Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 46

Глава 46

Змеиная Дыра — пригород Узла Всех Путей Мира. Таверна ''Свежие потроха''(через подставных неписей принадлежит клану Призрачных Пауков Тьмы).

Три месяца спустя после начала клановой войны.

Дембель — Глава клана Тысячеруких. Братец Лис — ближайший помощник Главы (Серый кардинал клана Тысячеруких).

Оно — Глава клана Призрачных Пауков Тьмы. Оротимару — сооснователь клана, вторая по значимости фигура в клане.

Джигит — Глава клана Горных Барсов.

- Ну что, поздравляю всех нас — мы по макушку в дерьме! Или кто-то из вас еще сомневается в этом? - такими не самыми веселыми словами открыл встречу Глава клана Призрачных Пауков Тьмы. Причем когда говорил, не отрываясь смотрел на Тысячеруких, точнее на Братца Лиса, очень недобро смотрел.

- Никто не сомневается — ты верно сказал, в самую точку, - согласился с ним Джигит. Он тоже посмотрел на Тысячеруких, но в отличие от Оно не стал слишком уж пристально сверлить их взглядом, а глянул и мрачно уставился в пустую стену. - Мы бухнули в войну с Драконами чертову уйму бабла, просрали свою репутацию в Узле, лишились доходов... и не добились ничего, НИ-ЧЕ-ГО. Мы даже не смогли взять их резиденцию в Узле! - последнюю фразу Барс почти прорычал, вновь с раздражением посмотрев на Тысячеруких. - Со стороны мы выглядим как лохи — очень скоро нам начнут говорить это в лицо! -

- Вы хотите выйти из войны? - глухо спросил Дембель. Братец Лис стиснул под столом кулаки, внешне однако сохраняя на лице отстраненное выражение — он не собирался показывать свою слабость, пускай даже Союзники решаться соскочить.

- Если бы мог, то сей же час, - абсолютно честно ответил ему главный Паук, - но к сожалению никто из нас не может включить заднюю, да и Драконы нам не дадут — уверен, они не слезут с нас пока не добьют. -

Горный Барс все так же мрачно кивнул и добавил:

- Им не нужно нас добивать — если мы проиграем, нам каюк, особенно вам, - его взгляд снова прошелся по лицам присутствующих Тысячеруких.

Ни Дембель, ни гораздо лучше контролировавший себя Братец Лис и не пытались ему возразить — Джигит был прав на все 100 — клан Тысячеруких не просто катился к распаду, он висел над пропастью на кончиках пальцев, и падение могло произойти в любой момент. По сути у Тысячеруких осталась лишь их цитадель и некоторый еще не проеденный запас средств — вопрос времени, когда из клана начнут разбегаться игроки.

- Глупо как-то все вышло, - не глядя в глаза остальным, произнес Братец Лис.

- Глупо?! - подался вперед Оротимару, в его словах звучало бешенство. - И это говоришь нам ТЫ?! Тот, кто все затеял?! Тот, из-за кого мы оказались в такой ситуации?! Вы можно сказать уже просрали свой клан, теперь мы сливаемся вслед за вами! И все что ты можешь сказать — ГЛУПО?!! Пошел ты на х...й дерьмоплет! А мы идиоты, что позволили тебе вливать нам в уши дерьмо из твой поганой пасти! -

Братцу Лису очень хотелось ответить на оскорбление, но чудовищным усилием он сдержал себя, ведь по сути Оротимару был прав — он затеял эту бодягу с Драконами и втянул в нее остальных, любые оправдания прозвучали бы не убедительно (это еще никто не знал, что Братец Лис, он же Рыжая Падла, втянул кланы в войну, преследуя личный интерес отомстить Дримму Красному Дракону за безвозвратную смерть своей прошлой аватары).

Вместо Братца с яростью ответил Глава его клана:

- Хотите крайних поискать, ищите! Но вам лишь сделали предложение, вы САМИ его обдумали, САМИ решили принять участие в войне, САМИ и с удовольствием наезжали на Драконов и многое им обещали и здесь, и в реале вы тоже САМИ — вам некого винить кроме вас САМИХ! Ищите крайних, на себя в зеркало только не забудьте посмотреть! -

- Ты прав, - сказанные тихим голосом слова остановили вскинувшихся было Оно и Оротимару. Оба Паука с изумлением уставились на Горного Барса. А тот, словно и не замечая направленных на него недоуменных взглядов, продолжал, мрачно глядя перед собой: - Ты не представляешь как прав. Мы сразу совершили ошибку, попытавшись одолеть их в Великом лесу, на их территории, и еще одну, когда недооценили другие их возможности помимо боевых, недооценили, как они умеют использовать свои огромные деньги, а они умеют в десять раз лучше чем мы все вместе взятые. -

- Бля...ая Анариэль, - с ненавистью пробормотал Оно, все собравшиеся полностью разделяли его чувство по отношению к казначею клана Драконов.

- Кто же знал, что они такие акулы в смысле финансов? - наконец-то поднял глаза Братец Лис. - Ведь ни единого намека на такие связи кроме торговли вином, а оказалось они как осьминог опутали чуть не весь Серединный мир и главное весь Узел прямо у нас под носом и никто, ничего... -

- Надо было знать! - вспыхнул глазами и на мгновение потерял над собой контроль Джигит, впрочем он моментально взял себя в руки. - Они душат нас своими невидимыми щупальцами, разоряют, лишают репутации, и самое противное, мы ничем не можем им ответить, ничем! Тысячерукие вон попытались, и мы все знаем, чем их попытка закончилась... -

Дембель раздавил в руке кружку и злобно зашипел проклятья, вытирая руку от крови и вина. Братец Лис вновь опустил глаза, не смея смотреть на своего Главу и остальных, в голове он лихорадочно прокручивал варианты, как ему лично и по возможности его клану выйти из этой жуткой ситуации, впрочем крутить-крутил, но и не забывал прислушиваться к тому, о чем говорил Барс.

- Если все продолжит идти как идет, то мы проиграем — Драконы выживут нас из Узла, подставят как Тысячеруких, или мы сами от отчаяния подставимся как с их резиденцией — нужно менять нашу тактику и стратегию и срочно! -

- А она у нас есть? - прозвучал вполне резонный вопрос от Оно. - Вся наша тактика и стратегия — прижучить их в Великом лесу и прижучить торгующих с ними купцов! Не получилось! Ни то, ни другое не получилось — дохлые купцы вообще сыграли нам в огромнейший минус! Теперь уже ясно, что и не получится — нам никогда не выкинуть их из торговли вином, нам никогда не найти ни их заимок, ни транспортных станций, ни квелья! Все ниточки оборваны! -

- Не все! - едва не подскочил на месте Дембель. - Мы знаем, где примерно находится их главный портал в Великий лес! Портал они точно будут защищать, и мы наконец-то сможем сойтись с ними стенка на стенку и тогда посмотрим кто сильней! -

- Опять предположения, - криво усмехнулся Горный Барс, - мы тут не лотерею играем — сыграли уже, - он взглянул на Братца (тот отвел взгляд). - Я давно послал туда лазутчиков и то что они разнюхали, мне сильно не понравилось. -

- Что ты выяснил?! - навалившись на скрипнувший стол, подался вперед Оротимару, остальные в полной мере разделяли его интерес.

- Все плохо, - совсем не порадовал их Джигит, - в Эрмилане и в Аурохире, двух эльфийских королевствах рядом с нужным нам участком Великого леса, у Драконов все схвачено, настолько схвачено, что их границы с Великим лесом под особым контролем и началось это через несколько дней после того, как у нас с Драконами случилась война — забавное ''совпадение'', да?! - Джигит обвел взглядом соратников и продолжил: - Считай крепкого тыла в королевствах у нас нет, настолько нет, что легко в спину могут ударить. -

- Эрмилан-Элмилан... - пощелкал пальцами в воздухе Дембель, припоминая. - Это не они отправили Драконам полтысячи стрелков, когда те зеленых потрошили? -

- Они, - наклонил голову Барс. - Ну вы поняли, короче — дохлый номер. Значит в королевствах нам ничего не светит — это вам не зачуханное Приозерное герцогство. Чтобы устроить там переворот, нужны такие деньги, каких у нас нет и никогда не было, к тому же нужно устраивать сразу в двух, потратить время, а его у нас еще меньше чем денег. Глухо и с порталом: во-первых, до него переть и переть по Великому лесу, по не самой спокойной его части, во-вторых, вы же помните, что говорят кандидаты? Он глубоко под землей и вот вам фактик: ни один из них не спускался к нему с поверхности, только телепортом переходили. Может быть его и вовсе нет, входа? А если есть, придется копать, много и долго. Что касается стенка на стенку, - Барс взглянул на Главу Тысячеруких, - то зачем им это? Думаю, портал они так просто не сдадут, но и до конца стоять за него не станут. Когда поймут, что нас им не победить, просто закроют портал и оставят нас с носом, в очередной раз... А портал откроют где-нибудь в другом месте — умея так работать с порталами как их Глава, я бы так и поступил. -

Присутствующие мрачно переглянулись, никто из них не возразил Джигиту — он был прав. Через мгновение Джигит подлил масла в огонь:

- И еще: Резо грохнули в реале, порезали в подъезде, а ведь он грозился Драконам в реале их достать, грозился собственной рукой шкуры с них содрать, и они ему пообещали алаверды. -

В комнате установилась мертвая тишина — на игроков резко дохнуло смертью, не игровой смертью в вирт-мире и даже не смертью прокаченной аватары, а самой что ни на есть реальной смертью на реальной Земле — ставки в этой войне-игре очень резко поднялись.

- Это не может быть случайностью, совпадением? - первым отмер Братец Лис.

- Может, конечно может, - пожал плечами Горный Барс, - но в своем клане я на всякий случай предупредил всех своих из знати, пехоте ничего не сказали, чтоб не нагнетать — итак столько дерьма, а тут еще и это... Теперь вы тоже предупреждены, и мой совет: скажите только самым-самым, особенно вы, - взгляд в сторону Тысячеруких, - а то от вас побегут, хотя чего я — вы и сами то знаете лучше меня. -

Дембель мрачно кивнул и присосался к кружке, желая смочить внезапно пересохшее горло.

- Ты ведь занимался поисками Драконов в реале? - Братец Лис с надеждой посмотрел на Главу Пауков. - Мы можем им ответить, если это действительно они, и вообще ответить хоть так, если не получается по другому? -

- Жаль, но нет, - с явно читаемым сожалением на лице и в голосе покачал головой Паук. - Кто есть их члены в реале выяснить не удалось — никакой информации ни в нете (интернете), ни в телеграфе (внутри-игровом чате); найти подходцы к работникам ''Основы'' не получилось. Кроме того в телеграфе говорят, что больше половины их клана, включая Главу — второшансники: пугать таких смертью тела в реале, как дикообраза голой жопой. -

*

Для справки: Драконы не имели никакого отношения к смерти в реале старейшины Горных Барсов по имени Резо — совпадение, не более того. Однако весьма полезное и в то же время вредное для Драконов совпадение — верхушка Горных Барсов не на шутку напряглась..., а еще разозлилась — вскипела горячая горская кровь. Происходящее все меньше напоминало игру!

*

- Что делать? - собравшиеся наконец-то подошли к одному из двух извечных вопросов, и совершенно не важно из чьих уст он прозвучал — ответ на него интересовал всех, но не у всех он был... однако кое у кого все же был...

- Менять курс — резко! - решительно рубанул Джигит. - В ср...ку Великий лес — нам там никогда не победить! -

- Согласен, - сразу же поддержал его Оно, - ты прав, воевать там бесполезно и больно, и дорого — за три месяца мы не добились ничего и скорей всего не добьемся. -

- Вот-вот, - воспринял поддержку как должное Джигит и продолжил: - Больше никаких нападений на их резиденцию в Узле — вредно для репутации и не принесет ничего, пускай нам и удастся ее разорить. А если нас или вас (взгляд на Пауков) запалят, то мы рискуем повторить их судьбу. -

Оба Тысячеруких синхронно скривились от очередного напоминания о том незавидном положении, в котором оказался их клан.

- И вообще завязывать со всякими мелкими пакостями — не солидно, да и не можем мы Драконам ничего в этом смысле предложить, а они нам еще как. -

- Могут суки говночашуйчатые! - злобно прошипел Оротимару. - Наустраивали уже выше крыши! -

- Нам нужно сразиться с ними там, где мы сможем на полную использовать свое численное превосходство, - между тем продолжал говорить Горный Барс, полностью завладев вниманием остальных, - а для этого необходимо нанести им удар в самое сердце! Это не портал, не Великий Лес с его долбаным вином и не какой-то особняк в Узле — это их город, то, куда они вложили все свое натыренное добро! Вот куда надо бить со всей силой! Свой город они будут защищать до конца! -

- Согласен! - едва не опрокинув стол взвился на ноги Дембель. - Если мы возьмем их город и цитадель со всем его добром, то возместим себе все потери с лихвой, не только золото возьмем, репутацию вернем, хотя бы среди игроков! -

- Там должно быть много: с гор, с вина, со степи, - задумчиво проговорил Оно, мелкими глотками прихлебывая вино, почему-то в его голосе ощущалась тень сомнения, хотя план Джигита явно пришелся ему по душе.

А Джигит тем временем говорил и говорил, выплескивая на союзников не только созревший, но уже довольно неплохо продуманный план. Предложил использовать репутацию Драконов против них: соблазнить мелкие, средние и даже некоторые крупные кланы Узла и других мест диким богатством Драконов (еще и безбожно раздутым благодаря слухам), но в то же время строго соблюдать конспирацию и, чтобы раньше времени не насторожить Драконов, говорить только с Главами кланов и только под гарантию анонимности. Предложил кликнуть клич среди всех желающих лишь в самый последний момент, за сутки до выступления — конечно такой клич станет сигналом для Драконов, но все равно им останется меньше времени на подготовку. Чтобы доставить всех желающих к месту сбора, пускай только из одного Узла, предложил не жмотиться и оплатить им телепорт. Предложил в глубокой тайне нанять пять-десять тысяч бойцов, но не брать их в поход, а оставить в Узле дожидаться, когда Драконы вновь станут нанимать игроков, то есть заслать к ним пятую колонну, которая обеспечит Союзников информацией и ударит Драконам в спину в самый нужный момент. Предложил нанять как можно больше игроков с летающими маунтами для противостояния драконьим летунам. Ко всему прочему предложил всем трем кланам тряхнуть мошной и закупить серьезное количество боевых заготовок, тут Горный Барс проявил некоторую обычно несвойственную ему хитрость и воззвал к гордости двух других Глав.

- Чем мы хуже Драконов?! - сказал он, глядя им в глаза.

Все без исключений предложения Джигита прошли на ура: Дембель, да и Братец Лис были готовы на все, только чтобы обрести хотя бы какую-то более-менее реальную надежду победить (и удержать власть в рассыпающемся клане), Оно очень понравилось предложение с пятой колонной, очень-очень понравилось. Обсудили и маршрут: собирать армию решили в вольных баронствах, там, где еще сохранилось отделение Гильдии и соответственно телепорты; потом идти через баронства, через небольшое людское королевство со сложным плохо запоминающимся названием; затем по территории Парнской империи, где к армии может присоединиться много вольных игроков, особенно на границе с Большой степью. После двигаться по степи от реки к реке, точнее от одного дикого портала к другому (обитатели тех мест во всю использовали эти порталы, чтобы изрядно сократить путь по огромной степи ). Резать орков, если будут путаться под ногами, и не трогать их, если вовремя сдристнут с пути. Горный Барс рассчитывал привлечь наемных игроков как минимум вдвое больше, чем привлекли в свое время Драконы + игроки трех союзных кланов + те игроки, что решат присоединиться к ним по дороге + заготовки. Жить армии предполагалось за счет запасов из безразмерных мешков и того, что попадется по пути, особенно много надежд возлагали на территорию бывшей Парнской империи. В то, что орки просто так пропустят армию по своей территории, тоже не очень верили, а значит кое-чем получится разжиться и в степи. Как оказалось Джигит уже заслал группу доверенных бойцов более детально проработать маршрут. Поистине грандиозный план — поход огромной армии игроков через половину континента!

Вот эта грандиозность и вызывала сомнения у всегда осторожного и старавшегося думать наперед Главы Призрачных Пауков Тьмы...

- Слишком много всего мы вложим в этот поход — провалимся, нам уже не подняться, - Оно с несвойственной ему честностью высказал свои сомнения.

- Надо рискнуть! - в глазах Дембеля плескалась обреченная решимость. - Нам, нашему клану нечего терять — мы достигли самого дна, теперь нам или сдохнуть, или оттолкнувшись всплывать! -

- Пришло время идти до конца, - Горный Барс был более рассудителен, но не менее заряжен на поход чем его коллега Тысячерукий, хотя нет, не не менее — более, ведь в конце-концов именно он сам его предложил и вполне серьезно собирался возглавить. - Если ничего не предпринять, с нами (Пауками и Барсами) разберутся как с Тысячерукими. -

- Все к тому идет...- не смог оспорить слова Барса главный Паук.

- Поэтому пока у нас еще есть средства, есть силы, есть возможность привлечь на свою сторону другие кланы и вольняшек, надо бить! Проваландаемся, и уже не сможем нанести по-настоящему мощный удар! Этот поход — единственный наш шанс победить, другого не будет! -

Оно сморщился, словно раскусил лимон: ему страшно, до судорог не хотелось ставить ВСЕ на один поход, но с другой стороны, он понимал, Джигит прав, прав во всем! Им не победить Драконов, если воевать так как сейчас, воевать на их поле, по их правилам — нужно эти правила менять и вместо шахмат начинать играть в вышибалы и лучше сразу бейсбольными битами!

Пришедшие к согласию Главы союзных кланов громко сдвинули полные кружки, хлопнули их до дна, а затем вдребезги разбили их об пол!

Пан или пропал!

Победа или смерть!!

Со щитом или на щите!!!

Главы трех кланов сделали ставку на доске Судьбы, поставили все в один кон, на один бросок костей! Смелый до отчаянности ход, а как говорят, отчаянным и смелым часто улыбается Удача, да и сама Судьба им частенько благоволит...

*

Так в грязной комнате вонючей таверны зародились первые легкие порывы кровавого урагана, который принесет много бедствий тем землям, по которым пройдет, урагана, чья конечная цель богатые и процветающие земли клана Красного Дракона. Колесо жизни провернулось — клановая война выходила на новый виток.

Акватория Великого Южного океана, континент Шаккли, река Ленивая, окрестности города-государства Фара.

Древний торговый город Фара на берегах океана и Ленивой реки был велик, был богат, был силен — каждый месяц сотни и сотни кораблей разгружают и загружают в его огромных гаванях немыслимое количество товаров, по Ленивой реке день и ночь к нему и от него идет беспрерывный поток тяжело нагруженных лодок и плотов. Чего только не везут в город по этой спокойной и широкой реке: древесину десятков разных сортов от пахучей и нежной как сладкое место красавицы до тяжелой как свинец и прочной как железо, слоновые бивни, поделочный камень и черные алмазы, золотой песок, мифрил (!!!), оловянную руду, хрусталь всех мыслимых и немыслимых цветов и оттенков, когти, шкуры и перья экзотических животных и птиц, рабов многих рас, живых хищников для зверинцев богачей, изящные накидки, плащи и пояса работы лесных эльфов, которые те с великим искусством кроят из черной кожи теснимых ими в глубь континента людей-дикарей. Ленивая река вполне могла бы принимать и корабли, а не только большие лодки и плоты и, надо сказать, принимала... но только корабли города Фара — для всех остальных путь на Ленивую был намертво закрыт. Купцы древнего города строго блюли свою драгоценную монополию, а потому ни купцы других стран и торговых городов, ни купцы с реки не могли торговать в обход от века в век все богатевшего и богатевшего города. Нельзя сказать, что населявшие Ленивую народы и чужедальние купцы до конца смирились с господством оседлавшего реку города, но претензии фарцев подкрепляли и защищали большая наемная армия, сильный, способный действовать не только на море, но и на реке флот и мощная, хорошо укрепленная крепость на искусственном острове в самом устье Ленивой реки. Крепость поддерживали еще две по обеим сторонам реки, так что любой пожелавший испытать судьбу корабль, что решится войти в реку-кормилицу против воли жителей Фары, непременно окажется под перекрестным огнем магов, камнеметательных машин и многочисленных стрелков из расы лесных эльфов, аналогичная судьба ждала стремившиеся покинуть реку лодки и плоты. Ну и конечно многочисленный флот таранных галер с окованными бронзой носами не останется в стороне. Многие желали обойти монополию жадных фарских купцов, много раз флоты островных городов-государств пытались разбить фарский флот и захватить крепость в устье и ее сестер на берегах, тем самым обеспечить себе настоящий доступ к сказочным богатствам Ленивой реки. Много раз тем же самым занимались обитатели реки, страстно желая снести-уничтожить ненавистную преграду на пути в океан. Да, пытались многие: армии, флоты огромных океанских судов, пришедшие с верховий флотилии из тысяч набитых воинами лодок, НО, проходят века, а город все также стоит, три крепости в устье надежно охраняют его баснословные прибыли, и лишь на его рынках чужеземные купцы могут купить товары с Ленивой реки и тех земель, куда она достает, а те, кто приплыл по реке, могут приобрести товары из других краев. Никому кроме обитателей города не нравится такое положение дел, но оно таково и кажется вечно будет таким, кажется...

Вторая половина ночи. Крепость на искусственном острове не спит, но и не бодрствует, скажем так дремает: работают многие ее службы, в пекарнях пекут хлеб, в прачечных стирают солдатские портки, дозорные на башнях зорко оглядывают океанскую гладь и доступную им часть реки, оглядывают не только глазами, но и магией. С другой стороны, 9/10 гарнизона крепости и команды нескольких расположенных в ее небольшой гавани боевых кораблей крепко спят и видят сны. У дозорных мало работы — весь поток кораблей идет в сторону соблазнительно манящего огнями города, а не в сторону запретного устья реки. Город поистине огромен, он огибает крепость на правой стороне реки и далеко вдается в континент, тянется по берегу на десятки километров. Там, выше по реке тоже шумно — там находится речной порт, где день и ночь разгружаются лодки и плоты с верховий и сотен впадавших в Ловкую рек. Дремлют и крепости по обеим сторонам реки: крепость на левом, более спокойном берегу — покрепче, со всех сторон окруженная городскими кварталами крепость на правом берегу — послабей. Все хорошо, все спокойно, жаркая южная ночь медленной патокой течет как сотни, как тысячи ночей до нее...

Или нет...?! Под одной из стен островной крепости чуть-чуть изменилось вода: словно из глубины поднялась огромная темная тень, а у самой поверхности воды, но не достигая ее, беззвучно лопнул огромный пузырь. Лопнул и выпустил сотню фигур! Фигуры стремительно устремились к границе воздушной среды и воды, а огромная тень не менее стремительно ушла обратно в глубину, только мелькнули многочисленные полупрозрачные щупальца. Шустрые пловцы быстро достигли поверхности воды, вынырнули, вдохнули сладкий воздух, споро, без сутолоки растянулись вдоль вертикально уходящей в воду стены. Вроде бы под крепостной стеной стало многолюдно, но ночную тишину беспокоят лишь тихие редкие всплески, которые легко спутать с ударами хвоста играющей в воде рыбы, ну а пловцы молчат и ждут, старательно держатся в тени стены.

Кто же они эти молчаливые пловцы, которых исторгло из себя порождение глубин? Спецназ?!! Но где их прочные доспехи?! Где их луки?! Где мечи... впрочем мечи по прежнему с ними, висят на ремнях за плечом. Но всего остального нет — вместо доспехов легкие шорты до колен и кожаные щитки на руках и ногах, а так же ремни, на которых висят меч, боевой кинжал, метательный нож и объемная сумка из водонепроницаемой кожи, на ногах у спецназовцев ласты, которыми они весьма умело шевелят, удерживая себя у стены. Среди спецназовцев двое игроков — маг и воин. Их гардероб мало отличается от гардероба заготовок, разве что на спине у воина не один широкий длинный меч, а два более изящных изогнутых клинка, у мага же вместо меча присутствует колдовской посох. Заготовки и игроки не говорят, почти не двигаются в воде, ждут, ждут 10 минут, ждут 20, ждут 30. Вновь из глубины поднимается тень, вновь под поверхностью воды вспухает пузырь, еще одна сотня фигур устремляется вверх — полминуты спустя число бойцов под стеной удваивается и Ти-Ши-На-а...

Игроков уже трое, спецназовцев 197... и вновь тихое ожидание, разве что практически обнявшиеся игроки о чем-то шушукаются, но их разговор еще труднее услышать, чем случайный всплеск. Ожидание длится еще полчаса... Сигнал!!! У каждого спецназовца и игрока чуть потеплел амулет на груди — время понеслось вскачь...!

Двое воинов-игроков лезут по стене вверх, им не нужны перчатки-когти на руках, страховка и крюки, а вместо альпинистских шипов на ботинках прекрасно служат не по человечески цепкие пальцы ног. Несколько минут и они уже на безлюдной, погруженной во мрак стене, вскоре вниз к воде падает пара веревок, еще через несколько секунд вторая пара и третья вслед за первыми двумя. По веревкам лезут полуголые здоровяки с мечами за плечом! Спецназовцы не карабкаются, зажимая веревку коленками, и не идут по стене, перебирая руками — они используют лишь руки, свои могучие руки и буквально взлетают по веревкам вверх. Один за одним, один за одним, один за одним — на каждой веревке десятки тел! Веревки держат — сделанные в цитадели Кожаных Плащей веревки из пропитанных особым составом женских волос способны выдержать и втрое больший вес!

Считанные минуты и все спецназовцы наверху! Стена по прежнему погружена в безлюдный мрак — единственная пара патрульных обходит стены крепости примерно за час, до их появления не менее 20-ти минут — вагон времени! На стене есть не только неторопливый патруль, но и стационарные посты в ключевых местах и наблюдатели в башнях. Но ни те, ни другие, ни третьи не представляют опасности для игроков и спецназа: патрульные ходят по расписанию, бойцы на стационарных постах никуда не отлучаются, а наблюдатели в башнях держат под контролем океанскую и речную гладь, но не стену родной крепости. Взобравшиеся наверх спецназовцы немедленно распечатывают свои намертво запечатанные сумки и начинают их потрошить. В каждой сумке немало всего: дополнительная сбруя, еще один кинжал, четыре метательных ножа, пять гранат, набор зелий и амулетов. Сбрую и амулеты спецназовцы немедленно надевают на себя, помогая друг другу затянуть ремни, кинжалы и ножи занимают свое место на сбруе, часть зелий употребляют, часть помещают в клапаны на все той же сбруе, туда же прилаживают и гранаты (невостребованные больше ласты отправляются в опустевшие сумки). 5, нет, 4, нет, 3 минуты и 47 секунд и все спецназовцы готовы и полностью вооружены, их мышцы играют дарованной зельями силой, из глаз смотрит на мир Смерть, их движения необычайно быстры. Вооружились и игроки, вооружились лучше чем спецназ, ведь на боку у каждого них не обычный, а безразмерный мешок. Но игроки заботятся не только о себе — из трех безразмерных мешков появилось 197 жезлов с заклинаниями Щебень школы Земли и много разной спецназовской приблуды, все это моментально идет по рукам и равномерно растекается по сотням бойцов. 10 минут на все про все, до того как появится патруль еще 10 минут. Воины разделились: первая сотня беззвучно потекла навстречу патрулю и к ближайшему стационарному посту, вторая целеустремленно направилась к расположенной рядом башне...

*

В то же самое время точно такие же отряды проникли в крепости на правом и левом берегу Ленивой реки. В лунном небе появилось три десятка пока еще далеких, но быстро приближающихся точек, нет, пятьдесят — двадцать направляются к городу, вернее к его переполненным гаваням, тридцать — к по прежнему погруженным в дремоту крепостям. По океанской глади несутся пять усиленных эскадр драконьего флота и три эскадры королевства Чак-Чар, в королевских эскадрах не боевые, а транспортные, едва не ломящиеся от солдат корабли. Намного опережая флот, движется группа лодок с абордажниками клана на борту, движутся не на веслах, каждую лодку тягает небольшой водный элементаль. Если бы не маскировка, лодки давно бы увидели наблюдатели из крепостей, совсем немного им осталось до той неощутимой черты, когда магия крепостных кудесников обнаружит то, что упустило зрение. Опережая лодки, глубоко под водой к крепости на острове несется Пауль: в голове у маунта Русалочки в воздушном пузыре еще сотня бойцов, на этот раз не спецназовцев, а абордажников. Паулю меньше минуты до крепостной стены с тремя парами веревок, свисающих к самой воде.

*

Башню взяли одними кинжалами — ни гранаты, ни мечи, ни магию, ни жезлы не пришлось применять! Самый опасный из возможных противников дежурный маг оказал самое незначительное сопротивление, то есть вообще не оказал — придурок спал и не успел продрать глаза до того, как его глотку перехватил кинжал в умелой, твердой руке. Никакого шума немногочисленный гарнизон башни также не успел поднять...

Патрульные умерли легко и быстро: возглавлявший первую сотню воин-игрок прямо на ходу выстрелил из двойного пистолетного арбалета. Два щелчка, два болта и два мертвых пентюха с факелом и копьями валятся с отверстиями в башке. Ни пентюхи, ни факел, ни копья не успели грохнуться и устроить даже минимальный шум — всех их успели подхватить спецназовцы на бегу. Копья и тела убрали в темный угол, факел потушили. Двадцать секунд спустя умерли четверо бойцов на стационарном посту — на этот раз дело сделали метательные ножи, по три ножа на брата — спецназ не желал рисковать...

Из воды вверх по веревкам карабкается сотня абордажников, на головах у них легкие шлемы, за спиной чехлы и сумки, в чехлах арбалеты и болты, в сумках гранаты, пистоли и снова болты, ну и немного зелий...

Лодки с воинами пересекли незримую черту... тревоги все еще нет — способный ее поднять маг-засоня спит вечным сном...

Зачистивший башню отряд оставил в ней 10 бойцов и двинулся к следующей, на пути до нее лишь один стационарный пост...

Огромная ужасная тень пожирает стену, движется вперед, оставляет за собой лишь смерть, уничтожено уже два поста. Тревоги по прежнему нет, и тень из сотни убийц накрывает-пожирает свою первую башню, все происходит в абсолютной тишине...

Захвачено уже 5 башен и огромный участок стены, в башнях и на стене 2 сотни спецназа и сотня абордажников с арбалетами. Абордажники занимают башни, спецназовцы готовятся к рывку — перед ними много задач. Лодки с тремя дюжинами игроков и шестью сотнями абордажников на борту в получасе от устья, они разделяются на три группы, каждая держит путь к своей крепости, помимо бойцов в лодках тюки со снаряжением и доспехами для спецназа...

На захваченном участке стены приземляются 10 грифонов, каждый принес 2 игрока, 10 спецназовцев и 10 эльфов-стрелков: эльфы-стрелки занимают позиции на стенах, остальные присоединяются к уже пустившему кровь спецназу, грифоны взлетают и устремляются к городу...

Рывок! Усиленные игроками две сотни спецназа устремляются вниз во двор и в жилые и служебные постройки крепости... две полусотни продолжают двигаться вдоль стены, пытаясь замкнуть огромный круг... абодажники и эльфы-стрелки растягиваются вслед за ними, занимают башни, занимают зачищенные участки стены! Тишина над крепостью все еще не нарушена...

Во дворе и в зданиях идет резня — спецназ и игроки убивают всех на своем пути, пока что справляются ножами и кинжалами, время мечей и гранат еще не пришло! Иногда на стене щелкает тетива, то эльфы-стрелки меткими выстрелами помогают соратникам как можно дольше сохранить тишину...

Казармы экипажей кораблей и солдат. Не проснувшихся, полуголых и безоружных солдат и морячков колют, рубят, режут прямо в постелях! Спецназовцы и игроки действуют грамотно и быстро, но набитые спящими казармы слишком велики! Убивать по-тихому в таких масштабах и с такой скоростью уже не получается — неизбежно поднимается шум...

Ор, гам, звуки яростной драки, хлюпанье разрубаемой плоти, предсмертные крики и стоны! Захлебываясь в крови спецназовцы идут вперед, метательные ножи, кинжалы, мечи все идет вход! Сопротивление солдат и моряков растет: у них нет оружия и доспехов, но есть кулаки, кинжалы, ножи, табуреты, скамьи, кровати, разломанные на дубинки и заостренные щепки! Набитые соломой тюфяки используют вместо щитов! Одеяла набрасывают на головы врагов как сеть! Как снаряды летят тарелки, бутылки и кувшины! Воины-игроки и прилетевшие на грифонах одоспешенные спецназовцы идут вперед и принимают на себя основной удар! Бойня в казармах неизбежно булгачит всю остальную крепость...

Баррикады из мебели остановили спецназ, многие бездоспешные спецназовцы легко ранены в скоротечных схватках — даже бутылочное стекло и острая щепка представляют опасность для незащищенной плоти, впрочем убитых и небоеспособных среди спецназовцев нет. Игроки отдали приказ и в ход пущены жезлы и гранаты — зачистка пошла веселей!

Во двор из разных зданий выбегают полусонные люди — эльфы на стене все чаще щелкают тетивами, они не промахиваются, никогда...

*

Тоже самое что творилось на острове, происходит в крепостях на правом и левом берегу. Тем временем два десятка летунов сбросили на корабли и склады в порту несколько сотен зажигательных бомб — порт горит во многих местах, как свечки пылают десятки кораблей! Все кто есть в городе бегут тушить начинающийся пожар... город на время забывает обо всем кроме порта — порт-кормилец и корабли в нем важнее всего остального. Объединенный флот показался на горизонте, но ни в городе, ни в крепостях некому на него смотреть.

*

Отчаянная смелость обреченных не спасла солдат и моряков от Щебня из жезлов в упор и гранат + воздушные кулаки и воздушные стены от не чуждых магии спецназовцев! Обширные казармы зачищены, в них только кровь, горы трупов, жутко изрубленная мебель и тишина — нападавшие сделали свое дело и тут же ушли туда, где они по прежнему нужны...

Лодки достигли острова, нагло вошли в его гавань, где стояло 10 галер. Абордажники прямо с лодок расстреляли вахтенных на галерах и немногочисленных постовых на внутренних стенах и причалах. А затем пошла привычная работа: лодки ткнулись в борта обезлюдевших кораблей, полетели веревки с кошками, абордажники и игроки шустро полезли вверх...

Крепость на острове практически взята: полностью захвачена гавань, захвачена стена, захвачены все башни, в многочисленных помещениях играют в прятки со спецназом жалкие остатки гарнизона, в цитадели крепости идет бой, но это не более чем последняя судорога перед смертью.

Три десятка доставивших десант летунов от души порезвились в морском порту, их целью стали не склады и торговые корабли, а боевые суда военного флота и казармы, где размещались их экипажи (к счастью для экипажей большинство из них сидели по домам или предавались соблазнам большого города, а не давали храпака на казенных тюфяках)...

Через двадцать минут после второй атаки летунов на помощь правой крепости в городской черте подошел сильный отряд. Отряд бегом миновал мост через окружавший крепость ров, вошел в открытые ворота, оказался в пустом заваленном трупами дворе...? Ворота закрылись! Со стен, с крыш, из башен, со всех сторон на отряд обрушился вал стрел, болтов, гранат! Тех, кто пытался взбежать на стены по лестницам, били из жезлов или отбрасывали воздушными кулаками! Большинство из тех, кто ломал деревянные двери крепостных строений, не успели их сломать, а те, кто успел, моментально повисли на кинжалах и мечах спецназа! 5-7 минут и трехсотенный отряд перестал существовать...

*

Океанский порт горит: горят склады и казармы на берегу, горят купеческие корабли на коммерческих стоянках, горят боевые суда, а вот верфи и мастерские не горят — на них не упало ни одной бомбы. Многочисленные пожарные команды и массы добровольцев из жителей города самоотверженно борются с огнем, в тушении пожара сильно помогают адепты школы Воды (их немало в городе на берегу океана).

Остатки гарнизона крепости на левом берегу сумели запереться в подвале — их выкуривают с помощью напиханных в воздуховоды газовых гранат.

В речном порту аврал — многочисленный галерный флот города абсолютно не готов к столь внезапной ''проверке'': нужно найти и собрать офицеров, моряков, гребцов и бойцов — тысячи, десятки тысяч людей, большинство из которых живут не в казармах рядом с портом, а в своих домах по всему огромному городу, да еще ночь и пожар не облегчают задачу. К тому же нужно привести в порядок и сами галеры... работников порта и вспомогательных служб тоже нужно сначала собрать. Однако экипажи на пять галер сумели наскрести, сумели быстро подготовить их к выходу, и вот уже под плеск ударявшихся о воду весел пять грозных силуэтов канули в ночную тьму, их цель — остров на границе океана и реки.

Неумолимо приближается флот Драконов и чак-чарцев.

*

Крепость на правом берегу пытаются отбить городские войска! Могучие маги бьют боевыми заклинаниями по башням и стенам, стараются выломать ворота. На капитальный каменный мост через ров вступает отряд тяжеловооруженной пехоты из славной своими бойцами расы олли, кроме лат пехотинцев прикрывают большие прямоугольные щиты и магические щиты городских магов. Тем не менее городские кудесники терпят неудачу — башни, стены и ворота слишком хорошо защищены от магии как вмурованными при строительстве амулетами, так и чарами всего полгода назад приглашенного городскими властями мага 7-ого уровня школы Порядка. Великий маг добросовестно отработал огромный гонорар и вложил в защиту крепости все свое искусство. Ко всему прочему несколько магов-Драконов тоже не спят. Что же касается тяжелой пехоты на мосту, то сотня сброшенных со стен и надвратной башни гранат и много болтов и стрел охладили их порыв — олли отошли, оставив на мосту ковровую дорожку из окровавленных тел. Отошли не только из-за потерь, но и не желая без толку долбиться в закрытые ворота. Началась эльфийская забава под названием ''перестрел'' — городские наемники-лучники из расы лесных эльфов против заготовок из все той же расы лесных эльфов...

Крепость на левом берегу полностью захвачена: подвальные сидельцы погибли от газа, забаррикадированные двери вынесли с помощью специальных вышибных зарядов. Через час к крепости подошел конный отряд, покрутился у запертых ворот, половил стрел и болтов и свалил туда, откуда пришел...

Крепость на искусственном острове обживают ее новые хозяева: идет подробный учет добра в арсеналах и погребах; раненых защитников добивают; тех, кто мертв, избавляют от всего ценного; раненые во время штурма спецназовцы получают должный уход; спец-команды зачистки внимательно обыскивают жилые и служебные помещения; абордажники осваивают наблюдательные посты и камнеметы (их учили из таких стрелять); маги проверяют готовность защитных чар...

Пять галер внезапно (как им казалось) возникли из темноты! Две из них, хрустнув о камень бортами, пришвартовались к крохотному причалу со стороны реки, три других обходят крепость, желая проникнуть в ее океанскую гавань. С двух жестко пришвартовавшихся галер летят сходни... и тут же по ним бегут доспешные бойцы — не меньше двух сотен с каждой из галер! Ничего удивительного, ведь галеры шли в сильный перегруз, с двойной абордажной командой на борту — вполне оправданный шаг, когда до цели рукой подать. Три пошедшие в обход галеры идут почти впритирку к стенам крепости — это они конечно зря...

Залп!!! Единый залп трех сотен арбалетов остановил, ошеломил, изорвал четыре сотни бойцов с галер! Залп!!! Вслед за арбалетами в деморализованных бойцов разрядили полсотни жезлов с заклинанием Щебень! Помимо того густо летят гранаты, эльфийские стрелы, молнии, ледяные и огненные шары и копья! Десантный отряд уничтожен: около сотни бойцов еще живы, но из-за ран не могут сражаться или отступить к кораблям. Прямо по трупам и раненым бегут спецназовцы с жезлами в руках, за ними следуют абордажники, они деловито добивают раненых бойцов и сразу же начинают собирать оружие и таскать еще теплые тела туда, где их можно не торопясь обобрать. Тем временем спецназовцы без проблем захватили беззащитные галеры: немногих оставшихся на галерах воинов смяли в один момент, моряки и вольнонаемные гребцы не сумели оказать даже видимости сопротивления...

Зря, очень зря три галеры так приблизились к стене, хотя возможно их капитаны опасались расположенных в крепости каменеметов? Если это так, то они просчитались — камнеметы не могли их достать... зато не особо напрягаясь достали метатели гранат с почти нависшей над галерами стены! Да что там гранаты?! Гранаты полетели потом, после того как палубы галер причесали Щебнем из жезлов! Десятки боевых заклинаний на каждую из галер и на верхних палубах не осталось не то что живых, не то что раненых, а даже более-менее целых тел — страшно смотреть, что сотворили с плотью тысячи мелких, летящих со скоростью пули камней! Прочная дубовая палуба застонала, буквально брызнула фонтанами щепы, но уберегла гребцов и тех из экипажа, кто был в этот момент внизу. Уберегла от порожденных магией камней, но не смогла уберечь от зажигательных гранат! Через минуту три охваченные огнем от носа до кормы галеры дрейфуют в строну океана и приближавшегося флота, с них прыгают в воду орущие и горящие фигуры...

Против крепости на правом берегу собрали серьезные силы, тысячи бойцов скопились среди стиснутых домами улиц, почти две сотни сильных магов разместились на крышах домов и ждут сигнала начать... Драконы успели первыми — полсотни летунов обрушили на забитые бойцами улицы настоящий ливень из бомб! Штурм сорван: погибли многие маги, прочие защитники города в панике отступают или, лучше сказать, бегут изо всех сил...

Объединенный флот дошел: большинство драконьих кораблей огибают искусственный остров, стремясь попробовать на вкус воды реки за ним; одна из эскадр чак-чарцев под охраной двух драконьих кораблей спешит к крепости на правой стороне реки; вторая, также под охраной, несется к крепости на левой стороне; третья, последняя, без излишней суеты держит курс на остров-крепость, ее сопровождает самый большой из драконьих кораблей, на кормовом флагштоке восьмипалубного гиганта развевается личный штандарт адмирала (зажженная белоснежная свеча на черном фоне), рядом с ним государственный флаг королевства Чак-Чар, с небольшой золотой короной в верхнем правом углу (знак присутствия на корабле члена королевской семьи)...

- С крепостями все — к утру наши бойцы соберут всю добычу и сдадут их вашим бойцам. Уцелевшим остаткам океанского флота фарцев потребуется несколько дней, а то и недель для того, чтобы прийти в себя, остался только речной флот, который мы завтра непременно разобьем, - разобравшийся с ментальными докладами Халлон с улыбкой повернулся к своему августейшему гостю, единоутробному брату чак-чарского короля принцу Руниру.

- Вы так уверенны в себе? - чуть наклонивший голову принц позволил усомниться в словах адмирала. - Не спорю, сегодня ночью вы одержали великую победу, что бесспорно порадует моего брата, но, насколько мне известно, речной флот Фары — 220 галер. У вас 52 корабля и наши транспортные суда. Так почему вы настолько уверены в успехе сражения? -

- Ваши сведения устарели — речной флот Фары не 220, а 231 галера, - с почти незаметным превосходством в голосе поправил принца адмирал. - 10 здесь, - он кивнул в сторону приближавшейся крепости, - 2 мы сегодня ночью захватили, 3 утопили, 48 неделю назад ушли в верховья реки — плыть назад им не меньше 3-4-х дней, 19 галер находятся в ремонте — быстро в строй их не ввести, точно не к завтрашнему дню. Так что против меня всего 147 галер. -

- Ваши сведения верны? - быстро спросил принц Рунир, с непонятным чувством в глазах посмотрев на адмирала.

- Абсолютно, - Халлон был уверен в себе. - Можно сказать, что они по прежнему превосходят меня по числу кораблей, но мои корабли больше любой из галер, по числу бойцов мы примерно в равном положении, по стрелкам и магам я их превзойду и числом, и качеством + на моей стороне наши летуны, какая они сила в морском бою, вы успели увидеть. -

Принц Рунир кивнул и слегка прикрыл глаза веками, пытаясь скрыть непроизвольно вспыхнувшую в них зависть — его королевство и он сам не пожалели бы любых денег, чтобы заполучить в свои ряды могучих крылатых зверей и способных управлять ими магов-наездников. К его великому сожалению Драконы наотрез отказались продать хотя бы одного из своих грифонов. Принц, как и его брат, был недоволен их решением, но в то же время не мог их осуждать, тем более в чем-то винить — если бы такая сила оказалась в руках королевской семьи, то они никогда, ни за какие деньги ее бы не отдали.

- Единственное чего я немного опасаюсь, что они попробуют запереться в речном порту, будут чинить галеры в ремонте и ждать те 48 с верховий реки, - между тем озвучил свое опасение адмирал.

- И что тогда? - заинтересовался принц.

- Тогда их ''поторопят'' летуны, - усмехнулся адмирал, - будут ''торопить'' день и ночь, день и ночь, но скорей всего до этого не дойдет — контроль над Ленивой для них все, они не могут себе позволить его потерять! Уверен, завтра будет бой: мы сломаем хребет их речному флоту, потом перехватим флотилию с верховий и тогда — конец, остальное будет зависеть от вашей армии на суше. -

- Мы никогда не терпели поражений! - гордо вскинулся принц. - Наши южная и восточная армии разобьют их наемников — тем, кто сражается за золото, никогда не победить тех, кто бьется за честь и славу, за своего короля, за свой народ! - несколько высокопарные слова, но принц верил в то, что говорил.

Поверил ему и Халлон, поверил, поскольку не плохо знал, что из себя представляет закаленное в войнах чак-чарское воинство и не хуже был осведомлен о численности, составе, вооружении, обеспечении и боевом духе двух противостоявших чак-чарцам наемных армий города Фара. Королевские армии превосходили наемные и числом, и мотивацией и лишь совсем немного уступали им вооружением бойцов, по боевому опыту наблюдался паритет — легкой победы не будет, но если генералы короля не наделают слишком много ошибок, то они обязательно победят.

- Надеюсь они (армии) не сильно увлекутся празднуя победу и подойдут к городу в течении двух недель — иначе мы рискуем потерять крепость на правом берегу, ее итак будет тяжело удержать, - напомнил принцу о важном адмирал.

- Подойдут, - твердо посмотрел ему в глаза Рунир, - сегодня же я отправлю птицу с посланием моему брату, в нем я упомяну, что армиям желательно поторопиться и опишу сегодняшнюю великую победу. - Принц слегка поклонился адмиралу: - Мои поздравления вам — вы совершили то, о чем многие мечтали сотни лет. Наше королевство, мой брат и я лично не забудем вашей помощи. -

- С вами приятно иметь дело — вы надежный союзник, а так же добросовестный торговый партнер, - отвесил ответный комплимент Халлон... и тут же напомнил об обязательствах чак-чарцев перед кланом: - Надеюсь наш договор насчет крепостей в силе? -

- Разумеется: каждую захваченную галеру мы выкупим, за каждую потопленную мы заплатим двадцатую часть ее цены, всех пленников выкупим в обычном порядке, вся добыча ваша, кроме съестных припасов, болтов-стрел, камнеметательных машин и снарядов к ним. - (Он не стал упоминать основное условие участия Драконов в этой компании: весь мифрил и содержащая его руда, что будут обнаружены на городских складах и в трюмах захваченных в порту кораблей, переходят в собственность Драконов, кроме того клан получает весь захваченный шафран, корицу, токский орех, красный, черный и железный перец и пых. Драконы запросили очень много, ведь город Фара снабжал пряностями сотни населявших Ленивую реку племен, а привозимым в город мифрилом торговали не только по всей акватории Великого Южного океана, но и далеко за ее пределами. Однако сам город и контроль над рекой в глазах чак-чарцев был важней, а потому король без малейших колебаний согласился на условия союзника и собирался сдержать свое слово. )

*

Железный перец — в общем-то самый обычный перец, прозван так за ''ржавый'' цвет кожуры.

Токский орех — орех вроде миндаля, только крупней и с более резким вкусом.

Пых — сушеная и растертая в пыль ягода, невероятно острая приправа. Активно используется не только в кулинарии, но и в алхимии, и в медицине. Некоторые племена Шаккти используют пых для казни преступников: связанной жертве вставляют в рот воронку и засыпают в нее чашку пыха — приговоренный умирает в страшных мучениях.

*

Принц несколько замялся, потом все же продолжил:

- У меня есть просьба к вам: пусть ваши умельцы продолжают обслуживать камнеметательные машины до прибытия армий, заодно подучат управляться с ними наших воинов. -

- Не вижу в том проблемы, - любезно согласился адмирал, - оставлю двух на машину, остальной расчет укомплектуете из ваших бойцов. -

- Благодарю, - вежливо приложил руку ко лбу принц Рунир.

Оба повернулись к заволновавшейся свите принца, что находилась в нескольких метрах от них, сквозь расступившихся дворян торопливо шла Русалочка, за ней увязался и личный маг-телохранитель принца.

- Все готово: Пауль отвез последнюю партию абордажников к правой крепости и занял позицию на выходе из речного порта, - отчиталась магиня, обменявшись приветствием с принцем.

- Отлично, - тепло улыбнулся подруге адмирал. - Отдохни — завтра, верней уже сегодня, будем бить речной флот. -

- А ты? - Не могу пока, - развел руками Халлон, - столько дел еще, вот разобьем флот, тогда и отдохну. -

- Ну и я вместе с тобой, - нежно, но твердо сказала Русалочка, положив свою ладонь на его. Адмирал не стал ей возражать. Принц и телохранитель понимающе переглянулись, но ничего не сказали — поняли друг друга без слов: с одной стороны, женщина (!) на корабле, женщина (!) противоречит адмиралу, женщина (!) едва не навязывает ему свою волю, и он воспринимает это как должное, с другой, эта женщина — Великий маг и хозяйка внушающего трепет морского чудовища! Чак-чарцы не знали поговорки про монастырь и устав, но соблюдали ее от и до.

Вскоре корабли вошли в гавань крепости и, с трудом разместившись, выплюнули на причал массу солдат. Сошли и адмирал с принцем: адмиралу интересно было посмотреть на крепость, оценить добычу, похвалить захвативших ее бойцов и передать ее союзнику, принц Рунир желал поскорее получить, то что причиталось его королевству. Уже под утро принц взял в руки золотое перо, чтобы написать послание своему брату-королю:

''Приветствую тебя мой король, да будет твое славное правление долгим и великим! Пылая искренней братской любовью, спешу сообщить: твое мудрое решение развивать союз с Драконами оказалось поистине верным. В тот самый момент как я пишу свое послание, наши храбрые воины принимают все три крепости под власть короны. Драконы сдержали свое слово, взяли их за одну ночь, кроме того ими захвачено 12 галер речного флота, 3 уничтожено в ночном бою, морской флот фарцев серьезно пострадал и в течении нескольких дней не будет представлять для нас угрозы. Еще раз осмеливаюсь обратить твое высокое внимание на воинское мастерство Драконов: доходившие до нас слухи оказались верны — они искусны не только в войне на море, но и на твердой земле. Особенно хорошо показали себя их летуны и воины именуемые ''спецназ''. Спешу поделиться с тобой предположением, что если грифонов и способных ими управлять магов нам быстро и без огромных затрат не получить, то спецназ, то есть отлично обученных ночному штурму крепостей воинов, вполне возможно подготовить в краткий срок, особенно если спецназ Драконов займется их обучением. Свои недостойные твоего взора соображения по вооружению, подготовке и тактике спецназа отправлю в ближайшее время большим письмом. Трепеща душой перед твоей милостью, высказываю свое мнение: потенциал такого рода войск очень высок. Кроме всего прочего, спешу просить тебя поторопить армии Ранчро и Вилькацци в их неоспоримо победоносном движении к Фаре, так как в случае их задержки на срок больше двух седмиц мы рискуем потерять захваченную крепость на правом берегу реки Ленивой. Осмелюсь напомнить, что потеряв эту крепость, мы теряем удобный плацдарм в городской черте. В настоящий момент флот Драконов готовится к сражению с речным флотом города Фара — адмирал Халлон уверен в победе, и я склонен поддержать его уверенность. Наши транспортные корабли решено не привлекать. Как только сражение произойдет, я извещу тебя, мой король, отдельным письмом. За сим все, желаю тебе здравствовать долго и породить многих наследников.

Твой любящий и верный тебе до конца брат Рунир принц Синих озер. Писано в лето 1235 года со дня основания Столицы. ''

*

Халлон сдержал слово и разбил речной флот: Драконы потеряли 2 корабля, уничтожили 97 галер, 14 захватили. Через 8 дней флот Драконов полностью разорвал вернувшуюся с верховий реки экспедицию и изрядно потрепал остатки флота, что вышли экспедиции на помощь. В тот же день пришло известие о разгроме обеих наемных армий: силы фарцев сумели объединиться в единый кулак и всей массой навалиться на южную армию чак-чарцев, но все равно проиграли генеральное сражение. Через 9 дней восточная армия подошла к границам города, потрепанная южная отстала от нее на два дня. К их подходу крепость на правом берегу еще держалась, океанский флот фарцев так и не решился покинуть порт и дать Драконам сражение.

240 километров на юго-запад от города Ожившей Бабочки.

Полдень.

Дримм Красный Дракон.

Дримм был по-настоящему внимателен, можно даже сказать дотошен, готовя место спячки для своего дракона. А как иначе?! Ведь во время спячки Дар окажется полностью беззащитен перед внешними угрозами. Конечно в случае чего маунт не погибнет безвозвратно, но абсолютно все придется начинать по новой и потраченные на очередную фазу средства пропадут, немаленькие, да что там скромничать, большие средства. Пропадут и очки и тоже немало. Но главное все же не средства и очки — Дримм достаточно богат, чтобы пережить такую потерю, главное это время, вот его не вернуть сколько золота не заплати — неумолимо и безостановочно тикают часики до переноса... А потому нет ничего удивительного в том, что фейри сам выбрал место для будущей спячки, сам выбрал тех, кто ему помогал, сам их накрутил, сам продумал меры безопасности и вообще где мог все делал сам или как минимум участвовал, или, если не мог разорваться на несколько частей, все тщательно проверял и перепроверял. Его помощники-игроки в полной мере разделяли его озабоченность — каждый из них прекрасно понимал: маунт Главы это не просто маунт, не только воплощенный, зримый символ клана, но и огромный потенциал как для Серединного мира, так и для Матушки-Земли. И вообще, если перефразировать известное выражение, то ''лучше иметь дракона на своей стороне, чем не иметь''.

Надо сказать Дримм не зря так долго и придирчиво искал нужное место — с трудом, но он нашел почти что идеал: полностью окруженный плохо проходимыми болотами участок в несколько гектаров леса, поблизости нет и похоже никогда не было поселений разумных существ, минимум опасных тварей на нужном участке, зато их много вокруг болот, да и в самих болотах не стоит бродить даже днем, не говоря про ночь. Дримм долго искал, но когда нашел то что нужно, то действовал предельно быстро: суток не прошло с момента находки, как в самой сердцевине чистого участка открылся большой портал и из него немедленно хлынул поток игроков, спецназа и универсалов, густо потекли строительные материалы и ресурсы, много строительных материалов и ресурсов.

И закипела работа! За какие-то жалкие 3 дня возник здоровенный котлован в земле, потом целую неделю или, если учитывать размеры котлована, всего лишь неделю его обкладывали огнеупорным кирпичом, из того же кирпича сложили крышу над ним, настоящую крышу с двумя десятками высоких труб наподобие печных, затем, буквально за какие-то сутки, крышу выстелили крашеной доской и засыпали толстым слоем земли, наружу остались торчать лишь самые кончики труб, под грибовидными жестяными козырьками. Получившаяся огромная искусственная полость в земле имела более чем солидный вход, по крайней мере три нагруженные с горкой подводы с углем совершенно свободно входили в воротный проем, где в это время на кирпич прилаживали стальные косяки для ворот. Вскоре появились и сами ворота — две стальные плиты в метр толщиной и с двухэтажный дом высотой. Что касается угля, то его начали завозить еще до окончательной готовности крыши, и завезли много — не менее ста тягаемых волами подвод с отличным блестящим антрацитом из принадлежащей клану Большой угольной шахты. А вот слитки стали, меди, золота носили безразмерными мешками, и опять — много, много слитков, да, металла в пещеру загрузили меньше чем жаркого камня, но все равно это тонны разного металла, равномерно перемешенного с углем.

В то время как универсалы и несколько ремесленников-игроков создавали и загружали рукотворную пещеру, вокруг нее также кипела работа: рядом с котлованом споро поставили несколько дощатых бараков, несколько полуземлянок, вырыли небольшой, но довольно глубокий пруд и провели к нему водовод от ближайшей реки. Бараки оснастили всем необходимым для жизни: дровяные плиты, столы, лавки, лежаки, ящики для хранения вещей, стойки для оружия, стены украсили полками, рукомойниками и крюками. В полуземлянках мешки, ящики, керамические емкости — все что понадобится для автономного существования 70 разумных существ, продовольствия не меньше чем на полгода, а если те 70 не будут лениться пополнять свой рацион охотой и прочими дарами леса, то спокойно хватит и на год и даже дольше. Пруд обеспечит их водой, и даже если кто-то перекроет водовод, то уже запасенной в нем воды хватит на 3-4 месяца. Задачей 20-ти опытных спецназовцев и 30-ти не менее опытных эльфов-стрелков станет защита места спячки от любых угроз, как минимум они успеют подать сигнал тревоги (через специальный амулет). Задачей 20 универсалов станет обеспечение жизнедеятельности гарнизона, в общем все бытовые проблемы небольшой базы.

Помимо ворот и вооруженной охраны глубокий-покойный сон дракона должна была сберечь живая стена, очень-очень приличная живая стена. Эта стена — дань паранойи Дримма, он сам принимал участие в ее создании, а потому почти треть ее протяженности занимали его знаменитые черные змеи-кусты, хорошо знакомые гоблинам одноименных гор. И вообще по толщине и высоте стена даже превосходит выращенную когда-то в Хлебной долине, но конечно уступает ей по протяженности. Дримм действительно паранойил, а потому земля под стеной буквально напичкана защитными амулетами, в том числе драгоценными древнефейрийскими, и щедро полита кровью самого Главы и его сородичей-фейри, а несколько создававших стену довольно сильных друидов выложились до дна, на пределе возможного, заряжая свое творение жизненной силой. Для того чтобы преодолеть эту стену, понадобится по-настоящему могучее колдовство и только колдовство — ни сталью, ни огнем ее не взять и за сотню лет.

Но стена это лишь внутренний контур зоны безопасности — есть и внешний, им служил весь участок леса в окружении болот. Если над внутренним контуром (живой стеной) трудились друиды, то над внешним работали рейнджеры, воры и несколько умельцев-минеров из ремесленников, а также сотни помогавших им универсалов: все ведущие сквозь болота проходы перекрыты многослойной завесой из мин и ловушек, проще пройти прямо по трясине, по самым топким местам, чем их все преодолеть — проще и безопасней для жизни. Для гостей из самого болота тоже предусмотрены сюрпризы: весь периметр чистой земли опоясывает сплошная линия бурелома, густо нашпигованного все теми же минами и ловушками. В общем все серьезно и внешний контур тяжело встанет преодолеть хоть неразумной твари, хоть вооруженному отряду каких угодно врагов, а три десятка эльфов-стрелков придадут дополнительную прочность завесе из мин и ловушек. Если же так случится и завеса падет, то эльфы-стрелки отступят за живую стену, где рядом с ними встанут 20 спецназовцев, а вскоре и извещенный ими Дримм откроет портал, спеша на защиту своего маунта-дракона... ну а там где Глава клана, там и весь его клан!

Двенадцать полных труда дней и ночей игроки и заготовки создавали временное пристанище для дракона, загружали его всем необходимым для его роста, строили жилье для его стражи, друиды и сам Глава растили несокрушимую живую стену, рейнджеры, воры и ремесленники зачищали чистый (незаболоченый) участок леса от крупных хищников и все же встречавшихся на нем тварей (заодно забили погреб гарнизона свежим и копченым мясом), а потом запечатывали проходы сквозь болота просто диким количеством мин и ловушек. И вот на 13-й день строители, рейнджеры, воры и друиды покидают законченный объект и уходят через портал (не все, далеко не все), заселяется на базу гарнизон из заготовок, полным ходом идет окончательная проверка внешнего контура обороны, специально приглашенный для независимой экспертизы Робокоп осматривает живую стену, пытается найти огрехи в работе коллег-друидов, и вообще впереди еще предстоит хоть и самая вроде бы простая, но и самая ответственная часть всего действа. Сам же Дримм стоит рядом с открытыми воротами и напряженно думает: все ли он успел, все ли он учел, все ли сделано для безопасной спячки его дракона?

- Может стоило подождать со спячкой? Мало ли что — у нас ведь все-таки война? - очень ''вовремя'' в голове у фейри мелькнула тревожная мысль. - Да нет — ерунда! - тут же одернул он себя. - Ждать чего?! Мы почти победили — клану Тысячеруких жить месяца два, потом или распад, или в нем полностью сменится руководство. Скорее все же распад — смена руководства не вытащит их из той выгребной ямы, в которую они сами загнали себя, когда решили, что убийства купцов на территории Узла сойдут им с рук. - Дримм не удержал усмешки на лице: - Особенно когда мы ждем от них чего-то подобного, следим и тут же сливаем информацию всем заинтересованным сторонам (городской страже Узла, Гильдии Контрабандистов, Гильдии Купцов). Как интересно оказался устроен мир — солидные, уважаемые члены Гильдии Купцов это одновременно еще более уважаемые члены Гильдии Контрабандистов. Интересно, до Тысячеруких дошло, что убив купцов они отдавили хвост не одной гильдии, а двум? И дошло ли до них, что Гильдия Контрабандистов пока не нанесла им удар лишь потому, что ждет наиболее удобный момент для смертельного удара? Не лучше дела обстоят у Пауков и Барсов: Анариэль говорит, их дела в полном раздрае, торговля рабами накрылась медным тазом, а обычный сбор лута не покрывает их расходов на войну. Все-таки какие идиоты, кретины — зачем начинать то, что не сможешь закончить?! - в мыслях фейри мелькнуло давнее раздражение, пополам с непониманием. - Жили же спокойно, друг другу не мешали, и вот им с какого-то перепугу припало воевать? Зачем!? Почему?! Теперь уже не поймешь, причем наехали так нагло, будто рассчитывали нас раздавить в один присест! Безумие какое-то, будто Главам этих кланов разом отказали мозги! Ну и ладно — было и было, самое главное, мы можно сказать выиграли у них войну без особых затрат, сделали одной левой, а значит ждать со спячкой Дара нет никакой нужды, - вернулся мыслями к маунту Дримм. - Да и в любом случае нет времени ждать — за неполный год мне нужно успеть провести Дара сквозь две спячки! Естественным путем не успеть, значит где-то нужно раздобыть массу очков. Только вот где?! Такому как я совсем не просто поднимать длинные очки — нужен серьезный враг, вроде ледяного демона или хотя бы костяного дракона. Где тут самый доступный и вкусный в этом отношении ''товарищ''? - серьезно задумался Дримм, перебирая в голове подходящих кандидатов на потрошение: всяких демонов, различных разумных и безмозглых монстров, прорвавшихся в мир живых созданий Тьмы и Хаоса, великанов и даже мелких богов. Список был достаточно велик, главное тут не найти подходящую тварь, а трезво оценить свои силы и не зарваться... или пригласить кого-то за компанию, кого-то вроде Туллиндэ. Ну и фактор времени тоже играл свою роль — Главе ведущего войну клана нежелательно слишком надолго выпускать бразды правления из рук (часики да переноса тоже ТИК-ТИК — много надо успеть).

Через пару минут задумавшегося Главу рискнула потревожить Семицветик. Девушка вежливо кашлянула в кулачок, привлекая внимание глубоко задумавшегося фейри. Дримм отвлекся от своих мыслей и взглянул, но сперва не на девушку, а на ее питомца — ярко-красный, прямо таки огненный лис размером с дога невольно привлекал внимание к себе, совершенно затмевая не такую яркую хозяйку. Непонятно каким таким макаром столь бросающееся в глаза существо умудрялось незаметно подкрадываться к врагу, но факт оставался фактом, лис по кличке Густав умел подобраться к жертве абсолютно незаметно, и только в момент атаки она успевала увидеть его огненную шерсть, а еще Густав обладал отличным обонянием, способностью блокировать чары обнаружения и умением накладывать на жертву заклинание Гипноз. Что же касается открытого боя, то не всякий пет-волк или пес сумел бы выстоять против него, одно слово — уникальный питомец, кстати найденный в одном из поселений древних фейри.

- Все готово, - лаконично пояснила Фея (Семицветик) в ответ на вопросительно поднятую бровь Главы. - Пацаны (заготовки) устроились: спецназ взял периметр под охрану, стрелки (эльфы-стрелки) с Полдоном принимают границу болот, универсалы хозяйствуют. Столы для Дара готовы, все что нужно разложено.

- Хорошо, - кивком поблагодарил ее фейри и не желая терять времени отправился к жилой части поселения-базы, эльфийка с питомцем последовали за ним.

Все оказалось так, как и сказала Фея: универсалы готовили обед для себя и бойцов, немного переделывали обстановку под себя, на открытом месте стояли три стола, три не пустых стола. Дримм приказал универсалам в поселении заниматься своими делами и не обращать внимание на него, взмахом руки усадил обратно на траву около сотни строителей из тех же универсалов и оставшихся понаблюдать зрителей из игроков и сразу направился к столам в последний раз проверить их содержимое. Для постороннего глаза достаточно странное и порождающее много вопросов содержимое. Первый стол занимали слитки металла, одинаковые по размеру горки камней и угля. Если насчет угля ни у кого не возникло бы особых вопросов — уголь и уголь, чего о нем особо говорить (?), то насчет слитков еще как возникали... Камни — необработанные мелкие алмазы! С одной стороны, ценность таких камней не очень велика, с другой, это 5 килограммов алмазов... ПЯТЬ! Но даже столь солидная кучка драгоценных камней меркла рядом с тремя 5-килограммовыми слитками мифрила, ведь даже один такой слиток стоил больше алмазов, ну и до кучи угля, а их на столе было три, ТРИ!!! Второй стол хвастался не таким дорогим, но не менее странным содержимым — 40 килограмм отличной парной говяжьей вырезки! И нет, тут поблизости не резали буренку — зарезали за много сотен километров отсюда, сразу же разделали... и лучшую часть тут же сунули в безразмерный мешок, чтобы пару минут назад вытащить ее на белый свет все такой же теплой и свежей как четыре дня назад. Третий стол приютил на своей поверхности 3 деревянных десятилитровых ведра: в ведрах плескалась не вода, не молоко и не вино, а кровь, фейрийская кровь. Тут следует пояснить: не вся кровь в ведрах и даже не большая ее часть принадлежала Дримму — с кровью своему старейшине давно уже подсобляли его сородичи-фейри, подсобляли абсолютно добровольно и даже с радостью, именно потому как на дрожжах росла численность ''Несущих смерть'', а сам Глава мог немного отдохнуть и каждый месяц не сдавать несколько литров своей крови, насилуя ради науки свой хоть и выносливый, но не бесконечно выносливый организм. В ведрах все же была кровь Дримма, но примерно поллитра на ведро. Вот таким и было содержимое трех столов.

Дримм прошелся вдоль столов, легонько поворошил кучки алмазов и угля, прикоснулся к одному из слитков серебра богов (мифрила), кровь и вырезку трогать не стал. Несколько минут сосредоточенный фейри задумчиво стоял у столов, затем жестом отослал сопровождавшую его Фею к прочим зрителям, проколол палец на левой руке и капнул кровью в каждое ведро, после достал Крохобор и поочередно опустил его в каждую емкость на несколько секунд. В результате его манипуляций запах крови стал многократно сильней, кровь в ведрах словно стала красней и гуще, стала как-то свежей и, как бы глупо это не звучало, живей! Дримм глубоко вдохнул запах освеженной крови и закрыл глаза, устанавливая связь между хозяином и маунтам. Меньше чем через минуту открыл — отпущенный порезвиться напоследок Дар получил приказ и сейчас летел сюда, к месту своей очередной спячки, после которой он станет много больше и сильней. Забурившемуся довольно далеко дракону потребовалось несколько минут, чтобы исполнить приказ, но его хозяин не скучал в ожидании, а внимательно слушал вердикт Робокопа насчет живой стены, также при разговоре присутствовала Куэ, как та, кто непосредственно отвечал за ее возведение...

- По-моему вы переборщили, - с пролетарской прямотой рубанул правду-матку не склонный миндальничать друид, - если бы у нас была такая стена в Хлебной долине, то никакие рвы и валы просто не понадобились — обошлись бы ей одной. Я лично не взялся бы такую ломать — ни сил, ни времени не хватит — пердежу много, толку мало. Такую стену быстро разве что эпиками ломать, да и то никакой гарантии. -

Дримм и Куэ довольно улыбались, слушая его слова — один из сильнейших друидов клана не стал бы сотрясать воздух зря, а значит они сотворили именно то, что хотели.

- В общем в сто раз легче нормальную каменную стену сломать, чем ваше чудо лесное, - подвел окончательный итог Робокоп, - а учитывая сколько в нее жизни закачено, то ломать придется уйму раз — не успеешь сделать проход, а он уже зарос и еще крепче стал. Про змей твоих и говорить не буду — страх божий! -

- Отлично! - позволил себе широкую улыбку Дримм... или так он встретил появление черной точки в небесах? Впрочем не важно — в любом случае фейри был доволен собой, доволен Куэ, доволен оценкой Робокопа, доволен тем, что его маунт останется под надежной защитой на славу получившейся живой стены.

Дракон упал с неба внезапно для всех кроме Дримма, просто невероятно с какой пугающей скоростью он преодолел поистине огромную дистанцию: вот плохо различимая точка на горизонте, а вот огромный крылатый ящер опускается рядом со столами, и ветер от его крыльев взбивает волосы и одежду всех вокруг — между двумя событиями прошло лишь несколько секунд!

Со времени прошлой спячки Дар еще немного подрос и догнал размером некоторых маунтов-грифонов самых старых летунов, однако по-прежнему сильно уступал огромному Малышу Оаиэль — очередная спячка должна была это изменить. Кроме того, за это время Дар Тьмы подрос не только в смысле размера, но и качественно: все эти месяцы дракон провел в постоянных вылазках в степи и в лесах, даже побывал за Железными болотами и не просто так летал, разминая молодые крылья, а охотился как с хозяином на горбу, так и сам. Дримм не боялся отпускать Дара одного — после спячки тот сильно поумнел. Нет, не стал разумным или полуразумным существом, но вполне мог отличить, что хорошо, а что плохо, а точнее, что понравится его хозяину, а что нет, и в конце-концов Дримм всегда мог мысленно связаться с ним, посмотреть на мир его глазами и проверить его разум. Так что орки, варвары, Белки лишь издали видели красную тень в небесах (и усирались от ужаса!), а вот прочим обитателям степи, лесов и болот пришлось не легко — даже могучие, опасные мантикоры и химеры, что обитали в Пустой степи, не могли на равных биться с драконом ни в воздухе, ни на земле. Молодой, полный бурлящих сил, жадный до приключений, впечатлений, схваток и крови Дар так и не встретил достойного противника, зато брал числом, брал очки, уровни, новые умения и навыки, качал те, что уже были, получал бесценный опыт полетов и каких-никаких боев — в общем рос, не только снаружи, но и внутри!

Некоторое время Дримм общался со своим маунтом: ласково говорил с ним и словами и мыслями, чесал нежную кожу под челюстью, залез в пасть и вытащил несколько застрявших в зубах костей (во время прогулки дракон не терял времени зря), распределил добытый Даром уровень, но больше всего хвалил его и успокаивал перед предстоящей спячкой. Затем пришло время кормежки: в широко распахнутую жаркую пасть как в топку ухнул уголек, за ним один за другим канули слитки мифрила, Дар сглотнул их как вишенки с косточкой внутри, за мифрилом последовали алмазы. После камней и металлов пришло время содержимого второго стола: вообще-то говядина была не так уж и нужна (еще раз напомню, Дар не терял времени зря), но не пропадать же отличной говяжий вырезке и вообще мяса не бывает много! Дракон явно был полностью согласен с этим тезисом и с удовольствием сметал все, что хозяин заталкивал ему в пасть, все сорок килограмм нежного теплого мяса. Ну и разумеется в конце в глотку дракона полилась кровь, драгоценная фейрийская кровь, можно сказать концентрированная магия — напиток богов! 30 литров крови одного из древнейших народов Серединного мира! Последствия употребления такого чистогана не замедлили сказаться — дракон полыхнул из глаз и пор кожи золотым огнем! Через несколько секунд маунт и вовсе сменил цвет, и вот уже перед восторженными зрителями не красный, а золотой, еще и сияющий как солнце дракон... изумительное зрелище!

Одному лишь фейри некогда было любоваться такой красотой — Дримм управлял происходившими внутри маунта процессами и, положив обе руки на его сияющую чешую, проговаривал одно заклинание за другим, вкладывал свое искусство и силу внутрь золотого существа. Меж тем со временем сияние ослабло, а только что полный сил и бодрый Дар словно оплыл и разом ослабел. Фейри проговорил последнее заклинание и поманил маунта за собой. Дар подчинился хозяину и чуть ли не пополз за ним вслед, помогая себе крыльями и хвостом, совсем недавно могучие лапы сейчас с трудом удерживали тело, лишь с помощью хвоста и крыльев умудряясь нести его вперед. К счастью ворота располагались недалеко: на последних остатках сил дракон проник сквозь врата и тяжело ворочаясь зарылся в уголь и металл, зарылся как можно более глубоко, скрылся в черном камне словно жук в песке, сколько-то покряхтел и поворочался где-то там в глубине... затих.

Некоторое время закрывший глаза фейри стоял в воротном проеме, потом приказал закрывать. Как только могучие створки плотно сомкнулись, Дримм немедленно направил на ворота свой когтистый посох и с помощью почти белой от жара струи огня принялся заваривать щель меж ними. Заварив, произнес нужные слова — ворота вспыхнули ярким золотым огнем! Сотни мощных, напитанных правильной кровью рун покрывали каждую створку, вместе образуя единый узор, одну огромную, практически божественной силы руну! Дримм не отказал себе в удовольствии постоять и полюбоваться на врата. Налюбовавшись, приказал универсалам приступать: сияющие золотом врата принялись закладывать кирпичом, вернее тремя слоями кирпича.

Между тем из торчащих труб повалил легкий сизый дымок, температура земли на крыше постепенно поднялась градуса на 2, но конечно куда жарче было внизу, там, на другом конце...

Главу вновь побеспокоила Семицветик : девушка сообщила, что из обхода вернулся Полдон. Дримм еще раз взглянул на работающих универсалов, на врата, заглянул внутрь себя и не только себя (Дар почти заснул) и отправился принять у рейнждера отчет о состоянии внешнего периметра безопасности. За его спиной остались работать универсалы, работали они шустро и умело, а потому совсем скоро поверх ворот встала толстая кирпичная стена, затем стену бодро засыпали землей, поверх земли положили заранее припасенный дерн, один из друидов произнес несложное заклинание и вуаля (!) — попробуй-ка угадай, что тут совсем недавно был какой-то вход, сейчас здесь лишь нетронутая трава.

Как и в случае с Робокопом Главе клана понравилось то, что рассказал ему Полдон — душа его немного успокоилась. Тем не менее Дримм еще раз пообщался с гарнизоном, пару раз прошелся вкруг живой стены, посмотрел как работают трубы, сам лично посетил каждый ведущий сквозь болота проход, и только после всего этого он смог признать, что его маунт надежно защищен.

*

Через четыре часа портал закрылся и началась.... рути-и-и-на-а-а. В лагере жили, ели, спали, отдыхали между патрулями, как могли боролись со скукой заготовки гарнизона. Без всякого ветра шелестела поистине могучая живая стена. А под толстым слоем земли, досок и кирпича, в теплых объятьях перины из угля и стали сладко спал и как опара рос глубоко погрузившийся в мир снов красный дракон. Целых восемь месяцев ему лежать в своих яслях, переваривать свой последний перед сном обед, не спеша плавить жаром своего тела уголь и металл и втягивать их в себя, выпекаться как каравай в русской печи. Восемь долгих месяцев... если конечно его рост не ускорить щедрой порцией очков!