Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 56

Глава 56

Зона переноса, кирпичный завод.

Раннее утро.

Диверсионный отряд клана Горных Барсов.

С неожиданно живучей и с удивительным искусством выращенной живой стеной им пришлось повозиться, но упрямые, твердо поставившие перед собой цель Барсы справились: не пожалели маны на заклинания школы Огня, не пожалели кислотных и зажигательных гранат, не пожалели себя, рубясь с агрессивными корнями и лианами, с зубастыми пастями на гибких черенках, со стреляющими отравленными иглами цветами — ничего не пожалели, но пробили себе проход! Усталые, потратившиеся, но довольные рейды в утыканных отравленными иглами и дымящихся от кислоты доспехах один за другим ныряли в проделанный разрыв и занимали оборону с другой стороны. Барсы ожидали немедленной атаки, попытки вытеснить их обратно в разрыв, сопротивления, боя, ведь не зря несколько огромных кирпичных зданий защищала столь мощная живая стена! Сомнительно что Драконы от нечего делать поставили-взрастили ТАКУЮ стену, а значит за ней нечто очень ценное для них, а значит есть другая охрана — игроки или хотя бы заготовки, которых у Драконов хоть жопой жуй! Именно так думали Барсы, готовясь к яростной схватке, к летящим в лицо боевым заклинаниям, стрелам, болтам, шарикам гранат... однако их никто не атаковал, по ним никто не стрелял и вообще проникшие сквозь разрыв рейды не увидели ни одной живой души.

Непонятная ситуация не могла не насторожить командира сотни Барсов, но и зародила в его сердце надежду: возможно Драконы не стали дробить силы, выставлять охрану у всех без исключения объектов и в данном случае полностью положились на живую стену, ну может быть еще насыпали мин и ловушек. А почему бы и нет? Живую стену было по-настоящему не просто преодолеть — вполне надежная защита от средней силы игроков, а если еще и мины есть, то Драконы с полным на то правом могли посчитать, что этого достаточно. И в то же время у опытного Барса мелькнула не слишком обрадовавшая его мысль: если хозяева этих мест проявили такую небрежность, то вряд ли потеря данного объекта нанесет им какой-то кардинальный ущерб, и если это действительно так, то его сотня зря истратит свой потенциал на бесполезную суету. Впрочем думать об этом нужно было раньше, прежде чем они, в первую очередь он как командир, соблазнились на многообещающе выглядывавшие крыши больших строений за мощной живой стеной. Ну а сейчас, после того как прорвана живая стена, им ничего не оставалось кроме как пройти выбранный путь до конца: захватить объект, обыскать объект, понять, что это такое и как с ним поступить — только после этого всего можно было начинать радоваться или сожалеть, думать, правильно ли они поступили или нет и что им делать дальше. Командир сотни, высокоуровневый воин 255-ого уровня, все это прекрасно понимал, а потому как только вся сотня проникла в разрыв, оставил его охранять не самый лучший из рейдов, сам же быстро, но осторожно повел весь остальной отряд к самому большому из строений — огромному похожему на ангар зданию без окон, этажей в пять высотой, от здания как щупальца от головы осьминога отходили крытые переходы-галереи ко всем остальным более компактным строениям внутри кольца живой стены.

Барсы не зря соблюдали осторожность — несколько пущенных вперед питомцев подорвались на минах в земле! И опять никого и ничего — на крышах не встают лучники, из-за строений не выбегают доспешные фигуры с оружием в руках. Командир повеселел — похоже что его надежды подтверждались, конечно рано было судить, но взрывы не могли не переполошить охрану... если она вообще есть. Глядя на старшего повеселели и остальные бойцы — сотня Барсов продолжила путь и, потеряв еще несколько подорвавшихся питомцев, вскоре достигла длинной глухой стены огромного здания. По прежнему сохраняя осторожность, двинулись вдоль стены к одной из галерей и воротам в ней. По мере приближения ворот настроение игроков поднималось все выше и выше, а настороженности в их мыслях и действиях становилось все меньше и меньше. И очень трудно их в этом винить — никакой охраны, даже мины перестали попадаться на пути, вместо них пустые и заколоченные ящики, груды мешков, что пусть и косвенно подтверждало теорию о том, что огромное здание это склад, ОГРОМНЫЙ склад! Сердца игроков забились сильней в предвкушении добычи! Они все ускоряли и ускоряли шаг, совсем забыв об опасности мин и о все еще возможном нападении охраны. НО... мины так и не встретились на их пути, и никто не напал до самых ворот. Окончательно потерявшие всякий страх Барсы легко обезвредили четыре примитивные ловушки перед воротами, еще быстрей взломали примитивный железный замок и, горя жаждой наживы, проникли внутрь за врата.... и вновь никого — пустая обширная галерея и штабеля крупных красных кирпичей вдоль стен. Отсутствию охраны игроки не удивились — приняли как должное, а вот кирпичи их немного смутили. Да, на складе могут храниться в том числе и кирпичи, но вдруг на складе хранятся только они? Какой толк им с тех кирпичей?!

Начавшийся ропот моментально пресек командир, не стесняясь в выражениях он напомнил бойцам, что они пришли сюда не за добычей... Вернее добыча это всегда хорошо (!), но лишь тогда, когда ее поиски не идут в ущерб общему делу! Бойцы не осмелились возразить суровому командиру и несколько подтянулись, вспомнили об осторожности, о миссии, о том, что на них рассчитывают оставшиеся в армии соратники (но большинство из них втайне продолжали надеяться, что столь обширный склад скрывает в своем нутре не только бесполезные кирпичи).

Подтянувшийся отряд бодро направился по галерее в сторону большого здания и вскорости достиг очередных ворот, незапертых ворот. Очень быстро Барсы разобрались, что никакой это не склад, а здоровенный завод, возможно по изготовлению тех самых кирпичей, возможно не только их — живой, завязанный на ожидание хабара интерес к зданию окончательно пропал, а командир Барсов разочарованно сплюнул на вызывающе чистый пол — он наконец понял, почему Драконы не стали особо напрягаться, охраняя это место. Их сотня бросила кости судьбы и выбросила двойку и единицу вместо двух шестерок!

Но все же несмотря на разочарование опытный воин пересилил себя и приказал рейдам рассыпаться по зданию, чтобы составить план в картах игроков, насколько возможно обезвредить вновь начавшие встречаться мины и ловушки, а может быть все же найти что-нибудь интересное, ну или хотя бы полезное. А сам он уселся на остывшую печь со странным устьем и принялся напряженно размышлять, что ему со всем этим делать и как получше сформулировать свой отчет Главе клана, чтобы не прослыть дубаком, который захватил огромную кучу никому, в том числе и Драконам, ненужных кирпичей и оборудования для их производства.

Барсы слишком расслабились, а еще они не совсем верно оценили приоритеты своих врагов — Драконы никому и никогда не собирались просто так отдавать свой драгоценный кирпичный завод, он же трубный, он же посудный, он же стекольный, он же зеркальный, он же завод по производству корпусов для мин, гранат и бомб, а так же керамических стрел и кинжалов, да мало ли чего еще производилось на невероятно многопрофильном предприятии. В какой-то степени кирпичный завод был для Драконов не менее важен чем Старая цитадель или любой из замков. И да, они оставили на нем слишком мало охраны... однако быстро исправились и, когда сквозь проделанный в живой стене разрыв на территорию завода проникли Барсы, за ними наблюдало много внимательных глаз. Но ладно, это все лирика, отступление, ведь главное заключалось в другом: командиру Барсов не стоило разбивать свой отряд на отдельные рейды и отправлять их исследовать огромное незнакомое здание — хуже ошибки просто невозможно было совершить...!

Но все же первыми под раздачу до поры затихорившихся защитников завода попали не Барсы внутри центрального корпуса завода, а оставшийся охранять разрыв в живой стене рейд. Казалось бы уже побежденная стена внезапно выстрелила по игрокам рейда десятками отравленных игл, выпустила в их сторону десятки когтистых лиан, а заодно в один момент словно захлопнула пасть, скрыв в своем зеленом теле с таким трудом проделанный проход. Но бог с ней со стеной! Со стеной игроки бы справились, порубили бы лианы, благодаря щитам и доспехам пережили бы иглы, со временем вновь расчистили проход. Но вот какая штука: пока их внимание полностью переключило на себя взбунтовавшееся творение друидов, на крышах встали таки лучники — целых 50 отличных лучников из спецназа, с дорогими эльфийскими луками в руках и первосортными стрелами на тетивах. Дистанция до 200-метров это практически ничто для лучника эльфийской расы — семь занятых стеной игроков даже не успели ничего понять, как на них обрушился первый залп! За ним без перерыва второй и третий... четвертого не было — спецназовцы не промахивались, а любой самый мощный щит и самый крепкий доспех имеют свой предел...

Внутри все сложилось для Барсов не лучше, скорее хуже! Пусть затаившиеся игроки клана Драконов и заготовки из спецназа всего в два раза превосходили Барсов числом, но за них отлично сыграли внезапность нападения и знание местности — половину Барсов положили в первые пять секунд! Остальные попытались сопротивляться... но что разрозненные и уполовиненные рейды могли против уже вчетверо превосходивших их врагов?! И конечно за Драконов вновь сыграло неумеренное использование жезлов, пистолей и гранат — Барсов просто разорвали на куски! Несколько из них сумели вывернуться и сбежать, чтобы попытаться затеряться среди многочисленных цехов, мастерских, складских и подсобных помещений, но опять таки фокус не прошел и все по той же причине — Драконы слишком хорошо знали свой завод! Самого последнего и самого хитрожопого из беглецов обнаружили спустя полчаса в топке одной из печей: разумеется лезть за ним туда никто не стал — бросили зажигательную гранату и тут же задвинули толстую стальную заслонку!

Так для Барсов этой неудачливой сотни закончился поход на Драконов, и закончился он не потому, что их прищучили на заводе, а потому, что еще до того как они вскрыли первые врата и проникли в галерею с готовыми кирпичами, один из самых опытных рейнджеров клана Драконов прошел по их следам и обнаружил их точку возрождения. Лопухнувшийся командир сотни не зря переживал — его сотня действительно абсолютно зря растратила свой немалый потенциал, он ошибся только в одном, в том, по какой причине это произойдет...

Зона переноса, район ферм.

Раннее утро.

Вано — воин 127-ого уровня, маг 42-ого уровня, рейнждер 15-ого уровня, член клана Горных Барсов, старший рейда из пяти бойцов.

- Проверишь ту ферму! - кивнул на группу строений возглавлявший отряд старейшина клана.

- Понял! - в свою очередь кивнул Вано, немедленно сделав условный знак бойцам своего рейда.

Рейд из пяти игроков, трех способных сражаться маунтов и шести петов немедленно покинул основной отряд и бодро потрусил к цели. Поскольку то была уже седьмая ферма, которую им приходилось проверять за последний час, все члены рейда, не важно с разумом они или без, прекрасно знали, что им делать.

- Не расслабляйтесь, глядите там в три глаза! - уже в спину крикнул-напутствовал их старейшина.

Вано на это лишь дернул плечом и даже не стал поворачиваться, тем более что-то отвечать на банальность. Разумеется он собирался быть настороже! Неважно, что шесть прошлых ферм оказались пусты — они в самом центре владений Драконов, и значит враг мог притаиться за каждым углом, под каждым кустом или, например, спрятаться среди хозяйственных построек фермы, к которой они сейчас спешат. Не стал он и перестраховываться почем зря, а потому зелья так и не пролились в глотки игроков, лишь сам Вано и чистый маг рейда прямо на ходу уронили на всех по паре бафов.

Добрались быстро и, проигнорировав запертые ворота, с немалым опытом вломились в покинутый двор. В том что ферма пуста уже не сомневались — ни магия, ни слух рейнджера, ни острое обоняние питомцев не сигнализировали о присутствии живых существ. Однако порядок есть порядок — вломились и приступили к обыску, надеясь найти что-нибудь не бесполезное, вроде какой-нибудь жратвы или, еще лучше, спиртного.

Опираясь на прошлый опыт командир рейда взял на себя самое потенциально сладкое — с горящими глазами вломился в дровяной сарай рядом с хлевом, а через него проник в небольшую пристройку при нем, но к его к великому сожалению не повезло! В отличие от прошлого раза он так ничего и не нашел, кроме густого-вкусного запаха совсем недавно хранившихся в пристройке колбас и копченостей. Непроизвольно сглотнувший слюну Вано с разочарованием на лице вернулся в сарай, по пути с раздражением пнул маслобойную машину, перевернул конные грабли, попинал сено и поскорей выскочил во двор, подальше от возбуждающих запахов копченого мяса, что будто преследовали его, проникая сквозь открытый дверной проем в пристройку.

- Колбаской разжиться не удалось — плохо, - кисло сморщившись, думал Вано, разглядывая покинутый двор и не спеша заходить в дом или другие пристройки. А не спешил он по очень простой причине, потому что понимал: если жадюги-фермеры вывезли даже колбасу, то скорей всего утащили и все более ценное. - Вот ведь, бл...и, такие же жмоты как их хозяева (Драконы) — удавятся за кусок, - лениво размышлял Вано, на всякий случай потроша скирду сена мечом. По своему опыту он знал, как крестьяне разных стран и рас обожают прятать внутри подобных скирд разные интересные вещи. - Если бы Драконы не ерепенились и выделили бы нам законную долю, то ничего бы этого не было — ни войны в Великом лесу, ни похода, ни будущего штурма города, - продолжал размышлять игрок, ворочая мечом с другой стороны. Ничего не нашел, харкнул в разворошенную скирду и не торопясь направился к другому возможному схрону. Из дома раздавались звуки бьющейся посуды и переворачиваемой мебели, ну еще жизнерадостный гогот забавы ради разносивших дом соратников.

Питомец Вано пес по кличке Буба вместе с петом-волком одного из членов рейда с любопытством обнюхивали большую, просторную собачью будку во дворе. Все было спокойно, все было как обычно, как на шести фермах до того.

- А неплохо Драконы распорядились денюжкой с вина и походов, отгрохали такой городище с такой стеной, фермы, еще много чего понастроили, - Вано бросил быстрый взгляд в сторону невидимого из-за построек города и продолжил старательно разваливать прихваченной в сарае лопатой навозную кучу в одном из углов двора. - Тем более могли бы не кобениться и поделиться — сами поели и дали бы поесть другим, а они полезли в бутылку, жмоты. О-оо! - Штык лопаты что-то нащупал! Обрадованный игрок утроил усилия и вскоре выволок из кучи небольшой деревянный сундучок, в один момент сбил деревянную же защелку, развернул холстину, в которую видимо для пущей сохранности было завернуто содержимое... и разочарованно сплюнул — пять-шесть стальных и железных копейных наконечников и около сотни наконечников для стрел явно не стоили затраченных на них усилий. На всякий случай проверил содержимое опознанием и, уже окончательно разочаровавшись, встал и отвернулся от сундука — ни одной бонусной вещи, обычное железо и самая дешевая сталь. - Гадство — ничего, - разочарование буквально струилось в мыслях презрительно повернувшегося спиной к находке игрока. - Посмотреть что ли на стропилах коровника или в колодце? Не-е-е — лениво возиться— скорей всего найдется такая же фигня. -

Из-за овчарни выбежал рейнджер и поспешил к командиру рейда.

- Я нашел! - с радостным лицом проорал на весь двор игрок.

- Чего ты там нашел? - с досадой посмотрел на его сияющее лицо Вано, невольно бросив быстрый, злой взгляд в сторону открытого сундука у навозной кучи. - Золото? Серебро? Бабу голую? -

- Нет, - не понял настроения старшего боец, - под баней нашел шесть мешков зерна: три с гречкой, три с пшенкой! -

- И зачем ты, Вахтанг, приперся? - с ехидцей спросил у него Вано.

- Ну как, о находке сообщить, - нахмурился рейнджер, все еще не понимая реакции старшего.

- Сообщил? Молодец! Теперь давай дуй обратно и сыпь все зерно в безразмерный мешок, или ты уже все ссыпал? - презрительно посмотрел на него Вано.

- Не успел, сперва хотел обрадовать. -

- О как я ''обрадовался'' гречке и пшену! - всплеснул руками Вано. - Ты, Вахтанг, прекращай себя вести как сосунок, шурупь мозгой — сначала надо было хабар прибрать, а только потом бежать докладывать. Ты понял!? - зло рявкнул на рейнджера Вано, срывая на нем гнев за собственную неудачу.

- Да, - насупился рейнджер. Его настроение резко пошло вниз — Вано добился своего и испортил настроение не только себе.

- Тогда вали откуда пришел и занимайся зерном, - произнося эти слова Вано развернулся к рейнджеру спиной и неторопливо направился к дому.

Рейнджер показал спине старшего неприличный жест, но тем не менее поплелся выполнять приказ и вскоре скрылся за углом здания. Тем временем Вано заглянул в низкое окошко дома, собираясь поторопить слишком увлекшихся бойцов и даже уже открыл рот, чтобы высказать им свое недовольство — только вот слова застряли у него в глотке, когда он увидел, что творится внутри! Из-за опрокинутой скамьи торчали и слабо дергались сапоги сильнейшего воина рейда, а над тем, что скрывала скамья, нависла знакомая по битве за черты металлическая многоножка и быстро-быстро работала своими многочисленными лапками, похожие на ледорубы когти на конце каждой из лап были в крови. Посреди комнаты истекал кровью питомец-павиан, а его хозяин-игрок болтал в воздухе ногами — его шею сжимали руки стоявшего сзади здоровяка в черном доспехе... вернее не сжимали — здоровяк натурально сворачивал, откручивал магу башку как откручивают пробку у винной бутылки, из-под черных латных перчаток буйно хлестала красная-красная кровь! И открутил прямо на глазах у впавшего в ступор Вано! Безголовое тело упало на пол, а башку здоровяк небрежно кинул в угол комнаты!

Время для Вано потекло медленно-медленно... Он повернулся к собачьей будке и увидел, как исчезает питомец-волк (пет хозяина сапог в доме), увидел как недоуменно рыкнувший Буба вдруг оскалился на что-то в дальнем конце двора. Повернул голову и уставился на неизвестно откуда возникшего во дворе огромного паука из черного металла, на маунта-медведя, что выскочил из-за угла и с глухим рычанием кинулся на металлическую тварь. Паук одновременно выпустил в сторону медведя струю огня и направил одну из своих лап прямо в грудь оторопевшего игрока. Мимо словно выпавшего из реальности Вано пронесся атакующий Буба. Старший рейда, по прежнему будто двигаясь под водой, поднял руку в ответ и все также медленно-медленно начал кастоватьфайербол...

Голем-паук успел раньше игрока и выстрелил из поднятой лапы бешено воющим диском с огненной каймой по окружности... но выстрелил не в игрока, а в его пса! И тут же, с пугающей легкостью увернувшись от бойко горящего, но все равно продолжавшего переть медведя, срубил ему голову мгновенно выдвинувшимся из лапы клинком! Время для Вано побежало, понеслось вскачь...!

Ломает забор по инерции продолжавший рваться вперед безголовый, пылающий мишка!

Страшно визжит срезанный в прыжке Буба — жуткий диск не просто вспорол несчастного пса, а по-живодерски разрубил его на две половинки, уронив на землю ведро крови и дымящиеся потроха!

Пришедший в себя Вано наконец-то закончил заклинание и запулил по убийце своего питомцаогненным шаром! Однако за мгновение до того паук успел выпустить еще один диск, на этот раз уже по игроку...

От диска Вано увернулся и тот, пробив стену дома, оставил в ней неровный обугленный след! В свою очередь паук тоже скакнул в сторону и тем самым ускользнул от боевого заклинания игрока! Правда попавший во вкопанный столб шар огня взорвался огненными брызгами, и часть этих брызг все же накрыла паука... вспыхнувшая вокруг голема сфера магического щита уберегла его от огня...

Паук и игрок бросились друг на друга одновременно! Из четырех лап паука выдвинулись прямые лезвия, из еще одной — крюк, из другой — что-то похожее на пилу-топор-ножовку и одновременно булаву. В руках у игрока меч — хороший многобонусный меч элитного класса, еще и с дополнительно нанесенной рунной каймой по голомени клинка. Каждому из них потребовалась секунда, чтоб достичь врага...

Вано использовал специальный воинский навык''Скоростной рывок'': благодаря прокаченному навыку увернулся от прыжка твари и, отбив направленный ему в лицо клинок, следующим быстрым как вспышка движением что есть силы рубанул по толчковой ноге пролетавшего мимо паука! Один из щитов игрока мигнул и пропал, приняв на себя удар крюка и другого паучьего клинка!

Из-за бешеной скорости пытавшегося развернуться игрока повело, и он упал, но все же в падении успел бросить в догон пауку выхваченный из чехла на поясе метательный топор!

В отличие от своего живого противника голем развернулся без каких-либо проблем! Играючи отбил топор одной из лап и выпустил по упавшему игроку струю огня откуда-то из-под живота!

Лишь на полмгновения опередивший огонь Вано покатился по земле в сторону высокого плетня! Пока катился, левой рукой выхватил из ножен на предплечье стилет и метнул его в паука!

Голем отбил искрящийся чарами стилет с той же легкостью что и топор, но немного промедлил, прежде чем выпустить новую струю огня — даже столь искусно сделанной машине для убийства требовалось время накопить магический заряд...

Вано успел перепрыгнуть плетень в последний момент, уже чувствуя загривком настигающий его огонь! Тем не менее он успел, и плетень принял на себя 90% пламени! Ну а жалкие, прорвавшиеся остатки взял на себя вспыхнувший вокруг игрока щит от стихийных атак...

Сразу четыре гранаты вылетели из-за стены огня, в которую превратился плетень! Мгновенно сложившийся в шар голем попытался укатиться от угрозы... и в целом у него получилось, его конечно достали взрывная волна и несколько осколков, но вновь вспыхнувший щит нивелировал ущерб — подхваченный волной от взрыва металлический шар разворотил дверь курятника и скрылся внутри!

Горящий плетень брызнул фонтаном искр, выпуская из себя окруженную полупрозрачной сферой фигуру с обнаженным мечом в руках! То Вано вернулся во двор, вернулся добить посеченного гранатами паука! Вернулся и недоуменно заозирался по сторонам — двор был пуст. С начала схватки с пауком прошло не больше пяти секунд...

Из глубин курятника появился измазанный пометом и перьями паук...

Вано не пропустил появление врага и принял боевую стойку, однако тут же передумал и сунул руку в подсумок за последней гранатой ''приласкать'' избежавшего ее товарок паука. ''Приласкать'' и тут же атаковать, надеясь на крепость элитного клинка! Планы игрока нарушил раздавшийся из-за спины звук — он бросил быстрый взгляд назад: из двери дома выходил оторвавший голову магу здоровяк с длинным рунным мечом в правой руке. Вано мгновенно отступил, чтобы видеть обоих врагов. Нет, не обоих, а трех — на крышу дома выползла давнишняя многоножка, от ее измазанных в крови лап на соломе оставались кровавые следы.

Игрок бросил взгляд в сторону, откуда прибегал нашедший мешки рейнджер — оттуда на него смотрел еще один такой же паук! Впрочем не такой же — в полтора раза крупней и с большим количеством ног, а еще с жутким ожерельем из трех десятков мигающих красных глаз (у первого глаз не было и в помине).

- Вахтангу хана! - мгновенно понял игрок. Открыл интерфейс... и сразу с проклятьем его закрыл — из всего рейда он остался один. В его душе мелькнул стыд — хорош старший рейд, чей рейд погиб, а он узнал об этом позже всех! Мелькнул и пропал — очень скоро он присоединится к игрокам своего рейда, и они смогут высказать имеющиеся претензии ему в лицо. Вано не обольщался — ему не удалось справиться с одним единственным пауком, а против двух пауков, не менее опасной многоножки и здоровяка с мечом ему точно не устоять, нет ни единого шанса. И все же он попытался... нет, не победить, но хотя бы заставить врагов заплатить за его прогулку на респаун, за потерянные очки, за бойцов рейда...

Игрок указал острием меча на доспешного здоровяка и громко, так что его было слышно далеко за пределами двора, заорал:

- Эй ты, чернявый бошкодер, вызываю тебя на поединок! Если ты не позорное ссыкло, выходи один на один! А если ссыкло, то давай натравливай своих жестяных гандонов! Но знай, ссыклом ты жил, ссыклом подохнешь! - задорно надрывался Вано, пытаясь глазами контролировать всех четырех врагов.

Здоровяк ничего не ответил на оскорбительные слова, вместо этого уверенно пошел вперед на Вано, пошел один — многоножка и пауки так и не двинулись с места.

Довольный собой игрок атаковал как только смог! Через несколько секунд стремительной сшибки клинков он уже не был столь доволен — черный доспех оказался неожиданно грамотным бойцом и целых три раза успел достать игрока, причем все пропущенные удары пришлись в слабозащищенные точки доспеха. По бокам и по ногам игрока побежали кровавые ручейки!

Разозлившийся Вано попытался перехватить инициативу и атаковал, используя все свое умение, весь наработанный опыт, все какие мог спец-приемы воинского класса!

Бесполезно! Невероятно стремительный для своих габаритов здоровяк уходил от всех выпадов словно легкий ветерок, а ''Мощный удар ногой'' небрежно отклонил ребром ладони. При этом его меч беспрерывно грозил его противнику смертью, раз за разом срывая его атаки, не давая осуществить задуманные комбинации-связки и к тому же еще два раза достал игрока по плечу и по руке.

В какой-то момент вложивший всю душу в бой Вано упустил левую безоружную руку здоровяка, а когда опомнился его уже накрыла брошенная той рукой металлическая сеть из тонких, но дьявольски прочных нитей! Игрок упал, попробовал откатиться от коварного здоровяка, попробовал сбросить сеть левой рукой, попробовал разрезать ее клинком... Из всего вышеперечисленного у него получилось лишь первое — черная сеть не желала разрезаться, шевелилась на своей добыче будто живое существо и затягивалась, затягивалась, затягивалась, в конце-концов окончательно лишив жертву возможности двигаться. Над телом игрока словно издеваясь мерцал так и не сумевший ему помочь щит...

- А как же честный бой?! Как же поединок?! - уже не пытаясь порвать стальные нити с отчаяньем и возмущением выкрикнул Вано, выкрикнул, не надеясь на ответ.

- Какой еще честный бой? - впервые нарушил свое молчание здоровяк, деловито приближаясь к спеленутому игроку. Занося над головой меч он посмотрел на него как на идиота и обнажив клыки глухо прорычал: - Это война, а не игра. -

И несмотря на свое положение и то, что его ждет, Вано как никогда ясно понял, его противник прав до запятой, а вот он со своими дурацкими вопросами и еще более дурацкими надеждами настоящий дурак, идиот. Через мгновение игрок умер — Послушный получил за него немало очков и подобрал кинжал и два неплохих амулета.

В засаду попал не только рейд Вано, но и еще 3 рейда, что как обычно проверяли''пустые'' фермы. Основной отряд не пожелал так просто смириться с потерей сразу четырех рейдов первосортных бойцов и попытался прийти на помощь своим. Волна жутких тварей похожих на лысых крыс размером с быка и пастью как у акулы остановила, задушила благородный порыв в зародыше — основной отряд отмахался, но потерял еще один рейд и четырех бойцов из двух других. Причем потерять-то потерял, но при этом еще и ничего не получил за прибитых монстров, что после гибели таяли как дым — величайший маг исчезнувшей расы ллир-рнн вновь продемонстрировал врагам клана свое высокое искусство в ныне забытой магической школе Иллюзий.

Не обделенный соображалкой старейшина Барсов все понял правильно, вспомнил гулявшие во время и после прохождения черт слухи, быстренько покипел сырком в мозгах и приказал отходить. Еще две последовательные волны (из еще более мерзких и опасных на вид тварей) игроки встретили метательным оружием и гранатами, стараясь не подпускать их к себе. Справились в целом неплохо, потеряв лишь одного игрока, двух маунтов и пять питомцев, а затем вывалились на большое недавно убранное пшеничное поле и во весь опор рванули по нему, пытаясь разорвать дистанцию с хозяином иллюзий, а заодно с замелькавшими среди кустов големами.

Дистанцию Барсы и вправду разорвали, но зато как кур в ощип попали под согласованный удар эскадрильи летунов. Взрывы! Взрывы! Взрывы! Поле скрылось под сетью разрывов — бомбометы на спинах грифонов не жалели бомб! Ровное-ровное поле, без каких-либо укрытий обеспечило прекрасный обзор и идеальные условия для налета — опытным летунам клана потребовался лишь один единственный заход! От мощных бомб и моря осколков не помогали ни доспехи, ни щиты, ни самые лучшие амулеты — высокоуровневых игроков и их прокаченных спутников (маунтов, питомцев) рубило, разрывало на куски, как рубило бы и разрывало на куски куда более мощных игроков... или новичков в грошовых доспехах. Десять летунов, тридцать восемь бомбометателей на спинах у грифонов против чуть более чем сотни игроков и примерно такого же количества питомцев и маунтов на идеально подходящем для бомбежки поле — нужно ли что-то еще объяснять?

Не успела осесть поднятая в в воздух земля, как на дальней стороне удобренного сталью и вспаханного взрывами поля появилась густая, многосотенная цепь из спецназовцев и игроков. Цепь стремительно двигалась вперед, блестели обнаженные клинки и наконечники стрел на тетивах настороженных луков! Забегая вперед следует сказать: грозным и многочисленным бойцам цепи не пришлось особо напрягаться, доделывая работу бомб.

*

Разумеется точка возрождения Барсов была уже загашена — такой умелый следопыт как Кайгусь нашел ее буквально в пять минут.

Зона переноса, местность Между городком спецназа и лесом над Старой цитаделью.

Раннее утро.

Тысячерукие.

- Гнилая ситуация! - с чувством выплюнул эти слова командир полутысячного отряда Тысячеруких, ничего не стесняясь выплюнул в лица окруживших его старших рейдов, что по быстрому собрались обсудить одну из двух извечно-хрестоматийных тем (''Что делать?''). - Связи нет, ни с соседними отрядами, ни с армией, - иллюстрируя свои слова он потряс неработающим амулетом, - что дальше делать тоже непонятно! -

- Что-что! Идти на город или на одну из крепостей (военных городков вокруг города)! - мгновенно выкрикнул самый невыдержанный из старших рейдов. Не заметив особого энтузиазма на лицах прочих собравшихся, постарался сходу их переубедить: - Пауки уже в городе, они ударят в спину гарнизону, как только мы начнем штурм! -

- Ага, держи карман шире, - с усмешкой посмотрел на него воин-эльф с прической в виде ирокеза. - Че-то их не слышно и не видно, а на стене бойцов не то что не убавилось, а как бы не прибавилось! -

- Примерно полчаса назад там начался какой-то кипешь, - припомнил один из собравшихся.

- А что потом? - гадко оскалился на его слова ирокез и сам же ответил: - А потом все быстро устаканилось и с тех пор ничего и никого. -

Никто, даже отчаянный сторонник атаки, ему не возразил.

- Вы видели эти каменные стены?! - мотнул подбородком в сторону города скептически настроенный хозяин ирокеза. - Видели живую стену перед каменной?! Видели ров перед живой стеной?! Поняли про мины перед рвом?! Заценили башни с баллистами поверху?! И вот ЭТО вы собрались штурмовать какой-то жалкой полутысячей?! Особенно когда на стенах черно от защитников?! Если кто собрался, то он дебил — нас сточат еще на минах, до рва мы просто не добежим! А Пауки ваши все дерьмоеды — если бы они по настоящему шумнули, то мы бы заметили дымы над городом... - взмахом руки он остановил желающих ему возразить, - дымы бы мы заметили, ДЫ-МЫ, много дымов! А не два-три жидковатых дымка, пропавших через десяток минут! -

- А ведь ты прав... - задумчиво произнес командир отряда, непроизвольно массируя висок.

- Тогда крепость? - предложил кто-то из задних рядов. - Там и стена не каменная, а кирпичная в три раза пониже и живая стена со рвом пожиже. -

- Хрен редьки не слаще, - грустно и как-то обреченно высказался маг с красивым посохом в виде обвившей виноградную лозу змеи, - все равно — две стены, ров, мины, баллисты на башнях и полно народу. Мы будем биться о крепость как башкой о бетонную стену, гибнуть и снова биться и без всякого толку. -

- Так что ж нам ничего не делать!? - прям взвился предложивший штурм. - Вы забыли зачем нас сюда послали?! Уж точно не на солнышке загорать! -

- Успокойся, все все помнят, - с осуждением посмотрел на него друид с волчьей головой на шлеме и с красивыми, сразу бросающимися в глаза застежками плаща в виде медвежьих лап. - Только прежде чем действовать, нужно понять, где лучше устроить тарарам. -

- Может на фермы ломануться? - кинул предложение ирокез. - А че? Скентуемся с Барсами и станем вдвое сильней! Тогда можно и о серьезных делах подумать. -

- Ну их в жопу этих кошаков драных — черножопые надоели еще по походу, - резко отрицательно отнесся к предложению хозяин змеиного посоха, его слова поддержало большинство старших.

- Нет, - окончательно поставил на идее крест прекративший массировать висок командир. - Нужно свою цель искать, а не падать другим на хвост как прилипала. -

- Тогда можно сбегать до лесу над входом в их цитадель: если повезет, проникнем туда и наделаем им сраму, если нет, то просто блокируем выход наружу и окопаемся там — тоже неплохо. -

- А что? Можно... - одобрительно кивнул старший Тысячеруких, задумался на секунду, взглянул на пока ничего не сказавшего орка с очень реалистичной татуировкой оскаленной тигриной пасти во всю рожу: - А ты как думаешь, Вован? -

Орк, не отрываясь от увлекательного ковыряния кинжалом под когтями, поднял глаза, обвел своим неподдельно-равнодушным взглядом собравшихся и сквозь зубы, этак с ленцой, процедил:

- Надо идти и делать — нам нечего терять кроме очков. А будем сопли жевать, нас вычислят, поймают, зажмут и оте...ут. Главе и старейшинам клана нужно хоть что-то предъявить, хоть какой-то результат. Лес и вход в цитадель — не самый лучший, но и не позорный вариант. -

В общем-то авторитетный игрок по имени Вован сказал все точно, ни убавить, ни прибавить, и весь дальнейший разговор вертелся вокруг чисто технических вопросов: безопасности точки респауна, порядка движения отряда, захвата наземного входа в цитадель и что делать, если все же повезет проникнуть в подземную твердыню Драконов. Все вышеперечисленное опытные игроки разобрали достаточно быстро, и вскоре обретший цель отряд покатился в нужную сторону. Честно говоря... лучше бы они атаковали городок спецназа, по крайней мере там у них, у полутысячи опытных игроков со всеми их петами и маунтами, был неплохой шанс пройти мины без особых потерь, преодолеть ров, прорваться сквозь живую стену, взобраться по невысокой кирпичной стене и... как траву вырубить охранявших ее универсалов и считанное число игроков из одних новичков (ни одного выше 30-ого уровня) — на том пути, что они избрали, такого шанса не было...

Однако в самом начале все шло хорошо: полутысяча бодро, быстро, уверенно катилась вперед, командир и старшие рейдов внимательно отслеживали окружающую обстановку, простые бойцы, питомцы и маунты были настороже и готовы к бою. Походя разнесли встреченное по пути предприятие Драконов. Непонятно чем Драконы занимались здесь раньше, сейчас от них остались лишь навесы, столы под ними и несколько глубоких ям в земле. Вот их Тысячерукие и разнесли! Навесы повалили, столы разломали, в каждую яму сбросили по гранате! Как говорится: ''Сделал ближнему гадость, почувствовал радость''. Тысячерукие управились за пару минут и довольные собой продолжили путь, поджигать обломки не стали, чтобы себя не демаскировать. В хорошем темпе миновали пару то ли засеянных, то ли убранных полей, по-варварски работая мечами продрались сквозь посадки малиновых кустов, миновали русло высохшей реки, и вот она их цель все ближе и ближе — полутысяча перешла на быстрый бег, спеша побыстрее достичь искомого леса. Однако сюрприз! Тысячерукие увидели окружавшую лес живую стену!

Вновь досадная непредвиденная задержка, снова вокруг командира собираются старшие рейдов, чтобы обсудить как быть, а простые бойцы застывают в тревожном ожидании, то и дело бросая полные надежды взгляды в сторону скучковавшихся старших...

Вполне возможно правильное решение приняли бы быстро, в течении 2-3-х минут. Каким бы оно было? Импульсивным? Продуманным? Верным? Ошибочным? Уже не важно, ведь времени у полутысячи Тысячеруких не было и не было его от слова совсем! На прекрасную, групповую, еще и сгрудившуюся на небольшом пяточке цель заходили десять атакующих грифонов под чарами невидимости....

По сути первый заход все и решил! Бомбы упали в массу беззащитных, ни о чем не подозревающих игроков — отряд перестал существовать как цельное боеспособное подразделение! Во многом перестал существовать из-за того, что одна из самых первых бомб разом обезглавила отряд, так как накрыла и осторожного, слишком любившего советоваться командира отряда и всех старших рейдов. Впрочем если бы и не накрыла, то это мало бы что изменило в судьбе Тысячеруких — у заточенного совсем на другое отряда не было возможности противостоять летунам (ни жезлов, ни эпиков, ни дорогих стрел способных пробивать мощные магические щиты вокруг грифонов). И все же пережившие налет игроки попробовали потрепыхаться: метать стрелы (какие уж были), горкхи, пуляться боевыми заклинаниями, швырять гранаты, рискуя получить свой же взрывной кругляш себе на башку! Достойные восхищения... но абсолютно бесполезные потуги! Второй заход десятки летунов все расставил по местам — остатки полутысячи бросились кто куда, спасаясь от неминуемой смерти поодиночке или небольшими группами! Так и закончилась бесславная эпопея отряда Тысячеруких.

Что же касается упущенных летунами беглецов, то часть из них попала на клинки следовавших за летунами спецназовцев, часть разбежалась по всей зоне переноса и их пришлось долго и муторно выслеживать в течение всего оставшегося дня, выслеживать не только их, но и их точки респауна, которые каждый из беглецов ставил сам для себя и прятал как мог и умел. А часть... исчезла! Натурально исчезла — как минимум живую стену вокруг зоны переноса эти немногие словно растворившиеся в воздухе игроки точно не пересекали... возможно воспользовавшись для бегства из зоны переноса свитковыми порталами или телепортами, а возможно тем же самым донельзя загадочным способом, каким они в свое время попали внутрь нее...

*

Драконы так никогда и не узнали, как их враги сумели провернуть этот поистине удивительный трюк. В жизни так бывает — как бы нам не хотелось, не на все загадки обязательно находятся отгадки. ЖАЛЬ!

35 километров на юг от границы зоны переноса.

Утро.

Армия вторжения.

Игры закончились! До этого момента все происходящее не выходило за границы более-менее привычной для армии вторжения канвы: пускай необычайно многочисленные, отлично скоординированные и донельзя обнаглевшие драконьи отряды доставляли армии немало проблем, активно с выдумкой и умением используя против нее жезлы, пистоли, гранаты и свитковых существ, но при всех своих успехах не могли даже на чуть-чуть притормозить уверенную поступь великой армии. Прошедшие столь долгий путь Союзники отмахивались от надоедливых врагов как от комаров и упрямо, по-бычьи рвались к живой стене на границе зоны переноса, рвались к мягкому драконьему нутру, к их городу, к сказочным богатствам, про которые без умолку трещал весь огромный телеграф! Нынче в армии вторжения остались только самые упрямые из игроков и те, кто не мог повернуть назад — чтобы остановить таких требовалось нечто большее чем очередная ''прогулка'' на респаун и потерянные очки.

Жаждущая крови и мести масса рвалась вперед и казалось ничто в целом свете, в двух мирах, не может ее остановить — и уж точно ее не могли остановить пусть и яростные, наглые, успешные, но не критичные наскоки множества мелких отрядов!

Стотысячная масса не замечала потери сотен и тысяч бойцов и продолжала свое грозно-неостановимое движение вперед. Хотя, истины ради, следует уточнить: этим утром в поход выступило не 100, а 98 тысяч игроков, еще 5-7 тысяч остались в лагере вместе с обозом и всеми армейскими заготовками под надежной защитой порожденных магией каменных стен. Но не суть — армия вторжения пока что вообще не несла потерь — все убитые в схватках игроки исправно возрождались в 300-метровом радиусе от той или иной перемещаемой точки возрождения. Впрочем нет, потери были — во время многочисленных схваток игроки на сутки теряли своих петов и маунтов... и от этого становились еще злей и целеустремленней! Часть из них, самые озверевшие, ломились вперед как этакое воплощение свирепого медведя-шатуна, что знает вкус сладкой людской плоти и, почуяв желанный запах человека, ломится на него, забыв обо всем! Часть других, тех, кто еще воспринимал все происходящее, весь Серединный мир как игру, продолжали играть. И в то же время ни те, ни другие по прежнему не понимали, что генеральная битва уже началась и они УЖЕ сражаются в ней.

И вот игры закончились! Из ниоткуда над армией вторжения возник чудовищный вихрь — дикая мешанина из черных ветров и колоссальных молний! Твердые словно гранит воздушные вихри и ветвистые молнии ударили в плотные массы игроков, давя в кровавую труху, обугливая до угольков сотни жертв! Однако куда хуже пришлось не тем, кто двигался по земле, а тем, кто парил в небесах — дьявольски мощный вихрь мгновенно пожрал армейских летунов, сдавил-схватил-вцепился в них тысячами рук-ветров и тут же принялся разрывать-растирать их в кровавую пыль! Там, где недостаточно быстро справлялись смертоносные вихри, приходили на помощь еще более смертоносные молнии! Летуны были обречены! Некоторым из них хватило ума и времени понять этот неоспоримый факт и отозвать своих маунтов в ничто. Да, на краткие секунды стать абсолютно беспомощной игрушкой разбушевавшейся стихии и погибнуть вместе с менее сообразительными товарищами, но зато возродившись они получали возможность призвать своих маунтов всего лишь через час, а не сутки спустя. К великому сожалению для армии вторжения только каждый десятый ее летун сумел так поступить, а 9 из 10 на те же сутки превратились из опасных летунов в обычных, прикованных к земле игроков без маунтов. Халлонов вихрь, его накаченный маной по самое небалуйся недоэлементаль сработал на 5 с жирным плюсом — армия вторжения на 24 часа потеряла свою воздушную компоненту (2-3-десятка армейских летунов, что вновь поднялись в небо через час, даже чисто символически не могли угрожать воздушным силам клана Драконов, тем более их сдержать).

Как бы то ни было творению мага-адмирала не дали долго резвиться над армией вторжения — буквально через считанные минуты по разбушевавшемуся вихрю ударили тысячи мощных заклинаний разных школ! Среди них особенно выделялись несколько огромных закручивающихся спиралью оранжевых молний — озверевшие армейские маги не пожалели эпических свитков, чтобы наказать убийцу их летунов. Разумеется наказали, прикончили порожденное магией и крайне уязвимое для нее создание....(!).... но дело было сделано — Халлонов ветер погиб не зря, не зря выложившийся до донышка адмирал почти до самого конца битвы мог лишь наблюдать и командовать, но не колдовать. Произошел такой ли обмен: один из сильнейших магов клана на 3 сотни летунов армии вторжения — крайне выгодный для Драконов обмен (как обменять слона на ферзя). А еще сюрпрайз! Как обычно смерть адмиральского творения породила мощный, ударивший во все стороны ураган с добавкой в виде сотен яростных молний! Армия вторжения будто легла как пшеница под косой хлебороба: игроков, питомцев и маунтов валило и тащило-катило по земле, молнии пробивали щиты, корежили доспехи, поджигали волосы и одежду, на игроков валились вырванные с корнем или сломанные деревья, как копья и пули из пращи летели обломанные ветки и подхваченные ветром камни, взбаламученная земля забивала все и вся, несмотря на качественные щиты перевернулись все без исключения повозки с перемещаемыми точками возрождения и вывалили свой драгоценный груз... а вот тут Союзникам повезло, очень-очень повезло — ни один из драгоценных камней так и не был поврежден.

На какие-то считанные мгновения армия вторжения потеряла боеспособность, можно даже сказать, стала беззащитна и не смогла достойно встретить новую напасть — чудовищно огромный рой ядовитых насекомых обрушился на временно деморализованных игроков. В любом ином случае атака сотен тысяч, да пусть хоть миллионов подобных кусачих созданий не смогла бы нанести армии сколько-то серьезный вред — тысячи магов сожгли бы рой еще на подходе, а огромный размер самого роя сыграл бы против него, ведь чем крупнее цель, тем легче в нее попасть, особенно не требующими точности площадными заклинаниями. Однако рой атаковал армию в тот самый момент, когда практически всех магов армии больше занимали собственные проблемы, чем то, что происходило вокруг: сломанные кости, отбитые внутренности, потерянные вещи, забитые землей глаза — маги упустили рой. К тому же маги Драконов, включая Главу еще больше повысили шансы насекомых, укрыв их от чужих глаз своим колдовством. Жужжащие посланцы клана добрались и обрушились на растрепанную армию как библейская казнь! Да, прямо как четвертая из казней египетских, только вот посланные Богом песьи мухи показались бы сущей ерундой по сравнению с творениями Айнона и прочих друидов клана! Мелкие, но жутко опасные существа были ядовиты как муха цеце, их тела при прикосновении и после смерти выделяли кислоту, их челюсти рвали живую плоть не хуже чем челюсти пираний, а еще они стремились, прямо таки жаждали, залезть под одежду, в рот, в уши, в глаза, залезть в самое мягкое, уязвимое, беззащитное место, залезть и вцепиться как клещ! Да, правда, щиты и доспехи несколько ограничивали возможности насекомых и каждую тварь по отдельности легко было раздавить (и получить порцию кислоты), но их было слишком много, а не оправившиеся от последствий урагана бойцы армии находились не в самой лучшей форме, многие были ранены, их доспехи были повреждены, они потеряли щиты.

И все же бойцы армии вторжения опомнились довольно быстро и вскоре, рассвирепев как могут только игроки, дали мелкой кусачей мрази прикурить! Однако вновь, как и в случае с вихрем адмирала, дело было сделано — многие тысячи игроков прогулялись на незапланированный респаун и еще больше петов и маунтов на сутки отправились в ничто. По сути игроки армии вторжения потеряли 2/3 незащищенных естественной или искусственной броней живых питомцев — в абсолютном исчислении численность бойцов армии резко скакнула вниз. Помимо всего прочего ядовитые твари сослужили еще одну службу своим творцам — отвлекли армию вторжения от неестественно быстро собиравшихся над ней туч и от почти четырех сотен летунов, что величаво и в то же время стремительно приближались к яростно воюющей с ядовитой мерзостью армии. Ну и конечно сыграло свою роль ПОЛНОЕ отсутствие воздушного прикрытия у армии — все до единого драконьи летуны добрым словом помянули творение Халлона и его самого. Помянули и обрушили на еще не до конца разобравшуюся с роем армию сотни бомб! Жезлов тоже не жалели.

Армия вторжения полностью, ПОЛНОСТЬЮ, пропустила удар летунов! Противовоздушные команды пострадали от вихря адмирала и насекомых как и все, к тому же они несколько расслабились за последние часы без единого налета, а когда все началось, им оказалось крайне тяжело собраться под УЖЕ густо падающими бомбами. Все же кое-какое противодействие летунам было оказано: вверх летели молнии, разные шары, магические и обычные стрелы, болты, проклятья, но именно кое-какое-то — летуны отбомбились как на учениях, легко вышли из зоны поражения, очень быстро перестроились и пошли на второй заход. А надо сказать, первый заход 4-х сотен летунов обошелся армии вторжения очень и очень дорого — почти в пятую часть всех уцелевших после вихря и роя игроков, ну и разумеется опять погибло множество маунтов и питомцев.

Удивительная улыбка или гримаса судьбы: в ходе столь масштабного и результативного налета так и не была уничтожена ни одна из 35-и перемещаемых точек возрождения, хотя, как бы помягче сказать, их охрана на тот момент оставляла желать лучшего — Союзникам вновь необычайно повезло! Однако везение везением, но новый заход мог поставить жирную точку в войне и судьбе армии вторжения, уничтожить все или большинство точек, уже не временно, а с концами прикончить десятки тысяч игроков. Все повисло на тоненьком волоске...!

Тут не выдержали нервы у одного из лидеров армии и он, без согласования с остальными, применил эпический свиток призыва из неприкосновенного запаса — навстречу драконьим летунам устремилась огромная в 5 тысяч голов стая родственной гулям летающей нежити! Атака летунов сорвалась — знакомые еще по Гоблинским горам твари переключили все внимание на себя и крепко-на-крепко связали летунов боем, не давая им нанести возможно последний добивающий удар. Забавно, ведь вполне возможно, что не выдержавшие нервы Оротимару (заместителя Главы Пауков) спасли армию от окончательного разгрома.

От разгрома спасли, но не спасли от нового удара Драконов! Все это время собиравшиеся над армией тучи наконец-то разродились дождем... из здоровенных с кошку размером пауков! И разумеется все пауки были ядовиты! Вновь издерганные, изорванные, поредевшие порядки армии превратились в сумасшедший ад: агрессивные пауки тысячами, десятками тысяч гибли под ударами мечей, топоров, булав, на клыках и когтях еще живых питомцев и маунтов, их мочили-жгли-травили-разрывали-размазывали боевыми заклинаниями, в упор расстреливали из луков и арбалетов, просто давили сапогами, но их, как и насекомых ранее, оказалось слишком много, и каждый паук мечтал погрузить свои жвала в теплую плоть!

Синхронно, получив команду из центра, активизировались небольшие отряды из спецназовцев и игроков клана — они устремились на расхристанную армию, как стая почуявших кровь охотничьих собак устремляется на истекающего кровью кабана! В первые минуты таким отрядам сопутствовал небывалый доселе успех — от занятой пауками армии только так полетели клочки! Совсем скоро отряды Драконов обнаглели настолько, что нередко использовали появившиеся разрывы в теле армии и без проблем углублялись в самое ее нутро, а углубившись творили сущий беспредел: резали, натурально резали раненых и отравленных игроков как волки режут овец, в упор расстреливали из луков ничего не понимающих воинов и магов, убивали уже совсем редких питомцев и маунтов, швыряли во все стороны гранаты и целые связки гранат, не особо целясь разряжали пистоли и жезлы, вызывали свитковых тварей и отпускали их''погулять''.Армию вторжения рвали даже не как раненного кабана, ведь кабан может постоять за себя, ее рвали как сырой кусок мяса рвут пираньи в воде. И вновь очередной аванс Союзникам от Судьбы — ни один из отрядов не сумел уничтожить хотя бы одну перемещаемую точку возрождения, хотя многие из них специально искали такие точки в аморфной, временно неспособной к серьезному сопротивлению массе врагов, искали старательно. Однако не нашли — Судьба! Или... призывающие Удачу и милость Жагота руны на каждой повозке оказались так хороши...? Возможно, возможно, а как еще иначе объяснить странную ''слепоту'' игроков и спецназовцев?! Но в чем бы не заключалась причина удачи одних и неудачи других повозки и точки на них так и не нашли...

Любая другая армия кроме армии игроков не пережила бы и половины таких жесточайших потерь, а вот армия игроков получала, получала, получала, таяла и получала и снова таяла под ударами врагов, и одновременно... как гидра отращивала потерянные головы! Сначала отреспанились погибшие летуны и те из пеших игроков, кто погиб от вихрей и молний на земле — они поучаствовали в окончательном уничтожении кусачих насекомых, вместе со всеми встретили налет летунов, яростно давили-рубили мерзких пауков, смахнулись с многочисленными драконьими отрядами. Как из пулемета возрождались и сразу включались в ''веселье'' погибшие от яда насекомых бойцы. Одной огромной, кипящей злобой массой возникли те, кого накрыло во время налета. В свое время через стандартные 15 минут появлялись те, кто пал от укуса паука или от клинка, стрелы, заклинания, осколка гранаты в схватке с драконьми отрядами. Вот если бы Халлонову ветру, летунам или кому-то из бойцов наземных отрядов удалось расколошматить хотя бы одну из драгоценных каменюк (перемещаемых точек возрождения), то ситуация была бы совсем другой — армия вторжения разом лишилась бы тысяч, десятков тысяч игроков. Но по какой-то причине Судьба пока хранила драконьих врагов, и сохраняемые милостью Скрытого бога каменюки исправно возрождали привязанных к ним игроков. А потому армия постепенно оправилась от страшных ударов, восстановила свою численность, закрыла образовавшиеся разрывы, вновь взяла под жесткую охрану точки возрождения и постаралась прижать наземные отряды Драконов, полностью пресечь их беспредел. Занятые крылатой нежитью летуны не мешали армии приходить в себя, вскоре отступили и наземные отряды — их командиры вовремя догнали, что их время прошло, ситуация изменилась и им лучше отойти, чтобы сохранить своих бойцов. Грамотные действия большинства командиров спасли сотни заготовок, к сожалению не все из них почувствовали изменившийся момент — 9 не успевших вовремя смыться отрядов связали боем, окружили и вырезали до единого игрока, до последнего заготовки.

В целом, если посмотреть на произошедшее взглядом бесстрастного наблюдателя, то первый раунд начавшейся битвы без сомнений остался за Драконами. Да, они упустили вполне реальный шанс полностью разбить армию вторжения, но достигли 2-х целей из поставленных 3-х: уничтожили вражеских летунов и почти подчистую выбили петов и маунтов игроков армии. Верно, не сумели уничтожить ни одной из перемещаемых точек возрождения, но тут уж ничего не попишешь — не судьба, как говориться ''нет в жизни совершенства'' (или есть, но далеко-далеко-далеко не всегда ). Согласитесь, 2 из 3-х — не самый худший из возможных раскладов? Помимо всего прочего Драконы дали своим противникам почувствовать свою мощь, заявили о себе, намекнули им, что ждет их в будущем, нанеся самый первый удар в самой главной битве, завладели инициативой. Их враги услышали и поняли намек, ощутили его всем своим существом от разума в голове до ливера в брюхе и им явно не понравилось то, что они услышали, поняли и ощутили (не первый намек за время войны, но самый свежий).

Одновременно с занявшей армию вторжения кровавой кутерьмой происходили и другие небезинтересные события. Местный конкурент пришельцев, армия клана, уверенно и четко выдвигалась на свои заранее подготовленные позиции: отдельные и смешанные подразделения из спецназовцев, эльфов-стрелков, пехотинцев, абордажников, фейри на глазах насыщали заранее подготовленную линию фронта; массы зомби и кровавых стражей занимали второй, предназначенный для атаки эшелон; свое место в резерве занимала кавалерия. Подразделения не спешили — время есть. Рассыпанные по армии игроки скрепляли ее как цементный раствор, как нервы в организме связывали ее в единое опасное существо, превращали ее в боевого зверя, готового к прыжку и схватке! Благодаря состоявшемуся в лагере ''завтраку'' в зельях пока не было нужды, а вот бафы маги-игроки и друиды сыпали от души, заодно проверяя, укрепляя и насыщая маной многоуровневую сеть масштабных исцеляющих, усиливающих, защитных пологов, ну и конечно же маги и друиды клана как могли крепили щиты (от сложных чар, от проклятий, от иных дебафов, от боевых заклинаний разных школ, от стрел, от ментальных атак). Закопанные в землю амулеты, рунные камни и доски с рунными записями обеспечивали дополнительную защиту... как и проведенные жрецами во главе с Людмилой ритуалы и принесенные богу войны жертвы, щедрые, кровавые жертвы... как и размещенная под центральной позицией войск огромная октаграмма из мертвых тел и еще одна точно под тем местом, где должен был появиться, упереться в позиции армии клана и остановиться враг. На каждую октограмму пошло три тысячи тел — Сын Смерти (Термез) еще до битвы получил более чем щедрую жертву. Шесть тысяч жизней, ШЕСТЬ — никто во всем мире не мог сказать, что Драконы не чтут Великого Сына Белой Госпожи! Армия клана серьезно подготовилась к битве и продолжала готовиться к ней даже сейчас...

*

Тела, вернее еще живых рабов, пленников с недавней битвы у Семибашенного острова, доставил прибывший на Гавайи флот. Черные как кирзовый сапог, полные жизни и ненависти здоровяки-дикари были одобрены Туллиндэ и, когда подошел срок, употреблены на могучий некротический обряд, что потребовал усилий всех без исключения некромантов клана — черномазым вскрыли вены на руках и ногах и закопали в землю живьем, а затем друиды клана очень качественно поработали, скрыв все следы земляных работ. Старались некроманты и друиды не зря — жизни и кровь 6 тысяч дикарей сообщили парным октаграммам поистине невероятную мощь, сами же фигуры невозможно было обнаружить, если конечно не знать, что они там. Сложный, затратный обряд был рассчитан едва не по минутам... однако вмешался непредсказуемый случай и нарушил тонкий расчет — армия вторжения встала на привал раньше чем должна, битва не состоялась. Нельзя сказать что двенадцатичасовая задержка полностью выхолостила силу октаграмм и свела на нет все затраченные на них усилия, но конечно полезный эффект от них был уже не тот — вместо почти гарантированной победы клан получил всего-лишь подспорье, преимущество в бою.

*

Помимо основных сил клановой армии на свои позиции выдвигались и отдельные бригады...

Бригада Менелтора и Айсмена спокойно и без каких-либо проблем отрезала армию вторжения от ее базового лагеря. Отрезав и заняв позицию тут же начала ее укреплять: из безразмерных мешков появились казалось бесконечные мотки колючей проволоки, мины, гранаты на растяжки, лопаты и топоры. Последние, чтобы копать землю, валить лес и создавать рвы, буреломы, засеки. Две тысячи опытных универсалов и тысяча спецназовцев, многие из которых служили под началом Менелтора и Айсмена в Парнской империи туго знают свое дело — работа даже не спорится, огнем горит в их руках! Позже всех, но тоже очень скоро из сумок появляются, собираются, устанавливаются на треноги и пристреливаются сотни станковых арбалетов. Боеприпасов к ним, тяжелых, отравленных, заряженных магией болтов, хватит не меньше чем на неделю напряженных боев. Не менее опытные эльфы-стрелки размечают сектора обстрела, как виртуозы настраивают свои скрипки-луки, вместе с псами-баги стоят на стреме, охраняя покой занятых делом спецназовцев и универсалов. Не спят и приданные бригаде игроки: на заготовок как из рога изобилия сыплются бафы, на позициях возникают разнообразные магические пологи, появляются щиты, в землю закапываются амулеты, друидские кусты и хитроумные воровские ловушки усиливают заслон из мин, рвов, колючей проволоки, заточенных кольев. Заслон на глазах обретает завершенный вид и смертоносную мощь — не линия Маннергейма, но с наскока уже не взять. Между Горцем (Менелтором) и Айсменом (Галивартаном) наблюдается неявное соперничество, как между двумя привыкшими к самостоятельным решениям командирами, но оно не выплескивается в противостояние и не вредит делу, наоборот, идет на пользу всем: Менелтор всегда прислушивается к не менее опытному чем он варвару, а Айсмен с уважением относится к такому удачливому и успешному воину как Горец-Менелтор. Работа кипит!

Бригада Дяди и Шутника также отрезает армии вторжения путь назад, к тому же, расположившись всего в трех километрах позади нее, почти наступает ей на хвост. Бойцы этой бригады тоже ведут кое-какие работы в лесу, нет, не копают рвы, не тянут колючую проволоку, не уродуют лес ради засек, а вот мины и растяжки это другое дело — множество тонких, некрепких, но вполне способных задержать и нанести серьезный урон заслонов появляются в лесу. За три последних месяца поднаторевшие во взрывном деле ''Приносящие рассвет'' и ''Несущие смерть'' неплохо справляются с ролью минеров. В свою очередь маги и друиды из игроков как могут маскируют их работу. Дядя готовится ударить ТАК, что те, по кому его бригада нанесет свой удар, никак не смогут не кинуться ему во след — его бригада готовится встречать и привечать желающих отомстить игроков. Как и в случае с бригадой Менелтора дозорные функции в бригаде Дяди выполняют эльфы-стрелки и баги. Со стороны может показаться, что Дядя уже упустил прекрасный момент и не воспользовался порожденной вихрем, летунами, пауками, насекомыми и мелкими отрядами кутерьмой, не нанес удар армии в тыл когда мог. Но это далеко не так — Дядя не собирается атаковать пока не будет полностью готов к последствиям своей атаки, к тому же он дает время лучше окопаться бригаде Менелтора позади себя, ведь неизвестно, как далеко зайдут пылающие жаждой мести игроки вражеской армии! В общем Дядя мудр и осторожен аки змей. Его заместитель Шутник искренне счастлив вновь командовать ''Несущими смерть'' — веселому некроманту нравятся эти парни, ему с ними легко.

Бригада... хотя сложно назвать бригадой армию в 30 тысяч зомби, 7 тысяч кровавых стражей, 3 тысячи скелетов-магов, 4 тысячи фейри, тысячу эльфов-стрелков, целую сотню сильных некромантов и даже 20 собственных летунов. Да, пусть будет армия, а не бригада — честное пионерское, так будет верней! Так вот, по большей части немертвая армия Некро движется к лагерю армии вторжения, охватывает его полукольцом. Зомби несут грубосколоченные лестницы из неошкуренных ветвей, кровавым стражам не нужен такой костыль — ждущие их каменные стены могут остановить их прыжок не лучше чем низенький штакетник профессионального олимпийца-прыгуна. Магов-скелетов прямо на ходу накачивают маной и бафами их живые коллеги, пять тысяч фейри и эльфов ждут лишь приказа обрушить на крепость потоки дорогих стрел. Если потребуется, армия-бригада готова к немедленному штурму... но нет в том нужды — у Некро, Лаирасула и их подчиненных есть время хорошо подготовиться к бою. Стоит отметить: приближение такой силы оказалось невозможно скрыть — оставшиеся в лагере игроки заметили как изменился лес вокруг и насторожились.

Все, и основные силы клановой армии, и ударные части из нежити, и резерв, и отдельные бригады занимают свои места как артисты на сцене перед последним третьим звонком. Скоро занавес поднимется и представление начнется — все зрители, они же участники уже собрались!

Но вернемся к пришкандыбавшим из степи пид...сам, то есть, пардон, к армии вторжения из Узла! Избитой, но далеко не сломленной армии понадобилось время для того, чтобы прийти в себя, преодолеть последствия мощных и неожиданных ударов. Однако преодолела и пришла, в этом армии сильно помогло отсутствие воздушной угрозы — летуны Драконов продолжали не на жизнь, а на смерть воевать с крылатой нежитью и не смогли ей помешать. И пускай из-за массовой гибели питомцев и маунтов армия словно съежилась, уменьшившись в размерах минимум раза в два, а то и в три, но ее ядро, ее игроки, не сломались, а наоборот рассвирепели, рвались отомстить, рвались в бой! Всего лишь через полчаса как с небес упал последний паук, армия собралась и двинулась-покатилась вперед, но прежде лидеры армии уже не случайно, а вполне осознано использовали еще один эпический свиток призыва — еще одна пятитысячная стая крылатой нежити с жутким воем устремилась на почти разобравшихся с первой стаей летунов!

Для подопечных Людмилы и ее самой наступили тяжелые времена — первый заход и напряженный бой с первой из стай изрядно опустошили запас жезлов и пистолей в притороченных на спинах грифонов кобурах. А тут новая такая же стая летит-вопит, мечтает отведать грифоньего мяса и мяса их седоков! И чем прикажете с ними воевать?! Бросать грифонов в свалку, где все решат могучие клювы и когти?! Использовать холодное оружие?! Метать ручные гранаты, как от бедности делали летуны врага?! Использовать луки и арбалеты?! Все это было жутко неэффективно, сулило большие потери в заготовках и вообще, довольно искушенным в воздушном бою клановым летунам воевать ТАК было просто западло! К счастью и не пришлось — быстро сообразившая что делать Людмила приняла единственно верное решение, позволявшее избежать больших потерь: 4 сотни клановых летунов поднажали, крайне щедро расходуя остатки жезлов и пистолей, и окончательно раздолбали тварей первой из стай, а затем... рванули прочь от полной сил второй! Причем хитрюга Людмила повела свои эскадрильи не на север к позициям своей армии и к запасам жезлов и пистолей для ее летунов, а на юг к позициям двух бригад, которым раньше чем они предполагали пришлось вступить в бой!

Бригада Дяди — 93 ''Приносящих рассвет'', 300 эльфов-стрелков, маги, друиды и способные кастовать заклинания ''Несущие смерть''сбили-положили почти четверть 5-тысячной стаи. Могли бы больше, возможно и всех, но Дядя категорически запретил ''Несущим смерть'' использовать жезлы и пробовать достать крылатую нежить гранатами (и жезлы, и гранаты берег для игроков).

Бригада Менелтора, в которой находилось куда больше стрелков + 2 сотни уже собранных станковых самострелов, довершила разгром стаи. Несколько жалких уцелевших десятков тварей мгновенно добили развернувшиеся летуны... добили и сразу отправились нагонять армию вторжения, чтобы поскорее вывалить на нее запас неизрасходованных бомб и только после этого отправиться за новыми. Людмила конечно рисковала, продолжая бой без единого жезла и пистоли, но риск казался ей меньшим злом, чем перспектива возвращаться, имея почти до краев наполненные бомбами мешки — ради приличия и чтоб не засмеяли на земле, следовало сделать еще хотя бы один, лучше два захода. В общем ''понты дороже денег!''.

Тем временем пока крылатая нежить гоняла летунов, армия вторжения довольно бодро шлепала вперед, вновь начавшие ее покусывать мелкие отряды не могли ее остановить, к тому же число таких отрядов уменьшалось с каждым пройденным армией километром. О нет, это совсем-совсем не то, о чем можно подумать! Просто усталые и израсходовавшие гранаты, стрелы, свитки и жезлы отряды постепенно оттягивались к специальным схронам в лесу, чтобы пополнить запасы и отдохнуть. Так что армия вторжения буквально летела по лесам, не сдерживаемая ни атаками летунов, ни повисшими на загривке отрядами, ни минными полями, ни ловушками. Изрядно сократившаяся численность армии (за счет петов и маунтов) также весьма положительно сказалась на скорости ее передвижения.

40 минут — именно столько понадобилось разогнавшейся армии, точнее самым высокоуровневым, а значит быстрым ее игрокам, чтобы преодолеть 5 километров по лесам. Преодолеть и вывалиться на очищенное от леса пространство. Армия вторжения достигла основных позиций армии клана — между бойцами двух великих армий осталось всего два километра напоенной смертью земли...

*

Основная позиция армии клана протянулась больше чем на три километра и правым флангом упиралась в большой каменистый холм, на вершине которого находились наблюдатели, несколько десятков магов и склад запасов для летунов. Левый же фланг упирался в небольшое озерцо, точнее в куда более крупное болото вокруг него (клановые маги постарались сделать болото как можно более непроходимым, а мешками рассыпанные по всему болоту алхимические добавки на долгий срок превратили обычные испарения в опасный яд, к испорченной теми же самыми добавками воде не стоило прикасаться голой кожей). На два километра перед позицией был сведен весь лес, разве что оставлены не выкорчеванные пни, а землю на те же два километра, как щедрая хозяйка шпигует изюмом пасхальный кулич, нашпиговали минами и куда более мощными фугасами, сверху для наглядности щедро насыпали ''чеснока''и даже не поленились создать целый лабиринт из рогаток и колючей проволоки ( разумеется, по обычной для клана Красного Дракона ''милой'' привычке и ''чеснок'',и рогатки, и колючка были щедро сбрызнуты ядом). За минами, рогатками и колючками в шахматном порядке расположились замаскированные волчьи ямы в восемь рядов. За волчьими ямами был отрыт ров с кольями на дне, за рвом трехслойная засека, за ней снова ров и уже перед самой позицией клановых войск густо зарыты фугасы направленного взрыва и только за ними высокий частокол, усиленный живой стеной ( сразу же за частоколом еще один неглубокий, до краев наполненный хворостом ров). Что же касается самой позиции клановых войск, то она напоминала... город. Да, город — странный город в виде, на первый взгляд, беспорядочной мешанины низких, массивных, ступенчатых пирамид из земли и бревен, пристроенных к ним и рядом с ними дощатых платформ, кирпичных и деревянных башенок и обложенных камнем бревенчатых землянок между ними и за ними. В общем, то ли крепость, то ли город, то ли непонятно что (?), вытянувшееся в одну гигантскую улицу позади почти невидимого под живой стеной частокола. Но это непонятно что обеспечивало обзор и не перекрывающиеся сектора обстрела для многих тысяч стрелков и магов, позволяло надежно хранить весь воинский припас клановой армии и прочие запасы, давало лучшую конфигурацию магических щитов и пологов. Кроме того с платформ и пирамид были предусмотрены пути эвакуации раненых бойцов и для подноса боеприпасов, в кирпичных башнях созданы все условия для комфортной работы магов, а в хорошо защищенных землянках размещались все вспомогательные службы армии от забитых арсеналов и складов до прекрасно оснащенных лазаретов. Драконы по полной использовали свое преимущество в том, что именно они, а не их враги выбирали поле боя.

*

Растянувшейся армии пришельцев потребовалось время, чтобы собраться в единую способную к сражению массу, да еще догнавшие армию летуны Людмилы предельно затруднили ей жизнь, в два захода вывалив на нее почти все неизрасходованные ранее бомбы. Но вскоре летуны улетели, убитые бомбами игроки возродились, несколько десятков посланных вперед питомцев подорвались на минах, подтвердив подозрения своих хозяев, а вся огромная армия собралась как змея перед броском. Собралась и единой, грозной, пугающей массой выкатилась из леса...

И практически сразу началась перестрелка! НЕТ!!! Сто, тысячу раз НЕТ! Началась ПЕРЕСТРЕЛКА! Удивительное по своему масштабу действо! Первые же десять залпов со стороны позиций Драконов породили настоящую тень... Ну а что вы хотели!? 12 тысяч эльфов-стрелков, 8 тысяч спецназовцев, 4 с половиной тысячи фейри и больше тысячи рейнджеров и воинов из игроков каждым залпом выпускали почти 26 тысяч стрел. Только вдумайтесь в это число! А теперь умножьте его на 10! В небе почти одновременно оказалось свыше четверти миллиона стрел — отсюда и закрывшая землю тень! И эти десять залпов стали лишь прелюдией к перестрелке, первым пробным шаром, брошенным Драконами в сторону их врагов...

Игроки армии вторжения получили сполна — дикое количество стрел, и каких стрел (!), мгновенно перегрузило как групповые, так и индивидуальные щиты! Ну а отличные доспехи, отклоняющие стрелы амулеты и бафы конечно могли спасти жизнь попавших под такой ''душ'',а могли и не спасти, просто не справиться с таким напором, к тому же не у всех в армии имелись настолько хорошие доспехи или амулеты. 10 смертоносных залпов заставили Союзников умыться кровью и... те, кто выжил и мог, моментально начали отвечать! Нет, в сторону Драконов не полетел ответный залп такой же густоты, тем более порождающая видимую тень серия залпов, но десятки тысяч игроков, лучников и магов, ответили, каждый в меру своих сил. Мощный хоть и не скоординированный ответ устремился навстречу новым залпам от позиций Драконов — тень над полем боя стала гуще, в некоторых местах превращаясь в самую настоящую ночь, в ночь, разбавленную сиянием боевых заклинаний и шелестом сотен тысяч стрел. Часто этот шелест разбавлял звонкий треск столкнувшихся в полете стрел: вообще-то очень редкое, можно сказать, даже уникальное в обычной битве явление, но здесь и сейчас, в этом кипящем от стрел воздухе, неизбежно частое...

Драконы практически забыли про боевые заклинания — использовали только стрелы... зато много, очень много сил вложили в групповые щиты, что защищали стрелков + все маги, что хорошо, подчеркиваю ХОРОШО, владели соответствующими заклинаниями, обеспечили выпущенным стрелам комфортный режим полета и сообщили им дополнительную скорость, точность, шанс нанести крит, пробить доспех и щит, не заметить чары отклоняющего амулета.

У Союзников не было общей стратегии на случай подобной перестрелки, и каждый стрелок или маг действовал сам по себе, однако не стоило недооценивать боевую мощь десятков тысяч опытных игроков... не стоило ее и переоценивать — мощные драконьи щиты гнулись, трещали, искрили под ежеминутными ударами десятков тысяч стрел и тысяч боевых заклинаний, но держались. Да, случалось протекали, когда особо мощная стрела или заклинание от высокоуровнего игрока проламывали защиту, но безусловно массовыми такие случаи так и не стали — врагам Драконов очень не хватало общей координации, единого, сплоченного, способного проломить многоуровневую защиту удара. А еще армия вторжения столкнулась с целым рядом необъяснимых и, честно говоря, пугающих явлений: боевые, защитные, любые заклинания школы Смерти перестали кастоваться от слова совсем; хуже, много хуже чем обычно помогали зелья исцеления и регенерации и лечебные заклинания большинства школ; потраченная магами мана восстанавливалась странными непредсказуемыми рывками, а бывало и вовсе убывала непонятно куда; сбоили амулеты; полезные эффекты заговоренных доспехов и оружия то пропадали, то появлялись вновь; бывало не срабатывали или срабатывали не так скастованные заклинания; часто, слишком часто, неестественно часто рвались тетивы на луках; оступались, падали на ровном месте сроду не падавшие игроки; рассыпались стрелы, когда их вытягивали из колчана; разбивались пузырьки с зельями; развязывались шнурки; сами собой расстегивались пояса и спадали штаны; маги запутывались в собственных плащах и заезжали себе по лбу своими же посохами (иногда с летальным эффектом). Игроки армии вторжения многое бы дали чтобы узнать, что с ними происходит и как это прекратить, но кипящий бой, жуткая перестрелка отвлекали все силы на себя, не давали разобраться до конца. Единственное, игроки сразу отбросили самый очевидный ответ — Система игры не показывала наложенных дебафов или падения какого-либо параметра (включая Удачу) ни у одного из тех, кто страдал от необъяснимых явлений. Так что Союзникам пришлось смириться с тем, чего они не могли изменить и даже понять, и продолжать сражаться в столь непростых условиях...

*

Закопанные под двумя армиями октограммы из тел работали едва в пятую часть от того, что они могли всего 8-10 часов назад, но все же работали и заодно на 15% подпитывали украденной у Союзников маной групповые щиты и пологи их врагов.

*

В целом перестрелка складывалась сильно не в пользу армии вторжения, и ее лидеры не могли этого не понимать. Через некоторое время вперед двинулись тысячи воров и владеющих соответствующими навыками рейнджеров и магов. Со стороны Драконов могло показаться, что Союзники пытаются проделать проходы в минном поле... и они действительно пытались их сделать и в то же время лишь играли роль, отвлекали внимание от творившегося в глубине порядков армии вторжения. Традиционно сильные маги-демонологи клана Призрачных Пауков Тьмы желали получить помощь иного, полного боли и страданий, жаждущего крови и душ мира, а проще говоря, они вызывали демонов, много, много сильных демонов из Инферно! Но вот какая штука, непонятные чудеса странного места продолжались — чтобы опытные демонологи не делали, какие бы дикой мощи заклинания не произносили, сколько бы маны не тратили, какие бы жертвы и награды не сулили тем, кто придет на их зов, ни один самый задрипанный демон так и не появился... И октограммы были тут совсем не причем...

*

5 тысяч сонников Василисы с самого начала присутствовали на поле битвы... в пространстве Мира Снов. С зоной переноса, с местом сосредоточения их силы, сонников связывал огромный зеленый светящийся тракт. 5 тысяч могучих, пылающих страшной силой существ, 5 тысяч горящих огнем мечей и отблеск силы бога войны на каждом из неустрашимых защитников мира клановых снов — демоны не пожелали связываться с теми, кто не раз и не два доказывал им свою великую силу, с теми, на ком явный отблеск Гонителя Тьмы и Убийцы Чудовищ (Трооатэны). Путь из Инферно надежно перекрыт!

*

Призрачные Пауки Тьмы не желали терять лицо и старались снова и снова, тратили ману и силы пока им было что тратить, пока питали хотя бы самую слабую надежду на успех. Бывает что ''старание и труд все перетрут'', но не в этом случае — в конце-концов Пауки все же смирились и отступились, потеряв время, море маны и изрядную часть своего авторитета. Ну что ж, не получилось — демоны так и не пришли на помощь сражающейся армии. Однако Драконам рано было праздновать победу — у их врагов еще остались тщательно приберегаемые как раз для этой битвы подарки, нежеланные подарки для хозяев этих мест, и обломавшиеся с демонами Союзники собирались их подарить, всучить, швырнуть Драконам в лицо...!

*

День только начинался, до полудня еще очень и очень далеко.