Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 80 и Интерлюдия.

Глава 80

Холм, зал Трона и Двери.

Дримм.

Он очнулся на каменном троне! Очнулся не в лучшем состоянии: все тело ощущалось как чужая, тяжелая колода, страшно ныли мышцы, болела пустая голова, назойливо ныла левая рука, во рту и в горле невыносимая сухость, а еще ему дико до колик в желудке хотелось жрать, не есть, а ЖРАТЬ! Именно невыносимый голод сподвиг его презреть боль и, подняв словно налитые свинцом веки, оглядеться по сторонам.

В нескольких метрах перед ним массивная каменная дверь с покрытым рунами косяком, вокруг безмолвная тишина зала Трона и Двери, сбоку знакомо чернеет выход на лестницу абсолютной тьмы — он находится в Холме... он ДОМА!!!

В пустой голове светлеет — к нему возвращается память об всем произошедшем. По телу пробежала крупная дрожь, а разум сковало от запоздалого холодного как лед ужаса, когда он представил себе вполне реальную перспективу всю отмеренную ему жизнь провести в городе Гоке, прожить тысячелетия в неведении, спокойно-радостной жизнью городского буржуа и НИКОГДА не вспомнить ни о зоне переноса, ни о клане, ни о миссии на Земле, ужаснулся перспективе потеряв себя превратиться в кого-то другого... СТРАШНО! Как страшно даже для ничего и никого не боявшегося фейри!

Справиться с охватившим его страхом удается лишь через несколько секунд, Дримм неуклюже, как какой-нибудь человек, слазит с кресла, шуршит сминаемая одежда, ботинки глухо стукаются о каменный пол... ОДЕЖДА!? БОТИНКИ!? Совершенно точно — Дримм не наг, а одет и обут!

- Ну и дела...! - у него невольно вырываются полные непередаваемого удивления слова — впервые он возвращается из путешествия не голышом! Фейри быстро охлопывает-осматривает себя: на нем его уличная одежда, на поясе фляга, нож и кошелек с деньгами на повседневные расходы, на ногах почти новые ботинки из кожи болотного грыза, что он купил месяц тому назад. - Не много же я приволок из этого путешествия, если бы только не сбросил во дворе безразмерный мешок... - мелькает в голове горькая мысль. Дримм вздрагивает, вспоминая! Поднимает левую руку к глазам — на безымянном пальце левой руки чернеет новенькая татуировка! Татуировка чем-то похожа на открывающую вход в Холм татуировку на мизинце той же руки, но гораздо больше — занимает не одну фалангу как та, а весь палец до самого ногтя, отличается и узор. Но плевать ему на отличия, Дрима волнует совсем, совсем другое...

На него обрушиваются сводящая мышцы судорогой боль и слова ''Я Дримм Красный Дракон! Я ДОЛЖЕН соединить ключ и головоломку! Я ДОЛЖЕН вернуться к своему клану в Старую цитадель!''

- Ах ты падла... - он едва не падает обратно в объятья трона, от запредельной боли в мышцах едва-едва устояв на ногах, - спасибо тебе! - Дримм искренне благодарит свое второе Я. - Но пожалуй на сегодня хватит, а то так и сдохнуть не долго!- Неизвестно сколько раз пока он находился без сознания беспрекословно выполнявший приказ ментальный таймер стегал его разум и тело болевой волной — скорей всего из-за этих ударов так болят мышцы и голова. Впрочем возможно не только из-за них — слишком, слишком много крови он потерял в том переулке! Неудивительно, что вместе с болью ему так хочется жрать!

Фейри собрался, закрыл глаза, сосредоточился и пусть не с первого, но со второго раза развеял исправно выполнявшее приказ и готовое в очередной раз шарахнуть его болью ментальное существо. Оперся на подлокотник трона, пережидая внезапно накативший приступ слабости. Вовремя вспомнил, что он все-таки маг! Произнес заклинание универсального исцеления, еще одно — стало заметно легче, по крайней мере он смог стоять на ногах не шатаясь. Произнес еще одно универсальное исцеление, произнес заклинание на силу, заклинание на выносливость — встряхнулся, повел плечами. В результате применения магии мышцы несколько отпустило, тело слушалось, боль в голове и руке утихла до приемлемого уровня, а вот сухость в глотке и желание ЖРАТЬ никуда не делись и даже не ослабли.

Сухость в горле Дримм моментально утолил с помощью остатков яблочного сидра из фляги на поясе, а голод... Да боги с ним с голодом! Дримм сосредоточился на новенькой татуировке, пытаясь открыть дверь, так же как он открывал вход в Холм! Ничегошеньки у него не получилось, а в интерфейсе настойчиво замигало только что пришедшее сообщение.

Дримм открыл интерфейс, не особо удивившись гигантскому количеству непрочитанных сообщений в нем (такое уже было и в прошлый, и позапрошлый раз) и обратил внимание на самое свежее из них:

В данном месте невозможно открыть вход в мобильную локацию.

Подсказка: смените место расположения и попробуйте еще раз.

- А вы ревнивцы, - перевел взгляд с трона на дверь и обратно, - сами куда только меня не швыряли, а другим не даете. Или быть может вход в одно искусственное измерение нельзя открывать, находясь внутри другого искусственного измерения, и мне нужно покинуть Холм? - задумался он.

Без особой надежды потряс опустевшую флягу (как оказалось сухость во рту лишь отступила на время) и благодаря бафам довольно бодро намылился на выход. Пока поднимался по лестнице прочитал самое верхнее из огромной стопки сообщений:

Вами выполнена третья часть классового квеста''ПУТЕШЕСТВЕННИК''.

Награда: получено 18 новых уровней.

Вам доступен 1 новый дополнительный большой постоянный портал.

Доступно прохождение четвертой части классового квеста ''ПУТЕШЕСТВЕННИК''.

- Значит в данном случае бог не любит троицу, - прочитав сообщение, иронично усмехнулся Дримм. Скрутил кукиш и покачал им в абсолютной тьме. - Дальше без меня... если конечно Холм сохранится на Земле, и если зал Трона и Двери сохранит способность отправлять в разные времена и местности несуществующего уже Серединного мира. Тогда я... подумаю о новом путешествии, подумаю... может быть. -

Дримм вывалился в храм Прута и устало, но и с вызовом посмотрел на вечную тьму под опущенным капюшоном его статуи:

- Хорошенькую же ты мне устроил прогулку, Хозяин Дорог, - без всякого почтения в голосе произнес фейри, - еле-еле вернулся на этот раз, чудом! Прям не знаю, кого мне ''благодарить'' за такую длинную и ''интересную'' прогулку, а кого за чудо, благодаря которому сумел вернуться. Если тебя, то спасибо! Если нет, если это ты отправил меня и даже не помог выбраться, то... - Дримм едва сдержал на языке явно богохульные слова, - то промолчу. -

Промолчал и древний бог.

В коридоре между храмом и библиотекой вновь сосредоточился на безымянном пальце левой руке, на покрывавшей его татуировке и... получилось! Перед подавшимся вперед фейри открылся широкий проем в ту самую кладовку, в которой хранился шлем-ключ и из которой он по видимому и вернулся домой в Холм!

Первую инстинктивную реакцию шагнуть в проем Дримм безжалостно подавил. Снял с пояса пустую флягу и, не прикладывая особых усилий, бросил в проем — фляга ударилась об одну из полок и упала на пол.

Дримм закрыл проем. Выждав минуту, вновь его открыл — та же кладовка, фляга на полу. Попробовал почувствовать, не давит ли на него кто-то с той стороны, не пытается ли проникнуть ему в разум, ввести его в состояние, в котором он прожил последние полтора года... ничего не ощутил, ни малейшего следа. Попробовал почувствовать оставшихся с той стороны фантомов — ничего. А вот голема-плоти, созданного на основе скелета огра, легко ощутил и ментально приказал ему идти к кладовке. Прислушался... вскоре послышались тяжелые, неожиданно быстрые шаги. Распахнулась дверь и, ожидая дальнейших распоряжений, на него уставился практически настоящий огр, лишь чуть красноватые глаза, отсутствующий взгляд и слишком сухая на ощупь кожа выдавали в нем искусственное существо, переделанную в голема плоти нежить.

*

Первоначально скелет огра и был самой настоящей нежитью. Затем, под настроение, Дримм провел над ним пару десятков экспериментов, добавил ума, навыков, иных свойств. Потом и вовсе на пару недель засунул его вместе с полутонной говяжьей вырезки в живой инкубатор, вроде тех, в которых он выращивал ''Несущих смерть''. Вылезшее из инкубатора существо уже не получилось бы назвать чистой нежитью, но големом плоти Дримм нарек его лишь после того, как вживил ему в тело до полусотни разных амулетов и изрезанных рунами металлических пластин, а в руку вставил бьющий молнией артефакт. К голему плоти прилагалась и похожая на татуировки резьба по коже: по позвоночнику от затылка до поясницы, на плечах, на щеках, на лбу, на груди и на животе. В общем — писанный красавец и крайне опасный боец, опасный хоть для воина, хоть для мага, хоть для целого отряда из тех и других!

*

Дримм приказал голему плоти бросить через проем флягу и пару произвольно выбранных вещей из кладовки.

Голем справился с заданием — фляга вернулась, а два других предмета впервые попали в Серединный мир из... Серединного мира или, если верить Системе, из искусственного измерения. Предметы, целительский амулет и упаковка с печеньем, оказались в полном порядке, амулет прекрасно работал, старое печенье при желании (большом) можно было съесть.

Волнуясь Дримм отдал голему плоти способный многое определить приказ — голем плоти шагнул через проем в Холм. Не рассыпался, не сгорел, не вышел из-под контроля!

Еще больше волнуясь, Дримм закрыл проход в Гок — голем никак не прореагировал на исчезновение проема.

Прежде чем вновь открыть проем, фейри не долго, но крайне внимательно изучил неподвижное существо, не нашел никаких аномалий или отклонений и довольный, хоть и немного озадаченный отступил от него. Это все было слишком хорошо для правды! Слишком!

Вновь открыл проход. Приказал голему войти. Убедившись, что с ним по прежнему порядок, послал его проверить, закрыта ли дверь в стене дома, а проверив, продолжать охранять дом до дальнейших распоряжений. Голем послушно утопал из кладовки, Дримм закрыл проход и глубоко задумался...

Думал впрочем недолго — пустой желудок и пересохшее горло все настойчивей напоминали о себе, и Дримм отправился в зону отдыха удовлетворить их коллективный запрос, а еще сбросить промокшие от крови тряпки, помыться, привести себя в порядок, переодеться в чистое. Совсем хорошо было бы еще поспать, но фейри не терпелось разобраться с тем, чем одарил его выполненный квест. По пути связался с Дочкой и Послушным и вызвал их в свои личные покои на третьем уровне Старой цитадели (туда, где в настоящий момент находился выход из Холма).

Полчаса спустя отдохнувший, заморивший червячка, утоливший жажду, отмывшийся, прибарахлившийся свежими шмотками Дримм снова открыл ведущий в Гок проход, на этот раз открыл его не в коридоре, а в громаде Тренировочного зала. За правым плечом у него Убийца, на поясе Крохобор, в руках посох Мухамира, разумеется к ним прилагается комплект амулетов на все случаи жизни, в крови у него крутой коктейль из высококлассных зелий. Подумав и посомневавшись, Дримм не стал призывать второе Я — живые мечи должны были его защитить, и к тому же он готов, полон сил, знает, чего ему нужно опасаться. Золотой исполин внутри него бодрствует и настороже.

Дримм собрался прогуляться, по быстрому порскнуть туда и обратно. Рискованно! И правильней было бы подождать вызванных питомцев, но фейри не может больше терпеть, ему хочется определенности. В конце-концов кто не рискует, тот не пьет шампанского! (Ради истины стоит упомянуть: в Серединном мире его никто не пьет... за полным отсутствием оного.)

И вот Дримм на той стороне, крепко сжимая посох застыл, не покидая кладовки, он ждет атаки на свой разум, он ждет... неизвестно чего он ждет, но ждет в полной готовности ко всему!

Проходит минута, за ней вторая, десять минут — ничего не происходит, проход в Холм стабилен. Дримм покидает кладовку, попадает в коридор, осторожно движется по нему, пораженный застывает, глядя в открытую дверь одной из комнат, вернее на диво, творящееся за расположенным в комнате окном.

- Что такое?! Что за шутки?! - мысли скачут в голове как ополоумевшие по весне бурундуки. - Я покинул Гок меньше часа, ну пусть час назад. Час — всего лишь час! А за окном уже вечер, глубокий вечер, хотя должен быть день...?! - Продолжая оставаться настороже, задумался, попытался привести мысли в порядок: - Возможно временной скачек связан с переносом обратно в Холм, ведь я никогда прежде не возвращался на места ''славы боевой'' и не знаю, что там творилось на равнине под каменным небом или в лесной тюрьме после моего исчезновения. Нужно заметить время и сравнить... - приняв решение, Дримм постарался запомнить положение солнца, сделал пару шагов по коридору и, заглянув в мастерскую, отметил время на магическом хронометре.

Снова постарался почувствовать фантомов, однако снова не сумел, попробовал разобраться, открыл интерфейс... Через пару минут закрыл — фантомов можно больше не искать, разве что призвать новых им на замену. Совершенно не расстроившись, пожал плечами — не самая большая из потерь.

Неожиданно почувствовал давление в разуме, не враждебное, а скорее зовущее. Через пару секунд он догадался что к чему, поспешил по коридору в кладовую, через нее в проход и в Холм. Оказавшись на той стороне, немедленно открыл проход в Старую цитадель.

- Отец, почему ты так долго не отвечал!? - мгновенно накинулась на него ворвавшаяся в Тренировочный зал Василиса. - Мы уже десять минут зовем тебя без ответа! - Не на шутку разъяренная питомица едва не стреляла искрами из багровых глаз.

Вошедший вслед за ней Послушный хоть и не орал, но явно был обеспокоен не меньше нее, как минимум вошел с обнаженными клинками в руках и, прежде чем повернутся к хозяину, быстро обежал зал глазами, ища угрозы и врагов.

- Любопы-ытно-о-о..., - протянул Дримм, бросив быстрый взгляд на ведущий в Гок проход, пока смутные не оформившиеся догадки зашевелились у него в голове. Фейри постарался успокоить питомцев, после несколько минут объяснял им подоплеку событий: рассказал про Гок, про свое почти двухгодичное путешествие (считая безымянный город), про ловушку, в которую попал и выбрался, про награду за выполненный квест.

Послушный воспринял информацию о похождениях хозяина достаточно спокойно, а вот утихомирить разбушевавшуюся Дочку оказалось нелегко — впервые в жизни она обиделась на обожаемого отца за то, что он не взял ее с собой, и никакие аргументы Дримма, что это не в его власти, не могли ее успокоить! В конце-концов она пообещала его простить, если он в свою очередь даст слово в следующем своем путешествии хотя бы попробовать взять ее с собой — Дримм легко согласился и клятвенно пообещал (он не слишком-то верил в возможность на Земле прошлого путешествовать сквозь зал Трона и Двери). Мир был восстановлен, и совсем скоро уже не одна, а три фигуры прошли сквозь ведущий в город Гок проход...

Оказавшись на той стороне в компании питомцев, Дримм первым делом и не без ожесточенного внутреннего протеста, но все же решился на рискованный эксперимент — практически ломая себя, закрыл ведущий в Холм проход на целых пять минут. Пять минут звенящих нервов! Его облегчение, когда по истечении напряженной пятиминутки он смог вновь открыть проход, невозможно описать никакими словами! Потрачены километры нервов, и тем не менее эксперимент стоил того — Дримм окончательно убедился, что сможет вернуться домой в любой момент! Не просто гора, а целый Эверест с плеч долой! Убедился он и кое в чем другом: его смутные догадки обрели плоть, когда он вновь взглянул в окно и на магический хронометр — за окном уже не вечер, а практически ночь, лишь тонкая алая полоска у горизонта свидетельствует, что солнце еще не окончательно зашло, ну а на хронометре прошло значительно больше часа, хотя фейри специально заметил время и был твердо уверен, что отсутствовал в городе никак не дольше 20-ти минут. Очевидный вывод: время в искусственном измерении текло быстрей чем в нормальном Серединном мире, очень примерно на глазок в пять раз быстрей. Интересно, ОЧЕНЬ интересно!

А затем была трехчасовая прогулка по ночному Гоку — занимательнейшая экскурсия для питомцев и очередной важный эксперимент для Дримма: он внимательным образом следил за состоянием Василисы и Послушного и за собственным состоянием, Крохобор и Убийца были предупреждены и также как и их владелец-фейри все время находились настороже. Что же касается самой прогулки по ночному городу, то постаравшаяся не привлекать к себе внимания троица пробежалась по жилым кварталам, по краешку притихших Торговых рядов, пусть и издали Дримм показал спутникам некоторые местные достопримечательности и важные для себя места вроде храма Оа, здания городской стражи и городского совета, переулок ''Кость в Кость'', ''Пивные небеса'',''Сладкое место'',''Долгий приют'', школу Синей горы, дом, где живет дававший ему уроки языка учитель хаха, магазин, где выставлены на продажу его картины, некоторые из городских ворот, границы закрывшихся на ночь рынков (Скота, Коней, Рабов) и района мастерских и мануфактур. Частично удовлетворив любопытство питомцев, а так же получив контрольный результат (ни единой попытки повлиять на разум кого-либо из них), вместе с ними вернулся в дом на улице Танцующих Колокольчиков и, предоставив питомцам время познакомиться с домом, задумался о своих дальнейших планах в отношении всего этого и вообще о планах, в которых отныне появился новый и весьма заметный фактор.

Результатом его раздумий стал стал частичный переброс части имущества дома в Холм, но прежде он озадачил Василису парой серьезных поручений:

- Подыщи-ка мне спецназовца и универсала — старых-опытных, но не из сотников и бригадиров, умных, спокойных, способных на самостоятельную жизнь в густонаселенном городе. Если у них будут жены, не важно какой расы, готовые переехать с мужьями к новому месту службы, то совсем хорошо, по возможности жены тоже не должны быть дурами. Сможешь? -

- Надо подумать-поискать-присмотреться, - не решилась сразу дать ответ Василиса. - Это срочно? -

- Желательно поспешить, но пара суток у тебя есть, - дал ей время Дримм. Он прекрасно осознавал всю сложность поставленной перед Дочкой задачи, при этом очень рассчитывая на ее способности понимать и взаимодействовать с заготовками — никто не смог бы справиться лучше нее.

- Два дня, две ночи... - пробормотала Василиса, на мгновение уходя в себя. Решительно кивнула: - Сделаю, отец! -

- Как найдешь, дашь им собраться, женам попрощаться с родными и доставишь их сюда. -

- Поняла! - Василиса намылилась к проходу в Холм, а потом через другой проход в Старую цитадель.

Дримм жестом остановил ее порыв, пришло время для второго поручения:

- Прежде чем займешься поисками, возьми безразмерный мешок получше и сгоняй в шестой склад восьмого уровня. Нагреби там 3-4 сотни вещей: статуэток, браслетов, колец, нашейных амулетов, не самых дорогих, но и не дешевку. Постарайся выбирать вещи из самых простых материалов — рог, кость, не драгоценные камни, дерево, бронза, медь. Никаких надписей или рун на них быть не должно, не должно быть изображений разумных рас, карт, событий истории, дат, городов, только нейтральные сюжеты — природа-погода, растительный орнамент, животные-рыбы. -

- Поняла! - кивнула Дочка, но на этот раз не спешила, а с ожиданием во взгляде продолжила смотреть на отца.

- Действуй! - дал ей добро Дримм.

Через секунду ее уже не было ни в мастерской на втором этаже дома на улице Танцующих Колокольчиков, ни в Холме, ни даже в личных покоях Главы клана. Еще через пару секунд один из многочисленных внутренних телепортов доставил ее на нужный уровень Старой цитадели.

С улыбкой посмотрев красной молнии вслед, Дримм повернулся к застывшему в готовности Послушному при полном параде ( доспех, меч, гранаты, масса другого оружия):

- Скидывай железо и зови Берию с Игорем — будем вещи таскать. - Берией фейри давным-давно обозвал отвечавшего за тюрьму Холма голема (один из экспериментальной пятерки големов, предвестников ''Несущих смерть'', пусть и уступавших им практически во всем и не владевших магией, но вполне способных справляться с определенным кругом обязанностей, например, обеспечивать достойный ''досуг'' редких ''гостей'' холмовой тюрьмы), ну а Игорь — заготовка-дух-слуга, вечность назад купленный Дриммом специально для обслуживания Холма.

Непосредственно грузчиками в основном горбатилась вышеназванная троица + голем-огр, но и Дримм не бездельничал и не скучал, а активно сортировал вещи на те, что забирал в Холм, и оставляемые здесь: книги и картины забирал все, забирал обе незаконченные скульптуры, личные записи, недоделанную алхим-машину и техническую документацию на нее, часть наличных средств (свыше 30 тысяч золотой и серебреной монетой), большую часть алхим-реагентов и трав, несколько самых ценных артефактов, как сделанных самим, так и купленных в местных лавках — в общем немало всего. Еще больше оставлял: почти все инструменты и оборудование, множество мелких поделок из кости-металла-рога-дерева, все запасы продовольствия, часть материалов и трав, часть казны, кое-какое оружие, немалый запас готовых зелий. Хватало и попутной работы: так и не собранную машину пришлось окончательно разобрать и упаковать ее детали в тщательно пронумерованные свертки, одежду аккуратно сложить и сунуть в мешки, книги перевязать в стопки, картины укрыть и приготовить к переноске, ингредиенты, травы, артефакты распределить по партиям.

Тем не менее ''глаза боятся, руки делают'': Дримм, огр и Игорь бодро паковали и таскали вещи к кладовке, Берия и Послушный носили их через проход в Холм. Все бы ничего, но признаться фейри раздражали долгие отлучки питомца и голема, когда те оказывались на той стороне. Нет, он все прекрасно понимал, учитывал разрыв во времени там и тут, однако это все равно раздражало, особенно когда ты знаешь, что питомцу и голему на той стороне нужно сделать от силы 10-15 шагов, аккуратно положить груз и тут же вернуться назад за новой партией вещей — дело нескольких секунд, в крайнем случае минута, а для фейри пусть и не утомительное, но раздражающее ожидание в 3-5 тягучих минут. Впрочем нет худа без добра — во время вынужденных перерывов Дримм продолжал размышлять о дальнейшей судьбе этого места, о своих планах на него, о том, что город Гок может предложить клану...

- Неприятно, что приходится использовать клановых заготовок в таком деле — пусть я собираюсь поделиться возможностями Гока с кланом, но это все равно моя мобильная локация, мое личное измерение и правильней было бы использовать личных заготовок, а не стандартных универсалов и спецназовцев. Только вот где таких взять? Кроме Игоря у меня никого нет! Да, есть купленные Дочкой гремлины, что вроде как записаны на меня, но их купили специально для школы Альдарона, я и видел-то их всего пару раз. Даже как-то неудобно — у иных игроков десятки собственных заготовок, у некоторых скоро на сотни счет пойдет, а у меня, по факту, один единственный дух, да и то про него знает лишь Туллиндэ. Еще есть по горлышко загруженные в школе гремлены, про которых я сам толком не знаю ничего, ни как их разгоняют, ни что они умеют, ни как и где они живут, имен и сколько их всего и то не знаю. Дурацкая ситуация, а ведь если бы я только захотел, то давно мог бы завести хоть тысячу, хоть десять тысяч личных заготовок и не каких-нибудь дешевок. - Дримм вздохнул: - Только вот зачем? Никогда не возникало в них нужды. Да еще кормить их, тратить деньги на экипировку и разгонку, нести повседневные расходы, думать, где их разместить и чем занять... Время, которого у меня нет и никогда не было, разве что в самом начале, пока клан был не велик и мы не ввязались во всю эту историю со спасением мира. - Дримм позволил себе предаться ностальгии по былым временам: - Как хорошо было тогда: разобрались с Сиреной, зарегили клан, нашли дом-цитадель — все дороги и пути открыты перед нами, нет нужды спешить как на пожар и напрягая все жилы раз за разом опровергать представления о том, что возможно, а что нет — можно просто жить и радоваться жизни. - Еще минутку он понежился в приятных воспоминаниях и со вздохом вернулся к действительности: - Нужно обязательно выкроить время и уделить внимание гремлинам — не дело, что я совсем забыл о их судьбе. Не лишнее подумать и об увеличении численности личных заготовок. Во-первых — и вправду неудобно: я Глава клана, а в этом вопросе оказался позади и вне общих интересов большинства членов клана. Во-вторых, личные заготовки — один из способов с пользой потратить личные средства до переноса, их все равно нужно на что-то тратить. В-третьих, свои собственные заготовки — это ресурс, причем ресурс не клана, а мой и только мой, не стоит им пренебрегать. - Дримм с чувством хлопнул по подлокотнику кресла, в котором сидел, ожидая появления Берии и Послушного: - Упустил-упустил такой важный момент — нужно ударными темпами догонять пока не поздно. На первую партию выделить скажем ''лимон'', - тут же передумал, - ан нет — слишком жирно. Пусть для начала будет ''поллимона'' — купить и посмотреть, как с ними пойдет. Только вот, где время взять? Выбирать каких и для каких целей, устраивать в городе или в цитаделях, решать вопросы их обеспечения и раскачки... ГДЕ взять на это время!? Или может быть спихнуть все эти дела на Василису — с гремлинами у нее вроде вышло хорошо? - придирчиво взвесив крайне привлекательный вариант на весах разума, постановил: - Посмотрю, кого она мне завтра-послезавтра приведет, тогда и решу, стоит ли доверять ей покупку личных заготовок или нет. Но в любом случае нужно хотя бы пару раз выбраться в игровой квартал и хотя бы часть личных заготовок присмотреть и купить самому, а все заботы о них и обучение опять же спихнуть на Василису. -

Раздумья прервали наконец-то вернувшиеся с той стороны питомец и голем. Дримм нагрузил их частями алхим-машины и, велев им соблюдать предельную осторожность при переноске, отправил сквозь проход. Подготовка следующей партии груза заняла от силы 10 секунд, а затем то же самое кресло, то же самое ожидание и думы-думы-думы...

- Хочу увидеть реакцию Анариэль на это местечко — зрелище должно быть феерическое! - лицо нетерпеливо заерзавшего в кресле Дримма осветила предвкушающая улыбка. Перед глазами как живая встала Анариэль: ее взгляд, ее самая первая реакция, когда она впервые попадет в город Гок, увидит Торговые ряды, увидит рынки, забитый кораблями порт, мастерские, мануфактуры, лавки, магазины, оценит товары, что можно в них приобрести, поймет, насколько тут ''тяжелей'' золотая монета и насколько больше на нее можно купить. Город на пересечении множества торговых путей многое мог предложить... и этим невероятно напоминал Узел, его пусть и более компактную версию. Город жил не только за счет транзита, но и многое мог предложить сам по себе: разнообразнейшую продукцию многочисленных мастерских и мануфактур или, например, не такую разнообразную, но относительно недорогую продукцию окрестных ферм — зерно, лен, овощи, скот и все в более чем товарных объемах.

Мысль про Анариэль могучим, неудержимым локомотивом потянула за собой похожие мысли о реакции других членов клана на такое место как Гок...

- К гадалке не ходи, Айнон вцепится в амулеты для скота мертвой хваткой, не столько даже в сами амулеты, сколько в технологию их изготовления и мои по ней наработки! Вцепится и, выкручивая руки, заставит Малый совет создать их производство. Вряд ли кто-то решится ему возразить — вещь не просто полезная, а ПОЛЕЗНАЯ и при этом в смысле себестоимости... дешевле только даром! А потому, насколько я знаю Анариэль, она зубами загрызет любого, кто только вякнет против! Алхим-машину и технологию производства керамики можно спокойно сбросить на Морнэмира — без всяких сомнений, если не он сам, так кто-то из его ремесленников доведут ее до ума, до серийного производства на кирпичном заводе, а машину скорей всего не просто соберут, а еще и усовершенствуют. Уверен, на книги, как те, что я привезу с собой, так и те, что еще предстоит купить, как коршун накинется Элеммакил, переводить в печатный формат, делать копии! Еще бы — бесценный источник знаний о немыслимо древней эпохе и еще более древних, что были перед ней + потерявшиеся во тьме десятков и сотен тысяч лет знания по магии, по ремеслу, по воинскому делу, по всему чему угодно! Уверен, не только Элеммакил будет писать кипятком, желая их заполучить, но и все мало-мальски соображающие книголюбы клана, владельцы собственных библиотек и первая среди всех Туллиндэ. Воинов, без вопросов, заинтересует стиль школы Синей горы и перспектива быстрого обучения — в Серединном мире пройдет всего 2 месяца, а здесь целых десять — учись не хочу! - Внезапно резко выпрямившегося в кресле фейри посетила интересная мысль: - А ведь не только воинов, но и Анариэль с Морнэмиром заинтересует временной эффект — ведь скажем, если заказывать какую-то продукцию в мастерских Гока, то по отношению к Серединному миру заказ выполнят поистине с немыслимой скоростью, кроме того можно построить здесь собственные мастерские и мануфактуры и ударными темпами гнать продукцию к нам, уверен Анариэль своей светлой головой надумает еще массу вариантов, как нам с выгодой использовать пятикратный временной разрыв здесь и там. Чем же заинтересовать Диссидента, Русалочку, Робокопа, Полосатого, Некро, Циркачку и прочих флотских? - серьезно задумался Дримм, обшаривая свою память на предмет того, что могло бы заинтересовать клановых морских волков. И надо же, достаточно быстро нашел!

Помимо чистой науки, рискованных экспериментов и передачи своего богатого опыта ученикам, маг из башни на берегу озера занимался изготовлением амулетов на продажу. Занимался не от великой охоты, а ради банального поддержания штанов — древние магические книги, редкие артефакты и все необходимое для тех самых экспериментов стоило совсем не дешево. Однако если опустить в целом неплохое материальное положение старого мага и сосредоточиться на главном, то один из предлагаемых им на продажу амулетов мог сильно-сильно заинтересовать клан, точнее его неровно дышавшую к морским просторам часть. В какой-то степени похожий на обыкновенный хрустальный шар амулет был сродни безразмерным сумкам, разве что имел одноразовый эффект и совсем не имел присущих им ограничений. Шар-амулет мог заключить внутрь себя по-настоящему крупный объект: содержимое целого каравана, сотен подвод и телег, многоэтажный дом и большим участком земли вокруг него, полный добра склад, полный зерна амбар, небольшую крепость или замок, можно вместе с гарнизоном (в отличие от мешков в амулет получалось запихнуть живое, дышащее существо), небольшую армию или... целый корабль. Вспомним: у клана Красного Дракона имелся полноценный флот из верно ему служивших морских кораблей, кораблей, в которые клан вложил массу средств и сил, кораблей, с продажей которых перед переносом пришлось смириться... но теперь благодаря амулетам-хранилищам как минимум часть верных морских скакунов можно было спасти и подарить им новую жизнь в морях и океанах Земли! Разумеется Дримм понимал, что подобный шар-амулет может много где пригодиться помимо флота, но также он ни секунды не сомневался, что именно на флот уйдет львиная доля таких амулетов, а иначе адмирал, капитаны кораблей, флотские маги, старшие абордажники и прочие прикипевшие к морю члены клана возьмут Малый совет и его как Главу на абордаж... Шутка! Но как водится, в любой хорошей шутке лишь только с долей шутки в ней. Серьезным ограничителем могла бы стать цена, но даже самый дешевенький из таких амулетов (25 тысяч золотых) мог взять в себя почти любой из кораблей кланового флота. А вот обойти еще одно ограничение было куда сложней — маг делал ровно 20 подобных амулетов в год и ни за какие деньги не соглашался увеличить их число (по крайней мере Дримм не слышал, чтобы кому-либо удалось его уговорить).

Очередное возвращение Послушного и Берии оборвало расчеты и прикидки фейри, как убедить старого мага продавать желанные амулеты только ему и никому другому — заманчивая идея, но если учесть количество желающих, почти неосуществимая. Поскольку все предназначенные к переезду вещи уже находились недалеко от прохода, Дримм нагрузил и отправил на ту сторону всех четверых: обоих големов и духа нагрузил последними частями алхим-машины, Послушному доверил тащить незаконченную статую его самого. Оставшись один, по-быстрому передвинул несколько вещей поближе к проходу и, примостившись в кресло, вновь задумался. На этот раз мыслями фейри владело стремление понять, как лучше легализовать найденных Дочкой заготовок, как не допустить бесславного краха его многочисленных начинаний в Гоке и прерывания налаженных за полтора года контактов...

- Проще всего объяснить происхождение спецназовца и универсала, ну и их жен, если будут — объявлю их своими родственниками-полукровками и все дела. Рас в Серединном мире во все времена было много, еще больше смесков разных рас, попробуй проверь, что это не так, да и проверять никто не будет — зачем? Даже если в город забредут местные фейри и за каким-то чертом захотят пообщаться с заготовками, то ничего страшного — спецназовцы похожи на фейри, насколько могут быть похожи эльфы + близкая к фейри комплекция. Если Василиса приведет универсала-человека, то он вполне сойдет на полукровку хаха и фейри, а если полуэльфа, то почти то же самое, что спецназовец, а хилую комплекцию (в случае универсалов не такую уж и хилую) можно списать на индивидуальную особенность. Отдельный разговор их жены, но... надо смотреть, прежде чем обдумывать легенду. А в целом все выглядит просто: недель 5-6 еще поживу в Гоке — неделю с небольшим клан как-нибудь обойдется без Главы, за это время познакомлю заготовок с городом, а город с ними, представлю их как моих родственников всем деловым партнерам, друзьям, знакомым, поднатаскаю в торговом языке... кстати надо не забыть прихватить из Холма ту книгу, по которой учился я сам, - вспомнил о важном Дримм, - она сильно ускорит процесс обучения, а когда я уйду, заготовки смогут самостоятельно изучать по ней язык. Особых проблем у них быть не должно — общим владеют все заготовки, а общий и торговый очень близки. Сложнее вписать их в жизнь города не хуже чем вписался я сам, не потерять контакты, не дать захиреть делам. Универсал вполне способен изготавливать всякую немагическую мелочь и толкать через моих старых продавцов в Торговых рядах. Сложные, магические вещи ему не потянуть, но если перемешать то, что вскоре притащит Дочка, с тем, что сделал я на настоящий момент, то можно потихоньку продавать их в дорогие лавки пару лет. Спецназовец не хуже меня сможет давать уроки в школе Синей горы: мечным боем ему там никого не удивить, зато в рукопашке, метании всего, чего только возможно, в стрельбе из лука покажет класс. С Картисом все на мази — его сыновья прекрасно справляются сами, старшему только медитацию подтянуть. С Ларимом сложней, как-никак у нас общий бизнес, но и с ним можно все решить к обоюдной выгоде, а у спецназовца не должно возникнуть проблем с зарядкой готовых пластин — проще не придумаешь, его уровня в магии Природы должно хватить с лихвой. -

Дримм громко щелкнул пальцами, таким своеобразным способом отмечая пришедшую в голову мысль:

- Надо непременно записать их к учителю-хаха, пусть учат самый распространенный в городе язык — точно пригодится. - Его мысли скакнули на другое: - Как бы ухитриться не потерять контакты с Алафриной и рыбаками, особенно с Гагареном? Пожалуй за эти недели стоит как и собирался шастнуть в лес и озеро уважить: познакомить знахарку и рыбаков с ''родственниками'', успокоить, что я буду периодически появляться в городе, во время прогулки в лес натаскать заготовок на ценимые в здешних краях травы и коренья. -

Снова в его голову постучалась весьма и весьма полезная мысль, однако щелкать пальцами на этот раз Дримм не стал, но отметил ее у себя в голове как первоочередную:

- Обязательно нужно проверить, как себя чувствует незримый барьер. Пускай Система говорит о мобильной локации, ну а вдруг...? - Дримм попробовал представить себе какие перспективы открываются перед ним и всем кланом, если незримый барьер пал и им стал доступен весь тогдашний Серединный мир и еще больше... если доступ останется и после переноса на Землю.... Не смог так сразу вообразить себе все гигантское многообразие возможностей и предпочел пока подумать о чем попроще: - Нельзя позволить себе упустить старый проверенный канал сбыта осветительных шаров и новый перспективный по сбыту амулетов ночного глаза. И те, и другие разлетаются как горячие пирожки! Не напрягаясь, за пять недель вполне реально выдуть и зарядить магией 5-7 тысяч шаров... или, еще лучше, создать из спецназовца и универсала команду по их производству: универсал будет дуть и шлифовать, спецназовец магией заряжать. Если получится, то выйдет очень хорошо, но нужно обязательно проверить, сумеет ли спецназовец или нет, за универсала спокоен — сможет без вопросов. С амулетами ночного глаза сложней — дело вроде не хитрое.... для меня, а самим им точно не потянуть. - Фейри серьезно задумался, пытаясь найти выход из ситуации. - Может делать и светилки и амулеты у нас (в городе Ожившей Бабочки), а универсал и спецназовец будут их только продавать, выдавая за свои изделия? Или за товар, который им присылает родня и я в том числе? Нужно посоветоваться с Анариэль и вообще нужно поскорее вытаскивать ее сюда и знакомить с Гоком... -

Очередное возвращение так называемых грузчиков, очередная партия добра отправилась через проход в Тренировочный зал Холма. А разумом Дримма владеет настойчивая идея, как можно скорей провести крайне интересный эксперимент, узнать смогут ли обитатели мобильной локации пройти через проход в Серединный мир. Многочисленные мысли и планы текут-несутся как полноводная река без берегов!

*

При всех возможных будущих сложностях и непонятках одно очевидно: Дримм очень много получил во время третьего путешествия сквозь зал Трона и Двери, и при этом... он прекрасно знал, КАК наилучшим образом распорядиться тем, что получил! В частности распорядится морем честно заработанных очков...

Интерлюдия.

Земля, Москва, Мытищи, многоквартирный дом.

Степан (Ниэллон).

- Вот не люблю шляться по здешним местам, а приходится, - с раздражением думал Степан, проходя мимо оккупировавшей скамейку великовозрастной шпаны. Туземцы потягивали дешевое пиво из передаваемых по кругу литровых пластиковых сисек, гоготали и с интересом поглядывали на чапавшего мимо ''туриста'' тире не добровольного ''спонсора'' и кандидата на жесткую рихтовку физии.

Нет, паренек из Чертаново, каким был Степан, не испытывал страха перед беспонтовщиной с окраин, сам в свое время хорошо гондошил блудивших в родном районе залетных ''туристов'' из тех же Мытищ и из других подобных задрипанных мест, но и дураком он не был — одному против пяти не прокатит — задавят, отметелят ботами на земле, пробьют башку бутылкой, ткнут железкой в спину, да мало ли чего еще — вариантов тьма. Так что Степан, не ускоряя шаг, но и не телепешкаясь, шагал и шагал к нужному подъезду, стараясь не смотреть в сторону ''принюхивающейся'' к нему компании. Облик небогатого студента-очкарика был ему в помощь — кроме дешевой мобилы взять с такого нечего, бить не интересно, да и стопудово такой вот задрот тут же побежит плакаться мусорне, нарушая тем самым неписанные пацанские понятия. Так что черт с ним — больше проблем чем веселья и навару!

Впрочем Степан не до конца полагался на личину убогого и благоразумие безбашенной мытищинской шпаны — если что, четырехствольный пугач-травмат в кармане поможет ему остаться при своих. Пускай ''Оса'' довольно неказистая машинка на вид и нет в ней обычной для короткоствола притягательной угрозы, однако с трех-четырех метров приласкает так, что ''приходи кума любоваться на мои засраные штаны'', может и убить (смотря куда попадешь). Степан совершенно искренне надеялся, что до дела не дойдет, но если все же дойдет, собирался шмалять сразу, не подпуская агрессивных туземцев вплотную и не покупаясь на всякое вроде: ''ты че, зассал без ствола?'' и ''давай по чесноку один на один'' — такое разводилово пусть загоняют кому другому, но только не ему.

Вполне возможно, что бывший чертановский шалопут, ныне почти вылетевший за прогулы студент перестраховывался, а возможно он слишком много времени проводил в Серединном мире, и тот несколько подформатировал ему мозги — возможно, но как бы то ни было он был готов к любому варианту развития событий... К счастью не пригодилось: ''Оса'' так и не вылетела из кармана и не выпустила четыре своих жала, а догонявшаяся пивком дворовая компашка избежала больших неприятностей. Провожаемый взглядами Степан, отбил нужную комбинацию на домофоне, бросил в захрипевшее переговорное устройство несколько слов и, дождавшись сигнала, открыл дверь, но прежде чем он зашел в подъезд, в спину прилетело ''Хрен очкастый!'' и гогот пяти сиплых глоток. Но бог с ней со шпаной и дешевой подколкой — главное Степан уж нырнул в нутро подъезда, и захлопнувшаяся за ним железная дверь надежно отсекла потенциальную угрозу.

Внутри огромного, многоподъездного монстра позднего советского градостроительства скрывались сотни квартир, многие из которых с доисторических времен облюбовали под офисы микроскопические фирмочки, а то и вовсе совершеннейшие шарашкины конторы, по сравнению с которыми ''Рога и копыта'' небезызвестного Остапа Ибрагимовича Бендера-Задунайского показались бы образцом надежной, солидной фирмы. В этом дивном доме могли все, буквально все: вставить зуб, выбить зуб, оказать широкий профиль интимных услуг, вылечить от гонореи и других венерических заболеваний, подстричь, причем не только людей, но и четвероногих братьев наших меньших, продать книги, пиратские диски, краденные на станции Москва-Товарная перфораторы, ссудить деньгами и под лучший процент чем в многочисленных микрокредитных организациях, помочь продать-купить квартиру или земельный участок, оформить место на кладбище или справку о частичной недееспособности, предсказать судьбу, снять порчу, починить компьютер (холодильник, телевизор), приворожить, проклясть, написать реферат или диссертацию — и это только малый перечень того, что могли в доме-воплощении идеи малого бизнеса. В офис одной из таких контор и лежал путь Степана.

*

В самом начале 90-х данную контору основали два выходца из РГГУ: историк — не самая востребованная профессия во времена расцвета либерализма, именно потому молодые, полные сил и идей краснодипломники с головой нырнули в бушующую пучину частного бизнеса. Причем, что характерно, в отличие от многих своих коллег по несчастью (или счастью) нырнули не в торговлю мандаринами, колготками, видюхами, кассетами, цветами или, беспроигрышный вариант, женскими прокладками, а занялись работой по специальности, ну или чем-то около нее. Как грибы после дождя проклюнувшиеся из общей массы советского народа дворяне пытались установить свои корни (подтвердить документально), найти родню (желательно за бугром); иностранцы, точнее эмигранты, еще точнее, потомки эмигрантов, уже со своей стороны пытались найти оставшихся в Советской России родственников, а заодно точно также документально подтвердить права на отобранную большевиками собственность (как будто и вправду верили, что им хоть что-то вернут?!); родственники и потомки репрессированных пытались проследить судьбу своих родных; доморощенные писатели как исторического, так и псевдоисторического жанра нуждались в материале для книг, а ученые и студенты — в материале для диссертаций и дипломных работ; многочисленные правозащитники с маниакальным упорством искали все новые и новые доказательства красного террора; уже не такие многочисленные, но упертые коммунисты желали найти доказательства обратного и обелить имена своих святых (Ленина и Сталина); поисковикам и черным копателям нужны были более-менее точные места сражений (не важно каких войн и эпох), кладоискателям с горящими безумием глазами — хотя бы приблизительные места, где можно хоть что-то найти; ну а огромной армии уфологов, ведьм, колдунов, шаманов, волхвов, черных и белых магов, жрецов древних богов и просто малахольным экстрасенсам как воздух требовались проклятые и святые места, места силы, места всяческих разных аномалий. Вот эта вся многочисленная публика и стала кормовой базой для предприимчивых РГГУ-шников. Умники не ошиблись с выбором занятия, мало того, попали что называется в десятку, или, как говорят сейчас, в струю, найдя достойное и главное денежное применение своим знаниям и мозгам. Очень быстро захлебывавшаяся в заказах контора разрослась, вовлекая в свою орбиту все новых и новых выпускников, аспирантов, студентов и даже маститых профессоров из многих высших учебных заведений Москвы, позже и всей остальной России. Контора росла и развивалась, постепенно увеличивая ассортимент предлагаемых услуг, многие из которых находились уже весьма далеко от исторической науки. Как часто бывает, количество перерастало в качество, и со временем в определенных кругах у конторы сложилась серьезная репутация не фуфлыжного места, в котором можно сделать заказ историографического, научного, литературного, документального, технического исследования... и в отличие от многих других заведений получить ясный, конкретный, понятный результат — в общем любой каприз за ваши деньги, причем сделают относительно недорого, сравнительно быстро и с удивительным по нынешним безалаберным временам качеством. Притом формально контора так и не вышла из масштабов мелкого ООО с ничего не значившим названием, оставаясь одновременно глубоко внутри (скорее в подполье) и в то же время как бы рядом с официальной наукой, все больше и больше переводя свою деятельность в интернет. Ее базами данных и лабораториями стали базы данных и лаборатории многих ведущих институтов и университетов России (и не только России); сотрудниками — сотрудники тех самых университетов и институтов, что выполняли заказы конторы прямо у себя на рабочих местах или на дому; офисы, подобные тому что располагался в Мытищах, все больше и больше отходили в прошлое, хотя и не исчезли совсем — по прежнему нужны были координационные центры, серверные, склады под оборудование и некоторые специфические или редкие вещи и материалы, да и некоторым клиентам было проще, удобней работать так, а не через интернет. Как и всякое большое и нужное дело контора пережила своих создателей: одного из них в середине 90-х зарезали в том самом подъезде, в который зашел Степан, а второй несколько последних месяцев жизни страшно страдал от голода и побоев, сидя на цепи в отдаленном дагестанском ауле. Весьма печальные события, но как бы то ни было гримасы демократии и рынка не сумели остановить работу конторы ни на час, а некоторые ее весьма серьезные клиенты смогли оградить ее (а заодно свои заказы) от враждебного влияния как в первом, так и во втором случае (во втором подчистую был вырезан целый тейп — у конторы и вправду появились СЕРЬЕЗНЫЕ клиенты).

*

Степан не доверил свою драгоценную тушку не первой и даже не десятой молодости лифту, а вместо этого хорошо размял булки, взбежав по лестнице на девятый этаж. Его уже ждали: молодой парень чуть помладше него кивнул гостю как старому знакомому и, когда тот вошел, закрыл за ним солидную металлическую дверь. Действительно Степан не первый раз посещал это место, а потому неплохо знал, где здесь что и как себя вести: без подсказки снял обувку, куртку, надел растоптанные, но крепкие тапки и протиснулся по заставленному коробками коридору до комнаты, где принимали гостей-посетителей-клиентов. Тут пришлось немножко подождать, благо удобное кресло, хорошая музыка и принесенные все тем же парнем чай и печенье помогли скрасить ожидание. Кстати, чай был неплох, даже более того хорош, а свежайшее домашней выпечки печенье буквально таяло во рту.

- Извиняюсь за задержку, Петр Семенович, - вошедший в комнату полноватый мужчина в очках назвал вымышленное имя Степана и, несмотря на разницу в возрасте, первым протянул руку в приветствии (клиентов здесь любили, холили, лелеяли, будь ты хоть нелюбитель самостоятельно писать рефераты из старшей школы, хоть олигарх).

- Ничего, с таким чайком и таким печеньем любое ожидание — удовольствие, - ''Петр Семенович'' крепко пожал протянутую руку.

- Это да, - с улыбкой согласился хозяин (а может и не хозяин) квартиры, - печенье просто высший класс. Покупаем тут же, в этом доме, у женщины, что печет их на заказ. Но давайте к делу, - сотрудник компании не стал зацикливаться на печеньи и, подавая пример, первым уселся в кресло.

Через секунду опустился в свое и Степан. Он не имел ничего против дела, за тем как говорится и пришел.

- Ваш заказ это конечно что-то с чем-то, - несколько издалека начал гостеприимный и вежливый хозяин, наливая себе чай в свободную кружку, - не скажу, что самый сложный на моей памяти, но один из самых интересных. Только здесь в Москве пришлось подключить сотрудников целого ряда абсолютно разнонаправленных институтов и университетов вроде ГГИ, РГГУ, МИИТ и многих других не таких известных. Мы буквально замучили Археографическую лабораторию МГУ, а наш сотрудник в институте географии РАН все проклял и ушел в длительный отпуск. И повторюсь, это ТОЛЬКО в Москве — пришлось серьезно привлечь Санкт-Петербургский институт истории, у них, но главное у их материнского университета, очень хорошая библиотека по нужной тематике. Про краеведов в разных регионах не буду говорить — до сих пор страшно вспомнить, сколько им пришлось платить за работу. Сидят, можно сказать в деревне с медведями в обнимку, а рвут как в столице. Да, - не забыл отметить Арнольд (так звали принявшего заказ представителя ООО), - спасибо за отсутствие проблем с финансированием, это сильно облегчило работу. -

Степан кивнул, он точно помнил суммы, которые пришлось переводить на счета конторы, может он и хотел бы забыть... но не давала постоянно нависавшая над душой Анариэль, причем висла-давила казначей клана как в виртуале, так и в реале.

- Но все равно одной работы краеведов не хватило, пришлось отправить несколько наших сотрудников в служебные командировки и послать целых четыре самых настоящих экспедиции — по некоторым местам на маршрутах просто не было документов, НИКАКИХ. При всех своих достоинствах картинка со спутника не дает нужных подробностей — нужно смотреть на месте, брать пробы, фотографировать, вести съемку местности, много чего еще. Еще мы сумели подключить семнадцать уже отправленных экспедиции от разных организаций — за отдельную плату они провели ряд нужных нам исследований. Честно сказать, мы и не предполагали такой масштаб работ, когда брались за ваш заказ — еще раз благодарность вам за терпение и отсутствие финансовых проблем. -

- Вы говорите в прошедшем времени, да еще ваш звонок...? - в предвкушении подался вперед Степан.

- Вы правильно угадали, - Арнольд с торжествующим видом достал флэшку в пластиковом футляре и положил ее на стол. - ВОТ результат пяти с лишним месяцев, можно сказать полугодичной работы! Здесь все: все карты, все расчеты по местности, по климату, по почве, по уровню рек и океана, оптимальные, минимальные, максимальные объемы строительства, трудозатраты, прогноз возможных негативных эффектов и способов их преодоления, прогноз влияния на биосферу, расчет всей системы проведения работ, оптимальный временной порядок строительства разных объектов, насколько возможно подробная справка по климатическим аномалиям и геологическим скачкам за 16, 17, 18, 19, 20 века. -

- Впечатляет, - Степан бережно взял флэшку со стола, поднес ее к глазам, будто хотел увидеть в ней что-то особенное, а затем глубоко и надежно запрятал ее во внутренний карман.

- Тут как минимум, МИ-НИ-МУМ, десять диссертаций или кандидатских, - представитель компании кивнул на внутренний карман своего визави. - Но простите за бестактный вопрос, я совершенно не представляю, кому это может понадобиться вне поля деятельности чисто академической науки — очень интересно, познавательно, подробно, но никакого практического воплощения нет и быть не может, да и не могло быть никогда. -

- Вы не допускаете даже теоретической возможности создания чего-то подобного в указанный временной период? - против воли заинтересовался Степан. В общем-то он получил то, за чем пришел, но ему было интересно послушать столь глубоко погрузившегося в данную тему человека, да и просто послушать умного и образованного человека всегда полезно.

- Безусловно нет, - не сомневаясь ни секунды, отрицательно качнул головой Арнольд. - В отличие от Европы на Руси всегда было плохо с этим делом — сказывались большие расстояния, мизерная плотность и общая бедность всех без исключения слоев населения, незаинтересованность властей в столь масштабных проектах, отсутствие нужных специалистов, да и что скрывать, климатические условия на порядок усложняют проведение подобных работ. В Европе легче почти по всем показателям, и в отличие от нас им было на что опереться, я имею в виду античную культуру. Когда закончилась эпоха варварства, у них все еще сохранялись остатки системы образования и подготовки нужных кадров, имелись вполне работающие примеры сооружений времен Римской империи, остались какие-никакие документы, чертежи, планы. Там, где разных культурных, в том числе зримых остатков было больше, поднимались быстрей, там, где меньше — медленней. Именно поэтому по всей остальной Европе, в том числе на Руси, были так востребованы итальянские мастера. -

- Значит специалисты все же были, - ухватился за последние слова Степан, - пускай приглашенные, но были, что-то строили, что-то делали и средства на них и на стройки нашлись? -

- Нашлись, - не стал возражать Арнольд, - на крепости, на пушки — на самое жизненно необходимое и больше ни на что. Что-то разумеется делалось, но в точечном масштабе, там, где без этого совсем никак. Несколько получше стало при Петре (Петре I) — он побывал в Голландии и в других европейских державах, видел, как там все устроено, сколько пользы приносит, как подстегивает развитие торговли и захотел такого же для нас. Кое-что у него получилось, но опять же очень мало и только в Центральной и Европейской частях России, про Урал, Сибирь, Дальний Восток речь никогда не шла. Кое-что в этом направлении сделали Демидовы на Урале, но именно кое-что, под свои частные нужды, не более того. Напомню: и Петр, и Демидовы это уже 18 век, а у нас речь идет про 16-17 — времена, когда только-только осваивали Урал и отправляли спорадические экспедиции дальше. В те времена нет даже точных карт, нет рабочей силы, нет возможности прокормить, поселить, доставить на место, обеспечить инструментами эту гипотетическую рабочую силу... если бы она была. И вообще Сибирь того времени — практически сплошная черная дыра, источник пушнины и сказок о, цитирую: ''человецы, но без глав, рты у них межи плечами. А очи в грудеях. А ядь их головы олении сырые'', но ни в коем разе не место, куда вкладывают средства в расчете на очень отдаленную будущую прибыль. Такое отношение начало меняться только в конце 19-ого века, да и то так до конца и не поменялось никогда, ни при Российской империи, ни при Советском Союзе, да и по большому счету, и сейчас не поменялось. Хотя если внимательно взглянуть на историю Московской Руси, трудно винить тогдашние власти — ну какое еще могло быть с их стороны отношение?! С Запада, с Севера — Швеция и Польша, с Юга — османы и татары, с Юго-Востока — калмыки и те же татары, казахи. Война ни с теми, так с другими, а то и со всеми разом одновременно, не говоря о крымских татарах — их постоянные набеги вообще отдельная песня. Так что у Московской Руси в 16-17 веках не было ни средств, ни времени, ни людских ресурсов для осуществления каких-либо масштабных проектов на столь удаленных землях, на не до конца подчиненных землях. И не только сил и ресурсов нет, нет времени — ну когда им этим заниматься? В Ливонскую войну? В поруху после Ливонской войны? Во время Смуты? Во время одновременной войны с поляками и шведами после Смуты? В разруху после? В Смоленскую войну? Опять во времена новых и почти одновременных войн с Польшей и Швецией? В войну с османами из-за Украины? В новую войну с османами спустя пять лет после того, как закончилась предыдущая? Когда?! Плюс бесконечные восстания, бунты, расколы, вторжения татарско-нагайско-колмыкских орд! -

- И в правду жестко, - прокомментировал впечатленный аргументами Степан. Он как-то не задумывался, насколько плотной была международная и внутренняя жизнь Руси тех лет.

- Не то слово как жестко, - Арнольд снял очки и начал их протирать, - Московское государство тянуло чудовищный воз проблем и забот и надо отдать ему должное вытягивало его достойно, непонятно как, но вытягивало. Вот смотрите: постоянно, каждый год собирать на Юге против татар береговую рать, это между прочим от 20 тысяч в самом начале при Воротынском и свыше 60 тысяч во времена ее расцвета! Пускай поместная конница частично на самообеспечении, но все равно затраты на содержание такого войска просто колоссальные, только вдумайтесь — свыше 60 тысяч КОННЫХ БОЙЦОВ! И вся эта масса с заводными конями, с каким ни каким доспехом у каждого воина. Теперь дальше: постоянно выделять огромные силы и средства на строительство невероятно протяженных укреп-районов, я имею в виду засечные черты — десятки хорошо укрепленных, обеспеченных гарнизонами городов, крепостей и всего, что между ними; из года в год преодолевать последствия набегов, когда татарские орды все же прорывались; непрерывно воевать с поляками за южные Русские земли, потом за Украину; точно также со шведами за Карелию, за Север, за выход к Балтийскому морю; чистить Волгу от воровских казаков; посылать корабли, хлебное, водочное, пороховое, денежное жалование казакам на Дон, на Яик, потом и в Запорожье; осваивать Кавказ, помогать терским и гребенским казакам, помогать православным государствам Закавказья противостоять османским и персидским притязаниям в том регионе; справляться с последствиями переселения в Поволжье калмыков; через пень-корягу и очень однобоко, но все-таки осваивать Урал и Сибирь, Урал более плотно — он ближе, Сибирь поменьше, но и там строились остроги, посылались исследовательские партии, лесные племена приводились под руку московских царей, шел прерывистый, но очень нужный поток ценных мехов; спонсировать восточных патриархов, этих попрошаек, которые ездили на Русь с регулярностью сборщиков дани; проводить военные, земские, религиозные, судебные реформы; восстанавливать разоренные войнами и Смутой земли и города на Севере, Западе и Юге; держать в узде башкир, марийцев, мордовцев, чувашей и многих других. Вот сами и скажите, смогла бы Русь осуществить ТАКОЙ проект, - Арнольд кивнул туда, где скрылась флэшка, - в ТАКИЕ сложные времена? Хотя по совести говоря у нее никогда не было простых времен, нынешние времена не исключение. -

- Неужели все так однозначно? - Степану стало немного грустно за предков. - Возможно если бы Москва отказалась от чего-нибудь из вышеперечисленного, у нее нашлись бы силы на... - Степан хлопнул себя по внутреннему карману.

- А от чего? - усмехнулся Арнольд, с удовольствием прихлебывая чай. Он явно был непрочь поговорить и обсудить успешно законченный проект, интересный проект, что потребовал приложить немало сил и ума. - Давайте пойдем по порядку: от чего Московское царство того времени могло бы безболезненно отказаться? Княжеский период Москвы я сознательно не беру — тогда абсолютно превалировали задачи присоединения Новгорода, Пскова, других все еще независимых княжеств Руси, избавление от ига, тяжелое, на грани жизни и смерти противостояние с Литвой. К тому же до похода Ермака вообще не стоит говорить о каком-либо освоении Сибири, да и после него оно началось далеко не сразу, причина все та же — нехватка ресурсов и людей, ну и недорезаный Кучумка довольно долго путался под ногами, потом уже начавшиеся процессы надолго подморозила Смута. Теперь смотрите, что Москва в царский период могла не безболезненно, но с минимальными потерями сбросить с плеч... -

- Весь во внимании, - Степан, не отрывая глаз от собеседника, потянул печеньку со стола.

- Отказаться от ежегодного сбора береговой рати? Не вариант при любом раскладе — это гибель государства и очень скорая гибель. Даже так, несмотря на все усилия по укреплению южных границ, татары устраивали нам регулярные кровопускания чуть ли не до самого завоевания Российской империей Крыма, а поминки, то есть фактическую дань Крымскому ханству, Москва прекратила платить только при Петре (Петре I). - А за что платили-то, - совершенно искренне удивился Степан, - если набеги каждый год? -

- Причины были и серьезные, - вздохнул Арнольд, - таким образом пытались не допустить больших походов на Русь всех подвластных крымскому хану орд — большого зла. Ну а постоянные мелкие набеги и выплаты соответственно исполняли роль меньшего зла. Впрочем у Москвы не очень получалось кормить ''бешеную крымскую собаку'' и большое зло периодически случалось, хотя возможно не так часто, как могло бы быть без этих выплат. -

- Все равно зря платили, - бескомпромиссно не одобрил поведение предков Степан, - надо было задавить крымчаков, как задавили Казанское ханство. -

- К сожалению не получилось бы, - только улыбнулся на эти слова Арнольд, - Крымские ханы не зря пошли под самое сильное государство того времени — пока за ним стояла вся мощь осман, Крым мог не особо бояться возмездия со стороны Руси и Речи Посполитой. -

- А поляки-то тут причем? - удивился Степан.

- А их татары грабили не намного меньше чем нас, в основном Подолию, Украину и прочие территории Великого Княжества Литовского, но и до Малой Польши доходили не раз. Зачем по вашему поляки сами создали себе такую головную боль как запорожское казачество? За тем самым — защищаться от набегов татар. -

- А разве запорожцы это не потомки копателей Черного моря? - вроде бы искренне вопросил Степан, но не сумел удержать серьезного лица.

Собеседники посмеялись, но вскоре вернулись к серьезному разговору, оставив антинаучные теории придурковатых псевдоисториков из Незалежной на суд истории и психиатрии.

- По тем же самым причинам Русское государство не могло отказаться от строительства черт и помощи постоянно раззоряемым территориям Юга, - продолжал Арнольд, - к тому же Северские, Польские, Рязанские и Украинные земли это большая часть хлеба Руси, и Русь не могла позволить себе их потерять. Отсюда же вытекает война с поляками за хапнутые в Смуту земли — эти земли для Руси как красная тряпка для быка, ну или, если хотите, как для французов в 19-20 веке Эльзас и Лотарингия. И отсюда же вытекает война со шведами за такие же захваченные в Смуту города, только захваченные в Новгородской земле и в дальней перспективе за выход к Балтийской торговле. Так что Русь боролась не просто за возврат отторгнутых земель и за свой престиж на мировой арене, а за хлеб — Юг и деньги — Север. И то, и другое действительно важно не просто для процветания, а для самого существования Русского государства. Гораздо важнее чем очень отдаленные перспективы где-то за тридевять земель. -

- А Волга? - нетерпеливо поторопил события Степан.

- Главный торговый путь в Персию, в Среднюю Азию, в Индию — это огромные деньги и жизненно необходимые поставки металла и холодного оружия. Всякие шелка, специи, другое — Русь сумела бы без этого всего прожить, но вот металл был жизненно необходим, а волгские казаки, прерывая торговлю, сами того не желая, как бы придушивали Русь, не принося при этом пользы как донские, терские и яикские, кстати тоже большие любители пограбить. Ну и раз уж затронули казаков, предположим, что московские власти перестали бы помогать казакам на Дону, на Яике, на Кавказе, в Запорожье или как минимум сильно бы уменьшили объемы помощи...? -

- Да, как все получилось бы тогда? - вновь не утерпел Степан, с сожалением посмотрев на опустевшую вазочку с печеньем.

- Донские казаки — это давление на крымских татар и более-менее верный союзник Руси почти во всех войнах. Яикские казаки — щит от казахов и Бухары, позже от калмыков, пусть не совершенный щит, но хоть какой-то. Терские и гребенские казаки — надежные союзники Руси на Кавказе. Запорожские казаки — хоть и ненадежные, но потенциальные союзники на Украине. Теряем Дон — теряем изрядную головную боль для татар и изрядную часть вооруженной силы Московского государства. Теряем Яик — теряем щит на юго-востоке, полностью открываемся для казахских и калмыцких набегов. Теряем Терек и гребень — теряем Кавказ и Закавказье, поскольку крайне малочисленные русские войска не удержатся без их помощи даже против местных черкесов, не говоря про персов и осман. Теряем Запорожье — теряем союзника в борьбе с Речью Посполитой и с теми же крымскими татарами. Вот и считайте, выгодна ли такая... такие потери для Руси? -

- С казаками понятно, - не стал спорить Степан, - раз уж они такие полезные-располезные, оставим их в покое. С реформами тоже понятно — нужны. Без разговоров необходимо восстанавливать разоренные после Смуты города и держать в узде аборигенов — тут спорить не буду. Тогда может быть послать в пешее сексуальное путешествие восточных патриархов, тем более они все греки, а грекам не привыкать друг дружке жопы вальцевать? -

- Было бы очень желательно дать от ворот поворот этим попрошайкам, - с мечтательным лицом согласился Арнольд, - но к сожалению на фоне необходимых для осуществления проекта трат эти средства не более чем капля в море. Вот и получается, что у Руси нет специалистов, ресурсов, в том числе людских, нет и возможностей, экономическая выгода в тот временной промежуток также сомнительна. Разумеется в перспективе проект даст невероятный толчок развитию и освоению земель от Камчатки до Обской губы, но в 16-17, даже в 18 веке там некого толкать и нечего развивать. Без достаточного количества населения, без рынков, городов, производств это выброшенные на ветер средства, огромные средства. -

Степану оставалось только развести руками и признать безоговорочную правоту собеседника.

- Здесь остаток за работу, - Степан выложил из борсетки две толстенные пачки пятитысячных купюр — доверенные ему средства многих уходивших из реала в вирт членов клана (небольшая частичка этих средств). - Будите пересчитывать? -

- Не буду, - улыбнулся Арнольд, взвешивая пачки в руках. - Люди с такими как у вас заказами редко нарушают взятые на себя обязательства, а если и нарушают, то совершенно точно не из-за денег. -

Спорная мысль, но не будем слишком строги к представителю конторы, в конце-концов он занимался своим делом уже много лет и, надо отметить, довольно успешно занимался.

- Вам вызвать такси? - уже в коридоре обеспокоился судьбой бывшего клиента Арнольд. - Или может проводить вас до машины? У нас здесь бывает небезопасно по вечерам. Не внутри — вышибалы дома терпимости на пятом этаже ''держат'' весь подъезд и давно отучили шпану соваться, но во дворе могут и ограбить. Бывали случаи. -

- Спасибо, - искренне поблагодарил за заботу Степан, он и сам опасался чего-то подобного — темнота не только друг молодежи, но и любителей чужого добра. - Я с сопровождающими, сейчас звякну и меня встретят внизу. -

- Вот и хорошо, - обрадовался Арнольд и сделал знак уже было начавшему одеваться привратнику, тому самому парню, что открыл Степану дверь. - Надеюсь, что мы видимся с вами не последний раз, - после того как гость позвонил, уже в дверях обратился к нему Арнольд, - и вы еще подкинете нам не менее интересных задач. -

- Возможно, - не стал расстраивать гостеприимного хозяина Степан и, тепло с ним попрощавшись, неторопливо начал спускаться на первый этаж, за ним бесшумно закрылась тяжелая дверь.

На седьмом этаже Степан встретил поднимавшуюся наверх девушку со здоровенным догом на поводке. Дог слегка напомнил ему собак породы баг, только по сравнению с ними худой как смертный грех, со слишком мелкими зубами и пожиже в холке ладони так на две. Его хозяйка на мордашку и фигурку ничего, но конечно не сравнить с эльфийками-игруньями.

На площадке шестого этажа обосновалась компания курильщиков: два мужика с помятыми лицами, один в трениках и пиджаке на голое тело, другой в майке-алкашке и семейных трусах в голубой цветочек, худая женщина в зеленой медицинской одежде и бородатый толстяк в рабочем комбинезоне. Все почему-то смолили тонкие дамские сигареты.

На пятом Степан переглянулся с крепким хоть и оплывшим в талии бугаем, видимо тот самый ''подъездный атлант''от публичного дома.

На третьем Степана обогнала компания пятнадцатилетних посикух-кривоссячек, а может быть, судя по нарядам и штукатурке на прыщавых харях, и работниц того самого борделя. Хотя нет, вряд ли — таких в нормальный бордель не возьмут, побрезгуют. И вот наконец первый этаж, железная дверь, ночной двор.

Степан расслабился и отпустил рукоять ''Осы'' в кармане: шпану как ветром сдуло, а у подъезда стояла побитая жизнью, но крепкая газель, рядом с которой находились два не менее потрепанных и не менее крепких мужика. Работники мастерской Дорна, с недавних пор и члены клана Красного Дракона готовы были поддержать соклановца во всем и сохранить его здоровье и драгоценный груз...