Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 41

Глава 41

Город Ожившей Бабочки, Школа Детей Драконов.

Ромашка — фейри, фермерская дочка, ученица 2-ого класса, 11 лет.

Урок географии.

- Здравствуйте дети, - проговорил вошедший в класс не по эльфийски могучий мужчина, тем не менее являвшийся самым настоящим эльфом и еще кое-кем...

- Здравствуйте господин Телль, - хором поприветствовал учителя класс, вместе со всеми бывшего сотника спецназа, а ныне учителя в Школе приветствовала и Ромашка. Девочка едва не опоздала на урок, но все же сумела забежать в класс за секунду до звонка и занять свое место, а вот разложить ученические принадлежности и как обычно поздороваться с приятелями и приятельницами уже не успела.

- Садитесь дети, - мягким, но властным жестом учитель усадил детей за парты и, открыв классный журнал, начал перекличку. Разумеется прозванный за исключительную даже для эльфов меткость Теллем ( сокращенное от Вильгельма Телля) сотник первым же взглядом определил, что все до единого ученики находятся в классе, но все равно неукоснительно следовал заведенному порядку, не отступая от него даже в мелочах. Хотя с другой стороны, разве бывают мелочи в обучении детей? Нет их! Особенно в том, КАК и ЧТО делает учитель, их пример, тот кто несет им новые знания о мире, готовит к будущей взрослой жизни. По крайней мере так должно быть, и в ЭТОЙ Школе так БЫЛО.

Пока шла перекличка Ромашка успела распотрошить ранец: достать тетрадь, пару брошюр-учебников, исписанную и разрисованную цветными карандашами карту с прошлого урока и писчие принадлежности. Так что когда перекличка дошла до нее, фейрийка встретила взгляд учителя в полной ''боевой'' готовности, с прямой спиной и гордо поднятой головой... как впрочем и полагается прилежной ученице (коей она и была).

- Ромашка, - спросил учитель, с улыбкой глядя на одну из лучших в классе учениц.

- Здесь! - звонко ответила девочка, высоко поднимая руку, словно просилась к доске.

Эльф кивнул и поставил галочку напротив ее имени, перекличка продолжалась.

Оставшееся время Ромашка также не скучала, а открыв тетрадь и карту по-быстрому повторила выученное на прошлых уроках, перекинулась быстрыми взглядами с приятелями, подточила карандаш, поухаживала за чернильницей и даже успела немножко заскучать, вспоминая хлопотное утро, из-за которого она едва не опоздала на первый урок...

Вчера вечером на ферме переселяли коз, и хотя зверюгам явно понравилось новое более просторное жилье, они все равно нервничали на новом месте и плохо спали от волнения, а потому не удивительно, что утром их оказалось сложно доить. Мать вообще не хотела ее сегодня к ним пускать, ведь пускай и случайный удар копытом от огромной как лошадь голубой козы мог убить и взрослого мужчину, не то что маленькую девочку, но Ромашка все же упросила мать позволить ей помочь. Им пришлось не легко, но вдвоем они справились — сумели успокоить коз и получить от них положенную порцию в несколько ведер молока. Уверенности девочки (да и ее матери) придавал находившийся неподалеку отец, что заменял проломленную доску в стене загона (молодой козел, вожак их семейного стада в дюжину голов, не специально, а все также от нервов проломил трехсантиметровой толщины буковую доску случайным ударом копыта). Тем не менее дойка заняла больше времени чем обычно, и потому отец разрешил Ромашке отправиться в школу верхом на коне, а не пешком на своих двоих.

Учитель закончил перекличку, закрыл заполненный журнал, встал и подошел к доске, чтобы открыть специальную панель, за которой скрывались несколько повешенных друг на друге карт. Начался урок.

- Сегодня мы более подробно остановимся на одной из областей нашего родного континента, но прежде давайте немного освежим пройденный материал. - Учитель Телль внимательно обвел взглядом детские лица, остановился на пареньке-Белке за третьей партой во втором ряду, ему и задал первый и в целом довольно простой вопрос: - Как называется континент, на котором я, ты, мы все находимся? -

- Гобра! - мгновенно оттарабанил подскочивший Бельчонок.

- А его старое, не сокращенное название, и что оно значит? - немедленно последовал уже не такой легкий вопрос.

Бельчонок замялся, потом честно сказал, глядя учителю в глаза:

- Я не могу вспомнить, как его произнести, помню, что название придумала исчезнувшая раса иллайнов, и оно переводится как Старый Мир или Колыбель. -

- Молодец, материал ты выучил, но название земли, на которой живешь, все же надо знать, полное название, а не сокращенный вариант. - Учитель жестом посадил одновременно довольного и смущенного мальчишку на место и обратился к классу: - Кто-нибудь может мне ответить, почему иллайны дали континенту такое название? -

Ромашка, как и несколько других учеников, тянула руку изо всех сил, но учитель выбрал для ответа девочку из задних рядов.

- Потому что этот континент — родина иллайнов, - не очень уверенно, но в целом правильно ответила дочь плотника из бывших пиратских рабов. Девочке приходилось не легко: она оказалась единственной чернокожей в классе, самой старшей (15 лет), ну и из семьи рабов, о чем ей не давали забыть некоторые рожденные свободными ученики, благо обучавшиеся в том же классе Дети Драконов, сами бывшие бандитские рабы, не давали задавакам особо на нее наседать, а тем, кто не понимал, могли и врезать, причем крепко.

- Правильно, молодец, - учитель ласково похвалил аж расцветшую южанку, - но в следующий раз погромче и почетче. - Телль вновь загулял глазами меж рядов. - Чем еще знаменит наш континент?

На этот раз лишь одна Ромашка тянула руку вверх, и учитель благосклонно удовлетворил ее желание.

- На нашем континенте возникла наша раса, фейри, а еще раса орков, здесь зародилась Первая Великая Империя Эльфов, хотя ее столица находилась на другом континенте, наш континент третий по величине во всем Серединном мире. -

- Молоде-е-ц, - покачал головой эльф-заготовка, не спеша садить ученицу на место. - Вижу знания, что я даю, пустили корни в твоей голове. Еще три вопроса и, если правильно ответишь, я поставлю тебе десять баллов (высшая отметка). Готова? -

Ромашка сосредоточенно кивнула. Надо упомянуть: высшие баллы любили ее дневник, а она любила их, тем более что лучший в классе ученик получал в конце каждого месяца особый сладкий приз (обычно торт) и место на почетной доске. Ромашка очень любила торты и не меньше сладкого любила, когда каждый входящий в Школу мог прочитать ее имя среди лучших учеников. Гордость в глазах матери и отца также грела ее сердце.

- На каком континенте находилась столица Первой Великой Империи Эльфов? На каком находилась столица Второй Империи? И сколько всего континентов в Серединном мире? -

- Столица Первой Империи находилась на ныне затопленном континенте Гиркхан-де. Столица второй находилась на расколотом континенте Алемрания, сейчас это несколько больших островов, - без запинки ответила Ромашка. - Всего в Серединном мире 353 континента и 71 океан, - даже больше чем спрашивал учитель ответила она.

- Точно 353? Ты не ошиблась?, - прищурился бывший спецназовец.

- Точно, - уверенно кивнула Ромашка. - Вместе с Блуждающим и Тайным континентом крылатых — 353. -

- Отлично! Хвалю! - улыбнулся эльф и, посадив девочку на место, выполнил то, что обещал — поставил в журнал высший бал.

Юная фейрийка села на место довольная собой и горделиво оглядела класс — высший бал в самом начале урока не так-то легко было заслужить.

- Теперь, кто готов рассказать про Гобру поподробней? - учитель оглядел класс, с улыбкой погрозив пальцем вновь яростно тянувшей руку Ромашке. К доске и картам вызвал веснушчатого полуорка 12-ти лет, одного из воспитанников Школы Детей Драконов.

Неплохо подкованный 12-летка довольно бодро начал отвечать, уверенно тыкая указкой в карту континента. Назвал и показал практически все: Великий лес, Большую Степь, город-государство Узел Всех Путей Мира, Парнскую империю (карт, где ее уже не было, еще не существовало), северные королевства ледяных и снежных эльфов, людские, гномьи и эльфийские государства по всему континенту, полуостров гонзо, Вольные баронства. Отвечал хорошо, но срезался в самом конце на сущей ерунде — не смог показать на карте, где примерно находится город Ожившей Бабочки, хотя чащобы варваров уверенно показал. Высший бал как Ромашка полуорк конечно не получил, но восемь балов законно заслужил и вполне довольный собой сел на место.

Некоторое время учитель проверял заданное на прошлом уроке и одного за другим вызвал к доске двух пареньков Белок: первый из вызванных как и полуорк получил восемь балов, второй едва сумел вытянуть на четыре и, получив краткое внушение от учителя, сел на место, пряча глаза от стыда. Закончив с пройденным, учитель снял общую карту континента (под ней оказалась подробная карта Великого леса) и, вооружившись указкой, начал давать новый материал. Не спеша, подробно и интересно рассказывал про Великий лес: где он предположительно возник, когда появился, каким был 100-тысяч лет назад, каким 10-тысяч лет, какой он сейчас, какие государства и народы его населяют и живут на его окраинах, о Сердце Леса и о том, как Лес влияет на окружающие земли. Ученики внимательно слушали и записывали в тетради. В середине урока класс прервался на обычный 5-минутный перерыв: ученики выпили разнесенный дежурными оздоровительный коктейль, вслед за учителем старательно проделали комплекс положенных упражнений.

Неожиданно, уже в самом конце урока, поднял руку паренек-фейри, как и Ромашка из фермерской семьи, причем с детским именем один в один как у ее младшего брата.

- Да, Зайчик, что ты хотел спросить? - охотно прервал рассказ учитель, он всегда был рад вопросам учеников и никогда не отказывался более подробно осветить сложные моменты.

- Учитель, а правда, что клан Красного Дракона сейчас ведет войну в Великом лесу? -

Весь класс затих и уставился на учителя, ожидая что он ответит на внезапный вопрос. До некоторых учеников доходили такие слухи, другие услышали о войне в первый раз. Телль на пару минут задумался, отведя глаза к окну, вздохнул и вернул взгляд к трепетно ждущему его слов классу.

- Правда, - не стал врать ученикам бывший спецназовец. - Наш клан ведет войну с коалицией трех других кланов. -

- Мы побеждаем?! - не выдержала и без поднятия руки с места спросила Ромашка. Класс еще больше притих в тревожном молчании.

- Побеждаем, - с улыбкой на лице кивнул Телль.

Класс взорвался радостным гомоном, но тут же утих, когда учитель поднял руку, призывая расшумевшихся учеников к порядку.

- Война не должна смущать ваши мысли. - Уже без улыбки посмотрел на учеников Телль. - Ваша задача: хорошо учиться, расти и слушаться старших — так вы почтите воинов, что воюют ради того, чтобы вы могли учиться, расти и жить. Помните, они воюют за вас, и вы должны сделать все, чтобы их усилия и жертвы не пропали зря. Будьте достойны! -

Юные ученики прониклись словами спецназовца, на щеках получившего четверку бельчонка уже откровенно заалели пятна стыда. Времени почти не осталось и учитель попросил дежурных раздать классу карты с подробным изображением Великого леса и задал задание на дом. В задании ученикам предлагалось прочитать в учебниках несколько посвященных Великому лесу глав, внимательно изучить карту, соотнося изученное с прочитанным, и нарисовать в альбоме как можно более подробный чертеж Великого леса, выделив цветными карандашами и подписав наиболее заметные его области вроде Гоблинских гор, Сердца, Синих болот и других, а так же отметить существующие на его окраинах государства (полисы дорейцев, эльфийские королевства Аурохир, Эрмилан, герцогства Заозерное, Приозерное, 3 герцогства Малых озер и другие).

По коридору прошелся школьный служитель со звонком в руке, однако ученики и не думали вскакивать и бежать, продолжая старательно записывать последние слова учителя. Для самых заинтересованных и хорошо владевших письменным эльфийским языком Телль порекомендовал взять в библиотеке книгу ''Легенды и ужасы Великого леса'' и только потом отпустил учеников.

Как обычно перемена пролетела как выпущенная стрела. На уроке математики Ромашка тоже сумела преуспеть, нет, высший бал не получила, получила семь — не так и плохо, хотя откровенно говоря, могло быть и лучше. С другой стороны, математика никогда не входила в круг ее любимых предметов и семь баллов — почти максимальный ее потолок. Затем наступила большая перемена и обед. На обед давали стандартный укрепляющий коктейль, знакомый морс и необычное блюдо — испеченную в печи лепешку из пресного теста, с открытой начинкой из сливочного соуса, кружочков конской колбасы, тонких пластинок бекона и овощей, сверху все было щедро посыпано мелко тертым сыром. Кому как, а Ромашке понравилась новинка, особенно соус и сыр, только на взгляд фейрийки лепешка могла быть потоньше, а конскую колбасу лучше заменить чем-то другим. Как уже бывало не раз, девочка забежала на школьную кухню, чтобы узнать полный, подробный рецепт (который дома покажет матери и старшим сестрам и вместе с ними попробует повторить). На последующих уроках природоведения и литературы ( классической эльфийской) Ромашка особо не блистала и не напрягалась, но тем не менее, благодаря усидчивости и добросовестно выполненному домашнему заданию, получила на каждом уроке по девять баллов — нормально, но не более того.

После уроков она решила задержаться в Школе и, проведав своего коня на школьной конюшне, отправилась в сектор атлетических и тренировочных залов и полей. Перед фейрийкой стоял широкий и сложный, но приятный выбор: поиграть ли ей сегодня в кузнечик (баскетбол) или перестрел (волейбол)? Или наставить и наполучать синяков, рубясь в вышибалы? Быть может погонять тугую кожаную голову (футбольный мяч)? Или пострелять из лука на скорость и точность? А может быть поплавать на перегонки в большом бассейне под землей? Посоревноваться, бросая кольца в шест? Почувствовать себя воином, преодолевая полосу препятствий? Просто и без затей повеселиться с другими девчонками, прыгая через скакалку, играя в салочки, крутя обруч на талии? Сложный-сложный выбор стоял перед ней — как тут выбрать, когда одинаково хочется все вышеперечисленное, хочется попробовать и что-нибудь новенькое, а времени не больше двух часов? Ведь дома ждет мать, ждет ферма, ждут лошади, коровы, козы, куры, ждет огород и многие дела большого хозяйства, так что Ромашка могла позволить себе не больше двух часов, но из этих огорчительно коротких часов она собиралась выжать ВСЕ. Однако не судьба — только-только она определилась с выбором, как ее окликнул знакомый взрослый голос:

- Ромашка! - яростно махала ей рукой молоденькая учительница из Белок (преподавала рукоделие для девочек). - Ромашка, подойди сюда! - Рядом с ней стояли пара детей-фейри, похожие как брат и сестра мальчик и девочка на несколько лет старше Ромашки.

Фермерская дочка тяжело вздохнула, с тоской посмотрев на поле для игры в нижний мяч (футбол), где как раз собирались команды для игры, но дисциплинированно побежала к учительнице. Она примерно догадывалась, зачем ей нужна и как с этим связаны незнакомые дети ее расы. Ромашка не ошиблась в своих предположениях...

- Вот что, - не терпящим возражений тоном обратилась к ней Белка. - Это Зубок и Снежинка, новенькие, из вашего народа, через неделю поступают в первый класс. Поводи их по Школе, покажи им все, объясни что к чему. - Ее тон чуть изменился, в нем зазвучали просительные нотки: - Кому как не тебе — ты одна из лучших учениц, ты фейри как и они, ты уже показывала новеньким Школу, занятия у тебя закончились, а у меня через полчаса урок. -

- Хорошо, - не стала возражать и спорить Ромашка, в душе мечтая как и учительница спихнуть новеньких на кого-то еще — два часа свободы и веселья уплывали, уже уплыли, как неловко выпущенная из рук пойманная рыба. Некоторой компенсацией служила возможность познакомиться с новичками, узнать из каких краев они прибыли в город, возможность обрести в их лице новых друзей или хотя бы приятелей.

- Не забудь в конце сводить их в целительский покой на осмотр! - уже на бегу напомнила ей Белка и юркнула в одну из дверей. Ромашка и новички остались один на один.

- Я Снежинка, - обняла Ромашку и затараторила, не давая ей и слова сказать, тринадцатилетняя фейрийка. - меня так назвали потому, что я родилась в тот день, когда упал первый снег! А это, - она махнула рукой в сторону крепкого высокого паренька рядом с собой, - Зубок. Представляешь, он родился с зубом во рту! Потому так и назвали! Он мой правнучатый племянник — сын внука моего старшего брата. -

- И все равно я на год тебя старше, бабуля, - усмехнулся паренек, оценивая Ромашку взглядом. В его глазах не было какого-то особого интереса — одиннадцатилетняя мелюзга не интересовала того, кто всего через год или два пройдет испытание одиночеством и станет взрослым.

- Ну и пусть на год! - топнула ножкой Снежинка, - я старше в роду! -

- Старше-старше, - по-взрослому мудро не стал спорить Зубок, и она успокоилась, однако продолжая без умолку трещать.

- Ты ведь Ромашка, да? -

Ромашка кивнула головой, открыла рот, но вновь не успела — Снежинка как из лука расстреляла ее потоком слов... которые впрочем несли немало полезной информации:

- Мы с самого севера, жили на спорных землях между ледяными и снежными эльфами, добывали парапанов, больших, малых, опасных соболей, моржей, жирдяев, голубых одноглазых угрей. Два года назад наша семья и все соседи из народа (фейри) услышали зов, продали последние клыки и кожу жирдяев, бочки с жиром и отправились в путь. Шли долго, по ледяным пустошам, по Бездушным лесам, потом очень долго обходили Великий лес, затем шли сквозь королевства людей... -

При упоминании людских государств внучатый племянник Снежинки насупился, сверкнул темнотой из глаз и машинально сжал искусно вырезанную из клыка жирдяя рукоять ножа. Кстати, Ромашка отметила, что по обычаям ее народа такой боевой нож имел право носить только тот, кто уже убил настоящего врага (не зверя на охоте, а вооруженного разумного противника).

- Люди там плохие, хуже самых жутких тварей, что выходят из леса, хуже гоблинов, - между тем продолжала тараторить Снежинка. - Нам пришлось там тяжело, пришлось много прятаться, петлять и драться. Зубок потерял там отца, сам убил пятерых: трех застрелил из лука, одного зарубил топором, одного конного заманил в яму-ловушку и потом забросал хворостом и поджег. Я тоже взяла троих: одного стрелой, двух зарезала во сне, воинов. -

Ромашка совсем другими глазами посмотрела на веселую болтушку и ее младшего-старшего родственника — девочке еще ни разу не приходилось отнимать жизнь в бою, а тут перед ней те, кто уже сумел защитить себя и свою семью с оружием в руках. С запозданием она разглядела у 13-летней бабули на поясе такой же как у Зубка нож.

- Потом нас задержали люди из клана Медведя — потребовали плату за проход по их землям, но не золото или меха, а работу. Хорошо что работу — мехов и золота у нас после людских земель не осталось. Плохо что задержали — несколько месяцев мы страдали от боли зова. -

- Пришлось не легко, но мы выдержали, сделали работу для Медведей и отправились дальше, - еле-еле успел вставить несколько слов Зубок.

- Да-да-да-да-да! - еще быстрее затараторила Снежинка. - Дальше начались теплые, хорошие леса и племена добрых людей и город таких же добрых эльфов: ни люди, ни эльфы не требовали плату за проход по их землям, привечали, помогали нам, предупреждали об опасных местах, хотели только историй о дальних краях — мы рассказывали по пути. Затем нас встретили совсем хорошие люди, которые проводили нас до земель, где нас встретили эльфы Старейшины, и вот мы здесь! -

Ромашка было подумала что все, она сможет хоть что-нибудь сказать... она ошиблась — Снежинка по-прежнему не давала ей и рта открыть...

- А какие люди здесь, плохие-хорошие? Я вижу тут много людей из разных народов? А черные тоже люди или какая-то раса? Тут много эльфов, а детей эльфов мало, почему? Ты видела Старейшину? Из нашей семьи его видели и говорили с ним только взрослые! Почему в клане нашего Старейшины столько эльфов и орков, но нет никого из народа? Ты давно здесь живешь? Давно учишься в Школе? Чем занимаются старшие в твоей семье? А много тут фейри? В Школе много детей из народа? Неужели тут надо учиться пять лет, целых пять лет?! Чему?! Нам дадут такую же форму как у тебя? Чему учат в школе? Ну ответь же наконец, не молчи! -

- Ответит, если ты хоть на мгновение закроешь рот, - не очень почтительно попенял внучатой бабуле Зубок и повернувшись к Ромашке извинился: - Прости за такой водоворот — Снежинка всегда так спешит, когда волнуется. -

- Ой правда, извини, - со смущенным лицом повинилась и Снежинка, - говори, я не буду тебя перебивать, обещаю, - и в доказательство своих намерений закрыла рот ладошкой.

- Как меня зовут вы уже знаете, - наконец-то смогла заговорить Ромашка, - я со своей семьей прибыла сюда два года назад, как и вы по зову, но Старейшину я знала еще до того, он когда-то очень выручил нашу семью. -

- Расскажешь?! - с загоревшимися глазами нарушила обещание Снежинка, в глазах ее ''внука'' так же вспыхнул неслабый интерес.

- Конечно расскажу, - кивнула Ромашка, - но не сейчас, еще будет время, а сейчас я покажу вам Школу и расскажу, как тут все устроено. Согласны? -

Оба новеньких одновременно кивнули головами.

- Вот и ладно, пошли, - поманила за собой сородичей Ромашка и не спеша отправилась вместе с ними вдоль беговой дорожки, по которой как раз бежала колонна из сотни воспитанников Школы Детей Драконов.

Воспитанники клана бежали шумно, весело, со смешками и подначками, казалось не ощущая веса ранцев с камнями у каждого из них за спиной (в зависимости от возраста от 5 до 15 кг). Некоторые из них помахали Ромашке (она помахала приятелям в ответ), другие отпустили несколько шуток про ножи на поясах у новеньких фейри, дружно рассмеялись, увидев нахмуренное лицо Зубка и его упавшую на рукоять ладонь. В отличие от родича, Снежинка улыбалась в ответ и вовсю прямо как взрослая стреляла глазками, от чего парни невольно расправляли плечи, а девчонки ревниво шипели, фыркали и сжимали кулачки.

- Чего это они так смотрели и скалились на наши ножи!? И вообще, кто это такие?! - как только пробежали выпускники, немедленно накинулся на Ромашку с вопросами Зубок.

- В Школе не принято ходить с оружием, - охотно объяснила та, - прямо никто не запрещает, но не принято и все. Вы новенькие, вам простительно, но того, кто наденет форму, - Ромашка провела рукой по своей темно-синей школьной форме, - и придет в Школу с ножом, того обязательно засмеют, особенно парня — другие парни скажут, что он ничего не стоит без ножа и попробуй потом докажи, что это не так. -

- Я стою! - возмутился Зубок. - В уличной драке я один дрался против трех-четырех, один раз против пяти деревенских и побеждал! И вообще, я настоящий воин, я брал жизни, этих шутников разгоню одной левой! -

- Ты не видел, как умеют драться Дети, не видел их тренировок с наставниками боя, - осадила паренька Ромашка. - Прежде чем говорить такие слова, посмотри, что они умеют, потом говори. -

- А где бы посмотреть? - явно заинтересовался Зубок, Снежинка тоже проявляла неподдельный интерес.

- Легко, идите за мной, - Ромашка немедленно повернула в сторону тренировочных залов, где преподавали бой с оружием и без (преподавали не только Детям Драконов, но и всем желающим). - По дороге я расскажу вам, откуда у Драконов такие ''Дети''. -

Ромашка выполнила свое обещание и по пути рассказала про Детей Драконов (то, что знала сама), рассказала, как клан приютил несколько тысяч потерявших родителей детей и теперь заботится о них, растит и обучает. Рассказала про детей из разрушенных орками королевств, о варварах из чащоб, о многих тысячах младенцев в огромном секторе яслей, о недавнем пополнении из бывшей империи, о том, чем они все похожи и чем различаются, как складываются их отношения с обычными учениками Школы, теми, кто в отличие от них уходит после занятий домой. Кроме того, уступив настойчивым просьбам Снежинки, успела поведать про форму, про занятия, про ожидающий новичков первый класс, про учителей, про учебники, про расписание занятий, про деление на классы, про то, чему их будут учить.

- Мы уже умеем говорить и писать на общем, - вздернула носик Снежинка.

- Хорошо, значит у вас больше времени останется на эльфийский язык, - с хитринкой в глазах посмотрела на нее Ромашка. - Или вы и на эльфийском умеете писать и говорить? -

- Говорить да, на двух диалектах снежных, на ледяном говоре, но писать не умеем, - смущенно созналась Снежинка. Зубок кивнул, подтверждая ее слова. -

- Научитесь, - тепло улыбнулась им Ромашка. - Я была такой же как вы, говорила, но не могла писать, сейчас одинаково и пишу, и говорю, и вы будете. -

В тренировочных залах Зубок залип, с огнем в глазах созерцая творящееся на матах и настилах: с жадностью не отрывая взгляда смотрел на урок фехтования, который проводил заслуженный спецназовец, на то, как ноги, кулаки и деревянное оружие опускаются на соломенные, сделанные в форме фигуры тюфяки и на набитые песком мешки, как летят в мишень ножи, как ученики плавно и медленно отрабатывают бой с тенью, пытаясь достигнуть совершенства. Девочки тоже с интересом смотрели на тренировки, однако в отличие от Зубка успевали говорить и о другом. И вот что удивительно, несмотря на то что Снежинка тараторила примерно с той же скоростью как в начале их знакомства, теперь Ромашка вполне успевала ей отвечать.

- И все же, как тут с людьми и эльфами? Тут много людей из разных мест и эльфов, какой властью они обладают, как они относятся друг к другу и к нам? - меж девчачьей болтовни мелькнул очень взрослый вопрос от Снежинки.

- Люди не обладают никакой властью и это хорошо, для них в том числе, - также по взрослому на взрослый вопрос постаралась ответить Ромашка. - Большинство эльфов — или воины, или члены клана Драконов. Клан Драконов решает здесь все. Во главе клана стоит Дримм Красный Дракон из нашего народа. -

- И эльфы без возражений подчиняются фейри? - с сомнением покрутила локон на пальце Снежинка. - Я знаю, они уважают нас как предков, но не считают ровней себе, они никого не считают ровней себе. -

Девочки понимающе переглянулись и одинаково усмехнулись. Высокомерие эльфийской расы давно стало притчей во языцех практически у всех остальных рас Серединного мира, особенно ярко такое высокомерное отношение ко всем остальным демонстрировали эльфы изначальные, что не считали равными себе даже других эльфов (лесных, снежных, ледяных, высокогорных).

- Тут все по другому, - с чувством теплоты в голосе ответила Ромашка. - Эльфы тут не похожи на эльфов, а похожи...., - Ромашка запнулась не в силах подобрать сравнение. - Не знаю на кого они похожи, но они хорошие — по-доброму относятся и к нам, и к людям. Кстати, черные, про которых ты спрашивала, тоже люди, а не отдельная раса, люди с далекого юга. -

- Наверное очень издалека, - согласилась Снежинка, - я никогда не видела таких и даже не слышала, что такие есть. Много их здесь? -

- Несколько тысяч: Драконы отбили их у пиратов и привезли сюда. -

- А как люди, не только южане, а все, относятся к тому, что им приходится жить под властью эльфов, пускай вождем у этих эльфов фейри? Фейри один, а эльфов много, так как? -

Ромашка серьезно задумалась над очередным не детским вопросом, прежде она не утруждала свой ум такими вещами — принимала происходящее вокруг как данность. Снежинка ее не торопила, с удовольствием созерцая обнаженных по пояс взрослых 17-летних парней, что яростно лупили подвешенные на веревках мешки, лупили, одинаково используя руки и ноги.

- По-моему людям нравится жить под властью Драконов, - наконец кое-что надумала и теперь озвучила свои мысли Ромашка. - Насколько я знаю, людям стало лучше жить при Драконах, чем жилось до них, намного-намного лучше. Драконы их не унижают, не обижают, многие воины-эльфы женились на женщинах-людях и у них есть дети. -

- Значит ты права, - задумчиво посмотрела на нее Снежинка, - эльфы-Драконы и вправду отличаются от обычных эльфов. -

- Не только эльфы — среди Драконов много орков и представителей других рас, много полукровок с человеческой примесью. -

- Да-а-а, - уже устала удивляться Снежинка. - Они как-то ущемлены по сравнению с чистокровными? -

Ромашка яростно замотала головой и продолжила объяснять и рассказывать новой подруге все, что знала сама. Снежинка внимательно слушала, время от времени накидывая уточняющие вопросы, ее обычная говорливость куда-то ушла, словно уснула на время. Девочки долго и плодотворно говорили о Школе, о жизни ферм, о городе, о строившихся замках, о том, как устроились ранее прибывшие на зов Старейшины фейри, о войске Драконов, о Драконах, снова о Школе. Тем временем ''внучок'' Снежинки едва не сворачивал тяжелую скамью не в силах спокойно сидеть и глядеть на развернувшееся перед ним зрелище.

- Я тоже так хочу! - наконец не вытерпел Зубок, обращаясь к Ромашке.

- Если хочешь, то обязательно будешь, - обнадежила его она. - Но для этого нужно поступить в Школу и поговорить с наставниками. -

- Скорей бы! - едва не взвыл парнишка, с нескрываемой жадностью смотря, как невысокий эльф из Драконов объясняет что-то группе внимательно слушавших его учеников и показывает им разные хваты ножа.

Парень почти не владел собой и спутницам пришлось едва не под руки увести его из залов. На воздухе Зубок немного пришел в себя, но нет-нет да и бросал жалостливые взгляды в сторону тренировочных залов.

- Пойдемте, - Ромашка поманила за собой новых друзей, - я покажу вам сады, потом казармы Детей Драконов, за ними мастерские, а после них будет целительский покой, где вас осмотрят и заодно снимут мерки для формы. -

''Бабушка'' с ''внучком'' без возражений последовали за своей маленькой, но знающей проводницей. Экскурсия продолжалась, будущих первоклашек с боевыми ножами на поясах ждало еще немало приятных и удивительных открытий.

*

Большой соболь — соболь размером с полярного волка.

Опасный соболь — размером меньше большого (но больше обычного), очень агрессивен, когти вполне способны порвать железное кольцо кольчуги.

Жирдяй — большой морской зверь вроде моржа, источник жира, кости, шкур. Мясо не пользуется спросом, но съедобно. Сперма жирдяев используется как средство от бесплодия (желающие забеременеть женщины варварских племен людей и снежных эльфов перед соитием едят ее и мажут то самое место, мужчины смазывают половой член).

Голубой одноглазый угорь — 50-ти метровое создание, ценимое за уникальные свойства шкуры и заменяющего позвоночник хряща, мясо не съедобно.

Окрестности глиняного карьера, Кирпичный завод.

Морнэмир (Самоделкин).

Душа Морнэмира пела, когда он шагал по готовым, работающим и уже во всю выдающим продукцию цехам Кирпичного завода! Много-много разной-разнообразной продукции, а не одного только кирпича! И хотя производство рядового, облицовочного и огнеупорного кирпича по прежнему занимало процентов 70 производственных мощностей завода, но внутри него как на дрожжах появлялись и росли цеха по выпуску совсем иной продукции и соответственно росла их доля в общем выходе завода. В конце-концов месяц назад доля кирпичей составляла более 90%, а сейчас едва-едва дотягивала до 70-ти, и это при том, что с тех пор общее количество выпускаемых заводом кирпичей выросло как минимум на 40%. Неудивительно, что главный ремесленник клана едва не пел и не пускался в пляс, глядя на зримые результаты своего труда. Морнэмир был счастлив и не считал нужным этого скрывать, широкой улыбкой приветствуя каждый новый цех, каждую печь и сушилку, каждый чан, каждую встреченную по дороге тележку с углем, песком, глиной или готовой продукцией, каждого мастера или простого работника завода, и совершенно не важно заготовка это, непись или игрок.

Гордость и радость вложившего душу Самоделкина вполне можно было понять, ведь ныне завод не только на 100 с лишним процентов удовлетворял ЛЮБЫЕ потребности клана в ЛЮБОМ кирпиче, но и, опережая постоянно растущие нужды, безостановочно гнал в город, в замки, в военные городки и много куда еще глазурованную или муравленую плитку, изразцы и разноцветную мозаику, черепицу, керамические трубы разного диаметра, посуду от тарелок до котлов для варки и чайников из обычной глины и майолика, а то и из полуфарфора, грузила, пряслица, подсвечники, ступки и пестики и много чего еще для бытовых нужд, лабораторную посуду, различные бутылки, в том числе для грибного вина, более крупные емкости для жидкостей и сыпучих материалов вроде зерна и даже, как бы это не казалось смешным, банальные фаянсовые унитазы и раковины, жутко востребованные как в частных домах игроков, так и во всех без исключения общественных зданиях.

Отдельными темами стояли производства корпусов гранат и банок для семимильными шагами растущей консервной промышленности. Керамические корпуса гранат и мин стали ответом на недавно нависший над кланом дефицит нужного металла, и хотя сначала говенный чугун, а потом спецпоставки через игровой квартал более-менее разрешили так и не разразившийся кризис, но проекту массового изготовления корпусов для гранат и более мощных бомб, а так же мин все же дали ход, очень мудро решив не складывать все яйца в одну корзину. В конце-концов разница между металлом и керамикой не так уж велика — кислоте, яду, газу, пороху, более мощным взрывчатым веществам все равно из какого материала сосуд, в котором они ждут своего часа явиться на свет. Что же касается осколочных гранат, то острый как бритва керамический осколок рвет плоть не хуже чем стальной. Да, спасует перед стальными латами, но клан очень редко воевал против облаченных в полные латы врагов. Да и кто даст гарантию, что против толстой стали не спасует и металлический осколок? Правильно, никто в целом свете не мог дать такой гарантии! А потому в подсумках игроков и прочих клановых бойцов, в боевых сумках летунов, в снаряжении саперов заняли свое законное место относительно легкие, надежные, неподвластные ржи изделия кирпичного завода. Заняли прочно, даже серьезно потеснив изделия Литейки — каждые две из трех гранат, каждая вторая мина, каждая пятая бомба в мешке у летуна. Что же касается консервного производства, то Иримэ так и не смогла сделать окончательный выбор между стеклом, жестью и глиной, тем не менее керамические емкости признали оптимальным по цене и качеству выбором для стационарного хранения продуктов. В результате кирпичный завод получил огромный заказ на большие 6-килограммовые банки для консервирования рыбы, мяса, овощей. Заказ по большей части не для Серединного мира, а уже для Матушки-Земли...

Еще до открытия внутри завода появились цеха сопутствующих производств и настоящие лаборатории. Например: алхимическая лаборатория, где исследовали и опытным путем проверяли разные добавки в глину, благодаря ей клан и завод получили специализированные составы для кирпича, для плитки, для черепицы, для труб, для корпусов гранат, для бытовой и промышленной керамики, в ней же сумели получить фаянс, полуфарфор и глину разных цветов; или лаборатория, где кирпич и любые другие изделия завода проверяли на излом, на долговечность, на стойкость как к искусственному воздействию, так и к сопротивлению внешней среде (холоду, жаре, влажности и тп); или лабораторию, где постоянно придумывали и проектировали все новые и новые изделия, беспрерывно расширяя номенклатуру продукции завода; или цех художников, где раскрашивали бытовые изделия, вроде тарелок, ваз, чайников, кувшинов; или столярный цех; или... можно долго перечислять. Главное, что все эти цеха и лаборатории неуклонно и очень быстро росли вместе с заводом. Последнее время во всю шли разговоры о создании на заводе собственного токарного цеха, цеха по работе с металлами (особенно содержащими металл красками и покрытиями), переводе из Старой цитадели цеха по изготовлению стекла и зеркал, ну а в настоящий момент на завод во всю переезжал прежде полукустарный цех по производству разной декоративной керамики, вроде игрушек, свистулек, шахматных фигурок и прочей подобной ерунды. Хотя нет, ни в коем случае нет — продукция этого цеха пользовалась огромным спросом среди местных племен Белки и вполне успешно котировалась даже в избалованном роскошью Узле. Конечно доход от так называемой ерунды невозможно было сравнить с доходом от грибного вина или с доходами от перепродажи добытых Белками мехов, но кой-какую денюжку декоративная полукустарная керамика все же приносила. Немного, но скажем хватало прокормить, одеть-обуть и наполнить колчаны полутысяче эльфов-стрелков. С переездом на кирпичный завод полукустарное производство должно было выйти на новую высоту и по качеству изделий, и по количеству выпускаемой продукции (планировали не меньше чем на порядок, и это только для начала). Некоторые другие цеха тоже уже начинали приносить доход в звонкой монете, например, те же Белки отлично брали и нахваливали ярко раскрашенную посуду, чайники и котлы из жаростойкой глины, прочую бытовую керамику. А недавно первую партию излишков огнеупорного и облицовочного кирпича + все ту же посуду отправили в Узел на реализацию, проверить рынок так сказать, посмотреть, сможет ли эта продукция клана на равных соперничать с изделиями мастеров многих сотен стран и городов, с весьма продвинутыми мастерскими Узла. В общем завод жил и бурно развивался, рос, в том числе и над собой.

- Дайте только срок, начнем делать и стекло, и зеркала — много, много стекла и зеркал, - думал Морнэмир, танцующей походкой скользя между пышущих жаром печей и заодно вспоминая недавно состоявшийся разговор с казначеем. - Анариэль права — изделия из стекла, особенно зеркала, это настоящая золотая жила. Мы с нашими знаниями, да с налаженным производством почти современного цветного и прозрачного стекла сможем подмять под себя весь Азиатский рынок, а возможно и весь мировой. С зеркалами еще лучше — почти до 18-ого века более-менее приличные зеркала из стекла производили лишь в одном месте на Земле (остров Мурано). В одном единственном, на другом конце света от нас! Считай у нас нет конкурента, вернее есть, но так, больше по факту — все равно крохотный островок маленькой, но гордой республики никогда толком не мог обеспечить даже потребности Италии, не говоря уж о Европе, про весь остальной мир и лапоть не звенит. Не удивительно, что их зеркала без малого 2 века стоили дороже чем их золотые и украшенные драгоценными камнями оправы. Даже если мы станем продавать свои изделия в 5, в 10 раз дешевле, мы озолотимся! А если подсуетимся, то сможем подмять под себя все рынки еще до того, как лягушатники выкрадут у гондольеров их муранских мастеров и наладят собственное производство правильных зеркал. В любом случае у нас два века форы, чтобы снять сливки, причем по всей Земле от Европы до самой черножопой из черножопых Африк, ну и всякие индейцы неровно дышут к любым самым фиговеньким зеркалам — за пару мутных зеркал с ладошку величиной способны целый остров продать, типа Манхэттен. Скорей надо перевозить сюда стекольный цех и налаживать настоящее производство, еще хорошо бы до переноса подкопить запас всякой стеклянной посуды, бижутерии, тех же зеркал — чувствую, у сибирских туземцев они пойдут на ура не хуже чем у краснокожих. По сути ведь они одно и тоже, только предки одних в свое время пересекли Берингов пролив, а предки других решили сидеть на попе ровно и не тащиться незнамо куда. -

Морнэмир улыбнулся, глядя на десятки столов, на которых кропотливо раскрашивали предназначенные для продажи декоративные фигурки и свистульки, с особым вниманием присмотрелся к тем столам, где работали над шахматными фигурками (доски для них изготавливали тут же, в столярном цехе). Тут было на что посмотреть: вместо двух красок, черной и белой — радуга ярких цветов, включая позолоту и серебрение, вместо безликих фигур — настоящие произведения искусства с глазами из разноцветного стекла. Пешки — орки и эльфы, ладьи — огры и тролли, кони — дроу на ездовых ящерах и ррыргха на варгах, слоны — грифоны и мантикоры, ну а короли с королевами — вообще полный атас! С одной стороны, Трооатэна в своем мужском облике, а вместо королевы Людмила в паладинском доспехе и с двуручным мечом. С другой, сын Смерти Термез вместо короля, роль королевы исполняет Туллиндэ в своем легко опознаваемом облачении Длани Смерти. Проектировавший шахматный набор ремесленник рассудил, что Война и Смерть прекрасно подойдут для этой игры. Что касается Людмилы и Туллиндэ, то ни та, ни другая не возражали, что их изображения очутятся на шахматной доске. Не возражали и боги — как минимум они промолчали, не покарали самоуверенного ремесленника, а значит согласились.

Ради интереса Самоделкин взял пару фигурок, повертел их в руках, приятно удивился сходству лица керамической Людмилы с живым оригиналом и, поставив фигурку на место, отправился в кабинет директора завода, где в настоящий момент по его приглашению собирались начальники цехов и лабораторий.

Уверенной и быстрой походкой войдя в кабинет, Морнэмир привычно занял место во главе длинного совещательного стола и с улыбкой оглядел собравшихся, в основном универсалов и ремесленников-игроков, но так ли хорошо разбавленных неписями-мастерами из королевств, из империи, из акватории Великого Южного океана, присутствовал даже один фейри (фейри возглавлял транспортный цех, отвечавший за доставку на завод сырья и развозивший готовую продукцию завода до потребителей). По правую руку от него не менее привычно уселся директор завода. Старшие цехов и лабораторий собрано ждали, что скажет им главный ремесленник, ничуть не обманываясь его теплой улыбкой доброго дедушки — с точно такой же улыбкой Морнэмир мог устроить дикий разнос, и то, что в ста случаях из ста разнос будет за дело, служило слабым утешением для того, кого он разносил. Так что руководители завода не то чтобы напугались возможной грозы, но, скажем так, напряглись, приготовились отстаивать свою точку зрения и отвечать по своим возможным грехам. Морнэмир прекрасно знал, о чем они думают, и у него было что сказать... но не сегодня — слишком хорошее настроение царило у него в душе, чтобы на кого-то наезжать (ну может быть чуть-чуть, не как асфальтоукладчик, а немножко полегче).

- Все собрались? - еще раз окинул присутствующих взглядом Морнэмир и с удовольствием понял, что да, все. - Тогда давайте начинать. -

Собравшиеся еще больше подобрались и подались вперед, ловя каждое слово сидящего во главе стола.

- Слишком долго телимся со стекольным производством, нужно ускориться, - Морнэмир вслух озвучил то, о чем думал несколько минут назад.

- В целом с нашей стороны все готово, - тут же среагировал директор завода, - помещения подготовлены, и рабочие, и складские, чаны поставлены, с печами еще работают, но оборудование из Старой цитадели вполне можно перевозить. -

- А то что вы должны были изготовить здесь? -

- Сделано! - незамедлительно встал начальник цеха, который отвечал за изготовление керамического оборудования для стекольного цеха. - Сделали с большим запасом, сегодня сдали на склад. -

- Все верно, - подтвердила его слова игрунья-ремесленница, отвечавшая за все заводские склады.

- Отлично! - хорошее настроение Морнэмира еще больше поднялось. - Значит завтра и начинайте перевозить! Чего тянуть? Стекольщиков я сам сегодня предупрежу. - Главный ремесленник перевел взгляд на транспортника-фейри: - От тебя завтра понадобится 20 подвод и грузчики, потом там, вместе с ними (стекольщиками) смекнешь, что да как. С переездом не затягивайте. -

Начальник транспортного цеха солидно и ответственно пообещал сделать все как надо.

- Теперь с вами, - Самоделкин перевел свой разом посуровевший взгляд на начальника цеха декоративной керамики. - Чего так долго копошитесь? Что работу уже начали - молодцы, но почему цех до сих пор не вышел на полную мощность? -

- Еще день-два, - встал и приложил руку к сердцу уроженец королевств, - такое большое производство не просто наладить, это не то что было раньше в цитадели — очень многое непривычно и приходится делать совсем по-другому. -

- Знаю, - вошел в его положение Морнэмир. - Даю три полных дня, не считая этого, но если через три дня не будете готовы дать полный ход.... -

- Будем! - вновь приложил руку к сердцу начальник цеха.

- Поверю, - кивнул Морнэмир, жестом усаживая его на место. Взгляд главного ремесленника вновь потеплел, когда он посмотрел на начальника цеха по производству посуды, на его губах проклюнулась веселая улыбка: - Наша продукция в Узле пошла: берут неплохо, особенно наборы из нескольких предметов, не скажешь, что накидываются, но устойчивый спрос есть. Торговцы говорят, такими темпами пробная партия разойдется недели в две-три, и уже хотят новую побольше. -

- А кирпичи!? - мгновенно спросил возглавлявший производство кирпичей ремесленник, ревниво глядя на искренне радующегося и принимавшего поздравления соседа по столу, подчиненные ему начальники кирпичных цехов также напряглись.

- Кирпичи...? - словно бы задумался Морнэмир, однако через секунду он расплылся в улыбке: - Ушли влет, что облицовочные, что огнеупорные! Купцы говорят, возьмут сколько бы не привезли — хоть десятками миллионов штук вози, все сметут! -

Ремесленник довольно откинулся на стуле, горделиво оглядывая начальников цехов за столом, его подчиненные шумно радовались успеху, от избытка чувств хлопая друг дружку по плечам.

- Следующую партию готовьте в 15 раз больше прежней, - не дал им долго почивать на лаврах Морнэмир, заодно напряг и их коллег из других цехов: - Вместе с кирпичом отправим на пробу партию обычной облицовочной плитки, изразцы, мозаики и черепицу — посмотрим, как будут брать. -

Начальники отягощенных поручением цехов с готовностью поставили пометки в личных блокнотах. Морнэмир окинул их благожелательным взглядом и обратился к отвечавшей за заводские склады эльфийке:

- Что по ситуации с песком с Гавайев и Кури? -

- Возим, складируем, - пожала плечами она. - Хотя никак не могу понять, зачем в таких количествах, у нас ведь под боком свой песчаный карьер? Понимаю, островной песок лучше-чище, но зачем нам его столько?! Кирпичи (основной продукт завода) все равно делаем из местного? -

- Местному не долго осталось, - просветил ее и остальных Морнэмир. - Песок становится все грязней, все чаще встречаются большие вкрапления бесполезной породы — месяц-три и мы останемся без песчаного карьера в зоне переноса. -

- Плохо, - явно расстроился директор завода, - любой самый большой запас всегда заканчивается, а мы только-только выходим на проектную мощность и собираемся запустить столько новых цехов, один цех стекла сколько сожрет. -

- Никто не говорит, что это хорошо, - вздохнул Морнэмир, - поэтому так важен запас. - Говорить о том, что запас предназначается для бесперебойной работы завода на Земле, он не стал, учитывая что на совещании присутствовали и те, кто еще не знал о грядущем переносе. - Пока что проблем с песком быть не должно — выгребем до конца наш песчаный карьер, сколько сможем будем возить песок с Гавайев и Кури, - ободрил подчиненных Морнэмир, - работайте спокойно и копите песок для сложных времен. -

- Придется, - пробормотала завскладом. Директор сосредоточенно кивнул, прекрасно понимая, что не допустить простоя завода после переноса — задача N 1, по крайней мере для него лично.

- Вообще с запасом все ясно — он должен быть насколько возможно большим, а вот чего мне не ясно, так это того, где мои трубы большого диаметра для города и замков? - переключился на другой вопрос Морнэмир, прессуя взглядом начальника цеха по выпуску керамических труб.

- А что я могу?! - почти агрессивно огрызнулся тот. - У меня до сих пор нет материала, с которым я могу нормально работать — наличные составы годятся только для труб малого и среднего диаметра. Все большие трубы не прошли финального тестирования, мы даже снизили норматив и сильно, все равно не проходят — трескаются, хоть ты тресни! -

- Почему я не знаю про снижение норматива? - в голосе Самоделкина почувствовалась зарождающаяся гроза.

- Мы не собирались пускать прошедшие облегченный тест трубы в эксплуатацию, - принял на себя удар директор завода, - хотели достичь промежуточного результата и уже от него двигаться дальше. -

- Смотрите, - покачал головой Самоделкин, но не стал заострять вопрос, хотя предупредил: - Норматив сдвигать запрещаю, лично прослежу. И все-таки, почему нет состава для труб большого диаметра? - его потяжелевший взгляд уперся в начальника лаборатории алхимиков. - Ты ведь понимаешь, как они нам нужны? Мы не можем делать все из металла, нам нужна керамика. Так почему и когда? -

- Я понимаю, - вставший игрок смело встретил взгляд главного ремесленника, - мы делаем все возможное: экспериментируем с составами и добавками, просеиваем алхим-литературу на предмет нужных рецептов, работаем с металлокерамикой, трясем библиотеку Тота, привлекли в качестве консультантов гномов. Определенные успехи есть, но точных сроков не назову. -

Морнэмир еще немного посверлил его взглядом, однако не стал спускать на него собак — понимал всю сложность стоящей перед лабораторией задачи. Дал ему финансовый карт-бланш и поставил жесткий месячный срок, по истечении которого зловеще пообещал принять некоторые не самые приятные решения. Начальник лаборатории обрадовался дополнительному финансированию, не очень обрадовался жесткому сроку, по-философски воспринял слова о возможных санкциях за отсутствие результата, с тем и сел на место. После труб подняли вопрос о ремесленном училище при кирпичном заводе.

- Качество материала отвратительное, - жаловался на первый набор отвечавший за училище игрок, - не в том смысле, что все говно, а в том, что крайне неоднородное. Есть неплохие ребята из подмастерий, детей мастеров или самих мастеров, не дотягивающих до нужного нам уровня, но есть те, кого надо сперва читать научить, а только потом чему-то по ремеслу обучать + сами ученики — жуткая мешанина из рас и возрастов: самым младшим 17 только исполнилось, самым старшим за 500, и все за одной партой сидят. Морока жуткая! -

- Придется поморочиться, - с сочувствием в голосе произнес Морнэмир, - никуда не денешься — других учеников у нас для тебя нет. Я вот что, чиркну записку Дяде и Отличнице, пусть на время командируют сколько не жалко учителей из Школы хотя бы научить отстающих более-менее читать-писать. -

- Это бы помогло, - согласился игрок. - Еще желательно больше универсалов, опытных, как наставников-практиков, - высказывая просьбу он с надеждой посмотрел на главного ремесленника.

- Подумаю, - кивнул тот и чиркнул пару строк в личный блокнот.

Дела и разговоры текли своим чередом, и примерно через полчаса пришел черед основного вопроса, ради которого Морнэмир и собрал сегодняшнее незапланированное совещание. Перевод стекольного цеха из Старой цитадели, декоративная керамика, трубы, училище, реализация продукции завода в Узле — без сомнения важные вопросы, но в настоящий момент перед кланом вставала куда более злободневная тема...

- Заводу поставлена задача резко нарастить производство корпусов для гранат, для мин и бомб летунов, - закончил с прелюдиями Морнэмир.

- ''Все для фронта, все для победы!'', - не скрывая иронии высказался директор завода. - Насколько процентов нам сокращать производство мирной продукции, наполовину или больше? -

Начальники цехов и лабораторий тревожно переглянулись, привычный порядок жизни и работы повис на волоске.

- Так вопрос пока не стоит, - отрицательно качнул головой главный ремесленник. - Ваша задача: в краткий срок в три раза увеличить количество выпускаемых гранат (корпусов), в три раза мин (корпусов) и в два раза бомб для летунов (корпусов). Напомню: мы итак планировали подобное увеличение, только сроки сдвигаются на полгода. Чтобы не очень пострадал выпуск иной продукции, добавим вам универсалов, но не сильно — изыскивайте внутренние резервы. -

- В три раза мы допустим нарастим, нарастим, - задумчиво посмотрел на Морнэмира начальник цеха по производству боевых оболочек, - но хотелось бы заранее знать: в будущем могут ли от нас потребовать совершить такой же или еще больший скачок в производстве? -

- Не буду скрывать, такой вариант развития событий возможен, - не стал обманывать собравшихся Морнэмир. - Пока таких планов нет, да и начинки столько нет, ведь одновременно с вами такую же задачу поставят перед Литейкой, но вы сами должны понимать, что ситуация может измениться. Советую не зацикливаться, однако как минимум учитывать такую возможность. -

Присутствующие с пониманием отнеслись к его словам, с пониманием, а еще с облегчением — озвученный Морнэмиром запрос не слишком нарушал работу подотчетных им цехов, тем более прозвучало обещание добавить заводу универсалов.

- Может быть пришло время дать ход оружейному проекту? - со значением посмотрел начальник цеха экспериментальной керамики. Имелся ввиду проект по производству керамических наконечников стрел, болтов, копий, метательных ножей и кинжалов. Проект запустили уже давно, задолго до похода в степи орков, но до сих пор не двигали его дальше выпуска отдельных образцов для испытаний.

- Не нужно, - сперва отмахнулся Морнэмир, но тут же, не успев договорить, немного переиграл: - А впрочем, подготовь-ка пару тысяч наконечников стрел и пару сотен метательных ножей — устроим им проверку в Великом лесу. Сможешь быстро сделать? -

- Смогу и сделаю с превеликим удовольствием! - обрадованно пообещал игрок-ремесленник.

Совещание в кабинете начальника завода продолжалось еще долго, по результатам этого внеочередного совещания завод ожидали некоторые перестановки, смена приоритетов, новые заказы, прибытие дополнительного персонала, очередной-внеочередной рост...

Город Ожившей Бабочки, Торговый район.

Стрекоза, Дикошарый (кандидаты на вступление в клан).

- Какая встреча, мадемуазель! -

Знакомый голос за спиной у эльфийки мгновенно пробудил не такие уж и давние воспоминания, заставил ее губы невольно расплыться в улыбке. Стрекоза стремительно развернулась и с искренней радостью поприветствовала старого друга:

- И тебе пузана (купеческий корабль) в руку, пиратская морда! -

- Была пиратская, да сплыла! - облапил ее Дикошарый, привычно потянувшись ладонями к области пониже спины.

- А какая ж ты теперь морда, если не пиратская? - не менее привычно вывернулась из его рук Стрекоза, как всегда в таких случаях хлопнув его по шаловливым ручонкам (и про себя тут же пожалела, что слишком поспешила).

- Да х...р Даготера то знает, - развел руками и демонстративно потряс отбитыми кистями Дикошарый. В его голосе прозвучали встревожившие эльфийку нотки.

- Что еще за странные дела!? - нахмурилась она и, подхватив старинного приятеля под локоток, повлекла его за собой.

- Куда это мы? - немного удивленно спросил бывший пират, впрочем не стремясь вырваться из уверенных ручек и покорно следуя туда, куда влекла его Стрекоза.

- Тут недалеко открыл таверну один из наших, ну то есть выходец с южных островов — посидим, выпьем, поговорим, расскажешь мне, чего это ты, гроза морей, такой смурной. -

- Посидеть-поговорить под винишко я всегда за, - улыбнулся Дикошарый, приобнимая спутницу за талию, - да еще в такой приятной компании. А то что смурной, так не смурной я, а-а-а...так...., - он неопределенно пошевелил пальцами свободной руки в воздухе.

- Вот и расскажешь, - кивнула Стрекоза, продолжая тащить его за собой.

Вскоре парочка достигла нужного места, недавно открытого кабака, декорированного в южном стиле и с работниками из южан. В столь ранний час кабак не ломился от посетителей, а потому игроки легко нашли свободный столик у открытого окна. Мигом подскочившая чернокожая официантка в широком цветастом одеянии приняла у них заказ и ускакала, звеня многочисленными нитками бус на шее и сверкая босыми ступнями.

- Ниче так, креативнинько, - с любопытством огляделся по сторонам Дикашарый, останавливая глаз на деталях обстановки, на чучелах южных рыб на стенах, на связках амулетов и засушенных голов, свисавших из-под потолка. Пристукнул костяшкой пальцев по столешнице из дерева, что росло только на южных островах. - Похоже на Веселый остров, - вынес вердикт бывший пират, - хотя у Ловкой (Карамельки) в трактире душевней было, тем более у тебя. Что, правда вареных кальмаров принесут и кокосовое вино? Свежее? - засомневался он, вспомнив заказ Стрекозы.

- А что тебя удивляет? - усмехнулась эльфийка. - Через гавайский портал день и ночь тащут все что угодно — все что есть там, есть и здесь. Куда думаешь девается добро, которое вы берете с купцов и островов? Сюда и девается, - и она, как и несколькими секундами ранее Дикошарый, пару раз стукнула костяшками пальцев по столу.

Дикошарый задумчиво почесал репу и вынужден был признать ее правоту, более внимательно окинул взглядом кабак, уделяя особое внимание довольно смазливым черномазым прислужницам, и обратил внимание Стрекозы на пару не встречавшихся на юге предметов обстановки.

- Не уводи разговор в сторону, - легонько хлопнула его по руке Стрекоза, - рассказывай давай, как у тебя дела. -

- Дела нормально — купцы, дикари, заброшенные острова. Драконы — правильные чуваки: меня, кандидата, с добычей не зажимают, с очками все более чем кучеряво обстоит. Не буду врать, скучновато по сравнению с Веселым островом и моей прежней командой, но в целом я доволен, как все повернулось. Да, можешь меня поздравить — скоро мне капитанство долгожданное обломится, - невеселый тон Дикошарого вступал в явное противоречие со смыслом его слов.

- И в чем тогда подвох? - подалась вперед Стрекоза.

- Да по большому счету никакого подвоха, - скорчил рожу бывший пират, - полдюжины самых здоровенных из взятых на саблю пузанов решили не продавать, а переделать в промысловые корабли, типа рыбу ловить, китов, глопов, монстроту всякую гасить и прямо там разделывать на мясо, шкуры и жир, рыбу в бочки солить. Вот меня на один из таких кораблей и поставят. На время переделки отпуск дали, целых две недели — вот я и гуляю. -

- Так это же отлично! - порадовалась за приятеля Стрекоза. - Ты еще только кандидат в члены клана, а уже капитаном стал, пусть и не боевого корабля, но КА-ПИ-ТАНОМ! -

- Ты во всем права, - не стал с ней спорить Дикошарый. - Одна проблема: не лежит у меня душа к рыбалке, копаться в вонючих потрохах китов, бочки с ворванью и соленой рыбой возить — не мое это, не мое. Мне по вкусу бошки рубить и отнюдь не селедочные — потому в пираты и пошел, а не скажем в ремесленники. Одна надежда, что когда меня в полноценные Драконы поверстают, можно будет выбирать, чем заняться. -

- Не спеши с выбором, - посоветовала Стрекоза, - хотя бы пару месяцев потрепыхайся на капитанстве. -

- И в чем смысл? - не понял Дикошарый.

- Вдруг понравится, - чуть-чуть подразнила его Стрекоза, но почти сразу перешла на серьезный тон: - Опыта как капитан наберешься, покажешь Драконам, что справляешься с кораблем и командой, а когда они это увидят... -

- Ты думаешь это проверка? - в раздолбайскую голову любителю моря и чужих трюмов прежде не приходила такая мысль.

- Почему бы и нет? Думаю, для такого бывалого пирата как ты найдутся дела по-серьезней, чем китов гарпунить. -

- Думаешь или знаешь? - с надеждой посмотрел на старую подругу Дикошарый.

- Кто тут может знать наверняка? Но ты сам наверное уже понял, как они (Драконы) умеют распоряжаться людским ресурсом — сомневаюсь, что такого опытного головореза как ты надолго законопатят в рыбаки. Вот если будешь кобениться и отказываться от назначений, то тебя может быть и переведут на боевой корабль, но с капитанством можешь распрощаться — в лучшем случае до второго помощника дорастешь и то очень не скоро. -

Дикошарый задумался, уйдя в себя. Тем временем та же самая босоногая чернышка в бусах принесла к столику заказ. Стрекоза не обманула приятеля — свежее кокосовое вино и не менее свежие и правильно приготовленные, изумительно вкусные вареные с пряностями кальмары по старинному южному рецепту. Под отличные вино и закуску и разговор заструился веселей: Дикошарый и Стрекоза неплохо отмякли душой, вспоминая свое островное житье-бытье, старых приятелей и приятельниц, лично отправленных на небеса врагов, забавные, смешные и дико ржачные случаи, совместные дела на острове и вне его. Потом также на пару взгрустнули, когда воспоминания коснулись совсем невеселой судьбы Веселого острова. Ни один из них не знал, да и не мог знать, что там в точности произошло, но по более-менее достоверным слухам огромная мигрирующая масса дикарей задержалась на Веселом острове всего на два дня, но за эти короткие дни дикари по бревнышку, по щепке разобрали Взломанный Замок и подчистую вырубили еще остававшиеся на острове деревья и кустарники, ну и разумеется сожрали все, то есть ВСЕ, включая местных отвратного вкуса крабов, которыми брезговали прежние хозяева. Еще остававшихся на острове разумных обитателей тоже сожрали, не делая различий между брошенными рабами и по каким-то причинам не успевшими смыться свободными жителями, и цвет кожи здесь абсолютно не сыграл — одинаково жрали белых, черных, любых, были бы на острове голубые в зеленую крапинку, жрали бы и их. После дикарей Веселый остров потерял право называться островом, превратившись в голую песчаную отмель, разве что с парой еще живых источников воды. Что же касается уничтоживших остров дикарей, то через несколько дней мигрирующая масса людоедов встретила наконец достойного себя врага, попытавшись сходу вломиться во владения троглодитов.

Неизвестно, хотели дикари захватить остров-гору со множеством порталов и вместо троглодитов взимать с проезжающих дань или использовать порталы по прямому назначению и проникнуть в ранее недоступные им области Серединного мира...? Никто не мог сказать, что за сырок варился в людоедских мозгах, но как бы то ни было, троглодиты не позволили им ни того, ни другого и встали насмерть во тьме родных пещер! Эпических масштабов битва между троглодитами и южными дикарями на целых десять дней парализовала величайший в Серединном мире торговый путь! Жуткая бойня, что развернулась внутри острова-горы, бесперебойно выплескивалась наружу в виде брызг из сотен пирог и катамаранов, с помощью порталов проникших едва ли не во все регионы Серединного мира. И тут совсем потерявшие разум южане совершили судьбоносную ошибку — начали нападать на все без исключения суда: на торговые, на военные, на исследовательские, любых рас, народов и стран! Тем самым безумные дикари подписали себе смертный приговор — на них можно сказать обрушился весь Серединный мир, команды тысяч, десятков тысяч кораблей, желавших пройти через порталы! А ведь не соверши дикари такой откровенно глупой ошибки, они вполне могли бы и победить, банально задавить троглодитов числом, НО ошибку они все же совершили и числом задавили как раз их, числом, более развитой магией и воинской наукой сотен разных рас. Дикари погибли все — тем немногим, выжившим в десятидневной битве, кто желал бы сбежать обратно в Южный океан, не дали уйти многочисленные мстители, что все это время следовали за мигрирующими племенами как стая пираний и без промедления вцепились в дикарей, как только увидели свой шанс.

- Да, жалко островок — названию своему он соответствовал на все 100, - допил очередную чашу Дикошарый и немедленно наполнил ее вновь.

- Жалко, - согласилась Стрекоза, - но он умер еще до того, как пришли дикари, они лишь сожрали тухлый труп. Хотя чего я тебе рассказываю, ты и сам все видел. -

- Угу, - кивнул Дикошарый, делая глоток. Неожиданно он тряхнул головой и задорно улыбнулся: - Да в жопу его — что было, то прошло и быльем поросло! Как сама-то устроилась на новом месте? -

- Неплохо, даже более чем, - стукнула своей чашей о чашу приятеля Стрекоза. - После курса меня распределили в Великий лес на одну из заимок... -

- Так ты успела поучаствовать в войне?! - с жадным интересом прервал ее бывший пират и будущий китобой. -

- Нет, не поучаствовала, врать не буду. Там где я была, никакой войны даже близко нет — мухи на лету засыпали. В самом начале я еще застала некоторую суету, когда укрепляли заимку и добавляли мин на внешнем периметре, а потом все — скука смертная, только и развлечений — чтение и телеграф (внутри-игровой чат). По сути я только из телеграфа и узнала, что Драконы ведут войну с тремя сильнейшими кланами Узла. -

- Аналогично, - отхлебнул вина Дикошарый, - мне, блин, никто-ничего не сказал, а потом я чисто случайно узнаю, что Драконы уже месяц как ведут войну, да еще и побеждают! Кстати, я так и не понял, как они побеждают?! Вроде бы не было ни крупных драчек, окромя Великого леса, ни осад цитаделей, да практически ничего, всюду, включая Гавайи и тут, - Дикошарый обвел рукой таверну, имея в виду город, - тишь да гладь, а весь телеграф улюлюкает, что Барсов и Пауков по-черному сливают в унитаз, а Тысячеруких уже слили и сверху кучу говна навалили?! Ты можешь мне объяснить?! -

- Да легко, - с полуулыбкой посмотрела на полувозмущенного, полунедоумевающего приятеля Стрекоза. - Пауки, Барсы, Тысячирукие — сильные кланы. Но они обычные кланы, а Драконы нет, да ты и сам наверно успел это понять (Дикошарый задумчиво кивнул) — они как бы уже перешли на новую ступень развития, даже не на ступень, на целый лестничный пролет. У них больше денег, больше связей, больше влияния чем у любого клана, пусть этот клан будет раз в 100 крупнее чем они. Сам смотри, прошел всего месяц с небольшим, а три клана из Узла уже на грани поражения: их лишили репутации, лишили доходов, они ухнули огромные средства и не добились ничего, Тысячирукие вовсе с треском вылетели из Узла, навсегда и насмерть рассорились с Гильдией Купцов. Что же мы видим у Драконов? Никакой мобилизации или напряжения — все спокойно, обычно, в рабочем порядке, война никак не отражается на жизни города, на жизни окружающих земель или твоего флота, например. Война даже не смогла хоть как-то повлиять на торговлю лесным вином — несмотря на бои в Великом лесу, Драконы как торговали, так и торгуют им по всему Серединному миру, включая Узел. А почему? А потому что их клан настолько силен, что может раздавить Барсов, Пауков и Тысячеруких как муравьев, сам может выбирать на каком поле с ними сражаться и там, где Драконы выбирают, там они побеждают, а их противники соответственно проигрывают, не в силах противостоять тем, кто на две головы выше их. -

- Что если умудрятся допрыгнуть и навязать бой там, где они сильны? -

- Об этом пусть болит голова у старейшин и у Главы, ты знаешь, какие серьезные товарищи там сидят, один Убийца Богов чего стоит. -

- Согласен, - Дикошарый вспомнил лично ему знакомых старейшин клана, особенно Адмирала, его подругу, ну и Ловкую-Карамельку (ту еще хитрожопую оторву). - И насчет богатства и силы тоже согласен, но вот что я тебе скажу: помимо всего в Драконах есть что-то странное, они будто что-то знают такое, чего не знает никто кроме них, и это знание делает их как бы сильней, не в смысле уровня, а.... - Дикошарый замялся не в силах подобрать сравнение.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - поставила чашу на стол посерьезневшая Стрекоза. - Спросила я как-то об этом Ло... Карамельку... -

- И что?! - подался вперед Дикошарый.

- Она посоветовала мне не болтать о своих догадках в телеграфе и где бы то ни было вне пределов клана, сказала, что я узнаю все, когда придет время, но сперва я должна стать полноценным членом клана. -

- Значит я не съехал мозгой! - довольно хлопнул по столу без пяти минут китобой. - И у Драконов есть какой-то секрет! -

- Есть-есть, может и не один, только не ори об этом на каждом углу выпучив шары, - с усмешкой попросила его Стрекоза.

- Могила! - перекрестил сердце напротив груди Дикошарый. - Но ты не дорассказала, чем занималась после Великого леса и вооще как устроилась со всей своей бандой. -

- Хорошо устроилась и банду пристроила не хуже. Ты вот в капитаны выбился, а я вот тоже выбилась, - Стрекоза сделала драматическую паузу, - в директора одновременно швейной, ткацкой и кожевенной фабрик — целый трест подо мной. Между прочим, на такой должности и старейшина мог бы быть. -

- Ни хрена себе кульбит, - забыл про вино и кальмаров Дикошарый, - из мадам в директора...? Хотя и на острове у тебя в заведении кажется что-то там шили. Проздравляю — проставиться не забудь, - напомнил о ''главном'' бывший пират.

- А ты за капитанство, - не осталась в долгу бывшая мадам и не утерпев затрещала о своей нынешней работе. Как всякому искренне увлеченному своим делом ей казалось, что то, что интересно ей, должно, ОБЯЗАНО интересовать всех вокруг. На несчастного, резко поскучневшего пирата обрушился настоящий поток информации о покупных и сделанных в недрах Старой цитадели прессах, ткацких, прядильных, валяльных, бастовальных, промывочных станках, о работницах-заготовках, что на этих станках работали, о войлоке и сукне, о том, чем яловая кожа для сапог отличается от кожи, из которой изготавливали кожаны (кожаные доспехи для универсалов и ополчения Белок), о том, чем овечья кожа отличается от лошадиной, лошадиная от свиной, свиная от коровьей, а кожа телочек до года от кожи коров после трех. Без умолку трещавшая Стрекоза буквально засыпала его сведениями о тех-процессах, едва не в самых мельчайших подробностях расписывая каждый из них, нагрузила его проблемами гниющих на складах лошадиных шкур и жилья для ткачих, пожаловалась на то, что производство обувных гвоздей отстает и ей постоянно приходится выбивать средства для закупок в Узле, похвасталась первой партией парусины для флота и первой партией парчи, которую недавно сумели получить из обычного шелка (трофеи из степи), с гордостью поделилась планами до конца месяца полностью обеспечить все потребности клана в прочной недорогой ткани (суровец и джут) и построить полноценную обувную фабрику, вместо отдельных цехов при кожевенной и ткацкой фабриках как сейчас, рассказала о нынешних весьма и весьма немалых объемах производства разных изделий из льняной ткани и сукна, об экспериментах с разными видами тканей Серединного мира и Земли вроде ситца, холста, кумача, купро, жакера, твида, сатина, о контрактах с фермерами как основными поставщиками льна, о готовящихся и уже выпускаемых линиях одежды и обуви для универсалов, для военных заготовок, для Белок и даже для игроков, о разрабатываемых моделях платьев и игруньях, что чуть не дрались на мечах за возможность примерить на себя роль манекенщиц, о всемерном сотрудничестве с друидами и что это сотрудничество может дать и уже дает. В общем Стрекоза стрекотала долго и увлеченно, пока в конце-концов не заметила оловянных глаз Дикошарого, только тогда она поняла, что ее несколько занесло. - Извини, я чего-то лишку увлеклась, - тут же повинилась она.

- Ничего, - проявил понимание облегченно вздохнувший про себя Дикошарый, - сразу видно, ты нашла свое место, работу по душе и по себе. -

- Нашла, - немного смущенно, но с искренней радостью в голосе подтвердила Стрекоза. - Весь свой табор пристроила к себе на фабрики — теперь они почтенные ткачихи и портнихи, начальники цехов. Охранников устроила в Школу работать по специальности. Стариков (старых пиратов) сумела распихать на не пыльную работенку в коменданты общежитий. Самых шалавистых девок, у которых совсем нет охоты к иной работе, устроила в Клуб. -

- О! - поднял руку Дикошарый. - тут попрошу поподробней! -

- Ну еще бы тебе не поподробней, кобель, - без всякого осуждения в голосе ухмыльнулась Стрекоза, - сразу стойку сделал. -

- Не я один — весь флот гудит про ваш Клуб! Такие слухи ходят — у-у-у-у! Те, кто в нем уже был, включая девок, прямо светятся как блины на масленицу! -

- Место и в самом деле классное, - не стала мурыжить приятеля Стрекоза, - я кстати не только девок в него пристроила, но и руки, и голову к его созданию приложила. Меня даже сватали им управлять, но не срослось. -

- Почему? - сильно удивился Дикошарый. - Дело-то тебе знакомое, и Драконам лучше тебя никого не найти. -

- Сама удивляюсь почему отказалась, - едва сдерживая смех развела руками Стрекоза, - Такие деньги уплывают мимо! - Не выдержала и расхохоталась, едва не смахнув чашку со стола. - Нет, вру — не жалею! - отсмеявшись решительно сказала она. - Клуб стал бы вторым переизданием того, что уже было, а я хочу двигаться вперед! -

- Молодец! Выпьем за это! - поддержал подругу Дикошарый, подливая ей вина.

- Выпьем, - не стала отказываться Стрекоза.

Оба лихо по-пиратски сдвинули чаши и жахнули их до дна, закусив вино кальмаром.

- Ты где остановился? - спросила Стрекоза.

- Пока нигде, - признался Дикошарый, - я в городе толком и не был, сразу после курса в Старой цитадели на флот попал. -

- Город я тебе покажу, - пообещала Стрекоза, - а насчет того где остановиться, есть предложение перекантоваться у меня в директорских апартаментах (половинка барака, рассчитанного на 200 жильцов оказалась в полном распоряжении Стрекозы и ее личных слуг из заготовок). -

Дикошарый внимательно посмотрел в слегка порозовевшее лицо и особенно в глаза кинувшей столь неожиданное предложение старой подруги и, сделав определенный вывод для себя, кивнул:

- Я принимаю твое приглашение... -

*

В Клуб Дикошарый так и не пошел, вернее пошел, но через неделю с небольшим и вместе со Стрекозой.