Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 28

Глава 28

Великий лес, поселение расы квелья.

Через 5 дней после освящения храма.

Туллиндэ.

Туллиндэ старательно толкла орехи в каменной ступке, но вот думала она совершенно о другом. Со скрытым внутри смехом и легкой улыбкой на устах вспоминала, как Дримм ругался и жаловался на свою дырявую память, когда вскрылась его промашка с ''Источником маны'' (взятом как спец-награда на 6-ом уровне школы Огня, когда можно было взять на 3-ем самой базовой Общей школы магии). Стонал он ровно до того момента, пока не проверил подсказку Русалочки и не выяснил, что ''Источник маны'' школы Огня и ''Источник маны'' Общей школы хоть похожие, но не тождественные навыки. Затем Дримм искренне радовался... своей ''дырявой памяти'' и тому, что когда-то решился взять не очень-то нужный ему навык, ведь навык от школы Огня в разы превосходил тот, что предлагала Общая школа! Дримм в очередной раз подтвердил свою репутацию везунчика, любимчика Судьбы! Что впрочем не сильно удивило остальных членов клана — с на диво удачливым фейри такие штуки происходили с редким постоянством и тех, кто его знал, скорее удивило, если бы он и в самом деле серьезно попал.

Некромантка отвлеклась от орехов и решила снять пробу с кипящего варева в кастрюльке на дровяной печи. Взяла длинную деревянную ложку и попробовала покиповавший фиолетовый соус, дала попробовать готовящим другие блюда женщинам-квелья. Две соседки по кухне под открытым небом одобрили вкус, две пожаловались на недостаток соли, одна сделала замечание к густоте. Туллиндэ частично согласилась с обоими замечаниями: соли добавила совсем чуть-чуть, буквально на кончике ножа, для густоты добавила основы соуса — кашицы из мякоти перетертого с травами и ягодами фиолетового фрукта, сыпанула немножко ореховой муки, струганула пластинку масла. Помешала, снова попробовала, еще немного помешала и, оставив соус на плите, вернулась к каменной ступке.

Яростно работая пестиком скривилась — теперь в ее мыслях не осталось ни следа веселья, лишь озабоченность:

- Дримм конечно паникер, но он же — долбаный провидец! Вот зачем ему с его чудовищным резервом маны и не менее чудовищной скоростью ее восстановления понадобился ''Источник маны''?! Практически бесполезное умение! Вот где его применить в Серединном мире? Да нигде! Однако хитрожопый фейри взял, да еще пусть и не сильно прокачал — теперь он в шоколаде, а остальным магам-старичкам, включая меня, приходится выкраивать драгоценные уровни и вкладывать их в нубовскую Общую магию и в доступный чуть не на 30-ом уровне навык. Как несправедливо! Но никуда не денешься — надо. Не вложишь, на Земле у тебя останется на один источник маны меньше, а учитывая тамошнюю ''э-с-т-о-н-с-к-у-ю'' скорость восстановления маны... Зелья, амулеты, друидские круги, если получится с ними, то это неплохо, но и рядом не сравнится с возможностью производить ману самому. -

Туллиндэ спохватилась и пожалела растертые едва не в пыль орехи, отложила пестик и пересыпала последнюю порцию в плошку. Глянула на соус, помешала, заглянула в печь: суп из кролика с картошкой в горшочке доходил, а вот вкусно шипящая утка намылилась подгореть. Туллиндэ не допустила беды: хорошо полила утку вытопившимся жиром, благоразумно передвинула из самой жаркой глубины в место попрохладней. Через несколько минут убрала соус с плиты, укрыла его, поставила на огонь чайник, а затем присела на расположенную рядом скамейку. Присела не от усталости, нет — нехитрое занятие радовало ее сердце, позволяя ощущать себя не мрачным некромантом, не Королевой Мертвых, главной трупорезкой по клану, а женщиной, способной не только убивать и потрошить мертвяков, но и, например, приготовить обед. Ну а присела она потому, что груз мыслей о будущем и необходимом не давал сосредоточиться даже на таком огорчительно редком, приятном, можно сказать эксклюзивном для нее занятии как приготовление еды собственными руками.

Как и перед всеми магами клана, перед ней в полный рост стояла проблема нехватки маны на реальной Земле. И вроде бы нашлось не идеальное, но вполне доступное решение, однако Туллиндэ не была бы собой, если бы прежде чем пойти по стандартному и определенному другими пути не попыталась найти собственное решение. Разумеется в первую очередь искала в своей профильной школе магии (Смерти) и во всех ее разделах, включая Некромантию. Во вторую — работала с остальными доступными ей школами магии. К ее искренней досаде ни профильная, ни вспомогательные школы так и не смогли ее порадовать. Школа Смерти предлагала похожее на навык Общей магии умение, НО имелся подвох: чтобы пополнять ману с помощью магии Смерти, нужно было убивать — ''удивительно'' да!? Убивать постоянно и много, убивать не каких-то там животных, а разумных существ, убивать крайне отвратительным и болезненным для жертв образом. Подумав Туллиндэ отказалась от использования этого способа, ведь пусть доступное на 4-ом уровне магии Смерти умение потенциально давало больше маны, чем навык Общей магии, но требовало времени на свою реализацию, возни, усилий, ну и конечно материала, причем живого материала. Тогда как навык''Источник маны'' не требовал ничего, только очков на его приобретение, а дальше обладавший им маг мог поплевывать в потолок и спокойно заниматься своими делами. Ну и конечно, необходимость два-три-четыре раза в месяц собственноручно пытать и убивать от 2-х до 3-х десятков разумных существ не слишком радовала даже такую как Туллиндэ. Еще один любопытный способ предлагала конкретно Некромантия — добывать ману из мертвых тел. Тут не нужно было никого пытать, тем более убивать, и опять же НО — способ снова требовал времени и, даже больше чем умение школы Смерти, требовал материала и некоторых пускай и недорогих ингредиентов для совершения обряда, при этом выход маны был меньше, едва не уступая все тому же навыку Общей школы. Конечно со временем предлагаемый Некромантией способ пойдет в рост, но точно так же и ''Источник маны'' станет расти, если вкладывать в него очки. Остальные доступные ей школы не предлагали ничего подобного — массу умений, навыков, способностей на скорость восстановления маны, то бишь СБОРА рассеянной в мире маны, но ни одного по ее ПРОИЗВОДСТВУ самому. К сожалению''Собиратель силы''школы Природы оказался доступен только и исключительно друидам, но никак не магам этой же школы. Жаль, очень жаль — прекрасная, более продвинутая альтернатива навыку Общей магии, но к искреннему сожалению всех практикующих Природу магов о ней пришлось позабыть. Что же касается непосредственно сбора маны, то с этим у Королевы Мертвых все было в порядке, даже более чем — на поле битвы, на пропитанных смертью местах вроде кладбищ, мест захоронений или гибели многих живых существ она восстанавливалась даже быстрее чем Дримм, признанный лидер клана в способности пополнять свой резерв. Вдали от таких мест уступала фейри и сильно, но все равно благодаря высокому уровню входила в первую полусотню клановых магов по скорости восстановления и в первую пятерку по размеру самого резерва.

Туллиндэ опомнилась в последний момент и едва-едва успела спасти утку из недр печи, заодно вытащила горшочек с кроликом и картошкой, переставила их в теплое, но не раскаленное место и оставила в покое. Пощупала соус (еще не остыл), поглядела на воду в чайнике (не вскипела), перебросилась парой фраз с соседками по кухне, похвалила готовый ягодный пирог одной из них, с благодарностью взяла отрезанный от пирога кусок и вновь присела на скамью. Жующей вкусное печево некромантке было о чем подумать и что вспомнить.

Хочешь не хочешь, но ей скрепя сердце пришлось пойти по стандартному пути. Одна проблема — такому как она игроку сложно даются новые уровни, а ведь чтобы взять ''Источник маны'' и достойно его прокачать, нужно много уровней. Впрочем не такая уж и неразрешимая проблема — она уже начала ее решать. Несмотря на то что совместное с Дриммом путешествие только началось, оно успело обогатить ее уровнем и немалым количеством очков. Недобровольным спонсором некромантки выступил очередной покушавшийся на квелья пожиратель, которого она на пару с Дочкой разделала под орех!

Эльфийка несколько отвлеклась, с удовольствием вспомнив недавний весьма непростой бой. Пускай их с Василисой было двое на одного, пускай они вместе и каждая по отдельности превосходили пожирателя по уровню и вообще превосходили, но порождение Сердца леса, что называется, дало жару, заставив некромантку и стража по-настоящему напрячься. Туллиндэ до сих пор не понимала, как в свое время Дримм будучи практически нубом, без нормального оружия, доспехов и зелий сумел завалить такую тварь! Один!? Ну пусть с мизерной помощью со стороны квеля (Туллиндэ рассуждала, опираясь на собственное знание о том, какие квелья бойцы). Хитрая, невероятно быстрая, способная маскироваться не хуже квелья, да еще владеющая магией тварь доставила Василисе и Туллиндэ несколько неприятных минут, едва не обманула прикрывавшего магиню стража, вынудила некромантку вложиться-выложиться по полной и сдохла с огромной неохотой. Зато в результате Туллиндэ отгребла целый уровень, вернее добрала, а потом еще получила немало очков от квелья за выполненное задание. Полученное вложила… нет, не в ''Источник маны'', а немного в другое, но тоже в 3-й уровень Общей школы магии. Туллиндэ была опытным игроком, а потому действовала благоразумно и наверняка — очками этого уровня подготовила почву для навыка, а вот в следующий раз собиралась взять его самого. Только бы поскорее наступил этот следующий раз, ведь время неумолимо бежит — до переноса год плюс-минус несколько дней, оглянуться не успеешь, как он останется позади.

- К счастью там, куда мы направляемся, нам должно обломиться много уровней — каждому десять-двадцать, может тридцать, или больше, - позволила себе помечтать Туллиндэ. - Заодно наконец определю Кошмара в достойное тело, навсегда покончив со всякими временными суррогатами. Надеюсь получится. -

Некромантка взглянула на расположившегося неподалеку питомца. Пристроившийся у корней раскидистого клена Кошмар сидел со свойственной немертвым и так пугающей живых неподвижностью, лишь иногда чуть-чуть двигал головой. За полтора прошедших с последнего подселения месяца питомец-дух неплохо поработал над доставшимся ему телом: здоровенный орк, кстати самый настоящий герой, один из самых могучих чернолатных ррыргха, уже мало чем напоминал себя прежнего и вообще представителя расы орков — невероятно худой белесый гуманоид неопределенной расы, с восьмипалыми кистями, полуметровыми когтями на каждом пальце, двумя рядами акульих зубов в огромной пасти, пасти способной открыться на 180 градусов и это все при полном отсутствии глаз (что абсолютно не мешало Кошмару ориентироваться в пространстве). Еще получившаяся из духа и оркского героя тварь могла телепортироваться на 50-80 шагов, плеваться струей кислоты (метров 20) и выпускать из пор кожи ядовитый пот. В общем ради истины следует все же признать, что несмотря на все недовольство его госпожи, подселенный в любое тело Кошмар являлся совсем непростым противником. Хотя и некромантку можно было понять — являться-то являлся, но почему-то при всех своих достоинствах постоянно сливался в очередной заварушке, а после того как обретал новое тело, его не меньше месяца приходилось беречь и не пускать в бой. Туллиндэ хотелось навсегда покончить со всей этой чехардой и получить серьезного бойца, как минимум не уступающего маунту-колеснице, как максимум превосходящего его. Хорошим носителем мог бы стать недавний пожиратель, но у хозяйки пета имелся в планах гораздо, ГОРАЗДО лучший вариант.

Такой вариант предложил Дримм: фейри собирался прогуляться по Великому лесу и не только, порешать кой-какие связанные с квелья дела, отдать кой-какие долги, заодно прокачаться — в общем не просто прогуляться, а прогуляться с пользой. Он пригласил некромантку с собой, предложив ей тот же самый кач и возможность сделать из ее Кошмара ''человека'' , то есть по-настоящему сильное и плохоубиваемое существо. Разумеется Туллиндэ согласилась, тем более ей хотелось прогуляться-попрощаться с Дочкой прежде чем она на месяц-два-три засядет в школе Первого. Хотелось также погулять (во всех смыслах) и с мужем, с ними обоими. Но к сожалению Менелтор не смог сопровождать их в этом путешествии — разбирался с последствиями своего успеха, а точнее с делами своего отряда. Смешно — отряда уже не было, а дела остались! Так что Горец (Менелтор) вместе с Улисом (Элеммакилом) должны были встретить их в Узле, а затем вместе с Послушным и Василисой поступить в знаменитую школу меча (по рекомендации Дримма). Взгляд Туллиндэ вновь уперся в Кошмара, и она вынуждена была признать:

- Хорош! Такую монстру сотворил из обычного в общем-то орка! Еще и телепортация! - Жалко даже такого менять. Но нужно. Ох если получится....! - аж прижмурилась от перспективы она и машинально сложила пальцы на удачу.

Совершенно естественным образом мысли замечтавшейся некромантки перескочили на остальных питомцев и маунтов, как ее, так и Дримма. Про маунтов мало что можно было сказать, особенно применительно к Великому лесу — ни фейри, ни некромантка просто не взяли их с собой: во-первых, передвигаться по Великому лесу удобней на своих двоих, а не верхом на привлекающих массу внимания созданиях, а во-вторых, квелья до одури боялись что колесницы Туллиндэ с ее возницей и ''лошадками'', что живоглотского командарма Главы. Особенно боялись командарма, даже не так — испытывали перед ним какой-то иррациональный животный УЖАС! Некромантка еще бы их поняла, если бы они видели Ворошилова в деле, а так... непонятно. Кстати, аналогично они боялись и Зеркала с Отражением — еще более непонятная ситуация, ведь по страхолюдности те близко не стояли рядом с жуткой колесницей и огромной, шестилапой. чешуйчатой тварью и вообще внешне напоминали Туллиндэ. Однако квелья боялись двух полупрозрачных фигур с косой и серпом не меньше чем маунта Главы, и не желавшей их пугать Туллиндэ пришлось также отозвать питомцев. При этом Кошмар — тоже довольно страшненькая тварь, хоть и пугал квелья, но даже близко не до такого безумного состояния. Так и получилось, что игроков в их путешествии сопровождали Дриммовы Василиса и Послушный и Кошмар Туллиндэ. Последнего квелья готовы были терпеть ради уважения к фейри.

- Интересно все-таки, что у Дракона за дела со старым шаманом? - думала Туллиндэ, в очередной раз проверяя соус. Соус подостыл и самозваная кулинарша от некромантии заправила его половиной чашки толченых орешков, перемешала, посыпала зеленью, вновь укрыла. - Что там так долго можно обсуждать, ведь часов пять уже сидят? - Туллиндэ помогла двум квелийкам управиться с большим противнем жареных червей. Сунула в рот одного из них — в отличие от многих игроков ей нравилось это блюдо. - Поди давно все обговорили и сейчас просто бухают!? - попробовала возмутиться Туллиндэ, но в тот же момент поняла: - Нет, глупости думаю — шаман ни разу не похож на алкаша, тем более Дракон тоже не особый любитель бухалова ради бухалова. Наверное у них и вправду серьезный разговор. Интересно о чем?! -

Подбежало несколько малышей квелья и Туллиндэ под неодобрительными взглядами их мамаш угостила мелюзгу конфетами. Потом, сняв чайник с плиты, заварила душистый чай из местных трав и специальных грибов, добавила ралгуна и, как ее в свое время научила Иримэ, кусочек жира.

- Нет, все-таки это хамство! - про себя себе пожаловалась Туллиндэ. - Дримм то ли заседает, то ли бухает со Старым Хитрецом, Василиса упорола на охоту за еще одним пожирателем, Послушный усвистел на обычную охоту. Усвистел еще до того как Дримм засел, обещал скоро вернуться с добычей, но видно насвистел, так как уже пятый час прошел, а его все нет и нет. - Эльфийка повернулась на прервавший ее мысли шум. - Помяни... - Туллиндэ, как и остальные обитатели кухни, во все глаза уставилась на входившую в лагерь процессию. Через десяток секунд она спохватилась, подхватилась и засуетилась: достала из безразмерной сумки ледяную будто только с ледника корчагу кваса, свежие и теплые будто только из печи калачи, перемешала в миске заранее порубленные ингредиенты зеленого салата, добавила в него остатки орехов, бросила несколько кусочков сыра, щедро заправила все оливковым маслом, вновь хорошо перемешала.

Между тем в поселение квелья входил вернувшийся с добычей охотничий отряд из Послушного и полусотни охотников племени. Вернулся со знатной добычей: пара медведей, пара небольших, похожих на оленей копытных, молодой шош, подобная еноту тварь, но с жеребенка-двухлетку размером, целых три поросенка. Это все из крупного, а из мелкого: какое-то количество птиц, зайцев, грызунов вроде барсуков, лягушки, змеи, несколько рыбин (отряд прошелся по окраине не слишком затянутого болота). Некоторых из змей и лягушек сложно было отнести к мелкой добыче. Как выяснилось позже, шоша и медведей Послушный взял из единственного в племени арбалета (презентованного когда-то Дриммом), ''енота'',поросят и копытных взял уже на копье, на долю осмелевших рядом с ним квелья пришлись зайцы, птицы, змеи, лягушки. Правда одну из змей, самую большую и агрессивную, убил мечом все тот же Послушный. Рыбу не ловили, а забрали из заранее поставленных морд. В общем питомец Дримма принес квелья удачу, отряд под его руководством добыл еды для всего племени на несколько дней, вкусной мясной еды.

Послушный буквально купался в восхищенных взглядах квелья, еще больше расцвел, когда его похвалила Туллиндэ, однако посмеивавшаяся про себя некромантка не дала ему долго почивать на лаврах, а погнала мыться прежде чем садиться за стол. Послушный без возражений отправился куда его послали и... пропал. Вернее не пропал, а заигрался с подловившей его во время мытья детворой. Некромантка с умилением наблюдала за разыгравшимся питомцем — нехитрые детские игры доставляли ему огромное удовольствие. Удивительно! Здоровенный бугай с плечами, на которые можно шестерых посадить, со счастливой улыбкой на обычно суровом, даже свирепом лице как равный принимает участие в забавах мелкой детворы.... удивительно, если не знать, сколько этому бугаю исполнилось лет (самые маленькие из детей старше его на 2-3 года). Неосведомленные об этом факте взрослые квелья смотрели на такое несолидное поведение с недоумением, но не вмешивались, не мешали искренней радости детей и питомца — за время знакомства с Послушным они успели его полюбить и принимали таким каков он есть.

Тем временем на кухню поднесли одного из медведей, одного из псевдооленей и несколько лягушек, змей и птиц, остальное отправили на ледник (ледник — давняя работа одного из магов-Драконов). На кухне начался аврал! В котором немножко поучаствовала и Туллиндэ — женщин и бывалых охотников квелья поразило, как небрежно и в то же время качественно и быстро некромантка сумела снять шкуру и выпотрошить медведя. Изящная эльфийка в пять минут без напряжения сделала получасовую работу как минимум трех опытных охотников! Набившая руку на самых разных телах Туллиндэ рада была помочь квелья, к тому же за свои труды она взяла плату свежайшей медвежьей печенью. Немного запачкала одежду кровью, но ничуть не расстроилась — для того она и одела старое платье. Порубленная на пластинки печень немедленно отправилась на сковороду, где вскоре к ней присоединились лук, чеснок, морковь и некоторые травки — вскоре восхитительный запах перебил все остальные запахи кухни.

Однако печень печенью, а уже приготовленные блюда хоть и медленно, но остывали, так что Туллиндэ пришлось бандитским свистом в два пальца прервать веселую игру и взмахом руки позвать Послушного обедать. Питомец немедленно попрощался с расстроившимися приятелями и приятельницами и потрусил к столу. Непохоже было что он сильно огорчился — здоровяк-оборотень любил пожрать, к тому же набегался за дичью в лесу.

Туллиндэ непроизвольно залюбовалась могучей, перевитой мышцами фигурой, обнаженным торсом, на который капала вода с плохо высушенных волос. Залюбовалась больше не по-женски, а с изрядной долей материнского инстинкта — она помнила Послушного только псом, помнила, каким он был, когда только-только научился принимать гуманоидную форму, он рос как личность на ее глазах, развивался, совершал ошибки и открытия. Ну а сейчас клыкастый бугай — мужик хоть куда: отличный воин, отличный охотник, почти не теряется в разговоре, по бабам гуляет вовсю. Причем пользуется популярностью не только у заготовок и неписей, но и у недавно пришедших в клан игруний, что не знали его прежнего, а видели перед собой могучего богатыря за два метра ростом.

Послушный хлопнулся на скамью, а Туллиндэ немедленно поставила перед ним полную тарелку кроличьего супа, пододвинула к нему салат и калачи. По-матерински потрепала его по голове и, подперев голову рукой, с удовольствием смотрела на него пока он в темпе хлебал суп. Управился набегавшийся питомец быстро и тут же получил половину политой соусом утки, которую немедленно употребил под холодненький квас. Вообще-то утку Туллиндэ готовила на четверых, но когда пришло время, без колебаний отдала свою порцию Послушному — по сути эльфийка вообще не хотела есть, так как за время готовки напробовалась, нанюхалась, нащипалась, да еще соседки по кухне нет-нет да и угощали ее разными вкусностями.

Эльфийка как раз накладывала питомцу щедрую порцию печени, когда за стол присел освободившийся и какой-то грустно-задумчивый Дримм. Отлично знавшая его Туллиндэ сразу по лицу поняла, что тот недоволен состоявшимся разговором и приложила все силы, чтобы исправить его настроение — споро налила супу, поставила тарелку с четвертью утки, пододвинула салат. Фейри употребил и первое, и второе, и третье и немного подобрел, свежайшая-вкуснейшая печень и приятно холодивший квас еще вернее поправили ему настроение. Туллиндэ не стала спрашивать, чем так расстроил его разговор со старым шаманом — захочет расскажет сам. К тому времени как Дримм доел, Послушный уже убежал играть с нетерпеливо ожидавшими его друзьями (прихватив в качестве гостинцев кулек конфет и пару калачей).

- Фу-ххх! - откинулся на скамье Дримм, довольно поглаживая живот. - Мой комплимент тебе, хозяюшка, - фейри шутливо поклонился Туллиндэ, похоже его настроение если и не выправилось, то выправлялось.

Не мене чем он довольная эльфийка подлила ему квасу, налила себе и уселась рядом с ним. Все дела переделаны, мужики накормлены, порция для загулявшей Василисы есть — теперь можно и отдохнуть. Однако оказалось, что у неугомонного фейри были свои планы как на этот день, так и на много следующих:

- Есть предложение прогуляться до одного не бесполезного места, сделаем крюк в пару-тройку дней, а пользы получим на тысячу лет, - потягивая из кружки предложил Дримм. -

- Не имею ничего против, - покладисто согласилась Туллиндэ. - Только вот как быть с парнями (Улисом и Горцем), они ведь ждут нас в городе? -

- А никак, из графика мы не выйдем. Придем попозже дня на три, ну и что? Все обговорено, мы могли бы и на неделю задержаться. Если что, сошлюсь на вас, на тебя и Василису, скажу, что у вас случился внезапный приступ лесбийской страсти и я не мог вас оттащить друг от друга! - пошутил Дримм, получил подзатыльник от Туллиндэ и расхохотался.

Некромантка покачала головой, пытаясь понять, что же такое обсуждали Дримм и Великий шаман квелья — фейри всегда начинал так по-дурацки шутить, когда был сильно расстроен или смущен.

- Когда выступим? - поинтересовалась она.

Дримм прислушался к себе, точнее не совсем к себе, улыбнулся, и через минуту дал ответ:

- Василиса завалила пожирателя, подчистила его логовище и спешит сюда, через полчаса будет. Дадим ей часок отдохнуть, поесть, ну ладно два часа, после сразу выступим. К тому времени едва перевалит за полдень — чего зря время терять? -

- Годится, - прикинув кое-что кивнула эльфийка.

На том и порешили, а затем как порешили, так и сделали: дождались Василису, дали ей поесть и отдохнуть, закончили все здешние дела, собрались, попрощались с квелья, выступили. Туллиндэ вновь настиг приступ любопытства, когда она увидела, как прощались Дримм и Старый Хитрец — фейри старательно не показывал вида, но тем не менее она поняла, что он одновременно сердился на старого шамана и словно чувствовал себя перед ним виноватым. Про шамана ничего не смогла понять — слишком мало его знала.

Само путешествие протекало... Как бы получше сказать? Умиротворяюще — вот оптимальное слово. Компания не торопилась, особо не пользовалась лесными тропами квелья, а спокойно и не торопясь двигалась сквозь лес. Путешественники наслаждались красотами Великого леса, часто останавливались в красивых местах, охотились, беседовали, делали шашлыки, собирали травы, ягоды и растущие на деревьях грибы. Дримм достал свой старый, заслуженный, но нынче не используемый лук и позвенев тетивой завалил глухаря и молодого кабанчика, обоим с первого раза прострелил сердце.

- Не разучился еще! Кое-что могу! - сказал довольный собой Дримм, когда после дела убирал сослуживший службу лук в безразмерный мешок.

А еще фейри активно натаскивал обоих своих питомцев в мечном и рукопашном бою, хотя по мнению Туллиндэ напрягался он зря: во-первых, перед смертью не надышишься, а во-вторых, как бойцы, что Василиса (особенно Василиса), что Послушный итак были выше всяких похвал. Но наверное фейри, как прошедшему школу Первого, все же было видней, и эльфийка благоразумно не лезла в эти дела.

Что же касается бесед, то беседовали обо всем на свете: затрагивали ''предания старины глубокой'', то бишь гоблинский поход; обменивались мнениями о более свежей компании (походе в степи орков); строили предположения о магии на Земле, причем как о магии вирт-мира, так и о вызывающей настороженное недоумения местной; перемыли кости новоявленному пету Людмилы, подарку Трооатэны было что помыть — весьма необычное существо (и это еще слабо сказано); обсудили ближайшее и, если получится задуманное, блестящее будущее Кошмара; серьезно завязались языками на тему живых мертвяков на Земле. Помимо важных тем говорили и о домашних, сиюминутных делах: о цитадели, о совместной работе над ''Несущими смерть'',о красоте пения птиц, о книгах (к которым Дримм постепенно пытался приучить Василису и Послушного), о жене Вара, о празднике открытия храма и много о чем еще, всего и не упомнишь. Помимо того, Дримм научил Туллиндэ варить изумительный ягодный отвар без сахара или каких-либо других добавок и дал ей пару уроков плетения ремешков из коры, а Туллиндэ в свою очередь научила Послушного и Василису мариновать мясо и готовить шашлыки. В общем необременительное, неторопливое путешествие доставляло всей честной компании искреннее наслаждение.

Приятным путешествие перестало быть примерно к середине 4-ого дня: внезапно пошли какие-то совершенно жуткие чащобы, непрерывные переплетения кустов с ядовитыми шипами с руку длинной, почти непроходимые болота, ямы в земле, по виду и запаху наполненные чем-то вроде придумок Айнона в области хим-оружия (воняло до рези в глазах!). Не получилось бы сказать, что Дримм не ошибаясь вел отряд сквозь весь этот ужас — время от времени фейри ошибался, отряд поворачивал назад, плутал, забредал в такие дебри, что из них приходилось выбираться силой магии и клинков, но тем не менее, при всех сложностях они все же двигались сквозь окошмарившийся лес. Частенько Дримм застывал на несколько минут, а то и на полчаса, в эти мгновения вокруг него разливалось золотое сияние, а с губ срывались похожие на музыку слова на фейрийском языке. И вот какая штука, жуткая фантасмагория вокруг реагировала на то, что творил Дримм, пусть вяло и как-то неохотно, но реагировала — после сеансов среди переплетений ветвей и кустов открывались проходы, сквозь непроходимые болота возникали тропы. Все равно пройти по этим крайне неустойчивым, коварным, тесным путям было не легко, но если бы не они, отряд и вовсе не продвинулся бы даже на метр.

Примерно через три часа такого мучения Туллиндэ начала подозревать, что они движутся-проламываются сквозь искусственно созданное препятствие, что-то вроде друидской живой стены, только во много-много раз круче и масштабней. Еще через час подозрения переросли в уверенность, к тому же они наткнулись на затянутый мхом обломок каменной колонны с полустершимися надписями на фейрийском языке. Прикоснуться к камню Туллиндэ не решилась и не дала сделать этого Дримму и питомцам — уж больно от камня веяло смертью (она как идущая по пути ''Длани''сразу это почувствовала).

Шли весь четвертый день, до самой темноты, заночевали на окраине одной из вонючих ям, ночью отбили нападение полезших из жижи немертвых тварей, утром продолжили утомительный путь сквозь болотно-лесной кошмар. И вот наконец к вечеру пятого дня дошли, дошли туда, куда столь упрямо вел их фейри.

Одно из немногих сохранившихся священных мест расы фейри.

Дримм.

Вот и последняя преграда осталась позади — черные блестящие кусты с шипами, на которых можно было насадить слона, расступились, услышав правильные слова, на правильном языке, и игроки с питомцами смогли пройти за них. Дримм с любопытством огляделся по сторонам, его спутники и вовсе забыв обо всем пялились вокруг. В отличие от него они не знали куда идут, а потому открывшаяся картина вызывала у них изумление пополам с восторгом. Лишь Кошмар и Зеркало с Отражением сохраняли бесстрастный вид, впрочем что с них взять — нежить!

Представьте себе величественный дубовый лес! Полная гигантов дубрава, без подлеска, пронизанная солнечными лучами, что проникая сквозь густую листву, дают какой-то сказочно-рассеянный свет. Представили? А теперь замените дубы на совсем другие деревья и увеличьте деревья раз этак в 5-7: стволы деревьев — старое золото, листья и редкие орехи — серебро и запах самой жизни вокруг. Казалось, что если вдохнуть пронизанный этим запахом воздух, то можно прожить хоть тысячу, хоть две тысячи лет и совсем не обязательно для этого принадлежать к долгоживущим расам. Вот что за место открылось игрокам и питомцам — удивительное, волшебное место, место, чью непохожую ни на что атмосферу ощутил каждый из них! И еще, над огромной рощей стоял перезвон, как будто листья на могучих стволах и вправду были сделаны из настоящего серебра.

Дримм с усмешкой скосил глаза на Туллиндэ, когда та ахнула, поняв что за деревья окружают их со всех сторон. Редко кому из жителей Серединного мира выпадало счастье посетить рощу, да что там, практически настоящий лес, лес, основу которого составляли самые легендарные деревья этого мира — овеянные божественной благодатью мэллирны! Целый лес, многие тысячи мэллирнов — небывалое зрелище! Лес мэллирнов — чудом уцелевшее наследие древних фейри! Когда-то он узнал об этом месте из рассыпавшихся пылью книг, все время собирался его посетить, но из-за многочисленных срочных дел раз за разом откладывал это путешествие. Однако нужда это лучший стимул чем праздное любопытство — ему, его клану был нужен этот поход, а главное то, что могло предложить это весьма любопытное место.

Самого Дримма торкнуло не хуже чем Туллиндэ, однако он все же был готов к тому, что должен был увидеть, а потому заочный потомок создателей рощи не стал долго любоваться ее красотами, а занялся тем, зачем сюда пришел. Некоторое время возглавляемый фейри отряд бродил среди великолепных деревьев и изредка встречавшихся руин. Дримм целеустремленно искал, его спутники как туристы на экскурсии вертели головами по сторонам, рассматривая золотые стволы и серебреные кроны над головой, прислушиваясь к почти уловимой музыке, что звучала вокруг. Никому из них, даже всегда нахальной Дочке, не пришло в голову попытаться потрогать стволы или сорвать серебреный орех. А вот несколько упавших листьев не оставили их равнодушными: Василиса, Зеркало, Отражение поймали их прямо в воздухе и передали Туллиндэ, которая в свою очередь бережно прибрала их в сумку, Послушный тоже поймал лист и недолго думая сунул его в рот — широкая улыбка удовольствия озарила лицо оборотня — вкус явно пришелся ему по душе.

Спустя два часа, перед самым солнцезакатом фейри нашел то что искал и, издав обрадованный возглас, поспешил к цели своего путешествия. Вскоре однако он остановился и, переговорив со спутниками, дальше отправился один. Туллиндэ и питомцы остались ждать своего лидера, с любопытством следя за происходящим.

Дримм неторопливо шел и настраивал свой разум, обратился к силе золотого исполина, в то же время, не призывая его самого, будил свою фейрийскую кровь, сосредотачивался и одновременно расслаблялся, становился водой и гранитом. По телу его гуляли золотые искры, золото все сильнее разгоралось в его глазах. За несколько шагов до цели глубоко надрезал ладонь, капли, струи расплавленного золота упали на землю — по всей огромной как лес роще словно пронесся вздох, затихло пение птиц, а серебреные кроны зазвенели сильней. Свершилось то, чего не происходило десятки тысяч лет! Истинный фейри приложил свою кровоточащую ладонь к коре самого старого и большого дерева рощи, дерева, что видело как закат, так и рассвет великой расы фейри, приложил и напоил его своей священной кровью... Не отнимая мгновенно занемевшую ладонь, Дримм прислонился лбом к стволу и послал свои мысли внутрь него, дальше, ниже, глубже, туда, где сплетались меж собой корни всех деревьев рощи. Одновременно он частично говорил, частично вырывал из своей души заветные слова:

Я Дримм, из рода ''Познавших силу'', рода ваших братьев и отцов.

Вспомните!

Откликнитесь на зов того, в чьих жилах течет родная вам кровь.

Вспомните!

Как прежде проникните в мои мысли и дайте мне проникнуть в себя.

Вспомните!

Мы одно — я это вы, а вы это я.

Для внешнего наблюдателя Дримм и ствол огромного стоохватного дерева засияли единым золотым светом и как могло показаться действительно стали одним! Разум фейри проник в коллективное сознание рощи, растворился в ней, стал ее частью и в то же время остался собой, хотя нет, чем-то неизмеримо большим, чем просто фейри-Дримм. То что происходило, сложно было назвать разговором, скорее потоком мыслей, внутренним монологом крайне медлительного, но несомненно по-настоящему разумного существа — существо думало, вспоминало, решало поставленные перед собой задачи...

*

Рядом с сияющим деревом, прямо на глазах у изумленных спутников фейри вырос огромный сам под стать дереву цветок. Вырос и закачался — тонкий стебель едва держал тяжелый золотой бутон. Через несколько минут бутон раскрылся! На чашечке лежала горка из сотен влажных, блестящих защитной пленкой семян мэллирнов! Не тех семян, что находились в серебреных орехах и из которых крайне сложно вырастить настоящее дерево (хотя и возможно), а до краев напоенных силой древней магии золотых семян. Сила самой жизни бурлила в каждом таком семени, каждое такое семя — величайшая драгоценность, за которую друиды и маги многих школ не задумываясь отдали бы сколько угодно золота и чужих жизней. Дай этому семени землю и воду, а еще покой, и обязательно вырастет мэллирн! Вырастет не за сотни лет, как рос бы посади ты семя из ореха, а за считанные годы!

*

Для спутников Дримм не долго стоял прислонившись к стволу, для самого фейри прошло гораздо больше времени. Но вот он отнял ладонь и отступил. Сияние дерева упало, затем погасло совсем. На коре остался отпечаток ладони, золотой отпечаток с красной полосой. Дримм чувствовал слабость и темноту в глазах — 2/3 всей крови его тела ушли через ладонь и теперь бежали внутри дерева как древесный сок, постепенно уходили в корневую систему и распространялись по всей огромной роще. Пусть и слабо, но он до сих пор ощущал тягучие, медленные, наполненные не словами и чувствами, а ощущениями мысли деревьев.

Дримм склонил голову перед старейшим мэллирном рощи, успокаивающе помахал спутникам, а затем, преодолевая волнами накатывавшую слабость, направился к цветку. Из безразмерной сумки он достал специальный исписанный рунами короб, открыл его пахнущее травами и особыми составами нутро. После бережно, как величайшие драгоценности переложил семена в короб, залил их по особому приготовленным медом от совсем непростых пчел, произнес несколько заклинаний школы Природы, несколько заклинаний магии фейри, в конце произнес очень сложное и затратное заклинание школы Жизни, закончив, плотно закрыл короб. Немного посидел отдыхая. Когда почувствовал как бешено регенерирующая кровь быстрее побежала по жилам, встал, повесил короб за спину, снова поклонился дереву и направился к своим.

- Ну вот и все, дело сделано, - устало, но весело ответил на вопросительные взгляды Дримм. Сколько здесь? - полюбопытствовала Туллиндэ.

- А фиг его знает, - легкомысленно махнул рукой Дримм. Кровь все быстрее бежала по его вновь наполнявшимся жилам, приливала к щекам, веселила сердце и разум. - Может 600, может 700-800, может больше, в общем много. Айнон будет доволен! -

- Еще бы, - согласилась некромантка, - я слышала про золотые семена мэллирнов. Каждое стоит в 12-15 раз дороже обычного! Боровик не просто будет доволен, он обоссытся от счастья, как и все остальные друиды! Так же как и Анариэль! Такие семена! Столько! На халяву! -

- Отец, ты знаешь, где тут лучше устроить лагерь? - озаботилась практическими вопросами Дочка, оглядываясь по сторонам.

- Нигде, мы скоро покинем это место, только сделаем пару дел, - огорошил ее и не только ее Дримм.

- Будем ломиться сквозь эту мешанину ночью? - не поняла и нахмурилась Туллиндэ, имея ввиду опасные чащи и полные нежити болота вокруг рощи. Послушный и Василиса уставились на отца-хозяина с вопросом в глазах.

- Не придется ломиться — тут примерно в километре есть действующий односторонний портал. Он ведет за пределы защитного кольца, - пояснил Дримм. И прояснив ситуацию, выдал план действий: - Пока не совсем стемнело, сходим вон туда, - взмах руки в нужную сторону, - соберем недавно опавших листьев и орехов. Потом уже на пути к порталу немного отклонимся и приберем бесхозный клад. Невесть что, но какая-никакая деньга. Закончив дела идем к порталу, проходим и устраиваем лагерь на той стороне. -

Возражений не последовало, да и чему тут возражать? Туллиндэ была обеими руками за, питомцы тем более. Больше всего времени заняли опавшие примерно с двух сотен мэллирнов листья и орехи. Драгоценные листья без счета нагребали в кучи и совали в специализированные безразмерные мешки для травников, запасливый фейри прихватил три таких (объема дорогих мешков не хватило и толика листьев отправилась в обычные безразмерные мешки). Гораздо более ценные орехи собирали по счету — всего сто два ореха. Неплохая добыча для часа работы: каждый лист мэллирна — полторы серебреные монеты, каждый целый орех с семенами — от пятнадцати до сорока тысяч золотых, часто бывало за такую ценность запрашивали и больше. После такой добычи пылившийся в руинах клад казался ерундой, но все же... два приличных по размеру сундука с древним фейрийским оружием и вещами не валяются на дороге. Прибрали все и, как Дримм и обещал, примерно за полчаса до захода солнца прошли через портал. Времени как раз хватило развести костер, организовать лагерь и поставить защитные чары вокруг него.

Дальнейшее путешествие протекало без приключений, примерно в том же самом ключе как путешествие от поселения квелья до защитного периметра вокруг рощи мэллирнов: разговоры, частые остановки, шашлыки, попутная охота, сбор трав и ягод. Дримм гонял Василису и Послушного на мечах, инструктировал их про жизнь в школе Первого, в общем как мог готовил их к достаточно долгому самостоятельному существованию без него. Хотя нет, все же был один эпизод, не повлиявший на скорость путешественников или на маршрут, но тем не менее его стоило упомянуть...

Очередной день начался как обычно: Дримм крепко позанимался с питомцами, возглавил утреннюю разминку, позвенел мечами сначала с Василисой, потом с Послушным, в это время Туллиндэ готовила завтрак. Затем, после завтрака водные процедуры — купание в мелкой, но довольно глубокой лесной речушке. Купавшихся охраняли не нуждавшиеся в таких вещах Кошмар и жнецы. После, обсыхая попили чай, наконец неторопливо собравшись выступили в путь. Шли тоже никуда не торопясь: Василиса и Туллиндэ собирали ягоды, угощали друг друга и остальных, почти серьезно соревнуясь кто больше наберет; Дримм собирал травы, без ''почти'', серьезно пополняя свой личный запас трав из Великого леса; Послушный тренировался в метании камней из пращи, пытался добыть пичугу или мелкого зверька, но больше бил по торчащим сучкам; Кошмар и жнецы несли дозор, страхуя праздную компанию от превратностей судьбы.

Однако первым опасность почуял все-таки Дримм: фейри ощутил смутное беспокойство, прислушался к себе — знакомое по первому посещению Великого леса чувство напомнило о давнем случае. Дримм использовал Голос леса и другие доступные ему способы обнаружения чужого присутствия. Так и есть! Неподалеку притаился хищник, не просто хищник, а очень опасный черный тигр — гроза живущих вокруг Великого леса фермеров! Такой тигр мог утащить хоть лошадь, хоть корову, а хоть и здоровенного вола, не брезговал и людьми, причем чтобы одолеть такого зверя, требовался целый отряд, и лучше бы в этом отряде присутствовал маг. Но то обычные дела фермеров, а вот этот конкретный тигр не просто притаился поблизости от путешественников, он охотился, охотился на них! То ли выжидал ночи, то ли подгадывал момент напасть днем, впрочем не важно — хищник избрал их своей целью.

- Ах, тварь, ну погоди! - прошипел фейри, поняв кто крадется за ними по пятам. Он вспомнил свои неприятные ощущения, когда молодым игроком сидел в хлипкой ''крепости'' из колючих кустов. Конечно вряд ли этот тигр тот самый тигр, что напугал его тогда, но злопамятный фейри все равно захотел рассчитаться за тот свой страх. Рассчитаться один на один! Он предупредил спутников, строго-настрого запретил им вмешиваться в свою личную вендетту (проигнорировав недовольство питомцев) и повернул назад, навстречу преследующему их хищнику, спутники продолжили идти вперед. Дримм и тигр сближались.

Фейри был готов к нападению, магическим чутьем ощущал своего врага, ждал и готовился. И все же тигр напал почти внезапно! Без звука, без рычания взметнулась из кустов огромная тень и невероятно быстро полетела на него! Тем не менее почти это почти — Дримм успел кубарем покатиться по земле, уходя от клыков и когтей, в падении выхватил Убийцу и резанул пронесшуюся над ним тушу! На фейри пролилась кровавя капель!

Несколько кувырков и вот он снова на ногах, разворачивается к своему противнику, в руках уже испробовавший крови меч!

Тигр также готов к бою, несмотря на рану в животе и выглядывавшие из нее кишки! Однако рана все же играла свою роль — зверь не так подвижен, каждое движение причиняет ему боль...

Дримм сделал шаг вперед, второй, третий....

Тигр напрягся, готовясь к прыжку, подпуская упрямую жертву поближе...

Четвертый шаг... фейри резко взмахнул клинком, стряхивая кровь в сторону зверя, его глаз!

Тигр бросился вперед, прямо на наглую добычу!

Убийца встретил одну из лап (почти отрубил), Крохобор плашмя вошел в клыкастую пасть как этакий мундштук! Когти целой лапы бессильно скрипнули по магическому доспеху. Однако за счет массы и напора тигр все же подмял фейри под себя!

Дримм без замаха, одним движением кисти вспорол зверю бок Убийцей, вспорол глубоко — живой меч скрипнул по ребрам!

Тигр вновь попробовал на прочность доспех, попытался выплюнуть Крохобор, попытался его перекусить!

Дримм выпустил Убийцу и освободившейся рукой перехватил Крохобора у кончика лезвия, теперь он удерживал его двумя руками, не давая зверю избавиться от железки во рту! Извернулся под тушей и ударил коленом в самый первый разрез!

Тигр задергался и завыл, пуская кровавую пену — из окончательно открывшейся-лопнувшей раны яро полезли кишки!

Фейри как отжал штангу, поднимая голову врага, обнажая глотку...

Дико страдавший зверь хлестнул его единственной действующей передней и обеими задними лапами!

Двенадцать кинжалообразных когтей — это серьезно... но не для фейрийского магического доспеха, ведь черный тигр Великого леса хоть и мощный, но только зверь, всего-лишь зверь...

Дримм вцепился зубами в беззащитную шею, с трудом прокусил прочную кожу и шерсть, почувствовал кровь во рту!

Тигр забился во много раз сильней и сбросил неловкую хватку, замотал башкой, пытаясь вырвать меч из рук врага, елозя им по земле как тряпкой!

Рычащий фейри ударил тигра лбом в нос! Крутанув меч повалил его на бок! Выпустил клинок и взял в борцовский захват последнюю переднюю лапу! Навалился. С хрустом сломал ее в плече!

Зверь наконец-то выплюнул клинок из изрезанной, окровавленной пасти!

Дримм ударил врага кулаком в висок! Тигр поплыл от мощного удара настолько сильного игрока (еще и доспешная перчатка на руке)! Фейри использовал возможность и оседлал оглушенного зверя. Взял его шею в замок, придушил...

Тигр побился, побился в могучих руках, поистекал кровью, попытался сбросить''седока''и... потерял сознание....

Победный рык фейри разнесся по притихшему лесу! Дримм погрузил клыки в горло врага, погрузил глубоко, правильно, надежно — не оторвешь...!

Шкуру снимали уже Василиса и Послушный, при ненавязчивом контроле со стороны Туллиндэ. Сам Дримм отдыхал и читал сообщения о том, что дал ему очередной сеанс ''Кровавого питания''. Мясо убитого зверя есть не стали, оставили как дар обитателям Великого леса. Видимо дар пришелся лесу по душе, поскольку эпизод с тигром стал единственным подобным эпизодом до самого Крепкого.

Город Крепкий (город на границе Великого леса), таверна ''Золотой кабан''.

10 дней спустя.

Дримм как раз покинул место, в которое даже императоры ходят пешком, и... нос к носу столкнулся со старым знакомым!

Барон Ангер Ворд ничуть не изменился за прошедшее время — такой же расфуфыренный говнюк, со злобными крысиными глазенками (еще и красными от неумеренных возлияний).

- А вот и ты, мерзкий выродок, попался наконец! - лицо узнавшего фейри барона исказила злобная радость. - Теперь я отплачу тебе за все! - Борон повернул голову к двум сопровождавшим его крепким, хоть и изрядно оплывшим от сытой жизни бугаям и ткнул пальцем в Дримма: - Взять мерзавца! -

Бугаи без раздумий бросились вперед! Первого фейри встретил прямым, можно даже сказать примитивным ударом кулака в ряху. Тем не менее, явно опытный в драках бугай не сумел ни увернуться, ни как-то блокировать удар столь высокоуровневого игрока — брызнул кровью из носа и разбитых губ, потерял передние зубы и отлетев назад сбил с ног ругающегося хозяина. Второй сам попытался зарядить фейри по роже и довольно умело. Только вот он не попал — Дримм перехватил замах и броском через плечо отправил его в дверной проем покинутого сортира. Вопящий бугай в щепы разбил хлипкую дверь и исчез в недрах чуть-чуть пованивающего помещения.

Лишившийся зубов охранник опомнился удивительно быстро, слез с ругающегося господина (получив при этом два пинка по ногам и пендль в жопу), перехватил выхваченную из сапога короткую дубинку и упрямо пошел на изувечившего его фейри. В глазах его читалась решимость убить, а то как он держал свое нехитрое, отделанное свиной кожей оружие указывало на способность осуществить желание не хуже, чем если бы в его руках находилась закаленная сталь. При прочих равных, здоровенный разозленный бугай, еще и умелый в драке, еще и не с пустыми руками — страшный противник! Только вот не того он выбрал в качестве врага...

Фейри не стал дожидаться пока хозяин дубинки сможет сблизиться с ним и показать свои умения — шагнул вперед и вломил ногой с разворота, вломил быстро, вломил умело, вложив в удар немало сил! Бугая буквально унесло! По пути уже мертвое тело задело ногами встающего барона, вновь уронив его на землю. Изломанное тело пролетело почти до середины обширного двора, потом еще сколько-то катилось по земле. Зашлась перебулгаченная собака, со двора и с улицы послышались встревоженные крики — летающий мертвец наделал шуму!

Тем временем фейри развернулся ко входу в сортир — появившийся оттуда второй сжимал в руке уже не дубинку, а меч.

Дримм не стал доставать Крохобора с пояса (много чести!), а шагнул к нему навстречу с пустыми руками (пустыми руками игрока с силой за 100 и ловкостью за 200 ).

Охранник барона попытался ткнуть его мечом, но ожидаемо не преуспел — фейри отбил лезвие ребром ладони (по плоской стороне клинка), одновременно невероятно быстрым ударом другой руки сломал ему кадык. Небрежным тычком пальца в лоб отправил противника обратно в сортир и, без страха повернувшись спиной к корчащемуся на дощатом полу телу, уставился на барона.

Тот еще только вставал, жутко ругался, лапал так до сих пор и не выхваченный из ножен меч. Во дворе таверны прибавилось людей, зеваки набежали как из самого здания, так и с улицы. У входа в таверну мялись не зная что предпринять вышибалы, а по двору к сортиру бежали семеро: трое с арбалетами (незаряженными), один судя по одежде маг, трое в кольчугах с мечами в руках.

Крохобор из ножен, шаг вперед, носком сапога в пах почти вставшему и почти доставшему меч барону — тот подвывая вновь скорчился на земле! Дримм перешагнул голубокрового ублюдка как коровью лепешку и, поигрывая клинком, оскалился на набегавших врагов...

Арбалетчики немедленно притормозили и принялись лихорадочно заряжать свои агрегаты, мечники замедлились и, так же как и Дримм поигрывая клинками, начали его окружать, явно намереваясь напасть сразу с трех сторон. Маг же вступил в бой немедленно — вытянув в сторону обидчика его господина руку с каким-то амулетом, ударил заклинанием парализации второго уровня школы Хаоса! Неплохое заклинание, но против защитных амулетов Главы сильнейшего на континенте клана и его же личных щитов — ничто, меньше чем ничто...

Дримм взмахнул рукой, проговаривая скороговорку на своем родном языке — возникшие из воздуха золотые когти хлестнули по не успевшему даже удивиться магу! Ахнула и подалась назад толпа! В ужасе завизжали женщины! Мечники почти остановились, арбалетчики замешкались! У еще пару секунд стоявшего мага больше не было ни прикрывавшего его щита, ни лица, ни глаз, ни амулетов, ни одежды на груди, ни кожи на той же груди — фейрийское заклинание 3-его уровня будто счеснуло все вышеперечисленное! Еще живой маг упал на спину и забился в жутких конвульсиях, пятная кровью все вокруг! Никакой целитель не смог бы ему помочь, да и не было рядом целителей... кроме того, кто нанес ему эту рану, но вот какое дело — Дримм не собирался ему помогать...

Ускорились арбалетчики! Мечники с криками бросились вперед, пытаясь не дать нанести новый магический удар! Три длинных полуторных рыцарских меча в руках рыцарей против не слишком длинного клинка в руках неизвестного фейри — опытным воинам из свиты барона Ангера Ворда казалось, что у них есть неплохой шанс! Им зря казалось и магия тут была совершенно не при чем...

Фейри не стал жульничать и использовать против рыцарей магию — встретил их как воин! Насладился пляской клинков, красотой боя, ощущением стали в руке и другой стали, что стремится пустить тебе кровь! Да, Дримм проявил благородство, а вот его противники-рыцари не очень-то красиво поступили, напав втроем на одного, ну да бог войны им судья. Как бы то ни было, бездоспешный фейри одолел обряженных в кольчуги врагов, вскрыл стальные рубахи как бумажные конверты, напоил живой клинок силой и кровью, потешил себя редкой для его нынешнего статуса забавой...

На очереди стояли закончившие снаряжать оружие арбалетчики. Дримм приготовился отбивать болты мечом и уворачиваться. Не то чтобы он не доверял щитам, но всегда лучше поберечься и, если возможно, поберечь свою защиту, ведь неизвестно, как дальше повернется бой. Однако ему не пришлось ни махать клинком, ни уворачиваться, ни тратить энергиющитов, а арбалетчикам не довелось по нему пострелять — ВЖИК (!) и три головы с плеч! То подоспевшая Дочка прикончила обидчиков отца единым ударом огненного клинка! Самое живучее из обезглавленных тел разрядило арбалет в землю прежде чем упасть...

В свою очередь из толпы на Василису бросились два очередных баронских прихлебателя с мечами! Один из них попал в руки Послушного — оборотень свернул ему шею как цыпленку и швырнул тело во вбежавшую в ворота пятерку с копьями в руках! Второго развалила (разрубила на две половинки) Василиса.

Появилось двое лучников. Каждый из них успел сделать по два выстрела, прежде чем осыпаться горкой гниющей плоти и костей — в схватку вмешалась Туллиндэ! Две стрелы достались Дримму, две Василисе — фейри просто увернулся от своих стрел, Василиса развлекаясь отбила их мечом...

А затем схватка внезапно закончилась — пятерых с копьями запороли серпом и косой питомцы некромантки, ну а больше у барона никого не было, кроме нескольких не способных к бою слуг, что жались среди толпы, не смея встать на защиту своего господина.

Дримм кивнул соратникам и направился к заварившему бучу барону. Наконец-то доставший клинок Ангер Ворд с ужасом огляделся по сторонам, с ненавистью взглянул на фейри и попытался в глубоком и, не откажешь, умелом выпаде пронзить его клинком, насадить как кусок мяса на шампур. Только вот хозяин Крохобора не пожелал становиться шашлыком — фейри столь мощно отбил баронский выпад, что не только выбил меч из руки врага, отсушил саму руку, но и сломал парадный густо украшенный каменьями клинок! Несильный удар жесткой как сталь ладонью сломал-расплющил нос и отбил у барона последнее желание сопротивляться. Фейри схватил ублюдка левой рукой за цепь на груди и поднял его над землей.

Всем сдать оружие! - прокричал ворвавшийся во двор десятник городской стражи. Восемь бойцов с протозанами в руках придавали веса его словам. - Ты, воин, отпусти его! - старший стражник обращался к Дримму, имея ввиду трепыхавшегося на весу полузадохнувшегося барона.

Рядом с Дриммом встала Туллиндэ, между Дриммом и Туллиндэ и стражниками заняли позицию питомцы игроков — Василиса, Послушный, Зеркало, Отражение и Кошмар. Последние трое явно не пришлись страже по душе как противники, поскольку самому тупому деревенщине с соплей до колен было ясно, что полупрозрачные силуэты с окровавленным оружием в руках и жуткий монстр — нежить. Да и громила в черном доспехе и красноглазая девица с огромным огненным мечом не вызывали у них энтузиазма. К тому же стражники оценили количество наваленных тел и по посоху в руках Туллиндэ поняли, что она маг, а по бело-красным доспехам — что некромант, то есть самое худшее что могло с ними случиться.

- Что здесь произо... - стражник осекся на полуслове — прямо у него на глазах Дримм пронзил барона насквозь. Отпустил левую руку и удерживал дергающееся тело только на лезвии живого меча!

Фейри с удовольствием смотрел в глаза давнему врагу, пока тот умирал на поглощавшем его жизнь Крохоборе. Смотрел своими черными буркалами в тускневшие глаза и наслаждался каждым мгновением свершившейся мести. Зря барон решился снова встать у него на пути, зря когда-то отправил четверых рыцарей убить бродягу-фейри. Дримм уже и забыл о той давней истории, но как видно история как хвост тянулась за ним из прошлого, теперь же хвост отрублен, отдан давний долг.

Дождавшись пока Крохобор допьет последнюю каплю, Дримм сбросил падаль с клинка и не отряхивая сунул абсолютно чистое лезвие в ножны. Повернулся к стражникам, уставился на них черными глазами...

- Вы должны отдать нам оружие и пойти с нами, - не очень уверенно сказал десятник. Чувствовалось, что ни он, ни его подчиненные не горят желанием сражаться, но и отступить они не могли — вокруг их город, их смена, на них смотрят те, кто видит их каждый день, соседи, друзья, родственники, те, на чьи средства существует стража.

- А если не отдадим? - с любопытством спросила Туллиндэ, передавая Дримму его когтистый посох. Толпа подалась назад — фейри облек серый доспех, а на кончиках когтей трехпалого навершия загорелись золотые искорки. Всем присутствующим стало ясно — расправившийся с бароном фейри еще и маг.

Десятник нахмурился — посох с лапой на конце в руках фейри что-то напомнил ему, но к сожалению память подвела, и он не вспомнил что. Что-то важное, но что? Десятник оглянулся на своих людей (на лицах решимость и обреченность), покрепче перехватил оружие и, сам стараясь поверить в свои слова, ответил на издевательский вопрос некромантки:

- Мы заберем его силой. -

Красноглазая расхохоталась, здоровяк в черных латах достал левой рукой пару мечу — зловещий, страшно изломанный кинжал с гардой-кастетом в виде зазубренного лезвия. Страшное оружие того, кто не привык испытывать милосердия к врагу! Обещающе улыбнулась задавшая вопрос некромантка, фейри в доспехе чуть повел посохом, золотые искры побежали и по древку. Однако стражник еще не закончил:

- Наша смерть не останется безответной — вам придется сражаться со всей стражей нашего города, с городским гарнизоном, с... -

- У нас в страже есть маги не хуже вас! - не дал десятнику закончить самый молодой из стражников у него за спиной.

- Это вряд ли, - покачала головой некромантка.

Десятник холодея душой почувствовал, она уверена в своих словах. Два несомненно сильных мага, явно непростая нежить, два серьезных воина — пусть их всех удастся в конце-концов убить, но страже это встанет в дорогую цену, вполне могут пострадать жители и даже сам город. Все это как молния мелькнуло в мыслях ищущего выход десятника.

- Мы пожалуемся на вас в Гильдию Магов! - ему показалось, что он нашел пусть эфемерный, но рычаг давления. - Если вы ее члены, вас накажут, если нет, Гильдия найдет на вас управу! -

- Мы члены Гильдии, - подтвердил свой статус фейри, - я вот даже двух, Воинов и Магов. И в обе я направлю жалобу на то, что в городе Крепком настолько ленивая стража, что здесь нельзя даже спокойно посрать, без того чтобы тебя не попытались зарезать средь бела дня. -

В толпе зевак послышались смешки. Стражник облегченно выдохнул про себя — несмотря на оскорбительную и несправедливую претензию, угроза схватки немного отодвинулась.

- Во всем нужно разобраться, только суд может установить кто прав — если вы невиновны, то вам нечего бояться, - попытался убедить чужаков по прежнему гнущий свою линию стражник, выискивая в толпе глазами трактирщика. Нашел и незаметно сделал условный знак, через несколько секунд двор покинул кухонный мальчишка и со всех ног помчался к зданию городской стражи.

- Нам некогда париться на ваших нарах и зарабатывать несварение желудка, хлебая тюремную бурду - отрицательно покачал головой фейри (десятник нахмурился про себя — какие еще ''нары''? Про бурду он был согласен — редкостная гадость.). -

- К тому же убитый мной — барон и судить меня не вам, а герцогу. -

Десятник выругался, услышав про убитого барона. Насколько он знал, в городе в настоящий момент находился лишь один барон — настоящая гнида по имени Ангер Ворд. Ну гнида гнидой, а еще он двоюродный брат ныне правящего герцога, что усложняло ситуацию многократно. Десятник понял: чужаки не сдадутся, поскольку понимают, что если попадут в руки герцога, то им не жить, даже если они говорят правду ( - ''А скорей всего так и есть'',- про себя подумал он, прекрасно зная ЧТО такое рекомый барон). Опытный стражник решил усыпить подозрения чужаков до подхода подмоги:

- Я должен знать ваши имена для составления жалобы в Гильдию Магов и для отчета герцогским властям о том, как погиб барон, - десятник опустил протозан и жестом приказал сделать то же самое своим подчиненным.

- Я Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона, - представился фейри. Его слова породили бурю во все увеличивавшейся толпе — ''Убийца богов'' неслись ото всюду приглушенные шепотки.

После фейри представилась его напарница-некромантка, только вот десятник не слушал ее — ему хотелось схватиться за голову и заорать! Он наконец-то вспомнил какой-такой фейри известен тем, что он одновременно могучий воин и еще более могучий маг, и какой фейри носит посох с трехпалой кистью вместо навершия! Теперь и речи не могло быть о том, чтобы их арестовать: во-первых, не получится — столь великий маг не по зубам середнечкам из городской стражи, да и вряд ли во всем городе найдется маг сильнее него, к тому же он не один (а если спутники ему под стать... то все ОЧЕНЬ плохо! ); во-вторых, попытка как-то навредить Драконам, тем более их прославленному Главе, не найдет одобрения у городского совета и большинства горожан (по понятным причинам клан Драконов стал весьма популярен в частенько страдавшем от гоблинских набегов городе); ну и в третьих, убийство, арест или даже попытка оных несомненно вызовут месть овеянного столь жуткой славой клана — после залитых кровью гор и выжженной степи, небольшой город Крепкий — все равно что мелкий камешек на пути исполина. Сложив все вместе, десятник, расталкивая ошарашенных подчиненных, быстрее пули вылетел за ворота. Успел он вовремя, буквально в последний момент остановив полусотенный отряд стражи с двумя магами поддержки. Страшно себе представить, что бы было, если бы он не успел...!

Тем временем, пока десятник объяснял ситуацию своим, Дримм с Туллиндэ и троицей неживых петов по прежнему контролировали двор и ворота, а отправленные в таверну Дочка и Послушный без суеты, но споро собирали их вещи. Еще до их возвращения во двор зашел десятник и низко поклонившись заговорил совсем другим тоном:

- Как представитель города я сожалею о случившемся инциденте, городская стража и городской совет не имеют к вам претензий, надеюсь Глава клана Красного Дракона не держит на нас зла. -

- Не держу, - погасил огни на посохе Дримм и снял шлем, - но с безопасностью в городе вам стоит поработать. -

- Мы учтем ваше замечание, могучий Глава, - вновь поклонился десятник. - Смиренно напоминаю: претензий нет лишь у города, у сюзерена барона может быть свое мнение по данному вопросу. -

- Пусть шлет посланцев в нашу резиденцию в Узле, - милостиво разрешил Глава Драконов. - Если герцог захочет устроить суд, пусть присылает мне приглашение. Я обязательно на него явлюсь, разумеется с достойной меня свитой. -

Главный Дракон произнес про ''свиту'' без какой-либо угрозы в голосе, но все равно у не обделенного интуицией десятника побежали крупные мурашки по хребту. Про себя он взмолился всем богам, чтобы те вразумили герцога не приглашать Смерть к себе домой — Приходящая Ко Всем Госпожа итак придет к каждому, так что зачем ее торопить.

Инцидент был исчерпан и все разошлись: хозяин таверны и вышибалы наливаться вином, переживая запоздалый страх, стражники в казармы (заниматься тем же самым что и хозяин таверны с вышибалами), десятник держать ответ за свое решение перед капитаном стражи и городским советом (его наградили), зеваки понесли весть о посещении города Крепкого великим героем и ''Убийцей богов'', ну а наши герои (фейри с компанией) перестали маяться дурью и прошли короткоживущим порталом прямиком в Узел.

Вот так вот неожиданно ярко и закончилось путешествие Дримма и Туллиндэ по Великому лесу.

*

Недавно взошедший на престол герцог Заозерного герцогства так и не решился ''пригласить'' к себе на ''разговор''Главу клана Красного Дракона. Бароны герцогства также не решились упрекнуть его в малодушии, в конце-концов наконец-то нарвавшийся Ангер Ворд эта не та фигура, из-за которой стоило начинать войну с такой силой как Клан Красного Дракона, заранее обреченную на поражение войну.