Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 90

Глава 90

Зона переноса, город Ожившей Бабочки, Спальный район, Большая городская больница.

Элиссар — эльф, маг, недавно назначенный главный целитель клана.

Миллириэль — эльфийка, маг, первый заместитель главного целителя клана.

- Неужели такое чудо окажется возможным на Земле? Даже как-то не верится... - Элиссар завороженно, словно в первый раз разглядывал небольшую полную скляночку у себя в руках. Смотрел на нее... Нет не смотрел, а буквально пожирал ее взглядом с неизбывным восторгом в глазах! И ведь не зная попробуй догадайся, что подобные этому зелья он впервые взял в руки почти полгода назад и с тех пор не только частенько держал их в руках, но и использовал на практике. Однако надо же, до сих пор не мог воспринимать такие вещи как данность, тем паче как повседневную обыденность.

- Контрольный заброс показал, что зелья там работают не хуже чем здесь, - напомнила Миллириэль, не отвлекаясь от поднадоевшей писанины (составляла месячный план учебных занятий для будущих санитаров). - Ты сам читал отчеты Стриги и результаты его экспериментов, в том числе по изготовлению некоторых зелий из ингредиентов настоящего (реального) мира. Все у него получалось и работало... значит и у нас должно! -

- Одно дело читать, другое — осознать такое ЧУДО..., - по прежнему восторженно созерцая универсальный антидот у себя в руке, объяснил свое поведение Элиссар. - Подобный, реально существующий препарат — мечта, недостижимая мечта всех медиков, лекарей, самых первых первобытных целителей от сотворения мира. И вот я держу его в руке как какую-то микстуру от кашля! Что ни говори, ЭТО удивительно! -

- Не слишком воспаряй к небесам — помнишь, как на лекциях нам рассказывали о полудюжине ядов, против которых антидот не помогает? Так что универсальный он только по названию, - Миллириэль, на секунду подняв таки голову от бумаг, постаралась мягко спустить его с небес на землю.

- Помню, - с полуулыбкой встретил ее попытку Элиссар и тут же продемонстрировал, что тоже не спал на уроках во время прохождения ими обоими так называемого Курса новичка и запомнил все, что там давали, не хуже нее (если не лучше), - одно вещество из этих шести настолько редкое, что вероятность встретить его исчезающе мала. Два других невероятно сложны и дороги в изготовлении — их использование не оправдано в 99 из 100 случаев. Еще два не менее сложны и к тому же нестабильны — действуют лишь несколько минут после изготовления, потом разлагаются на безобидные компоненты. Рецепт последнего известен лишь дроу, и они не только не продают его на сторону, но прилагают все силы, чтобы секрет их яда не вышел за пределы расы. Мало того, я заинтересовался данным вопросом и, хорошенько покопавшись в книжках, нашел еще пару составов, против которых универсальный антидот помогает не больше чем обычная вода. Один из этих составов легко изготовить, правда ингредиенты для него крайне трудно найти, но если они есть, то все остальное — дело техники, можно сделать буквально на коленке, чуть ли не в полевых условиях. -

- Вот видишь...? -

- Вижу. Универсальный антидот все равно помогает против тысяч, ТЫСЯЧ (!), самых распространенных естественных и искусственных токсинов, различных кишечных инфекций — на Земле нет и не предвидится ничего даже близко похожего. Сколько людей умирает каждый год от отравлений, прежде чем им успевают оказать помощь, сколько умирают прежде чем удается определить причину отравления, сколько умирают или становятся инвалидами, потому что помощь оказана слишком поздно... а если бы у врачей реального мира был на вооружении этот чудесный препарат, - Элиссар потряс склянку в руке, любуясь колыханием жидкости внутри, - то большинство из них можно было бы спасти, ведь он не только помогает от тысяч разных ядов, но и действует почти мгновенно! -

- Ладно, убедил, - потянулась за столом Миллриэль, - универсальный антидот Серединного мира — великолепная штучка, на Земле будет вне конкуренции. Дальше что? -

- Вне конкуренции... да, - словно не слыша ее вопроса, задумчиво произнес Элиссар, аккуратно возвращая антидот на стол к десятку похожих флаконов, но с жидкостями иного цвета внутри. Поднял на вновь намылившуюся вернуться к писанине знахарку горящие фанатичным энтузиазмом глаза: - Лечебное зелье, зелье регенерации, зелье выносливости, лекарства от здешних аналогов оспы, сифилиса, проказы, чумы, - произнося эти слова он поочередно касался одной из бутылочек на столе, над одной из них чуть задержал дрогнувшую руку, прежде чем с трепетом ее коснуться, - зелье абсолютного исцеления, способное помочь и от ран, и от болезней, и от ядов... и все это мы сможем взять с собой в реальный мир! Не только взять, но и самостоятельно изготовить и даже улучшать! Благодаря им мы придем на Землю, обладая невероятными возможностями, многократно превосходящими возможности медицины 21-ого века! -

Увлеченный и распалившийся Элиссар еще раз с любовью пробежался пальцами по флаконам и, не в силах оставаться на месте, тем более сидеть, заходил по их общему с помощницей рабочему кабинету. Миллириэль же наоборот откинулась на спинку удобного кресла и с интересом следила за взвинченным мужчиной. Ее друг и коллега удивительно быстро воспринял и овладел местным целительским делом, приспособился, как никто другой сумел встроить в него собственные знания-опыт и медицинскую науку реального мира, зачастую получая поразительные результаты на стыке знаний двух миров. Но иногда, вот прямо как сейчас, его искренний восторг прорывался наружу яркой вспышкой. И Аграфена (сейчас и здесь Миллириэль) отлично его понимала и ни в коем случае не осуждала за столь яркое проявление чувств... на нее тоже бывало накатывало что-то подобное, хотя и не так мощно как на него.

- Не спеши возводить местных кудесников на пьедестал — несмотря на все их чудеса, работают они в основном дедовскими методами, прям как я на Земле, когда блюла свое село, о массовой общедоступной медицине слыхом не слыхивали, как и о стерилизации и хоть какой-то самой примитивной санитарии. От жуткого дефицита лекарств местных спасает лишь огромное количество всяческих травников, алхимиков, магов, друидов, шаманов, жрецов и то, что многие болезни и раны лечат без всяких зелий заклинаниями, ну и народ тут в целом поздоровей чем у нас (на Земле). -

Сказанные спокойным и рассудительным тоном слова Миллириэль заставили Элиссара на секунду остановиться и нахмуриться, затем он широко улыбнулся и горячо ей возразил:

- Ты не права, вернее не совсем права. Насчет стерилизации и санитарии ты все верно сказала, но задумайся, почему это так? По легенде игры всю местную медицину создали долгоживущие расы вроде эльфов. Эльфы в общем-то и создали ее в ныне существующем виде, а им и им подобным ни санитария, ни стерилизация вообще не нужны — их удивительные организмы борются с любой инфекцией на таком высочайшем уровне, что любая несмертельная рана обязательно зарастет и никакого заражения при этом никогда не произойдет... если конечно целенаправленно не мазать рану дерьмом или иной какой гадостью. А если все же заражение случится, то в 9 случаях из 10 эльфийский организм с ним справится. Точно также плюс-минус все происходит у орков, хопешей, гонзо, огров, гномов, дроу, крылатых и других долгоживущих рас. И это не предел: я слышал, что если глубоко пронзить тролля длинным лезвием и не выдернуть оружие в течение пары секунд, то потом будет сложней — рана начнет зарастать прямо вокруг лезвия и зажмет его в теле. Сказкой про то что раненый и сбежавший тролль умер от ран, тут можно народ смешить — даже дети знают, что если тролля не разрубить на куски, не сжечь и не отрезать ему голову, то в ста случаях из ста он обязательно оправится от любых самых тяжелых ран. Короткоживущие расы вроде людей и дорейцев всегда обезьянничали, перенимая развитую науку эльфов, или так и не вышли за пределы местечковых примитивных знахарских практик. - Внезапно Элиссар вспомнил, с кем он говорит, и виновато посмотрел на Миллириэль: - Извини, не хотел тебя обидеть, - с искренним раскаянием в голосе произнес он, не зная куда девать смущенный взгляд.

- Да ничего, - не принимая близко к сердцу сказанные в запале слова, небрежно отмахнулась та и жестом предложила другу-начальнику продолжать.

- К тому же не забывай, развитие чистой медицины сильно тормозит магия — по глубоко укоренившейся привычке местные предпочитают использовать магию даже там, где вполне можно обойтись без нее. Банальное кипячение перевязочного материала принесло бы им огромную пользу и без всяких заклинаний и маны, но это надо либо знать, либо думать, потом экспериментировать до получения четкого результата, потом последовательно внедрять — долгоживущим с отличной естественной регенерацией ничего этого не надо, короткоживущие предпочитают заглядывать им в рот и брать готовое, а не жить своим умом, не идти сложным-тернистым путем проб и ошибок. Хотя... - он кое-что вспомнил из прочитанного еще во время обучения в Старой цитадели, - я не совсем справедлив к здешним людям — определенные процессы переработки заимствованных знаний идут: в одной прочитанной мной книге по целительству, кстати написанной людьми, рекомендуется перед операцией омывать инструменты в горячем отваре из трав, а ткани перед перевязкой окуривать дымом. Насчет производства тоже можно поспорить — маги-алхимики в больших городах вполне серийно производят любые лекарства, используют разные машины, специальную тару, поточные линии, разделение труда, нанимают работников для несвязанных с магией операций, у них даже присутствует некоторая стандартизация, которую весьма последовательно обеспечивает Гильдия Магов. А то что эти производства обычно невелики, так ты сама сказала, виной тому большая конкуренция среди магов-друидов-жрецов и иже с ними. Возможно и создатели игры ввели какой-нибудь запрет на возникновение больших предприятий подобного рода. -

- Я вижу ты серьезно занимался данным вопросом? - с одобрением произнесла Миллириэль, в то же самое время с тоской в глазах глядя на бумаги перед собой. Ей осталось совсем немного, но как же ей не хотелось вновь браться за перо... не хотелось, но надо!

- Занимался и продолжаю заниматься, - несколько подуспокоившийся Элиссар вернулся за свой стол, - мы ведь собираемся производить здешние зелья на Земле, а для этого мы обязаны знать о них ВСЕ, не только как их используют, но и из чего, как, где и кто их производит, кто продает и кому. - Он вновь не удержался-взял в руки одно из зелий и посмотрел флакон на свет: - Если, скажем, здешнее зелье от проказы сможет побороть земную проказу, то это будет что-то невероятное! - Смущенно признался: - И в то же время я чувствую себя каким-то жуликом — понимаю, что это глупо, но не могу избавиться от ощущения, что получив лекарство из такого сомнительного источника как виртуальный мир, мы словно плюем в душу и на усилия всех тех самоотверженных подвижников, что искали его на протяжении столетий. -

- Ты прав, батюшка мой, это глупость несусветная, - немедленно согласилась с ним Миллириэль, - гони от себя такие мысли поганой метлой! Людям, тысячам, десяткам, сотням тысяч людей, которых мы спасем с помощью местных зелий, будет абсолютно все равно, откуда появилось спасшее им жизнь лекарство, так же как и их родным и близким! А те тысячи самоотверженных, про которых ты упомянул, смогут приложить свои силы к чему-нибудь еще. -

На некоторое время в кабинете установилась разбавленная лишь шелестом бумаг и скрипом пера тишина: Миллириэль отдала все силы расписанию, у Элиссара, как у главного целителя, тоже нашлось чем заняться.

- Вот интересно, смогла бы современная фармакологическая промышленность синтезировать хотя бы одно из зелий у меня на столе? - примерно через полчаса первым прервал молчание Элиссар.

- Сомневаюсь, - покачала головой упрямо дописывавшая последние строки Миллириэль, - при изготовлении всех этих зелий использована магия — сам знаешь, с магией, особенно с такой как здесь, на Земле дефицит... - она со вздохом облегчения отвалилась от стола, сжимая и разжимая затекшие пальцы. - Другое дело, что не все здешние зелья требуют магии, каких-то не встречающихся ингредиентов или переработанного сырья из алхим-машин. -

- Тоже вопрос без ответа, - мгновенно уцепился за ее слова Элиссар, - неужели за тысячи лет даже чисто случайным образом никто не нашел нужных сочетаний?! Или тут мы наблюдаем какой-то временной парадокс: вещества в травах-ингредиентах не действовали определенным образом до появления Стриги на Земле....? - Элиссар замер, пытаясь уложить в мозгах им же высказанную мысль, потом яростно замотал головой: - Это какой-то невозможный нонсенс! Так не должно быть! Но даже если так, то почему настолько примитивные и в то же время страшно эффективные сочетания не нашли в 19, 20, 21 веках!? Закапанная в глаза вытяжка из обычных червивых опят, опавших хвойных иголок и сока толокнянки может полностью вылечить конъюнктивит даже в запущенной форме, настоянные на отваре из трехлетней засушенной черемухи почки карликовой березы при регулярном приеме внутрь способны в течении месяца полностью очистить человеческий организм от любых видов гельминтов, причем в отличие от современных препаратов вроде левамизола и мебендазола очистить без каких-либо побочных эффектов... и еще сотни средств, НЕ ТРЕБУЮЩИХ магии для изготовления...! Почему их не нашли?! Почему Я за всю свою жизнь их не нашел?! -

- Кто знает? - вышедшая из-за стола Миллириэль подошла к нему сзади и успокаивающе положила руки ему на плечи. - Возможно кто-то и находил, кто-то вроде меня (знахарей), а ваши (представители классической медицины) слишком высоко летают и не любят травки на земле собирать. -

- Ошибаешься, - покачал головой невольно расслабившийся под ее руками Элиссар, - несмотря на сложившийся в обществе стереотип, медицинская наука никогда не игнорировала ни растительный, ни животный мир как источники лекарственных веществ, ни народные проверенные средства. И я не про шарлатанство вроде гомеопатии говорю, а про серьезные вещи, вроде использования рыбьей кожи при лечении ожогов или о самых современных противораковых препаратах. Официальная наука ДОЛЖНА была найти хотя бы один из немагических рецептов Серединного мира... но не нашла. И это загадка, которую хорошо бы нам разгадать... -

- Хорошо бы, - согласилась Миллириэль, продолжая умело массировать мужчине плечи, - только сомневаюсь, что получится, по крайней мере у нас с тобой — если кому эта загадка и по зубам, так только тем, кто все затеял, то есть Тоту и Созерцателю. -

- К сожалению твои слова похожи на правду, - с неохотой признавая ее правоту, согласился Элиссар. Вздохнул, со словами благодарности высвободился из ласковых рук и посмотрел на помощницу: - Ладно, хватит отвлекаться, займемся-ка делом. Что у нас на сегодня? - Совсем не праздный вопрос прозвучал из его уст, ведь их рабочий день только начался...

До обеда успели немало: совершили ежедневный обход больницы, провели планерку со старшими отделений, совместными усилиями разобрались с бумагами на продолжавшее поступать оборудование и инструменты; уже по отдельности Элиссар дописал отчет о расходе средств для ведомства Анариэль, а Миллириэль проверила, как устроились и как вживаются в коллектив недавно купленные специализированные заготовки-целители; потом снова вместе посетили подвальную лабораторию, в будущем целую фабрику по изготовлению нужных зелий; снова разделились, Элиссар провел урок в классе, где обучали аптекарей, воспользовавшаяся телепортом Миллириэль проводила окончательную проверку партии лечебных зелий для находящейся на другом континенте армии клана. Обедали вместе в столовой больницы, за обедом привычно обсуждая уже сделанные и еще только намеченные на сегодня дела.

Не только городская больница, но и весь город, вся зона переноса, все проекты продолжают жить — идущая где-то далеко-далеко война и отсутствие Главы, изрядного числа старейшин и армии клана ни на мгновение не затормозило запущенные процессы. Ну а молодое хозяйство Элиссара и Миллириэль и вовсе развивалось не по дням, а по часам! Прежде полупустая и какая-то невостребованная городская больница постепенно наполнялась жизнью: набирался персонал; завозилось оборудование, лекарства, инструменты, перевязочные средства, алхим-машины для изготовления порошков, составов и мазей прямо на месте; в неиспользуемых в данный момент помещениях как грибы после дождя возникали учебные классы для обучения санитаров, фельдшеров, терапевтов, стоматологов, где набирались знаний все те, кто желал посвятить себя целительской стезе; клановые сообщества друидов, магов, алхимиков и даже ремесленников не оставляли без помощи новообразованную структуру; закупались специализированные заготовки, появлялись исследовательские лаборатории, причем не только в городской больнице и под ней, но и в Старой и Новой цитаделях; росли производственные мощности; наполнялись склады сырья и покупных лекарственных средств. Все кипит не только непосредственно в здании больницы — медицинские отделения создаются в фортах и замках, в Восточном замке уже во всю работает филиал школы ветеринаров, в Северном — школы аптекарей. Северный замок вообще выделяется среди остальных, ведь вокруг него под присмотром некромантов раскинулись обширные аптекарские огороды и плантации востребованных в целительском деле растений, ну а окружающий его ров стал домом для десятков видов рыб и гадов, чьи органы и кровь используют для изготовления лекарств. Помимо всего прочего идет более чем активное создание собственной библиотеки по лекарственным методикам Серединного мира и Земли, учебной и специализированной литературы. Пока что медицинская служба клана хрупка и неразвита как только что родившееся дитя и потому вынуждена пользоваться помощью других структур, но это только пока она не вошла в полную силу, а затем... Впрочем до того еще далеко.

Вкусно пообедав в очень-очень неплохой больничной столовой, снова разбежались: Миллириэль отправилась в Северный замок проверить как идут занятия в школе аптекарей, узнать не нужно ли чего, решить несколько назревших вопросов с хозяевами замка (некромантами), но главное, проинспектировать недавно возникшую плантацию кровавых деревьев; Элиссар убыл в Старую цитадель принять предназначавшийся больнице груз магических кристаллов для алхим-машин, попросить помощи у лабораторий алхимиков и ремесленных мастерских с дополнительным персоналом для наладки оборудования (тех самых машин, для которых предназначались кристаллы), посетить типографию и поторопить тамошний неторопливый народец с заказанной для медицинских классов учебной литературой + справочники, книги по зельеварению, некоторые одолженные лично Главой редкие фолианты по травоведению + все 30 томов Большой Медицинской Энциклопедии 89-ого года выпуска под редакцией Петровского и еще несколько столь же полезных книжиц из реального мира.

Надо сказать у Миллириэль все получилось именно так, как она хотела и планировала, у Элиссара в общем и целом тоже, однако в типографии он едва не пролетел — как оказалось возглавлявший типографию Улис собирался отправиться в очередную экспедицию в северные королевства, дабы в очередной, который уже раз подчистить их от плодившихся подобно тараканам бандитов и его едва-едва удалось застать в самый последний момент...

- Все не могу привыкнуть к этой дурацкой особенности вирт-мира, - не то чтобы жаловался, но явно был рад излить кому-нибудь накипевшее раздражение Элеммакил (Улис). - Мы выбиваем тамошние банды раз за разом, а они... плодятся вновь и вновь! Не приходят откуда-то еще — им неоткуда приходить! Не выделяются из среды местных жителей — местных жителей там, нашими усилиями, можно сказать, и не осталось! А именно возникают... из воздуха! Сразу большие банды в несколько сотен, а то и тысяч человек, отлично вооруженные, с приличным количеством лошадей! Система штампует их как баночные крышки на жестяном заводе... и плевать ей, что любая нормальная банда никогда бы не поперлась в столь пустынные края, где нет добычи, некого грабить, нет возможности достать припасы и некому сбыть награбленное! Вчера после полудня опять отштамповала несколько крупных банд! -

- Они нам как-то угрожают? - спросил Элиссар, терпеливо выслушав разорявшегося воина.

- Никак, - по прежнему раздраженно, но без тени сомнения мотнул головой тот, - до нашей зоны ответственности им больше недели только добираться, и к тому же мы, давно зная эту дебильную особенность королевств, сразу их срисовали стоило им только появиться. Сейчас слетаем туда, за пару дней зачистим, разживемся хабаром и лошадьми, покачаем новичков и... до следующего раза. -

- А почему тогда ты недоволен, чем? Хабар-лошади-очки, минимум времени, никаких неожиданностей и проблем с заведомо слабейшим, да к тому же знакомым врагом — почему кривишься? - Элиссар не мог не задать вполне справедливый вопрос.

- Это раздражает как непонятно откуда возникающий в пепельнице окурок! - еще больше скривился Улис. - Представь ситуацию: ты живешь один, не куришь, дымящих как паровоз баб не водишь и вообще не приводил в дом гостей больше месяца, ключей от дома ни у кого кроме тебя нет. И вот однажды утром ты замечаешь в пепельнице свежий окурок... Ему неоткуда взяться, но он есть! Так не долго и с ума сойти, начать сомневаться в собственной нормальности, выдумывать себе черт-те что, вплоть до разных бродящих сквозь стены полтергейстов-барабашек с пристрастием к никотину или, еще того хлеще, что это твой одноногий сосед-инвалид сверху спускается по веревочной лестнице, вскрывает твое окно, проникает в квартиру.... чтобы покурить, оставить окурок в твоей пепельнице и, ничего не взяв и закрыв за собой окно, подняться к себе. -

- Жуть, - оценил описанную ситуацию Элиссар, примерно на середине рассказа он понял, о чем ему толкует Улис, но постарался сохранить серьезное выражение лица и дослушать его до конца. Тем более самому Улису явно было не до смеха — похоже подобные выверты Системы действительно что-то задевали внутри него, какая-то часть его разума никак не могла смириться с таким положением вещей.

- Я все понимаю, прекрасно знаю, откуда возникают монстры вместо убитых, разные твари территории, как обновляются данжи, в том числе знаю про бандитов, тем более это происходит не в первый раз, - похоже рассказывавший все это Улис не на шутку злился... по большей части на себя. - Но все равно раздражает — накатывает каждый раз, как происходит! - он несколько смущенно посмотрел на внимательно слушавшего все Элиссара и, несомненно жалея что затеял данный разговор, все же решился спросить: - Ничего не посоветуешь на эту тему, медицина, в смысле профилактики мозгов? -

Элиссар ему не отказал, задал несколько уточняющих вопросов на, как могло показаться со стороны, никак не связанные с проблемой темы, внимательно выслушал все, что Улис счел нужным ему рассказать, и не давил, когда тот уводил разговор в сторону и менял тему. Выслушав, посоветовал ему поменять свое отношение и воспринимать самозараждающихся бандитов не как плевок в логику, а как... мишени в тире, которые периодически заменяют невидимые тебе работники. Разумеется Улис не подал виду, хоть и вежливо поблагодарил, но довольный в душе Элиссар сразу увидел, аналогия ему понравилась, а совет пришелся ко двору.

Разговорившись обсудили еще несколько тем, в том числе тот вопрос, по которому Элиссар посетил типографию. Улис одновременно обрадовал посетителя-советчика, сообщив ему, что учебная литература и книги Главы готовы и их можно забирать хоть сейчас, но и одновременно огорчил его — справочники, книги по зельеварению и литературу из реального мира нужно было подождать. Впрочем у Элиссара, как говорится, не горело и он не слишком расстроился, услышав его слова. Тем более благодарный ему Улисс клятвенно пообещал сразу же после возвращения из экспедиции приложить все силы, чтобы закончить заказ медицинской службы поскорей. Обсудили и кач самого Элиссара, что несмотря на высокий пост по всем понятиям игроков, в том числе игроков клана, едва-едва поднялся над нубом-новичком. Улис со знанием дела и вниманием к мелочам пораспрашивал главу мед-службы о его индивидуальной программе роста, одобрительно хмыкнул, услышав что тот вместе со своим заместителем и еще полудюжиной новичков через неделю отправляется проходить данж под Восточным замком и дал ему твердое слово помочь, когда придет время проходить запортальный город гномов. В завязавшемся разговоре не могли не коснуться темы так или иначе волновавшего всех похода клановой армии...

- Нет никаких оснований считать данный поход в чем-то сложней и опасней похода в степи орков и операции в Гоблинских горах, - напористо высказывал свое мнение Элеммакил, - вот армия кланов была для нас по-настоящему опасна — если бы они хоть на чуток были лучше организованы и сумели бы правильно разыграть карту бессмертия игроков, то непременно бы нас задавили! А демоны и нежить... да, сильны, но как мы знаем численностью сильно уступают гоблинам и оркам, сражаются не на своей земле, без крепкого тыла за спиной и к тому же... битые они, недавно биты там у себя в Инферно, а это всегда имеет значение. -

- Били их в Инферно, били такие же демоны как они, - Элиссар счел нужным ему возразить, - а здесь ровно наоборот — это они всех били. -

- Били... но не НАС, - Элеммакил не прерывая разговор помахал рукой проходившему мимо знакомому. - И вообще, те демоны напоминают мне пятиклассника, вломившегося в детский сад — конечно среди карапузов он король... но только до появления взрослых. Мы должны их победить, - с непоколебимой, заразительной уверенностью произнес Элеммакил, - демоны и нежить — знакомый для любого игрока противник : все наши отлично знают сильные и слабые места подобных существ, сталкивались с ними не раз, недостатка в подходящем оружии не испытывают. Армия заготовок на пике своей формы: 90% из них — опытные, прошли ни одну кампанию, отлично вооружены и оснащены, численность армии велика как никогда. С ними дракон, Кошмар, что по идее должен как минимум не уступить самому князю, 6 сотен ''Несущих смерть'' и 5 с половиной сотен летунов. По всем раскладам такая силища обязана растереть демонов в порошок! - Предугадав появившийся в глазах собеседника вопрос, он поднял ладони: - Разумеется все, Глава и Таурохтар в том числе, отлично понимают, что армия демонов, даже доставшийся нам огрызок — противник серьезный, и схватка с ними это не свидание с девушкой в парке. Но как я уже сказал — мы били врагов и посильней. -

- Хотелось бы верить, - совершенно искренне подписался под его словами Элиссар... и все же спросил: - Неужели исход настолько предопределен? -

- Никогда нельзя быть уверенным на все 100, - развел руками Улис, - но я считаю, что с самими демонами мы справимся, порвем их как тузик грелку! Хотя есть пара тревожащих меня моментов... - уже не так уверенно, скорее задумчиво признался он.

- Каких? - не мог не спросить любопытствующий Элиссар.

- Потери и местные. Мы можем потерять много заготовок — вполне вероятный сценарий, учитывая отсутствие у армии ''подушки'' из наемных игроков и зомби. Правда насколько мне известно Туллиндэ и другие некроманты ''перевербовали'' немалое количество призванной демонами нежити, но вероятность сохраняется, особенно учитывая, что бой армии скорее всего придется вести не от обороны, а в наступлении. -

Элиссар хотел напомнить ему про то, что в степи орков клановая армия сражалась и побеждала именно в полевых сражениях (сам он не участвовал в том походе, но много слышал про него от старых игроков), однако Улис (непосредственный участник того похода) вновь предугадал его вопрос:

- В степи у нас имелось сразу две, даже три большие ''подушки'' — наемники-игроки, зомби, кровавые стражи. Нынче наемников нет, зомби усилиями некромантов есть, но меньше чем было тогда... и хоть ты тресни, ненадежны они — как бы в разгар боя ''не переметнулись'' обратно к прежним хозяевам. Надеюсь Туллиндэ учитывает такой вариант и приняла меры. Кровавых стражей тоже меньше чем было в степи. Есть присоединившиеся к армии королевские войска, но как я слышал, они не лучшего качества и сомневаюсь, что Глава решится откровенно использовать их как пушечное мясо — плохо для репутации. По всему получается, основную тяжесть боя придется выносить заготовкам, а это риск. До переноса мы можем купить новых, но разогнать-обучить их как старых мы не успеем. Второй тревожный момент — местные: как они могут повести себя после победы непонятно! С одной стороны, они должны быть нам по гроб жизни благодарны, бывшая подружка Дримма нынче в фаворе у короля и скажет за нас свое слово, мы четко озвучили, что не собираемся оставаться на Рассветном полуострове после победы. С другой — добыча: мы точно не знаем, сколько получится стрясти с демонов, но предполагаем, что много... и тут есть опасность — если добычи будет просто много, то у короля может возникнуть соблазн, используя фактор свежей, не сражавшейся армии, потребовать у нас часть этого много, возможно большую часть, а если добычи окажется ОЧЕНЬ МНОГО, то может и совсем крышу сорвать, причем не только у короля, но и у его военачальников! -

- Ты видишь тут какой-нибудь выход? -

- Вообще не подпускать местных к добыче — пусть не мозолят себе глаза, спокойней будут. -

Элиссар легко и искренне согласился, что это лучший вариант, но усомнился в способности Дримма уболтать на это местных. Элеммакил не стал с ним спорить (был согласен), но упорно стоял на своем, что нужно любыми способами не допустить местных к добыче внутри пирамиды... если только там не шаром покати — тогда пожалуйста, приходите, смотрите и плачьте! С явным облегчением в голосе поведал, что уже озвучил свое предложение Дримму, и голова про это теперь будет болеть у него.

После рабочего дня, хотя скорее все же ближе к полуночи, переделавший все намеченные на сегодня дела и жутко уставший Элиссар наконец-то попал в свои покои в Новой цитадели... где его ласковым поцелуем встретила не менее уставшая Миллириэль. Впрочем нет тут ничего удивительного — ЖИЗНЬ, пусть даже виртуальная жизнь всегда возьмет свое и исключений из этого вечного правила нет! Миллириэль и Элиссар — два молодых игрока, два по большому счету очень одиноких человека внезапно получили молодые полные жизни, сил и желаний эльфийские тела, постоянно каждый день видели друг друга, вместе проходили курс новичка в Старой цитадели, вместе учились-качались, шли к одной цели, вместе встраивались в новую, непривычную для каждого из них жизнь, потом вместе занимались одним делом, решали одни проблемы, узнавали и поддерживали друг друга буквально во всем... Неудивительно, что со временем симпатия переросла в дружбу, уважение превратилось в привязанность, а привязанность и дружба — в нечто куда большее, и общая постель стала лишь одним из аккордов разыгравшейся меж ними симфонии чувств! Совершенно не по-стариковски яркой, пылающей, истинно юной симфонии! Уже больше месяца назад глава новосозданной медицинской службы и его заместитель стали жить на один дом — не особо значимое в масштабах клана событие, но хорошее и доброе, по-настоящему счастливое в жизни двух давно отживших свое стариков. Хотя постойте! Каких еще стариков?! Хотя да, стариков, но в той, оставшейся за спиной, подернутой тленом и плесенью жизни! А здесь — двух молодых, прекрасных, горячо полюбивших друг друга эльфов, чей долгий-долгий-долгий век только начался!

Старая цитадель, производственный уровень, мастерские.

Морнэмир (Самоделкин).

- ''А тем временем в Ростове Янукович загорал, шпилил девочек ростовских и пивко вовсю сосал'', - Морнэмир тихонько мурлыкал себе под нос где-то недавно подслушанный мотивчик. Мурлыкал не просто так, а с полной отдачей занимаясь весьма важным и совсем не простым делом.

Некогда купленные на Большом Торжище движители варваров оказались удивительно хитрой вещью, над которой изрядно пришлось поломать башку, причем ломать пришлось не только Морнэмиру, но и практически всем лучшим магам, алхимикам, ремесленникам клана, включая даже Главу как знатоку многих школ магии и лучшему в клане мастеру рун. Дело осложнялось почти полным отсутствием знаний о подобных амулетах и о шаманстве, и магии варваров в целом (немногочисленные игроки-варвары клана знали про движители не больше остальных). Работать приходилось едва ли не на ощупь, с шаткой опорой на имеющиеся в распоряжении Драконов образцы движителей, на нечеткие воспоминания и догадки купленных на Торжище недоучек (недоучившихся учеников колдунов и шаманов), а так же на скудные знания купленных там же пусть и хороших, но самых обычных ремесленников. Кроме того в работе немного помогли некоторые из приобретенных варварских книг и воспоминания разных членов семей погибших колдунов (также купленных на Торжище) — пускай сами они никогда не допускались к работе, однако пока был жив их отец-муж-брат видели, слышали немало интересного и полезного, нужного в понимании того, КАК создаются амулеты-движители... Вытащить спрятанные в глубинах памяти знания стало той еще крученой задачкой, но общими усилиями Исилиэль, питомца-архимага Людмилы (Рю-ют), Карамельки, Василисы и других сильнейших менталистов клана их смогли достать, систематизировать, превратить в слова на бумаге и передать непосредственно занимавшимся варварской придумкой магам и ремесленникам. Помимо всего клановые ''мозголомы'' и исследователи амулета натолкнулись и, надо сказать, едва не споткнулись о вполне понятное желание варварских шаманов и колдунов защитить свой секрет — воспоминания многих недоучек и родственников оказались искусственно искажены и наоборот уводили с верного пути, встречались и блоки, защищавшие тот или иной массив воспоминаний, и коварные ментальные закладки. И ведь не скажешь, что с закладками возникло больше всего проблем, но, например, один из родственников во время просмотра воспоминаний попытался задушить Исилиэль, два других пробовали покончить с собой, у одного просто и без затей остановилось сердце, еще один уже через несколько часов после сеанса постарался поджечь Старую цитадель и, пользуясь суматохой, проникнуть на склад с готовыми образцами.

Драконы не сдавались: ментальные блоки ломали или обходили, искажения по возможности исправляли, воспоминания разных людей сравнивались между собой, целенаправленно искали и уничтожали закладки, если не получалось, то боролись с последствиями их срабатывания (поджечь цитадель не удалось; женщине, у которой остановилось сердце, не дали умереть; самоубийц вовремя остановили; ну и разумеется столь могучий маг и высокоуровневый игрок как Исилиэль не позволила себя задушить). Ради дела пришлось раскурочить до нерабочего состояния два из восьми имеющихся у клана движителя.... НО, это стоило того! И вообще исследователи от клана в целом справились — сумели многое узнать о процессе создания амулетов, о сроках и условиях, точно определили, из каких металлов, дерева сделано основное тело амулета, чем пропитывают дерево, как обрабатывают металл, какие руны наносят на поверхность движителя, какие внутри, в каком порядке и очередности, какие кристаллы вставлены в тело амулета, какая сила питает работу движителя (Вода и Природа — можно было догадаться!) и еще множество полезных мелочей. Дело оставалось за малым: найти нужные материалы — придать им правильную форму, нанести необходимые руны; найти потребные кристаллы — зарядить их силой Воды и Природы; собрать все компоненты в единое целое и... получить свой собственный, работающий образец движителя! ''Малое'' затянулось на многие месяцы напряженного труда, на множество промежуточных, сомнительных, половинчатых успехов и еще больше полностью провальных экспериментов, потребовало дикое количество нервов, средств и сил...

- ''Зовет меня страна на подвиг трудовой'', - Морнэмир, мурлыкая уже другую, старую-престарую, знакомую с детства песню, старательно и не торопясь проверял-выбирал из пяти положенных перед ним кристаллов. Не то чтобы не доверял помощникам-коллегам, но в таком важном деле предпочитал убедиться сам, к тому же как один из самых прокаченных ремесленников и артефакторов клана он мог заметить то, что упустил кто-то иной. Выбрать два из пяти оказалось не просто — несмотря на все его старания, на прокаченные навыки и умения, Морнэмир так и не смог найти ни одного дефекта или просто даже цеплявшего глаз момента и выбирал практически наугад, полностью положившись на интуицию. Три оставшихся после проверки кристалла приказал отложить для последующих экспериментов с пометкой ''годные в работу''.

Создание рабочих амулетов-движителей — слишком важный, слишком сложный проект, чтобы им занимался всего один игрок: вот и сейчас в рабочем зале, где Морнэмир в очередной раз производил очередную сборку очередного рабочего образца, находилась тьма-тьмущая разного народу. Тут вам и уже привычные для клана Драконов универсалы, и куда более дорогие специализированные заготовки-артефакторы, и заготовки-маги, и маги-игроки, и ремесленники-игроки — в общем всякой твари по паре... но все они как спутники вокруг планеты или как планеты вокруг солнца концентрировались вокруг сборочного стенда, за которым работал Морнэмир. Все они смотрели, оценивали, полушепотом обсуждали каждое его действие, каждый жест, вздох, движение мурлычащих песенки губ или вот например, его выбор кристаллов — такое пристально-назойливое, ежесекундное внимание не слабо раздражало... но и в то же время каждый из присутствующих был готов оказать главному ремесленнику любую возможную помощь, дать совет, мгновенно, едва не предугадывая его желание подать нужную вещь, ингредиент, деталь, инструмент, беспрекословно метнуться на склад или в другие мастерские, если необходимого в данный момент в зале нет. Их интерес абсолютно законен и понятен: во-первых, как уже говорилось, варварские движители — невероятно важный проект для всего клана; во-вторых, почти каждый из присутствующих вложил в проект немало собственного труда — кто-то работал над прежними неудачными образцами или собирал первичную информацию для работы (определял вид древесины, состав металла, тип кристаллов, происхождение и расположение рун, копался в головах недоучек и родственников шаманов), кто-то шлифовал и обрабатывал металл для нынешнего образца, кто-то отбирал и покупал кристаллы, кто-то резал руны или варил пропитку для деревянного корпуса (сам Морнэмир помимо окончательной сборки собственноручно отлил все металлические детали и, не доверяя станкам столь важную работу, чисто вручную выточил деревянный корпус); в-третьих, многим хотелось вживую посмотреть, как работает лучший ремесленник клана, вновь в который уже раз проверить, так ли он хорош как считают все вокруг, поучиться у него...

После того как убрали не пригодившиеся кристаллы, Морнэмиру достало лишь мигнуть, чтобы перед ним положили деревянный корпус амулета — покрытую слабосветящимися рунами сферу с некрупную дыню величиной. Ремесленник сосредоточенно провел над сферой открытой ладонью — воздух вокруг его руки замерцал-задрожал, руны на корпусе засияли чуть сильней, то ли в предвкушении, то ли в ожидании затих зал, некоторые амулеты Морнэмира потеплели и зашевелились, делясь с хозяином силой, знаниями, усиливая его и без того прокаченные навыки и умения.

- Не пойдет, - вызвав общий вздох всего зала, покачал головой Морнэмир, - корпус недостаточно просох. Ускорять процесс не будем — ждем 40 минут, потом посмотрю снова, - принял решение он, и никто не пожелал ему возразить.

Потянулись тягостно-долгие минуты ожидания. Зал гудел нормальными голосами, а не почтительным шепотом, кто-то заходил, кто-то выходил, кто-то торопливо хавал вынутый из безразмерного мешка бутерброд, обсуждались совершенно посторонние дела, другие проекты, последние слухи об ушедшей против демонов армии. Морнэмир, держа марку, расслабленно качался на табурете и одну за другой насвистывал песенки из своего детства, юности, походной молодости-зрелости, понравившиеся современные мотивчики, что хоть и, как ему казалось, уступали песням старой поры, но подкупали своей непритязательной легкостью — самое то, прочистить мозги и расслабиться.

- ''Эх Украина, нэнька-мила, как затянул тебя укроп...'', - не давая ему закончить одну из подобных легких (даже дурных) с привкусом похабщины песенок, в зал ворвалась одна из девиц-помощниц Анариэль с ворохом бумаг и решительно направилась к моментально подобравшемуся Морнэмиру. Явное недовольство на его непроизвольно искривившемся лице она проигнорировала.

Через полчаса довольная девица одним движением смахнула подписанные бумаги со стола, вполне профессионально прихлопнула их в аккуратную стопочку и, не обращая внимания на возмущенных задержкой игроков, отправилась к выходу из зала. Морнэмир проводил ее скорее по-философски мудрым, чем возмущенным взглядом, он не первый год топтал землю реального мира, не первый и виртуального, а потому прекрасно знал, что бюрократия в любом из миров это хоть и зло, но неизбежное, бывало даже полезное зло. К тому же ''бюрократию'' с такой отличной попкой не грех и проводить глазами, поднимая себе настроение и кое-что еще.... Помимо всего, наглая как танк девица из личных заготовок казначея сама не желая того сотворила для него доброе дело — для занятого бумагами Морнэмира время, пусть и субъективно, пробежало куда быстрей чем для других.

Под взглядами вновь напрягшихся и перешедших на шепот присутствующих в зале Морнэмир вновь проверил корпус на столе... и в этот раз удовлетворенно кивнул — процесс сборки продолжился. Насвистывая одну не очень популярную по нонешним временам песенку, за которую кое-где и кое-кто мог и отоварить подсвечником по голове, начал уверенно вставлять заранее приготовленные и уже проверенные металлические пластины в специальные пазы на теле амулета. В какой-то момент ловко разломил пустотелый амулет и начал вставлять такие же пластины, а так же штыри и плоские металлические листы с прорезями (похожие на огромные снежинки) в особые отделения. Закончив с металлом, не менее ловко закрыл амулет... и тут же вновь открыл его, но по иному — две появившиеся в сфере впадины идеально по форме и размеру совпадали с кристаллами на столе!

Морнэмиру потребовалась помощь: как маг Природы крепкого среднего уровня он мог самостоятельно зарядить один из кристаллов, а вот для подзарядки второго силой стихии Воды требовался маг стихийной школы уровнем куда выше него. И такой маг в зале разумеется был и даже не среднего как он, а самого что ни на есть высшего уровня.

- ''Выпьем за Родину, выпьем за Сталина, выпьем и снова нальем!'' - мурлыкал Морнэмир одновременно деля внимание меж ползунком собственной маны, что неуклонно полз вниз, и показателем энергоемкости кристалла. Совпадение конечно, но последние куплеты некогда крайне популярной застольной песни совпали с окончанием работы. Морнэмир довольно улыбнулся — его кристалл был полон до краев.

Чуть раньше него управился и водник (маг школы Воды) и тоже успешно. Морнэмир поблагодарил коллегу-мага за работу, но трогать кристаллы пока не стал, вместо этого решил не быть голословным и последовать совету из песни, то бишь промочить горло глотком чего покрепче. Прежде чем жахнуть поданную одним из универсалов стопку, сказал тост, чтобы не шокировать собравшихся, сказал его про себя, но четко формулируя мысли в слова:

- Мой папаша был тот еще крендель, но такой злой судьбы не заслужил — так что, гандон усатый, чтоб тебе в аду погорячее было и чтобы черти в твоей черной, рябой сра...е пошустрее вилами шуровали! - проговаривая эти слова, он как живого ярко-ярко вспомнил отца и свои чувства, когда видел его в последний раз.

А всего через несколько секунд, уверенно заряжая кристаллы в амулет, совершенно непоследовательно замурлыкал очередную любимую песенку:

- ''Артиллеристы, Сталин дал приказ...'' -

Зарядив кристаллы в амулет, некоторое время подождал, энергично отбарабанивая ритм зажигательной песни пальцами по стенду. Когда счел что прошло достаточно времени, приказал всем заготовкам очистить помещение, еле дождался пока за ними закроется мощная, отпиравшаяся вовнутрь дверь и, ехидно улыбаясь, поддразнил оставшихся игроков:

- У кого очко жим-жим, может выйти, у кого есть лишние очки, можете обойтись без щитов, в общем определяйтесь — через минуту врубаю... - Предупреждал он не зря — в один из прошлых экспериментов впервые запущенный движитель заработал... и тут же взорвался, крепко разворотив рабочий зал, ну и разумеется прихлопнув всех, кто в нем находился в тот момент!

Что характерно, ни один из присутствующих игроков не пожелал явить перед другими свою слабость, щитами впрочем тоже никто не пренебрег. Кроме того все игроки знали, куда они сегодня идут и что может произойти, а потому кто-то не побрезговал кольчугой под одеждой, кто-то одел вместо обычных рабочих вещичек бонусный шмот немалого уровня, кто-то щеголял заранее скастованными сильными бафами, и все без исключения напялили на себя столько защитных амулетов, сколько могли. Не пренебрег щитом и Морнэмир, хорошим, крепким щитом, что обеспечивал ему украшенный рубинами браслет-амулет на правой руке. Помимо амулета личную безопасность главного ремесленника хранили кольцо на безымянном пальце левой руки (+ 15 к Жизни + 10 к Регенерации), кольцо на мизинце правой руки (+ 25 к Выносливости + 15% к прочности от любых магических атак + 2 к Жизни), перстень на указательном пальце левой руки (+ 7 к Жизни + 9 % к вероятности не получить урон при магической атаке + 20 % к защите от физического урона) и амулет на шее под одеждой. Амулет тот — поистине уникальная вещь: во-первых, эпического класса, во-вторых, древнефейрийской работы, в-третьих, немыслимо высоко поднимавший регенеративные способности своего хозяина. Пока на шее у Морнэмира висит данный амулет, убить его — архисложная задача! Ну и на среднем пальце левой руки крепенько сидит еще одно колечко, на целых 15 пунктов повышающее столь необходимый любому игроку параметр Удача.

Помимо всего прочего сам стенд также был оснащен неплохим щитом (появился после того случая со взрывом), но прежде чем активировать щит, Морнэмир дополнительно проверил амулет-движитель довольно примитивным способом — взял его в руки и крепко потряс, прислушиваясь не звякнет, не сдвинется ли что-то внутри него, следя не отпадет ли одна из внешних металлических деталей, не разойдется ли стык. Все нормально — амулет выдержал его испытание, и Морнэмир с чистой совестью положил его обратно на стенд... активировал встроенный щит и, пока мерцающая пленка покрывала стенд, в последний раз оглянулся на остальных игроков... все готовы — зал напоминает коробку с елочными шарами (так выглядят сферы щитов вокруг игроков). Главный ремесленник пробудил браслет на правой руке, коротко, но пылко взмолился всем богам какие есть об успехе и произнес коротенькую формулу нужного заклинания — без всяких внешних эффектов заработал движитель на стенде...

Несколько следующих минут в зале стояла почти абсолютная тишина — все присутствующие, и Морнэмир первый среди всех, затаив дыхание не отрываясь пялились на стенд и ждали, ждали, ждали... взрыва... поломки... внезапной деактивации амулета... еще какой-нибудь непредсказуемой фигни... и в то же время истово надеялись, что ничего не произойдет. Их коллективная, едва не материальная надежда оправдалась — на этот раз движитель-амулет вел себя как самый настоящий паинька и продолжал работать! Еще несколько напряженных минут уже не такой полной, а разбавленной возбужденными шепотками и улыбками тишины, и тщательно давящий радость внутри Морнэмир утирает пот со лба и дает отмашку:

- Первую часть можно считать условно-успешно состоявшейся — движитель заработал и не разнес здесь все к темным богам. Теперь часок подождем и, если он за это время не взорвется, продолжим. - Главный ремесленник первым подавая пример отключил щит браслета и преувеличенно бодрой походкой отправился на выход. По пути обратился к одному из возбужденно обсуждавших промежуточный успех игроков: - Буг, готовь опытный бассейн, если не грохнет и проверка не выявит серьезных дефектов, поставим ''сердечко'' в модель и испытаем. -

- Понял, - радостно отозвался поименованный игрок и не в состоянии удержаться поделился срывающимся голосом: - Я уже и надежду потерял, прямо не верится, что это наконец-то случится! -

- ''Дорогу осилит идущий'', - подмигнул ему в полной мере разделявший его чувства Морнэмир и, оставив за спиной переполненный эмоциями и надеждами зал, открыл дверь и первым, не оборачиваясь чтобы не сглазить, зашагал по заполненному заготовками коридору к другой не менее прочной двери. За главным ремесленником постепенно потянулись и остальные игроки. Кое-кто конечно остался понаблюдать за движителем, но у большинства из них хватало и других дел помимо данного проекта.

Танцующей походкой пересекая залы, коридоры, цеха производственного этажа уже не сдерживающий широкую улыбку Морнэмир громко мурлыкал очередную, вполне соответствующую его настроению мелодию: - ''На говно, на говно-гу мы шагали! На говно, на говно-гу дружно шли!''. Потом и вовсе не в силах больше сдерживать эмоцию громким радостным шепотом затянул ''Взвейтесь соколы орлами!''. Так хоть и тихонько, но все же делясь с окружающим миром радостью дошагал до своего кабинета... где добровольно утонувшему в море бумаг главному ремесленнику на целый час стало не до песен, хоть новых, хоть старых, хоть каких...

Через час (чуть меньше) он быстро-энергично шагал в обратном направлении! ''Песенное'' настроение прошло как не было, но вот предвкушения и внутренней готовности к дальнейшим свершениям только прибавилось — Морнэмир даже не шел, а скользил по производственному уровню как сытый, довольный кот! Не удивительно, что сытый и довольный, ведь по сообщениям оставшихся в зале со стендом наблюдателей движитель продолжал работать как ни в чем не бывало, не взрывался, не ломался, не дурил, правда, и это слегка настораживало, полчаса назад начал легонько гудеть, но в остальном — полный порядок! Хорошего настроения Морнэмиру добавляла и выполненная за последний неполный час работа. Да, он успел разобраться лишь с парой дел, парой направлений, но зато каких...!

Первое из них — порох. Активно использующий мины, гранаты и бомбы клан всегда нуждался в огромных количествах взрывающейся ''пыли''. Причем примитивная пороховая мякоть Драконам на фиг не сдалась, а требовался только отличный гранулированный порох с низкой гигроскопичностью и как можно более долгим сроком хранения. Именно такой качественный и мощный порох Драконы испокон веку покупали в Узле в магазинах Гильдии Магов и у частников-алхимиков. Покупали и продолжали покупать по настоящий момент, однако ударными темпами развивавшаяся военная промышленность клана неизбежно потребляла все больше и больше — даже столь крупный производитель пороха как Узел уже с трудом удовлетворял как на дрожжах растущие нужды Драконов. Скакнувшее перед вторжением армии кланов производство и вовсе потребовало немыслимый, непосильный для алхимиков Узла объем — тысячи и тысячи, десятки тысяч гранат, мин и бомб оказалось банально нечем начинять. Разумеется производители из Узла могли нарастить производство пользующегося спросом продукта, а ушлые и многочисленные купцы богатого города могли привезти ценный товар из других мест (при этом Драконы готовы были щедро заплатить за нужный им порох)... только вот время — времени у Драконов как раз таки и не было — порох был нужен им прямо сейчас, а не потом через месяц-два-три!

Перед воюющим кланом оказалось два пути: найти дополнительные источники покупного пороха или производить недостающее самим. Тут следует пояснить: алхимики и ремесленники клана Драконов давным-давно наладили производства самых разных и очень хороших порохов... только вот объем, скажем так, подкачал — клан производил в десятки раз меньше чем потреблял и как водится, как частенько случается в жизни, этот его недостаток, даже скорее слабость высветилась в самый пиковый момент! Находящиеся в цейтноте Драконы пошли сразу по двум путям: начали осваивать рынки в богатых нужным товаром местах помимо Узла и бросили немалый ресурс на увеличение собственного производства. Надо сказать, что в данном конкретном случае поговорка ''За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь'' не оправдала себя, дала осечку — Драконы как успешно освоили новые рынки, так и не менее успешно в десятки раз увеличили собственное производство пороха (сколько угодно угля без проблем давали лесопилки, серу как один из самых востребованных алхимиками ингредиентов можно было приобрести буквально везде, из королевства Чак-Чар и из других мест текли полноводные реки грошовой селитры). Так или иначе клан получил свой порох и во многом благодаря ему выиграл войну. Нынче же сложилась совершенно иная ситуация: даже учитывая необходимость делать запасы для Земли, Драконы не нуждались в таких огромных объемах пороха, тем более по известным причинам канал селитры из королевства Чак-Чар приказал долго жить, с другой стороны, учитывая то, что ждет их после переноса, им не хотелось сворачивать налаженные производства, и наконец с третьей стороны, без грошовой чак-чарской селитры произведенный кланом порох выходил дороже чем самый дешевый покупной.

Сегодня Морнэмир как главный ремесленник клана наконец-то принял решение по сложному вопросу: собственное производство пороха сильно сократить (но не так как было до скачка), освободившиеся мощности и персонал направить на другие проекты; сократить количество закупаемого пороха, больше внимания обратить на качество того, что приобретается; производство мин, гранат и бомб в Восточном замке прекратить, Кирпичному заводу и Литейке вернуться на довоенный уровень производства. Морнэмир был уверен, что Глава, Анариэль и даже Таурохтар поддержат его решение, ведь после войны так и не прекратились масштабные закупки во вне, а предприятия клана продолжали не останавливаясь гнать взрывную продукцию по разнарядкам военного времени и на настоящий момент буквально забили ей все существующие арсеналы и военные склады, забили до такой степени, что для производимых нынче пороха, мин, грант и бомб приходилось изыскивать и переоборудовать дополнительные площади или и вовсе на постоянной основе хранить их в безразмерных сумках и не предназначенных для таких вещей помещениях. Что касается уже притараненной чак-чарской селитры, то при нынешних объемах производства ее должно было хватить на год-полтора, а если снизить их до запланированного уровня, то на 10-12 лет (что в свою очередь позволяло не слишком торопиться на Земле). В общем принимая данное решение, Морнэмир был уверен в себе.

Второе направление — Восточный замок, вернее металлургический завод под ним. Тут в отличие от пороха Морнэмиру не пришлось принимать кардинальных решений, но огромный вал отчетов, схем, планов, докладных записок, накладных на недавно купленное оборудование и заготовок как обычно едва не захлестнул его с головой! Пускай огромный завод уже вовсю функционировал и выдавал массу профильной и не очень продукции, но он все еще находился в процессе своего формирования, можно сказать рождался и как всегда бывает рождался в муках! Основная проблема нового завода — отсутствие достаточных объемов нужного сырья для его работы: как ни старались поисковые партии Драконов найти достойные выходы железных руд на подконтрольной им территории или, еще лучше, железные игровые шахты, но так до сих пор и не смогли обнаружить желаемого. Конечно у Драконов хватало разнообразнейших источников металла, тут вам и добыча в виде чистого металла и всяческого трофейного лома из многочисленных, всегда успешных походов, и буквально вымученное усилиями клановых алхимиков более-менее достойное железо с болот, и спец-поставки из игрового квартала, и продукция свинцового рудника, двух медных и одной оловянной шахты, и поставки никелевых самородков с севера континента, и металлический остров Циркачки... однако все это не то — таким образом клан мог обеспечить Литейку в Старой цитадели, другие мелкие мастерские, нужды потреблявших металл индивидуальных мастеров-игроков, тех же алхимиков, но никак не огромный завод! Сложную ситуацию немного сглаживало лишь то, что завод все еще находился в процессе создания и работал далеко-далеко не в полную силу. Да и, честно говоря, здесь в Серединном мире клан Драконов не нуждался в таком промышленном гиганте... другое дело на Земле...

Пожалуй из всех предприятий клана именно металлургический завод больше всего напоминал пущенный в будущее снаряд, больше всего ждал переноса, больше всего нуждался в другом мире... и его руде! Что же касается остального, то все было не просто, даже сложно, но вполне решаемо: закупалось, доставлялось и монтировалось оборудование; из универсалов и специализированных заготовок с примесью Белок, фейри, других неписей формировался штат завода; один за другим запускались различные цеха; благодаря находившейся в распоряжении клана Большой угольной шахте завод не испытывал нужды в великолепном угле. Мало того, большую часть складских помещений завода буквально утрамбовали углем про запас. Успешно решалась проблема отходов производства. Получалось всю ''малину'' портило уже упоминаемое отсутствие достойного источника руды... но по-видимому эту проблему так и не решить до самой Земли... по крайней мере так считал Морнэмир, старавшийся сделать для завода все, что он МОЖЕТ сделать здесь в Серединном мире, и не зацикливаться особо на том, чего он сделать НЕ МОЖЕТ. Своей задачей главный ремесленник видел максимально оснастить и подготовить завод к работе до переноса, сформировать-обучить персонал, наладить рабочий процесс, запасти как можно больше доступных ресурсов (уголь, различные добавки к металлу, инструменты, запасные части для станков и все в том же духе). Ну а что случится с металлургическим заводом после переноса... покажет время!

Войдя в зал Морнэмир совсем не удивился, обнаружив в нем куда больше народу чем час назад — разумеется вести об успешном запуске движителя успели разлететься не только по производственному уровню, но и по всей Старой цитадели, возможно даже вырвались за ее пределы, и многим игрокам, в основном алхимикам, магам, ремесленникам захотелось поприсутствовать при столь важном в истории клана событии. Первый рабочий образец, сделанный в мастерских клана... ну как тут можно было не прийти!? Многие из игроков понимали, какие перспективы откроются благодаря ему на Земле...

Что же касается самого движителя под полусферой магического щита, то как и сообщали наблюдатели, он продолжал работать, а еще и в самом деле гудел, гудел басовито и даже в какой-то степени приятно для уха — этакий увеличившийся до размеров кошки шмель! Плохо это или нет предстояло разбираться. Полный хороших предчувствий и бурлящей в теле созидательной энергии Морнэмир не стал тянуть и, как только попал в зал, сразу же решительно направился к стенду с амулетом, прямо на ходу предупредив собравшихся готовиться к возможным неожиданностям. Его предупреждению вняли — все заготовки немедленно покинули зал, а игроки вновь стали напоминать сборище разноцветных елочных шаров (Морнэмир тоже активировал заключенный в браслете щит).

В наступившей в зале тишине особенно громко прозвучали легко запоминающиеся слова коротенького и простенького заклинания — без каких-либо внешних эффектов прекратил работу амулет. Гудение... утихло не сразу, а постепенно уменьшаясь в течении пары минут. Морнэмир еще немного подождал, прежде чем деактивировать щит стенда, и снова подождал, прежде чем снять индивидуальный щит уже с себя. С внутренним трепетом и под взглядами десятков глаз коснулся движителя руками... удивленно хмыкнул, почувствовав как нагрелись дерево и металлические детали снаружи. А затем методично начал его потрошить, один за другим вытаскивая и внимательно изучая кристаллы, снежинки-пластины и все, все, все. В процессе работы к нему присоединилось несколько коллег-ремесленников из тех кто не меньше, а то и побольше него занимался созданием движителя (главный ремесленник клана не мог уделять ВСЕ свое время одному, пусть и важному проекту). В процессе работы у стенда развернулась рабочая дискуссия...

- Почему дерево и металл греются? - вертя в руках одну из деталей, с непониманием в голосе произнес кто-то из ремесленников. - Природа, тем более Вода не должны выделять никакого тепла... и все же детали словно на солнце полежали? -

- Странно-странно, - задумчиво почесал подбородок другой, - варварские в отличие от нашего не греются... -

- И не гудят, - дополнил его Морнэмир, внимательнейшим образом рассматривая один из кристаллов. Что-то он явно увидел в нем, но ничего не сказав отложил и взял второй, поразглядывал и его, проверил с помощью одного из амулетов, хмыкнул и лишь тогда поднял взгляд на заинтересованно уставившихся на него коллег: - Структура кристаллов изменилась, совсем чуть-чуть, почти незаметно, но я уверен. -

- Кристаллы были горячие, когда ты их достал? - быстро спросил ремесленник по прозвищу Алмаз, в свою очередь исследуя один из кристаллов с помощью уже своего амулета-артефакта, внешне похожего на оплетенную серебреными нитями линзу из многих слоев хрусталя и цветного стекла.

- Нет, - последовал немедленный уверенный ответ, - если нагрев и имел место, то тактильно я ничего не ощутил. -

- А еще это гудение, ни к селу ни к городу, - недовольно пробормотал Алмаз, осторожно и сосредоточено водя мягко засветившейся ''линзой'' над кристаллами. Поводил так пару минут и убрал переставший светиться артефакт, задумчиво почесал кончик носа. - Структура невредима, трещин нет, но ты прав (уважительный взгляд в сторону Морнэмира), внутри каждого из них есть области небольшого помутнения: одна в кристалле с силой Воды, две с силой Природы. - И что это значит?! - раздраженно спросил один из ремесленников. - Помутнение кристаллов связано с гудением, нагревом и как-то влияет на работоспособность и срок работы?! -

- А непонятно, - осторожно касаясь кристаллов светящимся жезлом, неуверенно ответил ему другой ремесленник или все же скорее маг (?)... если судить по первому классу и его прокаченности по сравнению с классом ремесленник. -

- Ты видел кристаллы в варварских амулетах? Мутнота жуткая! В сравнении с нашими их кристаллы как болото в сравнении с горным озером, и ничего, работают и, как обещали продавцы, будут работать еще много лет! -

Меж сгрудившихся вокруг стенда ремесленников завязался спор, в который постепенно начал втягиваться и весь набитый заинтересованным народом зал, лишь Морнэмир и Алмаз по большей части молчали, так и этак вертя детали движителя на столе, щупали, рассматривали со всех сторон, чуть ли не пробовали их на зуб, использовали на них амулеты, иногда обменивались короткими репликами по существу. Через какое-то время Морнэмир вновь собрал движитель, активировал щит стенда, предупредил собравшихся (тем самым закончив споры и обсуждения), произнес запускающее заклинание...

Движитель вновь не взорвался и вновь работал как часы. Гудение появилось примерно через 15 минут — раньше чем в прошлый раз. Затем все повторилось: отключение амулета, разбор его на части, осмотр, обсуждение изменений и непонятных эффектов... и так по кругу несколько раз. Довольно скучная внешне работа, но что характерно, никто из присутствующих в зале не ушел. После сборки новая проверка — амулет исправно работает, хоть и гудит, и греется. В ходе проверок выяснилось, что мутные области внутри кристаллов понемножку, по чуть-чуть, но растут и появляются новые. Но все равно — работает!

- Опытный бассейн отменяем? - с разочарованной предопределенностью в голосе спросил главного ремесленника игрок по прозвищу Бугимен (Буг) и радостно вскинулся, услышав его полный энтузиазма ответ:

- Еще чего не хватало! Проверим по полной! Если модель с ним внутри поплывет и будет управляема, то это значит, что мы создали работающий образец! А недостатки: нагрев, гудение, непонятки с кристаллами... над этим нужно будет поработать! -

Вскоре зал со стендом полностью опустел — действие переместилось в другой, где специально под этот проект создали небольшой опытный бассейн для испытаний корабля с движителем внутри. Разумеется не настоящего корабля, а небольшой модели примерно один к пятнадцати от размера обычных варварских речных судов. Впрочем одного-двух-трех пассажиров моделька вполне могла вместить и прокатить... если конечно сможет не только гудеть и греться, но и выполнять основную свою задачу, а именно двигать модель по воде опытного бассейна...

Что тут сказать...? Ко всеобщему облегчению натурные испытания модели с движителем внутри прошли на диво успешно! То есть вообще не возникло никаких проблем: движитель встал в специальный рундук на корме как родной, модель корабля шибко побежала по воде без участия весел и парусов, простенькая система управления в виде трех рычагов (вперед-назад, вправо, влево) сработала как надо, ну и конечно радовало, что движитель хоть и продолжал гудеть и греться, но не спешил взрываться и выходить из строя. Испытания модели растянулись на два с лишним часа — каждому из присутствующих хотелось не только посмотреть, но и самолично прокатиться. Морнэмир даже не думал мешать внезапно образовавшемуся аттракциону, наоборот был рад — благодаря веселившимся игрокам новенький амулет подвергся очередному испытанию своей надежности... и блестяще его прошел!

- У нас будет чем порадовать Главу после возвращения, - с улыбкой произнес он, обращаясь к стоявшим рядом Алмазу и Бугу, однако тут же остудил радостно оскалившихся коллег, - но работы предстоит еще МНОГО. - С этим тоже можно было согласиться, ведь пускай движитель они собрали, но вот работал он... хотя да, работал, да, гудел, грелся, по неизвестной причине мутнели кристаллы внутри него, но он РАБОТАЛ, и одно только осознание этого факта наполняло радостью сердца всех причастных к его созданию!

*

По распоряжению Морнэмира модель катала всех желающих до самого вечера, затем ее остановили, движитель изъяли и снова разобрали на предмет посмотреть, как он чувствует себя после 8 часов беспрерывной работы. А на следующий день... вновь получившая движитель модель продолжила катать всех желающих. Через 48 дней ''аттракциона'' движитель все же взорвался, но не сильно — разнес рундук, где находился, и самую малость попятнал щепой очередных пассажиров. К тому времени к испытаниям готовились целых три новых прототипа на его основе, но уже с серьезно укрепленным чарами прочности деревом и металлом, с дополнительными рунами на корпусе и амулетами внутри...

*

После успешных испытаний вполне можно было бы отдохнуть и даже отметить успех, однако буквально кипящий энергией Морнэмир предпочел отдыху и праздности путешествие на уже бывший свинцовый рудник, после него посетил с неожиданной проверкой почти превратившийся в каскад искусственных прудов бывший песчаный карьер. Ну а затем... у главного ремесленника клана Красного Дракона еще как нашлось чем заняться, кого подрючить и с выдумкой обматерить, где приложить свои знания и никогда не иссякающий энтузиазм!

*

Несмотря на очередную войну, жизнь в землях клана Красного Дракона продолжается-течет своим чередом.