Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 55

Глава 55

10 километров на юг от границы зоны переноса, лагерь армии клана.

Перед рассветом.

Дримм Красный Дракон.

Ему снился чудесный сон: лето, их старый сад, жив и здоров дед, родители молоды и полны сил — смех и радость наполняют пронизанный солнечным светом воздух, отражаются от грушевых и яблоневых деревьев, от смородиновых кустов, от словно дышащей земли. Как всегда громогласный дед хохочет и треплет его по голове, аромат почти готового шашлыка причудливо переплетается с ароматом только что сорванных яблок, мать скликает всех к вынесенному из домика столу. Стол покрыт древней, протертой почти до дыр клеенкой, эту клеенку мальчик помнит столько, сколько помнит себя. Посреди стола, по-царски возвышаясь над тарелками с зеленью, хлебом и огурцами, стоит жестяная миска с желтыми, практически янтарными яблоками от старой-при-старой яблони за баком, которую по уму давно нужно было бы срубить, но на которую так и не поднялась рука ни у отца, ни у деда — слишком сладки, слишком вкусны, слишком ароматны яблоки с прозрачной кожурой и янтарной, пахнущей медом мякотью внутри. С каждым годом старая яблоня родит все меньше и меньше таких яблок, но те, что родит, обладают изумительным вкусом! А какое варенье варит из них мать, какие чудные, полные лета и жизни компоты выходят из-под ее рук! Как приятно открыть банку такого компота посреди суровой уральской зимы! А потому пока яблоня еще родит столь изумительные плоды, ей можно не бояться топора.

Мальчик подбегает к столу, хватает яблоко, подносит его ко рту, вгрызается в него зубами, сок брызжет на футболку, но ему все равно — он чувствует медовый вкус, непередаваемый вкус самой жизни, лета, детства, существования без забот, без проблем, без мыслей о настоящем и будущем. Он чувствует счастье.....

- Отец! - сон подернулся пурпурной дымкой, все застыло вокруг, силуэты отца, матери, деда начали исчезать как недолговечный утренний туман. Перед еще не осознавшим себя фейри возникла Дочка с огненными волосами и глазами и пламенеющим клинком на поясе. - Отец, что-то не то происходит в городе, в Южном замке и вокруг них! - с тревогой на лице прокричала она, пытаясь достучаться до Дримма.

С болью в сердце фейри позволил себе узнать ее, понять, кто он такой, что происходит вокруг, какие обязанности гнетут его как Главу и, все еще ощущая яблочный вкус во рту, проснуться.

Он оказался на лежаке, посреди своего личного шатра в центре расположения клановой армии, в его разум яростно барабанили ментальные сообщения — сразу несколько адресатов не жалея сил и маны пытались установить с ним контакт. Не открывая глаз и даже не вставая с лежака, он сделал внутреннее усилие, послал толику маны в каждый из трех каналов — каналы набухли силой, стали активней, назойливей, в голове у фейри почти зазвучали голоса тех, кто пытался установить связь. Дримм окончательно прогнал из головы сон и с сожалением почувствовал, как тает-исчезает яблочный вкус во рту, сосредоточился и... разом открыл сразу все каналы. Фейри затопил поток ярких эмоций и слов!

- Докладываю, в городе за стенами чужие игроки, - пытаясь сохранить видимость рабочего спокойствия, звучал Октарон, пытаться-то он пытался, но прорывавшиеся эмоции выдавали его с головой. - Непонятно, как они проникли в город и сколько их, но они уже сунулись к Новой цитадели, к храму, к библиотеке, попытались поджечь склад с шерстью в Иваново, обстреляли заклинаниями внутреннюю стену и ворота третьего форта, напали на уличный патруль... -

- Дедуля, мать твою фейрийскую за ногу! - а вот одновременно с ним докладывавшая Людмила не скрывала чувств за словами. - На Южный замок напали! По-тихому вырезали стражу из универсалов на большом участке внешней стены и проникли во двор! Часть из них уничтожили ловушки, но некоторые прорвались к главной башне! - практически орала на Дримма она, лупцуя его огненной яркостью своих не сдерживаемых эмоций!

- Дракон, какие-то хмыри трутся вокруг завода, - фонтанировал беспокойством отвечавший за оборону кирпичного завода маг-игрок невысокого уровня (такого же как и весь его рейд из новичков), - по-моему там несколько рейдов, стену (живую стену) вокруг завода пока не начали ломать, но если их много и это сильные игроки, сломают и тогда нам хана — сам понимаешь, против нескольких рейдов из опытных нам не устоять, разве что в прятки с ними немножко поиграть! - среди беспокойных мыслей-эмоций игрока четкой, жирной нитью сияла надежда на Главу, на помощь от клана, на то, что все будет хорошо.

- Что делать?! - наседала на него Людмила. - Я вызваниваю подкрепления из наших и всех до кого могу дотянуться! Но пока соберутся, пока долетят пройдет полчаса как минимум! А вдруг не успеем!? -

- Кроме того со стен видели странное шевеление в районе ферм и городка спецназа — там никого не должно быть, но кто-то есть, и эти кто-то пытаются не дать себя увидеть и опознать. Я уже связался с городком — там тоже кое-что углядели и сильно напряглись, - дополнительная информация от Октарона пролилась на перегруженный разум Главы.

- Глава, я жду приказов, - полностью положился на Дримма отвечавший за кирпичный завод маг и замер, превратившись в слух на том конце ментального канала.

- Людмила, успокойся! - первой ответил переволновавшейся паладинше Дримм. - Сейчас же свяжись с Южным замком и в подробностях узнай, как у них в настоящий момент обстоят дела, отдельное внимание числу нападавших, потом свяжись со мной. У тебя пять минут. Давай! -

Ни на секунду не замешкавшаяся Людмила немедленно выполнила приказ Главы и жестко оборвала канал. Дримма накрыла короткая волна резкой головной боли (неизбежные последствия столь жесткого обрыва ), что однако не помешало ему мгновенно переключиться на городской канал.

- Октарон, что можешь доложить по нападавшим? Что уже сделано? -

- На глазок действуют около двух десятков групп, возможно рейдов. Сперва возникли в Торговом районе, но быстро распространились по всему городу. Сунувшуюся в храм группу уничтожили, есть погибшие среди некомботантов, из тех что попались им на пути. Я снял часть лучших бойцов со стены и отправил прочесывать улицы, поднял всех бойцов второй смены, усилил охрану всех ворот, отправил запрос в Старую цитадель, идет оповещение жителей города. -

- Молодец, действуй в том же духе! - похвалил его Дримм и сам отдал несколько распоряжений: - Всем игрокам и заготовкам искать точки возрождения! Всех, кого выделят из Старой цитадели, на улицы не гнать, а охранять Новую цитадель! Всех Белок и фейри вернуть на стену, в охоте на диверсантов использовать только спецназ, эльфов-стрелков, личных заготовок, ну и нас (игроков клана)! И еще: посматривайте за обстановкой вокруг города, не провороньте внезапное нападение! -

- Да куда уж внезапней того, что уже произошло, - раздраженно пробурчал Октарон. С надеждой спросил: - Подкрепление от армии будет? -

- Пришлю кого-нибудь, - неопределенно пообещал Дримм. - Если будут какие-то изменения в ситуации или новые сведения, докладывай. -

- Сделаю, - дал слово Октарон прежде чем оборвать связь.

- Теперь ты, - Дримм переключился на кирпичный завод, - не паникуй, готовься. Все неактивированные ловушки активировать, мины взвести. Если проникнут на завод, постарайтесь задержать их подольше, сами за живую стену не лезьте, ждите подкреплений и новых приказов. Держитесь! -

- Понял! - обрадовался четкому и ясному приказу маг, особенно его душу согрели слова про подкрепления.

После того как закрылся последний канал, Дримм еще несколько секунд лежал, не открывая глаз, и переваривал произошедшее, переосмысливал полученную информацию и собственные приказы. Потом резко откинул шелковое одеяло и сел на лежаке. Одновременно в шатер шумно ворвались запыхавшиеся Дочка и Послушный! Оба были в доспехах и с оружием в руках, за распахнутым входом снаружи Дримм разглядел обеспокоенные лица Рю-юта и Кайгуся, находящихся в боевом режиме големов у них за спинами.

Питомцы помогли хозяину одеться и вооружиться — дело непростое и нелегкое, учитывая сколько разных амулетов и магических прибамбасов входило в основной комплект Дримма-игрока. Но все же в шесть рук справились быстро, буквально за пару-тройку минут, кроме того за это время Дримм успел связаться с кем нужно и отдал приказ поднять 6-ю тысячу спецназа по тревоге и построить ее на форуме перед его шатром. В самом конце Василиса подала ему когтистый посох и, заняв свое законное место за правым плечом отца, вслед за ним последовала на выход из шатра.

Снаружи еще никого не было, и Дримм совсем было собрался установить ментальный канал со Светланой и даже мысленно потянулся к единому амулету связи, но его опередила Людмила — жрица вновь, уже второй раз за утро вышла на связь.

- Слушаю! - сразу задал тон Дримм, открывая канал.

- Нападавшим не удалось пробиться в башню — их крепко лупят из бойниц и не все многоразовые ловушки во дворе им удалось обезвредить! - с ликованием в мыслях начала Людмила. - Серый ( воин-игрок, начальник гарнизона) считает, что их не больше трех сотен, но это по-настоящему опытные бойцы, и они изо всех сил пытаются показать, что их намного больше. Еще он считает, что у них точка (респауна) где-то совсем рядом, в двух-трех минутах быстрого бега от замка. Замок пока уверенно держится, большая часть внешней стены по прежнему в наших руках. Серый мог бы контратаковать, но боится нарваться с почти одними универсалами — боится больших потерь. -

- Правильно боится, - одобрил действия осторожного коменданта Дримм, - сейчас я открою портал и переброшу внутрь замка шестую тысячу спецназа. Ты тоже вроде бы собирала какие-то подкрепления? -

- Уже собрала и отправила, - в мыслях Людмилы мелькнула тень смущения за собственное самоуправство. - 2 минуты назад я отправила 25 грифонов с 20-ю рейдами и четверть тысячи спецназа — за 20-30 минут долетят. -

- Ясно, - на несколько мгновений задумался Дримм, стараясь понять, как использовать отправленные жрицей подкрепления, винить или осуждать ее он не собирался — Людмила имела право так поступить и не обязана была согласовывать с ним каждый чих, даже если это ''чих'' в полтысячи бойцов при 25-ти грифонах. Послышался пока отдаленный, но стремительно приближавшийся топот тысяч ног.

- Ну что, мне их отзывать?! - неправильно поняла молчание Людмила.

- Нет, - словно Людмила могла его видеть отрицательно мотнул головой Дримм, - но передай своим летунам не лететь прямо к замку, а высадить игроков и спецназ в прямой видимости и, вместе с ними, разбившись на группы, искать точку возрождения нападавших. Когда найдут, сразу гасить ее, не цацкаться с ними, ловя их после респауна, гасить! Заодно искать порталы, телепорты и все такое. Когда нападение будет отбито, а все нападавшие уничтожены, пусть игроки подкрепления вместе с половиной спецназа и десятком летунов начинают прочесывать зону переноса насчет чужаков, начать с кирпичного завода. Оставшейся половине 6-ой тысячи усилить гарнизон Южного замка, всем незадействованным летунам как можно скорее вернуться обратно в распоряжение армии. -

- Все передам! - пообещала повеселевшая Людмила и вновь резко-болезненно оборвала связь.

Невольно поморщившийся от боли Дримм выбросил руку вперед и открыл крохотный десятиминутный портал. Поманил пальцем Василису:

- Вместе со своей командой отправляешься в город, поможешь вычистить его от проникшего в него дерьма. Как только увидишь, что ваша помощь больше не нужна, начинайте прочесывать фермы — ищите чужаков, порталы, точки возрождения, все уничтожайте. Если врагов окажется много, сотни или тысячи, отступишь к городу, доложишь Октарону и поступаешь в его распоряжение. Но до того ты сама себе голова, смотри, надеюсь на тебя. -

- Я не подведу тебя, отец! - пылко ответила Дочка и, получив от фейри благословляющий поцелуй в лоб, махнула рукой своей команде следовать за собой.

Послушного Дримм успел потрепать по плечу (по волосам не смог — шлем). Кайгусь вежливо поклонился Главе и получил от него благосклонный кивок. С восседавшим на одном из големов Рю-ютом Дримм обменялся взглядами и парой вежливых фраз. Минута и небольшой, но крайне мощный отряд протиснулся через ведущий в город портал. Дримм бросил взгляд на вбегавших на форум спецназовцев, подумал:

- Одной проблемой меньше. Наверное...? - и сделал то, что давно хотел, а именно не ответил на чужой, а установил свой собственный ментальный канал со Светланой.

- Да. Я слушаю тебя, Дримм, - моментально отозвалась Светлана. Это я тебя слушаю, - с иронией в мыслях обратился к ней Глава, - почему у нас по зоне переноса, мало того по городу, бегают сотни ''тараканов''?! Куда вы с Зеленоглазым (Лаирасулом) смотрите?! -

- Да не может этого быть! - буквально взвилась Светлана. - Если кто-то куда-то пролез, то точно не из лагеря — отвечаю! -

- Хорошо, что отвечаешь — Людмиле, чей замок штурмуют в настоящий момент, станет легче от того, что именно ТЫ отвечаешь, за ТО, чего не может быть, - с еще большей иронией прокомментировал ее реакцию Дримм.

- Но как?! - искренне не понимая, как-то даже жалобно обратилась к Главе Светлана. - Мы плотно контролируем все подходы к лагерю: магически, с воздуха, глазами (визуально)! Хоть один элемент, хоть один пост ДОЛЖЕН БЫЛ хоть что-то заметить! А сотни это вообще не реально! Я еще бы могла допустить, что супер-пупер вор, убийца или рейнджер с уровнем за 300 мог проскользнуть, обмануть магию, посты, летунов, но не сотни! Это ерунда какая-то! -

- Ладно, там видно будет — со временем разберемся, что это было, - Дримм пока отложил непонятный прокол. - Лучше расскажи, что сейчас творится в лагере. -

- Ничего особенного не творится: проснулись, готовятся к выходу, - машинально начала отвечать все еще ошарашенно-непонимающая Светлана, - судя по моему опыту, выдвинутся примерно через час, уже сейчас точно могу сказать, обоз брать не будут. -

- Как мы и думали, - лицо фейри озарила улыбка — хоть что-то шло по плану.

- Что дальше? - как-то неуверенно спросила Светлана, такой серьезный прокол почти выбил ее из колеи.

- Продолжайте наблюдение, обо всем необычном и о выдвижении сообщай мне лично, - принял решение Дримм и не удержавшись добавил, подпустив в голос суровые нотки: - И соберитесь там что ли — не хотелось бы еще таких же сюрпризов наполучать и этого хватило с лихвой! Новых не надо! -

- Сделаю все что могу! - вполне искреннее пообещала Светлана.

- Делай, - разрешил ей доказать свои слова Дримм, прежде чем оборвать связь. Он не был уверен в том, что произошедшее есть результат просчета Светланы, а иначе разговор был бы совсем другим.

Дримм выслушал доклад командира тысячи спецназа, сообщил ему задачу и, не тратя лишних слов, открыл средних размеров портал в Южный замок. Через полминуты в портал потекла стальная змея толщиной в шесть спецназовцев в ряд.

С фейри вновь связался Октарон, поблагодарил за отряд Василисы, сообщил, что наблюдатели на стене вновь видели движение среди ферм, сообщил о двух найденных точках возрождения (в недостроенных зданиях), о попытке одного из отрядов лазутчиков проникнуть в подземелья под городом, о нескольких схватках на улицах. Закончив сеанс связи, Дримм немедленно закрыл исполнивший свою функцию портал и серьезно задумался над тем, что ему предпринять как в сей момент, так и в более глобальной перспективе на уровне армии. Минута напряженных раздумий и Дримм принял решение будить лагерь — все равно поднявшаяся суматоха, гулкий топот пронесшийся по лагерю тысячи непоправимо нарушили предрассветную тишину. А вот в глобальном смысле он решил ничего не менять, действовать по плану. Да, внимательно следить за изменениями в обстановке и готовиться открыть портал в город для части или, если придется, для ВСЕЙ армии. Но не метаться, не рушить хороший план из-за досадных, но пока, как ему казалось, не критичных неожиданностей.

*

Сигнал подъема прозвучал на 12 минут и 10 секунд раньше чем должен был прозвучать.

Город Ожившей Бабочки, Спальный район, квартал частных домов.

Торкнутый — полуэльф, вор 189-ого уровня, маг 15-ого уровня, член клана Призрачных Пауков Тьмы.

Сегодня он по-настоящему понял, что чувствует загнанный заяц, когда за ним по пятам весело гавкая гонится стая зубастых собак. Нет, Торкнутый знал на что подписывается, как знали все, кто согласился на данную миссию, но, по правде говоря, он не рассчитывал, что все будет ТАК! Так погано! Так паршиво! Так бесславно! Но главное, так бессмысленно! Чего они добились, попав в сердцевину владений Драконов? Да ничего! Абсолютно ничего! Да и как они могли чего-то добиться в городе буквально набитом войсками?! А ведь перед заброской Глава их клана обещал им совсем другое! Расписал, сука, все в самых радужных тонах! Как оказалось обманул...

- Будь ты проклят, йбо...ный ган...н! - Торкнутый проклинал Главу своего клана, проклинал, лежа в канализационном стоке под почти полностью скрывшем его слоем всякого вонючего дерьма. Поверху, по улице, под которой находился сток, шумно топал один из многочисленных отрядов преследователей. Сильный отряд — два нубообразных игрока, воин и ремесленник, с каждым из которых высокоуровневый вор справился бы в две секунды, но зато с ними вместе бежало целых 15 боевых заготовок, серьезных хорошо вооруженных ублюдков: четыре уже знакомых ему спецназовца, такой же знакомый эльф-стрелок, три мускулистых хмыря оркской расы с черными ятаганами, три здоровяка в незнакомых доспехах с двуручными мечами, маг-эльф со светящимся посохом в руках, огр с двуручным топором и смазливая девка человеческой расы с арбалетом. Торкнутый пока не сошел с ума, чтобы в одно рыло махаться с такой толпой, вот если бы еще существовал его рейд, тогда еще можно было бы рискнуть, но рейд приказал долго жить 15 минут назад, а потому сток, кованная решетка над ним и дерьмо укрывали вора-одиночку от врагов.

Игрок не просто знал, что враги бегут по улице, не просто слышал топот их ног по каменной мостовой, он видел их глазами своего питомца-ласки, что притаился в щели между кирпичами одного из зданий. Крэш не раз выручал его за последний час, по сути только благодаря ему вор все еще был жив, а не попался одному из подобных загонных отрядов или специальному отряду охотников с собаками и магами, что выслеживали таких как он. Против отлично знающих город охотников слабо помогали колдовские, воровские или воинские умения, а если все же удавалось наддать и сбежать, то велик был риск нарваться на такой вот загонный отряд, столкнуться с ним лоб в лоб за очередным поворотом, зарубиться и погибнуть. Совсем недавно прямо на глазах у вора так нарвались двое его коллег: рейнджер и вор выскочили на сулящую спасение улицу и прямо сами насадились на любезно подставленные заготовками клинки! Торкнутый не мог, не успел им помочь или предупредить, смог только увидеть их глупую, но хотя бы быструю, почти безболезненную смерть и незаметно свалить. К тому времени его рейд успели отгондошить и он уже давно пурхался один.

Отряд был уже совсем близко, буквально в 5-7-ми шагах, и Торкнутый, набрав в легкие вонючего воздуха, с головой нырнул в дерьмо, молясь, чтоб амулеты у него на шее не подвели и его не почуяли с помощью магии. Брезгливостью он не страдал — тому, кто выбрал класс ВОР, вообще стоило забыть, что существует такое понятие как ''брезгливость''... или выбрать какой-нибудь другой класс. Если же ты выбрал ВОРА, то лезь и не кобенься в разные канализации, вонючие подземелья, загаженные зверьем и монстрами пещеры, в норы, из которых пахнет ТАК, что запах любого самого засранного и годами не чищенного нужника покажется ароматом клумбы роз. Не хочешь? Брезгуешь? Блюешь? Насмотрелся по ТВ дурацких фильмов про земных блатарей? Тогда забудь об уникальных квестах, навыках и умениях, об очках, о добыче! Торкнутый был ВОРОМ, успешным, высокоуровневым ВОРОМ, а значит за свою игровую жизнь навидался и нанюхался ВСЕГО — он нырнул к самому дну стока и как паинька сидел под слоем дерьма до тех пор, пока враги не пробежали в неведомые дали и улица вновь оказалась пуста. Но и тогда не сразу всплыл, а сперва с помощью Крэша убедился, что она и в самом деле пуста и никто не выскочит в самый пикантный момент, когда он будет извлекать свою драгоценную тушку из спасительного дерьма.

Через пять минут отодвинувший тяжелую решетку игрок вылез из вонючей канавы на белый свет, не до конца доверяя чувствам питомца-ласки, огляделся по сторонам, прислушался, использовал пару воровских навыков, принюхиваться даже не пытался — обоняние ему отбило как минимум на час, а то и до самой перезагрузки.

- Зато я жив, - с гордостью подумал вор, - а дерьмо потерплю, не в первый раз. -

Споро задвинув на место способную выдать его решетку, Торкнутый плавно скользнул в небольшую, не просматриваемую с обоих концов улицы нишу. Там, сквозь зубы ругаясь, с помощью кинжала и особой щетки с бонусами (как раз для таких дел) как мог очистил себя от дерьма. Еще раз взглянул на мир вокруг глазами бдящего питомца и, только убедившись, что все тихо, задумался, как ему дальше быть...

- Точка рейда засвечена — без вариантов! Слишком много патрулей гуляет в той стороне — как не прячь, любой игрок сразу увидит значок в интерфейсе и будет искать пока не найдет, - неприятная, но трезвая мысль заставила его забыть о пропитавшем одежду запахе. - Надо создавать точку для себя и, если получится, выбираться из этого сраного города. Только вот где ее создать? - напряженно размышлял вор, вспоминая весь свой маршрут и все, что знал и успел за этот час узнать о превратившемся в смертельную ловушку городе Драконов. Вспомнил свой и не только свой шок, когда очутившиеся в городе игроки поняли, насколько он велик. Они-то по простоте душевной и опираясь на слова тех, кто их послал, рассчитывали увидеть городок зданий в сто-двести и крепость посередине, а тут настоящий КАМЕННЫЙ город, большой город, окруженный каменной же стеной! Вспомнил свои чувства, когда увидел над городом сияющий кровью и серебром шпиль! Вспомнил, как увидел невероятный храм, который венчал этот шпиль и огромную МОЩЕНУЮ камнем площадь перед ним! Вспомнил, как его рейд схлестнулся с патрулем из заготовок! Патруль-то они сделали, но при этом потеряли двоих, а потом, прежде чем двое потерянных вернулись с респауна, началась охота! Охотились на них, охотились как на зверей! Сперва разные рейды пытались помогать друг другу, устраивать засады, резать неожиданно многочисленных неписей в домах и на улицах, поджигать здания, нападать на охраняемые объекты. Но вскоре они все поняли, куда попали, разделились, вернее их разделили и начали гонять и давить по одному. Так погиб его собственный рейд! Уходя от преследования настырного отряда лучников, рейд миновал сквозной переулок и выскочил на прямую улицу.... в конце которой их ждали сорок арбалетчиков со взведенным оружием! 40 болтов разом! С 20-ти метров — практически в упор! Из тяжелых арбалетов! У щитов и доспехов не было и тени шанса спасти игроков! Залп сточил половину рейда, пять игроков долой, двое получили по паре болтов, но сумели их пережить, трое, отставших поставить ловушку для преследователей, уцелели. Среди уцелевших был Торкнутый, рейнджер по прозвищу Блескучий и воин с местным эльфийским именем Аойель. Воин предпочел выхватить меч и с воплем броситься на арбалетчиков, пытаясь успеть прежде чем они перезарядят свои убийственные хреновины, а вот рейнджер и вор предпочли свалить: Торкнутый выбил окно и исчез в большом недостроенном здании, Блескучий метнулся в узкий проулок.

*

Аойель не добежал до арбалетчиков-универсалов — двадцать из них продолжали заряжать арбалеты, а вот двадцать других заученно достали одноразовые жезлы-пистоли и хором произнесли слово ''Огонь!'' на фейрийском языке. Залп сразу из двадцати жезлов окончательно уничтожил все живое на неширокой улице, но несмотря на то, что воин до них так и не добежал, потерь универсалам все же не удалось избежать — один из раненых болтами игроков успел бросить в их сторону гранату прежде чем умереть. Результат скоротечной схватки: 8 погибших игроков, 2 сбежавших vs3 убитых универсала, 6 раненых (питомцев и маунтов игроки потеряли раньше, как и загашенную за десять минут до того точку возрождения).

*

Больше Торкнутый не видел товарищей по рейду и полагался только на себя и верного Крэша. Во время своих скитаний-перебежек он ни разу не встретил другого игрока своего клана, правда пару раз слышал звуки схватки на соседних улицах, но всегда спешил от них, а не к ним... и потому до сих пор был жив.

От всех этих переживаний, беготни и тяжелых мыслей у него разыгрался аппетит — вор достал из сумки пластину сушеного мяса и сунул ее в рот.

- Да ну их всех на фиг, долбанных Драконов, гнойного хорька Оно, всех! - активно работая челюстями, думал он. - Не получится, прикончат, загасят точку — да насрать! Отреспанюсь в цитадели клана — пускай потеряю очки, даже уровень, но зато окажусь подальше отсюда. Нормально помоюсь, нормально пожру, одену чистые шмотки, а потом завалюсь на неделю в бордель и пошли они все со своим походом! Если у Драконов столько народа глубоко в тылу, то страшно представить, сколько неписей и заготовок они кинут против армии! И вообще Оно — хорек! Гноеб...ще! Подставил всех, кого послал в город! - У Торкнутого мелькнула мысль, что Глава клана мог и сам не знать, что происходит в городе, но он тут же постарался о ней забыть. Ему нужно было кого-то винить и Оно подходил на эту роль лучше всего. В конце-концов Глава клана должен был знать, куда сует членов своего клана, а если не знал и послал... то это еще хуже! Как бы не повернулся поход, обиженный вор не собирался забывать про подставу и был твердо уверен, остальные погибшие в городе игроки также не забудут про нее...

Дожевав мясо, игрок покинул уютную нишу и осторожно, постоянно сверяясь с питомцем, двинул туда, откуда притопал недавний отряд. Он вспомнил удобное место для точки (возрождения) — один из небольших недостроенных домов. Какой-нибудь неприметный закуток на втором-третьем этаже идеально подходил — город слишком велик, чтобы обыскать все дома, по крайней мере быстро обыскать. Торкнутый решил поставить точку и попытаться свалить из города, свалить как вор, а не как диверсант, стать тенью, легким перышком, дуновением ветерка — он верил, ему может повезти.

Опытный вор скользил по улицам, стараясь держаться теней и углов, питомец-ласка бежал впереди него и предупреждал об опасностях и нежелательных встречах. Пару раз Торкнутый по большой дуге обогнул стационарные посты, один раз спрятался за мраморную тумбу с цветами, пережидая патруль, разок пришлось свернуть не туда, куда он хотел, и чуть ли не прорываться по забитым строительными лесами задворкам. И все же вскоре вор достиг нужной ему цели, промежуточной цели, но важной на его пути из города. Осторожный вор без проблем проник в лишенный дверей дом, быстро нашел то, что ему нужно (крохотную кладовку за печкой на втором этаже), установил точку и, желая отдохнуть перед рывком к стене, уселся перед окном (разумеется так, чтобы его невозможно было разглядеть с улицы, но чтобы вся улицы была перед ним как на ладони).

- Интересно, кроме меня еще кто-нибудь жив или всех уже замочили? - посетила его мрачная мысль. Через секунду его настроение изменилось, лицо разгладилось, на нем появилась тень улыбки: - Если всех замочили, а я выжил, то я крут! Может это даже сыграет за меня — никого не находя, они могут подумать, что все, поймали всех нас, и ослабить бдительность — выбраться из города станет легче. Если это так и я выберусь, то принесу жертву Танцующему в Тенях (Жаготу — богу воров), - дал зарок игрок-вор, и заодно пообещал: - Если меня завалят с концами, то сразу как будет время обоссу заднюю стену его храма в Узле, и фиг он получит от меня пожертвование хоть когда-нибудь! -

Напрягся Крэш, напрягся и Торкнутый, с тревогой обозревая улицу из своего укрытия. Присмотрелся: по улице бежал вор-игрок в характерной для класса черной, не стесняющей движений одежде, бежал не как вор, а как раненый олень, пятная мостовую кровью, две стрелы торчали у него из спины, а еще он заметно хромал!

- Один из наших! - сразу понял он. Ну а кто это еще мог бы быть?

Торкнутый не успел понять, что ему предпринять — откуда-то с крыши упал огромный металлический паук и подмял вора под себя! Дикий крик и тишина — игрок у окна превратился в статую, перестал дышать, замер как неживой. Паук медленно и жутко приподнялся с истерзанного тела и замер, через 5-6 секунд труп под ним исчез.

Паук неподвижен, то ли ждет приказа, то ли высматривает новую жертву, то ли... Да мало ли чего ждет жуткое творение древних фейри!

Торкнутый превратился в бесплотную, бездыханную тень, в мыслях он громко и матерно обещает щедрые жертвы богу воров и костерит на все лады Главу своего клана...

Питомец-ласка застыл не хуже своего хозяина, он боится паука, но и готовится внезапным броском отвлечь его, если паук двинется в сторону дома, где укрылось самое дорогое для него существо...

Пауза затягивается, затягивается, затягивается, затягивается.........

Паук-голем словно получил неслышимый приказ ( так и есть, получил) и рванул как гоночный автомобиль — секунда и его нет! Торкнутый у окна пошевелился, сделал глоток воздуха посиневшими губами.

- Плохо-то как все! - в аж занывшую от напряжения голову грубо вломилась страшно неприятная мысль. Торкнутый узнал этого голема, точнее не узнал, поскольку никогда лично не видел таких как он, но зато вор много слышал о подобных пауках, о сороконожках из того же материала и тех, кто приходил вместе с ними. По армии уже несколько дней гуляли дикие слухи о смешанном отряде из таких вот големов и разумных питомцах сильнейших игроков клана Драконов, слишком крутых, чтобы сражаться в обычных схватках как простые бойцы, но не пожалевших для таких схваток своих суперпрокаченных питомцев, каждый из которых стоил целого рейда высокоуровневых игроков. По тем же слухам возглавляла тот отряд старейшая и сильнейшая питомица Главы Драконов — личность довольно известная в Узле, редкая милашка в смысле внешности, модница и любительница нарядов, дорогих цацак и гулянок, а еще жутчайшая сука и невероятно опасная тварь! Говорили, против ее ментальной атаки не помогали самые лучшие щиты от такого рода атак и любой сошедшийся с ней лицом к лицу игрок замирал и без сопротивления позволял себя убить или, еще хуже, нападал на своих товарищей по рейду, а то и калечил себя сам, отрезал себе яйца и пальцы, вспарывал живот, ломая зубы заталкивал себе в рот гранату. Говорили, случалась и гораздо более страшная вещь: жуткая питомица главного Дракона приказывала своему противнику или противникам снять с себя амулеты, доспехи, одежду, безразмерную сумку и оружие и только потом не спеша убивала потерявшего все имущество игрока. Торкнутый не знал, правду говорят или нет, но совершенно точно не стремился узнать это на собственной шкуре! - Уж лучше самая поганая смерть под пауком, чем общение с этакой красоткой! - покрылся мурашками вор, стоило ему только представить, как он лишился всего, ВСЕГО (!), и очнулся в зоне респауна с голой жопой.

Страшная перспектива крайне взбодрила игрока, еще больше его взбодрили несколько принятых зелий из самых дорогих, кроме того он достал, активировал и повесил себе на шею амулет легендарного класса. Этот амулет он приберегал для самых пиковых случаев... вроде сегодняшнего! Легендарный и предназначенный только для воров амулет сильно повышал его шансы спастись, по крайней мере Торкнутый очень рассчитывал на него и, прежде чем надеть, на удачу приложился к резной металлической пластинке губами (амулет можно было использовать еще только три раза). Опытный вор в последний раз проверил снаряжение и оружие (хотя не собирался ни с кем драться), дождался пока подействуют зелья, с помощью пронырливого и незаметного питомца убедился, что снаружи нет угроз, и решительно и быстро, но осторожно покинул приютивший его дом. Полное опасностей путешествие к окраине города началось!

Торкнутый скользил по улицам и переулкам, используя весь свой наработанный и приобретенный опыт, если мог, протискивался по самым задворкам, задним дворам, щелям в заборах, неощутимой тенью проникал в недостроенные здания и сколько получалось шел по ним. Искусно использовал прокаченные классовые навыки, эксплуатировал развитые классовые умения, не шумел, избегал широких улиц и перекрестков, иногда срезал путь по крышам, по широкой дуге обходил любых живых существ и конечно же ни разу не вступил в бой, даже не обнажил ни один из своих многочисленных клинков — был истинной тенью среди теней. Тем не менее однажды Торкнутый зевнул и едва не попался на глаза группе безоружных баб с корзинами полными белья! Однако не попался, успел сообразить и, свернувшись калачиком замер у стены, превратиться в небольшой ком пахнущего дерьмом непонятно чего. Разговаривавшие женщины так и прошли мимо, их глаза равнодушно скользили по куче грязных тряпок, носы кривились на резкий запах и ни одной из них так и не пришло в голову, что под дурно пахнущими тряпками скрывается страшный враг. В общем всем повезло: женщины остались в живых и донесли куда нужно свой чистый, пахнущий травами груз, а вор избежал кровавого следа за спиной.

Несмотря на вторую пару глаз и ушей, несколько раз Торкнутый едва не попался на глаза куда более страшному врагу чем бабы с бельем! Один раз пять разнокалиберных заготовок выскользнули из вроде бы проверенного проулка в самый неожиданный момент, в следующий раз троица игроков в сопровождении двух спецназовцев вывалилась из здания, что стояло на улочке, по которой крался вор. И в обоих случаях его спас легендарный амулет! Каждый раз вор отступал к вроде бы монолитной каменной стене очередного здания и.... как бы входил в стену, в появившуюся благодаря силе амулета дверь, в небольшую нишу метр два на два. Для внешнего же наблюдателя на этом месте продолжала существовать монолитная, не потревоженная стена! Даже когда один из спецназовцев, то ли случайно, то ли почуяв что-то не то, провел по невидимому входу клинком, его лезвие скрежетнуло по камню как и должно. К сожалению на этот раз запах дерьма сыграл против Торкнутого и в обоих случаях его почуяли, но, запах к делу не пришьешь, и оба отряда так и не смогли вычислить спрятавшегося в толще камня лазутчика, прошли в двух шагах от издевательски пялившегося на них вора. Путешествие по улицам продолжалось, Торкнутый и его зверь все так же скользили по лабиринту улиц враждебного города, постепенно приближаясь к северной стене (вор рассудил, что северную стену города будут охранять слабей чем ту, что смотрит на немирный юг).

Боль!!! Торкнутый испытал сильную боль. Нет! Это не игрок ощутил ту боль, а питомец, чьими глазами он смотрел в тот момент! Верного Крэша пришпилила к земле злая эльфийская стрела! Страдающий зверек был еще жив, когда появился его убийца, хозяин стрелы. Вор до последнего смотрел глазами питомца и успел увидеть странное существо, вроде бы эльфа? Только вот у эльфов не бывает таких огромных ушей, таких глаз, такой кожи, таких рук! Несуразное создание одним движением вырвало стрелу из земли и поднесло ее к глазам вместе с нанизанным на нее питомцем. Превозмогая боль Крэш попытался достать врага когтями передних лап! Стремительное движение непропорционально огромной кисти и... ТЕМНОТА! Питомец-ласка умер, его хозяин открыл прижмуренные глаза.

Дальше Торкнутый действовал быстро!

Увидел дырку в заборе и проник через нее в уже засаженный кустами и деревьями сад!

Пересек сад и, не найдя еще одной дырки, перемахнул стену поверху!

Потом предельно быстро, но не теряя осторожности запетлял по улочкам и переулкам, пытаясь уйти как можно дальше от того места, где он находился, когда убили его питомца!

Через окно в полуподвальном этаже проник в очередное недостроенное здание и вихрем миновал его насквозь!

Вылез через подобное окно в каком-то узком-при-узком переулке, миновал его, выскочил в другой, еще более узкий, пронесся по нему!

Свернул на извилистую длинную улицу, совсем не долго бежал по ней и при первой же возможности повернул в очередной переулок!

Увидел глухую стену кирпичного здания и единственное маленькое окошко на втором этаже: с помощью воровских умений залез по стене, за несколько секунд открыл примитивную щеколду, открыл ставню, пролез внутрь здания, использовав только что вскрытую щеколду по назначению, закрыл ставню изнутри. Не создавая шума спрыгнул на большой штабель досок. Быстро осмотрелся по сторонам!

Он находился в большом зале с высоким потолком, зал забит досками, кирпичами, набитыми мешками, тачками и тележками, кипами черенков и готовых к работе грабель, метел, совковых лопат, отдельной кучей лежали заостренные с одного конца металлические палки, вдоль одной из стен стояли закрытые лари, вдоль другой на крюках висело множество серых одежд, по виду сделанных из дерюги, вдоль третьей расположилось несколько больших бочек на колесах. Увидевший все что ему нужно вор стремительно взлетел на самый верх огромной, уходившей под потолок кучи мешков с песком и затаился там как мышь, как тень, как тень тени...

Торкнутый долго лежал на неудобных мешках, лежал и ждал, слушал, что происходит снаружи, не послышится ли топот ног, азартные крики охотников, не заскрипят ли открываясь ворота, чтобы впустить внутрь его временного убежища безжалостных убийц, заготовок или жутких пауков или еще более жуткую питомицу Главы Драконов. Но нет, шли секунды, минуты, десятки минут — никто не топотал, не кричал, не открывал ворота, было тихо и спокойно.

- Сука ушастая! - немного успокоившийся вор вновь вспомнил ненавистное лицо убийцы его питомца и, не удовлетворившись мысленными пожеланиями, прошипел как змея: - Я тебя запомнил странная тварь, увижу в следующий раз, прибью! Выпущу кишки и буду смотреть, как ты корчишься в муках, прямо как Крэш на твоей стреле! А может дам поиграться с тобой самому Крэшу, пусть погрызет твою мерзкую харю и сжует ослиные уши! - шипя эти угрозы Торкнутый прекрасно понимал, что не станет никого искать, а продолжит выбираться из города, однако шипел ради успокоения души и разгулявшихся нервов.

Через некоторое время Торкнутый покинул убежище и продолжил свое опасное путешествие, но прежде он нарушил данное себе же слово и заложил по всему сараю восемь зажигательных зарядов, отмерив фитиля на пятнадцать минут. Понимал, что запалив сарай может спалить себя, навести на свой след преследователей, того же ушастого стрелка или страшных пауков. И тем не менее заложил и уходя поджег фитили — Торкнутый не мог не отомстить за боль и смерть своего питомца, и плевать он хотел на любые риски! Вор успел уйти довольно далеко, прежде чем за его спиной в небо поднялся густой столб дыма — набитый деревом, джутовой тканью, красками и олифой сарай пылал так, что трескались кирпичи...

*

В результате проделки мстительного вора коммунальная служба всего Складского района осталась без инструментов и места, где их можно было хранить. Потребовалось целых две недели, чтобы разобрать обгорелые руины, поставить новый сарай и заполнить его новыми инструментами, оборудованием и необходимыми в работе коммунальных служб материалами. С другой стороны, сгоревший сарай с досками, фартуками, тележками и метлами стал самым большим успехом проникших в город диверсантов — посланцы клана Призрачных Пауков Тьмы явно не оправдали надежд своего Главы.

*

Безумное бегство после потери питомца, петляние и сбрасывание возможных следов немного увели вора от желанной цели, но вскоре он нивелировал досадную потерю и продолжил приближаться к стене. Без Крэша было трудно, стремно, непривычно, но как казалось игроку справлялся он неплохо и в конце-концов у него был его чудесный амулет, еще один раз легендарный амулет мог помочь своему хозяину избежать верной смерти. Торкнутый не спешил в своем движении к спасению, не срезал, не искал легких путей, не рисковал, тщательно просчитывал каждый свой шаг — стена приближалась, приближалась, приближалась, он уже видел ее в разрыве улиц, осталось совсем немного, совсем чуть-чуть...

Стрела пробила его плечо насквозь! Еще две отскочили-сломались о мерцающую сферу личного щита!

Не пытаясь драться или хотя бы увидеть тех, кто в него стрелял, Торкнутый бросился назад! Сбежать, затеряться в лабиринте улиц! Оторваться, отлежаться в спокойном месте вроде давнишнего склада! Если сильно припрет, использовать амулет!

Еще четыре стрелы полетели вслед за ним и... пять стрел летели ему в лицо! Летели оттуда, куда он держал путь! Восемь из девяти стрел принял на себя щит, а вот одна прошла и вновь попала в уже помеченное плечо...

Игрок завертелся на месте, пытаясь сбить прицел стрелкам и заодно на ходу сообразить, куда ему бежать! Пока он лихорадочно соображал, в него уже летели целых пятнадцать стрел!

Хороший, дорогой щит справился с чертовой дюжиной посланниц смерти, одна пробила голень левой ноги, другая попала в укрепленный на груди кинжал и сбила его с ног! Упав навзничь вор невольно сломал стрелы в плече и ноге...

Перекатившийся Торкнутый наконец-то увидел своих врагов и едва не взревел от унижения — его как кабана с вышки расстреливали мелкие уе...ки! Пацаны 13-14-ти лет вольготно оккупировали крыши вплотную подходивших к стене домов и по видимому поджидали именно таких как вор...

Летят новые стрелы, целых двадцать штук на одного раненого вора!

Трудяга-щит спас игрока и на этот раз — лишь одна из стрел пробила магическую защиту и воткнулась в многострадальное плечо. Яростно воя Торкнутый встал на колено... с гранатой в руках! Выдрал чеку! Замахнулся...

Две стрелы ударили в спину! Одна в живот! Одна в лицо! Как оказалось стрелки появились не только на крышах, но и выскакивали из окружавших улицу проулков....

Торкнутый упал, выпустив гранату из рук — стрелы в лицо и в живот не прошли, а вот обе стрелы в спину швырнули его вперед! До тела впрочем они не дошли — не смогли пробить свернутый плащ и безразмерный мешок...

Взрыв!!! Взорвалась недалеко укатившаяся граната! Щедрая жменя осколков секанула по дышащему на ладан щиту! Некоторые из осколков достали вора несмотря на защиту, а еще его жестко прокатило по каменной мостовой, вдавливая-шевеля древки стрел в ранах...

Семь стрел пришпилили слабо шевелящегося вора к мостовой: три вонзились в левую ногу, две в правую и по стреле в каждую из рук! Однако высокоуровневый, накаченный зельями игрок был все еще жив, он чуть приподнял и повернул свое окровавленное лицо в строну бегущей к нему фигуры, его глаза расширились, когда он понял ЧТО у подбегавшего мальчишки в руках...

Его последняя мысль:

- Как глупо! Лопата! ЛОПАТА! Если кто узнает, то меня даже заготовки засмеют! Жагот, ты сука неблагодарная — готовься нюхать мою ссани... -

Заточенный штык отсек шепчущую голову от тела — пятнадцатилетний ученик Школы Детей Драконов справился с одного раза, с одного удара и только после того как по мостовой покатилась отрубленная голова, ему пришло в голову, что правильней было бы бросить лопату и достать меч...

*

Торкнутый возродился в клановой цитадели Призрачных Пауков Тьмы — его тщательно замаскированную точку возрождения в городе давным-давно нашли.

Лагерь армии клана, десять километров на юг от границы зоны переноса.

Через час после того как прозвучал сигнал подъема.

Дримм.

- В общем когда высадившиеся с грифонов бойцы нашли их точку возрождения, то по большому счету все было кончено, даже если бы они сразу кинулись ее отбивать! Но эти идиоты слишком увлеклись и опомнились, когда их осталось лишь чуть больше сотни, - едва не захлебываясь от восторга и облегчения рассказывала Людмила. - Когда они все поняли и ломанулись ее (точку) отбивать, стало совсем поздно — против двух сотен игроков и двух с половиной сотен опытных спецназовцев им ничего не светило! Да еще Серый ударил им в спину полусотней игроков и тремя сотнями спецназа. Эту последнюю сотню задавили совсем без потерь — закидали стрелами с двух сторон и бомбами с грифонов! - искренняя радость Людмилы едва не подчинила Дримма себе, но он сумел абстрагироваться от ярких эмоций главной летуньи и сохранить трезвую голову.

- А раньше, пока шел бой в замке, много они накрошили? - Дримм задал не очень приятный, но важный вопрос.

- Прилично, - радость Людмилы несколько померкла, хотя и не ушла совсем, - больше 4-сотен универсалов, под две сотни стрелков (эльфов-стрелков) и спецназовцев, четыре десятка личных заготовок (личные заготовки обитавших в замке летунов). Но все равно мы их забили — замок в безопасности! - вновь вспышка замешанной на облегчении радости — Людмила сильно переволновалась за главную базу летунов и сейчас у нее наступил отходняк.

- Ты давай не расслабляйся — все только начинается — неизвестно, что еще готовит нам день, - постарался спустить ее с небес на землю Дримм.

- Я знаю, - по прежнему радостно ответила Людмила, - не беспокойся — наоборот я сбросила гору с плеч и поймала кураж + у них на три сотни сильных игроков меньше. -

- Ага, осталось еще ''всего-навсего'' тысяч 100 с гаком, - с иронией прокомментировал ее слова Дримм. Вспомнил о важном и немедленно уже без всякой иронии спросил: - Вы смогли обнаружить портал или телепорт? - К сожалению нет, - в мыслях Людмилы мелькнула нотка раздражения и непонимания, - маги на месте говорят: никаких признаков портала и близко нет. Рейнджеры говорят прямо противоположное: они словно возникли из ниоткуда, поставили точку и ринулись на замок. Мутная история — очень похоже на портал, но маги уверены в своих выводах. -

- Ты права — мутно. Плохо, что мы не понимаем, КАК они сумели такое провернуть, но в любом случае, портал это или не портал, никто не даст гарантии, что они не смогут свой фокус повторить, - беспокойства в мыслях фейри хватило бы на двоих.

- Если бы они могли на регулярной основе забрасывать к нам бойцов, то за последний час перебросили бы несколько сотен или тысяч, - высказала разумное предположение Людмила, - но никого не было. Ты прав, что вероятность есть, но на этот раз мы будем их ждать и сомневаюсь, что они смогут перебросить много бойцов, больше чем атаковало Южный замок. -

- Почему так думаешь? - неподдельно удивился ее второму выводу Дримм.

- Если бы могли, то перебросили в первый раз — если бы сразу атаковала пара тысяч, то Серый мог не устоять, а теперь эффект неожиданности утрачен с концами — они не могли не понимать таких простых вещей, когда засылали первую группу бойцов. -

- Возможно-возможно, - согласился с жрицей Дримм (про себя радуясь трезвости и логичности ее рассуждений). - Что сейчас там происходит? -

- Как ты и приказал, полтыщи спецназа усилили гарнизон замка, десять рейдов и 4 сотни спецназа отправились частым гребнем чесать зону переноса на предмет чужаков, их прикрывают 10 летунов. Остальные 15 летунов с десятью рейдами и сотней спецназа летят в сторону кирпичного завода, сейчас они должны быть уже там. Как только летуны высадят десант, сразу отправятся к нам. -

- Хорошо, продолжай готовиться к битве. Если в районе замка (Южного) вновь появятся враги, немедленно мне сообщай, - отдал распоряжение Дримм.

- Не сомневайся, дедуля, - твердо пообещала Людмила.

- Готовьтесь! - не стал большее ее отвлекать Дримм и оборвал связь. Задумался, машинально почесывая подбородок: фейри ОЧЕНЬ не нравились творившиеся в зоне переноса дела! Да, замок они отбили, уничтожили точку возрождения для трех сотен чужих игроков. Но, как черт возьми, они проникли в зону переноса?! И ведь не только они, но и другие отряды! Сколько вообще таких отрядов проникло и каково число каждого из них?! На кого они нападут?! Город, Южный замок, кто следующий?! Старая цитадель?! Другие замки?! Один из военных городков?! Возможно захотят проделать проход в живой стене вокруг зоны переноса?! А впрочем зачем это им, если они умеют шлындать туда-сюда?! Или не умеют?! Тревожная неизвестность не позволяла полностью сосредоточиться на предстоящей битве, мысли о тылах не покидали разум! Так что как бы Союзники не проворачивали свою штуку, они уже добились по крайней мере одной цели — лишили Главу клана спокойствия, раздробили его внимание на два направления. Если подумать, добились и еще кое-чего — перед самой битвой лишили армию клана 10 летунов, 2-х десятков рейдов и тысячи спецназа — не критичная, но серьезная потеря.

Дримм не успел уйти в свои мысли слишком глубоко — через пару минут его вызвал по ментальной связи Октарон.

- Ну как у вас дела?! - нетерпеливый Дримм едва дождался пока сформируется канал.

- Неплохо, - в отличие от жрицы Октарон не горел яркими чувствами, но был полон острожного оптимизма. - 100-процентную гарантию не дам, но кажется мы очистили город от ''крыс''. Кстати, спасибо за Дочку и остальных, особенно за лопоухого (Кайгуся) — как оказалось он отличный ищейка, он один сработал за пять специальных охотничьих отрядов. Пауки тоже себя неплохо показали, как и остальные питомцы, но лопохий всех затмил! Он прям звезда в выслеживании игроков в городских условиях! Откуда только что взялось!? -

- Удалось выяснить, как чужаки проникли в город? - прервав восторги, Дримм задал Октарону тот же самый вопрос, что задавал Людмиле, и к большому его сожалению получил тот же ответ.

- Нет, не получилось, но это не мог быть чужой портал или телепорт — защита работает, - не обрадовал Главу Октарон.

*

Месяц назад в здании Новой цитадели заработал хитрый и мощный амулет эпического класса и древнефейрийского происхождения, благодаря которому никто извне не мог открыть в городе несанкционированный портал или использовать не принадлежащий клану телепорт.

*

- Это плохо, - озвучил очевидное Дримм, но не стал развивать эту мысль — некогда, а постарался узнать о судьбе подвергшегося нападению города, об ущербе, что нанесли враги: - Сильно накуролесили? - с тревогой спросил фейри.

- Ты знаешь, нет — больше переполошили и нервов потрепали, - на этот раз ответ Октарона поднял настроение Главы. - Полдюжины быстро потушенных пожаров, за три сотни погибших заготовок, всех и клана, и личных, десятка два оказавшихся не в том месте и не в то время некомбатантов из беженцев, пять убитых охотников-Белок погибли, прежде чем пришел приказ убрать их с улиц — это все, все потери. Еще раз спасибо за группу Дочки — не будь их, мы бы возились дольше и значит потери были бы больше. Если тебе интересно, есть любопытная вещичка: несколько воров из лазутчиков попытались покинуть город через стену, - глава городского гарнизона озвучил действительно интересный факт, не только факт, но и собственный вывод: - Я считаю, что как бы они не попали в город, уйти тем же путем они не могли или как минимум могли лишь некоторые из них. -

- Согласен, - пару секунд подумав, согласился с выводом Дримм. - Еще что-нибудь хочешь добавить? -

- Хочу, - тут же отозвался Октарон. - С городских стен и из городка спецназа снова видели нездоровое шевеление в районе ферм. Причем минимум в трех разных местах одновременно. Дочка со своей группой уже ушла проверять, кто там бродит-ходит. Пока известий от нее нет, на всякий случай готовимся к отражению штурма, ну и заодно готовимся к появлению новых групп лазутчиков в городе. -

- Правильно делаете, - одобрил его действия Дримм. - Держитесь и будьте начеку. -

- Всегда! - уверенный, не допускавший двойных толкований ответ порадовал Главу.

После того как Дримм попрощался с Октароном и закрыл канал, он до кучи, ради успокоения совести связался с Восточным и Северным замками и узнал, как у них обстоят дела. Затем также ради собственного спокойствия вызвал командира отряда, что охранял лес над Старой цитаделью (посадки винных грибов, круг друидов, вход-телепорт в цитадель) и пару минут потратил на общение с ним. Только убедившись, что все в порядке, сел за сервированный слугами стол — Главе клана как и всей армии следовало подзарядиться перед битвой, набраться сил и калорий перед долгим, тяжелым, кровавым днем.

Его завтрак не поражал разнообразием изысканных разносолов, наоборот, был непритязателен до скудности — жидковатый суп из кореньев и трав, небольшая посыпанная семенами булочка со странной начинкой, абсолютно невкусный, слишком густой, совсем не сладкий ягодный кисель и привычный для заготовок и учеников Школы Детей Драконов укрепляющий коктейль. Впрочем одновременно с Главой подобный завтрак предложили всем бойцам армии от игроков до универсалов, от спецназовцев до фейри — все хлебали невкусный суп, давились невкусной булкой, с трудом глотали почти как желе густой кисель и запивали все это укрепляющим коктейлем...

*

Меню этого ''завтрака''утвердили еще два месяца назад на специальном заседании Малого совета, отвечали за его приготовление совсем не повара, а лучшие алхимики и травники клана, включая Главу. Ну а что касается использованных при его приготовлении ингредиентов, то, например, если продать входящие в состав одной лишь порции супа травы, коренья и алхим-приправы, то можно было бы пару дней шиковать в лучшем трактире Узла. Еще дороже стоила начинка булочки, кисель шел в одну цену с супом, коктейль практически не отличался от коктейля, что заготовки пили каждый день, только был лучше сделан, был калорийней и жирней, содержал больше чем обычно питающих кровь веществ и повышающих общий тонус организма добавок. Благодаря такому завтраку бойцы армии получили мощный заряд энергии, спокойствия, необычайной ясности мысли, серьезные долгоиграющие бафы на силу, ловкость, скорость, выносливость, их болевой порог упал почти до нуля, а полученные мелкие и даже средние раны в течении 6 часов могли затянуться сами по себе без помощи зелий или заклинаний исцеления. Все питомцы-маунты, лошади и псы-баги получили собственные аналоги подобного''завтрака''.

*

Уже в самом конце не вкусного, но во многих смыслах полезного завтрака Главу клана вызвала Светлана. Заканчивавший хлебать суп фейри немедленно открыл канал, благо по ментальной связи легко получалось говорить и в то же время есть.

- Слушаю, - поторопил Светлану Дримм, без удовольствия глотая густой, пахнущий абрикосом и грушей, но абсолютно безвкусный кисель. Морщился, но глотал, поскольку лучше многих знал, сколько пользы принесет ему это вещество под видом киселя в следующие несколько часов.

- Через 5-10 минут выступят передовые части, еще через столько же двинется вся остальная армия, - торопливо доложила Светлана.

- Маршрут тот же что и вчера? - слегка напрягся Дримм и облегченно выдохнул, услышав в ответ:

- Да похоже, по крайней мере нет никаких признаков того, что они хотят что-то изменить. -

- Хорошо, значит действуем по плану, - Дримм допил кисель и потянулся к высокому стакану с коктейлем. - Ты помнишь, что тебе надлежит делать, после того как начнется сражение? - спросил Дримм, с отвращением разглядывая маслянистую, жирную, ничем не пахнущую массу грязно-зеленого цвета. Глотать эту болотную тину ну-у-у совершенно не хотелось, а надо.

- Отходить к блокгаузам и присоединиться к легким силам Робокопа, - моментально оттарабанила Светлана.

- Не обижайся, что идешь в подчинение к нему, он в отличие от тебя успел все облазить: у него там каждый дубок — дружок, каждая кочка — подружка, - не то чтобы Дримм оправдывался, но Светлана была ему не чужая, и он не счел за труд объяснить, почему он поступил так, а не иначе, поставил ее в подчинение Робокопу, а не наоборот.

- Я все понимаю, ты прав, - заверила его Светлана, и, судя по пришедшим вместе со словами чувствам, она действительно не держала никаких обид.

- Хорошо, - повторился Дримм, делая глубокий вдох, прежде чем залпом забить в себя содержимое стакана. Забил! На мгновение сморщился, прижмурив глаза, затем, переждав неприятные ощущения, тепло и искренне пожелал Светлане удачи, выслушал не менее искреннее пожелание от нее и закрыл ментальный канал.

Закончив разговор Дримм принялся методично, по порядку вызывать разные подразделения армии и отдавать похожие приказы их командирам. Не связался разве что с командирами многочисленных мелких отрядов, что еще с ночи заняли позиции неподалеку от лагеря пришельцев — те итак точно знали, что им делать, когда армия вторжения пойдет вперед.

50 километров на юг от границы зоны переноса.

Армия вторжения.

Раннее утро.

Вместе с восходом солнца выступившая из лагеря армии прекрасно знала что ее ждет. Наскоки краснокожей нежити и опасных костяков, засады метателей гранат и стрелков, налеты летунов, ловушки и минные поля на пути — ничем из этого нельзя было удивить прошедших степь и черты игроков. Однако известные выдумщики-Драконы справились с непростой задачкой и вновь, как минимум, сумели озадачить своих врагов — сегодня не было ни летунов, ни мин и ловушек, не было нежити, зато количество мелких отрядов из игроков и заготовок увеличилось как бы не на порядок! А еще эти отряды изменились, серьезно подросли и сильно расширили арсенал своих приемов за счет активного применения боевых заклинаний, свитков призыва и прежде почти не используемого метательного оружия ближней и средней дистанции (метательные топоры, ножи, дротики, болосы, сюрикены, горкхи). Кроме того обновленные отряды куда охотней вступали в ближний бой, что с одной стороны, нравилось бойцам армии Союзников, а с другой, совсем им не нравилось — доспехи, оружие, амулеты, бафы и уровень подготовки драконьих бойцов (неважно игроков или заготовок) оказались несравненно лучше, чем доспехи, оружие, амулеты, бафы и уровень подготовки большинства игроков армии вторжения. А еще Драконы по прежнему куда активней своих оппонентов использовали жезлы, пистоли и гранаты — при всем желании их противники не могли ответить им с тем же пылом. Да, применяли и жезлы, и гранаты и бывало что удачно, но жесткий лимит имеющихся у них гранат, тем более жезлов, заставлял их искать способы обходиться без них, думать перед каждым использованием — разумеется это не лучшим образом сказывалось на эффективности их применения. При всем при том армия вторжения могла бы себе позволить более щедро расходовать дефицитный боезапас жезлов и гранат, так как прикопила определенный запас как раз на случай генерального сражения... но к несчастью для себя враги Драконов еще не поняли, что генеральное сражение УЖЕ началось. Драконьи же легкие силы все прекрасно понимали, точнее знали, а потому безжалостно рвали начавшую движение армию, провоцировали своих врагов вступать в схватки, абсолютно не экономили ни маны, ни свитков, ни жезлов, ни гранат, ни пистолей, ни тем более богатых многобонусных стрел!

Растянувшаяся на многие километры в ширь и в длину бойня началась практически сразу, как армия вторжения покинула свой лагерь, началась с ПОЛНОГО уничтожения передовых сил армии, как пираньями растерзанных совсем озверевшими драконьими отрядами. А дальше все пошло по более-менее накатанной колее — армия двигалась вперед, Драконы наскакивали на нее со всех сторон, безжалостно резались с передовым, боковым и тыловым охранением, пытались подобраться поближе, чтобы''причесать''из луков-жезлов основные, плотные порядки марширующей армии, забросать их гранатами. Все вроде как обычно, только вот отсутствие летунов, мин, ловушек и нежити заставляло руководство армии вторжения насторожиться — Пауки, Барсы и Тысячерукие чувствовали приближение кульминации похода, ГЛАВНОЙ битвы с Драконами! Они одновременно страстно желали ее и... боялись ее, так как в отличие от начала похода совсем не были уверены в свой победе — Драконы заставили себя уважать и даже бояться, заставили Союзные кланы сомневаться в своих силах и в надежности присоединившихся к армии вольных игроков. Надо не забыть упомянуть, что подобные не желательные, откровенно вредные мысли гуляли в головах не только вождей и старейшин трех основных кланов, но и крепко-накрепко прописались в головах всех без исключения игроков армии вторжения — эти гадские мысли каждодневно и ежечасно подтачивали ее единство, разъедали ее как кислота.

Тем не менее по прежнему невероятно огромная и несомненно все еще очень и очень сильная армия вторжения продолжала непреклонно двигаться вперед сквозь враждебные ей леса, двигаться навстречу армии Драконов, навстречу своей судьбе, какой бы она не была! День только начинался...