Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 30

Глава 30

Данж''Лабиринт Ледяных Демонов'', зал перед входом на минус четвертый уровень.

Третий день зачистки.

- Красавцы! - Туллиндэ похлопала по щеке призванного с помощью свитка вампира. Здоровенный мускулистый мужик с серой кожей и красными глазами даже не посмотрел на некромантку, он ждал приказа от того, кто его призвал. Еще одиннадцать таких стояли неподалеку.

- На вкус и цвет, - скривилась Синьагил, - улучшенный вариант зомби, только не мясо сырое жрут, а кровь пьют. -

- Ну не скажи, - профессионально не согласилась с ней Королева Мертвых, - зомби и вампир — две большие разницы и дело не только в способе питания. Любой вампир-нежить (не путать с природными) — изначально самоподдерживающаяся структура, разумное существо с инстинктами, желаниями, мыслями, воспоминаниями о прежней жизни. Зомби — продукт магии: либо искусственный продукт, либо порождение дикой магии. Эмоций — 0. Чувств — 0. Мыслей — 0. Воспоминаний — 0. Инстинкт всего один — убивать любую жизнь и жрать живое мясо. Чтобы пробудить некое подобие чувств-мыслей-воспоминаний, нужно специально стараться. -

- Что-то эти клыкачи не похожи на мыслителей — тупые автоматы как и зомби, - Синьагил кивнула на 12 похожих как братья-близнецы бойцов-вампиров, каждый в кожаной жилетке и таких же штанах на голое тело, каждый с мечом в руке. По кромке мечей текла огненная кайма — признак вложенной в клинки магии.

- Некорректно сравнивать настоящих вампиров и свитковые порождения, - попеняла ей Туллиндэ, - сама ведь знаешь, что не права. -

- Да плевать настоящие они или не настоящие, - вмешался в разговор Вар, - лишь бы дело сделали — стянули на себя тварей, чтоб вы могли их разом прищучить! -

- Сделают, на это их хватит, - Туллиндэ в последний раз хлопнула вампира по щеке и отошла к не участвовавшему в разговоре Дримму. Фейри не занимался ерундой, обсуждая достоинства-недостатки призванных или непризванных существ, а готовил себя, готовил посох к предстоящей битве. Посмотрев на него и Туллиндэ занялась тем же самым, заодно уделяя толику внимания трем своим питомцам.

Да, Драконы зачистили первый уровень данжа к концу первого дня, только вот перед ними сразу же встала проблемка: если оставить зачищенный уровень и уйти отдыхать, то за ночь вполне может набежать несколько групп тварей с нижних этажей, конечно же за одну ночь им не заполнить уровень как до зачистки, но мало приятного выслеживать их по всему обширному уровню или постоянно ожидать удара в спину. Впрочем не беда — все время сталкивавшиеся с этой проблемой игроки выходили из этой ситуации самыми разными способами, свой собственный способ нашли и Драконы. На всех переходах со второго уровня на первый (ровно 18 штук) встали отряды из спецназовцев, эльфов-стрелков и ''Несущих Смерть'', в каждом отряде по полсотни бойцов — вполне достаточно, чтоб без особого риска раздолбать стандартную высранную демоном группу тварей. Отряды работали посменно: каждый отряд караулил свой проход до двух ночи, затем отправлялся отдыхать, ну а его сменял другой такой же отряд, лишь не нуждавшиеся в отдыхе ''Несущие Смерть'' караулили всю ночь. Пару проходов по такому же принципу охраняли молодые игроки, чтобы как сказал поставивший их на это дело Вар ''Жизнь совсем уж медом не казалась''. Как бы то ни было, твари снизу так и не прорвались, клан получил полмешка драгоценных камней (органы тварей), а молодежь подняла за ночь еще очков.

Весь второй день по прежней схеме чистили второй и третий уровни данжа. Уже приноровившись чистили быстрей чем первый, но все же два уровня — не один и потому опять управились лишь к вечеру. Разумеется на ночь глядя не полезли на четвертый уровень, хотя тут, в глубине ледяных пещер смена времени суток не играла такого значения как на поверхности. Однако не полезли: во-первых, куда торопиться (?), во-вторых, нужно было отдохнуть, в-третьих — подготовиться, ведь четвертый это не первые три и это еще не считая самого демона. Так что игроки опять оставили заслон, благо проход на четвертый уровень был всего один, и отправились отдыхать и спать в лагерь перед данжем. Ночь прошла спокойно и привычно: те, кто в лагере, спали, те, кто внизу, раз в два-три часа кончали очередную группу выбл...ов снизу, потрошили их, собирали камни-органы в мешок и скучали до окончания своей смены.

Утром третьего дня у прохода и в близлежащих залах-коридорах собрались все игроки, все ''Несущие Смерть'', половина всего спецназа (полтысячи рыл). Эльфов-стрелков решили к этой стадии зачистки не привлекать, тем более не стали привлекать кавалеристов и универсалов. Конечно же главным специалистом по четвертому уровню стал Дримм — он и командовал и решал, как его проходить. Консервативный фейри не стал изобретать велосипед и решил пойти уже проторенной дорогой, проверенным способом, только на этот раз предстояло не отвлечь от лазутчика, а убить башковитых и дюже зубастых обитателей самого первого зала минус четвертого этажа. Потому и свитковые вампиры — довольно мощные, живучие твари, еще и с магическими клинками: призванной нежити не победить привратников уровня, но их хватит отвлечь, подранить, стянуть на себя, занять на какое-то время... то что нужно игрокам! Что касается самих вампиров, то их призвали сразу же после того как молодые игроки при поддержке старых и спецназа расправились с очередной группой демоновых ублюдков.

- Ну начали! - скомандовал Дримм, после того как убедился, что все, и игроки, и ''Несущие Смерть'', и заготовки готовы.

Хозяева свитков послали своих вампиров вперед — дюжина стремительных фигур с пылающими красным глазами и клинками канули в проход! Ровно через двадцать секунд за ними последовал рейд из фейри и некромантки.

Зачистка последнего, самого сложного четвертого уровня началась...

Четвертый уровень.

Дюжина мутных от невероятной скорости силуэтов ворвалась в зал! Незваные гости застыли на одно короткое мгновение, а затем все также споро и дружно рванули прочь от опомнившихся хозяев зала! Башковитые шестирукие уродцы с непропорционально большими даже для такой огромной головы зубами весело кинулись ''гостям'' во след, они всегда были рады ''гостям'', не званным, званным, любым. Обитатели зала не просто радовались, они любили''гостей'', любили их кости, любили их сердца, любили их мозги, кровь, кожу, жилы, ногти, даже ливер в животе, а еще обитатели зала всегда были голодны.

Вампиры достигли глухой стены и... развернувшись бросились на своих преследователей! Кинулись молча и все также стремительно — секунду спустя порождения Инферно и нежизни схлестнулись в яростной схватке! Когти и клыки против клинков и клыков! Страшный бой, в котором немертвые не могли победить, но вот в чем штука, обитателям зала тоже не суждено было насладиться победой. Две волны на страшной скорости столкнулись — затрещала разрубаемая мечами плоть, сталь заскрежетала о прочную кость, огромные клыки и когти рвали черную и серую кожу и мясо под ними! Мгновенно образовалась куча-мала, в которой рвали, грызли, резали друг друга равно жуткие и опасные существа — монстры убивали монстров! Только вот шестируких монстров с огромной башкой оказалось по три на каждого хозяина меча...

И вдруг, в самый разгар схватки в эту кучу-малу прилетел шар золотого огня, за ним сразу молочно-белый и снова золотой... и снова белый, и снова золотой! Золотой огонь охватил сражающиеся тела, не разбирая кого он жжет, от белого огня сползала кожа с костей, а сами кости чернели, гнили и ломались в один момент. Вампиры встретили свою смерть или вернее свою участь с безразличием живых мертвецов, а вот большеголовые твари завыли и попытались броситься врассыпную. Но нет — поздно-бесполезно! Проникшие в зал Дримм и Туллиндэ вовсю эксплуатировали свои могучие посохи: Дримм работал мощными боевыми заклинаниями своей расовой магии, которые еще и усиливал когтистый посох Мухамира; Туллиндэ оперировала не менее мощными заклинаниями замедления и парализации, посох Владыки Мертвых делал их многократно сильней. Густой чудовищный поток заклинаний обрушивался на воющих, стонущих и умирающих стражей зала — ни фейри, ни некромантка не жалели маны, уничтожая попавшихся на приманку врагов.

Две избитые до последней крайности твари, одна без двух, другая без трех конечностей, сумели таки вырваться из конуса поражения и тут же попытались обойти и напасть на своих убийц с флангов. На защиту хозяйки и ее напарника встали Зеркало и Отражение. Хорошо пробафленные призрачные жнецы достойно встретили последних стражей пещеры — совсем скоро огромные головы слетели с плеч и отправились в недолгое путешествие по ледяному полу. А маги-игроки все били и били заклинаниями в уже неспособную выть и стонать бесформенную, горящую, плавящуюся кучу! От мощи их заклинаний в зал пришла весна — капель со стен и потолка превращалась в настоящие ручьи, что весело журчали под шипение и грохот боевых заклинаний, запах талой воды немного разбавил резкую вонь горелой плоти.

Удивительно, но после всего несколько тварей продолжали подавать признаки жизни, шевеля весь спекшийся комок из поджаренных тел. Ненадолго: Дримм отложил посох, достал Убийцу и милосердно окончил их страдания. Через пару минут в очищенный зал повалили игроки, спецназовцы, ''НесущиеСмерть'':прожаренные с кровью ''бифштексы'' обшмонали, уцелевшие драгоценные внутренности изъяли, зал обыскали, Дримм и Туллиндэ забрали специальные награды, закинулись зельями маны. Вскоре продолжилась зачистка...

Двадцать минут спустя, длинный извилистый коридор за первым залом.

Коридор буквально кипел от магического огня! Давно испарился весь воздух, растаял лед со стен, а сами стены треснули во многих местах от немыслимого жара! Казалось бы в превратившимся в адскую печь коридоре не сможет уцелеть никакая жизнь... Да что там жизнь! Титановая болванка расплавится в этом аду! Однако стражи коридора жили, корчились в устроенной магами рукотворной преисподней, но жили, и не просто жили, а продолжали отвечать мощными заклинаниями Тьмы! Похожие, только похожие на куски льда порождения Инферно уже больше десяти минут противостояли мощной магии разных школ, выкачивали из своих врагов ману и силы, держали свой коридор не хуже чем когда-то держал Фермопилы царь Леонид с тремя сотнями спартанских героев...!

- Вот, блин, что было бы, если бы я зарубился с этими ''ледышками'' в свое первое посещение? - сам себе задал припозднившийся вопрос Дримм. Сам задал и тут же сам и ответил: - Да ничего бы не было — кирдык! - И вправду, ну чтобы смог сделать игрок 50-ого уровня против ТАКИХ?! Только сдохнуть! Два сильнейших мага клана (Дримм и Туллиндэ) затопили коридор мощнейшими боевыми чарами 6-ого уровня, не плохо держали неслабые ответки... но и все — прикончить обитателей коридора они не могли. Поневоле в схватку пришлось впрягаться остальным магам-Драконам и поддержать своих не справлявшихся лидеров в противостоянии с могучими ледышками.

Все самые распространенные школы, десятки магов, ОКЕАН маны... однако прежний сомнительный результат — неубиваемые твари даже не думали подыхать и к тому же не забывали отвечать!

Десять минут страшного по напряженности и затратам противостояния — все без исключения маги по максимуму вкладываются в каждое заклинание школ Огня, Света, Жизни, Хаоса, Порядка, щедро черпают из амулетов с маной!

Но вот приходит время иТуллиндэ вместе с тремя наиболее поиздержавшимися магами отступили не в силах больше участвовать в борьбе, их место заняли сразу пять магов с полным до краев резервом и желанием попробовать упрямых тварей на зубок. Дримм не отступает — его резерв не чета резерву Туллиндэ и остальных. Свою и немалую роль в выносливости Главы играет великолепно подобранный комплект древнефейрийских амулетов и конечно же Шлем Лаурихика и Браслет Героя (полученные за убийство Кровавого Шипа вещи легендарного класса ).

Прошло двадцать минут! Сразу восемь потративших ВСЕ магов отошли в тыл, их место заняло такое же число. Дримм по прежнему участвует в борьбе, кажется его резерв не имеет дна. Твари продолжают испытыватьщиты своих противников на прочность, щиты трещат и поддаются, держат из последних сил...

Группа очередных выбл...ов попыталась сходу проскочить коридор — твари не дошли даже до трети как испарились в пар, не сгорели, испарились!

Еще десять минут, бесконечные десять минут, обидные десять минут — десять минут! Сошел с дистанции Глава клана — как оказалось его бесконечный резерв не такой уж и бесконечный, а великолепные амулеты все же не способны совершить невозможное. Могучие ледышки упрямо грызут щитыигроков и не желают подыхать...

Пять минут! Еще четыре мага отступили, два других вынуждены переключить все силы на почти прорванные щиты. К противостоянию присоединились ''Несущие Смерть'': их заклинания не так разнообразны, а резерв маны просто мизерный по сравнению со слабейшим из присутствующих магов-игроков (по первому классу), но как бы то ни было они бьют заклинаниями 6-ого уровня и это важно. Хлещут зелья и насилуют резервные амулеты маги в тылу. Последними словами ругается Вар, его никто не останавливает — все разделяют его чувства...

Три минуты! Первый долгожданный успех — со звоном и желтой вспышкой лопнула одна из льдинок, через считанные секунды вторая, остальные держат. Маги-игроки приободрились — их все же можно убить! (В чем некоторые уже начали сомневаться)...

Пять минут! Еще одна желтая вспышка. Из боя вышли почти все еще сражавшиеся маги включая Тота, но вернулись Туллиндэ и девять более-менее восстановившихся магов (и Туллиндэ, и остальные вернувшиеся восстановились скорее менее, чем более). У ''Несущих Смерть'' ожидаемо быстро закончился резерв, но они продолжают бой — ''детишки''Дракона и Королевы Мертвых учатся использовать амулеты с маной прямо в бою, по некоторым причинам им тяжелея чем магам-игрокам, но они стараются, заодно ''веселят''суровых обитателей коридора зажигательными гранатами...

Три минуты! В битву вернулся Дримм, вернулся не один, а с призванным элементалем Огня — на пару они заменяют сразу нескольких магов 6-ого уровня. У ''Несущих Смерть'' закончились гранаты, им передают из задних рядов. В схватку вернулись три раньше других восстановившихся мага: два присоединились к общему залпу, один занялся начавшими ''протекать''щитами...

Три минуты! Схватку вновь покинули маги, пока пятеро, но и остальные на подходе, выбивших заменили два не до конца восстановившихся мага. Дримм послал огненного элементаля вперед, в коридор! Элементаль напоследок затопил коридор морем огня — сразу пять желтых вспышек! В коридоре треснул и брызнул камнями потолок...

Три минуты! Серия желтых вспышек по всему коридору — ледышки гибнут друг за другом и уже не отвечают — целых две минуты нет ни одного удара по щитам...

Минута! С яростным вскриком вновь вышла из боя Туллиндэ, за ней последовали полдюжины магов, вдвое большее количество магов встало на их место. Дримм еще держится, но чувствует, что скоро ему отправляться за Туллиндэ..

Минута! Опять масштабная серия желтых вспышек — ледышек всего три на весь коридор. Отступают до дна исчерпавшие свои запасы маны и гранат ''Несущие смерть'',Дримм в азарте использует накопленный в Браслете Героя резерв...

Минута! Все — коридор, то что от него осталось, очищен от тварей, которых не хочется называть и даже вспоминать! Слышится коллективный, многосотенный вздох облегчения. Через какое-то время помещение наполняется ругательствами и возмущенными возгласами игроков — за таких неудобных, архисложных противников дали невероятно мало очков, примерно столько, сколько Дримм и Туллиндэ получили за шестируких башковитых зубастиков. Страшная несправедливость — по времени, по затратам, по нервам стражи входа в подметки не годятся стражам коридора! Однако что есть, то есть — некому жаловаться. Драконам требуется не меньше получаса, чтобы прийти в себя: восстановить затраченную ману, зарядить-заменить амулеты, дождаться доставленных с поверхности гранат и жезлов, перекусить. После короткого отдыха продолжается зачистка...

Зал за коридором.

В пустой и тихий зал вкатился шар. Да-да-да — шар, чем-то напоминавший обычный футбольный мяч, только увеличенный раз этак в 35-40, а так тугой, крепкий, красиво блестевший хорошо обработанной и явно чем-то пропитанной кожей футбольный мяч, вполне достойный ноги гигантского футболиста. Где бы такого взять? Нет его, а жаль, искренне жаль! Ну да ладно, вернемся к шару. Шар вкатился в зал и, постепенно теряя скорость, покатился к выходу на другом его конце. Катился уверенно и резво, будто пробитый ногой того самого отсутствующего футболиста, только вот удар подкачал — наметанному глазу сразу стало бы ясно, что до импровизированных ворот импровизированный мяч не дойдет, остановится где-нибудь на середине зала, плюс-минус десять-двадцать метров.

Зал встретил появление мяча шуршанием — тысячи сливавшихся со стенами тварей реагировали на движение, но не спешили нападать или приближаться к странному катящемуся по полу предмету. Вот если бы они почуяли жизнь, ощутили дыхание, вдохнули запах плоти, услышали биение сердца, то тогда судьба пришельца была бы решена в течении секунды-другой! Но мертвый шар мало заинтересовал страстных любителей живого мяса и сладкой, теплой крови. Твари смотрели на шар без интереса — катится и катится, пусть катится — что с него взять? Нечего.

Между тем шар остановился, действительно почти на середине зала — остановился, застыл, замер. Пошла секунда, вторая, третья, десятая: шар стоит, твари окончательно потеряли к нему интерес и впали в свое обычное, похожее на сон состояние ожидания, копили силы для настоящей цели, для вкусной, способной поделиться с ними плотью и кровью жертвы. Внутри наполненного зажигательным составом шара, внутри бочонка со взрывчаткой в его центре догорал запал. И зажигательная смесь, и взрывчатка — лучшее что могли выдать прекрасно оснащенные и снабжаемые мастерские Старой цитадели. Запал горел недолго...

ВЗРЫВ!!!! Чудовищный вал зеленого огня охватил весь зал, вырвался далеко за его пределы, раня и убивая прочих обитателей уровня, походя сжег очередной отряд демоновых выбл...ов, заставил полыхать всеми цветами радуги мощные, еще и усиленные рунным барьером щиты, за которыми прятались воины и маги клана! 10-20 секунд зеленое пламя терзало трещавшие щиты, а затем сошло на нет... и тут же вперед устремились игроки, без разницы''молодые'' или ''старички''! Больше сотни игроков ворвались в зал, кинулись к стенам! В оплавленные камни вонзились заранее подготовленные костыли, игроки шустро полезли вверх к потолку. Нет! Не к потолку, к узким щелям в стенах под самым потолком! Долезли быстро — 5-7 секунд, дождались пока долезут все, дождались условного сигнала от неторопливо вошедшего в зал Дримма — в каждую щель ушло по паре зажигательных гранат! Закинув гостинцы игроки сразу же прыгали вниз! Через пару секунд зал дрогнул, ходуном заходили стены, а все щели харкнули струями огня! Харкнули мощно, некоторые языки пламени достигали середины зала — почти весь потолок превратился в поверхность бурлящего моря огня — изумительное по красоте зрелище! Тратились игроки не зря — немалое количество очков вполне четко подтвердило смерть множества скрывавшихся внутри щелей тварей.

Мощный взрыв лишил Драконов тел и добычи, что могла скрываться внутри них, но зато он же вскрыл несколько ранее замаскированных слоем льда помещений, в которых нашлось немало приятного сердцу игрока. После любовного шмона набитых добром комнат, Драконы двинулись вперед — на этот раз враги не отняли у них ни сил, ни времени ни маны, только литров 200 зажигательного состава и 30 килограмм взрывчатки. Зато отдарились многоножки-хамелеоны более чем щедро — много длинных очков + добыча комнат. Хороший зал — побольше бы таких залов и таких врагов!

Дальше все было более или менее стандартно — пошла-покатилась обычная зачистка данжа, ну с некоторыми нюансами, ведь игроков поддерживали не только их петы, но и ''Несущие Смерть'' клинками и гранатами, а так же спецназовцы стрелами из-за спины. Столь мощная поддержка многократно ускоряла процесс зачистки и позволяла избежать лишних потерь (вроде убитого питомца или прогулки на респаун). Больше всего встречалось уже знакомых голованов-зубастиков с шестью руками, попадались и многоножки-хамелеоны, эти обожали прыгать с потолка, кроме них водились обычные демоновы выбл...ки (смесь чужого из одноименного фильма и гориллы ) и много разных других тварей — уродливые создания последнего этажа словно соревновались между собой в уродстве, а еще все они страстно желали добраться до вторгнувшихся сверху чужаков! Впрочем нет в природе данжа, чтоб отдал свои богатства и порадовал очками без борьбы — все как всегда. Опаснее всего оказались массивные твари, похожие на медведя без шкуры или чудовищно уродливого огра. Этих ''красавцев'' плохо брала магия любой школы, а масса, мощные челюсти и особенно сильные лапы с длинными когтями делали их крайне неудобными противниками в ближнем бою. Хотя в целом игроки и их поддержка справлялись с ними неплохо: шпиговали стрелами, угощали гранатами перед сшибкой, закидывали дебафами, затем наваливались десять на одного, кружились вокруг израненного, часто полупарализованного врага, раздергивали ложными и настоящими атаками со всех сторон, рубили-кололи прекрасными многобонусными клинками. Одна проблема: рубить их приходилось долго, ДОЛГО — уж на что самые старые из игроков навидались живучих тварей, но эти драные медведе-огры легко обставляли их всех! Тварей приходилось в буквальном смысле рубить на куски, причем на мелкие куски, очень мелкие куски, ведь недостаточно мелкие продолжали шевелиться и так и норовили срастись, отрубленные лапы как этакие змеи ползли за своими убийцами, в глазах отрубленных голов кипела ненависть и желание запустить зубы в плоть. Тем не мене Драконы справлялись и постепенно зал за залом, коридор за коридором захватывали этаж.

Пускай многие рейды игроков и отряды поддержки рассыпались по всему уровню, неся смерть на остриях клинков и стрел, но возглавляемые Главой основные силы, не отвлекаясь на второстепенные отнорки и коридоры, продолжали неумолимо двигаться к главной цели. Встречавшихся на пути тварей сносили словно ураганом, не отказывали себе в удовольствии взять добычу и перли, перли, перли вперед! К промежуточной цели, ко входу в очень непростой зал, Драконы подошли в изрядно уменьшившимся числе, по сути кроме рейда Главы осталось четверть сотни игроков, все ''Несущие Смерть'' и полсотни спецназа — в лучшем случае пятая часть всех сил, остальные весело проводили время, потроша самый тяжелый, но и самый богатый из уровней этого данжа. Посовещавшись с напарницей, фейри предложил всем оставшимся с ним игрокам войти в его рейд, для того чтобы разделить предстоящую победу. Отказываться никто не стал. Многие из игроков впервые составляли рейд с Главой и сильнейшим магом Смерти клана и с изумлением, а то и завистью читали длиннющий список дополнительных преимуществ, бонусов, полноценных навыков и пунктов к характеристикам, которые давало им членство в этом рейде. Впрочем Глава не дал им долго предаваться чтению, а поскорее приступил к делу.

Дримм не пожелал искать добра от добра, испытывать непредсказуемую Судьбу, вместо этого применил неспортивный, по мнению некоторых, но уже однажды сработавший прием со свитком антимагии. Прием не подвел и в этот раз — хозяева зала, огромные как малолитражка летающие головы с выдранными глазами, разучились летать и рухнули на каменный пол безжизненными колодами, равные им числом светящиеся столбы в центре зала прекратили светиться голубым, в страшно холодном зале стало теплеть...

Последний зал перед обиталищем босса данжа.

Семь минут спустя (продолжает действовать зона антимагии).

- Непохоже чтоб вашим пацанам поплохело, - изрек очевидное Вар, кивнув в сторону суетившихся у погасших столбов ''Несущих Смерть''. Творения фейри и некромантки, а так же часть спецназа и игроков пытались сломать, спилить, срубить, да хоть выворотить временно не функционирующие столбы: получалось у них плохо, просто отвратительно — столбы не брала сталь и даже загодя прихваченные алмазные рубила и мифриловые пилки, а магию по понятным причинам нельзя было применить. Выворотить их из камня также не получалось — каменный пол мало в чем уступал по прочности металлу столбов. Нет, уступал, но все равно имеющимися инструментами долбить его предстояло много часов.

- Приятный сюрприз, - согласился улыбнувшийся Дримм, - я и сам такого не ожидал — зомби мгновенно стал бы обычным трупом, половину видов нежити ждала бы такая же судьба, остальным тоже пришлось бы не сладко, а им ничего, как с гуся вода! -

- Значит они не нежить? - сделала вывод прислушивавшаяся к разговору Синьагил. - А кто? -

Довольный Дримм развел руками, его конечно интересовал этот вопрос, но пока он просто наслаждался приятным открытием. Вместо Главы ответила тоже обрадованная, но и по-серьезному задумчивая Туллиндэ, ответила не только Маске (Синьагил), но и во многом себе, озвучила так сказать свои мысли вслух:

- Да нежить они, нежить, но не только: сейчас они в живом состоянии, а вот что с ними было бы в неживом, это вопрос? Как и то, смогут ли они в зоне антимагии перейти из живого в неживое состояние и наоборот? Если смогут, то с какой скоростью, как на них отразится переход из состояния в состояние, какие проявятся отрицательные эффекты? На положительные не рассчитываю — удачей будет, если даже смогут перекинуться и не скопытятся. Интересно... -

- Интересно-интересно,- прервал ее Дримм, - но эксперименты будем проводить в спокойной, лабораторной обстановке, а сейчас у нас другая ''головнаяболь'', - он с усмешкой посмотрел в сторону огромных, неподвижных голов. Вслед за ним туда же посмотрели остальные участники разговора...

Как и столбы головы не избежали внимания со стороны игроков и заготовок: десять команд занимались явно опасными, но нынче бессильными хозяевами зала. Каждый перевернутый на щеку огромный ''жбан'' переживал унизительную процедуру: по два вооруженных бердышами спецназовца засунули оружие внутрь каждой головы (через обрубок шеи) и вовсю шуровали там здоровенными лезвиями, время от времени доставая из своих подопечных здоровенные куски чего-то мало похожего на куски мозгов (какие-то ветхие тряпки и деревянные щепки, и те, и те словно вымазаны в нерафинированном подсолнечном масле, пахнущем как неделю назад протухшая блевотина ). Остальные члены команд оттаскивали куски в специальную кучу в одном из углов зала и обстоятельно готовили металлические сосуды, по сути бомбы, каждая мощностью в сотню стандартных ручных гранат. Кстати, для справки: столбы в центре зала — никакие не столбы, а Сосредоточения Жизни; головы — не просто головы, а Головы колдунов гула-гунов. Что такое ''гула-гун'' — раса, народ, титул, какое-нибудь сообщество типа ордена или братства никто из игроков не знал, что однако не мешало фамильярно ковыряться у этих самых гула-гунов в мозгах и готовить им взрывную лоботомию. Иногда говорят, что самые простые способы решения проблем — самые лучшие. В данном конкретном случае игроки решили последовать по этому несложному пути, поиграть в докторов, так сказать — из них грозились получиться неплохие доктора: уверенные в себе, деятельные, не боящиеся рисковать. Только вот если отбросить шутливый тон, то вряд ли бы нашелся тот безумец, что по своей воле захотел бы стать их пациентом. Впрочем Драконы не собирались спрашивать чьего-то согласия — сегодня в пациенты назначили гула-гунов и ТОЧКА.

- Ух жахнет! - предвкушающе потер руки Вар. - Только вот до сих пор не понимаю, зачем такая возня — завалили бы традиционным способом, заодно бы развлеклись. -

- Возможно, но я думаю, так лучше: интуиция мне говорит, что проблем с башками будет в десятеро против ''ледышек'' в коридоре, - поделился мотивами принятого решения Дримм и добавил: - Можно было и тогда не жадничать, а сразу применить на ''льдинках'' тот же свиток антимагии. Зря что ли десять штук прихватили? -

-Мне кажется ''ледышки'' — полностью магические существа, - не согласилась с ним Туллиндэ. - Они бы сдохли в зоне антимагии, но сдохли зря — только бы мы и видели их очки, вернее не увидели. -

- Зато время бы не потеряли, - возразил ей Дримм.

Разгоравшийся спор прервал подбежавший Нецаревич с довольно неприятными вестями:

- Столбы не пилятся, не рубятся, не выдергиваются из камня — падлы упрямые! Что делать будем? -

- Что прямо никак? - уже зная ответ спросил Дримм, в то же время доставая и открывая личный безразмерный мешок.

- Никак, хоть ты тресни! - махнул рукой расстроенный Нецаревич. - Все попробовали — три алмазных рубила загубили, две кувалды сломали, мифрил не помог, порошки ничего не дали (алхимические составы — подобия термита), кислота также — шипит сука, но хоть бы пятнышко появилось! -

- Если хочешь что-то сделать, делай сам, - пробормотал Глава (но так чтобы его услышали), доставая из мешка топор. Ох не простой топор! От вида этого топора слюнки потекли бы по губам и у очень, очень-очень богатого игрока — изогнутое лезвие из черного мифрила, рукоять из дварфской стали, а еще, как будто этого мало, по всему лезвию и рукояти текли рекой руны, сложный узор из многослойных рун, что сливались в единую структуру, единую руну, мощь и сложность которой трудно было себе вообразить. Топор — древняя работа дварфов времен расцвета этой невероятно старой расы (кто говорит — ровесники фейри, кто говорит — намного старше них).

- Ух ты! - вылупился узнавший старую добычу Нецаревич. - Я думал, его продали уже давно? Скока такой стоить может? -

- Покупателей достойных не нашлось, - объяснил наличие топора Дримм, - вот я его и прихватил, чтобы пока он у нас послужил благому делу. Щас мы как ухнем! - фейри махнул топором туда-сюда.

Все инстинктивно посторонились, не желая попасть под всесокрушающее черное лезвие — попадешь, мало не покажется, еще и руны зловеще пылают на ''бороде''.

Тем временем Дримм споро и привычно порезал руку (кинжалом, не лезвием топора) и искупал дварфский артефакт в своей красно-золотой крови. Топор словно стал черней, тяжелей и как-то даже страшней — руны на нем вспыхнули так, что скрыли своим светом лезвие и рукоять! Дримм словно держал в руках красный бесформенный огонь, причем то, что вокруг зона антимагии совершенно не мешало топору пылать — могущественный артефакт ушедшей расы донельзя нагло игнорировал законы местного мироздания!

Синьагил ахнула, вытаращился Вар, у всех магов, что увидели сияние, отвалились челюсти! Их можно было понять, еще как можно — магия внутри антимагической зоны! Диво дивное, чудо чудное!

- Вот так-так! - широко распахнула глаза Туллиндэ. - Что за странные дела? - Остальные и вовсе слова не могли вымолвить от изумления, только беззвучно хлопали глазами, глядя на ''костер'' у фейри в руках.

Всегда очень быстро соображавший Тот попробовал скастовать простенький огненный шар, но нет, ничего — зона антимагии продолжала исправно гасить любое волшебство.

- Да вот так, - довольный произведенным эффектом Дримм не теряя времени направился к столбам. - Читал я тут одну книжечку древнюю и нашел в ней ссылку на наш топорик. - Дримм махнул ''костром'' в руке. - Там было написано, что топор и несколько похожих вещиц создали специально как средство борьбы против тех, кто придумал как создать зону антимагии. Я взял руки в ноги, ноги в зубы, изъял топор из хранилища и проверил его антимагией. Оказалось и правда работает — антимагия ему ни почем. -

- Почему не сказал? - надула губы Туллиндэ.

- Извини, забыл, - повинился Дримм. - Возвращение Горца с такой толпой, потом храм, потом поход, мэллирны, тигр, барон этот долбаный — забыл. -

Фейри под взглядами доброй половины зала примерился к первому столбу, размахнулся и, вложив в удар всю свою силу, ВДАРИЛ!!! По всему залу прошелся гул, словно ударили в колокол, столб... застонал почти человеческим голосом, из глубокой зарубки потекла красная жидкость, по цвету и запаху кровь! Фейри качнул головой в удивлении (он рассчитывал справится с первого раза), вновь замахнулся, ВДАРИЛ!!! Вдарил точно по зарубке. Уже не стон, а крик! Из ''пенька'' вверх брызнула прерывистая струя, точь в точь струя крови из пробитого сердца — шестиметровый обрубок со звоном ударился о каменный пол! Дело пошло: Дримм переходил от столба к столбу и рубил их топором что твой дровосек! Сил у фейри было много, топор не подводил, короткий ''лес''закончился довольно быстро...

- Кой-чего я не понимаю, топор ты допустим объяснил, но почему в зоне антимагии действует твоя кровь? - сразу после порубочных работ задала возникший вопрос Туллиндэ.

- Не знаю, - честно признался Дримм, глядя как уносят перерубленные столбы. - Может дело в топоре, может возможности крови фейри это нечто другое чем магия или большее чем просто магия. Думать нужно, ставить эксперименты. -

- Не надо топор вообще продавать, - высказал свое мнение Вар.

- А без тебя бы мы не догадались! - язвительно и даже несколько грубовато прокомментировала его предложение Туллиндэ. - Конечно мы не будем его продавать, мы с него пылинки будем сдувать и обязательно постараемся узнать, как он работает. Представляете перспективы?! -

С ее словами нельзя было не согласиться: антимагия — страшное оружие в руках клана... и в то же время ограничитель — она такой же враг магов клана, как и любых других магов. Но вот если клан научится обходить ограничения антимагии, продолжая использовать ее против других...

- Жаль, в той же книге было написано, что знание как изготовить такие вещи умудрились потерять. - Ничего, все что кто-то потерял, другой может найти, - оптимизму Туллиндэ стоило позавидовать.

- Тем более имеется рабочий образец, который можно изучить, - Синьагил кивнула на по-прежнему светящийся топор в руках у Дримма.

Пещеру осветило пламя костра и резко завоняло, то полили зажигательной смесью и подожгли кучу наковырянного из голов мусора. Спецназовцы с бердышами закончили сеанс лоботомии и вместе с товарищами запихивали на освободившееся место взведенные бомбы.

- Гм, граждане маги-экспериментаторы, я дико извиняюсь, но по-моему пора валить, - напомнил о времени Нецаревич, - свитка осталось минуты на три. -

- Пошли, - просто сказал Дримм и, на ходу засовывая топор в мешок, первым направился в сторону выхода. Через минуту закончили свою деятельность самозваные набиватели голов всякой гадостью и уже не шагом, а бегом ринулись на выход. Полминуты и зал опустел, только весело трещал костер в одном из углов и отбрасывал на потолок и стены странные тени.

Тот же зал.

Через минуту с небольшим.

Громко потрескивал жадный и веселый огонь, со вкусом пожирая то, что заменяло неведомым гула-гунам мозги, а между тем в зале что-то неуловимо изменилось. Нет, не что-то, совсем не что-то — в зал вернулась магия! Вновь начало холодать, изуродованные огрызки на месте столбов брызнули мощными фонтанами сначала синих, затем красных искр и... и погасли навсегда, хозяева зала пошевелились. Мертвые губы огромных голов удивительно синхронно скривились как от приступа боли, однако сами головы оторвались от пола и начали взлетать....

Десять мощных одновременных взрывов потрясли зал! Не просто потрясли — вызвали камнепад с потолка, треснули, где-то проломили стены, расширили оба ведущих в зал прохода, сотрясли все подземелье, а не только четвертый этаж, но главное, поставили точку в тяжком и мучительном существовании мертвых голов колдунов из давным-давно исчезнувшей расы великанов. Когда-то десять искусных братьев-колдунов попытались подчинить своей воле могущественного обитателя Инферно, сделать его своим рабом, покорным исполнителем своей воли. Колдуны были сильны и знали свое дело, однако в тяжелой и долгой борьбе все же победила их несостоявшаяся жертва. Так и не изведавший судьбу раба демон поступил по справедливости: лишил самонадеянных колдунов тел, заключил их души внутри себя (сожрал как и тела), а наполненные знаниями головы поверженных врагов превратил в своих рабов, самых верных среди всех. Когда он бросил вызов сильнейшему и проиграв бежал из родных краев в мир пяти лун, головы колдунов последовали за ним, помогли ему сбежать, помогли пройти барьер меж мирами, помогли укрыться от мести более удачливого соперника, помогли устроиться на новом месте. Для демона-изгнанника мертвые головы бывших врагов стали последним напоминанием о былом могуществе и былых победах, а еще надежной стражей от многочисленных опасностей крайне враждебного к выходцам из Инферно мира. Сегодня случилось страшное, непоправимое — демон, полновластный хозяин подземелий, потерял самых сильных своих рабов! Он остался один на один с чуждым ему миром и своей судьбой...

Тот же зал.

Через пять минут после взрыва.

- Все, хватит ждать! - принял решение Дримм. - Мне не нравится, что он, - взгляд в сторону пролома на месте старого входа в покои демона, - до сих пор не высрал очередную порцию своих отродий. Сомневаюсь, что его внезапно настиг запор — скорей всего готовит нам какую-нибудь бяку. Еще высрет десяток таких же голов, тогда попляшем! Помните, сколько за них дали?! -

Синьагил, Нецаревич, Вар и полдюжины собравшихся вокруг Главы игроков практически синхронно кивнули — за головы дали жирно очков, жирно даже учитывая, что их пришлось делить на полсотни игроков. Все высокоуровневые игроки включая фейри (самого высокоуровневого из всех) взяли по 2-3 уровня, что уж говорить о тех, кто не достиг таких вершин + дополнительный бонус для всех, очень вкусный бонус +10 пунктов мудрости каждому из них.

- По-прежнему хочешь идти один, только с Туллиндэ? - не в первый раз спросил Вар. - Особенно теперь, учитывая возможный сюрприз? - он не одобрял, как ему казалось, позерства Главы (а еще сам хотел помахаться, ну и что скрывать, хотел длинных очков, что непременно капнут со столь мощной твари).

- Да, - Дримм с пониманием взглянул на полуорка, но ничем не выказал своей догадки, наоборот, достаточно мягко и не задевая ничью гордость прояснил ситуацию: - Извини, но для таких как мы с Туллиндэ даже такого мощного демона маловато на двоих, про большее число ''едоков'' нечего и говорить. Даже для меня одного — мало. -

- Почему тогда берешь Королеву, если мало? Считаешь демона одному тебе не одолеть? - не утруждая себя тактом поинтересовался Нецаревич.

- Возможно один на один и не потяну, - не стал лукавить Дримм, - но основная причина в другом, даже две причины. Первая: Туллиндэ, также как и мне, уже трудно брать уровни — только такие как этот демон существа могут дать более-менее серьезный рост. Ей необходим запас очков вложиться в Общую магию и ''Источник маны'' — неизвестно когда и если представится другой такой же шанс. Вторая: демон ее будущий протеже, - сказав Дримм взглянул в сторону медитирующей некромантки, вернее в застывшего рядом с ней Кошмара. Пет-дух в теле мертвого оркского героя как обычно усиливал любую магическую деятельность своей госпожи, полностью игнорируя обращенные на него взгляды.

- Все справедливо, - Синьагил, прервав наступившее молчание, хлопнула недовольного полуорка по плечу. - У Дримма и демона давний счет, он его, как говорится, первый увидел и застолбил — ему решать, кого приглашать с собой. -

- Да я и не спорю, - неохотно согласился Вар, - просто мне не нравится отсиживаться в сторонке, пока кипит такая козырная драчка. -

- Ладно, мы пошли, - встряхнулся Дримм и дал последнее ЦУ остававшимся соратникам: - Вы тоже тут аккуратней: вдруг из пещеры что полезет, те же головы, или недобитые твари с уровня захотят прийти на помощь своему создателю... -

- За это не волновайся, - шутливо приложил пальцы к виску Нецаревич, - мы никому не дадим вмешаться в вашу вечеринку, ''пляшите'' спокойно. -

Дримм напоследок кивнул товарищам и направился к закончившей медитацию напарнице. Следующие десять минут фейри и некромантку никто не беспокоил и не отвлекал от подготовки к серьезному бою. Наконец предпоследний этап подготовки: из посоха Дримма изверглось облако красного пламени и приняло форму самого Дримма, отсутствующих сейчас Василисы и Послушного, а так же Туллиндэ со всеми ее питомцами. Удивительно правдоподобные иллюзии... если бы не синий цвет доспехов, оружия, одежды, волос, глаз, кожи — всего. Синие творения посоха взглянули на оригиналы и повинуясь взмаху руки своего создателя в свою очередь начали готовиться, накладывая на себя бафы ищиты, выпивая синие зелья из синих бутылочек, что появлялись из синих сумок, поверх синих доспехов, затем двинулись ко входу в главный зал данжа. Тем временем Дримм и Туллиндэ активировали очень дорогие амулеты маскировки на каждом из них. Жнецы не нуждались в таких изысках — стали не полу, а полностью прозрачными и все дела. Ну а Кошмар держался поближе к хозяйке, попадая в зону действия ее амулета. Вскоре рейд из двух игроков и трех питомцев последовал за своими иллюзорными копиями — их ждал владыка ледяного подземелья, их ждал демон...