Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 14

Глава 14

Уугнанглан-рок.

27-й день похода клана Красного Дракона в степь. Утро.

В связи с отсутствием сгоревшего моста, посольство орков пришлось перевозить на корабле. Дело в общем-то не хитрое... если бы такой корабль у клана был, а его не было — Драконы зевнули в этом моменте и не имели на своем балансе самого паршивого речного корыта. Вот тут-то и пригодился единственный случайно оказавшийся в гавани острова корабль: Драконы оперативно взяли его в аренду у владевших им наемников, посадили на него команду из прошедших флот спецназовцев и игроков и отправили за посольством. Разумеется кораблем командовал Халлон... Ну а кто?! Нет, желающих покомандовать из бывших и нынешних флотских нашлось бы немало, но никто из них не решился перейти дорогу скучающему по морю адмиралу. В общем небольшой пузатенький кораблик под флагом Драконов бодро обогнул остров и пристал к удобному месту на правом берегу реки, туда где его дожидалось посольство от 300-тысячной орды. Той самой орды, что не далее как вчера расположилась в десяти километрах от реки и, окончательно оттеснив-уничтожив еще пытавшиеся сопротивляться отряды наемных игроков, взяла переправу под контроль. Крупные разъезды орков контролировали не только переправу, но и берег как минимум на 50 километров как вниз, так и вверх по реке. Все попытки рейдов и мелких отрядов наемников высадиться на контролируемом ордой берегу заканчивались одним и тем же — на них налетали 2-3 тысячи хорошо прикрытых магией конных орков и рубили в винегрет. Та же судьба ожидала тех хитрецов, что высадились за пределами контролируемой орками зоны, и пытались подобраться к орде с другой стороны — орки изумительно плотно контролировали степь и в 100 случаях из 100 вычисляли незваных гостей еще на дальних подступах (могло создаться впечатление, что на стороне орков действовал аналог драконьих летунов). Хотя если уж совсем честно, то таких хитрецов и упрямцев осталось не много — за несколько дней тяжелых боев орда научила себя уважать даже привыкших к победам наемников.

Итак посольство: главный посол — высокий роскошно одетый орк с гордым, скорее даже надменным лицом, с ним приличествующая послу свита, помимо главного посла есть еще два и каждый со своей отдельной свитой, под своим бунчуком. Почему три посла? На этот вопрос ответить довольно легко — орда не едина, в ней воины трех племенных союзов и от каждого союза свой посол. Посольство, примерно полсотни представителей кочевой знати и шаманов, охраняет тысяча тяжелодоспешных орков на крупных конях, кроме того есть еще две сотни ррыргха на уже знакомых Драконам черных варгах. Однако лучше любых варгов и доспешных всадников послов охраняет знак мирных переговоров — поднятая зеленая ветвь. Этот знак уважают по всему Серединному миру, уважают самые примитивные дикари и самые жестокие налетчики любых рас, уважают этот знак и Драконы. А потому посольство в безопасности пока послы ведут себя как послы, а иначе....! Впрочем пока ведут, пока....

Орки посольства с подозрением смотрели на корабль, что двигался по воде без весел и парусов (водный элементаль под днищем), не меньшее подозрение у них вызвали и так называемые ''моряки'' (спецназовцы и игроки), но все же они сошли с коней и поднялись по сходням на палубу. Еще одна удивительная для орков вещь: от них не потребовали оставить оружие на берегу, не обыскали традиционные посольские дары. Хотя с другой стороны, орки отступили от степного этикета и сами облегчили жизнь своим врагам — подарков послы не везли, только гневные слова, ну а несколько десятков мечей в руках бездоспешных бойцов — невеликая угроза для набитого воинами и магами города. Халлон вежливо поприветствовал главного посла, удостоился от него нескольких процеженных сквозь губу слов, и корабль отошел от берега, развернулся и все так же, не используя ветер или силу гребцов, двинул в обратном направлении вокруг острова. Путь не занял много времени, и вскоре сходни стукнулись о недавно поставленный причал (старый сожгли наемники во время штурма, вернее сильно после штурма, зачем сожгли и сами не могли сказать — сожгли и все. ''Дебилы!'' — как емко выразился вынужденный делать новый причал Морнэмир).

Надо сказать посольских орков несколько напрягла кучковавшаяся поблизости от причалов краснокожая и черноглазая нежить, а так же исполнявшие обязанности портовых грузчиков зомби, но Халлон сумел успокоить послов, да и нежить вела себя вполне адекватно, так что сопровождаемые сильным эскортом послы отправились к внутреннему городу, где квартировались клановые войска. На эскорт Драконы и вправду не поскупились (4 сотни спецназа, 2 сотни клановых игроков), но опять же таки не потому что так уж уважали или боялись орков, или хотели оказать им честь, просто подстраховались на случай эксцессов, ведь по городу шлялись тысячи наемных игроков и совершенно непонятно, когда и что щелкнет в их пресыщенных кровью мозгах. Нет, могло и не щелкнуть, но если все-таки щелкнет и какой-нибудь идиот убьет или даже ранит кого-нибудь из посольства, то прощай репутация Драконов, причем не только в степи, но по всему континенту, по всему Серединному миру. Дримма и остальных Драконов не прельщало такое ''счастье'', а потому посольство окружала плотная коробочка из спецназовцев и игроков, а на крышах многих домов по маршруту следования посольства стояли все те же спецназовцы с луками в руках и стрелами на тетивах. Пригодилось — несколько раз на пути посольства встречались способные наделать глупостей пьяные или сильно злые на орков наемники, но широкие плечи многочисленных спецназовцев прикрыли от их взглядов послов, а клановые игроки, чередуя слова и кулаки, убедили алкашей и баламутов убраться с пути. Так что если что послам и угрожало, то это выкрикнутые в запале слова, обидные слова, очень обидные слова на разных языках Серединного мира и Земли, но всего лишь слова.

Само путешествие по улицам города произвело на орков крайне гнетущее впечатление: одно дело слышать от Вишен о зверствах чужаков, другое дело видеть мертвый, ПОЛНОСТЬЮ ОЧИЩЕННЫЙ от жителей оркский город — ни одного трупа, раба или выглядывающих из-за дверей и окон полных надежды или обвиняющих глаз — пустота, засохшая кровь, следы давно отгремевшей битвы и тишина пустынных улиц и домов. Нет, где-то далеко кричали, праздновали и хохотали, но все эти шумы не могли заполнить кладбищенской тишины огромного склепа, в который превратился совсем недавно цветущий город. Особенно тяжело приходилось нескольким Вишням в составе посольства, даже остальным оркам становилось жутковато, когда они смотрели в их одновременно мертвые и огненные глаза, а спецназовцы эскорта и вовсе ежились, ощущая лопатками их острые как клинки взгляды.

Наконец-то тягостное испытание-путешествие подошло к концу, и посольство миновало ворота в невысокой стене. Одно испытание сменило другое — теперь орков со всех сторон окружала жизнь: страшно гомонил никогда не утихающий рынок, что занял целый район; всюду сновали заготовки, игроки, фейри, зомби, петы и маунты; стучали молотки в походных мастерских; работали наспех открытые развлекательные заведения; где-то за домами и вовсе слышался просто дикий рев (на месте небольшой площади организовали футбольное поле и сейчас там как раз проходил футбольный матч). После невыносимой тишины такое изобилие жизни, буйной и шумной жизни, вызывало невольный шок. Однако надо отдать должное послам — они держали себя и и не явили перед врагами слабости, лишь Вишни еще сильнее почернели глазами и лицом — жестокие чужаки жировали на руинах их дома, на костях их родных, такое невозможно было простить.

Дримм принял послов в самом сердце покоренного города, в самом большом его строении, там где раньше заседал совет вождей и шаманов Союза племен Вишни, в почетном открываемом лишь по великим праздникам центральном зале, принял, восседая на месте, где по обычаю должен был сидеть Великий вождь союза, на троне из огромных рогов древних, уже несколько тысяч лет не встречавшихся в степи быков, стену за ним эффектно драпировало знамя с красным драконом на фоне золотого солнца. Тем самым фейри бросал вызов всем степным союзам, всем степным богам и духам, всем племенам, родам, всем оркам, всей степи — бросал и улыбался задохнувшимся от возмущения послам в лицо! На подлокотнике рогатого трона сидела Дочка и легкомысленно болтала в воздухе ногой, с другой стороны стоял Послушный. Предназначенные для великих шаманов места занимали Людмила, Халлон, Туллиндэ, Айнон и Исилиэль с Шутником, на местах, где располагались другие участники совета, с комфортом расселись старейшины клана, не просто расселись, но ели и пили принесенные с собой угощения — еще одно ужасающее попрание традиций, еще один вызов.

На несколько мгновений орки застыли в ошарашенном молчании, не зная что им предпринять, возможно броситься на святотатцев и умереть, с честью забрав сколько возможно с собой, возможно просто повернуться и уйти, чтобы не иметь дел с осквернителями святынь — сложный выбор. Затем главный посол преодолел сиюминутные желания, смирил свою ярость до поры (вернее загнал ее внутрь себя) и, просверлив в каждом из игроков дырку взглядом, сделал несколько шагов к трону, на котором развалился Глава, а затем зарычал на весь зал, будто командовал воинами в бою:

- Ты, фейри! Как ты смеешь сидеть на троне Великих вождей?! Ты не орк, ты чужак, в тебе нет ни капли нашей крови! Ты осквернил этот священный зал, священный трон! Ты заплатишь своей кровью! Тебе не спрятаться от возмездия ни в лесах, ни в горах, ни в болотах, ни в городах! Предрекаю тебе такую судьбу как посол Великого Союза Черных Камней! -

- Ты слишком дерзок посол — ходишь по краю, - в отличие от орка Дримм не повышал голоса, не сверкал глазами, не сжимал в ярости кулаки, а улыбался доброжелательной, расслабленной улыбкой. - Но я отвечу тебе. Я смею сидеть на этом троне по праву победителя — пусть тот, кто захочет меня с него согнать, приходит и сгоняет. Я отвергаю твои слова, посол, и не собираюсь бежать и прятаться ни в лесах, ни в горах, ни в болотах, ни в городах — так можешь и передать всем заинтересованным сторонам. И еще, мой совет лично тебе, посол: не разбрасывайся пророчествами. -

- Не пророчество, а твоя судьба! - сверкнул глазами посол, потом обвел рукой притихший, но продолжавший жевать зал: - Ваша общая судьба! Вы пришли в священную степь с оружием в руках, пришли не как гости или купцы, пришли как враги, как подлые убийцы! Вы жгли, убивали, угоняли лошадей, опоганили наши священные места! ДОВОЛЬНО!!! Этому конец! Ваши мерзкие дела возмутили всю степь — вся степь поднялась, чтобы вас раздавить! Отомстить за наших погубленных вами братьев, сестер и детей! - пафосно закончил посол и оглядел своих оппонентов так, как будто он уже победил, заковал игроков в цепи и сейчас решал их судьбу.

- Это Вишни-то ваши братья и сестры? - демонстративно зевнул Дримм, красноволосая питомица поддержала его слова издевательским смехом, смешки раздались и среди игроков-старейшин. - Не с Черными ли Камнями они воевали 8 раз за последние сто лет? Насколько мне известно, последнюю войну вы им продули и отдали часть своих пастбищ. Ведь так? -

Посол задохнулся от возмущения, но не смог ничего ответить на эти крайне обидные слова. Да и что тут ответишь? Фейри был прав — Вишни оказались сильнее в тот раз, а Черным Камням пришлось испить унизительную чашу поражения.

- И на счет всей степи ты заврался, посол, сильно заврался, - между тем продолжал Дримм, ловя посла на враках. - Сколько союзов и племен выступили против нас? - Глава клана обратился не к послу, а к залу и немедленно получил точный ответ.

- Три племенных союза — Черных Камней, Солнечных Стрел, Ночного Варга и 17 примкнувших к ним независимых племен, - дал точную справку Альдарон. - Мне перечислить их названия? -

- Не нужно, - пожалел его язык Глава. - Лучше скажи, сколько вообще в степи союзов и племен. -

- 1076 племен, не считая оседлых орков в холмах на побережье Хрустального моря, изгнанников в пустой степи и королевства Рог-роган на западе. 823 племени в 63-х племенных союзах, в 62-х — Вишен можно уже исключить, - уточнил Альдарон. - Остальные племена независимы. - Еще одна точная справка от главы службы безопасности клана — Альдарон не зря ел свой хлеб с маслом, икрой 30-ти видов, бужениной, джемом и всем чем хотел.

- Вот видишь, посол, ты немножко преувеличил, - Дримм показал на пальцах крохотную песчинку, - из 62-х союзов вы представляете 3, остальные плевать хотели на наши дела или уже во всю занимают земли Вишен, как, например, союз Нефритовых Соколов. Не удивлюсь, если под шумок они и часть ваших земель займут, Черных Камней и Солнечных Стрел, раньше их амбиции сдерживали Вишни, теперь вам придется самим поднапрячься. -

- Будь ты проклят, мерзкая лесная тварь! - выкрикнул один из Вишен в составе посольства, пытаясь достать из ножен меч. Его мгновенно скрутили другие участники посольства, остальных Вишен также контролировали.

- Слова того, кого нет, - даже не взглянул на него безжалостный Глава. - Во всем что произошло, вам некого винить кроме себя. -

- Хватит пустых слов! - рявкнул посол, за рыком пытаясь скрыть смущение. - Ты готов выслушать предложение тех, кого я представляю? - Явный прогресс — посол больше не заикался про ''всю'' степь.

- Впервые вижу посла, что не любит слова, - поделился с залом Дримм. Его шутка вызвала новые смешки и приглушенные комментарии в адрес посла. - Ладно, говори что хотел, - милостиво разрешил Дримм, снова прикрывая заразительный зевок ладонью.

- Сложите оружие, выдайте своих главарей на суд Великих вождей и мудрых шаманов, отдайте добычу, покиньте остров — тогда вам позволят вернуться к себе домой и не тронут в пути. Таково предложение 3-х Великих Союзов, щедрое предложение! - закончил посол, обводя взглядом зал.

Секунду зал молчал, переваривая слова посла, потом взорвался гневными выкриками:

- А наглая чавка не треснет?! - - Сначала пососи свой вялый хер! -

- Посла в воду за такие слова! -

- Удод, в жопу тебя и в рот! -

- Козлина наглая, прибарзевшая! -

- Натянуть борзого на хрящ любви! -

- А мне нравится этот нахал — его яйца можно использовать как пули для пращи! Давайте-ка отрежем и используем! -

- Лучше отхреначить гнилой язык! -

- Поддерживаю — отрезать вместе с башкой! -

- Сракожопая гнида! -

- Пустить всех степных пидоров на учебные пособия для баги! Пусть песики научатся рвать голубое мясо! -

- Тихо! - поднял руку Дримм. Зал не сразу, но затих, сбившиеся в кучу орки чуть расслабились, тем не менее не снимая ладоней с рукоятей мечей и кинжалов. Фейри некоторое время рассматривал орков с выражением лица энтомолога, что рассматривает редкого жука, потом он спросил: - Ты ведь понимаешь, посол, что обращаешься к тем, кого предлагаешь выдать твоим вождям и шаманам? -

- Вы скроете наше предложение от своих воинов, - гордо вздернул подбородок посол.

- Скроем? - поднял бровь Дримм. - Нет. Объявим по всему острову прямо сейчас, а чтобы ты убедился что так и будет, дай 5-10 твоих сопровождающих, пусть присутствуют рядом с теми, кто огласит твои слова, потом они расскажут тебе о реакции тех, кто их услышал. -

Сказано сделано: десять орков покинули зал вместе с сопровождающими, а остальное посольство осталось ждать принесенных ими вестей. Ждать, стоя на ногах, наблюдая за насыщающимися и выпивающими игроками. Решил перекусить и Дримм — содержимое принесенного Дочкой подноса с вином, парой видов салата и напоминавшем манты блюдом пошло на ура.

Наконец вернулись расстроенные, красные посланцы, каждый из десяти орков подходил к послу, что-то тихо говорил, отрицательно мотал головой. С каждым сказанным ему словом посол наливался черной желчью.

- Вы все пожалеете! - наконец взорвался не дослушавший последнего из десятки посол. - Больше такого шанса у вас не будет — мы вытравим вас всех как гнилой приплод, потом придем к вам домой! -

- Очень страшно, - громко сказал Дримм, словно в испуге прикрывая глаза. - Ой боюсь-боюсь. - Громкий хохот затопил оценивший шутку зал. Смеялись все, даже разносившие подносы слуги-заготовки.

Хохот заглушал отвратительные ругательства неспособного скрыть эмоций посла.

- Ну что, тебе есть еще что сказать, посол? - Дримм больше не зевал, но и без нарочитых зевков его голос выражал вселенскую скуку. - Если есть, говори, если нет, вали — ты мне надоел. -

- Есть! - океан ненависти в словах посла. - Орки и те, в ком течет священная кровь, - посол обращался к оркам и полуоркам из игроков, - опомнитесь, вспомните кто вы есть, примите предложение, убейте остроухих, а святотатца в цепях отдайте на суд степи! - Под святотатцем видимо подразумевался Дримм (фейри приосанился на эти слова, горделиво оглядываясь по сторонам). Между тем посол продолжал: - Сделайте это, и степь простит вам предательство! -

- Это кого же я предал? - немедленно поднялся со своего места Вар. - Тебя или твоих гнилоголовых боссов-утырков? Выпотрошить бы тебя за такие слова... ну да ладно, живи, раз посол — не всегда тебе быть послом... Ты лучше молись, балобол, хорошо молись, чтобы мы не покинули остров — вас ведь столько же сколько было Вишен, когда они пришли к нам в дом, а нас тогда было много меньше. Так что мой тебе совет: засунь свой поганый язык в свою хором вые...ую жопу и вали пока цел! -

- Аминь! - вставил реплику Шутник. Новый шквал хохота обрушился на тесно сгрудившихся посланцев орды.

- Мне нечего добавить к этим словам, - развел руками Дримм и небрежно, словно слугу отсылал, взмахнул ладонью в сторону выхода из зала.

Покинули зал не солоно нахлебавшиеся послы, начали расходиться игроки, слуги убирали последствия их трапезы, а соскочивший с жесткого и жутко неудобного трона Дримм нашел место получше и послал Дочку за Людмилой, пока та ушла не слишком далеко — требовалось решить один неотложный вопрос. Василиса быстро выполнила просьбу отца и через минуту вернула главную летунью в почти опустевший зал.

- Пошли пару своих ''птенчиков'' проследить за посольством, - озадачил жрицу Дримм.

- Думаешь они поедут не в орду? - нахмурилась та, пытаясь понять зачем.

- Сначала конечно в орду, сообщить ''радостные'' вести, а вот потом они захотят поделиться ''радостью'' с Большими Боссами. -

- Могут и через шаманов сообщить, - прозорливо предположила Людмила.

- На нет и суда нет, а вот если да, то нам пригодится знание о том, где сидят те, кто дергает за ниточки эту орду и все другие, что спешат сюда. -

- Другие? Я чего-то не знаю? - удивилась Людмила.

- Слишком нагло себя вел, выставлял невыполнимые требования, и это при том, что ему прекрасно известно, КАК мы встретили орду у себя и КАК мы разобрались с Вишнями уже в походе, - пояснил Дримм. На самом деле Василиса сняла с посла ментальный слепок как только он вошел в зал и тут же переслала его отцу, так что Дримм не засыпал и не скучал, а разбирался в переплетениях эмоций посла. За столь короткое время разобрался не до конца, но то что он узнал, позволило ему предполагать про другие орды с большой долей вероятности.

- Значит нужно расширить зону воздушного наблюдения, - сделала уже свой вывод Людмила — она доверяла никогда не подводившему чутью Главы.

- Делай, твоя епархия, - не стал спорить Дримм. - Про послов не забудь. -

- Не забуду, отберу самых незаметных и автономных, - успокоила его Людмила, уже прикидывая будущих топтунов-летунов.

На том и разошлись: Людмила отправилась исполнять приказ Главы, а сам Глава прогулялся до переправы, еще раз глянуть на послов, тех кто их встретит и заодно на орду за рекой. Дримм особо не торопился, но все равно путь по освобожденному от жителей городу не занял много времени, и вскоре он смотрел со стены на высадку орков с корабля и вспоминал, что произошло за эту неделю...

Прошедшая с захвата острова неделя выдалась довольно напряженной. Не из-за города — с городом разобрались в два дня, и даже не из-за отправки Стриги в прошлое, а из-за... собственных успехов. Во-первых, будто сбесившиеся наемники в диком темпе вырезали и ограбили все что могли, не удовлетворились, захотели большего, а потому, мобилизовав все доступные им ресурсы (трофейные плавсредства, магию и даже клановых летунов), отправились многочисленными экспедициями по обеим сторонам реки, неся смерть и разрушения всему, что встречалось на их пути. Драконы им не препятствовали, наоборот помогали и летунами, и магией, и ремонтом трофейных судов, за это получили спокойствие на не перегруженном наемниками острове и постоянный приток добычи. К тому же некоторые энтузиасты речных походов уходили очень далеко вниз по реке, почти достигая дельты, и служили Драконам источником информации о том, что творилось в столь удаленных краях. В общем наемники приносили пользу и не создавали клану помех в их подготовке к встрече орды. Во-вторых, клан действительно серьезно готовился: укреплял оборону острова, пополнял армию живых мертвецов. За неделю сделано было немало: насколько возможно качественно в столь короткий срок починили расхераченную во время штурма каменную стену на переправе — получилось довольно не плохо, стена конечно не стала тем, чем была до штурма, но уже не зияла многочисленными проломами и выбитыми воротами, в пропахших ричичей (алхим-состав) и свежим деревом башнях появились лестницы и полы; по всему периметру острова посадили живую стену, перед ней и так же по всему периметру мины, ''чеснок'',''ежи'' с колючей проволокой, воровские и колдовские ловушки; оставшиеся от орков колья и редкие башни встроили в общую систему обороны побережья острова; мин густо насадили и перед каменной стеной; на вершины башен взгромоздили переброшенные через портал гоблинские баллисты. С мертвецами действовали по накатанной дорожке: универсалы собирали валявшиеся по всему городу тела (заодно прибирали пропущенную наемниками добычу), потом тела сортировали игроки — не годные в бойцы отправляли в хранилища для последующей переработки в алхим-реагенты, годных использовали для производства зомби и кровавых стражей. За неделю сумели удвоить число зомби, то есть пополнить армию зомби до 20 тысяч голов и довести численность стражей до 5 с половиной тысяч. Неплохой результат, если принять во внимание общую усталость от похода всех игроков и в частности вынужденных все время пахать как папа Карло некромантов. Не давала о себе забыть и неуклонно приближавшаяся к острову орда: напрямую клан еще не сталкивался с воинами 300-тысячной орды, а вот опосредованно, через наемников воевал с ордой уже несколько дней. Впрочем войной то, что творилось в степи, можно было назвать с большой натяжкой — скорее серия мелких стычек, боев, схваток достаточно крупных отрядов, засад и даже отдельных поединков. Оркам пришлось бы по-настоящему тяжело, если бы в степи им противостояли все или хотя бы половина наемников, возможно в этом случае орда даже бы не дошла — повернула назад, но большинство наемных игроков не желали махаться с орками в голой степи, а гребли очки и добычу лопатой, с комфортом путешествуя вдоль реки. Так что сотням тысяч орков противостояли считанные сотни энтузиастов — тысячи полторы, ну две максимум. Даже эти неполные две тысячи дорого встали орде, заставили ее платить немалую цену за движение вперед, но конечно остановить или хотя бы задержать ее они в принципе не могли.

Дримм еще немного посмотрел на лагерь орды, попробовал обнаружить с помощью магии летунов (парочку нашел, но те это или не те не понял), затем прогулялся по стене, проинспектировал так сказать — остался доволен и отправился в обратный путь. У Главы ведущего войну клана всегда много дел и мало времени любоваться видами.

*

Город на острове практически не ощущал начавшейся блокады. В конце-концов, а почему он должен был ее ощущать? Да, орда плотно взяла под контроль правый берег реки, а вот по левому — гуляй не хочу, чем в общем-то и занимались многочисленные отряды и отдельные рейды наемных игроков. Орки не могли заблокировать и реку — из гавани острова постоянно выходили лодки, плоты и целые корабли, а в гавань приходили те же самые лодки, плоты и корабли, но уже ломящиеся от добычи, работали таверны и рынки — город жил и процветал, вернее не город, а беспрерывно работавший конвейер по ограблению этих несчастных земель. Но главное, орки не могли перекрыть огромный портал Главы, через который Драконы получали все, что им потребно в любом необходимом количестве, и могли вывозить купленную у наемников добычу без каких-либо транспортных затрат. Дошло до того, что Драконы организовали ротацию в армии заготовок и на сутки отпускали отдельные подразделения домой, подлечиться, поспать в спокойной обстановке, тем, кто обзавелся семьей или хотя бы подружками, навестить родных и любимых.

*

Рядом с порталом в Город Ожившей Бабочки.

День.

- Так, куда собрались, мешочники!? - возникшая как из-под земли Василиса коршуном налетела на сотню Ходока. Наглая как танк девица не просто так называла спецназовцев сотни ''мешочниками'' — каждый из них тащил за плечами туго набитый трофейным добром мешок, кто-то килограммов так на 5-10-15, а кто-то и на все 50. Сам Ходок был ближе ко вторым. Ну что тут сказать? Ему повезло в этом походе — было чем порадовать родню. - Следуем в отпуск, получили разрешение Гэлрона-Кредитора, нашего сотника, - выступил вперед Ходок, стараясь не смотреть питомице в глаза. - Да-а-а, - Василиса взяла его за подбородок и заставила посмотреть туда, куда он не хотел.

Всего на секунду Ходок встретил ее взгляд и как всегда, когда такое случалось, почувствовал как у него, опытного воина, бойца спецназа, леденеет кровь и подгибаются колени.

- Не врешь, - отпустила его Василиса. Облегченно выдохнувший Ходок вновь вытянулся перед ней по струнке, не решаясь вытереть выступивший на лбу пот пока красноглазая смотрит на него. - Ладно, скидывайте мешки и открывайте — посмотрю чего туда натолкали. -

Делать нечего, пришлось всей сотне снимать тяжелые мешки с плеч, развязывать и принимать неожиданную инспекцию. Мысль о том, что можно не подчиниться приказу, в принципе не могла возникнуть у спецназовцев в головах.

*

Странная, но неоспоримая власть Василисы над заготовками до сих пор вызывала в клане вопросы, на которые не было ответа у игроков, не было ответа у заготовок (их расспрашивали, сканировали с помощью ментальных заклинаний, но так ничего и не выяснили ), не было ответа у Главы (возможно все же был, но Дримм не спешил им делиться), ну а Василиса каждый раз, когда ей задавали этот вопрос, делала круглые глаза, не понимая как может быть иначе (возможно даже не притворялась, хотя...). Как бы то ни было, Василисе беспрекословно подчинялись все заготовки, ВСЕ, и записанные на клан, и записанные на конкретных игроков, от неразумных Баги и слуг для личных нужд за 5-7 золотых до ''Приносящих рассвет'' за 30 тысяч. Мало того, ходили упорные слухи, что власть Василисы над неписями почти так же велика, по крайней мере Белки подчинялись ей точно так же беспрекословно и по некоторым признакам боялись ее куда больше чем игроков. Боялись, но со многими проблемами шли именно к ней, и только отчасти потому что она была питомицей Главы, а по большей части руководствуясь какими-то странными, непонятными, необъяснимыми мотивами...

*

- И это все на что вас хватило?! - быстро-выборочно пробежавшись по мешкам Василиса вновь наехала на Ходока и сотню в его лице. - Тряпки, ножи, посуда, специи, железки какие-то — хлам! Ну вы и тормоза! - возмущалась Василиса, шагая взад-вперед перед тянувшимися заготовками, что были на две головы выше нее. - Я понимаю эти, - взмах в сторону купленных перед походом бойцов сотни, - но вы, ты Ходок, - палец Василисы ткнулся в грудь десятнику, потом безошибочно указал на так же тянувших спину опытных спецназовцев за его спиной, - ты, ты, ты, ты и ты — вы же женатые серьезные мужи, а так лажаете?! Особенно ты, Ходок — у тебя жена вот-вот родит, а ты совсем мышей не ловишь, остолоп! -

- Что мы сделали не так, госпожа? - Ходок осмелился задать вопрос и посмотрел на распекавшую его Василису, посмотрел почти без страха, было очень тяжело, но ради семьи и любимой он был готов на все.

- Где подарки вашим женам? Да даже подружкам? -

- Есть подарок, - осмелился возразить Ходок.

- Да ну!? - удивилась Василиса. - Ну давай порази меня, чего ты там за подарок почитаешь! -

Ходок достал из мешка штуку бархатной ткани и предъявил ее пред гневные очи.

- Э-э-это!? - захохотала Василиса. Потом присмотрелась, провела по ткани рукой и несколько смягчилась: - Неплохо, ты не безнадежен, но все равно не то, не совсем то. -

- А что не так? - растерялся Ходок, не понимая где он попал впросак — хорошая же ткань, из нее много чего можно пошить, не только Лилилите, но и всем женщинам в семье?

- А то! Вот что любят женщины, вот я что люблю? -

Неожиданный вопрос поставил Ходока в тупик и не одного Ходока — вся внимательно прислушивавшаяся к их разговору сотня морщила лбы, пытаясь ответить на вопрос грозной госпожи и осознать, что грозная госпожа тоже женщина.

- Ладно, хватит телиться, а то замычите еще, - прервала их мучения Василиса. - Женщинам, и мне в том числе, нравятся украшения, нравится красоваться в них, нравится надевая их думать о подарившем мужчине, а вам, остолопы, нравится, когда женщина их носит. Когда вы дарите женщине украшения, вы не просто радуете ее и выражаете ей свою любовь, вы лучше любых слов говорите ей, что думали о ней, что помнили о ней, не забывали в разлуке. Поняли, остолопы?! -

- Что же нам делать? Я не хочу обидеть свою жену! - растерянно спросил Ходок, подобный же вопрос светился в глазах и остальных бойцов сотни, из тех кого ждали жены или подруги. Лишь новички тупо морщили лоб, стараясь понять, о чем идет речь и что пытается им втолковать красноволосая госпожа, счастливые — они еще не доросли до таких проблем.

- Деньги есть? - неожиданно спросила Василиса.

Ходок кивнул и достал из-за пояса несколько монет.

- Давай сыпь сюда, - Василиса вытащила из сумки шелковый платок и моментально свернула его в кулек. - Остальные, кто хочет порадовать жен и подружек, так же сыпьте, девственники и те, у кого нет зазноб, могут не беспокоиться. -

Сдали примерно 2/3 сотни — в основном в кулек летела медь, но иногда сверкало серебро и даже пару раз блеснуло золото.

- М-да-а, - Василиса взвесила кулек в руке, - не густо. Ладно, сидите здесь и ждите меня, будет кто-то вас гонять или торопить, скажите что я приказала. -

- Слушаюсь, госпожа! - вытянулся Ходок, привычно стукнув кулаком по груди. - Ты! - взгляд Василисы как железные кандалы упал на проходившего мимо универсала.

Универсал тут же забыл куда шел и вытянулся перед ней не хуже чем спецназ.

- Передашь на кухне, чтобы принесли сюда чего-нибудь попить и зажевать выпитое на сотню бойцов. Бегом! - Универсал сорвался в сторону ближайшего места, где готовили еду. - А вам сидеть и ждать! - Василиса повторила свой приказ спецназу и, позвякивая полным монет кульком, направилась в сторону рынка, туда куда сносили на продажу разное добро наемные игроки. Спецназовцы дисциплинировано расселись на мешки, совсем скоро им принесли пиво, хлеб и шашлыки, принесли на всю сотню, принесли бегом.

Вскоре Василиса активно рылась в куче разнообразной дешевой бижутерии, которую наемники сдавали чуть ли не на вес. Впрочем среди безбонусных, недорогих вещичек попадались и довольно качественные, нужно было только не полениться и отсортировать. Василиса и не ленилась, забравшись в огромную кучу хабара чуть ли не с головой, большинство вещей презрительно отбрасывала, те, что вызывали у нее интерес, откладывала в позаимствованную по пути плетеную корзину. Отложила две вещицы и для себя: гребень в подарок Туллиндэ (искусно вырезанный из кости гребень чудесно должен был смотреться у нее в волосах, а украшавшие его стеклянные бусины по цвету отлично подходили к ее глазам) и деревянную резную погремушку с умело вырезанным изображением играющей в волнах рыбки на боку. Когда наполнила корзину с горкой, покинула расшурованный склад и бухнула корзину на прилавок перед отвечавшим за скупку подобных трофеев игроком клана.

- Вот, это все беру! - Василиса вывалила украшения на прилавок, отдельно и более аккуратно положила погремушку и гребень.

- Бери, коли деньги есть, - не стал возражать игрок, но все же не удержался и поинтересовался: - Слушай, а чего тебя на дешевку потянуло — вещички даже близко не твой уровень. Отец денег не дает? -

- Это не мне! - возмутилась и несколько смутилась Василиса. - Помогаю тут одним остолопам совсем болванами не стать. - И в двух словах объяснила, зачем ей столько дешевых украшений (дешевых-то-дешевых, но красивых не отнять — вкус у Василисы определенно был).

- Дело хорошее, - игрок одобрил благородный порыв души, но тут же уточнил: - Извини, но просто так не могу отдать. -

- А и не надо — деньги есть, - Василиса развязала платок и высыпала на прилавок горку меди с вкраплениями серебра и парой искорок золота.

Игрок пошерудил горку монет пальцем, глянул на вещички, прикинул кое-что в уме и, отрицательно покачивая головой, произнес, будто извиняясь:

- Прости, но мало, сильно мало — ты самые качественные вещички отобрала, тут же и четверть цены не наберется. -

- Этого хватит? - ничуть не удивившаяся Василиса звенькнула о прилавок небольшой стопкой монет, да небольшой, но монеты в ней — одно только золото, а не медь и серебро.

- Наверное... - неуверенно протянул не сразу сориентировавшийся игрок.

- Хватит! - безапелляционно решила Василиса и начала сгребать бижутерию с прилавка обратно в корзину.

Вскоре Василиса приволокла свою добычу к ожидавшей ее сотне, и украшения пошли по рукам, причем Василиса не просто совала первые попавшиеся под руку вещи кому непопадя, а раздавала их с учетом внешности, характера и даже темперамента подружек и жен. Отдельный разговор у нее состоялся с Ходоком:

- На, - сунула ему погремушку в руки Василиса, - отдашь своему сыну. -

- Так он еще...? - Ходок показал надутый живот и только сделав жест рукой по-настоящему осознал, что сказала ему госпожа. Сын! У него будет сын! Внутри десятника поднималось ликование (он ни на мгновение не усомнился в словах Василисы).

- А ты думал, раз он еще в пузе у мамки сидит, так значит ему ничего дарить не надо? - усмехнулась Василиса, вместе с Ходоком наслаждаясь поднимавшейся у него изнутри светлой волной, купаясь и нежась в его чистой и искренней радости. - Так вот я тебя удивлю, но надо — ему будет приятно, Лилилите тоже. -

- Так может ему нож или сразу меч подарить, раз парень? - почесал в затылке Ходок и тут же получил щелбан от подпрыгнувшей Василисы.

- Какой еще меч, остолоп! Видел самых маленьких в школе Детей Драконов?!

Ходок кивнул, вспоминая.

- Так вот, твой, когда родится, будет еще меньше! Какой ему меч?! Меч ты ему обязательно подаришь, но лет в 12 или в 15? - немного поплыла в теме взросления детей Василиса, но затем, мотнув головой, более уверенно закончила: - Пока ему погремушка по руке, дальше видно будет. -

- Я понял, - кивнул Ходок, бережно заворачивая подарок в чистую тряпицу.

- Уж я надеюсь, - проворчала Василиса.

- Спасибо, госпожа, - уже после всего в пояс поклонился ей Ходок, вслед за командиром так же поклонилась и вся сотня, даже не обласканные заботой питомицы новички последовали примеру старших.

- Ладно вам, - несколько смутилась Василиса и, чтобы скрыть смущение, перешла на жесткий командирский тон: - Все собрались? Тогда хватайте мешки и пошли, будем пропихивать вас через портал. -

Вообще-то очередь сотни давно прошла, но не беда — Василиса быстро уболтала отвечавшего за регулировку движения игрока, и в плотном транспортном потоке нашелся зазор. Вскоре Ходок обнимал жену, обнимался с остальными родными, передал полный добра мешок тестю, дарил подарки и теще, и жене, и сестрам жены, каждой достался подарок по душе. Уже отходя ко сну Ходок добрым словом помянул красноглазую дочь Главы клана — Лилилита особенно порадовалась не двум кольцам и красивому витому браслету, а деревянной погремушке с изображение рыбы на боку, порадовалась до слез, слез радости, а не печали, причем такими же слезами радости плакала не только Лилилита, но и ее мать...