Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 71

Глава 71

Город Ожившей Бабочки, Торговый район, Великий храм Трооатэны (Первохрам).

Полдень.

Людмила — Великая жрица, паладин, старейшина клана Красного Дракона.

Плавно и правильно идет обычная, можно сказать, уже привычная ежедневная служба в Великом храме Великого бога. Трооатэна — поистине великий бог, а потому не требует от своих служителей и паствы чего-то чрезмерного и сложного — все его обряды, и ежедневные, и самые роскошные праздничные, просты и понятны как действия воина в бою, все они, несмотря на мнимую простоту, наполнены глубоким сакральным смыслом, все они больше идут от сердца и души, а не от муторных многочасовых служб и тщательно выверенных ритуалов и слов. Богу всех воинов не нужны унижения, ползания на коленях и нудные речитативы — молитва в храме конечно приятна ему, но если она исходит не от чистого сердца, если тот кто молится недостоин, то бог его не услышит, не захочет услышать какие бы при этом слова он не говорил, какие бы дары он не принес. И наоборот, Творец Битвы услышит искреннюю молитву достойного, услышит, даже если молитву произнесут в чистом поле, положив ладонь на рукоять грошового ножа или даже изображавшего нож камня. Впрочем не стоит принижать значение храмов — храмы бога войны это зримое воплощение его грозной силы, его несокрушимой воли, его неоспоримого предназначения, а жрецы это его глас, отражение, разбросанные по всему огромному миру яркие угли великого небесного огня! Каждый жрец и паладин — его рука, на нем отблеск его власти и... ответственности — жрецы бога войны не вправе отступить перед любой опасностью, не вправе склониться перед самой страшной силой, не вправе сдаться, даже если им выпадет доля стоять перед самой Белой Госпожой, всемогущей матерью Термеза-Жнеца, не вправе опозорить-подвести своего никогда не отступавшего и не знавшего поражений небесного покровителя! Жрецы и особенно озаренные доблестью паладины бога войны это пример, эталон и одновременно маяк во тьме для бессчетных мириадов воинов Серединного мира любых рас и языков...!

Давным-давно избавившаяся от свойственного обычным игрокам пренебрежения к богам вирт-мира Людмила знала все вышеперечисленное лучше всех в этом храме, любила и уважала своего небесного патрона как воин, как паладин, как жрица, как та, кто не раз чувствовал его поддержку и силу внутри себя, наконец как та, кто была в его небесных чертогах, делила с ним пиршественный стол и постель, получила от него великие дары... Однако несмотря на свой статус, знание и возможно даже веру она позволяла себе некоторые вольности, позволяла себе говорить нужные слова, совершать правильные действия, но думать не о свершаемой молитве, а об ином. Позволяла, полностью уверенная в расположении к ней небесного владыки храма, и что тот в счет прошлых и будущих заслуг простит ей некоторую небрежность в мыслях. В конце-концов пускай в настоящий момент ее разум был отвлечен от службы и молитвы, но им все равно по большей части владел храм, храмовые дела, другие храмы за пределами города, многочисленные обязанности Великой жрицы, ее не такая уж и маленькая паства — в общем не какая-то посторонняя ерунда, а все то, что вело к вящей славе бога...

- Нужно заканчивать с ежедневными службами и даже наверное с еженедельными — вполне можно выбрать старшего жреца и взвалить эту честь на него, а себе оставить самые значимые службы по праздникам и в исключительных случаях, - неторопливо размышляла Людмила, под сотнями благоговейно внимательных взглядов совершая ритуальное омовение огнем рук и лица. Не слишком благочестивая мысль, особенно для ее статуса, особенно в такой момент, но учитывая огромный воз забот и проблем, что гнул к земле Великую жрицу, вполне понятная, в какой-то степени даже неизбежная мысль. В конце-концов Людмила не изобретала чего-то нового, а с некоторым запозданием следовала примеру и шла по пути Великих жрецов всех иных областей Серединного мира.

Хотя с другой стороны, не так уж ее обязанности были велики: обычно подобный ей Великий Жрец Великого храма имел под собой тысячи, бывало десятки тысяч жрецов и прочих служителей, десятки и сотни храмов, со всеми их богатствами и землями, тысячи требующих заботы часовен и отвечал за немалую область, иногда за целый континент — вот это действительно ГРУЗ с большой буквы! Ну а что же Людмила?! В сфере ее ответственности: Великий храм в городе Ожившей Бабочки, три средних размеров храма в фортах-городках вокруг города, небольшие храмы в Южном и Восточном замках (в Северном, вернее под ним находился храм Термеза, а над Старой цитаделью — круг друидов, он же храм Теруна и нескольких других лесных богов) и в общем-то это все, все ее обязанности как жрицы. Вроде бы немного? Но Людмила не только Великая жрица — она еще и старейшина клана, лидер летунов и комендант Южного замка. Учитывая все вышеперечисленное, ее при всем желании никак не получилось бы назвать лентяйкой, только и ищущей благовидного повода манкировать своими обязанностями Верховного жреца данного города и данной местности, что раскинулась на десятки тысяч километров на запад, восток, север и юг.

- Кого же поставить старшим жрецом храма...? - Перед внутренним взором Людмилы словно закрутился калейдоскоп из подчиненных ей жрецов-игроков и жрецов-заготовок. Заготовок было больше и намного, в разы. - Исключаем всех неопытных заготовок до года... - Из калейдоскопа исчезло полторы сотни имен и прозвищ. - Исключаем недавно взявших класс ЖРЕЦ игроков и тех, у кого этот класс не основной, - немного по-ханжески решила Людмила (ведь она сама была такой), - паладины слишком ценные боевые единицы — так что исключаем и их... - Больше двух третей игроков долой. Осталось меньше сотни имен в изрядно поредевшем калейдоскопе — все равно слишком много на придирчивый взгляд Людмилы, и она продолжила его кромсать, безжалостно вычеркивая все новые и новые имена: - Долой настоятелей храмов в городках и замках и их заместителей — они на своем месте и нечего их дергать... - Еще минус десять имен. - Долой всех игроков, - по некоторому размышлению приняла довольно жесткое решение Людмила, приняла его, вспомнив себя, свои проблемы и заботы, что заставили ее искать возможность сбросить часть груза с плеч — еще 16 имен покинули уже совсем тощенький калейдоскоп. Оставшиеся жрецы-заготовки всем хороши — пожившие, набравшиеся опыта, раскрывшие свой потенциал, обязательные, в отличие от игроков не способные даже помыслить поставить личные дела выше обязанностей жреца и в отличие от них же истинно верующие в бога войны, а не старательно отыгрывавшие продиктованную классом роль, практически идеальные. Однако прежде чем остановиться уже не на калейдоскопе, а на кратком списке, Людмила выбросила еще 2 с лишним десятка имен. Нет, не потому что те были плохи, наоборот хороши, настолько хороши, что ей как Великой жрице очень не хотелось терять их в качестве смотрящих (жрецов в армии) и наставников в Школе Детей Драконов. Если бы у нее не было другого выхода, то каждый из них несомненно стал бы отличным старшим жрецом для Великого храма, но... выход у нее все же был, точнее выбор из более чем десятка имен.

Людмила напряглась-нахмурилась, вспоминая все что ей известно про каждого из выбранных жрецов. Вспомнила немало, но сразу делать выбор не стала — решила сперва еще раз подробно поговорить с каждым из них, и только после разговора определиться, кого из них поставить старшим жрецом. Она не могла позволить себе ошибку, выбирая второго в иерархии жрецов после себя! Да еще следовало хорошенько поскрипеть мозгами и найти нужные слова, чтобы объяснить свое решение вполне способным обидеться игрокам-жрецам — тоже непростая задача.

На некоторое время Людмилу без остатка поглотила служба, незаметно подошедшая кульминация потребовала всего ее внимания, не оставив возможности отвлекаться на что-то еще. Уже сознательно, а не на автомате включившаяся в действо Великая жрица преподнесла ежедневные дары, окропила алтарь смешанным с кровью и молоком вином, громким, поставленным с помощью классового навыка жреческим голосом прочитала положенную в этот день и в это время молитву, воздев над головой ритуальный меч благословила собравшихся на службу верующих.

Ярче вспыхнувший огонь в жертвеннике, засиявший золотом воздух и прокатившаяся по храму теплая, бодрящая волна подтвердили, что бог войны ответил на зов своей жрицы и милостиво простил ей некоторую вольность мысли!

Служба клонилась к окончанию, и у Людмилы вновь появилось время подумать на отвлеченные и в то же время тесно-тесно связанные с верой и храмом темы. На этот раз голову снежной эльфийки занимала не кандидатура старшего жреца для центрального храма, а установившаяся иерархия жрецов, которую она не решилась как-то менять (хотя имела на это полное право), а взяла в самом что ни на есть ее классическом варианте...

*

Как и многие подобные иерархии, что в Серединном мире, что и на Земле, иерархия жрецов Трооатэны представляла из себя достаточно стройную пирамиду, на вершине которой восседал сам могучий бог — без его участия не мог произойти ни один обряд и ритуал, без его согласия не мог быть посвящен ни один жрец или паладин, без его благословения и присланного им стража не мог быть возведен ни один самый маленький храм.

Под Трооатэной располагались воины его небесной дружины — ''Живущие в бою'' (самые достойные из павших воинов разных рас). О дарованной им силе можно судить хотя бы по тому, что многие невеликие, но и немалые боги Серединного мира предпочли бы сразиться с Высшим демоном, кем-то из Владык Хаоса или другим богом вместо того, чтобы выйти один на один с небесным воином из отборной дружины бога войны.

Под ''Живущими в бою'' располагались Верховные и Великие жрецы разбросанных по всему Серединному миру Великих храмов: в теории Великие жрецы были равны друг другу, отстаивая интересы веры и своего небесного господина на подконтрольной их храму территории (в идеале поддерживая и помогая друг другу), на практике же статус каждого Великого жреца определял размер, богатство, древность его Великого храма, наличие в храме реликвий, возраст и авторитет Великого жреца, количество подчинявшихся ему жрецов, послушников и паладинов, величина подконтрольной храму территории, число располагавшихся на ней больших, средних, малых храмов, часовен, священных мест, влияние на светских правителей окружавших храм областей и стран (не исключая и ту, на которой располагался Великий храм). Ну и конечно главное, ГЛАВНОЕ — как к Великому жрецу относился сам Трооатэна!

Ниже по пирамиде находились старшие жрецы: святые, старшие служители Великого храма, наперстники Великого жреца, старшие жрецы больших и средних храмов, а также присланные Трооатэной стражи храмов. Равным им статусом обладал Главный паладин данной местности. Уже под их началом находились простые паладины и жрецы. При этом каждый привязанный к конкретному храму страж подчинялся только и исключительно Великому жрецу своего храма, а паладины, постоянно перемещаясь по миру, подчинялись Главному паладину местности, в которой они находились в данный момент, и формально не подчинялись Великим жрецам (что однако не мешало им исполнять их' 'просьбы'', особенно если такую ''просьбу'' того или иного Великого жреца передал им Главный паладин).

Что же касается жрецов, то бывали служители храмов, Учителя веры (миссионеры), смотрящие (жрецы, что сопровождали армии и зачастую не только словом, но и делом на поле боя доказывали силу своего могучего бога), целители (частенько совмещавшие с искусством исцеления роль смотрящего или миссионера, а то и обоих сразу). Непосредственно под жрецами находились младшие жрецы (или прислужники) — по сути такие же служители храмов, но рангом пониже.

За ними шли послушники — будущие жрецы и паладины, а еще защитники — воины, решившие отдать защите храма свою жизнь (в защитники часто шли во исполнение данного обета, шли потерявшие смысл жизни бойцы, шли предчувствующие приближение старости опытные воины, которым по разным причинам негде было преклонить главы).

Дальше друг за другом находились: жильцы — негодные в защитники калеки и старики (доживавшие свой век при храме, причем жрецы бога войны никогда не допытывались, был ли тот или иной старик и калека воином — брали всех, кто приходил и просил милости бога ); воспитанники — подкинутые на ступени храма или иным образом попавшие под опеку жрецов дети, из которых старательно растили новых жрецов и паладинов, а если у воспитанника не было желания или способностей ни к тому, ни к другому, просто хороших людей, воинов, просвещенных последователей Трооатэны; слуги храма — работники принадлежавших храму мастерских, лавок, трактиров и хозяйств, крестьяне на принадлежавшей храму земле, временные или постоянные добровольные служители из истово верующих мирян.

Вот такая иерархия установилась при храме на землях клана Красного Дракона. В целом Великая жрица Людмила обладала высоким статусом среди других Великих жрецов: очень хорошее отношение к ней бога войны, ПО-НАСТОЯЩЕМУ прекрасный, богатый, огромный Великий храм со множеством способных вызвать бешеную зависть реликвий внутри (один центральный алтарь чего только стоил!), три средних и два небольших храма в окрестностях главного, отношения со светской властью лучше не придумаешь (!), по сути Людмила и была той самой властью, по крайней мере ее частью — все это шло Людмиле в плюс. В минус ей шло: все то же маленькое число подчиненных ей храмов, отсутствие у храма земельных угодий и иных источников дохода кроме пожертвований, крохотная численность жрецов и никакое количество паладинов (всего восемь включая Людмилу, при этом лишь Людмила была паладином по первому классу... и по этой же причине совмещала титул Верховного жреца с титулом Главного паладина).

В общем неплохой старт для начала, как минимум есть куда расти и к чему стремиться, а учитывая ЧТО должно было произойти через несколько месяцев....

*

- Наверное я все же правильно поступила, решив ничего менять в иерархии жрецов, - похвалила себя Людмила, одновременно с гордым и одухотворенным лицом наблюдая за окончанием службы. - Да, правильно, правильно — полезла бы, непременно наломала бы дров! И потом как я ни старалась, но так и не поняла, что здесь можно поменять-улучшить — все разумно, все работает как часы, к тому же моя власть жреца Первохрама по прежнему позволяет мне поменять все в любой момент. Только бы понять, что менять, зачем и принесут ли изменения пользу? - про себя усмехнулась она, внешне продолжая поддерживать образ донельзя суровой, крепкой в вере Великой жрицы (от нее ждали этого образа и она давала всем то, чего от нее ждали). - Без этого понимания куда-то соваться, чего-то воротить — плохая идея. Хорошо что не полезла, тут ошибки нет! - Через мгновение довольство собой сменилось на противоположный знак и ей стоило куда больших усилий по прежнему удерживать каменное лицо. - А вот с паладинами я ошиблась, прохлопала ушами как последняя ослица! - как ни горько, безжалостно признала собственную ошибку она. - Считай полноценных паладинов кроме меня в клане и нет — есть семь жрецов, что взяли класс ПАЛАДИН и совсем немного его прокачали, чтоб не быть совсем уж балластом в ближнем бою, с таким же успехом могли взять монахов и воинов. Впрочем в поклонении Трооатэны нет монахов, интересно почему (?), но как бы то ни было это не наш вариант. ЖРЕЦ + ПАЛАДИН на начальных уровнях + МАГ — получается сильный боец, мечта любого рейда, но даже в половину не такой сильный как я (прокаченный паладин по первому классу, взявший второй класс жрец уже на высоком уровне, когда совпадение многих навыков, умений и востребованных характеристик двух родственных классов, а также высокая репутация у избранного бога позволили легко, быстро и без лишних затрат прокачать второй класс). Самое противное, что теперь как ни напрягайся, ничего не изменить — слишком мало времени осталось до переноса и к тому же воины, что могли бы взять ЖРЕЦА, а потом, хорошо вложившись очками, сменить ВОИНА на ПАЛАДИНА, предпочитают брать МАГА и качать его до упора. И как их можно в этом винить, когда я сама такая — почти совсем забросила ПАЛАДИНА и ЖРЕЦА и все очки вкладываю в третий класс, благо после генеральной битвы было что вкладывать. - Как всегда воспоминания о хапнутых с Владыки Мертвой Крови уровнях подняло ей настроение — все полученные тогда уровни Людмила бросила в третий и в тот момент совершенно недостаточно прокаченный класс (МАГ).

Она отвлеклась, точнее вернулась к исполнению своих непосредственных обязанностей: благословила завершавших обряд жрецов, сказала краткое напутственное слово пастве, прочитала завершающую службу молитву. И, позволив заканчивать службу другим, вернулась к своим раздумьям, изо всех сил стараясь, настраивая себя мыслить в более позитивном ключе:

- С паладинами уже ничего не попишешь — придется принять их отсутствие как факт, - смиряясь с неизбежным, чуть прикрыла веки Людмила. - Жаль паладинов-заготовок не продают, а то бы не пожалела никаких денег, - с мимолетным огорчением подумала она, но тут же вернулась на позитивные рельсы: - Зато жрецов, прислужников (младших жрецов), послушников, слуг хорошо бы прикупить. Нет, их НУЖНО прикупить и не перед самым переносом, а сейчас, пока еще есть возможность их всех прокачать. Заодно в подготовке храма к переносу помогут, а то чую, перед самым часом X будет тот еще трам-та-ра-рам и бешеная нехватка рабочих рук. Очень желательно купит 2-3-5 или больше тысяч универсалов с уклоном в сельское хозяйство, равное число мужчин и женщин, прокачать их здесь, побыстрее обженить, а после переноса снабдить за счет храма всем необходимым и посадить семейными парочками на землю как храмовых крестьян, благо с землей в Сибири не предвидится проблем. Решено! Куплю: сколько получится денег на это выбью из Совета, хорошенько тряхну храмовую казну, ну и своих добавлю — Светлана все поймет и не будет против, если для такого дела я залезу в наши семейные закрома! - Последняя мысль была довольно спорной, но настроенная на позитивную волну Людмила предпочла не додумывать ее до конца.

Подошедший служитель с поклоном принял у Великой жрицы священный церемониальный меч, получил благословение и, вновь глубоко поклонившись, удалился. Уже сама Людмила через голову сняла полагавшуюся ей по статусу украшенную крупными рубинами тяжелую золотую пектораль, передала ее бережно принявшим драгоценный артефакт младшим жрецам (пектораль немедленно отправилась в украшенный драгоценными камнями сандаловый ларец), напоследок отдала пару-тройку распоряжений и, окинув центральный зал храма придирчивым хозяйским взглядом, отправилась к неприметной двери, ведущей в служебный коридор. Людмила изо всех сил продолжала отыгрывать образ и потому ступала неторопливо и величественно, как и положено ступать Великой жрице Великого храма (едва удерживаясь от того, чтобы в пику всем не поскакать как расшалившаяся восьмилетняя девчонка, лучше на одной ноге), но все же удержалась и сыграла свою роль до конца, до того момента, как закрывшаяся у нее за спиной дверь не скрыла ее от десятков и сотен ловивших каждый шаг и жест глаз.

Пока шла, печатая шаг тащилась до заветной двери, с юмором вспоминала двух подкидышей фейри, разнополых близнецов, появившихся на ступенях центрального храма вскоре после его освящения и то, что случилось дальше:

- После первых карапузов как прорвало — начали подбрасывать таких же каждый день и если с фейри, эльфами, людьми еще можно найти хоть какое-то логическое объяснение, то с тошта, дорейцами, дроу, хопешами и еще полудюжиной редких рас объяснения просто нет, никакого! Да и с людьми, эльфами и фейри все запутано. Особенно с фейри: если с людьми еще можно было предположить, что сбросившая новорожденных близнецов сука-мать стыдится и боится признаться в своем мерзком поступке, то про фейри такое не получится сказать — они железной хваткой держатся за своих, и если их старшие сказали, что ни одна из их женщин не ''теряла'' детей, то остается им только поверить. - Людмила вспомнила свой разговор с фейри и свое твердое ощущение после него — бросившая ребенка мать расы фейри точно не дожила бы до встречи с разыскивавшими ее игроками! - Так же и эльфы: все родившие бабы-заготовки, что не хотят ребенка, дисциплинированно сдают их в Школу Детей Драконов, осечки не было, да и как ей быть, ведь они все поголовно стоят на учете у целителей — даже если всхочет какая из них чего учудить в родовой горячке, то ей не дадут. Да и вряд ли заготовка на такое пойдет, в каком бы она состоянии не находилась — банально не сможет нарушить приказ! Если уж на то пошло, то и люди изредка сдают нежеланных детей — не зря же мы в качестве стимула гарантировали ''кукушкам'' анонимность и двадцать золотых за ребенка. -

На лицо Людмилы набежала тень — ей вспомнился недавно вскрывшийся случай: одна повернутая на голову бабенка из королевств принялась таскать малышей у нормальных мамаш и сдавать их за золото в Школу. Почему-то мерзкая тварь, лишь по недоразумению богов называвшаяся женщиной, посчитала, что у Драконов не возникнет вопросов, откуда она берет детей! Так вот, она просчиталась: вопросы возникли, и на третьем принесенном ребенке ее скрутили извещенные персоналом Школы специализированные стражи-заготовки. Случай получил всеобщую огласку, но в целом все закончилось хорошо: детей вернули мамашам, неправедно нажитое золото отправилось обратно в клановые закрома, а воровку детей при большом стечении народа скормили Ворошилову Главы.

- Выяснить так ничего и не удалось, - с трудом гоня из головы вопиющий случай, Людмила вернулась к теме подброшенных на ступени храма детей, - узнать происхождение хотя бы одного из них не получилось, хотя искали хорошо, даже Василису подключили, а эта конкретную блоху найдет на блошином рынке. А раз и Василиса ничего не нашла, то значит невозможно было найти. Засады у храма тоже ничего не дали — такое ощущение, что дети просто появляются из воздуха или самозарождаются из первых солнечных лучей... Неужели и вправду эти дети рождены от мертвых воительниц и прямиком из чертогов Трооатэны?! - покачала головой Людмила, открывая дверь в коридор. - Ну и ладушки тогда! - неожиданно широко улыбнулась она. - Если так, то мы уже получили почти сотню детей, у которых в жилах течет кровь настоящих бойцов и в чьем зачатии поучаствовал бог войны! Вот из кого будем растить паладинов, раз своих у нас нет! Дело долгое и сложное, но оно стоит того! Так что будут, будут у нас паладины, такие паладины, каких еще не бывало! - Людмила твердо пообещала это себе, богу войны, клану и миру, не Серединному миру, а Земле! Эльфийка закрыла за собой дверь и приподняв подол парадной мантии, поддалась таки соблазну — как расшалившаяся школьница-первоклашка хохочущим вихрем понеслась по коридору!

Трехминутная пробежка послужила бальзамом для ее души, а затем вновь степенный, медленный шаг, идеально прямая осанка, властное и гордое лицо — одновременно Верховную и Великую жрицу ожидало много-много-много разных дел...

Дел действительно было много, крайне скучных, но неизбежно необходимых административно-бытовых дел, не только храмовых дел, но и связанных с Южным замком и неуклонно растущими в числе воздушными силами клана, а еще много сил и внимания требовала подготовка к священному празднику Трооатэны.

*

Когда-то неисчислимые тысячелетия назад Трооатэна вышел на бой с непобедимой Тьмой и сразил ее зримое воплощение выкованным из костей последнего холлиссата , закаленным в крови тридцати трех дюжин темных богов клинком, специально для этой битвы созданным Солнцеликим Врагом Лжи (Оа) и заговоренным Останавливающим Сердца Жнецом (Термезом)! С тех самых пор единый мир Тьмы превратился в Инферно — сотни и тысячи отдельных, часто враждебных друг другу планов, во главе каждого из которых стоял архидемон-князь или темный бог. День, когда пал Тысячеименный Владыка Тьмы, назвали просто — День Торжествующих Богов! Разумеется ТАКУЮ дату не мог не отпраздновать любой истинно верующий последователь бога войны, а также многих других участвовавших в битве с Тьмой богов, в число которых кроме Оа и Термеза входили: Мот, Терун, Мистерия, Жагот, Даготер, да практически весь пантеон общечтимых ныне по всему Серединному миру богов (в общем-то он и сложился после той великой победы).

*

Больше часа Великая жрица хоронила себя в море бумаг, стараясь как можно лучше решить многочисленные повседневные дела храма и Южного замка, пытаясь запустить работу храмовых мастерских, подстегивая выход на полную мощность собственной храмовой типографии, разбираясь в бурных потоках разного добра, что заполняло храмовые подземелья (главным тут было четко разделить общеклановые и храмовые запасы), а также закладывая фундамент (пусть пока и бумажный) для создания с нуля школы по подготовке паладинов и жрецов (Людмила не собиралась нарушать данное себе обещание) и проявляя заботу об уже появившихся у храма защитниках и жильцах.

*

Первыми защитниками и жильцами Великого храма в городе Ожившей Бабочки стали привезенные Карамелькой старые пираты с Веселого острова. Тот еще контингент, но одного у них не отнять — все воины без сомнений! Те из них, кто еще что-то могли как бойцы, стали защитниками, те, кто уже нет, получили статус жильцов. Через какое-то время их ряды пополнили одинокие старики и калеки из северных королевств, из Парнской империи, с того же юга — в основном люди и полукровки короткоживущих рас. Возможно некоторых из них только с большой-большой натяжкой можно было бы назвать воинами, а другим не помогла бы никакая натяжка, но в этом отношении жречество из игроков и заготовок ничем не отличалось от любых других жрецов Трооатэны по всему Серединному миру — взяли всех. На настоящий момент Великий храм Трооатэны оказывал честь 37 защитникам и давал приют 289 жильцам.

*

Надо сказать совсем неплохо навострякавшаяся в бумажной работе Людмила выполняла административные и даже в какой-то степени бухгалтерские обязанности на чистую 5 (что особенно удивительно, ведь на Земле за ней не водилось таких талантов), бывало получая немалое удовольствие, на практике видя результат своего напряженного, скрупулезного бумажного труда. Однако получая удовольствие от результата, Людмила ни разу не получала того же удовольствия от самого требующего предельного внимания процесса, а потому как только у нее появился более-менее достойный предлог оторваться от бумаг, поспешила сбежать из-за стола (пусть даже и только на время). Предлогом стал прибывший из Узла заказ для храма, весьма необычный и в некотором отношении спорный заказ, а впрочем все по порядку...

- Я рада видеть вас, уважаемый мастер Богг-Даугор, - с полулыбкой на лице первым делом изрекла Людмила, неторопливым степенным шагом входя в помещение, где ее дожидались сопровождавшие заказ гномы. Искомый заказ также находился здесь — массивный дубовый ящик 2x2.

- Всегда рад видеть Великую жрицу Грозного бога! - с достоинством ответив на приветствие, почтительно склонился перед ней старший из находившихся в комнате гномов, не просто гном, не просто доставивший груз торговец, а прославленный мастер, изготовивший то, что скрывалось внутри ящика, и пожелавший лично доставить свое творение пред очи столь важной и денежной заказчицы. Четыре других не таких старых и заслуженных гнома молча поклонились куда ниже него.

По знаку приблизившейся Людмилы гномы разогнулись. И снова: мастер-гном разогнулся первым, остальные четверо через несколько секунд после него.

Великая жрица проявила вежливость и, прежде чем приступить непосредственно к делам, поинтересовалась, легок ли был путь гномов и их груза, хорошо ли принял их клан Драконов, справилась о семье Богг-Даугора, о его клане.

Польщенный ее вниманием мастер отвечал, что дорога была легкой и спокойной, что клан Драконов принял его с учениками как должно, поблагодарил за заботу о своей семье, высказал надежду, что дружба и сотрудничество между его кланом и могучим кланом Красного Дракона продолжит крепнуть в будущем. Кроме того, мастер выразил вполне искренний восторг Центральным храмом (в подземелье которого он находился) и городом Ожившей Бабочки вообще.

Людмила отметила, что столь лестная оценка такого прославленного мастера как он наполняет ее сердце радостью. И тут же вернула комплимент, передав не менее лестные оценки уже имевших дело с мастером или его кланом заказчиков из клана Дракона, намекнула на большую вероятность новых заказов.

Гном вновь поклонился (четверо сопровождающих мгновенно последовали его примеру) и с несвойственной его расе страстностью заверил Людмилу, что он и его клан всегда готовы исполнить любой заказ Драконов к взаимному удовольствию, заявил, что лично ему особенно приятно будет выполнить новый заказ служителей Грозного бога.

Людмила поблагодарила его за готовность, пообещала, что Великий храм Трооатэны города Ожившей Бабочки и лично она, как его Великая жрица, не забудут оказанных мастером услуг.

Гном с радостью поцеловал благословившую его руку жрицы (хоть он и не был ярым последователем бога воинов, но как и все гномы чтил его и его жрецов). Покончив с любезностями, перешли к делу.

- Вскрывайте! - кивнула на ящик Людмила и, пока подручные мастера освобождали груз, вполголоса спросила у него: - Уважаемый мастер, как вы сами оцениваете сложность заказа? -

- Работа хоть и ответственная, но не тяжелая, - уже больше деловым, чем почтительным тоном ответил ей Богг-Даугор, также как и его собеседница наблюдая за действиями учеников. - Множество присланных вами рисунков позволили добиться наивернейшего сходства, деревянная статуя тоже помогла. - Прежде чем высказать просьбу, гном чуть виновато скосил глаза в сторону жрицы: - Госпожа Людмила, надеюсь вы не возражаете, что я оставил рисунки и деревянное подобие себе — мне еще ни разу не доводилось изготавливать статую святого и я пожелал оставить напоминание об этом событии. -

- Я не против, - успокаивающе кивнула гному Людмила, - конечно при условии, что с запечатлевшей священный лик бумагой и деревом будут обращаться с должным почтением. -

- Насчет этого не сомневайтесь, - благодарно приложил руку к груди вновь поклонившийся гном. Он не лгал... еще и потому, что оставшиеся у него доказательства заказа Великой жрицы это великолепная реклама как ему, так и его мастерской, его семье, всему его клану! Если гному его колена сочла возможным сделать заказ одна из Великих жриц, то и другие нуждавшиеся в услугах скульптора-каменотеса жрецы (и не обязательно Трооатэны) посмотрят на них иначе и возможно тоже захотят сделать похожий заказ.

Людмила подалась вперед, жадно рассматривая освобожденную из деревянного плена фигуру, подошла поближе, с напряженным вниманием различая легко узнаваемые черты, бережно огладила ладонью лицо, обошла и посмотрела на статую сбоку, вновь вытянула руку и коснулась каменного серпа на поясе статуи. Гномы в абсолютном молчании с почтением и легким беспокойством ждали ее вердикта.

*

Беспокоились они зря — выполненный в светло-зеленом граните Стрига получился как живой! Совсем скоро статуя новоявленного святого будет освящена и займет свое место в нише на одной из галерей центрального зала Великого храма. Таким образом Людмила и все Драконы чтили первого путешественника во времени, того, кто принес им неоценимую пользу и добровольно отдал за них жизнь. Да, отдал! И пускай на настоящий момент он все еще был жив в реальном мире на Земле, но Драконы не собирались забывать его жертвы! Благодарность клана граничила бы со святотатством... если бы идея такой благодарности не исходила от самого бога войны! Однажды ночью Трооатэна явился Людмиле во сне и заявил, что принял решение после физической смерти Стриги взять его в свою небесную дружину, а также более чем прозрачно намекнул, что не будет против, если Стригу уже сейчас начнут почитать в его храме как святого воина (то что Стрига находился на Земле и числился среди живых, абсолютно не волновало бога войны). На следующий день после сна Людмила озвучила предложение бога на очередном заседании Малого совета.... Предложение приняли единогласно.....

*

Когда Людмила повернулась к ним, гномы уже начали не на шутку волноваться насчет ее долгого молчания и подзатянувшегося осмотра, однако первые же слова Великой жрицы заставили и мастера, и его учеников облегченно выдохнуть.

- Я очень довольна вашей работой, мастер Богг-Даугор! Премия за великолепную работу ваша, кроме того я приглашаю вас остаться на освящение и установку вашей статуи в храме и на пир по этому случаю! -

Испытавшие неимоверное облегчение гномы с благодарностью склонились перед оказавшей им милость Великой жрицей.

- Разумеется мы принимаем ваше предложение, оно честь для нас! - за всех гномов ответил Богг-Даугор.

После общения с гномами Людмила вновь вернулась за стол, где еще в течение часа мужественно, умело и с выдумкой сражалась в бумажной войне. Войну она разумеется не выиграла (ее в принципе невозможно было выиграть), но одержала победу в сегодняшней битве, с успехом решив все дела. Поправка — дела, которые можно было решить с помощью чернил, бумаги, приказов, отданных живым и магическим гонцам. Но были и такие дела, что требовали ее личного присутствия, а потому как только она поднялась из-за стола, то сразу, не тратя драгоценного времени на отдых или обед, посредством телепорта отправилась в Школу Детей Драконов.

Мгновение и она уже там! Посетила часовню Трооатэны на территории Школы, приняла отчет и дала наставление служившим в Школе жрецам, поздоровалась и перекинулась несколькими словами со встреченными друзьями, не отказала в благословении ни одному из попросивших его учеников и учителей, а надо сказать, просили Великую жрицу часто. За всеми этими занятиями ее и застал посланец Дяди и Исилиэль — первым делом ''Приносящий рассвет''сам почтительно попросил благословения, получив желаемое, не менее почтительно передал приглашение посетить руководителей Школы. Людмила не имела ничего против (за этим в общем-то она и посетила Школу) и, продолжая по дороге благословлять, отправилась вслед за ним. Пять минут спустя она уже вовсю пила чай и наслаждалась беседой в приятной компании неплохо руливших Школой тошта и эльфийки.

- У меня к вам просьба, - не став ходить вокруг да около, почти сразу озвучила свой интерес Людмила (в отличие от гномов с собратьями-игроками ей не требовались долгие предварительные расшаркивания — можно было сразу обсуждать дела).

- Что, решила наконец-то своих непонятных детей нам отдать? - не дав жрице договорить, высказала полную надежды догадку Исилиэль. Странные подкидыши невольно послужили причиной некоторой напряженности между Храмом и Школой — с момента их появления Дядя и особенно Исилиэль настоятельно требовали передать их под опеку Школы, Людмила тянула и пока не шла на этот шаг.

- Нет, - разочаровала ее жрица и теперь, уже после твердо принятого решения, уверенно озвучила свою позицию: - Эти дети — дар Храму от Трооатэны! Его милость и доверие нам, именно нам, а не кому-то другому. Передать их вам — значит оскорбить доверие бога! - высокопарно произнесла она. Отхлебнула чаю и более простым тоном объяснила не скрывавшей разочарование Отличнице (Исилиэль) и более индифферентному внешне Дяде: - Сами понимаете, чем это может грозить... -

- А это точно присланные Трооатэной дети? - без особого недовольства, скорее с любопытством в голосе спросил тошта.

- Смотри сам: происхождение ни одного из детей прояснить не удалось, все дети здоровые, без малейших следов болезни или врожденных уродств и патологий — таких детей не бросают, тем более в таком количестве; среди детей есть расы, чьих представителей просто-напросто нет на десятки тысяч километров вокруг — предполагать, что их каким-то образом сумели незаметно протащить через портал, глупо; детей подбрасывают так, что момент их оставления на ступенях храма не могут отследить толпы наблюдателей, в том числе сильных магов, - привела бесспорные факты Людмила. - Вывод — вмешательство богов! А учитывая вполне узнаваемый характер вмешательства и место, то вполне конкретного бога. -

- Согласен, - Дядя не увидел в ее словах противоречий.

- Тогда чего ты хочешь? Или разговор не о детях? - В целом Исилиэль допускала, что слова Людмилы являются правдой, но все равно по прежнему была недовольна ее решением, искренне считая, что бог богом, но в Школе под присмотром опытного персонала детям будет лучше, чем под надзором не слишком квалифицированных в этом вопросе жрецов.

- Я хочу попросить у вас помощи в организации храмовой школы по подготовке будущих жрецов и паладинов. Думаю, именно для этого нам их и прислал бог войны. -

Озвученная просьба заставила руководителей Школы задуматься, но не надолго, ведь по сути они хоть и частично, но получали то, что хотели, то есть право участвовать в судьбе детей. Причем раз Людмила сама пришла к ним, у них появилась возможность настаивать на расширении степени своего участия. Безусловное согласие помочь было получено сразу... и сразу же пошла торговля о степени участия сторон в судьбе будущих жрецов и паладинов! Ожидаемо Дядя и Отличница тянули одеяло на себя, настаивая на определяющей роли Школы в процессе воспитания и обучения детей. Не менее ожидаемо Людмила твердо отстаивала позицию Храма, в лучшем случае соглашаясь на равное партнерство, да и то с многочисленными оговорками. Спорили долго и увлеченно, впрочем почти сразу сойдясь в некоторых моментах и.... яростно расплевавшись в других... чтобы через некоторое время нащупать или компромисс, или хотя бы начало тропинки к нему. В конце-концов все трое знали друг друга несколько лет, съели вместе ни один пуд соли, сражались плечом к плечу и вообще были друзьями, так что общее дело пусть и со скрипом, но определенно шло, пусть пока и на словах. Сегодня договорились о следующих вещах: Школа пришлет, а Храм примет и обеспечит все необходимые условия для работы нескольким опытным воспитателям, что занимались самыми маленькими детьми (до года); Храм предоставит Школе для изучения литературу о том, как готовят жрецов и паладинов и какие требования предъявляются к их обучению; будущие классы и жилые помещения для воспитанников Храма будут оснащать при непосредственном участии присланных из Школы специалистов; совместная комиссия Храма и Школы (которую еще предстояло создать) как можно скорей должна приступить к составлению рациона, плана развивающих ум и тело занятий и процедур, учебного плана на будущее (когда дети подрастут); потенциально часть занятий может проходить на территории Школы (долю этого ''потенциально''сегодня так и не определили, но не беда, ведь время договориться было — как минимум несколько лет);договорились попробовать привлечь к работе Альдарона и Сулмендира, а точнее богатейший кадровый состав уникальных учителей созданной ими Школы для фейри. В целом вопрос детей, что называется, пошел — все спорные темы конечно не закрыли, но достигли взаимопонимания и запустили процесс (Дядя и Исилиэль пообещали уже сегодня прислать воспитателей, отобрать кандидатов в совместную комиссию, завтра-послезавтра прислать специалистов для оценки помещений под будущие классы, жилые комнаты, игровые и тренировочные залы; в свою очередь Людмила взяла на себя обязательство принять и разместить всех, кого они пришлют, в течении недели предоставить обещанную литературу, сегодня же вечером поговорить с Альдароном насчет участия его детища в общем проекте Школы и Храма).

По взаимному желанию волевым решением закончили на сегодня с отнявшей много сил темой детей и уже в менее напряженном ключе, более спокойно обсудили несколько других требующих внимания вопросов. Подняли вопрос храмовой типографии — у Школы имелись определенные виды на ее мощности. Обсудили трудившихся в школе жрецов — Исилиэль и Дядя были в восторге от того, как те справляются с возложенными на них обязанностями и в очередной, который уже раз, поблагодарили Людмилу за своевременно оказанную помощь. На волне их благодарности Людмила закинула осторожный крючок : расширить функции находившейся на территории Школы часовни, не превращать ее в полноценный храм, но сделать чем-то посерьезней чем стандартная часовня. Исилиэль и Дядя не имели ничего против, особенно если одновременно с расширением, персонал Школы пополнится десятком-другим жрецов-учителей или целителей (лучше и тех, и других, и побольше). Как-то сама по себе всплыла и тема Земли...

- Наверное тяжело заниматься повседневными делами, планировать будущее, создавать школу жрецов и паладинов, не зная как все будет обстоять с богами на Земле? - Дядя с сочувствием в голосе коснулся, как ему казалось, больной темы.

- Не скрою, определенный мандраж есть, но интуиция мне говорит, что все будет нормально. - Людмиле не доставляло особой радости ''втирать очки'' друзьям, ведь бог войны в одном из снов успел пообещать ей не оставить своих жрецов и верующих в другом мире, и Людмила верила его обещанию, вернее ХОТЕЛА верить. С другой стороны: кому еще верить как не богу, пусть даже виртуальному...? Тем не менее Людмила хоть и доверяла, но будучи девушкой разумной реально смотрела на риски и допускала возможность того, что Трооатэна переоценивает свои силы и на Земле как ей, так и другим его последователям придется обходиться без него. Так что в какой-то степени она ничего и никому не втирала, а говорила чистую правду. - Если же все пройдет по самому плохому варианту и все жрецы потеряют прямую поддержку бога, то мы всего лишь уравняемся в возможностях с местными культами. -

- Хорошо, что ты учитываешь такую вероятность и не собираешься опускать руки, - одобрительно посмотрел на нее Дядя.

- Ты совсем ни в грош не ставишь земные верования? - немного грустно посмотрела на нее Исилиэль. - Всяких святых, реликвии, реально зафиксированные чудеса, неподдающиеся логике вещи, объяснимые только с позиции вмешательства высших сил...? -

- Как бы тебе объяснить, - на секунду задумалась Людмила, - может быть что-то такое и есть, может быть нет, и все это лишь бредни фанатиков, религиозная пропаганда, пресловутый опиум для народа, которым оптом и в розницу торгуют мои земные коллеги из реала — ну так и я им могу торговать не хуже, нет, лучше, если не погнушаюсь использовать послезнание и магию как преимущества в конкурентной борьбе. Хотя допускаю, возможно как и с земной магией там в реале, - Людмила небрежно ткнула пальцем в потолок, - что-то такое и есть, и оно влияет на жизнь людей. Сама за всю жизнь ничего такого не замечала, но допускаю. Посмотрим... -

- А вот мне интересно, - с хитринкой на лице оглядел собеседниц тошта, - если Трооатэна все же сумеет вместе с нами пролезть в реал и боги или бог на Земле в той или иной форме существуют, то как они или он отнесутся к богу-пришельцу из другого мира? -

- Ты прав, это интересно, - по достоинству оценила вопрос Людмила.

А вот Исилиэль не пришла от него в восторг — ей явно было не по себе, сильно не по себе.

- Отношения богов не должны нас особо волновать — нам тут ничего не сделать и ни на что не повлиять... хотя, - теперь уже в глазах Великой жрицы мелькнула смешинка и вызов, - мы можем подключить нашего Убийцу Богов (Дримма) — пусть, если что, открывает земной счет. -

- Сурово! - оценил ее шутку (шутку ли...?!) Дядя. - Но пока это лишь разговоры — к сожалению Стрига так ничего и не выяснил про богов Земли, кроме того, что земляне почему-то устраивают культовые сооружения там, где быстрее чем в целом по планете восстанавливается мана — повод для нас задуматься. Но это и все, что нам известно — очень мало для любых решений, тем более действий, остальное мы узнаем только на месте по факту. -

- Узнаем-узнаем, - согласилась Людмила и, прежде чем отпить из чашки, напомнила, - недолго уже осталось ждать. -

Некоторое время все трое молчали, все вместе и в то же время каждый по своему представляя себе, что ждет их на Земле.

- Хорошо, с богами понятно, что ничего не понятно, - прервала задумчивое молчание Исилиэль. - А как думаете земные пастыри примут неизвестного прежде бога, да еще с толпой верующих в нагрузку? И я не только христиан-мусульман имею ввиду, а и всяких буддистов-вудуистов, индуистов-ламаистов, шаманистов-анимистов... так как? -

- А как они воспримут нелюдей или магию Серединного мира, или целый город с окрестностями, появившийся из ниоткуда? - пожав плечами, вопросом на вопрос ответила Людмила. - Вера в Трооатэну, его храмы и жрецы — это не больше чем вишенка на огромном торте из сложностей и противоречий. Скорей всего для язычников наш Трооатэна станет очередным богом, богом пришельцев-нелюдей, а для христиан-мусульман — очередным языческим божком-демоном, которого обязательно нужно низвергнуть ради Иисуса или Аллаха, а нас всех по возможности обратить в ПРАВИЛЬНУЮ веру или, учитывая наши нелюдские хари и уши, - говоря эти слова Людмила поочередно коснулась своего лица и кончика правого уха, - вырезать без остатка как мерзость перед тем или иным ИСТИННЫМ богом... разумеется в процессе накуражившись над нами от души, а после дела вознаградив себя всем, что снимут с наших трупов и найдут в наших домах. -

И вновь полные прагматичного цинизма слова Великой жрицы не порадовали Исилиэль (особенно тем, что ей нечего было на них возразить).

- Многое будет зависеть от нас — как сразу поставим себя, так к нам и будут относиться, - аккуратно примостив пустую кружку на стол, уже без всякого смеха в голосе высказался Дядя. - На Земле и тогда, и сейчас, всегда царит закон силы. Этот вечный закон уважают ВСЕ! Будем сильными и последовательными в своей силе, то даже если земляне не примут наши порядки, облик, богов, то как минимум смирятся с нашим существованием. -

- А если не смирятся? - внимательно посмотрела на него Исилиэль, с таким же вниманием смотрела и Людмила.

- Смирятся, обязательно смирятся, - всего на одно мгновение что-то жуткое, совершенно нечеловеческое мелькнуло в глазах ''Скользящего в сумерках'', когда он проговорил следующие свои слова, слова, пахнущие криками во тьме и кровью, - только сперва нам придется трохи повоевать, выбить самых агрессивных и тупых, научить остальных нас бояться. А когда повоюем, выбьем и научим, в общем доступным им способом проясним нашу позицию, то уверен, заживем с землянами душа в душу. Еще чаю? - как ни в чем не бывало предложил собеседницам Дядя, словно и не было секундой ранее довольно страшненьких слов и могильных огней в его глазах.

Сгустившуюся было после слов Дяди нехорошую ауру немедленно постаралась развеять Исилиэль, достаточно умело развернув нить разговора к никак не связанной с богами или прошлым теме. Не такая тяжелая и судьбоносная, но тем не менее животрепещущая тема увлекла Людмилу (точнее она позволила себе увлечься), и вскоре забывшие про чай эльфийки увлеченно трещали про конспекты, расписания занятий, домашнее задание, практические примеры и упражнения, показанные учителем на последнем уроке — ни дать ни взять болтают две школьницы или студентки-первокурсницы! А вот Дядя резко заскучал, понимая их разговор с первого на пятое, и приналег на печенье и чай — в отличие от Отличницы и Ледяной (Людмилы) он не состоял и не обучался в классе магии, который по просьбе последней организовал для сильнейших магов клана ее питомец-архимаг (причем в отличие от Исилиэль сама Людмила попала в него по совершеннейшему блату как владелица пета).

*

Желание обучаться у многомудрого питомца Людмилы в свое время очень настойчиво озвучила Туллиндэ. С самого появления ллир-рнна в клане некромантку манили древние знания в его голове, особенно ее влекла ныне забытая пятая стихийная школа магии, школа Разума. Людмила в общем-то не возражала, Рю-ют тоже, а еще он прозорливо предложил поделиться своими огромными знаниями не только с настойчивой некроманткой, но и с другими достойными магами клана, не теми полезными общими знаниями по магии, которые он давал магам-новичкам в Школе фейри как один из преподавателей, а заняться с ними индивидуально как с полноценными учениками. В ряды достойных индивидуального обучения попали очень не многие: Туллиндэ, Дримм, Анариэль, Альдарон, Шутник, Халлон, Эариэль, Томинокер, Ай-Гулл, Вэнон, Иримэ, Исилиэль, ну и Людмила как его хозяйка и начинающий маг (по третьему классу) — все остальные маги клана по тем или иным причинам не устроили придирчивого архимага. Правда примерно трем десяткам магов Рю-ют оставил надежду на обучение, предложив им подтянуться до необходимого уровня и через год попробовать еще раз, для каждого из них он составил индивидуальную рекомендацию по развитию (в какой-то степени это тоже можно было считать обучением или как минимум помощью в саморазвитии).

На практике не такой уж и большой класс достойных обучения оказался еще меньше: загруженные по маковку Анариэль и Иримэ не проявили особого желания учиться и значит снова кроить свой суперплотный график; Халлон, Эариэль, Томинокер, Ай-Гулл такое желание имели, но постоянно находились на другом конце мира и были намертво связаны заботами флота; Вэнон тоже не смог найти свободного времени, к тому же лучший в клане специалист по взрывчатым веществам был занят написанием очередной книги (по своей любимой теме) и предпочитал качаться во вполне определенных областях алхимии, где ллир-рнн архимаг ничем не мог ему помочь (зато могли профессора из Иггского университета, привезенные когда-то Менелтором из охваченной пламенем гражданской войны Парнской империи). Осталось шестеро (включая блатную Людмилу) вот их Рю-ют и начал обучать — всех шестерых Общей и стихийным школам, включая Пятую (Разума) + открывал некоторые новые грани и неизвестные современным магам заклинания в школах Порядка, Света, Жизни, Природы. Кроме того отдельно учил школе Иллюзий только Дримма и Исилиэль, точно также отдельно — школе Теней только все того же Дримма и имевшего к ней склонность Альдарона, отдельно школе Рун — только Туллиндэ и Шутника (Дримма школе Рун ллир-рнн учить не стал, на полном серьезе заявив, что фейри нечему у него учиться). Занятия проходили два раза в неделю и каждый раз занимали от 2 до 5 часов, иногда Рю-ют давал дополнительный урок кому-то из учеников. Людмила легко приняла тот факт, что не она является любимым учеником собственного питомца, а является им... Дримм (никто из остальных учеников особо и не удивился), наоборот она ценила эти занятия, так как могла учиться не только у ллир-рнна, но и у всех остальных.

*

Вскоре чай был допит, печенье доедено, тема занятий исчерпала себя, а Людмила попрощалась и покинула гостеприимных хозяев Школы, поспешив по другому запланированному на этот день делу. Ее ждали...

- Ну наконец-то! Я начала думать, что ты уже не придешь! - в волнении всплеснув руками, встретила ее еще на улице Ойтэлитэль. Ради такого дела Бешеная (Ойтэлитэль) надела свое лучшее платье, самые дорогие драгоценности, натянула крайне форсовые сапожки с позолоченными драконьими мордами на носках, сама или с чей-либо помощью уложила волосы в сложную высокую прическу — в общем принарядилась, начипурилась и напоминала знатную аристократку или очень-очень дорогую куртизанку. Впрочем Людмила в своем помпезном парадном бело-золотом одеянии Верховной жрицы ничем ей не уступала.

- Чуть припозднилась, дела, - не вдаваясь в подробности на ходу объяснила свою задержку Людмила, быстрым шагом следуя вместе с Бешеной к воротам ее дома.

- У меня давно все готово, - между тем с нескрываемым облегчением в голосе щебетала обычно куда более спокойная и уж точно не такая говорливая хозяйка дома, - крипта полностью готова, вымыта до блеска, подготовлена к обряду, все ниши заняты головами, все головы забальзамированы и в приличном состоянии. Только тебя ждали, - вновь завуалированный упрек (который жрица предпочла не заметить).

- Все-таки как ты так быстро добрала нужные головы, ведь после главной битвы (с армией кланов) у тебе не хватало больше полсотни? - поспешила сменить тему Людмила.

- Да вот сумела!- с удовольствием переключилась Бешеная. - Битва конечно это полное разочарование — с игроков голов не возьмешь, а практически всех ихних заготовок сожрала та огромная эпическая селедка, которой Глава разрушил крепость. Но я предвидела подобный случай и оставила данж под Восточным замком напоследок, слазила в него конечно пару раз, но голов для крипты не рубила, держала тамошние головы как резерв, если не справлюсь до переноса. -

- Почему тогда сейчас полезла, до переноса ведь почти полгода? -

- Поняла, что смысла нет его больше держать — головы почти собраны, остался самый мизер, который можно добрать за один единственный проход (данжа), вот я и не стала страдать ерундой и добрала! 18 воинов дроу, остальные все буки и гноллы. Демонов, вампиров, боссов-воинов брать не стала, не решилась рисковать — вдруг Трооатэна не засчитает инферно и живых мертвяков. По похожим основаниям не взяла троллей, хотя будь я на его месте, то засчитала бы, особенно таких как в данже — жесткие бойцы! Теперь у меня полный комплект — 1001 голова, - будто не веря сама себе, повторилась Бешеная. Ее неподдельную радость можно было понять — цель, к которой она шла больше года, достигнута, остался самый последний шаг! -

- Чего остановилась? - Людмила, понимающе усмехнувшись, подтолкнула в плечо замечтавшуюся и застывшую у самых ворот хозяйку дома. - Давай показывай свое поместье и в крипту веди. -

- Верно, - опомнившаяся эльфийка не пожелала вести дорогую гостью через калитку рядом с воротами, а кликнув слуг приказала им настежь распахнуть высокие, обитые сталью и украшенные рунами створки. Как только расторопные слуги исполнили ее приказ, присела перед Людмилой в шутливом реверансе: - Прошу оказать мне честь, госпожа Великая Жрица. -

- Принимаю твое предложение, верная дочь Творца Битвы, - по привычке входя в образ ответила ей Людмила и, опередив хозяйку на полшага, вошла в распахнутые врата. С любопытством огляделась: последний раз она была здесь почти полгода назад, во время первого освящения крипты, в тот момент жилище Бешеной представляло из себя сплошной недострой — глазу некуда было упасть, чтобы не наткнуться на горы кирпича и песка, на штабеля досок, какие-то бочки и тачки, на жутко чумазых строителей-универсалов. А мат, какой тут стоял мат — уши сворачивались в трубочку за три квартала отсюда! Что сказать? Все кардинально изменилось за эти полгода — домик Бешеной внушал! Хотя какой еще домик (?!) — донельзя солидный особняк в три полноценных этажа, с уже традиционным для частных домов игроков хрустальным куполом вместо крыши! Двор ухожен, словно ковром покрыт совсем непростой травой, что пружинила под ногами и как будто подталкивала снизу стопу вставшей на нее ноги. Всюду в радующем глаз продуманном беспорядке посажены деревья и кусты, не саженцы, но и не взрослые растения, так — серединка на половинку. Вдоль одной из стен ровные как по линейке и вполне зрелые посадки смородины, крыжовника и малины. Виднеются разные вспомогательные постройки, насколько успела увидеть жрица, все солидные, все выполнены из кирпича как и дом. Во дворе больше десятка разных заготовок, в основном эльфы, но перед домом стоит совсем не эльф, а очень даже здоровенный огр в полулатах по фигуре и двуручником ему под стать. Что же касается открывших створки привратников, то без опознания Людмила не смогла определить их расу, но по ушам и глазам сумела понять, что это не люди, да к тому же чутьем опытного воина и жреца бога воинов сразу поняла про двух внешне безоружных молодых парней — опасные, очень опасные бойцы, если и не под стать Дядиным ''золотым мальчикам'', то довольно близко к ним! Насчет оружия тоже не имелось полной определенности — широкие, свободные шелковые рубахи на 2-3 размера больше чем требуется могли скрывать многое... - Хороший домик отгрохала, - сделала комплимент хозяйке Людмила, - и двор мне нравится, особенно этот зеленый ковер, - Людмила на ходу чуть притопнула по пружинящей траве.

- Классная вещь! - расплылась в улыбке польщенная Бешеная. - Штучка лесных эльфов с другого континента, называется ''Лужайка фей'' – одновременно сторож, уборщик любого органического мусора, еще и освежает воздух там где растет. Чувствуешь? -

Людмила кивнула — во дворе пахло как в напоенном росой и свежестью девственном лесу!

- Кроме того просто красиво, разве нет? И в конце-концов эльфы мы или не эльфы?! -

И вновь Людмила согласилась, вполне серьезно спросила:

- Где бы таких ''Лужаек'' достать? Хочу у себя завести, сначала в доме, а потом, если понравится, на всей территории Храма. -

- Наши друиды такое не умеют и друиды из Узла тоже, но семена можно специально заказать, приложив к заказу площади, под которые нужна ''Лужайка''. Чем больше и сложнее площадь, тем выше цена, но я тебе по собственному опыту скажу — оно стоит того! -

- А что там насчет охраны говорила? - задумчиво спросила Людмила, со все возрастающим интересом поглядывая на ''траву''.

- Может ноги иссечь как бритвой, может ядовитым шипом или несколькими ткнуть, может выделить усыпляющий газ, а может по всей лужайке брызнуть вверх метра на три ядовитыми каплями, все одновременно тоже может, - Бешеная с гордостью похвасталась немалыми возможностями ''Лужайки''.

Внимательно слушавшей ее Людмиле все больше и больше нравился этакий ''зубастыйгазончик''.

- Чиркнешь потом адресок, где можно эту прелесть заказать, - попросила Людмила. Бешеная с готовностью кивнула.

Стоявший у входа огр без приказа хозяйки открыл дверь и с поклоном впустил беседующих эльфиек в дом, затем закрыл за ними. Некоторое время Бешеная водила Людмилу по всем трем этажам надземной части дома: показывала и хвасталась, подробно рассказывала про мебель, отделку, потолки, паркет, дизайн отдельных комнат и общий дизайн. Людмила слушала очень внимательно, не как жрица, а как хозяйка своего собственного дома, подмечая некоторые интересные моменты и решения, чтобы позже обсудить их со Светланой. Довольно часто им встречались заготовки: Людмила сделала вывод, что Бешеная вложилась не только в дом, но и в немалый штат для него. Помимо всего прочего, как Верховная жрица она почувствовала совсем рядом стихийных духов, сильных духов, но ни один из них так и не попался ей на глаза.

Людмила не забывала про время и цель своего посещения, но и не стала сразу обламывать страстно желавшую показать свои хоромы Бешеную — дала ей вволю похвастаться, восхищенно поохала, задала пару уточняющих вопросов по обстановке, отвесила щедрую меру комплиментов ( вполне заслуженных) и, подгадав момент, неявно, полунамеком напомнила ей, зачем они по-настоящему собрались.

Уже удовлетворившая охоту Бешеная сразу поняла не особо завуалированный намек, без малейших возражений прервав экскурсию, повела Людмилу в подземную часть особняка. Присутствие стихийных духов стало сильней и настойчивей... тем не менее навстречу хозяйке дома и ее гостье попадались лишь все новые и новые слуги-заготовки, именно живые слуги, а не спрятанные под иллюзией духи (уж это Людмила могла точно определить). Загадка скрытых духов так и осталась неразгаданной в тот раз.

Три хозяйственных подземных этажа, и вот эльфийки входят в подготовленную для ритуала крипту... Новая порция впечатлений для Людмилы! Пускай она уже бывала здесь и примерно представляла, ЧТО должна увидеть, но все равно законченная и полностью укомплектованная крипта заставила Людмилу на мгновение замереть, мало того, машинальным жестом приложить ладонь ко лбу, коснуться священного знака Трооатэны на груди поверх мантии и только после этого войти в полное спокойной тишины, достоинства и силы место.

По площади центральный зал крипты чуть-чуть превышал особняк наверху и представлял из себя абсолютно правильный круг. Пол выложен большими плитами мрамора, самого разного мрамора со всех концов Серединного мира... ни одной повторяющейся плиты! Сложно представить, во сколько Бешеной обошелся один только пол! Стены и потолок густо украшены фресками сражающихся воинов, демонов, богов, чудовищ — центральный зал словно находится в самом центре великой битвы. Кроме того в стенах, не нарушая композицию фресок, располагаются сотни ниш, в которых прописались головы, головы, головы, головы! Множество голов, по голове в нише! Орки, гоблины, люди, огры, дроу, эльфы, гномы — кого тут только нет, может показаться, что представлены все расы Серединного мира! Некоторые головы в шлемах, другие в разных уборах, третьи форсят длинной косой или иной прической, есть и лысые, и татуированные, отмеченные шрамами и ожогами, но все без исключения выглядят как живые: хмурятся и усмехаются, кривят губы в злобной гримасе, скалят зубы и клыки, полыхают ненавистью, страхом и болью из глаз! Если чуть освоиться и присмотреться повнимательней, то можно заметить, что пальму первенства среди голов держат гоблины, сразу за ними орки, потом люди, а уже за людьми все остальные. Центральный зал в крипте не один — от него как лучи от солнца отходят семь прямых коридоров. Там тоже ниши и ниши, и ниши от начала коридора до конца, от пола до потолка, в конце каждого коридора стоит металлический многорукий голем с обнаженными клинками в руках, глаза големов горят красным огнем. В крипте довольно светло, хоть и не видно ни одного факела, лампы или магического светильника — освещение дают слегка мерцающие рисунки на стенах и потолке, глаза големов, чуть светящийся воздух в нишах с головами, да еще весь этот многочисленный хоть и рассеянный свет отражается от мраморного пола, порождая самые разные причудливо-затейные оттенки. Отражает свет и единственная не мраморная плита в самом центре крипты — серебристый свет от плиты из чистого серебра поднимается этаким столпом до самого потолка.

Завершающий обряд не занял много времени: Людмила встала в центр плиты и своей властью Великой жрицы призвала силу Трооатэны на это место...

…. чувствуя отклик, укрепила связь, пропев гимн-молитву...

…. как только ощутила внимание бога войны, попросила его за хозяйку дома и крипты, поручилась за нее...

…. услышав согласие бога, сошла с плиты, приняла из рук Бешеной кубок с ее кровью, со словами благодарной молитвы вылила его на серебряную плиту — крипта ощутимо качнулась под ногами, фрески обрели глубину и объем, запахли, заговорили, закричали, зарычали, со всех сторон послышались звуки ударов стали о сталь, о дерево, о камень, о плоть и о кость — вокруг эльфиек кипела яростная битва (!), серебряный столп до потолка стал много ярче и плотней...

…. Людмила предложила Бешеной встать в центр плиты (крови уже не было — впиталась в серебро)...

…. беспрекословно последовавшая приказу жрицы Бешеная начала читать молитву-обещание — ее слова глухо и монотонно повторяли головы в нишах...

…. на последних словах молитвы глаза голов засверкали тем же серебром, что и плита, а вот совершенно скрывший в себе Бешеную столп света на мгновение стал золотым...

Яркая вспышка! Обряд завершен.

''Милость Трооатэны'' — сегодня хозяйка крипты впервые испытала ее на себе, впервые убедилась, что не зря она собирала головы убитых ее рукой воинов, впервые по-настоящему поняла, какой дар, бесценную награду получила за упорство, старание и усердие — 1000 и 1 баф упал на застывшую в столпе света снежную эльфийку! Все как один высокоуровневые бафы на ловкость, на силу, на выносливость, на точный, стремительный, мощный, хитрый удар, на уклонение, парирование, увертку, на противостояние десяткам разных школ магии, противостояние огню, яду, кислоте, холоду, ментальному воздействию, Совиная мудрость,Тигриная ярость,Каменная кожа, Кошачья Гибкость, Атака Гадюки, Кожа-кора, Кошачье зрение, Вихрь ударов, Бычья сила, Танцор клинков, Ускорение, Великое Ускорение, Убийца Демонов, Ловкая Тень, Благословение Света, Кровавая Сороконожка, Точность Паука, Соколиный Глаз, Железный Кулак, Тройное Предельное Рассеивание Магии, Удвоенная Бычья Сила, Удвоенная Кошачья Гибкость, Мышцы-пружины, Алмазные-кости, Стальная Плоть, Огненная Тень, Неуязвимый для Стрел и много-много-много-много-много еще!!! Часть бафов продержится всего несколько часов, часть задержится на несколько суток или недель, а часть (больше сотни) исчезнет лишь через год! Да, через год... и через год же хозяйка дома может вновь встать на серебряную плиту и получить новую ''Милость Трооатэны''. Кроме того владелица крипты может приходить сюда хоть каждый день и как в храме молиться и приносить жертвы Трооатэне на серебряной плите-алтаре, может уходя на войну или перед битвой просить его покровительства — вполне возможно и даже очень вероятно бог ответит ей, поможет-укрепит-ободрит, вознаградит внеочередной ''Милостью''или хотя бы несколькими бафами, но тут все зависит только от нее. Великое благо для каждого воина иметь собственную крипту бога войны! Не каждому оно по плечу и по карману! Не каждый жрец сможет призвать силу бога ради такого дела и словом своим убедить его вложить частичку божественного огня в камень, серебро и мертвую плоть! Не каждый воин сможет собрать необходимое количество правильных голов! Людмила и Бешеная смогли...!

Неимоверно благодарная хозяйка дома не отпустила жрицу просто так, а чуть ли не силой, не слушая никаких возражений, затащила ее к себе на кухню и до отвала накормила собственной выпечки пирогами с самыми разнообразными начинками от ягод до привезенного с Гавайев мяса морских чудовищ, да еще навялила целый мешок с собой! Хотя если честно сказать... Людмила не очень-то и сопротивлялась — проголодалась за весь прошедший день, а обряд в крипте выжрал из нее не только изрядную долю духовных, но и вполне физических сил. Пока угощалась всем тем, что, оттеснив слуг, самолично как запалошная метала на стол хлебосольная хозяйка, сделала два взаимопроистикающих вывода: у Бешеной образцовая кухня, КУХНЯ с большой-прибольшой буквы — такой кухни не постеснялся бы иной бог, и второй — какие же все-таки у нее великолепные пироги!

Через двадцать минут по одной из улиц Спального района в направлении Новой цитадели тяжело, но быстро шагала жрица в парадном одеянии и... с большим, офигительно пахнущим пирогами мешком на плече. Сытая как обожравшийся бурундук Людмила прикладывала все силы, чтобы не опоздать на начинавшийся через 15 минут урок ее класса по магии. Не то что бы она так уж боялась гнева собственного питомца, однако не желала расстраивать древнее, мудрое существо, не желала краснеть, видя улыбки остальных учеников, не желала, чтобы Рю-ют, вновь ничего не говоря, посмотрел на нее как на обосравшуюся во время послеобеденного сна пятилетку из детсада (похожим образом взгляд старого ллир-рна действовал на всех без исключения учеников, включая Главу и Туллиндэ — опоздания на его уроки стремились к нулю). Сегодня должен был состоятся первый из целой серии уроков по теме: ''Как правильно проникать в корневую суть незнакомого языка''...