Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 99

Глава 99

Дикие дебри Даргамрала.

Третий день похода.

Иримэ.

- Почему ты этим занимаешься? - с любопытством и даже толикой осуждения в голосе спросила Найра, спросила у Иримэ, спросила, указывая рукой на ощипываемый игруньей охотничий трофей одного из эльфов-стрелков (крупная птица вроде дрофы).

- Так в перьях не вкусно будет и не посолишь толком, - по-доброму улыбнулась ей Иримэ. - Разве что в глине ее запечь, - игрунья умело выдернула очередной клок перьев, - но глины у нас тут нема. -

- Ты не поняла, - покачала головой Найра, - я не спрашиваю тебя, почему ты щипаешь птицу, а почему ее щипаешь ТЫ, старейшина клана, а не кто-то из рядовых воинов? -

- Вот еще доверять им готовку! - сморщила носик Иримэ. - Спецназ и стрелки (эльфы-стрелки) способны добыть дичь и зажарить на костре или углях — на что-то сложней их не хватит. Я не собираюсь всю дорогу давиться сух-паем из мешков или до заворот кишок обжираться жареным мясищем — надо же и жидкое хлебать. Ну и было бы несправедливо самой себе готовить, а тех, кто добыл дичь, не угостить — так что пусть наслаждаются, а потом рассказывают детям и внукам, как им целая старейшина похлебку варила и по тарелкам разливала, - со смехом закончила Иримэ, продолжая меж тем проводить активную посмертную ''эпиляцию'' главного ингредиента будущей похлебки. Точнее одного из девяти главных ингредиентов, ведь похлебку на сотню с лишним едоков предполагалось варить в девяти больших котлах, ибо спецназ и эльфы-стрелки без особого труда набили пернатых не только на похлебку, но и на второе (благодаря особому, приобретенному из кулинарных книг и отточенному на кухне в ''Столовке'' навыку Иримэ без проблем и с изумляющей скоростью могла в одиночку ощипать два десятка совсем немаленьких птиц, в том же самом ей помогал и особый кулинарный амулет солидной цены).

- Но... - нахмурилась Найра и попыталась понятней объяснить суть своего вопроса... старалась она зря — Иримэ с самого начала ее прекрасно поняла и виляла лишь из желания чуть поддразнить уж слишком на ее взгляд сурьезную и напряженную хопешку.

- Ты путаешь старейшин нашего клана с родовой аристократией знакомого тебе королевства, - берясь уже за третью птицу, произнесла игрунья, с улыбкой глядя в сосредоточенные глаза старшей из хопешек. - Среди членов клана нет никого, кто получил бы свое положение благодаря череде благородных предков за спиной или влиянию могущественного рода — все, не исключая Главы, получили его по заслугам, силой, умом, отвагой, каким-нибудь талантом, работоспособностью и, обязательное условие, преданностью клану. Мы все одиночки, решившие когда-то идти по дороге жизни вместе и купно встречать все, что пошлют нам на этой дороге Судьба, боги, демоны, враги, друзья и все кто угодно. Быть старейшиной это не только и даже не столько власть и большая чем у других доля в добыче, сколько много-много работы и постоянная ответственность перед кланом и Главой, перед Малым советом (советом старейшин), перед Большим советом — не все кто достоин готовы на такое и именно потому среди основателей клана есть те, кто не желает быть старейшиной, а среди старейшин много тех, кто пришел в клан много позже его основания. -

- Мудрые женщины нашего народа тоже когда-то были избраны из самых достойных, но они, в отличие от тебя, никогда бы не замарали себя подобной работой, и никто-никогда не оспорит их власть, - со странным выражением в глазах вспомнила и поделилась с игруньей Найра, впрочем тут же уточнила немаловажный нюанс: - Раньше, когда народ (хопеши) жил на полуострове, это было не так — были вожди-отцы, что вели народ и обладали ПОЛНОЙ властью над ним: они решали, с кем воевать, а с кем дружить и торговать, решали, когда сеять зерно и как чтить богов, все имущество народа и все женщины принадлежали им и уже в их воле было наградить отличившихся воинов конями, оружием и женами, а женщин мужьями, скарбом для хозяйства собственной семьи, правом зачать... или одарить ее ребенком — любая женщина мечтала возлечь с вождем-отцом и понести от него дитя! -

- Прям тоталитарная секта какая-то, - непонятно для хопешки пробормотала Иримэ (пробормотала на русском) и уже на общем с любопытством спросила: - И как вам жилось при этих вождях-отцах? -

- То был золотой век нашего народа, - заученно ответила Найра, ответила так, как мудрые женщины народа учили ее с самого детства, - мы жили на родной земле и росли в числе. Когда пришли трусливые людишки, мы загнали их в горы. Подлых и неумелых дорейцев обложили данью. Теснили гнилую листву (эльфов) к побережью, - поняв что она только что произнесла, хопешка опустила глаза и едва слышно, будто преодолевая себя, попросила у игруньи-эльфийки прощения за грубые слова.

- Понимаю, вам не за что любить местных эльфов, - не выказав ни малейших следов обиды, хмыкнула та, - как и им вас... как и местным людям и дорейцам, - сделала неожиданный для хопешки вывод Иримэ и, не давая той задуматься, уточнила насчет судьбы вождей-отцов и по какой причине их больше нет среди народа хопешей.

- Последний вождь-отец погиб во время битвы с горжами и после него никто не смог принять его власть. -

- Никто-никто? - откладывая очередную жертву ''эпиляции'' удивилась Иримэ. - И даже не пытались? -

- За время жизни народа на континенте находились претенденты... но ни один из них не прошел испытаний мудрых женщин, - не до конца удовлетворила ее любопытство Найра, причем чувствовалось, что хопешке не приятна эта тема.

- И что с ними стало, с не прошедшими испытание претендентами? -

- Мудрые женщины отправили их на родину предков (на Рассветный полуостров) в последний поход: нести смерть листве (эльфам) и погибнуть с честью, возвращаться им было запрещено, - не без некоторого внутреннего колебания, но честно ответила на заданный вопрос Найра.

- А кто такие эти мудрые женщины и как становились вождем-отцом до вашего исхода с континента? - затравившаяся Иримэ пожелала проверить только что родившиеся догадки о том, как у хопешек обстоят дела.

- Мудрые женщины это избранные женщины вождей-отцов, избранные не для деторождения, а вести хозяйство народа, лечить, воспитывать детей и молодежь, помнить законы, обряды, древо рождений, нести слово вождя-отца всем остальным, когда он сам слишком занят или далеко. -

Слова Найры удивительным образом подтвердили смутные догадки Иримэ, но та ее не прервала, чтобы поделиться своими мыслями, а умело обрабатывая последнюю птицу, с интересом слушала про вождей-отцов.

- Вождь-отец рождался среди народа как обычный мальчик, но обязательно от женщин или мужчин, в которых есть хоть капля крови прошлых вождей-отцов. В 6 лет всех мальчиков подвергали испытаниям на глазах ныне здравствующего вождя-отца, и он называл тех, кто мог бы стать во главе народа после него. Названные им забирались из своих семей и жили отдельно: их учили лучшие воины народа, мудрые женщины и сам вождь-отец. В 16 лет каждого из них отправляли в самостоятельный поход за головами листвы, дорейцев или людей — если они возвращались с достаточным числом голов и достойным подношением вождю-отцу, их принимали в его дружину, вождь-отец одаривал их женщинами, оружием, конями и при всех называл своими сыновьями. В случае смерти вождя-отца лишь один из них, самый сильный и умелый в воинском мастерстве, мог стать его приемником. -

- А когда у вас начали сражаться женщины? - по прежнему не желая делиться выводами, пожелала кое-что прояснить Иримэ.

- Еще на Рассветном полуострове за несколько сот лет до изгнания — листва стала слишком сильна, слишком многочисленна и воинов-мужчин стало не хватать, поэтому тогдашние вожди-отцы обратили внимание на девочек своей крови: самых сильных и способных стали забирать у семей как и мальчиков, - Найра уточнила, - к тому времени уже забирали всех мальчиков, независимо от крови. Избранных девочек стали учить воинскому мастерству, от года к году их число росло. Долгое время воительницам не позволяли воевать с листвой, лишь с людьми и дорейцами, но в последние годы жизни народа на полуострове этот запрет был снят. - Хопешка непритворно тяжело вздохнула прежде чем продолжить: - Затем боги отвернулись от нас, нам пришлось бежать на континент и сражаться с горжами и поддержавшими их местными людьми — мы победили и смогли выжить, но вместе с вождем-отцом погибла вся мужская дружина, ВСЕ мужчины народа! Чтобы продолжать существовать, нам ПРИШЛОСЬ добывать мужчин набегами среди листвы, людей и дорейцев, мы не могли позволить себе выбирать. Но боги не простили нам позора бегства с родной земли, и продолжали нас карать — лишь каждый десятый рожденный женщинами народа ребенок оказывался мальчиком, лишь каждый второй из них рождался здоровым и мог прожить хотя бы год. -

Некоторое время собеседницы молчали: Иримэ с искренним сочувствием смотрела на хопешку, в голове решая озвучить ли ей свои не сильно приятные и лестные для всего ее народа догадки насчет мудрых женщин и исчезновения вождей-отцов и заодно как спросить-не обидеть насчет давнишних слов эльфа-гвардейца о том, что хопешки похищают эльфийских детей обоего пола и воспитывают их как своих; Найра вспоминала двух своих потерянных родами детей и изо всех сил пыталась не дать волю недостойным воина слезам. Вспоминала оставшуюся среди народа дочь, что верно уже отчаялась увидеть мать живой. Своеобразную тихую паузу прервал подошедший забрать ощипанных птиц гонзо (личный заготовка Иримэ), гонзо собирался порубить птиц на куски, прежде чем его хозяйка отправит их в котлы. Иримэ сразу же засобралась вместе с ним, уже в свою очередь порезать набранную за время пути зелень, проконтролировать загрузку в котлы и саму готовку, с умом использовать богатый арсенал прихваченных с собой приправ. Найра вызвалась ей помочь как с зеленью, так и с остальным.

Весь следующий час и потом, когда отряд продолжил путь после обеденного привала, все лучше и лучше узнававшие друг друга эльфийка-игрунья и хопешка-непись говорили обо всем на свете, перебрали массу интересных и не очень тем, в основном плавали по верхам, но иногда и ныряли в глубину. В частности Иримэ выяснила, что среди уничтоженного отряда, к которому принадлежали Найра, Ойра, Яйаа и остальные спасенные их кланом хопешки, было много тех, кто нес в себе кровь вождей-отцов, и что подобных им осталось очень мало по сравнению с тем, что было 200, 300, 500 лет тому назад — по сути ¾ оставшихся среди народа потомков вождей-отцов находились в том отряде и погибли в безнадежном бою...

Найра утолила свое любопытство насчет многих аспектов жизни города Ожившей Бабочки и окружающих его земель, узнала как живут получившие покровительство клана племена, вроде Белок, фейри, орков племени Зеленого Ветра, бывших жителей северных королевств, как Драконы относятся к тысячам привезенных из южных земель рабам и рабству вообще...

Иримэ узнала про многие обычаи хопешей как существовавшие со времен жизни на полуострове, так и приобретенные после бегства на континент, по нескольким оговоркам собеседницы и косвенным признакам узнала их примерное нынешнее число (25-27 тысяч) и то что оно неуклонно уменьшается век от века, год от года.

Найра крайне глубоко задумалась над описанием того, как устроенна жизнь в землях клана и как там живется самому последнему золотарю.

Иримэ получила едва ли не исчерпывающие сведения о соседях народа ее собеседницы и о той войне, что вели с ними хопеши с само момента своего прихода на континент...

Найра с горящими глазами слушала о походах армии Драконов в Гоблинские горы, в Большую степь орков, о войне с армией кланов из Узла, о недавнем победоносном походе на демонов...

На основании слов собеседницы Иримэ составила свое и не очень лестное мнение о полуземледельческом-полукочевом хозяйстве окруженных врагами хопешей и о той не самой положительной роли, которую в их сложной жизни играют так называемые мудрые женщины ...

Найра постаралась выяснить как можно больше о проживающих в землях клана фейри и больше всех о Дримме Красном Драконе...

Иримэ... Найра.... Иримэ..... Найра...... Много-много тем для разговоров....... много времени в пути........ почти полная откровенность с обеих сторон......... возможность делать выводы.......... далеко идущие и способные повлиять на будущее выводы...........

Четвертый день похода.

Дримм.

Досадная задержка всего за пару часов до привычного обеденного привала! Прямо на ходу, одновременно лопнули сразу обе вроде бы надежных подпруги, и одной из хопешек ''посчастливилось'' на собственном опыте узнать, что чувствует камень, когда им пуляют из пращи! Причем узнать совершенно неожиданно и по прежнему прочно сидя попой в седле! К счастью полетевшей вверх тормашками Файюи удалось не свернуть себе башку и отделаться лишь парой синяков, да полудюжиной царапин на лице. Куда больше пострадала ее гордость опытной наездницы!

Еще бы ей не пострадать, ведь и выбирала, и подгоняла всю конскую сбрую она сама, ей некого было винить в произошедшем кроме себя. Но бог с ней с гордостью уязвленной воительницы — главное, мгновенно всплыли прежде незамеченные огрехи как в комплектовании отряда, так и в отсутствии забытых (в следствии торопливых сборов) и совершенно необходимых в путешествии вещей. Короче говоря, у отряда не оказалось с собой запасной конской сбруи или хотя бы подходящих для ее починки кожаных ремней, а среди участников отряда не нашлось способного починить испорченное умельца... кроме самого Главы клана Красного Дракона, Убийцы Богов, Ниспровергателя Князей и прочая, прочая, прочая...

Конечно Дримм как ''Открывающий пути'' мог бы распахнуть портал в земли клана и ему бы в пять минут приволокли хоть одну, хоть тысячу подпруг на замену, но он решил пойти другим путем, тряхнуть стариной и заодно умыть косоруких неумех (в разряд которых попали все кроме него). В общем отряд встал на незапланированный привал, Дримм забрал седло и сбрую у дико смущенной хопешки, Послушный и десяток спецназовцев побежали набрать воды, Кайгусь и Василиса — собрать нужные фейри травы и раздобыть смолы, еще десяток спецназовцев отправились нарубить дров, а Карамельке с Юлой было доверено надрать несколько длинных полос коры с парочки подходящего возраста деревьев. Остальные участники отряда либо сторожили незапланированный привал от досадных случайностей окружающего мира, либо занимались своими делами... либо могли поглядеть редкую-редкую диковинку — как великий маг и не менее великий воин и герой с помощью подручных средств починяет подпорченную конскую сбрую. Далекое от магии и еще более далекое от героических деяний... но все же небезынтересное зрелище!

Перво-наперво Дримм предельно внимательно осмотрел седло и сбрую (не только подпругу) и определился с фронтом работ.

Затем он без сожалений еще больше укоротил поврежденные ремни, но выбрасывать кожаные обрезки не стал, а отложил их до времени. Выпросил у Иримэ пару приправ и мешочек самой обычной соли.

Притопали мигом обернувшиеся спецназовцы с дровами и по приказу фейри мигом организовали два костра... на которых вскоре утвердились большие котлы с водой (принесенной группой Послушного). Еще один котел, наполовину наполненный холодной водой, пристроили меж двух камней.

Оперативно обернулись Карамелька и Юла с целой охапкой полос из коры. Дримм с благодарностью принял их добычу, не забыв похвалить девушек за качественную работу и споро-споро разделил охапку на две неравные половины: большую отложил, а меньшую пустил в дело — распотрошил полосы, отделяя нужный ему луб. Впрочем остатки тоже использовал, забросив в один из уже горячих, но еще не кипящих котлов.

Луб аккуратно разместил в котле с холодной водой, но прежде, странное дело, добавил в воду одну из выпрошенных у Иримэ приправ и, чуть-чуть присыпав солью, все размешал, а затем и вовсе зачерпнул горсть земли из-под ног, хорошо подавил ее в ладони, смачно плюнул на нее (!) и просыпал землю в котелок, стараясь при этом не попасть землей на замоченный луб.

Василиса и Кайгусь вернулись как раз к тому моменту, как закипел котел с одной лишь водой над одним из костров, так что принесенные ими травы пришлись весьма кстати: Дримм помял-порубил часть из них и отправил в котел вместе со второй из одолженных у Иримэ приправ, солить на этот раз не стал, зато поставил Василису беспрерывно и равномерно мешать получившийся ''бульон''.

Оставшиеся травы, кроме оранжевых мясистых листьев (похожих на лопухи), кинул в закипающий котел с остатками коры, а из листьев выжал сок в холодную воду, где отдыхал-доходил до нужного состояния луб, все там перемешал (измочаленная мякоть листьев также отправилась в котел с корой). Принесенный вместе с травами комок смолы положил на место отрезанных ремней, а сами ремни, подождав пару минут пока закипит котел с корой, сперва порезал на мелкие кусочки, затем скрошил как петрушку в кипящую и довольно резко и неприятно смердящую воду.

Вновь занялся седлом, точнее лопнувшими подпругами: еще раз посмотрел, пощупал, попробовал остатки на разрыв, с отвращением ковырнул их ножом и, кое-что прикинув, поставил на ремнях окончательный крест.

В котелок с корой и ремнями отправилась вся оставшаяся у фейри соль, а в котелок с холодной водой и лубом булькнуло несколько литров кипящей воды из котелка с приправой и травами! Пару минут Дримм самолично мешал ножом образовавшуюся смесь, затем, немного подождав, удалил из котелка потемневший луб.

Буквально несколько минут и в ловких пальцах фейри уже не странно пахнущие серовато-черные волокна, а все такого же цвета и запаха нити... что будто сами собой, почти без усилий Дримма закручиваются в веревки, тоненькие и грубые, но веревки!

В то время как Дримм занимался плетением, а затем окончательной зачисткой выбивающихся волокон с помощью ножа, Василиса и Послушный вылили половину воды из котла, в котором ранее созревал луб... в ополовиненный и вновь поставленный на огонь котел с приправой и травами, долили немного холодной воды в котел с жутким и совершенно уже отвратно пахнущим варевом из кожаных ремней, коры, трав. Кроме того, подчиняясь приказу хозяина, кинули в оба котла несколько взятых из костра угольков.

Очень качественно зачистивший получившиеся веревки Дримм не менее качественно обмазал их принесенной смолой и, выждав пару минут, аккуратно опустил и притопил в котле с более-менее чистой водой (варево в котле с корой и кожей нельзя было назвать водой даже из вежливости — тягучая и плотная смесь грязно-зеленого цвета).

Наступил небольшой, минут на 20 перерыв (пока до нужной кондиции доходило содержимое обоих котлов). Надо сказать это время Дримм не потерял зря, а очень плодотворно пообщался с Черным Мечом, проясняя для себя, чем же таким на самом деле является столь любопытное местечко как Инферно. Очень немногим обитателям Мира Пяти Лун довелось беседовать с демоном, тем более с Высшим демоном по душам, получая, как говорится, информацию о мире Тьмы и Огня из первых рук и при том не опасаясь лжи — благодаря особенностям нового питомца Дримм такую возможность получил...

- ….. выходит никто не знает истинных размеров Инферно и сколько всего существует планов? - с любопытством спрашивал демона-питомца Дримм, не забывая в то же время помешивать подобранным сучком густевшее прямо на глазах варево из кожи и коры.

- Великая Тьма безгранична, - с достоинством отвечал на вопрос хозяина присевший на корточки по другую сторону костра Иг, - она существовала еще до того, как Неведомый Творец создал Мир Пяти Лун, и будет существовать после того, как его творение поглотит Время. -

- Так считают демоны? - уточнил Дримм (из книг он знал немало иных трактовок возникновения мира Тьмы и Огня и его обитателей).

- Так считают демоны, - согласился Черный Меч.

- Но не знать точных границ своего мира или хотя бы количества планов это как-то странно... ты не находишь? - Чтобы демону было понятней, привел пример: - В нашем мире (Серединном) мы знаем точное число континентов и все сколько ни есть океаны. Разбросанные по миру острова никто не смог сосчитать, но континенты и океаны знаем ВСЕ (вообще-то фейри ошибался, но в данный момент был уверен в своих словах). Так почему вы не знаете точного числа планов и хотя бы примерных границ Инферно? -

- Великая Тьма постоянно растет и росту ее... способствуют ее границы, - как-то уж очень сосредоточенно взглянул в огонь Высший демон — словно почуявшее его взгляд пламя стало жарче и активней облизывать бока котла. - Граница с Хаосом, с Миром Мертвых, с Миром Теней — каждая граница это тысячи тысяч новых планов и пускай те планы нельзя назвать чистыми планами Тьмы, но они дают возможность ее детям не сражаться между собой, а идти и захватывать новые земли. Каждый план это целый мир или сразу несколько миров, которые можно подчинить, освоить, отстоять в борьбе с Хаосом, Тенью и Смертью, и мир Огня и Тьмы выигрывает в этой борьбе. Неважно захватывают или теряют планы дети Тьмы (демоны), само противостояние является для нас благом — противоборство миров лишь плодит все новые и новые отражения: часть из них становится полноценными планами... и ареной борьбы, часть исчезает в небытие, часть стабилизируется и ждет своего часа исчезнуть или возвыситься, часть превращается в закрытые для детей Тьмы миры вроде Мира Пяти Лун (Серединного мира). -

- Новые миры вроде этого...? - задумчиво произнес Дримм, то что он услышал от Высшего не встречалось ни в одной книге. - Но тогда можно сказать, что и Хаос, и Тень, и вотчина Жнеца (Мир Мертвых) выигрывают от противостояния с Тьмой — они тоже расширяются за счет войны на границах? -

- Так и есть, - соглашаясь наклонил голову демон и умылся подхваченным из пламени сгустком огня, - Великая Тьма милостива не только к своим детям. -

- Ну а помимо границ, Инферно может расти? - захотел узнать больше Дримм.

- Может, Великая Тьма милостива, - повторился Иг, но огнем в этот раз умываться не спешил, - когда один из старых планов становится слишком велик и перенаселен, он прекращает расширяться, но зато порождает отражение, одно или несколько. Как и на границах эти отражения могут стать полноценным планом, а могут и не стать. Чем быстрее и больше детей Тьмы придет в отражение, чем больше они прольют там своей крови, используют магии, чем больше их погибнет, тем выше вероятность, что отражение превратится в план, а не сгинет без следа. -

- И они туда идут? -

- Разумеется! В способном стать планом отражении много первозданной силы, много свободного места, много низших существ, которых можно съесть-убить-поработить, много ресурсов, много возможностей, много всего! -

- Значит — фронтир... понятно, - задумавшийся Дримм вновь помешал густеющее варево в котелке, бросил быстрый взгляд на второй котел с веревками внутри.

- Кроме того планы могут творить темные боги и князья, - продолжил просвещать своего любознательного хозяина Иг.

- Вот как... - удивился Дримм. Удивился и тут же родил вполне очевидный вопрос, даже два проистекающих один из другого вопроса: - И Ширша мог создать новый план? А если мог, то зачем он приперся сюда? -

- Создать способное превратиться в план отражение нелегко — это требует ОЧЕНЬ много сил! И каждый раз это игра с Судьбой и Тьмой — получится-не получится... но даже если не получится, потраченные силы не вернуть. Если получится, то это лишь первый из множества шагов — дальше нужно воевать, много-долго-тяжело, воевать с теми многими, что неизбежно придут в отражение в поисках силы и возможностей, новых земель, крови, власти и добычи! При этом всегда следует помнить, что отражение может и не превратиться в план и готовиться бежать из него в любой момент. Мой прежний господин не решился пойти на такой риск — предпочел испытать Судьбу в богатом маной и жизнью Мире Пяти Лун. Он ошибся. -

- Поня-я-тно, - протянул Дримм, про себя раздумывая, а что бы еще спросить пока есть время. - Выходит все князья могут создать новый мир-план, но не делают этого из боязни не удержать созданное и потерять то, что имеют? -

- Не только князья, - посмотрел на него с той стороны костра Иг, - любой Высший демон, включая меня, способен создать отражение, чем он сильней, тем больше у отражения шансов превратиться в план. -

- И многие создают? - фейри не мог не задать данный вопрос.

- Бывает и такое, но это всегда риск, ведь как я уже говорил, создатель отражения теряет много сил и надолго становится уязвим. Но... создают: те, кто желает прославить себя и увековечить свое имя; те, кто желает стать не просто Высшим демоном, а князем, получив хотя бы часть нового плана; те из князей, кто желает расширить свое владение или избавиться от подросших отпрысков; те, кто любит охотиться на таких же детей Тьмы и знает, что отражение создаст и привлечет великое множество жертв; те, кто жаждет власти и плоти-крови низших существ. -

- А созданные темными богами отражения как-то отличаются от созданных Великими демонами и князьями? -

- Да, у них больше шансов завершить процесс и стать планами и они лучше, богаче — за такие отражения кипят самые яростные битвы. -

- И все же я не верю, что вы хотя бы примерно не представляете себе сколько планов существует в Инферно? - Дримм по некоторому размышлению вернулся к тому, с чего он начал. -

- Ну если тебе так хочется, господин, - пошел навстречу упорному фейри впервые за время разговора улыбнувшийся Иг, - 999 старых планов, что помнят правление Великого Владыки Тьмы — это самые старые и большие планы, из-за возраста в них мало первозданной силы, но много магии, древнего знания, покорных рабов и городов, а их владетельные князья считают себя старше князей иных планов, точно так же и боги, что там обитают. 30-40 тысяч рожденных ими планов и 10-15 тысяч отражений, про которые неизвестно станут они планами или нет — это не быстрый процесс, занимает сотни, тысячи, десятки тысяч лет. 6-10 тысяч планов, созданных темными богами и теми Высшими демонами, что решились рискнуть, они тоже постоянно рождают отражения. На каждой границе (С Хаосом, Смертью, Тенью) — десятки тысяч планов... и в несколько раз больше отражений, тысячи закрытых миров. Сколько их, никто не может сказать даже примерно, они постоянно возникают и гибнут. Больше всего и планов, и отражений на границе с Хаосом и они всегда густо населены разными сильными разумными и неразумными созданиями, рожденными из союза и противоборства великих сил. Больше всего закрытых миров на границе с Миром Мертвых, иногда из закрытых миров приходят страшной силы существа, иногда глупые и слабые, есть и пришельцы из Мира Мертвых, - что-то мелькнуло в глазах Черного Меча, прежде чем он продолжил, - они ВСЕГДА опасны. -

Дримм использовал власть игрока и копнул глубже, погружаясь в открытые для него воспоминания питомца... ему не понравилось, его шокировало и даже в какой-то степени напугало то, что он увидел в воспоминаниях Высшего демона — привычная игроку нежить показалась ему ерундой по сравнению с тем, что он узрел в давних воспоминаниях Черного Меча....

- А ты сам-то когда-нибудь создавал отражение или хотя бы пытался? - еще один вопрос, который Дримм просто не мог обойти и не задать. Вообще-то если бы он пожелал, то легко прочитал бы ответ в разуме питомца... но по некоторым причинам фейри хотел услышать ответ из его уст.

- Нет... но думал об этом, - со вздохом и мечтательным выражением глаз сознался Иг. - Но то лишь бесплодные мысли — мой прежний господин никогда бы мне не разрешил сотворить отражение раньше него и никогда бы не простил, если бы оно превратилось в план... -

Фейри хотел спросить почему и еще много чего хотел бы спросить по планам, отражениям, по Инферно вообще, по закрытым мирам, обычаям, порядкам и политике темных богов и князей, однако пришло время вытаскивать содержимое одного из котлов и ему пришлось отвлечься...

Сплетенные из лубяных нитей тонкие веревки были аккуратно извлечены из покипывающей смеси, остужены с помощью магии (Дримм впервые применил магию, мог бы и не применять, но тогда бы пришлось ждать не меньше получаса), а затем в ловких и умелых руках фейри стопка тонких веревок превратилась в два ребристых ремня, взамен бракованных подпруг. Но прежде чем начать плести, он приказал питомцам снять последний котел с огня, что они и сделали.

После того как Дримм закончил творить два новеньких ремня, он вновь чуть-чуть подстудил с помощью магии Воздуха все еще булькающий котел с жутко пахнущей массой, для верности пошерудил внутри котла веткой и убедился в том, что кожаные обрывки и кора превратились в единообразную массу. На десяток минут загрузил в котел почти готовые подпруги, через нужное время вытащил их и очистил от лишней массы, помял-посгибал, снова загрузил, вытащил через пять минут, удалил лишнее, помял-посгибал, загрузил еще на пяток минуток. И.... все: в последний раз вынул изделия из котла, помял-посгибал и презентовал красной от смущения хопешке со словами ''На пару недель пожалуй сойдет''.

Вскоре отряд продолжил путь, непредвиденная задержка стоила ему чуть больше часа...

*

На скорую руку сварганенные подпруги выдержали два с лишним года и пришли в негодность уже на Земле — одна за другой, почти одновременно треснули на сорокаградусном морозе, треснули, но громко-звонко и треснули, а не порвались, тем самым дав своей хозяйке возможность остановить коня и заменить их на новые ремни.

Четвертый день похода, вечер.

Юла и Задира.

- Еще? - улыбнулся Задира-Храванон, по-джентльменски протягивая руку только что сбитой им с ног и гневно зыркающей на него хопешке.

- Да! - полувыкрикнула-полупрорычала та и, демонстративно игнорируя протянутую руку, вскочила на ноги сама, помимо ног и плеч ловко используя упертую в землю пятку копья-меча. Вскочила, крутанула свое грозное оружие и, чуть потянувшись-размяв талию, встала в позицию, в незнакомую ее противнику позицию — ныне острие копье-меча смотрело Задире не в лицо и не в живот, а в чистое голубое небо, ну а если брать оружие хопешки в целом, то оно, крепко схваченное обеими руками за нижнюю треть древка, оказалось вздето вертикально вверх, а лезвие самую малость отклонено назад, как будто воительница собиралась рубить им словно топором. На первый взгляд — глупая, бесполезна стойка... особенно для такого оружия как копье-меч, однако игрок уже успел убедиться в способностях своей противницы и потому не сомневался в том, что ее действия имеют смысл.

- Эт любопы-ы-ы-тно-о, - полупросебя протянул Храванон и чуть поклонился насупленной девушке, разводя пустую и оружную руку словно в менуэте, - поглядим. -

*

Его любопытство понятно, ведь в первых двух поединках Ойра придерживалась исключительно колющей техники, а тут вдруг надумала рубить.

*

Ойра сделала полшага вперед... напряженно-осторожные полшага, не меняя странной стойки и положения оружия, не спеша атаковать, не отводя взгляда от противника...

Задира отступил на те же полшага назад, двинулся одновременно с хопешкой, как будто спаринговал с ней не первый год и успел изучить как себя. Отступив, как и в прошлый раз поманил ее к себе пальцами свободной руки и ухмыльнулся ей прямо в глаза...

Ойра вспыхнула... но на этот раз сумела не поддаться на столь примитивную провокацию! Вновь двинулась вперед, уже на целый шаг, стойку не переменила...

Со стороны Задиры вновь полный синхрон — шаг назад и улыбка! Его клинок предвкушающе дрожит, воину не терпится увидеть, чем таким собирается удивить его девушка, он искренне надеется, что она действительно его удивит, а не пускает пыль в глаза...

Атака! Атака Ойры совпала с очередным ее шагом! В нанесении удара участвуют не только руки-ноги-плечи, но и мышцы поясницы и спины — амплитуда удара невероятно велика... ее как минимум утраивает доступное Ойре наполовину родовое, наполовину развитое тяжелыми тренировками умение! В жилах хопешки течет кровь вождей-отцов и многих воинов их избранной дружины — на мгновение, всего на мгновение ее мышцы могут поспорить с пружинами из лучшей гномьей стали.... именно потому так невероятно быстр и так чудовищно силен ее внешне примитивно-предсказуемый удар...

Храванон... да, мог бы уйти-увернуться от этого удара, ведь он еще быстрей, однако его выбор — встретить клинок клинком! Испытать максимальную силу хопешки! Всем существом прочувствовать ее лучший удар! Единственное чего он опасался, так это того, что от столкновения сломается древко копья-меча — выйдет неудобно...

Немелодичный грохот вместо звона столкнувшейся стали и снопа искр! Защитные чары на обоих клинках все так же исправно предохраняют их от повреждений, а их владельцев от ран...

Ойра много надежд возлагала на использованный прием, хотела если и не победить, то хотя бы ошеломить своего искусного и уже дважды державшего над ней верх противника...

Не повезло! Задира встретил мощную атаку достойно, лишь брызнули из-под его стоп фонтанчики земли, загоняя принявшего и не дрогнувшего под чудовищным ударом игрока в твердь... примерно миллиметра на два. А древко? Древко выдержало столкновение с большим запасом...

Ойру не остудила неудача: она не растерялась и, волевым усилием подавив вспыхнувшую в мышцах боль, немедленно продолжила атаку, рассчитывая что ее противник хотя бы потрясен и непременно отступит как и в прошлый раз, заманивая ее в ловушку из финтов и обводящих ударов...

Снова не повезло! Храванон ничуть не потрясен более чем жестким столкновением клинков и не стал отступать, а наоборот пошел вперед.... тем самым сразу же лишив противницу преимущества длинны ее оружия...

Закономерный результат — меньше чем через секунду Ойра ощутила у горла клинок и, гневно сверкнув глазами, сдалась.

После Ойры захотела испытать себя Майлли, а после Майлли — Шулла... но результат остался неизменным — предложивший развлечься пляской клинков воин-Дракон легко победил их одну за другой, хотя Майлли использовала на нем свой собственный коронный прием вихрь-рук, а Шулла заслуженно считалась одной из самых ловких среди народа (хопешей) бойцов-умельцев по обращению с копьем-мечом и даже на зависть многим владела искусством отбивать пущенные в нее стрелы.

А затем только разогревшийся и ничуть не уставший Задира предложил разочарованным хопешкам схватку три на одного... на которую они с радостью согласились, рассчитывая уж втроем-то стереть ухмылку с лица переоценившего свои силы эльфа... и которую они с треском проиграли, так и не сумев ни разу коснуться его тела ни одним из трех клинков! Причем, и это было особенно обидно, чтобы одолеть всех троих, эльфу потребовалось не больше времени, чем на каждую из них по отдельности...

- Ты великолепный боец! - признала Ойра, в то же время стараясь не слишком явно показывать эльфу свое неподдельное восхищение... однако получалось у нее не очень. - Я не встречала никого сильнее тебя! - не удержалась она. - Наверное ты — лучший мечник вашего клана? -

- Вы тоже ничего, - польщенный ее словами Храванон галантно озвучил ответную любезность и не кривя душой признался, - мне не пришлось скучать во время схватки с вами. Но насчет лучшего в клане ты ошибаешься — я хорош, но даже здесь в нашем маленьком отряде есть три превосходящих меня фехтовальщика и два что мне равны. -

- Один из трех это наверняка ваш Глава — я слышала он великий воин, - предположила Ойра. - А кто двое других и те двое, что равны тебе по силам? -

Шулла и Майлли уставились на воина с не меньшим любопытством, чем их задавшая вопрос подруга.

- Насчет Главы все верно, - с улыбкой подтвердил ее догадку Храванон, - остальные это его дочь и... моя жена. Не уступающие мне в искусстве — Послушный и Карамелька. -

*

Храванон позабыл упомянуть про нового питомца Главы, то ли еще не привык учитывать Высшего демона в своих раскладах, то ли случился вполне понятный выверт сознания, ведь совсем недавно Задира с треском продул ему бой и обида была еще свежа.

*

- Ты так легко признаешь, что женщина, тем более твоя жена превосходит тебя в воинском мастерстве? - с неподдельным изумлением переглянувшись с подругами, спросила его Шулла.

- А чего тут такого? Признаю и горжусь ей, а еще постоянно стремлюсь ее догнать и перегнать, - Хрванон еще шире улыбнулся, произнося следующие слова, - для нее мое стремление — тоже стимул развиваться и не почивать на лаврах. -

- Послушный это тот здоровяк с клыками, а Карамелька — дроу? - уточнила Ойра.

- Верно. -

- Значит все остальные уступают тебе как воины? -

- Не как воины, как мастера меча, - уточнил Храванон, - мне не сравниться в умении пускать стрелы со спецназом и стрелками (эльфами-стрелками), а например, гонзо-слуга Иримэ великолепный рукопашный боец, мне с ним и рядом не стоять... и не сидеть... и не лежать... и на одном гектаре не срать — в отряде он любого сможет замесить на пирожки, кроме разве что Главы, Послушного и Василисы. -

- Есть какая-то особая причина, почему в умении обращаться с клинком ты и те, кого ты перечислил, превосходят остальных? - подумав, сумела сформулировать вопрос Шулла.

- Мы все закончили школу Танцующего со Сталью, - не стал запираться или чего-то скрывать Храванон, - первым ее закончил Дримм, он-то и привел в нее остальных (вообще-то существовало еще несколько причин, но... но из-за ограничений Системы неписи не смогут понять, кто такие игроки и петы и чем они отличаются от них).

- Никогда не слышала про Танцующего со Сталью, - отрицательно покачала головой Ойра и с вопросом посмотрела на подруг — те ничем не смогли ей помочь.

- Первый? Убийца Воинов? Льющий Кровь? - попробовал подсказать им Храванон, но не добился понимания в глазах. - Значит вам повезло, - сделал вывод игрок, - у нас на Гобре ваш народ не встречается, а на других континентах, где резвился Первый, ваши не попадались ему на зубок. У эльфов по всему миру он герой легенд, у орков и гоблинов персонаж страшных сказок, про него неплохо знают люди, гномы, дроу. Сейчас он отошел от дел, открыл школу меча и обучает лучших из лучших. Кстати, - Задира вспомнил интересный факт, - обучает и ваших, хопешей, мне рассказывали, что когда у него учился Дримм, вместе с ним обучалась девица из южных хопешей. -

- Этот мастер учит врагов своего народа? - широко распахнутые глаза перешедшей на шепот Ойры яснее любых слов свидетельствовали о том, насколько она потрясена.

- Без проблем — Карамельку же обучил, - кивнул в сторону дроу Задира. Хопешкам оставалось лишь молча принять этот аргумент — действительно, если уж эльф, ЭЛЬФ (!), не побрезговал дроу, то остальное для него просто е-рун-да. Разумеет от хопешек немедленно последовали все новые и новые вопросы про школу Танцующего со Сталью и его самого, где она находится, как проходит учебный процесс и все в том же духе.

Вскоре к собеседникам присоединилась Лауриндиэ, та самая жена Храванона, с собственным клановым прозвищем Юла, и внесла в разговор новую струю, сделав его еще интересней (по крайней мере для хопешек)...

- Твой муж говорит, что ты сильней его и по силам равна вашему Главе и его дочери... так кто же из вас троих все же сильней? - как ни старалась Ойра, она не сумела удержаться от бестактного и в чем-то очень детского вопроса.

Как и Ойра прочие хопешки с нескрываемым любопытством уставились на явно не ожидавшую такого прямого в лоб вопроса воительницу, с ожиданием и иронией во взоре уставился на нее и ее муж. Юла могла бы отшутиться или вовсе отказаться отвечать на провокационный вопрос, но она ответила и ответила честно, насколько могла:

- С Дочкой без вариантов — она меня уроет. Вы не видели ее в бою, а потому не понимаете, что значит с ней сражаться — она как огненный вихрь или торнадо! С ее отцом...? - Лауриндиэ на мгновение задумалась, прежде чем озвучить острожный ответ: - Если у него не будет живых клинков и он не станет использовать магию, то наверное у меня появится шанс, маленький, очень маленький шанс его одолеть, если хотя бы одно из этих условий не будет соблюдено, то даже самого крохотного шанса нет. -

- Живые клинки... я только слышала о них из легенд, - мечтательно произнесла Шулла. - Говорят у первого вождя-отца был такой клинок, но все легенды молчат, почему и куда он делся после его гибели и по какой причине он не перешел от него к следующему. -

- Живые клинки опасны, - с одобрения устроившейся у него на коленях жены пожелал просветить хопешек Храванон, - ими может овладеть только тот, кто готов и силен. Вот скажем Убийца, один из живых мечей Главы, - специально для девушек пояснил он, - способен превратить того, кто его коснется, в своего раба, а тот, кто коснется Крохобора, рискует тут же превратиться в высохшую мумию, после того как он высосет из него жизнь и магию (ману). -

- Значит ваш Глава смог овладеть сразу двумя такими клинками? - опередив подруг, задала вопрос прежде не встревавшая, но внимательно слушавшая о чем говорят Майлли.

- Да, - подтвердила Лауриндиэ и заодно предположила: - Скорей всего наследовавший первому вождю-отцу преемник не смог справиться с его живым клинком и либо убрал его куда подальше в надежде, что те кто придут за ним окажутся сильней, либо как-то по иному от него избавился, может продал или что-то выменял за него для своего народа — живые клинки это немыслимая ценность, за них покупали и продавали целые страны. -

Хопешкам не понравилось ее предположение, но и возразить ей они не могли, ведь Лауриндиэ ничего не утверждала, а лишь кинула догадку, а они просто не знали, как все было на самом деле в те далекие легендарные времена, начало которым положила гибель расы предков-фейри.

- Ладно! Хватит попусту лясы точить! - неожиданно для всех соскочила с колен мужа Юла.... чтобы тут же и совсем не шутейно пробить ему ногой в плечо!

Совершенно не пострадавший Храванон (он успел откинуться назад и ослабить силу удара) перекатился через голову как цирковой акробат и встал, так и не коснувшись земли руками! Ни одна из открывших ротики хопешек не успела заметить, когда его меч покинул ножны.

А весело хохочущая, довольная собой Юла ловко подкинула два своих изогнутых клинка в воздух ( ножны они покинули еще более стремительно чем меч мужчины) и, пока взлетевшие клинки осваивали пятый океан, задорно и с вызовом подначила мужа:

- Ну что, Задира, развлечем девочек, покажем им настоящую пляску! Или слабо!? -

- Скучно так просто махаться, - ничуть не рассердившийся, наоборот расплывшийся в довольной улыбке Храванон медленно повел ладонью по украшенной рунами и насечкой широкой полосе прямого меча, - можем быть поставим какой-нибудь заклад? -

- Тот кто победит, будет сверху сегодня ночью! - предложила несколько скандальную ставку Юла, не глядя поймав вернувшиеся из путешествия клинки... чтобы тут же начать произносить слова заклинания Общей школы магии, после которых их облекла такая же защитная пленка как и единственный клинок ее мужа.

- Годится! - сразу же согласился еще шире расплывшийся Задира и с огненным предвкушением в глазах пошел. Нет! Словно охотящийся кот, словно капля ртути под уклон потек вперед....

*

В этот день хопешки узнали и увидели, КАК владеют клинками настоящие мастера и захотели, ЗАХОТЕЛИ, СТРАШНО ЗАХОТЕЛИ хотя бы приблизиться к их уровню.

Пятый день похода.

Послушный.

- Беги! - практически прорычал Боксер, спуская тетиву.

- Нет! - твердо выкрикнула-отказалась Яйаа, одновременно с ним выпуская уже свою злую зазубренную стрелу на крупного зверя.

Через несколько мгновений обе стрелы встретили несущуюся им навстречу тварь! Встретили и нанесли ей минимальный ущерб: зазубренная стрела хопешки с трудом протиснулась сквозь слой черной, жесткой шерсти, но безрезультатно тюкнулась в толстую и прочную как железо шкуру, в некоторых местах еще и окостеневшую до каменной твердости; бонусная стрела полусотника бесславно сломалась о своевременно прикрывшее глаз веко с костяной вставкой по внешней стороне — заключенный в стреле огонь лишь облизал кость и кожу, но никакого значимого урона не нанес.

Слиш — прозванный путешественниками ''большим черным грызом Даргамрала'', не имел никакого отношения к настоящим грызам, был гораздо глупей, не обладал такой великолепной регенерацией, умением маскироваться и использовать ментальные атаки как настоящие грызы, зато был изрядно живуч, силен, свиреп, обладал прочнейшей шкурой (из которой изготавливали приотличнейшие доспехи) и совершенно бесстрашен (кто-то считал туп), так как атаковал кого угодно, не взирая на размер, силу и численность того или тех, кого он атаковал. Именно такого зверя не посчастливилось встретить решившим добыть свежей дичины Боксеру и Яйии. Вообще-то охотились они не одни, а в составе отряда из двух десятков охотников, но вот какая штука, ради большего охвата местности отряд давно разделился на несколько мелких групп, и слиша они встретили лишь вдвоем...

- Беги, дура! - еще более свирепо прорычал Боксер, выпуская очередную стрелу (с бонусом к пробитию брони и уроном кислотой) и отбрасывая лук. - Зови подмогу! -

- Не ври, я знаю, ты уже вызвал ее по амулету! - с отчаянной решимостью выкрикнула Яйаа, в свою очередь выпуская стрелу и в отличие от спецназовца кинула руку за следующей.

- Дура! - едва не сплюнул с досады полусотник, тягая гранату из разгрузки. - Могла бы успеть сбежать! -

Обе стрелы еще быстрей чем их первые товарки достигли совсем уже близкой цели! Стрела Боксера вновь попала в тот же глаз и вновь встретила веко с костяной внешней стороной, но на этот раз бонусная стрела смогла пробить кость... к сожалению на этом ее подвиги закончились — толстую кожу века растерявшая силу стрела не сумела взять. Хопешке повезло больше: она попала туда, куда стремилась... в другой глаз, точнее не в сам глаз, веко которого простой стреле нечего было и мечтать пробить, а в тончайшую щель между броней морды и глазным яблоком (веко это место не прикрывало) — тварь получила не опасную для жизни, но крайне болезненную рану, и глаз хоть по факту и остался цел напрочь перестал видеть мир.

*

Хопеши объективно уступали лесным эльфам в искусстве владения луком, уже в гораздо меньшей степени уступали изначальным эльфам, а вот с высокогорными-снежными-ледяными могли поспорить почти на равных и по силе выстрела, и по дальности полета стрелы, и по точности, и по той скорости, с которой лучник выпускает стрелы в цель.

*

Взрыв! Вспышка! Свист осколков! Рев боли и ярости! Отбросивший лук полусотник метнул гранату, метнул достаточно успешно, но все же чуть-чуть не просчитал скорость разогнавшейся твари (возможно на его точность повлияла злость на упрямую ''ослицу'' рядом с ним) — граната взорвалась не под брюхом слиша, а позади него! И все равно твари досталось — огонь не слабо обжег и подпалил мерзко завонявшую шерсть, взрывная волна крепко приложила слиша в зад — словно внезапный пинок здоровенным сапогом с каменным носком и свинцом внутри, острые керамические осколки начисто срезали бесполезный куций хвост, хорошенько посекли жопу и задние лапы, попятнали бока! К сожалению взревевший слиш не отвлекся на взрыв и пришедшие из-за спины боль и огонь и продолжил нестись на парочку.

Выпустила стрелу и Яйаа, попытавшись повторить свой успех и оставить тварь без второго глаза. К сожалению не получилось — взрыв гранаты произошел как раз когда хопешка спускала тетиву, пальцы правой руки и кисть левой совсем чуть-чуть дрогнули... в результате ее стрела бесславно щелкнула по костяной броне морды.

С рычанием Боксер кинулся вперед-вправо и в сторону от Яйии, на ходу вытаскивая из поясных петлей сразу две пистоли!

- Огонь! - яростный крик полусотника породил два десятиметровых языка огня и два снопа разноцветных магических зарядов (15 и 17 штук).

Ударивший прямо в морду и охвативший все тело огонь все же заставил слиша притормозить, из 32 зарядов в него попало аж 8 штук — совсем неплохо для изначально не рассчитанного на поражение одиночной цели оружия... или все же плохо, если учесть что парный залп был сделан едва ли не в упор. Но как бы то ни было восемь красных, синих и зеленых зарядов попали в цель и оставили на теле твари восемь неглубоких и нешироких участков перепаханной, горелой... шкуры, плоти под ней досталось в гораздо меньшей степени. Что же касается языков огня, то они причинили слишу боль, напугали-задержали его, спалили всю шерсть, до угольков поджарили его нежные по сравнению со всем остальным уши, но несмотря на яркий внешний эффект (на секунду он вспыхнул как пропитанный бензином комок ваты) не убили и даже серьезно не ранили на зависть живучую тварь.

Опытный спецназовец успел на полную воспользоваться всего-лишь двухсекундной задержкой: еще больше отбежал в сторону, отвлекая внимание зверя от напарницы, выхватил меч и метнул отравленный нож с дополнительным бонусом в виде урона холодом!

За это же время Яйаа успела выпустить еще одну стрелу, метя как раз в разваливающееся черными хлопьями ухо — попала! Еще как попала, засадила стрелу прямо в открывшийся ушной канал... но разъяренный слиш все равно бросился не на нее, а на Боксера!

Отравленный нож по рукоять ушел в одну из оставленных магическими зарядами ран... однако в следующий момент слиш смял-подмял своего врага и начал его рвать! Пастью не мог, так как воин умело всунул между челюстями лезвие меча, но четырем передним лапам волю дал — из-под огромной туши только так полетели куски брони, полилась кровь...

В отчаянии вскрикнувшая Яйаа почти не глядя выпустила последнюю стрелу и, на ходу вырвав из земли воткнутое лезвие копье-меча, бросилась напарнику на помощь!

В способных дробить камень челюстях звонко и жалобно хрустнул стальной клинок!

Превозмогающий боль от ран и тяжесть подмявшей его туши Боксер буквально воткнул в окровавленную, страшную пасть кулак правой руки и... и... скастовал огненный шар! Колдовское пламя жадно и неблагодарно охватило породившую его руку и плечо той самой руки, опалило лицо, но гораздо сильней объяло голову подавившейся твари и к тому же устремилось в ее вонючее нутро! Подбежавшая Яйаа несколько раз рубанула содрогающуюся и мерзко воняющую тушу, рубанула со всей силы, рискуя сломать и древко, и клинок, — ее отчаянные удары не принесли естественной броне слиша ни малейшего вреда. К счастью этого и не требовалось — слиш был окончательно и бесповоротно мертв — слишком уж острым для такого как он оказалось ''угощение''почти разорванного им врага...

- Зелья! - на последних остатках воли простонал Боксер, как только напарница-хопешка используя свое оружие как рычаг сумела вытащить его из-по судорожно корчащейся туши (сама бы хопешка не справилась, но страшным усилием воли удержавшийся от беспамятства спецназовец ей помог, используя одну более-менее уцелевшую руку и изодранные когтями ноги).

- Сейчас! - упавшая перед ним на колени Яйаа лихорадочно зашарила в подсумке у него на поясе.

- Это! - в глазах у Боксера стремительно темнело от боли и потери крови, но он сумел опознать нужный флакон. - Открывай и лей мне прямо в глотку! -

Всхлипнувшая Яйаа сорвала ноготь, отковыривая жесткую пробку (которую если знаешь-умеешь можно было открутить одним движением), и в горло спецназовца хлынул живительный ручеек! Отступила боль, выросла выносливость, как по команде остановилась шибко бегущая из рваных ран кровь, беспамятная темнота отступила. На сбрызнутом слезами лице хопешки отразилось неподдельное счастье...

РЫК! И топот! На парочку несется еще один слиш, и он почти в два раза больше мертвого!

Немного оживший Боксер ругается, выпускает в сторону слиша еще один огненный шар и пытается нашарить на разгрузке гранату. Пытается он зря — сорванный когтями подсумок остался под тушей убитого им врага...

Яйаа с отчаяньем и в то же время с решимостью в глазах подхватила оружие и приготовилась принять свой последний бой — ясно видно, что она никуда не побежит...

Слиш как воплощенное возмездие несется на убийц его сородича! Он полон сил! Однако в куцых мозгах твари не месть, а голод, кстати, сородича он тоже сожрет... после того как полакомится нежным мясцом двуногой мелочи. Огненный шар Боксера тварь ни разу не впечатлил...

Мощный удар в правый бок опрокинул преодолевшую половину расстояния до парочки тварь! Второй удар и поднимавшегося слиша тащит-волочет по земле!

Яйаа и Боксер, но в первую очередь стоящая на ногах Яйаа, вертят головами по сторонам, выискивая причину того, почему они оба еще дышат и видят свет этого мира... Находят...

К месту действия быстро приближается могучий здоровяк — мощный, плечистый как все спецназовцы Боксер по сравнению с ним словно только-только оформившийся из подростка юноша рядом с матерущим мужиком. Это Послушный! На первом питомце Главы нет его обычного доспеха Черной Молнии (находится в ремонте), нет и запасного доспеха, ведь по идее он отправился на охоту, а не в бой, зато есть толстая, подбитая сталью кожаная куртка, чем-то напоминающая доспехи универсалов (и всем их превосходящая, в том числе и ценой), за спиной у него брошенная на землю добыча (две косули и небольшой по местным меркам глухарь), в правой руке не пистоль, а полноценный жезл с боевым заклинанием школы Порядка Воздушная стена, именно заряды жезла отбрасывают слиша и не дают ему встать, в левой руке два легких охотничьих копья, за спиной меч, на поясе разделочный и боевой нож с гардой-дужкой в виде зубастого лезвия-кастета и страшно, по-живодерски изломанным клинком. Послушный неотвратимо приближается и бьет, и бьет, и бьет, и бьет по зверю из жезла! Беспрерывные удары не такого уж и мощного заклинания не наносят слишу особого урона, больше злят его и не дают встать, ну и валяют его по земле и отбрасывают все дальше и дальше от парочки...

На двадцать втором ударе в жезле закончились заряды. Ничуть не расстроившийся Послушный отбрасывает сослуживший службу жезл и, на ходу перебросив в освободившуюся руку одно из копий, продолжает путь — он уже близко к ошарашенному, но быстро приходящему в себя зверю, куда ближе чем превратившиеся из участников в наблюдателей хопешка и раненый спецназовец...

Разумеется слиш бросается на него! На того, кто ближе... и встречает последовательно пущенные навстречу копья! Броски могучего питомца хороши, умелы и просто ЧУДОВИЩНО сильны, только вот легкие охотничьи копья подкачали — их листообразные наконечники не предназначены взламывать столь мощную естественную броню, а древки слишком легковесны, да, на копьях есть бонусы, но не те, что помогут в пробивании брони. И все равно сила и умения Послушного отчасти компенсируют недостатки оружия — древки ломаются при ударе, наконечники орут как хохлушка-клофелинщица под разгадавшим ее коварный план клиентом-армянином, но тем не менее протискиваются сквозь неподатливую шкуру-броню, достигают мяса под ней!

Достаточно странная на взгляд вскрикнувшей хопешки вещь — прежде чем слиш врезался в здоровяка, тот отбросил в сторону свой так и не покинувший ножен меч и встретил тварь с одним только ножом... странно и непонятно! По земле катится клубок из двух рычащих тел. Да, катится! В отличие от Боксера даже такой огромный слиш не может подмять куда более компактного по сравнению с ним здоровяка под себя...

хруст...

рык...

взмахи ножа...

брызги крови...

хруст ломаемого металла...

Яйаа почуяла движение за спиной и мгновенно развернулась готовая встретить новую угрозу ударом копья-меча!

С облегчением вздохнула, натыкаясь взглядом на скользящие меж стволов деревьев фигуры эльфов-стрелков с большими луками в руках. Чуть подальше кусты с шумом проламывает пара спецназовцев, они тоже спешат.

Яйаа поворачивает голову к схватке... непроизвольно вздрагивает всем телом и поплотнее перехватывает древко — вместо исчезнувшего здоровяка со слишем грызется немногим уступающий ему размером черный пес! Этот пес страшен и свиреп, ОЧЕНЬ страшен и ОЧЕНЬ свиреп, и дело тут не только в размере — его пламенеющие багровые глаза совсем не похожи на глаза обычной собаки, его когти и клыки рвут железную шкуру слиша как бумагу рвут стальные, бритвенной остроты клинки, по его шерсти бегут золотые искры, а еще он гибок, невероятно гибок и лапы использует не как пес, а как совершенно иное существо, что ближе к кошачьей семье. Судьба слиша предрешена — несколько минут яростной схватки и страшный пес начинает рвать его не как равного противника, а как добычу! Уже совсем не грозный слиш больше не рычит, он стонет и пытается сбежать... однако черный пес не дарует ему такой милости, он беспощаден к врагу — могучие челюсти рвут и отрывают, передние и задние лапы кромсают, весь лес наполняет дикий визг некогда грозного и не желающего умирать хищника... что встретил того, кто сильней. Вскоре мир оглашает победно-торжествующий рык одержавшего верх зверя, и это отнюдь не слиш!

Вокруг Яйии и Боксера полно других спецназовцев и стрелков (эльфов-стрелков). Полусотнику спаивают еще одно зелье и осторожно переносят на расстеленный плащ. Хопешка видит все это краем глаза, видит словно в тумане, ведь все ее внимание приковано к почти закончившейся схватке... поистине невероятные вещи творятся там!

Победивший, но и страшно изорванный пес отваливается-отстраняется от еще живого врага, встряхивается как будто только что вышел из воды, золотые искры и кровь летят-сверкают словно капли расплавленного золота, мгновение... мгновение.... мгновение.....

…... Вместо огромного пса на две ноги поднимается давнишний здоровяк без ран и без малейших повреждений на одежде, на секунду хопешке показалось, что никакого пса не было и в помине, и это все мираж-фантом-сон, только вот это не так — здоровяк небрежно сплевывает кусок окровавленной плоти и утирает сперва запачканный рот, затем обильный пот со лба. Брошенный на хопешку взгляд... и мороз пробирает ее до костей — она понимает, вспоминает и осознает, что все увиденное ей БЫЛО, и пес это и есть здоровяк, а здоровяк это пес! Девушке жутко и зябко от этого почти болезненного понимания!

Тем временем Послушный добивает поверженного врага: сперва бьет его по морде кулаком так, что звук удара и хруст костей слышно на километр вокруг, потом ворочает жалобно стонущего слиша словно плюшевую игрушку, находит загнанный в плоть по гарду нож и, вырвав его одним движением, тут же наносит им новый удар... в то же самое место (!), и еще один (!), и еще (!) — слиш пронзительно визжит, но упрямо не спешит подыхать. Тогда Послушный вновь ворочает его, примеривается к выбранной точке и наносит еще один, всего один, зато чудовищной силы удар. Теперь — точно все, слиш мертв!

Яйаа с ужасом наблюдает как к ней приближается жуткое существо, одна из тех тварей, про которых шепотом рассказывают у костров — ОБОРОТЕНЬ из легенд! Ей страшно до судорог... однако она поднимает оружие, собираясь умереть как воин, а не как подставившая горло волку овца. Какая-то мысль, какая-то странная, настойчивая мысль не дает ей покоя, пробивается сквозь затопивший разум УЖАС...

Хопешка оглядывается по сторонам и с почти переходящим в панику изумлением осознает: никто кроме нее не спешит обращать оружие против жуткого существа, на него не смотрят как на врага, не натягивают луки и тем более не готовятся принять смерть на его не знающих пощады клыках.

- Все в порядке, успокойся. Опасности нет, - обессиленный, потерявший много крови Боксер почти прошептал эти слова, но Яйаа услышала и по какой-то причине поверила ему. Едва не ломая ставшее вдруг каменным тело, опустила оружие, во все глаза глядя на приближающегося оборотня-здоровяка и изо всех сил борясь с желанием зажмуриться, чтобы только не видеть того, что произойдет, когда он приблизится к ней. Постепенно парализующий страх начинает уходить, а на его место пока не приходит, но скребется, просится... стыд?

По пути к остальным Послушный подбирает не пригодившийся меч в ножнах и не глядя сует его в специальную петлю за плечом ( попадает с первого раза), подойдя как неодушевленный предмет обходит дрожащую хопешку с широко распахнутыми глазами и склоняется над Боксером. Умелые движения рук, короткий стон полусотника, когда твердые как гранит пальцы уверенно щупают его изломанные-изорванные ноги, внимательный осмотр обожженной руки (без прикосновений) и Послушный поднимается с колен.

- Приготовьте носилки для него, - кивок на Боксера, - обожженную руку не трогать-беречь — хозяин сможет ее спасти, он уже знает, что здесь произошло, и ждет нас в лагере. -

Стрелки и спецназовцы с почтением внимали доверенному воину и слуге Главы, а внутри у Яйии полыхнула буря — Боксер не останется калекой! Затопившую девушку радость вполне можно было бы сравнить с той, как если бы она узнала, что это она сама не потеряет руку! А еще стыд за свой страх все сильнее скребся-стучался в двери ее разума, ну и благодарность к принесшему такую радость здоровяку почти вытеснила овладевший ей страх. На секунду Яйаа даже забыла, кто перед ней. Через секунду конечно вспомнила... но прошлого уже не вернешь — ее отношение к оборотню кардинально поменялось. Меж тем Послушный продолжал сыпать приказами:

- Добычу прибрать, - взмах руки в сторону, где остались косули и глухарь.

Туда беспрекословно порысила пара стрелков (эльфов-стрелков).

- Проверить следы тварей, обеспечить охрану, мне нужна не гнилая, ровная лесина метра три в длину. -

Мгновение и все разбежались — Послушный, Яйаа и лежавший на плаще Боксер остались одни. Одни, но не в одиночестве — из леса слышны звуки топора, меж стволов виднеются спины обеспечивших дозор стрелков и спецназовцев, да и стрелки с дичиной вскоре вернулись назад. Послушный дождался своего заказа и, не теряя времени даром, вместе с доставившими лесину спецназовцами, отправился к туше наибольшего слиша.

- Спасибо! - запоздало и с виноватыми нотками в голосе пробормотала ему в спину Яйаа. Напряглась и чуть испугалась, когда он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Ее ноги стали ватными.... дарованный богами дар позволил ей ощутить по-звериному свирепую сущность встретившего ее взгляд существа. Свирепость и, как это не удивительно, большое доброе сердце!

Послушный перевел взгляд на Боксера, вновь посмотрел на почему-то зардевшуюся Яйуу, что-то невнятно прорычал сквозь совершенно звериные клыки. В голове у вздрогнувшей хопешки прозвучало ''Позаботься о нем'' и на мгновение всплыл образ Боксера! Кивок смущенной, ошарашенной девушке и Послушный продолжил прерванный путь.

Все ноги большого слиша крепко перетянули веревками крест-на крест, лесину продели меж них, а затем.... ставшая свидетельницей того что произошло Яйаа вновь, пусть и всего на краткое мгновение испытала приступ ужаса — могущественный оборотень без особого труда поднял лесину вместе с тушей и, примостив ее на плечи, бодрым шагом направился к хопешке и бережно кантуемому на самодельные носилки полусотнику!

Слишком! Слишком много ярких впечатлений выпало сегодня на долю девушки, лимит ее чувств был исчерпан до самого дна, и потому она совсем ничего не испытала, когда заваленную Боксером тушу пристроили поверх подготовленной к переноске и крепко привязали к ней, а затем удивительный здоровяк все так же легко взвалил обе туши себе на плечи. Уставшая удивляться хопешка приняла это как должное, при этом прекрасно отдавая себе отчет, что если бы тварей добыл ее народ, то чтобы уволочь тушу даже меньшего из слишей обязательно привели бы не меньше двух сильных лошадей. Приняла, но ничего не забыла, ни увиденного, ни испытанных чувств...

*

Не совсем удачная, но и не опозорившаяся отсутствием добычи охотничья экспедиция поспешила к месту стоянки основного отряда.

Шестой день похода.

Карамелька, Василиса.

''Ласковые ключи'' — донельзя банальное, но тем не менее достаточно точное название системы крохотных водопадов и природных ванн с теплой, минерализованной водой и множеством целебной грязи вокруг. Чудесное место, впечатление от которого правда чуть портил резкий и требующий привычки запах, но все равно ''Ласковые ключи'' — самая настоящая благодать, отдохновение души и тела, кусочек рая посреди суровых, набитых хищниками и чудовищами дебрей! А резкий запах неизменно пугал и исправно отгонял зверей и насекомых.

Ведущие кочевой образ жизни местные хопеши частенько использовали волшебное место для долгих стоянок, так что у отряда путешественников имелся хороший шанс достичь цели своего пути. Но им немножко не повезло — стоявшие здесь совсем недавно хопеши успели уйти и оставили лишь многочисленные следы своего достаточно длительного пребывания. А почему немножко? Так судя по следам, хопеши покинули ''Ласковые ключи''не многим больше трех суток тому назад, а при любых переменных, да еще с учетом густоты местных лесов, суточный переход двадцати пяти тысяч обремененных детьми и многочисленным скарбом кочевников едва ли равнялся 2-3 часам пути небольшого, шустрого отряда менее чем в полторы сотни душ, и это еще если участники отряда не станут напрягать лошадей. Вот и получалось, что при большом желании отряд мог догнать откочевавший народ часа за четыре, ну в крайнем случае за пять — потерять след такого большого количества разумных, повозок и лошадей Драконы в принципе не могли. Да, можно, можно было догнать... только вот зачем? Отряд достиг ''Ласковых ключей'' уже в преддверии сумерек, успев добросовестно сделать хороший дневной переход, лошади устали и нуждались в отдыхе, нуждались в отдыхе и их седоки. Конечно можно было бы подстегнуть силы как тех, так и других зельями и магией и отправиться по следам племени хопешей в наступавшую ночь. Только вот снова тот же самый вопрос — зачем? Зачем лишать заслуженного отдыха тех, кто его заслужил? Зачем устраивать гонку, да еще и гонку в опасной тьме незнакомых большинству путешественников лесов? Зачем отказываться от привала, тем более в столь чудном, самой природой предназначенном для отдыха месте? Зачем? Не лучше ли устроить нормальный ночной привал, спокойно поспать и отдохнуть, дать лошадям набраться сил, в конце-концов воспользоваться даруемым Судьбой шансом и поплескаться-попить целебной воды, а завтра поутру свеженькими и бодренькими на отдохнувших лошадях... РВАНУТЬ и обязательно нагнать медлительную массу кочевников! Так посчитал Дримм и что характерно, ему никто не возразил, даже всем сердцем стремящиеся воссоединиться со своим народом хопешки.

Но надо сказать, была и еще одна причина, из-за которой фейри не пожелал устроить марш-бросок в попытке нагнать неторопливое кочевье до темноты: опытные спецназовцы и эльфы-стрелки обнаружили не только трехдневные следы пребывания хопешей, но и гораздо более свежие следы сразу двух воинских отрядов. Относительно небольших отрядов в 26 и 50 верховых зверей (не только лошадей), причем по некоторым признакам следопыты определили, что часть зверей несет не бойцов, а груз, и вообще это могли оказаться отряды тех же хопешей, по каким-то своим причинам отставшие от основных сил... тем не менее находка обеспокоила Главу. Как вскоре оказалось обеспокоила не зря: приглашенные для консультации Найра и Ойра уверенно опознали отпечатки копыт, точнее совершенно не свойственный хопешам вид подков, зато бытующий у континентальных изначальных эльфов (в случае первого отряда) и горжей (в случае второго отряда) + отпечатки лап шур-р — полуразумных зверей, похожих на огромных гиен. И если насчет лошадей еще можно было предположить, что это взятые хопешами трофеи, то присутствие шур-р не оставляло сомнений — по крайней мере один из отрядов точно принадлежит горжам, поскольку на всем континенте лишь их раса разводила шур-р как вьючных и боевых зверей и даже изредка использовала особо крупные экземпляры под седлом (как орки варгов). Найра предположила, что это отряды охотников за головами, в очередной раз отправленные по души хопешей их ''дружелюбными'' соседями. Правда ее смутило наличие следов сразу двух отрядов и то, что столь мелкие группки бойцов осмелились забраться на исконные территории хопешей и столь близко подобраться к кочевью, но сам факт ее ничуть не удивил.

В общем — привал.... и придирчивая разведка местности вокруг ключей силами двух полусотен (эльфы-стрелки и спецназ), ну и конечно усиленные патрули вокруг вставшего на ночной привал отряда. Дримму не улыбалось влезать в местные разборки, тем более он не желал выпучив глаза гоняться за кем-то по чужим лесам, но и допускать неожиданное нападение на свой отряд он тоже не собирался. И все же он дал хопешам слово и, несмотря на риски, планировал его сдержать. Так что охотники ли это за головами или нет, не важно — завтра отряд ожидал решительный рывок, а всю местную популяцию хопешей ВЫБОР дальнейшего существования своего племени-народа, ВЫБОР, который они сделают САМИ. Ну а пока действительно привал, отдых, возможность привести себя в порядок и сбросить напряжение после недели в пути...

- Выходит эльфы клана относятся к тебе как к равной и совсем не припоминают тебе вечную вражду между вашими расами? - с жадным любопытством спрашивала, почти допрашивала расслабившуюся Карамельку умело воспользовавшаяся благоприятным моментом Мазилай. - И тут же, еще прежде чем дроу успела открыть рот, чтобы дать ответ, высказала ей свое сомнение: - Что-то мне не верится? -

- А почему тебе не верится? - улыбнулась Карамелька и, зажмурившись от удовольствия, вылила себе на лицо горсть зачерпнутой пузырящейся воды. - Вспомни, как они относятся к вам, как к вам относятся Иримэ, Юла и Задира, а ведь вы — ХОПЕШИ, вас эльфы ненавидят немногим меньше чем нас и точно намного дольше, поскольку дроу еще и в проекте не было, когда вы с ними зарубились. - Карамелька чуть поворочалась, устраиваясь поудобней, и задала спонтанно пришедший ей в голову вопрос: - А почему, кстати, вы с ними так жестко зарубились? У них (эльфов) всякое было и с природными (природными вампирами), и с крылатыми, и между собой, вплоть до появления таких как я, - она со смешком коснулась указательным пальцем кончика носа, - но только с вами у них сходу, сразу же после исчезновения фейри началась кровавая кутерьма и мгновенно по всему миру. Так почему? -

- Никто не знает, - своевременно пришла на помощь растерявшейся подруге Ойра, - разве что мудрые женщины, но как мне кажется, не знают и они — слишком давно это было. -

- Давненько, - не стала спорить Карамелька,- но все равно было бы интересно узнать причину. С нами, с дроу, все всем понятно и известно... хотя тоже есть мутные моменты, чем таким одни эльфы могли обидеть других, чтобы обиженные настолько съехали с нарезки, что пожелали перекроить себя в совершенно новую расу? Никто об этом не говорит, ни эльфы, ни дроу и нигде про это не узнать, - Карамелька со вздохом провела ладошкой по пузырящейся поверхности воды, - поверьте мне, я пыталась узнать и у тех, и у других... но полный и абсолютный облом. Тайна тем более любопытная, что чуть позже из среды изначальных почти спокойно выделились лесные, синие, снежные, горные, а из них ледяные, высокогорные и кажется какие-то другие, нынче исчезнувшие вместе с горными и синими, и, представьте, никто по этому поводу себе яйца бритвой не стругал. -

Разговор происходил в небольшой, но достаточно глубокой (метр с кепкой) скальной выемке, одной из многочисленных природных ванн ''Ласковых ключей'', едва не до краев наполненной почти горячей и активно пузырящейся водой. После ухода пресытившейся водными процедурами Юлы и еще двух хопешек ''ванна'' осталась в полном распоряжении решивших подзадержаться Карамельки, Ойры и Мазилай, а оставшиеся до ужина часы позволяли им никуда не торопясь побалдеть, ну и заодно от души поболтать на любую попросившуюся на язык тему.

- А ты как думаешь? - с искреннем интересом пожелала узнать ее мнение Мазилай.

- Говорю же не знаю, - лениво и с удовольствием потянулась Карамелька, - у предков дроу могло быть что-то религиозное — всякие отмороженные на всю голову фанатики и не на такое способны, - без всякого почтения к основателям своей расы предположила игрунья (таким подходом изрядно шокировав собеседниц). - А про то какая кошка сдохла между хопешами и эльфами, не знаем ни я, ни вы, может быть какие-нибудь мудрые пеньки (старики) ваших рас и знают... но, уверена, никому, никогда про то не скажут — будут сидеть по пещерам и башням, зарастать мхом и дрочить от осознания собственной значимости. Впрочем у меня есть одно предположение. -

- Какое? - одновременно подались вперед и Ойра, и Мазилай.

- Насколько мне известно от Главы, - не стала заставлять себя упрашивать Карамелька, - ваша раса (хопеши) оказалась самой многочисленной расой-потомком фейри после эльфов — природных вампиров и крылатых было просто мало, очень мало, и они по-серьезке не могли претендовать на наследие фейри во всех его политических, имущественных и магических аспектах.... а вы могли! Вот эльфы на вас и накинулись! Или вы на них! Или одновременно друг на дружку! И понеслась...! -

- Так просто? - усомнилась Ойра, но в глазах у нее что-то мелькнуло. Как минимум она не отбросила версию Карамельки сразу, допустила ее право на жизнь.

- А зачем искать сложности там, где без них можно обойтись? - со смешинкой в глазах пожала плечами Карамелька. - Или это ваша национальная черта — искать проблемы там, где их нет? - уже не улыбаясь предположила дроу. - Вы все хитрите, пытаетесь узнать, как эльфы клана относятся ко мне из-за того, что я дроу.... и к вам из-за того, что вы хопеши — я вам отвечаю — вы мне не верите и продолжаете искать несуществующую черную кошку в темной комнате, хотя все видели своими глазами: знаете, что Глава нашего клана — фейри, а не эльф, что в совете старейшин есть орки и тошта, общались с Иримэ, Юлой, Задирой, спецназом, стрелками (эльфами-стрелками), были в набитой эльфами крепости (военный городок) и в городе! На вас хоть кто-то, хоть один косой взгляд бросил?! - обиженная дроу даже отвернулась от несколько смущенных данной отповедью собеседниц и, поставив локти на край природной ванны-купели и закаменев лицом, демонстративно пристально уставилась на питавший ее водопад.

- Извини нас, - первой нарушила неловкое молчание Ойра, пододвигаясь к дроу и успокаивающе кладя ей руку на плечо, - мы не хотели тебя оскорбить, просто во все ЭТО сложно поверить... даже если видел своими глазами. -

- Правда. Истинная правда, - подтвердила пододвинувшаяся с другой стороны Мазилай, - мы НИКОГДА в своей жизни не видели ТАКИХ эльфов как твои соклановцы и не могли себе помыслить, что ТАКИЕ эльфы могут быть на свете. -

- Да ладно, - немного оттаяла Карамелька, - понимаю. - Искоса посмотрела на Ойру, в очередной раз поразившись, как на хопешек повлияли ежевечерние сеансы магического лечения, что им устраивал Дримм — были ходячие, беззубые, лысые скелеты в шрамах, а стали практически нормальные девчонки, симпатичные, с отросшими до плеч волосами, с белыми-молочными кусалками, с едва заметными нитками на месте самых страшных шрамов и чистой, здоровой кожей там, где шрамы исчезли совсем, с наросшим мясом во всех нужных местах. Чтобы поддержать разговор, продемонстрировать отсутствие претензий, ну и конечно из любопытства спросила: - А что вы думаете обо мне и о дроу в моем лице? -

- Ты первая дроу, что я увидела в жизни, - слова Ойры не стали откровением для Карамельки — дроу на Даргамрале не водились от слова СОВСЕМ, мало того, не встречались они и на трех ближайших к нему континентах (Карамелька узнала об этом из телеграфа еще в самом начале похода на демонов), так что если нога дроу и ступала на этот континент, то это была нога редкого-редкого путешественника или купца, или вора, или исполняющего контракт убийцы. - И ты первая дроу, которую вживую увидел представитель народа — до тебя мы знали о вашей расе только по рассказам плененной листвы (эльфы). -

- Представляю, какой лапши они вам на уши навешали! - едва не расхохоталась Карамелька. Немного подумала и самокритично согласилась: - Хотя, признаю, про нас дроу можно много порассказать, страшненького в том числе. Уж эльфам точно есть что нам припомнить... как и нам им. -

- В этом мы похожи, - мрачно и понимающе усмехнулась ей Мазилай.

- Ты расскажешь нам про свой народ? - с любопытством попросила дроу, так и не убравшая руку с ее плеча и еще ближе придвинувшаяся к ней Ойра.

- С удовольствием! - мгновенно согласилась Карамелька... но с условием: - Сперва расскажите мне, чего там про нас (дроу) вам налепили брехливые местные эльфы. -

В течение нескольких следующих минут дроу пару раз заходилась в приступах настолько дикого хохота, что ее собеседницам приходилось бить ее по спине и щипать, чтобы хоть немного привести ее в чувство. В отместку дроу плескала на них водой и шутливо притапливала, хопешки тоже не оставались в долгу...

Все это время за веселой возней трех на диво подружившихся девушек с любопытством наблюдали внимательные глаза с едва заметным багровым отливом. Расположившаяся в совсем крохотной природной ванне Василиса получала от волшебной воды не меньше наслаждения чем другие посетители ключей, но и о мире вокруг она не забывала, благо избранная ей крохотная ванна на одного находилась на самом краю долины ключей и на высоте, обеспечивая ей прекрасный обзор, а великолепный слух стража позволял ей четко слышать каждое произнесенное дроу и хопешками слово. Ее, неожиданно даже для нее самой, увлек и заинтересовал подслушанный разговор... и еще больше заинтересовало то, что началось после него! Заинтересовало настолько, что Василиса не поленилась установить связь с Туллиндэ, чтобы поделиться с ней своим мнением и открывшимся ее взгляду зрелищем. И вообще она скучала по своей любимой некромантке и страстно желала ее ощутить, если уж не под собой в постели, то хотя бы так, через связь умов...

- Привет, - рассеянно отозвалась занятая за лабораторным столом Туллиндэ. Через мгновение она собралась и, отложив окровавленный скальпель-нож, с тревогой спросила: - У вас что-то случилось? -

- Все в порядке, - поспешила успокоить ее Василиса, - путешествие проходит нормально, завтра должны нагнать племя хопешек, и тогда день-два и мы вернемся домой и... -

- Что тогда? - уловив знакомые нотки, игриво поинтересовалась Туллинде.

- Ты готовься, Королева — я тебя до смерти затра...ю и во сне, и наяву, так и знай! - вкрадчиво поведала свои планы Василиса, в ее пылающих огнем мыслях ощущалась истовая страсть и серьезная решимость претворить свое обещание в жизнь.

- Развратница, - рассмеялась Туллиндэ (тем не менее у нее на щеках заиграл румянец, пробежали мурашки по спине и потеплело в животе). - Много громких слов... -

- Дела говорят лучше слов, - согласилась Василиса и вновь пообещала, - ты сама в этом убедишься после моего возвращения. -

- Я мужа позову! - пригрозила еще больше зардевшаяся некромантка (что выглядело несколько странно рядом со столом, на котором находилось препарированное сердце Великого демона).

- Зови, - ничуть не испугалась Василиса, - вдвоем может быть и выживите, но не забывай — главная моя добыча это ты! -

- Не забуду, - уже без всяких шуток дала ответное обещание Туллиндэ.

- А чтобы тебе не так скучно было ждать, лови картинку, - и Василиса позволила любимой видеть все то, что видели ее глаза.

- Ух ты! - по самой высокой мерке оценила увиденное Туллиндэ. - Где это вы находитесь?! Это что-то вроде горячих источников?! -

- Верно. Чудесное место, жаль что тебя с нами нет, - в мыслях Дочки чувствовалось искреннее сожаление.

- И вправду жаль, - согласилась Туллиндэ, с восторгом обозревая гармоничную систему игрушечных водопадиков и разнокалиберных ''ванн'' с пузырящейся водой. Неожиданно произвольно гуляющий взгляд некромантки остановился, а ее глаза (глаза ее эльфийского тела) расширились. - Вот это да-а-а-а, - ошарашенно произнесла она (и мысленно, и вслух), глядя как полусидевшая-полулежавшая в одной из ''ванн'' голая Карамелька увлеченно и радикально-взасос целуется-обжимается с какой-то незнакомой девицей. Прямо на глазах у онемевшей некромантки Карамелька прервала поцелуй.... чтобы тут же не менее радикально засосаться с другой девицей, тоже голой и тоже делившей с ней ''ванну'', при этом первая девица без проблем переключилась на плечи и шею дроу... а так же на высоко выставленную из воды аппетитную черную ножку. - Это что? - стремительно и уже по-настоящему краснея пролепетала некромантка.

- А на что похоже? - без всякого стеснения ответила вопросом на вопрос Василиса, для которой слово ''стыд'' было пустым, ничего не значащим звуком. И тут же сама ответила: - Карамелька нашла себе новых подружек и отлично проводит время! Нам бы так с тобой, да еще в такой водичке, - взгрустнула она. -

- Ай-яй-яй, а подглядывать нехорошо... - чисто на автомате попробовала укорить ее Туллиндэ, но даже не закончила фразу, почувствовав как по-детски прозвучал ее упрек.

- Это ты мне?! - едва не зашлась в хохоте Василиса. Однако быстро справилась с собой и даже захотела кое-что прояснить: - Я и не собиралась за ними подглядывать — очень нужно! Отец явно перелечил хопешек и им силы некуда девать, а у Карамельки давно не было мужика, вот наша чернышка и заскучала. -

- Это те самые хопешки!? - неподдельно изумилась Туллиндэ, на некоторое время забыв о смущении от увиденного. Неудивительно, что забыла, ведь она мельком видела освобожденных из королевской темницы хопешек, видела всего неделю назад совсем, СОВСЕМ другими!

- Они самые! - подтвердила Василиса. - Отец их каждый вечер лечил и поил зельями, результат видишь сама! -

- Вижу, - согласилась Туллиндэ, со смущением... но и возбуждением разглядывая все набиравшие обороты забавы троицы в ''ванной''. Одна из хопешек продолжала взасос целоваться с дроу, давая волю рукам, тем временем головка другой полностью скрылась под водой в районе как скалы торчащих из нее и широко раздвинутых черных коленок. - А ты тут конечно ''совершенно'' не причем? - неожиданно для Дочки и весьма проницательно предположила некромантка, своевременно вспомнив о немалых возможностях своей подруги-любовницы. Вспомнила и кое о чем другом, о том, что раса хопешей хоть и уступала эльфам по многим показателям, вроде склонности к магии Природы и магии в целом, ментальным способностям, умением общаться с лесом и живыми существами, владению луком, но зато серьезно превосходила их в естественной скорости регенерации (в физической силе, ловкости, выносливости) — неудивительно, что планомерные усилия такого мага как Дримм упали на благодатную почву и всего за какую-то неделю сотворили с бывшими узницами настоящее чудо!

- Есть немножко, - не стала отрицать та (в то же самое время все лучше и лучше настраиваясь на Туллиндэ), - я их тоже лечила, только во сне, ну и немного раскрепостила, убрала лишнюю злобу и агрессию, перебила их кошмары, дурные воспоминания притопила. Желать Карамельку не заставляла, это они уже сами — насколько я узнала из их воспоминаний, в их племени столетиями царит страшный дефицит мужиков: мальчиков рождается мало и по непонятным причинам очень многие из них умирают в младенчестве или не успевают стать мужчинами, пригодных для размножения пленников мужского пола тоже на всех не хватает, да и нормальными отношения с ними назвать нельзя. Так что женская любовь у них не то чтобы процветает, но и чем-то особенным не является. Например, те девицы, что раскладывают Карамельку, - Василиса, прицокнув языком, уточнила, - к полному ее удовольствию (!), успели друг дружку повалять еще раньше чем познали мужчину, - и вновь прицокнув озвучила довольно пикантную и очень личную подробность про Ойру и Мазилай, - они друг дружку и девственности лишили, когда обеим было не больше 15. Постоянной парой не стали, но, сама видишь, временами шалят под настроение! -

- Вижу-вижу, - повторилась Туллиндэ. - вижу как шалят! А чего это они решили с Карамелькой пошалить и почему она им это позволяет? -

- Спроси у нее, - со смехом посоветовала Василиса, - сначала о клане говорили, потом об истории, потом хопешки Карамельку смешили, пересказывая байки эльфов про дроу, плескались, смеялись, шутили, рукам волю давали, потом шутки и разговоры кончились и... пошло дело! -

А дело у расшалившейся троицы действительно шло: теперь уже головка дроу скрылась под поверхностью пузырящейся глади, одна из хопешек раскачивалась и стонала, получая свою порцию удовольствия, а другая крайне активно и с большим знанием вопроса занималась выглядывавшей из воды и будящей фантазию черной попкой! В общем стоит признать, межрасовое общение у расшалившейся троицы складывалось весьма и весьма...

- Что еще о них узнала кроме похабщины? - с трудом оторвав взгляд от совершеннейшей порно-сцены, поинтересовалась Туллиндэ. - О хопешах в целом и об этой парочке? - Внезапно она ойкнула, ощутив на коже тепло, пузырящуюся воду и... руки Василисы на своих грудях! Незримые, но вполне ощутимые пальцы питомицы принялись ласкать мгновенно закаменевшие соски! Для занятой серьезной работой некромантки ну совершенно неподходящие время и место... но разве Василису когда-нибудь могли остановить подобные мелочи?!

- Много чего — быстро не расскажешь, - не прекращая свои провокации, как ни в чем не бывало начала выполнять прозвучавшую просьбу Василиса, - но если вкратце, по самому важному: их главные, мудрые женщины — какие-то мутные, к ним бы присмотреться повнимательней и держаться с ними настороже; племя хопешей умирает уже несколько веков — похищенные дети и мужики-рабы для осеменения лишь продлевают их агонию; территории племени постоянно сокращаются; насчет магии их народ — полный ноль, хотя как бойцы они достойны внимания. Те двое, что развлекают Карамельку — те еще ''пай-девочки'' — для них кого-то зарезать это все равно что семечку на зубах разгрызть, причем пол-возраст-раса роли не играют. На каждой несколько сотен трупов, и среди хопешей они не исключение, а норма. Нас боятся, уважают, испытывают благодарность, при этом до конца пока не доверяют. Отца (Дримма) боготворят за то что он фейри, все восемь очень беспокоятся как сложатся наши отношения с их мудрыми женщинами, не уверены на чью сторону встать в случае конфликта... вполне возможно встанут на нашу. Их старшая Найра ненавидит мудрых женщин всей душой, но всю жизнь тщательно давит эту ненависть в себе. Одна из них по имени Яйаа обладает очень редким даром — ее дух может проникать во все миры от Инферно и Мира Духов до Мира Мертвых и чертогов богов. Другая по имени Шулла — очень сильный воин, однако вынуждена отвечать на домогательства дочери одной из мудрых женщин, хотя сама предпочитает в сексе мужчин, но отвечает ради сыновей, у нее их трое — кстати это большая редкость среди хопешей. В мыслях у нее есть не основанная на фактах, но прочная уверенность в том, что если она не будет спать с дочкой мудрой женщины, то ее сыновья умрут. Дальше.... -

- Хватит! - взмолилась почти ничего из рассказанного не осознавшая Туллиндэ. Да и как тут сосредоточишься, когда твое тело горит от несуществующих, но шустрых и умелых, так хорошо знакомых некромантке и знающих ее рук! Вцепившаяся в стол Туллиндэ едва не теряла разум от удовольствия и лишь стол, в край которого уперлись ее руки, позволял ей удерживаться на ватных ногах. Транслируемое Василисой зрелище и страх, что кто-то может войти в лабораторию, только добавляли ощущениям остроты...!

- Хватит так хватит, - покладисто согласилась Василиса и, прервав рассказ, еще круче взялась за Туллиндэ, и сотни тысяч километров между ними почти не ограничивали ни ее страсть, ни возможности ее воплотить!

Пришедший вскоре проведать жену Менелтор застал ее в довольно пикантном состоянии — полностью одетую, в одиночестве, над столом с инструментами и препарированным органом... потную, красную как помидор, тихо стонущую, с лицом как после парочки мощных оргазмов, с дикими шальными глазами, на белках которых явственно гуляли багровые огоньки. Очень хорошо знакомые ему огоньки! Запирая дверь лаборатории изнутри, он задал лишь один вопрос:

- Василиса? -

Туллиндэ через силу кивнула ему, не в состоянии ответить вслух и все больше и больше сгибаясь к столешнице, как будто кто-то невидимый всем телом наваливался на нее сзади, металл стола жалобно скрипел и менял форму словно пластилин под намертво вцепившимися в край пальцами некромантки.

Горцу (Менелтору) стоило больших усилий оторвать жену от стола (вырванный кусок металла так и остался у нее в правой руке ), но как бы то ни было, он ее оторвал, взяв на руки отнес к располагавшейся тут же софе, бережно раздел, разделся сам и... присоединился к банкету, внеся в чисто ''девичьи'' забавы мужской дух и один твердый, длинный, упругий, хорошо знакомый обеим элемент!

…... Стонет и раскачивается Карамелька! Стонет, ощущая одну хопешку под собой, другую на себе, два тела, что желают, имеют и отдаются ей! Возможно после всего она пожалеет о том, что здесь произошло... а возможно и нет.....

…....Кричит от страсти и удовольствия Ойра! Дроу хороша сверху, напориста, умела, полна энергии, равно готова как получать, так и дарить удовольствие, и потом она — самая экзотическая любовница, что у нее была за всю жизнь! Ойру ничуть не беспокоит, наоборот радует необходимость делить ее с Мазилай.....

….... Мазилай... не думает ни о чем! Вообще ни о чем! Ее разум полностью скрыт туманом животной страсти — она любит дроу, любит давнюю подругу, любит жизнь, любит весь мир вокруг себя......

…....Горец рычит, вбивая себя в жену, целует лодыжки закинутых ему на плечи ног, смотрит в ее глаза и видит двоих, видит две пары глаз, двух женщин, видит их желание и жажду, видит сколь многого они от него хотят и ждут! Он тоже хочет многого... но еще больше хочет оправдать их ожидания, а потому старается даже не за двоих, за троих-пятерых! Бедная софа — наступают последние часы ее жизни, яркие-яркие часы....

…... Кричит от счастья Туллиндэ! Она ощущает в себе весь мир, ВСЕ миры, она словно купается в огненной магме и прохладном молоке! Чувствует мужа внутри себя, губы Василисы на своих губах, пальцы Менелтора на бедрах и ягодицах, руки огненноволосой любовницы на сосках, ее затуманенные удовольствием глаза свободно гуляют по телам трех сплетенных в любовной борьбе разноцветных красавиц на фоне сказочного водопада.....

….... Невероятный восторг наполняет Василису! Она ощущает все — чувства Туллиндэ, яростный напор Менелтора, не испорченную мыслями животную страсть Мазилай, негу Ойры, удовольствие Карамельки, ощущает и жадно впитывает все это, пьет как дорогое вино или скорее как коктейль! Пьет и делится, отдавая больше чем берет! Делится с любимой некроманткой, с наяривающим ее мужем, с дроу, с хопешками: у игроков словно сами по себе растут очки и пункты многих вторичных характеристик, у неписей — сила и здоровье, открываются новые неизвестные им таланты! Не так явно делится с отцом (Дримм), с Послушным, с обжорой (Ворошилов), с драконом, даже с новым петом отца, делится со своими порождениями-сонниками, с миром зеленых дорог, а через зеленые дороги и сонников со всем кланом, с каждым игроком, заготовкой и неписью, что находится под сенью распахнувшего свои крылья Красного Дракона.....

*

Для кого как, а для двух хопешек, дроу, стража фейри, некромантки и ее мужа отдых на ''Ласковых ключах'' вполне удался!

Ретроспектива.

И вот необременительное, приятное путешествие подходит к концу, не сказать, что за это время произошло так много интересных событий или случились глобальные сдвиги в миропонимании хопешек или, тем более, в миропонимании Драконов, но все же нужно признать — взаимопроникновение двух столь разных миров все же произошло!

Представители жестокого и опасного словно загнанный хищник племени сумели увидеть мир другим, увидели нечто кроме родных-неродных лесов, враждебных народов, потерянной родины, вечной ненависти и такой же вечной войны, с удивлением узнали, что мир не вращается вокруг трагической истории затерянного среди лесов племени-изгнанника, поняли, насколько он велик и.... не так враждебен к ним, как они всегда думали ранее, как с самого рождения внушали им мудрые женщины народа, прикоснулись и почувствовали настоящую силу, против которой все их племя — так, муравей против... ДРАКОНА! Восемь бывших узниц смогли как бы посмотреть на мир и на себя чужими глазами, и то, что они увидели, им одновременно понравилось и не понравилось: им был интересен мир за пределами привычного круга жизни — он был страшен и велик, чудесен и странен, он манил их своей сложной простотой. А вот взгляд на себя не принес им радости, хотя и стыдиться им не пришлось, ведь жизнь их народа была такой как была и вряд ли могла быть лучше в предложенных Судьбой обстоятельствах. Впрочем каждой из восьми захотелось большего... для себя.... для подруг... для детей... для родичей... для всего народа, сильно захотелось — вот что сделал с ними, а возможно и для них этот новый взгляд на мир! А еще практически у всех из них появились новые друзья и, самое жуткое, совершенно невозможное всего неделю назад, часть из этих друзей оказались ЭЛЬФАМИ! Остроухими! Гнилой листвой! Ненавидимой и проклинаемой расой! КАК такое могло быть?! КАК...!?!?!? Однако неведомым образом было....

Что касаемо Драконов, то они тоже многое узнали о прежде мало знакомой им расе — ни восточные, ни южные хопеши не обитали на родной им Гобре (название континента), среди членов клана не встречалось ни одного представителя этой расы, да и в Великом южном океане контакты клана с хопешами стремились к нулю. Кроме того возглавлявшие отряд игроки выполнили или готовились в ближайшее время выполнить поставленные перед собой задачи: Дримм почти освободился от данного королю слова и добросовестно собирался сдержать уже свои добровольно данные обязательства перед хопешками и их народом; остальные игроки... развеялись и отлично отдохнули после короткой, но потребовавшей предельного напряжения сил войны, тоже завели друзей (и не только друзей!), тоже смогли посмотреть на мир и на себя чужими глазами! Может быть это и прозвучит донельзя нескромно и самодовольно-нарцисстически, но в отличие от хопешек Драконам-игрокам понравилось увиденное!

Крайне плодотворный (для некоторых так очень-очень!) отдых на ''Ласковых ключах'' стал для отряда именно тем, чем и желал возглавлявший его Дримм: для всего отряда возможностью отдохнуть перед финальным рывком; отдельно для хопешек возможностью привести себя в порядок и приготовиться к встрече с родными; отдельно для Драконов последней запятой перед окончательной точкой их эпопеи на далеком от дома Даргамрале, вполне возможно последним путешествием-приключением в Серединном мире перед ожидающим их броском за грань возможного...

Как и планировал фейри, утром седьмого дня великолепно, практически в курортных условиях отдохнувший отряд буквально рванул по четкому-четкому следу огромного кочевья! Хопешки всем своим существом стремились вперед к своему народу и родным, Драконы испытывали легкую грусть от осознания того, что интересная, приятная прогулка подходит к концу, радость в связи со скорым возвращением домой и любопытство в преддверии знакомства с народом своих подопечных, тех кого они всю эту неделю провожали домой. Некоторые из Драконов уже строили планы на будущее и занимались никак не связанными с путешествием делами. Например, не утерпевший до конца Дримм пусть и не влез с головой, но, скажем так, поднырнул в совсем небезразличные ему дела клана, то есть начал активно общаться по менталу с Туллиндэ, Морнэмиром, Айноном, Халлоном, Людмилой и практически всеми оставшимися дома старейшинами. Карамелька обдумывала, как ей лучше подкатить к Главе, упросить его отпустить ее доделать один давно присмотренный, разведанный и даже частично выполненный квест, сложный квест, что займет едва ли не все время до переноса, ну или месяц в самом лучшем случае. Иримэ как и Глава активно эксплуатировала единый амулет связи, общаясь с многочисленными помощниками, а из старейшин — по большей части с Морнэмиром и Анариэль. Имелись свои планы и у Юлы с Задирой.

Вышедший раненько отряд двигался в хорошем, добром темпе. И все бы ничего... вот только примерно через пару часов путешественники начали испытывать тревогу, и чем дальше и дольше они двигались по следу кочевья, тем эта тревога становилась сильней! Причина той тревоги проста — поверх следов кочующих хопешей все больше и больше следов по-эльфийски подкованных лошадей и шур-р, среди которых десятки необычайно крупных, способных нести всадника на спине (как пояснили куда сильней Драконов обеспокоенные хопешки, лишь воинская элита горжей могла позволить себе таких крупных зверей) + явственные отпечатки копыт по особенному подкованных коней, что носят в бой воинов людской расы. Сотни, если не тысячи отпечатков копыт и мягких когтистых лап шур-р — вьючных больше, но много, слишком много и верховых и, что особенно даже не встревожило, а почти напугало хопешек... и люди, и эльфы, и горжи двигались единым отрядом, не сворачивая шли по следам кочевья их народа, как снежный ком сошедшей лавины вбирая в себя все новые и новые присоединявшиеся к ним мелкие отряды, постепенно нагоняли его....

Дримм в полной мере разделил беспокойство одинаково сбледнувших с лица спутниц — отряд ускорил свое движение по двойному следу, не сказать, что полетел, но почти удвоил прежний темп! Впрочем Главе клана совсем не улыбалось внезапно налететь на преследующие хопешей силы и, несмотря на тревожно-просящие взгляды бывших узниц, Драконы удвоили не только скорость, но и меры безопасности: Юла и Храванон отправили вперед крылатых питомцев-наблюдателей, спецназовцы, эльфы-стрелки и големы рассыпались вокруг ядра отряда боевым порядком, раз в пять минут Дримм проверял местность вокруг Поиском и чувством крови, раз в двадцать минут использовал заклинания обнаружения магии квелья — все чары усиливал с помощью посоха и шлема Лаурихика (один из трех предметов, доставшихся ему как спец-награда от Системы за убийство темного бога). Как-то резко путешествие перестало быть томным и приятным, среди членов отряда больше не звучат шутки и разговоры и конечно никакого ментального общения и построения планов на будущее — не до того... напряжение сгустилось над отрядом как почти видимое облако! Практически все игроки не дожидаясь разрешения Главы потихоньку-полегоньку начали принимать зелья, заметно, что опытным заготовкам хотелось того же, однако они дисциплинированно ждут приказа....

Два крылатых питомца передали своим хозяевам интересную картинку — Юла и Задира поспешили к Главе....

Отряд ускорил движение!

Дримм скастовал на всех лошадей мощный баф школы Природы и тут же еще один школы Жизни, на этот раз предназначенный для всех живых существ — вот теперь отряд действительно ''летит'',копыта подстегнутых магией лошадей едва касаются земли...

Всем заготовкам поступил долгожданный приказ принять боевые зелья и... еще один вполне ожидаемый приказ готовиться к скорому бою...

Бледные хопешки скачут, до хруста сжимая оружие в руках — в их мыслях полный кавардак и самые жуткие предположения! Дримм приказал Карамельке находиться рядом с ними и в случае чего попридержать, если полезут вперед...

Два сильнейших мага отряда (Дримм и Иримэ) накачивают всех бафами и защитами, кастуют групповые и индивидуальные щиты. Для лучшей работы Иримэ оставила своего коня на слугу и прямо на ходу перебралась к Дримму на спину Ворошилова...

Спецназовцем запрещено бафить себя и эльфов-стрелков (в принципе они способны сделать это прямо на скаку) — все бафы обеспечивают игроки...

Василиса радостно скалится, предвкушая будущую кровь, она ясно ощущает смерти-смерти-смерти-смерти-смерти впереди и в нетерпении водит ладонью по краю своего волнистого клинка....

Следы кочевья все свежей.... все свежее следы тех, кто его преследует...

Без труда ускоряясь, вперед и вправо уходят все десять големов! Металлические тела скрывают маскирующие щиты и через несколько мгновений их уже не различить...

Впереди по ходу движения отряда начинает... начинает.... начинает нарастать какой-то шум — множество разнообразнейших источников звука! Не просто каких-то там звуков — это лязг, звон, крики боли и ярости, ржание лошадей и рык шур-р, воинские команды! Впереди кипит бой, и отряд быстро приближается к нему!

Что-то будет... что-то будет... во что же встряли Драконы в самом конце своего пути...?