Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 48

Глава 48

Город Ожившей Бабочки, Торговый район.

Лауриндиэ (Юла), Миллириэль (прозвища пока не имеет).

Две увлеченные беседой эльфийки неторопливо шагают по городу Драконов. Одна из них — высокоуровневая игрунья, искусная воительница, обладатель второго неплохо прокаченного класса МАГ, выпускница школы ''Танцующего со Сталью'', весьма уважаемая в клане личность. Вторая — новичок, зеленый как елка игрок, зеленее не придумаешь: простенькая походная одежда, пара невысокого класса амулетов на груди, на кожаном поясе безбонусный кинжал новичка, на боку сумка (не безразмерная), жадное любопытство в широко распахнутых глазах. Вот вроде бы и все что можно сказать о беседующих эльфийках, ведь так? А вот и нет! То не умудренная опытом Юла просвещает не заслужившую прозвище неофитку, то разменявшая в реале сотню с лишним лет прабабка не явно, но умело направляет рассказ правнучки, вытягивая из нее все, что ей хочется узнать, а не только то, что правнучка желает ей рассказать. Удивительно! Но с другой стороны, с другой точки зрения, Юла как была так и осталась опытным ВОИНОМ, старым членом клана, высокоуровневым игроком, а ее прабабка Аграфена — новичком, меньше суток назад попавшим в вирт, и возраст в реале никак не может этого изменить. Юла учит новенькую уму-разуму, рассказывает ей про клан, про город, про Серединный мир, про многое другое? Без сомнения учит и рассказывает! Ста-двухлетняя бабуля в теле молодой эльфийки внимательно слушает Юлу и задает вопросы? Еще как слушает и еще как задает! Выходит все же опытный игрок просвещает новичка? Однако если вновь сменить ракурс и посмотреть на топчущих мостовую игруний с новой стороны... в общем разобраться сложно, с какой стороны не смотри! А впрочем разве это так важно с какой стороны смотреть? Возможно для кого-то да, а вот для воссоединившихся в вирте родных людей однозначно нет. Как ручеек течет-журчит интересный обеим и крайне познавательный для новенькой разговор, всяких-разных тем для него миллион с копейками...

- Значит, говоришь, Байкал, Сибирь, а почему? - новооглашенная эльфийка Миллириэль небрежно задала вопрос шагавшей рядом правнучке, которая не только щеголяла новым телом и лицом, но и сразу же попросила называть ее только новым именем Лауриндиэ или прозвищем Юла. Аграфена удивилась необычной просьбе, но без вопросов согласилась — она успела увидеть и понять, насколько правнучка изменилась, изменилась главным образом внутри, стала как-то добрей, не такой жесткой как была, и еще, в ее глазах светилась жизнь, счастье, любовь, раскрывшаяся женская суть — разительное отличие в сравнении с тем, что было там (в реальном мире). Аграфена пока не поняла причины таких кардинальных изменений, что однако не мешало ей искренне радоваться за наконец-то нашедшую свое место и познавшую счастье родную кровь. А впрочем уже помаленьку начала понимать, если не все причины, то хотя бы одну из них — прошли всего неполные сутки ее пребывания в этом мире и в этом молодом, полном энергии и забытых ощущений теле, а она уже начала чувствовать изменения в себе. Та, кого здесь называли Юлой, прожила в новом теле несколько лет — конечно же она изменилась... и в тоже время осталась ее любимой малышкой... тем интересней было ее заново узнавать!

- Так решило голосование — за Сибирь проголосовали больше членов клана, - как само-собой разумеющееся растолковала ей Юла.

- И ваш Глава так просто взял и согласился? Ты говорила он стоял за иной вариант? -

- Согласился, - удивленно посмотрела на прабабку Юла, - а куда ему было деться — клан ведь проголосовал. -

- Ммх, - кивнула Миллириэль, сделав для себя некоторые выводы по личности Главы клана — то что она поняла, ей понравилось, хотя конечно рано еще было о чем-то говорить. С другой стороны, ее правнучка была счастлива в основанном им клане и под его руководством — ее счастливые глаза Аграфена также зачла ему в плюс.

- Ты наверное намекаешь, что он мог бы попробовать настоять на своем? - Юла наконец-то поняла, куда клонит собеседница. - Использовать свое положение и протолкнуть свой вариант? -

- Такого не могло быть? - внимательно посмотрела на нее Миллириэль, с вершины своего богатого жизненного опыта оценивая не только ЧТО, но и КАК она будет отвечать.

- Дракон не стал бы так поступать хотя бы потому, что сам предложил решить все голосованием. Мог бы не предлагать, а до упора убеждать клан в своей правоте — уверена у него бы получилось. Но раз он предложил, то все — как решили, так и будет. Не в его привычках менять принятые правила игры — в этом отношении он скала... и потому же отличный Глава! -

- Только поэтому? - прищурилась Миллириэль.

- Не только, увидишь-узнаешь его, сама поймешь — дядька суровый, но классный! Можно много про него рассказать, про то, как он основал клан, про то, какой он воин и маг, про его невозможную удачу и способность открывать порталы, про умение договариваться с Гильдиями, с закрытыми племенами, что на дух не выносят чужаков, но главное его умение в том, что он сам живет ПРАВИЛЬНО и умеет устроить ПРАВИЛЬНУЮ жизнь для других — результат ты можешь видеть вокруг, - Юла обвела рукой улицу, по которой они шли: дома, лавки, каменную мостовую, работающий фонтан в обрамлении нескольких мраморных статуй, спешащих во все стороны прохожих. - Три года назад на месте всего этого был лес с чудовищами. -

- Да, впечатляет, - вынуждена была согласиться Миллириэль. Новорожденная эльфийка с неослабевающим любопытством проводила глазами группу представительных воинов солидной комплекции в очень дорогих на вид доспехах, потом ее взгляд скользнул по паре нагруженных чем-то телег, задержался и потеплел на группке весело бегущей куда-то детворы, перекинулся на прогуливающуюся парочку из парня-человека и девушки с острыми ушками (но не эльфийке), остановился на игроке-эльфе с красивым, светящимся посохом мага в руках.

- И еще, - Лауриндиэ поприветствовала мага, получила приветствие от него и продолжила просвещать прабабку, - не пытайся ему врать — он умеет чувствовать ложь не хуже чем ты, возможно лучше. -

- Это любопытно... - про себя подумала Аграфена, вслух же спросила: - А почему я должна ему врать? -

- Понимаешь, - даже сбилась с шага смутившаяся Юла: - прежде чем рассказывать родственникам о машине времени и о переносе принято советоваться и получить благословение у Главы и у Папаши (Альдарона) — я рассказала тебе, не спросив благословения. Ты сама виновата! - смущение перешло в легкую досаду. - Так высмеяла меня, когда я предложила тебе попробовать вирт-мир, что у меня не осталось другого выхода как только рассказать тебе все! -

- Было дело, - согласилась Миллириэль. - Плохо получилось? -

- Не знаю, - пожала плечами правнучка, - но если он тебя прямо спросит, знаешь ли ты, то не ври ему — мгновенно поймет и будет только хуже. Дримм сам никогда не врет и лжецов не переносит. -

- Никогда-никогда? - усомнилась много повидавшая за жизнь бабка. За свою долгую жизнь старая деревенская знахарка встречала много лжецов, а вот такие как она, способные сразу отличить ложь от правды, попадались на ее пути считанное число раз... и всегда это были очень необычные, сложные, бывало опасные люди. А потому Аграфена внутренне собралась, предвидя тяжелый разговор, которого не избежать, если правнучка права и Глава клана такой же как она.

- Никогда, - подтвердила Юла, - может поиграть словами, не сказать всей правды, но прямо не врет никогда. -

- Интересно будет на него посмотреть, по твоим словам выходит какой-то былинный герой, почти святой, - с усмешкой на губах поддела правнучку Аграфена.

- Святой не святой, а герой точно — убить бога здесь не проще чем в реале, а он сумел. -

- Не богохульствуй, - мягко попрекнула ее Аграфена. - Ты лучше мне вот что скаж... - она так и не успела задать правнучке вопрос, почему некоторые улицы напоминают муравейник, в который сунули палку и хорошенько там пошуровали — беседующие эльфийки вышли на главную городскую площадь, и она увидела храм, увидела весь целиком, а не только его верхушку и сияющий над городом шпиль. Увидела и остановилась, в изумлении открыв рот и не удержалась!

- Про пчелку в одном месте мне понравилось, - Юла со смехом прокомментировала невольно вырвавшиеся у прабабки слова, - надо запомнить. -

- Что, что это такое? - не обращая внимания на смех спутницы пролепетала находящаяся в ступоре Миллириэль. За свою жизнь она ни разу не видела ничего даже близко подобного этому... Строению!? Замку?! Дворцу?! Не видела в жизни, не видела по телевизору... Ей стоило большого труда побороть себя и не перекреститься!

- Это храм Трооатэны, - между тем с гордостью поясняла Юла, - бога войны и покровителя города. Один из самых больших храмов во всем Серединном мире. -

- Что большой я вижу, не слепая, - немного отошла Миллириэль и, не отрывая взгляда от величественного здания, спросила у правнучки: - Зачем вам ТАКОЕ на Земле? Зачем вам игрушечный бог? -

- Во-первых, Трооатэна не игрушечный, - сразу расставила все точки над И Юла, - по крайней мере здесь, - все же уточнила она, увидев оторопелый взгляд прабабки. - Во-вторых, в него верят неписи и заготовки, помнишь, я рассказывала тебе о них? -

Миллириэль задумчиво кивнула, вспоминая как в их разговорах часто мелькали искусственные существа, продаваемые для развлечения игроков.

- И в-третьих, мы не собираемся на Земле ложиться под попов! - бескомпромиссно заявила Лауриндиэ. - В те времена в 16-ом веке они зверствовали похуже НКВД! Трооатэна станет нашим противовесом им всем, не важно буддистам, православным, католикам, мусульманам. Пусть все идут в жопу — у нас есть свой бог, личный, бог войны! -

- Грех-то какой! - подумала Аграфена, с тревогой глядя на раздухарившуюся правнучку, но не стала ей возражать или осуждать, хотела разобраться во всем получше, да и чувствовала она в ее словах некоторую правоту. В общем ей хотелось сперва все узнать, не только про храм, но про всю здешнюю жизнь и только потом судить.

- Я бы тебя сводила внутрь, показала все, познакомила с Людмилой, - продолжая говорить Юла увлекла прабабку за собой, - но сейчас не успеть. Сперва покажем тебя Главе вместе с остальными родичами (родственниками старых членов клана), а потом я тебя повожу и по Новой, и по Старой цитадели, и по замкам, и по храму, и по городу, покажу библиотеку, ткацкие фабрики, городскую больницу, жилые кварталы, Школу, фермы за городом покажу. Все посмотришь! -

Агрфена вполуха слушала успокаивающий говорок правнучки, а сама во все глаза глядела по сторонам. До нее только теперь, на этой огромной площади, рядом с гигантским храмом придуманного бога, начали доходить смысл и масштаб того, во что она ввязалась, поверив словам правнучки про скорый конец света и сулящий спасение виртуал. Потом было погружение в вирт-капсулу, в пугающий и страшно неудобный металлический гроб, в который ей никогда бы не забраться, если бы не помощь все той же правнучки — очень странные ощущения внутри, непреодолимый сон и попадание в жутко похожую на ее представления об ином мире загрузочную темноту. Затем пришлось напрячься, выбирая персонажа, благо правнучка подробно описала что ей предстоит и надавала уйму полезных и пригодившихся советов. А затем... Новый мир вокруг! Настоящий мир, а не то, что она представляла себе в голове — солнце, воздух, незнакомые бодрящие запахи и главное — непередаваемые ощущения нового тела! Молодого, ни чем не болеющего тела! Никаких проблем с ногами, с глазами, с суставами! Аграфена не чувствовала так себя даже в детстве, хотя возможно и чувствовала, но позабыла детские ощущения, позабыла, потому что не ценила того, что было ей дано, принимала как должное. Совсем иначе было сейчас! Она словно летала как космонавт в невесомости, хотелось петь и совершать разные глупости! Знакомство с интерфейсом игрока, содержимым сумки, окрестностями, первыми встреченными людьми-нелюдями, выполненное задание (отнести письмо) и первые очки.

Подошедшую к ней незнакомую девицу с мечами и в доспехе она сперва не узнала, испугалась, не поверила, долго сомневалась, даже услышав из уст девицы то, что не мог знать чужой их семье человек, и только после долгих придирчивых расспросов наконец-то признала единственную правнучку. Затем путешествие с ней в качестве поводыря: несколько телепортов подряд, улицы и переулки незнакомых ей городов, масса встреченных нелюдей с оружием и без, тоннель глубоко под землей и сияющая арка, через которую она попала в огромный, шумный, забитый народом зал со множеством подобных арок. Честно сказать царившая в зале жуткая толкучка и несмолкающий гул смутили Аграфену, и она несколько сомлела, не в состоянии адекватно воспринимать окружающий мир — не слышала, не понимала что ей говорят, не видела ничего вокруг, не осознавала куда ее ведут.

Очнулась она лишь в небольшом опрятном заведении, после бокала вина, который почти насильно заставила ее выпить правнучка, вино кстати было очень хорошее, лучшее вино в ее жизни. Хотя как раз таки по вину она не считала себя специалистом, вот самогон это другое дело — пить не пила, но могла по запаху определить, из чего, на чем и сколько настаивали конкретный самодур, ну и конечно умела ставить его сама (по молодости данное умение приносило ей не меньший доход чем знахарское дело). Потом, когда Аграфена немного пришла в себя, правнучка расплатилась за вино и уже не торопясь повела ее по улицам города, рассказывая и показывая все вокруг. Ну а сейчас они пересекали огромную площадь, и Аграфена не уставала поражаться окружающим ее чудесам: множеству людей и нелюдей в доспехах и необычной одежде, сияющему шпилю высоко над головой, воину на странном, тоже упрятанном в доспех звере, мелькавшим тут и там чернокожим рожам среди остроухих эльфов, вполне обычных людей и клыкастых орочьих харь — слишком много для нее... и в то же время новизна, ТАКАЯ новизна будоражила ее кровь, и та бежала как у молодой! Рядом с ними прошел мужчина-эльф со строгим лицом в бело-золотой свободной одежде... Аграфена каким-то внутренним чутьем поняла — поп... или жрец? Совсем запуталась она, но по крайней мере бело-золотой ОЩУЩАЛСЯ прямо как их старый, недавно представившийся сельский батюшка, а не как молодой жидкобородый сопляк, которого к ним прислали на замену.

- А кто такая Людмила? - невпопад спросила молодая-старая эльфийка, провожая глазами большую группу детей в одинаковой синей форме. Дети шли как солдаты или пионеры колонной по два, их сопровождал взрослый, видимо воспитатель — уже знакомый здоровяк-эльф, но без доспехов и оружия, если не считать кинжала на поясе.

- Верховная жрица, типа Патриарха Всея Руси там на Земле, - небрежно бросила Лауриндиэ, отвечая на приветствие очередного знакомого.

Аграфена только покачала головой в ответ на ее слова, но опять же ничего пока не стала говорить. Говорить не стала, но еще раз внимательно осмотрела небольшую, вымощенную красным камнем площадь за огромным воротным проемом в окружавшей территорию храма невысокой стене, словно живые барельефы на стенах, удивительные статуи перед вратами, сами огромные распахнутые золотые врата, гонг на массивном каменном крыльце. Ей очень хотелось сходить посмотреть, что там внутри, но правнучка была права — сначала дело, а храм никуда не убежит.

Пересекли площадь и почти сразу очутились... в лесу на берегу озера, вернее не в лесу, а в ухоженном парке со множеством разных деревьев, с поющими птицами, многочисленными выложенными плиткой дорожками, частыми скамейками и беседками, красивыми статуями, от обрамленного каменной набережной водоема веяло свежестью и покоем. Только вот людей в таком замечательном месте практически не было, не сравнить с площадью позади — эльфийки шли по парку можно сказать одни. Несоответствие кипящего города и тихого парка напомнило Аграфене, о чем она так и не успела спросить.

- Это нормально, что в городе такая суета, а здесь никого? - Миллириэль широко обвела рукой пустынную благодать вокруг, непроизвольно залюбовавшись одной из статуй. Статуя поднявшего лапу крылатого льва завораживала — расправивший крылья зверь казался живым существом, а не раскрашенной статуей. У игруньи-новичка едва не остановилось сердце в груди, когда она увидела, что лев слегка изменил положение крыльев и головы! Подумала, что ей показалось, но тут же увидела, как лапа ме-е-едленно идет вниз, а лев смотрит прямо на нее и слегка поднимает губу, обнажая серебренные клыки.

- Так война у нас идет. - Небрежно брошенные правнучкой слова заставили Аграфену забыть об удивительной живой статуе.

- Как война, какая еще война? - недоумение в ее словах можно было ложкой хлебать.

- Обычная клановая войнушка, - как о какой-то безделице высказалась Юла. - Три придурошных клана много о себе возомнили и решили сделать нам нехорошо. Обосрались, проиграли все и вся, еще больше обиделись, кликнули на помощь себе всякую шпану и теперь идут армией сюда. Думают, у них есть последний шанс победить — идиоты! -

- И ты так спокойно об этом говоришь? - Аграфену сильно цепануло такое легкомысленное отношение к войне, уж она то знала значение этого слова! Знала на собственной шкуре! А правнучка говорила о войне как о какой-то ерунде!

- Да, говорю — шанса у них нет, чтобы они о себе там не думали. Мы их размолотим в порошок и не таких размолачивали! - без тени сомнения пообещала Лауриндиэ.

- Расскажи-ка мне все поподробней, - попросила Миллириэль.

Юла охотно выполнила ее просьбу и осветила конфликт между кланами, а так же несколькими фразами ввела ее в курс хода войны.

- Выходит у вас сейчас что-то вроде мобилизации? - достаточно быстро ухватила суть бывшая фронтовая медсестра. Инстинкт наверное, но когда она услышала слово ВОЙНА в голове у нее кое-что переменилось, местные чудеса отступили на второй план. - Я под нее попадаю? - с замиранием сердца спросила она и вроде как даже огорчилась, услышав отрицательный ответ.

- Таких как ты новичков-кандидатов не станут форсировано качать, только уже прошедших курс и вступивших в клан, а вам по завету плешивого Ильича — учиться, учиться и учиться. Как я тебе уже говорила: месяца за три пройдешь курс, практику и станешь полноценным Драконом, возможно успеешь до подхода армии кланов, в бой тебя все равно не пустят, но не беда — дело тебе найдут, - распланировала судьбу прабабки Юла.

- А ты? -

- А я один из самых сильных в клане воинов — мое место на переднем краю! -

Тем временем эльфийки покинули парк и двинулись вдоль широкого рва перед мощной стеной, которая по высоте даже превосходила городскую. Вскоре вышли к каменному мосту через ров, по мосту в обе стороны изливался уже знакомый бурный поток пешеходов и повозок. Миллириэль вновь немножко оробела, глядя на бурную живую реку, но правнучка не дала ей застояться, крепко схватила за руку и уверенно нырнула вместе с ней в поток. Так новенькая эльфийка попала в Новую Цитадель, прошлась, хотя скорее вслед за Юлой протолкалась по ее забитым народом улицам, прогулялась по не таким забитым коридорам и залам, во многих из которых стояли стремянки и целые леса и велись отделочные работы. Хватало и вполне готовых залов, в них Аграфена почувствовала себя как во время ее первого и единственного посещения Кремля, кстати со все той же правнучкой в 80-ом году. Впрочем если вспомнить и сравнить, то увиденное ей тогда меркло по сравнению с тем, что она видела сейчас перед собой. Среди лабиринта широких и узких, роскошных и еще не отделанных коридоров их ожидала встреча...

- Здорово, Юла, - приветливо оскалился эльфийкам полуорк, его спутница орка не менее приветливо улыбнулась.

- Привет, Тигр, привет, Иль, - дружелюбно поприветствовала знакомцев Лауриндиэ. По воински стукнулась кулаками с полуорком, обнялась-поцеловалась с оркой. Аграфена смотрела во все глаза, пытаясь составить впечатление о друзьях ее правнучки. Смотрела не только она, но и на нее...

- Кто твоя подружка? Мне кажется я раньше ее не встречал? - без обиняков поитересовался полуорк, довольно откровенно разглядывая новенькую с ног до головы.

Прабабка непроизвольно смутилась — очень давно мужчины не смотрели на нее ТАКИМ взглядом, смотрели как на женщину.

- Это моя родственница, ее зовут Миллириэль, хочу привести ее в клан, - не раскрывая всех карт представила прабабку Юла. - Вот идем к Главе на собеседование. -

- Хорошее дело, - расплылся в улыбке полуорк и, изобразив некое подобие поклона, представился новой знакомой. - Меня кличут Вар Пьяный Тигр, рад познакомиться. - Дождался смущенного ответного приветствия от эльфийки и представил орку: - А это моя жена Илирна-ри. -

- Мы рады узнать родичей Лауриндиэ, - ласково улыбнулась эльфийке жена Пьяного Тигра.

Немного пообщавшись они расстались: чета орков отправилась по своим делам, эльфийки продолжили свой путь. По дороге Юла просветила, кто такой Вар и откуда у него такая жена. Во время короткого разговора Аграфена и сама сумела кое-что про них понять: Пьяный Тигр понравился ей — мужик серьезный, хоть и хохотун и балагур, но если нужно, встанет как влитой и не сойдет с места, грянь хоть небесный гром; его жена — очень умная баба, с такой стоит держать ухо востро и ни в коем случае не стоит переходить ей дорогу, тем более ее мужику — сожрет и костей не оставит; оба любят друг друга до безумия, их чувствам долго не остыть, особенно если их не сильно станет заедать быт, да и когда подостынут, угли чувств не угаснут до конца, а то и могут вспыхнуть вновь. Главный вывод — хорошие люди, пускай и орки, и правнучке повезло иметь таких в друзьях — не подведут, не предадут, не бросят в беде и нужде.

Наконец-то достигнута цель путешествия — небольшой зал перед закрытыми дверьми. Зал не то чтобы ломится, но народ в нем есть. Вот шумно гогочущая компания у двери: большинство эльфы или полуэльфы, но есть и пара орков — несмотря на то что гогочут одинаково, по снаряжению сразу видно, кто тут новички, а кто старички, старичков больше, но ненамного. На диванчике у окна парень с девушкой: девушка — эльфийка, парень — полуорк, парень тихонько приободряет явно нервничающую девушку и нежно гладит ее по коленке. В креслах в уголке сидят два эльфа, беседуют и иногда поглядывают на запертую дверь.

Ожидание затянулось, но не беда, умостившаяся на удобном обитом бархатом диване Аграфена смогла изучить своих товарищей по несчастью (или счастью?!). Про парочку у окна все быстро поняла — парень с девушкой и здесь, и в реале, возможно молодые муж и жена. Девушка такая же как она — считанные часы или дни в виртуальном мире, парень привел ее в клан и сейчас успокаивает. Компания у двери — молодежь, причем не только новички, но и старые игроки. Волнения ноль, много смеха и наглого задора, но ребята и девчата кажется хорошие, без гнильцы. Старые игроки посерьезней чем их молодые собеседники, в них чувствовался некий жизненный опыт, багаж, а заодно привычка отвечать за свои слова и поступки, но и они с удовольствием чуть отыграли назад и общались с новичками на равных. Про двоих в креслах Аграфена сразу поняла, они такие же как она — старики в молодых телах. Впрочем через некоторое время насчет одного из собеседников она начала испытывать сомнения — его оказалось сложно прочувствовать и понять, а первое впечатление могло оказаться как верным, так и ошибочным.

- Ну как ты тут? - рядом с ней на диван бухнулась убегавшая и вновь вернувшаяся правнучка. - Не заснула? Не беспокойся, я узнала, Глава уже здесь, сейчас начнет запускать по одному. -

- Кто это? - Миллириэль взглядом показала на эльфов в креслах.

- Это...? - с улыбкой откинулась на спинку дивана Юла. - Папаша Мюллер или просто Папаша или по местному имени Альдарон, а по должности — Главный Бурильщик. Ну ты поняла, занимается тем же, чем персонаж Броневого занимался в фильме. -

- С ним ты должна была посоветоваться, прежде чем все мне рассказать? - не поворачивая головы спросила Миллириэль, сквозь опущенные ресницы рассматривая упомянутого эльфа.

- Да, с ним и с Главой, - подтвердила Юла.

- А что он делает здесь? -

- Привел одного из старичков, - Лауриндиэ сразу пояснила, увидев прабабкин вопросительный взгляд: - Это спецы в разных областях: там (в реале) они давно не у дел из-за возраста, а здесь могут начать все сначала в новом теле. Сам Папаша уже не может их находить, так как сыграл в ящик в реале (Аграфена вздрогнула, поняв что та имеет ввиду), но другие старички, те, кто еще может появляться там, время от времени выцепляют друзей и коллег — ну а в вирте Папаша всегда сам их ведет и представляет их Главе. -

Вскоре, как Юла и говорила, начали запускать по одному, запускать только новичков без сопровождающих. Сначала по одному запускали молодежь, запускали не надолго — 5-7 минут и довольный, улыбающийся новичок возвращался в круг друзей, его звонко хлопали по плечам и поздравляли. А вот приведенного Папашей ''старичка''мурыжили не меньше часа — по-видимому у Главы возникли к нему вопросы, но и он в конце-концов вышел с задумчивым, сосредоточенным лицом и как-то заторможено кивнул спутнику — Папаша с видимым облегчением вздохнул. Пришла очередь Миллириэль...

Открыв и закрыв за собой массивную, но в то же время удивительно легкую дверь, кандидатка в клан попала в небольшую полутемную комнату, одну из стен которой полностью занимал здоровенный разожженный камин, перед камином вполоборота друг к другу стояли два массивных кресла с позолоченными ножками в виде львиных лап. Но все это пролетело мимо остолбеневшей эльфийки — ее внимание без остатка поглотили глаза находившегося в комнате мужчины. Правнучка ошиблась — Глава Драконов не был таким же как она... он был чем-то иным, неизмеримо большим...! И еще, сжавшейся внутри Аграфене почему-то казалось, что в этих глазах должно плескаться расплавленное, кипящее и пузырящееся золото!

Дримм галантно привстал при виде дамы и, поприветствовав ее, пригласил занять кресло напротив него. Аграфена безропотно подчинилась воли могучего существа, не человека так точно! Но к ее великому счастью не настроенного к ней враждебно — это она сумела понять и облегченно выдохнуть внутри себя.

Вблизи, на расстоянии вытянутой руки Глава еще больше подавлял — его мощь, его внимание как ватным одеялом укутали новоиспеченную эльфийку, и пот на ее лбу выступил совсем не от жаркого огня в камине! Его вовсе не золотые глаза гипнотизировали, его голос звучал как литавры у нее в голове. И в то же время она ощутила невероятное спокойствие рядом с ним, уверенность, защищенность и легкость в мыслях — все чувства и способности Аграфены словно обострились! Благодаря такому повороту знахарка сумела чуть притушить себя, заглушить свой дар, не до конца, но достаточно, чтобы видеть напротив себя не богоподобное существо, а игрока из расы фейри...

*

Знахарка перестаралась — вгляделась слишком глубоко, а потому увидела не Дримма как такового, а дремлющего, но никогда не засыпающего до конца золотого исполина внутри него и подумала, что это и есть Дримм. Она ошиблась..., а может быть и нет, ведь Дримм и сам уже давно не понимал, где внутри него заканчивается человек и начинается фейри, какие чувства и мысли принадлежат ему, а какие исходят от могучего золотого существа внутри него...

*

Глава клана спрашивал о многом, не давил, но ждал честного ответа на свои вопросы. Ответы слушал внимательно и никогда не перебивал. Доброжелательный интерес с его стороны подкупал...

Миллириэль отвечала честно и подробно, не решаясь даже подумать о том, чтобы в чем-то солгать. Врать ТАКОМУ — упаси бог! Хоть местный, хоть земной, хоть какой — спаси и сохрани!

Фейри очень заинтересовало ее призвание по жизни, в процессе он немного приоткрыл и свою жизнь, чуть-чуть поделившись своими знаниями о Серединном мире...

Потомственную знахарку очень заинтересовали его поистине огромные знания о местных травах — позабывшая о своей опаске Аграфена уже сама попробовала разговорить Главу...

Дримм охотно ей отвечал, но и сам спрашивал: о Юле, о селе, в котором всю жизнь прожила Аграфена, о соседях, о ее умениях, о погибших родителях Юлы, обо всем на свете...

Эльфийка настолько увлеклась разговором, что потеряла счет времени и искренне огорчилась, когда Глава мягко намекнул, что пора бы и честь знать. Провожая ее Дримм попросил передать тем кто в зале, что скоро он выйдет к ним. Аграфена с удовольствием выполнила просьбу Главы, о своих страхах и первом мощном впечатлении вспомнила только когда увидела обеспокоенные глаза Юлы.

- Ну ты дала! Больше двух часов говорили! О чем интересно?! - после того как Аграфена передала слова Главы насела на нее правнучка. Остальные присутствующие в зале также навострили уши. Папаша-Альдарон новыми глазами и очень внимательно рассматривал родственницу Юлы.

- Так, о жизни, обо всем, о моих планах, о том, чем я хотела бы заниматься в клане, - неопределенно ответила Миллириэль, не собираясь откровенничать в полном зале посторонних ушей. Однако правнучку не удовлетворил такой расплывчатый ответ, и она продолжила наседать. Возможно бы и додавила на радость остальным, но Аграфену спас появившийся Дримм.

Фейри поздравил новичков с получением статуса кандидата, с подкупающей искренностью, по доброму попросил их не подводить тех, кто за них поручился, пожелал им удачи в обучении и практике и отпустил... всех кроме Альдарона и Юлы с протеже — их четверых попросил ненадолго задержаться. Дримм с улыбкой проводил весело гудящую компанию молодежи, дождался пока за ними закрылась дверь и, повернувшись к тем кого задержал, совсем по иному улыбнулся им.

- Вы наверно гадаете, зачем я попросил вас остаться? - задал вопрос Глава клана, с хитринкой в глазах оглядев двух новичков и двух старых друзей.

Новички напряглись, ловя каждое его слово, Альдарон как всегда сохранял на лице слегка сонно-безразличное выражение, Юла была спокойна, полностью доверяя фейри не только как Главе, а больше как старшему товарищу и другу.

- Не буду ходить вокруг да около, - еще раз улыбнулся Дримм, - вы двое обладаете весьма редким опытом и крайне необходимыми клану знаниями и навыками. Уважаемая Миллириэль, - фейри слегка поклонился эльфийке, - как прошедшая всю Отечественную фронтовая медсестра и как вполне успешная знахарка с более чем 80-летней практикой. Уважаемый Элиссар как военно-полевой хирург с непрерывным опытом работы начиная с Отечественной по Вьетнамскую войну + ученый с мировым именем, автор многочисленных работ по фитотерапии и фармокогнозии. -

Эльфы-новички со сложным чувством переглянулись, переваривая столь интересную информацию друг о друге, и вновь уставились на Главу.

- Поскольку ваши поручители успели посвятить вас обоих во ВСЕ подробности, буду откровенен. У нас в клане есть пробел в очень чувствительной области, не то чтобы сильно критический пробел и почти не ощутимый в данный момент, но в будущем на Земле он скажется на нас на всех не самым лучшим образом. Я говорю про медицину: больницы, аптекарское дело, производство лекарств, медицинских инструментов и расходных материалов, профилактику, подготовку медицинских кадров всех уровней, эпидемиологию, научную работу — всего этого у нас по сути нет. Да, мы построили городскую больницу, но у нас фактически нет для нее персонала. Да, мы изготавливаем или покупаем местные медицинские инструменты, лекарства и сырье для производства лекарств, но от случая к случаю, без какой-либо системы. Сейчас вся медицина держится на друидах: они начинают не справляться, и это не удивительно — на них еще лежит ветеринарное дело, сельское хозяйство и много других дел. Местные лекари не плохо облегчают им жизнь, особенно с доступом к нашим зельям, но всего этого недостаточно, сильно недостаточно. - Глава уже без улыбки на лице оглядел внимательных слушателей, серьезно оглядел и озвучил то, что желал: - Нам нужны кадры всех уровней для больницы, нам нужны аптекари и фельдшеры, нам нужна специализированная библиотека по мед-знаниям Земли и Серединного мира, нам нужно собственное производство лекарств и сырья для них, производство инструментов и приборов, нам нужна как можно более подробная информация о лекарственных растениях Земли, в частности Восточной Сибири и окрестностей Байкала. Какое-то и весьма немалое количество книг по медицине у нас есть, но им нужен пригляд профессионала. Наконец нам нужны серьезные исследования по совместимости целительского дела Серединного мира и медицины Земли 21-ого века. - Глава поднял руку, останавливая пожелавшего что-то сказать Элиссара: - Я понимаю, за оставшееся до переноса время невозможно все успеть, но кое-что можно, по остальному хотя бы начать. Работа архисложная, но как я уже сказал, тот кто за нее возьмется, придет не на пустое место — есть книги и местные, и с Земли, ему помогут друиды и алхимики, он сможет опереться на местных лекарей как на первичное звено, есть неплохие запасы оборудования и самых разных медикаментов, в оранжереях Старой цитадели выращивается масса лекарственных растений, если надо, мы не пожалеем денег на семена и вообще не пожалеем денег, универсалов, ресурсов, всего что потребуется. - Глава закончил говорить и жестом разрешил задавать вопросы.

- Я так понимаю, вы хотите взвалить все это на нас двоих? - первым взял слово Элиссар.

- Да, - подтвердил очевидное Глава, - как только вы станете полноценными членами клана, то лично вы возглавите клановую медицину, а Миллириэль станет вашим заместителем — в силу ее опыта ей проще будет найти общий язык с местными лекарями, да и травы станут играть в вашем общем деле основную роль. -

- Что же, это разумно, - задумчиво взглянул на знахарку Элиссар. - Но как нам двоим справиться с таким объемом работ...? -

- Я уже говорил, вам помогут, - не счел за труд повториться Дримм, - друиды введут вас в курс дел и помогут на первых порах, есть площади для работы, любые средства, книги и персонал в вашем полном распоряжении, посильную помощь окажут все маги-целители, алхимики и травники. -

- Вашими бы устами да мед пить, - покачал головой Элиссар, нахмурился: - Но почему вы столько внимания уделяете местным травам и магии...? Ведь нам придется работать на Земле? - с недоумением спросил он.

- Значит Альдарон все же рассказал вам не все, - улыбнулся Дримм, - наверное прежде чем продолжить разговор, вам надо кое-что узнать. -

Элиссар и Миллириэль непонимающе переглянулись и как по команде уставились на своих сопровождающих — из них двоих лишь Юла изобразила на лице что-то похожее на вину.

- Тогда у нас с вами на сегодня все, встретимся завтра, - принял быстрое решение Глава, - а сегодня Альдарон и Юла расскажут вам о миссии Стриги и тогда вы поймете, почему я такое внимание уделяю магии на Земле, впрочем, - Дримм игриво посмотрел на Миллириэль, - кое-что из рассказанного не станет сильной неожиданностью для некоторых из вас. -

*

Новоиспеченные кандидаты в клан покинули зал только спустя несколько часов, покинули с одинаково безумно-ошарашенным взглядом и похожим сумбуром в душах и мозгах. Все последующее время до второй встречи с Главой пролетело в яростных обсуждениях КАК такое возможно и ЧТО из услышанного вытекает: одинаковое состояние от услышанного сблизило Миллириэль и Элиссара, сблизило до такой степени, что они забыли, кто тут простая медсестра, а кто профессор, кто знахарка, а кто представитель строгой классической медицины. И вот еще фактик : несмотря ни на что, ни у одного из них ни на секунду не возникло даже тени желания отказаться от предложенного Главой воза забот — оба почувствовали, ощутили сердцем редкий шанс сотворить, создать что-то удивительное, масштабное, чудесное и уцепились за него как голодная пиранья за кусок кровоточащего мяса!

Окрестности города Ожившей Бабочки.

День возвращения Айсмена домой.

Галивартан (Айсмен) — ледяной эльф, член клана Красного Дракона.

Возникшая невдалеке от юго-восточного городского форта арка портала ожидаемо вызвала в форте переполох! Ну еще бы — время-то военное, а тут портал, большой искрящийся портал в пределах прямой видимости от ведущих в город ворот! Открытых ворот! Забитых повозками, телегами и путешественниками ворот!

Форт мгновенно взорвался криками, командами, топотом ног, звоном сигнального колокола! Полетели магические сигналы в Новую, в Старую цитадели, в соседние городские форты, в военные городки, в замки — через какую-то жалкую минуту не только юго-восточный форт, а вся зона переноса стояла на ушах! Не меньший переполох появление портала вызвало на ведущей в город дороге — гам, тарарам, столкнувшиеся телеги, мычащие волы, испуганно ржущие лошади, матершина на всевозможных языках! Несколько стремительно сбивающихся отрядов из игроков и вооруженных заготовок и фейри! Оказавшаяся поблизости сотня пехотинцев под предводительством легионера-инструктора пытается с помощью возчиков и примкнувших универсалов создать стену из груженных досками и песком телег!

Вся эта суета утроилась, когда из портала вальяжно вывалилась невиданная здесь прежде тварь — огромный белый медведь о трех головах с всадником и какой-то поклажей на загривке! Две невиданные твари! Вслед за трехголовым чудовищем сквозь арку портала протиснулся десятиметровый мохнатый великан с каменным молотом в здоровенных лапищах! А за великаном повалили крохотные на его фоне вооруженные фигуры! Сперва наблюдателям показалось, что повалили густо как снежинки во время снегопада, показалось их много, сотня или две, или три... но нет, фигур немного, всего с десяток или чуть больше. За ними... никого (!?) — через несколько секунд портал беззвучно растаял, оставив нежданных гостей один на один с порожденной ими паникой...

- Наверное все-таки надо было предупредить о своем возвращении, - с раскаянием подумал Айсмен, глядя на суматоху на дороге. Там прямо на глазах возникала баррикада из телег и повозок, лишних лошадей и волов споро выпрягали и отводили назад, в сторону города мчались лошади с женщинами и несколькими детьми на спинах. Набатом звенел тревожный колокол форта, его стены темнели от воинов, в воротах здоровенные спецназовцы выталкивали как на грех застрявшую телегу с кирпичом, освобождая проход для приближавшегося табуна с женщинами и детьми. Айсмен поднял голову к небу — над ним кружились и постепенно снижались два грифона, целых три стремительно летели со стороны города и пять пока еще далеких точек приближались с разных сторон. - Сейчас как зарядят из баллист с башен или эльфы-стрелки потренируются по открытым как на ладони мишеням, или с грифонов уронят всего одну бомбочку, - не с тревогой, скорее с раздражением подумал варвар, не понимая с какой стороны прилетит первый удар, - классное возвращение получится! - Он не злился на соклановцев — злился на себя! И в то же время надеялся, что среди эльфов-стрелков и универсалов-операторов (баллист) не найдется невротиков способных спустить тетиву и рычаг без приказа, а игроки захотят разобраться прежде чем отдать такой приказ. На всякий случай Айсмен приказал Вуки и Рыку не сопротивляться-терпеть, если их атакуют, то же самое уже вслух приказал порождениям меча. Бросил взгляд за спину — короткоживущий свитковый портал исчез.

Вуки и Рык без рассуждений подчинились приказу хозяина, а вот ххурги явно были недовольны, но тоже в целом подчинились, хоть и с нюансами — сбились в кучу и прикрылись со всех сторон своими белыми щитами, создав некое подобие мини-черепахи всего в 11 клыкастых рыл. Сам же Айсмен встал на спине Рыка и как можно шире раскрыл руки, позволяя себя разглядеть, заодно кроме взглядов подставляясь под стрелы, боевые заклинания, копья баллист. Он практически чувствовал сотни метких эльфийских стрел, способных полететь в него в любой момент, ощущал руки на рычагах баллист, едва ли не слышал, как проговариваются боевые заклинания, видел и опасную суету на дороге за повозками...

Несколько минут ничего не происходило, лишь упрямо надрывался набат в форте и росло напряжение, а потом рядом с застывшей под множеством недобрых взглядов группой приземлился небольшой грифон (в воздухе к тому времени кружилось еще семь и не меньше девяти было на подходе).

- Ой, какие люди, да с какой охраной! - радостно завопил мгновенно узнавший варвара Фракс. - Откуда такой красивый?! И что это с тобой за чувачки... - прежде чем закончить фразу игрок увидел хоть и излишне клыкастые, но несомненно женские лица среди ххургов, - и чувички? Неужели это Вуки так подрос?! - вор с изумлением оглядел мохнатого великана с молотом в руках и вновь перевел взгляд на довольно симпатичные личики.

- Подрос-подрос, - Асмен широко улыбнулся приятелю и в свою очередь кивнул на грифона: - Вижу ты как и я времени не терял, в летуны успел пролезть! -

- Есть такое дело, - горделиво подбоченился Пирожок (Фракс). Вспомнил о важном: отправил ментальный сигнал коллегам-летунам, несколько раз энергично скрестил руки над головой, поворачиваясь то в сторону форта, то в сторону импровизированной стены из повозок на дороге (сигнал отбоя).

Все летуны кроме двух начали неторопливо снижаться, через несколько секунд утих набат, из-за повозок все еще настороженно начали выходить игроки, заготовки и неписи.

- Расслабьтесь, нас пока не будут убивать, - под заинтересованным взглядом Пирожка приказал ххургам Айсмен, привычно съезжая по шерсти Рыка на его правую голову, потом спрыгивая на траву. Воины поверили хозяину и перестали закрываться щитами, но все также были настороже, готовые в любой момент воспользоваться своим многочисленным арсеналом разного оружия.

*

Независимо от пола каждый ххург носил с собой (вернее на себе) четыре метровых дротика с кожаными стабилизаторами у тупого конца, три невозвратных, трехлопостных, складных бумеранга, четыре метательных ножа, пращу с запасом каменных снарядов к ней — и это только метательное оружие. Оружием ближнего боя воинам служили: два боевых топора с острием на конце и клевцом на обратной стороне; нож-тесак — почти что короткая и очень широкая сабля; шипастый кистень на полуметровой цепи; более компактный нож с широким зазубренным лезвием; пика — несколько полых костей, быстро собираемых в трехметровое древко с узким трехгранным наконечником на конце. В качестве защитного снаряжения служил щит из цельной лобной кости какого-то огромного существа и ламмеларный доспех из костяных же пластин, голову берег шлем из ловко собранных вместе костяных осколков, руки, предплечья, голени прикрывали костяные наручи, щитки и поножья. Пошедшая на щит и доспехи кость не уступала по прочности неплохой стали, а по весу была как шелк.

*

- Ну, бродяга ледяной, ты дал! - крепко обнял Айсмена Пирожок и несколько раз хлопнул его по плечу. Охнул, почувствовав его объятья, и поскорее высвободился из-под гранитных валунов вместо рук: - Ты блин заматерел, бродяга! - почти всерьез упрекнул варвара пораженный его силой летун, поводя сразу занывшими плечами. - Рассказывай давай, где бродил, че видел, кого мочил, где такую компашку нарыл, чем прибарахлился?! - Пирожок кивнул на похожий на дао меч в заспинных ножнах у Айсмена.

- Везде был, все видел, всех, кого увидел, замочил и дочиста обчистил, - шуткой-прибауткой ответил ему Айсмен.

Вокруг них опустилось несколько грифонов с седоками, из ворот вышел и быстро двинулся к ним отряд из игроков и спецназовцев. Пирожку не суждено было в тот раз удовлетворить свое любопытство — героя переполоха, а заодно героя дня со всем его зверинцем срочно затребовал к себе Глава. Дримм встретил Айсмена в Новой цитадели, встретил не один, а в компании успевших собраться старейшин. Им-то ледяной эльф и отчитался о своих похождениях, о почти полностью выполненном задании Главы, о трехголовом маунте, о росте Вуки, о своем новом очень-очень-очень необычном третьем классе, о многом другом...

- Говоришь, эти твои ххурги — что-то вроде коллективного пета, пока ты владеешь мечом? - в изумлении качая головой, спросил Дримм.

- Да, - подтвердил Айсмен, - если кто-то из них гибнет, то как обычный пет возвращается через сутки и помнит все, что было с ним до смерти. - Варвар прижмурился как сытый кот и вывалил на старейшин и Главу один небезинтересный факт: - Когда я только получил меч, их было 9, а потом я взял пару уровней и их стало 10, когда напоследок я выполнил до конца квест с братьями-великанами, их стало уже 11. - Растешь в уровне ты — растет их число, - не спросила, а озвучила очевидное Иримэ и добавила: - Круто! Так можно целую армию получить. -

- Чем-то похоже на посох этого параноика-Барсука — дает доступ к уникальным бойцам, - с намеком на зависть в голосе высказался Айнон. - А как насчет, если ты сам сыграешь в ящик? -

- Меч привязан ко мне — исчезнет и возродится вместе со мной, - вновь не смог удержаться от улыбки варвар. Говорю же — класс! - повторилась Иримэ. Друид согласно кивнул.

- Покажешь его? - попросил Дримм.

- Он не любит чужих рук, - предупредил Айсмен берясь за прислоненный к скамье меч, достал его из ножен.

По комнате прокатился вздох — материал лезвия напоминал скорее тонкую почти прозрачную кость или пластину слюды, весь меч светился мягким бело-желтым светом.

- Я знаю, - Глава бросил взгляд в сторону стойки, в которой находились два его собственных живых меча. Под заинтересованными взглядами собравшихся фейри провел над лезвием ладонью.

Айсмен слегка напрягся, увидев как исходящее от меча свечение становится сильней там, где идет рука Главы, но не отстранился и не убрал меч — ледяной эльф доверял Дракону как себе.

Так и не коснувшись клинка Дримм убрал руку и сел обратно на свое место, чуть приподняв в удивлении бровь, посмотрел на ждущего его вердикта варвара:

- Значит ты назвал его Беляк? Странное имя. -

- Откуда ты узнал? - выпучился на Главу Айсмен, в глазах остальных присутствующих плескался тот же вопрос.

- Твой Беляк пообщался с моими парнями, - фейри небрежно кивнул на стойку с Крохобором и Убийцей, - а они уже сказали мне. И все-таки почему Беляк? -

- Да сам не до конца догнал, - несколько смутился варвар. - Это не его имя — каждый новый хозяин должен дать свое. Но почему-то Беляк это первое, что пришло мне в голову, может сработала ассоциация на ''Меч Белого Бога'', не знаю..? - пожал плечами он — варвар действительно не знал, почему дал мечу такое имя.

- Да и фиг с ним! - хлопнул его по плечу Лаирасул. - Ты лучше скажи, бойцы меча только в числе растут или в уровне тоже? И каковы они как бойцы? -

- В уровне немножко подросли, но совсем чуть-чуть. Как бойцы получше спецназа, но немножко похуже ваших ''Несущих''(''Несущих смерть''), - варвар бросил взгляд на Дримма и Туллиндэ, - не верите мне, можете их испытать. -

- Обязательно испытаем, - задорно глянул на варвара Таурохтар, - но не потому что тебе не верим, а потому что интересно на таких крутых в бою взглянуть. -

Наплевав на всякую субординацию, в комнату ворвалась Раирихиэль, и старейшины вместе с Главой вынуждены были ретироваться перед материнской любовью! Айсмен был отруган, обнят, расцелован и уведен — делать нечего, расспросы пришлось перенести на другой раз. Оставшийся день варвар блаженствовал, окруженный со всех сторон заботой матери и сестры (Исилиэль), а так же неожиданно (а может и ожидаемо!) заботой со стороны Салириэль, встреча с которой вышла очень нежной и многозначительной (что конечно заметили и мать, и сестра). Варвару тоже было чем порадовать своих женщин — великолепные северные меха, драгоценные камни и жемчужины со дна ледяного океана вызвали бурю восторгов и позволили Айсмену ненадолго улизнуть пообщаться-выпить с многочисленными друзьями-приятелями, похвастаться Вуки, Рыком, живым мечом, ххургами, обретенными классами и уровнями. Счастье впрочем было не долгим — пришел Ай-Тулин и вернул его домой, до конца испить чашу семейного торжества, познакомить родных с ххургами, в узком семейном кругу поведать если не все, то хотя бы часть своих приключений. Чем Айсмен и занимался весь вечер, а ночью... к нему пришла одетая лишь в подаренные меха и жемчуга Салириэль, и он всю ночь и изрядную часть утра занимался кое-чем другим...

*

А днем Айсмен показал Главе, старейшинам, родным, всем, кто захотел посмотреть, как он превращается в ледяного великана и что может превратившись — впечатлений было море!

Зона переноса, Южный замок, пункт связи на 30-ом этаже центральной башни замка.

Дримм, Людмила, Альдарон, Таурохтар.

Небольшая комната без окон, в комнате нет никакой другой мебели кроме четырех расставленных кругом кресел, в центре круга не ярким синим огнем горит объемная, довольно сложная пентаграмма. Кресла занимают игроки, не простые игроки — элита клана: Глава клана Дримм Красный Дракон, Верховная жрица Людмила, главный безопасник Альдарон и фактически командующий армией Таурохтар. Все присутствующие — маги, хотя Таурохтар и Людмила по второму классу, но не беда — их навыка с лихвой хватает для того, зачем они все здесь сегодня собрались. По сути сильнейшие маги (Дримм и Альдарон) не делают ничего, а запущенным сложным магическим процессом управляет Людмила, не как жрица, а как маг и... как владелец грифона-маунта с хорошо прокаченным ментальным навыком. Компания собирается в таком составе и в этом месте далеко не в первый и судя по всему не в последний раз. В данный момент присутствующие в комнате внимательно слушают очередной ментальный доклад далекого наблюдателя-летуна — очень многое в судьбе клана зависит от этого доклада...

- Идут по прежнему бодро — ни свободные города, ни местные феодалы, ни остатки имперских войск ничегошеньки не могут им противопоставить, всякие банды, торговцы и путешественники разбегаются с их пути, если успевают, - продолжал докладывать опытный летун по прозвищу Шпингалет. - Сегодня сходу взяли город Нырк, город большой, но Гвоздь считает, что надолго они там не задержатся. -

- Он прав, - прокомментировал доклад летуна Альдарон, - за прошедший год Нырк шесть раз переходил из рук в руки, каждый раз с тяжелыми боями и грабежами после боя — там нечего брать, особенно в смысле продовольствия и каких-либо военных припасов — все, что можно было с него взять, выгребли в первые два раза, остальные четыре, так, подчищали по углам. За время после распада империи население города уменьшилось более чем в 20 раз. -

- Численность?! - нетерпеливо подался вперед Таурохтар.

- Колеблется, но не так сильно как в баронствах — шустрящие в империи игроки как приходят, так и уходят, многим не нравится, как армия ломает им налаженную игру, но и нападений как в баронствах нет. Некоторые, раз уж игра все равно порушена, присоединяются к армии. -

- Значит колеблется в сторону увеличения!? - от избытка чувств хлопнул по подлокотнику кресла Таурохтар.

- Вовсе нет, наоборот, - следующие слова летуна заставили рейнджера вновь податься вперед, - Гвоздь говорит, им так и не удалось наладить нормальное снабжение и скупку добычи: их универсалы не справляются, а рабы быстро дохнут на переходах от голода и плохого обращения. Те, кто еще живы, не имеют ни толковых инструментов, ни постоянных поставок сырья для работы, и опять же голод, антисанитария, непосильные условия жизни и работы. Разведчики сообщают о постоянных побегах, причем массовых до нескольких сотен за раз — бегут даже зная, что не убежать — лучше быстрая смерть, чем такая жизнь. Бегут и отморозки (вольные игроки), в основном из тех, кто хорошо поднял добычи и хочет ее реализовать. Некоторые как реализуют, стараются догнать армию, но большинство завязывают с походом. -

- Отличные новости! - как вслух, так и ментально произнес Дримм, откидываясь в кресле, на его губах расплылась заразительно широкая улыбка. - Если они не наладят снабжение и скупку добычи до степи, - он уточнил, - а они не наладят — на ходу такую сложную вещь, для ТАКОГО количества войск не сделать, то в степи от них побегут и догонять реализовав добычу не получится — расстояние и обозленные орки не дадут. Обещаниями будущей добычи можно кормить несколько дней, пару недель, но не месяц, тем более два-три! -

- Так что там с числом? - все же захотел подробностей Таурохтар.

- Визуально, сверху, основная масса игроков не увеличилась и не уменьшилась, обоз отстал и просел — за ним безразрывно тянется широкая полоса из тел людей, лошадей и мулов, брошенных повозок. Гвоздь говорит, масса отрядов как спешит присоединиться к армии, так и сваливает с добычей и рабами — кого больше, очень сложно сказать, но он думает, больше тех, кто сваливает. -

- Если обоз отстал и его плохо охраняют, то можно его пощипать! - сделал стойку Таурохтар. - Натравить каких-нибудь бандитов или повстанцев, или баронов — неважно, лишь бы дело сделали! -

- Поработаем над этим, - пообещал Альдарон, делая запись в блокноте.

- Из Нырка через провинции Ритлития и Лик прямая дорога к Голове Каменного Тролля — последний рывок до тамошнего огромного портала, - напомнила собравшимся Людмила. Напомнила и кое о чем еще: - Насколько мне известно, это богатые сельскохозяйственные провинции, там они смогут поправить свои дела с продовольствием и фуражом. -

- Не поправят, - как только что проглотивший мышь кот, улыбнулся более информированный Альдарон, - провинции разорены гражданской войной до последней крайности — там как и в Нырке нечего взять. -

- Подтверждаю, - на этот раз Шпингалет полностью поддержал главного безопасника, - все на хер разорено на десять раз! Я когда над провинциями летал, не увидел ни одного возделанного поля, ни деревень, ни людей — такое ощущение, что там вообще никого не осталось, одни заросшие пепелища на месте городов и деревень. -

- Прекрасно! - выразил общее мнение Дримм и посмотрел на Альдарона: - В таких условиях налет или лучше несколько налетов на обоз еще более необходимы. -

- Вот бы заставить их пару месяцев переться через опустошенные гоблинами центральные провинции, - лицо Таурохтара приняло мечтательное выражение, еще чуть-чуть и он бы слюну пустил, настолько была ему по вкусу такая перспектива. - Как насчет возможности закрыть или уничтожить портал у Головы Каменного Тролля? - он вспомнил о недавно проговариваемом варианте.

Ответил ему Дримм как главный в клане специалист по порталам, ответил с нескрываемым разочарованием в голосе и мыслях:

- К сожалению не выйдет ни то, ни другое — этот портал в свое время создал сам Оа (бог солнца) — легче саму гору снести и выкопать на ее месте котлован под море. -

- Жаль, - разочарованно вздохнул Таурохтар, - пара месяцев пути по оставшейся от гоблинов пустыне и от них сбежали бы все союзники и вольняшки, а все их заготовки, рабы и кони сдохли бы от голода. -

Спорить с ним никто не стал, да и зачем (?), ведь он был абсолютно прав, но к великому сожалению Драконов мечта так и осталась несбыточной мечтой. Главные Драконы продолжили пытать Шпингалета и внимательно слушать то, что он им говорил...

*

Стоит пояснить, что Призрачные Пауки Тьмы еще до начала сбора армии кланов захватили баронство Варцлац, уж с этим изрядно потрепанный, но по прежнему могучий и многочисленный клан справился без посторонней помощи. В течение полумесяца мелкие, внешне никак не связанные группки Пауков накапливались в столице баронства и в шести небольших городках, а затем в один распрекрасный день устроили жуткую бойню, за несколько часов подчистую вырезав барона вместе с семьей, всю его гвардию, двор, оказавшихся в городах рыцарей с их отрядами, городскую стражу и всю муниципальную власть. Покончив в городах, Пауки немедленно начали подминать остальную территорию баронства. Справились сравнительно быстро и легко — после резни в баронстве не осталось силы способной обуздать пять тысяч опытных игроков. Практически везде Паукам сопутствовал успех — в течении недели пали 19 из 20 находившихся в баронстве замков. Единственная осечка — небольшой замок на самой вершине высокой и крутой горы: ведущая к замку узкая извилистая тропа не давала подниматься больше чем по три человека в ряд и прекрасно простреливалась сверху на всю длину, к тому же сила тяготения многократно увеличивала возможности любого пущенного с вершины болта, стрелы или просто сброшенного камня, от атаки по воздуху (летающий маунт) замок защищала какая-то древняя и весьма мощная магия. Впрочем единственная неудача не особо отразилась на положении дел — обитатели замка сумели отстоять свой дом, но никак не могли помешать Паукам. Вскоре в захваченное баронство начали прибывать Тысячерукие, Горные Барсы и некоторые другие изъявившие желание участвовать в походе кланы — тогда-то для баронства и начались по-настоящему суровые времена, в сравнении с которыми недавняя резня показалась не стоящей упоминания ерундой! Союзные кланы не просто выгребли все какие могли запасы продовольствия и ограбили все склады, лавки, магазины, мастерские, отряды игроков ворвались в каждый городской или деревенский дом — тех кто сопротивлялся убивали, остальных обращали в рабство и разумеется изымали все имущество. По сути через несколько дней зачистки в баронстве не осталось свободных людей! Всех мастеровых и часть крестьян вместе со всей изъятой скотиной и лошадьми приписали к формируемому обозу, всех девушек, женщин покрасивей и мальчиков от 10 до 15-ти лет приписали к передвижному борделю при обозе, детей помладше продали работорговцам из соседних баронств, туда же ушла часть горожан и крестьян (крестьян охотно покупали сами бароны). Ту часть населения баронства, которую не смогли продать или использовать в обозе, отдали для форсированной прокачки прибывавших заготовок, то есть просто гнали на убой. К тому времени как в Узле был объявлен общий сбор и пошел основной поток вольных игроков и союзных кланов, баронство Варцлац перестало существовать — в нем не осталось живых и свободных жителей, кроме тех немногих, кто сумел укрыться в храмах, в банках, в отделениях Гильдий и в единственном не взятом замке — меньше одной сотой прежнего населения! А затем достаточно быстро собравшаяся армия пошла в сторону королевства Бабрагбаригбан, и похожая судьба постигла все баронства на ее пути! Тут особо отличились уже не Пауки, а Горные Барсы: клан, 99% которого составляли воины по первому классу, двигался перед основной армией и ломал любое сопротивление, ну а чудовищная армия за его спиной одно за другим затапливала сломленные баронства океаном насилия и экспроприаций буквально всего, включая жизни всех без исключения жителей баронств (армии были нужны рабы для обоза, тягловые и вьючные животные, телеги, продовольствие, фураж,''куклы''для раскачки заготовок, одежда, обувь, инструменты, оружие, лекарства и тд). Надо сказать, баронства сопротивлялись изо всех сил, а сил у закаленных бесконечной войной всех против всех баронств было не мало, однако ни умения хорошо вооруженных рыцарей, ни опытная пехота, ни наемные отряды, ни многочисленное ополчение не смогли устоять перед безжалостной целеустремленностью многих тысяч Барсов — баронские армии одна за другой рассыпались под ударами поистине сильного клана! А за Барсами катилась волна из десятков, сотен тысяч игроков и боевых заготовок! Впрочем не все у союзников шло так уж гладко — как водится, беда пришла откуда не ждали: уничтожавшая все армия отдавила массу ног... игрокам — у хорошо вписавшихся в местную жизнь игроков рушились контакты, долговременные связи, квесты, планы, вся налаженная игра! Часть местных игроков плюнули и свалили в соседние баронства или куда-то еще, часть почесали репу и примкнули к армии, а часть самых озверевших принялись мстить. О-о-о, разозленный, вставший на путь мести игрок это страшно! Особенно если уровень его достаточно высок, он хорошо знает местность и скооперировался с другими такими же мстителями! Отдельные рейды и отряды до полусотни игроков в принципе не могли остановить разогнавшийся чудовищный маховик, но они жалили, яростно и умело жалили как саму армию, так и ее обоз! Обоз жалили даже в большей степени, хоть так возмещая себе понесенные затраты — путь до королевства армия проделала с целым роем таких разозленных''ос'' за спиной! Еще больший срач разгневанные игроки устроили в телеграфе, изрядно подмочив и без того не безупречную репутацию Тысячеруких, Пауков и Барсов. Но все же несмотря ни на что армия союзников двигалась вперед, не особо реагируя на пусть и болезненные, но не критичные укусы. Насчет королевства на букву Б Карамелька оказалась права, она даже польстила королю и его армии — Горные Барсы, нет, авангард Горных Барсов, нет, разведка Горных Барсов, РАЗВЕДКА (!) прошла сквозь армию королевства как раскаленный нож сквозь кусок масла, разбила армию, обратила в бегство короля! Через неделю пала столица, а еще через неделю армия союзников оставила изнасилованное, обезлюдевшее, ограбленное до лобковых вшей королевство за спиной и вторглась на территорию бывшей Парнской империи, без малейших усилий преодолев никем не охраняемую границу мертвого государства. По несчастным, измученным гражданской войной землям покатился кровавый ураган! Избежавшие гоблинского вторжения провинции познали вторжение игроков, познали и... никому ничего не рассказали — тот, кто попал под каток катящейся вперед армии, уже никому и ничего не мог рассказать...

*

- Как идет накачка имперских земель с той стороны портала? - в какой-то момент времени Дримм прервал изобилующий красочными и кровавыми деталями доклад Шпингалета и посмотрел на задумчиво листавшего блокнот Альдарона.

- Прекрасно! - ни на секунду не задумавшись ответил тот. - Правду говорить легко и приятно — нам не нужно ничего придумывать или хотя бы преувеличивать зверства игроков, лишь предельно правдиво распространить то что есть на самом деле как можно более широко и подробно. -

- И? -

- Пока неизвестно, по видимому идут переговоры, но если даже угроза тотального уничтожения не сможет сплотить знать разных провинций, то ничего уже не сможет — всех их перережут поодиночке, как тех, кто за порталом. -

- У них мало времени — еще неделя-полторы и союзники подойдут к горе, - напомнил Таурохтар.

- Верно, - согласился Альдарон, - только в узкости портала можно остановить игроков... на какое-то время. - Продолжайте распространять слухи, - принял решение Дримм, - подогревайте население. Нам нужна заминка у портала для плана со стрелками — такую ''вкусную'' возможность пощипать их заготовок мы не имеем права упустить. -

- Заминка будет, - пообещал Альдарон, - как минимум подойдет армия провинции непосредственно за порталом — 30-35 или 37 тысяч бойцов: до пяти тысяч рыцарей, основу пехоты составляют три бывших имперских легиона, остальное — обычная феодальная пехота и наемники. -

- Маловато, но сойдет, - удовлетворенно кивнул Дримм и вновь сосредоточился на притихшем летуне: - Шпингалет, эльфы-наемники готовы? -

- Готовы, - немедленно отозвался летун, - сумели довести их численность до 162 — поднаняли две дюжины три дня назад. Как и договаривались, с ними Гуф как координатор и представитель заказчика. Все готово: местность разведана, пути отхода после акции продуманы — как засадят стрелами по заготовкам, сразу уйдут через небольшой дикий портал, в отличие от того что у горы, это пещера в скале и ее можно взорвать или как минимум завалить, фугасы уже заложены. Только вот, - несколько замялся Шпингалет, - Гуф говорит, что хорошо бы подогреть эльфов качественными стрелами — у них самих с такими напряженка. -

- Не проблема, - усмехнулся Дримм, - ради такого дела не пожалеем самых лучших. Ты ведь вроде действовал в отряде Горца (Менелтора)? - припомнил Глава.

- Точно так, - подтвердил Шпингалет.

- У тебя сохранилась схема порталов, через которые мы снабжали его отряд? -

- Сохранилась. -

- Отлично! Какая точка ближайшая к тебе? -

Последовала небольшая заминка — Шпингалет в темпе листал дневник игрока.

- Портал у Плюющегося водопада. -

- Будь там через два дня — заберешь сумки со стрелами и золотом для наемников, - велел Дримм, прикинув кое-что про себя.

- Сделаю! - пообещал обрадованный летун (будет что сказать Гвоздю и Гуфу).

Вскоре комната на 30-ом этаже опустела... до следующего раза — будни клановой войны.

*

Идет время, дни, недели, месяцы — клан готовится к битве: старики гоняют новичков, командиры — подчиненных, воины — ополченцев, каждый выжимает из себя все что может, выкладывается на 100% и больше, за дни и недели успевая сделать столько, сколько в более спокойные времена с трудом успел бы за месяцы и годы. Клан готовится возможно к самой своей сложной битве в Серединном мире...!