Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 53

Глава 53

Граница Большой степи и владений клана Красного Дракона.

Армия вторжения.

Черты.... Буквально напичканные ловушками, минами и всякими иными разными-разнообразными препятствиями черты на границе степи безусловно стали для армии вторжения настоящим испытанием, не менее тяжкой проверкой на прочность чем искусственная чума или выматывающе беспрерывные налеты драконьих летунов. Да, такой же, но совсем-совсем другой! Вроде бы грех жаловаться, ведь пришельцы-игроки наконец-то получили то, о чем давно мечтали, получили реального врага, с которым МОЖНО было воевать — мины и растяжки можно было обезвредить или уничтожить; воровские ловушки и простейшие капканы — активировать на расстоянии или, если хватало навыка, разрядить; свитковую тварь или зомби, или скелета с мечом (топором-булавой-копьем) — прибить; друидский куст, живую стену — вырубить или предать огню; свести преграждавший путь лес или засеку; сжечь искусственный бурелом; прорваться сквозь искусственное болото; засыпать волчьи ямы и рвы; очистить путь от разбросанного в траве ''чеснока''; к чертовой матери выкосить отравленную траву; завалить камнями отравленный источник ; сжечь ульи с агрессивными пчелами; очистить загаженные переправы через речки. Много, много подобной работы! Плюс наконец-то появилась долгожданная возможность схлестнуться с Драконами и на земле — многочисленные драконьи отряды не давали спокойно разбираться с чертами и наскакивали на огромную армию с яростью защищавших родной улей ос. Однако хозяева этих мест вновь, в который уже раз сломали своим противникам игру, и сражение на границе степи развернулось не по сценарию последних, да еще летуны так и не оставили свое любимое дело и продолжили день и ночь по-жесткому в стиле садо-мазо драть армию вторжения с небес.

Но вернемся к тому, что творилось на земле. Быстрые, но жаркие схватки начались еще до того, как Союзники непосредственно взялись за черты! Небольшие отряды Драконов не давали своим врагам вздохнуть, ни единого мгновения передышки, а еще ни одна из сотен схваток не происходила так, как хотелось бы пришельцам из степи. Короткая стремительная перестрелка со средней и дальней дистанции или еще более короткая стычка, чаще всего засада, с массированным применением гранат — вот какую тактику избрали Драконы. Причем изготовленные в мастерских клана гранаты как правило были мощней чем покупные, а кроме обычных стрел Драконы во множестве использовали одноразовые и многоразовые жезлы. Еще раз: все схватки были очень, ОЧЕНЬ быстротечны! Чаще всего драконьи стрелки (игроки, спецназовцы, эльфы-стрелки) делали один, ну два, максимум три залпа (игроки использовали спец-способности) и отходили, не ввязываясь в долгую перестрелку, тем более не позволяли себе вступить в рукопашный бой. Залп-три и отходили, быстро и грамотно, по заранее намеченному маршруту, на котором их возможных преследователей ждали мины-растяжки-ловушки, буреломы и болота, а то и засада еще одного отряда. Аналогично с метателями гранат: затаившаяся небольшая группа, чаще всего усиленный спецназом рейд, подпускала вражеский отряд на дистанцию уверенного броска и по сигналу в предельно спором темпе переправляла весь свой наличный запас гранат в сторону врагов. Тридцать-сорок, а то и больше гранат меньше чем за минуту! Обычно этого хватало, чтобы уничтожить любой самый сильный рейд или отряд в полсотни игроков (на отряды крупней полусотни подобные группы не нападали). От такого количества одновременно взорвавшихся гранат не могли спасти самые лучшие бафы и доспехи, плохо помогали щиты, гибли до предела накаченные выносливостью и жизненной силой высокоуровневые игроки, про новичков нечего и говорить. Все искусство суперопытных рейдов пасовало против таких вот примитивно-эффективных гранатных засад! Сделав дело, гранатометчики как и стрелки немедленно отходили сквозь тайные проходы в буреломах, болотах, минно-ловушечных полях — их преследователям чаще всего не доставалось ничего... кроме новых потерь.

Бывало отряды стрелков и гранатометчиков действовали заодно: стрелки ''щекотали'' неприятеля с дистанции и с преследователями на загривке отходили, вернее выводили горящих жаждой мести преследователей на засевших в засаде гранатометчиков. Бывало и наоборот — отработавшие гранатометчики вели своих преследователей под скоординированные залпы двух-трех отрядов стрелков. Случались и более сложные и масштабные варианты, когда в засаде или налете участвовало несколько отдельных отрядов гранатометателей и стрелков, число таких отрядов могло превышать два десятка, очень часто такие многолюдные засады проходили при активной помощи летунов (поддержка с воздуха, разведка, координация действий отрядов на земле, эвакуация, если погоню не удается стряхнуть) и других задействованных в битве за черты сил. Подобные атаки страшно выматывали союзников, не давали опытным рейдам показать себя, нивелировали навыки и умения высокоуровневых игроков, в конечном итоге тормозили всю армию вторжения в ее движении сквозь черты. Не всегда гранатометателям и стрелкам сопутствовал успех — случалось отряды клана сами попадали в засады, неудачно выбирали место и время атаки, не успевали отойти и отгребали боевых заклинаний, стрел, болтов, не могли стряхнуть погоню со спины и гибли... Гибли игроки клана! Гибли эльфы-стрелки! Гибли спецназовцы! Да, гибли, но сравнительно редко — чаще всего таким отрядам удавалось уйти вообще без потерь, а вот для Союзников столкновение с ними ВСЕГДА означало потери.

В зоне перманентного, разбитого на множество мелких эпизодов, но несомненно самого настоящего сражения успешно действовали уже покрывшие себя неувядающей славой отряды из ''Приносящих рассвет'' и ''Несущих смерть''. Союзники вновь вспомнили Великий лес, а соблазнившиеся на поход игроки других кланов и вольные узнали на себе, каково приходится дичи, когда на нее открыт сезон охоты. В общем-то если не предвзято посмотреть, то традиционная тактика ''Несущих смерть''и '''Приносящих рассвет''не сильно отличалась от тактики отрядов стрелков и гранатометчиков — по сути это точно такая же тактика использования луков-стрел-гранат, только очень искусно увязанная в единый конструкт и доведенная до абсолютного совершенства. Но разумеется не все было так просто — существовало несколько вроде бы мелких, но в сумме много определявших нюансов. Во-первых — опыт, опыт ветеранов Великого леса давал им преимущество по сравнению с иными, использующими их наработки отрядами. Во-вторых, великолепные фейрийские амулеты и фейрийские же маскировочные плащи никуда не делись, продолжая обеспечивать преимущество над теми, у кого так и не появилось таких плащей и таких амулетов. В-третьих, бросаемые ''Несущими смерть'' гранаты по прежнему были тяжелей, превосходя мощью заряда не только покупные гранаты Союзников, но и гранаты, которыми пользовались игроки клана и спецназ. В-четвертых, навыки боя в лесу у опытных ''Приносящих рассвет'' были все же выше чем у спецназа, эльфов-стрелков и большинства игроков-рейнджеров. Таких преимуществ можно назвать еще очень много... но можно и не называть, а просто взглянуть на результат — тандемы из заготовок-големов превосходили тандемы из игроков-заготовок (хотя среди последних также хватало прошедших Великий лес бойцов). Однако, надо признать прискорбный факт, в бою за черты не все получалось так хорошо, как в Великом лесу — процент неудач у ''Приносящих'' и ''Несущих'' был ниже чем у спецназовцев и игроков, много ниже, несопоставимо ниже, но он все-таки был — клан изредка терял своих лучших, самых дорогих и результативных бойцов. Крайне обидные и болезненные потери, но их приходилось терпеть, что поделаешь — ВОЙНА! А как известно давно — война не бывает без потерь. Союзники разменивали силы, время и очки на жизни ''драконьих невидимок'', платили за каждого из них щедрую цену, очень-очень щедрую цену, и тем не менее не считали ее чрезмерной — слишком ''добрую'' память оставили по себе лучшие бойцы Драконов, превратившись в манию, в гнетущий страх для тех, кого они раз за разом и разом убивали-унижали в Великом лесу. Для того чтобы изжить-уничтожить свой страх, Союзники без колебаний платили назначенную цену и радовались каждому убитому ''Несущему смерть'' и ''Приносящему рассвет''. Известие о том, что ''драконьих невидимок'' все же можно убить, стало для них ложкой меда в огромной бочке с говном.

В сражении за черты активно участвовал и цех Туллиндэ. Некроманты клана Драконов почти не сражались сами, но опосредованно через своих созданий доставляли армии вторжения немало проблем. Стандартных зомби в развернувшейся битве почти не использовали, да они бы и не смогли чем-то удивить привыкших к нежити игроков. Ведь что такое обычный, даже хорошо сделанный зомби для более-менее опытного игрока? Добыча не более!

100 зомби на одного игрока? Это уже серьезно... если это не воин или маг за сотню, за полторы сотни уровней — тогда опять 100 зомби для такого — не более чем добыча, развлечение, легкие очки. Нет, если воин изрядно устал, нахватался дебафов, израсходовал все спец-удары, а маг исчерпал резерв маны, то тогда сотня зомби представляла для них определенную опасность, особенно если у игроков нет места для маневра (тупиковый зал или тесный коридор), но если воин свеж и заправлен бафами, а маг полон манны, то тогда сотня зомби — ерунда! Еще большая ерунда, когда сотня зомби встречает спаянный рейд из 5-8 подобных игроков! Драконы могли выставить десятки тысяч неплохих зомби... которых в этом случае легко, буквально в пять минут перемололи бы десятки тысяч игроков армии вторжения.

А потому Драконы не страдали ерундой и в данном случае не использовали бесполезный навал мертвого мяса... они поступили умней! Вместо медленных и крайне уязвимых толп мертвецов использовали небольшие отряды и не из обычных зомбаков, а из кровавых стражей, скелетов-воинов и скелетов-магов. Причем отряды мертвецов никогда не действовали сами по себе, а исключительно как поддержка и прикрытие отрядов из живых.

Не раз и не два стремительные броски кровавых стражей прикрывали отступление групп гранатометчиков и стрелков, умножали ущерб от обстрелов и воздушных налетов (следуя сразу за ними), мешали вторженцам разминировать минные поля, вырубать леса, осушать болота. Кроме того управлявшие стражами некроманты просто обожали натравливать их на пущенных вперед рабов и обреченных больных животных (Союзники сполна использовали такой вот живой трал для преодоления минных полей), ну а зомби армии Союзников кровавые стражи калечили только так, за милую душу отрывая тем головы-руки-ноги. Тем не менее против игроков даже кровавые стражи не очень играли, в скоротечных стычках-мясорубках проигрывая им 3 схватки из 5-ти, но как вспомогательная сила действовали вполне себе ничего, по крайней мере их создательница с полным правом могла ими гордиться. Да! Гордиться — игроки армии вторжения быстро возненавидели краснокожих когтистых прыгунов, что постоянно срывали их планы, мешались под ногами, нападали в самый неудачный момент, лишали их живого и мертвого штрафбата (рабов, животных, зомби).

Совсем крохотные отряды из скелетов доставляли Союзникам куда меньше проблем, но также как и стражи напрягали, раздражали, путались под ногами, срывали планы, задерживали. Отряд из пяти скелетов-магов и пяти скелетов-воинов в принципе не мог справиться с хоть что-то представлявшим из себя рейдом, но... он мог этот рейд остановить, задержать, отвлечь — какой бы силы не был рейд, он в любом случае не мог совсем проигнорировать довольно развитых скелетных бойцов и магов. Игрокам приходилось сражаться, сражаться всерьез, терять время, терять ману, получать ранения, тратить зелья, гранаты. Да, убивая костяшек они зарабатывали очки, но стоили ли те очки потерянного времени, возможности догнать-прищучить уходившую группу гранатометчиков или стрелков — большой вопрос!? Иногда несколько десятков групп скелетов и кровавых стражей одновременно нападали на основную часть армии вторжения, еще лучше на обоз, и всегда такая наглая самоубийственная атака порождала хаос, тормозила всю армию, особенно если сопровождалась масштабным налетом летунов и наскоками отрядов живых бойцов. Приоритетная, можно даже сказать стратегическая цель таких нападений — вырубить как можно больше заготовок, быков, волов, лошадей, зомби и повредить как можно больше фургонов и телег ( наземные силы Драконов пытались облегчить задачу летунам, уничтожая транспортные средства для перемещаемых точек возрождения — чем меньше транспортных средств, тем больше вероятность накрыть фургон или телегу с точкой возрождения).

Что же касается стандартных зомби, то да, Драконы их почти не использовали, но все же почти, а не совсем — зомби не бросали в атаку по 10, по 100, по 1000 и больше голов... их применяли по другому. Драконы воспользовались своей давней, можно даже сказать древней находкой, приемом времен войны в Гоблинских горах и великой битвы в Хлебной долине! Творчески переработанный прием получил развитие в виде зомби, обряженного в особую кожаную сбрую, что ломилась от пакетов со взрывчаткой, гранат, бутылей с зажигательной смесью, ядом, сосудов с отравляющим газом. Упакованный в такую вот ''одежку'' зомби тихо-мирно и абсолютно неподвижно ждал в засаде, пока не получал приказ активировать детонатор в руке или встать и бежать в сторону занятых каким-нибудь делом союзных игроков (например, во время атаки кровавых стражей, перестрелки, налета летунов). Драконы особенно любили использовать таких вот доморощенных ''шахидов'' в болотах, где равнодушные к наличию воздуха в легких зомби надежно прятались под слоем грязной болотной воды или просто под густым слоем грязи. Немертвые, способные двигаться бомбы заставляли игроков армии вторжения куда тщательнее проверять местность перед собой и трать на каждое искусственное болото времени в три раза больше, чем оно того заслуживало — фактор взрывающихся зомби одним своим наличием замедлял движение армии сквозь черты.

Среди участвовавших в сражении за черты сил клана присутствовали и те, кто не только не избегал ближнего боя, но изо всех сил старался навязать его рвущимся сквозь черты игрокам Союзников. Три рейда, в каждом из которых половина игроков окончили школу Танцующего со Сталью, крепко давали союзникам прикурить, без продыху демонстрируя запредельный уровень владения клинком! Ни один рейд Союзников не мог выстоять против любого из них один на один и сливался на раз! В свою очередь Союзники серьезно охотились на такие рейды, и бывало им сопутствовал успех, удавалось связать их боем до подхода крупных сил, окружить и задавить числом, уничтожить на расстоянии с помощью боевых заклинаний. Но поскольку рейды под командованием Юлы, Каскадера и Задиры состояли из одних игроков, без приданных эльфов-стрелков и спецназовцев, то в минус им шли только очки, ну и немного потерянного в бою имущества. Все потерянное рейды из учеников Первого возмещали с многократной лихвой, за день успевая уничтожить от 8 до 15-17-ти рейдов врагов и при этом погибнуть не больше раза-двух. А еще присутствие на театре боевых действий подобных любителей позвенеть мечами заставляло Союзников осторожничать, преследуя любой отряд гранатометчиков и стрелков, опасаться не только ловушек, мин, внезапной атаки кровавых стражей, но и нападения мастеров меча из-за каждого куста.

Кроме выученников Первого, ближним боем развлекалась еще пара отрядов, не совсем обычных отрядов, на которые в сумме приходился всего один единственный игрок. Первый отряд с тем самым игроком во главе — отряд Айсмена. По терминологии игроков варвар сражался один, ведь среди них не принято было считать за равноценную боевую единицу пета или маунта, только в приложении к их игроку. Может быть и верный подход, но только не в случае Айсмена, поскольку как ни крути его петов и маунтов хватило бы на 1-2 рейда. И это только чисто по числу! А ведь стоило, еще как стоило учесть возможности этих самых петов и маунтов— серьезные возможности, вполне достойные того, чтобы считать этих петов и маунтов чем-то большим чем простым приложением к своему игроку. Трехголовый, восьмипалый белый медведь по имени Рык не слишком годился для засад и вообще плохо подходил для действий в таких напичканных ловушками краях, но когда требовались натиск и напор он явно был на своем месте, сметая, подминая, разрывая своими чудовищными когтями и еще более чудовищными клыками любых самых сильных оппонентов! А вот серьезно подросший за время жизни на севере Вуки наоборот крайне успешно действовал среди черт и как поддержка своего хозяина, и как самостоятельная боевая единица — невероятно быстрый для своих размеров мохнатый великан умело прятался среди деревьев и кустов, грамотно используя обретенные вместе с ростом способности, а когда нужно налетал на врагов как вихрь и с чудовищной силой разил их ударами каменного молота. Его молот — отдельный разговор и печалька для познакомившихся с ним игроков! Прямо парировать нанесенный Вуки удар не мог ни один самый прокаченный на Силу игрок! К тому же молот как дубина до него наносил изрядный урон холодом и время от времени просто на просто разбивал стальные клинки, топоры, булавы, щиты, доспехи. Кроме всего прочего Вуки не только махал своим молотом как легкой мухобойкой и как мух расплющивал игроков и их питомцев, но и умело кастовал все тем же молотом ледяные молнии и шары. Обычные камни размером от дыни-колхозницы до крупного арбуза тоже бросал и с изумляющей силой и точностью. Бывало возникала нужда, и Вуки с той же точностью бросал связки гранат, по 20-30 штук за раз. Отлично показывали себя ххурги: воины исчезнувшей расы совсем не использовали пики и пращи, зато перед самой схваткой швыряли во врагов метательные ножи, бумеранги, дротики, затем сойдясь вплотную умело разили их топором, кистенем или тесаком. Порождения живого клинка бились как единый организм, своевременно создавая строй или разбиваясь на двойки-тройки-пятерки, грамотно использовали щиты, их костяные доспехи были невероятно прочны и совершенно не стесняли движений. Варвар-хозяин уже успел научить их пользоваться гранатами, и время от времени ххурги уместно использовали металлические взрывающиеся кругляши.

Но конечно звездой своего отряда был сам Айсмен: варвару ни разу не пришлось принимать облик ледяного великана — он итак был хорош! Высокий уровень, живой меч и навык ледяного берсеркера — Айсмену не было равных среди игроков один на один, а многочисленные дорогие амулеты и защитные татуировки на теле уберегали его от проклятий и боевых заклинаний, делали не нужными доспехи. Стремительный как вихрь, сильный как его медведь и беспощадный как истинное порождение севера ледяной эльф буквально царил на поле боя! Иногда, в удобный момент, варвар бросал свой не раз выручавший его молот и бывало таким броском за раз укакошивал целый рейд или как минимум разбивал его на отдельных игроков, облегчая дальнейший бой себе и своим спутникам. А еще к брату пару раз присоединялась Исилиэль, и тогда мощную атаку варвара и его жутких петов и маунтов предваряла еще более мощная ментальная атака лучшего менталиста клана. Таким манером брат с сестрой однажды уничтожили отряд в три с лишним сотни игроков и почти сотню заготовок: полностью пропустившие ментальный удар игроки и заготовки только начали приходить в себя, когда Айсмен, Вуки, Рык, ххурги уже ополовинили их застывший в беспомощности отряд. Да, начали приходить, но так и не пришли — не успели!

За все время боев за черты Союзники прищучили Айсмена лишь один раз, в тяжелом долгом бою подчистую вырезав весь его отряд вместе с ним самим. Единственная неудача совершенно не расстроила варвара — благодаря схваткам за черты он получил настоящую прорву очков, продемонстрировал соратникам по клану свои обновленные возможности и обрел еще одного ххурга (теперь 12 вместо прежних 11-ти).

Второй необычный отряд по необычности далеко обставлял отряд Айсмена — в его составе вообще не было ни одного игрока, ни одного заготовки! Заправляла в отряде любимая питомица Главы Василиса, у нее в подчинении находился Послушный и Кайгусь (пет Самоделкина). Все трое — отличные контактные бойцы с многочисленными, часто уникальными, в том числе и магическими умениями. Возможно пет Морнэмира и уступал Послушному, тем более Василисе как боец ближнего боя, но зато обладал неплохо развитыми и востребованными в данной ситуации воровскими и лесными умениями, а также прочно занимал в отряде нишу стрелка. Как командир Василиса была вне всяческой конкуренции — ну еще бы (!) у нее за плечами был очень успешный опыт Гоблинских гор, многочисленных больших походов клана, одиночных миссий вместе с Дриммом, ну и не так давно в степи она тоже не чай пила (ее опыт легко можно было увеличить на два, если приплюсовать беспрерывную войну во снах). Послушный уступал Василисе по многим параметрам, но как и она окончил школу Первого и прошел практически все знаковые для клана компании, а его звериные нюх и слух давали ему преимущество в лесу (к тому же он в любой момент мог принять облик пса и... увести отряд от погони по тропам Мира Мертвых, куда не было ходу 99% игроков). Про Кайгуся уже было сказано, но можно добавить: многосторонне развитый пет не только ловко путал или отыскивал следы, отлично стрелял из лука и управлялся с мечом, но и немало в свое время покрутившись как среди рейнджеров, так и среди ремесленников совсем неплохо разбирался в ловушках и минах — мог обезвредить или наоборот взвести большинство стандартных ловушек и мин, умело ставил растяжки и мог очень искусно выбрать удобное для засады место.

*

В схватке Василиса любила использовать комбинацию ментальная атака и сразу меч — с расстояния в несколько метров ни один самый мощный ментальный щит не мог против нее устоять. Послушный носил с собой дорогую безразмерную сумку с целым арсеналом разнообразного оружия и постоянно его чередовал, лишь в каждом пятом случае используя пару меч-нож. Кайгусь осваивал новое для него оружие — сюрикен + испытывал свою гордость — лично им изготовленные гранаты с начинкой из дыма смертоносных трав.

*

В качестве магической поддержки в отряд Василисы входил еще один пет — Рю-ют, дарованный самим Трооатэной спутник Людмилы. Лучшей магической поддержки не смог бы пожелать себе никто в Серединном мире — бойцов крохотного отряда поддерживал целый архимаг! Да еще какой — лучший маг за все время существования своей расы. Тот, кого сам бог войны счел достойным гостить в его чертогах — не хухры и не мухры! Пожалуй по части уникальных способностей, знаний, умений Рю-ют не только обгонял всех своих вместе взятых соратников по отряду, а обгонял их в сумме с их могучими хозяевами! Но две его способности пожалуй заслуживали особого упоминания: это способность как бы не лучше Исилиэль и Василисы ''пудрить'' мозги и способность создавать удивительно реалистичные иллюзии, иллюзии, что могли наносить реальный вред, могли убивать. Рю-ют творил иллюзии сотнями, тысячами, наполняя леса меж черт жуткими тварями, могучими воинами давно исчезнувших рас, кошмарными созданиями, от одного взгляда на которых непроизвольно опорожнялся кишечник, останавливалось сердце в груди, седели волосы на голове и в носу, а глаза норовили выпрыгнуть из орбит и повиснуть на ниточках связок. Все иллюзорные создания древнего архимага могли убивать... и убивали...

Кроме четырех питомцев в отряд входили несколько древнефейрийских големов, специализированных боевых големов разных эпох существования цивилизации фейри. В большинстве своем похожие на огромных металлических пауков и сороконожек големы стали для игроков армии вторжения настоящей головной болью — невероятно быстрые, практически неуязвимые для любого оружия кроме оружия легендарного и эпического класса, плохоуязвимые для магии большинства школ големы рвали игроков, как коты рвут оборзевших и разжиревших крыс! Использовали и дистанционные атаки! Игроки ничего не могли им противопоставить. Возможно рейд достаточно высокоуровневых игроков сумел бы справиться с одним таким големом... только вот все происходило по поговорке ''суметь то он сумеет, но кто же ему даст...?!'' — големов всегда было больше одного и с ними всегда действовали заодно три отличных бойца, двое из которых окончили школу Танцующего Со Сталью + их всех прикрывал архимаг. Управлял големами все тот же Рю-ют (с его же помощью их в свое время сумели привести в должную форму).

Отряд Василисы ни разу не смогли поймать, окружить, уничтожить, а големы и иллюзии Рю-юта внесли немало смятения в ряды армии вторжения — многие игроки со страхом начали думать о том, что их ждет там, ближе к логовищу Драконов... Тысячи подобных неуязвимых големов...! Десятки тысяч смертоносных иллюзий, после всегда нелегкого боя с которыми нет ни очков, ни добычи...! Ах как хорошо, если бы это было так! (хорошо для Драконов). Но к сожалению подобных големов были считанные единицы и все они сражались в этом отряде, а Рю-ют творил столько иллюзий, сколько мог и при всем желании не мог сотворить больше. Тем не менее посеянный големами и иллюзиями страх как гангрена разъедал волю игроков!

В целом Драконы не ставили перед собой цель остановить армию вторжения на чертах, скорее как можно сильнее затормозить ее, истощить, намекнуть составлявшим ее игрокам что их ждет, подорвать их веру в себя и в свою победу. В общем все то же, что Драконы уже давно делали в степи, только на новом уровне, более зримо, объемно, понятно. Надо признать, у них получалось — из глаз их врагов окончательно пропал кураж, жажда добычи и битвы, остались лишь усталость, недоумение, злость, толика упрямства (у некоторых из них) и страх. Да-да-да, страх поселился в сердцах и душах многих игроков — незаметно для самих себя они начали бояться Драконов, их многочисленных сюрпризов, новинок, налетов летунов, бояться предстоящей схватки в центре их земель...

А ведь Драконы еще не показали всего, что могли показать, не показали всей своей силы, не вывели в поле свою знаменитую армию заготовок, не бросили в бой сотни тысяч живых мертвяков, в бой не вступил Убийца Богов (Дримм) и сильнейшие маги клана ... Драконы несомненно ждали и копили силы, чтобы ударить всей своей легендарной мощью.... и это прекрасно понимал самый тупой ''пехотинец'' (рядовой член клана ) и самый неопытный вольный игрок. Постоянные поражения вызывали сомнения, сомнения порождали опасные разговоры, а разговоры усугубляли сомнения — круг сомнений и разговоров крутился все сильней с каждым витком, с каждым поражением, воздушным налетом, уничтоженным отрядом, масштабным наскоком мертвяков — армия постепенно, но неуклонно превращалась из железного кулака в какой-то жидкий кисель, а то и в что похуже — в жидкое, вонючее дер...., ну вы поняли!

Помимо врагов армию вторжения грызла куча резко обострившихся внутренних проблем. Страшно не хватало корма для волов и лошадей: на третий-четвертый день битвы за черты любой фураж закончился от слова СОВСЕМ, степь с сочными травами осталась позади, а в пространстве между черт оказалось невозможно найти нормальной, не отравленной травы. Приходилось гонять обозных животин обратно в степь (пастись), а заготовок и рабов — косить и сушить траву на сено. Идущие туда-сюда массы животных и добытчиков ВСЕГДА подкарауливали отряды Драконов, причем подкарауливали не только между черт, но и в степи, а значит приходилось выделять много сил для их охраны, а значит меньше сил оставалось торить дорогу сквозь черты и рубиться-резаться с теми, кто мешал ее торить. Еще хуже обстояла ситуация с водой: все источники и родники меж черт отравлены, во всех текущих сквозь них реках нет нормальной воды и плавает кверху брюхом совсем недавно обитавшая там рыба. Мало того, Драконы мгновенно смекнули всю тяжесть положения армии вторжения и оперативно постарались испоганить немногочисленные источники воды в степи, отравили практически все в дне пути от первой черты. Союзникам приходилось извращаться: использовать гнилую болотную воду, очищать порченную, вызывать с помощью магии дожди, находить под землей водные жилы и рыть колодцы — если не предвзято посмотреть, то они справлялись, но вновь тратили время, силы, ресурсы, ману, все то, что пригодилось бы для совсем иных дел. Кроме воды и фуража не хватало еды, сменных деталей для фургонов, подков для лошадей, одежды, всего на свете, и главное, ничего из этого нельзя было достать, не у кого было отобрать или купить — проблема отсутствия грамотного снабжения наконец-то развернулась во всю свою необъятную ширь!

*

Два последовательно найденных пограничных форта Драконов последовательно же и взорвались со всеми, кто успел набиться внутрь деревянных стен! Да пусть бы форты не взорвались и оказались набиты разным добром и продовольствием, проблем уже далеко не 200-тысячной армии они бы все равно не решили.

*

Частью проблемы снабжения и пожалуй самой тревожной ее частью стал внезапно обнаруживший себя дефицит стрел, болтов, гранат, зелий. Казалось бы огромный обоз и аккумулированные в нем немалые запасы гарантировали отсутствие таких проблем, однако вспомним, что обоз долбили весь последний месяц: запасы сгорали вместе с везущими их фургонами и телегами, их бросали в степи вместе с убитыми вьючными лошадьми, они портились от неправильного хранения и тягот длительного, непростого пути, их воровали дезертиры и беглые рабы. Последней каплей стали бои за черты — внезапно выяснилось, что у армии просто нет, нет, и еще раз НЕТ достойного запаса стрел, гранат, болтов и зелий — есть жалкие, неспособные удовлетворить армию крохи и то, что игроки несли на себе и в личных безразмерных сумках. По сути сложилась ужасающая в своей дикости ситуация — армии вторжения нечем было воевать кроме магии и оружия ближнего боя! Остатков общих запасов и личных запасов игроков должно было хватить на черты и, если повезет и дадут боги, дойти до места генеральной битвы с Драконами, а вот дальше.... все очень грустно.

Мгновенно ставшее всеобщим достоянием открытие, постоянно грызущая армию нужда и ситуация в целом совместно породили новую волну дезертирства, вывели его на очередной виток — на четвертый день битвы за черты армию покинули 20 с лишним тысяч игроков разных кланов и тысячи временно вступивших в эти кланы вольных игроков (покинули подсказанным кланом Дети Дагона способом — отвязались от перемещаемой точки возрождения в армии и возродились в клановой точке возрождения). Через день точно так же смылся еще один клан. Постоянно десятками, сотнями, а то и тысячными отрядами смазывали пятки вольные игроки. Некоторые из таких отрядов прежде чем сбежать нападали на обоз, желая запастись тем, что пригодится им в их долгом, полном опасностей путешествии в степи.

Для армии вторжения закончились просто плохие дни — начались отвратительные, кошмарные, ужасные, и по всем признакам худшее только ожидало ее впереди. Тем не менее среди игроков хватало ТЕХ, кто все еще осмеливался мечтать о победе, ТЕХ, кто несмотря ни на что желал рассчитаться с Драконами за все и, сжав зубы, копил свой личный счет на предъявителя, ТЕХ, кто был слишком упрям, чтобы повернуть назад и признать, что все принесенные жертвы были принесены зря, ТЕХ, кому не было пути назад, только вперед и до конца, ТЕХ, кто подчинялся стадному инстинкту и воле большинства, ТЕХ, кто боялся в одиночку идти назад через степь, боялся мести трех могучих кланов, затеявших поход, нашлись даже ТЕ, кому нравилось все происходящее, таких было немного, но они были — вот какие игроки упрямо ломились сквозь черты.

Были и те, кто давно задумывался о непредсказуемом будущем и подспудно, не светясь давно начал или только начинал готовить себе запасной аэродром...

Промежуток между 3 и 2-й чертами со стороны зоны переноса.

Братец Лис — серый кардинал клана Тысячеруких.

Из командирского шатра Братец Лис вышел в смешанных чувствах. С одной стороны, осталось всего ничего — всего две проклятые черты и 3-4 дня до логовища Драконов! Совсем немного в сравнении с уже прошедшими месяцами пути, в сравнении с тем, что им всем довелось пройти и испытать! По сути еще меньше — первую из двух оставшихся черт уже почти прорвали, прорвут к вечеру или завтра утром, а Драконы несомненно встретят их за долго до обжитых мест, могут встретить сразу за последний чертой. Не самый лучший вариант, но его тоже приходилось учитывать.

Игрок сжал кулаки и крепко зажмурился, пережидая накатившую вспышку рвущей нутро ненависти!

С другой стороны, не только последние дико тяжелые дни, но и весь поход складывался совсем не так, как рассчитывали Главы и старейшины затеявших его кланов, как рассчитывал он: необычайное успешное начало в баронствах, в королевстве, в империи, даже поначалу в степи... закончилось, когда Драконы взялись за них всерьез и с пугающей легкостью превратили победоносный поход в сумасшедший ад! Спустя недели путешествия сквозь ад из болезней, ловушек, налетов, странных, необъяснимых смертей они достигли границы степи и... все стало во много раз хуже!

Самому себе не соврешь: отряды Драконов рвали армию, как стая пираньей рвет говяжью тушу! Тушу! Вот что Союзники представляли из себя! Особенно обидно это осознавать после того, как они все, все игроки армии, столько убеждали себя, что стоит им дойти и навязать Драконам честный бой, как они непременно победят, вобьют мгновенно сдувшихся Драконов харей в дерьмо, отплатят им за все! И вот они дошли.. но только чтобы в очередной раз получить по мозгам и по всем остальным частям тела! Драконам почему-то забыли сообщить о том, что они непременно должны сдуться!

''Драконьи невидимки'', проклятые твари, накинулись на них прямо как в Великом лесу, и то, что некоторых из них удалось прибить, служило слабым утешением!

Более многочисленные отряды метателей гранат и стрелков налетали со всех сторон, наносили удар и сразу отходили, даже не интересуясь добычей и не трудясь добить раненых стрелами и осколками врагов!

Нежить отвлекала и бесила, особенно шустрые красные уродцы с черными когтями и глазами!

А еще невиданные големы!

Способные убить иллюзии!

Рейды из невероятно сильных бойцов!

Ну и конечно бесчисленные ловушки, мины, буреломы, засеки, болота!

Если армия двигалась широко, то влипала в сотни стычек, засад, наскоков. Если двигалась плотней, то становилась удобной целью для бомбовых ударов летунов. Если пыталась использовать промежуточный вариант, найти золотую середину, то страдала и от того, и от другого. Обоз исчезал-испарялся прямо на глазах, а с ним и все запасы армии и личные запасы как вольных игроков, так и целых кланов, благо перемещаемые точки возрождения каким-то чудом пока удавалось уберегать. Слишком поздно руководство армии доперло, что именно обоз является главной целью Драконов, а добрая половина атак мелких групп предназначалась, чтобы отвлечь тех, кто защищал обоз, от тех, кто на него нападал, или расчистить им путь. Когда опомнились, то оказалось, что защищать-то и нечего — нечего жрать, нечем кормить лошадей, рабов, заготовок, нечем стрелять, нечем лечиться и усиливать себя — вместо обширных запасов жалкие, горелые, испорченные обмылки! Очень вовремя озвученная и сразу воплощенная в жизнь идея поднимать убитых рабов, заготовок и тягловых животных как зомби позволила решить часть проблем, но только часть, малую часть — зомби много могли: тянуть фургоны и телеги, тащить навьюченный груз, своими гнилыми телами проделывать проход в ловушках и минных полях, НО, их наличие никак не могло решить проблему отсутствия еды, фуража, сменного оружия, стрел-болтов-гранат, зелий и тд. Уже здесь среди черт Драконы лишили своих врагов последнего — воды и травы. И если с нехваткой воды многочисленные маги армии Союзников пусть и через пень-корягу, но справились, то окончательно исчезнувшая возможность кормить тягавших груз животин многократно ускорила их падеж — некроманты не успевали поднимать всех умерших от бескормицы волов, лошадей, ослов.

Предельно остро стояла проблема дезертирства, и с каждым днем она становилась все острей! Если взглянуть на ситуацию со стороны, то массово бегущих из армии игроков сложно было осуждать — их дух и веру в успешное окончание похода неуклонно подрывали постоянные поражения, потери, лишения, беспрерывные наскоки летунов, отсутствие еды, нормального снабжения, маячившая за спиной перспектива потерять точку возрождения. К тому же не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два — чем ближе армия подходила к территории Драконов, тем сильнее Драконы терзали ее.

''Долбанные дезертиры — решили соскочить в последний момент! Хитрожопые говнюки!'' — так совсем недавно прокомментировал усилившуюся эпидемию побегов Глава клана Призрачных Пауков Тьмы. И не только Братец Лис, но и все, кто слышал КАК он это сказал, услышали в его словах нотки зависти к беглецам-дезертирам — поистине жуткая вещь, когда один из устроителей и руководителей похода сам мечтает сбежать! После такого разве можно было в чем-то винить вольных игроков и присоединившиеся к походу мелкие кланы?! На сегодняшний день численность армии упала настолько, что страшно сказать... и продолжала стремительно падать! Окончательно разочаровавшиеся и решившиеся дезертировать игроки не желали узнавать, чем еще таким удивят их Драконы в сердце своих земель. В том, что обязательно удивят, не сомневался никто, даже те, кто оставался и упрямо шел вперед.

Личная неудача Джигита — полный провал его плана с пятой колонной из наемников! Теперь уже стало абсолютно ясно: Драконы не будут нанимать на эту компанию наемных игроков в Узле. Мало того, недавно телеграф ''любезно'' растиражировал слова главного Дракона насчет самой возможности такого найма: ''Всех курочек, что к нам телепешкают, мы оттопчем без посторонней помощи'' — злопамятный фейри не упустил возможности поиздеваться и припомнил Союзникам брошенный в начале похода клич (''Айда петушить Драконов!''). Теперь этот дурацкий клич звучал как издевка над теми, кто неосмотрительно и совершенно не подумав о последствиях метнул его в народ!

- Мы еще побарахтаемся! - сквозь крепко стиснутые зубы пробормотал Братец Лис, сам не очень веря, но страстно желая поверить в эти слова. Впрочем у него имелись для этого некоторые основания: главной темой только что закончившегося совещания руководства армии стал довольно разумный шаг, предпринятый для исправления сложившейся дерьмовой ситуации. Благодаря ему все обернулось гораздо лучше чем могло бы быть. Три десятка жутко дорогих свитковых порталов на несколько часов связали лагерь армии и цитадели всех трех основных кланов, а так же несколько принадлежавших им зданий непосредственно в Узле. В результате армию освежили три десятка хоть и тонких (порталы были не велики), но жизненно необходимых армии ручейков из стрел, болтов, гранат, амулетов, зелий, свитков, качественного оружия, нормальной еды! Трем кланам хватило создать какой-никакой запас для предстоящей битвы и даже хорошенько подогреть стрелами и зельями вольных игроков! Кроме того в обозе провели скрупулезную ревизию всех оставшихся запасов, усилили контроль за их распределением, ввели четкие нормы — те, кто проводил ревизию и нынче осуществлял контроль, клятвенно уверяли, что запасов хватит еще как минимум на 5 дней... или даже больше, если заготовки и рабы продолжат дохнуть, а игроки — линять. В конце-конов 130-140-тысяч игроков — по прежнему огромная, способная на многое сила, и эта сила всего-на-всего в трех-пяти днях от города Драконов! Нужно только дойти... под ударами летунов... таща на загривке вцепившиеся драконьи отряды... по дороге разбить основную армию Драконов... а дойдя, взять хорошо укрепленный город, три мощных замка, три сильных форта вокруг города, древнюю фейрийскую крепость под землей — оху...ная задачка! Но шанс у армии вторжения все же был, небольшой, но был — по крайней мере многие из тех, кто в армии до сих пор шагал и ее возглавлял, всей душой надеялись, что это все еще так...

Братец Лис открыл глаза, поспешно сделал уверенное лицо (скорее морду кирпичом) и быстрой, энергичной походкой двинул к своему походному жилью. Шагая по лагерю не забывал приветствовать знакомых, друзей, соратников по клану, всем остальным демонстрировал уверенность и рабочий настрой. Демонстрировать-демонстрировал, но про себя же он непрерывно думал о всяком разном: о неизбежном генеральном сражении с Драконами, о том, что ждет их за чертами, о сюрпризах, которыми армия вторжения готовилась удивить Драконов, отплатить им за их многочисленные каверзы ( в глазах Братца полыхнуло злое нетерпение, на губах появилась еще более злая улыбка — его настроение немного поднялось).

Он на пару минут присел к костру воинов своего клана, перекинулся с ними несколькими словами, как мог приободрил их, вновь в который уже раз накормил обещаниями-завтраками — ему пока верили (или делали вид, что верили). Провел время еще у 3-4-х костров, как и все проходившие игроки плюнул в насаженную на кол голову ''драконьего невидимки'' (''Приносящего рассвет''), как старейшина решил конфликт между двумя вольными игроками (те с неохотой подчинились), проводил взглядом уныло бредущих с респауна игроков ( 20 минут назад их рейд изрубили в куски Дочка, Послушный и Кайгусь), выслушал несколько жалоб, в основном на нехватку стрел и гранат, ''не заметил'' бурчания в свою сторону тех, кто устал держать свое недовольство внутри, раскланялся с Главой небольшого, но сильного клана Лихих — Братец Лис изо всех сил старался продемонстрировать, что все идет как надо, как должно идти, что поход продолжается, что затеявшие его кланы и в частности клан Тысячеруких и не думают отчаиваться или выпускать бразды правления из своих рук.

Наконец он достиг своего шатра, кивнул охранявшему вход орку-заготовке, в шатре немедленно бухнулся в любимое кресло, позволил слуге-заготовке стянуть с себя сапоги, но от вина отказался, как и от услуг гревшей ему постель рабыни из империи (в прошлом дорогой куртизанки) — самый уважаемый старейшина клана Тысячеруких хотел подумать, хорошенько подумать, подбить бабки на то, что он имеет на настоящий момент и что ждет его и его клан в самом ближайшем будущем.

- Что мы имеем сейчас в двух шагах от решающей битвы? - подперев кулаком подбородок прикидывал он. - Куцый обоз, по сути остатки обоза, 3-4 тысячи заготовок и 140 тысяч игроков, абсолютное большинство — игроки под и за сотню уровней, пока еще есть 3 сотни летунов + петы и маунты. -

Братец Лис непроизвольно сморщился, его настроение немедленно поползло вниз — он вспомнил НАСКОЛЬКО драконьи летуны превосходят воздушное прикрытие армии. С губ его сорвались матерные слова в адрес всеми проклинаемого Бабизьяна, с побега которого началось повальное бегство армейских летунов! Закончив изощряться в нецензурных словесах и сбросив пар, постарался прикинуть, что могут выставить Драконы для того, чтобы уравновесить 140 тысяч игроков.

- Допустим войск у Драконов будет не больше чем они привели в степь. Поскольку они отказались от найма игроков, то выставят примерно 6-7-8 тысяч игроков своего клана, тысяч 50 хороших, крепких зомби с одинаковым оружием, тысяч 10 краснокожих ''кузнечиков'', ну и армия заготовок : тысяч 10 неплохой пехоты, тысяч 10 спецназа, в полтора-два раза больше эльфов-стрелков, несколько тысяч собак-заготовок. Что еще? - он нахмурил лоб, старательно роясь у себя в мозгах. - Еще тысяча тяжеловооруженной конницы и кажется их универсалы неплохо умеют обращаться с арбалетами и гранатами? Сколько таких арбалетчиков они могут поставить в строй — 10-20-30 тысяч?! Неизвестно. Возьмем по максимуму — 30 тысяч вооруженных арбалетами и гранатами универсалов. Непонятно, они сила или смазка для клинков? Ну ладно, там видно будет, а пока приплюсуем к остальным, - принял решение игрок и начал загибать пальцы: - Драконы, спецназ, эльфы-стрелки, конники, собаки, универсалы, зомби, стражи — на круг это примерно 150-170 тысяч с учетом петов и маунтов. По числу, за счет петов и маунтов, мы их превзойдем раза в полтора или два. Теперь по их сильным сторонам: их самая сильная сторона — дисциплина и единоначалие, у нас такого счастья даже рядом нет; отсутствие дефицита боеприпасов, зелий, проблем с продовольствием — это вторая их сильная сторона; летуны — третья и... больше ничего не приходит на ум. Зомби это много работы, времени, но ничего особо серьезного — вырубим как траву. Стражи это хуже, но и к ним привыкли за последние дни — мы выучили их фокусы и научились их убивать. Пехота? Не понятно — пехоту-заготовок мне не приходилось мочить... зато легионеров в империи мы помочили от души! Если эти такие же, то no problem — завалим! С эльфами-стрелками, со спецназом придется повозиться, особенно учитывая дефицит стрел, но тоже должны справиться — в конце-концов они всего-лишь заготовки, а мы способные возрождаться игроки. Тяжелая конница и псы — вообще ерунда, тем более их не так много на фоне остальных. Ну а игроки Драконов это понятно — в бою они не хуже нас, но нас больше и у нас найдется, чем их удивить. - На губах Братца вновь мелькнула злая улыбка. - Вроде все? Все учел... СТОП!!! - Братец Лис выпрямился в кресле, как будто лом проглотил.

''Невидимки'', големы, скелеты — Братец Лис вспомнил о них и ему стало не до улыбок. Сколько у Драконов ''невидимок'' и големов он не знал, и никто в армии не знал, зато все успели убедиться, насколько это опасные твари — даже если их мало, то их следовало учесть в грядущем раскладе. Про скелетов тоже не было ясности: то ли в битве за черты Драконы использовали всех скелетов-воинов и скелетов-магов что у них есть, то ли — малую их часть. С одинаковой вероятностью мог быть как тот, так и другой вариант.

- А еще у них есть фейри! - Братец Лис (а быть может Рыжая Падла) с ненавистью вспомнил про сородичей-неписей ненавидимого Главы Драконов. - В степь они привели тысячу конных стрелков, но это ничего не значит — по слухам к Драконам стеклись фейри со всего континента и сколько их, сколько они могут выставить бойцов не знает никто! Может быть это десятки тысяч лучников — говорят, фейри это серьезные бойцы. - Все новые и новые воспоминания заставили игрока морщиться и вертеться в кресле будто под жопу ему сунули гвоздь: - А местные племена!? От не вошедших в клан кандидатов известно, что эти Белки слабаки, но как охотники умеют обращаться с луками. Смогут ли Драконы подписать их на бой и сколько подпишут? Вопрос! А многочисленные связи Драконов по всему континенту? Могут ли они получить помощь скажем из эльфийских королевств, от варваров, от кого-нибудь еще? - На пару минут он замер, напряженно прикидывая ДА или НЕТ, потом сплюнул, признавая что такое возможно. Застарелая ненависть к Дримму с новой силой вспыхнула в его сердце и глазах: - Как эта сука умеет вертеть неписями и натаскивать заготовок — завидую! Вот бы мне так научиться! - Через мгновение вспышка прошла, а в разум застучали, заколотили многочисленные вопросы, вернее вопрос был один, но из многих пунктов: - Сколько же у Драконов на самом деле войск?! Ведь одновременно с походом в степь они что-то должны были оставить дома, в Великом Лесу и, судя по всему, ни на секунду не прерывали активные боевые действия в Южном океане, как продолжают их вести сейчас. -

В памяти у него немедленно всплыло совсем недавно растиражированное телеграфом известие о разгроме в Южном океане огромной орды людоедов-дикарей и об участии в этом разгроме флота клана Красного Дракона. Слухи конечно все преувеличили, но если поделить на два, то в битве с дикарями участвовало не меньше 200 драконьих кораблей и столько же их летунов (Братец сильно недооценил масштабы преувеличений).

- Прошло полгода с начала войны и минимум три месяца из них они готовились к приходу нашей армии, - разогнавшийся поток неприятных мыслей несся по закоулкам разума, как стайка испуганных газелей, - то, что в Узле они особо не покупали заготовок, не значит ничего — легко могли купить по всему Серединному миру! Могли снарядить, вооружить, подучить тысячи фейри! Из степной добычи могли вооружить хоть все местные племена! Кстати сколько их?! Опять неизвестно! У них было время, были деньги, возможности и великолепный стимул в нашем лице! С количеством летунов мы уж пролетели, страшно пролетели, особенно если вспомнить про задействованных в Южном океане! Неужели мы так же пролетели со всем остальным и движемся прямо в распахнутую пасть?! -

У него едва не встали волосы дыбом, когда он внезапно осознал, что по сути он не знает о Драконах ничего... Ничегошеньки! Лишь смутные слухи и тот мизер, что за большие деньги сообщили так и не вступившие в клан кандидаты. Сколько у Драконов на самом деле заготовок и каких?! Сколько зомби?! Сколько стражей?! Фейри?! Белок?! Других неписей?! Союзников?! В конце-концов сколько самих Драконов?! Нет внятного, ТОЧНОГО ответа — одни предположения и догадки! Предположения и догадки, основанные на информации чуть ли не годичной давности!

- Я идиот! - с горечью подумал Братец Лис. - Поддался порыву, соблазну отомстить, ничего толком не выяснив поспешил и подставил всех, в том числе и себя. Не зря Пауки смотрят на меня волками — я заслужил их отношение! Ох как жалко-то, что ничего уже не изменить...! Нужно думать о том, что будет со мной, если мы проиграем, - впервые Братец Лис не прогнал периодически посещавшую его мысль, а наоборот внимательно обнюхал ее со всех сторон. - Ясно, что в этом случае Тысячеруким конец — их не получится спасти, а значит надо думать о себе, а о них забыть! - Братец Лис вспомнил Дембеля, который искренне считал его лучшим другом и ему стало неудобно, но тем не менее он продолжил думать в прежней канве: - Выйти из клана нужно до его официального закрытия — совсем уж чистеньким остаться не выйдет, но хотя бы часть личных грехов сгинут вместе с кланом. Даже в этом случае с властями Узла вряд ли удастся помириться, но и плевать — из Узла все равно придется валить и подальше. А вот с Гильдией Купцов можно наладить отношения, по крайней мере снять награду за себя: спрячусь где потише, где нет ее отделений, но зато есть отделения Гильдий Воров и Контрабандистов — год-два придется на кого-нибудь из них круто попахать, набрать авторитета, а набрав попросить замолвить за меня словечко перед торгашами. Думаю получится, тем более много времени пройдет и все остынет само по себе. А пока буду пахать на Гильдии, буду жить жизнью простого игрока — данжи, квесты, дебильные задания, поменьше контактов с игроками и никого телеграфа, пока не улажу дело с Гильдией Купцов. -

Глубоко ушедший в себя Рыжая Падла как ненужную мишуру отбросил мысли о походе, о войне, о союзниках, о предстоящей битве, об армии и о судьбе своего клана и окончательно погрузился в мысли о своей собственной судьбе в случае вполне возможного поражения. Он просчитывал свои действия и действия тех, кто может его искать, подбивал личные средства и что сможет прихватить с собой (в том числе из закромов ПОКА еще своего клана), перебирал варианты маршрутов бегства и мест, где можно укрыться и переждать от пары месяцев до пары лет. Рыжей Падле было о чем подумать на сон грядущий.

*

За первый день армия Союзников, безжалостно и очень щедро бросая вперед ненужных рабов, зомби и больной скот, сумела проломить сразу три черты. На следующих двух запнулась и потратила на них целых четыре дня, до конца истощив резерв доступного пушечного мяса и досуха выжав съежившийся как шагреневая кожа обоз. На шестую и седьмую черту потребовалось три дня и еще один наполненный болью и смертью день на восьмую. Всего 9 суток, чтобы прорвать активно обороняемую границу клановых земель, прорвать под постоянными налетами драконьих летунов и наземными атаками. Потом еще шесть дней армия проталкивала свое огромное, неповоротливое тело сквозь проделанный проход. Проталкивала под ударами не оставлявших ее в покое врагов. Страшная цена преодоления черт — много больше 20-ти почти 30 тысяч сломавшихся и дезертировавших игроков. Нападения наземных драконьих отрядов и летунов не прекратились и за чертами на той стороне, не прекратились и после того, как армия отошла от черт на десятки километров, не прекратились до самой битвы, что решила судьбу этих земель и будущее планеты под названием Земля...