Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 61

Глава 61

Окрестности базового лагеря армии вторжения.

Ранний вечер.

Драконы благоразумно не стали пороть горячку и особо не спешили сходу атаковать мощную каменную крепость, еще и как бочка сельдью набитую бойцами и магами. Но и спокойно уйти устроившим давку под ее стенами беглецам они все же не дали — как только стало возможно, на кипящий у ворот живой водоворот обрушился град стрел! Стрелы хлестали и по стенам крепости, и по башням, во множестве залетали ''погостить'' в забитый народом двор. И не мудрено что много, ведь после того как все три бригады влились в основную армию, в ней оказалось больше тридцати тысяч эльфийско-фейрийских лучников — по лучнику на трех игроков армии вторжения! И все эти лучники совсем не экономили стрел! Свою лепту вносили и летуны — ''птенцы'' Людмилы особенно полюбили все тот же двор, буквально затопили его морем бомб! Встроенная защита крепости конечно им мешала и довольно сильно, однако ПОЛНОСТЬЮ защитить крепость от летунов она не могла, а помощи от набившихся в крепость игроков практически не было — на некоторое время каждый в ней оказался сам за себя.

Возможно слишком осторожные Драконы потеряли темп, упустили шикарную возможность ПО-НАСТОЯЩЕМУ навалиться на совершенно неготовую к отражению штурма крепость. Однако с другой стороны, не стоило недооценивать загнанную в угол крысу, больше 100 тысяч (!) таких крыс! Ошиблись в тот раз Драконы или нет — бог весть, но именно так посчитал Дримм, не став рисковать, посылать на штурм игроков и всю оставшуюся в армии нежить, тем более рисковать спецназом. В целом — правильно: одно неверное решение могло невероятно дорого встать! Ладно нежить и игроки, но терять тысячи заготовок... не зря же он как мог берег их весь этот кровавый день?! И уж точно не для того, чтобы бездарно потерять их, когда победа практически в руках! Так что причесать крепость потоками стрел — пожалуйста! Отправить порезвиться летунов — будьте любезны! Врезать по крепости магией — не возбраняется, как говорится, всегда готовы! Но отправить спецназ в рискованную и 100%-но сулящую большие потери атаку — шиш! Зомби, стражей и скелетов также пожалел, да и всего 5 тысяч мертвяков это как минимум не серьезно против сотки с лишним тысяч игроков — все равно что послать 5 мышей прикончить сотню котов...

В результате армия клана не рискуя и довольно бодро обложила крепость таким ли полукольцом. Да, полукольцом — вторую половину полностью взяли на себя летуны: Дримм и тут не желал без нужды искушать судьбу, не желал дробить свои не такие уж большие силы. Ведь если подняться над ситуацией и посмотреть со стороны, выходил смешной коленкор — разбитая армия вторжения сильно превосходила армию Драконов числом и общим уровнем бойцов, а после уничтожения огромного количества клановых мертвяков это превосходство стало еще более явным и вполне зримым. Тем более под стены крепости Драконы привели лишь часть своих войск: не было пехоты, не было почти 2-х тысяч игроков клана, не было нескольких тысяч спецназовцев и эльфов-стрелков. А вот армия вторжения была ВСЯ, до последнего ее игрока! Однако при всем при том не стоит забывать, именно Драконы держали верх, именно они гнали паникующих врагов и именно они загнали их в каменную нору! Загнали и осадили!

- Пора заканчивать со всей этой шоблой! - решительно рубанул рукой Таурохтар. Его направленный на крепость взгляд иначе чем ''плотоядным'' и не получилось бы назвать — взгляд хищника на загнанную и полумертвую добычу!

- Поддерживаю — сучков надо поскорее добить, пока у них душонки из пяток не вернулись, - выступил с рейнджером единым фронтом Вар. - Негоже упускать такой момент. А, Глава? - полуорк вопросительно посмотрел на Дримма.

- Я согласен, момент удачный, но как и кем нам штурмовать...? - неопределенно качнул головой Дримм, глядя как исчезают наваленные перед закрытыми воротами груды тел... и стрелы, что их породили, устилают землю таким ли забавным пернатым ковром.

Сторонники штурма не сумели дать ясного ответа на этот в общем-то простой как валенок вопрос. Ни Вар, ни Таурохтар не числились среди дураков и прекрасно, не хуже самого Дримма, понимали: игроков клана не хватит для штурма и боя в крепости, а значит придется привлекать заготовок, много заготовок, всех, что есть, а значит — жуткие потери, куда более страшные чем за весь остальной день!

- Для отвлечения внимания ударить эпиками, послать на штурм иллюзии Рю-юта, Кошмара, костяных ежей, пару эпических тварей, всех оставшихся мертвяков, всех петов и маунтов и всех сколько есть обычных свитковых тварей. Основной удар нанести с воздуха — посадить на летунов всех игроков клана и всех сколько смогут унести спецназовцев, второй партией перенести оставшихся спецназовцев и абордажников. Воздушному десанту нужно лишь взять точки переноса и все — мы победили, - Айсмен предложил несколько скороспелый, но в целом заманчивый план без особых наворотов ( Дримм и Туллиндэ синхронно поморщились, когда Айсмен упомянул костяных ежей ).

- Ага, как же — все! - покачал головой Халлон. - Точки еще надо удержать! И напомню, нужно захватить не только перемещаемые, но и стационарные точки! Я, кстати как и ты, знать-не знаю, где они находятся! -

- Некро? - Дримм посмотрел на бывшего комбрига, надеясь услышать от него что-то полезное, в конце-концов его бригада несколько часов штурмовала крепость и по идее он мог кое-что о ней узнать. -

- Точки в подземельях, за мощными дверями, в конце длинных, узких коридоров, в них один хороший боец может целую армию остановить и хоть до третьего пришествия держать, - ''обрадовал'' некромант. - Сколько точек точно я не знаю, но точно больше чем одна. -

- Первый затор, - загнул палец Дримм, - у нас нет четкого плана крепости, а без него нам придется ее обыскивать и скорей всего это займет больше 15-ти минут (время возрождения убитого игрока).

Айсмен неохотно кивнул, Вар вскинулся было, но уже открыв рот закрыл его и задумался, промолчав.

- Второй затор — число, - Дримм бросил быстрый взгляд на крепость, - их там 100 тысяч, даже больше, а сколько сможем выделить мы? 6-7 тысяч игроков, 10 тысяч спецназа, 6 тысяч абордажников и все — тех, кто будет штурмовать стены, считать не станем. Всего 22-23 тысячи бойцов — маловато будет. Пускай половину отвлечет штурм, но останется минимум 50 тысяч игроков против вдвое меньшего числа игроков и заготовок, вернее по соотношению — заготовок и игроков. Вывод: нас задавят. -

Спорить с Главой никто не стал — он был прав — действительно крайне паршивое соотношение. Поднял руку, привлекая внимание Элеммакил:

- Тогда использовать какую-нибудь химию поубойней или бомбы помощней, или, какие-нибудь супер-пупер чары Смерти, или, не ломая голову, уничтожить крепость большим количеством эпических свитков, в том числе свитков призыва. -

- Интересное предложение, - благосклонно взглянул на него Дримм и перевел взгляд на великого друида клана и главного некроманта.

- С химией у нас есть несколько вариантов, только, сразу скажу, против игроков они стопроцентную гарантию не дадут: некоторые слишком медленные, другие слишком быстро разлагаются, от третьих у нас самих нет противоядия — те, кто пойдут на штурм, потравятся вместе с игроками. Нам сильно подосрут зелья жизни, регенерации, универсальные антидоты, щиты против отравлений, воздушные стены, которые они несомненно догадаются поставить, - не слишком обрадовал собравшихся Айнон.

- Ничего быстродействующего у меня нет — любой подходящий ритуал потребует времени, кровавых жертв, оборудования из Старой цитадели, - развела руками Туллиндэ, с неудовольствием посмотрела на крепость, сверяясь со своими мыслями, и добавила: - А чем-то простым против такой массы сильных магов, в том числе сильных магов Смерти, точно не обойдешься — вполне может статься, что вообще не сработает или сработает не в полной мере — это все-таки игроки. -

Не такой ответ Дримм хотел услышать, но он все же кивнул, признавая ее правоту — действительно как бы не хотелось, ошибкой было бы уравнивать неписей и игроков.

- Бомбы, способной развалить ТАКУЮ крепость, у нас нет, - не дожидаясь вопросов, дал исчерпывающую справку Таурохтар.

Все взгляды обратились на Альдарона (как отвечавшего за свитки, главным образом за эпические свитки).

- По эпикам все не то чтобы плохо, но и блестящим наше положение не назовешь, - со вздохом начал Папаша (Альдарон). - Хорошая новость: сегодня мы потратили даже меньше чем планировали. Однако следует учесть, мы так до сих пор и не приблизились к запасу, что был у нас перед походом в степь.

- Чертовы чмыри — столько из нас выкачали! - не удержался от реплики Халлон, поминая не к ночи помянутых Демонов Старой Степи (на уничтожение которых и ушла значительная часть общекланового запаса эпических свитков).

- Дело прошлое, - впервые за день улыбнулся Дримм (его как всегда позабавила реакция Халлона) и, не желая терять время, попросил Альдарона продолжать.

- В целом, если не слишком крохоборничать, то подходящие свитки у нас есть, осталось решить, какие использовать. Но у меня есть замечание: свитков призыва эпических существ осталось всего 14 — сами думайте, стоит их использовать или нет. -

- Так мало!? - не выдержала Туллиндэ, многие, да почти все, из присутствующих разделяли ее чувства.

- А что вы хотели? - со вздохом оглядел возмущенные лица Альдарон. - 74 свитка (эпических) мы использовали в степи, да 29 — сегодня. Сколько по вашему должно остаться? И это только свитки призыва — про ВСЕ использованные эпики я пока ничего не говорил — там счет на сотни идет. По обычным свиткам вплоть до легендарного класса у нас таких проблем нет — есть любые и много, свитков призыва только здесь с нами 25 тысяч, в цитадели (Старой цитадели) еще больше. -

- Ну хоть что-то хорошее, - проворчала Светлана, - а вот с эпиками надо решать — с чем мы собираемся переноситься? -

- Что, так не терпится всяких титанов, гидр, демонов на землян натравить?! - заржал на ее слова Шутник. - Или вот: вызвать там ангела Света, вроде того что мы сегодня призывали, и тогда все христиане и мусульмане сами к нам на коленях приползут, а мы всем кланом наденем желтые штаны и будем на них плевать! Ку-у! -

- Не такое уж глупое предложение — может сработать, - цинично прокомментировал слова некроманта Альдарон.

- А мне сегодня больше этот красный с хлыстом-дубиной и огромным х...яльником глянулся — побольше бы таких тварей иметь! Еле его уходили! - поделился своими впечатлениями Халлон.

- Да был у нас такой, вот точно такой, - припомнила Туллиндэ, - мы его в степи против Демонов Старой Степи бросили. -

- Почему я его не помню? - нахмурился Халлон. - Такого колоритного уродца я бы точно не забыл! -

- Так демоны его в две секунды в пыль истолкли, так быстро, что и не мудрено, что ты его пропустил, - с улыбкой пояснила Туллиндэ.

- Одно слово — чмыри! - возмущенно высказался Халлон. Чем-то Демоны Старой Степи его явно зацепили, да так, что и сейчас, больше чем через полгода после похода в степь, он частенько к месту и не к месту поминал их не добрым и не ласковым словцом.

На некоторое время участники совещания отвлеклись: с жаром и опираясь на собственный опыт обсуждали достоинства и недостатки разных свитковых эпических существ, сравнивали их со встречавшимися на просторах Серединного мира натуральными аналогами, сравнивали с Кошмаром, который если в чем-то и уступал эпическим тварям, то не сильно, а в некоторых вещах, например скоростью, превосходил большинство из них, обсуждали пополнение общекланового запаса как эпических свитков вообще, так и эпических свитков призыва. Айсмен пожаловался, что не успел испытать свою вторую форму (ледяного великана). Сильно хвалили питомца Людмилы, ее саму и ее летунов, того же Кошмара, Василису, всех трех комбригов, ругали тех, кто отвечал за кавалерию, и незнамо откуда возникший в тылу отряд Пауков (отряд Крутого Перца). Пауков ругали с неподдельным уважением в голосе! Среди прочего не могли не развить тему использования эпических свитковых существ на Земле. Часть считала, что свитковые твари совершенно не нужны в реале, мало того, их появление породит ненужные проблемы. Иные настаивали, что такие могучие существа могут пригодиться, их можно использовать как необоримую силу и как фактор влияния на умы хроноаборигенов, по крайней мере они должны быть на всякий случай. Третьим было просто интересно, как призванные твари будут чувствовать себя в реальном мире и понаблюдать за реакцией местных на подобных огроменных ''товарисчей''.

Да какая реакция тут может быть?! Полные штаны говна! - со смехом высказался на этот счет Айнон.

- Смотря кого призовешь... - попробовала возразить Светлана.

- Да кого не призови, все равно навалят! - настаивал на своем Айнон.

Многие были с ним согласны, но вот Элеммакил привел свой аргумент:

- Может и навалят... но точно также навалят, увидев магию, грифонов, варгов, петов и маунтов пострашней, зомби, стражей (кровавых стражей Туллиндэ), ''Несущих смерть'', нас нелюдей, - он хлопнул себя ладонью по груди и быстрым жестом обвел всех присутствующих. - Так что по сравнению со всем остальным, ничего особенного в них нет. -

В общем недолго поговорили-отвлеклись, таким нехитрым образом сбрасывая напряжение тяжелого дня, но вскоре вернулись к насущным вопросам, вернее к самому главному из них — врагов следовало добить...

- Так каким путем пойдем? - обратился к Главе Альдарон. - Штурм, эпики, химия или подождем, пока Туллиндэ со своими что-нибудь убойное не нашаманит? -

- Не будем ничего выдумывать, а используем то, о чем говорили до битвы, - уверенно поставил точку Дримм. За время отвлеченного разговора он успел все обдумать и решить.

Альдарон чуть нахмурился припоминая. Вспомнил и, просветлев лицом, кивнул:

- Значит ''рыба''!? -

- ''Рыба''! - подтвердил Глава. - Но не будем надеяться только на нее: как только я применю свиток — общая атака: всеми силами атакуем крепость или то, что от нее останется. Если не останется ничего, тем лучше! -

- А свитковые твари? -

- Без крайней нужды не применять, - решил Глава и, распустив совет, вызвал по ментальной связи находившуюся в воздухе Людмилу. Дримм лично желал нанести самый последний удар в этой войне, и Людмила с ее Физруком (маунт-грифон) должны были ему в этом помочь... -

Итак, по сути сложилась близкая к пату ситуация: армия вторжения не могла продолжать бой — как говорится, спеклась (!); Драконы не могли взять крепость без больших потерь в заготовках, и еще не факт, что даже если бы они на это пошли, у них бы получилось — 100 тысяч игроков без сомнений будут драться за свои точки возрождения до конца, и убитые будут возрождаться каждые 15 минут. Именно так могло показаться, если поверхностно взглянуть на ситуацию, а вот если не счесть за труд и копнуть поглубже: совсем скоро игроки армии вторжения придут в себя и осознают, как мало их преследователей, всего через несколько часов они восстановят потраченные во время битвы силы, меньше чем через сутки они вновь смогут призывать своих петов и маунтов — их число как минимум утроится... как и абсолютное численное превосходство над армией клана. Так что ситуация хоть и напоминала пат, однако патом не являлась — время играло на стороне Союзников. Что же касается Драконов, то клану кровь из носу нужно было одержать окончательную победу этим днем или вечером, или ночью, но никак не позже завтрашнего утра. Если нет, то возможны варианты... вплоть до попытки армии вторжения попробовать переиграть свое сегодняшнее поражение...

К счастью у Драконов имелись средства одержать окончательную победу, причем одержать ее, не неся обидных потерь в конце пути. Самое смешное, что их противники также подозревали, чуяли седалищным нервом, что что-то такое у Драконов есть — его просто не может не быть! А еще в забитой до предела крепости начались неизбежные разборки на тему ''Кто виноват ?'' и ''Что делать?'' — игроки, причем ВСЕ, и клановые, и вольные искали крайних в произошедшем. Кандидатов было не так чтобы много, и все они находились под рукой и на глазах у десятков тысяч озверевших игроков...

Магическая крепость (построенная с помощью эпического свитка ''Стена Капри''), внутренний двор.

Вечер.

Тысячерукие, Призрачные Пауки Тьмы, Горные Барсы и еще 29 кланов + вольные игроки.

На сто раз переполненная крепость гудела как... улей соответствующих размеров! Улей полный отчаявшихся, униженных, испуганных, но по прежнему опасных ос, страшно злых ос! 100 с гаком тысяч ос-игроков набились в рассчитанную максимум тысяч на 20 крепость, и одно это могло породить массу конфликтов между ними, но в данный момент не жуткая теснота заботила набившихся в крепость игроков — игроков заботила их дальнейшая судьба!

Пока на осажденную крепость проливался тропический ливень из стрел и бомб, им всем было не до разборок — каждого из них волновало только одно: как бы в очередной раз не отправиться на респаун и отстоять свое место под каменной крышей у других желающих сохранить очки. Но как только ливень утих, воины, воры, рейнджеры, маги и тд немедленно высыпали из укрытий, словно море затопили двор, боевые ходы и верхние площадки стен и башен, заорали, засвистели, затопали ногами, потребовали с тех, кто их сюда привел, ответа за унижение и поражение сегодняшнего дня, за лишившихся аватары товарищей, за не исполненные обещания, ответа за ВСЕ...!!!

Хочешь не хочешь лидерам трех кланов пришлось давать этот ответ, под десятками тысяч страшно злых взглядов... тем более ''пехота'' и ''знать'' их собственных кланов смотрели на них немногим лучше. Отвертеться не представлялось возможным, и Джигит, Дембель и Оно вылезли на импровизированную сцену-трибуну из массивной телеги, что стояла посреди забитого двора. Двор встретил появление Глав кланов свистом и улюлюканьем, страшной матершиной, обвинениями, оскорблениями, а то и практически звериным воем лютой ненависти...

- Джигита на шашлык! -

- Оторвать Тысячеруким рукоблудцам их намазоленные ручонки и то место, которое они теми ручонками теребят! -

- Утопить Пауков в дихлофосе! -

- В нужнике их утопить вместе с их дружками-гандонами, но сперва вые...ть их всех в сра...у! -

- Где обещанная добыча, где очки, вы, подтирки сортирные!? -

- Сосунойды черножопые! -

- Сука ты Оно, я думал ты за свои слова отвечаешь, а ты просто чмо запомоенное! Дырка от бублика! Дырявый! Пора тебя в таз садить или лучше сразу в параше утопить! -

- Вы все дерьмо, ненавижу! -

- Вам, козлы, не отмыться никогда! Думаете, в Узел свалите и все?! Не мы, так кореша наши вас будут дрючить и чмырить! -

- Падлы черные, вы не Барсы, а помесь крысы и петуха! -

- Все нам возместите! А иначе найдем вас в реале и ваши реальные кишки по всем заборам намотаем! -

- Дембель, ты не Дембель, ты душара беспонтовая, твое место настоящим дембелям носки штопать и яйца лизать! Где твой анальный дружок, хитрожопый, триста раз натянутый на хер браток?! -

- Дристуны позорные — всех подставили! -

- Как мы только вас олигофренов раньше не разглядели — все что могли просрать, просрали! -

- Джигит — глиста! Все грузины — армянские подстилки! Наверное не зря говорят, что после Мишки-подкидыша в Грузии остались только опущенные и те, кто опускал! Вы Барсы, точно из первых! -

- На кой хер вы нас с собой потащили, если ничего не можете — бездарные твари! -

- Три клана-говноеда! Где были наши глаза?! С кем мы на Драконов пошли!? -

- Дембелек, пососи-ка мой ху....к! Тебе не привыкать — Драконам уже сегодня отсосал! -

- Если я сегодня аватару потеряю, то и вашим кланам хана! -

- Жуки навозные-мухи тифозные! -

- Защеканцы-неудачники, кактус вам в очко! - Такими и еще более крепкими словами и словечками выла-орала огромная масса игроков, причем орала ТАК, что дрожали стены крепости и напрягались Драконы в двух с лишним километрах от этих самых стен!

Через какое-то время разбушевавшиеся игроки немного подостыли (охрипли) и дали оскорбляемым Главам возможность отвечать, если уж и не на все претензии и оскорбления, то хотя бы по самым основным позициям.

- Мы не проиграли! - надрывая горло выкрикнул Джигит. - Пусть нам сегодня наваляли, но мы сохранили точки (точки возрождения), у нас есть крепость, завтра мы сможем призвать петов и маунтов! Завтра мы без вопросов разберем Драконов на запчасти, возместим все, что потеряли за этот день! -

- Сказал как пернул! - рявкнул вскочивший на плечи здоровенного орка Глава небольшого, но авторитетного клана Лихих. - С чего это мы завтра должны их победить?! Наше положение хуже чем было сегодня утром и нас меньше! -

Его слова поддержал мощный одобрительный гул, не остались в стороне и Главы других независимых кланов. Ситуация могла бы накалиться еще больше... но она итак была накалена до обжигающего состояния!

- Сегодня мы выбили всех их мертвяков! Мы сурово подрали их пехоту! Отряд Крутого Перца раздолбал 5 тысяч кавалерии! - надрывая глотку, сыпанул горстью фактов Глава клана Пауков (насчет кавалерии он приврал, но кто ж проверит — кавалеристов никто не считал по головам).

- А я слышал, что вдвое больше кавалеристов не участвовало в битве, и это только те, кого видели в отряде Крутого — сколько их у Драконов только Термез знает! - выкрикнул из толпы один из вольных игроков.

- Степные орки говорят, что когда Драконы к ним пришли, у них было сорок тысяч тяжелой конницы — даже если поделить на два, то тысяч 20 выходит, - на весь двор поделился давним слухом другой вольный игрок.

Грозный гул и ропот тысяч шепотков стал ответом на его слова.

- Это ерунда! - Джигит постарался немедленно опровергнуть вредный слух. - Мы точно знаем, у Драконов не больше 8-10 тысяч конницы, всей конницы, а не только тяжелой!

- Д-а-а-а! - со злобной, нескрываемой иронией протянул Глава клана Лихих. - Так восемь или десять тысяч у них конницы?! А может все 30 или 50?! И с чего это вы взяли, что мы выбили всех их мертвяков?! Может у них еще сто раз по столько же есть!? -

- Тогда бы они уже бросили их в бой! - Оно постарался заткнуть говорливого Лихого, приведя вполне логичный аргумент. Только вот аргументам Пауков, Тысячеруких и Барсов здесь уже никто не верил (в том числе и многие члены этих кланов).

- А зачем им это?! - Лихой вопросительно обвел взглядом море обращенных к нему лиц. - Они нас итак ссаными тряпками отходили, зачем им лишних мертвяков гнать, толкучку создавать?! Надо будет, пригонят! -

- Завтра вы сами все увидите! - Джигит постарался взглядом заткнуть говорливого Главу Лихих, глазами обещая ему многое, если тот не заткнет фонтан.

- Чего-о-о...!? - настолько дико заорал один из вольных игроков, что окружавшая телегу-трибуну охрана из знати мгновенно обнажила клинки, а в двух километрах от крепости встрепенулись Драконы. - Снова уровни и очки терять, да в лотерею играть!? - тем временем на всю крепость гремел голосистый игрок. - Обломитесь дерьмоплеты! Ни я и никто другой больше не пойдет за вас воевать! Хотите, гоните на Драконов свои кланы — пусть их дрючат по всякому, а мы — пас! В отличие от вас мы не все тут гребаные мазохисты! -

Над крепостью встал одобрительный гул! Члены трех основных кланов угрюмо молчали, некоторые из них бросали совсем недобрые взгляды на своих Глав.

- Мы вместе сюда пришли и вместе должны победить! Иначе никак! А ты заткнись, отброс, забыл с кем разговариваешь!? - все же вышел из себя Джигит. Двое Горных Барсов из его доверенных лиц попытались протолкаться к крикуну, но их не пустила враждебно настроенная толпа.

- Ты, Джигит сраный, бабушку свою усатую выкопай и суй ей х...й в уши, а нам не надо! - заметив попытку заткнуть вольного, возмущенно выкрикнул Глава Лихих. - С Драконами не воевать надо, а договариваться! -

- Они не станут ни с кем из нас договариваться! - слово у побелевшего от ярости Джигита перехватил Оно.

- Это с вами, с харчками, они не станут договариваться, а с нами еще как, - завладел вниманием толпы Лихой. - Драконы не звери — повинимся, дадим отступного и уйдем, может они нас даже в Узел порталом перебросят! А эти, - он презрительно махнул рукой в сторону телеги, - пусть продолжают усатую бабушку Джигита в уши драть! -

Джигит взорвался непонятой большинством присутствующих экспрессивной тирадой на грузинском языке, но если бы даже поняли, то его слова пропали зря — едва ли не все вольные игроки и члены малых кланов шумно выражали поддержку предложению Главы Лихих!

- Ты, рот-пи...да досрался — тебе и твоему клану не жить! - воспользовавшись секундным затишьем выкрикнул Джигит, обращаясь к Главе Лихих.

- Сам такой, обкаканный мандарин в кепке! - не остался в долгу Лихой.

- Вы забыли, что жрали нашу жрачку, таскали наши зелья, стрелы, свитки, вы слово давали подчиняться нам во время похода! - Дембель с отчаяньем в глазах и в голосе попытался переорать толпу. Бесполезно! Но все же кое-кто его услышал...

- Никто не забыт и ничто не забыто... - тихим шепотом пробормотал громогласный игрок, бросая гранату в сторону телеги с раздавленными и непонимающе переглядывавшимися Главами.

Бум! Как гром среди ясного неба раздался мощный взрыв! Телега треснула, Главы кланов отправились на незапланированный респаун, а стоявшая вокруг телеги охрана из знати почему-то кинулась рубить ближайших вольных игроков! Те не собирались просто так умирать! Через несколько секунд по всей крепости закипели бешеные схватки! Еще час назад сражавшиеся бок о бок игроки как дикие звери рвали друг друга — армия вторжения перестала существовать...!

Окрестности базового лагеря армии вторжения.

То же время.

Дримм Красный Дракон — Глава клана Красного Дракона.

В опустевшем небе над осажденной и переполненной крепостью парит одинокий грифон, на спине у могучего зверя его хозяйка, с десяток заготовок-бомбометателей и единственный пассажир, он же главное оружие грифона. Именно Дримм должен нанести последний смертельный удар запертой в крепости армии, но по каким-то неведомым причинам он не спешит, а в пугающей неподвижности сидит на спине грифона и смотрит на крепость пустыми глазами, словно думает, стоит ли вообще наносить этот удар. На самом деле Глава клана не собирается в последний момент менять свое решение и вообще его мысли далеки от сегодняшнего дня, от сражения, от армии вторжения, от не распечатанного свитка у него в руках — фейри думает о будущем, о возможном и о вероятном, его мысли далеко-далеко впереди, ушли-убежали на годы и десятилетия вперед. Мыслями Дримма владеет реальная Земля...

- Вот ведь Шутник — неугомонный трупорез-зубоскал! Брякнул и забыл, а мне теперь мучайся, передумывая его провокацию — есть ли в том, что он брякнул здравая мысль или нет?! - про себя возмущался, даже в какой-то степени злился Дримм не в состоянии так сразу выбросить из головы тему эпических тварей на Земле. - Раз магия работает и работают обычные свитки, значит скорей всего сработают и эпические и... что? Что нам делать с эпическими тварями на Земле?! Для чего их приспособить?! Пугать местных до полных штанов?! Натравливать на города и армии?! Можно конечно... но зачем...? Что нам это даст в ближней и дальней перспективе...? Как повредит или наоборот поможет в отношениях с местными (хроноаборигенами)? -

Дримм посмотрел на активно готовящуюся к атаке армию клана, успокаивающе кивнул обеспокоенно глядевшей на него Людмиле, бросил быстрый взгляд на крепость, что казалась красивой игрушкой с километровой высоты, и вернулся к своим мыслям, вновь превратившись в неподвижную статую для внешнего мира.

- А вообще, что представляют из себя свитковые существа? - Дримм попробовал зайти с другого конца и кратко суммировать в голове, все что он знает про свитковых существ, про любых существ, в том числе эпического класса. С раздражением понял, что знает не так уж и много — как и все игроки он активно применял свитковых существ, но при этом никогда особо не заморачивался на их счет — принимал их как данность, как нечто само собой разумеющееся.

Что же он знал? Свиток — одноразовый магический артефакт, с записанным на нем заклинанием, в том числе заклинанием призыва того или иного существа, а так же с заключенным в свитке запасом маны, который позволял обращавшемуся к силе свитка магу не тратить собственные силы (случались исключения, вроде свитка, позволившего Драконам взять цитадель гоблинского клана Кровавых Топоров). Пользоваться большинством таких свитков мог только маг, если конечно свитки специально не делали для не владеющих магией пользователей, но цена таких свитков была выше обычной в 5-7 раз. По сути свитки позволяли слабым магам прыгать выше головы, творя недоступное для их уровня колдовство, а сильным магам позволяли сэкономить ману для других дел. Дюже полезная штука! Но не панацея — ошибешься-отвлечешься, читая записанное на свиток заклинание, и получишь либо пшик, либо непредсказуемый результат, а ошибиться или отвлечься в разгар боя проще простого. Отдельная тема — свитковые существа: палитра доступных с помощью свитков существ была невероятно велика, тут вам и одиночные твари, и целые отряды, а то и армии, и разумные, и неразумные создания, и всякие-всякие от обычного волка до титана Порядка и других еще более впечатляющих существ. Однако для пользователей свитков главным оставался все же другой критерий — подчиняется ли ему призванное с помощью свитка существо или нет. Последних было сложно использовать (но умельцы все же находились), а вот первых активно использовали все кому ни лень, в зависимости от возможностей и силы создания, привлекая его как напарника, как поддержку, как смертника, пущенного вперед или, в случае особо сильных существ, как таран, способный пробить все преграды на твоем пути. К сожалению в отличие от петов и маунтов свитковые создания не зарабатывали для своего хозяина очков, и пожалуй это был самый большой их недостаток (в глазах игроков). Бывало свитковые создания не гибли в бою, а продолжали какое-то время служить игроку (обычно до следующей битвы), бывало их использовали как охрану временной стоянки или входа в данж, или... чего угодно, бывало применяли как этакую живую или немертвую (нежить) ловушку, бывало просто бросали, и тогда для всех кроме владельца, свтковое создание превращалось в обычного моба, ничем не отличавшегося от тех, кто появился на свет так называемым естественным путем (если такое определение вообще применимо к вирт-миру). Свитковых созданий любили использовать в разборках меж собой игроки, причина проста — убийца свиткового существа получал в 2-3 раза меньше очков, чем за убийство аналогичного не призванного создания. Вот примерно и все, что Дримм знал о свитковых созданиях... Поправка: знал по вирт-миру как игрок, а вот как Глава клана Красного Дракона знал несколько больше — полученная от первого путешественника во времени (от Стриги) информация обогатила его невероятно ценным знанием...

- Значит ужасный волк прожил ровно 20 лет, потом исчез, не умер от ран или от старости, а исчез. Питался дичью как обычный зверь. Испытывал влечение к волчицам и вступал с ними в связь. У волчиц рождались от него щенки, которые вырастали в необычайно крупных, агрессивных и долгоживущих волков с лидерскими замашками. Через два-три поколения потомки свиткового волка выродились в обычных волков, - Дримм методично перебирал в уме все, что ему было известно про проведенный Стригой эксперимент. - С потомками в целом понятно: с каждым поколением кровь волка становилась слабей и в конце-концов ее стало так мало, что ее наличие уже не играло никакой роли. Другое дело — срок жизни: интересно, 20 лет это срок существования всех свитковых существ или есть зависимость от уровня, наличия разума, вида? Жалко, но никак нельзя было провести такой же эксперимент с эпическим существом. - Дримм не удержался и хмыкнул, представив себе картину, как к городу вроде Туруханска образца 19-ого века выходит титан Порядка, Зверь Хаоса или еще более жуткая тварь, вроде сегодняшнего Владыки Мертвой Крови. - Да, смешно, только вот совсем не смешно становится, если представить, ЧТО подобное создание могло бы натворить с тем же Туруханском и любым другим городом и его жителями. Остановить такого обычным земным оружием было бы не просто даже сейчас в 21-ом веке, а в 19-ом, да в такой глуши, вообще нечем — даже если предположить, что каким-то чудом там окажется более-менее современная для тех времен артиллерия, вроде 3-фунтовой пушки Грибоваля или 20-фунтового единорога, то чем бы они не стреляли, ядрами, бомбами, картечью, им не остановить эпическое существо! Про ручное огнестрельное оружие того времени вплоть до крепостных ружей не стоит и говорить! Хотя какие еще крепостные ружья в такой глуши как Туруханск? Скорее на вооружении тамошней инвалидной команды уместней увидеть раритеты времен Петра. А что? Для тех времен и тех мест — вполне реальная ситуация! -

На некоторое время Дримм позволил себе предаться воспоминаниям о молодости, о своей земной жизни и о службе примерно в тех краях, но вскоре его мысли вернулись к проблеме свитковых существ. К сожалению здесь, в Серединном мире никто, и в частности сам Дримм, не удосужился по полной проверить свитковых существ, поставить эксперимент на тему, как и сколько они живут, как взаимодействуют с окружающей средой, ну и другие подобные вещи. А сейчас уже поздно — за оставшиеся до переноса полгода мало что получилось бы узнать. Особенно интересно было бы провести подобный эксперимент в отношении эпического существа, втройне — обладающего разумом эпического существа. Но ничего не поделаешь — поезд ушел.... Или нет?! Дримм серьезно задумался: а не провести ли подобный эксперимент, пожертвовать драгоценным эпиком, но хоть как-то подготовиться к Земле? Внезапно он с раскаянием припомнил, как в свое время уже собирался провести такой же эксперимент (по несколько другим мотивам), но погребенный под грузом навалившихся дел совершенно забыл об этом своем желании.

- Да, плохо получилось, - будто лимон проглотив, скривился Дримм, - но ничего не попишешь, придется все по-быстрому узнавать в оставшиеся полгода или опытным путем уже на Земле. Нужно серьезно взяться и крепко подумать, чем нам смогут пригодиться эпические существа кроме как для запугивания местных. Про обычных свитковых созданий тоже не стоит забывать, возможно ли в условиях Земли использовать их в долгую как полноценных бойцов и не только бойцов, а не как одноразовое мясо на один-два-три боя? Каковы их умственные способности, способности к общению и общежитию? Всем этим необходимо срочно заняться, чтобы к переносу не строить догадки, а знать, хотя бы в самых общих чертах. Кого бы поставить на это дело? - задумался фейри, тасуя в голове кандидатов. Конечно он предпочел бы сам плотно заняться столь интересной темой, но одновременно прекрасно осознавал, что в преддверии переноса и без того неподъемный груз обязанностей Главы клана станет многократно тяжелей и ему не потянуть хоть и интересный, но требующий внимания и сосредоточенности проект.

Дримм вновь вернулся мыслями к ужасному волку, задумался: а что бы было, если бы волк был не один, а скажем десяток таких волков? Смогли бы их потомки от местных волчиц, скрещиваясь между собой, образовать устойчивую популяцию, если уж и не полноценных ужасных волков, то чего-то посерьезней обычных земных серых хищников? Задумался: смогут ли разумные свитковые существа вроде каких-нибудь орков, огров и других дать совместное потомство скажем с заготовками или с аборигенами Земли? Постепенно его мысли ушли совсем уж глубоко и далеко — Дримм задумался об обещанной Тотом возможности заиметь потомство игрокам и о том, как вливание нечеловеческой крови пришельцев из вирт-мира отразится на генофонде людей Земли...

Анализировал... Строил насколько возможно подробные модели вероятного будущего, и тут же сам подвергал их критическому взгляду... Заглядывая в самые потаенные уголки своей памяти, вспоминал все, что ему известно о генетике, евгенике и прочих похожих вещах... Без труда прогнал в голове список всех известных ему свитковых существ, даже тех, кого он не призывал, а только мельком видел в клановых закромах, в грудах добычи, в лавках... Словно листал прочитанные здесь в Серединном мире книги по таким вопросам, не только одновременно листал их ВСЕ, но и пытался сопоставить прочитанное с принесенными с Земли знаниями и с результатами собственных экспериментов...

- Дедуля, АУ, вылезай-ка из нирваны! - незаметно подошедшая к Дримму Людмила настойчиво потрепала его по плечу, помахала ладонью перед глазами.

Фейри поднял на нее задумчивый взгляд, посмотрел так, словно не узнавал ее... лишь через пару секунд в глубине его глаз появилось осознание и узнавание — Дримм вернулся из лабиринта своего разума. Вернулся... и тут же нахмурился — его глубокое погружение внутрь себя крайне сильно напоминало транс во время пребывания в Зале Раздумий в Холме. Фейри насторожился, пытаясь понять, надолго ли он потерял контроль над собой и окружающим миром. Чуть-чуть расслабился, поняв что прошло лишь чуть больше 5-ти минут. И снова нахмурился, ведь как ни крути произошедшее это крайне тревожный сигнал — хорошо, что его ''сморило'' в безопасности, а если бы это случилось в бою?! И главное, никаких предпосылок — последние несколько месяцев он чувствовал себя не просто хорошо, великолепно: почти перестали сниться непонятные сны, перестала временами болеть голова, полностью прекратились резкие физиологические перепады в теле... И вот опять, опять его фейрийский организм подкинул неожиданную задачку! Возможно, только возможно, связанную с редко посещаемым в последнее время залом Раздумий!

- Смотри-ка что происходит внизу! - Людмила не заметила состояния фейри, а восторженно, рискуя сверзнуться со спины своего же маунта, буквально впилась глазами в крепость. Посмотрел на нее и Дримм...

Крепость кипела кровавым котлом! Жуткое и одновременно волнующе-радостное зрелище — враги Драконов увлеченно резали, рвали, рубили, грызли друг друга во дворе, на площадках башен, на всходах, на вершинах стен, несомненно и во внутренних помещениях! Гремящую по всей крепости дикую свалку часто разбавляли вспышки и хлопки гранат! Взорвавшаяся в замкнутом помещении или в толпе граната — страшное дело! Особенно страшно, если ежеминутно взрываются сотни гранат! По ожесточению неожиданная бойня не то что не уступала, а скорее превосходила недавно отгремевшее сражение!

- Чего это они? На почве неудач крыша протекла? - несколько отвлеклась от завораживающего зрелища Людмила и с недоумением во взгляде посмотрела на Главу.

- Возможно, - улыбнулся тот, - а может решили руководство поменять, типа устроили Майдан, не оранжевый, не евро, не Михо, а сразу начали с гранат и мечей. -

- Ну и придурки, - с презрением проговорила Людмила, - пересраться между собой в такой момент — точно придурки! Теперь можно брать их голыми руками — высадить с воздуха десант и пробиваться к точкам возрождения! -

- Лезть в эту клоаку!? - немедленно возразил ей Дримм. - Нет, бойцов, даже одних игроков, я туда не пошлю! Сделаем как решили! -

- Ты главный, дедуля, тебе решать, - пожала плечами ничуть не расстроившаяся Людмила. - Сигнал нашим внизу давать или ты решил еще Будду поизображать? -

- Давай, - разрешил Дримм, вставая на ноги. Встал, крутанул хрустнувшей шеей, прихлопнул свитком по ладони левой руки и, не особо торопясь, сломал запечатывавшую свиток красную восковую печать с оттиском многосложной руны. Развернул толстую сероватую бумагу, быстро пробежался взглядом по слегка мерцающим синим буквам эльфийского языка, прочистил горло и... без запинки громко прочитал четыре короткие строчки, в начале последней строчки резко выбросив руку в направлении крепости! На последней букве свиток вспыхнул ярким, не обжигающим пламенем и моментально сгорел!

Пару следующих минут ничего не происходило... не происходило для парящих на грифоне Дримма и Людмилы. А вот те, кто находился на земле, почти сразу почувствовали нарастающие толчки как при землетрясении, только неестественно ритмичные для природного явления. Толчки почувствовали и в крепости, но не обратили на них внимания, да и не могли его обратить — игроки занимались куда более интересным делом, а проще говоря, увлеченно резали друг друга и упорно пытались захватить точки возрождения. В настоящий момент верх держали вольные игроки и представители независимых кланов, однако и Барсы с Тысячерукими и Пауками не собирались сливаться просто так! Двор башни, стены и перемещаемые точки возрождения захватили бунтовщики, а внутренние помещения и стандартные точки возрождения продолжали удерживать за собой хозяева крепости! Битва была в самом разгаре — какие тут могут быть толчки?!

Тем временем те самые толчки нарастали... НАРАСТАЛИ..... НА-РА-СТА-ЛИ!

Особенно мощный и продолжительный толчок заставил землю колебаться, пойти настоящими волнами, словно водную гладь! Построенная армия клана пришла в полнейший беспорядок — даже огромный Кошмар не удержался на ногах (!), перевернулась колесница Туллиндэ (!), Ворошилов хлопнулся на пузо (!), что тут говорить про остальных?! Содрогнулась и крепость, битва в ней почти замерла — недавние противники опустили оружие, непонимающе смотря друг на друга и на пошедшие трещинами стены! И.... все успокоилось, замерло, затихло: земля стала землей, толчки прекратились, через секунду возобновилась бойня в крепости, воины Драконов с проклятьями поднимались с земли....

НЕТ!!! Все только началось! Огромная как жерло вулкана пасть без всякого труда разорвала земную твердь... и камень крепостных стен и башен! Не меньше трети здоровенной крепости исчезло в ужасной, жаждущей, пульсирующей тьме! За огромной распахнутой пастью последовало и остальное еще более огромное тело, тело существа, которое можно было бы назвать рыбьим, но мало у кого хватило бы духу и повернулся бы язык назвать обычной ''рыбой'' ТАКОГО размера тварь!

Между тем, глядя на творение свитка со спины высоко парившего грифона, Дримм подумал, что существо очень походит на банального лосося, на кету или чавычу, только вот такой чавычой можно было без труда накормить ВСЕ население Земли, все 7 миллиардов, неделю их всех кормить...

Глаза как настоящие озера хрустальной чистоты...!

Каждая чешуйка размером с центральную площадь большого, густонаселенного города...!

Каждый жаберный луч похож на глубокую расщелину, по дну которой течет бурная горная река...!

Черные пятна на спине и плавниках напоминают гари, оставшиеся от сгоревших лесов...!

Исполинские плавники похожи на целиком выточенные из зеленоватого стекла острова...!

Неправдоподобно чудовищная тварь вырвалась из земной тверди, вся от захлопнувшейся, получившей жертву пасти до гигантского хвоста, и на секунду зависла на полнеба, пугая притихший в ужасе мир своим циклопическим видом, искрясь разноцветной чешуей в свете заходившего солнца! А затем рухнула назад! Со страшным грохотом и треском вошла в землю как в воду, породив расходящуюся во все стороны земляную волну! Напоследок игриво взмахнула хвостом, окончательно развалив северную стену крепости, как будто та сделана из песка! Ушла! И лишь ритмичные, затихающие толчки еще какое-то время будоражили страхи и воображение тех, кто стал невольным или вольным свидетелем пришествия в сей мир удивительного существа...

Несколько минут ничего не происходило. Шоковая тишина опустилась, буквально задушила в своих беззвучных объятьях и лес на сотню километров вокруг, и крепость, и позиции Драконов — все живые существа снова и снова прокручивали произошедшее в своей голове, и даже мертвые, бездушные камни и воздух казалось замерли в запоздалом испуге. Первыми очнулись Драконы... оно и неудивительно, ведь они ожидали чего-то такого, хотя конечно ТАКОГО даже они не ожидали! Но все же у них была пусть и небольшая, но фора, а потому они очнулись раньше своих врагов — армия клана вновь уподобившись неостановимому катку двинулась вперед, вскоре небо над крепостью заняли вернувшиеся летуны...

Над крепостью?! Над какой крепостью?!! Живописные, оставленные гигантским лососем руины и еще целые стены и башни таяли как снежный ком под прямыми солнечными лучами! Могучая крепость стремительно превращалась даже не в пыль, а в дым, в туман... в ничто! Дико орали летящие вниз с несуществующих стен игроки, ломали кости те, кто проваливался сквозь настилы уже несуществующих башен, заживо оказались погребены те, кто находился в подземельях! Тем, кто оказался во дворе, повезло... до подлета первых тысяч стрел от наступающей армии клана и первых сотен бомб от летунов! Бомбы и стрелы карой богов обрушились на израненных, не готовых к такому, ничего не понимающих игроков, они не различали вольных и клановых игроков — разили всех без разбору! Драконы не собирались договариваться ни с кем из пришедших в их дом врагов, единственный язык, на котором они были готовы с ними говорить — язык огня, магии и стали!

БЕГСТВО! Только бегство осталось на долю тысяч еще живых игроков! Ни сил, ни возможностей, ни желания сражаться у них совсем не осталось, лишь не осмысленная, присущая разумному существу, а чисто животная, инстинктивная надежда сбежать! 15 с небольшим тысяч игроков как напугавшиеся выстрелов и лая зайцы бросились на юг в сторону степи, бросились, оставив на поживу Драконам ВСЕ, все, что осталось от имущества армии, еще живых рабов и армейских заготовок, и даже неимоверную ценность в глазах любого игрока — перемещаемые точки возрождения, все 25 уцелевших...