Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 59

Глава 59

Левый фланг армии клана, за болотами.

Вторая попытка Союзников прорвать позиции драконьей пехоты.

Как и в прошлый раз пехоту заранее предупредили о приближении противника, не просто предупредили — позади ее позиций открылся здоровенный портал и через него величаво проехал на своем прожорливом маунте сам Глава клана. Однако не стоит думать, что Дримм сомневался в Нецаревиче как в командире, он просто трезво взвесил на весах своего разума шансы левого фланга остановить 30-тысячное войско игроков, особенно с учетом того, что минного поля перед ним больше нет, и принял решение лично ему помочь.

Вообще-то насчет мин он несколько ошибался — за прошедшее время Нецаревич успел подсуетиться, использовав всех доступных ему универсалов и способных устанавливать мины игроков, чтобы его восстановить. За пару часов сильно мотивированные бойцы сделали не так уж мало, но конечно до прежнего, способного сожрать-не подавиться минного поля было далеко-далеко. И все же несколько сотен мин и фугасов должны были неприятно удивить тех, кто рассчитывал пробежаться до пехоты с ветерком и без проблем. Кроме того пехота усилила свои позиции легкими полевыми заграждениями (рогатками, колючей проволокой, друидскими кустами), а для лучшей защиты стрелков и магов установили около сотни деревянных стационарных щитов.

Дримм отметил усилия Нецаревича, и тем не менее фейри по прежнему не считал, что прибыл зря: вновь посеянные мины, колючка, рогатки, стационарные щиты — это все конечно прекрасно, но 30 тысяч игроков против 40-50 тысяч бойцов, большинство из которых заготовки, а треть зомби — не самый лучший из возможных раскладов, тем более бригады из зомби еще не опробованы в реальном бою. Что скрывать, Красному Дракону не нравилось такое соотношение заготовок, игроков, зомби, и он предпочитал лично держать руку на пульсе. Соотношение не нравилось и самому Нецаревичу, а потому он не то что не выказал ни малейшего недовольства тем, что его оттеснили на вторые роли, а с видимым облегчением уступил руководство Главе..

Глава клана прибыл не один: вместе с ним сквозь портал прошли полсотни магов-игроков, тысяча спецназа и две тысячи скелетов-воинов, а так же проехала на колеснице Туллиндэ. Но Великая некромантка не задержалась надолго, а в бешеном темпе пробафила всех как приведенных, так и имеющихся на месте мертвяков и, сделав дело, вновь прошла через портал, вернувшись на основную позицию. Портал закрылся у нее за спиной.

*

В тот момент армия вторжения уже закончила атаковать и использовать эпики, но еще не начала откатываться назад не в состоянии больше участвовать в ПЕРЕСТРЕЛКЕ и не способная безответно сносить десятки тысяч драконьих стрел.

*

Мертвяков бафил и Глава: до самого подхода врага над мертвыми бригадами-баталиями стояло золотое сияние, все остальные маги с не меньшим пылом занимались живыми — пехотой, спецназом, эльфами-стрелками. Не охваченными остались лишь скелеты-воины, впрочем в самом конце, когда вражеские игроки уже выходили из-за деревьев на том конце поля, Глава уронил на них пару масштабных бафов, кое-кто из магов последовал его примеру, и не стоит забывать, что о скелетах ранее успела позаботиться Туллиндэ. В общем левый фланг армии Драконов встретил войско игроков в полной готовности: щиты подняты, бафы наложены, восемь пехотных коробок готовы хоть обороняться, хоть наступать, аналогично в полной готовности стоят и прочие отряды, все лучники наложили стрелы на тетивы. Готов и Глава: сильнейший маг клана стоит на спине бронированного маунта как на холме и, слегка гуляя пальцами по древку посоха, внимательно разглядывает выкатывавшуюся из леса массу игроков.

Благодаря неотступно всю дорогу долбившим их летунам Союзников уже не тридцать тысяч, а несколько меньше. Впрочем не так уж и намного меньше — максимально занятые на основной позиции летуны долбили войско не то чтобы слабо, но без души, а потому до левого фланга дошло чуть больше 28-тысяч игроков. Да, 28 это не 30, но тоже не мало — только дай им шанс, зевни, недооцени и они разорвут драконий фланг на куски! Разорвут-разорвут, ведь каждый рейд в своей стихии это безжалостная и удивительно эффективная машина смерти! С самого начала битвы рейды армии вторжения рвутся сойтись с бойцами Драконов вплотную, затянуть их в родную стихию контактного, ближнего боя, затянуть и победить! С самого начала битвы Драконы не дают рейдам армии вторжения желаемого... и именно поэтому всю битву их громят, неся относительно терпимые потери! Но именно здесь и сейчас, на левом фланге, у Союзников появился шанс получить то, чего они так страстно хотят! Дримм опасается этого шанса, опасается за судьбу левого фланга, за судьбу всего сражения, если тот не устоит — именно поэтому он сейчас здесь, он и все, кого он привел через портал.

Пришельцы не спешат, а потому два войска некоторое время стоят друг напротив друга: Драконы продолжают готовиться к битве и ждут первого шага от врагов; Союзники тоже ждут... пока подтянутся отставшие во время марша игроки и также готовятся к битве. Войску игроков сильно мешают летуны: бомбы и жезлы отнимают у него десятки, сотни жизней, отвлекают от подготовки, словно торопят поскорее начать, и вообще всегда трудно стоять и терпеть, пока тебя бьют. И все же войско стоит, ждет сигнала, готовится, терпит — в отличие от своего бесславно сгинувшего на минах предшественника войско атакует только тогда, когда будет готово атаковать и ни минутой раньше. Среди его бойцов много тех, кто сдох на этом поле несколько часов назад, и они не собираются наступать на одни и те же грабли дважды... и уж конечно ни в коем случае не дадут другим на них наступить!

А вот и сигнал! Трижды звонко пропел рог, и войско игроков, ускоряясь с каждой минутой, покатилось вперед, через поле, на Драконов! Но прежде один из магов школы Земли пустил перед атакующими Земляную волну. Масштабное и довольно затратное заклинание 5-ого уровня очень быстро прошло все поле до самых позиций Драконов, перевернуло множество рогаток и разбилось о защищавшие пехоту общие щиты от магических атак. Но боги с ними со щитами и рогатками — в жопу их, плевать! Главное, что действительно сильно похожий на приливную волну брун из вздыбившейся земли активировал все мины и фугасы перед позицией левого фланга, абсолютно все..!

*

В этот день было найдено средство против одного из основных элементов военной тактики Драконов, против густо засеянных минных полей. Нашедший это средство маг не искал его специально, и непонятно каким образом в его светлую голову пришло, что предназначавшееся для уничтожения кавалерии заклинание отлично сработает против закопанных в землю мин. Однако пришло... Эксперимент любопытного мага стоил Драконам левого фланга всех мин и рогаток, а так же, уже позже, самых больших за всю битву потерь! Случайность! Один маг! Одно заклинание! И самое страшное, Драконы НАВСЕГДА лишились своего едва ли не самого сильного оружия против игроков! Благодаря телеграфу информация о том, как преодолевать любой сложности минные поля, в течение месяца разлетелась по всему Серединному миру! Да, так частенько бывает в жизни — СУДЬБА! Какая-то случайность и в один момент некогда грозное оружие превратилось почти в ничто! Несомненно кое-кому (но только не Драконам) было бы интересно узнать, как все повернулось, если бы озарение посетило упомянутого мага ДО начала сражения, а не в самый его разгар, когда мины УЖЕ сыграли важную роль...

*

Совершенно неожиданная серия взрывов впереди едва не сорвала начавшуюся атаку. Игроки без приказа начали замедляться, устрашившись сотен вздыбивших твердь султанов земли (у ранее погибших на этом поле ярко всплыли перед глазами не самые лучшие воспоминания). Но вскоре игроки разобрались что произошло, на тысячи, десятки тысяч глоток взвыли в злобной радости и с еще большим пылом ринулись вперед! По атакующей массе захлестали первые струи начинавшегося ливня эльфийских стрел. Игроки не отвечали — нечем, да и сложно дергать тетиву на бегу и в толпе, вместо этого они вложили все силы в иное средство против стрел — положившись на силу амулетов и бафов, на крепость щитов и доспехов старались побыстрее достичь стрелков...

Неизвестно как бы все сложилось дальше, не будь на левом фланге Дримма, возможно цунами из игроков как настоящее цунами снесло бы пехоту, мертвяков, спецназ, эльфов-стрелков, немногочисленных клановых игроков... и пошло бы дальше, громя резервные подразделения и заходя основной позиции Драконов в тыл. Возможно так бы все и произошло, возможно, но Дримм был! И не просто был, а действовал, вернее колдовал, вкладывая в творимую магию всю свою силу, весь свой опыт, все достигнутое практикой искусство...

Перед бегущими игроками возникла огромная трясина квелья, самая большая из трясин, что Дримм творил за всю свою виртуальную жизнь, даже уничтожившая 20-тысячную оркскую орду трясина была немного меньше. Он выложился в этом заклинании до капли, не без оснований рассчитывая на соответствующий результат!

Первые игроки вошли, точнее вбежали в зону действия заклинания и... продолжили бежать — как всегда трясине требуется время, чтобы созреть. Все больше и больше игроков топчут уже менявшуюся, но еще твердую землю — многотысячная масса несется как разогнавшийся экспресс! Игроки не обращают внимания ни на что, ни на хлещущие по доспехам и щитам стрелы, ни на боевые заклинания, ни на рвущиеся вокруг бомбы летунов, ни на гибель бегущих рядом с ними товарищей, тем более они не обращают внимание на начавшую хлюпать почву по ногами — они жаждут добраться до врагов на той стороне поля, и пока эта жажда не утолена, ни что в целом свете не может их взволновать!

Как проклятые рвут тетивы спецназовцы, эльфы-стрелки и орудующие луками Драконы-игроки! Забывшие об экономии маги выкладываются без остатка, кастуя по ревущей массе самые мощные и убойные заклинания! Прошла общая команда, и пехотинцы пьют зелья особого случая — тот несомненно наступил! Зомби равнодушно ждут: четыре огромных квадрата неподвижны, МЕРТВЫ, в обращенной к противнику стороне каждого квадрата стоят и ждут приказа арбалетчики с заряженными агрегатами в руках, они готовы сделать залп. Скелеты-воины равнодушны как и зомби — как и зомби их не может взволновать смерть — как и зомби они и так мертвы. С помощью зелий, амулетов и Крохобора восстанавливается выложившийся до капли Дримм...

Начинает делать свое дело трясина, и масса игроков начинает тормозить...Нет, и еще раз нет! Тысячи игроков по прежнему рвутся вперед всесметающим цунами, приливной волной из жаждущих крови зверей, но коварная почва затягивает их в себя, по пояс, по колено, по грудь! Даже жадной трясине квелья тяжело остановить яростный напор, особенно тех, кто несется впереди и уже почти миновал большую, но не бесконечную трясину. Сотня за сотней, тысяча за тысячей выбираются на твердую землю, вырывают, вытягивают себя из жадных объятий квелийского колдовства, под ливнем стрел и бомб отвоевывают свою свободу...

Трясина вошла в полную силу, она душит, стонет, тянет, пожирает своих жертв — в ее незнающих пощады объятьях начинают гибнуть первые игроки! Но что это!? Посреди трясины возникает ледяной мост! Он тянется на сотни метров почти до твердой земли — тысячи уже распрощавшихся с жизнью игроков выбираются на мост или стремятся его достичь. По мосту вперед устремляется бурный поток из грязных, вонючих, но живых игроков...

По мосту и по игрокам бьют молнии магов и бомбы летунов! Вскоре они раскалывают не такой уж прочный лед, убивают игроков, тех, кто не убит, отправляют обратно в жадные объятья трясины!

Уже не мост, а отдельные льдины возникают тут и там — льдины служат убежищем, спасением для упрямо цеплявшихся за жизнь игроков. Спасением да, но не от стрел и бомб летунов!

Трясина квелья прикончила, остановила или задержала больше десяти тысяч игроков — много! Но 15-17 тысяч прорвались! Они как лесной пожар надвигаются на пехотные коробки, они уже близко, их не остановить стрелам и магии, а летуны плотно заняты теми, кто пытается вырвать свою жизнь из жадных объятий трясины...

Арбалетный залп от зомби, арбалетный залп от пехотинцев-заготовок! 8 тысяч болтов стегнули по массе игроков смертоносной косой! Хотя нет, не такой уж и смертоносной — доспехи, бафы, амулеты, щиты, как магические, так и ручные, уберегают игроков от больших потерь — вместо тысяч гибнут сотни бойцов...

Игроки близко, совсем, совсем близко, можно сказать, они уже тут! Всего несколько секунд и кровавый водоворот затопит все! Воздух наполняется метательными ножами и топорами, дисками, горкхами, сюрикенами, гранатами, прямо на бегу кастуют заклинания маги! От роя стали и боевых заклинаний страдают в основном выдвинутые вперед баталии зомби, баталиям из пехотинцев-заготовок достается куда меньше. И тем не менее прежде чем игроки достигли пехотных порядков, следует еще один залп из арбалетов: и пусть зомби-арбалетчики уже не могут выдать той же силы залп — тучи заклинаний и злого железа от тысяч игроков за считанные секунды изрядно подсократили их число, но тысячи две с половиной болтов они все же выдают, пехота выдает полные четыре тысячи. На респаун разом отправилась почти тысяча игроков — на таком расстоянии от тяжелого болта из мощного арбалета спасает не всякий щит или доспех! Да и после всех стрел, осколков бомб и отраженных боевых заклинаний щиты, тем более полноценные щиты, есть лишь у части игроков, то же самое с доспехами...

Но вот игроки достигают баталий зомби, проникают между ними, устремляются к баталиям пехоты и отрядам стрелков за ними! Кажется все — игроки достигли чего желали, навязали врагам ближний бой! НАКОНЕЦ-ТО!!!

Однако не все так просто — ближний бой совсем не тот, на который рассчитывали наивные игроки. Зомби-арбалетчики каждой баталии успевают отступить в глубину строя, а их место успевают занять куда более многочисленные зомби-пикинеры: мечты наступавших обламывает лес длинных, толстых пик, он встречает их со всех сторон — баталии зомби ощетинились пиками словно четыре гигантских дикобраза! Кончики пик в лучшей традиции Драконов обильно смазаны ядом — подходи, кто желает узнать его на вкус...

Арбалетчики пехоты из заготовок успевают сделать третий залп, а затем в свою очередь отступают в глубину построения, их место занимают воины со щитами и копьями... но вот как раз копий-то у них в руках и нет, вместо них пистоли, и они немедленно начинают разряжать их в набегавших игроков. Из задних рядов оперативно передают все новые и новые деревянные одноразовые жезлы. Над головами первых рядов летят тучи дротиков, внутри туч частенько встречаются градины гранат...

Десятки игроков приняли глупую, просто глупейшую смерть на пиках: большинство из них успели затормозить, не желая разделить судьбу жука на булавке... но им все же пришлось на собственном опыте узнать, что чувствует тот самый жук, когда длинная булавка в руках задрота-энтомолога протыкает его плоть — бегущие сзади своей массой буквально швырнули их вперед на верную смерть! Тем не менее основная масса игроков избежала подобной судьбы и или принялась не отходя от кассы закидывать лес пик разным метательным оружием, гранатами, боевыми заклинаниями в надежде его прорвать, или окружала неподвижные баталии, ища слабое место. Другие устремились на живую пехоту... прямо под залпы пистолей, дротиков, гранат...

Тут бы игрокам навалиться на зомби всей силой, прорвать, нарушить, раздолбить их строй с помощью боевых заклинаний, метательного оружия и главное с помощью гранат, а потом довершить дело бонусным оружием в ближнем бою...! Но целых три весомых обстоятельства мешают им так поступить.

Первое: игроки разрознены, они не представляют из себя единой силы — в лучшем случае это сборище рейдов, пусть и объединенных единой целью. К тому же тех самых целей слишком много — 4 баталии зомби, 4 баталии пехоты, многочисленные стрелки и маги за ними. У не совсем адекватных после''интересной'' пробежки игроков банально разбегаются налитые кровавой яростью глаза — одним хочется бить этих, другим вот этих, а третьим тех!

Второе: великолепно пробафленные Главой и Королевой зомби куда более устойчивы, чем стандартные мертвяки. Их тела мало напоминают обычную мертвую плоть — они плохо горят, хорошо противостоят кислоте, осколки маломощных покупных гранат наносят им мало вреда, а взрывная волна нарушает их строй всего на несколько коротких секунд — потом он восстанавливается. Сталь в виде топоров, дисков, ножей и прочего зомби также переносят более чем хорошо, гибнут конечно, особенно от многобонусного, напоенного магией оружия, но медленно, медленно, медленно... а на место каждого выбывшего зомби совсем не медленно встает новый пикинер. Против этих зомби отвратительно действуют заклинания школ Света и Жизни — традиционное и основное оружие магов в борьбе с живыми мертвяками. Ну как отвратительно? Не намного лучше заклинаний других школ (которые также влияют на зомби слабее чем должны). И еще одно: зомби ушли в глухую оборону, спрятались за лес пик и игрокам не интересно их долбить — им хочется на кого-то выплеснуть свою ярость, им хочется боя, а тут нужна методичная работа — неинтересно!

Третье: возможно игроки и хотели бы сосредоточиться на зомби, но все происходит по поговорке''Хотеть-то он хочет, да кто же ему даст?!''. И действительно, кто даст игрокам заниматься только мертвяками?! Пехотные баталии, от которых идут четыре густых потока выстрелов из пистолей, дротиков, гранат, да и арбалетный залп не исключен из программы развлечений?! Или лучники и маги многочисленных отрядов поддержки?! Ни те, ни другие не дают игрокам вздохнуть, провоцируют заняться собой...

Постепенно тающие числом игроки вынуждены дробить свои силы: кто-то продолжает заниматься зомби, кто-то атакует пехоту, кто-то стремится вынести надоедливых стрелков. Безумие дробить силы в схватке с превосходящим тебя численностью врагом! Но у игроков нет другого выхода, к тому же по всем канонам Серединного мира 15 тысяч игроков по прежнему сильнее превосходящих их числом заготовок и зомби... по крайней мере так должно быть, должно...

Ситуация для атакующих осложняется! Прежде неподвижные пехотные коробки одновременно начинают двигаться по полю боя, двигаются на первый взгляд вроде бы медленно и как-то хаотично, но игрокам поневоле приходится учитывать их маневры в своих раскладах, учитывать возможность оказаться между двух сблизившихся баталий, не зевать, постоянно держа в голове как бы не очутиться у них на пути. Это сложнее чем может показаться, ведь от позиций стрелков и магов наступает контратакующая волна из 2-х тысяч немалого уровня скелетов-воинов и примерно такого же количества усиленных спецназом рейдов, в то же самое время по игрокам войска не прекращают работать маги и стрелки, при том что игроки все также не могут им полноценно отвечать...

Усиленные спецназом рейды Драконов очень опасны — пусть их меньше чем их противников, но они действуют, постоянно помогая и поддерживая друг друга, они свежи, их подпирают стрелки и маги за спиной, кроме того в силу многих причин их куда более разобщенные враги не могут полностью сосредоточиться на них.

2 тысячи скелетов-воинов, даже таких высокоуровневых скелетов-воинов не способны выступить достойным врагом для 15 тысяч игроков... зато они вполне могут тех самых игроков отвлечь, задержать, не пустить к стрелкам, поддержать усиленные спецназом рейды, прижать к маневрирующей баталии. Скелеты-воины добросовестно делают все это, гибнут, но гибнут не напрасно, а приближают крах войска игроков. Неустрашимые костяки с мечами — неудобные враги, помеха, которую сложно обойти, острый камень в сапоге, мешающий достойно бороться с гораздо более серьезными угрозами!

И все же больше всего вреда игрокам приносят пехотные баталии: пехотинцы умело отражают наскоки слабо взаимодействующих рейдов стеной щитов и копий, постоянно лупят из пистолей (причем залпами), за сотню шагов от баталии дотягиваются до игроков тучами дротиков и гранат. Временами, всегда неожиданно, стена щитов открывается и на вылазку устремляется отряд в 100, 200, а то и 300 бойцов! Бывает такие вылазки терпят неудачу, и пехота платит кровавую цену за риск, бывает наоборот и цену крови платят зевнувшие игроки, но никогда у игроков не получается легко и без потерь. Сделавший дело или разбитый отряд вновь скрывается за стеной щитов. Подобные движущимся крепостям баталии несут потери, немалые потери от гранат, от метательного оружия, от боевых заклинаний, но заставляют уважать и бояться себя — игроки армии вторжения на собственной шкуре узнают, каковы в бою не дорогие, но отлично выученные, снаряженные и сведенные в полноценную баталию специализированные пехотные заготовки. Если спросить игроков, то почти все из них ответят, что прекрасно обошлись бы без этого знания...

Не совсем беззащитны и баталии из зомби! Да, зомби не могут отвечать как пехота из живых, но частенько бывает, что стена пикинеров словно складывается как гармошка, и над головами почти лежащих друг на друге зомби следует залп укрытых в глубине построения арбалетчиков! Любой выучки живые пехотинцы никогда не смогли бы использовать такой прием, а сделав его, не сумели бы быстро вернуться в исходное состояние — мертвые могут... Каждый такой залп практически в упор дорого стоит игрокам, отучает их близко приближаться к лесу пик. Иногда баталия открывается, и на игроков устремляется волна мертвяков с короткими копьями в руках, у каждой баталии тысяча таких бойцов внутри. Практически всегда эти вылазки терпят неудачу и обратно за лес пик возвращается куда меньше чем было зомбаков, избитых, изрубленных зомбаков, однако во время каждой вылазки гибнут и игроки, а значит мертвяки выполняют свою задачу, даже если за каждого убитого игрока приходится платить десятками немертвых бойцов...

Сверху, с высоты все происходящее напоминает какую-то безумную игру с непонятными, недоступными для нормального разума правилами: как в пятнашках перемещаются пехотные коробки, иногда выстреливая из себя отряд, тысячи схваток хаотичным морем плещутся вокруг коробок, реагируя и подстраиваясь под ритм их движения, воздух кипит от метательного оружия, боевых заклинаний и стрел, то и дело яркие вспышки взрывов гасят мерцающие щиты, разбрасывают в стороны тела и части тел... Безумие! Но завораживающее своей красотой безумие! Прекрасная картина хаоса битвы, вполне достойная эпического батального полотна! Впрочем у способных оценить картину летунов нет времени любоваться видами, нет времени на такую ерунду — все их силы, все жезлы, все бомбы брошены против недобитков в трясине...

Атака 10-тысячного резервного отряда из зомби окончательно превращает все в хаос, но отметим — в управляемый хаос, что так выгоден Драконам. Эти вооруженные стандартными копьями зомби не сведены в бригаду, не организованы, по сути это обычная толпа опасных только массой мертвяков, с ними легко, минут за двадцать справилась бы сотня поставивших такую цель игроков. Однако той организованной сотни нет, а десять тысяч зомби — лишь одна из множества угроз, что терзают разрозненное, избиваемое войско игроков...

И все же игроки сражались как … игроки! Зверски, без пощады резались с игроками Драконов и спецназовцами! Терпели, как могли защищались и если получалось, избегали урона от стрелковых отрядов, на ходу латая и восстанавливая поврежденные щиты, зачастую используя врагов как живой щит! Умело вырубали скелетов-воинов, пачками мочили неорганизованных зомби! Наскакивали на баталии, забрасывали плотные ряды чем только могли, встречали и провожали идущие на вылазку отряды, бывало не жалея жизни взламывали строй и рубили-рубили-рубили, пока их не настигала смерть! Бились яростно, с выдумкой, не жалея себя — заставляли Драконов платить великую цену за каждого отправленного на респаун игрока и сомневаться в своей победе до самого конца...!

Неожиданный сюрприз от зомби-баталий! Как оказалось внутри каждой баталии до времени скрывался запас осколочных гранат, немного, всего четыре даже не безразмерные сумки... и все эти гранаты в нужный момент отправились в не ожидавших такой подляны игроков! Игроки несут большие потери и больше зомби такой фокус не повторить, но зомби и не надо его повторять — цель достигнута ...

Два сильных рейда взломали-таки лес пик одной из баталий мертвяков! Храбрецы-умельцы поплатились жизнями, но баталии конец — остальные игроки немедленно развили их успех, накинувшись на взломанную баталию как рой северной мошкары на голую жопу! Вне строя пикинеры со своим неуклюжим оружием почти беззащитны против шустрых и способных вынести их с одного удара игроков. Зомби с арбалетами иногда везет, и бывает выстрел в упор убивает даже очень сильного игрока, но мало, мало таких выстрелов и еще меньше успешных — игроки все же намного быстрее живых мертвецов. В данной баталии уже нет бойцов с короткими копьями...

Через несколько минут пала еще одна баталия мертвяков — прежде непрошибаемую стену пик взломали не холодным оружием и магией, а последними самыми сладкими остатками гранат! Взломали... и нарвались на залп из двухсот арбалетов в упор! Впрочем баталии это не слишком помогло — озверевшие от потерь игроки вырубили арбалетчиков за несколько секунд, а затем с чувством обрушились на остальных зомби...

Игроки словно разом за что-то ополчились на одну из баталий пехоты — накинулись на нее как стая голодных и к тому же бешеных псов! Усилия стрелков, остальных баталий, спецназа, драконьих рейдов ни к чему не привели — баталию изорвали как кусок ветчины! В конце-концов жутко изорванные, но заметьте, не потерявшие строя остатки баталии прорвались сквозь беснующуюся стаю озверевших врагов и влились в другую баталию пехоты. На поле боя стало три баталии пехоты вместо прежних четырех! Игроки попытались повторить свой трюк, но не смогли — на этот раз им не хватило сил, гранат, зелий, маны и напора...

Мерцающая черным огнем булава расколола синеглазый череп — пал последний из скелетов-воинов...

Кончилась третья баталия мертвяков! Слишком мало в ней осталось пикинеров — лес пик поредел, и несколько шустрых воинов в крепких доспехах прорвались! Внутри баталии их встретили лишь редкие арбалетчики, все копейщики погибли уже давным-давно...

Десять летунов неожиданно отвлеклись от трясины и хорошенько попотчевали сгрудившихся игроков — с огромным трудом собранный ради прорыва к стрелкам отряд приказал долго жить...

Меньше чем за минуту погибли около тысячи игроков! Разом попали под перекрестный огонь из пистолей от двух сблизившихся баталий, под гранаты от десятка отрядов спецназа и игроков клана, под концентрированный обстрел не упустивших момента лучников и магов, с тыла залпом в 500 болтов добавили мертвецы...

Уничтожена последняя баталия мертвяков! Причиной ее падения стал всего один игрок и даже не маг и не воин, а вор! Шустрый вор сумел как-то вскочить на лес пик и пробежаться по ним как по лестнице, не просто пробежаться, а крутя на ходу невероятно острым бичом из мифриловых нитей срубить едва не 4 сотни древков. Вора сняли зомби-арбалетчики, буквально разорвали на куски градом из болтов, но ничего уже нельзя было изменить...

Зомби таят как снег весной, остатки баталий и резерва почти уничтожены, но пока они есть, игроки вынуждены отвлекать на них часть сил... сил, которых у них уже нет! У игроков нет не только сил и бойцов, у них нет гранат, нет маны, нет зелий, полностью закончилось метательное оружие — им, всем им, даже магам осталась только рукопашная... которую им не дают не испытывавшие подобных проблем Драконы: у драконьих стрелков навалом стрел, у магов зелий восстановления маны (и вообще их подпитывают пологи), у спецназа, пехотинцев и Драконов-игроков навалом пистолей, гранат, жезлов и всего чего угодно...

Тем не менее союзные игроки не сдаются, а делают все, чтобы прорвать смертоносный шквал и сойтись на длину клинка! Бывает им сопутствует успех...

Наконец-то в битву вернулся Дримм, вернулся не как командир (тут он никуда не уходил), а как великий воин и еще более великий маг, могучий адепт огромного количества магических школ. Здоровенный Ворошилов с фейри на спине вломился меж маневрирующих пехотных коробок прямо как его металлический тезка с Земли и жутко усложнил и без того непростую жизнь игроков. На спине Ворошилова не только Дримм, но и дюжина других магов и дюжина лучших бойцов из воинов-Драконов: они разят врагов заклинаниями и гранатами, защищают свою живую платформу с помощью щитов разных школ, мечами отражают попытки взобраться на нее особо дерзких игроков. Не спит и Ворошилов, то и дело прихватывая страшной пастью зазевавшуюся жертву — в смысле пищи никакого толка с игроков нет, но не беда, ведь Ворошилов получает с них очки, и вообще маунт Главы любит жевать живую, орущую плоть. Но конечно никто не может переплюнуть Дримма! Порядок, Хаос, Жизнь, Смерть, Природа, Свет, Тьма и разумеется расовая магия фейри — на игроков обрушиваются мощнейшие заклинания этих школ, а когтистый посох в руках Убийцы Богов делает заклинания еще сильней и смертоносней!

Вмешательство Главы стало ''последней соломинкой на спину подыхающего верблюда'' — ход битвы окончательно, бесповоротно сложился в пользу Драконов. Да, Драконам еще пришлось не меньше получаса доламывать игроков, добивать и оттеснять их к трясине, где точно также еще трепыхались те, кто уцелел под ударами летунов, но перелом окончательно оформился именно после вмешательства Главы. Жалкие остатки, меньше полутысячи игроков, скрылись в лесах на той стороне трясины. Их никто не преследовал, разве что летуны возвращаясь пополнить боезапас, походя вывалили остатки бомб на самые подозрительные места.

Итак Драконы вновь держали верх, разбили посланное против их левого фланга 30-ти тысячное войско игроков (уже второе войско), НО армия вторжения как почуявшая кровь акула ощутила возможность, шанс, слабое место у казалось не имевших таких мест Драконов. В результате не успели еще возродиться последние из погибших в состоявшейся мясорубке игроков, как за болота, по натоптанной дорожке отправилось новое войско и уже не в 30, а в 35 тысяч бойцов. Но и это еще не все: вся армия вторжения начала подготовку к тому, чтобы последовать за третьим войском на левый фланг! Перед Союзниками замаячила надежда переломить ход практически проигранного сражения! Смутная надежда, но НАДЕЖДА! Союзники не собирались ее упускать...

Переговоры по единому амулету связи.

Дримм, Таурохтар, Людмила.

- Пора переходить к следующему этапу, а то мы начинаем терять инициативу — можно доиграться! - именно такими словами Дримм поприветствовал собеседников на других концах открытого на троих ментального канала.

- Не рано? - не возразил, но усомнился в тезисе Главы Таурохтар. - Мы их конечно били-били, лупцевали-лупцевали и так, и эдак, и по всякому — но довели ли мы их до нужной кондиции? Обидно будет поспешить и спустить в очко все достигнутые результаты... -

- Людмила? - фейри обратился к главной летунье. - Как обстоят дела на твоем направлении? -

- По-моему они сдулись, - ответ жрицы прозвучал как музыка для сердца Главы, - из луков вообще перестали отвечать — такое ощущение, что стрел у них нет СОВСЕМ, магией лупят, но вяло и так бестолково, как будто разом разучились всему, чему мы научили их в степи. -

- Тогда почему их число не падает, где уничтоженные каменюки (перемещаемые точки возрождения)?! - невольно подпустивший в мысли толику недовольства Дримм не мог не задать данный вопрос.

- Видимо на защиту каменюк сил по прежнему хватает, - вынуждена была признать Людмила.

- Значит может хватить и на что-то еще? А может и стрел немножко осталось? - на основании ее слов немедленно предположил Таурохтар.

- Не знаю, может быть, - с неохотой, зато честно допустила жрица.

- Тем не менее необходимо переходить к следующей фазе, - несмотря ни на что вернулся к своему предложению Дримм.

- Почему? - в мыслях Таурохтара мелькнуло искреннее удивление. - Почему бы не поизматывать их еще три-четыре часа? По-моему не стоит спешить. Все пока идет просто отлично, вот и пусть идет. -

- Не так уж и отлично, - с раздражением высказался Дримм и наконец озвучил главную причину своей спешки: - Даже с подкреплениями, даже с моей помощью левый фланг едва устоял, мы понесли большие потери. -

- Насколько все плохо? - мгновенно напрягся Таурохтар.

- От зомби-баталий и резервного отряда осталось две тысячи зомби, мы потеряли всех скелетов-воинов, много мертвых спецназовцев, еще больше мертвецов среди пехоты, - не стал ничего скрывать Глава.

- То есть пехота показала себя плохо и зомби, и заготовки? - попытался выяснить подробности Таурохтар.

- Хорошо она себя показала, - немного противоречиво на взгляд собеседников заступился за пехоту Дримм, - заготовки отлично, зомби неплохо. -

- Тогда почему потери? - на полсекунды опередила рейнджера Людмила.

- Слишком рано мы выставили их против такого врага как игроки, если это вообще их уровень, - поделился соображением Дримм, через пару секунд еще одним: - Резерв должен был быть больше, как и воздушная и стрелковая поддержка — приведенных мной подкреплений хватило едва-едва. -

- Так за чем дело стало? Перебросить с основной позиции две-три тысячи стрелков (эльфов-стрелков), перебросить побольше магов, летунов, подтянуть кавалерию из резерва и усилить всем этим левый фланг. Можно и с правого кой-кого отозвать — Робокоп держится дюже уверенно, - выстрелил предложениями Таурохтар.

- Ситуацию это не спасет, - опираясь на собственный опыт отверг его предложение Дримм, - со всеми подкреплениями второго такого же сражения пехоте не пережить — выбьют всех. Кавалерию потеряем вместе с ними. -

- Тогда перебросить на левый фланг стражей (кровавых стражей) и всех скелетов? - предложила Людмила.

- Нельзя! - теперь пришел черед Таурохтара возражать. - Стражей и скелетов как и всех оставшихся зомби трогать нельзя — они наш резерв для наступления! -

- Согласен, - на этот раз поддержал его Глава, - а потому у нас нет выхода — нужно наступать, ломать их и гнать на Дядю и Горца! Да! - он вспомнил о непосредственной угрозе левому флангу. - К нам идут? -

- Еще как! - подтвердила его подозрения Людмила. - 35-40 тысяч несутся аж пятки сверкают! -

- Почти половина, - ничуть не удивился Дримм, - все правильно, так и должно быть — они почуяли слабое место и будут в него бить, пока не пробьют. -

- Значит атакуем? - Таурохтар по прежнему не до конца согласился с Главой, но тем не менее в его мыслях появилось радостное предвкушение.

- Атакуем, как и хотели нанесем удар тварями, и пока они их мутузят, построимся и двинемся вперед. Всю нежить и кавалерию подтянуть во второй эшелон на случай контратаки. -

- Эпик-тварей будем использовать? На левый фланг подкрепления отправим? Робокопа ''ограбим''? Дяде, Менелтору и Некро что сказать? - серией уже чисто тактически-организационных вопросов выстрелил Таурохтар.

- Конечно будем — в таком вопросе не стоит жадничать, думаю шести достаточно. На левый фланг никого не отправлять — нам понадобятся все силы для атаки, я скоро буду у вас и приведу с собой всех спецназовцев и эльфов-стрелков + всех магов, что забрал с собой. -

- А как же левый фланг? - почти возмутилась не вежливо прервавшая его Людмила.

- О фланге позаботишься ты со всеми своими летунами, - озадачил летунью Глава, - эти 40 тысяч не должны дойти. Если не будете справляться обычными средствами, используй эпические свитки, столько, сколько сочтешь нужным. -

- Постараюсь, - задумчиво пообещала Людмила. Уничтожить 40 тысяч игроков — непростая задача, но эпики без лимита должны были эту задачу сильно упростить...

- Эй-эй, а как же мы?! Во время наступления нам потребуется поддержка с воздуха! - счел своим долгом напомнить Таурохтар.

- Да, ты прав, - пару секунд подумав согласился Дримм. - Людмила, оставь полсотни летунов на основной позиции, всех остальных бери. -

Людмила осталась недовольно, однако возражать не стала, ведь Таурохтар был прав, а Глава отдал правильный приказ, только вот исполнить другой его приказ, насчет 40-тысячного войска, только что стало сложней.

- Робокопа сильно грабить не будем, мало ли, - разобравшись с Людмилой вернулся к тактическим вопросам Глава, - отправь ему сообщение, пусть соберет в условленной точке 2/3 своих эльфов-стрелков, группу Дочки и Кошмара. Как только я вернусь на основную позицию, то немедленно открою для них портал. - Кошмар это хорошо, - одобрил решение Таурохтар, - Дочка еще лучше — Робокоп прямо молится на них. -

- Вот и мы помолимся, - в мыслях Дрима появились веселые нотки, - в наступлении они нам пригодятся, особенно если союзная армия попытается взбрыкнуть. -

- А как насчет бригад? - Таурохтар напомнил про последний вопрос.

- Дяде, готовиться щипать их на отходе. Горцу (Менелтору), встречать ''гостей'', все остальные отряды в лесу переходят в его подчинение. Некро, раз уж не сумел взять крепость, продолжать ее теребить стрелами с дальней дистанции, мертвяков, какие остались, на штурм больше не посылать, как подойдет армия, в бой не вступать, а отходить, оставив в качестве заслона всю нежить. -

- Понял. Еще что-нибудь? -

- Нет, все сказано. Начинаем! Людмила, из 40 тысяч никто не должен дойти, НИКТО, - прежде чем закончить разговор Глава еще раз напомнил главной летунье свой приказ. Услышал ее ответ и только после этого оборвал связь...

Центр противостояния двух армий.

Через несколько часов после полудня.

Армии вторжения тяжело пришлось в этот непростой, полный разочарований и потерь день! Ее игроков били в воздухе, их били на земле, били всех скопом и по отдельности, буквально хоронили под немыслимым количеством стрел, лишили маунтов и питомцев, каждого из них раз за разом отправляли на респаун, отнимая имущество и очки. Но самое обидное для многих и многих игроков заключалось в том, что за весь этот тяжелый день они так и не пустили в ход мечи, не взяли ни одной жизни, даже ни разу не вступили в бой! Не считать же боем перестрелку... в которой они тоже теряли стрелы, и как оказалось без малейшего шанса поразить хоть кого-нибудь!? Нет, большинство из них только теряли, теряли и теряли, ничего не получая взамен, весь день несли сплошные поражения, за поражениями, и поражениями, и поражениями — ну как это пережить?!

Однако переживали... а куда деться?! Только сбежать! Стоит допустить, что такие мысли посещали многих игроков, в конце-концов дезертирство не являлось для армии новой вещью, и за время долгого похода почти каждый ее боец хоть раз да задумывался о таком варианте, но как уже говорилось когда-то, к моменту битвы сбежали все те, кто склонен был сбежать, остались только те, кто не мог и не хотел, кого не пускала гордость или упрямство... но даже их терпению к настоящему моменту наступал предел... Да, наступал! Наступал! Но еще не наступил! Несмотря на закончившиеся стрелы, на проблемы с маной и зельями, на потерянные уровни и очки, 90% игроков армии вторжения, от ее вождей до самых простых бойцов, до сих пор не желали признать свое поражение и хотели продолжить бой. Только вот перед ними стояла одна ''манюсенькая'' проблемка — КАК...?! Как его продолжить?! Драконы не совершали ошибок, не подпускали их к себе, к своим заготовкам, с редким постоянством нарушали все планы, все брошенные против них ресурсы (свитки, стрелы, жезлы, мана, жизни) словно канули в черную бездну, сгорели без всякого видимого результата...

Тем сильнее оказался вспыхнувший ажиотаж насчет кровопролитной битвы на левом фланге драконьей армии! Пускай 30-тысячное войско проиграло, но по крайней мере оно дало бой... ПОЛНОЦЕННЫЙ БОЙ! Его игроки сражались, рубили зомби, убивали игроков, пускали кровь заготовкам, брали очки! Делали все то, о чем мечтал и чего не получал каждый боец армии! Да погибли, но бились и получали, а не только теряли и умирали! Известие словно вдохнуло новую жизнь в усталую, избитую и почти потерявшую надежду армию — все в ней пришло в движение! Вождям армии стоило огромного труда удержать своих бойцов от немедленного броска ВСЕЙ армией вокруг болот и отправить только часть из них. Игроков можно было понять — что ждало их на поле против центра армии Драконов? Смерть от бомб летунов, от стрел, от болтов, от выпущенных из баллист копий, от боевых заклинаний — бессмысленная смерть без единого шанса добраться до врага! А что ждало их за болотами? Возможно тоже смерть, да почти наверняка, но не бессмысленная смерть как в центре, а возможность сойтись с врагом лицом к лицу, убить, увидеть кровь на клинке и возможно... победить?! Перед игроками армии вторжения замаячил шанс, пускай призрачный, эфемерный, но ШАНС заставить Драконов платить. О-о-о! У каждого игрока армии вторжения накопился к Драконам огромный-при-огромный счет, и все они как один горели-умирали от желания поскорее его предъявить!

И все же вожди армии прекрасно понимали, что нельзя бросить все и всей без малого 100-тысячной бандой ломануться вкруг болот — они не совсем понимали, КАК Драконы используют такое обстоятельство, но что ОБЯЗАТЕЛЬНО используют не сомневались ни минуты! Слишком хорошо Главы и старейшины трех могучих кланов узнали Драконов за эти полгода и еще лучше их узнали за этот полный разочарований, окончательно избавивший их от всяческих иллюзий день. Но вот в чем штука, они НЕ МОГЛИ проигнорировать желание своих бойцов, НЕ МОГЛИ упустить забрезживший перед ними ШАНС, да и сами НЕ ЖЕЛАЛИ его упускать, а потому бурно и напряженно совещались, решая как им стоит поступить, прекрасно понимая, что от этого их решения зависит ВСЕ — либо они решат правильно и получат возможность, только возможность, победить, либо они окончательно утопят себя и всю армию вместе с собой. Выбирать следовало мудро! Они и выбирали, однако... слишком, слишком долго выбирали, проигрывали разные варианты, просчитывали ответные ходы Драконов, спорили, ругались, пытались совместно выродить несуществующий в природе идеал — слишком, слишком долго! Союзникам как всегда не хватило... на этот раз им не хватило времени — как уже ни раз бывало за этот день (и не только за этот день), Драконы сделали ход первыми, сильный, очень сильный ход!

Мощный, порожденный эпическим свитком ураган обрушился на армию внезапно! Вроде бы наметилось затишье: почти вся армия вышла из зоны поражения вражеских стрелков, да и вражеским магам было слишком далеко, настырные летуны также оставили укрывшихся среди деревьев игроков в относительном покое, бомбили конечно, но как-то вяло, а потом и вовсе исчезли с небес. Руководители армии совещаются, как им лучше поступить, простые бойцы в предвкушении, готовятся к выступлению, к стремительному на гране возможностей броску через леса и к немедленному бою после него..... И вот ураган, ураганище! Порывы убийственного ветра как тростинки гнут сотни мощных древесных стволов, те, что недостаточно сильны, стары, или наоборот молоды, ломает и вырывает из земли! Игрокам приходится не сладко, пускай от основного удара их защитил лес, но жадные руки урагана дотянулись до тысяч из них: кого-то просто протащило по земле, по колючему кустарнику, по камням, по острым сучкам, кого-то до сломанных ребер впечатало в древесный ствол, кого-то наоборот припечатало сломанным стволом, подняло в воздух, закрутило-унесло, грохнуло о землю, как на кол насадило на острый сук, были и те, кому резкий как удар меча порыв колдовского ветра оторвал башку, просто взял и оторвал! Остальные, те, кому больше повезло, жмутся к земле, прячутся в ямы и за самые крепкие деревья, крепят трещавшие щиты, молятся, чтоб их не подхватило и не унесло! Буйный разгул порожденной магией стихии продолжается пару десятков секунд, а затем начинает идти на спад. Можно решить, что Драконы не достигли своей цели — армия вторжения пережила-перетерпела ураган...

Хотя постойте! Погодите! Что это такое на поле перед центральной позицией Драконов!? Откуда взялись огромные существа, что неторопливо, грозно, величественно движутся к потрепанному ураганом лесу, к еще не оправившейся армии?! Не будем гадать — эпические твари происходят из того же источника что и эпический ураган! Ну конечно же их призвали Драконы и натравили на своих врагов, а ужасный ураган — всего-лишь отвлекающий маневр, призванный украсть внимание армии вторжения и ''подготовить'' ее для ''свидания'' с монстрами! Это у Союзников закончились свитки, а вот у богатеньких и запасливых Драконов со свитками полный порядок, хоть с эпическими, хоть с какими...

Всего призванных с помощью свитков эпических созданий шесть.

Первое — уже знакомый нам титан Порядка. Титан как титан, похож на древнегреческого воина в соответствующем облачении, но стометровой высоты, глаза горят небесным огнем, в руках огромный меч из тысяч сплетенных молний. Титан опасен для любого врага, игроки армии вторжения уже успели за сегодня насмотреться, что может такой как он.

Вторая тварь — гигантский под стать титану кабан. Кабан словно сплетен из сиреневого дыма или тумана, но в его глазах пылает разум и адский огонь, несмотря на дым вместо плоти, от его копыт в земле остаются очень глубокие следы. Кабан равно тяжел и опасен, очень ошибется тот, кто решит, что перед ним просто огромная дикая свинья.

Третья — гидра о сорока головах. Тварь опасна без вопросов — сорок жадных пастей с ядовитыми зубами, и каждая пасть может плюнуть кислотой, плюнуть далеко, почти на километр. А еще гидру невероятно сложно убить — необычайно мощная регенерация позволяет ей пережить смертельную для иного создания рану, любая из голов отрастет за несколько минут, саму гидру не убьет даже потеря всех голов.

Четвертая тварь — Зверь Хаоса: создание сильное, опасное, плохоуязвимое для магии, тем более для обычного оружия, вроде бы внешне медлительное, но способное на неожиданный стремительный рывок. С регенерацией у Зверя Хаоса не намного хуже чем у гидры.

Пятое призванное создание — огромный пылающий шар. Элементаль Огня эпического уровня — страшный враг! Настолько могучий стихийный дух самой яростной из стихий легко способен сжечь армию, флот, город или целый лес.

Шестая тварь — целый Демон Вони. Тошнотворно выглядевшая, еще хуже пахнущая тварь. Представьте себе кучу говна размером с десятиэтажный дом, и вы довольно точно представите себе внешний вид Демона Вони, только в отличие от той самой воображаемой кучи демон способен не только вонять и привлекать навозных мух, но и двигаться, убивать и колдовать, а еще его довольно сложно убить. И вообще пускай выглядит как дерьмо, пускай пахнет как дерьмо, пускай это не полноценное, а свитковое существо, но это Высший демон Инферно — невероятно опасное создание! Самое опасное из всей шестерки!

Призванные твари довольно быстро движутся через страшно перепаханное поле, движутся на армию, на игроков...

*

В то же самое время в нескольких километрах от армии Людмила и почти все драконьи летуны выполняют приказ Главы клана, то есть атакуют идущее в обход болот 35-тысячное войско игроков. Опытная Людмила не стала сразу-сходу использовать дорогие эпики, а сперва решила врагов уплотнить, собрать их на как можно меньшей площади, и потому лишь половина летунов атакует войско из низких облаков, меж тем другая половина бомбит ни в чем не виноватый лес, щедро шпигует его зажигательными бомбами, создает вокруг притормозившего войска широкое кольцо сплошных пожаров. Лидеры войска не сразу поняли, что задумали летуны, а когда поняли, попытались прорваться сквозь стену огня... сделав именно то, на что и рассчитывала Людмила! Чтоб проломиться сквозь бушующий пожар, необходимо сконцентрировать усилия сотен, тысяч магов. Чтоб протиснуться сквозь проделанный с помощью магов проход, нужно собрать, сбить в одну массу всех остальных игроков. Помимо прочего концентрация всех сил необходима и для защиты от яростных атак летунов. Вот теперь-то и наступает время эпиков! Десятки тысяч сгрудившихся на небольшом пяточке игроков — идеальная цель! У Людмилы есть железная отмазка (разрешение Главы), и она не отказывает себе ни в чем — на плотную массу игроков одновременно обрушиваются десятки эпических заклинаний! Помимо свитков в немереном количестве применяются обычные бомбы и особо мощные фугасы, активно используются бомбы с отравляющими веществами внутри, жар и дым горящих лесов усиливает эффект жуткой отравы. Приказ Главы исполнен — попавшее в огненную ловушку войско уничтожено до последнего игрока...

Вновь взявший на себя командование Нецаревич знать не знает об успехе летунов, а потому как может старается подготовить левый фланг к новому натиску войска игроков. Вся уцелевшая пехота сдвинулась поближе к лесу, практически уперлась в него. Силами универсалов и пехоты в пятистах метрах перед позициями вырыт ров, скорее канава в полтора метра глубиной и три шириной, за ней, в полусотне метров, еще одна такая же канава и еще одна такая же в полусотне метров позади нее. Предназначение канав — не остановить игроков (любой более-менее развитый игрок перепрыгнет такую без труда), их задача — остановить новую Земляную волну! За канавами свежепосеянное минное поле, за ним стена из опутанных колючкой рогаток и уже за стеной усиленный неошкуренными стволами вал в два метра высотой. Тысячи заготовок в темпе насыпают вал до сих пор, до готовности ему осталось полчаса-час. В основании вала будут установлены заряды направленного взрыва, а на самом не высоком, но широком валу встанут стрелки, в которых превратились все бойцы левого фланга, включая окончательно сменивших копья и щиты на арбалеты пехотинцев. Нецаревич прекрасно понимает, что без зомби, без ушедших вместе с Главой эльфов-стрелков и магов левому флангу не устоять против нового войска игроков в полевом бою, а вот отбиться с помощью дистанционного оружия вполне реально: на дальней дистанции — арбалеты, на средней дистанции — дротики и пистоли, на ближней — гранаты. Если не жалеть ни первого, ни второго, ни третьего, ни четвертого, может получиться даже против яростного напора игроков! Переквалифицировавшейся в стрелков пехоте помогут оставшиеся с ней полторы тысячи спецназа и небольшое количество не ушедших с Главой игроков, а три тысячи универсалов обеспечат бесперебойную подачу гранат, пистолей, дротиков и болтов. К тому же прежде чем подняться на вал и схлестнуться с 12-ю тысячами уцелевших пехотинцев и всеми, кто станет им помогать, игрокам придется преодолеть канавы, в последней из которых сидят увешанные взрывчаткой зомби-шахиды, преодолеть пусть и жидкое, но настоящее минное поле, преодолеть стену из рогаток и колючки, получить в харю сотню с лишним направленных взрывов и только потом взойти на вал. Напоминаю, все это''удовольствие'' под частым градом болтов, стрел, выстрелов из пистолей, дротиков и гранат. Непростая задачка! Нецаревич и другие оставшиеся на левом фланге Драконы очень надеются, что предпринятых ими мер хватит для того, чтобы остановить атаку десятков тысяч игроков...

Как на крыльях перенесемся назад, оставим позади горящий лес, поле, через которое движутся шесть ужасных в своей мощи существ, армию вторжения, осторожно подкрадывающуюся к ней с тылу бригаду Дяди, и чуть задержимся на позициях бригады Менелтора. Все прошедшее время Горец не скучал, а с почти маниакальным упорством усиливал свои позиции, создав несколько параллельных линий обороны и отсекающих коридоров между ними для отступления своих бойцов: волчьи ямы, утыканные кольями рвы, буреломы, засеки, частоколы — всем этим его бригада буквально изуродовала лес. Несколько часов назад, когда закончились мины и колючка, вместо них в дело пошел разный изготовленный прямо на ходу суррогат — простенькие, но эффективные ловушки, вроде привязанных на веревке колод или самодельных деревянных капканов, или стремительно распрямлявшихся рычагов с колом на конце, или жутко уродливых самострелов, тем не мене способных сделать один единственный выстрел, или... да много чего еще — фантазия Драконов неистощима, способности мастеровитых универсалов велики! Опытные универсалы клана буквально тысячами мастерили подобные нехитрые ловушки. Мало того, когда закончился прихваченный с собой яд, они же без каких-либо проблем и очень быстро изготовили еще из собранных грибов, птичьего дерьма, прелой листвы и некоторых трав, так что яд есть, и все, что можно было им отравить, было отравлено. На позициях бригады Менелтора все кипит как в муравейнике весной — каждую минуту основные позиции становятся все сложней, возникают десятки новых ловушек, появляются новые отсекающие коридоры, буреломы из поваленных стволов намертво перегораживают удобные для движения места, готовятся дополнительные позиции для стрелков, роют волчьи ямы, кончики кольев, самодельные болты, зубья самодельных капканов обильно смазывают самодельным ядом...

Несколько дальше у базового лагеря армии вторжения закончен штурм, но не закончен бой. Четыре тысячи фейри и тысяча эльфов-стрелков по прежнему держат крепость под обстрелом, едва ли не в буквальном смысле хоронят ее под щедрым потоком стрел, 20 летунов по прежнему бомбят стены, башни и двор. Остатки мертвяков оттягиваются назад, их очень, очень мало тех кто уцелел: зомби нет совсем, из 7000 кровавых стражей уцелело меньше двухсот, из 3000 скелетов-магов — меньше пятисот. Засевшие в крепости игроки их не преследуют, тем более не строят планов добраться до стрелков — они устали и морально, и физически, устали убивать, устали умирать, устали сражаться, и вообще их вдвое меньше чем было до штурма, но не потому что штурмовавшая нежить сумела захватить и сколько нужно удержать хотя бы одну точку возрождения, а потому что великое множество игроков просто-на-просто не выдержали страшного напряжения битвы, забили на все и вышли в реал. В результате сражения за крепость у армии вторжения практически не осталось собственных заготовок — меньше тысячи включая универсалов — почти ничто! Некро недоволен собой, тем что не сумел взять крепость, а вот игроки в крепости очень довольны — они устояли под натиском мертвой армии (!), и даже продолжавшиеся бомбежки и обстрел не могут их в этом чувстве поколебать...

Совершим еще один скачок и посмотрим, что творится на правом фланге армии Драконов, за служившим базой летунам каменным холмом. Хотя ничего особенного там и не творилось: понесший большие потери, но уверенно раздолбавший 15-тысячное войско Робокоп уже восстановил поврежденный заслон и, не ослабляя готовность, дал своим хорошо потрудившимся бойцам отдохнуть. Друид переживает, что у него забрали группу Дочки, Кошмара и 2 тысячи эльфов-стрелков, но не ропщет на судьбу — твердо уверен, раз Глава решил так поступить, значит так надо...

*

Шесть эпических тварей! Целых шесть! Есть отчего запаниковать! Однако лидеры Союзников сохранили головы на плечах и встретили очередной удар Судьбы достойно, а еще точно так же достойно помогли его встретить всей остальной армии. Пускай у армии не осталось стрел, не осталось эпических свитков, но у нее еще остались ее игроки — десятки тысяч игроков, среди которых встречались те, кто всерьез перешагнул рубеж в 200 уровней или и вовсе вплотную подошел, или слегка заступил за 300-уровневый рубеж. Были, немного, но были и те, кто затупил не слегка. Хватало воинов с оружием легендарного и даже эпического класса. У самых разумных из рейнджеров в колчанах сохранилось несколько стрел, слишком дорогих, чтобы пускать их в обычной перестрелке, но способных пригодиться в особом случае... например, против эпических тварей! Армия вполне могла огрызнуться... и огрызнулась!

В огромных существ устремились тысячи мощных заклинаний и тысячи непростых стрел! Игроки старались вовсю, вымещая на тварях все обиды этого дня, били по ним как по живому воплощению своих неудач, по воплощению маячившего на горизонте поражения, по зримому воплощению ненавистного клана Драконов! Даже у эпических существ нелегко получалось выдерживать ТАКОЙ шквал! Шквал, что был тем сильней, чем ближе они подходили к армии вторжения! Но тем не менее в принципе не способные отступить создания шли вперед. Впрочем нет, не терпели, а наносили удары в ответ!

Пошевелил огромной клешней Зверь Хоса — десятки тысячи незнамо откуда взявшихся клещей, клопов и блох обрушились на армию игроков!

Раз в три минуты взмахивает клинком титан — и каждый раз с кончика его клинка срывается огромная шаровая молния!

Сорок глоток гидры как пулеметные гнезда плюются зарядами кислоты! Каждый заряд — 30 литров первосортной кислоты! Ей богу, попавшие под кислоту игроки предпочли бы пулемет!

Огромный элементаль то и дело выстреливает огненные шары размером с двухэтажный дом!

Сиреневый кабан не мечет молнии или огненные шары, не насылает мошкару и не плюется кислотой, но те из игроков, кто слишком пристально вглядываются в его адские очи, рискуют лишиться чувств, упасть и, не приходя в сознание, отправиться на респаун! Временами кабан издает жуткий вой-ор, от которого падает уровень маны, исчезаютщиты и теряют силу скастованные заклинания, включая бафы разных школ!

Демон Вони выпустил из своего отвратительного тела огромный раструб и раз в несколько минут выстреливает из него десяток здоровенных шаров, словно десяток здоровенных пушек сделали залп! Только вот гвоздит вонючий демон не ядрами, а отвердевшим до каменной твердости дерьмом! Говно-снаряды игнорируют любыещиты, давят игроков как мелких надоедливых жучков, ломают древесные стволы, а когда разламываются на куски, выпускают тучи ядовитого дыма! Каждый выстрел раструба-пушки стоит армии минимум полтысячи бойцов!

На месте уничтоженной засеки поднимается разноцветное зарево — землю устилает ковер из пентаграмм! Драконы, никого не стесняясь, продолжают демонстрировать свое свитковое богатство: пять тысяч призванных ими тварей это не эпические существа, но и не шантрапа — ужасные волки, ужасные медведи, огненные тигры, каменные гиены, костяные гиганты, демоличи, вестники смерти, пожиратели крови, гули-великаны, проклятые рыцари мертвых королей — серьезные твари, настоящие ударники смертоубийственного труда! Пять тысяч крайне опасных тварей немедленно устремляются во след своим старшим товарищам, что уже почти достигли армии игроков...

У точек возрождения начинают массово появляться бойцы уничтоженного летунами войска. Вообще-то их появление означает крах надежд прорвать левый фланг Драконов, однако их встречают радостными криками — они нужны, очень нужны! За несколько минут армия стала почти вдвое сильней и всю эту силу обрушила на упрямо приближавшихся эпических существ...

В самый напряженный момент в тыл армии вторжения ударил Дядя, хитрый тошта решил провернуть свой старый трюк! Вернее он попытался его провернуть — Союзники хорошо выучили преподанный им урок и, несмотря на тяжелое положение, их тыл надежно прикрыт! Дядя постарался прорвать, а то и полностью уничтожить тыловое охранение армии руками своих живых и не совсем живых бойцов, обрушив на них тысячи гранат и стрел, поднажал, еще поднажал и... отступил, не решившись зарубаться всерьез! Его бригада неторопливо отошла, будто приглашая последовать за собой... игроки армии вторжения выучили и этот урок — за бригадой Дяди так никто и не пошел...

Десятки тысяч магов буквально выпрыгнули из штанов, вложив все силы в самые мощные заклинания, десятки тысяч рейнджеров и воинов потратили последние самые дорогие и убойные стрелы, запустили в полет тонны, десятки тонн заговоренного металла! Однако несмотря на все их усилия две из шести эпических тварей все же доползли — Демон Вони и чудовищно изорванная гидра всего с двумя более-менее целыми головами (остальные не успели отрасти). Игроки, с трудом преодолевая рвотный рефлекс, обрушились на Говнодемона как красные муравьи на слона, облепили огромную кучу дерьма, нанося Высшему демону тысячи ран многобонусным оружием самых разных уровней! Гидре мгновенно отчекрыжили две целые башки, ''подровняли''те, что еще не отросли, подрезали лапы, отхреначили хвост и принялись в комфортных условиях делать из гидры мясную лапшу! Игроки так увлеклись разделыванием двух последних эпик-тварей, что почти не обращали внимания на катившуюся на них пятитысячную орду пусть и не таких огромных, но опасных тварей. А может быть не отвлеклись, а просто старались прикончить гидру и демона прежде чем твари до них дойдут? Как бы то ни было, они успели: сделали из гидры ''лапшу'', а не выдержавший суммы повреждений Демон Вони взорвался под клинками и забрызгал своих убийц сотнями тонн самого обычного дерьма... через мгновение искупавшихся в дерьме игроков захлестнула пятитысячная волна жаждущих крови тварей!

Тем временем, пока игроков армии вторжения поочередно ''развлекали'' бригада Дяди, неубиваемая гидра, адскоглазый кабан, титан Порядка, Зверь Хаоса, огненный элементаль и вонючий выходец Инферно, а также их ''меньшие братья'' в 5 тысяч рыл числом, на другой стороне поля в живой стене открылись десятки больших проходов.

Из проходов ринулся спецназ, целые реки спецназа, тысячи бойцов!

Немного погодя за спецназом вперемежку ринулись игроки и абордажники! Спецназ продолжал нестись вперед, прямо на ходу перестраиваясь из колон в сложный и какой-то рваный, незаконченный боевой порядок!

В тот момент как погиб демон Вони, а игроков захлестнула волна свитковых существ, из проходов выдвинулись эльфы-стрелки и вслед за игроками и абордажниками устремились вперед десятками сливавшихся в единое море потоков!

Без малейшего разрыва за эльфами-стрелками потекли фейри с луками в руках!

К тому моменту как показались фейри, спецназовцы преодолели четверть поля и застыли, закаменев в своем дырявом построении. Вскоре спецназ настигла вторая волна — все, абсолютно все прорехи и разрывы заняли либо абордажники, либо игроки!

В свое время подоспели фейри и эльфы-стрелки — масштабное построение приняло окончательный вид!

Закончившее выдвижение армия немного постояла на месте, ожидая пока внутри нее утрясутся мелкие нестыковки и шероховатости, неизбежные при взаимодействии такого количества бойцов, заодно бойцы первых рядов смогли полюбоваться, как на том конце поля свитковые твари рвут игроков (а игроки свитковых тварей). Достигнув оптимума и согласия, армия медленно, но непреклонно как асфальтовый каток двинулась вперед, в воздух взлетели десятки тысяч стрел...

В сражении наступил перелом, Драконы перешли от обороны к нападению, они атакуют!!!