Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 68

Глава 68

Подземелья города Ожившей Бабочки.

Айнон (Боровик) — Великий друид клана.

- Да уж, тяжела ты доля главного друида клана, - неспешно ворошил мысли в голове Айнон, шагая по одному из немыслимого множества тоннелей под Новой цитаделью, - сплошные заботы, жуткая беготня, горы бумаг, что с каждым днем становятся все выше и выше, ни минуты времени на себя, пожрать-посрать спокойно невозможно! А когда я в последний раз на бабу залез, когда в последний раз кого-то замочил, не в большой битве, а как положено игроку, проходя данж или выполняя квест? Не помню уже, хоть ты тресни не помню! Лаборатории-исследования совсем забросил — превратился в смесь администратора и председателя колхоза! А ведь столько было планов: доспехи из твердой как сталь коры, растущие на деревьях мечи и кинжалы, древесные дома лесных эльфов, переделанные в бойцов и увеличенные в двадцать раз жуки-колдуны, растительные големы вроде таких же у Барсука... все проекты пришлось забросить ради повседневных дел! - с тоской вспоминал Айнон. - И получится ли к ним вернуться неизвестно, вернее известно, что здесь в вирт-мире точно не получится! В отпуск что ли сбежать? Или вовсе взять самоотвод?! - Он почти всерьез рассмотрел эту очень привлекательную, можно сказать манящую мысль. Искривил губы в грустной усмешке: - Нет, кого я обманываю (?), я никогда не смогу так поступить — столько сделано, столько еще предстоит сделать! Передать все дела, все запущенные и требующие каждодневного внимания процессы кому-то другому, а самому отойти в сторону и курить бамбук? Нет, НЕ СМОГУ! Сдохну, а не брошу!!! Да и решись я на самоотвод, кто же мне его даст!? -

Меж тем широкий и абсолютно безлюдный тоннель тянулся и тянулся и казалось не имел конца и начала. Хотя, если присмотреться к данному тоннелю чуть повнимательней, то сразу всплывала одна интересная особенность: тоннель с полным на то правом можно было назвать безлюдным — за все время пути по нему друид не встретил ни одного человека или представителя другой расы, а вот заброшенным его назвать не повернулся бы язык. Гладкий, невероятно ровный пол, ровные стены, ровный потолок; ни следа грязи-пыли-паутины, подтеков воды, тем более растущего на стенах и потолке мха; чистый, богатый кислородом воздух и это особенно характерно, учитывая, что тоннель располагался в 300-х метрах под землей; по обоим сторонам тоннеля в стенах под самым потолком виднеются аккуратные, оформленные узорчатой плиткой ниши, в которых находятся магические светильники — благодаря им тоннель хорошо освещен теплым, приятным глазу зеленоватым светом; иногда по ходу движения в стенах тоннеля встречаются арки-проходы в другие тоннели — над каждой аркой расположена табличка-указатель, куда ведет данный проход. Вот таким и был широкий, просторный, казавшийся бесконечным тоннель, по которому в спокойном прогулочном темпе шагал Великий друид клана. Впрочем Айнону некогда было любоваться непритязательной красотой очередного тоннеля — мыслями его владели совсем другие заботы, и вообще он хоть и не спешил, но и не мешкал и вскоре достиг конца как оказалось вовсе не бесконечного тоннеля.

Поразительный контраст! Вместо безлюдной, успокаивающей тишины бурлящий шумный хаос: масса занятых работой универсалов, грохот со всех сторон, всюду снуют грузчики с пустыми и полными тачками, прямо в воздухе висят ярко сияющие светилки — жизнь кипит как в бассейне с пираньями во время кормежки. Тем не менее Айнону почему-то не пришлась по душе местная рабочая суета, он с нескрываемым раздражением, даже возмущением на лице поджал губы и ускорил шаг, спеша поскорее найти руливших тут гнома-прораба и друида из игроков.

Большая подземная ферма по разведению червей квелья — крайне масштабный и востребованный проект, в перспективе способный если не решить продовольственную проблему на Земле, то как минимум сильно ослабить ее остроту. В отличие от ''карманной'' фермы по разведению червей в Старой цитадели отсюда должен был пойти настоящий, взрослый объем, благо к данному моменту клан практически восстановил поголовье червей (по известным причинам сильно сократившееся во время вторжения орочьей орды). Драконы много как использовали червей и в строительстве, и в создании огромного рва вокруг зоны переноса, и для военных нужд, но все-таки главное предназначение червей всегда заключалось в другом. Здесь, в абсолютной безопасности от угроз внешнего мира миллионы принадлежащих клану червей обретут идеально подходящий для себя дом, а клан получит практически неисчерпаемый источник калорий — десятки, сотни, тысячи тонн протеиново-белковой массы в год. Огромный рывок вперед по сравнению с любыми другими источниками подобной пищи вроде охоты и животноводства! При том что клан ни в коем случае не собирался отказываться и от них. Но черви все же были лучше как дешевый, независящий от внешней среды, возобновляемый источник продовольствия прямо ВНУТРИ городской черты.

Рассказывая о ферме по разведению червей квелья, нельзя было не упомянуть располагавшуюся поблизости ферму по выращиванию грибов, такую же большую, такую же новаторскую в смысле подхода к производству пищи, такую же необходимую клану и... жизненно необходимую ферме по разведению червей. Обе фермы были связаны не только общей системой водоснабжения и разветвленной, замкнутой только на них системой транспортных тоннелей, но и общим производственным циклом. Весь лишний биоматериал в виде отходов и изрядная доля продукции грибной фермы должны была поступать на ферму по разведению червей, как весьма значительная часть той питательной среды, в которой зарождались и росли черви, а обогащенная отходами жизнедеятельности червей земля должна была поступать на грибную ферму и составлять немалую долю того питательного состава, на котором взращивались грибы. Почти полный круговорот, но к сожалению только почти — обе фермы нуждались в воде, нуждались в периодических поставках свежей земли, навоза и иного не замкнутого на червей и грибы биоматериала с поверхности, нуждались в мане, которую расходовали обслуживавшие фермы маги и друиды, нуждались в алхимических составах-удобрениях, нуждались в небольших поставках красной земли, хотя последнее не так обязательно (но крайне желательно для лучшего роста и здоровья как червей, так и грибов). Однако благодаря своей связи обе фермы нуждались во всем вышеперечисленном в куда меньшей степени, чем если бы работали сами по себе, не говоря уж о том, что взаимно решали проблему отходов друг друга и по сути за счет ОТХОДОВ значительно удешевляли стоимость конечной продукции ферм. По крайней мере так должно было быть... если бы постройка фермы по разведению червей не отстала от строительства уже готовой фермы по выращиванию грибов, и именно этот крайне огорчительный факт вызывал неудовольствие Верховного друида.

Стоит упомянуть, что на фермах общий производственный цикл не заканчивался — неподалеку от грибной фермы и от фермы червей располагались крупные перерабатывающие предприятия для выдаваемого фермами сырья, а еще единая закольцованная транспортная сеть в виде вполне земного вида железнодорожной колеи и подвижного состава из четырех големо-пауков в качестве локомотивов + сорока открытых платформ, которые они должны были тянуть (по десять платформ на голема). В недалеком будущем предполагалось протянуть отдельную ветку во вне для доставки продукции перерабатывающих предприятий до потребителя. Но эта перспектива совсем не волновала Айнона, как впрочем и уже готовая, ждущая запуска транспортная сеть между фермами и перерабатывающими предприятиями — его дело сами фермы, их запуск и нормальная, продуктивная и бесперебойная работа. А предприятие по переработке продукции ферм это уже зона ответственности Иримэ, их он и не собирался посещать, разобраться бы со своим, в частности с тормозящей запуск всего комплекса фермой по выращиванию червей.

*

Ассортимент продукции ориентированного на ферму червей предприятия по переработке был достаточно велик, конечно не так велик как в аналогичном ему цеху Старой цитадели — здесь не предполагалось изготавливать косметические средства, нежные и быстропортящиеся паштеты, перерабатывать червей на ингредиенты для лекарств и зелий, но все, что предприятие могло выпускать, оно собиралось выпускать в поистине колоссальных объемах. Во-первых, сублимированные пищевые брикеты двух видов. Брикеты для животных: баги (боевых псов), варги, хаштра (в чей рацион желательно временами добавлять немного мяса), неразумные петы и маунты игроков, да и прочие домашние создания вроде кри, обычных сторожевых собак, кошек с удовольствием употребят в пищу упругую прессованную массу со вкусом и запахом мяса. Брикеты для разумных существ в виде походных пайков и запасов длительного хранения. Основным потребителем второго вида брикетов должны были стать армия и десятки тысяч универсалов клана (выпущенные в Старой цитадели подобные брикеты пошли у заготовок на ура — сытно и вкусно, да и игроки с неписями при случае не спешили воротить нос). Во-вторых, сушеные и копченые черви как продукты длительного хранения: в целом та же функция, что и у брикетов, различается лишь способ приготовления и срок годности (копченые и особенно сушеные черви могли храниться о-о-очень долго), ну и несколько иной вкус. В-третьих, однородная протеиновая масса: как добавка к некоторым продуктам из грибов и в мясной фарш + для изготовления с недавних пор весьма популярных в клане протеиновых коктейлей. В-четвертых, полноценные колбасы, сосиски, котлеты, мясной хлеб: подобную продукцию предполагалось разбавлять различными добавками + соль и специи, но по нормативу доля переработанных червей все равно составляла не ниже 90% от общей массы. В-пятых, порошок из высушенных, размолотых червей: не совсем продукт питания, хотя его можно было при желании использовать как корм для скота и даже без вреда для себя употреблять в пищу разумным существам, но основная функция такого порошка — удобрение для огородов и полей или добавка к другим удобрениям (клановые алхимики-маги-друиды отчаянно и везде, где только могли, искали способы обходиться без красной земли).

*

- В общем все почти сделано: землечерпалки установлены, прессовочные машины готовы к работе, отстойники-поддоны и основные галереи заканчиваем, в часть из них начинаем завозить первый слой перегноя и земли, - довольно бойко отбрехивался от серьезного наезда пойманный Айноном друид по имени, вернее прозвищу Волкодав (свое зачетное прозвище Волкодав получил еще до вступления в клан за выполнение уникального квеста ''Убийство царя демонических волков''. Вместе с прозвищем, славой и тучей очков Волкодав получил легендарного класса доспешный комплект из шкуры, жил, костей убитого им царя, эпического класса парные кастеты из его когтей и вызывающую всеобщую зависть способность превращаться в совсем непростого волка). - Трубы для внесения питательных веществ в почву закончат через день-два, транспортные терминалы для отгрузки-разгрузки сырья заканчиваем сегодня, сегодня же приходит большая партия красной земли, инструментов и обеззараживающих кристаллов. Мы готовы все принять, кристаллы-инструменты проверить — завтра где можно начнем вносить красную землю и устанавливать кристаллы в отстойниках, места для установки уже подготовлены. -

- М-хм-м, - почесал подбородок Айнон, сверля тяжелым взглядом довольного собой подчиненного, на первый взгляд в его докладе не к чему было придраться... кроме одного: - Почему такая задержка по срокам? - озвучил свое недовольство Айнон. - Грибная ферма уже полностью запустилась: посажены споры, растут грибы, а вы даже землю еще не загрузили, не говоря про червей. Почему? -

- Разные причины, - не потерялся Волкодав, - процесс разведения червей сложней чем выращивание грибов, помещений и оборудования нужно больше, само оборудование сложней — потому больше времени занимает его установка и отладка. И вообще на эту тему тебе стоит с Дургуттом (гном-прораб) поговорить — он куда лучше меня все объяснит. -

- Поговорю, - согласился Айнон, - но что делать со сроками? Переработка, грибы, транспортники готовы, воду дали, червей можно хоть сегодня сюда гнать — только вы всех задерживаете... с самого начала вносите разлад? -

- Через 4-5 дней, максимум через неделю все закончим и начнем работу, - твердо глядя Великому друиду в глаза пообещал Волкодав.

- Долго, - недовольно покачал головой Айнон, пару секунд подумал и позволил себе поверить обещанию не склонного попусту брехать языком игрока. - Слово? - Айнон протянул ему руку.

- Слово! - без раздумий пожал протянутую руку на 100% уверенный в себе Волкодав.

Более-менее довольный разговором Айнон уточнил, не нужно ли чего для скорейшего окончания работ, и заодно предостерег Волкодава от вызванных нездоровой спешкой ляпов.

В свою очередь Волкодав клятвенно пообещал избежать таких огорчительных вещей и выдал пару мелких просьб.

Айнон счел возможным пойти ему навстречу и согласился их удовлетворить. Хороший разговор с Волкодавом не помешал Великому друиду танком наехать на прораба насчет поспешить — устрашенный угрозой денежных санкций гном в свою очередь дал твердое обещание уложиться в недельный срок. Перед уходом Айнон еще раз по-быстрому пробежался по десяткам залов, в которых располагалась ферма: полюбовался на глубокие еще не заполненные землей или заполненные не до конца галереи, где должны были доходить до кондиции черви; посетил каменные отстойники — своеобразные поддоны без земли, на которые своим ходом будут прибывать достигшие максимального размера черви; проверил слова Волкодава насчет готовности прессовочных машин и землечерпалок (тот не соврал); сам посмотрел какими темпами идут работы в транспортных терминалах — Айнон остался доволен всем увиденным и со спокойной душой отправился на ферму по выращиванию грибов.

Примерно километр быстрым шагом по одному из безлюдных тоннелей и вот он на месте. На этот раз никакого хаоса, а радующая глаз деловитая рабочая суета. Практически все выращиваемые в данном месте виды грибов любили темноту, а потому большинство залов фермы погружены в абсолютную тьму, свет есть лишь в немногих тщательно изолированных помещениях. Тем не менее работа кипит — специальные амулеты и расовые особенности универсалов-полуэльфов позволяют им легко выполнять свои обязанности при полном отсутствии света. А работы у них много — как и всякое новое дело грибная ферма требует повышенного внимания первое самое напряженное время. Впрочем до аврала далеко — рабочая суета хоть и бьет живительным ключом, но не перехлестывает через край — сразу видно, фермой управляет твердая рука, процесс отлажен, коллектив готов и хорошо знает что делать, все на месте, все как надо.

В отличие от фермы по разведению червей грибную ферму Айнон с полным на то правом мог назвать своим детищем. Именно ему пришла идея разводить грибы в промышленных масштабах и кстати не только на еду, но и на корм скоту, и на ингредиенты для нужд алхимиков и друидов... споры и иные содержащиеся в некоторых видах грибов вещества оказались крайне полезны в разработках химического и бактериологического оружия. Но не стоит много говорить о тех грибах — ТЕ жуткие грибы выращивались и культивировались не здесь, а в специальных лабораториях Старой цитадели, с соблюдением жесточайших, поистине драконовских мер безопасности. Здесь же сразу несколькими способами выращивались совсем иные, не такие опасные грибы. Правда молодая ферма еще ни разу не радовала клан урожаем, но скоро, очень скоро из ее темных недр пойдет густой поток сырья для производства алхимических ингредиентов и лекарственных средств, пойдет биоматериал для фермы по разведению червей, и конечно же на предприятие по переработке пойдут несколько видов годных в пищу грибов.

*

Ситуация со специализировавшимся на грибах перерабатывающим предприятием очень напоминала ситуацию с заточенным под червей — серьезно сократившийся по сравнению с цехом в Старой цитадели ассортимент и на порядки выросший объем. Тут не предполагалось выпускать изысканных лакомств из грибов, их не собирались солить или мариновать, зато могли, вернее готовились, в огромных количествах гнать суповые брикеты-концентраты, галеты, муку из грибов, однородную массу без вкуса, цвета и запаха для добавки в тесто, к мясному фаршу, овощному рагу и другим продуктам, выпускать корм для скота. Как видите — просто микроскопический ассортимент... если бы часть вымытых, порезанных, высушенных или иным способом обработанных грибов не предназначалась предприятию по переработке червей как вкусовые и витаминные добавки к пищевым брикетам, колбасе, сосискам, мясному хлебу, протеиновой массе. Обратный процесс также имел место — сырье из червей собирались добавлять в однородную грибную массу, добавлять в галеты, в небольших количествах в корм для скота. Как видите не только фермы, но и их перерабатывающие предприятия плотно сотрудничали, обеспечивая нужды друг друга. Вернее еще не сотрудничали — ждали пока заработает ферма червей, ждали первого урожая обеих ферм...

*

Здесь Айнон не торопился и никого не искал, а неспешным шагом прогулялся по длинным узким залам, где с потолков до самого пола свисали гроздья огромных заполненных питательной массой корзин, внутри которых творился подстегнутый магией и алхимией процесс роста мицелия, мимо заполненных гниющей, хлюпающей массой стальных емкостей, мимо других емкостей, резко пахнущих тлеющими опилками и, извиняюсь, свежим дерьмом. На своем пути Великий друид посещал очень разные помещения — помещения жаркие словно парилка и те, где стояла приятная коже прохлада, по специальным мосткам пересекал наполненные водой, пополам со странно бурлящей, вспухающей пузырями грязью, неспешно шел по рабочим комнатам, где в знакомые корзины запихивали деревянные решетчатые конструкции и питательный состав и наконец прогулялся по напоминавшим старинные винные погреба залам, только вместо огромных бочек, еще более огромные стальные чаны до самого потолка. Прежде чем вернуться к свету Айнон много где побывал и много чего увидел своим ночным зрением чистокровного эльфа. В одном из немногих освещенных помещений его уже ждала отвечавшая за ферму эльфийка-друид.

Как всегда Клевер, по прозвищу Мечта Поэта (Мечта) была предельно деловита, собрана, готова четко ответить на любой вопрос и... прекрасна (прозвище ей дали совсем не зря).

Как всегда Айнон был искренне рад ее видеть, не просто рад, а наслаждался глядя на ее лицо, глаза, губы, убранные в сложную прическу волосы, точеную фигурку под приталенной мантией друида. Как всегда Великий друид на мгновение сбился с шага и замер, с восхищением глядя на свою Мечту (к сожалению не совсем его, по крайней мере пока).

Как всегда Мечта заметила его реакцию и взгляд, но не подала виду, хотя... чуть качнула головой, поправляя прическу, чуть изогнула губы в намеке на улыбку, чуть поменяла положение ног... Всего по чуть-чуть, практически незаметно, но достаточно, чтоб душа Боровика воспарила к небесам, в чреслах возникло некоторое томление, а давно гулявшие в его мыслях надежды стали плотней, сильней, больше, настойчивей!

Впрочем обычная для этих двоих игра и личные чувства не отвлекли их от дел, хотя, чего скрывать, придали некоторый двойной, а то и тройной смысл их сугубо деловому разговору...

- Ну как, у вас ничего не изменилось? - после более чем теплого приветствия спросил пожиравший эльфийку волчьими глазами Айнон.

- Все отлично, - Клевер вновь обозначила намек на улыбку, заодно прицельным залпом обстреляв мужчину из-под полуопущенных ресниц, - все споры развиваются как нужно, разве что у кормовых (предназначенных на корм скоту) небольшая задержка в развитии, но мы активно ищем в чем причина. Уже удалось выяснить, что это не болезнь и не какой-то паразит. Видимо что-то связанное с составом питательной среды, с воздухом, температурным режимом или с алхим-добавками. -

- Это серьезно? - нахмурился Айнон, пытаясь не пялиться на очерченную мантией небольшую, но восхитительно высокую грудь.

- Нет, рост идет, но не так быстро как должен, когда найдем причину, ликвидируем отставание с помощью дополнительной порции красной земли, - поспешила успокоить его Мечта. - Меня больше волнует другое: когда наконец заработают смежники? Меньше чем через месяц у нас планируется первый урожай и тогда что, опять все сырье тащить с поверхности? - Конечно же эльфийка имела в виду ферму по разведению червей, а упоминаемое ей сырье — обогащенная продуктами жизнедеятельности червей земля, на которой предполагалось растить грибы.

- Волкодав дал слово закончить работу в недельный срок и сразу запуститься, - с удовольствием поведал ей Айнон.

Эльфийка не переспросила и не усомнилась в данном слове, как и все, кто более-менее был знаком с Волкодавом, она знала, его слово — гранит (по той же причине ему сразу же, без дополнительных гарантий поверил и Айнон), однако все же усомнилась, что ферма червей успеет выдать достаточно обогащенной земли к моменту созревания первых грибов и по тем же самым основаниям сможет принять отходы грибной фермы. Айнон разделил ее опасения и некоторое время оба друида считали дни, циклы созревания, предполагаемые объемы — в конце-концов сошлись, что если у Волкодава не случится новых задержек, то первый урожай фермы червей вполне может поспеть к первому урожаю грибов, а значит процесс взаимообмена землей и биоматериалом между фермами можно будет запустить.

- Только червяков надо для верности простимулировать красной землей, - вроде бы как случайно коснувшись руки Айнона предложила-попросила Мечта.

- Без проблем, - как китайский болванчик закивал Айнон, изо всех сил стараясь скрыть от девушки, как на него повлияло это легкое как лебяжье перышко прикосновение, - здесь (в вирт-мире) без проблем. -

- Интересно, как бы черви чувствовали себя в чистой красной земле, как бы быстро росли, до каких размеров выросли? - с задумчивой полуулыбкой порассуждала вслух Мечта, ожидающе поглядывая на Верховного друида.

- Никак, сразу сдохнут, - Айнону крайне не хотелось ее разочаровывать, но и скрывать правду от нее он не стал, - в самом начале, как мы обнаружили поблизости территории красной земли, мы с Алсу (Куэ) и Мазаем попробовали провести эксперимент с ней и червями. -

- И что?! - жадно подалась вперед Мечта.

- Черви совершенно не могут жить в чистой красной земле — для них она яд, а вот если добавить ее в обычную, тем самым получив черную землю, то черви наоборот начинают расти и размножаться много быстрей. -

- Интересно...? - на несколько мгновений ушла в себя Мечта. - А сколько красной земли можно добавит в обычную, чтобы черви хорошо развивались, а не погибали? -

- Если черная земля на 50 и больше процентов состоит из красной, то мрут как тараканы на морозе, если меньше 50%, то растут как на дрожжах, - Айнон напряг память и без проблем вытащил полученные в ходе давнего эксперимента цифры. Заодно озвучил процент красной земли, который предполагалось использовать на ферме по выращиванию червей: - Раньше мы хотели добавить 5% при первой загрузке, но раз им надо догонять грибы, то увеличим до 7-8, думаю хватит. -

- Хватит, - согласилась эльфийка, чуть наклонила голову, с хитринкой посмотрев на мужчину. - Боровик, а ведь на моей ферме процент красной земли выше — не 5, а 10%. Тут есть какой-то хитрый смысл, я опять чего-то не знаю? -

- Да все ты знаешь, - совершенно растаял Айнон, - грибы не черви — им хоть 100% красной земли насыпь, все в прок пойдет. - Через мгновение он встряхнулся и добавил: - Но лучше не надо — не стоит привыкать к хорошему. - Айнон намекал на то, что в реальном мире невозможно достать красной земли, и после переноса клан сможет рассчитывать только на взятый с собой запас, который сколько не экономь рано или поздно закончится (если конечно Драконы не научатся самостоятельно ее получать).

Некоторое время Айнон и его (все еще не его) Мечта обсуждали технические проблемы грибной фермы и ее взаимодействие с фермой червей и перерабатывающими предприятиями, предполагаемые объемы первого урожая обеих ферм, второго, третьего, общегодового, с учетом того, что итоги года придется подводить уже на Земле, строили предположения, как фермы и их обитатели (грибницы и черви) поведут себя во время переноса, пытались понять, как избежать надуманных неприятных последствий (до сих пор никто точно не знал, ЧТО произойдет во время переноса). Айнону было приятно общаться с Мечтой на любую тему, эльфийке очень нравилось внимание Верховного друида... но увы, вскоре им пришлось расстаться — обоих ждали многочисленные дела: Мечту на ферме, которой она руководила, Айнона в общеклановых масштабах.

Тепло попрощавшись с прекрасной эльфийкой, Айнон без промедления отправился наверх в Новую цитадель, однако не воспользовался имевшимся на ферме телепортом, а пожелал прогуляться ножками, остынуть, успокоить взбудораженные чувства, вернуть себе рабочий настрой, подумать о всяком-разном, ну и заодно полюбопытствовать-посмотреть, как за прошедшее время успело преобразиться подземелье под Новой цитаделью, вернее как его сумели преобразить решившие потратить на это свободное время игроки... коих было не так уж и мало (да почти все кто мог больше-меньше приложили и продолжали прикладывать руки).

По пути к верхним этажам миновал бригаду гномов, занятых интересным и весьма полезным для всего огромного подземелья делом. С помощью своей расовой магии и огромных знаний гномы внедряли в избранный участок стены и потолка одного из тоннелей своеобразный внутренний каркас, призванный увеличить устойчивость всего подземелья к землетрясениям. Внедряли не только в данном месте, но в тысячах узловых точек по всему подземелью, внедряли на основании особой сейсмологической карты, которую составил специально для этого приглашенный гном-архимаг и вдобавок Горный мастер (высший титул среди мастеров подгорного народа). Очень сложная и дорогая работа, за которую клану пришлось изрядно отбашлять... но оно стоило того! Айнон некоторое время посмотрел, как мотки стальной проволоки погружаются в прочный камень как в воду, не оставляя после себя никаких следов, и продолжил свой путь (внутри каменных стен мотки распускались-раскрывались и превращались в нечто вроде паутины или... стальной арматуры внутри бетона).

На верхних этажах подземелья было интересно! Это вам не скучный, предельно функциональный тоннель... чья очередь обязательно придет! По мере подъема Айнон все чаще встречал разный занятый делом народ: универсалов, игроков, фейри, личных заготовок, калымивших гномов. Он то и дело отвечал на приветствия друзей и знакомых, а то и незнакомых ему заготовок, гномов, фейри, временами лавировал между чанами с краской, грудами мешков, стопками плинфы и расписной плитки, лесами вдоль стен, спешащими группами и целыми отрядами с тачками, носилками, лестницами, безразмерными и обычными мешками на плечах, постоянно вертел головой, разглядывая нанесенные на потолок и стены росписи... или художников на лесах, что наносили их в настоящий момент — в общем подземелья бурлили как токийское метро в час пик!

Разумеется тон в преображении подземелий задавали игроки — именно они приводили сюда универсалов и личных заготовок, договаривались с фейри, нанимали всегда готовых зашибить лишнюю монету гномов, сами демонстрировали таланты и навыки, тратили время, вкладывали личные средства и добычу, реализовывали свои мечты и виденье прекрасного, с пользой чистили безразмерные сумки от всякой ненужной ерунды (которую тем не менее жалко просто выбросить). Впрочем клан поощрял такие полезные увлечения и если игрок не слишком наглел, то всегда мог рассчитывать на доступ в клановые закрома, на бригаду универсалов или тех же гномов (не вольнонаемных неписей, а заготовок), на десяток-другой-третий-четвертый зомби, на то, что его заказ оплатит клан (но только на предприятиях клана), на иную помощь. В случае если игрок хотел большего... тоже возможно — Малый совет внимательно рассматривал заявки на выделение денег-сил-ресурсов и часто давал добро, особенно если игрок или игроки вкладывали и свои средства, а не только потрошили клановые закрома.

В результате такой политики подземелья под городом преображались! Вместо стандартных осветительных шаров появлялись разноцветные, а то и произвольно менявшие цвет или вовсе светящиеся иллюзии в виде горящих в воздухе знаков, удивительно реальных монстров, насекомых, зверей или разумных существ — эльфов, людей, илайнов, орков, гномов (некоторые особо дорогие иллюзии могли приветствовать путников и даже отвечать на несложные вопросы, рассказывать истории, петь песни, читать стихи на разных языках Серединного мира, показывать план подземелья). Пол, стены, потолок тоннелей покрывались расписной и изразцовой плиткой, плинфой, паркетом, разноцветным кирпичом, коврами, гобеленами, барельефами, циновками, картинами, настенными зеркалами разных размеров, способными говорить или гримасничать масками. В естественно образовавшихся уголках или специально выдолбленных комнатках появлялись зоны отдыха с разнородной мебелью, с декоративными, но пригодными и для утоления жажды фонтанчиками, с наборами посуды, продуктов (в основном чай и пряники-печенье) и даже с лежаками или полноценными двуспальными кроватями для тех, кто захочет вздремнуть (и не только!), а еще... статуи, бюсты, вазы с цветами, кадки с деревьями, стойки с тренировочным и самым настоящим оружием, горящие жаровни, шкафы с одеждой и обувью — чего только туда не пихали (!), в основном разный хлам, но встречались и вещички среднего уровня даже с бонусами. В неглубоких нишах ставили статуи и доспехи и... замаскированных под них големов, большей частью недорогих, способных выполнять лишь простейшие команды (желавшие установить такого голема игроки обязаны были сперва доставить его в мастерские клана, где бронзовому, железному, стальному, деревянному, каменному болвану закладывали что-то вроде системы ''свой-чужой'', делали профилактику и по возможности прокачивали). Арки входов украшали резными косяками и притолоками, ставили красивые двустворчатые двери или занавеси из шелковых нитей с нанизанными на них стеклянными бусинами, или иллюзии в форме низвергавшегося с потолка водопада, стены пламени, загадочно клубившегося дыма, распахнутой пасти чудовища. Кое-где в самых неожиданных местах оставляли шутейные инсталляции, вроде прикованных цепями к стене или подвешенных к потолку скелетов разных рас, колонн из черепов или бутафорских голов, чучел чудовищ, ведущих в никуда лестниц (иногда с фальшивым люком на потолке или в полу), ложных дверей (часто очень впечатляющих стальных или каменных с нанесенными на них реальными защитными рунами), удивительно правдоподобно нарисованных окон с разнообразными пейзажами за ними (иногда пейзажи словно двигались в окне, выглядели как настоящие), огромных моргающих глаз с городские ворота размером. В тоннелях размещали и более серьезные, согласованные с руководством клана объекты, например, тайные комнаты-арсеналы-убежища, неактивированные ловушки, телепорты, мини-склады с разными запасами, боевые пеналы, в которых своего часа ждали скелеты-воины, скелеты-маги, крепкие зомби, те же големы и различные неживые заготовки (призраки, мумии, элементали). Игроки творили в меру своих желаний и возможностей кто во что горазд, но тем не менее надо признать, получалось мило, необычно, загадочно — бездушные прежде тоннели и залы превращались в удивительный сказочный мир! В мир невероятно дружественный по отношению к членам клана и его слугам.... и смертельно опасный для чужаков!

Ну и конечно нельзя отдельно не выделить росписи на стенах — здесь фантазия игроков вообще не знала никаких границ! Странные знаки, сложные узоры и тянувшиеся на сотни метров тексты на общем, эльфийском, фейрийском, гномьем, дварфском, орочьем и многих-многих других живых и мертвых языках Серединного мира; руны и целые рунные записи, способные наложить различные бафы при прикосновении или прохождении мимо них; примитивные, словно выполненные рукой ребенка или дикаря изображения зверей и людей и красивые цветные картины; живые изображения, что казалось двигаются и дышат и вот-вот сойдут с потолка или со стены; предельно реалистичные картинки эротического содержания — целые энциклопедии по науке любви; с большим искусством нанесенные на каменные стены и потолки богатые, подробные росписи-хроники, изображавшие основные события в жизни клана: Война в Гоблинских горах, походы к заброшенным поселениям фейри, обретение кланом Старой цитадели, завоевание зоны переноса, великие подвиги отдельных игроков, поход в Большую степь орков, самые значительные данжи, постройка города, флот, клановая война.........

Немалый участок из нескольких тоннелей и залов расписан уже совершенно удивительными рисунками, не изображениями того, что было или есть, а словно нанесенными на стены и потолки пророчествами о том, что еще только будет в реальном мире на Земле!!! Правда на вкус Айнона эти липовые пророчества показались уж чересчур мрачно-жуткими, но даже так он вынужден был признать несомненный талант тех, кто их намалевал.

*

Легко узнаваемые города Земли, современные и средневековые.... но не важно какие — все они в руинах! По усыпанным трупами улицам идут пехотинцы клана, несутся конные латники и орки на варгах, эльфы спускают тетивы, летят гранаты, сверкают жезлы, переливаются магические щиты, в небе парит огромный как Boeing красный дракон!

Армии Земли разбиты неисчислимыми армиями иного мира, горят прекрасные дворцы и замки!

''Несущие смерть'', намотав на кулаки кончики волос, несут гроздья чубатых казацких голов!

Черные танки с белыми крестами на броне вспыхивают под ударами огненных шаров, взрываются при попадании молний, рассыпаются мелкой крошкой, получив ледяную стрелу!

Всадники на варгах беспощадно рубят разных степняков, жгут их шатры!

Легко узнаваемая кремлевская стена унизана головами бояр в горлатых шапках и воевод в древнерусских шлемах, колокольня Ивана Великого увенчана головой в царском венце!

На площади Святого Петра яростно беснуется огромный костер из вопящих кардиналов и почему-то сразу трех пап!

Эльфы-стрелки за волосы тащат роскошно одетых жен китайского императора, тащат, ступая по телам мертвых евнухов и гвардейцев, тащат по роскошным залам и садам Запретного города!

Несколько дроу едят ложками мозги привязанного к стулу и еще живого орущего человека, в человеке со вскрытым черепом легко опознается Ленин (Владимир Ильич)!

''Приносящие рассвет'' захватывают корабль английских пиратов, безжалостно вырезая экипаж!

Под густым дождем эльфийских стрел страшно гибнут знаменитые испанские терции!

Французские конные жандармы попали в ловушку друидов — тысячи хищных корней оплетают ноги коней, тянутся к всадникам!

Кошмар Туллиндэ разрушает Тауэр! Арабскую конницу захлестывает волна кровавых стражей! Рейды в винегрет рубят петровских фузилеров, египетских мамлюков, английских красных мундиров, османских янычар, прусских гренадеров, польских жолнежей, австрийских руданширов, японских асигару! Неисчислимые полчища зомби топят Вашингтон 19-ого века! Грифоньи эскадрильи бомбят Пекин, Шанхай, Бухару, Париж, Каир, Константинополь, Теночитлан и еще сотни и сотни городов….. Многие, многие километры подобных ''радующих'' взор картин!

*

- Талантливо, - вынужден был признать ошарашенный увиденным Айнон, - но землян сюда лучше не пускать и вообще, как переправимся на Землю, закрыть для посторонних от греха, детей тоже не стоит водить. Чур меня чур, - передернул плечами друид, покидая данные тоннели, - не дай Терун все что там намалевано нам придется творить на Земле! Интересно посмотреть на этих чернушных нострадамусов, надо будет поинтересоваться кто такие..., - дал себе зарок игрок, ускоряя шаг.

Но в целом расписанные мрачными пророчествами тоннели не смогли сильно испортить настроение Айнона, и в Новую цитадель он поднялся полный впечатлений, мыслей, сил. Ускорился, спеша компенсировать задержку, буквально пробежался по всегда забитым коридорам, попал в еще более забитый зал с порталом. Забитый-то забитый, но разумеется для Великого друида клана моментально освободили путь и ему не пришлось маяться в общей очереди или извращаться, прыгая по телегам и спинам волов.

Зал Порталов на 5-ом уровне Старой цитадели встретил его еще большей суетой и такими же массами деловито снующего народа. Тут Айнон ненадолго задержался перекинуться парой слов с повстречавшейся на пути Туллиндэ. И хотя они уже виделись сегодня утром во время большой и давно запланированной инспекции расположенных вокруг Северного замка аптекарских огородов и посадок кровавых деревьев, но Великому друиду и Великой некромантке всегда было о чем поговорить ( поспорить, обменяться информацией, сверить часто пересекавшиеся планы).

Порешав некоторые вопросы и попрощавшись с главной некроманткой, Айнон поспешно покинул кипящий зал и, воспользовавшись телепортом, сразу попал на первый уровень... чтобы через минуту посредством другого ведущего наружу телепорта очутиться на острове посреди небольшого озерца, в самом центре леса над Старой цитаделью, в своей неоспоримой вотчине! Весь путь по Новой и Старой цитаделям занял у него от силы 15 минут и то за счет разговора с Туллиндэ... И кто тут сможет возразить, что порталы и телепорты — великая вещь?! Правильно, нет таких!

Айнон не задержался на острове, а покинув его по одному из изящных мостов (скорее воздушных, резных, почти декоративных мостиков), отправился в обход по сильно преобразившемуся за последнее время лесу. Да, за последние два года лес над Старой цитаделью изменился до неузнаваемости, намертво потерял свое прежнее очарование дикой чащи вместе с изрядным количеством деревьев и старых обитателей, но зато оставшиеся деревья перестали просто расти и радовать взгляд, а пусть и не добровольно, но начали приносить изрядную пользу клану, как составная часть плантации по выращиванию грибов. Не тех грибов, что росли на ферме под городом Ожившей Бабочки, и не супер-опасных грибов, что шли на производство жуткого оружия, а невероятно ценных для производства квелийского вина. Нужный вид грибов обитал на деревьях, точнее на их коре как симбионт, и некоторые деревья рощи прекрасно для него подошли. Стараниями Айнона и других друидов плантация грибов существовала уже больше года и полгода как ( после первого урожая) приносила клану просто фантастический доход (примерно 30-35% грибов, из которых Драконы делали собственное вино, составляла продукция плантации, а 65-70 % — собранное в Великом лесу сырье). И пусть лишь пятая часть выставляемого на продажу квелийского вина производилась кланом, причем из этой пятой части лишь треть изготавливалась из собственного сырья, но благодаря данной плантации Драконы обрели железобетонную уверенность в том, что и на Земле в реальном мире смогут наслаждаться вкусом полюбившегося им вина.... а заодно за большие бабки познакомить с сим изумительным напитком народы Земли! Все причастные к производству вина твердо знали — на Земле их ждет успех, оглушительный успех....!

Кроме плантации грибов лес над Старой цитаделью получил многочисленное, молодое, полное сил пополнение в виде саженцев молодых деревьев, высаженных на место беспощадно вырубленного сухостоя и гнилья. И каких саженцев! Саженцев могучих серебряных дубов и животворных, благословенных, несущих свет и силу мэллирнов! Даже один растущий в любом лесу мэллирн преображал и облагораживал тот лес — лес над Старой цитаделью получил сотни таких удивительных деревьев! Конечно не стоило забывать, что пройдут десятки лет пока молодые мэллирны войдут в настоящую силу, но их присутствие в лесу уже ощущалось в воздухе, в шуме ветра, в шелесте листвы, ощущалось как приближение грозы, когда воздух становится невероятно свежим, вкусным и напоенным электрическими токами.

Но разумеется главным украшением леса стал поставленный в самой его глубине друидский круг — удивительное проявление сил природы и могущественных лесных богов во главе с самим Великим Хозяином Леса, Творящим Жизнь Теруном! Источник маны, усилитель заклинаний школ Жизни и Природы, храм лесных богов и воплощенное в камне отражение великого небесного и земного круговорота — вот чем был друидский круг. Ставя его друиды клана принесли все положенные жертвы, совершили все положенные ритуалы, не пожадничали и умилостивили обидчивых богов леса дополнительными щедрыми дарами, купили самый богатый инвентарь, из того что продавался за деньги, не жалели собственной маны и собственной крови, и тем, и другим щедро напитав устанавливаемые менгиры, алтари, статуи богов и нужные для ритуалов артефакты, не пожалели для круга благородных мэллирнов и красной земли, чтоб мэллирны росли быстрей. Друиды Драконов вложили в круг всю душу и готовились в будущем получить заслуженный результат! Но это в будущем, ну а пока круг нуждался в защите и заботе, в щедрых жертвах, в положенных ритуалах... Впрочем молодой круг УЖЕ усиливал заклинания Жизни и Природы, УЖЕ восстанавливал ману тех, кто в нем отдыхал или медитировал, УЖЕ доносил просьбы верующих до ушей лесных богов и духов леса, УЖЕ одаривал служивших в нем друидов навыками и умениями — круг УЖЕ жил и дышал, пусть и не так мощно как древний круг со старыми священными деревьями....

Помимо всего прочего стоит упомянуть и живую стену вокруг всего леса. Стена появилась совсем недавно, в самом конце клановой войны, и в отличие от большинства аналогичных стен в других местах после победы эту стену решили оставить. Так у плантации грибов, входа в Старую цитадель и друидского круга появилась дополнительная защита. В какой-то степени стена из густо переплетенных корней-ветвей-лиан вернула лесу утерянное достоинство, позволив ему хотя бы внешне со стороны выглядеть как опасная и дикая чаща, а присматривавшим за нежными саженцами друидам и универсалам чувствовать себя поспокойней, уже не так опасаясь нашествия жадных до нежной молодой коры грызунов (более крупных диких тварей внутри зоны переноса уже не осталось) или по недосмотру пастухов забредших в заповедный лес коней, коров, овец и коз, или какой-нибудь дурной ребятни с ферм, способной сломать бесценный мэллирн ради баловства. Именно от таких неприятностей стена помогала очень хорошо, а от более серьезных угроз лес берегла постоянная стража в виде сотни эльфов-стрелков и посменно дежуривших в кругу друидов + постоянная охрана входа в Старую цитадель (рейд игроков и десяток спецназа). Всем стражам леса по сердцу пришлась появившаяся стена, что сильно облегчила им жизнь, то есть избавила от утомительной необходимости гонять тех самых грызунов, блуждающих коз-овец-коров и беспокойную ребятню. Неровный круг живой стены надежным барьером отсекал лес от остального мира, на западе почти соприкасаясь с живой стеной вокруг зоны переноса. Хотя десять метров между двумя стенами — не расстояние! Друидские корни и лианы обеих стен могли достать жертву на 20-30-ти метрах от любой из них, отравленные шипы летели на 100 шагов, полные зубов цветы-пасти совсем немного уступали лианам и корням. Жуткой смертью погибнет тот, кто решит воспользоваться внешне безопасным проходом между двумя живыми стенами!

Вся охрана леса (включая тех, кто охранял вход в цитадель) напрямую подчинялась Великому друиду, так что во время обхода своих владений Айнон не преминул проверить ее готовность... и остался доволен! Бойцы, неважно игроки или заготовки, знали службу туго и грамотно контролировали как сам лес, так и немалый периметр вокруг него.

В лесу Айнон не только приглядывал за всем хозяйским взглядом, но и отдыхал, отдыхал душой и телом от подземелий и душных лабораторий, от шумных улиц города и забитых народом коридоров цитаделей, наслаждался тишиной, покоем и лесными запахами, набирался сил. Не только набирался, но и щедро делился — скастованная им аура облагораживала, лечила лес, помогала растениям лучше расти, а воздуху между древесных стволов и крон едва не светиться и петь.

Великий друид довольно долго гулял по своим владениям: посетил плантацию грибов и на некоторое время задержался на ней, лично проверил не все, но многие саженцы мэллирнов и серебряных дубов, помог некоторым из них своей силой, насчет других отдал распоряжения универсалам, посетил круг друидов и пообщался с его старшей (на сегодня) Куэ, поклонился богам, помедитировал, восстанавливая потраченную на саженцы ману, решил несколько требующих его внимания хозяйственных дел. В целом Айнон остался доволен тем, как обстояли дела в лесу, а потому со спокойной душой воспользовался находившимся рядом с одним из менгиров телепортом. В общем-то его ждало неотложное, важное дело на Конезаводе, но Айнон сознательно встал на ведущий в Восточный замок телепорт — вотчину Муллкорха тоже следовало посетить.

Мгновение... и он на месте, сходит с металлического диска в крупнейшем из замков клана!

Хозяин замка принял его с распростертыми объятьями как родного... чтобы тут же загрузить массой просьб, замечаний, предложений и даже претензий. Хитрый Муллкорх гвоздил как из пулемета, вываливая на посетителя массу информации, и тем самым вполне осознанно вовлекал и все глубже погружал его в круговорот замковых проблем, вызывал чувство сопричастности, как бы связывая гостя десятками незримых пут, от которых обязательный друид не мог так просто взять и отмахнуться. Но опять же Муллкорх действовал не напролом, а маскируя свое желание массой словесной шелухи: хвастался достижениями, рассказывал забавные истории из жизни обитателей замка, шумно и многословно порадовался, что из замка наконец-то убрали лошадей (тут Айнон его немного обломал, с легким смущением сообщив, что через две недели к нему пригонят новую партию хаштра на обкатку баги и варгами ). Что же касается непосредственно проблем и просьб, то в основном ничего особо серьезного — всякая бытовая мелочь, но много и такая, с которой нежелательно долго тянуть. Айнону пришлось задержаться на целый час... потом еще на один... и еще на полчаса с небольшим: вместе с Муллкорхом, сильнейшим магом замка и Мазаем (отвечавшим за местные дела друидом) посетить питомники баги, варгов, кри; разбираться в непонятках рациона для щенков баги; выступить арбитром между Муллкорхом и представителем Анариэль (Муллкорх уже традиционно превысил финансовые лимиты); поприсутствовать на тренировках взрослых баги и эльфов-стрелков, с которыми им предстояло вместе служить; поучаствовать в составлении плана тренировок для молодых варгов и их наездников орков (которые еще долго-долго не смогут ездить на своих крохотных ''скакунах'').

Айнону стоило немалых внутренних усилий не торопиться самому, не торопить своих визави, а внимательно, скрупулезно вникать в многочисленные дела Восточного замка, вернее в дела огромного питомника, что располагался внутри него (хорошо еще ему не пришлось заниматься проблемами завода под ним). Но он справился с собой, разобрался во всех проблемах, не разорвал, а распутал наброшенную на него Муллкорхом сеть из просьб, предложений, жалоб, претензий и спустя 2 с половиной часа встал на диск телепорта не злым, раздраженным и усталым, а пусть и усталым, но полностью довольным собой, с солидным списком решенных задач в активе. Телепорт Восточного замка сработал как часы и перенес его...

*

Конезовод — расположенный между городом Ожившей Бабочки и лесом над Старой цитаделью огромный как город комплекс из множества стойл, денников, крытых и открытых манежей, самых разных мастерских, жилых домов для персонала, яслей для жеребят, сараев, складов, просто чудовищного размера амбаров для фуражного зерна, почти таких же больших сеновалов (очень много чего было скрыто под землей в многоэтажных выложенных камнем или кирпичом помещениях). Внимание любого, кто впервые посещал конезавод, сразу обращал на себя главный резервуар воды, высотой ни много ни мало с семиэтажный дом — самая высокая и крупная по площади постройка Конезавода (впечатляющее цельнокаменное строение по сути являлось лишь вершиной айсберга — 9/10 резервуара скрыто под землей, по подземным, построенным гномами акведукам снабжаясь водой сразу двух находившихся за пределами зоны переноса рек ). Вокруг всего завода расположена широченная, хорошо утоптанная беговая полоса для выездки и испытаний возможностей коней, за полосой обширные луга, где заводские лошади могут попастись на свободе. От внешнего мира пастбища отделяет тонкая живая стена, не столько оборонительное сооружение (тогда бы творение друидов было много толще и выше), сколько забор, предотвращающий самовольный уход лошадей с территории завода и проникновение извне. Несмотря на то, что значительную часть зданий еще не достроили, завод уже работал вовсю, давая приют и уход многим и многим тысячам лошадей... крохотной части огромных клановых табунов. Да, всего лишь части, но ЭЛИТНОЙ части из самых чистокровных представителей эльфийских пород и самых лучших, придирчиво отобранных друидами хаштра из Большой степи (учитывая историю возникновения хаштра, их также с полным на то правом можно было причислить к лошадям эльфийских пород). Все остальные клановые табуны содержались отгонным способом в лесостепи между зоной переноса и чертами далеко на юге.

Здесь на Конезаводе, в храме генетической чистоты есть место лишь трем породам лошадей.

Тяжелая эльфийская порода — могучие и невероятно выносливые лошади за тонну весом. Идеальная порода для рыцарской конницы: столь огромного, мощного коня, с толстой шкурой и прочными костями непросто убить или остановить когда он взял разгон, ему нипочем тяжесть обремененного латами всадника и собственные конские латы. Тяжелый эльфийский конь сам по себе страшное оружие — направленный умелой рукой проломит-раздавит самый крепкий пехотный строй, как набитые соломой чучела сомнет-опрокинет более легких коней вместе с их всадниками! Неплох такой конь и в перевозке тяжелых грузов: неподъемных многоохватных стволов или целых связок из более тонких бревен, каменных блоков, нагруженных кирпичом подвод, больших фургонов, для которых в ином случае понадобится четверка или шестерка не таких мощных коней.

Фермерская (эльфийская) порода лошадей — идеальные лошади для сельского хозяйства, по выносливости ничем не уступающие лошадям тяжелой породы, в чем-то более умные и куда более терпеливые. Фермерский конь одинаково не подведет под седлом, тягая плуг или соху, везя нагруженную телегу, день за днем вращая мельничный ворот. Удивительно спокойный, дружелюбный, трудолюбивый конь, к тому же сравнительно мало ест для своих немалых габаритов и дает по-настоящему хороший в качестве удобрения навоз (по всему Серединному миру навоз лошадей фермерской породы ценился в 2-3 раза выше чем навоз любых других лошадей). Очень востребованная особенность фермерской породы — удивительная устойчивость к самым распространенным лошадиным болячкам, во многом обусловленная тем, что выделяемый ими пот сильно не нравился почти всем видам насекомых, включая традиционных разносчиков разной вредной гадости.

Хаштра — не просто кони, а отличные верные друзья-соратники для воинов и путешественников! Резвые, злые, жесткие в бою, без следа обычной для лошадей многих пород пугливости, умные, способные когда нужно питаться мясом или вцепиться в горло коню врага своего наездника не совсем лошадиными зубами, а то и добраться до глотки самого всадника-врага или хотя бы до его руки-ноги! Правильно обученный хаштра мог позаботиться о своем раненом хозяине: увезти его из битвы в безопасное место, отогнать волков и других почуявших кровь тварей, даже загнать, убить и приволочь ему добычу, скажем лань или дикого коня (такие случаи были не так уж и редки). Кони этой породы крайне ценились не только среди орков, но и среди людей и других рас, даже среди эльфов, но не всякий мог такого коня обучить и с ним совладать, зато если сумеешь, то лучшего товарища на поле боя тебе не найти!

Сегодня, в этот самый день, на Конезаводе появилась новая порода или.... ПЕРВАЯ среди всех...!

*

Златогривые эльфийские кони оправдали все его самые смелые мечты! Правда Айнон испытал сильное смущение, когда узнал, что из-за проведенной утром инспекции в Северном замке он не только не смог лично встретить и принять коней у поставщиков, но и уже здесь на Конезаводе оказался далеко не первым из руководства клана, кто пожелал посетить удивительных коней. Великого Друида последовательно опередили: Анариэль, Таурохтар, Вар — эти трое сделали то, что по идее должен был сделать сам Айнон, то есть встретили коней, проверили их (руководили проверкой), провели их через портал, доставили на Конезавод; Дримм, Элеммакил, Морнэмир, Людмила, Светлана, Менелтор, Лаирасул и еще добрая дюжина старейшин утолили свое любопытство в течение дня; Халлон, Русалочка и Некро с Робокопом ради такой диковинки как златогривые кони сочли возможным оторваться от своих флотских дел и покинули Конезавод за несколько минут до появления Айнона. Последнее злило его больше всего! Однако КОНИ, сказочные кони заставили его позабыть о смущении и злости — 150 отборных жеребцов и кобыл! Сияют золотой гривой... глядят умными, почти разумными глазами... движутся не как существа из плоти и крови, а как принявший форму коня ветер... чудо!

ЧУДО.......!!!

Айнон не первый раз в живую видел коней этой породы, но восхищался и радовался им как в первый раз! А еще он впервые смог оседлать одного из них и прокатиться на яром молодом жеребце вокруг Конезавода... Незабываемое впечатление! Любой самый резвый хаштра уступил бы несущему друида жеребцу, как уступает мощному байку детский мопед! И тут следуют учесть, что златогривый конь мог бы при этом нести равный половине своего веса груз и все равно обогнать того самого хаштра..., а потом скакать так целый день! Златогривые кони стоили своей непомерной цены, стоили каждой потраченной на них монеты, стоили больше чем потраченное на них золото....

Восторг и радость, а так же впечатления от скачки не помешали Айнону со всей дотошностью узнать, где и в каких условиях поселили драгоценных коней, какой рацион им назначили, кормили их или еще нет, лично проверить их стойла и выделенный под них денник, заглянуть в поилки. Заодно от счастья обретший втрое дыхание Айнон по-быстрому обежал весь Конезавод: накрутил хвоста друидам, коновалам, конюхам, объездчикам, отвечавшим за уборку стойл универсалам и фейри — всем, кто попался ему на пути; проинспектировал некоторые произвольно выбранные амбары, сеновалы и склады; посетил многие денники и манежи, как те, где содержались и обучались лошади для внешнего мира (для кавалерии, для ферм, для перевозки грузов, для иных нужд), так и с производственным составом Конезавода (жеребцы-производители, коне-матки); не поленился спуститься в подземную часть комплекса; проверил продукцию пары мастерских (подковы и стремена) — побывал казалось везде и всюду заглянул! До самого позднего вечера, до темноты Айнон тиранил Конезавод и его персонал, добиваясь недостижимого идеала... к которому тем не менее всегда и везде нужно стремиться! Великий друид клана еще как к нему стремился, не жалея ни себя, ни других!

В самом конце полного трудов дня, он не столько радовался тому, что успел... сколько сожалел о том, что не успел! Не успел, хотя давно собирался, посмотреть, как командарм Главы с помощью своего знаменитого луча изо лба может не только уничтожать все на свете, но и делать землю более плодородной. Не успел побывать на огромных латифундиях клана вокруг залежей красной земли. Не успел посетить различные хозяйства клана внутри зоны переноса. Не успел в лаборатории и хранилище семян в Старой цитадели. Не успел, хотя тоже давно хотел, посмотреть, как обстоят дела в хозяйстве пчеловодов. Не успел проинспектировать недавно открытую свиноферму у Южного замка. И еще десяток-другой-третий дел он не успел.

- В общем завтра будет чем заняться, да и послезавтра тоже, - с усмешкой подумал друид. Со сложным чувством в душе пробормотал, глядя на разноцветные луны в темных небесах: - Даже здесь в вирте день, хоть ты тресни, не резиновый и в нем всего 24 часа. Жаль... или нет? - так и не определился Айнон, наконец-то отправляясь отдыхать.

*

По любому самому взыскательному счету день Великого друида клана Красного Дракона прошел не зря... как и многие дни до него... как и многие-многие-многие-многие-многие дни после него.