Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 44

Глава 44

Старая цитадель.

Анариэль (Убийца Городов).

- Сколько еще предстоит сделать и как же нас отвлекает эта глупая война, - с раздражением думала Анариэль, быстро шагая по коридорам нижнего 8-ого уровня Старой цитадели.

Вот уже час с небольшим Убийца Городов занималась до невозможности муторным и одновременно крайне важным делом, а точнее в последний раз проверяла окончательную готовность 8-ого уровня к приему основного потока запасов. Нет, 8-ой уровень не получилось бы назвать пустым — давно определенный под хранилище уровень активно использовали и раньше, и сейчас, один лишь бурный поток гоблинской добычи до упора заполнил его многочисленные залы, но те времена остались в далеком прошлом, и сейчас уровень относительно пуст... застыл в ожидании нового еще более масштабного потопа. Предваряющие потоп ручейки уже заполнили его площадь примерно на 1/6 часть, но сам великий потоп еще впереди. Вот Анариэль и прикидывала, сможет ли 8-ой уровень принять все то, что в него хотели запихнуть... пока выходило, что не сможет, причем сильно не сможет. Понятно что казначея клана не радовал данный факт, в том числе и потому, что план по размещению запасов основывался на ее расчетах и его несостоятельность — укор ей и только ей. Впрочем и тогда и, хоть и в меньшей степени, но и сейчас у нее имелся некоторый резерв, и его наличие она тоже учитывала, когда составляла тот свой план...

- Столик, план цитадели мне, последнюю редакцию, - не глядя бросила за спину Анариэль, останавливаясь и заглядывая в зал, где Дримм когда-то растил своего дракона. Не самый большой зал, но и не самый маленький и главное теперь абсолютно свободный и годный для использования под любые нужды. К тому времени как она закончила осматривать освободившийся зал и повернулась, все было уже готово: сопровождавшие ее заготовки личной свиты разложили походный столик и походный стул, на столе лежал план Старой цитадели за последний месяц (план постоянно обновляли, скрупулезно отмечая используемые площади).

Анариэль присела за столик и углубилась в план, ее интересовали до сих пор свободные помещения на всех уровнях цитадели, и хотя таких помещений по прежнему оставалось не мало, далеко не все из них можно было отнести к безусловно свободным. Эльфийка сразу вычеркнула площади, вплотную примыкавшие к Столовке, к Типографии, к любым промышленным производствам вроде цеха алхимиков и Литейки и вообще, немного подумав, с недовольным вздохом вычеркнула весь производственный уровень — она ни секунды не сомневалась в том, что и Столовка, и Типография, и промышленные предприятия в будущем станут претендовать на эти площади и не собиралась с ними воевать. Пересилила себя и безжалостно вычеркнула и несколько десятков залов на 2-ом уровне — Айнон давно грозился расширить оранжерею и казначею клана не улыбалось вступать в конфликт с Главным друидом клана. Потом, после некоторых внутренних колебаний вычеркнула какое-то количество площадей рядом с жилыми секторами — клан все еще рос, собирался расти едва не до самого переноса, а потому жилая площадь безусловно будет увеличиваться. Прикинула что остается, еще немного округлила в меньшую сторону и... повеселела — несмотря на все ее вычеркивания общий объем свободных площадей оставался достаточно велик и с большим запасом позволял возместить дефицит 8-ого уровня.

- Все забью! - пристукнула по столу кулачком Анариэль. - Если надо, в коридорах будем складывать, вон они какие широкие, особенно проспект (огромный тоннель идущий через всю цитадель). Его в три раза минимум можно сузить и тем не менее нормально по нему ходить! Зал порталов на 5-ом уровне тоже можно забрать — все равно после переноса порталы в разные места Серединного мира накроются медным тазом. Количество бань можно сократить в два раза — ниче, обойдемся оставшимися, не завшивеем, в крайнем случае можно более плотно использовать Греческий зал. Забью все что смогу и пусть кто попробует вякнуть! -

Возбудившаяся Анариэль вскочила и не в силах просто стоять на месте нервно заходила от одной стены коридора к другой, в ее остроухой голове роились, сталкивались, конфликтовали и дружили сотни мыслей, планов, расчетов, надежд! Тем временем одна из ее помощниц-заготовок бережно сложила план и убрала его в специальную папку, двое мужчин-заготовок споро собрали походные стол и стул, уложили их в особые тубусы, которые немедленно примостились у них за плечами. Быстрая ходьба, почти бег по коридорам возобновилась: Анариэль ракетой неслась вперед, заготовки следовали за ней. Спустя несколько залов стремительно перемещавшуюся группу нагнал выполнивший поручение член свиты.

- Госпожа! - запыхавшийся посланец поклонился приостановившейся и требовательно посмотревшей на него хозяйке. - Главный ремесленник (Морнэмир) покинул цитадель полчаса назад, сейчас он в городе, - отчитался заготовка.

- Вот как, - задумалась Анариэль, думала она впрочем недолго. - Значит и нам в город, нагоним его там. Только... - эльфийка подозвала одну из помощниц и нагрузила еще раз пройтись по всему 8-му уровню и перепроверить таблички с обозначениями секторов и залов, проверить везде ли они есть, нет ли путаницы или обозначений-двойников. Помощница-заготовка как всегда без возражений приняла поручение хозяйки и, отделившись от группы, отправилась его выполнять, ну а казначей клана с сопровождающими поспешила к тому самому проспекту. Конечно можно было бы воспользоваться телепортом, но Анариэль припало еще раз взглянуть на тысячу раз виденный и хоженый проспект, прогуляться по нему и прикинуть, чем его можно загрузить и насколько узким можно оставить проход по нему.

В зал порталов Анариэль прибыла в очень хорошем настроении — по ее прикидкам выходило, что не меньше 5/6 площади проспекта можно употребить для хранение разного добра, оставив 1/6 под проход. Совсем немаленькая прибавка к общим объемам годных под запасы площадей! Анариэль еще не знала чем забьет проспект, но безусловно собиралась забить, а чем всегда найдется. Ведь если подумать, что нужно путешественникам-переселенцам в другой мир? Да ВСЕ!!!

Как обычно портал в Новую цитадель оказался перегружен, и Анариэль со свитой пришлось ждать, но не беда — казначей клана не потеряла времени зря, а встретив также желавшую пройти портал Иримэ, смогла обсудить с ней несколько важных тем. Эльфийки уселись на краешек телеги, что везла ящики с закупленными в Узле алхимическими приборами и частями алхимических машин, и, не обращая внимания на шум вокруг и постоянные рывки телеги, затеяли разговор. Свита Анариэль разместилась на соседних телегах и вовсю пользовалась возможностью дать отдых ногам и даже перекусить.

Анариэль и Иримэ многое обсудили: будущие и нынешние запасы зерна, овощей, фруктов, мяса, молочных продуктов, обсудили, какими способами лучше сохранять все это. Иримэ похвасталась недавно достигнутыми успехами в консервировании и производстве сух-пайков. Анариэль поделилась планами постройки под городом специальных элеваторов для зерна, рассказала какие меры планируются предпринять для того, чтобы уберечь зерно от насекомых и грызунов. Иримэ прорекламировала червей квелья и грибы как очень перспективные источники практически промышленного производства пищи, озвучила необходимость развивать эту отрасль, вводить в строй отдельные большие предприятия по выращиванию грибов и червей и их переработке, при достойном финансировании обещала завалить клан дешевым мясом и грибами. Анариэль пообещала подумать о выделении средств и площадей (но не в Старой цитадели). Среди прочего всплыла близкая обеим тема соли...

- Соль нужно срочно покупать и чем больше, тем лучше, - непреклонно и страстно вещала Иримэ, - до сих пор мы не закупали ее лишь потому, что взяли ее у гоблинов просто в немыслимом количестве, потом у орков взяли немногим меньше, но ее потребление растет в арифметической прогрессии: сейчас мы потребляем соли в 150 раз больше чем потребляли всего лишь год назад и потребление продолжает расти. И орки, и гоблины не зря запасали ее в таких количествах — и те, и те прекрасно знали, как она важна. У нас своей соли нет, полагаемся только на запасы, но если мы как можем и хотим раскрутим пищевую промышленность, консервы, солонину, полуфабрикаты, все остальное, то оглянуться не успеем как она закончится. К тому же не только пищевая промышленность потребляет соль — ее в жутких объемах гребет кожевенный завод Стрекозы, не меньше гребут алхимики, куда-то непонятно на какие нужды берет кирпичный завод, мы вовсю торгуем ей с Белками. Уверена, такими темпами мы исчерпаем все запасы еще ДО переноса. -

- Ты же говорила, соли на Ангаре и Лене много, и калийной, и поваренной, неделю назад даже список месторождений мне представила? - напомнила ей кое о чем Анариэль. - Так может обойдемся горной (гоблинской), да степной (орочьей), ну прикупим немного про запас, а на той стороне по-быстрому перейдем на местную, раз ее так много? -

- Нет! - сразу-резко замотала головой Иримэ. - Говорю же, скорей всего закончится еще здесь и немного прикупить это не вариант — нам ее МНОГО нужно каждый день! Тоже самое тебе скажут алхимики и на кожевенном заводе, ах да, и на кирпичном скажут — не знаю, куда уж они ее там толкают, но куда-то все же толкают. -

- Не было печали, - расстроилась Анариэль (она очень рассчитывала на запортальную соль), - теперь ко всему прочему еще и соль закупать. -

- Закупать-закупать, - подтвердила Иримэ. - Чтобы на той стороне не торопиться выпучив глаза, пытаясь успеть наладить ее добычу и доставку прежде чем взвоем! Нужно создать серьезный запас на год, на два, лучше больше — мало ли как все повернется. -

- Не хочется признавать, но ты права, - вынуждена была согласиться Анариэль и тут же добавила: - Только брать соль в Узле не станем — слишком дорого, спец-поставку тоже не будем на это тратить,- она на мгновение прикрыла глаза, обдумывая варианты. - Делать нечего, придется Дримма трясти насчет портала туда, где можно много и по дешевке купить. -

- Вместе к нему пойдем! - пообещала поддержку Иримэ. - Объясним, как это важно и что без соли никак! -

- Заметано! - мгновенно поймала ее на слове Анариэль, собираясь переложить основную тяжесть убеждения Главы на Иримэ. В том что убедит, не сомневалась — ее же убедила за несколько секунд, а значит и фейри убедит. Анариэль открыла дневник в интерфейсе игрока и сделала пометку посмотреть свою картотеку насчет того, где в Серединном мире лучшее соотношение цены и качества на соль. Казначей клана и без всякой картотеки могла назвать полдюжины перспективных мест, но с картотекой все же надежней.

Телега миновала портал, и игруньи, еще раз уточнив совместный интерес, разбежались. Вернее убежала Иримэ, а Анариэль сперва пришлось подождать, пока портал пройдут телеги с ее свитой, и только потом отправляться дальше. Дождавшись свиты первым делом отправила сразу трех посланцев на поиски Морнэмира, потом на полчаса зашла в отделение Банка, затем на секунду заскочила в свои личные покои в Новой цитадели, посмотрела как идет их отделка, на выходе в коридоре столкнулась с занимавшейся аналогичным делом Юлой, пару минут поболтал с ней о том о сем, после отправилась строго вниз под цитадель. По дороге ее нагнали двое посланцев: один из них сообщил, что Морнэмира видели в Ремесленном районе на ткацкой фабрике, другой, что Морнэмир направляется в Школу Детей Драконов. Выслушав обоих Анариэль совсем запуталась, не понимая, где ей искать будто раздвоившегося главного ремесленника, но до времени отложила проблему и полностью сосредоточилась на подземельях под Новой цитаделью.

Подземную часть Новой цитадели сложно было отделить от простиравшихся под всем городом подземелий, но все же если провести условную границу, то даже эта маленькая часть в 3-4 раза превосходила 8-ой уровень Старой цитадели по размеру, а после того как над ней с душой поработали гномы, частично догнала ее и по комфорту, и пригодности для самых разных дел. Хотя если углубиться в историю, то и задолго до гномов подземная часть Новой цитадели жила жизнью как минимум не менее активной чем город наверху: здесь накапливали и складировали различные необходимые для строительства материалы для города Ожившей Бабочки, для военных городков, для замков, для конезавода; здесь до недавнего времени добывали известняк; здесь располагались многочисленные мастерские; хранили привезенные из Узла товары и солидную часть не вместившейся в Старую цитадель гоблинской и оркской добычи; работали стационарные камнерезные мастерские (камень из города дварфов); размещались алхимические производства, которым не нашлось места в Старой цитадели (производили самые массовые и простые составы вроде ричичи, лаков, красок, разнообразных пропиток). Да, подземелье под Новой цитаделью кипело и бурлило последние года два, и хотя сейчас известняк перестали добывать, камня из города дварфов стало меньше, объемы хранимой добычи упали в несколько раз, а многие промышленные предприятия перенесли в другие места, но до сих пор тут было не протолкнуться от разного делового народа.

За те же два года Анариэль привыкла к здешней атмосфере и чувствовала себя тут как рыба в воде: мимоходом приветствуя приятелей и знакомых, быстро пробежалась по все еще используемым под мастерские залам, более медленно прошлась по уже модернизируемым под иные нужды помещениям, по многочисленным хранилищам, провела легкий шмон приходно-расходных книг (вызвав переполох среди материально-ответственных лиц), а затем сильно поругалась со старшим бригады гномов, чья бригада отвечала за ликвидацию последствий добычи известняка. В Анариэль будто бес вселился, и она наседала на бедного гнома так, что временами тот едва не хватался за топор, постоянно отдергивая руку в последний момент. Всеми уважаемый, разменявший тысячу лет мастер не потерпел бы такого отношения от мужчины, но вот с женщины что возьмешь? Не заткнешь скандалистку кулаком и тем более не отоваришь топором по голове, хотя конечно возмущенному гному хотелось заткнуть совсем потерявшую страх эльфийку — Анариэль действительно разошлась и сильно перегнула палку, причем явно залезла не в свой, а в Морнэмиров огород. Мудрый, старый гном с большим трудом, но не позволил разговору окончательно скатиться в скандал, а через какое-то время пришла в себя и Анариэль. Дальнейшее их общение проходило в более деловом русле, впрочем, все же извинившаяся перед гномом Анариэль, даже не думала отказываться от своих претензий насчет медленного темпа работ и некоторых огрехов в уже законченных помещениях (у нее были планы на них, и она не собиралась эти планы пересматривать). Кнутом и пряником, угрозами штрафов и обещаниями премий Анариэль вытянула из гнома слово ускорить темп работ и ликвидировать огрехи-недочеты в недельный срок, в свою очередь старый мастер сумел вымаршить у казначея клана две сотни универсалов под свое начало — в общем был достигнут компромисс, и стороны расстались более-менее довольные друг другом. Анариэль продолжила спускаться вниз, на ходу диктуя помощнице-заготовке свои впечатления от посещенных помещений: какие уже можно использовать под складирование запасов, в какие следует направить рабочих для дополнительных работ, где стоит расширить коридоры или входные проемы, где наоборот сузить, где слишком спертый воздух, где неровные полы, где почему-то стоят лужи и еще много-много позиций. Все это старательная заготовка заносила в толстую тетрадь прямо на бегу. Через некоторое время она устала и ее сменила другая, потом третья, и лишь Анариэль казалась неутомимой в своем крестовом походе вниз. В конце-концов она спустилась ниже чем располагались самые нижние трубы общегородской канализации и еще много-много ниже, до самого резервуара на 20 кубических километров (пока еще пустого) и только тогда начала подъем... еще более стремительный чем был спуск!

Уже на самом выходе из подземелья казначея встретил третий из ее посланцев с вестью о том, что 20 минут назад главного ремесленника вместе с главным друидом (Айноном) видели в Спальном районе. Анариэль обрадовалась возможности заловить обоих разом и как ракета стартанула в указанном направлении, заготовки покорно следовали за своей неутомимой госпожой.

Несмотря на то что Анариэль спешила как могла, ни друида, ни ремесленника ей поймать не удалось — как вскоре ей рассказал знакомый универсал, оба совсем недавно упороли в Торговый район. Однако никогда не знаешь где найдешь, где потеряешь — и друида, и ремесленника Анариэль упустила, но зато ей попался не менее ценный для нее кадр — Тоту не удалось отвертеться от разговора с казначеем клана. Темой их разговора стали спец-поставки через игровой квартал, а точнее наконец-то полностью законченный чудовищно огромный список необходимого, которым Анариэль безжалостно шокировала абсолютно не готового к такому наезду Тота.

- Вот! Прошу любить и жаловать — Талмуд Талмудович Талмудов-Талмудянский! - Анариэль продемонстрировала программисту здоровенную книжищу в черном переплете, что вручил ей один из заготовок свиты (перед тем достав из безразмерного мешка). - Нам обязательно нужно все, что в нем есть! -

- Да тут до фига! - поднял на нее круглые и вареные глаза Тот, после того как по быстрому пролистал черную, похожую на демонический гримуар книгу. Пролистал и опупел! - Нам за три года столько не получить! - в его словах звучала паника.

- Нужно управиться меньше чем за год! - не терпящим возражений голосом дала установку Анариэль и, будто этого мало, добавила: - Допускаю, что до переноса может понадобиться что-то еще, ну и разумеется все уже запланированные поставки, особенно на овес и металл, мы должны получить в срок. -

- Но как?! - почти возопил совершенно огорошенный Тот.

- Тебе видней, - безжалостно переложила на него ответственность Анариэль. - Отбашляй своему коррупционеру побольше, увеличьте тоннаж поставок, сократите разрыв между ними, сделайте больше позиций в одной поставке, одновременно выбрасывайте несколько поставок на рынках разных городов — в общем хорошенько подумайте! Через два дня скажешь мне что надумали. - Анариэль хлопнула совершенно растерянного Тота по плечу и бережно вынула книгу у него из рук, чтобы вернуть ее заготовке, который не менее бережно засунул ее обратно в безразмерный мешок.

Закончив с программистом (на сегодня) Анариэль отправилась дальше по Спальному району. Раз уж такое дело, заскочила в Большую городскую библиотеку: с удовольствием прошлась по мозаичным полам практически готовых коридоров, по огромным пока еще пустым залам, в некоторых из которых не только закончили все отделочные работы, но и начинали собирать резко пахнущие свежим лаком стеллажи, посетила предел Мистерии — небольшой храм богини магии и тайн и одновременно доступную лишь для игроков и магов часть библиотеки.

*

Большая городская библиотека города Ожившей Бабочки планировалась как публичное место со свободным доступом для всех, в том числе и для желающих знаний иного мира жителей Земли. Когда библиотека будет открыта, кто угодно сможет получить читательский билет и прочитать отпечатанные и рукописные книги по истории, географии, биологии, религии Серединного мира, взять любой словарь по любому из тысяч его языков, приобщиться к знаниям ремесла, к обычаям, законам, поэзии и высказываниям мудрецов многих рас, развлечься читая мемуары путешественников, правителей, полководцев и художественную литературу. Доступно все... кроме книг по магии и высшей алхимии — такие книги смогут читать только в доме богини Магии и только те, кто владеет ее наукой. Но даже здесь не нашлось места для книг из библиотеки Тота и других несущих знания Земли будущего книг — их станут хранить и читать в куда более тайном месте чем дом Владычицы Всех Тайн.

*

После храма Мистерии эльфийка вышла на самую верхнюю террасу и некоторое время отдыхая от беготни любовалась городом с высоты шестого этажа. Свита дисциплинированно ожидала дальнейших распоряжений госпожи, многочисленные универсалы, не обращая внимания на застывшую у ограды игрунью, шустро собирали специальные поддоны, что в будущем наполнятся смесью перегноя и земли, в которую в свою очередь высадят деревья, кусты и цветы.

Открывшийся ей во всей красе Спальный район был прекрасен: звенящая молодой, яркой жизнью огромная Школа Детей Драконов, бурлящее более взрослой (18+) активностью Иваново, почти достроенная и уже функционирующая главная городская больница, многочисленные мини-стройки на месте сотен жилых домов игроков, стройки покрупней на месте пятиэтажных домов и общественных зданий, уже разбитые парки, поставленные статуи, функционирующие лавки, таверны, мастерские, готовые, но не подключенные фонтаны — район вновь наполнялся жизнью! Спальный район жил, дышал полной грудью и оживлял остальной город вокруг себя! Гордость вызывала практически готовая Новая цитадель — огромный комплекс зданий рядом с одетым в камень большим прудом (бывшим озерцом в центре леса додревней), могучая, внушающая уважение твердыня, сердце города. Впрочем скорее мозг, ведь на роль сердца и души, куда лучше подходил так же видневшийся с террасы величественный храм Трооатэны. Ну что сказать про храм бога войны? Да ничего — он был прекрасен как всегда, а его вечно горящий небесным огнем шпиль-меч не давал забыть, кого из богов больше остальных почитают в этом городе.

*

Не только Спальный район, но и весь остальной город украшали как могли — щедро сыпали на него вазы, статуи, панно, бюсты, вазоны, мозаики, гобелены и много, много, много чего еще из гоблинской, оркской, южно-океанской добычи, из добытого в заброшенных поселениях расы фейри и в городе дварфов. Драконы совсем не боялись переборщить украшая и облагораживая СВОЙ город. Нашлось применение и для статуй Прута — несколько десятков статуй Хозяина Дорог поставили в разных частях города, поставили без ведома Дримма, тем самым Драконы чтили родового бога своего Главы. Как впоследствии оказалось сделали приятное не только Дримму — обитавшие в землях клана фейри вновь познали бога своих предков и впервые за многие тысячи лет произнесли его имя в молитвах, преклонили перед ним колени, принесли ему жертвы.

*

Вволю налюбовавшись и неплохо разгрузив гудящие ноги, Анариэль покинула библиотеку, покинула Спальный район и вихрем ворвалась в район Торговый. К сожалению ее ждала очередная неудача — неуловимый Морнэмир вместе с почти таким же неуловимым Айноном успели сесть на подземный пауко-големо-экспресс до городка спецназа. Анариэль хоть и немного расстроилась, но твердо решила догнать беглецов и осталась ждать, пока экспресс вернется на станцию — так получалось быстрей, чем возвращаться в Новую цитадель и использовать телепорт или добираться до городка на лошадях. Не пожелав терять времени даром, пока ждала поработала со сделанными под Новой цитаделью записями, чтобы догнав Морнэмира точно знать, что ему предъявить и что с него потребовать. Работала до самого прибытия тянувшего платформы голема-паука, кстати на закорках у голема уже давно катался не гном (пара гномов), а назначенный на это место универсал. Продолжила работать и вовремя пути по тоннелю, благо все те же походный стол и стул позволяли делать это с известной долей комфорта, платформа при движении не слишком тряслась (голем тянул неожиданно плавно для такого восьминогого творения), а вся протяженность тоннеля освещалась вмурованными в стены магическими осветительными шарами.

И вот она спецназовская станция — первая станция пока не готового, но быстро растущего городского метро! Сойдя с платформы Анариэль незамедлительно отправила большую часть своей свиты на поиски нужных ей лиц, сама же с оставшимися направилась к интенданту городка, чтобы вместе с ним проинспектировать его подземелья. Проверять надземные хранилища сегодня не собиралась — там хранились запасы для повседневной жизни городка, в крайнем случае на месяц-два, а ей хотелось еще раз пробежаться по тому, сколько городок сможет принять, когда пойдет основной поток добра.

Интендант городка, один из самых старых универсалов клана, с достоинством встретил казначея, два его помощника из универсалов помоложе держали себя так же как начальник, а вот третий его помощник, проходивший здесь практику молодой воин-игрок, занервничал, но не потому что что-то натворил, а вроде как положено нервничать в случае неожиданного визита большого начальства — положено и все... вот он и нервничал за всех четверых. Нервничал он зря — Анариэль осталась довольна тем идеальным порядком, в котором содержались учетные и бухгалтерские книги городка, осталась довольна и экскурсией по его подземной части — чистые, сухие, неплохо освещенные, ИДЕАЛЬНЫЕ помещения, готовые к чему угодно складские помещения, заполненные хорошо если на одну сотую часть, кроме них прекрасно функционирующие мастерские и бани — вот что увидела во время экскурсии Анариэль. Даже принесенное ее посланцами известие, что засранец Морнэмир опять сбежал (на этот раз через телепорт в Восточный замок) не смогло поколебать ее взлетевшего как на ракете настроения, тем более Айнон оказался в городке и в настоящий момент направлялся к столовой.

Анариэль тепло поблагодарила интенданта за экскурсию, отметила его хорошую работу, отметила работу его помощников, а затем стремительно понеслась вверх. Она решила присоединиться к Айнону за столом, то есть совместить полезное с приятным, обсудить с друидом некоторые требовавшие разговора дела и пообедать, заодно покормить свою несомненно голодную свиту, что весь день моталась вместе с ней. Айнон, добрая душа, обрадовался компании эльфийки и яростно замахал ей из-за стола, за которым сидел. Анариэль махнула ему в ответ и поспешила усесться напротив него. Надо упомянуть, в столовой спецназа практиковалось самообслуживание... но разумеется не для Анариэль — один из личных заготовок принес ей полный поднос и поспешил присоединиться к остальным свитским за соседним столом, что уже во всю наворачивали более чем щедрый спецназовский харч.

Элиту войска заготовок действительно кормили хорошо, например, сегодня на первое у спецназовцев был грибной суп из лесных грибов и молодой картошки, со свежей зеленью и только что привезенной с фермы сметаной; на второе вареники с копой и салом, в пропорции 50/50 с все той же свежайшей сметаной и маслом; запивали все это великолепие отлично сделанным клюквенным киселем. Помимо основных блюд на столах стояли чашки с фруктами, икрой и салатом из свежей зелени с домашним сыром. В целом ничего необычного — клан традиционно не жалел на спецназовцев средств, не экономя ни на оружии, ни на доспехах, ни на прочем снаряжении и обеспечении, ни на харчах для них.... и такая политика полностью окупалась — спецназ ни разу не подвел клан Драконов и не собирался подводить впредь.

Впрочем хватит облизываться на спецназовские харчи, лучше прислушаемся к тому, о чем говорили великий друид клана и его (клана) казначей...

- Ты мне вот что скажи, - отдавшая должное супу и вареникам Анариэль внимательно посмотрела на друида поверх стакана с киселем, - сможем ли мы обойтись своим зерном, не закупая его где-то еще? -

- Сложно сказать, - Айнон задумчиво прожевал очередной вареник (набегавшийся за день друид взял себе добавки). - Ты же знаешь, мы сейчас как раз увеличиваем размеры посевных площадей наших латифундий на красной земле: в основном как раз на пшеницу, рожь и овес — в четыре раза, на овощи — раза в два, на корнеплоды — в два с половиной, едва не в три. До переноса соберем 2-3 таких урожая + количество частных хозяйств растет не по днем, а по часам, а те что есть расширяются + Кредитор скоро подгонит какое-то количество хлеборобов. К этому циклу они не успеют, но к следующему с нашей помощью обустроятся и уже дадут какой-никакой урожай. - Айнон глубоко задумался, что-то считая в уме и один за другим почти не жуя глотая вареники. Анариэль его не торопила, а потягивая кисель не сводила с него глаз, будто пытаясь прочитать его мысли по морщинам на лбу. Вновь неторопливо заговорил Айнон: - Каждый следующий урожай лучше, я имею в виду само качество зерна и прочего — красной и черной земле ведь тоже нравится, когда их причешут плугом и бороной, польют, равномерно, а не кое-как покидают зерно и семена. После внедрения универсалов в фермерскую среду фермы стали выходить на серьезный оборот, в основном за счет того, что универсалы помогли задействовать всю доступную механизацию на 100%, ну и много красной земли в качестве удобрений.... - Айнон снова замолк — доедал вареники, думал. Доел, с сожалением оглядел пустую тарелку и, пододвинув к себе чашку с икрой, поднял глаза на Анариэль, но вместо ответа на ее вопрос сам спросил: - На какую вместимость рассчитаны те 200 запланированных гигантских элеваторов в подземелье? -

Анариэль назвала объемы и уточнила: - Это только под пшеницу и рожь, под овес сделаем отдельные хранилища. -

- 2 миллиона тонн, - Айнон словно вино покатал эту цифру на языке, - колоссально! Нет, нам столько не добить, ни при каком расширении и увеличении. С новыми посевными площадями мы заполним все старые хранилища, благо на еду сейчас идет оркская добыча... но забить ТАКИЕ элеваторы одним зерном...? Если не учитывать уже сделанные запасы, то за 2-3 следующих урожая даже с расширением, даже с големами на полях мы не выдадим 2 миллиона тонн пшеницы и ржи, с овсом может быть вплотную приблизимся к миллиону, но два — не реально. -

- Какими-такими големами, теми самыми фейрийскими? - подалась вперед Анариэль.

- Ага, - с гордостью кивнул Айнон, - Самоделкин со своими головастиками наконец-то сумели подобрать к ним ключик, хотя сами без посторонней помощи все равно не справились — им сильно помог Людмилин питомец-Архимаг. Вот он — настоящая глыба, глыбища! - с большим чувством и нескрываемым уважением произнес Айнон. - Нам его сам бог послал! - на мгновение друид замер, широко распахнув глаза, через секунду он расхохотался: - А ведь и правда послал! - (Анариэль смеялась вместе с ним). Отсмеявшись и утерев выступившие на глазах слезы продолжил: - Сейчас одного за другим големов вводят в строй. Все-таки древние фейрийские артефакты это ВЕЩЬ! - прицокнул языком Айнон, зажевав свое восхищение полной с горкой ложкой икры. - Как рассказал Рю-ют, во времена заката фейри они уже считались страшным старьем, практически музейными экспонатами времен освоения и расчистки бескрайних чащ Жиргхи и Кальпхи (названия континентов), а все, кто ими занимался, в один голос говорят, что если сравнить их с самыми лучшими современными образцами, то не сразу скажешь какие лучше, тем более фейрийские это серия, а почти все современные — индивидуальная или малосерийная работа. -

- Вот значит кто обеспечит четырехкратное расширение посевных площадей? - сделала очевидный вывод Анариэль.

- Они, - отпил киселя Айнон. - Всех ввести в строй к посевной не успеем, но на треть или половину можно будет рассчитывать, собирать урожай будут уже все каких сможем ввести в эксплуатацию. В будущем на Земле в Сибири они сильно помогут нам в сведении лесов, в корчевании пней и камней — жутко полезные создания. Фейри их тысячелетиями использовали почти не модернизируя, с их помощью освоили несколько континентов и совершили демографический скачек с десятков до сотен миллионов. Один такой голем заменит 20-40 крепких зомби, хотя нет, не заменит — пробовали уже зомби пускать на копку огородов, сама знаешь, что получилось. -

Анариэль сморщилась, вспомнив неудачный эксперимент, по результатам которого стало абсолютно ясно — подпускать живых мертвяков к сельскому хозяйству это не самая лучшая затея. Под присмотром зомби вполне годились расчищать землю от пней и корней, рыть оросительные и водоотводящие канавы, насыпать дамбы от наводнений, таскать мешки с удобрениями и зерном, в конце-концов у них хорошо получалось служить пугалом от ворон и воров, но живые мертвяки совершенно, ни в каких формах не могли заниматься крестьянским трудом, сеять-убирать овощи или зерно, тем более работать с животными.

- Тем не менее универсалов и сельхоз-заготовок придется подкупить, - требовательно уставился на Анариэль друид.

- Сколько? - обреченно спросила Анариэль, понимая что не сможет ему отказать (иначе не видать клану обещанного миллиона тонн, вместе с овсом).

- Тысяч пять сельхоз-заготовок и тысячи три универсалов. Помимо того на уборку урожая теперь будем гонять (временно привлекать) не 10, а 20 тысяч универсалов, еще пехотинцев можно нагнать, - Айнон тут же пояснил свои слова удивленно вскинувшей брови Анариэль, - Морнэмир пообещал поделиться и выделять их на пару недель в самую страду — он мне должен услугу. -

- Пообещал он..., - сварливо проворчала Анариэль, - он сам ими распоряжается на птичьих правах, вот решит Дракон и никакой, ни тебе, ни ему пехоты — нашлись тут два барина, устроили крепостное право в миниатюре! -

- Можно обойтись и без них, - Айнон не выглядел особо расстроенным, в его словах звучало лишь легкое сожаление, - однако несколько тысяч рабочих рук нам бы в страду пригодились. -

- Как твои големы, не развалятся через пару месяцев и не оставят тебя без рабочей силы, ведь жуткое старье? - вернулась к големам Анариэль.

- По словам Самоделкина не должны, и я с ним согласен, говорю же — фейрийская работа: часть амулетов внутри им заменили, остальные крепкие зарядили манной, металл — чудо, не истрепался ничуть, на внутренние связки и шарниры фейри не пожалели мифрила... Я так думаю: и до переноса, и после переноса будут работать, да они нас переживут, пусть мы с тобой проживем все 5-7 отмеренных эльфам тысячелетий, - успокоил ее друид.

- А ты не заливаешь? - усомнилась в его словах Анариэль.

- Поглядим, - усмехнулся Айнон, - жизнь покажет. -

Впрочем казначея не очень интересовал срок жизни фейрийских големов, ее больше занимало, где взять недостающее зерно, ведь нужно было, где-то умудриться раздобыть под два миллиона тонн!

- Понимаешь, я подозревала, что нам не потянуть все, поэтому примерно на пятьдесят элеваторов забила в план спец-поставок. Но больше не получится, я итак лишку хватила, перегрузила и сильно, вообще подозреваю, что Тот побежит жаловаться на меня к Главе. -

- А от меня-то ты чего хочешь? - не понял Айнон. - Мое дело вырастить урожай, собрать и тебе передать, ну и отобрать самое лучшее семенное зерно, а запас на еду и вообще запасы, размещение-сохранение-распределение — ваше дело с Иримэ. -

- Верно, - не стала спорить Анариэль. - Но будь другом, помоги мне посчитать, сколько мы сможем произвести, чтобы мне понять, сколько на стороне закупать, ну хотя бы примерно... - жалобно посмотрела на друида Анариэль.

Айнон не смог ей отказать, и вскоре оба зарылись в гору принесенных заготовками свиты списков и отчетов, зарылись не одни — несколько наиболее продвинутых помощниц-заготовок помогали им окончательно не утонуть в бумажно-цифровом море, но все же основную работу выполняли игроки. Копались довольно долго: сверяли, уточняли, искали новые цифры и записи, потом снова уточняли — в конце-концов добились своего и примерно через полчаса получили более-менее объективный результат.

- Значит семьдесят элеваторов, - Анариэль недовольно бросила на столешницу карандаш.

- В лучшем случае, - облегченно откинулся от стола Айнон, - в лучшем случае мы заполним все семьдесят и чуток останется для еще трех-четырех, в худшем, все семьдесят не заполним до конца. -

- Пусть будет семьдесят, - сделала допущение Анариэль, - да пятьдесят забьем благодаря спец-поставкам. Остается восемьдесят — это 800-тысяч тонн. Где их взять? -

- Спроси чего полегче, не знаю, - пожал плечами Айнон, благоразумно не предлагая урезать аппетиты и построить меньше элеваторов или хотя бы заполнить оставшиеся дешевым фуражным зерном.

- Войной что ли на кого-то сходить? - почти всерьез задумалась вслух Анариль. - Кто у нас тут поблизости самый богатый на зерно? -

- Что, понравилось чужие закрома потрошить!? Сама же была категорически против новых войн! - расхохотавшийся Айнон не поленился напомнить ей ее же слова.

- Тогда мне не надо было думать, где достать почти миллион тонн зерна! - огрызнулась Анариэль. - Но ты прав — война не вариант, разве что Узел захватить и до зернышка выгрести его склады в порту! -

- Узел лучше не надо, - покачал головой Айнон и внезапно для Анариэль озвучил вполне жизнеспособную идею: - Вы ведь скоро с Морнэмиром на Большое Торжище отправитесь, вот ты и присмотрись к тамошним продавцам зерна, к тем, у кого его много и кто меньше всех просит за свой товар. Узнай о них все, откуда и какие объемы могут обеспечить, купи сколько смогут продать... а после Торжища пусть Дримм сгоняет на драконе в самые перспективные места и откроет нам порталы, ну и... -

- Я поняла! - подняв руку прервала его Анариэль, ей до ужаса нравилась идея друида. - Так и поступим, спасибо! - от избытка чувств Анариэль перегнулась через стол и поцеловала друида в щеку.

- Всегда пожалуйста, обращайся! - сказал весьма довольный поцелуем и собой Айнон.

Поговорили еще о многом: обсудили вишу, копу, парнскую свеклу и вообще не встречавшиеся в реале сельхоз-растения и их судьбу на Земле, обсудили продуктовую корзину для универсалов, для спецназа, для эльфов-стрелков, вспомнили про эрзац-хлеб Иримэ, похвалили пользу от него, поругали вкус, согласились, что голубые козы это чудо, настоящая находка, поспорили о преимуществах копы над картофелем и наоборот, затронули тему расширения большой оранжереи на 2-ом уровне Старой цитадели — у казначея и верховного друида хватало тем для разговора. Неизвестно сколько бы продолжалось интересное обоим общение, но на самом пике их прервали — несколько гонцов из Старой цитадели приволокли для казначея груду папок с бумагами на подпись, с докладными записками, с отчетами.

Делать нечего, Анариэль пришлось прямо здесь в спецназовской столовой заняться не терпящей отлагательств бумажной работой, ну а Айнон, пожелав ей удачи, отправился по своим делам. И опять казначей работала не одна, помощницы-заготовки добросовестно сняли изрядную часть груза с ее плеч, разве что с правом подписи ничем не могли ей помочь. Глаза боятся, а руки делают — с казалось бы огромной работой управились меньше чем за час, а затем примерно столько же Анариэль перепроверяла работу помощниц — двух отметила как уже способных к самостоятельной работе и серьезной должности, трем другим указала на ошибки и терпеливо разъяснила им, в чем они заключаются. Заготовки старательно внимали своей хозяйке-наставнице, запоминали, делали выводы, учились.

Покончив с учительской долей, Анариэль направилась к транспортной станции (комнате, где располагался телепорт, точнее целых пять), желая поскорей попасть в Восточный замок, и, если повезет, нагнать таки Морнэмира. Она прекрасно понимала, сколько времени прошло, но надеялась на удачу и к тому же в Восточном замке у нее были дела.

Уже у самого телепортационного круга игрунью со свитой нагнала исполнившая ее поручение заготовка. Анариэль задержалась выслушать ее доклад и похвалить за отлично проделанную работу — как оказалось 8-ой уровень Старой цитадели полностью совпадал с начерченным планом, старательная заготовка не сумела найти ни одного пропущенного зала, ни одной ошибки в надписях над залами, ни одного неправильно поставленного номера или номера-двойника. В общем теперь у Анариэль отлегло от сердца и появилась 100% уверенность в готовности Старой цитадели. На металлический диск телепорта эльфийка вступила с улыбкой на губах...

Восточный замок встретил казначея шумом, гамом, тявканьем, рычанием, ржанием и матюками, невозможной, непередаваемой и с первых минут оглушающей палитрой звуков! Несмотря на то что до завершения строительства было еще далеко, в замке по какой-то загадочной причине оказались тысячи орков, тысячи щенков варгов, сотни взрослых зверей, сотни наставников тех и других. К ним ко всем прибавьте пять тысяч хаштра, сотни конюхов, шорников, кузнецов, коновалов, базовый персонал замка, персонал металлургического завода под замком, строителей замка и завода, кри, тех кто ухаживал за кри, время от времени снующие туда-сюда группки игроков (из данжа). Неудивительно, что Восточный замок сильно напоминал горящий дурдом во время бунта! Тем не менее Анариэль засучила рукава и с помощью свиты принялась прочесывать этот дикий бедлам в поисках неуловимого беглеца, то бишь Морнэмира. Довольно быстро выяснилось, что Морнэмира видели спускавшегося в подземелья к заводу. Анариэль немедленно отправилась по его стопам.

То, что происходило наверху, оказалось утренником в детском саду по сравнению с тем, что творилось под замком! От дикого, еще и отражавшегося от стен и потолков грохота казалось готовы были вытечь мозги из черепа и кости крошились внутри тела! Куда-то тащили здоровенные механизмы и ящики, такие же ящики и механизмы поднимали на цепных лебедках к потолку, ломали-долбили камень, пилили, сверлили, гнули, варили и клепали металл, стучали кувалды и молотки, осветительные шары не справлялись и разбавленные вспышками и фонтанами искр залы будущего завода напоминали какой-то жуткий АД! Анариэль с трудом переборола трусливую мысль сбежать и вместе со свитой бесстрашно нырнула в этот ад с головой. Обидно! Ведь как оказалось, Морнэмир покинул подземелья четверть часа назад, и ее жертва была принесена зря.

Узнавшая что ей нужно Анариэль со всей возможной прытью покинула подземную преисподнюю и, не сдерживая себя, бегом устремилась наверх, к свету, чистому воздуху, к относительной тишине бурной стройки! Вот уж действительно все познается в сравнении! Оглохшие как и она заготовки свиты с нескрываемым облегчением на лицах топали вслед за хозяйкой, некоторые из них на ходу ковырялись в ушах. Выбежав из теснины коридоров Анариэль запрокинула голову к солнцу и, рванув ворот платья, с наслаждением задышала полной грудью, окружающий ее шум стройки казался ей не более чем писком комара!

Такой ее и нашел Муллкорх. Совсем недавно хозяину замка сообщили о прибытии важной гостьи, и он немедленно поспешил во двор. И что же он увидел? Зажмурившая глаза Анариэль стоит, запрокинув голову к небу, и дышит, словно собирается нырнуть... если бы рейнджер не знал, как на неподготовленных посетителей действует завод под его замком, подумал бы, что она сошла с ума, попала под контроль демонов, переживает великую радость или великое горе, но он знал, а потому бережно подхватил ее под локоток и, успокаивающе махнув заготовкам ее свиты, непреклонно увлек за собой в нутро замка и в кабинет в своих покоях (только кабинет и был относительно готов, все остальное — голые каменные стены). В кабинете усадил эльфийку в кресло, налил ей чашу вина и заставил выпить до дна, выпил сам, налил ей еще.

Квелийское вино как всегда не подвело — щечки девушки порозовели, она задышала более-менее нормально, смогла услышать, что ей говорят, и даже сама сумела произвести несколько слов:

- Какого банана ты со своими подопечными сюда переселился?! В это, ЭТО, это... - Анариэль не могла подобрать слов, чтобы описать меру своих чувств.

Впрочем не потребовалось — Доктор Ватсон (Муллкорх) прекрасно понял, что она имела ввиду.

- Мы тут не насовсем осели, а пришкандыбали типа с проверкой посмотреть-понюхать что да как, глянуть на будущую жилплощадь, прикинуть, как будем на ней обитать. И знаешь не зря приперли — тут столько несуразностей нашлось, что хоть устраивай горе-строителям великую сексуальную революцию или варгами их трави, благо варги есть и готовы ко всему. Особенно накосячили с жильем для щенков. Я тут строителей хорошенько пошпынял, прописал пенделей и заставил как в Октябрьскую ломать и заново строить или серьезно переделывать. Про хаштра не ко мне — я сам опупел, когда их со всем персоналом два дня назад пригнали! Получается пригнали в никуда — ниче ведь не готово! Кто-то налажал, ты уж будь добра выясни кто — по твоему ведомству промашка. -

Посерьезневшая, даже посуровевшая Анариэль многообещающе кивнула, в ее глазах сверкнули зловещие огоньки.

- Хорошо что мы тут оказались, а то бы коняшкам туго пришлось. - Муллкорх промочил горло вином и поделился ближайшими планами: - Через три дня мы подадимся отсель на юга, типа в учебный поход недельки на две и коняшек с собой прихватим. Прогуляемся до черт, затем вернемся в озерный лагерь месяца на два, я уже распорядился, вокруг озера подыскивают места, где можно хаштра пасти и водить на водопой, сено запасают. А через два месяца заселимся в замок на постоянной основе, к тому времени основное уже должны закончить. В общем дела идут, контора пишет, - подвел итог довольный всем на свете Муллкорх и тут же спросил: - А ты чего прискакала, по какой-такой надобности? -

- Погоня у меня, - охотно пояснила Анариэль, - весь день гоняюсь за известным расхитителем гос-собственности Самоделкиным (Морнэмиром), никак догнать не могу этого тушканчика быстроногого. -

- Был тут такой тушкан, - расхохотался Муллкорх, - всех обматерил, да сплыл... в Северный замок телепортом. -

- Опять ушел! - с досадой поставила кубок на стол Анариэль, но сразу же передумала и запила ''горе'' вином — ее начала утомлять эта не приносящая результата погоня.

- Бывает, - посочувствовал ей Муллкорх. У меня к тебе тоже дело есть, - решительно отставила недопитую чашу Анриэль.

- Слушаю, - благодушно кивнул хозяин замка. Нужно поднять численность кри.... Что? - эльфика осеклась и нахмурилась, глядя как в ответ на ее слова рейнджер расплывается в улыбке.

- Уже делаем, - самодовольно посмотрел на нее Муллкорх, - пробуем один способ, благодаря которому самки кри должны быстрее беременеть и в каждом помете больше детенышей приносить. -

- Что за способ, откуда? - в искреннем недоумении подняла бровь Анариль.

- Мне о нем рассказал Боровик (Айнон), а ему йодообразный ушастик Ледышки (Рю-ют). С его слов, если в рацион кри включить как можно больше семечек и мякоти эльфийских яблок и сырой печени крупных копытных, коров там, лошадей, то самки кри станут быстрей беременеть, и беременность у них будет протекать легче, а если одновременно в воду им добавлять сок виши в пропорции 1/5, то приплод увеличится на 2-3 щенка в помете. Вот мы и проверяем, кормим их так уже третью неделю. -

- И как? - заинтересовалась Анариэль.

- Пока не знаю, - легкомысленно махнул рукой Муллкорх, - вроде самки толстенькие такие ходят, но от хорошей ли кормежки или от детенышей внутри поди разбери, часть конечно беременные, но насколько большая часть? -

- А ты все же разбери, - более серьезно отнеслась к проблеме Анариэль, - напряги Айнона, пусть пришлет кого-нибудь из друидов посмотреть кри. -

- Можно, - рейнджер не стал ей возражать (про себя досадуя, что сам не догадался о таком очевидном варианте).

- Но я не об этом, - вернулась к главному Анариэль, - даже если способ подействует, то пока родят, пока детеныши вырастут и смогут пользу приносить много времени утечет, а нам нужно сейчас увеличить численность кри в два, лучше в три и больше раз — срочно! Срочно нужно покупать кри, деньги не проблема, так что давай-ка ты... -

- Извини, подруга, тут я тебе не помощник, - прервал ее уже не столь благостный Муллкорх. - Мне бы со своим зоопарком управиться, а ты меня еще какими-то покупками хочешь нагрузить — не пойдет! Купишь-привезешь, присмотрим, а самому за ними бегать у меня времени нет и людей выделить под это дело нет, тем более пока мы ведем такую кочевую жись. Так что поищи кого другого посвободней. -

Анариэль не сдалась сразу и попробовала на него надавить, но Муллкорх стоял твердо как скала и не давал себя запрячь.

- Ладно, отбрехался, - спустя какое-то время разочарованно отступилась Анариэль, - буду искать кого-то еще. Но ведь хорошо бы получилось — ты за них отвечаешь, и ты бы их и покупал...? - в ее словах звучало обвинение, а в направленном на рейнджера взгляде тлела надежда, что он все же передумает и согласится.

- Чистая правда — ни времени, ни сил нет, - будто извиняясь приложил руки к груди Муллкорх, тем не менее он не чувствовал за собой никакой вины и не собирался идти у казначея на поводу. -

- Ну все, спасибо за вино, пойду, - тяжело вздохнула Анариэль, поднимаясь из кресла, - продолжу свою погоню. Говоришь в Северный замок он отправился? -

- В него, - Муллкорх решил проводить гостью. Вины за отказ он по-прежнему не чувствовал, но желая его как-то смягчить от чистого сердца предложил: - Может тебя со свитой покормить, у нас сегодня дичь, рыба есть, раки? -

- Спасибо, - вяло поблагодарила Анариэль, - мы совсем недавно пообедали у спецназовцев, ты ведь знаешь, как у них кормят. -

Муллкорх не стал настаивать, однако перед самым выходом предпринял еще одну попытку сгладить впечатление от своего отказа, а точнее дал не без интересный совет:

- Насколько я в курсах, основная популяция кри на нашем континенте обитала в Парнской империи — сейчас там кисло из-за войны всех против всех, посевные площади страшно съежились, амбары грабят раньше чем в них успевают хоть что-то занести или на хрен жгут. В таких условиях кри не особо нужны, ну или нужны в гораздо меньших количествах, чем были нужны до развала. Мне кажется кри там можно совсем по дешевке купить или возможно и без денег получится раздобыть — посоветуйся с Менелтором и особенно с Альдароном. -

Как бы то ни было Муллкорх добился своего — на телепорт Анариэль взошла серьезно обдумывая его слова. Через мгновение диск телепорта опустел...

Северный замок также встретил эльфийку суетой, но совсем другой — замок уже не строили, а активно обживали его законные хозяева-некроманты. Красивый и одновременно строгий замок посреди искусственного озера будто излучал совсем особенную атмосферу силы, мощи, тайны, излучал ее снаружи, грозно давлея над окружающей местностью своими классическими готическими стенами и башнями, излучал и внутри образцовой чистотой и нарочитой простотой обстановки (ни в коем случае не скудностью). На центральной башне замка развевалось клановое знамя, но внутри царствовали традиционные цвета некромантов (красный и белый). Здесь было мало живых слуг-заготовок (мало по сравнению с другими замками), в основном персонал замка состоял из продвинутых зомби и иных немертвых созданий, гарнизонную службу в замке несли высокоуровневые скелеты-воины, скелеты-маги и ''Несущие смерть'' (замок являлся их штаб-квартирой и местом рождения). А еще обитель некромантов играла очень значимую роль в подготовке к переносу, поскольку в ней, вернее и в ней, и в еще большей степени под ней, располагались главное резервное хранилище алхимических запасов, главная резервная библиотека книг по магии, алхимии и травничеству, главное резервное хранилище магических артефактов. Игроки клана небезосновательно полагали, что под защитой многих сотен некромантов, сотен ''Несущих смерть'', тысяч куда более опасных чем стандартные зомби мертвяков и такого исключительного мага как Туллиндэ их страховка, их резерв находится в не меньшей, а то и большей безопасности чем даже в Старой цитадели или внутри городских стен. В отличие от многих других хранилищ, хранилища Северного замка были почти полны, не ломились, но их уже не требовалось выпучив глаза забивать, так, добавить кое-что, но главное сохранить то, что в них уже есть.

*

А еще под замком располагался храм Термеза, но Т-с-с-с (!)... во-первых, это тайна, во-вторых, храм еще строится и не скоро будет готов, а в-третьих, Сын Смерти и его последователи-некроманты не любят назойливого внимания к себе и своим делам — лучше уважать их желания...

*

Анариэль привычно дождалась переправлявшуюся вслед за ней свиту и сразу ринулась обыскивать некромантское гнездо. К сожалению она вновь опоздала — попрыгунчик Морнэмир как-то слишком быстро завершил свои здешние дела и, не теряя времени даром, вновь свалил через телепорт, но теперь уже в Южный замок. После того как Анариэль это поняла и перекинулась парой слов с хозяйкой замка (Туллиндэ), она решительно направилась обратно к залу телепортов, горя желанием наконец-то догнать чересчур шустрого ремесленника. Ради успешного завершения погони она без колебаний отложила возможность проинспектировать замковые закрома — разговор с Морнэмиром был важней и, немаловажное обстоятельство, закрома как и весь замок никуда не убегут, а вот главный ремесленник может и бегает (а еще имеет мерзкую привычку забывать амулет связи и игнорировать ментальные вызовы).

Казалось бы эльфийку ждет успех — уж больно мизерной форой обладал Морнэмир. Сейчас она вступит на телепорт и все, он у нее в руках! Однако вновь Судьба сыграла на стороне беглеца — по дороге Анариэль встретила решавшего в замке какие-то дела Элеммакила или это Элеммакил встретил Анариэль? Впрочем не важно — они встретили друг друга и невольно разговорились, с каждой минутой увеличивая фору беглеца (который даже не подозревал о столь долгой и яростной погоне).

Первым делом обсудили типографию. Элеммакил едва ли не пропел осанну Самоделкину и всем ремесленникам Старой цитадели за новые чернила и новые усовершенствованные станки. Анариэль его поняла и разделила его восторг — чернила производили внутри клана, и они, при лучшем качестве и изумительной влагостойкости, стоили дешевле покупных раз в пять, а новые станки почти на 12% увеличили скорость печати (станки тоже делали в клановых мастерских). Зашел разговор о планах типографии на расширение — Элеммакил еще раз от души поблагодарил Анариэль за недавно принятое в пользу типографии решение, касаемо планов сообщил, что пока идет освоение площадей переехавшего в город Монетного двора ни о каком расширении не стоит думать ближайшие месяцев 4-5. Немного подумав, многозначительно добавил, что там видно будет. С типографии как-то внезапно перескочили на совсем далекую от нее тему, вернее сразу несколько сложных тем, увязанных в один затейливый клубок...

- Понимаешь какая штука, - поудобней устроился на каменном подоконнике Элеммакил, - буквально для всех на Земле Малый Ледниковый период это горе, страшное бедствие, кара богов, а для нас ровно наоборот — подарок Судьбы. Степняков Монголии и будущей Джунгарии как вымело в более южные края: по этой причине развалилась единая Ногайская орда, по этой же причине началась миграция калмыков в сторону Поволжья и по ней же маньчжуры предпочли бодаться с Китаем, а не без шума и пыли занимать-осваивать бесхозные земли на севере. Разумеется далеко не все ринулись как перелетные птицы на юга, но основной фокус внимания степняков безусловно сместился южней, то есть подальше от нас. Конечно когда они узнают о городе, замках, фермах, о невиданных вещах, конях, оружии, доспехах и всем прочем, у них загорятся жадные глазенки, и они потянут к нам загребущие ручонки, но благодаря последствиям Ледникового периода узнают о нас позже, их будут отвлекать завязки на юге, им будет сложнее изыскать ресурсы для похода на нас и сложнее дойти — Генерал Мороз сработает лучше любых стен и крепостей — ни травы для большого количества лошадей, ни жратвы в вымерзшей степи они не найдут, тем более не найдут в тайге. Население, за счет которого можно жить, тоже нет, а свое грабить мы не дадим, спрячем за живыми и каменными стенами. Чтобы отправить против нас более-менее достойные силы, им придется тащить за собой огромный обоз, а значит ограничивать скорость своего передвижения, тратить больше времени на дорогу, терять эффект неожиданности, становиться почти неподвижной мишенью, скажем для летунов в голой степи или эльфов-стрелков непосредственно в тайге. Но даже если по каким-то причинам противодействие с нашей стороны будет минимальным, то им останется для похода на нас крохотный летний промежуток времени между зимой и зимой. А застрять зимой в тайге во время Ледникового периода... никакие летуны и эльфы-стрелки не понадобятся — они сначала сожрут подыхающих от бескормицы лошадей, потом и друг за друга примутся. -

- Как-то больно легко у тебя все выходит? - не то чтобы возразила, скорее усомнилась Анариэль.

- Ничего не легко, - покачал головой Элеммакил, - опасность мелких, не связанных обозами отрядов всегда будет очень высокой, но эта опасность ждет нас впереди, когда мы активно начнем осваивать территории Саян и к югу от них, продвинемся за Хамар-Дабанский хребет. До того момента все будет именно так как я сказал: мелкие отряды будут уничтожены или упрутся в живую стену вокруг зоны переноса, крупным с обозом мы либо не дадим дойти, либо так затормозим, что они окажутся в тайге зимой, в объятьях морозов, от которых лопаются деревья, и ветров, что на раз снимают мясо с костей, окажутся с сотнями, тысячами лошадей, которых нечем кормить, без жратвы для себя и без достойной сибирских морозов зимней одежды. -

- А как же монголы во время Батыева нашествия, они же вроде отлично воевали зимой, без проблем двигались по руслам замерзших рек и как-то умудрялись прокормить коней? - блеснула познаниями Анариэль.

- За счет большого, грамотно управляемого обоза, за счет военной добычи, за счет великолепно налаженной службы фуражиров. Монгольская армия, не орда, армия, была отлажена многочисленными походами и победами и работала как часы: обоз бесперебойно обеспечивал нужды армии и одновременно поддерживал достаточно высокий темп движения, русские города щелкали как орешки и брали все что нужно, опытные фуражиры умело вытрясали из местного населения все, что оно могло и не могло дать, одновременно обеспечивали разведку и служили охранением основных сил и обоза. Монгольская армия того времени это что-то невероятное! Например, европейские конные армии смогли приблизиться к темпу движения монгол только в середине 19-ого века, да и то больше за счет изрядно подросшего качества лошадей, а не за счет выучки личного состава и организации. Но все это не про нас — у нас 16-й век, а не 13-й. Допускаю, возможно индивидуальная подготовка монгольских воинов осталась на том же уровне как и в 13-ом веке или даже подросла, но вот такой организации у них уже нет. Ах да! - встрепенулся кое-что вспомнивший Элеммакил. - Я не стану спорит о том, что упорные байки о супер-выносливых монгольских лошадях могут иметь под собой некоторые основания, особенно в сравнении с избалованными современными лошадками, но все равно воевать на конях зимой нельзя. Точнее на конях, которых держат на подножном корму или дают им всякую ерунду вместо нормально сена и зерна. В принципе конь может выжить зимой на подножном корму, но выжить, а не воевать: конь и не только монгольский способен добыть себе пищу из-под снега и льда, но питательная ценность такой пищи невелика, добывая ее он тратит много времени и много сил — времени на переход остается мало, у коня нет сил нести всадника и груз. На собственном опыте знаю, жухлая трава из-под снега, прошлогодний мох и листва, кора, еловые ветки никогда не заменят овса и сена — на такой диете конь может жить день, два, три, ну неделю протянет, если повезет..., а потом непременно сдохнет. Проверено! Так что не верю я в эти байки о том, что монгольские кони месяцами жили на шишках, еловых ветках и выкопанной из под снега прошлогодней траве, при этом совершали длиннющие переходы с грузом на спине и носили на себе всадников в бой. Кроме того коней надо поить, не кормить снегом, а поить водой, теплой — это значит собирать дрова, жечь костры, топить снег или греть добытую из-подо льда воду — та еще морока, на скорости передвижения сказывается не самым лучшим образом. И потом монголы пришли на Русь в 13-ом веке во время Малого климатического оптимума, а у нас будет Сибирь во время Малого ледникового периода — разница как между небом и землей. - Элеммакил посмотрел на наморщившую лоб эльфийку и вдруг выдал совершенно неожиданный для нее тезис: - Поэтому твои планы торговать мехами и вообще торговать с Персией, Средней Азией и Китаем придется очень надолго отложить. -

- Это почему это?! - мгновенно вскинулась Анариэль, в ее словах звучало искреннее возмущение.

- Нас не пропустят к Персии и Средней Азии монголы и калмыки, к Китаю — те же монголы и маньчжуры. Каждый торговый поход нужно будет обставлять как военную экспедицию и точно так же переть назад, при том не зная как нас встретят в Средней Азии и в Китае. И там, и там с нами могут поступить совсем не ласково — в реальной истории примеров тьма. - Предупреждая возражения Элеммакил поднял ладонь: - А монголы, калмыки, маньчжуры на наш торговый караван обязательно нападут — отомстят за то, что не могут до нас добраться, если же им будет сопутствовать успех, то у них появится стимул пытаться вновь и вновь. -

- Не согласна, - возразила ему Анариэль, - у них есть давние, многосотлетние традиции Шелкового пути — они прекрасно понимают все выгоды торговли и насколько удобно географией торговать (сидеть на транзитном пути). -

- Знают и понимают, но только если основным выгодополучателем являются они, то есть они захотят большую часть прибыли себе, нам оставят только чтобы не загнулись или вообще потребуют платить постоянную дань. Мы на это согласимся? - Элеммакил с иронией посмотрел на собеседницу.

Анариэль не стала даже отвечать на этот чисто риторический вопрос.

- К тому же все товары, что мы повезем на продажу, вроде мехов, зеркал, стали, оружия, вина нужны им самим просто потому, что ничего из вышеперечисленного у них в степи нет — покупать им это не на что, значит попробуют отнять, либо в наглую, либо под предлогом платы за проезд. И если товары им СИЛЬНО понравятся, а скорей всего так и будет, то это отличный повод кликнуть клич по степи и отправиться на нас в набег. Например, с монголами есть риск переключить их внимание с Китая на нас. Риск небольшой, потому что где Китай, а где мы, но он есть. И вообще чем позже о нас узнают, тем лучше — нечего приманивать голодных степных волков, если мы конечно не готовы снять с них шкуры и занять их охотничьи угодья. Ну а для экспансии есть огромное пространство от севера-запада на Урал до севера-востока на Охотское море — неужели мало? -

- А меха? - Анариэль не желала так просто отказываться от вкусной темы меховой торговли.

- А что меха? - пожал плечами Элеммакил. - В таком климате они как та Михалковская корова ''нужны самому'' — представляешь, сколько мехов потребуется, чтобы одеть в шубы, шапки, рукавицы и унты одних только спецназовцев и эльфов-стрелков? А пехота? А кавалерия? А универсалы? А неписи, которых мы возьмем с собой? А теплые попоны лошадям? Тут впору думать не о меховой торговле, а о том, как бы мы не повторили реальную историю и подчистую не выбили пушного зверя на огромных территориях. Самое страшное, мы ведь можем — в этом отношении лучники-эльфы куда опасней охотников-промысловиков и местных туземцев. -

- Вот еще зверя губить, чтобы заготовок в меха одеть! - возмутилась Анариэль. - Обойдутся волчьими, медвежьими, лосиными шкурами, да овчиной — не так красиво, но греют не хуже чем соболя да песцы. И вообще думаю ты неправ — наша внутренняя потребность в мехах не так и велика: мы наладили производство изделий из шерсти и кожи; после того как мы подняли цены, Белки буквально завалили нас шкурами и мехами; растет поголовье овец, коров, коз — ТУДА мы придем более-менее обеспеченными теплыми вещами, нам не понадобится хищнически выбивать пушных зверьков для того, чтобы банально не околеть на морозах. -

- Возможно ты права, возможно ошибаешься, вернее недооцениваешь, СКОЛЬКО разных теплых вещей нам понадобится в Сибири в разгар Ледникового периода. - На мгновение Элеммакил замер, уставившись в даль, потом неопределенно качнул головой: - Хотя может и права — в начале 16-ого века и почти до его конца как раз случится временное потепление. Не сильное, но по крайней мере птицы перестанут замерзать на лету и в Европе вспомнят, что такое бесснежные зимы. Зато в конце 16-ого в начале 17-ого ГРЯНЕТ настоящий холод и так чуть ли не до начала 19-ого века. -

- Значит еще важнее организовать как можно более широкую торговлю мехами! - упрямо набычилась Анариэль. - Представляешь, какие прибыли мы можем получить!? -

- Да-а, заманчиво, - согласился Элеммакил, - но тогда, как я уже говорил, необходимо степняков пускать под нож и занимать их земли, поскольку договориться с ними невозможно или все-таки можно, но очень долго, дорого и ненадежно. А если пускать, то как еще посмотрят на нас те, с кем мы собрались торговать... Могут, нет, обязательно испугаются, что мы и с ними можем так поступить — я бы на их месте точно испугался. -

- Может и хорошо? - неуверенно предположила Анариэль. - Меньше каверз нам будут делать — побоятся? Станут больше уважать? -

- ''Боится, значит уважает'', - криво усмехнувшись выдал известную поговорку Элеммакил. - На собственном опыте знаю: кого уважают, того не боятся, а кого боятся, того ненавидят и мечтают, с нетерпением ждут, возможности предать, подсидеть, убить. -

- Но нам нужна торговля, особенно с Китаем — такой огромный рынок сбыта и столько разных интересных товаров можно из него получать — рис, чай, шелк, хлопок, фарфор, пряности и специи, да много чего, - продолжала упрямствовать Анариэль, будто хотела убедить в своей правоте Элеммакила.

- Я согласен, отлично было бы наладить с Китаем постоянный торговый контакт, - его не нужно было убеждать, - но пока есть монголы об этом можно только мечтать. Что касается риса и вообще любого продовольствия, то не знаю — весь 16 век у китайцев постоянные голодные бунты, какое уж тут продовольствие на экспорт? Тоже последствия Ледникового периода, только не морозы, а переизбыток осадков — топит. Внешних источников продовольствия не будет — придется рассчитывать только на себя, ну и на то, чем поделится тайга. -

- Это я давно поняла и не только я, - на этот раз полностью согласилась с ним уже Анариэль. - Потому такое внимание фермам, хозяйствам, овцам, лошадям, запасам, потому Иримэ вымучивает дешевый хлеб из всякой ерунды, возится с консервами, солониной, грибами, червями квелья, потому мы будем строить огромные элеваторы под городом. С тайги также возьмем все что нужно, и ты 100 раз прав — есть риск нарушить экологический баланс, если бессчетно выбивать зверье в лесах и ловить рыбу в реках — нужно все рассчитать и держать себя в руках. -

Элеммакил кивал на каждое ее слово, как только эльфийка замолчала добавил от себя:

- Ты молодец, что видишь куда приведет нас легкий путь — мы можем спустить с привязи спецназовцев, эльфов-стрелков, фейри, Белок, и они буквально завалят нас мясом, шкурами, мехами, но что потом, через год, через два, через пять...? -

- Нужно удержаться, - подтвердила свои и его мысли Анариэль, - побыстрее развивать сельское хозяйство, сосредоточиться на добыче рыбы — с рек можно взять побольше чем с лесов, но тоже не зарываться, действовать с умом. -

Анариэль и Элеммакил достигли полного взаимопонимания и к общему удовольствию продолжили разговор. Теперь коснулись аборигенов вокруг Байкала и дальше на север по Лене и Ангаре: как они встретят и воспримут пришельцев, как отнесутся к тому, что у них появились конкуренты в добыче зверя и рыбы, захотят ли они с пришельцами воевать или торговать, или уйдут от них подальше. Интересная тема, но...

- Ой, пойду! - спохватилась Анариэль, вскакивая с подоконника, сидя на котором они уже полчаса беседовали с Элеммакилом. - А то уйдет! - она имела ввиду вновь получившего солидную фору Морнэмира. Впрочем она не жалела о потраченном времени.

- Пошли, - встал и Элеммакил. Ему также нужно было в зал телепортов, но не в Южный замок, а в Старую цитадель.

По дороге он поинтересовался про банк, и Анариэль охотно провела среди него разъяснительную работу, умело и аргументированно укрепив его желание открыть личный счет и сделать вклад. Что касается телепорта, то Элеммакил не особо спешил, а потому галантно пропустил даму и ее свиту вперед.

Через пять минут Анариэль стояла на самой верхней площадке огромной башни Южного замка (по сути башня и была замком), ругалась и грозила кулаком уже почти исчезнувшим точкам в небесах — уколотый в жопу шилом Морнэмир опять ушел, улетел на попутном грифоне в сторону Железных болот...

*

Морнэмира она в тот день так и не догнала... он сам ее нашел на следующий день и первым делом спросил, с какого перепугу она лезет в его дела.