Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 42

Глава 42

Место временной дислокации волчьих всадников клана (за пределами зоны переноса).

Дримм Красный Дракон, Альдарон (Папаша Мюллер), Морнэмир (Самоделкин), Муллкорх (Доктор Ватсон), Тот, Валирон (Шпунтик).

Вечер.

Огненная колесница Оа величаво и неторопливо катилась к закату, от воды веяло приятной прохладой и свежестью, а от большого костра почти готовым шашлычком — ни что в целом свете не нарушало завораживающую тишину и покой на берегу затерянного среди чащ лесного озера. Да, тишина и покой — совсем недавно опустел кипящий жизнью лагерь, и тысячи беспокойных щенков, тысячи орков и сотни взрослых варгов наконец-то прекратили возмущать лесную благодать вечным шумом, бесконечным тявканьем неугомонных щенков, постоянным гулом голосов. Да, лагерь опустел не до конца — несколько десятков универсалов и эльфов-стрелков остались на хозяйстве: в лагере по-прежнему варили еду, вокруг него расставляли посты. Однако крохотные остатки населения притихшего места уже не так как раньше тяготили лес, не нарушали его благую, целебную тишину. Наслаждавшийся долгожданным покоем лес не взволновала и пара десятков дополнительных гостей, что приехали в лагерь за час до того, как огненная колесница огненного бога начала совсем уж явно уходить за горизонт — два десятка детей листвы (эльфов) это далеко не то же самое, что тысячи клыкастых здоровяков и их зверей. Тем более немногочисленные гости особо не шумели и не нарушали опустившуюся на лес благодать: часть из них развели костер на старом заслуженном и обложенном камнями кострище и задумали приготовить на нем шашлыки из подстреленного по дороге кабанчика, часть расположились на паре бревен у самой воды и затеяли неспешный, негромкий разговор. Лес не мешал гостям, гости не мешали лесу — идиллия...

- Итак, вы все знаете зачем мы собрались, - открыл импровизированное совещание на природе Дримм. Фейри давно и с удовольствием сбросил обувку, закатал штанины до колен и, с немалым комфортом расположившись на бревне, прижал босые пятки к теплому дереву. Поставленный им полог от комаров надежно отгонял кровожадных пискунов-носачей от столь кормного для них места у самой воды.

- Кроме меня, - поднял руку Тот, - я не в курсах. Против отдыха на природе, да еще под шашлычок ничего не имею, но вам придется объяснить, зачем я вам здесь и что за тему вы хотите обсудить. -

- Законно, - согласился Дримм, с удовольствием прижмурившись, когда пришедший со стороны озера поток воздуха огладил его лицо. - Самоделкин, тебе слово. -

- Когда мы еще не знали, будет ли у нас магия в реале или нет, мы затеяли один проект, не воплотили в жизнь или в металл, затеяли: начали крепко думать, искать информацию в реале и здесь, производить расчеты, - сразу перешел к сути Морнэмир. На него как и на всех также действовала умиротворяющая атмосфера вечернего озера посреди леса, но он не позволял себе так расслабиться как Дримм. Впрочем, если уж на то пошло, и фейри скорее казался расслабленным чем был. Между тем Морнэмир, не вдаваясь в особые подробности, но четко и понятно открывал для Тота и освежал для остальных суть затеянного когда-то предприятия: - Нам захотелось не нарушая правил вирт-мира подготовить некоторую базу для рывка там (на Земле), создать этакие полуфабрикаты, которые можно быстро превратить в технологические изделия и в оружие. -

- Рискованно, - сразу стал очень серьезным Тот. - Если бы вас спалили, нам, всему клану, не солоно бы пришлось! Тем более итак ходим по краю с хим и бактериологическим оружием, с чересчур масштабным едва не нарушающим правила игры использованием мин и фугасов — если бы еще к тому же запалили шуры-муры с запрещенными технологиями, то многие захотели бы сделать из нас пример для всех остальных. -

- Запалить нас не могли, - счел нужным пояснить Альдарон, - мы ничего, абсолютно ничего не делали, только думали и портили бумагу. -

- Тогда ладно, - немного успокоился Тот, но настороженность из его глаз так и не ушла.

- После того как стало достоверно известно, что магия будет доступна в реальном мире, проект вроде бы потерял свою актуальность — благодаря магии проблема выживания перестала стоять так остро, тем более раз эльфы в полном объеме сохранили свои лесные умения и навыки с луком. Но все же мы хорошенько подумали и решили хоть и подсократить аппетиты, но не закрывать проект совсем — уж больно интересные и полезные вещи мы надумали пока работали над ним, жалко их на помойку выбрасывать. -

- Ну-ну, любопытно послушать, что вы там надумали и как вы собрались ''Основу'' обводить вокруг пальца, - заинтересовался Тот.

- Для того тебя и пригласили, - мягко, но непреклонно возложил на него ответственность Дримм, - чтобы ты взглянул на наши придумки взглядом ''Основы'', ДО того как мы начнем что-то предпринимать, и сказал, стоит ли нам с ними возиться или лучше совсем не связываться. -

- Правильно сделали, я готов, но предупреждаю сразу, чтобы потом не было никаких обид, если что увижу, буду топить жестко, - предупредил собравшихся Тот.

- Меньшего мы от тебя и не ждем, - одобрительно кивнул Альдарон.

- Мочи как сможешь, изо всех сил, - практически сам попросил его Дримм, - лучше ты нас сейчас хорошенько макнешь, чем потом ''Основа'' на правеж поставит. -

- Давай Самоделкин, не томи — быстрее сядем, быстрее выйдем, быстрее кабанчика в топку закинем,- поторопил ремесленника Муллкорх, похлопав себя по животу.

- Всего мы остановились на трех направлениях, - поглядывая на Тота продолжил Морнэмир, - было больше, намного больше, но часть отпали сами собой или мы от них отказались, почему скажу потом. Остались три самые проработанные, нужные и, на наш взгляд, самые безопасные для нас темы. Это ручное огнестрельное оружие, артиллерия и паровые котлы. -

- Ну ничего себе безопасные!? - у Тота едва не вылезли глаза из орбит. - Да вы самые ''сладкие'' позиции собрали — за такое ''Основа'' на раз руки по жопу рубит, вместе с аватарой! Помните я рассказывал, как вам едва не устроили жутчайший шмон, когда в телеграфе всплыл термин ''пистоль''?! Хорошо что я успел кому надо вовремя объяснить, что ваш ''пистоль'' это одноразовый деревянный жезл, а то бы пока не разобрались, клан взяли бы под жесткий контроль и мало ли что за это время могло всплыть!? Если хоть где, хоть один намек, полунамек, всплывет, что мы используем огнестрел или паровые котлы, то нас всех с лупой просветят и самым первым просветят меня как вашего куратора! Понимаете?! -

- Понимаем, - покивал Морнэмир, - поэтому ни оружие, ни котлы мы не будем использовать до попадания на Землю, изготавливать их тоже не будем. -

- Тогда что мы обсуждаем? - совсем запутался Тот. - Если мы не собираемся изготавливать запретные технологии, то о чем мы говорим? -

- Мы не будем делать пушки или ружья, или паровые котлы... мы изготовим отдельные элементы, из которых в принципе можно собрать все вышеперечисленное. В принципе, потому что здесь в Серединном мире им не суждено соединиться, мы вообще будем хранить их в разных местах подальше друг от друга. Мало того, элементы можно будет использовать для других вполне легальных нужд, а раз их можно использовать для того что не запрещено, то и их хранение ни у кого не должно вызывать подозрений. -

- А поподробней? - не на шутку заинтересовался Тот.

- Объясню. Возьмем для начала ружья. Можно было бы пойти по совсем простому пути и взять за образец самый примитив вроде модфы или ручницы, то есть изготовить запаянные с одного конца трубы и фитили. -

- Короче говоря — поджиги! - перебив Самоделкина с удовольствием вспомнил детство золотое Муллкорх. - Я таких в свое время миллион наделал, а сколько коробков спичечных на них извел, так просто жуть, благо один коробок — одна копейка. Только как оружие такая штуковина это полное говно — простая рогатка с резинкой в сто раз лучше! Я из рогатки гайками с полсотни одних только ворон подстрелил, не считая голубей, собак-кошек и всяких ''козлов'', а поджигой их всех только пугал и ни разу ни в кого не попал! -

- Ты прав, - улыбнулся Морнэмир, - классические модфы и ручницы конечно помощней детских самопалов, но принцип тот же и точность на том же уровне, и потому мы не стали позорить себя, занимаясь такой совсем откровенной ерундой. Тогда уж лучше полностью сосредоточиться на арбалетах — правильно сделанный арбалет, да с правильным болтом даст 100 очков форы любому огнестрельному примитиву вроде модфы и по ухватистости, и по точности, и по дальности выстрела, и по скорострельности, и по пробивной силе. Мы же остановили свой выбор на кое-чем посложней, чем-то вроде мушкета с кремневым замком — достаточно мощное, надежное в эксплуатации, нетребовательное к уходу оружие, способное стрелять как пулей, так и дробовым зарядом. На более современное оружие замахиваться не рискнули. -

- Правильно сделали! - одобрил решение Тот. - Но как вы собрались его сделать и не запалиться перед ''Основой''? Тут ведь не люди следят, в самом коде вирт-мира прописан запрет огнестрельного оружия, люди приходят потом, уже после неудачной попытки. -

- Повторюсь, в том и прелесть нашего подхода: мы не станем не то что пытаться, а даже изготавливать непосредственно сам мушкет. Мы изготовим ствол — стальную или бронзовую трубу, никаких нарезов, гладкую как попка младенца и снаружи, и изнутри, разумеется никакой мушки и вообще изготовим цельную трубу метров 20 длинной будто для подачи воды — когда понадобится, порежем в пять минут на отдельные стволы. А до того момента это труба и труба — похожие трубы вовсю используем для декоративных фонтанов в городе и в храме. Изготовим приклад и ложе как для арбалетов, один в один, даже антабку решили не делать, хотя арбалеты тоже можно через плечо на ремне носить, но решили поберечься ради конспирации. Отдельно изготовим цевье — без всего остального это не больше чем выточенная определенным образом деревяшка. Точно так же и пыж — обычные бумага и войлок — захочешь не придерешься. Изготовим терочный замок. Почему терочный? - Морнэмир предупредил вопрос Тота. - А он вызывает меньше всего подозрений — меньше всего похож на ружейный замок, даже с кремнем в губах, а уж без него... Но и тут подстрахуемся — все части замка изготовим отдельно в разных мастерских, в разное время: отдельно замочную долю, отдельно курок, отдельно шептало, отдельно пружину, отдельно терку, ну и кремни для замков будем хранить отдельно. Для запаса кремней есть железобетонная легенда — это ценный, всегда востребованный алхимический ингредиент. Элементы замка будут храниться в разных местах, как и прочий оружейный прибор вроде приклада или обоймицы. Принадлежности и вовсе изготавливать не станем — под выколотку, шомпол, мерку (пороховую), ершик и все прочее легко приспособить разный ремесленный инструмент, да и изготовить их достаточно быстро. С учетом того сколько у нас здесь здоровяков, подсошник и вовсе убираем из уравнения. Тем более не станем шить патронташи — вещь довольно простая, гораздо проще сбруи, которую используем для ношения гранат, ножей, зелий — когда возникнет нужда, изготовим в пять минут. Пули замаскируем под заряды для пращи, крупную дробь маскировать не нужно — мы и сейчас ее вполне легально делаем как начинку для мин. С иной формой пули не решились рисковать — только у шаровой есть такая замечательная легенда, происхождение любой более сложной будет в 100 раз труднее объяснить. По той же причине не стали нарываться с патроном отдельного воспламенения — пускай там только порох, бумага и свинец, но знающий человек мгновенно все поймет. Так что как и с прибором, как и с замком все раздельно. -

- Примитивными шариками не сильно хочется стрелять, но если начать мудрить, легко можно залететь, - вставил свои пять копеек Дримм.

- Верно, - подтвердил его слова Морнэмир и поспешил подвести общий итог: - Так что выходит? Никаких мушкетов нет, а есть: стволы — небольшого диаметра двадцатиметровые водопроводные трубы, приклады и ложа для разрешенных арбалетов, обструганные деревяшки, металлические кольца, которым сотню применений можно найти, желуди для пращи, дробь на начинку для мин, кремни для нужд алхимии, пружины и мелкая стальная фурнитура. Все хранится в разных местах под замком — где тут криминал? - на последних словах Самоделкин с вызовом в глазах уставился на сотрудника ''Основы'', остальные тоже смотрели на него.

Тот надолго ушел в себя, думал, машинально потирая подбородок. Никто не мешал ходу мыслей того, кто одним своим словом мог зарубить рискованный проект на корню — все ждали его слов.

- Может, может получиться, - с осторожным оптимизмом высказался Тот, он честно старался найти слабые места, но не смог. - Если специально не копать, причем зная или подозревая, что ты хочешь найти, то ни один из элементов не должен вызвать подозрения. - Неожиданно он замер (у Морнэмира, да и не у него одного все оборвалось внутри): - А штык?! К ружью же полагается штык?! -

- Тьфу на тебя! - едва и в самом деле не сплюнул Морнэмир. - Я едва не обосрался, когда ты замер — подумал что все, как собрались, так и разошлись и проекту хана, а ты про штык! Зачем тебе какой-то штык, когда столько железа и стали на поясах и вокруг!? - иллюстрируя свои слова Морнэмир выхватил собственный боевой нож из ножен на поясе и одним небрежным движением кисти метнул его в бревно рядом с Тотом! Нож ушел по рукоять! Впрочем ничего удивительного — Морнэмир хоть и был ремесленником, но ремесленником с уровнем под триста!

- Штык к такому мушкету не пойдет — смысла нет, это ведь не фузея более поздних времен, - гуляя пальцами по рукоятям трех кинжалов на поясе, авторитетно заявил Альдарон.

- Если все же понадобится, в момент переделаем в штыки самые обычные длинные кинжалы, - не увидел проблемы Глава, - там ведь только рукоятку переделать и все. Но Самоделкин и Папаша правы — ставить на подобный мушкет штык это извращение. -

Крак! В бревно чуть ли не в притирку с ногой любителя штыков вонзился уже специальный метательный нож!

- Жутко неудобно будет махаться такой фигней! - произнося эти слова Муллкорх вертел в руке еще один такой же нож и явно примеривался, куда его засадить! - В сто раз удобней достать меч или кинжал. -

- Ладно, сдаюсь! - поспешно поднял руки Тот. - Был неправ, не надо меня клевать и ножи в меня кидать! Не нужен, так не нужен, я так, для полноты картины спросил. -

- Значит принимаешь задумку как рабочий вариант? - усмехнулся Дримм, убирая незнамо когда появившийся у него в руках кинжал в ножны, тем же самым с легким разочарованием на лице занимался Муллкорх.

- Нужно еще хорошенько подумать, но пока не вижу в предложенной вами идее каких-то огрехов, - подтвердил свою первую доножевую реакцию Тот. - Система среагировать не должна, тем более не среагирует ''Основа''. Только все должно быть в точности так, как вы мне расписали — производить отдельные детали и хранить их в разных местах, ни в коем случае даже частично не соединять, тем более не использовать. -

- За это можешь не волноваться, - успокоил его Морнэмир.

- Теперь про артиллерию давай, это ведь не мушкеты-ружья — масштаб другой, - захотел двинутся дальше Тот, с трудом вытаскивая нож Муллкорха из бревна — отличный нож чуть голубоватой стали со слегка мерцающей серебром кромкой лезвия, с бонусами на точность, на ловкость, на дальность полета, на вероятность нанести крит, на пробивную силу.

- Тут все даже проще — по сути мы изготовим одни лишь стволы под видом все тех же водопроводных и канализационных труб разного диаметра. Все! Только трубы из бронзы и стали, гладкие трубы без дужек и любых других способных навести на след деталей. Как и трубы для ружей сделаем их 20-30-ти метровыми в длину, догадаться, что такая труба это пушечный ствол, невозможно. Ни лафетов, ни передков изготавливать не будем, как и любых приспособлений для стрельбы вроде пробойников, шулф, правил, пальников и банников. Обычных ядер отливать не будем, а вот полые ядра отольем... под видом бомб для летунов — мы сейчас как раз специально под такое дело меняем стандарт их вооружения... на три вида бомб... под три артиллерийские линейки. Картечь тоже изготавливать не будем — когда понадобится, тогда и нарубим на нее свинец, не проблема. Чуть не забыл, бронзу используем как обычную светлую оружейную, так и черную оружейную. Стальные предполагается сделать из гномьей стали высшего качества. Не знаю как с бронзой получится, а тем, что из гномьей стали, сноса не будет, уверен! Ради достоверности часть используем как настоящие канализационные и водопроводные трубы — на Земле вытащим и заменим на керамические. -

- Ну как? - вопросительно посмотрел на Тота Дримм.

- Ничего пока плохого сказать не могу, - вновь не нашел явного криминала Тот. - Могу точно сказать: обычные трубы не вызовут подозрений, даже если специально начать копать, разве что гномья сталь... С другой стороны, все знают, что Драконы богатый клан — могут позволить себе столь дорогую и качественную вещь. После храмового шпиля и его острия (10 метров мифрила) никто уже ничему не удивится, хоть сделайте вы канализационные трубы из чистого золота. -

Тот еще немного подумал, постукивая плоской стороной ''трофейного'' клинка по ладони, кивнул чему-то известному ему одному и поднял глаза на Морнэмира:

- Давай про котлы. -

- Тут все совсем просто, но долго, а если кратко, то делаем под видом оборудования для лабораторий алхимиков. Трубы, клапаны, сами емкости, всю начинку по-черному маскируем, а кое-что и маскировать не нужно, да и изготавливать тоже — открыто продается в Гильдии Магов и лавках для алхимиков и этого кое-что как бы не две трети от того, что нам нужно. Даже не знаю, быть может запрет не распространяется на паровые котлы, ведь их так легко собрать из того, что можно купить в открытой продаже? -

- Не надо проверять, - от всей души попросил Тот.

- Не будем, - легко согласился Морнэмир, - нет в том особой нужды. Вот и все, что мы хотим сделать, больше ничего делать не будем, чтобы не нажить большого греха. Пока не было ясности с магией, подумывали о всяких ручных мортирках и пистолетах типа обрез двуствольный для ближнего боя, а то и вовсе разговоры заходили о револьверах и капсюлях, но как появилась точная информация, решили не плодить лишних сложностей. Вообще, если окинуть картину в целом, то нам нет особой нужды обходить правила — очень многое мы можем делать совершенно легально. Например порох — производи не хочу. Мы и производим в Старой цитадели... и раз в сорок-пятьдесят больше покупаем в Узле. Отличный черный порох даже по меркам Земли 21-ого века, такой качественный еще побегай-найди, а здесь легко найти и стоит сущие копейки. Станочный парк — песня — доступны любые механические станки! С оптикой, с любой оптикой, никаких проблем — легальней некуда. Проволоку золотую, серебреную, медную, какую угодно тяни не хочу. Кристаллы, скажем для микросхем — без проблем: алхимики для своих нужд растят кристаллы только так, любое оборудование и сырье в свободной продаже. В свободной продаже и практически любые компоненты для химической и металлургической промышленности, даже уран 238 прикупить не проблема — его активно используют гномы для изготовления особо сложных сплавов и все кому не лень для изготовления амулетов и жезлов. -

- А радиация? - недоуменно посмотрел на ремесленника Тот. Он хоть и был сотрудником ''Основы'', но просто физически не мог знать о Серединном мире всего и сейчас искренне недоумевал.

- Долгоживущим расам с хорошей регенерацией вроде гномов или эльфов плевать на радиацию, как и на то, как она скажется на короткоживущих вроде людей и гоблинов, - опередив Морнэмира любезно пояснил Альдарон.

- В общем как-то так: 90% нашей подготовки к Земле можно особо не скрывать, а 10% мы хорошенько заныкаем по темным углам пока не понадобятся, - закруглился Морнэмир и непроизвольно сглотнул слюну, принюхавшись к идущим от костра божественным ароматам.

- Так как, наш план осуществим или лучше не рисковать? - обратился к Тоту Дримм, желая знать его окончательный вердикт.

- Насколько я могу судить, особого риска тут нет, - подумав, Тот дал Главе желаемое. - Но у меня есть несколько рекомендаций, что сведут возможность провала к абсолютному минимуму. -

- Внимательно слушаем тебя. -

- Цевье вообще не изготавливать, складировать подходящие деревяшки под него и на этом успокоиться. Пули хранить среди тренировочного инвентаря скажем в Школе и использовать по прямому назначению — введите для детишек дополнительный урок по обращению с пращей. Детишек много, а значит можно сделать по-настоящему большой запас. Часть изготовленных прикладов с ложами пустить на настоящие арбалеты: пусть из этих арбалетов не сделают ни одного выстрела — алиби-отмазка приобретет достоверность, но все же лучше, чтобы из них периодически кто-нибудь стрелял. С трубами вы хорошо придумали, сделайте так же и с как можно большим количествам деталей котлов — пусть часть из них реально используют ремесленники и алхимики. -

- Ну что ж — хорошие рекомендации, - Глава быстро переглянулся с Морнэмиром и Альдароном, те одновременно кивнули на его вопросительный взгляд, - примем их как руководство к действию. Еще что-нибудь? -

- Все, возражений по существу у меня нет. - Давая свое согласие, Тот фактически подарил проекту жизнь.

- Значит решено — проекту быть, - обводя взглядом довольные лица сказал свое слово Глава. - Теперь осталось решить три, нет, четыре вопроса: кто возглавит проект и будет отвечать за него до самого переноса, где будем изготавливать элементы, где будем их хранить и какое название придумаем для самого проекта, чтобы сильно его не светить в разговорах? -

- На три из четырех вопросов я могу дать ответ, - посмотрел на сына Морнэмир и положил ему руку на плечо: - Валирон вполне готов возглавить проект: он уже не новичок, набрался опыта, знает, что ему предстоит, успел поучаствовать в теоретической части проекта. Если что, я лично за него ручаюсь. Список предприятий, по которым раскидаем элементы готов, - Морнэмир уверенно прихлопнул ладонью по лежавшей рядом с ним сумке. - По складам необходимо посоветоваться с Анариэль, но в принципе не вижу ничего сложного. Вот по названию ничего не скажу — ничего не приходит в голову, - честно признался Морнэмир, отдавая поиск названия на откуп Главе и остальным.

Валирон по-прежнему хранил почтительное молчание, без приглашения не лез в разговор старейшин, не лез поперек батьки-Самоделкина. Поведение молодого игрока понравилось Дримму и Альдарону.

- А че гадать, как назвать, - едва сдерживая смех, побарабанил по стволу на котором сидел Муллкорх, - все уже украдено, то есть придумано до нас... назвать ''Операция Ы'' и никто, ни за что не догадается! -

Громкий, кощунственный хохот разорвал почти наступившую темноту, напугал опустившихся на озерную гладь птиц и, отразившись от воды, заставил насторожиться хищников на той стороне озера! Название приняли единогласно! Операция Ы началась...

*

Антабка — скоба для крепления ружейного ремня, элемент ружейного прибора. Верхняя антабка крепится на цевье или ствол, нижняя — на приклад.

Губы — элемент кремневого замка в виде двух ребристых пластин, меж которых зажат кремень.

Модфа — арабское архаичное ружье. Стрельба осуществляется с сошек.

Обоймица — металлическое кольцо, с помощью которого ствол крепится к ложу. Является элементом оружейного прибора.

Пальник — металлический штырь с накрученным на него фитилем. Применяется для произведения выстрела из орудия.

Патрон отдельного воспламенения (бумажный патрон) — бумажная трубка с порохом и пулей (или дробью).

Принадлежности — приспособления для заряжения, чистки и разборки огнестрельного оружия. В зависимости от вида огнестрельного оружия их состав меняется. Примеры принадлежностей: шомпол, отвертка, выколотка, ершик, масленка, ключи, пороховая мерка, капсюльница, пулелейка, молоточек и тп.

Пробойник — приспособление для зарядки артиллерийского орудия в виде длинного штыря с металлическим цилиндром, реже шариком на конце. Пробойником осуществляется досылка и утрамбовка картуза.

Правило — деревянное или металлическое лопатообразное приспособление, иногда имеющее крюк на конце, применяется для наводки артиллерийского орудия. Вставляется в гнездо на задней части лафета. Обычно используют два правила — правое и левое.

Шулфа — приспособление для разрядки артиллерийского орудия. Представляет из себя длинный штырь с металлическим трубкообразным колпачком.

Великий лес.

Отряд Союзников (три заключивших союз клана из Узла — Горные Барсы, Призрачные Пауки Тьмы, Тысячерукие).

По Лесу стремительно, но в то же время предельно осторожно двигался ударный отряд Союзников. Цель отряда — одна из известных драконьих транспортных станций: пускай руководство Союзников в Великом лесу давно оставило всякие надежды захватить подобную станцию (все прежние попытки плохо закончились), но желало хотя бы не дать ее использовать прежним хозяевам, предельно осложнив им жизнь. А потому несколько сильных отрядов отправились ко всем известным и еще не проверенным станциям, несколько действительно сильных отрядов, из самых крепких рейдов, из самых лучших бойцов.

Командир этого конкретного отряда знал свое дело туго. В километре перед отрядом двигался передовой дозор из трех опытных рейнджеров, каждый из которых перешагнул 150-уровневый рубеж, питомцы тройки вполне соответствовали своим хозяевам, дополняя их рейнджерские умения прокачанным чутьем и слухом. За передовым дозором двигался дозор основной: три мага, два воина и рейнджер — крепко спаянный рейд из великолепных бойцов, самый младший из которых давно разменял сотню уровней, самый старший вплотную приблизился к двумстам, достойно прокаченные питомцы удваивали численность дозора. И только за основным дозором двигался непосредственно отряд из 60-ти с лишним старых, опытных игроков — восемь прошедших огонь, воду и медные трубы рейдов со всеми своими петами и маунтами — сила способная целиком вырезать большое варварское племя, захватить небольшой город, сокрушить армию богатого баронства или маленького герцогства, а то и королевства. Разумеется ученые войной игроки основной части отряда не растянулись колонной и не ломились неуклюжей толпой — рейды двигались отдельно, и в то же время каждый рейд был на глазах у двух других. Огромная смердящая смертью капля из восьми рейдов текла сквозь Лес. По бокам отряда движутся фланговые дозоры, по его пятам топает тыловой. Боковые дозоры — по шесть игроков (рейд), тыловой — 11 (два рейда). Отряд быстро и без потерь движется сквозь Лес уже четвертый день — его цель близка. Игроки отряда готовы ко всему: тяжелой ценой доставшийся им опыт, высокий уровень каждого бойца, мощные амулеты, отличное снаряжение, великолепное оружие позволяют им рассчитывать на победу как в схватке с неразумными и разумными обитателями Великого леса, так и в бою с равным или даже превосходящим их числом отрядом Драконов. Большинство из них уже гибли от рук ''невидимок'' Драконов, другие только слышали об этих не показывавшихся на глаза убийцах, про которых до сих пор неизвестно ничего, но игроки не страшатся смерти, не боятся боя, наоборот пылают жаждой мести, страстно желают найти, увидеть и рассчитаться за все!

*

Игрокам Союзников следовало бояться, следовало больше прислушиваться к своим инстинктам и вообще... им не следовало приходить в Великий лес....

*

Ни передовой, ни основной дозоры не почуяли и не увидели никакой угрозы, ничего не заметили и боковые дозоры — ни подозрительных следов, ни выбивавшихся из лесной гармонии звуков или запахов. Но вот чуйка всегда полагавшегося на интуицию командира отряда толкнула его в сердце, и он поднял кулак, останавливая движение рейдов.... Командир опоздал — маг Драконов уже активировал амулет!

БУМ!!! Буквально сотни фугасов и мин, надежно спрятанных в земле, в стволах деревьев, в гнилых пнях, в самой глубине переплетения ветвей или кустов, получили долгожданный сигнал и разом пробудились ото сна! Страшный грохот чудовищного взрыва, сотен взрывов, слившихся в один, разнесся на десятки километров вокруг — участок леса почти в два гектара величиной просто перестал существовать, на несколько секунд превратившись в царство огня и поднявшегося к небесам черного дыма! Основная часть отряда Союзников дружной компанией отправилась на незапланированное свидание с загрузочной темнотой...

Чудовищный взрыв за спиной, колебание земли, столб дыма, там где находилась основная часть отряда, дикий гвалт и гомон взбудораженных лесных обитателей застали тройку рейнджеров передового дозора врасплох! Однако старший тройки не растерялся, а немедленно вызвал по амулету командира отряда, не дождавшись ответа, махнул рукой, подзывая товарищей поближе, по-быстрому обсудить как им дальше поступить. Три рейнджера собрались в тесный кружок, питомцы расположились вокруг, надежно охраняя хозяев от внешних угроз.... Тяжелая мощная граната беззвучно упала с высоты — яростный взрыв разбросал три изломанных, изрубленных осколками тела по сторонам! Даже не так — взрыв разбросал куски тел! Двум спрыгнувшим с деревьев ''Несущим смерть'' не пришлось никого добивать...

Взрыв застал врасплох и основной дозор. Едва устоявшие на ногах игроки непроизвольно развернулись к источнику грохота и дошедших до них остатков взрывной волны (ослабленных деревьями остатков). Шух! Шух! Две пропевшие песенку стрелы одновременно воткнулись под левые лопатки сильнейшему из магов и единственному в дозоре рейнджеру! Богатые на бонусы еще и несущие два вида ядов стрелы надежно сделали свое дело — дозор мгновенно лишился двух бойцов. С совершенно другой стороны прилетела газовая граната — питомцы с воем забились, катаясь по земле, прочная шкура на глазах слезала с плоти, обнажая быстро черневшие, крошившиеся кости и пузырящуюся кровь. Игроков спасли дорогие амулеты. Спасти спасли, однако кровь из ушей и носа, кровавый пот на коже, боль по всему телу, пятна в глазах не обошли их стороной.

Издалека донесся слабый на фоне недавнего взрыва хлопок — то распрощался с жизнью передовой дозор!

Несмотря на урон здоровью, осиротевшие члены рейда среагировали моментально: развернулись к угрозе, двое воинов надежно закрыли магов металлическими щитами и своими доспешными телами, один из магов скастовал дополнительный щит от стрел, другой ударил в сторону предполагаемых стрелков огненным копьем. Все вертели головами по сторонам, выискивая метателя гранат, и тягали бутылочки с универсальным антидотом из быстрого набора.

На секунду выступивший из-за дерева ''Несущий смерть'' разрядил в спину дозора жезл и тут же шагнул обратно под надежную защиту восьмиохватного ствола. Сопли Хаоса — не самое сильное в смысле ударной мощи заклинание, но одного у него не отнимешь, оно крайне перегружает щиты от магических атак и нарушает работу любых других щитов. Магические щиты рейда выдержали удар, но все же протекли — на всех игроках вспыхнули и потеплели личные амулеты!

Бойцы дозора не видели момент атаки, но в силу опыта сумели понять, откуда она была произведена. Воин рейда метнул в сторону ствола легковесную покупную гранату с уроном холодом, маг скастовал по дереву-укрытию гроздь мелких огненных шаров, второй маг лихорадочно латал дышавшие на ладан щиты, последний воин его прикрывал.

Шух! Шух! Прилетели две стрелы, пробив магические щиты как промокашку протыкает стальная игла! Одну из стрел перехватил стальным щитом воин, вторая вонзилась точно в глаз не вовремя повернувшего голову мага!

Из-за другого дерева на полмгновения выступил другой ''Несущий смерть'' с другим жезлом в руках. Ледяной град 6-ого уровня свирепо исхлестал избиваемый рейд! Погиб последний маг, воины уцелели лишь благодаря доспехам и стальным щитам в руках, но и им досталось.

Из-за восьмиохватного гиганта выглянул ''Несущий смерть'' и отправил в сторону рейда новую Соплю!Воины выдержали и это, но их магические щиты приказали долго жить!

Шух!Шух! Прилетели две стрелы и поставили точку в противостоянии! Из-за деревьев вышли и не спеша направились к месту упокоения дозора 6 ''Несущих смерть'' и 2 ''Приносящих рассвет''...

Боковые дозоры прикончили точно также как и основной, только там основную работу сделали осколочные гранаты, по дюжине особо мощных гранат на каждый рейд....

Ломанувшийся вперед тыловой дозор нарвался на спаренный Щебень в упор с трех сторон (3 двойки ''Несущих смерть'') и ледяную молнию из жезла! Погибли или были ранены 9 из 11 игроков и почти все питомцы. Два шедших сзади и не попавших под удар игрока предпочли сбежать, питомец-медведь одного из них своей смертью прикрыл их бегство от пущенной вдогонку ледяной молнии. Две кислотные гранаты прикончили раненых — игроки так и не увидели, кто их убивал.

Беглецы ненадолго пережили своих товарищей: одному из них на бегу срубил голову вылетевший из древесной кроны серп на цепи, другой не заметил волчьей ямы, и пускай благодаря панцирю он сумел выжить, лишь сломав обмазанные ядом деревянные колья на дне ловушки, но не успел выбраться, прежде чем в яму залетела зажигательная граната...

Великий лес, окрестности одной из пяти баз Союзников со стороны Заозерного герцогства.

Горностай — вольный (не состоящий в клане) игрок, наемник клана Призрачных Пауков Тьмы, эльф-рейнджер 169-ого уровня.

- Кажется Удача сегодня повернулась ко мне лицом, - думал намертво заныкавшийся среди корней и листвы рейнджер. И надо сказать у него были все основания так считать — вот уже почти минул второй день, как он действовал в лесу в отрыве от основных сил, а он еще жив. Два дня это достижение — в первый раз, когда он попробовал играть в подобную опасную игру, его прищучили через два часа, во второй раз, он продержался минут на 40 дольше, а тут два дня...!

Горностай прислушался к лесу одновременно как эльф и как рейнджер, прислушался изо всех своих сил, с использованием всех наработанных за игровую жизнь умений. Ничего не услышал и продолжил тихориться в надежном убежище из корней — ученый рейнджер не доверял мнимому спокойствию коварного леса.

- Ах как хорошо было бы подрезать хоть одну из ловких драконьих сук, - сладкие мечты не мешали ему на полную эксплуатировать свой замечательный прокаченный эльфийский слух, - хоть узнать, кто это такие — игроки, неписи или, как стали недавно говорить, невероятно дорогие заготовки из тех, кого не купить, если ты не чертов миллионер. Вот забавно получится, если это действительно так — каким же идиотом надо быть, чтобы выбрасывать десятки и сотни тысяч за заготовку, которого могут убить в любой момент?! Или Драконы на самом деле так богаты, как говорят, и могут позволить себе такие траты?! Тогда сам бог велел выпотрошить таких богатеньких придурков до самого ливера в брюхе! -

Замечтавшись он едва не прекратил слушать лес, без остатка захваченный мыслями о невероятно огромном богатстве Драконов и о том, что сделал бы он, окажись то богатство в его руках.

- Хотя скорей всего это все-таки какой-то зачетный амулет или несколько таких. А че? Всем известно, что Драконы хорошо пошуршали по древним фейрийским поселениям и значит вполне могли нагрести таких эксклюзивных вещиц, - после некоторых раздумий Горностай отбросил дурь с баснословно дорогим заготовкой и остановился на более реальном варианте.

Лес чуть изменился, нет, не наполнился звуком шагов и ломаемых веток, птицы продолжали петь как ни в чем не бывало, насекомые летать и стрекотать, листья шуршать под порывами ветра, но все же лес изменился... и Горностай не упустил этот момент! Кто-то двигался по лесу, кто-то настолько неощутимый, что его не замечало даже чуткое зверье и птицы, а вот Горностай почуял его или их...

- Они! Точно они! - как вспышка во тьме мелькнула мысль в его голове. - Если я сумею уверенно опознать и прижучить хотя бы одного из них, то за такое не страшно даже умереть, - думал он, готовясь к рывку и к бою. - Еще лучше принести отрезанную башку и на глазах у всех кинуть ее посреди лагеря. Только вот если это окажется игрок, так не получится сделать — жаль. Но лучше всего добыть тот самый фейрийский амулет, благодаря которому они всех дурачат, если конечно он есть. Но если есть и я исхитрюсь его добыть, то сразу уйду от Пауков — пошли они на х...р! Зачем такие неудачники нужны?! Дела у них и у их союзников идут совсем фигово, Тысячеруких вовсе выперли из Узла навсегда, и тот, кто думает что Драконы не приложили здесь свою чешуйчатую лапу, тот полный дебил! Пауки и Барсы не намного от них ушли — на словах все хорошо, но, как глянешь на морды их старших, сразу понятно, кто побеждает, а кто в жопе! Пауки, Тысячерукие и Барсы на пути в полную жопу и хотелось бы не свалиться туда вслед за ними! Добуду амулет, свалю! Уеду из Узла и вообще дерну с континента, скажем на По — начну все с чистого листа, - принял окончательное решение Горностай и, выждав для верности пару минут, с предельной осторожностью покинул свое надежное укрытие среди корней. Рейнджер не шагал в полный рост и даже не крался на полусогнутых, он полз среди листвы и травы как змея, и не один листик, ни одна травинка не выдали его шуршанием, не треснул ни один самый сухой сучок.

Горностай поймал волну — он чувствовал, где лес прежний, а где другой, и медленно полз вслед этим изменениям, желая догнать того, кто их порождает, но не желая его спугнуть. Он знал, чувствовал душой, в центре неправильного участка находится его враг, его жертва, его добыча, его будущее, в конце-концов, находится вожделенный амулет. Горностай упрямо полз за сдвигавшимся пятном неправильного леса, не спешил, лишь стараясь его не упустить и одновременно не запалить себя— пока у него получалось.

- Вот он мой шанс, сейчас или никогда! - сразу понял Горностай, когда неправильный лес прекратил от него убегать, надвинувшись со всех сторон — тот, кто его порождал, остановился.

Игрок еще быстрее пополз вперед, не забывая впрочем об осторожности, в его руке возник метательный нож с зачерненным лезвием. Горностай был готов, верил в свою звезду, в повернувшуюся к нему лицом Удачу, верил в себя, в верность свой руки!

….За мгновение до смерти он почувствовал движение позади, услышал тонкий, резкий, приближающийся свист, но не успел осознать, что это значит — короткая стрела вошла ему в затылок, и острие наконечника порвало его правый зрачок...

*

Горностай ошибся, Удача и не думала поворачиваться к нему лицом, лишь стрельнула глазками и перевела свой благодатный взгляд на более достойного.... ''Приносящий рассвет'' по прозвищу Камамбер (получил за любовь к сырам) записал на свой счет 763-го отправленного на респаун игрока (Горностая он подловил уже второй раз).

Четвертая речная база Союзников.

Полдень.

Ираклий — воин 158-ого уровня, член клана Горных Барсов.

- Наконец-то! - Горный Барс с наслаждением почувствовал под ногами твердую землю, недельное плаванье по реке едва не вывело его из себя. Но теперь все, баста, он в Великом лесу, на самом передке, на острие противостояния с гнидами-Драконами!

Ираклий с любопытством огляделся по сторонам, оценивая грубые, но прочные причалы из неошкуренных бревен, полузаглубленные в землю склады на берегу, груды бочонков и ящиков, практически настоящие дома в глубине лагеря и видневшуюся за ними высокую древо-земляную стену. А еще массу народа, игроков и заготовок, бурные и шумные потоки, что безостановочно сновали по причалам, по земле, между складов и домов — тысячи эльфов, людей, орков, представителей других рас! Над всем довлели деревянные башни с тройками магов на верхних площадках — Союзники учли прошлый горький опыт, и если драконьи летуны вновь попытаются совершить налет, их ждет очень, очень ''теплая'' встреча.

Барсу сразу понравилась бодрящая атмосфера этого места — видно, тут кипит настоящая жизнь, а не плещется тягомотный порожняк как последнее время в Узле: унылые постные морды соклановцев не устраивали жаждущего справедливой мести воина, все чаще звучавшие последнее время разговоры о мире или хотя бы временном перемирии приводили его в бешенство. Конечно Ираклий не закрывал глаза и прекрасно видел, как его клану приходится тяжело, но мир с Драконами....?! Не будет такого, пока его слово чего-то да стоит! И Ираклий был далеко не одинок в своей решимости довести дело до конца!

Между тем по переброшенным с причала на корабль мосткам спускались игроки его клана и их заготовки, в том числе личные заготовки самого Ираклия — три здоровенных полуогра под кличками Говно, Свинья и Пархатый. Полуогры без особых усилий волокли тюки и мешки с оружием хозяина и его личными вещами. Из оружия каждый из них имел при себе тяжелый зазубренный тесак на поясе, в бою заготовки вооружались двуручными булавами (дубовое двухметровое древко и рабочая часть в виде шипастого стального шара с бычью голову величиной). Ираклий даже разорился им на доспехи, и в бой каждый из полуогров шел в стальной кованой кирасе с кольчужными подолом и рукавами и глухом шлеме, похожем на обычное ведро, только с прорезями для глаз. Разорился не от особой любви, а от жадности — терять дорогих заготовок от шальной стрелы страшно не хотелось. Говно и Свинья служили ему уже полгода, Пархатого он купил перед посадкой на корабль, и новенький заготовка немного скрасил Ираклию скуку пути — за прошедшую неделю игрок, не жалея кулаков и ремня, сумел вбить в него ума, натаскать по самым основным командам.

- Вызвать что ли Злюку (питомца-волка)? - задумался Ираклий, под смех остальных игроков приветствуя каждого своего заготовку пинком под зад. - Нет, наверное не стоит пока — вызову уже в лесу, - принял решение он и приказал Пархатому стоять неподвижно и расставить ноги на ширину плеч. Как и всякий заготовка Пархатый беспрекословно выполнил приказ своего хозяина, и Ираклий с удовольствием зарядил ему между ног сапогом. Полюбовался на страдание на лице упавшего на колени полуогра, с гордостью огляделся по сторонам, взрыв смеха со стороны соклановцев прозвучал музыкой для его ушей, правда его немного разочаровало, что несмотря на дикую боль заготовка сумел не уронить тюки в пыль (тогда бы у Ираклия был повод избить его по-настоящему).

- Хватит гоготать и добро зря портить, - обломал веселье прибывший на том же корабле старейшина клана, - нужно отметиться, устроиться и отдыхать — готовиться к Лесу. -

Все Барсы согласились с мудрыми словами старейшины и последовали за ним (а кто не согласился, тот промолчал, не желая нарываться). Ираклий со своими заготовками, включая хромающего Пархатого, был среди всех. В целом формальности заняли не больше получаса: Ираклий отметился у главного Барса в лагере, узнал общую сводку, получил свой угол на себя и трех своих заготовок, выяснил, где жрать, где срать, где можно починить оружие-доспехи или пристроить хабар. Так получилось, что до завтрашнего утра он оказался свободен как ветер, и потому Ираклий, оставив разбирать вещи и готовить ужин Свинью, вместе с Говном и Пархатым отправился пошататься по лагерю, узнать получше место, что станет его домом на несколько ближайших месяцев, возможно найти бабу и присунуть ей, компенсируя неделю воздержания на корабле. К сожалению свободной бабы Ираклий не нашел, все были или заняты, или много мнили о себе. Несколько заготовок женского пола принадлежали конкретным хозяевам, и лишь один из них был готов дать попользоваться своей, но тут уж сам Ираклий ее не захотел — за запрошенные алчным Тысячеруким деньги в Узле можно было снять добрый десяток первосортных шалав, а не одну потасканную эльфийку без половины зубов, со сломанной рукой и с неуспевавшими зажить синяками по всей роже. Тем не менее день не пропал зря — вскоре злой и раздраженный Ираклий нашел себе иное развлечение....

- Стоять уроды! - Ираклий остановил десяток чапавших куда-то боевых заготовок-лучников. Всех купленных в Узле заготовок Барсы передали в общее пользование, но все равно оставались их хозяевами по факту.

- Господин, - поклонился ему старший среди заготовок.

- Построиться у стены, - Ираклий кивнул в сторону ближайшей бревенчатой стены какого-то строения.

Заготовки беспрекословно выполнили приказ, подтянулись, стараясь произвести хорошее впечатления на игрока. Ираклий походил вдоль их строя, ему приглянулся один из них, обладатель наиболее смазливой и не украшенной шрамами мордашки.

- Ты! - Ираклей больно ткнул заготовку в плечо. - Иди туда, - игрок кивнул в сторону узкого прохода между зданиями, что заканчивался тупиком.

- Зачем? - спросил заготовка... и тут же получил по зубам!

- Заткнись, чмо! - Ираклий схватил его за волосы и поднес кулак к его разбитым губам и непонимающим глазам. - Больше свою пасть не разевай! Иди сказал и жди меня! Пошел! - Ираклий напутствовал заготовку мощным пинком под зад.

- Господин, десятку нужно отдохнуть перед ночной сменой, - выступив из строя, привлек его внимание десятник заготовок.

- Ах ты, траки швили (сын жопы)! - рассвирепел Ираклий, сходу врезав обнаглевшему заготовке в душу, когда тот упал, начал бить его ногами. Десятник закрывался от ударов, сжавшись в комок, бойцы его десятка дернулись было, но сразу остановились, не понимая, что им делать в такой ситуации — ослушаться, тем более напасть на игрока они просто физически не могли. Дернулись и полуогры, но тоже остановились, увидев что хозяину ничего не грозит.

Тем временем Ираклий вырвал из пояса ремень и продолжил хлестать заготовку уже им, лишь временами подключая сапоги. Заготовка по-прежнему не защищался, даже не думал тянуться к валявшемуся рядом луку или мечу на поясе, остальные стрелки с каменными лицами смотрели как избивают их десятника. Проходивший по улице Мамука (один из приехавших на корабле) одобрительно захохотал, глядя на забавы приятеля, однако все же предупредил:

- Смотри не увлекайся — они нужны нам там, на стене. -

Ираклий послал его в жопу на родном для них обоих языке, но все же послушался доброго совета и не стал забивать десятника до смерти как собирался, лишь еще пару раз двинул ему ногой, пару раз хлестнул ремнем и напоследок наклонился и обильно харкнул в окровавленное лицо. Потом для закрепления урока прошелся вдоль строя эльфов-заготовок и каждому с маху врезал кулаком в челюсть. Потирая костяшки, отправился в переулок, напоследок приказал полуограм проследить, чтобы его не побеспокоили. За его спиной остался избитый, обесчещенный десяток эльфов-стрелков.

Что точно происходило в переулке никто не видел, но выбранный Ираклием лучник сначала стонал, потом кричал, потом выл. Сам Ираклий весело хекал и временами ругался на родном грузинском языке. Примерно через двадцать минут довольный игрок вышел из переулка, на ходу застегивая штаны, еще по разику врезал не расходившимся лучникам, снова сбил с ног еле-еле стоявшего десятника, но бить его не стал, а, весело насвистывая ''Шен хар венахи'', отправился по своим делам, полуогры послушно следовали за хозяином. Ираклий уже не видел, как заготовки бережно подняли своего старшего, как на руках вынесли впервые в жизни плачущего, рыдающего собрата из переулка, как все так же на руках отнесли их в сарай, где вместе с дровами ютились заготовки, как помогали им насколько возможно прийти в себя перед ночной сменой на стене. Ну а что касается игрока, то он отлично погулял по лагерю, поиграл в домино со встреченными друзьями из клана, выпил вместе с ними вина и до вечера слушал их рассказы про Великий лес и военные будни. Уже в темноте Ираклий вернулся в выделенное ему жилье, от пуза нажрался мяса, без фанатизма избил Свинью, за то что тот чуть-чуть пересолил и, на часок сгоняв в реал, довольный отправился спать сном младенца, без кошмаров и сожалений. Полуогры как всегда повечеряли объедками его трапезы и тоже прикорнули на голом полу рядом с ложем хозяина.

Через 6 часов.

Глубокая ночь.

Ираклий проснулся от боли и грохота! Проснулся не на ложе под одеялом в своем углу бревенчатого сруба, а на улице на земли и еще... его штаны горели! Через мгновение игрок почувствовал настоящую боль и с диким визгом покатился по земле! Ему повезло — рядом оказалась вытекшая из перевернутого бочонка лужа, она-то и позволила ему потушить штаны. Обожженный, окончательно не проснувшийся, ничего не понимающий игрок в мокрых штанах вскочил на ноги сразу как сбил огонь, и дико завертелся на одном месте — ЧТО (?!), ГДЕ (?!), КАК (?!), КОГДА (?!), ПОЧЕМУ (?!), ЧТО за дурдом творится вокруг?!!

Все кругом взрывалось и горело! Горели стены домов и многие крыши, всюду валялись трупы и орали раненные, орали не только раненые, но и все вокруг, бежали куда-то полуголые игроки с оружием в руках, организованной кучкой пронесся отряд игроков, сильно разбавленный заготовками с длинными копьями и арбалетами в руках! Ираклий с проклятьем едва успел отскочить с пути латного всадника на чалом коне, из-за неожиданности и скорости всего произошедшего не смог понять, заготовка это или игрок! Прямо на глазах у Ираклия огромный, похожий на комету огненный шар врезался в вершину ближайшей башни, без проблем проломил лопнувший мыльный пузырь щита и зажег башню как бенгальскую свечу! О судьбе магов на верхней площадке не стоило даже упоминать.

Нападение! Наконец-то дошло до вновь начавшего соображать игрока, дошло и кое-что еще — он в рваных-жженых штанах и без оружия! Ираклий грязно выругался и бросился прямо в огонь к пролому в стене здания, закрываясь руками преодолел лишь слегка припалившее ему брови и волосы пламя и оказался в своем лагерном жилье! Все разбито, раскурочено, разбросано, горит, всюду дым: на месте, где лежали драгоценные безразмерные мешки, пылает будто спрыснутый бензином костер, из-под выломанного лежака растекается лужа черно-бурой крови и торчат ноги и лицо Свиньи, на дощатом полу валяется голова Говна, где все остальное тело полуогра неизвестно, Пархатый еще жив, ползет и выпущенные кишки хвостами тянутся за ним.

Ираклий заметался, пытаясь найти оружие, одежду, зелья и все, что еще можно спасти. Занимавшиеся стропила и полностью охваченная огнем стена позволяли ему не шариться на ощупь в дыму и тьме. В глубине здания кто-то протяжно и громко стонал, снаружи слышались взрывы и крики — взрывы то отдалялись, то приближались, крики звучали как один огромный общий фон.

Три-пять минут! Ираклий нашел не так уж и мало: два меча, кошелек с монетами на повседневные нужды, кинжал, запасные штаны и рубаху (немедленно натянул на себя), перевязь с метательными дисками, полдюжины амулетов, кольчугу. Нашел и шлем, но не успел его достать, как его поглотил стремительно распространявшийся огонь. В глубине здания перестали стонать, и вообще оттуда шел свет и жар как из угольной топки, дым мешал дышать, огонь казалось тянул к игроку свои жаркие красные руки — Ираклий понял, в последний момент, но понял, ему больше ничего не спасти, надо тикать! По дороге к спасительному проему игроку попался упрямо ползущий Пархатый: полуогр протянул руку к хозяину...

- Долбоеб! - Ираклий не останавливаясь пробил ему ногой по протянутой руке и в последний момент выскочил в пролом. За спиной у него полыхнуло, грохнуло, раздался дикий крик заживо сгоравшего полуогра, кричал заготовка не долго — через секунду обвалилась крыша. Впрочем игроку было не до судьбы не сумевшего выбраться раба-заготовки — Ираклий лихорадочно пытался сообразить, что ему делать, куда бежать. Барса-погорельца душила не паника, а злость, желание поквитаться за пропавшие вещи и за бесцельно потраченное на личных заготовок золото — кто-то должен был ему за это ответить, и он точно знал кто!

Воин принял решение и, лавируя меж бегущих в разных направлениях фигур, ринулся на периферию лагеря к стене!

Мощный взрыв на параллельной улице заставил его на секунду присесть, но не прервать движение вперед, от огня и взрывной волны его защитили прочные бревенчатые стены....

По пути несколько раз над его головой проносились стремительные крылатые силуэты! Ираклию повезло не попасть под раздачу, а вот бегущий в двух метрах от него игрок лишился головы, когда в него попал запущенный с высоты дротик. Повезло дважды — сброшенная с другого летуна бомба угодила в лужу и глубоко зарылась в мокрый песок... мощный взрыв вызвал лишь фонтан грязи и воды...

Стена уже близко. Ираклий видит Вано с луком в руках и спешит к нему. Тот радостно машет земляку-соклановцу рукой... ЧПОК! Стрела вонзилась Вано в макушку, и у него мгновенно выросла острая стальная бородка! Ираклия чиркнула по предплечью стрела с уроном огнем, другая оставила пылающий след на кольчуге, третья едва не пришпилила его стопу к земле! Игрок мгновенно бросился к ближайшей стене, прячась под козырек горящей крыши и туша на бегу вспыхнувший рукав рубашки! Он вовремя успел — десятки, сотни стрел с бонусами и без падали с небес...

Отсиживаться под вовсю трещавшей и вот-вот готовой обвалиться крышей было нельзя — игрок предпринял последний рывок к стене. Ему сопутствовал успех — дождь стрел утих, и он добрался до нее без ''украшения'' в башке или в руке-ноге. У самой лестницы наверх среди прочих тел увидел оттраханного им сегодня заготовку-лучника, у эльфа из живота торчали две стрелы, так же была сломана спина (падение со стены). Заготовка был еще жив и не отрываясь смотрел на Ираклия...

У игрока прошел по спине озноб, и он невольно отшатнулся — столько ненависти в глазах, ненависти, направленной лично на него, он не видел никогда в жизни, ни в мире виртуальном, ни тем более в реальном! Жуткий взгляд заворожил его, Ираклий застыл не в силах пошевелиться, не осознавая, что твориться вокруг....

Через секунду заготовка умер, и Ираклий начал приходить в себя, затряс головой, прогоняя морок из мозгов, выругался трясущимся голосом, с ненавистью и внезапно появившимся страхом посмотрел на мертвеца... и, гоня от себя всякие дурные мысли, ринулся по стене вверх!

Через несколько секунд мертвый игрок еще быстрее летел со стены вниз — не очень разумно пренебрегать защитой головы там, где так много искусных эльфийских стрелков...

*

К утру четвертый лагерь перестал существовать, так же как и второй на другой реке.

Город Ожившей Бабочки, Складской район, Клуб для заготовок (или просто Клуб).

Гирзза — маг-алхимик. Миша Топтыгин (Маленький Джон) — воин, ремесленник. Мастак — ремесленник, маг (начальник цеха на кирпичном заводе).

- Вот ведь дурные трудоголики! Совсем света белого не видите со своими металлом и керамикой! - бухнувшаяся на диван орка положила конец долгому яростному спору между Топтыгиным и Мастаком. Хмельная, веселая орка с распущенными волосами почти до пят полностью переключила внимание мужчин на себя. Оно и неудивительно — разве можно спорить о достоинствах и недостатках металлических и керамических корпусов гранат, когда рядом с тобой, только руку протяни, пышная хмельная красавица в белом, легком, НИЧЕГО не скрывающем платье?! Без белья под ним?!!!!! Кто как, а Топтыгин забыл обо всем, пялясь на орку и едва не сглатывая слюну, даже не слыша, что она ему говорит, у Мастака была похожая проблема... - Ну какое значение они имеют здесь и сейчас?! - продолжала разоряться Гирзза, донельзя провокационно развалившись на диване. - Отвлекитесь, отдохните, потрахайтесь — забудьте обо всем хотя бы на несколько часов! -

- Затем мы и здесь, - немного пришел в себя Мастак. Ремесленник сцопал кубок со стола и надолго к нему присосался, впрочем не отводя жадного взгляда от едва не рвущих белую ткань полушарий и явственно проступавших сквозь платье сосков.

- Так расслабляйтесь, а не устраивайте очередное рабочее совещание, - будто и не замечая жарких взглядов попеняла парням орка и отпила из бокала вина. - Топтыгин, ты ведь зачетных фейриек-сестричек снял, где таких классных потерял? -

- Они сейчас на представлении в театре теней угорают, а мне что-то скучно стало — я не стал портить им впечатление своей скучающей рожей и вышел типа в ''буфет'', тут с Мастаком встретились и разговорились, - несколько смущаясь, объяснил Топтыгин.

- Все с тобой ясно, - ехидно ухмыльнулась Гирзза. - Ты, Маленький Джон — балбес! Бросил таких красоток одних, половину впечатлений от представления им похерил и ради чего? Ради него?! - Гирзза не очень вежливо ткнула кубком в сторону Мастака.

Топтыгин с преувеличенным вниманием посмотрел на Мастака, присмотрелся так и так и будто бы разочарованно покачал головой:

- Ты права — не равноценная замена, - едва сдерживая смех, согласился он, - ни сисек, ни попки. -

- Да ну вас, извращенцы! - попытался состроить обиженную рожу Мастак, однако не сумел удержаться и захохотал вместе с друзьями.

- Так что, Джонни, мой тебе совет, - Гирзза откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу (Мастак масляным взглядом уставился на сильно обнажившееся бедро, Топтыгин тоже), - возвращайся до конца представления и начинай со страшной силой лапать обеих. -

- А почему со страшной? - не понял Топтыгин.

- Для того чтобы искупить свое отсутствие, - объяснила орка. - А то смотри, обидятся и уйдут от тебя — таких ладненьких сестричек мигом уведут. Была бы я розовой, сама бы увела и хорошенько покувыркалась с обеими. Смотри, малек, будешь продолжать тупить, на один вечер перекрашусь и затащу их в койку, - почти серьезно пригрозила Топтыгину Гирзза.

- Так у тебя вроде твой кавалерист есть? - ''испугался'' Топтыгин. - Не взревнует случаем, не возьмет плеть и не отходит тебя, шалаву, как непослушную кобылу? -

- Еще чего! Он будет рад, вчетвером мы классно развернемся! Скучать точно не будем! - опровергла его предположение орка. - Сколько до конца представления в театре осталось? -

- Минут сорок, - Топтыгин глянул в Интерфейс.

- Значит минут двадцать у нас есть, чтобы поболтать-побухать, - Гирзза налила себе, а заодно и приятелям вина из стоявшего на столе кувшина, - потом возвращайся к подружкам и начинай работать руками на 5 с плюсом. Трусы уж не рви, но чтобы ощупал мне их всех! - то ли посоветовала, то ли приказала Топтыгину Гирзза. Впрочем Топтыгин был склонен принять совет орки, к тому же созерцание ее едва не рвущих платье форм разожгло в нем аппетит определенного рода.

- Ну ты сказала! - между тем захохотал Мастак. - Фейрийки и трусы?! Они ж как ваххабиты, хуже ваххабитов — те хоть знают, что такое трусы, но не носят, потому что Огуречный Папа не велит, а фейрийки даже не знают, что это такое. -

- Уже знают, - поделилась эксклюзивной информацией Гирзза, - наши (игруньи) им давно все показали и рассказали, - и под хохот парней закончила, - но все равно не носят, ваххабитки конченные! Так что не теряйся, Малой (Маленький Джон), тебе же легче. -

- Значит у нас есть минут 20 договорить, - обрадовался появившемуся времени Мастак и, не обращая внимания на скуксившуюся, едва не сплюнувшую Гирззу, вернулся к прерванному появлением орки разговору: - Я по-прежнему считаю, что гранаты в керамических корпусах лучше чем в металлических! В первую очередь лучше по цене — во сколько раз керамический корпус дешевле металлического, в 10, в 15 раз? Как это там говорится... ? - пощелкал пальцами Мастак, вспомнил: - ''Война это деньги, деньги и еще раз деньги''. Мы сейчас ведем войну, и керамические корпуса гранат, мин и бомб реально помогают нам сэкономить те самые деньги. -

- Ну вот теперь и войну приплели, - страдальчески закатила очи к потолку Гирзза. Зато ваши хрупкие и влагу плохо держат, - привел парочку контраргументов Топтыгин, - бегай и думай все время, не треснет ли у тебя граната прямо в подсумке от любого удара, про форсирование речки или озера вплавь не говорю... Бегать по лесу с такими гранатами ''конечно'' самое оно — ''лучше'' не придумаешь! -

- Лажа! - от возмущения Мастак едва не расплескал вино. - Может быть про ранешние экспериментальные можно было так сказать, про нынешние однозначно нет, мамой и папой клянусь! Можешь сам на выбор любую нашу (гранату) из последних партий проверить: брось ее с пятиметровой высоты на камни — отвечаю, скорее начинка сама сдетонирует, чем корпус треснет! С влагостойкость все также на мази — раньше морочились с тремя слоями эмали или глазурью и лаком сверху покрывали — выходило надежно, но трудоемко и эмаль давала лишний вес, теперь есть специальный состав. -

- Это правда, подтверждаю, - не удержалась и присоединилась к теме Гирзза. - Три недели назад всем нашим (Лаборатории Алхимиков в Старой цитадели), кто этот состав разрабатывал, обломилась нехилая премия от Самоделкина. -

- Вот сам послушаешь, что скажут те, кто воевал в лесу, о наших корпусах! - злорадно пригрозил оппоненту Мастак.

- Пускай дешевле, не бьются и воду держат, - упрямо стукнул кубком о стол Топтыгин, - не все определяется ценой и прочим — теперь, когда проблемы с металлом остались позади, мы льем гранаты только из нового сплава! Как ни крути, они в два, почти в два раза легче чем ваши керамические, при том же объеме начинки и размере! - Топтыгин привел, как ему казалось, беспроигрышный аргумент. И ведь правда: легкая граната удобней в обращении, отнимает меньше сил у того, кто ее бросает, дальше летит, таких гранат можно взять с собой вдвое больше чем тех, других.

- Это пока, - не сдавался Мастак, - постоянно идут работы с составами — найдем нужный и сделаем корпуса такими же легкими как у вас. Берегитесь — по цене и всему остальному мы вас уже обогнали, только вес остался, ненадолго. -

- Посмотрим, - с усмешкой в глазах отпил вина Топтыгин.

- Слушай, правду говорят, что производство мин, гранат и бомб сильно расширят за счет завода под Восточным замком? - Гирзза захотела кое-что уточнить.

- Нет, - опроверг неточный слух Маленький Джон, - под Восточным замком будут работать только с холодняком и доспехами, может цельнометаллический арбалет, что сейчас в проекте, станут делать, но точно никаких мин и гранат. Литейку расширят, но за счет того, что всю работу с холодняком перенесут на завод, в Старой цитадели останутся отдельные мастерские для работы с самой дороговизной легендарного и эпического класса — со всем остальным теперь строго обращаться под Восточный замок. -

- Ага, - уложила информацию в голове Гирзза.

Вся компания с добрыми усмешками проводила взглядами прошедшую мимо их уголка парочку: сильно смущавшегося парня-Белку и гораздо более раскованную эльфийку из эльфов-стрелков. Рука парня робко застыла на талии подружки, а вот рука подружки вовсю исследовала ''булочки'' красного как кетчуп кавалера — Белку ожидала веселая ночь!

- Не будет спец-поставок, не будет и металла для гранат, а глина вот она, - привел еще один аргумент попытавшийся налить себе вина Мастак. Ремесленник потряс опустевшим кувшином и с разочарованием поставил его обратно на стол.

- Некорректный аргумент, - мгновенно возразил ему Топтыгин, - ваша глина в карьере тоже может закончится и что тогда делать станете? -

- Что-что, искать внешние источники. -

- Ну и мы также, так что мы в одинаковом положении. Здесь все в порядке, а там (на Земле) как мы будем руду и уголь искать, так вы глину и песок. -

Мастак не нашел, что возразить — ремесленники чокнулись кубками и допили вино.

- Ну вот опять в дела нырнули с головой, еще и меня пытаетесь утянуть за собой, - укорила их Гирзза. - Завязывайте! -

Подошедшая к их столику симпатичная фейрийка в довольно откровенной униформе местных сотрудниц заменила кувшин на полный и досыпала в чашку орешков.

- Не о том вы думаете, парни, - говоря орка, не позволила упасть подскользнувшейся фейрийке и, поймав за талию, практически усадила ее себе на колени, - вы тут про корпуса все перетераете из пустого в поржнее, но не думаете про то, чем эти корпуса начинять — 90% всей начинки мы или до сих пор черпаем из гоблинской добычи, или покупаем. -

Зрелище двух практически обнявшихся девушек на диване вышло настолько эротичным, что у парней буквально встало все, ВСЕ! Включая волосы на голове и теле! Особенно возбуждающе выглядела нижняя часть: из-под коротенькой юбки фейерверки торчали три ноги, две длинных идеальной формы ножки самой фейерверки и послужившая для нее табуреткой нога орки. Да еще, орка не спешила выпускать спасенную из объятий, а фейрийка не спешила вставать.

- Из собственного производства алхимических ингредиентов у нас есть то, что дает нам лес, угольная шахта, контора трупорезов (некромантов) и пожалуй все. Леса, ТАКОГО леса и шахты на ТОЙ стороне не будет, останется только ведомство Королевы, но у нее хоть и большой по объему, но крайне ограниченный ассортимент и для гранато-бомбо-минной начинки в нем почти ничего нет. -

Орка со вздохом сняла с бедра пригревшуюся фейри и, напутствовав легким шлепком по пятой точке, отправила-отпустила по ее делам. Мастак едва слюни не пустил, глядя ей вслед, вернее на ноги и задорно подпрыгивающую попку удаляющейся от стола девушки.

- И что ты хочешь сказать? - а вот Топтыгину было не до аппетитных форм официантки.

- Ничего, - пожала плечами орка и налила себе вина в опустевший бокал, - только если мы быстро не найдем замену всему тому, что используем здесь, то никаких вам, вернее НАМ всем, гранат, мин, бомб — останемся с холодняком и луками. Все, мне пора — мой кавалерист скачет! - орка допила бокал и поспешила навстречу своему кавалеру (заготовке-кавалеристу из тяжеловооруженных латных всадников), но прежде наклонилась к Мастаку и кивнула вслед уже обслуживающей другой столик фейрийки: - Что, понравилась красотка? -

Мастак несколько смутился, получив такой откровенный вопрос прямо в лоб, однако без промедления кивнул (понравилась и сильно и не только точеными ножками).

- Тогда чего теряешься, дурило? Узнай, когда заканчивается ее смена и пригласи на свиданку, - дала ему совет Гирзза. - Она смотрела на тебя не без интереса и еще, - орка приблизила свое лицо к лицу ремесленника и тихо продышала бросившие его в жар слова, - трусов у нее точно нет, уж это я почувствовала. -

Орка расхохоталась, глядя в расширившиеся глаза приятеля, чмокнула его в пылающую щеку и, махнув на прощанье Топтыгину, убежала к кавалеру, умудряясь избегать столкновений с танцующими медляк парами, разве что все же чуть-чуть задела целующуюся парочку, но спецназовец и ткачиха из Иваново даже не заметили этого толчка, а если и заметили, то в тот момент им было плевать на все кроме друг друга. Чуть забегая вперед можно упомянуть: кавалерист не опозорил тяжелую кавалерию клана и не подвел много ждущую от него игрунью — сумел уходить ее в быстрых, страстных танцах, а затем на высшем уровне провел для нее индивидуальный урок верховой езды в одном из нумеров наверху...

Еще немного поговорив и обсудив последние слова орки, разошлись и Топтыгин с Мастаком. Оба последовали данному мудрой девушкой совету: Мастак отправился узнавать, когда заканчивается смена у запавшей в его сердце фейрийки, а Топтыгин потопал к подружкам в театр теней старательно проводить ''ручную работу'', а заодно на собственном опыте узнать, носят ли фейрийки трусы или нет. Его порадовал ответ на этот вопрос, как и последовавшая за ответом страстная ночь...