Глава 86
Глава 86
Эйра-Гурзун — столица королевства Шина-ар.
Полдень очень важного дня.
Эйра-Гурзун — без каких-либо допущений самый большой и самый красивый город на Рассветном полуострове. Довольно молодой по эльфийским меркам, ведь его возраст лишь совсем недавно перевалил за три тысячи лет — ерунда, меньше чем ерунда для по-настоящему старых эльфийских городов, некоторые из которых были построенные еще в эпоху познавших силу фейри! По сути Эйра-Гурзун на пару лет моложе королевства, столицей которого он стал! Но все же не откажешь он красив, привольно и широко раскинувшись на пологих склонах горы Эйры. Массивные стены белого камня надежно защищают его с трех сторон, с четвертой его охраняет королевский замок, что вольготно оккупировал вершину невысокой горы. Кроме собственных стен покой города надежно берегут шесть вставших вокруг него полукольцом мощных крепостей. Страж-крепости еще моложе города, но не намного, всего на каких-то 20-50 лет. Что же касается обратной стороны горы, то любой армии будет крайне тяжело подниматься по ее совсем иным чем со стороны столицы и невероятно крутым склонам, подниматься навстречу пущенным с высоких стен королевского замка стрелам и боевым заклинаниям — уж лучше штурмовать крепости, штурмовать белокаменные стены столицы, потом испытать ''радость'' уличных боев, пробиваясь к замку, а в конце штурмовать сам замок со стороны города, чем бесславно погибнуть без малейшей возможности добраться до врага! Впрочем все это пока что лишь чистая теория — за всю историю существования королевства Шина-ар к белокаменным стенам его столицы еще ни разу не подходила вражеская армия, Эйра-Гурзун не знал штурмов и осад, а потому его нежная, приятная взору красота напоминала красоту девственной невесты под венцом. Эльфы королевства всегда искренне гордились своим прекрасным юным городом, городом благоухающих садов, великолепных дворцов, наполненных радостью и жизнью площадей, улиц и проспектов!
Появление армии Красных Драконов у стен столицы королевства не стало неожиданностью для ее обитателей. Нежданных, вымоленных у богов союзников ждали, ждали и готовились к их прибытию!
Готовился король — от его встречи с Главой клана Красного Дракона и того, как она пройдет, зависела не только его судьба и судьба его семьи, но, без всякого преувеличения, судьба войны, династии, всех до единого жителей столицы, судьба королевства, зависело ВСЕ...
Готовилась Элика — она страшилась и в то же время желала увидеть того, кого когда-то любила, кого оставила ради долга перед семьей и кого она не видела несколько лет. Принцессу пугало, что вместо Дримма она увидит кого-то другого с его лицом, незнакомца, того, чьи мысли и мотивы она совсем не понимает. И в то же время ей до дрожи в теле хотелось увидеть, как отреагирует на нее Дримм при встрече, мелькнет ли что-то в его глазах, забьется ли чаще его сердце, прорежет ли его мысли солнечный лучик воспоминаний о былом, о том что было между ними, что скажет и сделает он, когда узнает о ее положении, увидит ее мужа, новую семью....
Готовился принц Вэллириэл — ему было одновременно неприятно, больно и любопытно встретиться с тем, кого когда-то любила его жена, с тем, кто добился всего собственной силой, великими свершениями и победами, а не получил по праву рождения как он. Честно говоря, принц переживал и сильно, ведь ему никогда не сравниться с некогда владевшим сердцем его жены фейри — таких как он принцев в мире много, а Убийца Богов всего один....
Готовился и нервничал двор. Да, нервничал, сильно нервничал, но и смотрел в будущее с изрядной толикой оптимизма, ведь в отличие от простых воинов, горожан и мелких дворян придворные знали, что от посланного навстречу армии отряда пришли обнадеживающие вести: Драконы приняли посланцев короля как должно принимать союзников, а не врагов, и их Глава подтвердил, что армия клана прибыла помочь королевству против демонов. И все же многие придворные нервничали — судили о Драконах и их Главе по себе, по своей полной временных союзов, интриг и предательств жизни при дворе и потому боялись, что его слова это лишь слова, подозревали тайные замыслы, двойное-тройное дно, переживали за судьбу своих семей и богатств...
Готовились службы дворца — предстоял прием и пир в честь пусть и не короля, но полновластного правителя другой страны, союзника в войне с демонами, совершившего великий подвиг героя, полководца огромной армии.... сбивавшиеся с ног дворцовые слуги вертелись как могли, чтобы за очень краткий оставшийся им промежуток времени успеть как можно больше, как можно лучше украсить и подготовить дворец, не опозорить королевство и не подвести своего короля....
Готовилась гвардия и армия — готовились к самому худшему из возможных вариантов. Всем сердцем не желали его... но готовились! За какие-то остававшиеся до подхода Драконов сутки окружили расположение армии укрепленным живой стеной палисадом, неглубоким рвом и разумеется дополнительной магической защитой, поставили новые вышки для стрелков. Все рыцари и простые бойцы были жестко предупреждены не провоцировать, не задевать союзников, тем более не устраивать дуэлей и ссор, до всех дворян довели слова короля о его гневе, что обрушится на тех, кто не сможет поумерить свою спесь. Гвардия и городской гарнизон подготовили стены города к осаде, подготовили улицы к боям, подготовили королевский дворец, разместили на крышах избранных домов запасы стрел и камней. В связи с известными событиями в гвардии не хватало опытных бойцов и командиров, а гарнизон столицы всегда был невелик, однако потрудились они на славу — сделали все что нужно, в предельно сжатый срок и при этом умудрились не породить панику среди жителей столицы. Все оружие было наточено, доспехи начищены, смазаны салом тетивы, заряжены амулеты, обихожены боевые кони и мерины...
Готовилась и городская стража, и тайные службы, что берегли покой королевства из тьмы и теней... готовились и те, от кого они должны были его беречь...
Горожане тоже готовились... хотя что они могли? Впрочем могли укрепить ставни и двери домов, дополнительно проверить тайники для ценностей, продовольствия и самых беззащитных членов семьи, приготовить какое есть оружие, на случай если воины и стены города не смогут их защитить. А еще они могли молиться — храмы Оа были полны! Кроме того поскольку по столице как голодная стая саранчи пролетел упрямый слух о том, что в приближающейся армии много последователей Трооатэны, то несколько находившихся в городе храмов бога войны были заполнены как никогда — благородные и нищие, мужчины и женщины, верующие и не очень, воины и никогда не ступавшие на поле боя обыватели страстно просили заступничества грозного бога...
Готовились призванные королевством наемники (варвары-люди, ледяные эльфы, гномы) — среди них не нашлось места трусам (трусы не согласились бы сражаться с демонами ни за какие деньги), но состоящие в Гильдии Наемников гномы успели навести справки о Драконах и не сочли за труд поделиться нарытым со своими ''дикими'' коллегами.Так что перспектива махаться не на жизнь, а на смерть с Убийцей Богов и тысячами его корешей не сильно вдохновляла даже на всю голову отмороженных варваров-людей...
Готовились жрецы всех почитаемых в столице богов...
Готовились отделения Гильдий, особенно Гильдии Воинов и Гильдии Магов...
Готовились официальные посланцы иных государств континента и тайные соглядатаи среди купцов...
Готовились... Готовились... Готовились... все они готовились к тому, что грядет... к тому, что быстро и неотвратимо надвигается на них с побережья....
И все же появление Драконов стало испытанием для воли, духа и ума, испытанием для всех без исключений от светлорожденного короля до самого сиволапого крестьянина из ополчения!
Первым признаком приближающейся армии стали точки в небе.... даже на самый невнимательный взгляд слишком, слишком большие для обычных птиц! Особое внимание всех, кто наблюдал за небом, приковывала одна, самая большая из них: те, кто знал что видит несущего всадника дракона, смотрели на нее с замешенным на страхе любопытством, а те, кто не знал, все равно ощущали какое-то смутное, инстинктивное беспокойство, ледяное крошево в позвоночном столбе... Все же следует учесть, что 99% населения столицы обладали острым эльфийским зрением и потому все, кто хотел и не ленился задрать голову, очень быстро разобрались, кто там парит в небесах... В городе началась легкая паника, в военном лагере несколько сумбурная, недалеко ушедшая от паники суета ( большим просчетом королевских генералов стало то, что хотя они и оповестили простых воинов о подходе чужеземной армии, но о драконе и грифонах ''позабыли'' их предупредить), гвардия и городской гарнизон встретили предвестников армии Драконов спокойно и на постах, готовые исполнить свой долг до конца. Почти не суетился королевский дворец и двор: службы дворца лихорадочно наводили последний марафет, а потому им было не до паники, ну а придворные по прежнему нервничали, но как и положено таким как они держали марку, прореагировав на появление в небе грифонов и дракона ленивыми шепотками, полными собственного достоинства фразами, вальяжными жестами, скучающими лицами. Показуха конечно, но такова жизнь при дворе — чтобы не происходило, никто из них НЕ МОГ себе позволить потерять лицо.
Тем временем по пустынному тракту, по ПОКА еще пустынному тракту к центральным Королевским воротам в окружавшей столицу стене спешил конный гонец — возглавлявший отряд сопровождения генерал благоразумно перестраховывался и дублировал магическое сообщение обычным конным гонцом. Гордый оказанным доверием молодой дворянин (всего чуть больше 120 лет) изо всех сил шпорил и без того шибко несущегося резвого коня, спеша поскорее доставить важную депешу. Путь его был прям и чист (он был единственным всадником на тракте) и вел мимо суетившегося лагеря королевской армии к специально для него приоткрытым створкам. Совсем скоро спорый гонец на уставшем коне достиг городских стен, мощные ворота немедленно замкнулись за ним и на некоторое время у них установилась почти могильная тишина, лишь резко хлопали на сильном ветру королевский и городской штандарты на флагштоках.
Благодаря умелым и всегда своевременным действиям стражи, гарнизона и гвардии постепенно утихала так и не разгоревшаяся в пожар паника в столице, горожане разделились на несколько групп: самые религиозные из них молились в храмах или у семейных алтарей; самые недоверчивые тихо как мыши сидели по домам за плотно закрытыми дверьми, заполняли тайники, по иному готовились к неприятностям; однако большинство жителей столицы не просили о милости богов и не прятали домочадцев и добро, а полные любопытства желали хоть одним глазком взглянуть на тех, кто пришел на помощь королевству в трудный час, и, если это действительно так, от души поприветствовать союзников. Похожие настроения царили и в военном лагере за городом: по не требующим объяснений причинам среди солдат почти не встречалось особых молитвенников и тех, кто торопливо ховал по тайным норам добро, а вот любопытных — абсолютное большинство! Призванные со всех концов королевства воины уже не суетились, а с разной степенью терпения в душах и на лицах ждали появления тех, с кем им предстоит плечом к плечу сражаться против страшного врага... или, возможно, если такую беду допустят боги, сойтись сегодня в смертельной схватке! Грифоны и дракон в небе произвели неизгладимое впечатление неважно на генералов, капитанов, магов, рыцарей, простых лучников, наемников, обозников — на ВСЕХ! Тем не менее страху не нашлось среди них места — защитники королевства были готовы к любому повороту событий... но тем не менее каждый из них всей душой надеялся на лучшее. Надеялись на лучшее и возглавлявшие армию генералы, однако надеяться надеялись, но и страховались: все бойцы надели доспехи, амулеты, натянули тетивы на луки, кони были оседланы и накормлены, войсковые маги готовили разум и заклинания к битве. Из-за глаз в небе отдельные ветви и листья (отряды и тактические единицы) не строились в боевые порядки, но были готовы построиться по первому сигналу. Военный лагерь королевских войск замер полный напряжения и любопытства.
Изумительный, достойный занесения в исторические хроники день!
День, когда к стенам столицы впервые подошла чужеземная армия!
День, когда небо над столицей впервые бороздил дракон!
День, когда столицу королевства Шина-ар блистательный Эйра-Гурзун впервые посетили гости-союзники из столь далеких земель и среди них прославившийся на весь Серединный мир Убийца Богов!
Тот самый день!
Медленно и торжественно открылись королевские ворота в городской стене, и на тракт ступили кони посланцев двора, призванных встретить армию Драконов и пригласить ее лидеров на прием во дворец. Печатают шаг десятки пеших знаменосцев с большими знаменами в руках, на знаменах гербы королевства, столицы, личные гербы королевской семьи. Все знаменосцы — представители знатнейших в королевстве семей, все они гвардейцы при доспехах и оружии, это одновременно честь тем, кого встречают представители короля и дополнительная гарантия безопасности встречи. Возглавляет посланцев самый доверенный из советников короля, советник Нэларэй эрл Долины Пылающего Клена, знамя его рода несут среди остальных знамен. Главный посланник сидит на златогривом коне из королевских конюшен (один из 15 таких коней в королевстве), вместе с ним группа роскошно одетых придворных на конях попроще и открыто охранявшие посланцев гвардейцы на тяжелых боевых конях эльфийской породы. Кроме того в составе встречающих присутствуют жрецы Оа и Трооатэны — придать торжественности встрече и как сдерживающий фактор для последователей этих богов с обеих сторон, присутствуют представители Гильдий Магов и Воинов — примерно за тем же, что и жрецы, а также находится один из доверенных слуг принцессы Лалатины-Элики, тот, кто по ее словам знает Главу Драконов в лицо и кого, как она надеялась, помнил в лицо сам Дримм. Надо сказать слуга принцессы сильно смущен не только и не столько своей ролью, а больше тем, что он едет на дорогом коне как равный среди столь важных господ, мало того, едет в первых рядах по правую руку от самого советника Нэларэя. Но все же верный слуга готов выполнить отданный хозяйкой приказ и опознать Дримма Красного Дракона, которого он не раз видел в свою бытность на службе при дворе Стража Западной Границы Эрмилана (отца Элики). Узнает ли его Дримм — тот еще вопрос, а впрочем от слуги то совершенно не зависит. Посольство медленно движется по тракту, провожаемое тысячами внимательных глаз со стен и не меньшим количеством из военного лагеря, мимо которого проходит его путь. А навстречу ему.... течет живая река! Струящаяся по тракту армия Красных Драконов показалась в виду городских стен!
В отличие от посланцев короля Драконы идут быстро, очень быстро, особенно учитывая что большинство из них проделали весь путь от побережья на своих двоих — не величавая неторопливая река, а бурный горный поток сразу же после зимы! Впереди все сметающей, пугающей лавиной катятся 6 сотен игроков верхом на боевых зверях (маунты), другие звери (петы и маунты) несутся рядом с верховыми. Помимо боевых зверей и всадников в передовом отряде 6 сотен сурового вида бойцов в немного скучновато-одинаковых, но явно дорогих полулатных доспехах, на искусно скроенной кожаной сбруе поверх доспехов много разного оружия и снаряжения, луков нет, но зато за плечами у каждого торчат рукояти сразу двух мечей. Двумечные латные воины без проблем держаться наравне с боевыми зверями. Пешие бойцы производят впечатление и на придворных, и на тех, кто наблюдает за ними из окруженного палисадом лагеря, а еще они... пугают, пугают тех кто знает, что могучие латники бегут так уже несколько часов, бегут, не снижая темп, без перерывов, не подпитывая свою силу ни зельями, ни магией, ни едой, ни водой — они пугают! За передовым отрядом движется вся остальная армия-река, ровно, четко, в поражающем любого опытного воина порядке — в какой-то степени организованная, спаянная железной дисциплиной и демонстрирующая невероятную выучку армия клана впечатляет даже больше, чем грифоны, дракон, боевые звери, неутомимые латные бойцы.
На какое-то время могло показаться, что целеустремленно прущий по тракту авангард просто сметет и растопчет оказавшихся у него на пути представителей короля! Казалось-казалось и не только самим остановившимся и напрягшимся посланцам, но и в лагере, где начали раздаваться тревожные крики, а из колчанов резво запросились на волю стрелы. Но нет, примерно метров за двести до остановившегося посольства передовой отряд резко повернул и буквально вылетел на большое свободное от каких-либо построек и посадок поле, где-то далеко-далеко обрамленное яблочными рощами и убойной землей одной из охранявших столицу крепостей. Именно здесь, где в сочные годы пасли скотину крестьяне окружавших столицу деревень, предстояло встать лагерю армии Драконов.... в центре треугольника между городскими стенами, лагерем королевских войск и мощной крепостью. Признаться многие придворные советовали королю не ставить Драконам столь жесткое условие о месте размещения их армии, но на этом настоял упершийся рогом генерал Алитиэль и по некоторому размышлению его поддержал ныне возглавивший посланцев советник Нэларэй (это стало еще одним испытанием лояльности Драконов). Красные Драконы в лице их Главы легко и сразу согласились на предложенное королевством место и даже не заикнулись о размещении своих воинов в самом городе, тем самым сразу повысив градус доверия к себе.
Вслед за стремительным авангардом величаво, плавно и на взгляд эльфов невероятно синхронно повернула вся драконья армия — десятки тысяч бойцов покидали тракт и словно вода в половодье топили под собой определенную под лагерь местность. И вновь неестественные порядок и четкость — у любого, кто смотрел со стороны, создавалось впечатление, что драконья армия не раз и не два тренировалась строиться и разбивать походный лагерь... конкретно на вот этом самом поле!
Впрочем, только между нами, изумляющая эльфов четкость лишь на треть обязана выучке и дисциплине драконьих отрядов. Секрет второй трети довольно прост: после того как командование армии узнало, где им предстоит встать на постой, каждый командир-игрок и каждый сотник-заготовка смог взглянуть на место будущего лагеря благодаря магическим наблюдателям или быстрокрылым петам (соколам, ястребам, воронам и т.д.), а затем подробно обсудить увиденное с другими командирами. Ну и последняя треть: разумеется движение отрядов постоянно координировалось с помощью летунов (ментальная связь через амулеты). Авангард из верховых и ''Несущих смерть''растянулся по внешнему периметру лагеря; глубже куда более широкими и плотными порядками располагались спецназ и пехота, включая абордажников; третий внутренний слой — эльфы-стрелки и универсалы; четвертый — кровавые стражи, личные заготовки, игроки; центр огромной крепости со стенами из бойцов пуст. Вполне заметный со стен и башен и почти идеально четкий пустотелый квадрат армии клана сформировался буквально за каких-то двадцать минут, а затем снижается дракон, одна из крохотных фигур на нем поднимает руку и ... ВСПЫШКА — в самом центре будущего лагеря возникла мерцающая арка огромного портала!
Ахают воины на городской стене и в королевском лагере, их руки непроизвольно еще крепче стискивают рукояти мечей и древки луков и копий!
Сквозь зубы матерятся командиры и генералы — в их глазах искрит завистливый огонек. Свой собственный портал в походе — голубая мечта любого военачальника!
Волнуются королевские маги, хотя и не позволяют себе внешнего проявления чувств. Их успели предупредить о драконьих порталах, но одно дело слышать с чужих слов, другое зрить самому!
Появление портала стало сигналом Драконам к началу развертывания лагеря....
….. Друиды и маги намечают места под усиленные магией живые стены, что охранят армию клана от превратностей Судьбы.
Воины перестают держать идеальное равнение, с облегчением сбрасывают на траву вещь-мешки, снимают шлемы, ослабляют ремни доспехов, могут полюбоваться на красивейший город и на будто парящий замок на вершине горы, повнимательней присмотреться к лагерю королевских войск или к застывшей на тракте группе посланцев.
Почти что в самом центре лагеря бухается на пузо и мгновенно засыпает вечный засоня Ворошилов, кошмарный питомец Туллиндэ превращается в неподвижный туманный столб.
Команды из универсалов спешат заполнить центр огромного квадрата ровными как по линейке улицами из шатров.
Некроманты погружают в полусон кровавых стражей.
С той и этой стороны портала начинается сборка транспортных аппарелей, вскоре по ним потечет непрерывный и очень нужный для армии поток продовольствия, питьевой воды, свернутых шатров, походной мебели, тюфяков, осветительных шаров и другого необходимого имущества.
Благодаря тысячам безразмерных мешков и порталу, Драконы не нуждались решительно ни в чем, но, забегая вперед, стоит отметить, снабженцы армии не стали обижать отказом своих коллег из королевства, а, раз уж те сами предложили, не особо зарываясь получили с них определенную долю продовольствия, вроде как для снабжения армии на постое и в походе.
*
По запасам королевства был нанесен серьезный удар, однако отвечавшие за снабжение столицы советник и отвечавший за снабжение королевской армии генерал остались невероятно довольны и не скрывали своей радости — Драконы попросили немало, отнюдь немало, но куда меньше чем можно было предполагать, учитывая размер их армии! 200, всего 200 подвод зерна, столько же подвод овощей, 700 бочек давленного из семян масла, 3000 овец, 2000 коров и... все! Причем драконьи снабженцы твердо заверили своих коллег из королевства, что больше они не потребуют ни единого мешка зерна, ни единой овцы или коровы, ни единого бочонка масла. В общем учитывая ситуацию, королевство отделалось относительно легко.
Что же касается полученного продовольствия, то Драконы немедленно переправили его за портал, где зерно, масло, овощи, коров, овец внимательно, не упуская ни единой мелочи проверили маги и друиды клана, а затем, убедившись в безопасности всего вышеперечисленного, отправили зерно и масло на продовольственные склады в городе, быстро портящиеся овощи — на вовсю кухарившие полевые кухни рядом с порталом, часть коров-овец туда же, остальных определили в клановые стада. Как всегда осторожные Драконы не собирались упускать из рук нити снабжения своей армии, тем более доверять их кому-то другому, пускай даже этот кто-то союзник и жизненно заинтересован в боеспособности армии клана. По единогласному решению Малого совета в этом походе армия будет пить и есть только то, что несет с собой или получает через портал. Ну а полученное от королевства стало приятным бонусом, всегда желанной халявой, но не более того.
*
Открыв портал, Дримм сразу же направил дракона к посольству и, по возможности стараясь не напугать и не оскорбить посланцев короля, аккуратно посадил его на крупную, ровную поляну неподалеку от тракта. Туда же к приземлившемуся Главе немедленно устремились несущий знамя клана Миримон верхом на своем маунте-муравье, Вар на своем варге, Туллиндэ на колеснице и многие незанятые в обустройстве лагеря старейшины. Охрану Главы и старейшин обеспечивал Дядя с ''Приносящими рассвет'' + 100 ''Несущих смерть''. Отдельный отряд из 30 рейдов готовился пресечь любые враждебные поползновения из лагеря королевских войск, а 2 полка летунов могли в любую минуту сравнять тот лагерь с землей... пока их более многочисленные коллеги из 3-х других полков занимаются городом и крепостью!
Как и все в составе посольства, советник Нэларэй восторженно ахнул, когда увидел красного дракона вблизи, когда почувствовал ветер от его крыльев на своем лице и в волосах, в полной мере смог насладиться-ощутить его мощь. Удивительное зрелище расправивший крылья при посадке красный дракон — тому, кто не видел его в живую-вблизи, никогда не понять, что ощутили посланцы двора на тракте и воины в лагере за палисадом!
- Опасный... но какой же красивый зверь, - с замешанным на волнении восхищением подумал Нэларэй, пытаясь успокоить занервничавшего златогривого коня ( а что вы хотите — дракон! Остальным наездникам на куда более пугливых и не таких умных конях приходилось еще хуже, лишь присущие эльфийской расе способности помогали им удержать напуганных животных от продиктованного инстинктом желания нестись как можно дальше от дракона).
Советнику потребовалось какое-то время, чтобы успокоить коня, не чинясь помочь успокоить коня слуге принцессы, найдя нужные слова приободрить придворных и гвардейцев. К тому времени дракон окончательно сел и с него сошла небольшая группа седоков. К ней-то Нэларэй и направил златогривого коня, вслед за ним последовали знаменосцы и те, кто подобно ему сумел справиться со своими лошадьми, со временем к ним присоединились остальные, часть самых упорных и умелых верхом, часть на своих двоих.
А в это время вокруг ступившего на землю Главы собирались старейшины Драконов и не только они: подъехал знаменосец Миримон, подкатилась колесница Туллиндэ, прискакал Вар, рядом с драконом опустился грифон Стаса из Самары 11, вальяжно притопал трехголовый Рык с Айсменом на горбу, подошли Храванон, Карамелька, Синьагил, как из пустоты возник Дядя вместе с сотней своих парней, энергичной трусцой прибежала выделенная Шутником сотня ''Несущих смерть'', Альдарон, Русалочка, Менелтор, Ратул сошли со спины дракона вместе с Главой. Далеко не все старейшины клана пришли встретить посланцев короля — кто-то из них, как например Шутник, командовал своими подразделениями, Таурохтар отвечал за общее развертывание лагеря, Иримэ — за кормежку всей армии, Полосатый и Некро — за магические щиты, Лаирасул и Светлана за наземную разведку окружающей местности. Но и тех, кто собрался, с лихвой хватило, чтобы произвести незабываемое впечатление на посланцев короля, тем более игроков-старейшин подпирали их совсем непростые петы и маунты — великаны, чудовища, огромные звери, нежить, опасные бойцы (вроде ххургов Айсмена). К ним ко всем сотня ''Несущих смерть'' и сотня ''Приносящих рассвет'', и те, и другие — те еще умельцы-любители высокохудожественной резьбы по живому орущему мясу, так сразу и не скажешь, кто из них страшней! Однако чисто по внешним параметрам разумеется выгодней смотрелись ''детишки'' Дракона и Смерти. На фоне мрачных двумечных, увешанных оружием как новогодние елки латных бойцов, ''Приносящие рассвет'' выглядели как какие-то пацаны из расы лесных эльфов (многие гвардейцы и придворные с недоумением и даже некоторой толикой пренебрежения поглядывали на них).
По мере приближения к ожидавшей его компании Драконов советник Нэларэй непроизвольно натягивал удила, притормаживая шаг златогривого коня, и все посольство замедляло движение вместе с ним. Советника можно было понять — он много чего повидал за свою долгую почти двухтысячелетнюю жизнь, но никогда он не видел так близко дракона, не видел легендарную и проклятую Колесницу Белого Ужаса (маунт Туллиндэ), не ощущал запах шерсти здоровенного мохнатого великана, не смотрел в глаза медведю со шкурой цвета снега о трех головах. А предстоящий ему разговор?! Ему выпал шанс говорить с Убийцей Богов, хозяином дракона, тем, в чьих руках находилась судьба королевства, с хозяевами всех этих чудовищ, с сокрушителями народов и стран, возможно даже с той, кто идет по пути Приходящей Ко Всем Госпожи и со временем станет ее Дланью в этом мире. Неудивительно, что опытный советник нервничал, выполняя пожалуй самое важное в его жизни задание престола!
И все же эрл Долины Пылающего Клена был не лыком шит! Нэларэй собрал свою волю в кулак, спрятал страх и неуверенность в самые отдаленные глубины своей души, выровнял дыхание и натянул на лицо идеальную маску дружелюбной вежливости. За 15 метров до ожидающей его группы Драконов спешился и дальше пошел пешком, остальные придворные последовали его примеру, часть конных гвардейцев тоже покинули седла и вместе со знаменосцами двинулись вслед за послами. Каждого гвардейца не явно, но и не особо таясь уравновесил ''Несущий смерть'', сотня ''Приносящих рассвет'' умело рассыпалась вокруг места встречи, не забыв взять под присмотр и тех гвардейцев, что остались с лошадьми.
Глава клана выступил вперед....
По незаметному со стороны Драконов жесту советника отстали-остановились придворные, и последние шаги навстречу Дримму он сделал лишь в сопровождении доверенного слуги принцессы...
Что же касается слуги, то несмотря на прошедшие годы он сразу узнал бывшего сердечного друга своей госпожи и теперь терялся в догадках, узнал ли тот его...
Дримм узнал, вспомнил не столько даже лицо, сколько ментальный отпечаток мыслей, признаться вспомнил не сразу, но к тому моменту, когда роскошно одетый придворный и слуга подошли, точно опознал знакомую рожу из свиты Элики. Усмехнулся про себя, примерно догадываясь за чем его послали, но внешне остался бесстрастен и вообще предоставил право делать первый ход посланцам короля.
- Именем славного короля Халлиарассулла Ша-Гром-Шир Девятого своего имени короля Шина-ар приветствую Главу могучего клана Красных Драконов на землях королевства, - изящно склонился Нэларэй. По опыту он знал, что подобные Главе Драконов личности не слишком жалуют долгий политес, а потому поспешил поскорее представиться и объяснить, с какой миссией его послал король: - Меня зовут Нэларэй Нилл-Громм эрл Долины Пылающего Клена и несу я не только слова приветствия от нашего возлюбленного и славного правлением короля, но и полное надежды приглашение Главе клана Красного Дракона и достойной его свите посетить город Эйра-Гурзун и расположенный в нем дворец Цветущих Лилий — оплот власти в королевстве и резиденцию нашего возлюбленного короля. Разумеется безопасность гостей гарантирует слово короля и честь всего королевства, - закончив заготовленную речь, еще раз поклонился Нэларэй. Поклонился, а сам не отводил глаз от лица Главы Драконов, ждал его реакции, с искусством опытного царедворца пытался уловить малейшие проблески чувств и мыслей на его лице и в глазах (ничего особенного не углядел — видавший разные виды игрок-фейри умел держать покер-фейс немногим хуже него).
- Благодарю короля за доброе приветствие и рад нашему знакомству Нэларэй Нилл-Громм эрл Долины Пылающего Клена, - произнося эти слова, Дримм чуть склонил голову и приложил открытую ладонь к груди. - Я Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона. - С усмешкой посмотрел на притихшего слугу рядом с советником: - Рад видеть и тебя, Варлин. Как чувствует себя твоя госпожа? -
- Спасибо, господин Дримм, у госпожи все хорошо, она ждет встречи с вами вместе с королем, - с низким поклоном ответил слуга.
- Я рад, - как показалось советнику вполне искренне улыбнулся Глава Драконов, - и тоже желал бы ее увидеть, вспомнить старые деньки, королевство Эрмилан, заверить ее в своей дружбе, обменяться новостями, познакомиться с семьей, частью которой она стала. -
Как показалось Нэларэю, несмотря на добрые слова Глава Драконов не слишком хотел посетить замок на горе, и он постарался его успокоить:
- Помимо гарантий королевство готово предоставить заложников, что будут ''гостить'' в лагере вашей армии, пока Глава Драконов навещает короля... -
- Не нужно, - прервав его на середине небрежно махнул ладонью Дримм, - я доверяю слову владыки этой земли и с благодарностью принимаю его приглашение, к тому же, - он медленно-демонстративно оглянулся назад на старейшин, петов, маунтов, всю армию за ними, глянул вверх на многочисленные крылатые силуэты, - я сильно сомневаюсь, что столь мудрый правитель как король Шина-ар захочет нервировать моих соратников... - По форме — не угроза, но по сути... В общем советник и Глава поняли друг друга.
В дальнейшем появившееся понимание позволило им достаточно быстро и легко достичь компромисса о численности и составе делегации Драконов, что отправится на прием к королю. Но прежде Главе клана были представлены остальные посланцы короля, включая жрецов двух великих богов (Оа и Трооатэны), и представители двух не чужих Драконам Гильдий. В свою очередь Дримм представил посланцам короля присутствующих старейшин, среди которых особо острой реакции эльфов удостоились Туллиндэ (как та, что идет по пути Длани Смерти) и Карамелька (как дроу). Впрочем несмотря на некоторые нюансы знакомство можно было считать состоявшимся и полезным для обеих сторон, а присоединившийся вскоре к разговору генерал, что возглавлял установивший первый контакт отряд, окончательно убедил посланцев короля в том, что по крайней мере в данный момент Драконы ведут себя как примерные союзники. Конечно если дать волю паранойе, то можно было заподозрить их в особо хитром коварстве, в желании усыпить бдительность защитников королевства и, выждав самый удобный момент, внезапно на них напасть. Да, можно было бы так подумать... если бы Глава Драконов мимоходом, без просьбы или какой-либо необходимости, по собственному желанию не поклялся жрецам Оа и Трооатэны, что пришел в королевство как друг и союзник и не вынашивает никаких враждебных замыслов против него, поклялся именами богов и тоже самое сказал представителям Гильдий. Мало того, некоторые старейшины поддержали клятву Главы.
Не то чтобы Нэларэй и остальные со стороны королевства так сразу успокоились насчет намерений клана, но... класться именами столь сильных богов и не сдержать данную клятву?! Безумие! Тем более безумие, ведь никто не требовал с Драконов такой клятвы! Отсюда вывод: раз уж они дали ТАКУЮ клятву, то скорей всего собираются ее сдержать. Если же нет... то не могут же они быть такими конченными дураками?! Что же касается Гильдий, равно Воинов и Магов, то пожалуй лучше дуть в уши всем существующим богам самую лживую чушню, чем пытаться втирать очки представителям двух самых могущественных Гильдий Серединного мира в столь важных делах — не простят и не забудут никому и никогда!
По составу отправляющихся в город Драконов договорились примерно так: Дримм легко согласился с озвученной советником Нэларэем мыслью, что не стоит близко знакомить жителей столицы с драконом, грифонами и иными внушающими ужас петами и маунтами, тем более с запряженной мертвыми демонами костяной колесницей Туллиндэ и ее страховидным немертвым возничим, согласился он и ограничить количество своей охраны всего сотней бойцов (не считая свиты из старейшин и слуг ), но зато сумел отстоять оружие и доспехи для себя и для всех сопровождавших его старейшин, отстоял ххургов (прошли по разряду тех самых ''слуг''), отстоял Послушного, Василису и некоторых других компактных и внешне не страшных питомцев, отстоял старейшин-неэльфов и особенно, несмотря на более чем прозрачные намеки советника, отстоял дроу (расистам-эльфам дико претило пускать в свой город и пред ясные очи короля отрыжку подземелий, но в этом вопросе Дримм проявил твердость и им пришлось смириться).
Небольшую проблему транспорта для Главы и других вынужденных оставить маунтов старейшин решили достаточно легко — Главе подвели роскошного, угольно-черного жеребца, подходящего маунта одного из игроков, для остальных старейшин нашли похожий транспорт (коней и варгов). Черный жеребец отнесся к фейри на своей спине без особого энтузиазма, но, подчиняясь воле хозяйки, не доставил каких-либо проблем, а по чести оказался тем, что доктор прописал — неплохо прокаченный маунт ни статью, ни фактурой ни в чем не уступал златогривому коню под королевским советником! Вот разве что масть... но все равно — отличный транспорт! Как минимум подобной мощи и красоты конь не ронял авторитета Дримма... что непременно произошло бы, доведись ему въезжать в столицу на чем-то попроще.
Советника Нэларэя (и не только его) явно впечатлил черный как сама первозданная тьма жеребец под Главой, а еще его несказанно удивил выбор охраны — могучие двумечные латники отправились обратно в лагерь, а компанию пешим знаменосцам составили почти что бездоспешные лесные эльфы, на взгляд советника тянувшие разве что на пажей, но никак не на серьезных бойцов. Такой странный выбор настолько его удивил, что по пути к городу он не удержался и спросил о его причине у Главы Драконов...
- Почему я выбрал в качестве охраны таких бойцов? - с непритворным удивлением повторяя заданный ему вопрос, Дримм с недоумением посмотрел на держащегося с ним бок о бок советника Нэларэя, посмотрел на ''Приносящих рассвет'', что окружили пополнившийся Драконами отряд королевских посланцев, на отборных гвардейцев в достаточно тяжелых для эльфов доспехах и при оружии и... его лицо озарилось пониманием, а губы чуть ехидной предвкушающей улыбкой! - Я почтил владыку этих земель, взяв с собой самых сильных бойцов нашей армии, - почти не кривя душой еще больше запутал собеседника он.
Прежде чем задать уточняющий вопрос, советник не поленился повнимательней присмотреться к ''пажам'', благо что некоторые из них находились от него буквально в нескольких метрах: странного и почему-то навивающего мысли о старине нежно-зеленого кроя плащи, легкие кожаные доспехи, именно доспехи, полноценные, крайне искусно сделанные, словно облегающие фигуру комплекты, а не куртки со вставками из толстой кожи как Нэларэю показалось поначалу. Взгляд его скользнул по необременным шлемами головам, по юным даже по эльфийским меркам лицам, по странному, непохожему ни на что знакомое оружию и вернулся к доспехам — пусть легким, пусть кожаным, но как теперь он ясно видел несомненно очень дорогим и, если он что-то понимал в доспехах, сделанным на заказ под каждого конкретного бойца. Кроме того советника чем-то зацепила одна из штук на поясах как оказалось не таких уж простых бойцов — оружие в виде свернутой тонкой цепи и похожего на огромный коготь серпа на одном из концов. Странное оружие несомненно что-то всколыхнуло внутри него, что-то намертво забытое и тем не менее почему-то важное, но сколько он не напрягал память, так и не смог сам вспомнить что (неудивительно — про такое оружие и тех, кто его любил, он слышал всего один раз в жизни... больше 2-х тысяч лет назад в школе на уроке истории). А раз не вспомнил, то и не смог соотнести увиденное с одним из глупых слухов, что мельком прозвучал на вчерашнем совещании у короля... и тут же был высмеян и отвергнут как полная ерунда, лишь отвлекающая от достоверных, по-настоящему важных сведений!
*
Доспехи ''Приносящих рассвет'' — не древнефейрийская работа как например плащи, однако крайне дорогая вещь, родом из одной неприметной, но знаменитой среди истинных знатоков мастерской Узла Всех Путей Мира. Советник не ошибся — каждый доспех это индивидуальная работа, сделанная с большим мастерством и учетом даже мельчайших антропоморфных различий заготовок одного вида. Клан не только платил за каждый доспешный комплект 20 тысяч золотых, но и сверх того предоставлял изготавливавшей их мастерской уникальные материалы: кожу мантикор (в очередной раз пригодились огромные и невероятно разнообразные запасы гоблинского клана Кожаных Плащей), мифрил на заклепки, крепления, кольчужные вставки и особый, очень сложный алхимический состав для пропитки кожи. Перед тем как доспех вручался очередному ''Приносящему рассвет'', его долго и старательно обрабатывали магией, усиливали-улучшали с помощью жутко затратных, но зато постоянного действия заклинаний школ Жизни, Света, Порядка. В мастерских клана давно мечтали научиться самим изготавливать такой замечательный доспех, но пока, при всем желании не тянули полный цикл. Да и по цене данный доспех выходил слишком дорогим, даже если оснащать им лишь спецназ.
Серпы с цепью (по-эльфийски — ''коготь тех, от кого не уйти'') — традиционное, овеянное легендами оружие ''Приносящих рассвет'', отличительная черта которого способность ломать магические щиты и не замечать защитные чары. Из-за сложности использования — не самое популярное оружие в Серединном мире. Серпы клановых бойцов это вам не какой-то там новодел по мотивам, тем более не дешевое родное оружие заготовок (купленное вместе с ними комплектом), а оригинальное оружие тех самых старых-настоящих ''Приносящих рассвет'', добытое через Гильдию Контрабандистов (благодаря связям Дримма обошлось не так дорого, как могло бы обойтись без них ).
*
- Возможно Главу не затруднит просветить меня, чем так хороши эти воины? - в конце-концов сдался уставший ломать мозги советник. - При всем желании я не могу разглядеть в них чего-то особенного — пускай легкие доспехи дадут им преимущество скорости и подвижности, но проиграют по защитным качествам даже обычной кольчуге, а отсутствие у них мечей вызывает вопрос: как они собираются сражаться с вооруженными мечами противниками? - Как бы иллюстрируя и еще глубже раскрывая свой вопрос, Нэларэй предположил: - Может статься они стрелки или маги? Но если первое, то почему у них нет луков? А если второе, то где их посохи и почему они готовятся действовать без прикрытия воинов? - Советника действительно, по-настоящему заинтриговал вопрос странных бойцов — он чувствовал тут какой-то подвох, хотел разобраться, прежде чем привести непонятно кого в сердце королевства.
- Мне понятно ваше недоумение, - Дримм изо всех сил старался не допустить в речи покровительственный тон. - Но повторюсь: это лучшие наши бойцы. Вам что-то известно о ''Приносящих рассвет''? -
*
Задавая свой вопрос, Дримм конечно же лукавил — ну какой же эльф не знает о великих героях древности, о тех, кто стал спасением и щитом всей эльфийской расы в длившейся тысячелетия необъявленной, но от этого ничуть не менее кровавой войне с тошта, с их кошмарными ''Скользящими в сумерках'', жуткие легенды о которых рассказывали до сих пор!
*
- Неужели...?! - изменился в лице Нэларэй. Забавница-память провернулась, хрустнула, щелкнула и все встало на свои места — советник вспомнил урок в далеком-далеком-далеком детстве и картинку серпа на цепи в старой как вся эльфийская раса книге.. Изображение в книге до ужаса напоминало то, что видели его глаза в данный момент. Вспомнил и вчерашнее совещание в Палатах Войны. - Но этого не может быть, не может, - растеряв всю свою невозмутимость прошептал пораженный до глубины души эльф, - они исчезли больше 30-ти тысяч лет тому назад! -
- А кстати почему? - с искренним любопытством спросил советника Дримм.
- Точно никто не знает, - машинально ответил Нэларэй, каким-то восторженным и в то же время полным сомнений взглядом впившись в ближайшего к нему ''Приносящего рассвет'', - в некоторых книгах написано, что когда война с тошта пошла на спад и их похитители голов (''Скользящие в сумерках'') перестали приходить, ''Приносящие рассвет'' решили самораспуститься, в других книгах говорится, что они возжелали власти, стали слишком опасны и захотели играть большую роль в делах многих эльфийских государств того времени, а потому не пожелавшая этого терпеть знать тех государств поспособствовала ''Приносящим рассвет'' исчезнуть. Среди нашего народа не принято об этом говорить. - Вскоре однако Нэларэй опомнился и с нескрываемым подозрением уставился на Дримма: - Если это настоящие ''Приносящие рассвет'', то они должны знать, что тогда произошло?! - в обращенных к Главе Драконов словах советника чувствовался не только вопрос, но и не желавшие покидать его разум сомнения.
- Это не моя тайна, - ни на грамм не соврал Дримм. - Да и не знаю я всего (и это не было ложью). Кроме них, - Дримм кивнул на готовых ко всему бойцов, - возможно всю правду знает их командир и больше никто. - (Возможно — приятное, не дающее никакой гарантии слово: возможно это, возможно то, возможно десятиголовые динозавры купаются в молочных океанах Луны реального мира... а возможно и не купаются... а скажем загорают на тропических пляжах Марса). - А с мечами у них все в порядке и луки есть, и магию они вполне могут использовать и совсем неплохо, - с покровительственной, но дружелюбной улыбкой просветил советника Дримм. В детали он впрочем вдаваться не стал — пусть сам догадывается, что небольшие, чуть изогнутые, крайне удобные в схватке накоротке мечи древнефейрийской работы скрываются под родственными им плащами, складные луки и короткие стрелы для них прячутся в закрытых чехлах, ну а насчет магии, то слишком долго рассказывать, что умели ''Приносящие рассвет'' и чему научились самые старые из них на службе клану...
- Вот как? - несколько озадаченно произнес эльф, оглядывая и сравнивая доступных его взору ''Приносящих рассвет'' (мечи он все же разглядел, насчет луков и стрел предположил и, надо отдать ему должное, угадал). Через пару минут он спохватился и перевел недоверчивый и в то же время просительный взгляд на Главу: - Вы позволите мне поговорить с их командиром? -
- Можно, - все также доброжелательно улыбнулся Дримм, не глядя кивнув в нужную сторону, - вон он отдает приказания своим бойцам на правом фланге ближе к концу. -
- Тот, в сером плаще и с изогнутым мечом в заспинных ножнах? - посмотрев назад каким-то потерянным, неверящим голосом спросил Нэларэй, его широко распахнутые глаза напоминали две монеты, а выражение в них можно было охарактеризовать парой коротких фраз ''Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Пожалуйста, ну пожалуйста скажите мне, что я ошибся!''.
- Верно, - внутри себя угорая от смеха, небрежно кивнул ему Дримм.
- Но... но... но он же тошта!? - запнувшись, далеко не сразу выродил вопрос ошалевший эльф — все его представления о том, что может быть, а чего быть не может, переворачивались с ног на голову.
- Не просто тошта, а ''Скользящий в сумерках'', один из лучших, а возможно самый лучший среди оставшихся в мире, - несколько польстил Дяде Глава клана. Но опять же Дримм ни в одном слове не соврал — слишком сложный в достижении и отыгрывании расовый мультикласс тошта не пользовался любовью у игроков, а учитывая, что и раса тошта в целом привлекала немногих, то таких как Дядя ''Скользящих в сумерках'' на весь огромный Серединный мир набиралось от силы сотни 3-4 и среди них всех такой старый и опытный игрок как Дядя вполне мог претендовать на статус если не сильнейшего, то одного из них.
Некоторое время советник ехал молча, кипел перегретыми мозгами и морем сомнений, бросал дикие взгляды на ''Приносящих рассвет'', на вернувшегося к другим старейшинам Дядю, на невозмутимого, любующегося белокаменными стенами столицы Главу Драконов. Затем, собравшись с мыслями, спросил, в одном слове сумев выразить все свое недоумение:
- Почему? -
- Жизнь — забавная штука, любит выкидывать безумнейшие кульбиты, - не отрывая взгляд от приблизившихся башен и стен городских укреплений, ответил ему Дримм. Все же повернул голову в сторону советника и с тщательно выверенными нотками вины в голосе произнес: - Прошу меня простить, но это тоже не моя тайна, а кому-то постороннему что ''Приносящие'',что ''Скользящие'' ее вряд ли откроют. - Несколько замялся, словно принимая непростое решение, а потом, чуть понизив голос, намекнул обратившемуся в слух эльфу: - Если бы я хотел узнать причины исчезновения ''Приносящих рассвет'' из тех давних раскладов, то я искал бы ответ в записях современников-свидетелей периода затухания войны с тошта (официально война не объявлялась и не оканчивалась) и заодно поинтересовался бы, почему исчезли ''Скользящие в сумерках''. -
Советник Нэларэй вновь глубоко задумался и молчал едва ли до самых королевских ворот. Уже почти достигнув их поднял глаза на собеседника и глубоко поклонился ему прямо в седле:
- Спасибо за совет, уважаемый Глава, я запомню его! -
- Не стоит благодарности, - Дримму стало даже как-то неловко от крайне признательного взгляда явно поверившего ему эльфа, втройне неудобно из-за того, что ни в едином слове не соврав он умудрился загнать ему совершеннейшую туфту (хотя... если так подумать... Дримм дал эльфу дельный совет — именно оттуда, откуда он сказал, и следовало начинать, при условии конечно, что эльф твердо решится копать и докопаться до правды... какой бы неприятной или позорной для его народа она не была).
- Если позволите еще один вопрос, - просительно посмотрел на Главу Нэларэй. Дождавшись утвердительного наклона головы, спросил, вернее несколько смухлевал и вместо одного вопроса задал целых два в одном: - Каково число состоящих в вашем клане ''Приносящих рассвет'' и''Скользящих в сумерках''? -
- Здесь и сейчас — один ''Скользящий'' и сто ''Приносящих'', - вроде бы подробно и совершенно честно ответил Дримм, но сама форма его ответа неизбежно породила у собеседника целую стопку новых вопросов: Где здесь — в составе движущейся к городу группы, в составе армии, в клане вообще? Что значит сейчас — у клана раньше было больше или меньше и тех, и других, или вскоре Драконы рассчитывают получить подкрепления из них? Можно было бы еще придумать массу вытекавших из ответа фейри вопросов, но уловивший в его голосе некие нотки придворный не решился их задать, но отнюдь не переживал по этому поводу — был искренне благодарен Главе Драконов за то, что уже успел узнать, по его суждению весьма немало.
Пока шел этот разговор, а посольство и свита Главы неторопливо двигались к настежь распахнутым воротам, огромная, но шустрая как электровеник армия клана не теряла времени зря — ее расположение окончательно приняло радующий глаз законченный вид: выросли живые стены, возник едва ли не целый город из палаток и шатров, над лагерем поплыл густой и вкусный запах доставленной через портал горячей еды, игроки и заготовки сбрасывали доспехи в комфорте шатров и готовились вкусить заслуженного предобеденного отдыха. Немного успокоилась и застывшая в полной готовности армия королевства — у генералов отлегло, воины устали ждать неизвестно чего и потихоньку начинали заниматься своими обычными делами, кто-то и вовсе не дожидаясь приказа расседлывал коней и ослаблял натянутые тетивы, по примеру Драконов снабженцы королевских войск начали готовить обычный ежедневный обед...
А белокаменный Эйра-Гурзун встречал необычных, желанных, опасных, дорогих гостей! И вправду странных гостей, про которых среди горожан ходили самые что ни на есть причудливые слухи. И надо сразу сказать, гости с далекого континента не подвели исходящих любопытством горожан!
Представитель редчайшей расы фейри на огромном черном жеребце! Коне, что почти затмевал красотой и статью златогривого коня, на котором ехал уважаемый советник Нэларэй эрл Долины Пылающего Клена!
Орки верхом на варгах!
Эльфы верхом на варгах и конях!
Представители иных, никогда не встречавшихся горожанам рас!
Сурового вида бойцы, похожие, только похожие на представителей народа листвы в необычных костяных доспехах!
Дроу!!! Настоящая дроу нагло скалится и вертит головой, разглядывая все вокруг! И не боится, зараза, что ее стащат с коня и разорвут на куски или что ее сразит прилетевшая неизвестно откуда меткая стрела!
Пешие лесные эльфы в одинаковых плащах, по повадкам похожие на охрану гостей короля, но совершенно не похожие на сколько-нибудь серьезных бойцов!
Незнакомый, но внушающий уважение флаг, древко которого гордо упирал в седло как и многие пересевший на коня Миримон!
Выглядывавшим из окон и подворотен, из таверн и лавок, жавшимся к стенам домов горожанам было на что поглазеть, что оценить, что обсудить, о чем посплетничать. Не из праздного любопытства, а выполняя долг за гостями присматривала гвардия, городской гарнизон, городская стража — на каждом перекрестке, рядом с которым проходила конно-пешая процессия, стоял воин в доспехе с копьем и щитом, на крышах домов в готовности застыли лучшие из лучших лучников гвардии (лучшие стрелки на полуострове или даже на всем континенте), в переулках ждали сигнала отряды по 40 бойцов, в каждом таком отряде обязательно присутствовал маг. Сразу же как гости проникли в город и начали подниматься ко дворцу, королевские ворота перекрыл отряд в 3 сотни бойцов, по паре сотен бойцов дежурили и у других ворот.
Сотни, тысячи, десятки тысяч любопытных и очень-очень вострых эльфийских глаз внимательнейшим образом следили за каждым шагом, каждым жестом удивительных гостей, подмечали каждый незначительный штрих... среди них выделялся хозяин не по-эльфийски крупных и красных как рубины глаз, в которых плескалась чистая, незамутненная ненависть к Драконам. Давно скрывавшийся на чердаке одного из домов столицы казм-наблюдатель старательно запоминал все, что видел из щели в едва приоткрытом чердачном окне. Из расположенных ниже окон того же дома за Драконами следили несколько внешне совершенно обычных эльфов... с почти незаметной толикой безумия на дне глаз, безумия, что роднило их с безумием посланца Ширши Краснозубого на чердаке. Ментально порабощенные и полностью сломленные рабы демона готовы были выполнить любой его приказ!
Но не только город присматривался к гостям тысячами и тысячами любопытных, настороженных, оценивающих глаз, но и гости в ответ не упускали случая внимательно присмотреться к городу и тем, кто его населял, не только присмотреться, но и обсудить увиденное...
- А ведь сруться граждане местные эльфы, - глядя прямо в глаза очередному копейщику на перекрестке, не постеснялся высказать свое не слишком лестное для аборигенов мнение Вар. - Лучники на крышах, у многих окон в домах, магический скан, что раз за разом щупает нас из-под каждой подворотни, уверен все переулки по пути нашего следования набиты отрядами быстрого реагирования из максимального уровня воинов и магов. Я их печенкой чувствую! Если что, нас мгновенно зажмут со всех сторон и приласкают стрелами с крыш и из окон. -
- А ты бы не срался на их месте, если бы к тебе в гости завалились такие мировые мясорубы как мы? - заступился за аборигенов Менелтор. - Не суди строго — у них и так очко играет в ожидании демонов, а тут мы как ком с горы, да в большом числе, да на драконе, на грифонах, на монстрах вроде ''муравьишки'' Мирмика или обжоры Главы — вот у них поджилки и трясутся. Ничего здесь удивительного нет. -
- Тоже верно, - без возражений принял его точку зрения Вар, - только откуда такая ненависть — я пару поворотов назад одного кента в окне увидел, так он смотрел на меня так, словно я вот только-только мать-отца его убил и младшую-любимую сестренку сначала отодрал, потом заживо освежевал... Обидно, честное слово! Ни того, ни другого, ни третьего еще не успел, а он уже смотрит, торопыга! -
- Ну тут все просто, - Менелтор как ему показалось верно понял причину полного ненависти взгляда, - ты же полуорк, а у любого эльфа в подкорке, в генетическом коде забито: увидел хозяина оркской морды — всади в него стрелу! И еще десяток рядом для верности! -
- Странно-странно, - почесал затылок Вар, прозорливо отметил, - эльфы в Узле, в других местах конечно недолюбливают нашего брата, но че-то я не помню таких жгучих взглядов как здесь. Атавизм какой-то! Тем более странный, что насколько мне известно, в этой части континента вообще нет орков, никаких — с чего бы им быть такими ярыми расистами? -
- Генетическая память — страшная штука, - Менелтор залихватски подмигнул хорошенькой эльфийке, что одновременно испуганно и восторженно смотрела на него из окна второго этажа, - может им тут всем в детстве страшные сказки рассказывали про диких орков, жрущих эльфов на завтрак, обед и ужин! И вообще делай скидку — тут ведь жуткая провинция по сравнению с по-настоящему цивилизованными краями. -
- Все равно как-то странно, неправильно тут что-то, - покачал головой Вар, но поскольку инстинкт к делу не пришьешь (как и взгляд) говорить ничего больше не стал. Только вот какая штука, ему и не требовалось других доказательств! Полуорк сам усилил бдительность и за время движения к замку успел шепнуть несколько слов Главе, Папаше (Альдарону), Дяде. Все трое отнеслись к его словам серьезно: Дримм сам частенько полагался на чутье и не отмахивался, когда оно срабатывало у других, Альдарон отнесся к словам Вара более чем внимательно... так как ощущал что-то похожее, никогда не упускавший случая ''подуть на воду'' Дядя немедленно подал незаметный для посторонних сигнал предельного внимания своим подчиненным (''Приносящим рассвет''). Однако сегодня обошлось — ни по пути к замку сквозь город, ни после того, как делегация Драконов въехала в широко раскрытые ворота, на них никто не напал и не похоже было, что кто-то собирался.
Построенный внутри замка роскошный дворец приятно удивил-порадовал гостей изящными линиями, обилием искусственных прудов и зелени вокруг него. Разительный контраст с суровыми каменными стенами и высоченными круглыми башнями внешних укреплений! Как поведал заметивший удивление гостей советник Нэларэй, дворец был построен примерно 400 лет назад на месте сильно обветшавшей замковой цитадели и нескольких других окружавших ее строений. Как бы то ни было, дворец радовал глаз и будил в Драконах желание познакомиться с ним поближе. Ну что же, данному желанию суждено было сбыться в самом скором времени...
Перед встречей с королем (и двором) представителям клана пришлось разделиться и одной из групп пройти что-то вроде инструктажа у главного церемониймейстера двора. Делились на тех, кто шел на прием к королю, и тех, кто не шел: в число первых попали Глава, старейшины и все.. ах да, еще Дочка и Послушный, но на этом действительно все — ххурги, ''Приносящие рассвет'', неразумные питомцы (тем более верховые маунты) не допускались во дворец, а оставались во дворе под надежным и не сильно дружелюбным присмотром гвардии. Все же эльфы были вежливы и предложили остающимся овес и сено для лошадей, сырое мясо для варгов, воду и легкие закуски для бойцов. Что же касается инструктажа... то ничего необычного, нормально, можно было ожидать: старательно скрывающий свое неприязненное отношение к пришельцам церемониймейстер кратко, но вполне доходчиво объяснил им, что во время приема делать можно, а чего нежелательно, обговорил-предупредил Драконов о порядке встречи с королем, объяснил им несколько запланированных нюансов, осмотрел их и скрипя зубами признал их годными предстать перед монархом и двором (будь его воля, ни за что бы не признал!), узнал их имена, едва удержал отвращение на лице, глядя на неэльфов-старейшин. Ну и конечно, как же без этого, особо острую реакцию у него вызвала Карамелька...
- Как мне объявить данную..... персону? - обращаясь к Главе и избегая смотреть в сторону дроу, едва не сквозь зубы процедил глубоко возмущенный всем происходящим церемониймейстер. Прямо не грубил, тем более Главе клана, но брызги плескавшегося у него внутри океана желчи явно ощущались в его неестественно вежливых словах.
- Как дочь народа ушедших во тьму, - словно и не замечая недовольства надувшегося эльфа ответил ему Дримм. - А если этого мало, то как мага, старейшину клана и ученицу Танцующего Со Сталью. -
Непритворное и весьма сильное удивление разбавило презрение в глазах эльфа — он все же взглянул на Карамельку, причем взглянул так, словно ожидал увидеть у нее на лбу рога!
- Это точно?! Точно ли сам Танцующий учил эту... эту... - быстрый взгляд на Главу, - эту ушедшую во тьму? Я не могу опозорить слух короля недостоверными сведениями, - до глубины души пораженный церемониймейстер счел нужным объяснить мотивы своих сомнений.
- Точно, я сам ее рекомендовал в его школу, и сам проверил ее поединком у него на глазах, - своими словами Дримм окончательно разбил надежды церемониймейстера и не оставил ему другого выхода.
Все же опытный придворный был тем еще тертым калачом — он почти идеально скрыл свое недовольство и неприязнь к большинству гостей, вежливо поблагодарил Главу за информацию о дроу, уладил еще несколько формальностей и мелочей, а затем, полный своей значимости медленно и величаво удалился, оставив Драконов куковать в особом помещении перед тронным залом. Компанию им составляли молчаливые гвардейцы у дверей и пара придворных не слишком высокого ранга (советник Нэларэй и более высокопоставленные уже находились в тронном зале среди двора, рядом с королем ). Стоит сказать, что ожидание представителей клана не затянулось...
С едва слышимым скрипом открылись роскошные, широченные двустворчатые двери и державшиеся тесной группой Драконы вошли в полный народу тронный зал. Впереди Глава, отстающие на полшага старейшины вслед за ним.
- Дримм Красный Дракон, именуемый Убийцей Богов, Глава клана Красного Дракона и... сопровождающие его лица! - громко на весь обширный зал объявил вошедших специальный глашатай. В общем как должно объявили одного Дримма, остальных всех чохом окрестили ''сопровождающими лицами''... и зачем спрашивается теряли время, выясняя их имена и кто чем знаменит? Хотя-я-я... если так подумать и прикинуть, то практически наверняка у королевских слуг имелись веские мотивы так поступить, как минимум они узнали имена и прозвища всех старейшин из ближней свиты Главы клана и соотнесли их с конкретными мордами лица.
Могли бы быть и повежливей, ведь некоторых из отнюдь не обделенных чувством собственного достоинства старейшин изрядно покоробило такое демонстративно-пренебрежительное отношение к себе. Другие, не такие обидчивые, остались равнодушны, но все же кое-кто из них сделал зарубку в памяти, как к ним отнеслись королевские холуи. Третьи даже не заметили этого нюанса, приняв все как должное и с жадным любопытством вертели головами по сторонам. Им было, еще как было на что посмотреть! Роскошный, щедро украшенный гобеленами и разноцветными витражами зал впечатлял сам по себе — своим размером, высотой потолков, количеством преломленного цветным стеклом света в нем, украшенные резьбой колонны походили на обвитые плющом или лианами древесные стволы, а составленные из мозаики картины под ногами невольно притягивали взгляд любого кто попал сюда в первый раз! На противоположном от входа конце зала трон. Нет — ТРОН! Не просто дорогой работы кресло на постаменте, а премассивнейшее сооружение и в то же самое время произведение искусства, сработанное из нескольких видов поделочного камня, из драгоценных металлов, из искусно обработанной дорогой кости, обильно украшенное самоцветами и жемчугами! Но главной драгоценностью трона несомненно являлся тот, кто на нем сидел — каким-то хитрым образом все огромное и донельзя роскошное сооружение лишь оттеняло короля, словно оправа оттеняет бриллиант чистой воды! Неизвестно что это было, магия или мастерство создателей трона и зала, но выглядело завораживающе красиво! Благодаря такому эффекту обычный в общем-то среднего роста эльф в мантии и короне выглядел как какое-то высшее существо и внушал трепет каждому, кто на него смотрел (как минимум должен был его внушать). Трон и оседлавший его король настолько приковывали взгляд, настолько доминировали в зале, что лишь спустя какое-то время посетители смогли разглядеть тех, кто стоял рядом с ним, обратить внимание на затаившую дыхание публику меж увитых каменными лианами колонн.
Дорогие наряды, украшения, богато отделанное оружие и лица... лица... лица... лица... красивые, вечно юные эльфийские лица — сотни лиц, сотни пар глаз и все эти глаза не отрываясь смотрят на вошедших в зал Драконов! Чего только не отражается на этих лицах и в этих глазах: любопытство, презрение, благодарность, корыстный интерес, восхищение, холодная отстраненность, страх, возмущение, тщательно подавляемая неприязнь — разная-разная реакция. НО, есть одно, что роднит всех эльфов в зале — как бы они не относились к пришельцам-Драконам и чтобы не испытывали к ним, над всеми чувствами превалирует одно... И имя этому чувству — НАДЕЖДА! Надежда на то, что с приходом Драконов прервется черная полоса, в судьбе королевства наступит перелом, и все вновь вернется на круги своя, станет хорошо, как до вторжения Инферно! Понять присутствующих в зале эльфов мог лишь тот, кто подобно им несколько бесконечных месяцев жил, хотя скорее существовал в вязкой атмосфере приближения неминуемого страшного конца... и вдруг милостью богов получил уже и нечаянную надежду его избежать! Такой надеждой для знатнейших эльфов королевства стали Драконы, и потому они готовы были простить им их силу, пугающего красного дракона, грифонов, боевых зверей, незнатное происхождение, орков-людей в составе армии, мечи и кинжалы на поясах, простить даже дроу — лишь бы они осуществили их мечты и молитвы, спасли от тех, кто жаждал забрать не просто власть, землю и богатства, но жизнь каждого мужчины, женщины, ребенка в королевстве!
И все же придворные оставались придворными, а еще старыми и молодыми эльфами с разным количеством тараканов в каждой конкретной благородной голове — большинству из них не нравились Драконы, многие опасались их армии у стен столицы, некоторым поперек горла встало, что их возглавляет представитель расы фейри, а не эльф (желательно чистокровный, желательно благородных кровей), практически все из них холодно отнеслись к наличию среди Драконов представителей других рас, а количество искривившихся при виде тошта и дроу губ не поддавалось подсчету. Впрочем все это лирика — Драконы были нужны, очень нужны как королевству в целом, так и тем, кто сегодня находился в этом зале.
Очень по разному смотрели на Драконов и те, кто составлял ближний круг короля и непосредственно окружал монументальный трон. Оценивающе с настороженным любопытством глядел на Драконов прославленный генерал Алитиэль. Со сложными до внутренней дрожи чувствами во все глаза смотрела на свое прошлое принцесса Лалатина-Элика. Ее муж, наследный принц не отводил глаз от шагавшего впереди всех фейри, непроизвольно сравнивая его с собой. Немного узнавший Драконов советник Нэларэй смотрел на них с неутоленным, только разожженным любопытством. С опаской во взоре смотрел на них хмурый и задумчивый командир королевской гвардии: все тот же Нэларэй успел поведать ему, КТО составляет охрану делегации клана, и сейчас командир гвардейцев сильно переживал — внутри замка находится целая сотня ''Приносящих рассвет''! Жуткая ситуация, ведь если ориентироваться на легенды, то всего десяти ''Приносящих рассвет'' хватит вырезать всю гвардию замка и дворца! Что может сотня таких... страшно себе вообразить! Одна надежда, что драконьи слабее тех, старых-ушедших, однако если вспомнить о свершениях клана, надежда эта откровенно мала. Кроме того в замке, прямо здесь в зале, поблизости от короля находится ''Скользящий в сумерках'', судя по тем же легендам невероятно опасное и абсолютно безжалостное существо, по кровожадности способное легко оставить любого демона позади! Смотрели и думали о своем другие присутствующие члены королевской семьи. Смотрели и анализировали увиденное советники. Смотрели генералы. С профессиональным интересом и немедленной готовностью к действию смотрели телохранители короля, не придворные шаркуны из знатнейших семей, что обычно несли почетную стражу у трона, а лучшие из лучших бойцов гвардии. И конечно же на Драконов смотрел сам король! Смотрел и благодаря вложенной в трон-артефакт древней магии видел куда больше чем остальные...
Халлиарассулл (король) с предельным вниманием рассматривал вошедших в зал гостей с другого континента, непонятно-подозрительных, но НУЖНЫХ и ему, и королевству гостей. Чуть впереди остальных идет представитель редкой по нынешним временам расы фейри — наверное это и есть превратившийся в легенду при жизни Убийца Богов? Да, это он, через секунду понял король и... испытал определенное разочарование: если бы его спросили, что он ожидал увидеть, он и сам не смог бы дать точный ответ, но если не копаясь пройтись по верхам, то ему казалось, что столь великий герой должен выделяться среди остальных как драгоценный камень среди обычных булыжников, а тут фейри и фейри, в достаточно простой, удобной для путешественника и воина одежде, физически неплохо одарен, с приятным, располагающим лицом, на поясе меч и нож, за плечом торчит рукоять еще одного меча.
- Не красавец. Но девкам должен нравится, - с усмешкой подумал Халлиарассулл, бросив быстрый взгляд на невестку. - То что сильный боец, видно по походке — идет как зверь на охоте, при этом не прилагая к тому никаких усилий... а значит это его суть. В глазах, в осанке чувствуется привычка повелевать, но нет обычного для старой аристократии высокомерия, глаза и губы не разучились улыбаться. Лалатина говорит, большую часть жизни он прожил в очень опасных чащобах, называемых Великий лес. Что ж — очень похоже на то, такой ли пообтесавшийся в цивилизации благородный дикарь. Удивительно — из лесного дикаря в Главу могучего клана и Убийцу Богов! Одной лишь силой и удачей такого не добиться, а значит он умен и с ним стоит быть настороже! -
Остальные гости вызвали у него не намного меньший интерес! Дочь Главы — рыжеволо... нет (!) огненноволосая фейрийка пробудила в короле не только государственный, но и вполне мужской интерес — ее яркая, по-эльфийски изящная и в то же время по-человечески сочная красота просто не могла его не пробудить! И в то же время король отметил — от красавицы-фейри в куда большей степени чем от ее отца шибало привычкой повелевать и решать чужие судьбы, а еще непрошибаемой уверенностью в себе. Единственный орк среди гостей стал первым орком, которого в живую увидел король, и при том настолько внешним видом, одеждой и оружием напоминал изображения своей расы в книгах, что даже удивительно... и подозрительно. Отличался лишь в одном — на его лице легко читалось искреннее любопытство, а в глазах плескался океан веселья, а не угрюмая звероподобная свирепость, как у всех без исключения орков на гравюрах и картинах. Единственная же дроу вызвала у короля не только интерес, но и легкое раздражение — отрыжка подземелий беспрерывно скалилась во все клыки, будто не понимая, среди кого и где она находится, а еще глядела вокруг хозяйским взглядом, словно владела и дворцом, и гвардией, и придворными, да и самим королем. Не расстававшийся с серым плащом в пол тошта породил в короле некоторую оторопь — Нэларэй рассказал, кто он такой и кем командует, и Халлиарассулл до сих пор не мог уложить услышанное в голове. ''Скользящий в сумерках''!?''Приносящие рассвет''?!Здесь, сейчас, в эту эпоху — НЕВОЗМОЖНО!!! Но все же это есть — реликты давно ушедших эпох живут и здравствуют, будто издеваясь над здравым смыслом и трудами многих поколений историков, что написали сотни, тысячи книг об их возникновении, существовании, войнах между собой... исчезновении. Среди старейшин-эльфов больше всего внимания привлекла к себе девица в снежно-белом плаще и с очень характерным, УЗНАВАЕМЫМ посохом в руке. Длань Смерти — ужас и страх для всего Серединного мира... Халлиарассулл не знал, радоваться ему или горевать, увидев того (ту), кто желал ей стать и в своем желании зашел настолько далеко...
Все это он видел глазами как любой из находившихся в зале эльфов, однако вот в чем штука, благодаря трону предков он не был ЛЮБЫМ — великий артефакт его рода показал ему истинную суть гостей дворца, и эта суть напугала короля! Пылающий золотой огонь и радуга благословений от многих богов на фейри, четко проступавший на нем знак особого благоволения Жнеца (Термеза) и Растителя Воинов (Трооатэны), сила иных миров и забытых богов, а так же что-то совершенно непонятное и жуткое, на фоне чего терялись звучавшие от фейри голоса — четыре, как минимум четыре вместо голоса одного разума как у любого нормального существа! Сила, сила... СИЛА, кипящая внутри и вокруг его Дочери — кем бы она ни была, ее не стоило равнять даже с сильнейшими из сильных магов! Король с ужасом почувствовал, что если слишком долго будет вглядываться в нее, то непременно настанет тот час, когда он, спрыгнув с трона и упав перед ней на колени, поклянется ей в вечной верности! Эльфийка в белом плаще... у покрывшегося холодным потом короля закралось невольное сомнение в том, что она еще стремится к титулу Длани Смерти, а не уже получила его! У других гостей хватало странного и непонятного, часто пугающего, но на фоне этих троих они казались почти нормальными.
И все же несмотря ни на что, король был рад тем, кто сейчас топтал плиты тронного зала, и в полной мере продемонстрировал двору, а заодно и всему королевству насколько он ценит нежданных и столь желанных в такой момент союзников — стоило Драконам преодолеть половину зала, как король величественно поднялся на ноги, не менее величественно спустился по ступеням трона вниз и неторопливо, уверено и твердо пошел на встречу делегации Драконов. В истинном изумлении ахнул зал, предупрежденные заранее члены семьи и придворные ближнего круга немедленно последовали за королем. Что же касается Драконов... то они ни на мгновение не сбились с шага — несмотря на личное отношение холодный и желчный церемониймейстер сделал свою работу как надо, то есть объяснил Драконам, как будет происходить их встреча с королем, в том числе данный нюанс этой встречи. Под напряженными взглядами сотен подавшихся вперед эльфов двора две группы сближались, пока между королем и Главой клана не осталось метра три.
Как и было заранее оговорено, первым поклонился Дримм, поклонился с достоинством, не глубоко, не как подданный или проситель, а скорее как младший старшему, выказал королю уважение как хозяину земли, страны, дворца. Вслед за Главой точно так же поклонились и старейшины у него за спиной.
Король ответил на приветствие гостей милостивым наклоном головы, куда ниже склонили головы придворные и члены его семьи. Затихший зал жадно следил и оценивал малейшие детали встречи — многие из придворных как одобряли, так и не одобряли жест короля, но как минимум каждый из них понимал побудившие его так поступить причины. И в конце-концов нет позора в том, чтобы как равного приветствовать сразившего бога героя и при этом неважно из какого народа и из какого рода он происходил, пускай даже крестьянин из людей!
- Я счастлив видеть уважаемого Главу клана Красного Дракона и его спутников в столице моего королевства! - громко и четко на весь зал произнес король. - Я благодарен клану Красного Дракона за руку, протянутую в трудный час! Для нас честь принять руку помощи от столь прославленных воителей! - не поскупился на комплимент король.
- Честь для нас оказать помощь славному королевству детей листвы в борьбе с давним врагом этого мира! - принимая правила игры также четко и ясно, а еще донельзя пафосно вернул комплимент Дримм. - Пускай Шина-ар и не наш союзник, но через кровное родство оно связано с первым и вернейшим союзником с момента образования нашего клана — мы не могли не отозваться на зов прекрасной дочери благородного Друлована. К тому же, - в глазах Дримма как падающая звезда мелькнула смешинка, - наши недавние враги не удовлетворили жажду битвы клана — победа над ними досталась нам слишком легко. Они обманули нас, а мы ведь рассчитывали на достойную схватку, о которой не стыдно рассказать и прославить ее в песнях... а получили пшик! Так что мы с радостью сразимся с достойным нашей силы врагом — надеюсь князь Инферно Ширша Краснозубый и его армия окажется таковым! - Произнося эти на первый взгляд полные понтов и хвастовства слова Дримм конечно схулиганил, но и продемонстрировал королю и местным эльфам уверенность в своих силах, в клане, в армии, в победе, насколько мог попытался создать у них впечатление о себе как о том, кто страстно стремиться поскорее вступить в сражение. Ну и заодно еще разок подкрепил и без того стараниями Альдарона гулявший по телеграфу и всему Серединному миру слушок, что в битве с армией кланов Драконы выложились далеко-далеко не на полную.
Зал встретил слова Главы клана одобрительным гулом — эльфы не могли не оценить столь выгодное им заявление Дримма, заявление, что в его устах, в устах Убийцы Богов, не выглядело пустой похвальбой, как выглядело бы в устах любого другого кроме него. Улыбнулся и король:
- Уверен, демоны не разочаруют клан Драконов! - он чуть повернулся и плавным жестом-на показ поманил сына и невестку: - Вэл, Лалатина, подойдете и поприветствуйте наших гостей. Лалатина, я знаю, ты рада видеть своих друзей и союзников твоего отца. -
- Вы правы, ваше величество, - сделала реверанс Элика, прежде чем вместе с мужем подойти к королю и Главе.
А вот принц похоже был не слишком рад, но надо отдать ему должное, он изо всех сил пытался сохранять вежливое выражение лица и не смотреть на Главу Драконов с вызовом и неприязнью.
Стоит сказать, у принца неплохо получалось, а дорогой амулет в принципе должен был бы защитить его от ментального сканирования, только вот подпираемый силой Василисы Дримм все-равно читал его как открытую книгу... и прекрасно его понимал — ему бы тоже крайне не понравилось, если бы вокруг его жены маячили ее бывшие дружки! Принц еще неплохо держался и к тому же, как сумел увидеть Дримм, любил жену несмотря ни на что! Это было достойно всяческого уважения. Что же касается самой Элики, то взгляд на нее породил внутри фейри эхо давней боли, заставил сердце сжаться в груди и вызвал комок в горле. Впрочем все оказалось куда слабей, чем опасался Дримм, и он сумел сохранить лицо, поочередно и вежливо-формально приветствуя Элику и ее мужа. Не кривя душой искренне поздравил ее с беременностью (которая к счастью не стала для него сюрпризом, так как о беременности жены наследника ему почти сутки назад рассказал возглавлявший отряд сопровождения генерал).
Похоже Элика испытала облегчение и осталась довольна его сдержанной реакцией, принц в общем-то тоже, доволен остался и король. Особенно король — Халлиарассулл убедился, Дримм Дракон действительно испытывал и возможно продолжает испытывать к жене его сына теплые чувства, но эти чувства не затмевают его разум, он не зол на нее, не держит зла на сына, не станет разрушать их семью или мстить за то, как сложилась Судьба... а значит с ним можно иметь дело!
Тем временем продолжился прием: Дримм кратко представил своих спутников, король — других членов семьи и некоторых удостоившихся такой чести придворных. Как и ожидалось в очередной, который уже за сегодня раз наибольший интерес вызвала Туллиндэ как будущая ''Длань Смерти'' и Дядя одновременно как ''Скользящий в сумерках'' и командир ''Приносящих рассвет''. На фоне этих двоих совершенно потерялись остальные старейшины, разве что представление Василисы как дочери Дримма почему-то породило торжествующую улыбку на лице у Элики и еще более торжествующие взгляды, поочередно брошенные ей на свекра и мужа, на которые оба они почти одинаково кивнули ей в ответ. Странная на взгляд фейри пантомима, причем, и в этом он был абсолютно уверен, в чем бы не одержала победу торжествовавшая Элика, ни король, ни ее муж не чувствовали себя проигравшими, мало того, от принца Вэллириэла пришла волна неподдельного облегчения. Какова причина Дримм тогда не разобрался, да по совести говоря, не очень-то и хотел...
Со временем торжественный и полный пафоса прием плавно, вроде бы спонтанно и в то же время подчиняясь незыблемому придворному протоколу перетек в более открытый, где-то даже веселый пир, а присутствующие не менее плавно переместились из роскошного тронного в не менее роскошный пиршественный зал, где Драконов усадили на почетные места за королевским столом, а Дримм уселся на самое почетное место по правую руку от короля. Дальше все покатилось по более-менее ожидаемой колее: старейшин эльфийской национальности буквально атаковали, окружили и засыпали самыми разными вопросами; старейшин-неэльфов взялась опекать Элика и ее муж + некоторые плевать хотевшие на расу генералы проявили к Вару и Дяде интерес; вокруг Туллиндэ как-то незаметно образовалась компания поклонников, только вот поклонники подобрались еще те — Верховный жрец Оа, Старший жрец Трооатэны, королевский маг и до полудюжины других магов высоких рангов; Василису и не отходившего от нее Послушного взяли в оборот женщины королевской семьи; ну а Дримм весь пир играл в словесные шахматы с королем и его доверенными советниками — выиграть не выиграл, но как минимум остался при своих. В общем, с какой стороны ни посмотри, знакомство удалось — король и двор узнали Драконов, а Драконы узнали короля и двор. И надо же, к великому удивлению наиболее скептически настроенных придворных орки, тошта, даже дроу проявили себя вполне разумными существами — никого не убили, не сожрали, не оскорбили и не отравили... прямо слом мировоззрения! Или, как решили самые упрямые из них, Глава Драконов крепко держал своих старейшин-неэльфов в кулаке. Полная ерунда! Но с другой стороны, не так просто преодолеть тысячелетиями укоренявшиеся предрассудки.
Помимо всего прочего сыгравший на опережение Дримм одновременно обрадовал и озадачил короля, когда не терпящим возражений тоном заявил, что армия клана выступит против демонов не позже чем через три дня. А ведь и король, и советники, и генералы уже давно обдумывали как, не нарушая законов гостеприимства и не оскорбляя клан, поскорей спровадить их в поход (и подальше от столицы)... но не пришлось — Дримм еще раз подтвердил, что он сам и его Драконы буквально рвутся в бой! И эта старательно задалбливаемая Дриммом в голову короля и его советникам мысль крайне успешно тушила подозрения в их мозгах, успокаивала, настраивала их на более благожелательный лад по отношению к Драконам. Не то чтобы Глава клана Драконов старался усыпить эльфов, потому что замышлял против них какую-то бяку, но так для него и для клана было легче и спокойней, да и для эльфов Шина-ар в общем-то тоже.
Политика Главы и в целом правильное поведение всех представителей клана принесли свои плоды: Драконы не только познакомились с местной высокой кухней и наладили контакт с местной высшей знатью, но и за время пира решили несколько пусть не критичных, но существенных задач — договорились о частичном снабжении своей армии за счет королевства, договорились о свободном доступе в город игроков ( без доспехов, без коней и боевых зверей, лишь с личным холодным оружием), договорились, что ни советники, ни генералы, ни сам король не будут пытаться командовать подразделениями Драконов и не станут принимать важных военных решений, не посоветовавшись со своими новыми союзниками, и еще ряд более мелких вопросов в основном в сфере взаимодействия королевских и клановых войск. Отдельно договорились провести совместный военный совет с участием короля, Главы, ближайших советников короля, генералов и старейшин клана — дело дюже нужное и полезное.
А вечером, после пира между Эликой и Дриммом наконец-то состоялся долгожданный приватный разговор... разговор и ТОЛЬКО разговор — Элика слишком дорожила честью семьи, мужем и судьбой своего нерожденного ребенка, чтобы решиться на что-то большее, Дримм же со своей стороны был предельно осторожен, опасаясь ненароком разбудить жаркий до безумия пожар былых чувств. Ну а если не касаться запретной для каждого из них области, то пообщались они хорошо, с большой пользой для обоих: Элика окончательно убедилась в искренности мотивов бывшего возлюбленного, а тот получил от нее изрядный кус информации о местных политических раскладах, о реальном положении дел в королевстве, о последних действиях армии демонов.... Старательно наблюдавшие за встречей Главы и принцессы шпионы принца и короля остались в этот вечер без ''клубнички'', о чем и сообщили своим хозяевам.
*
''Ушедшие во тьму'' — древнеэльфийский термин, обозначающий умерших. Позже этот термин приобрел еще одно значение, со временем полностью затмившее изначальное — так стали называть изгнанников эльфийского народа, после поражения ушедших во тьму подземелий и полностью изменивших себя ради безумной идеи оборвать все связи со своими победившими родичами-эльфами.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ