Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 35 и Интерлюдия.

Глава 35

Зона переноса, Восточный замок.

Людмила (Ледышка), Морнэмир (Самоделкин), Муллкорх (Доктор Ватсон).

- Громада, мощь, красота! - Муллкорх с восхищением и вполне понятным интересом обозревал все вокруг. Шум, грязь и пыль масштабной стройки его совершенно не трогали, а вот подстегнутое воображением представление того, каким все это будет по завершению строительства, совсем наоборот наполняло его душу восторгом.

Даже недостроенный замок впечатлял, не только и не столько размерами, но и не в последнюю очередь архитектурными решениями. Впрочем оно и неудивительно, ведь Восточный замок — последний крупный объект на землях клана, перед ним был город, военные городки, его Южный и Северный собратья — клановые строители от игроков-архитекторов до рабочих-универсалов уже совершили все возможные ошибки, набрались опыта и нынче щедро выплескивали весь наработанный багаж знаний, умений и навыков, как будто сдавали экзамен неизвестно кому. Хотя быть может и сдавали — Восточный замок последняя такая стройка в Серединном мире, а за ним... уже Земля! Как бы то ни было, сдавали-не сдавали, экзамен-не экзамен строители клана делали свое дело с душой, на твердую 5: в отличие от почти классической готики Северного замка и огромной башни Южного, Восточный замок чем-то напоминал город Ожившей Бабочки, но в то же время резко отличался от него. Если взглянуть на Восточный замок с высоты, то первое что приходило на ум — колесо. Да-да-да, колесо, где в виде оси выступала центральная башня-цитадель, а в виде ступиц и обода выступали стены, к которым с внутренней стороны лепились многочисленные служебные и хозяйственные постройки, да и внутри самих стен хватало разнообразных помещений, особенно этим грешили не столь требовательные к прочности стены-ступицы внутри огромного''колеса''. Благодаря такому оригинальному решению внутри замка оставалась масса свободного места, несколько разделенных ступицами-стенами обширных секторов. Неплохое решение и в смысле обороны — в случае прорыва каждый сектор мог быть изолирован от остальных, конечно изоляция будет неполной, так как оставались стены-ступицы и стена-обод, но по крайней мере у прорвавшихся врагов не выйдет моментально растечься по всему замку. Вместо этого им придется долго и муторно занимать многочисленные стены, зачищать многочисленные помещения внутри них, ломать многочисленные ворота, брать сектора один за другим, а если учесть подземелья под замком, тайные ходы из него и что каждая башня стены-обода сама представляла из себя небольшую полностью автономную крепость (способную получать подкрепление и снабжение из тех же подземелий), то процесс грозил растянуться надолго или закончиться уничтожением штурмующих, пускай им и удалось прорваться сквозь кольцо стен. Нет, конечно есть вариант сразу попытаться взять центральную башню-цитадель, но это дело не быстрое и не легкое, требующее от штурмующих предельной концентрации сил, а в это время обороняющиеся в не захваченных секторах могут делать все что угодно, в том числе, выбив штурмующих с занятого ими участка обода-стены, отрезать прорвавшиеся отряды от основных сил вне замка, отбить боковые стены-ступицы захваченного сектора и с них обрушить на штурмующих свой гнев, помочь центральной башне и даже совершить вылазку на осадный лагерь.

Без вопросов замок был хорош, а его огромные пустые пространства между стенами-ступицами и стеной-ободом можно приспособить для любых нужд, для всего на что только хватит фантазии и денег в кошельке — чудесный замок! Но вот какое дело: сам по себе замок не вызвал у его будущего хозяина (коменданта) ни малейших нареканий, одно лишь только восхищение, однако понимание Муллкорхом функций замка вступало в резкое противоречие с пониманием его главного строителя (одновременно главного ремесленника клана) и после первоначальных восторженных охов и ахов между ними немедленно завязался спор — у каждого из них имелось собственное мнение, как лучше, правильней использовать обширные сектора внутри''колеса'' и огромные, уступающие лишь городским подземелья под ними. Находившаяся тут же Людмила выступала в роли арбитра и голоса Главы.

- Ладно баги — в тему, ладно кри — пускай, много места не займут, сильно не обожрут, да и какую-никакую пользу принесут. Но какого вы мне тут в довесок конюшню и промышленный район хотите организовать!? Есть литейка в Старой цитадели, если мало, то навалом свободных площадей в городе и под ним! Для лошадей строится конезавод — зачем их сюда селить? - возмущался Муллкорх, возмущался, а сам уже совершенно по-хозяйски осматривал внутренности одного из секторов. - У меня щенки — им свежий воздух нужен и тишина, а не лопнувшие перепонки, напрочь убитое обоняние и выблеванные на траву легкие! Красок добавит вонь конского навоза от тысяч лошадей и снующие туда-сюда телеги с сеном, с углем, с чушками металла, с готовой продукцией! Решили мне тут Вавилон устроить?! Так напоминаю, тамошние прибамбахнутые чуваки плохо кончили! -

- К чему это ты Вавилон приплел? - не совсем поняла ход его мыслей Людмила. - А если ты думаешь, что дерьмо тысяч щенков, тысяч баги и сотен взрослых варгов будет пахнуть слабее и приятней чем конский навоз, то ты сильно ошибаешься, братишка. -

- Да не будет никаких выблеваных легких и лопнувших перепонок, - уже не про лошадей и навоз, а про будущее оружейные производства под замком возражал задетый за живое Морнэмир, он столько сил потратил, столько ночей не спал, голову сломал, придумывая как нивелировать неприятные эффекты для наземных обитателей замка, а тут...! - Зуб даю, вы и не услышите ничего! Там такие стены, что спокойно можно динамитный завод взрывать и никто, ничего не услышит. Запаха тоже не будет — вытяжки мощные и с вентиляционной системой замка никак не сообщаются, опять же таки ведут далеко за его пределы. Может быть, МОЖЕТ БЫТЬ если будете сильно принюхиваться, на нижних складских этажах что-нибудь и почувствуете, но оно вам надо? -

- В городе размещать промышленное металлургическое производство? - с усмешкой прокомментировала слова рейнджера Людмила. - Еще скажи разместить его прямо в Новой цитадели или напротив храма, чтобы телеги с углем день-деньской сновали по центральным проспектам. -

Муллкорх насупился, про себя признавая правоту жрицы, но не желая признавать это в слух. С другой стороны на него наседал Морнэмир:

- Да пойми ты, мы почему здесь строим, а не в городе или под ним? - Самоделкин раздраженно пристукнул кулаком о ладонь. - Тут сама природа за нас поработала: сеть сухих удобных пещер, сотни метров скалы обеспечивают звуко и запахоизоляцию, безопасность для внешнего мира в случае ЧП! В городе ничего из этого не обеспечить — запах и грохот стояли бы на половину городских подземелий, а сколько пришлось бы корячиться с системой вентиляции и подъездными путями, страшно представить! Проще говоря: тут все легко, дешево и быстро — в городе все тяжело, дорого и медленно, так что смирись, Ватсон (Муллкорх) — от судьбы не уйдешь. -

- А мы чем занимаемся?! - огрызнулся Муллкорх, подразумевая путешествие сквозь время, тем не менее про себя признавая в словах Морнэмира определенную правоту — изумительные подземелья и вправду для многого годились, в том числе для того, о чем говорил главный ремесленник клана.

- Вообще сидеть над оружейным производством не так уж и плохо, - зашла с другого боку Людмила, - твоим парням с того производства без вопросов первая очередь и по доспехам, и по оружию, - она взглянула на Морнэмира. Тот немедленно кивнул в ответ, подтверждая ее слова, и сам поспешил кое о чем напомнить:

- Доставлять сырье и забирать готовую продукцию будут через отдельные ворота — твоих подопечных это никак не побеспокоит, учебный процесс не нарушит и вообще забудь о заводе. -

- Легко сказать, - с сомнением посмотрел на него Муллкорх. Вздохнул: - Пошли смотреть твои отдельные ворота и дорогу к ним. -

Пока шли, вернее лавировали среди бурной строительной чехарды, Муллкорх вернулся к теме лошадей:

- Зачем действительно лошадей тут поселять, есть же конезавод? И вообще пусть пасутся на приволье. За каким чертом их в каменный замок запихивать, варгов и баги стеснять? Всех все равно не запихать! - обращался он к Людмиле, которая шла рядом с ним (Морнэмир к тому времени убежал далеко вперед и громко и матерно кого-то за что-то распекал).

- Конезовода еще нет — он еще строится, - напомнила жрица, с усмешкой наблюдая, как один только звук матюков Морнэмира ускоряет жизнь вокруг, - и будет готов не раньше чем этот замок. Потом, ты же сам подал идею натаскивать лошадей на варгах и баги, чтобы привыкли и не боялись, а теперь возмущаешься? Что за дела? -

- Одно дело натаскивать, тренироваться вместе, другое — жить, - слегка поморщившись пояснил Муллкорх.

- ''В тесноте да не в обиде'' — притретесь. К тому же тесноты-то особой и нет — не забывай, замок как и все строим сильно на вырост. Щенков твоих опять же не придется куда-то далеко гонять, тут на месте в спокойной, привычной обстановке поди сподручней будет привыкать к лошадям, к баги, к кри. -

- К баги уже привыкли — их навалом у стрелков охраны (эльфов-стрелков). К кри привыкнут быстро. А к лошадям чего им привыкать? Забыла откуда мы их взяли? -

- Не забыла, это ты забыл сколько им, таким крошкам, только-только от мамкиной титьки ко всему надо привыкать, а с лошадьми и с баги им не просто жить рядом, а взаимодействовать в бою. -

- Это так, - неохотно вынужден был согласиться Муллкорх.

- Поэтому по совету жены Тигренка (Вара) мы к тебе сперва хаштра подселим — тех кого специально не приучали биться рядом с варгами, но натаскали хотя бы не паниковать от их запаха, воя и вида. Ты знаешь, хаштра посмелее и поумнее обычных коньков — простого волка забьют копытами только так, но вот без специальной выучки варгов все же боятся — понимают, что это не волки. Когда вы окончательно отучите этих почти уже готовых хаштра бояться варгов, мы заменим их на следующую партию лошадей, может тоже хаштра, а может других пород, тех же златогривых, когда прибудут. Ну а щенки, постоянно и ежедневно живя бок о бок с лошадьми, научатся воспринимать их как союзников и друзей. Про кри тем более не говорю — для 5000 лошадей потребуется масса сена и овса, а где овес, там и крысы — кри помогут вам избежать проблем. -

- Посмотрим, - тяжело вздохнул Муллкорх, внутренне смиряясь с очередной головной болью. 5000 лошадей в нагрузку к варгам, к баги, к кри — шутка в деле! - Если бы не столько лошадей с их овсом, не было бы проблемы крыс, - он все же оставил последнее слово за собой.

Людмила с иронией посмотрела на него, но не стала ничего говорить, позволяя рейнджеру поворчать для самоуспокоения. Вскоре ее внимание привлекли два десятка игроков: 3 опытных и 17 новичков до 30-ого уровня. Облаченные в полное боевое снаряжение игроки как и они пробирались сквозь строительный сумбур, только путь чихающей от каменной пыли компании лежал в недостроенную центральную башню. Людмила привлекла внимание нахохлившегося и задумавшегося Мулкорха и подбородком указала на группу игроков, говорить ничего не стала — рядом с ними как раз тесали камень и любое ее слово утонуло бы в визге-грохоте недовольного камня.

- Хорошее дело, - напрягая луженые связки согласился с ней Муллкорх, - я слышал в него одновременно по пять-шесть рейдов новичков загоняют. -

Орать как спутник Людмила не стала, но наклонила голову соглашаясь. Со слов Светланы она примерно представляла себе, что такое данж под Восточным замком, давно хотела его пройти (не ради очков, ради любопытства), но до сих пор так и не собралась — не отпускали многочисленные дела.

- Может в этот раз получится? - с надеждой подумала она. - Раз я уже здесь, то надо заглянуть. Светлана говорит: 6-8 часов для одиночки, если сильно не тормозить, не увлекаться поиском тайников и знать, что в отнорок с иллюзиями не стоит ходить. Можно Морнэмиру предложить прокатиться прицепом. -

Между тем компания новоявленных покорителей данжа с трудом преодолела запутанный лабиринт стройки и скрылась внутри недостроенной башни, где их ожидал путь вниз к желанным очкам, рубилову, веселью, добыче. Хотя не все было так радужно — данж под Восточным замком был не из тех, что можно пройти за один плевок, в нем не стоило зевать даже рейду из игроков за сотню уровней, а от молодых игроков он потребует предельного напряжения сил, собранности и ума. Муллкорх был прав — хорошее дело, хороший кач, хорошие очки.

- Как там твои щенки и их наездники себя чувствуют, готовы к переезду? - как только стало можно говорить не надрывая связки, задала вопрос Людмила.

- Все отлично, - расправил плечи Муллкорх, - щенки не болеют, жрут как беременные хорьки и чуть зазеваешься, пытаются носиться как оглашенные, наездники-орки приучают их к порядку и дисциплине, ну и сами разгоняются помаленьку. Полнокомплектных (пара из орка-заготовки и варга-заготовки) без вопросов можно в бой, разгонять их не надо, они сами кого хочешь разгонят, разденут и раком поставят. Хочешь верь, хочешь нет, но развиваются быстрей спецназа. -

- Поверю — слышала уже об их успехах. Удачная покупка получилась. -

- Не то слово, хорошо что тогда не послушались Анариэль, - не поленился напомнить о позиции казначея Муллкорх. Он не был злопамятным по жизни, но память у него всегда была отменная. Ответить готовы ли варги с наездниками к переезду он не успел, так как вместе с Людмилой нагнал Самоделкина у искомых ворот.

Целый час Муллкорх мурыжил себя и своих спутников: многозначительно хмыкая осмотрел похожую на вход в огромный открытый погреб надземную часть, по широкому тоннелю спустился вниз, прошелся по пещерам, где уже вовсю, не дожидаясь его принципиального согласия, готовили места для станков и печей и даже завозили уголь (Муллкорх осуждающие посмотрел на жрицу и ремесленника, но ничего не сказал. Что тут скажешь?), дотошно осмотрел вытяжку, осмотрел связующие подземелья и башни наверху тоннеля, в общем старался придраться хоть к чему-нибудь, но... не смог найти ничего кардинального, того с чем можно было пойти к Главе. Десятки и сотни метров сплошной скалы обещали прекрасную звукоизоляцию, поражающая инженерным совершенством система отвода ненужных газов без всякой магии тянула так, словно на том конце находился беспрерывно работающий пылесос колоссальных размеров, при этом воздух в пещерах был ничуть не хуже чем наверху, про какую-то угрозу от производства не стоило и говорить, скорее это обитатели замка в случае чего смогли бы отсидеться внизу под защитой сотен метров камня и мощных стальных дверей, что монтировали в настоящий момент. Не обманул главный ремесленник и в другом: отдельный широкой тоннель и вправду позволял подземной и надземной частям замка не беспокоить друг друга, забыть, как метко выразился все тот же Морнэмир.

*

После окончания строительства для стороннего наблюдателя данные ворота ничем не будут отличаться от своих товарок, что вели в отдельные сектора замка-колеса: тот же извилистый, словно построенный в дупель пьяными полуросликами захаб, та же мощная надвратная башня, только вот взломавшего именно эти ворота неприятеля ждет сюрприз — вместо доступа в замок длинный понижающийся тоннель и... еще более мощные ворота внизу. Кроме того тоннель не то чтобы изобиловал, но все же не был обделен некоторым количеством ''дыр смерти'' под потолком, из которых могли скинуть все что угодно от простого булыжника до связки гранат. Оказавшийся за ложными воротами сектор был немного поменьше других (''ворота'',точнее крытая надземная часть тоннеляукрала у него 1/25 площади) и не имел собственного сообщения с внешним миром, только через соседние с ним сектора и центральную башню-цитадель.

*

После часового издевательства над собой и другими, Муллкорх был вынужден похвалить Морнэмира и со скрипом, но все же признать его правоту. Правда упрямый рейнджер и тут оставил последнее слово за собой, сказав что посмотрит как все это будет функционировать, когда заработает оружейный завод. Довольный собой и улыбающийся Морнэмир ''испугался'' его почти что угроз, но вполне серьезно пообещал устранить любые всплывающие по ходу дела недочеты. Прогулка-знакомство с замком продолжилась...

- Так, не понял, что за дела? - Муллкорх изумленно ткнул пальцем во въезжавшие в ворота одного из секторов телеги и повернулся к спутникам, ожидая от них ответа. Разумеется столь резкую реакцию рейнджера вызвали не сами телеги, а их содержимое — несколько специально сделанных коробов, в которых на мягком сене с комфортом путешествовали десятки кри. Короба не имели решеток или замков и по идее их обитатели могли бы сбежать. Только вот куда и зачем? Полуразумных зверьков вполне устраивала почетная и сытная роль хранителей закромов более развитых рас, в свою очередь тех, чьи закрома они берегли, полностью устраивало, как кри выполняли возложенную на себя роль. Не подчинение, а скорее симбиоз — вот как можно было назвать очень давние по времени отношения кри и сотен населявших Серединный мир рас. Случалось отдельный кри или семья из нескольких особей могли сбежать от нерадивого-жадного-жестокого хозяина-кормильца, но только чтобы найти другого и... всегда находили его без труда. Ну а в клане Красного Дракона кри было более чем хорошо — их кормили, лечили, заботились о них лучше чем во многих других местах. Вот и сейчас кри везли в новый дом не в душном мешке или в тесной корзине, а как коронованных особ на мягком сене с едой и питьем. Нет, кри не собирались сбегать, мало того, погони их, не захотят уходить от таких замечательных друзей как Драконы.

По глазам Монэмира было ясно, что он знает об этом не больше самого рейнджера, а вот Людмила с досадой хлопнула себя по лбу:

- Совсем забыла: Айнон решил переселить гавайских кри пораньше — родившиеся в последний раз детеныши уже достаточно окрепли, чтобы пережить переезд, а новый цикл деторождения еще не начался. -

- Ну так подселили бы их к тем, что в Старой цитадели! - на этот раз недовольным выглядел Морнэмир. - Зачем они мне тут на стройке нужны?! Да еще с детенышами!? Путаться под ногами?! -

- Ничего, освоятся-привыкнут, поживут пока в коробах, но ты смотри не затягивай с постоянными жилищами для них, - безапелляционно ответила на претензию Людмила.

- Придется, - пробурчал Морнэмир, с раздражением глядя на любопытно-радостные мордочки кри, что выглядывали из коробов. Муллкорх кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смех.

На этом и закончили: Людмила и Муллкорх поспешили проконтролировать, как разместятся кри, Морнэмир отправился по своим бесконечным строительным делам, требующим его постоянного внимания, знаний, ну и крепкого словца (куда же без него?). Так задолго до завершения строительства в Восточном замке появились первые постоянные жильцы.

А данж Людмила все же прошла и к тому же подбила пробежаться вместе с ней Морнэмира и еще пяток ремесленников.

Город Ожившей Бабочки, Складской район.

День открытия Клуба для заготовок или просто Клуба (как его стали называть в дальнейшем).

Каждое большое дело нуждается в том, кто возьмет ответственность за него на себя, в том, кто станет каждодневно и неусыпно толкать его вперед, не давать засохнуть, затянуться тиной, застыть, а то и рассыпавшись похоронить уже вложенные в него силы и средства. Такой командир, прораб, начальник обязательно необходим, а иначе у кого будет болеть душа, кто будет решать неизбежные в любом деле проблемы и сложности и с кого в случае чего спросить? В этом отношении Клубу заготовок сильно не повезло — столь важное для всего клана дело уподобилось безглазому дитю у семи нерадивых нянек: вроде бы выделяются немалые средства, стройматериалы, рабочие-универсалы, судьбой строительства периодически интересуются сам Глава, главный казначей, главный ремесленник, главный архитектор (Светлана), Великая жрица Трооатэны и ряд других не обделенных властью и влиянием начальствующих лиц, но к сожалению среди них всех так и не нашлось того единственного болящего душой, того, кто не имел бы других отнимающих его внимание обязанностей и занимался только и исключительно Клубом. Да, к великому сожалению такого не нашлось, а потому проект катился больше по инерции, а то и вовсе останавливался, утопая в бесконечных спорах, переделках, доделках, сменах концепции, непонимании, что строить и для чего — множество заинтересованных в Клубе сторон вроде бы больше помогали чем мешали его созданию, хотя и мешали тоже, часто не соглашаясь друг с другом по важным вопросам. Но в любом случае, ни одна из этих сторон не желала или не могла полностью взять ответственность за Клуб на себя.

Совсем недавно могло показаться, что ситуация в корне изменилась — появившаяся в клане игрунья по имени Стрекоза желала заниматься этим делом, активно им занималась, вдохнув новую жизнь в черепашьими темпами продвигавшийся проект, и главное, в отличие от многих других неплохо разбиралась во многих аспектах, ради которых создавался Клуб. Очередная непонятно какая по счету переделка и пересмотр некоторых концепций прошли на удивление безболезненно, все закрутилось быстрей, почти мгновенно были выбиты и освоены дополнительные средства на закупки в Узле, многие мастерские клана получили большие заказы, дело двигалось уже не черепашьими, а более характерными для Драконов стремительными темпами, казалось вот она финишна прямая, еще чуть-чуть.... И тут Стрекоза уехала проходить практику в Великий лес! По идее все правильно, ведь каждый новичок перед тем как стать полноценным членом клана должен был пройти несколько обязательных этапов, и Стрекоза никак не могла пропустить один из них, но вот раскочегаренное ей дело вновь лишилось своей души. Все же данный Стрекозой импульс был силен и не сразу сошел на нет, а еще изрядно затянувшаяся бодяга с Клубом надоела Главе, и он предпринял ряд серьезных мер, чтобы завершить бесконечное строительство и уже наконец-то воплотить в жизнь когда-то им самим предложенную идею.

В приказном порядке назначенную на такое ответственное дело Синьагил не слишком обрадовало решение Главы, но спорить с ним она не стала, а подошла к этому новому и незнакомому для себя делу очень обстоятельно и добросовестно, как впрочем подходила ко всему, чем занималась. Не очень разбираясь в вопросе, проявила мудрость и не стала ничего менять, предпочитая следовать по уже проложенной Стрекозой колее и часто советовалась с ней по ментальной связи (сдружившись в процессе). Кроме того у Синьагил как у старейшины клана оказалось больше возможностей ускорить движение вперед, чем у пусть активной и знающей, но всего лишь кандидатки на вступление в клан — Клуб получил очередную порцию средств, больше универсалов и узкоспециализированных заготовок — забуксовавшее было дело вновь набрало ход. В общем, не мытьем так катаньем, но через три недели после того как за дело взялась старейшина-Синьагил, Клуб заработал и принял первых посетителей-заготовок. По совету все той же Стрекозы в самый первый раз дам в Клубе было больше чем кавалеров и среди них хватало личных заготовок самой Стрекозы, барышень с весьма богатым специфическим опытом.

Итак, Клуб. Как в свое время настаивал Дримм, Клуб не стал неким бюджетным подобием банального борделя для удовлетворения половых нужд заготовок, а изначально планировался как очень разносторонний объект, способный занять прежде не шибко заполненную нишу одного из главных мест культурной жизни и досуга, причем не только для заготовок, но и для немалой части игроков, а через некоторое время и для прочих обитателей клановых земель. Забегая вперед стоит упомянуть: как-то сразу сложившаяся демократичность клубных порядков и широчайший перечень предоставляемых Клубом услуг привлекали к себе все слои кланового общества от простовато-диковатых Белок до веселых, обладавших очень широкими взглядами фейри, от повидавших мир парнских легионеров до бывших рабов с юга, от выходцев из уничтоженных орками королевств до наемных специалистов-гномов — новооткрытый Клуб многое мог всем им предложить...

В частности очень вкусно покушать ранее доступных лишь игрокам блюд, выпить вина (в том числе дорогого вина квелья) и прочих алкогольных и безалкогольных напитков.

Посетить библиотеку с книгами эротического и развлекательного содержания (все заготовки по умолчанию владели письменным и устным общим языком, полуэльфы или эльфы еще и эльфийским). Для тех, кто не любил читать, хватало книг с красочными картинками или выпущенных клановой типографией журналов наподобие комиксов, но с отнюдь не детским содержанием.

Провести время в театре теней, где наколдованные иллюзии показывали простенькие, но пользовавшиеся невероятным успехом представления на исторические и драматические темы (с театром помог питомец Людмилы Рю-ют — единственный ныне практикующий в Серединном мире маг школы Иллюзий).

Отлично и чисто-чисто помыться в бане, расслабиться в роскошной парной, поплескаться в бассейне — пускай бассейн Клуба по размеру и уступал центральному бассейну''Греческого зала'', но также был весьма хорош.

После или вместо бани и бассейна можно было получить очень качественный массаж от поднаторевших в этом деле универсалов из Старой цитадели, а женщинам могли оказать целый ряд косметологических и парикмахерских услуг (нужных специалистов любезно предоставила Стрекоза).

Не хочешь массаж и стрижку? К твоим услугам несколько залов, где можно насладиться различной музыкой и вволю потанцевать хоть медленные, хоть зажигательные танцы, кроме того существовал танцевальный зал, где тебя могли научить правильно исполнять разные танцы двух миров.

Не хочешь танцевать? Тогда сыграй в широкий перечень различных игр: командных и парных, настольных и игр на свежем воздухе. Только единственное неизменное для всего клана правило Главы — никакой игры на деньги (Дримм и сам не любил и другим не давал).

Для особых любителей здорового отдыха имелся неплохой ассортимент различных тренажеров, спарринговых и тренировочных площадок, учебного оружия, мешков с песком для отработки ударов, соломенных чучел для того же самого, но уже с оружием в руках.

Не хочешь мыться, тренироваться, танцевать? Можешь поспать, не покувыркаться с подружкой (или дружком), а просто поспать на удобной, мягкой постели, вдыхая приятный аромат благовоний, под тихую, успокаивающую музыку.

Если у тебя какие-то проблемы со здоровьем, то тебе помогут их решить — срастят сломанные кости, залечат рану, вылечат болезнь, а если необходимо предложат настой для пробуждения мужской силы или наоборот успокаивающий отвар (найдутся препараты аналогичного свойства и для женщин).

Не хочешь уходить с пустыми руками, а деньги жгут карман? К твоим услугам лавка с сувенирами, забавными вещицами, самыми разными товарами, включая одежду и украшения для женщин на любой вкус и кошелек или, если подарок предназначается мужчине, к твоим услугам прекрасные украшенные тесьмой, бисером и много чем еще ножны для ножей и мечей, пояса, плащи, кошели.

Не хочешь покупать новье, а хочешь привести в порядок старые заслуженные вещи? Тоже пожалуйста: починят, заштопают, зашьют, а доплатишь дополнительно, украсят и вообще сделают лучше чем было.

Хочется что-нибудь купить или починить, или, несмотря на негласное недовольство Главы, сыграть не просто на интерес, но твой кошелек пуст? Не проблема: в Клубе есть отделение Драконьего банка и соответственно доступ к счетам (если они у тебя есть).

Имеется желание увековечить себя или подружку на холсте? Найдется художник, способный кстати нарисовать не только портрет, но и радующий глаз пейзаж или возбуждающий аппетит натюрморт.

Желаешь вместо холста украсить собственную кожу? Всегда к твоим услугам мастер разнообразной татуировки, только деньги плати и распишет от бровей до ногтей на ногах, если возникнет такое странное желание, можно проколоть уши, ноздри, язык и все что угодно, включая ''принца альберта'' — любой каприз.

Много возможностей, много соблазнов... при этом цены приятно радуют отсутствием нулей — не то чтобы несказанная дешевизна, но посещение Клуба не разорит продавшего тюк мехов охотника-Белку, вполне по карману работящему фермеру из окрестностей города, доступно вернувшемуся после долгого отгона пастуху-фейри. Разумеется никто из вышеперечисленных не смог бы позволить себе посещать Клуб каждый день, но раз в месяц или два почему бы и нет. Для заготовок Клуб все же дороговат, точнее был бы дороговат, если бы Драконы не покрывали за своих вернейших слуг половину стоимости всех услуг Клуба, а любые купленные в лавках Клуба товары идут для заготовок с 30% скидкой (в конце-концов Клуб создавался для них). Ну и наконец, сильно отличившийся заготовка мог получить особую награду — целый день в Клубе, когда за все платит клан. Так что не прибыль была основной целью Клуба — его цель была в другом, но вновь забегая вперед можно отметить, что со временем Клуб не только стал полностью окупать себя, но и приносить небольшой, но стабильный доход.

Ну а что касается секса в Клубе, то-о-о-о-о....

На одну из многочисленных открытых площадок посреди территории Клуба выскочили двое игроков, выскочили, дыша как загнанные лошади или как рыбы, безжалостно выловленные из воды!

- Вот ведь дела-делища! - явно потрясенный чем-то Вар с круглыми глазами и совершенно несвойственным ему румянцем стыдливости на щеках глубоко вдохнул в себя чистый ночной воздух, пытаясь тем самым успокоить взбудораженные мысли и чувства. - Вроде бы все повидал, все делал и тут, и там (в реале) и вообще я глубоко женатый человек, но веришь-нет, здесь почувствовал себя как воспитанница пансиона благородных девиц, внезапно очутившаяся посреди порностудии — охереть просто че творят! - Он нервно и как-то бессмысленно обвел взглядом площадку для игры в мяч, потянулся вроде как за сигаретами, однако быстро вспомнил, где он находится, и вместо в принципе отсутствующего курева стиснул рукоять ножа. Как всегда прикосновение к оружию подействовало на него успокаивающе.

Находившаяся рядом с ним Синьагил ничего не сказала в ответ, лишь крепко зажмурила глаза и замотала головой, пытаясь прогнать из разума недавно виденные картины, от совершенно огненных ушей красной как мак эльфийки вполне можно было прикуривать те самые несуществующие сигареты.

- С другой стороны может и хорошо, что так круто сбрасывают пар — видать много его накопилось, слишком много. Пусть лучше здесь, чем там где не надо, - немного пришедший в себя Вар по-прежнему стискивал рукоять ножа, но уже пытался улыбнуться уголком губ. - А так странное местечко получилось, но не отнимешь — работает, да еще как! -

- Зачем сюда завезли зелья для повышения влечения? Тут уменьшать надо, бром цистернами завозить как в армии! - возмущенно выдала огненноухая эльфийка, с усилием открывая зажмуренные глаза.

- Про бром в армии — гонка дешевая, байка! - шок проходил, и к Вару стремительно возвращалась его обычная жизнерадостность. - По собственному опыту помню: как подрючат тебя 6-8 часов на плацу, так никакого брома не надо! Да и зачем нам тот бром? Для чего Клуб создавали? Для этого самого! -

- С чего они так разъе... разошлись?! - несмотря на слова Вара в тоне эльфийки продолжали превалировать возмущение и гнев, а еще непонимание. - Мужики без всякого Клуба давно бегают по Белкам, в Иваново, много куда, бабы тоже постоянно принимают ''гостей'' — с какого перепуга такую оргию устроили в первый же день?! Будто мы их все это время на сухом пайке держали по монастырям?! -

- Тут-то как раз все понятно, - уже вполне успокоившийся полуорк даже слегка хохотнул, глядя на сжатые кулачки возмущенной женщины. - Кормежка от пуза, вино, музыка, театр теней, общая атмосфера праздника, наше разрешение делать ВСЕ, что захотят — вот ребята и девчата и расслабились по-полной. Пусть себе расслабляются. - Вар искоса посмотрел на собеседницу и совершенно неожиданно для той предположил: - Или завидуешь, Маска? А че, ты у нас девушка свободная, не то что я, спокойно можешь поучаствовать во ВСЕМ и во ВСЕХ позициях! Уверен тебя примут на ура, ну или на кое-че другое! -

На время эльфийка потеряла дар речи, не в силах что-то сказать открывая и закрывая рот, ее вроде бы начавшие помаленьку остывать уши вновь налились огнем, а лицо почти сравнялось с ними цветом.

- Ах ты! Ты! Ты! Ах ты, козел озабоченный! -

Не находя слов Синьагил от души врезала лыбившемуся пошляку кулаком в грудь! В плечо, снова в грудь! Попыталась достать челюсть...!

- Жене свой это предложи, бугай каменный! - эльфийка затрясла отбитой рукой.

''Любезно'' подставивший лоб под удар полуорк сделал вид, что задумался над ее предложением:

- Илирна не поймет — у них в степи порядки конечно простые, но все же не до такой степени, - заразительно улыбнулся он.

- Ладно уел, твоя взяла! - улыбнулась в ответ Синьагил, продолжая потряхивать кистью, боль в до крови отбитых костяшках постепенно сходила на нет. - 1:0 в твою пользу — ловко ты меня поймал! -

- На том стоим, - еще шире ухмыльнулся полуорк.

Синьагил в последний раз тряхнула кистью, со вздохом посмотрела на ведущую с площадки дверь, из-за которой слышалась музыка, голоса, звуки разгульного веселья, и кивнула на нее:

- Пора возвращаться, кому веселье и перепихон, а кому-то работа, но если Дримм думает, что я останусь руководить сим похабным местечком, то он сильно ошибается! -

- Может Дракон Дочку на это дело поставит? Характер у нее подходящий, - выродил идею последовавший за эльфийкой полуорк. Но прежде чем она успела ему ответить, сам же ее и отверг:

- Нет, не подойдет — тут ведь не развлекаться надо, а пахать и за порядком крепко следить. -

Полуорк и эльфийка окунулись в кипящий развлечениями, песнями, танцами и немалой толикой разврата Клуб: Вар с удовольствием глядел по сторонам, поощрительно улыбался хорошо проводившим время заготовкам, взял кубок вина с подноса у проходившего мимо официанта, а вот Синьагил было не до улыбок, тем более не до вина — эльфийка исподлобья бросала вокруг церберские взгляды и время от времени отдавала распоряжения работникам Клуба или принимала доклады от них. Справлялась она в целом не плохо, однако сразу было видно, что все это не ее.

- Когда там возвращается эта новенькая, как там бишь ее? - на секунду задумался Вар. Вспомнил: - Стрекоза. Она вроде идеально подходит на роль управляющей Клуба? -

- Не вариант, - с явным сожалением скривилась Синьагил, взмахом руки отпуская очередного проинструктированного подчиненного. - Самоделкин (Морнэмир) на нее слюнями изошел и уже застолбил на прядильно-ткацкое производство — он за нее на пару с Убийцей (Анариэль) кого хочешь загрызет. Главу уже чуть не загрызли, когда он с моей подачи только заикнулся о том, о чем ты говоришь. -

- Да-а, когда Убийца Городов и Самоделкин заодно, то только держись — сожрут и косточек не оставят! - философски пожал плечами Вар и приложился к кубку.

Клуб гудел до самого утра, а утром по казармам заготовок, по городу, по военным городкам, по замкам, по всей зоне переноса и дальше до самых дальних лесопилок, поселений Белок в глубине лесов и прозванных Железными болот поползли слухи, один другого краше и чудесней. На следующий день горстка премированных заготовок совершенно потерялась среди решивших потратить собственную денюжку гостей Клуба. Еще больший аншлаг ждал Клуб уже на следующий день, и на тот, что за ним, и за ним, и за ним.....

*

Через два месяца всем зданиям Клуба нарастили один-два этажа и изрядно расширили его территорию за счет полудюжины пустых складов вокруг него. Еще через два месяца общая площадь Клуба утроилась благодаря появившейся у него подземной части. Месяц спустя подземелья Клуба выросли вдвое, а его надземная часть вновь потянулась вверх.

Старая цитадель, одно из хранилищ на самом нижнем уровне.

Дримм, Анариэль.

- А ведь ты предлагала их продать, - напомнил Дримм ведя ладонью над черной поверхностью здоровенного кристалла, всем кроме размера напоминавшего ограненный алмаз. Фейри чувствовал как его руку одновременно ласкает и жжет почти материальный, видимый невооруженным глазом поток силы — если бы его резерв манны нуждался в пополнении, то в данный момент он бы стремительно рос, как губка впитывая эту злую, жуткую, темную, враждебную всему живому, но все же силу.

- Предлагала, - не стала спорить Анариэль, так же как и Дримм рассматривая огромный черный кристалл, в ее голосе не чувствовалось раскаяния, наоборот слышались мечтательные нотки, - если продать хотя бы один из них, можно выручить миллионов пять, - теперь ее взгляд гулял по еще одному кристаллу рядом с первым — кристаллы напоминали друг дружку как братья близнецы, - а если оба вместе, то все двадцать или тридцать. -

- Или пятьдесят, или сто, - со смешком продолжил за нее Дримм, - ты даже не знаешь, за сколько их можно продать. - Фейри перестал водить рукой и на несколько шагов отошел от двух прикидывавшихся черными алмазами камней, каждый со стог сена величиной.

Разумеется никакие это были не алмазы...., а нечто много ценней двух черных алмазов такой величины — невозможно так сразу прикинуть, сколько бы на самом деле можно было попросить за пару глаз мертвого темного бога и кто бы смог такую цену заплатить.

*

После смерти Гвыжахи Поедателя Кишок Кровавого Шипа два его глаза попали в закрома клана, примерно за месяц они высохли, уменьшившись в 3-5 раз, и превратились в то, что они представляли из себя сейчас — некое подобие огромных черных алмазов или все же скорее обработанных в форме шара брильянтов. Только вот брильянт, какого бы колоссального размера он бы не был, не увеличивает силу и продолжительность заклинаний Тьмы в сотне метров вокруг себя и как минимум в десять раз не ускоряет скорость восстановления маны у всех практикующих школу Тьмы магов, а вот высохшие глаза поверженного бога и увеличивали, и ускоряли. Причем стометровый радиус глаза обеспечивали по отдельности, а в паре радиус их воздействия вырастал в полноценные десять раз.

*

- Ну почему, - не согласилась Анариэль, вслед за Главой отходя от камней-глаз, - я наводила справки, части тел мертвых богов это редкость, но ими все равно торгуют, кстати как и икхором (кровь богов). -

- Так почем у нас божественное мясцо? - заинтересовался Дримм.

- На тот момент, когда я узнавала, самыми свежими считались две сделки: клан Бешеных продавал член Хари-Гарикана, мелкого морского бога людей, и неизвестно кто выкинул на рынок сердце Уйли Подгорного Стража, одного из темных богов дварфов. Насчет Бешеных точно известно, что бога они не валили, зато завалили мага-дроу, который владел божественным писюном неизвестно с каких пор. -

- И что он с ним делал? - не удержался от вопроса едва сдерживающий смех Дримм.

- Х...р его знает, - пожала плечами Анариэль, - может он что-то усиливал как наши глазки, может дроу по кусочку отрезал и использовал для изготовления особо мощных эликсиров, или просто хранил как ценное вложение средств — как-никак это половой орган бога, хоть и мелкого. Как бы то ни было, Бешеные дроу завалили, х...й прибрали и не нашли ему другого применения, как выставить на продажу. Про сердце Уйли неизвестно ничего: ни кто продавал, ни как-когда сердце попало к нему в руки, ни где находилось все это время. Примерно известно, что Уйли завалили в очередной разборке темных и светлых богов около 150-тысяч лет тому назад. -

- Сколько выложили и кто? -

- Х...й купила Гильдия Магов за четыре лимона с четвертью + пожизненная 10% скидка клану Бешеных на любые продаваемые Гильдией товары, ну и хорошее отношение, по сути полноценное покровительство Гильдии — это немалого стоит. -

Дримм кивнул, соглашаясь с ее словами — покровительство одной из двух сильнейших Гильдий Серединного мира это вам не баран чихнул.

- Про то, кто и сколько дал за сердце дварфского бога, точно неизвестно — как и фигура продавца, все окутано тайной, но ходят устойчивые слухи, что за него выложили столько рубинов, что ими можно было бы доверху забить башню в восемь этажей. Правду говорят или брешут, не берусь судить — говорю же все очень мутно. В одном уверена наверняка: сердце одного из основных темных богов такой могучей расы как дварфы несомненно продали намного дороже чем сушеный х...р мелкого людского бога, которого и богом то можно назвать с большой натяжкой. -

- Скорей всего. - Дримм вновь перевел взгляд на два блестящих черных камня — на фоне таких слухов сумма в 50 или даже 100 миллионов уже не казалась ему смешной. Заваленный им Гвыжаха конечно не великий темный бог как Уйли, но и не мелочь пузатая как Хари-Гарикан, к тому же алмазы-глаза это самый смак, свежак, которому нет и пары лет, а не подернутые пылью древние реликвии. Впрочем пустые размышления — после того как стало известно о мане в реальности, клан не продал бы столь замечательные глаза и за 100 миллионов. Возможность на Земле восстанавливать ману практически с той же скоростью как в Серединном мире многократно перевешивала любые выгоды от полученного золота! Перевешивала даже несмотря на то, что от общего числа магов клана практикующих Тьму не больше трети (с недавних пор их число стремительно росло — всем хотелось получить доступ к силе Глаз). -

- Кто бы мог подумать, как пригодятся нам эти каменюки, - покачала головой Анариэль, смотря туда же куда и Глава. - Разве что ты, провидец чертов! - она толкнула фейри локтем в бок. - Не будь тебя, я бы давно их загнала! -

- Зуб даю, ничего не знал и не чувствовал, - Дримм не стал приписывать себе то, чего не было, - ты же помнишь, как я говорил о том, что хорошо бы попридержать Глаза до времени перед самым переносом, когда начнут заканчиваться средства? -

- Помню, - согласилась Анариэль, - но можно было бы их и не держать, а сразу загнать и спокойно положить деньги в карман или в банк под процент — именно ты решил подождать, потому и провидец. Теперь эти камешки крепко нас выручат на Земле, я, например, под них школу Тьмы взяла, хотя раньше не собиралась, - не удержалась-похвасталась Анариэль. -

- Все берут, - без всякого удивления в голосе кивнул Дримм и озвучил очевидное: - Чтобы получить бонус с Глаз, даже не нужно знать ни одного заклинания Тьмы, только школу иметь, а полученную ману можно куда угодно распределить, хоть в Свет (школа Света известный антагонист школы Тьмы ). -

- Замечательно вышло, - Анариэль с улыбкой перевела взгляд на Главу, - если у друидов с кругом и мэллирнами получится, то о проблеме маны можно забыть, по крайней мере в зоне переноса. -

- Поглядим, - а вот Дримм не был столь оптимистичен: Глаза и круг друидов — бесспорно полезные штуки, но он больше рассчитывал на способности самих игроков производить ману с помощью навыков ''Источник маны'' (у магов) и ''Собиратель силы'' (у друидов). Всегда полезней уметь что-то делать самому, чем получать халяву из внешнего источника, к тому же круг друидов с собой не возьмешь, а Глаза, с некоторыми оговорками, возьмешь, но их не разорвать на тысячи игроков. Тем не менее любая возможность как можно более полноценно использовать магию на Земле — благо, Дримм это прекрасно понимал: - Теперь нужно крепко думать, где нам больше всего пригодится километровая зона восстановления маны, ответ ''везде'' не принимается — нужно найти наиболее оптимальное место. -

- Думай, - более чем легкомысленно отнеслась к его словам Анариэль, не собираясь забивать свою голову конкретно этой проблемой (она итак была забита множеством других), - уверена, вы с Королевой, Диссидентом, Русалочкой как всегда найдете, как лучше поступить. -

Дримм картинно простонал, но не стал возражать — фейри верил в свои силы, верил в коллег-магов, да и времени пока вполне достаточно для решения не самой головоломной из проблем.

- Но тем не менее нам бы сильно пригодилась пара-тройка десятков миллиончиков — средства утекают прямо на глазах, - немного взгрустнула Анариэль, озвучив одну из по-настоящему сложных проблем. Клан много, очень много зарабатывал на торговле квелийским вином, на потрошении заброшенных поселений древних фейри, игроки клана исправно сдавали в общую казну треть личной добычи от одиночных миссий, данжей, квестов, на положенные в банки средства регулярно начислялись проценты, решение чеканить собственную монету почти удвоило прибыль от гоблинского серебра, сама Анариэль как казначей вполне успешно вкладывала средства в разнообразные краткосрочные проекты, торговля кораблями и пиратство в Южном океане приносили немыслимые барыши. ОДНАКО, расходная часть клана традиционно превосходила его доходную часть, не на порядок, но в 5-7 раз абсолютно точно. Проще говоря, клан тратил много больше чем зарабатывал, постепенно проедая появившийся после похода в Гоблинские горы жирок, и недавний поход в степи орков ничего в этом не изменил: клан сумел окупить затраты на поход, закрыв тем самым огромную дыру в казне, дал заработать своим членам, до самого переноса закрыл нужду по многим позициям и даже положил кое-что на общие счета, но по-прежнему тратил больше чем имел — степной поход принес клану много дивидендов, однако не подарил Драконам сказочных богатств как его гоблинский предшественник.

- Пригодились бы, - не стал спорить Дримм, - и мы их найдем — время еще есть! Устроим марафон по фейрийским поселениям, провернем дело с Большим Торжищем, загоним флот и Гавайи, заодно скинем с плеч расходы на них. Кстати как там банк? -

- Раскачиваемся потихоньку, число открывающих вклады игроков растет с каждым днем, но суммы кладут смешные, максимум 10-20-30 тысяч, могли бы намного больше — точно знаю, деньги у них есть. -

- Может увеличить процент? - вкинул предложение Дримм.

- Пока не стоит, - категорично высказалась Анариэль, и Дримм сразу отступил, поскольку в денежных делах доверял казначею куда больше чем себе. - Уже аккумулированные в банке средства хочу вложить в шелк и специи — брать в Южном океане, а продавать здесь у нас; в расширение торговли вином (квелийским); в ткацкое производство — надо же осваивать массу шерсти из степи; еще хочу вбросить во внешний мир больше нашей медной монеты, разумеется только после того как покроем собственную нужду. Все это принесет нам хороший, но не сверхъестественный доход, а хотелось бы большего. -

- Большое Торжище может дать нам такой доход? - спрашивая Дримм взял задумавшуюся Анариэль под локоток и вместе с ней направился к выходу из зала, где хранились Глаза и некоторые другие части тела мертвого бога, в том числе сотни литров его крови в огромных стеклянных сосудах (совсем непростое стекло).

- В принципе да — прибыль обещает выйти солидной, но я так подозреваю, что все или почти все что мы там получим, мы там и потратим, одни амулеты-движетели для кораблей стоят ой как дорого. -

- А если... -

Дверь за собеседниками закрылась, и небольшой зал вновь погрузился во тьму и тишину, очень ценные, но пока не очень нужные артефакты ждали своего часа, ждали переноса, ждали Земли...

Окраина контролируемой кланом территории, граница со степью.

Миримон (Мирмик).

Миримону было немножко грустно и в какой-то степени даже обидно, когда он смотрел на черты: на все эти завалы, искусственные болота, засеки, ловушки, минные поля, зыбучие пески, друидские кусты, чуть более зеленоватые чем нужно искорки отравленной травы среди обычного разнотравья — на свою и не только свою работу. Очень качественную и просто невероятную по масштабу работу — многослойная протянувшаяся на 200 с лишним километров единая система обороны работала как часы, останавливая ненужных в землях клана гостей из степи. Одним из самых явных признаков качества работы черт стало полное отсутствие орд степных троллей на контролируемых кланом территориях, что раньше свободно шлялись вплоть до уничтоженных орками королевств. Обычно масса полуразумных тварей предпочитала не идти в болото или бурелом, а если все же находила слабое место и прорывала первую черту, то ей же хуже — за первой ее ждали вторая, третья, четвертая и так вплоть до восьмой, а между ними отсутствие дичи, отравленная трава и вода, разнообразные хитрые ловушки и мины в удобных для отдыха местах. В результате ни одна из орд троллей ни разу не сумела дойти даже до четвертой черты, спеша поскорей покинуть проклятое место. Во время вторжения орков черты также показали себя во всей красе, вынудив 300-тысячную боевую орду не ломиться напрямик через них, а искать разрыв (специально оставленный Драконами для таких вот ''деловых''), а потом заставили малую 30-тысячную орду платить высокую цену за прорыв обратно в степь. Черты тогда выполнили свою задачу на 5 с плюсом, хотя и пострадали не только от действий разведчиков орков и малой орды, но и от действий самих игроков, вынужденных создать огромный провал в земле для более надежной защиты одного из своих флангов. Впрочем впоследствии провал довольно легко встроили в общую систему обороны, превратив его не только в своеобразный ров, препятствующий свободному перемещению по территории меж черт, но и использовав как водовод, благодаря которому удалось создать десятки новых болот, а так же расширить несколько старых (как показали наблюдения, болота лучше любого бурелома или минного поля останавливали конных пришельцев из степи).

Да, Миримон грустил, но тем не менее добросовестно делал свою уже можно сказать привычную работу, то есть проводил последнюю, САМУЮ последнюю инспекцию должного функционирования черт. В свое время, после разгрома вторгнувшейся орды, поврежденная система обороны получила заслуженный уход: все прорывы в засеках и лесных завалах ликвидировали, заменили сработавшие ловушки и мины. Мало того, провели проверку и усилили некоторые прежде недооцененные направления и просто усилили черты где только могли. До похода в степь успели не так уж и много, но и не скажешь что всего-ничего: берега протекавших сквозь и между черт рек сделали еще неприступней, в связи с дефицитом мин не смогли кардинально увеличить количество минных полей, но зато не поскупились на деревянный чеснок с отравой на остриях, на волчьи ямы, на другие пусть и примитивные, но все равно несущие смерть ловушки, изрядно уменьшили количество искусственных ''дыр''. Друиды не поленились создать несколько десятков почти полноценных живых стен из сотен посаженных рядом друидских кустов. Дополнительный приятный бонус — все уцелевшие воины-скелеты и скелеты-маги '' мертвых бригад'' заняли вечную вахту на чертах, окончательно затруднив их прохождение. Ну а по возвращении из степи у черт наступил настоящий праздник — все неиспользованные запасы дешевых чугунных мин и дешевых чугунных гранат (прозванных в народе ''батареями'' ) перекочевали на границу степи. В общем клан вложился в черты по-полной, до предела напичкав их минами, растяжками, отравленными ловушками, зыбучими песками, живыми стенами, рукотворными буреломами с настороженными самострелами под каждым кустом, болотами, в которых скрывались жаждущие жизней живые мертвецы — превратил границу со степью в по-настоящему непроходимый барьер для любых самых настырных врагов. И все это было сделано для того... чтобы о чертах забыть, забыть до самого переноса. По решению Малого совета напичканные разной смертоносной хренью черты по-прежнему будут патрулировать до предела сокращенные воздушные патрули на грифонах,но сама граница со степью для клана больше не приоритет. Потому и грустил Миримон — кусок его жизни оставался позади, признаться небольшой кусок, однако очень интересный и наполненный важным смыслом.

Можно сказать к данному моменту Миримон уже закончил окончательную проверку и сейчас держал путь к одному из пограничных лагерей за восьмой чертой, а точнее к одному из еще не брошенных лагерей — за последнее время численность таких лагерей сократилась раза в три. Маунт-муравей бежал быстрее лошади, к тому же совершенно игнорировал любые овраги, буераки и кусты, так что вскоре задумчиво-грустный эльф въезжал в открытые ворота небольшой крепости. Его появление не вызвало ажиотажа: от командирской землянки к нему не спеша почапал воин-полуорк, а обедавший за столом под открытым небом летун лишь чуть быстрее заскреб ложкой по тарелке. Остальные обитатели лагеря, пара хлопочущих по хозяйству универсалов, пара эльфов-стрелков на наблюдательной вышке, повар-фейри (фейрийка) под навесом у кухонной печи и занятый мольбертом и красками игрок на помосте, лишь проводили эльфа на маунте глазами и продолжили заниматься своими делами.

*

С одной стороны, расположившийся в довольно живописном месте лагерь был неплохо укреплен: глубокий ров с кольями по дну, замаскированные волчьи ямы перед ним, солидный вал за ним (на который пошла земля изо рва и ям), частокол и помост для стрелков на вершине вала, ну и сколоченная из срубленных неподалеку молодых деревьев и привозных досок наблюдательная вышка. Внутри за валом полуземлянки из не ошкуренных стволов, столы под навесами, пара на скорую руку сложенных печей — есть все необходимое для жизни, гарнизон земляной крепости застрахован от внезапного нападения и сможет отбить не слишком мощный приступ. С другой стороны, лагерь-крепость не жалко бросить при приближении серьезного врага. Ну а что тут защищать, хоть до последней, хоть, если на то пошло, даже до первой капли крови? Землю и дерево? Навесы и землянки? Грубо сложенную печь, запас дров для нее, грошовый походный скарб? Не смешно — не стоит оно того, не стоит жизни и одного единственного эльфа-стрелка или универсала. К тому же земляная крепость имеет один, но фатальный недостаток — в ней нет собственного источника воды. Зато у исполнявшего обязанности начальника лагеря игрока всегда имелся портальный свиток для эвакуации крохотного гарнизона, а под командирской полуземлянкой был прикопан мощный фугас, способный не только на хрен разорвать все, что находится внутри земляных стен, но и вполне возможно развалить сами стены.

*

- Значит все? - спросил, хотя скорее констатировал то, что ему итак известно, подошедший полуорк, нынешний начальник сонного и ленивого лагеря.

- Если не будет очередной орды, то спокойно продержатся этот год, - подтвердил его ожидания Миримон, соскакивая со своего жутковатого скакуна. - Продержится и дольше... но не нужно. -

- Да ясно, - полуорк машинально похлопал гигантского муравья по черному блестящему боку, - можно было столько мин не тратить — вполне хватило бы того, что есть. -

- Да пусть их, - а вот Миримон не особо расстраивался насчет перерасхода мин, - все равно тяжелые и неудобные заразы, что мины, что гранаты. -

Полуорк кивнул и в последний раз провел рукой по жесткому хитину маунта прежде чем Миримон того отозвал и сделал знак рукой летуну.

- Улетаешь? - полуорк снова занимался констатацией фактов.

Миримон кивнул:

- Доложу Главе о состоянии черт, а затем встану на тысячу эльфов-стрелков. -

- Везет тебе, - с завистью посмотрел на него полуорк, - мне до конца смены еще два месяца тут опухать со скуки. -

- Делом займись, - посоветовал Миримон, нетерпеливо взглянув на летуна. Тот уже облизал ложку, убрал ее за пояс, встал из-за стола, но задержался сделать комплимент повару, хорошенькой девушке-фейри на вид 19-ти лет. - Сходи на охоту, хочешь с этой стороны, хочешь прогуляйся в степь или вон рисованием займись, - Миримон кивнул на художника на валу, - говорят, кроме специализированных рисовальных навыков так можно прокачать интеллект и некоторые вторичные характеристики. -

- Слышал, знаю, - почесал затылок полуорк, - но нет у меня к мазне склонности, уж лучше охота. -

Летун закончил распускать хвост перед благосклонно внимавшей ему девицей, вышел на середину двора и рисуясь оглушительно свистнул в два пальца. В свисте не было решительно никакой нужды — своего грифона летун вызвал по мысленной связи игрока и его маунта.

- В общем при желании найдешь чем с пользой заняться, - говоря эти правильные слова Миримон бросил быстрый взгляд на небо, - нынче каждый день дорог. -

- Ты прав, - покивал полуорк, - а потому, просьба к тебе, Мирмик, есть: пришли с оказией книг, чтобы было чем вечера коротать — они тут дли-и-инные и скучные-е. -

- Пришлю. И вот еще что, - решил помочь соклановцу эльф, - попроси любого универсала поучить тебя какому-нибудь ремеслу — под его руководством и выполняя его задания, ты очень быстро навык возьмешь и продвинешься неплохо по началу. -

- Буду иметь в виду, - без особого энтузиазма воспринял информацию полуорк, но на ус все же намотал.

С неба упал грифон, с измазанными в крови клювом и перьями, видимо кем-то недавно перекусил в окрестных лесах (а заодно заработал очков для себя и для своего хозяина). Летун ловко и быстро вытер клюв и начал подтягивать прежде ослабленную сбрую на шее и на спине.

- Ну давай краба, - торопливо прощаясь протянул руку эльф.

- Бывай, - поручкался с ним полуорк, - про книги не забудь. -

Вскоре Миримон с комфортом летел на широкой спине грифона, летел к городу, летел к новому назначению, летел и уже не грустил, а вовсю думал о будущем. За спиной у него остался лагерь со скучающим полуорком во главе и, насколько это вообще возможно, надежный барьер со стороны степи. Миримон ни разу не повернулся назад, оставляя прошлое в прошлом. Тогда он думал, что больше уже никогда сюда не вернется...ОН ОШИБАЛСЯ...

Интерлюдия.

г. Челябинск.

День посещения города царем-батюшкой-кормильцем.

Губернатор Челябинской области Николай Рощин (блатная погремуха — Уголь).

Николай прекрасно знал о неизбежности скорого визита из Кремля, знал и готовился к нему по мере сил: круче чем обычно дрючил подчиненных, насиловал свой собственный организм работой без выходных и по ночам, безжалостно давил решивших поживиться на бюджете крыс, из тех что не понимали человеческого языка и, несмотря на прямой его запрет, лезли туда, куда НЕЛЬЗЯ было лезть. Лезли, зная о его негласном, но четко доведенном до всех обещании обеспечить крысе не только прогулку на нары, но и прописку в петушином кутке. Однако огромные, поистине немыслимые средства, что выделяли на проект из Москвы, снесли крышу особо''одаренным''организмам из тех, кого не остановила тюрьма и не озаботила судьба собственной жопы. Таких ему пришлось безжалостно давить и ради острастки остальных до запятой выполнять данные обещания: в результате у челябинских бродяг (зеков) наступил праздник — их хорошо подогрели с воли и заодно обеспечили им средство от тюремной скуки в виде двух десятков свеженьких петушков. Жестокий урок пошел впрок — нынче в области не то чтобы совсем прекратилось воровство среди чиновничьей братии, но его уровень упал до небывало малых величин. Пожалуй проведи сейчас по России конкурс где больше берут, то Челябинская область непременно заняла бы на нем первое место с конца!

Но все равно несмотря на все предпринятые меры, Николай оказался почти не готов к однажды прозвучавшему звонку. Ведь что такое пять дней, учитывая масштаб доверенного ему дела? Ничто! Ни навести толком марафет на объектах, ни подчистить финансовые хвосты! К счастью он все же был НЕ не готов, а ПОЧТИ не готов — за неделю до звонка из администрации президента ему скинул сообщение крепко, но не высоко прописавшийся в Кремле старый кореш и предупредил о том что грядет. 12 дней это уже кое-что — при желании можно успеть если не все, то многое. Николай желал, еще бы ему не желать, ведь от того как оценит его работу президент, зависела его судьба и судьба всей его семьи, нет, не судьба, жизнь, ЖИЗНЬ! А потому из отпущенного срока он не потратил ни единой минуты зря!

- Чтоб ты провалился, у...бок ушастый! - думал Николай, широко улыбаясь и подобострастно приветствуя президентского секретаря. Как же его раздражал этот преисполненный ощущением собственной значимости франт! Вполне возможно Николай был к нему несправедлив, ведь Щебенкин всегда относился к нему достаточно хорошо, по крайней мере лучше, чем многие окружавшие президента жлобы. Хотя все равно — франт! И магнитогорский уличный пацан внутри солидного губернатора презирал столичного пижона всей душой!

Однако взрослый повидавший жизнь мужик крепко держал пацана в узде и ни единым словом, взглядом, намеком не выказывал своих истинных чувств, наоборот всеми силами старался показать Щебенкину, как он ценит его хорошее отношение к себе. Николай преуспел в своем притворстве, и президентский секретарь совершенно искренне считал его если не другом, то точно хорошим приятелем, полезным человеком как для себя лично, так и для своего патрона — пару раз такое отношение облеченного немалой властью президентского секретаря помогало избежать серьезных проблем, а потому губернатор, глубоко-глубоко засунув внутренние предпочтения, делал все, чтобы казаться и быть деловитым, учтивым, приятным и конечно же полезным, стараясь впрочем не переборщить, не допустить нотки фальши.

- Протокольную часть закончим к двум, последним будет Дворец Спорта, потом в закрытом режиме совещание с мэрами городов, - подводил итоги секретарь, время от времени поглядывая то на часы, то в электронный блокнот.

Губернатор кивал — общение президента со спортсменами и совещание с мэрами его абсолютно не волновали: во-первых, тут он как губернатор был прикрыт и не находил за собой каких-то больших грехов, во-вторых, все эти встречи и совещания — всего лишь ширма, представление для всех кроме тех, кто в курсе настоящей подоплеки событий, в курсе того, зачем по-настоящему приехал президент и на что в реальности он хочет посмотреть.

- После совещания все — официально президент отправится отдыхать, а не официально... -

Николай кивнул, без слов понимая, что подразумевает секретарь, но все же уточнил:

- А как же встреча с Думой (челябинской), совещание с силовиками, посещение комбината? - Николай интересовался не ради праздного любопытства, не лез в епархию секретаря и тем более не указывал, что должен, а чего не должен делать президент, просто приличия и вправду должны быть соблюдены.

- Думу отменяем — обойдутся-переживут, комбинат президент посетит утром, ну а совещание с силовиками проведем по скайпу уже в самолете на пути в Москву. -

- Понятно, - вздохнул Николай, он ничуть не удивился, что у первого лица не нашлось времени на думских болтунов-говорунов — в прошлый раз все было точно так же. - Видео или письменно? - Николай имел ввиду президентское обращение к думе (совсем проигнорировать ее тоже было бы не комильфо).

- Точно так, - подтвердил его догадку (больше чем догадку) секретарь, - уже готовится, на этот раз обойдемся письменным. -

- Хорошо, - покладисто согласился Николай.

- Ну все! - увидев подъезжавший кортеж, быстро закруглился секретарь. - Теперь дальнейшее зависит только от вас. Удачи! - и поспешил встречать своего ''августейшего'' патрона.

- Спасибо, - пробормотал Николай, делая знак своим людям и представителям администрации завода. Впрочем и те, и другие не страдали слепотой и не хуже него видели президентский кортеж, без всякого напоминания вовсю готовясь к встрече.

Поспешил и губернатор: занял свое законное место в первых рядах, между директором завода и красивой девушкой в кокошнике с хлебом-солью в руках, занял и постарался сделать радостно-одухотворенное лицо. Но все же он не удержался и еще раз взглянул на не просто красивую, а ОЧЕНЬ красивую девушку рядом с собой, про себя подумав:

- Неужели такая сладкая ляля работает на заводе? Не верится что-то — прям фотомодель! Ни за что не поверю, что такая красотка трудится в цеху или на сборке, да и для соски-секретутки слишком хороша — точно хитрожопый Иваныч (быстрый взгляд на директор завода) тряхнул мошной на стороннюю девицу из агентства. Интересно ее успели провести через отдел кадров как работницу завода или решили что на один раз так сойдет? -

Спросить о том у самого Иваныча он не успел — вид подходившего президента в окружении многочисленной свиты мгновенно выбил все посторонние мысли из его головы — Николай мысленно перекрестился и, увидев поощрительный кивок секретаря, шагнул навстречу первому лицу...

Три с половиной часа спустя... Как всегда Николая одновременно смешили и злили многочисленные подхалимские уроды из свиты — его до сих пор поражало какое-то болезненное желание свитских оттеснить от ''тела'' любого постороннего, а к посторонним они причисляли всех кроме себя. Казалось дай им волю и вместо него как губернатора, вместо министров, вместо мэров городов, вместо спортивных тренеров, банкиров, предпринимателей будут отчитываться они и только они, отчитываться, даже не зная реальных проблем, не зная что сказать, ничего не зная, но все равно будут красиво болтать и значительно заглядывать президенту в глаза. Конечно не всех из администрации можно было причесать под одну гребенку — хватало вполне серьезных, дельных людей и не таких откровенных подхалимов, готовых с радостью вылизать президентский афедрон до кости, но большая часть была именно такой. Николай как мог старался не воевать и даже не общаться с основной массой жополизов — от достойных людей и по собственному опыту он знал, сколь они злопамятны и мстительны, особенно доставшиеся президенту по наследству от его предшественника, эти вообще по слухам казались каким-то злом во плоти. Благодаря подсказкам хорошо знавших президента друзей, Николай давно избрал в общении с президентом свою собственную тактику: он не соревновался за его внимание, не рвал на себе шкуру, не лез на рожон, но всегда тщательно готовился к встрече с первым лицом как к важнейшему в жизни экзамену, а потому всегда был готов ответить на любой заданный им вопрос. Как ему казалось такая тактика приносила свои плоды: когда нужен был конкретный ответ, а не дешевый порожняк, президент всегда обращался к нему, а не к мозолившим глаза холуям.

Совещание с мэрами продлилось не больше получаса — в общем-то нечего там было обсуждать: отчеты из дежурных фраз, победные реляции, нужные слова и цифры. Разумеется при желании можно было придраться к каким-то мелочам или, надавив на потеющих градоначальников, вытянуть на божий свет какой-нибудь серьезный косяк. То что такой косяк можно было найти, не стоило сомневаться ни секунды — а у кого их нет? Но к счастью и большому облегчению для всех президент не стал залезать под мэрские шкуры и запекать их в собственном коррупционно-наплевательском соку, выслушал блеющих руководителей, покивал, сделав вид что поверил в нарисованную ими райскую благодать, слегка похвалил (некоторые представители свиты налились желчью ревности) и, отпустив мэров с миром, отправился немного отдохнуть (возможно снять лапшу с ушей). Отдохнуть отправилась и свита, большая ее часть, те из них, кто не знал зачем ПО-НАСТОЯЩЕМУ приехал президент — эти немедленно отправились в самые лучшие гостиницы города, заселяться в самые дорогие номера, пугать коридорных и горничных непристойными предложениями и шокировать жителей города своими дикими столичными манерами. Ну а немногочисленные посвященные пользовались возможностью оправиться, перекусить, дать отдых гудящим ногам, в общем-то делали все то же что и их патрон. Сам Николай также не терял времени даром и успел поймать в перерыве того самого кореша, что подарил ему неделю форы.

- Здорово, Кабан! - казалось фамильярный хлопок по плечу и подобное обращение совершенно неуместны по отношению к одетому в дорогой английский костюм солидному лысеющему толстяку с обрюзгшим лицом потомственного чиновника. Но тот расплылся в улыбке, ослепительно сверкнул керамическими зубами и ответил губернатору еще более крепким даже не хлопком, а почти ударом в плечо:

- Привет, Уголек! Как жизнь губерская, все бюджеты спер и на счета в Швейцарию перевел? - довольно остро и опасно пошутил старый друг, благо он был одним из немногих, кто мог себе позволить так шутить.

- А ты все евробонды в Японию гоняешь? - не остался в долгу и губернатор.

- Уже все перегнали и загнали, и не только евробонды! - цыкнул зубом Кабан, цыкнул не хуже чем в памятной им обоим молодости, хотя может быть и не так лихо, как получилось бы с золотом во рту — все же дорогой фрицевский фарфор это совсем не то — нет в нем настоящего пацанского куража.

- Я твой должник за звонок, - закончив с шутками, Николай сразу дал корешу знать, как ценит оказанную услугу.

- Да ладно — ерунда, - махнул рукой Кабан, - какие между нами счеты. Сколько уж десятков лет друг дружку прикрываем! -

- Много, - со вздохом согласился тот, и это было действительно так.

- Я тебе за абреков по гроб жизни обязан, - напомнил о старой услуге Кабан, давнее воспоминание заставило его передернуть плечами, - по сравнению с той парашей кровавой какой-то паршивый звонок — фигня на постном масле! Ерунда-ерунда — если бы не ты, черножопые меня бы на фарш пустили, причем пустили бы в прямом смысле, и еще месяца два потом всякие лошары-дальнобойщики жрали бы беляши и чебуреки с начинкой из Кабана. -

- Не прибедняйся — никакая это не ерунда, - не согласился Николай, - для меня все могло бы плохо обернуться, будь я не готов. -

- Ну не знаю, ты вроде у хозяина на хорошем счету, - Кабан задумчиво почесал наеденную на народных харчах ''мозоль'', из-за которой трещал брючный ремень. - Тебя ведь не зря во все посветили и не стали убирать после того, как решили создавать объект, - Кабан скосил глаза вниз. - И тут я не причем — я сам тогда еще ничего не знал — так решил сам хозяин, - на этот раз он поднял палец вверх.

- Ты в столовую сейчас? - сменил тему Николай.

- Ага, шамкну че-нить пока есть время, а то я помню, что по вашим подземельям не находишься — пока все их обойдешь, с голодухи помрешь. -

- У меня есть предложение получше, - твердо подхватил старого кореша под локоток и потянул его за собой Николай, - пообедаешь у меня в кабинете, заодно поболтаем за жизнь и хряпнем по соточке грамулек. -

Кабан не возражал, и вскоре приятели с комфортом расположились у губернатора в кабинете за накрытым столом и рюмками дорогого коньяка в руках. Хряпнули с душой отличного армянского нектара и споро принялись закусывать чем бог послал к губернаторскому столу, не забывая впрочем и про разговор.

- Ну че как там вообще в первопрестольной? - Уголь не слишком налегал на еду, тем более даже не помышлял о второй порции коньяка, а вот заправиться информацией он был совсем не прочь.

- Странно все — никто ниче не догоняет, но кого не возьми, чуют, творится что-то не то. - А вот Кабан наяривал уральские разносолы будто наступают последние дни (впрочем они действительно наступали). - Забавно получается — тех, кто знает о небесной п...де, - Кабан ткнул вилкой с соленым груздочком в потолок, - легко отличить от тех, кто ни х..ра не знает, но чувствует седалищным нервом какую-то хреню и пытается подготовиться. Первые не суетятся, не участвуют в обычной грызне, не мутят никаких дел, даже не воруют — в общем сидят тише воды, ниже травы. Вторые рвут как бешеные, рвут и мечутся как безумные — не знают куда бабки вложить: и на счета пихают, и дома скупают, и тачки, и как в старые добрые времена, рыжье и брюлики в бидоны пихают и закапывают в огородах. Дурдом просто! Был бы я такой же борзый как в молодости, непременно сколотил бы бригаду и прошелся бы по всем этим хомякам! -

- Значит скоро все вскроется, - сделал вывод Николай, отодвигая едва початую тарелку. Его итак невеликий аппетит окончательно пропал.

- Не так уж и скоро, - Кабан был настроен более оптимистично и с аппетитом у него все обстояло более чем в порядке. - Слухов о конце света всегда было много, ну стало на 5-10-15% больше чем обычно — фигня! Ты ведь помнишь, что творилось в 12-ом году? Все тогда, и я в том числе, мандражировали. Нынешний вал мутных слухов даже поменьше чем тогда, не сильно, но все равно меньше. -

- Слухи — это только до первых камней, - теперь в окно посмотрел Николай, посмотрел не только на небо, откуда появятся упомянутые камни, но и на свой город, город, который ему придется бросить на произвол судьбы, чтобы спастись самому и спасти семью. Хороший город, что однажды уже сумел пережить падение метеорита-убийцы без особых проблем, однако даже богоспасаемому граду Челябинску (как его стали иногда называть после того случая) не пережить метеоритный дождь из сотен и тысяч огромных небесных посланцев судьбы.

- Угу, - согласился жующий Кабан, - но тогда уже поздно будет майданы устраивать — мы крепко засядем в убежищах и попробуй нас выковыряй без большой крови. Те кто останутся наверху, не успеют — кирдык наступит прежде чем они организуются, власть поделят, поймут что и как делать, ну и мы пока у власти, наставим всяких подлян, чтобы было труднее собраться. -

Николаю было грустно и противно, он стыдился самого себя, стыдился, что он кивает, слушая слова Кабана, но он также со всей ясностью осознавал, что поделать ничего нельзя — как ни старайся, спасти всех не получится, а если попытаешься, погубишь себя и тех, кто смог бы в ином случае спастись. Впрочем группы зачистки не дадут даже попытаться — это он тоже ясно осознавал, как и наличие агентов-контролеров в своем окружении. Оставалось плыть по течению и надеяться на лучшее.

- В Гос. Думе все тот же гадюшник, - между тем продолжал ''звонить'' разоткровенничавшийся под коньячок и хорошую закуску Кабан, - в тамошнем тубзике посрать невозможно, чтобы жопу в кокаине не измазать — все стульчаки в остатках вынюханных дорожек. В этой бля...й Думе кокаина потребляют больше чем в Марьиной роще, причем хорошего, первосортного кокаина — уж я в этом деле понимаю! -

- Вот это да, - несмотря на тяжелые мысли изумился Уголь — Кабан конечно всегда шутил, что в кабинетах Государственной Думы вполне можно снимать животноводческое немецкое порно, но вот конкретно про наркоту, тем более про столь масштабное ее потребление народными избранниками упомянул в первый раз. Интересная информация, тем более во время своих редких визитов в Москву Уголь и сам иногда замечал неадекватное поведение некоторых тамошних товарищей — если же принять на веру слова Кабана, то все сразу становилось на свои места. - Ну а как насчет герыча? - больше в шутку подтравил он Кабана. Но тот то ли не принял, то ли не понял юмора в голосе и ответил вполне сурьезно:

- На хмуром (героине) плотно сидят почти все депутатские детишки — гребаные торчки! Как хорошо, что 9/10 этого балласта сдохнет и их выблядки вместе с ними! -

- А мы с тобой кто? - грустно подумал про себя Николай, но разумеется озвучивать свои мысли не стал — Кабан бы не понял таких метаний, а возможно и вовсе насторожился. Впрочем похоже он поспешил с выводами, поскольку под вторую рюмку коньяка еще глубже разоткровенничался сам Кабан, и его мысли удивительным образом совпали с мыслями подвизавшегося на губернаторской должности старого приятеля:

- По-настоящему все мы заслужили конца — не только наркоши из думы и их отродье, а все люди на Земле! Эту сраную помойку давно надо было вычистить! Типа новый потоп! Но похоже как и в случае с мудозвоном-Ноем хитрые людишки опять вывернутся — отсидятся под землей, вылезут и по новой начнут засирать Землю! -

- Ну почему обязательно засирать? - попробовал возразить Николай.

- Да потому что спасутся такие сучары проженные как мы с тобой, а всякие праведники и более-менее порядочные люди сгорят! - Кабан потянулся было налить себе третью, явно лишнюю рюмку коньяка, но на полдороге передумал и уже отдергивая руку вполголоса пробормотал: - Хотя чего это я? Какие праведники!? Какие порядочные люди!? На Земле наверное и не осталось таких — потому эти суки из космоса и летят! -

- Какие есть, - не то чтобы поспорил с ним Уголь, - других-то все равно нет. -

- Твоя правда, - согласился Кабан. - Наколем небесного пахана в очередной раз! - Он снова потянулся к коньяку, но вновь отдернул руку, матюкнулся и, погрозив неизвестно кому кулаком, пообещал: - А выпьем за это вечером, после того как закончим подземное турне! -

- Обязательно! - согласился Николай.

Несколько оживившийся Кабан положил себе еще котлету, еще правильной уральской картошечки, икры, груздочков и продолжил просвещать приятеля о последних новостях. Губернатор слушал внимательно и не перебивал, особенно его заинтересовала, да и что скрывать, порадовала новость о том, что столичные умники нашли способ значительно увеличить количество спасенных людей. Как минимум 20 миллионов жизней удастся сохранить благодаря безделице, забаве, компьютерной игрушке под названием Серединный мир, вернее не самой игре, а шедшим к ней в комплекте капсулам виртуальной реальности, способных погрузить находящихся в них людей почти что в настоящий анабиоз. Просто удивительно, какие вещи человек создает ради своего развлечения, создает, не осознавая их реальной цены!

Между тем обожравшийся гость из Москвы захотел проинспектировать местный туалет, ''отложить личинку'' как непринужденно поведал он Николаю, прежде чем потопать в личную губернаторскую ''комнату раздумий'' со входом прямо из кабинета. ''Думал'' Кабан по-мАсковски долго, а когда вышел, вышел задумчивым и тут же спросил у хозяина кабинета:

- А правду говорят, что у вас здесь есть отдельная сральня, где прежний губер персонально для президента поставил толчок из чистого золота? И только САМ на тот толчок садится, даже пухлую башку на него не пустили, когда он президентствовал, и ему пришлось как всем в фаянс отливать? -

- И ты туда же! - со злостью стукнул по коленке кулаком Николай. - В 1001-й раз НЕТ! Нет у нас тут золотого толчка, нет и серебряного, и платинового, и малахитового НЕТ! Дебильные слухи, распущенные какими-то уродами! Не знаю, что за чмо опущенное их распустило, но если узнаю, убью! -

В дверь постучались, вошедший референт сообщил: президентский секретарь предупреждает о том, что первое лицо вскоре будет готово приступить ко второй части визита. Приятели споро подхватились, собрались и поспешили куда нужно, на ходу благоразумно устраняя коньячный запах с помощью ментоловой жвачки, что же касается других последствий внеурочных возлияний, то для таких ''монстров'' как Кабан и Уголь одна-две рюмки коньяка — почти ничто. Успели они вовремя, и президенту не пришлось интересоваться у секретаря, куда запропастился местный губернатор (в уме решая: а нужно ли такого нерасторопного оставлять на столь важном посту?).

Вскоре губернатор, президент и изрядно поредевшая свита последнего по служебной лестнице спустились в гараж, где к ним присоединились несколько доверенных людей губернатора из тех, что отвечали за отдельные направления проекта. Каждого из них президент знал в лицо и по имени, с каждым лично поздоровался за руку. Затем вся кампания направилась в отдельный бокс, вроде бы предназначавшийся для ремонта машин, только вот ни один из не посвященных работников обширного гаража здания губернаторской резиденции не вспомнил бы случая, когда бокс использовали по его якобы прямому назначению. Оно и не мудрено, ведь бокс — никакой не бокс, а мощный грузовой лифт, способный выдержать до 8-тонн.

Бесшумно закрылись мощные двери, и лифт-тяжеловес неторопливо пошел вниз. Неизвестно почему, возможно из-за коньяка, но пока двигался лифт, перед Николаем стремительным калейдоскопом пробежала вся его жизнь: не просто бедное, нищее, но тем не менее счастливое детство в одном из барачных районов Магнитогорска; работа на заводе; служба в армии, где он завел пригодившиеся в будущем знакомства; коммерция с липким запахом криминала; большие деньги и совсем откровенно уголовные дела; Кабан, другие кореша; постоянно маячившие за спиной зона и могила; легальный бизнес; серьезные завязки в Москве (через делегированного в столичные депутаты Кабана); руководство комбинатом и почти абсолютная власть над родным городом; жутко мокрые дела, на которые ему пришлось пойти, чтобы сохранить власть и одновременно не дать блатному миру себя окончательно подмять; знакомство с президентом, этим волчарой с клыками как у саблезубого тигра; еще большая власть, но и дикая ответственность, когда область оказалась в его руках; борьба с командой прошлого губернатора с опорой на не до конца затравленных им людей позапрошлого; шок, когда он узнал, что до Конца Света остались считанные годы и конечно занимавший все его силы ПРОЕКТ — ему было что вспомнить в своей долгой и наполненной событиями жизни.

- Да, немолод я, - самокритично думал о себе Николай, - немолод это факт. Но надо постараться, собрать все силы и вывернуться на изнанку! Конечно это не руки и ноги людям на угольных карьерах рубить, чтобы доказать крутость свою и верность братве, а гораздо сложней! Но принцип один: нужно переступить себя, не распускать сопли и, несмотря ни на что, делать дело! -

Николай взглянул на занятого разговором с секретарем президента, взглянул и тут же опустил глаза — не дай бог тот почувствует тяжесть его взгляда. А ведь мог, волне мог бывший разведчик почувствовать недобрый взгляд и как он на него среагирует, сложно предсказать. Уголь не желал этого выяснять, так как точно знал, ЭТОТ президент поопасней всей уральской братвы вместе взятой...

- Справлюсь! Как тогда на карьерах получилось, получится и сейчас! Пускай это мой последний рывок в жизни, но я уж постараюсь спасти семью и обеспечить им хороший старт в новом мире! Для этого нужно не ошибаться и не расслабляться еще год-два — смогу! Года два точно смогу, а там видно будет, - думал Николай, уставясь в пол — не дай бог бурю в его глазах увидит Кабан или Щебенкин или, самое худшее, увидит сам президент. Николай переживал, но готовился бороться до конца, как боролся всю свою жизнь.

Толчок в ноги — остановился лифт. Несвойственная обычным лифтам 15-ти секундная задержка и мощные, способные остановить пулю двери солидно и по прежнему бесшумно пошли в сторону. Первое что увидели посетители — стальной круг, внешне сильно напоминавший дверь банковского хранилища или герметичный люк на корабле, только в защищенный сталью проход легко мог проехать грузовик (в общем-то лифт и предназначался для транспортных средств и лишь во вторую очередь для людей). Дверь была самым первым и пожалуй единственным привлекающим внимание объектом в небольшом помещении-тамбуре, больше в нем ничего не было кроме голых бетонных стен и пластиковой панели рядом с дверью. Ах да! Еще несколько видеокамер под самым потолком и два дистанционных модуля с интегрированными ''Утесами''. Находящийся в безопасности оператор с помощью камер великолепно посматривал весь тамбур и в случае нужды легко мог уничтожить любого врага перекрестным огнем — от бронебойно-зажигательных пуль из крупняка не спасет никакая индивидуальная броня (в упор с 20-метров не спасет и танковая). В случае особой нужды помещение за несколько секунд могло быть полностью заполнено углекислым газом... или обычной водой.

Разумеется сегодня не могло быть и речи о какой-то там воде или газе, а модули не пугали дорогих гостей лазерными прицелами и плавными движениями жутких стволов (автоматическая система наведения) — оператор прекрасно знал, кто пожаловал на лифте поскольку был специально об этом предупрежден. Однако даже зная КТО пожелал посетить вверенный ему объект, он не нажимал кнопку открытия двери, пока губернатор не ввел код на панели и не подтвердил свою личность отпечатками пальцев. Только после этого начали хрустеть многочисленные запоры практически по всей окружности стального круга. Казалось прошла целая вечность, прежде чем все 22 запора ушли в пазы и дверь начала ме-е-едленно и величественно открываться. Не удивительно что медленно — три метра титана в толщину стоили уважения к себе! Вряд ли на всей Земле существовало орудие, способное пробить такую преграду, хотя, кто знает, может и существовало, но доставить его к двери на пусть и грузовом лифте не представлялось возможным, так что, кто бы не проник в тамбур под губернаторской резиденцией, он не смог бы пройти за эту дверь! Если конечно ему не откроют с той стороны, как и произошло в данном случае.

Ну а за дверью гостей встретил... еще один тамбур и еще одна такая же дверь, закрытая дверь. Сам тамбур был гораздо меньше первого: на этот раз никаких модулей с пулеметами, а вот пара хорошо замаскированных камер под потолком все же имелась. В течение пяти минут тамбур меж двумя колоссальными дверьми мог заполнить быстро застывающий бетон. Подобная система предназначалась не против людей — для них хватило бы самих дверей, модулей и газа снаружи, но и людям вряд ли придется по вкусу бултыхание в жидком камне, что затвердеет через несколько минут. Истинное предназначение бетонной подушки — укрепить мощные двери и вместе с ними создать совершенно неразрушимый барьер, способный выдержать какой угодно по мощности удар, любой жар, близкий подрыв ядерного заряда или ударную волну, которую породит упавший рядом метеорит. Ну и конечно такая продуманная защита очень долго сможет сдерживать оставшихся на поверхности людей — недели, месяцы, возможно годы...

Процедура повторилась: губернатор специальным электронным ключом открыл панель из прочного, огнестойкого пластика, набил код, приложил пальцы к считывающему устройству, и только после этого глухо залязгали запоры. На все это с одобрением смотрел президент: он помнил, каким увидел недостроенное челябинское метро, когда только начинался проект — жалкое зрелище! А тут одни только такие двери непроизвольно вызывали чувство гордости и надежности! Уже по входу видно, что триллион УЖЕ вложенных в проект зеленых американских рублей не пропал зря! Конечно благодаря регулярным отчетам верных людей он примерно представлял, что ждет его внутри, но все равно едва скрывал нетерпение, желая увидеть подземные челябинские чудеса своими глазами, увидеть свой будущий дом на как минимум ближайшие 10-15 лет, увидеть место, в которое он приведет свою семью и где сохранится часть его народа.

Разумеется челябинский проект не был единственным подобным проектом на территории России, но без сомнения был самым большим из них и самым дорогим. Проклятье Челябинска — слишком твердый грунт, стало благословением для тех, кто желал спастись, а потому именно здесь, в самом центре континента, под огромной гранитной плитой строился центр готовой уйти под землю страны. Ну а Москва? А что Москва? Изрытые ходами как швейцарский сыр подземелья столицы никого не могли спасти, удивительно другое, как древний город сам, без всяких метеоров до сих пор не сложился внутрь себя? Не сложился, но обязательно сложится, когда в него ударит более-менее крупный небесный гость-метеор, два гостя, три гостя, десять, двадцать или сто! Хотя вполне возможно хватит и одного по настоящему большого! В любом случае Москва была обречена... а вот Челябинск имел все шансы пережить грядущий Армагедон (по крайней мере так считали и доказывали с цифрами в руках отвечавшие за проект ученые).

Но вот полностью открылась и вторая дверь (первая к тому времени закрылась), а за дверью... третий тамбур — целых шесть модулей с пулеметами и десяток бойниц в бетонных стенах, за которыми располагались живые бойцы Рос-гвардии со стрелковым оружием. Обычно их было пять, но сегодня в честь президента позицию у бойниц занимал положенный по штату взвод в полном обмундировании. По широкому двух-потоковому тоннелю навстречу дорогим гостям спешили начальник охраны всего проекта, главный строитель и несколько ключевых людей из руководства проекта (из тех, что не присоединились к президенту еще наверху). Через пару минут изрядно разросшаяся компания начальных людей расселась по оперативно поданным электрокарам, каждый электрокар на 8 человек, за рулем все те же бойцы Рос-гвардии в городском камуфляже и с личным оружием в кобуре.

Тронулись! Дальнейший путь лежал по длинному, словно изломанному тоннелю, который не давал разогнаться больше 20 километров в час и навевал скуку абсолютно одинаковыми серыми стенами и осветительными панелями на потолке. Лишь иногда мелькала запертая металлическая дверь, не те круглые монстры, что остались за спиной, а обычные прямоугольные двери, покрашенные под цвет стен (отчего их было очень легко не заметить). Путешествие по изгибавшемуся тоннелю заняло примерно десять минут... десять минут, во время которых президент не особо давя расспрашивал главного строителя и безопасника, как обстоят дела, не нуждается ли в чем проект, нет ли каких-то серьезных проблем, как идет взаимодействие с властями наверху. Сидевший рядом с президентом губернатор потел, но стиснув зубы не вмешивался в разговор, хотя и внимательно слушал, о чем президенту докладывают его подземные коллеги. Впрочем со временем у него отлегло — проблемы конечно были, но неизбежные, рабочие проблемы, и главный строитель с безопасником не стали выносить столь мелкий сор из их общей избы, зато ожидаемо попросили у президента дополнительного финансирования и еще квалифицированных кадров. Президент пообещал подумать.

Вскоре колонна электрокаров покинула тоннель-кишку и вырвалась на простор общей транспортной сети скрытого под Челябинском города, целой подземной страны, выросшей за прошедшие три года из вечно недостроенного метро. Президент не ошибался — колоссальную сумму в триллион баксов потратили не зря — подземный город-убежище беспрерывно рос в ширину и глубину, а его бездонные закрома уже вовсю наполняли всем тем, что понадобится для существования миллионов людей! При этом город наверху даже не подозревал, что у него появился такой богатый и при этом застенчивый собрат...