Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 82

Глава 82

Старая цитадель, Греческий зал.

Через четыре дня после окончания второго цикла созревания маунта-дракона.

Дримм.

Иногда бывает очень полезно просто взять и остановиться, поставить часы времени на паузу (пусть даже лишь только в своей голове), отложить ВСЕ, даже самые неотложные, повседневные дела и никуда не спеша хорошенько подумать, не подстегивать разум с помощью зала Раздумий, а уподобить свои мысли спокойному, но мощному речному потоку, что сам без помощи винта и парусов несет лодку твоих мыслей в нужные тебе края. Ну а заниматься таким полезным делом, лежа в одной из горячих ван Греческого зала, да еще и наслаждаясь принесенным расторопными слугами вином и закусками — красота! Бывало иногда Дримм дарил себе такой поистине царский подарок, редко, очень редко, но когда все же дарил, пользовался им на все 100! Отдыхал, баловал плоть и желудок и одновременно шевелил мозгой, шевелил с пользой для себя и для клана.

Первоочередная задача, что заботила его и как игрока, и как Главу — это Дар! Где и как взять-получить-добыть очки ради ускорения третьего и последнего цикла созревания дракона? Вопрос на миллион! А потому за прошедшие четыре дня фейри не потерял ни единой минуты зря, напряг всезнайку-Альдарона и все подчиненные тому ресурсы по сбору и обработке информации, напряг Тота и его связи и источники в ''Основе'', а заодно во всем земном интернете (информация связанная с Серединным миром), сам частой гребенкой прочесал телеграф (внутри-игровой чат), хорошенько покопался в личной библиотеке, побеседовал с самыми заядлыми путешественниками от клана... в результате его стараний перед фейри нарисовалось несколько вполне реальных способов добыть необходимые до зарезу очки. Ну а ныне наслаждавшийся всеми прелестями Греческого зала Глава с удовольствием обдумывал, как ему казалось, самый выгодный из них, выгодный по времени, по затратам, по конечному результату. Нехитрый маршрут всего из двух остановок многое сулил, причем, и это немаловажно (пусть даже для ''Открывающего пути''), обе остановки потенциального путешествия располагались неподалеку друг от друга.

Мыслями Дримма владел один из самых больших кусков расколотого в древние времена континента Алемрания — остров под названием Рыбий Зуб. Тот еще ''островок'', на Земле вполне сошедший бы за полноценный континент, но здесь в Серединном мире в силу своего происхождения прочно и навсегда прописавшийся в разряде островов. Как уже говорилось, Рыбий Зуб был велик, примерно с земную Африку величиной, а кроме того довольно плотно населен и полностью, без остатка в виде диких земель поделен между солидным количеством разных государств. Впрочем Дримма интересовали всего два из них, те, на территории которых располагались интересующие его объекты, на остальные государства Рыбьего Зуба ему было глубоко плевать (как бы грубо и оскорбительно это не прозвучало).

Первое из интересующих его государств — Тиир. Любопытное образование, где нишу правящего класса давно и прочно занимали полурослики, а подавляющую часть населения составляли морские люди и орки. При этом, надо отметить, все три основные расы королевства уживались достаточно хорошо, без гражданских войн и внутренних противоречий на расовой почве: королевская династия и знать из полуросликов прочно держались за роль авторитетного третейского судьи для более многочисленных рас и что немаловажно знали, где остановиться и сколько можно выдавить из подданных, не дав им повод для острого недовольства; в свою очередь морских людей и орков устраивал столь мудрый правящий класс, устраивала установившаяся при полуросликах стабильность и то, что ни раса морских людей, ни орки не имели преимущества друг над другом. Все бы у без всяких допущений богатого, здорового и активно развивавшегося королевства было бы хорошо, но примерно век назад с ним случилась беда. Не просто беда, БЕДА (!), а точнее самое настоящее нашествие демонов из Инферно! Если углубиться в детали, то проникших из своей реальности демонов было всего три, три брата-демона, решивших переселиться из мира Тьмы и Огня в мир Пяти Лун (Серединный мир), но это ''всего'' — три Великих демона с многочисленной подтанцовкой из сильных демонических тварей... в общем, вставшему на дыбы королевству несладко пришлось! Почти на десять лет совсем недавно процветающая страна погрузилась в безумную жуть, в кровавый АД, превратилась в этакий филиал Инферно... и все же правящая династия и все королевство устояли — Великие или, как их еще называли, Высшие демоны не смогли сломить и уничтожить Тиир! Пытались, творили безумные вещи, разрушали города, сокрушали армии, опустошали целые области, но не смогли! Сумевшие преодолеть все и еще больше сплотившиеся тиирцы сначала разгромили выродков Инферно в величайшей в истории королевства битве, при этом ухитрившись прибить одного из братьев и прикончить большую часть их подтанцовки из демонов послабей и демонических тварей, а потом с огромными усилиями и жертвами загнать двух оставшихся братьев-демонов в ловушку! Только вот ловушкой и одновременно крайне комфортабельной тюрьмой для двух дико могущественных выходцев Инферно послужила едва не четверть всего королевства — три некогда богатые, обильно населенные провинции, вокруг которых был воздвигнут несокрушимый барьер из мощных чар сильнейших демонологов Рыбьего Зуба и защищенных магией крепостей.

Тогда, сразу же после победы и возведения барьера всем казалось, что это временная мера — пройдет совсем немного времени и собравшиеся с силами войска королевства войдут внутрь барьера, чтобы закончить дело, прикончить уже раз побежденных демонов, навсегда избавив от них мир! Однако шли годы, а королевство все никак не решалось вторгнуться за барьер, не решалось и не могло — армия постоянно требовалась на многочисленных границах остужать пыл желавших воспользоваться ослаблением Тиира соседей, да и потеря почти четверти страны не лучшим образом сказалась на финансовом состоянии королевства. Что же касается крепко получивших по сусалам братьев-демонов, то по каким-то ведомым лишь им одним причинам они не особо стремились проникнуть за барьер и кажется вполне удовлетворились полученной властью над изрядным куском земли, десятками городов, десятками тысяч не успевших сбежать разумных.

С тех пор в известной степени установился статус-кво: Великие демоны не пытались сломать барьер и не атаковали крепости на его границе, а королевство не предпринимало попыток вторгнуться в подконтрольные демонам земли и вернуть их себе. И все же нельзя было сказать, что Тиир смирился с потерей такого количества территорий — объявленная за головы демонов огромная награда как яркий огонь в ночи влекла мотыльков-авантюристов со всех концов Серединного мира. Маги, алхимики, воины, паладины, священники разных богов, герои-одиночки и отряды опытных бойцов желали славы и золота, желали сразить братьев-демонов в честном или нечестном бою, желали мирового признания и награды из рук короля, они проникали за барьер и... и гибли отряд за отрядом, герой за героем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Несмотря на более чем печальный результат поток героев и желающих разбогатеть никогда не оскудевал — демоны Тиира превратились в достопримечательность, в легенду и в то же время во вполне реальную цель приложения сил для жаждущих славы и золота авантюристов. Разумеется не избежали общего поветрия и игроки — миллион золотых в качестве награды, двойная порция очков (за самих демонов и за выполнение задания по их ликвидации ) и слава победителей самых настоящих Высших демонов манили их с утроенной силой! Только вот облом — пока что в Серединном мире не нашлось способного выполнить этот квест игрока или рейда! Не справились и несколько решивших испытать себя кланов в полном составе — слишком не равны оказались силы, даже бессмертие игроков ничем не смогло им помочь.

Казалось бы сломавшие великое множество надежд братья-демоны — не самая лучшая цель, однако выделивший их среди остальных вариантов Дримм осмеливался серьезно рассчитывать на успех! Уверенность фейри базировалась не на пустом месте, а на трех довольно прочных основаниях. Во-первых, он знал себя, знал свою силу и возможности, знал и то, что еще ни разу за уничтожение демонов не брался игрок с уровнем за 4 сотни, да еще с собственным драконом в качестве боевого летающего зверя, остальных его высокоуровневых питомцев и маутов также не стоило сбрасывать со счетов. Во-вторых, в отличие от многих и многих пытавшихся охотников у Дримма имелся бесценный опыт сражения и победы над Великим демоном — он сильно сомневался, что Великий демон из ледяного данжа в чем-то слабей своих тиирских собратьев, скорее у него нашлись основания считать, что все обстоит ровно наоборот. Но даже если и так, то сам Дримм с тех пор стал сильней, в схватке с ледяным у него не было подспорья в виде зубастого огнедышащего дракона, да и идти на братьев-демонов он собирался не как тогда вдвоем с Туллиндэ, а в куда более представительной компании и наконец нельзя забывать, что Дримм когда-то исхитрился завалить куда более сильное чем любой демон существо (темного бога). В-третьих, та самая компания, которую он собирался взять с собой, внушала ему чувство спокойной, решительной уверенности — одна Королева Мертвых (Туллиндэ) со своими очень непростыми питомцами и маунтами и главное с оседлавшим тело Высшего демона Кошмаром дорогого стоила. А ведь кроме нее Дримм предполагал пригласить с собой четырех сильнейших магов флота и всего клана — Халлона. Русалочку, Полосатого и Некро, двух самых высокоуровневых (из относительно свободных) рейнджеров клана — Лаирасула и Светлану, пять-шесть сильнейших в клане воинов (обязательно Вара и Айсмена и двух-трех учеников школы Танцующего со Сталью), пару самых опытных летунов (Дримм уже остановился на кандидатурах Нецаревича и Колобка), возможно еще несколько игроков не слабее вышеперечисленных. Такой команде из объединенных в рейд игроков не то что какие-то демоны, но и что серьезней по плечу! Но от идеи завалить кого из богов Дримм не без сожаления отказался, а вот Высшие демоны — вполне рабочий вариант.

Кроме того уверенность фейри основывалась на прочитанной за последние три дня книге, которую написал когда-то участвовавший в одной из неудачных охот удачливый авантюрист с несомненным аналитическим складом ума и немалым талантом писателя (все его товарищи погибли, а он сумел-таки от демонов сбежать). В книге насколько возможно подробно описывались сами демоны, их внешний вид, привычки, предпочтения, явные и возможные слабые и сильные стороны, свита каждого из них, история их вторжения и их войны с Тииром, плотно-схематично разбирались самые громкие попытки их убить, приводились достаточно подробные карты трех захваченных демонами провинций, кратко давались рассуждения нескольких серьезных магов-демонологов о том, почему демоны не пытаются прорвать барьер или сбежать обратно в Инферно. В общем довольно интересная книга, содержавшая массу полезной информации. В частности из книги становилось ясно, что демоны сражались не каждый сам за себя, а всегда действовали в паре (возможно этим и объяснялся их успех): один из демонов по прозвищу Зоркий Глаз или Душитель Цыплят застолбил за собой небеса; второй по прозвищу Саранча предпочитал орудовать на земле, хотя в исключительных случаях мог и взлететь (разумеется настоящих имен демонов никто не знал, а то бы с ними разобрались давным-давно!). Имеющаяся у них свита не удостоилась таких красивых прозвищ:''прислужники демонов'' — вот как просто и без затей именовали их в королевстве Тиир. Тем не менее в книге насчет свиты приводились некоторые крайне полезные подробности: любителя парить в небесах всегда сопровождали от 5 до 10 чрезвычайно крупных виверн и примерно такое же количество демонических тварей, похожих на огромных зубастых стрекоз сравнимого с вивернами размера; любителя сражаться на земле сопровождали куда более мощные силы — больше сотни разного вида демонических тварей и примерно тысяча зачарованных людей и орков, среди которых попадались неслабые маги и серьезные бойцы (и те, и другие из самых неудачливых авантюристов, из тех, кто не сумел выпросить у богов легкую смерть в бою). Саранча не жалея использовал своих пленников-телохранителей при любой необходимости, а когда в том возникала нужда перекусывал ими прямо как безалаберный турист перекусывает на ходу чипсами из пакета. В общем парочка братьев-демонов — те еще ''милахи'', суперопасные твари, сумевшие когда-то поставить раком целую страну, доказавшие свою крутость на тысячах могучих магов и героев, безраздельно владевшие огромной территорией... и именно их Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон собирался прикончить и ободрать!

Чем дольше он отмокал, чем дольше размышлял, тем больше ему нравились демоны как цель. Да, сильны, опасны! Да, сломали многих и многих! Да, обладают мощной и многочисленной свитой, а также преимуществом знакомой местности! Зато завалившие их игроки отгребут двойную порцию очков: получат очки за убийство двух Великих демонов, получат очки за выполнение задания по убийству двух Великих демонов. Все вместе — чертова прорва очков! То что нужно Дримму, да и остальным! Приятными бонусами пойдут особая награда Системы за убийство демонов (в прошлый раз ни Дримм, ни Туллиндэ не остались разочарованы) и прилагавшийся к награде от королевства миллион золотых. А какие выгоды сулили мертвые тушки Высших демонов, если их продать, хоть целиком, хоть по частям! Вполне возможно на фоне цены за их тела награда от королевства покажется жалкими копейками! Еще один бонус — шанс пошарить в служивших им домом провинциях, пока туда не вошли королевские войска! Кто знает, сколько и чего получится найти в десятках пустых городов и крепостей, в десятках НЕРАЗГРАБЛЕННЫХ городов и крепостей...?! Только бы хватило безразмерных мешков! В общем периодически угощавшийся пряными мясными шариками и засахаренными фруктами Дримм думал-думал, решал...

Второе из представлявших для него интерес государств Рыбьего Зуба — империя Гухабар. Всего полвека назад большое и сильное государство, лидер не только для своего острова, но и для всего архипелага на месте расколотой Алемрании, даже претендовавшее со временем назваться Четвертой Великой Империей Эльфов (сакральное название для эльфийского народа по всему Серединному миру). Нынче же могучая империя с концами позабыла о своих далеко идущих амбициях, как в трясине погрязнув в длившейся уже несколько десятилетий гражданской войне. Населяли Гухабар в основном лесные и изначальные эльфы, все остальные расы находились на положении нац-меньшинств, граждан даже не третьего, десятого сорта, без права владеть землей, владеть боевым оружием, размножаться сверх определенной и год от года снижавшейся квоты, обремененные особым налогом на неэльфов и кучей крайне унизительных ограничений. Неудивительно что при таком к ним отношении неэльфийское население массово бежало за пределы империи и постоянно бунтовало! Впрочем власть империи вполне устраивало такое положение дел: беглецам иных рас не препятствовали покинуть территорию империи, более того помогали с переездом и продовольствием на дорогу, бунты безжалостно топили в крови магией и потоками метких эльфийских стрел. И тем не менее помешанная на величии эльфийской расы империя не избежала гражданской войны. Причина войны донельзя банальна и прозаична — борьба за трон меж родичами усопшего правителя!

По закону империи и, что много важнее для долгожителей-эльфов, по древнему обычаю император был вправе избрать себе в наследники любого из своих потомков и даже среди не относящихся к его роду лиц, лишь бы избранник императора принадлежал к эльфийской расе (чертовы остроухие скинхэды!). Однако закон законом, обычай обычаем, но второй сын усопшего правителя и признанный лидер магов империи по прозвищу Могучий Дуб совсем не обрадовался, когда место на троне его отца занял праправнук его давно почившего младшего брата (шестого сына императора от третьей жены). Не просто не обрадовался, но после кончины добровольно ускорившего свою смерть отца нарушил его волю и немедля заявил свои права на освободившийся престол.

И началось ''веселье''! Пускай Могучий Дуб изначально проиграл схватку за умы многочисленной императорской семьи, за симпатии знати и армии, но зато старый-мудрый маг сумел привлечь на свою сторону простой народ, а среди магов империи (и не только империи) его авторитет как мэтра 7-ого уровня школы Природы котировался куда выше авторитета императора. Тем не менее первые годы опиравшийся на знать и армию законный император был сильней своего недовольного старшего родственника, и Могучий Дуб вынужден был порскать по всей империи как заяц от многочисленных и настойчивых врагов (имперской тайной стражи, имперской армии, частных армий желавшей выслужиться знати, охотников за головами, членов Гильдии Убийц). Затем ситуация начала выправляться или, если посмотреть с другой стороны, складываться не в пользу императора: несмотря ни на что сумевший выжить Могучий Дуб обзавелся сторонниками, набрался сил и... перестал бегать от врагов, наоборот, сам начал их гонять, ну и конечно же мстить тем, кто совсем недавно гонял его! Именно с тех самых пор и началась... по-настоящему началась длившаяся до сих пор гражданская война.

Однако все вышесказанное интересовало Дримма лишь постольку, поскольку на территории империи Гухабар располагалась вторая из остановок предстоящего ему путешествия — очень особенный данж с официальным пафосным названием ''Испытание восьми дорог Белой Госпожи'' и крепко устоявшимся прозвищем среди игроков ''Безумная общага скопытившегося полудурка''. Не самый высокоуровневый из данжей Серединного мира по правилам старых онлайн-игр, однако его особенность сделала его номером один для любого, кто хотел быстро заработать много очков и ради этого преодолеть немало трудностей и неудобств. В чем же заключалась особенность данного конкретного данжа? А заключалось она в том, что пусть данж формально и был один, но внутри него как в матрешке скрывалось сразу девять данжей!

Схема ''Испытания восьми дорог Белой Госпожи'' была такова: сразу за входом начинался первый данж — обширный лабиринт, полный ловушек, низкоуровневой нежити, куда более опасных проклятых мумий, магов-вампиров, вампиров-убийц и мини-боссов (единого босса уровня в ЭТОМ данже не существовало); тот, кто сумел пройти данж до конца и выйти с другой его стороны, попадал в безопасную зону в виде большого зала с девятью входами (важное уточнение: в зоне допускалась установка точки возрождения); девятый вход, через который проникали посетители опустим (понятно почему), а вот на еще восьми других остановимся поподробней — каждый из них вел в отдельный большой и сложный данж с нежитью (по терминологии игроков — костяная или тухлая дыра) и собственным боссом данжа, невероятно высокого уровня личем, еще и с изюминкой в каждом конкретном случае (лич мог быть полудемоном, обладать друидской силой или силой шамана, сам являться частично големом и использовать големов как бойцов и все в том же духе).

Достоинств у данжа было немало: уникальная нежить, которой больше нигде не встречалось (а значит уникальные навыки и награды от Системы игры); крайне интересные в смысле очков и острых ощущений боссы; отличный лут, включая очень вкусную особенность в виде довольно часто встречавшихся среди добычи свитков эпического уровня; премиальный бонус для того, кто пройдет все восемь данжей (девять, считая разминочный-первоначальный) — 10 дополнительных уровней; еще более вкусный бонус для того, кто пройдет все данжи с первого раза — 30 дополнительных уровней.

Недостатков тоже хватало: данж был доступен лишь игрокам, что перевалили рубеж 220-ого общего уровня, игроки меньшего уровня не могли в него попасть; по неизвестной причине в данж можно было войти один единственный раз в жизни игрока (что вызывало массу жалоб в администрацию игры); в безопасной зоне между первым данжем и остальными можно было поставить точку возрождения, но нельзя было ни открыть портал, ни телепортироваться, ни с кем-либо связаться с помощью магии, там не было никакой еды, воды или топлива для костра, некому сбросить добытый внутри данжей лут; вход в первый данж располагался в самом пекле поразившей империю Гухабар гражданской войны, и если с имперскими войсками еще можно было договориться, то с Могучим Дубом и его фанатичными сторонниками нет — или убьют, или обратят в рабство (рабство, лишь если ты эльф или хотя бы полуэльф, во всех остальных случаях только первый вариант).

Достоинства и недостатки — выбор! С одной стороны: масса очков, уникальных достижений, навыков, наград, море отличной добычи, включая редкие и дорогие эпические свитки. Все это нужно, НЕОБХОДИМО Дримму, особенно очки, много-много очков! С другой — до данжа еще следовало добраться, а потом на выходе с добычей не встретить один из боевых отрядов Могучего Дуба или, еще хуже, его самого. Считалось, что если подобный отряд возглавляет кто-то из учеников титулованного мага-мятежника, то можно попробовать прорваться и сбежать, но вот если присутствует он сам, то шансов нет — искуснейший маг 7-ого уровня школы Природы разотрет в мелкую пыль любой самый сильный рейд игроков, а если не сможет справиться в одно рыло, то ему с радостью помогут от 20 до 30 сопровождавших его учеников и соратников — все маги 5-6-ого уровней + 10-15 тысяч эльфийских лучников (могло быть и больше, и магов, и лучников).

Эльфийские лучники и шестиуровневые маги не сильно пугали прославленного Главу прославленного клана Красного Дракона, а вот мэтр 7-ого уровня — другое дело: ни один из членов клана, включая Дримма, еще ни разу не встречался с магом такой силы в бою. Конечно можно было положиться на число и ради похода в Гухабар собрать клановую армию как для похода в Большую степь, но тогда встреча с Могучим Дубом станет не просто возможной, а неотвратимой и, можно не сомневаться, явится он на нее в куда более солидной компании. Не стоило забывать и об имперских войсках — вряд ли им понравится вторжение чужеземной армии!

Договориться с одной из сторон и обеспечить себе проход к данжу? Привлекательный, но требующий времени вариант, да и к тому же, совсем не сложно предугадать, ЧТО попросят император и его соперник — клану совсем не нужна новая война у черта на рогах! И тем не менее данж манил разомлевшего фейри, манил как игрока-владельца маунта-дракона, манил как Главу клана, что желал пополнить изрядно похудевший после войны запас эпических свитков, будил любопытство, бросал вызов... что же касается сложностей, то здесь и сейчас они казались сущей ерундой! Ну ладно, ладно, так и быть — Могучий Дуб, имперские войска, неудобства изолированной от внешнего мира безопасной зоны внутри сложного данжа, 8 супер-крутых боссов это не ерунда, но и не однозначное табу для привыкшего к победам Красного Дракона!

Живущий своей повседневной жизнью Греческий зал никак не мешал раздумьям фейри. А впрочем почему он должен был ему мешать? Пускай внутри него всегда, в любое время дня и ночи и можно было встретить пришедших помыться и отдохнуть игроков, но колоссальные размеры зала, способного легко вместить весь клан, уберегали посетителей от нежелательных встреч и если кто-то, например как Глава, желал одиночества, то без проблем получал что желал. Особенно верно это сейчас, когда загруженный перед переносом клан постепенно переходил в авральный режим, и многие из игроков почти забыли дорогу в прежде любимый ими Греческий зал, а те кто не забыл всегда спешили отдохнуть, поплавать в центральном бассейне, помыться-попариться или поесть и не тратили свое драгоценное время на всякую ерунду, вроде обыска зала и поиска тех, кто отдыхал в зале кроме них.

Совсем расслабившийся в горячей до пузырьков воде Дримм с удовольствием щипал разнообразнейшие закуски, отдавал должное вину и все также в комфортном для разума режиме размышлял, как ему наилучшим образом провернуть предстоящее дело. Неожиданно яркая, наполненная энергией улыбка осветила его расслабленное лицо! Он вспомнил об одном интереснейшем мероприятии, инициатором которого выступил он сам буквально неделю спустя после великой победы над армией кланов...

*

''Общий котел фейри'' — одно из величайших достижений этой великой и древней расы, исправно копивший и приумножавший силу, магию, знания и все, что захотели в него вложить его создатели, преданный и забытый деградировавшими потомками великой расы... и вновь открытый Дриммом несколько лет тому назад! Старейшина-игрок получил от ''Общего котла'' великие дары и в свою очередь на время позабыл про него, полностью увлеченный сначала местью, потом созданием клана, заботами по спасению мира, из которого он пришел, войнами, завоеваниями земель, исследованиями, взращиванием своей магической силы и много-много-много чем еще. Однако разум — странная штука: великая война кланов и угроза уничтожения всего того, чего он достиг, будто перелопатили его взбудораженный разум, вырвали на поверхность пласт намертво забытых воспоминаний — родили идею! Идею, которую он поспешил претворить в жизнь сразу же после войны! Неподалеку от славного города Цичад царства Неомант кланом Красного Дракона был приобретен небольшой уединенный особняк, в котором поселился гарнизон из игроков и спецназовцев, в подвале встал пусть и временный, но долгоиграющий портал. В результате к огромному кладбищу рядом с Цичадом потянулся непрерывный ручеек из фейри — в последний момент спохватившийся Дримм Красный Дракон желал поделиться со своим народом их общим наследием. К сожалению поделиться им он мог не со всеми, а лишь с теми, кто достиг полных ста лет. Впрочем все равно это тысячи и тысячи фейри — все взрослые фейри континента, что пришли на зов Старейшины-игрока. Несомненно такое количество появившихся в одном месте фейри породило бы беспокойство в умах властей страны и города и не только в их умах, но предусмотрительные ходы с особняком, скрытым от посторонних глаз порталом и разбивка идущих к ''Общему котлу'' фейри на небольшие группы позволила избежать ненужных проблем и вредных слухов, тому же способствовали плащи с капюшонами и время посещения нужного места (поздний вечер, ночь, самое раннее-раннее утро). Как бы то ни было фейри шли к ''Общему котлу'' и получали его дары, дары своих великих предков!

Знания, умения, навыки, способности, могучие и уникальные артефакты, многобонусное оружие элитного и легендарного класса — ''Общий котел'' щедро одаривал приходивших к нему фейри. Да, ни один из них не получил ничего даже близко сравнимого с Холмом Дримма, но неизбалованным жизнью фейри и таких подарков хватало за глаза! Что касается пользы, которую получал от этого клан, то на первый взгляд она была не видна, ведь все, что получали фейри, они оставляли себе, однако если не зацикливаться на сиюминутной выгоде и взглянуть на происходящее глубже и дальше, то польза для клана несомненно имелась — тысячи связавших свою судьбу с кланом фейри становились сильней за счет артефактов, росли в уровне, способностях, навыках, умениях и еще, и это пожалуй важнее всего, фейри запоминали сделанное им добро — их преданность клану и его Главе росла и крепла.

*

Через какое-то время ''Общий котел'' и собратья-фейри плавно-плавно отпустили его мысли, на освободившееся место немедленно вернулось предстоящее путешествие за очками...

- Пожалуй данж стоит поставить вторым номером, а в первую очередь заняться Саранчой и Душителем Цыплят, - как мясник тушу разделывал ситуацию Дримм, при том не забывая наслаждаться кусочком остро-пряного сыра, что отлично оттенял вкус минуту назад съеденной пластинки бекона и заодно подготавливал вкусовые рецепторы к глотку квелийского вина. - Конечно Высшие демоны куда более непредсказуемый противник чем обитатели данжей, но именно потому с них надо начать — неизвестно сколько времени займет их поиск на такой большой территории и сама схватка, а про данж благодаря телеграфу все более-менее известно: и про рядовых тварей, и про боссов, и про время прохождения. - Как и предполагалось аккуратный глоток вина великолепно оттенил вкус сыра. - Всезнайки из телеграфа божатся, что предварительный данж до зоны безопасности проходят за 8 или, если не спешить, за 10-12 часов. Рекорд самого легкого из восьми данжей за зоной безопасности — 15 часов, самого сложного — 49. Но это все условные цифры — уверен, такого рейда, как будет у меня, тамошние твари-боссы не видали! - Нотку самодовольства в мыслях фейри подкрепил очередной глоток вина. - 8-10 часов на предварительный данж это все равно сутки: добраться до входа, пройти данж, восстановиться после него, обустроиться в безопасной зоне. Остальные данжи — сутки-двое-трое, всего получается где-то 17-20 суток на все. Может быть сможем быстрей, но спешить и гнаться за рекордами не стоит — если мы запорем с первого раза хоть один из данжей, не видать нам 30-ти дополнительных уровней в конце, и просто стыдно таким как мы лажать, поспешив как какие-нибудь нубы-новички. Выходит 20 суток на данж, 10-15 на демонов и сутки-двое на Могучего Дуба — вряд ли сражение с ним продлиться дольше, потом, после победы, сутки отдыха. Всего месяц с небольшим — потерянное для Дара время, которое он мог бы провести в спячке. Впрочем нормально: все равно естественным путем не успеть, а если, - Дримм одернул себя, не желая даже теоретически допускать возможность неудачи, - КОГДА выгорит дело с данжем и демонами, то об очках для досрочного завершения цикла не придется беспокоиться, даже останется распределить в себя. - Подумал еще: - Скорей всего совсем без спячки не обойтись — хотя бы на месяц его (дракона) придется уложить, лучше на два — экономия в разы, в разы меньше очков на завершение цикла. - Дримм улыбнулся и потянулся как довольный кот. - Так и поступлю — раз есть возможность, уложу Дара на два месяца — сохраню больше очков для собственного роста! - Свободно гулявшая по извилистым мозговым каналам мысль вернулась к тиирским демонам: - Скорей всего сражаясь против демонов, придется скопировать их тактику и действовать двумя командами: одна против Душителя Цыплят в воздухе, другая против Саранчи на земле. Команды будут сражаться каждая против своего демона, не допускать, чтобы они приходили на помощь друг другу, и по возможности помогать соседней команде. Воздушная это конечно я на Даре, Нецаревич и Колобок на своих маунтах-грифонах и Туллиндэ на колеснице. - Секундная заминка в мыслях и легкое недовольство на лице у фейри — по некоторому размышлению он пусть и с неохотой вынужден исключить подругу-некромантку из первой воздушной команды: маунт-колесница всем хорош и уже может летать... только вот пока летает он дюже медленно, невысоко и неспособен на резкие маневры. Некромантка на колеснице затормозит всю команду, сделает ее медлительной и уязвимой — неприемлемая вещь, особенно в бою с таким врагом как одаренный крыльями Высший демон! - Значит Туллиндэ долой... в наземную команду, там она, поддерживая Кошмара магией и сама получая усиление от него, сможет показать настоящий класс, может и нам поможет дистанционными атаками и дебафами (на которые так богата школа Смерти). Но рассчитывать на ее помощь не стоит — большая свита Саранчи, да и он сам как Высший демон потребуют предельного внимания к себе. По идее наземная команда должна справиться без вопросов, тем более если с ними будет сама Королева Мертвых с Кошмаром и такой мощный маг-боевик как Полосатый + Айс наконец сможет опробовать форму ледяного гиганта, а то давеча жаловался, что нет для нее достойного врага. С Саранчой и его гавриками точно справятся, а вот в небе... Кем же заменить Туллиндэ, ведь меня, Нецаревича и Колобка маловато будет на Высшего демона, минимум десять виверн и столько же демонических тварей? - машинально закинув в рот кусочек груши в меду, задумался Дримм. - Само-собой в нужный момент поможет ''лазером'' Ворошилов, сыграет свою роль Халлонов ''ветерок'' и остальные из наземной команды смогут оказать нам поддержку, но этого все равно мало — необходим кто-то способный полноценно сражаться в воздухе... Жаль что Людмилу не взять, - на мгновение взгрустнул Дримм, - высшая жрица и паладин в схватке с демонами это самое оно. Да, жаль-жаль. - Глубоко задумавшийся фейри пошевелился в воде, почесал нос и вновь расслабленно откинулся на бортик. - Конечно я использую проверенный прием и создам с помощью посоха (Мухамира) копию Душителя Цыплят. Можно попробовать перед боем создать продвинутые фантомы Дара, но если решусь на это, нужно сперва их испытать на силу, на атаку, на скорость полета, на управляемость и устойчивость к повреждениям. Если получится с фантомными драконами, то достаточно ли иллюзий от посоха и от меня? - Несколько секунд раздумий и он недовольно качает головой: - Нет! Хоть ты тресни нужен еще как минимум один полноценный боец. Кого бы пригласить? - Пара минут активного движения в голове и стимуляция мозговой деятельности глотком вина и пластиной слабосоленого лосося. - Можно позвать Солнышко с ее Малышом — как минимум уровень у нее подходяще-большой, а для верности дополнительно посадить на Малыша полсотни спецназовцев с жезлами. Та еще получится стрелковая платформа — целый линкор! Жезлы отобрать с заклинаниями против демонов и не ниже 6-ого уровня! И не хлопать ушами после победы — пусть наспех, но почистить освобожденные провинции прежде чем королевство вернет их под свой контроль, а для этого необходимо заранее создать особые команды сборщиков и после победы над демонами открыть для них портал. Сильно наглеть не стоит, но за недельку-другую можно многое успеть, смотря какие силы для шмона привлечем — несколько тысяч шустрых игроков и заготовок в паре сотен команд легко обберут десяток самых перспективных городов и до подхода королевских войск смоются через портал. Летуны обеспечат доставку команд и эвакуацию их после зачистки. Причем мне нужно лишь открыть недельный портал и, не теряя времени зря, отправляться за наградой к тиирским властям, потом сразу к данжу — остальное сделают без меня. - Довольный собой Дримм лениво наполнил опустевший кубок, мыслями его вновь владеет данж: - Кроме личных мешков (безразмерных) нужно взять отдельный запас, скажем в десяток мешков-пятитонок — должно хватить за глаза, ну и побольше зелий, амулетов с маной, эпиков на случай встречи с Могучим Дубом. - Возможность этой встречи породила внутри него сложное чувство и неоднозначную реакцию: - Маг-семерка с личной армией на подхвате — та еще заноза, кочка на пути или... если посмотреть с другой стороны, возможно это бонус к данжам и демонам — Система высоко оценит тех, кто завалил мага 7-ого уровня еще и императорских кровей! Только вот по силам ли это нам? - не в первый раз задался таким вопросом Дримм. - В принципе, опираясь на все что я знаю о подобных мэтрах, можно допустить, что маг 7-ого уровня не намного сильней Высшего демона, по крайней мере известны случаи, когда 7-е маги валили и подчиняли Высших демонов, и наоборот Высшие ломали 7-х. Да, допустим, он силен как Высший демон, для подстраховки допустим, что как два Высших демона. Допустим! Значит ли это, что если мы завалим Душителя Цыплят и Саранчу, то мы и Могучего Дуба заломаем, тем более что после демонов мы безусловно станем сильней? Хм, - хмыкнул легонько улыбнувшийся Дримм, - такое можно допустить. Тогда, если не собираемся от него бегать, нужно побольше узнать о нем самом, о его учениках, магах-сподвижниках, о бойцах-повстанцах, о местности вокруг данжа. Сейчас ясно только одно: нам выгодней встретить его до данжа, а не на выходе из него. - Потянулся уже не в такой обжигающей воде и подумал, что пора бы заканчивать с водными процедурами — как говорится ''хорошего понемножку''. - Выходит готовиться придется не к двум сражениям, а к трем — демоны, данж, Могучий Дуб... о нем собрать побольше сведений. Жалко времени на подготовку. Хотя! - как молния мелькнула в голове на удивление своевременная мысль. - А почему бы не проэксплуатировать Гок!? Шесть-семь дней здесь — это месяц там: за месяц остальные члены отряда прочитают книгу о демонах, просмотрят все нарытое о данжах, мы сможем отработать взаимодействие в безлюдных болотах за озером (на берегу которого стоял Гок), заодно все, кто отправится в путешествие, завяжут меня терроризировать просьбами об экскурсии в мобильную локацию. А пока мы там готовимся, Папаша (Альдарон) соберет информацию о намеченном на дрова ''дубке''! - Под задорно хрустящие на зубах подслащенные орешки Дримм попробовал найти изъян в своих рассуждениях. Не нашел... чем остался несказанно доволен! На радостях допил кубок и, одновременно посылая ментальный сигнал слугам зала, решительно встал из воды.

Некоторое время спустя уже за пределами Греческого зала его побеспокоил один из незримых Слуг Старой цитадели.

- Господин, - почтительно обратился к неторопливо шагавшему фейри Слуга третьего уровня, - тебе пришло письмо из Узла, посыльный спецназовец ждет тебя у дверей личных покоев. -

- Письмо? Бумажное письмо?! - с неподдельным удивлением уточнил Дримм. Пожалуй за всю свою игровую жизнь он впервые получал не ментальное сообщение и не сообщение, переданное через магического гонца, а написанное на бумаге письмо...? Крайне любопытно! Правда истины ради стоит упомянуть полученное им когда-то послание от трех враждебно настроенных к Драконам кланов, но разумеется это не то же самое что личное письмо, совсем-совсем не то. - Это кто у нас такой писатель выискался и что ему нужно от меня? - слишком громко подумал фейри, непроизвольно ускоряя шаг.

- Не знаю, господин, - с явно прозвучавшими нотками вины ответил воспринявший вопрос на свой счет Слуга.

- Не парься, - поспешил успокоить его Дримм, - ты все правильно сделал, молодец, возвращайся к исполнению обязанностей по уровню и помни, я доволен тобой. -

- Спасибо, господин! - как всегда искренне обрадовался похвале Слуга и поспешил исполнить отданный ему приказ. Ну а Дримм в свою очередь поспешил к личным покоям удовлетворить любопытство насчет письма.

Несколько поворотов коридора и вот она открывающаяся при его приближении дверь личных покоев, а рядом с ней почтительно склонившийся перед Главой клана спецназовец. Дримм забрал письмо, не забыл поблагодарить за службу гонца и зашел в личные покои, с любопытством вертя в руках густо украшенный печатями и вензелями конверт из дорогой бумаги. Не задерживаясь открыл вход в Холм, решив прочитать письмо там, но сам вскрывать его не стал — мало ли что (ах паранойя-паранойя!), доверил это дело вызванному из Тюрьмы Берии.

Совершенно не похожий внешне на некогда всесильного наркома и как обычно полностью индифферентный ко всему на свете голем добросовестно сломал сложную печать голубого воска (прозвучал заставивший Дримма насторожиться хрустальный звон), вскрыл конверт специальным ножом для бумаг, достал само письмо, развернул. Надо сказать послание обрадовало отсутствием магических ловушек, проклятий, какой-либо другой подобной гадости, кроме того Дримм ощутил неожиданно знакомый, пробуждающий смутные воспоминания запах духов. Приятный запах, приятные воспоминания... мгновенно заставившие фейри забыть об осторожности, немедленно отослать голема и жадно вчитаться в строки письма...!

Несколько минут спустя Дримм откинулся в кресле со сложным, неоднозначным выражением лица глядя на украшенный незнакомым гербом листок бумаги на столе. В сердце его царила нежность и легкая, сладкая, почти приятная грусть, в душе — приправленная давними, не до конца перегоревшими чувствами радость, в голове — сумбур. Неспособный сидеть на одном месте он вскочил и заходил по Лаборатории (которую избрал как место, где лучше всего разобраться с непонятным письмом), его глаза гуляли по столам, стендам с незаконченными артефактами, шкафам с лабораторной посудой и инструментами, но не видели их — мыслями Дримма без остатка владело письмо, несколько десятков написанных аккуратным, почти каллиграфическим почерком строк! Пару кругов спустя он вернулся к столу и письму, не садясь в кресло вновь внимательно вчитался, стараясь ничего не упустить, анализируя каждое слово, пытаясь найти возможный скрытый смысл меж строк и, чего греха таить, с наслаждением вдыхая исходивший от письма аромат духов, знакомый и когда-то любимый аромат... Особо пристальное внимание уделил последним строкам....

''….милый друг, во имя и в память связавших нас когда-то чувств взываю к тебе! Помоги мне, как помог когда-то, спаси, как когда-то спас от участи куда более мерзкой, чем смерть и позор в руках презренных разбойников! Взываю, призываю, молю тебя всем, что между нами было, силой любви, памятью, моими к тебе чувствами, твоими чувствами ко мне — приди мой дорогой возлюбленный друг!''.

Со смешанными чувствами и щемящим ощущением в груди перечитал подпись....

''Лалатина-Элика риг Нур Гром-Шир Вэйлира тор Эйвал принцесса Шина-ар, дочь Друлована риг Нур Вэйлира Стража Западной Границы Эрмилана.''.

Как игрок он подсознательно, на уровне инстинкта ожидал какого-нибудь сообщения от Системы игры, вроде предложения принять или отказаться от квеста. Уничтожение армии демонов — это не просто большой, а крайне масштабный квест... однако ничего подобного — Система никак не продублировала письмо, не предложила выбора, ни о чем не предупредила, не посулила плюшек в случае согласия на квест, не погрозила штрафами в случае отказа от него. Странно-странно... а впрочем Дримма в данный момент куда больше интересовало содержание письма чем не первый и наверное не последний случай необъяснимого поведения Системы.

Суть сего письма: бывшая возлюбленная Дримма, с которой он расстался перед самым походом в Гоблинские горы и вышедшая замуж за наследного принца королевства эльфов на другом континенте, просила его помощи, помощи ''Убийцы богов'' и Главы могучего клана, просила против вторгнувшегося в мир и угрожавшего ее новому дому князя Инферно, что по видимому решил создать в Серединном мире свое новое княжество (не такое уж и редкое событие). На настоящий момент ситуация развивалась довольно тревожно: князь-завоеватель успел покорить соседнее с Шина-ар королевство Рум и разбить могучую армию вступивших в союз варварских степных и горных племен. Сейчас легионы демонов и орды призванной ими низкоуровневой нежити добивали горцев и степняков, но Элика ни секунды не сомневалась, что следующим на очереди станет королевство Шина-ар, ее королевство. Не сомневалась она и в том, что королевству не устоять... счет шел на недели, месяц-два в лучшем случае, а потом обреченная на поражение война, разбитые армии эльфов, охотящаяся на живых нежить, истекающие кровью и болью города под властью демонов, смерть королевской семьи, включая ставшую ее частью Элику.

Спохватившийся Дримм посмотрел дату отправления письма, облегченно выдохнул — даже не неделя, а всего-лишь каких-то пять дней. Нахмурился и вновь зашагал по Лаборатории: вышедшая замуж бывшая подружка подкинула ему ту еще головную боль — уже составленные планы летели кувырком! Самое противное, он просто не мог проигнорировать ее просьбу, не мог забыть о ее письме и сделать вид, что ничего не произошло, предоставить ее на волю Судьбы. Возможно, вполне вероятно, что для него лично, для клана, для всей миссии по спасению реальной Земли было бы лучше, если бы он мог, если бы он прислушавшись к голосу рассудка пересилил себя, если бы забыл... но он не мог! Оставалось смириться и решить, как ему к этому отнестись и что предпринять...

- Князь Инферно значит, - подчинившийся напору проснувшихся чувств Дримм тем не менее не собирался бросаться в бой закрыв глаза, а анализировал, просчитывал ситуацию и свою роль. - Высший демон вроде Душителя Цыплят и Саранчи, только куда сильней! И не с жалкой кучкой тварей, виверн и замороченных безумцев, а с настоящей армией из низших-средних демонов и демонических тварей + нежить. В свите князя легко могут быть и Высшие демоны, от одного до... бесконечности! - Его передернуло от этой мысли — совсем недавно он обдумывал схватку с двумя Высшими демонами, сейчас же перед ним замаячила перспектива схлеснуться с десятью (?), двадцатью (?), полусотней (?), сотней (?!) или больше?!! Впрочем вряд ли их НАСТОЛЬКО много — все-таки Высшие демоны это штучный товар и большими косяками как селедка не ходят, но все равно та еще ''греющая душу'' перспектива! А еще к самому князю и неизвестному количеству почти равных ему по силе демонов автоматом прилагается АРМИЯ пусть и более слабых, но все же полноценных демонов и демонических тварей! Не стоило забывать и о сотворенной демонами нежити, что традиционно сильней чем аналогичная нежить у смертных магов-некромантов. - Ситуация! Тут не обойдешься рейдом-двумя-тремя высокоуровневых игроков — против армии нужна армия. Только вот сможет ли армия клана на равных выступить против армии демонов? И имею ли я право подвергать клан такой опасности по сути из-за своих личных дел? - задумался над вставшей перед ним дилеммой Дримм.

Совсем не праздный вопрос — в преддверии переноса клан не мог позволить себе больших потерь, тем более не мог позволить себе риск потерять с таким трудом созданную и находившуюся в процессе реформирования армию опытных заготовок. Что же ему поставить на первое место: личный интерес, неостывшие чувства (?) или интересы клана и Земли? Казалось бы ответ очевиден, но Дримм колебался, прекрасно понимая, что одному или с небольшой командой ему демонов не победить, а вот вместе с армией клана есть шанс! Колебался и изо всех сил пытался найти аргументы ЗА:

- Князь Инферно, его свита и армия — это очки, очень много очков, не только для меня, но и для всех, кто отправится в поход. Другой добычи тоже будет много — артефакты, оружие из Инферно и все то, что демоны награбили уже здесь. Потенциальная польза для клана несомненно есть, но и риск все просрать необычайно велик. - Дримм хмыкнул: - Помнится Вар когда-то предлагал перед самым переносом устроить поход, так сказать взять с Серединного мира последнюю зарплату — возможно накаркал или напророчил. Так все же привлекать клановую армию или нет? Может быть обойтись той самой командой, которую я хотел собрать для потрошения данжа и боя с Душителем и Саранчой? Туллиндэ, Вар, Халлон, Русалочка, Некро, Полосатый, Айс, Колобок, Нецаревич, Солнышко, Зеленоглазый, Светлана, три-четыре выпускника школы Первого, мои и их маунты и петы — это серьезная сила. Можно расширить состав за счет двух-трех десятков летунов поопытней, трех-четырех десятков флотских магов или вообще всех флотских привлечь — все равно они пока толком не встроились в сухопутную жизнь, привлечь Шутника и пяток-другой некромантов посильней, пригласить Дядю с его парнями, поднять ''Несущих смерть'', взять с собой две-три-четыре тысячи кровавых стражей... Так, СТОП! - Дримм с немалым трудом остановил разогнавшуюся мысль. - Это уже получается целая армия, а не мобильный отряд высококлассных бойцов! - Вновь текут минуты наполненных сомненьями раздумий, и закономерный результат этих раздумий не порадовал Главу клана Красного Дракона: - Армия демонов это не тот противник, в схватке с которым можно обойтись полумерами — если уж сражаться с ней, то сражаться всерьез, выкладываясь до конца! Лишь в этом случае можно рассчитывать на победу! А если нет, то лучше и не браться. - Он вернулся туда, откуда начал — вести ли армию клана за собой на опасного и при этом никак прямо не угрожавшего клану врага или... поступить как-то иначе? ВЫБОР!

Сомнения... сомнения.... сомнения... Одно лишь ясно Дримму — он НЕ МОЖЕТ оставить Элику с ее бедой один на один, пусть даже рассудком понимает, что их любовь давно отцвела и у нее есть семья, муж, своя жизнь! Пусть даже точно знает, что совсем скоро Серединный мир исчезнет вместе с породившей его Землей, и Элика все равно исчезнет вместе с ним! Все это он ПРЕКРАСНО понимает... однако пока он здесь и может ей помочь, он не в состоянии ей отказать — союз сердца и души сильнее доводов рассудка! На чаше весов лежит и клан, и судьба Земли, его Дримма личная судьба. Рискнуть всем и... победить (!)... или проиграть!? Или не рисковать... и презирать себя всю оставшуюся жизнь, убеждая свою совесть, что поступил мудро, правильно, как нужно было поступить? Нелегкий выбор стоит перед ним, а ведь с утра все было так просто и ясно, ну а сейчас кипят мозги, болит душа, судьбоносное решение грозится похоронить его под собой... Как же ему поступить...?!!

Он думал-думал-думал, ДУМАЛ, кругами ходил по Лаборатории в течение доброго часа. Ходил так пока не поймал себя на том, что параллельно продумывает будущий маршрут, по сути уже продумал: порталом по сохранившейся метке на южное побережье Х'мика (континент, где когда-то располагалось одно из заброшенных поселений древних фейри ), а оттуда верхом на Даре через океан Войны и Огненное море до Далгамрала (название континента) прямиком до Рассветного полуострова, на котором располагалось королевство Шина-ар. Поймав себя на этом Дримм улыбнулся, через секунду рассмеялся, расхохотался звонким искрящимся золотыми искрами смехом — он понял, что все давно решил и, продолжая насиловать себе мозги, лишь переливает из пустого в порожнее! Отхохотавшись и больше ни в чем не сомневаясь, немедленно покинул Холм, спеша на встречу своей и не только своей СУДЬБЕ — Красный Дракон твердо знал, как ему поступить и чем рискнуть...

Старая цитадель, зал Совещаний.

Через десять минут после внеочередного, чрезвычайного заседания Малого совета клана.

Малый совет в неполном, но представительном составе.

Прошло уже не меньше пяти минут как вываливший на Совет массу неожиданной информации Глава покинул зал, а в большом, светлом зале, за овальной формы столом черного гранита по прежнему стояла ошарашенная, недоуменная, почти испуганная тишина, ТИШИНА-А-А.... Собравшихся можно было понять — все шло более-менее нормально, приближался перенос, клан как огромный пылесос затягивал в себя разнообразные запасы, как трудолюбивый муравей развивал собственные производства, успешно реформировал армию, успешно восстанавливал, почти восстановил сильно просевшую после клановой войны численность зомби, как мог готовился к важнейшему событию в истории двух миров.... и вдруг — война (!), поход на другой континент (!), армия демонов (?!) и всего несколько считанных дней на сбор войск!!! Неудивительно, что находившихся в зале старейшин словно разбил паралич!

- Стоит ли нам волноваться об адекватности принятого решения? - крайне осторожно подбирая слова первым нарушил тишину Альдарон.

- Да ты... - вскинулся было Таурохтар, но внезапно задумавшись, не закончил фразу и сел, с вопросом в глазах оглядев остальных старейшин.

Встретивший его взгляд Халлон пожал плечами, необычайно задумчивый Шутник был серьезен как никогда, Некро ожидающе смотрел на Туллиндэ, замещавший отсутствующего Айнона Робокоп тер виски как при головной боли, Анариэль ушла в себя, Вар... довольно скалился на весь зал!

- А что?! - привставший полуорк звонко с удовольствием хлопнул ладонью по звонко отозвавшейся столешнице. - Меня все устраивает! Засиделись мы что-то без дела! Мхом поросли! Мне и не только мне давно охота кого-то замочить и обчистить! Демоны так демоны — отличный вариант! Свежо и интересно! Зеленушек (гоблинов) мочили, степняков (орков) мочили, игроков мочили — теперь демонам силушку нашу богатырскую покажем, делов-то! -

- Но-но-но, - погрозил ему пальцем Муллкорх, - демоны это тебе не мальчики для битья, а князь Инферно — ни разу не фраер в очочках! -

- И что?! Мы тоже не трактористы из Зажопинска! - мгновенно ответил ему по боевому настроенный Вар. - Я верю в удачу Дракона! Ну и, не стану скрывать, помахаться посерьезке конечно охота — как-никак последняя возможность перед переносом, нельзя ее упускать! -

Страстные слова Вара не остались без ответной реакции, хорошенько и с прибытком помахаться напоследок хотелось не только ему одному...

- Дримм знает что делает, вспомните, до этого он ни разу не ошибся, - ожидаемо держал сторону Главы клана Морнэмир. Его слова нашли поддержку большинства старейшин, и лишь Альдарон продолжил плыть против течения или, если на это посмотреть с его стороны, продолжил взывать к голосу рассудка:

- Вам не кажется, что он (Дримм) сегодня не совсем контролировал себя? - все так же аккуратно подбирая слова, продолжил сомневаться Альдарон. Напомнил всем известный факт: - Вы знаете, что иногда у нашего фейри начисто сносит крышу на любовном фронте, причем всегда внезапно сносит, в том числе для него самого. -

- И это прекрасно! - привлекла всеобщее внимание Людмила. Романтично закатила глаза и с одобрением в голосе произнесла: - Чего только не сделаешь ради любви?! Я рада, что Дримм по прежнему способен на такие чувства — не хотелось бы, чтоб во главе клана находился очерствевший, равнодушный ко всему сухарь без сердца. -

- Бабское выключи и включи голову — серьезные же вещи обсуждаем, - несколько грубовато (по причине разыгравшихся нервов) обратился к жрице Таурохтар. - Папаша (Альдарон) в чем-то прав. -

- Не знаю, где у меня выключатель, - небрежно-демонстративно провела по жреческой мантии Людмила, с усмешкой предложила: - Может сам подойдешь, пощупаешь меня, выключатель поищешь...? -

- Спасибо воздержусь — мне еще пожить охота, - под смешки со всех сторон отказался от такой чести Таурохтар.

- Но Дримм действительно вел себя странно, - неприминул напомнить Робокоп, впрочем не очень уверенно, поскольку сам же немедленно поставил под сомнение свои суждения: - Хотя может быть просто был возбужден...? -

- Не понимаю, чего вас с Папашей не устраивает? - обращаясь к Таурохтару прямо посмотрел ему в глаза Менелтор. - Есть возможность хорошо подкачаться-заработать, и это главное, а небольшие завихрения Дракона никогда не мешали ему быть отличным Главой. Как говорится, ''кто без греха, пусть первый выстрелит мне в голову''. Вот и сейчас он не просто так сорвался, а сперва придумал отличный план, как нам без шума и пыли попасть куда нужно, все нам подробно рассказал, заметьте, не скрыл ни достоинств, ни рисков похода, и только потом отправился в дорогу до нужного места, чтобы по прибытии открыть нам портал. -

- Все бывает в первый раз, - негромко, но так что его услышали проговорил по прежнему упрямившийся Альдарон.

А вот не на пустом месте нервничавшего Таурохтара заботило совсем другое:

- Кого мы выставим в поле? Вся кавалерия в процессе перевооружения, идет общая реформа армии, численность кровавых стражей и зомби не восстановлена до довоенного уровня! Не самый удачный момент устраивать поход за тридевять земель и против ТАКОГО противника. -

- Не прибедняйся, - шутливо укорил его Вар, - я знаю, спецназовцы и эльфы-стрелки в полной боевой — могут выступить в любой момент. Совсем недавно ты сам сокрушался, что у пехоты из полуэльфов нет настоящего опыта... так вот тебе шикарная возможность прогнать их через боевой поход. - Вар повернулся к задумавшемуся Шутнику: - Эй, некромантская душа, не вздумай нам тут коньки отбросить, давай шустро оживай и поведай нам, сколько всего есть кровавых стражей? -

- Тысяч шесть наберется, через пару недель будет семь, - исполнил его просьбу Шутник.

- Вот и славно, - довольно осклабился Вар, - пехота, спецназ, эльфы-стрелки, шесть тысяч кровавых стражей — костяк армии есть. -

- Быстро собрать десять-пятнадцать тысяч опытных универсалов — не проблема, - поддержал полуорка Октарон.

Морнэмир слегка поморщился, но промолчал, готовый ради дела и ради Дримма смириться с временной потерей части рабочих рук.

- Подключить Дядю с его сотней, ''Несущих смерть'' сколько есть, со своей стороны могу гарантировать полтысячи летунов, и это чистая цифра без учета патрульных сил на границах, резерва и новичков, - в схожей с Варом и Октароном канве мыслила и Людмила.

Вновь спорят Альдарон, Вар и Менелтор, высказываются и другие старейшины, однако более-менее взявший себя в руки Таурохтар не прислушивается к развернувшемуся спору — его голову без остатка занимают мысли об армии и предстоящем походе...

- Учитывая противника, ближний бой нам совершенно противопоказан, пускай мы итак не больно балуем врагов рукопашной, но тут нужно поберечься особо — и нежить, и демоны обожают ближний бой и изо всех сил будут стараться его навязать. Очевидный ответ — летуны, магия, вал стрел с бонусами против нежити и демонов, гранаты со ''Слезами Мистерии'' и заклинаниями Света и Жизни внутри, против нежити хорошо сработает и огонь. 5 полков Людмилиных ''птенцов'' — мощь! Полтысячи летунов сами по себе много чего могут натворить! Жезлов для них нельзя жалеть, спецназ скорей всего тоже придется ими плотно упаковать, благо битва с армией кланов не потребовала жезлов с заклятьями против неживых и Инферно и на складах скопился хороший запас. Если мы делаем ставку на магию, дистанционный бой и летунов, то пехота, тем более кавалерия и баги нам не нужны — бессмысленные потери, смазка для когтей и клыков демонов и нежити. - Рассматривая ситуацию с разных сторон Таурохтар подумал еще пару минут и несколько подкорректировал свои выводы: - И тем не менее Вар прав — пехоте из полуэльфов недостает настоящего опыта походов и сражений, к тому же совсем без пехоты нельзя — кто-то должен прикрыть хотя бы эльфов-стрелков. - Таурохтар быстро и не зацикливаясь на мелочах прикинул несколько возможностей, остановился на самой, как ему показалось в тот момент, оптимальной: - Вместе с полуэльфами можно послать всех абордажников: в смысле опыта к ним нет претензий — на две головы выше новеньких пехотинцев, но как и новичкам им нужно учиться ходить по земле, вот и поучатся. Заслуженных пехотинцев-людей и кавалеристов не дам, не дам жертвовать кавалеристами в бесполезных атаках на шустрых демонов! Добро бы у них уже были нормальные доспехи и златогривые кони под седлом, а так положим их не за грош. Не дам! Ветеранская пехота людей кровью заслужила право спокойно, без дерганий переформироваться. - Таурохтар подвел итог по пехоте: - Значит из пехотного прикрытия 10 тысяч полуэльфов-пехотинцев и 12 тысяч абордажников — вполне годится, к ним как обычно добавим 10-15 тысяч универсалов в качестве стройбата и носильщиков. Нужно не забыть поинтересоваться имеющимся на складах количеством специализированных болтов против нежити и Инферно, - рейнджер предусмотрительно сделал пометку в дневнике игрока. - Таких болтов нам понадобится много, как и гранат со ''Слезами Мистерии'' и пистолей, ведь и к пехоте, тем более к универсалам демонов желательно близко не подпускать, а если никак не получится этого избежать, то хотя бы перед этим обкарнать их как можно качественней. Хорошо, что ''Приносящие рассвет'' и ''Несущие смерть'' не моя забота, а Дяди и Туллиндэ, но нужно не забыть обязательно напомнить тошта и некромантке, чтоб перевооружили своих подопечных на подходящие жезлы и гранаты. Фейри уже моя ответственность и пожалуй... не будем их брать — все равно пока в походе по слаженности и дисциплине уступят заготовкам, а их отсутствие в зоне переноса вполне смогут закрыть. Да точно, лучше вместо фейри возьмем побольше спецназа и эльфов-стрелков, а фейри вместо них запихнем в гарнизоны, на границы, на лесопилки, на болота и золотодобычу — справятся! - Покончив с заготовками и неписями взялся за игроков: - Игроков возьмем всех кого можно, особенно новичков — такой возможности их быстро прокачать больше не представится. Флотских сгребем всех — тем более они сами рвутся в бой! Ремесленников, алхимиков трогать не будем, друидов посмотрим, а всех воинов, рейннджеров, магов по первому классу мобилизуем. Ладно, горстку рейнджеров стоит оставить для охраны границ и чтобы совсем не оставлять заготовок и фейри без пригляда. - Через пару мгновений, одобрительно ухмыльнувшись собственным мыслям, дополнил себя: - Заодно, раз такое дело, испытаем в боевых условиях последние разработки для армии: стандартизированные комплекты амулетов, пистоли третьего поколения и новые мины. - Поприкидывав так и этак еще несколько минут и внеся немало изменений-уточнений-дополнений в постепенно складывавшуюся в голове картину, Таурохтар без остатка сосредоточился на столь важной вещи как кандидатура того, кто сможет его заменить, пока он вместе с армией долбится с демонами...

Меж тем кипевший среди старейшин спор подошел к закономерному финалу, оказавшийся в одиночестве Альдарон сам подвел ему итог, уронив в зал тяжело прозвучавшие слова:

- Боюсь, что когда Дримм придет в себя, он пожалеет о принятом под влиянием момента решении, очень-очень сильно пожалеет и нам придется жалеть вместе с ним. - Альдарон вскинул руку, останавливая новую порцию возражений: - Но раз Малый совет считает по иному, то я подчинюсь большинству. Смотрите только, не говорите потом, что я вас не предупреждал! - его последние слова заставили многих задуматься... но не изменили настрой большинства. Старейшины верили в счастливую звезду своего Главы, а что касается его недостатков... то у кого их нет?

Закончила отмалчиваться Анариэль:

- Меня вот больше волнуют не предполагаемые заскоки Главы, а во сколько нам встанет этот поход и что мы поимеем в результате! -

- Если демонов поимеем, то поимеем хорошо, демоны — богатенькие буратины, - хмыкнув, откликнулся Шутник, - а если поимеют нас, то... -

- Имелка не выросла! - агрессивно высказался Вар, его с энтузиазмом поддержали возгласами со всех сторон, лишь Альдарон все также хмурился, с упреком глядя на сидящих за столом.

- А ты что скажешь Королева? - устав ждать реакции и слов начальницы обратился к Туллиндэ не сводивший с нее глаз Некро.

Зал постепенно притих, ожидая что скажет Великая некромантка и, чтобы кто не думал о себе, сильнейший маг клана. Туллиндэ не спеша встала, прокашлялась, медленно-значительно обвела взглядом зал, особо задержавшись на Папаше (тот прямо, не виляя встретил ее тяжелый взгляд), и озвучила для всех свою непреклонную позицию:

- Я поддержу Дримма во всем, как он поддержал бы меня и каждого из вас, - с осуждением, но и с одобрением его честности посмотрела на Папашу Туллиндэ. - Он верит в нас, верит, что демоны нам по силам, а мы должны верить ему. И вообще, хватит пустых разговоров: Людмила, раз ты замещаешь Дракона, то давай заканчивай демократию разводить и командуй; Таурохтар, готовь армию к походу; остальные тоже делом займитесь или не путайтесь под ногами; я как обычно отвечу за всех мертвяков. Предлагаю расходиться — сегодня нам больше нечего обсуждать, все итак понятно — нужно выполнять приказ Главы! -

Жесткие слова Королевы Мертвых поставили точку в заседании, старейшины разбежались и... клан закипел в бурной круговерти подготовки нового похода! В очередной, который уже раз Красные Драконы готовились к войне. К своей последней войне в этом мире!