами, изредка метал огромную шаровую молнию, косил сплетенным из тысячи молний мечом, исправно служил магнитом для боевых заклинаний казмов и для Псов Боли; Василиса продолжила работать огненным вихрем и по совместительству ампутатором ног-рук-голов; Послушный вложил всю душу в метание гранат; голем плоти рвал, давил и крушил... и рвал, и рвал, и рвал (!); насосавшийся в ущелье крови свитковый вампир потерял осторожность и очень скоро пал от рук невозможно быстрого вымеска с отличным многобонусным клинком; даругар успешно использовал огненный щебень против плотных скоплений врагов; древнефейрийские големы берегли Послушного и когда нужно подчищали за Василисой; бригада Шутника методично двигалась вдоль цепи холмов и кончала всех, кому не посчастливится оказаться у нее на пути; навстречу Шутнику двигалась тысяча Ходока вместе с Хо; между ними резвились-взрывались кровавые стражи.
Свою долю в общее веселье вносили почти две тысячи брошенных в прорыв игроков. Особого упоминания среди всех стоил Айсмен-Галивартан — варвар наконец-то нашел достойное время и место опробовать обретенную на севере Гобры вторую форму! Сорокометровый ледяной великан в доспехах и с громадным двойным топором в руках это сильно! Возможно превратившийся Айсмен и уступает в силе ''рукастому'' Владыке или Кошмару... но точно ни в чем не уступает титану! Десятиметровый Вуки сражается рядом с хозяином, прикрывая его спину и бока...
*
В форме ледяного великана Айсмен напоминал себя, только не по-эльфийски, а скорее по-человечески грубого и цветом кожи и глаз будто изо льда ( глаза понасыщеней, кожа попрозрачней-посветлей). Нанесенные на тело татуировки горят словно засунутые под кожу ветвистые молнии. Морозной свежестью веет от него.
*
В то самое время как на востоке начинается контрнаступление, на юге происходит неизбежная вещь — прорван единый фронт, и массы демонов устремляются на второй эшелон! И хотя первый эшелон еще сражается, но разрозненные группы свитковых тварей и могучие одиночки из монстров легендарного уровня напоминают островки в бушующем океане насилия и боли! Их судьба предрешена сколь бы мертвых, демонов и времени не понадобилось привести в исполнение ее суровый, но справедливый вердикт... тем не менее еще не сгоревшие в пекле битвы свитковые твари продолжают портить демонам жизнь и заставляют их платить за свою смерть!
Да, демоны прорвались и до второго эшелона всего 3 с половиной сотни метров... вот только пройти, преодолеть эти сотни метров совсем-совсем непросто — словно сильный ветер хлещет в лица рвущимся вперед вымескам и каменноруким, их хлещет-рвет-убивает настоящий ветер из стрел! Три первых линии спецназа пускают стрелы будто на стрельбище: первая встав на одно колено, вторая над головами первой, третья из промежутков между бойцами второй — 3 с половиной сотни метров это ничтожная дистанция для эльфийских лучников с хорошей работы эльфийскими луками в руках! Почти каждый четвертый из этих луков не трофейный и не покупной, а сделан в мастерских клана.
Пройти-пробежать 3 с половиной сотни метров до трехрядного строя эльфийских стрелков — совсем непростая задача сама по себе... и еще более непростая, если учесть что с неба продолжает падать дождь из стрел, стрел, стрел, стрел, стрел-стрел-стрел-стрел и стрел с ядами, с различными бонусами и уронами, специально предназначенных для убийства пришельцев из Инферно! Тем не менее демоны рвутся вперед, не обращая внимания на потери, их цель наконец-то добраться до ненавидимых стрелков и поквитаться с ними за все. Цель эта невероятно, сказочно близка... нужно лишь преодолеть эти проклятые 3 с половиной сотни метров...
Внутри южной армии демонов шумное бурление — она делится, вернее ее делят на две части: на тех, кто презрев смерть рвется к ненавидимым стрелкам, и тех, кого поглотили многочисленные кровавые водовороты. Заклинание 7-ого уровня магии Смерти — поистине жуткая вещь, а получившаяся из демонов нежить куда страшней, чем из подвергшихся тому же заклинанию орков! Причем следует учесть: с тех пор как Туллиндэ произносила данное заклинание в битве с ордой утекла река времени — Королева Смерти стала сильней... и совсем не маленько!
Рожденные чарами Великой некромантки невероятные твари похожи на помесь ежа, обезьяны и саблезубого тигра... хотя-я-я — очень неточное, приблизительное сравнение — они не похожи ни на одно существующее в Серединном мире живое существо! Известную нежить тоже мало напоминают, но разве в том суть?! Главное, восставшие твари делают то, чего от них хочет та, что их призвала — они принимаются ЖРАТЬ своих бывших собратьев! Отрывать им головы лапами с когтями как мечи! Перекусывать их пастями с четырьмя рядами ядовитых клыков! Насаживать их на растущие из спины, колен, локтей и предплечий длинные и острые как шпаги шипы! Плевать в них подобным кислоте желудочным соком! Ловить их взгляды и с помощью ментального принуждения заставлять оставить все мысли о борьбе! Тварей многие тысячи — в отличие от прошлого раза несозревших или недозревших среди них почти нет...
Далеко-далеко на востоке уходит от погони отряд ''Приносящих рассвет''. Дядя по прежнему не спешит, а его парни начинают оставлять разные''сюрпризы'', как бы разжигать интерес погони, ну и заодно сокращать число демонов за счет самых глупых и невезучих...
Из крепости выходит отряд в семь тысяч вооруженных грозными бердышами бойцов — плотные иллюзии ллир-рнна быстро движутся к холмам...
У Драконов праздник! Невидимые демоны попытались проникнуть в крепость через открытые южные врата и... их прищучил специально созданный для их отлова отряд под руководством Синьагил! До Драконов медленно как до жирафа, ни с первого, так со второго раза дошла вся острота опасности, что им грозит — все время после второго нападения лучшие воры, убийцы клана, лучшие маги, из тех, у кого высоко прокачены Обнаружение и Поиск, выслеживали невидимок и расставляли им ловушки... в одну из которых они и попали, попытавшись в наглую проскользнуть сквозь вроде бы никем не охраняемые врата! Обнаруженных демонов перебили всех, окрыленный успехом отряд Синьагил с еще большим рвением продолжил охранять армию клана от невидимых угроз... они ведь не знали и не могли знать, что погибшие в южных вратах это последние представители редкого рода невидимых демонов на службе князя...
Южная армия защитников пирамиды в полном раздрае! Ее меньшая часть тает под ''дождем'' и ''ветром'' из стрел как совесть у только что избранного депутата! А большая... захлебывается в кровавом водовороте, корчится-гибнет, пытаясь одолеть немертвых чудовищ! Кстати дождь из стрел беспрерывно ''ласкает'' как вторую часть, так и жутких порождений Королевы Мертвых — в данном случае ни спецназовцы, ни эльфы-стрелки, ни игроки совершенно не опасаются задеть так называемых ''своих''...
Среди масс демонов и враждебной всему восставшей нежити продолжают сражаться свитковые твари — из тысяч остались считанные сотни, но демоны продолжают гибнуть от их клинков, клыков, когтей, щупалец....
Пирамида разродилась масштабными подкреплениями, это демоны, нежить и два очень особенных отряда с ОЧЕНЬ особенными командирами во главе каждого из них. Солидное подкрепление получают и Жадные Искатели в небесах — итак непростое положение драконьих летунов еще больше усложняется...
Пирамиду скрытно покидают турсакары — гвардия князя готовится вступить в бой...
Леса на востоке наполняют демоны... не простые казмы и каменнорукие, другие. Их всего несколько сотен и примерно треть их них сопровождает Пес Боли. Холки громадных Псов лишь чуть выше пояса их хозяев. Наблюдателям клана в вышине кажется, что в восточном лесу начался какой-то странно-тревожный пожар... что неуклонно движется к холмам...
*
Из обозначенного Главой срока минул ЧАС.
*
Армия Тьмы громит северную армию демонов! Уже не осталось никаких сомнений, кто победит... однако... демоны продолжают сражаться без всякой надежды на победу, лишь пытаясь нанести своим ужасающим врагам максимальный ущерб! Кое-что у обреченных демонов получается: убиты, вернее уничтожены несколько десятков скакунов под Рыцарями Смерти, с неимоверными усилиями изгнаны из мира 20-30 ужасных костяных гончих с черным огнем внутри, разбиты в пыль четыре с лишним сотни бойцов-скелетов, покинули сей мир два десятка теневых лучников. Армия Тьмы несет потери, но ее основная ударная сила, Рыцари Смерти и Умертвия, цела и готова к новым свершениям! Великой армии могучих немертвых осталось лишь добить обреченных северян и получить от хозяина новую цель...
Совсем обмелела река Удавка, оба ее потока легко перейдет курица вброд. Жидкая завеса из мин — не равноценная замена двум потокам кислоты... меж тем подкрепления с запада не так уж далеко...
Армия плотных иллюзий ллир-рнна дошла до холмов, прошла одним из ущелий и вступила в бой! Ее прибытие будто вдохнуло новые силы в и без того крайне успешно развивающееся контрнаступление Драконов! Несмотря на то что у демонов востока по прежнему подавляющее численное превосходство, их бьют и теснят! Жестко бьют и уверенно теснят! Впрочем если вспомнить, КТО наступает, то нет тут ничего удивительного — демонам нечем ответить на эпических существ, на Кошмара, на ледяного великана, на командарма, на разъярившуюся, впавшую в ярость от крови Василису! Ну и кроме них — кровавые стражи, ''Несущие смерть'', ''Смеющиеся мертвецы'', две тысячи игроков, отборная тысяча спецназа, и всем им оказывают поддержку пополнившиеся бойцами холмы. Теперь к ним ко всем добавились семь тысяч великолепных бойцов с бердышами. Демонов остается только пожалеть!
Или не стоит спешить их жалеть?! Нет, наверное все же не стоит — очень скоро Драконы получат достойный ответ...
Продолжившая атаку часть демонов южной армии давно должна была бы достигнуть второго эшелона.... ДОЛЖНА была бы, НО не может, и не может не из-за стрел — потоки стрел лишь заставляли демонов платить за каждый шаг, но не могли их остановить. Нет, тут дело в другом: демоны рвутся вперед, не жалея жизней и сил... и все равно они не в состоянии достичь столь близких, возмутительно близких и все также недостижимых стрелков!
*
В этой битве клан использовал все что мог, весь свой богатый опыт битв с самыми разными врагами, использовал разнообразные новины и вместе с ними старые проверенные битвами приемы. Ничего не понимающим, рвущим жилы демонам не достигнуть линий стрелков, не попробовать на зуб бойцов второго эшелона, пока в земле тлеют изрезанные рунами деревянные таблички! Точно также когда-то рвались вперед гоблины в Хлебной долине не в силах добраться до близкого врага — нынче пришел черед демонов испытать на своей шкуре старинную и крайне коварную находку Главы Драконов!
*
С каждой потерянной минутой застрявших в колдовской ловушке демонов становится все меньше и меньше, и меньше — 17 тысяч стрелков не теряют времени зря...
Основных сил на юге достигают подкрепления из пирамиды — ситуация со скрипом начинает выправляться. Более-менее свежие массы демонов и мертвяков подкрепляют сражающихся с ужасными тварями собратьев, творения Туллиндэ начинают давить числом!
Немалую лепту вносят пришедшие с подкреплениями элитные отряды. Один из них весь состоит из особо крупных каменноруких, каждый в два-три раза больше обычного демона того же вида, а во главе отряда.... СЮРПРИЗ — самый настоящий Высший демон! Похоже ''знатоки'' из телеграфа облажались — Ширша Краснозубый потерял не всех своих сильнейших слуг! Высший демон обладает львиной головой и четырьмя длиннющими руками, каждая из которых сжимает оружие. Он лишь в три с небольшим раза превосходит ростом бойцов своего отряда, но четыре пылающие Хаосом и Тьмой булавы в его руках летают словно пушинки и после каждого взмаха одной из них на землю просыпается пепел, что раньше был восставшей тварью Туллиндэ. Тяжелая, огненная аура Высшего демона возбуждающе действует на простых бойцов вокруг и в сотнях метров от него: усталые забывают про усталость, раненые — про раны, испуганные — про страх, и все начинают сражаться как безумные берсеркеры! Второй отряд это вымески: крепкие, рослые, быстрые, великолепно обученные бою вымески в одинаковых пылающих защитными чарами кольчугах, таких же шлемах и с разнообразным, но всегда очень хорошим многобонусным оружием в руках! А возглавляет их... опять сюрприз и презрительные плевки на головы обосравшихся ''знатоков''... возглавляет отряд в три сотни отборных вымесков очередной Высший демон! Роста он совсем невеликого, всего каких-то метра два, выглядит как атлетического сложения человек с черными глазами и волосами и черными крыльями нетопыря за спиной, в руках у него два прямых меча. Несмотря на его вид это Высший демон без вопросов! Его простецкие на вид клинки разят порождения некромантии не хуже чем булавы в руках львиноголового и в несколько раз быстрей, разят немертвых тварей и два черных крыла — их удары подобны удару палача, неотразимы и всегда смертельны! Временами его черные глаза начинают по особому блестеть, и тогда все попавшие под его взор твари получают сотни порезов от невидимых, но жутко острых клинков! Бывает сказанное им слово разом излечивает раны у сотен услышавших его демонов! Бывает с лезвий его клинков срываются голубые мерцающие искры-брызги и те, в кого они попадают, полностью восстанавливают потраченную за время боя ману! Одно его присутствие лишает творения Туллиндэ ментальной силы, причем лишает по всему южному фронту! Судя по бросаемым на него взглядам рядовых демонов, обладателя черных крыльев и дарующих магию клинков боятся куда больше чем хозяина львиной пасти и четырех грозных булав! Возглавляемые Львиноголовым и Чернокрылым отборные отряды как бритвенной остроты клинки протыкают кровавый водоворот, уничтожают безумствующих творений Королевы и как сама воплощенная Смерть надвигаются на второй эшелон, увлекая за собой великое множество попавших в орбиту их влияния бойцов...
Укрепления вокруг пирамиды покидают краса и гордость Краснозубого, его вернейшие воины и самые преданные его слуги — насекомовидные демоны-турсакары используют крылья, но летят менее чем в ста метрах над землей. По идее их должны были бы остановить летуны... но летунам не до того — пять тысяч крайне опасных княжеских гвардейцев стремительно приближаются к полю боя...
Леса на востоке исторгают из себя тех, кого разведка Драконов принимала за пожар — это демоны... двенадцать метров в высоту, черные как вакса доспехи, огненная плоть, уродливые клыкастые морды, огромные изогнутые клики, клинки, поющие ликующей Тьмой! Это не Высшие демоны, но лучше два, три или даже целый десяток Высших демонов, чем шесть сотен подобных огненноносных бугаев! Вдобавок каждого третьего сопровождает Пес Боли!
*
Демоны те прозывались ну-рры и являлись известными в Инферно наемниками, дарующими свою силу и верность всякому, кто предложит за них достойную цену. У князя хватило времени и средств нанять 6 сотен таких, хватило ума и терпения не бросать их сразу в бой, а приберечь до наступления наиболее подходящего, ПРАВИЛЬНОГО момента.
*
Ну-рров и их Псов сопровождают тысячи обычных демонов...
*
Похоже, очень похоже на то, что Ширша Краснозубый бросил на чашу весов свои отборные войска, бросил их все одновременно, в надежде убедить Хозяйку Судеб в своей правоте! Его заклад Судьбе, его уверенная заявка на победу весьма тяжела, Драконам будет сложно ее перебить!
*
Два особых отряда с Высшими демонами во главе достигают огромной ловушки Драконов, где рвутся вперед не способные достичь врага многочис.... совсем уже немногочисленные войска! За краткое время после активации ловушки десятки тысяч угодивших в нее демонов пали от стрел, остались считанные тысячи, но и они обречены!
Неведомым образом рык Львиноголового Высшего демона ускорил тление рунных табличек в земле в несколько раз! Возможно стрелки второго эшелона и успеют добить попавших в ловушку демонов, но затем все — хранивший их жизни барьер измененного пространства перестанет существовать! Ну а пока суть да дело, Высшие демоны помогают южной армии избавиться от порождений враждебной некромантии...
Жадные Искатели теснят летунов по всему полю боя — в воздушных силах армии клана осталось лишь чуть больше трехсот грифонов! Поражение в небе — лишь вопрос времени...
Стремительный клин в пять тысяч турсакаров уже почти преодолел расстояние от пирамиды до южной армии ее защитников...
Остатки первого эшелона и порождения Королевы еще дают жару, но нет сомнений, что вскоре их всех перебьют. Сильнейшие свитковые создания легендарного уровня и рожденные из демонической плоти твари — ничто против Высших демонов, тем более сразу двух Высших демонов... которых активно поддерживают сотни элитных бойцов и десятки тысяч обычных демонов и вымесков...
Армия Тьмы выиграла свое первое сражение — демоны северной армии разбиты! Немногие уцелевшие в жуткой резне демоны забыли о верности своему господину и бегут, спасая свои жалкие жизни! Их преследуют верховые Рыцари, стрелы тьмы и немертвые гончие...
- Глава! - на связь с Дриммом вышел крайне обеспокоенный Таурохтар. - Ты видишь какие ''карапузы-собаководы'' вывалились из восточных лесов?! -
- Вижу, - положительно ответил фейри и дал характеристику 12-метровым демонам, - серьезные пацаны — они нам жопу-то надерут! -
- Верняк! - немедленно согласился с ним рейнджер. - А потому пока есть время нужно завязывать с контратакой и отводить наших за холмы! Быстро отводить! Упремся в ущельях, а там... посмотрим как пойдет... -
- Так отводи, не мешкай, - дал добро Дримм, но тут же уточнил важный момент: - Кем пожертвуешь, чтобы прикрыть отход? -
Таурохтар раздумывал недолго, не больше пары секунд:
Стражами (кровавые стражи), иллюзиями, эпиками (эпическими существами) и-и-и-и... думаю хватит. Первыми выведем ''Несущих'' и спецназ, последними будут отходить игроки, ну и отряд Василисы + Кошмар с обжорой (Ворошиловым). И еще одно, желательно бы Армию Тьмы перебросить на восток — нечего им беготней за недобитками заниматься, пусть лучше грызутся с достойным себя противником и нам жизнь облегчают. -
- Согласен, - без возражений принял его предложение Дримм. - Я свяжусь с Папашей, а ты командуй отход за холмы. - Всего через несколько секунд он выполнил данное рейнджеру обещание и заодно приказал Папаше приготовить эпические свитки призыва ''Месть Небес'' и ''Дикая стая'' — турсакаров из пирамиды нужно встречать и встречать достойно...
Тем временем полностью сгорели рунные таблички в земле — зона искаженного магией пространства перестала разделять южную армию демонов и второй эшелон армии Драконов, к тому моменту погибли почти все свитковые твари и девять десятых порождений заклинания Туллиндэ. Казалось бы вот он ЗВЕЗДНЫЙ час южной армии! И демоны действительно рванулись вперед, рванулись, не обращая внимания на потери от стрел и гаснувшие, но не погасшие до конца очаги сопротивления в тылу! РВАНУЛИСЬ... только вот у них возникли две серьезные проблемы!
Первая из них: исчезновение зоны искаженного пространства мгновенно запустило бурный процесс в земле — заранее высаженные друидами заговоренные семена дали пышные всходы! Из земли мощно поперли, буквально выстрелили вверх тысячи растущих на глазах друидских корней, с жесткой как железо кожурой, с ядовитыми шипами и едким соком внутри, а еще с инстинктивным желанием хватать-обвить-сломать ногу-руку-шею-спину! Именно потому второй эшелон не озаботился полевыми укреплениями — никакая колючка и наспех поставленные рогатки не могли даже близко сравниться с этим детищем друидов. Бурному росту смертельно опасной флоры весьма способствовали двадцать тонн красной земли, закопанной вместе с зачарованными семенами. В принципе демоны могли и прорывались сквозь поле ''дружелюбных''корней... но время-время-время и стрелы-стрелы-стрелы от второго эшелона! Уничтоженная Лвиноголовым ловушка оказалась с двойным дном!
Вторая возникшая у демонов проблема не могла остановить наступление армии... она ''всего-лишь'' сократила ее число на сущую ерунду... на 15 с лишним тысяч каменноруких, казмов, вымесков! Многие тысячи демонов давно уже чувствовали, что с ними происходит что-то не то, но большинство из них списывали странную ломоту и боль в теле на раны, усталость, напряжение битвы. Однако в какой-то момент рывком затопившая их тела боль поглотила их целиком, заставила забыть обо всем, заорать и закататься по земле, разрывая когтями собственную плоть и пугая соратников, а затем... все они умерли, у многих из них изо ртов, ноздрей, ушей или из расковыренных ран потекли ручейки дымящейся на воздухе желтой жидкости...
*
Мошки, что родились из сброшенных резервной эскадрильей кожаных шаров, при укусе откладывали яйца. В течении получаса из яиц вылуплялись личинки, вылуплялись и начинали свое первое и последнее путешествие в глубину ставшего их домом тела. По пути они росли, питаясь плотью и кровью демона, но в целом крохотные личинки не сильно досаждали обладавшим высоким болевым порогом и способностью к регенерации существам.
Как только личинка съедала достаточно и достигала определенного размера, она немедленно окукливалась, и очень скоро на свет появлялся уже полноценный червь — опасный паразит, чье тело выделяло едкую кислоту. Кислотный червь начинал уже свое путешествие, и именно тогда демонов буквально скручивал приступ идущей изнутри боли! Как и личинка червь жрал, но в силу куда более солидного размера жрал в 10-20 раз больше чем она, и важное уточнение: отравленная кислотой его тела плоть демонов уже не могла себя регенерировать — внутри демонов возникали длинные, извилистые раны.
Устроенный червем пир был не долог — совсем скоро не знавший меры паразит лопался от съеденного... превращаясь примерно в полстакана кислоты! Разумеется сильная кислота в теле это не самая полезная для жизни субстанция — демоны гибли в страшных мучениях!
Друиды клана Красного Дракона с полным на то правом могли гордиться своими достижениями на ниве био-войны: созданные в лабораториях Старой цитадели мошки доставлялись на место в специальных живых контейнерах (те самые шары) и прямо перед битвой настраивались на определенного врага, кусая только указанный вид существ. Личинки и получавшиеся из них черви не могли размножаться естественным путем и мгновенно гибли вне тела носителя. Данное оружие разработали еще во времена войны кланов, но к сожалению не смогли его использовать из-за слишком близкого Драконам видового состава армии их врагов. С демонами проблема отпала, и старое-новое, чересчур залежавшееся на складах оружие с БОЛЬШИМ удовольствием пустили в ход!
*
В руках у Альдарона бездымным, необжигающим огнем сгорает эпический свиток призыва ''Месть Небес''... навстречу гвардии князя устремляется армия крылатых бойцов! Все крылатые — могучие мужи в сияющих серебром доспехах, в руках у них горящие силой неба копья и мечи! Бойцы крылатой расы сильны и достойны, нет места страху в их глазах и на прекрасных как у ангелов лицах! Любой, кто хоть мельком взглянет на них, искренне восхитится и не усомнится в их высочайших боевых качествах! Только вот... побольше бы их было, ведь крылатых героев-красавцев всего две тысячи, а турсакаров целых пять!
Сразу заметив устремившихся им наперерез врагов, гвардейцы князя очень умело, не прерывая движения вперед и даже не снижая скорость полета перестраиваются в боевую формацию в виде огромного трезуба...
На северо-востоке одновременно происходят три связанных-перевязанных друг с другом процесса......
…...Получившая приказ хозяина Армия Тьмы завязывает с погоней и переправляется через каменную гряду. Да-да-да-да-да не обходит ее, теряя на этом час или два, а переправляется прямо через нее по созданному Умертвиями воздушному мосту! Школы Тьмы и Смерти это не только живые мертвяки да проклятья, и происходящее нынче — ярчайшее тому доказательство! В крепости очень, очень-очень доволен никак не рассчитывавший на такую прыть Альдарон! После того как он сообщил о произошедшем Таурохтару и Дримму, довольны и они......
…... На холмы грозно надвигается всесокрушающая волна из шести сотен двенадцатиметровых наемников ну-рров, двухсот Псов Боли и как минимум сорока тысяч обычных казмов-каменноруких-вымесков + более двадцати тысяч демонической нежити! Сила сильная! Жуть жуткая! Волна катится с неторопливым солидным достоинством, но все равно очень скоро достигнет холмов и тогда.... не солоно придется тем, против кого огненно-черные демоны обратят свои напоенные тьмой мечи......
…... Восточная группировка армии Драконов спешно, но достаточно организованно откатывается обратно за цепь холмов, откатывается не вся — иллюзорные воины с бердышами, кровавые стражи, эпические существа продолжают терзать дезорганизованные массы демонов. Страшно избиваемые, теснимые демоны в основном не понимают что происходит, а те, кто понимает, даже с каким-то облегчением воспринимает, что у них становится меньше врагов — рядовых демонов можно понять и простить... в отличие от их командиров, что позволяют большей части Драконов ускользнуть через ущелья и четвертый холм. Кстати про четвертый холм: ''Смеющиеся мертвецы'' возвращаются на свою прежнюю позицию, их место занимает тысяча игроков. Все время контратаки данный холм не только использовали как позицию для стрелков, но и готовили к неизбежной обороне как самое уязвимое место в цепи холмов: трудолюбивые универсалы натащили на его вершину огромное количество гранат, жезлов, пистолей, стрел, проложили десятки метров деревянных рельсов, для того чтоб удобней было скатывать наполненные порохом и алхимическим огнем бочонки на нерадивые головы тех, кто решит подняться на холм с его восточной стороны. Любой, кто возжелает овладеть четвертым холмом, дорого заплатит за свое желание!
Отряд Василисы отступает через одно из ущелий и отступает последним. Любимая дочь Главы недовольна собой: в ее отряде лишь Послушный и древнефейрийские големы — вампир потерян едва не в самом начале контрнаступления, даругара развоплотили за пару минут до команды на отход, а голем плоти до сих пор где-то там, совсем обезумев от крови рвет демонов пачками и игнорирует все приказы. Василиса возмущена поведением последнего творения отца — она и сама бывало теряла голову в бою... но вот парадокс, страшно не любила, когда так поступали другие, особенно ее подчиненные! К ее великому сожалению наказать голема нельзя — он сам себя наказал, добровольно присоединившись к обреченным силам прикрытия... хотя быть может, погибнуть в бою в самой гуще врагов это лучшая возможная судьба для такого как он... Положившая меч на плечо Василиса последней уходит по ущелью, ее гневный взгляд немного теплеет, когда она смотрит на шустро взбирающихся по веревкам последних минеров-универсалов...
Высшие демоны проламываются сквозь завесу друидских корней, и вся южная армия следует за ними! Возникшая вокруг хозяина булав огненная аура мгновенно превращает прочнейшие, полные жизни корни в рассыпающийся при касании ломкий пепел! Вокруг обладателя черных крыльев время словно ускоряется в тысячи раз — прямо на глазах корни стареют, сморщиваются и превращаются в прах! Любые, самые дорогие и специально предназначенные против выходцев Инферно стрелы также не способны остановить двух Высших демонов: от четырехрукого обладателя львиной башки любые стрелы отлетают как горох от каменной статуи; до черноглазого хозяина парных клинков они даже не долетают — взрываются разноцветными искрами в десятке метров от него. С боевыми заклинаниями от игроков творится похожая история. Если парочку Высших демонов не остановить, то вскоре творение друидов изуродуют две широкие, сквозные тропы...
Буквально за минуту до того как турсакары и крылатые столкнулись лоб в лоб, над трезубом гвардии на страшной скорости пронеслась ополовиненная эскадрилья Ласмерил! Не просто пронеслась, а посеяла десятки не прицельно сброшенных бомб! Большая часть бомб благополучно миновала насекомовидных демонов и взорвалась на земле... калеча и убивая их не имеющих крыльев собратьев, но несколько бомб все же взорвались в воздухе, мгновенно разрушив боевое построение гвардейцев! Несмотря на близость взрывов и море хлестнувших во все стороны осколков, убитых среди турсакаров нет ни одного, только раненые — слишком мощны защищавшие каждого из них индивидуальные щиты, слишком хороши их доспехи, слишком прочна их собственная хитиновая плоть...
Армия Тьмы почти закончила переправляться по воздушному мосту, вскоре она двинется на юг сначала вдоль гряды, затем вдоль цепи холмов...
Проигрывающим свою битву летунам клана приходится совсем кисло — Стас запросил у Главы права отступить под защиту крепости... пока что Дримм не дал ему такого разрешения...
Могучая волна с востока достигла кипящей у холмов битвы!
Десятки ну-рров и Псов Боли захлестывают Владыку Мертвой Крови, как стая голодных пираний захлестывает переплывающего реку могучего буйвола! Или, в случае с Владыкой Мертвой Крови наверное все же зубастого и опасного крокодила! Но как бы то ни было захлестывает... и непобедимая, жуткая тварь оказывается не такой уж и непобедимой — Владыка отчаянно сопротивляется, рвет, грызет, отшвыривает, лупцует дубиной и Псов Боли, и глубоко погрузивших в его тело клинки огненно-черных демонов, но его конец предрешен, ему не победить в этой схватке, не исполнить данное хозяину пирамиды обещание! Кажется Ширша Краснозубый может больше не переживать о неприкосновенности своей княжеской жопы — Драконы могут его убить, но вот трахать точно не станут, а Владыка мог, еще как мог... но его уже почти нет.
Плотных иллюзий осталось тысяч пять и они достойно встречают демоническую нежить, обычных демонов, даже Псы Боли могут получить достойный отпор. Только вот двенадцатиметровым хозяевам мечей ликующей Тьмы им нечего предъявить — слишком в разных весовых категориях находятся творения ллир-рнна и громадные по сравнению с ними наемники. Тем не менее неспособные отступить творения магии с равным пылом сражаются как с теми, кого они могут победить, так и с теми, кого в принципе НЕ МОГУТ...
Кровавые стражи не рассуждая бросаются на ЛЮБЫХ врагов, порождениям некромантии с прибором положить на размер и внешний вид — их жажда смерти неутолима! Взрывающиеся после гибели кровожадные, невероятно быстрые твари наносят армии демонов страшный ущерб и сеют панику среди них.
Титан Порядка сражается достойно в плотном, смыкающемся кольце из множества врагов, вокруг него тела павших от клинка-молнии огненно-черных демонов и Псов Боли!
Хо.... его нет среди сражающихся — Большой Босс так и не дождался отдельного приказа и ушел за холмы вместе с тысячей Ходока.
Гибнет созданный фейри голем плоти: совершенно обезумевшая от крови и смертей тварь высоко взлетает в страшном прыжке, желая вцепиться одному из ну-рров прямо в уродливую огненную морду... напоенный тьмой огромный клинок разрубает не рассчитавшее сил существо на две неравные половины! От такой раны не поможет никакая регенерация, да и рядовые демоны не спят, а тут же набрасываются на еще живые останки своего мучителя и убийцы! Верхняя половина голема плоти еще некоторое время и не без успеха отбивается по прежнему грозными лапищами, нижняя уже на это не способна...
Дримм не упустил возможность убить трех зайцев всего одним единственным ударом, он вновь кастует ''Облако сияющего света''! На этот раз облако меньше, но и летит быстрей, главная цель ополовиневшего свой резерв фейри — сражающиеся турсакары и крылатые! ''Облако'' ничем не может повредить крылатым, вполне возможно оно даже придаст им сил и наградит разными полезными эффектами словно масштабный баф. А вот их враги — другое дело: демонов-гвардейцев ждет исключительно яркая и незабываемая палитра ''приятных'' ощущений! Связанным боем турсакарам не увернуться от болезненной сияющей плюхи! Две побочные цели: шугануть слишком раздухарившихся Жадных Искателей и напрячь обитателей пирамиды, ведь если ''Облако'' не остановить, то оно пусть и всего на пару секунд, но погрузит в себя верхнюю четверть бывшего обиталища мертвого бога... и нарушит-уничтожит массу защитных чар демонической магии!
У крепко потратившегося фейри больше нет ни одного свитка восстановления и он вынужден прибегнуть к помощи амулета с запасом маны внутри, не забыты им и две бутылочки с дорогими зельями регенерации и восстановления маны...
Словно незримый ангел-хранитель армии Драконов парит над битвой Таурохтар! В этом сражении он не сразил ни одного врага, не выпустил ни одной стрелы — его оружие глаза и мозги. Он по достоинству оценивает двух Высших демонов, сопровождающие их отборные отряды, торимые ими широкие тропы для всей остальной южной армии, он предвидит большие неприятности у второго эшелона и потому, даже без совета с Главой, рассылает ментальные сообщения: от холмов на помощь второму эшелону движутся отряд Василисы, Ворошилов, Кошмар, и едва ли не все незанятые в обороне цепи холмов игроки восточной группировки; от крепости туда же спешат больше тысячи игроков и абордажников, да и сама крепость осиротела на их счет...
''Облако сияющего света'' поглотило кипящий в воздухе клубок и... почти мгновенно выпустив из своих объятий тысячи летающих бойцов, полетело дальше к пирамиде! С самым жирным главным ''зайцем'' все получилось как и рассчитывал Дримм — гвардейцы князя пережили секундное пребывание внутри враждебной им стихии, однако потеряли прежнюю прыть: на их щегольских доспехах начисто выгорели прежде ярко сиявшие знаки, их естественная хитиновая броня поблекла, они совсем на чуть-чуть, но уже не так быстры и сильны... и все же их больше чем крылатых! Что же касается двух других ''зайцев'', то здесь фейри ждал частичный успех: все оказавшиеся на пути у ''Облака'' Жадные Искатели сумели его избежать, за 500 метров до пирамиды заклинание встретил магический барьер...
Армия Тьмы переправилась через гряду и теперь скорым маршем движется на юг... на восточную армию демонов! Сохранившие скакунов Рыцари Смерти впереди, костяные гончие рядом с ними, остальные постепенно от них отстают....
У холмов идет яростный бой! Оставшиеся на западной стороне части армии Драконов безжалостно уничтожают... как и рассчитывал Таурохтар. Вместо Владыки огромный яростно бурлящий ком из Псов Боли и ну-рров! Жуткая тварь еще сражается, борется за свою мерзкую жизнь — такого как он нужно не просто убить, а разорвать на мелкие-мелкие куски... которые желательно сжечь или съесть! Вообще-то есть и другой вариант: можно использовать эпическое или божественное оружие... но у демонов нет ни того, ни другого и им остается лишь первый вариант. Титан Порядка пал под ударами множества заряженных Тьмой мечей, ушел он достойно, сопровождаемый в тот мир множеством сраженных врагов. Кровавые стражи — все: каждый из них хорошо потрудился когтями и клыками, а умер в огненной вспышке, прихватив с собой еще несколько врагов. Иллюзии архимага еще бьются, ведь это сильные, быстрые, умелые бойцы, с ними трудно справиться один на один даже самым крупным каменноруким и самым ловким вымескам, но благодаря Псам Боли и огненно-черным великанам-демонам их осталось тысячи полторы.
Демоны вновь начинают интересоваться холмами и ущельями меж них... лишь обоссанное Владыкой Мертвой Крови ущелье для них табу — образовавшаяся из его мочи и тел мертвых демонов кислота постепенно испаряется, но этот процесс займет многие часы. Остальные ущелья вновь полны-полнешеньки мин и фугасов — спасибо большое универсалам с вершин и с той стороны. Атаковать четвертый холм невозможно... невозможно прорваться сквозь настоящую лавину из бочонков с алхимическим огнем! Подножье четвертого холма буквально тонет в неестественно ярком пожаре разноцветного пламени — лишь безумец сунется в него! Отряды на вершинах холмов обрабатывают демонов всем чем могут, не забывая ''причесывать'' гранатами и пистолями пока что внешне пустые склоны, никто в армии Драконов по прежнему не знает, что невидимых демонов больше нет и не предвидится...
Летуны сражаются из последних сил, запасы жезлов на исходе, к Жадным Искателям продолжают прибывать подкрепления в виде мелких групп....
Высшие демоны прорвались сквозь завесу из корней! По проторенным ими проходам текут живые реки их собратьев!
Подкрепления от холмов и от крепости совсем немножко не успевают... Львиноголовый и Чернокрылый мечник уже среди спецназа — в воздух взлетают изуродованные, горящие доспешные тела, летят головы, сжимающие мечи руки, перерубленные куски клинков! Гранаты и пистоли помогают против Высших демонов не лучше чем петарды и шутихи против танка, а собственная магия спецназовцев слишком слаба против ТАКИХ врагов! Находящиеся среди спецназа игроки не в силах изменить ситуацию и гибнут вместе с заготовками! Через считанные секунды к парочке буйствующих Высших демонов присоединяются их отборные отряды...
С юга и востока к пирамиде движутся подкрепления — десятки тысяч демонов и созданной ими нежити...
Двадцатитысячная армия с запада спешит как может, ей остался всего один рывок, и вот она обмелевшая река...
Фантомы на спине у Дара полностью исчерпали запас маны, как дарованный им от создания, так и заемный из амулетов... впрочем не беда — фантомы как ни в чем не бывало разбирают заранее приготовленные на этот случай жезлы и начинают гвоздить уже из них! Для демонов и Жадных Искателей все стало даже хуже — ведь в жезлах из особого запаса Главы клана только и исключительно боевые заклинания 6-ого уровня и в основном школ Света, Жизни, Порядка... это вам не какие-то там булыжники, пускай и с бычью голову величиной...
Чернокрылому Высшему демону бросили вызов Храванон и Лауриндиэ! Ну как бросили?! Задира и Юла как таран проломились сквозь его отборных вымесков, на пару прикончив больше тридцати из них! Чернокрылый принял вызов, с улыбкой поприветствовал крутую парочку салютом и сошелся с ней в вихре клинков! Их поединку не мешают ни заготовки, ни игроки, ни другие демоны...
Львиноголового обладателя булав забросали связками гранат с ''Духами Мистерии'' внутри — временно его натиск ослаб... как и многих других попавших под действие газовой начинки демонов. Все же какая замечательная вещь эти названные в честь богини магии ''Духи''! Даже демонам, ДАЖЕ Высшим демонам не просто сражаться, когда в легких вместо воздуха яд...
Ну-рры попытались пройти ущельями! Попытались сразу всеми кроме обоссанного... и во всех за исключением одного повернули назад из-за мин и фугасов. В единственном же исключении из общего правила двенадцатиметровые огненно-черные демоны потеряли сразу шестерых!
Всех их убил Хо: навострившийся бегать по стенам ущелья Большой босс незаметной наглой вошью добрался до ничего не успевшего понять первого ну-рра, вспрыгнул ему на плечо... и тут же вонзил свой простецкий на вид клинок ему в шею! У демона взорвалась башка!
На второго он прыгнул, оттолкнувшись от плеча только начинающей падать туши! Прямо в прыжке Хо сотворил наполненный уксусом дубовый бочонок.... что со страшным треском врезался в разявившую пасть огромную рожу и изумленно распахнутые глаза! Через мгновение Хо приземлился на плече у ослепленного демона и повторил операцию на шее!
Третий в очереди встретил сотворенный бочонок мечом... но летящую следом ''блоху''перехватить не успел и по уже известной схеме раскинул мозгами почти до самых вершин холмов!
Четвертый видел, что случилось с первыми тремя и был готов! Хотя нет, не был он готов... вместо бочонка скакнувший к нему Хо сотворил три меча и к тому же швырнул тот, что держал в руках! Один из мечей сломался о шлем, но два пронзили глаза, а еще один воткнулся в рот! Башка исправно взорвалась!
Пятый демон разрубил плечо своего лишившегося головы товарища! Он надеялся достать приземлившегося туда Хо... только вот разрубил он не то плечо... и, пока выдирал глубоко засевший клинок из оседавшего тела, Хо успел добраться до него... с новеньким, еще пахнущим кузней мечом!
Шестой демон выбрал правильное плечо... но не учел, что Босс легко отобьет его удар! Да и как такое учтешь?! Словно зубочисткой отбить удар железного прута! Тем не менее Хо сумел, и последовавший вслед за этим шестой его прыжок оказался не менее успешным чем первые пять!
Громадные безголовые трупы шести убитых меньше чем за полминуты ну-рров перегородили ущелье как этакие баррикады и заставили их живых собратьев на той стороне хорошенько задуматься, а стоит ли вообще пытаться пройти там, где по стенам и по плечам скачут столь опасные ''блохи''? Хо, демонстративно не спеша, героем вернулся к своей тысяче...
Тем не менее восточные демоны не отказались от намерения оказаться на той стороне цепи холмов. Сами не пошли, а как водится послали вместо себя демоническую нежить! За нежитью разумеется должна была последовать новая попытка атаковать сквозь ущелья... только вот они не успели до конца осуществить свой нехитрый план — с севера на них накатывался новый, грозный враг — на демонов надвигался штормовой вал Армии Тьмы...
Тандем Задиры и Юлы проиграл! Чернокрылый их красиво подловил и прикончил практически в один сдвоенный удар! Прикончил не клинками, а своими не менее опасными крыльями...
''Прочихавшийся'' Львиноголовый с еще большим напором попер вперед! Только вот... его противником был уже не спецназ, а достойные его силы враги... То же самое касалось и празднующего победу Чернокрылого...
Эльфы-стрелки второго эшелона полностью сосредоточились на пробитых Высшими демонами проходах — плотность падающих стрел на один квадратный метр площади достигла каких-то запредельных величин! Две тропы среди друидских корней сразу и бесповоротно превратились в прямые дороги на тот свет, и никакие самые мощные щиты от стрел помочь тут не могли...
Получивший подкрепления спецназ второго эшелона немедленно контратаковал отрезанные от основных сил отряды врага! Обычных демонов сразу оттеснили к стене корней и двум засыпаемым стрелами дорогам смерти, а Высших демонов взяли в жесткий оборот!
Чернокрылого мастера мечей и коварных ударов окружил десяток рейдов высокоуровневых игроков! И в каждом рейде присутствовал хотя бы один горящий местью выпускник школы Танцующего со Сталью!
Львиноголовый... получил всепробивающий луч от Ворошилова и комок воющего и горящего изнутри тумана от Кошмара!
К искреннему огорчению и изумлению всех наблюдавших за схваткой Драконов Высший демон легко отбил атаки маунта и питомца: одна из четырех булав встретила луч и сумела его отразить... в Кошмара! Комок горящего тумана встретила другая булава!
Кошмар с огромным трудом и в последний момент, но все же увернулся от луча — тот пронизал окружавший его тело туман, однако не коснулся самого питомца!
Львиноголовый ответил на дистанционную атаку той же монетой — он стряхнул с одной из булав шар жаркого синего огня... устремившийся точно в Айсмена!
Будь Айсмен в своем изначальном облике, он легко бы увернулся, отпрыгнул с пути относительно медленно летящего огненного кома, но как Ледяной великан он не обладал такой прытью и вынужден был принять шар огня на топор... Грохнуло знатно! Ледяного великана отшвырнуло назад и приземлило на широченную, огроменную пятую точку! В целом варвар-великан не пострадал, разве что его гордости был нанесен некий урон. Но это все ерунда — куда важнее его готовность продолжать!
Вуки мстит за хозяина, один за другим кастуя в его обидчика ледяные шары! К сожалению дистанционные атаки питомца для демона это не больше чем укусы комара, а в ближний бой Вуки не лезет, понимает, что всей его схватки с Львиноголовым на один хороший удар последнего. Но все равно упорно его бомбардирует, пытаясь количеством ударов компенсировать недостаточную мощь!
Меж тем у Львиноголового возникли проблемы с принявшей атаку Кошмара булавой — рабочая часть оружия пылала черным как вакса огнем! Мало того странный огонь шустро спускался по рукояти к руке! Как не претило демону, но ему пришлось избавиться от ставшего опасным для него самого оружия — булава полетела... в обходившего демона Ворошилова!
Когда обжора Главы хотел, он мог двигаться очень быстро, не так молниеносно как Дочка и тем более не так как Кошмар, но скажем, как выпущенная из лука стрела! Одна незадача — брошенная Высшим демоном булава летела быстрей любой стрелы! Ворошилов... упал на брюхо и вжался в землю как мог — булава пролетела над ним, почти касаясь языками черного огня его бронированной спины! У шестилапого маунта отвалилось три десятка чешуек, а охваченная черным огнем булава стоила клану полусотни спецназовцев и двух рейдов игроков!
Разъяренный потерей оружия демон громогласно взревел (у всех игроков вокруг замигали иконки полученных дебафов) и вознамерился стряхнуть комки синего огня со всех оставшихся и разом запылавших булав... Не успел! На демона обрушился плазменно-огненный плевок дракона и сразу 28 молний Порядка (фантомы на спине у Дара успели разрядить жезлы два раза подряд). Сокрушительный удар!
Взревевший от боли и неожиданности демон отправил огненные шары вдогонку стремительно удалявшемуся дракону! Попал два из трех... лично подпитываемые Дриммом щиты заметно просели, но выдержали двойной удар!
Тем временем Айсмен вновь крепко утвердился на ногах и даже швырнул в демона подвернувшийся под руку валун. Обычный валун, самый обычный валун... но Высший демон крепко получил им по харе! Тут конечно сыграли свою роль молнии фантомов и припаливший демону гриву драконий огонь, но все равно не упустивший возможность варвар — молодец!
Ворошилов продолжил обходить получившего в мордовскую губернию Львиноголового справа, Кошмар пошел налево, а Айсмен попер лоб в лоб!
Высший демон не отказался от идеи отоварить зажимавших его в клещи врагов шарами синего огня! Три булавы в его руках вновь запылали.... Между ног Высшего демона пронеслась огненная молния, и у него сразу подломилась правая нога! Ну еще бы ей не подломиться, когда по сгибу огромной конечности хорошенько рубанули способным резать камни как масло огненным клинком!
Яростно не взревевший, а дико завывший демон попытался разглядеть того, кто нанес ему столь подлый и болезненный удар! Старался он зря — Василисы уже и след простыл! Мало того, демон потерял время и отвел глаза от трех других своих врагов — большая ошибка! Даже целых три БОЛЬШИХ ошибки!
Ворошилов прыгнул справа!
Кошмар — слева!
Айсмен бросился вперед, высоко вздымая на головой сияющий неестественным холодом топор!
Вуки громогласно и яростно взревел, мечтая кинуться в схватку! Лишь строгий приказ хозяина не дает ему совершить опрометчивый шаг!
Да, Высший демон несомненно ошибся... и в то же время он достойно встретил последствия своей ошибки! Ворошилов близко пообщался с двумя булавами из трех и отлетел разбрызгивающим кровь и теряющим куски брони воющим комком! Не пожелавший свести знакомство с третьей булавой Кошмар телепортировался в прыжке и очутился в начальной точке — булава лишь разогнала остатнее облачко белого тумана! Слишком уж открывшийся Айсмен мощно получил в душу кулаком свободной от булавы руки... на этот раз пятой точкой все не обошлось — Ледяной великан покатился как какой-то там футбольный мяч! Встал не сразу... уж больно силен и хорошо поставлен был у Львиноголового удар... но все же встал, хрипя и сплевывая мгновенно застывавшую на воздухе сосульками кровь!
Огненной искрой пробежала Василиса — у демона подломилась левая нога!
На этот раз обезноженный демон успел увидеть, кто оставил его без ног, и попытался прихлопнуть дерзкую букашку булавой!
Полупрозрачная Василиса как пловец в море рыбкой нырнула в твердь — булава лишь подняла фонтан земли!
Демона вновь атакует Кошмар... и вновь он не заканчивает атаки, уклоняясь сразу от трех устремившихся на перехват булав... Поправка! Кошмар не атакует, он лишь отвлекает демона на себя — атакует скакнувший ему на спину Ворошилов!
Огромный бронированный зверь впился в широкую спину Высшего демона всеми шестью когтистыми лапами и попытался откусить ему башку! По размеру Ворошилов даже больше Высшего демона и у него есть вполне реальный шанс! Впрочем этот шанс нужно еще суметь реализовать!
Резкий РЫВОК! Львиноголовый без особого труда сбрасывает маунта с себя! На спине у демона страшные рваные раны от когтей, однако он сумел избежать знакомства с уже смыкавшейся гигантской пастью и сбросил тяжелую тушу... прямиком в Кошмара!
Пробежала Дочка! Пробежала вертикально вверх по спине демона, не забывая во время пробежки втыкать клинок в оставшиеся после когтей Ворошилова раны, причем каждый раз как ее огненный волнистый клинок проникал в плоть, он удлинялся метров на пять!
Демон взревел и хлестнул сам себя по спине булавой... не попал! Развернулся к неуловимой мучительнице, пытаясь ее поймать, расплющить, сожрать — не важно как, но избавиться от нее раз и навсегда!
Айсмен нанес удар топором!
Отвлекшийся на Василису окровавленный демон все же успел среагировать в последний момент и подставил под лезвие одну из булав! Неудачно — с хрустом как от ломаемого льда топор перерубил рукоять булавы и пропахал на боку у демона широкий разрез!
Львиноголовый взмахнул целой булавой... Айсмен отбил выпад... и получил кулаком в челюсть — Ледяной великан снова с грохотом упал! Упал, но как и в прошлый раз почти сразу же зашевелился!
Высший демон проревел несколько жутких НЕПРИЗНОСИМЫХ слов — вокруг него появились пока мелкие, но быстро набирающие массу и чернеющие вихри, его многочисленные раны начали стремительно заживать!
Высоко в небе Дримм поднял засиявший золотым огнем когтистый посох и сказал свои СЛОВА... на 3-ем высшем уровне языка своего великого народа — так и не успевшие набраться сил вихри исчезли без следа, не успевшие зажить раны демона брызнули свежей кровью!
Пробежала Дочка! Огненный полумесяц сверкнул у локтя одной из четырех рук — рука немедленно упала, булава выпала из резко ослабевшей ладони!
Львиноголовый страшно взревел, поднимая морду к небу... его вой захлебнулся хрипящим всхлипом истинной боли, он выронил последнюю булаву и в инстинктивном порыве вскинул руки к морде... к левому глазу, из которого как из реактивного сопла бьет огонь! Пролетавший мимо Таурохтар все же нашел возможность поучаствовать в сражении не только как наблюдатель и командир, но и как стрелок — выпущенная из дорогого многобонусного лука стрела легендарного класса с уроном Светом лишила демона глаза!
Айсмен прямо с земли делает классическую подсечку!
Не сумевший устоять на искалеченных ногах демон падает на изуродованную спину, одноглазой мордой вверх!
Сверху на него прыгает Ворошилов и всей своей огромной массой вдавливает его в землю! Когти его лап рвут грудь демона и живот!
Кошмар тоже здесь — он блокирует две из трех целых рук!
Подоспевший Вуки наваливается всей массой на одну из искалеченных ног... демон в бессильной ярости лупит его изуродованной рукой!
Из пирамиды в кучу-малу летят огромные черные копья концентрированной Тьмы! Летят.... но не долетают-сгорают охваченные золотым огнем!
Высший демон не сдается, ворочается под двумя навалившимися на него огромными телами! Его клыкастая львиноподобная пасть с хрустом вцепляется в бронированную шкуру Ворошилова! Его единственная свободная рука активно нашаривает на земле отброшенную ранее булаву!
Пробежала Дочка! И уже сомкнувшаяся на рукояти ладонь потеряла связь с телом!
Тяжело опираясь на топор встает на ноги Айсмен-великан! Обходит яростно и мощно ворочающиеся громадные тела на земле, поднимает топор на головой... но колеблется...
- Так уж и быть — вали ублюдка! - разрешает его сомнения как из-под земли появившаяся рядом с ним Дочка.
- Я не забуду, - с благодарностью рокочет Ледяной великан, еще выше вздымая топор и примериваясь, чтобы не задеть Ворошилова и Кошмара.
Львиноголовый предчувствует свой конец и страшно бьется, пытаясь расшвырять удерживающие его тела питомцев и маунта, он ревет, призывая себе подмогу, единственный глаз его мерцает-горит ненавистью и магией — на Айсмена один за другим обрушиваются ментальные удары (классовый защитный амулет на груди у великана неритмично пульсирует холодом льда). Несколько уцелевших огромных каменноруких прорывают оцепление из игроков и спешат хозяину на помощь... верных тварей останавливают Послушный и девять древнефейрийских големов.
Все бесполезно! Все попытки поверженного Высшего демона избежать своей Судьбы БЕС-ПО-ЛЕЗ-НЫ — Айсмен с криком опускает топор! Львиногривая голова катится прочь...
Меньше чем через минуту Ледяной великан исчезает, тает словно огромный сугроб... из горы снега и льда с трудом выбирается окровавленный, потный (!) и несколько растерянный Айсмен с мутными как после недельной пьянки глазами.
- Молодец! - хлопает варвара по плечу появившаяся рядом с ним Василиса. - Хорошо рубанул — моя школа!
Не в силах говорить варвар кивает, трясущимися руками тягая из сумки на поясе флягу с вином — ему одновременно погано и... ХОРОШО!
Василиса ему помогает и с флягой, и с плотно завинченной крышечкой, а заодно болтает за двоих, расписывая судьбу еще дергающихся останков Высшего демона:
- Значит так : все амулеты, книги и прочие вещички, что найдем на нем — твои, а булавы и туша — отца и Голубки (Туллиндэ). Они уж сами потом все поделят между собой. Согласен? -
Не отрываясь от фляги Айсмен кивнул, он итак получил очень много — в одно рыло хапнул все очки с заваленного общими усилиями Высшего демона! А ведь не будь Василисы, Кошмара и Ворошилова, не видать бы ему этих очков, ведь он ничуть не обольщался насчет своих шансов завалить демона один на один. Гора очков! Еще и амулеты! Требовать большего — гневить богов!
Где-то Айсмен соображал более чем хорошо, а где-то из-за вина, общей усталости и последствий столь долгого прибывания в облике Ледяного великана откровенно тормозил, как минимум он точно был не в себе, когда задавал Дочке откровенно тупой, тупейший вопрос, зачем Дракону и Королеве тело задамажиной твари... Впрочем пребывавшая в отличнейшем настроении Василиса с пониманием отнеслась к состоянию варвара и вообще была не против поболтать:
- Ну как же?! - злорадно усмехнулась она, глядя как во исполнение отданного ей приказа Кошмар навьючивает на Ворошилова тушу демона. - Его исследуют, кровь и все ценное, что есть внутри, изымут, а то, что останется, скормят обжоре (Ворошилову), чтоб злей и шустрее был. Ты Айс, тоже не спи, а лучше ищи спец-награду — не найдешь сейчас, потом, после битвы, будет сложней! - Закончив наставлять варвара на путь истинный, кинулась к кантующим тушу питомцу и маунту с начальственным криком: - Голову, голову не забудьте, остолопы, и булавы! -
Айсмен больше не принимал участия в судьбе туши заваленного им демона, а последовал действительно мудрому совету, Вуки как всегда ему помогал. На следующий день после битвы Василиса передала ему все найденные на теле Высшего демона амулеты и кошель с сотней кристаллов душ (одна из самых желанных и востребованных валют Инферно)...
В то время как на юге разделывают под орех львнорылого Высшего демона, на востоке Рыцари Смерти и костяные гончие обрушиваются на уже вторую на своем пути армию — той резко становится не до холмов! А ведь Умертвия, спешенные Рыцари Смерти, бойцы-скелеты с шестоперами и теневые лучники еще не подошли.... но очень скоро подойдут! Отряды на холмах приветствуют прибытие так называемых союзников радостным ревом и активно поддерживают их огнем! Демоническая нежить рвется сквозь ущелья, собирая по пути взрывы фугасов и мин! В общем Жизнь у холмов кипит, а Смерть получает более чем щедрые подношения...
Чернокрылый Высший демон расправился со всеми своими врагами, десять возжелавших отомстить за Задиру и Юлу рейдов... пали! Сила демона велика, еще более велико его искусство — вокруг него нет никого, кто мог бы справиться с ним один на один... или даже сто на одного! Разве что Кошмар, Василиса или сам Глава клана способны бросить ему вызов и иметь при этом шансы на победу, но все трое пока либо далеко, либо заняты другими делами... Черные крылья стали красными от крови, мечи берут-дерут щедрую дань жизнями спецназа и игроков — Высший демон потерял всех своих отборных вымесков, и вообще он один. Однако его это ничуть не заботит — он армия сам по себе и кажется способен пройти второй эшелон насквозь! Попытки изгнать его с помощью чар, забросать гранатами, задавить числом, расстрелять боевыми заклинаниями с разных сторон каждый раз оканчиваются или неудачей, или морем жертв! Чернокрылый неостановим и непобедим... однако смерть его львиноголового собрата все изменила — он получил приказ от князя оставить битву и возвращаться в пирамиду. Князь предпочел бы потерять ВСЕХ демонов южной армии, но не своего сильнейшего бойца!
Чернокрылый подчиняется приказу господина и покидает битву, с помощью тех самых крыльев устремившись сперва в небеса, а затем к пирамиде. Василиса совсем чуть-чуть не успела сойтись с ним в бою...
По неизвестной, непонятной Драконам причине разгромившие к тому времени крылатых гвардейцы-турсакары устремляются во след Высшему демону. И вправду не понятно, донельзя странно, ведь почти четыре тысячи могучих крылатых демонов могли бы натворить жутких дел: помочь Жадным Искателям разодрать дышавших на ладан летунов, обрушиться на вершины холмов, устроить загонную охоту на оседлавшего дракона Главу клана, атаковать крепость или эльфов-стрелков второго эшелона.... но они предпочли отправиться к пирамиде, наверное как и чернокрылый тоже получили княжеский приказ...
Кипящий от жуткой смеси гнева и облегчения Дримм связался с Альдароном:
- Хватит нам реагировать — будем бить на упреждение! - мысли Главы гудели как изведавшая крови сталь и вызывали легкую головную боль у собеседника. - Активируй ''Дикую стаю'' и посылай ее за ними и на пирамиду — пусть шороху наведут! -
- Понял, сделаю, - просто ответил Альдарон, вытягивая из-за пазухи давно ждущий своего часа свиток...
Меньше чем через минуту в небо жуткой тучей поднялась семитысячная стая здоровенных летающих грызов и как наскипедаренная понеслась вдогонку улепетывающей гвардии! Грызы — те еще твари, для всего Серединного мира символ страшной смерти, ''Ты прямо грыз!'' — часто говорят самым жестоким пиратам и воинам, самым хитрым командирам, самым безжалостным убийцам, самым умелым в своей работе палачам! Даже один грыз, тем более летающий — жуткая жуть, а СЕМЬ тысяч таких в одном месте... пирамиду и всех, кто в ней и вокруг нее, ожидали''веселые'' времена!
*
Подходит к концу и наполненный событиями как бочка сельдью второй ЧАС.
*
Среди горелых, курящихся дымом останков западных лесов замелькали сотни, тысячи мертвяков и демонов — западная армия дошла! Она движется к реке... к тому, что от нее осталось...
На востоке за холмами кипит Тьма!!! Армия демонов и Армия Тьмы прямо как объятые страстью любовники сплелись в жарких, влажных объятьях! Только вот здоровой эту ''любовь''ну никак не назовешь, а влага от густо текущей и покрывающей землю крови... крови демонов, ведь у нежити никакой крови нет! Сложно сказать, кто там побеждает, сложно даже магам и стрелкам на вершинах холмов, не говоря уж о ком-то другом, но одно абсолютно ясно — кто бы не победил, победа достанется ему ОЧЕНЬ дорогой ценой! Предпочтения Драконов известны, а как все сложится, знают только Жнец и Творец Битвы...
Юг. Все проникшие за завесу из друидских корней демоны уничтожены, а два пробитых прохода бесполезны, пока их как из шланга поливают стрелами многие тысячи стрелков. Южная армия беснуется за завесой и пытается пробить новые тропы, без Высших демонов дело движется не ахти... впрочем сильнейшие маги из казмов что-то мудрят и готовят. Массы демонов вновь начинают гвоздить ''Смеющиеся мертвецы'' — их осталась половина от прежнего числа и они жутко измотаны битвой, ранами, смертями товарищей, но это по прежнему отличные эльфийские лучники...
Ширша Краснозубый явно не обрадовался''блистательной'' перспективе принимать в гостях семь тысяч кровожадных грызов — в небесах возникла громадная распахнутая пасть и начала затягивать в себя пролетающую мимо стаю!
Отвертеться князю не удалось — почти сразу пасть покрыла сетка золотых молний, что коверкали и рвали плоть из красного тумана! Считанные минуты и пасти нет, а грызы еще шибче стартанули к пирамиде! Им немного осталось до нее...
По решению Таурохтара пехота эвакуируется в крепость. Парящий над армией рейнджер рассудил, что с севера опасности больше нет, а бывшая река не сможет защитить их фланг. Абордажники отправлены усилить войска у холмов...
Драконам плохо видно, что там происходит вокруг пирамиды, зато реакцию демонических тварей в небе они замечают сразу — все Жадные Искатели устремились к резиденции князя! Похоже грызы оправдали надежды Главы и дают жару — драгоценный эпический свиток потрачен не зря. Дримм отдает давно вымаливаемый Стасом приказ — страшно избитый корпус летунов оттягивается в крепость. На несколько следующих часов клан остался без прикрытия в небесах...
На юге масштабное заклинание едва не уничтожило завесу из корней! Уничтожить не уничтожило, но ослабило — каменнорукие и вымески с утроенными силами кинулись торить дороги через нее... теперь дела у них идут неплохо...
К восточной армии демонов подходят подкрепления, почти удвоившие их число — судьба Армии Тьмы определена! Могучим немертвым не записать на свой счет вторую уничтоженную армию демонов...
С востока быстро приближаются 50 свежих, не участвовавших в битве Жадных Искателей, их вполне понятная цель — отряды на вершинах холмов...
Дела демонов у пирамиды похоже налаживаются — как минимум сотня Жадных Искателей летит обратно... и их некому остановить...
Двадцатитысячная западная армия легко минует широкую мокрую канаву на месте первого из потоков реки Удавки, первые демоны и мертвяки уже ступают по горелой, усыпанной трупами земле полуострова...
В небе над пирамидой начинает формироваться огромная рогатая фигура из пронизанных багровыми молниями черных, блестящих как обсидиан туч. Что это такое пока непонятно, но явно ничего хорошего для драконов ЭТО не сулит...
- Пора! - с необычайной ясностью мысли понял Дримм, вздрогнув вместе с драконом, когда тот сделал очередной огненно-плазменный плевок! Все... буквально все резервы армии клана брошены на чашу весов, летуны недоступны — армия еще не перешла свой Ахерон, но вплотную к нему подошла! Если хоть где-то не выдержит хотя бы одно подразделение, Дримму нечего достать из пустых закромов! А готовые драться до конца и до последнего бойца озверевшие, почуявшие запах победы демоны прут со всех сторон! Вскоре получившие контроль над небом Жадные Искатели атакуют холмы и второй эшелон... через несколько минут падет завеса из корней на юге, а западная армия пересечет обмелевшую реку.... через полчаса, час от силы, не станет Армии Тьмы!
*
Дримм ясно, кристально ясно осознает всю тяжесть положения и... он улыбается — так долго ожидаемый им момент наступил — ПОРА...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ