Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 33

Глава 33

Город Ожившей Бабочки.

Ретроспектива.

Как возникают города? Бывает медленно и тяжело растут как политый потом и кровью пахаря колос пшеницы, бывает стремительно возникают как грибы после летнего дождя. Однако как у медленного, так и у быстрого пути есть некоторые общие черты, вехи, которых не обойти. Во-первых, нужен интерес — пересечение торговых путей, плодородная, годная для земледелия почва вокруг, что-то ценное в земле, наконец отсутствие непосредственных угроз. Возможно не все сразу, но что-то из этого обязательно должно быть — то, благодаря чему место для жизни превращается в нечто иное, гораздо большее. Во-вторых, нужен строительный материал для города и защитной стены вокруг него. Кстати частокол, вал, полноценная стена из камня или кирпича — обязательный атрибут любого нового города, ЛЮБОГО — без защиты молодой город слишком уязвим перед внешними врагами... которые обязательно найдутся у подкопившего жирка поселения, что решило сменить свой статус на более высокий. Так что без вариантов — стена: старый большой город, укоренившийся центр жизни окружающих земель еще может пережить поток и разграбление, молодой — никогда! Сколько пренебрегших защитой городов возникли, просуществовали поколение-два и исчезли под ударами врагов? Несть им числа! А потому стена и только стена — повыше, покрепче, потолще, с дополнительным валом, со рвом, лучше с двумя-тремя, с башнями, на которых встанут умелые лучники, с окованными металлом воротами, со способным крепко упереться на стене и совершить дерзкую вылазку гарнизоном! Те города, жители которых серьезно подходили к защите от внешних угроз, чаще всего выживали, росли, становились родителями других городов, центрами областей, стран, целых империй. Те, в которых к своей безопасности относились спустя рукава, ленились, жалели средств, ВСЕГДА превращались в кучку руин (до следующей попытки, ведь интерес к постройке города на этом месте чаще всего никуда не исчезал). В-третьих, для возникновения города нужны люди: достаточно развитые, чтобы суметь нечто большее, чем землянки, кожаные шатры, шалаши и корявый частокол; достаточно решительные и смелые, чтобы захотеть изменить свою привычную жизнь и замахнуться на город; достаточно трудолюбивые, чтобы поставить стены и наладить новую, отличную от всего, что они знали прежде, жизнь. И еще: лучше бы эти развитые, смелые и трудолюбивые люди были земледельцами, а не скотоводами, охотниками и рыбаками — не обязательное условие, но крайне желательное. А вот наличие воды ОБЯЗАТЕЛЬНО! Вода — источник жизни, источник чистоты (что особенно важно для большой массы людей на относительно небольшой площади), вода нужна для кузниц, для гончарных, красильных, ткацких мастерских, для любых городских производств — чем больше город, тем больше ему требуется воды. Вот так и возникают города: бывает растут, ширятся, выбрасывают споры как переросшая грибница, бывает исчезают во тьме веков. Вторых гораздо больше чем первых. Но даже вторые редко гибнут зря — чаще всего на их останках возникает новая жизнь, и эта жизнь использует опыт тех, кто погиб, использует камни руин для возведения жилищ и стен, использует результаты труда более-менее освоивших местность предшественников. Новгород, Рим, Афины — именно такие города, взращенные потом и кровью от мелкой деревушки в несколько домов до могучего прародителя целых стран.

Есть и иной вариант возникновения городов: уже достаточно развитый народ, как минимум с одним настоящим городом в активе, желает расти, желает взять определенную местность под себя, желает расширить ареал своего влияния. И опять же таки нужен интерес, нужен строительный материал, нужны трудолюбивые, решительные, предприимчивые люди, нужна вода. Обычно сперва возникает... нет, не город, а крепость, максимум хорошо укрепленный торговый городок, что ведет торговлю среди не знающих городов жителей тех мест. Дальше, если данная крепость или торговый городок выживает, начинает приносить выгоду своим обитателям и тем, кто вложил в его строительство средства, он начинает расти: в надежде на новые прибыли в него вкладывают дополнительные средства, прибывают новые люди, неуклонно увеличивается товарооборот с материнским городом (страной), с жителями окружающих город земель, с чужестранными торговцами (если город стоит на пересечении хоть каких-то путей), со всеми, кто способен оценить возможную выгоду. Влияние города растет, численность людей в нем тоже, эти люди богаче и лучше живут, чем те, кто живет за городской чертой, видя это значительная часть населения окружающей город области устремляется в него за лучшей жизнью, через них город обретает влияние далеко за пределами городских стен, растет число воинов, которых горожане могут кормить и снаряжать. Проходит еще какое-то время, и город неизбежно начинает подминать племена вокруг себя либо сам (если он к тому времени достаточно силен), либо пользуясь поддержкой метрополии. Так когда-то возник жемчужина черноморского побережья блистательный Херсонес, так на побережье Средиземного моря возникали финикийские, греческие, римские города, так на Руси появилась еще тогда не златоглавая, а рубленная из дерева Москва и многие другие подобные ей древнерусские города.

Еще один путь возникновения нового города — война или изначальное покорение ( если хотите — освоение) определенной территории созревшим для этого народом. И опять не важно строится ли крепость против сильного врага или форпост в чужом краю — нужна вода, нужны решительные, не страшащиеся сложностей и крови люди, нужен строительный материал. А вот экономически обоснованный интерес в этом случае не так уж важен, нет, если он есть, то замечательно, но на первоначальном этапе его вполне может заменить совсем иной интерес пожелавшего закрепиться в данной местности государства. Подобные крепости-форпосты — лишь первая ласточка грядущих изменений: опорная база для собравшихся в поход войск, узловая точка обороны против идущего в твои земли врага, центр силы для волн переселенцев, остановка на пути к новым, еще не освоенным землям. Часто крепости-форпосты гибнут под ударами врагов или возмущенных чинимым насилием местных жителей, бывает, когда достигнута цель, ради которой их возвели, они теряют свое значение и усыхают как пересохший ручей, но случается растут, наливаются силой, становятся центрами жизни, культуры, порядка в прежде не обремененных всем этим краях. Таковым был пронзивший сердце Казанского ханства Свияжск, таковой была легендарная своими богатствами Мангазея, таковыми были Воронеж, Елец, Ливны, Оскол, Лебедянь, Курск, Белгород и прочие города Московской Руси в ее наступлении на степь, таковыми стали Челябинск, Якутск, Иркутск и практически все уральские и сибирские города.

До 20-ого века на Земле очень редко случалось когда города изначально строились как города, не опорный пункт в окружении варварских племен, не крепость, не мало чем отличающий от крепости торговый городок, а полноценный город, тем более по-настоящему достойный называться так город. Два самых блиставших по сию пору примера таких городов: построенный величайшим полководцем Земли город своего имени — великолепная Александрия и возведенный на болотах и языческих капищах город Петра — сияющая жемчужина среди северных городов, по праву именуемая Северной Пальмирой. Такие города — высший пилотаж, сочетание великой воли, чудовищных средств, тяжелого труда огромного количества людей.

В какой-то и очень немалой степени город Ожившей Бабочки напоминал столицы двух великих империй — он строился очень быстро (по темпам многократно обгоняя любую из них), в него вложили дикое количество средств, его изначально возводили по единому плану как полноценный город, не просто город, а столицу, наконец, на его строительстве работали десятки тысяч рабочих рук. Да, очень много общего, но есть и существенные отличия. Первое из них — уже упоминаемая чудовищная концентрация сил и средств: ни Санкт-Петербург, ни тем более эллинистическая Александрия по масштабу занятых на их строительстве рабочих рук рядом не стояли с городом Ожившей Бабочки. Давайте оставим древнюю Александрию и как более свежий и впечатляющий пример возьмем Санкт-Петербург: каждый год, десятки лет на его строительстве трудились 20-30 тысяч подневольно согнанных крестьян, 10-15 тысяч вольнонаемных мастеров, в основном плотников, кирпичников, каменщиков со всей остальной страны, сотни иностранных специалистов, ну и, как испокон веку водится на Руси, время от времени для каких-то не требовавших особого навыка работ привлекали солдат и жителей местных деревень. Много? Да, много... если не сравнивать с городом Ожившей Бабочки — только зомби на строительстве города клана в разные периоды было занято от 20 до 70 тысяч голов. А ведь на самых примитивных работах зомби много лучше чем работники-люди — не устают, не спят, работают круглые сутки, не говоря уж о том, что не бегут от непосильной работы, не требуют воды-еды, а потом не умирают сотнями и тысячами от кровавого поноса. Но это только зомби, а ведь есть еще универсалы — не такие выносливые, но невероятно квалифицированные работники, настоящие мастера на все руки, настолько превосходящие умением крестьян и солдат петровских времен, что сложно даже как-то сравнивать тех и других, да и привезенные из Европы мастера во многом уступили бы мастерам-заготовкам Серединного-мира. Количество универсалов на строительстве города всегда колебалось и довольно сильно (по мере появления других масштабных объектов), но никогда не опускалась ниже 10-12 тысяч. Казалось бы тупо по количеству строителей город Петра проигрывает городу Драконов не так сильно? Да, зомби выносливей крестьян, да, универсалы лучше самых искусных русских и иноземных мастеров, но 45-60 тысяч Санкт-Петербурга против 40-80 тысяч города Ожившей Бабочки — не такой и впечатляющий разрыв. Ведь так? А вот и нет! Кроме зомби и универсалов в строительстве участвовали фейри, не много, но пару-тройку тысяч древний народ давал и не каких-нибудь впервые увидевших кирпич кочевников, но мало-мало не уступавших универсалам мастеров, помимо того каждый прибывавший на зов своего Старейшины мужчина-фейри считал своим долгом хотя бы пару месяцев отработать на стройке города и только потом заняться тем, к чему больше лежала душа — фейри прибывали в земли клана густым потоком, каждый месяц несколько тысяч душ. Проживающие в этих землях Белки так же не остались в стороне: 3-4 тысячи здоровых мужчин постоянно трудились на разных городских объектах, в основном там, куда зомби не поставишь из-за тупизны, а универсалов и мастеров-фейри жалко ставить на такую ерунду; к ним 3-4 тысячи женщин-Белок готовили, обшивали, обстирывали огромную толпу строителей; и еще несколько тысяч лесовиков как мужчин, так и женщин приходили подработать на полквартала-квартал — сложно сказать сколько их точно приходило, но в любой момент времени на стойке работали тысячи желавших подколымить лесовиков. Не стоит забывать и привезенных из Южного океана бывших пиратских рабов и условно добровольных переселенцев из павших королевств на окраине варварских чащоб — это еще под двадцать тысяч человек и представителей других рас, как чернорабочих, так и разного уровня мастеров. А еще богатый клан не поскупился и нанял специалистов-гномов для некоторых слишком сложных и требующих особых навыков и знаний работ — 4 тысячи трудолюбивых коротышек пахали как могут только представители их расы, добросовестно отрабатывая более чем щедрый аванс и обещанную за хороший результат премию. Работали и игроки клана и не только ремесленники, но и все без исключения классы — не скажешь, что их доля была так уж велика, но свой определенный взнос они вносили: бафили, лечили больных и покалечившихся на стройке, руководили, осуществляли контроль за качеством работ. Вот и считайте, какова истинная численность тех, кто строил город клана. А ведь это только те, кто работал на стройку внутри городских стен, при желании к ним легко можно добавить город дварфов — источник строительного камня; кирпичный завод — источник кирпича, другой керамики; лесопилки — источник дерева, смолы и древесного угля; угольную шахту — каменного угля; Старую цитадель — всего на свете, но больше всего всегда необходимых в строительстве изделий из металла и инструментов; песчаный карьер на гора выдавал песок. Кроме того, многочисленные возчики (фейри и Белки) доставляли на телегах то, что не получалось доставить сквозь порталы и телепорты. Фермы, масштабные охотничьи экспедиции тысяч эльфов-стрелков, пастухи из фейри, Белок и тех же эльфов-стрелков, вольные охотники Белки исправно снабжали город продовольствием. Не вся продукция вышеперечисленных объектов уходила городу, но до недавнего времени большая ее часть. Наконец, при строительстве города то и дело использовалась и продолжала использоваться магия, значительно увеличивая скорость некоторых работ. Есть еще кое-что касаемо необходимых в строительстве материалов: строители города на Неве постоянно до самых позднесоветских времен (тем более во времена Петра) испытывали нужду буквально во всем: в достойном камне, в хорошей древесине, в качественно сделанном кирпиче, в металле — строители столицы клана Красного Дракона ни единой секунды не испытывали нужды ни в чем, НИ В ЧЕМ!

Второй несомненной особенностью стала площадь строительных работ — только надземная часть города клана многократно превосходила крохотный Заячий остров и пару небольших участков по обоим сторонам Невы, тем более тоненькую полоску земли на берегу Средиземного моря. Да, со временем что Санкт-Петербург, что Александрия еще как разрослись, но изначально при закладке они многократно уступали городу Ожившей Бабочки. К тому же в отличие от земных городов подземная часть города клана в несколько раз превосходила его надземную часть. Именно там трудились специалисты-гномы, превращая неизвестно от кого доставшиеся клану подземелья в некое подобие их собственных подземных городов. Разумеется трудились гномы не одни, а всегда своевременно и в полном объеме получая необходимую помощь рабочими руками (зомби, универсалы) и магией (маги-игроки). Как и в случае с надземной, строители подземной части города не знали нужды ни в чем, а вдобавок гномы попутно и в больших объемах добывали найденный в подземельях известняк, с лихвой удовлетворяя не только свои и общие нужды города, но и поставляя его для других объектов на землях клана.

Третье и пожалуй самое бросающееся в глаза отличие города клана от взятых для примера земных городов это его нынешнее население, точнее отсутствие оного. В какой-то степени город напоминал пустой кинозал на утреннем сеансе — вроде бы все как положено: зрители есть, сидят, смотрят на экран, пьют колу, жуют попкорн, на задних рядах целуется озабоченная парочка, только вот кинозал рассчитан на вдесятеро большее количество людей. В подобном странном положении оказался и новорожденный город. Нет, если задаться такой целью и собрать все население подконтрольных Драконам земель: Белок, универсалов, боевых заготовок, личных заготовок членов клана, самих игроков, фейри, переселенцев из трех королевств, из Парнской империи, с островов Южного океана, то город вполне можно было бы заселить, как минимум его надземную часть (чтобы заселить подземную понадобится еще три-четыре раза по столько). Но есть проблемка, поскольку по самым разным причинам их невозможно просто взять и запихать в пустующий город, наоборот, еще до похода в степи орков начался масштабный отток уже обосновавшегося в городе населения: разбросанные по всему городу группки бараков стремительно пустели — боевые заготовки переселялись за город в специальные военные городки, универсалы и занятые на строительстве неписи перебрасывались на строительство замков (неписи вместе с семьями), где им очень быстро строили бараки не хуже (с учетом уже имеющегося опыта эксплуатации даже лучше и намного). Конечно переселялись далеко не все, но город покинули десятки тысяч строителей и членов их семей — заметная потеря. Так что вполне можно не погрешив против истины сказать, что город пуст — в нем можно встретить отдельные островки жизни, в нем по-прежнему кипит строительная активность, работают завязанные на строительство мастерские и производства, обслуживающие строителей службы вроде бань-столовых-лазаретов, но в нем нет полноценного городского населения. Однако не все сразу, пожалуй за неимением лучшего стоит повнимательней приглядеться к этим островкам, что заставляют город дышать или, как минимум, не позволяют считать его грудой мертвого камня.

Жизнь кипит в семи мощных крепостях, узловых точках обороны опоясывающей город непрерывной стены. Каждая такая крепость — вещь в себе: мастерские, конюшни, склады, арсеналы, казармы, канализация, свой источник воды и общежития для гражданского населения (не бараки, а более-менее комфортабельные многоэтажные дома). В каждой крепости стоит сменяющийся вахтовым методом гарнизон — 200 эльфов-стрелков или спецназовцев и десять игроков, в каждой крепости обитают несколько тысяч (2-4) строителей и членов их семей.

Кипит жизнь и на территории Великого храма Трооатэны: идут ежедневные службы, проводятся все необходимые обряды, обживаются подземные хозяйственные помещения. В храм тянется непрерывный поток верующих, но верующие приходят и уходят, а незаселенный город, так и остается незаселенным.

Иваново — целый квартал, десятки многоэтажных жилых домов, общественных зданий, ткацких и прядильных цехов довольно плотно заселен разным бабьем и не только, но это всего лишь один пусть и большой квартал на весь город (крупный даже по меркам 20-ого века).

Совсем маленькие, разбросанные по всему городу островки жизни — оставшееся или еще не успевшее переехать население жилых бараков. Возведенные в самом начале бараки построены на совесть из крепкой схожей с дубом древесины — в них жить, да жить хоть 100, хоть 200 лет, тем более рядом с каждой группой бараков есть все необходимые службы для жизни в них людей, и даже воду к ним умудрились провести. Но все же время бараков прошло — их постепенно начинают разбирать, десяток в одном месте, парочку в другом, пяток в третьем. Со сносом не торопятся, и сотни бараков по всему городу до сих пор готовы принять десятки тысяч жильцов (такая неторопливая предусмотрительность позволила не ударить в грязь лицом, когда освящался храм и город на время наводнили паломники).

Островком жизни, настоящим большим островом могла бы стать Новая цитадель, но цитадель не готова — в ней по-прежнему бурлит специфическая строительная жизнь, строительные леса покрывают ее как снаружи, так и изнутри, латают незаконченную крышу огромного центрального здания, пурхаются в недоделанном подземелье, ведут отделочные работы. Остались мелочи, но их очень много этих мелочей, и пока они есть, в цитадели нельзя жить, нельзя заниматься клановыми делами, нельзя обороняться, нельзя принимать послов от других кланов или государств-неписей — в общем ничего нельзя, а потому точкой сосредоточения клана все так же служит Старая цитадель.

Несомненно стоит поподробней остановиться на одном из самых больших, вернее на самом большом острове городской жизни. Что же это такое Школа Детей Драконов? С одной стороны — своеобразный интернат для тем или иным способом попавших в орбиту влияния клана бездомных детей, знак того, что сердца Драконов еще окончательно не очерствели в поглотившем их кровавом водовороте. С другой стороны — кузница кадров, задел на будущее в новом-старом мире (на Земле), первоначально случайное, а позже осознанное предприятие тех, кто не ленится думать наперед. Почему Школа самый большой из островов городской жизни? Ну а что вы хотите — 16 с гаком тысяч разновозрастных, разнополых детей + необходимый на такое количество персонал из учителей, воспитателей, лекарей, поваров, надзирателей, охранников, ремесленников и массы других необходимых профессий. Учитывая что более половины воспитанников составляли младенцы до года (степные орки), в школе трудилось довольно много имеющих детей женщин: фейриек, Белок, но только не заготовок. Во-первых, родивших женщин-заготовок в клане еще нет (беременные уже имелись), а во-вторых, при всех прочих достоинствах женщины-заготовки ну совершенно не умели обращаться с детьми. Клан не скупился на плату работавшим в Школе женщинам — платил более чем щедро и часто нянчившая детей фейрийка или Белка приносила домой больше чем ее муж. Впрочем приглядывать за младенцами, купать, пеленать, кормить, баюкать, не давать скучать — та еще работа, пусть отсохнет поганый язык того, кто осмелится сказать, что деньги доставались этим женщинам легко.

Наставники и обслуживающий персонал школы — настоящий интернационал: игроки, фейри, Белки, спецназовцы, эльфы-стрелки, универсалы. Но есть и ограничения — среди персонала совсем нет бывших рабов и жителей когда-то сокрушенных орками королевств, а вот для выходцев из Парнской империи сделали исключение: недавно Школа получила изрядное вливание из старых легионеров, опытных ремесленников, преподавателей разрушенного в ходе гражданской войны Иггского университета, женщин, что присматривали за детьми во время существования отряда Менелтора. Имперцам доверяют больше чем бывшим рабам и жертвам орков, особенно учитывая что большинство воспитанников Школы самые настоящие орки, потомки тех, кто когда-то залил королевства кровью и терроризировал Белок многие века. Но все равно даже за имперцами присматривают на первых порах, как в свое время присматривали за Белками (которых в отличие от жителей королевств все же решились допустить до детей). Бывших рабов не берут по совершенно другим, но не менее важным причинам: годы рабства оставили неизгладимый след в душах многих из них, и Драконы не желали, чтоб рабское отношение к жизни хоть в малой степени передалось воспитанникам Школы, тем более немалая часть детей сами из бывших рабов и им надо отвыкать, лучше полностью забыть прежнюю жизнь, а не иметь перед глазами постоянное напоминание о прошлом.

Теперь остановимся и получше осветим занимаемую Школой площадь. Как обычно Драконы не мелочились и вложились в очередное свое предприятие с присущим им размахом: отданный, точнее специально построенный под Школу комплекс зданий больше чем любой из военных городков (на 30 тысяч воспитанников и персонала), имеет собственную стену, не завязанную на общегородскую систему водоснабжения и водоотведения, настоящие каменные казармы, каменные же учебные корпуса, большой сад, несколько больших огородов, а уж по числу беговых дорожек, гимнастических и тренировочных залов не уступит всем трем военным городкам. Надземная часть Школы велика, но как и везде в городе Ожившей Бабочки подземная еще больше: под землю упрятаны многочисленные службы, мастерские, склады, обширные бани, часть учебных классов, есть несколько десятков пока не приспособленных под конкретные нужды помещений (в ближайших планах собственная библиотека). По сути Школа Детей Драконов это во многом автономная структура, город внутри города. Тут нет особой роскоши, все просто, функционально, удобно, но без всякого сомнения есть все необходимое для жизни и воспитания десятков тысяч детей.

Один из самых сложных для Школы вопросов — вопрос обеспечения ее продовольствием. В отличие от многого другого здесь даже не пахнет автономностью. Да, есть сад, есть огороды, но вот в чем дело: даже если с сада и огородов трижды-четырежды в год собирать максимально возможный урожай, то его все равно не хватит год кормить 20 тысяч ртов, хватит тысячи на три, ну возможно на четыре. Тем более пока что недавно посаженный сад вообще не давал ничего, ни единой ягодки или плода, а примерно того же возраста огороды только ожидали первого урожая овощей, впрочем уже поставляли к столу всякую полезную зелень, но это так, не более чем приварок — одной зеленью детей не на кормишь, не кролики чай. Руководству Школы приходилось постоянно держать тему на контроле, можно даже сказать ''отжимать'' в свою пользу самое свежее, лучшее, качественное продовольствие для детей. К счастью, Школе покровительствовали как Глава, так и многие старейшины и такой фокус получалось проворачивать (даже у считавшей каждый медяк Анариэль не хватало совести хоть как-то экономить на детях). Особо остро стояла тема молока, не столько даже коровьего, сколько необходимого самым маленьким детям козьего. На секундочку, Школа нуждалась просто в ЧУДОВИЩНЫХ объемах молока для более чем 10-тысяч (!) прожорливых младенцев орочей расы. Попробуй пойди найди такое количество коз, важное уточнение — здоровых коз, чьим молоком можно без опаски выкармливать такую массу грудных детей! Во многом выручили уже мертвые орки — в степи клан разжился более чем солидным количеством четвероногой добычи и пускай далеко не всех добытых в степи коз сочли годными для такого ответственного дела, но примерно пятую часть не проданных после похода коз определили давать молоко для Школы, остальное добрали за счет принадлежавшего клану стада огромных голубых коз (с корову размером) и массовых закупок у собственных фермеров. Побочный эффект: из рациона игроков и заготовок надолго исчезло козье молоко и продукты из него (проблема решилась только тогда, когда фермеры нарастили поголовье, а клан утроил число принадлежавших ему голубых коз). Так что продовольствие Школа получала наивысшего качества и в самом полном объеме. Дичь — прямиком из леса, домашняя живность — вообще живой (своим ходом), овощи — прямо с грядки... надо признать, своих так называемых детей Драконы снабжали в чем-то даже лучше чем себя любимых.

После того как продовольствие попадало в Школу, его проверяли друиды или маги Жизни, всю еду, а не одно лишь козье молоко, и только после всесторонней проверки его допускали до кухни, где царили непривычно строгие для Серединного мира, но вполне обычные для Земли 21-ого века санитарные нормы (работавшие на кухне Белки и фейри привыкали тяжело, но все же научились их соблюдать). А еще с недавних пор к обработке продуктов, составлению рациона и готовке блюд начали прикладывать руку записные клановые алхимики, травники (включая Главу), маги Жизни и друиды — в общем то же самое, что уже давно делали с пищей для заготовок, только более системно и в гораздо большем объеме. Пока еще не существовало четко утвержденных рецептов (кроме одного — не навреди), но по идее различные добавки, наложенные чары, особые способы обработки продуктов и готовки должны были превратить обычную пищу в нечто большее: укреплять растущие организмы, благотворно влиять на все от костей до мозгов, предупреждать болезни, лечить расстроенные неправильным питанием желудки (почти все старшие дети до попадания в Школу голодали и питались черт-те чем). Разумеется пока еще рано было судить о каком-то кардинальном влиянии такой тщательной и разносторонней работы с питанием на детей — слишком мало времени прошло, но определенные весьма позитивные результаты уже можно было оценить. Наиболее показательный из них — в Школе можно сказать совсем исчезло воровство еды, прежде самое распространенное правонарушение, особенно среди бывших рабов: дети не просто банально наедались, а их получавшие все необходимое и способные это необходимое усвоить организмы перестали толкать их на постоянные поиски еды, ну и растворенные в пище успокаивающие вещества лечили расшатанные тяжелой жизнью нервы и это тоже гасило аппетит. Кроме того в Школе давно не фиксировали столь частых у детей (особенно у таких) кишечных расстройств и вообще изрядно сократилось количество любых болезней. Другими пока еще не достоверными, но предполагаемыми достижениями стали улучшение сна у воспитанников, повышение физической и умственной активности, снижение агрессии. Последнее даже слегка настораживало тех, кто имел представление о том, что такое дети. В общем работа с питанием продолжалась, велись наблюдения, на их основе создавали как общие, так и специальные рецепты для разных возрастных групп.

Теперь стоит осветить профильный для любого учебного заведения вопрос — чему, зачем и как учить. В Школе давно прошли те времена, когда детей не могли (не хватало персонала), да и по большому счету не знали чем занять. Нынче вместо трех нехитрых предметов (арифметика, эльфийский язык, правила поведения) существует подробно составленный учебный план, включавший в себя десятки уроков, планомерное физическое развитие, практические занятия как в мастерских Школы, так и за ее пределами. Конечно все это не касалось младенцев, тех пока приучали только разве что к горшку, кормили и играли с ними в развивающие игры (за что воспитательницы получали особую надбавку), но детей постарше загрузили что называется с головой, не оставляя им времени для дурацких мыслей, внутренних разборок и баловства.

Обычный день десятилетнего воспитанника любого пола: подъем в 6 утра, утренняя молитва Трооатэне; 10 минут на все процедуры от умывания до одевания; до 7 ежедневная разминка на плацу; потом до 8 часов более серьезные водные процедуры, завтрак, подготовка к занятиям, свободное время; с 8 до 14 часов учеба, с четырьмя десяти минутными перерывами, во время которых дети опять же таки не шатались, а занимались физическими упражнениями и выпивали укрепляющий коктейль, в середине каждого урока обязательный 5-минутный перерыв для разминки; с 2 до 3 часов дня обед, свободное время; с 3 до 5 занятия в школьных мастерских или на огороде, в саду или работа в школьной конюшне и обучение верховой езде в существующем при Школе манеже, или бег по опоясывающей стену Школы с внутренней стороны беговой дорожке, или преодоление полосы препятствий, или гимнастические занятия, или занятия боевыми дисциплинами (рукопашный бой, ножевой бой, фехтование на мечах-копьях-палицах, метание ножей-сюрикенов-дротиков-топоров-гранат, стрельба из луков-арбалетов-пращ, разбор анатомии человека, эльфа и других самых распространенных рас, теоретическая часть воинского искусства применительно к полю боя); с 5 до 6 водные процедуры, ранний плотный ужин, свободное время (которое поощрялось проводить за осмыслением полученных за день знаний или выполнением домашнего задания); с 6 до 8 так называемый вольный урок — рисование, лепка по глине, шитье-вязание, плотницкое дело, работа в кузнице, в других мастерских, чем заниматься — свободный выбор каждого конкретного воспитанника, можно тренироваться, оттачивая рукопашный бой или владение оружием, можно делать уроки (все кроме безделья); с 8 до 9 легкий последний ужин, 20-минутная вечерняя разминка, свободное время; с 9 до 10 ежедневный мед-осмотр, укрепляющий коктейль, получасовое чтение вслух развлекательно-познавательных книг, водные процедуры, вечерняя молитва Трооатэне; с 10 до 6 утра сон.

Да, нагрузки и содержание уроков колебались в зависимости от возрастной группы, но в целом день каждого воспитанника был именно таким. Однако не все дни напоминали друг друга как братья-близнецы — случались всегда радостно встречаемые детьми вылазки во внешний мир: детей помладше чаще водили в храм Трооатэны, на объекты внутри города, в разные мастерские, на кирпичный завод, на песчаный карьер — смотреть, запоминать, учиться, пробовать разные профессии самим (под присмотром мастеров), детей постарше — в военные городки, в городские форты (где они могли вместе с настоящими воинами встать дозором на стене), в лесные походы (под плотным присмотром), в лаборатории и мастерские Старой цитадели. Еще в Школе постоянно устраивались разнообразные состязания как по воинским дисциплинам, так и по самым популярным играм Серединного мира... и по нескольким принесенным игроками командным играм с Земли.

На земных играх следует остановится подробней: Драконы далеко не первые пытались продвигать игры реального мира в мир виртуальный, но в отличие от других игроков они несли их в Серединный мир не от балды, ради прикола, а с определенной целью и даже с кой-какой объясняющей их происхождение легендой. Давно не секрет, что развитая дисциплина вроде футбола и баскетбола развивает чувство локтя, учит действовать в команде как единое целое, благотворно влияет на реакцию, координацию (и много на что еще) — самое оно для многочисленных заготовок клана Драконов. Командные игры, в частности игры с мячом, быстро стали одним из приемов разгонки молодых заготовок и отличным способом снятия стресса от перегрузки новыми знаниями. Драконы видели от внедряемых дисциплин реальный результат, а заготовок у них становилось все больше и больше и всех их нужно было разгонять (и чем быстрей, тем лучше). Со временем, после долгих экспериментов остановились на четырех играх с мячом: футбол, баскетбол, гандбол, волейбол — самые популярные среди заготовок игры, дававшие самый лучший результат, да и сами игроки никогда не отказывали себе в удовольствии поколотить или попинать мяч. Что касается легенды, то в ней не было особой нужды, но однажды чисто случайно Дримм подметил, что у древних фейри существовали свои очень близкие игры, пусть и несколько отличавшиеся, но все равно очень похожие на земные забавы с мячом. Его слова услышали и с тех пор футбол превратился в нижний мяч, баскетбол — в кузнечик, гандбол — в скок, волейбол — в перестрел. А чуть позже приколист Шутник придумал, что древние фейри играли во все эти игры головами убитых врагов (полная ерунда, да и просто неудобно, но многим почему-то понравилась эта байка). Заготовки абсолютно равнодушно восприняли липовую историческую справку происхождения любимых игр и как всегда дисциплинированно поверили... и тут же стали называть игры их фейрийскими названиями — так в клане Красного Дракона укоренились четыре ''древние'' фейрийские игры и ''официальная'' история их происхождения. Ну а дети в Школе еще меньше заготовок забивали себе головы всякой ерундой, а болели, играли, наслаждались победой и азартом борьбы — фейри не фейри, головы не головы их совершенно не волновало.

В духовном и не только в духовном воспитании детей активную роль играл храм Трооатэны. Во-первых, Людмила просто не могла не поучаствовать в судьбе соседей, до которых буквально рукой подать. Во-вторых, как Верховная жрица не могла упустить такую шикарную возможность настолько увеличить свою паству за счет тех, кто в будущем несомненно сыграет в судьбе клана немалую роль. В-третьих, натаскивала на детях жрецов-заготовок, как говорится, нести слово божье детям сам бог велел, особенно если это бог войны! Добросовестные жрецы-заготовки старались вовсю: рассказывали юным воспитанникам постулаты веры, притчи, легенды, связанные с Трооатэной, его жрецами, паладинами, самыми известными последователями, заодно рассказывали про других богов, культы, страны, древних правителей и вообще как-то незаметно жрецы Трооатэны прописались в Школе на постоянной основе, занявшись не только своим прямым делом, то есть распространением''религиозного дурмана'', но и преподаванием истории Серединного мира, а также законов и обычаев разных рас, народов и стран. Помимо подневольных жрецов и многие игроки (особенно женщины) любили в свободное время провести в Школе один-два урока, понянчить младенцев или погонять воспитанников на тренировочной площадке. Поделившие власть над Школой Исилиэль и Дядя не отказывали никому из волонтеров, мало того, они потребовали и получили право на время вызывать для преподавания в Школе самых старых, а значит самых опытных спецназовцев, эльфов-стрелков, универсалов — тем было что показать детям и чему их научить.

Вообще как-то незаметно Школа Детей Драконов превратилась в одно из важнейших предприятий клана едва ли не наравне с торговлей грибным вином и деятельностью в Южном океане — удивительно, ведь и вино, и флот приносили клану более чем солидный доход, а Школа только тянула и тянула из клановой казны деньги. Тем не менее Дримм, Анариэль и Совет старейшин кряхтели, но раз за разом утверждали все новые статьи расходов на нужды Школы и детей. Последней такой статьей стала единообразная форма для воспитанников Школы, благо не пришлось заказывать тысячи комплектов на стороне ( в Узле), а весь заказ за месяц с небольшим пошили в расположенном по соседству Иваново. С формой получилось довольно удачно — Школа получила форму для каждого ученика, а такой большой заказ подстегнул развитие швейных мастерских: увеличение площадей, персонала, заказ литейке на всякий швейный инструмент. В свою очередь это привело к аналогичному развитию ткацкого и прядильного производства, ведь швейным мастерским нужны были ткань и нить, а ткацкое производство потребовало ткацкие станки — протянувшуюся цепочку еще долго можно продолжать. А казалось бы всего ничего — по два-три комплекта формы для 5-6 тысяч детей...?

Возможно, только возможно благосклонное отношение к Школе крайне прижимистой Анариэль объяснялось не одной лишь жалостью, а тем, что казначей клана давно поняла простую истину: ведомство Дяди и Исилиэль не только тянет из клана деньги, но и выступает таким ли своеобразным локомотивом для экономической составляющей клана. Школе нужно козье молоко — фермеры и собственные хозяйства клана увеличивают поголовье коз. Школе нужны зерно, фрукты, овощи, рыба, мясо, специи — растут посевные площади вокруг города и на красной земле, больше внимания уделяется клановым стадам овец, коров и лошадей, фермеры начинают массово разводить свиней, тех же овец, значительно увеличивают количество кур, у клана появляется стимул искать и находить новые источники еды, вроде пока еще сырых, но перспективных проектов по выращиванию червей квелья, по разведению съедобных грибов, по промышленному лову рыбы в Южном океане, по масштабным заготовительным экспедициям в степь во время сезонных миграций копытных. Школе нужна обувь — растет скорняжное производство, открываются новые мастерские, готовые испортиться конские шкуры на складах уходят влет. Школе нужны пищевые добавки — растет производство алхимических ингредиентов. Школе нужна бумага... Школе нужны учебники... Школе нужны карандаши... посуда.... парты и стулья... тренажеры...учебное оружие...краски... мячи...... Школе нужно много чего и каждая ее нужда тянет за собой отрасль или две, или три, а то и шесть-семь и больше отраслей. Так что да, Анариэль рассматривала Школу Детей Драконов не только как фьючерс с прицелом на очень дальнюю перспективу, но и как дорого обходящийся, но необходимый в данный момент инструмент, который без всяких усилий с ее стороны толкает развитие клана вперед.

Ну и наконец нельзя рассказать о Школе Детей Драконов, не осветив более подробно тех, кто ей руководит. Девятикратный (Дядя) — непререкаемый авторитет, чье слово закон, а еще неожиданно умелый администратор. Все в школе устроенно либо при его непосредственном участии, либо под его неусыпным контролем. Неудивительно, что со временем у многих детей его образ стал ассоциироваться с образом отца, сурового, но справедливого отца. И разве можно их в этом винить? У части воспитанников никогда не было нормальных семей, другие потеряли то, что когда-то имели, и страшно страдая в душе, по-детски наивно искали замену семье. Дядя стал идеальным объектом как для тех, так и для других — во-первых, ему подчинялись все вокруг, во-вторых, по представлению большинства детей именно так как вел себя он, должен был вести себя отец (Дядя старательно работал над этим образом). Надо честно признать, дети боялись его недовольства, боялись его ''Приносящих рассвет'', ибо никто из них никогда не знал, не наблюдают ли они за ними в данный момент, боялись розг в их руках, но в то же время любили Дядю как настоящего отца — он был к ним всегда справедлив, он заботился о них, строго спрашивал, но и награждал, причем, и это было очень важно для обиженных жизнью детей, никогда не наказывал невиновных и не хвалил тех, кто не заслужил похвалы. А еще любые дети всегда тонко чувствуют отношение к себе, так вот, они точно знали, что несмотря на всю свою суровость, Дядя их любил и отвечали ему тем же. Если Дядя был для детей отцом, то Исилиэль без всяких сомнений стала для них матерью, той, что пожалеет, похвалит, всегда поймет и простит. Дети любили ее как и Дядю, больше чем Дядю, но в отличие от сурового тошта совершенно не боялись, а потому густым потоком шли к ней за утешением, за лаской, искали у нее помощи в разрешении любых своих проблем, вываливали на нее то, что не доверили бы никому другому. Исилиэль приходилось тяжело, и не будь она настолько сильным менталистом, груз сотен и тысяч детских проблем давно бы ее раздавил. К счастью часть ее обязанностей постепенно переключили на себя жрецы, другую — заслужившие доверие детей учителя и наставники по разным дисциплинам (боевым, гимнастическим, ремесленным), но тем не менее ''мама'' Исилиэль по-прежнему была у детей нарасхват (это еще она не знала, как ей помогает Василиса со своими сонниками — без их помощи в мире Снов пришлось бы в 100 раз тяжелей). Так эти двое и рулили Школой — один из них всегда находился на хозяйстве пока другой отсутствовал и наоборот.

Да, чуть не забыл, еще в школе учились, но не жили, дети фейри, Белок и имеющие родителей дети переселенцев. Разумеется таких детей учили попроще и полегче чем воспитанников Школы, однако не ограничивали общение детей между собой, во многом благодаря такому общению воспитанники не замыкались в своем мирке, не забывали мир за стенами Школы, в конце-концов оставались детьми. Ну и конечно всем без исключения детям и воспитанникам Школы закладывали в умы верность клану и его Главе, тут старались и жрецы, и прочие учителя, наставники, тренеры, и''мама'' Исилиэль, и ''папа '' Девятикратный, и общая атмосфера в Школе. Если скажем приходящие ученики после занятий уходили домой, то воспитанники впитывали эту атмосферу непрерывно от подъема до отбоя и даже, благодаря Василисе и ее творениям, продолжали впитывать во сне — постепенно и незаметно для них самих соблюдать верность клану Красного Дракона становилось для них так же естественно как дышать. Впрочем семена падали на благодатную почву — 9/10 воспитанников никогда в своей жизни не жили так хорошо как здесь, под присмотром и заботой их новой семьи...

*

Вот пожалуй и все, что на данный момент можно рассказать о городе Ожившей Бабочки и Школе Детей Драконов.

Место временной дислокации волчьих всадников клана (за пределами зоны переноса).

Альдарон (Папаша Мюллер), Муллкорх (Доктор Ватсон).

- Ой хорошо тут у тебя, прямо санаторий, - Альдарон обвел рукой небольшое, но крайне живописное озеро, на удобных, будто специально предназначенных для стоянки берегах которого расположился целый городок из множества шатров, огромных капитальных навесов и даже полноценных бревенчатых или дощатых строений. Озеро использовалось только для хозяйственных нужд, вроде купания щенков и взрослых варгов, а чистейшую питьевую воду брали из двух ручьев неподалеку. Со всех сторон лагерь на берегу озера окружал на первый взгляд нетронутый лес.

- И не говори, - с тяжелым вздохом согласился Муллкорх, - такая гадость! Тут хочется гулять, дышать, загорать, купаться, жарить шашлыки, да все что угодно, но только не делом заниматься. Даже трудоголиков-заготовок пронимает, что уж говорить про щенков и наших (игроков). Мы со Светланой еще держимся только потому, что по очереди друг другу мозги вправляем, иначе бы сами давно поддались и не смогли бы периодически вздрючивать всех остальных! -

- Сочувствую, - с усмешкой посмотрел на него Альдарон, но тему эту углублять не стал, вместо этого спросил про другое: - Как тебе наездники и заготовки-варги? -

- Вот такенные пацаны! - рейнджер без раздумий поднял большой палец кверху. - Как и все заготовки исполнительные, без претензий и особых запросов, причем в отличие от пехоты и универсалов эти мало-мало шурупят с самого начала без раскачки, со щенками поладили моментально, тут в лесу чувствуют себя не плохо, пусть и не так хорошо как эльфы-стрелки, но я думал будет много хуже. Про их боевые качества: слышал наверное, как мы их проверили на воинах (игроках) и на спецназе? -

Альдарон кивнул: разумеется до него немедленно довели информацию как об устроенной новым клановым бойцам проверке, так и о ее результатах.

- Воину-игроку до тридцахи (30-ого уровня) с ними очень сложно тягаться на мечах, молодому спецназовцу тоже, старички что наши, что спецназовцы их делают конечно, но делают с напрягом — по-любому схватка с ними не развлекуха. А ведь им без году неделя! - Муллкорх как один из главных заводил проверки не смог удержаться от желания еще раз озвучить полученный результат. - В рукопашке они проигрывают спецназу десять из десяти — силы-то у них много, но нужных навыков и знания приемов не хватает, ну и по скорости отстают. Зато ножи и дротики мечут не то что не хуже, а как бы не лучше спецназа. Например, спецназовцы не могут как орки работать с коня — тут уже им не хватает навыка и тренировки. Кстати, как выяснилось, из лука они (орки) все же умеют, без вопросов хуже спецназа, тем более эльфов-стрелков, но в отличие от них могут это ''хуже'' и с коня на полном скаку, а не только с земли. -

- Да, неплохо, - покивал Альдарон, - побольше бы таких приятных сюрпризов. -

- А вот и есть такой сюрпризец, - неожиданно удивил его Муллкорх, - еще никто не знает — выяснили только здесь и пока никому не успели сообщить. Кроме нас со Светланой ты первый из старейшин узнаешь. -

- Не томи, рассказывай, - заинтересовался Альдарон, особенно увидев некоторую предвкушающую хитринку в глазах у рейнджера.

- Как оказалось, у наших орков есть неуказанная способность...., - Муллкорх сделал эффектную паузу ради усиления эффекта,… - представляешь, все они менталисты. -

- Маги?! - по-настоящему удивился Альдарон.

- Нет, немагическя природная способность. Очень слабенькая — потому может и не указана в описании? Но для того чтобы лучше ладить с варгами, с лошадьми, с любыми другими животными, им хватает. Если прикинуть, то у эльфов-стрелков что-то похожее тоже есть, но на них мы не удивляемся, так как они эльфы — вроде как по чину положено эльфам с живым ладить, а такая же штуковина у орков заметной оказалась. -

- Неплохо-неплохо, - благосклонно воспринял услышанное Альдарон, - все остальные будут рады и тому, что из луков умеют, и тому, что оказались менталистами. -

- Еще бы, - согласился с ним довольный Муллкорх, хозяйским взглядом провожая группу орков со щенками. Щенкам явно хотелось побегать, поиграть, побеситься, но они дисциплинированно косолапили рядом со своими будущими наездниками.

- Посмотрим, как они покажут себя на Земле, - пробормотал Альдарон, так же как и собеседник провожая взглядом коренастые фигуры и совсем крохотных по сравнению с ними щенков.

- Неча тут смотреть — когда на варгов сядут, раздерут кого угодно! - со стопроцентной уверенностью рубанул рукой Муллкорх. - Особенно хорошо конницу всякую ими гонять — помнишь, как друиды на говно исходили, пытаясь не дать лошадям запаниковать, когда те только слышали отдаленный вой варгов? Тяжелые эльфийские и хаштра еще ничего, а обычных коняшек сразу инстинкт за яйца брал! Всяким монголам, киргизам, казахам придется кисловато — у них ведь нет и не предвидится друидов. И вообще Улис прав — в прошлом мы всем щелбанов раздадим если захотим, а кто будет сильно кочевряжиться, настоящих поджопников отгребет. Уверен, в своей стихии всадники на варгах не хуже летунов и спецназа могут сработать. -

- Ну не знаю, - решился поспорить Альдарон, в то же время кивнув на слова о варгах и лошадях. - При всем моем уважении, по-моему Элеммакил и ты вслед за ним ушли в другую крайность. Да, летуны, варги, эльфы-стрелки, спецназ, магия — отлично! Но ни во что не ставить земных вояк — заблуждение! Дорого может встать... -

- Да что они могут!? - почти презрительно изогнул губы Муллкорх. - Против магии?! Против летунов?! Против лучников-эльфов?! Да даже против меня, скажем один на один на мечах?! Я хоть и не воин, но в силу уровня и прокаченности навыка мечом могу крутить не хуже воина-пятидесятника (50-ого уровня)! Да я любого тамошнего батыра-багатура как бог черепаху разделаю! -

- В 41-ом в разведшколе, в которой меня готовили, у нас инструктор был, калмык, - Альдарон несколько иронично посмотрел на брызжущего превосходством и уверенностью рейнджера. - Вроде бы калмык и калмык — таких десяток на пучок, встретишь на улице, ничего особенного не увидишь, но вот какая вещь: тот калмык умел то, чего я больше нигде и никогда не видел. Например, он завязывал глаза, брал саблю, а мы, человек 20 нас было в группе, становились вокруг и начинали бросать в него разные вещи, яблоки, платки, карандаши, тапки и по одному, и одновременно по 2-3, по 5-6 с разных сторон. Я не помню, чтобы он хоть раз обмишулился и получил яблоком в лоб или тапкам по спине — все на саблю принимал и, если не разрубал, то отбивал! Он же нас учил палками драться, другой подручной приспособой, веревки и ремни правильно использовать, ножи, гвозди и все что угодно метать на звук, бороться... Как он умел бороться! - аж крякнул явно захваченный воспоминаниями Альдарон. - Сам худенький, одни жилы, а таких бугаев-гиревиков валил! Никакие самбисты и вольники, хоть кандидаты, хоть мастера против него ничего не могли сделать, НИЧЕГО! Душил как Отелло Дездемону! Стрелял из всего что только есть не хуже чем боролся, ножи метал или саблю крутил. Про лук не скажу — не видел, но ничуть не удивился бы, если бы он и с луком класс показал. А еще он не только в степи, но и в болотах, лесах, горах чувствовал себя более чем комфортно — даже у сибиряков, что в нашей школе обучались, у потомственных охотников (!) глаза на лоб лезли, когда он про лес рассказывал! Можно конечно посчитать этого калмыка уникумом, из тех что один на миллион встречаются, и успокоиться на этом, но мне почему-то кажется, что в прошлом таких как он товарищей будет пруд-пруди, быть может и поискусней его найдутся и не только среди калмыков... -

Муллкорха проняло, у него резко поубавилось уверенности в глазах — рейнджер пытался представить себе, смог бы он сам также с завязанными глазами отбивать брошенные в него предметы с разных сторон (различные по весу, по размеру, по текстуре). С досадой, но вынужден был признать — нет, не смог бы, а значит как минимум на клинках (и не только на них) он в чем-то уступал тому калмыку, вполне реальному человеку, реальной Земли.

- Мда-а, огорчил ты меня, Папаша, я то по простоте душевной думал, все схвачено, за все заплачено, а вон какая параша на горизонте маячит, - протянул рейнджер.

- Ну-ну, не расстраивайся — все при нас : летуны, магия, спецназ, умения вирт-тел, варги, - Альдарон бросил взгляд на лагерь, - но и относиться к землянам как к мальчикам для битья все же наверное не стоит. -

Муллкорх взъерошил волосы на голове, задумался, через минуту криво улыбнулся:

- Значит на Земле будет интересней: собственная земная магия вот уже обнаружилась, твой калмык намекает на немалые неприятности — какими еще сюрпризами порадует нас Матушка-Земля? -

- Какими-то да порадует, - вздохнул Альдарон. На глаза ему попался всадник на варге, на здоровенном ночной масти варге-заготовке и Альдарон отыграл чуть назад, вернувшись к ранней теме: - Так как насчет варгов-заготовок? -

- Нормально все, - неохотно отвлекся от своих мыслей задумавшийся Муллкорх, - сильно похожи на баги по поведению, только уже неплохо обученные, примерно как тяжелые кони, которых при покупке выдают вместе с кавалеристами. Жрут много, но это и понятно — волк размером с коня и должен жрать как волк размером с коня. Слух и обоняние прекрасные — волчьи. Я придумал по десятку варгов с их наездниками ставить каждую ночь в дозор. Получается как бы два кольца вокруг лагеря: внешнее — эльфы-стрелки и спецназ, внутреннее — орки на варгах. -

- Есть причины так страховаться, вроде бы все зачищено вокруг?

- Все-таки лес: вдруг какая-нибудь ошалевшая тварь из мощных прорвет внешнее кольцо, проникнет в спящий лагерь и, прежде чем ее завалят, подавит сколько-то щенков — они еще долго не смогут за себя постоять. В общем подстраховываюсь — никогда не лишнее. -

Некоторое время обсуждали проблемы и нужды лагеря, воспитание щенков, грядущий переезд в Восточный замок, перспективы лесного лагеря у озера с учетом того, что существовать ему осталось меньше года (до переноса), затем как-то незаметно вернулись к теме Земли. То что ожидает их ТАМ, как магнитом притягивало мысли всех без исключения игроков...

- Большинство рассматривают наших будущих соседей как угрозу, Элеммакил, понятно, глядит как сквозь прорезь прицела, ну а я смотрю на них как на буфер, прекрасный многослойный буфер. - Умиротворяющая обстановка озерного рая и сложившаяся доверительная атмосфера беседы сподвигли Альдарона поделиться некоторыми своими мыслями, вроде как порассуждать вслух. - Я так подозреваю, что после переноса у нас возникнет масса проблем и нам потребуется время, чтобы их решить, преодолеть последствия переноса, встроиться в мир Земли, много времени, возможно даже годы. -

- Так уж и годы? - засомневался Муллкорх. - Стрига вон приспособился на раз. -

- Есть разница между одним заготовкой, тем более таким нестандартным, и куском вирт-мира, с городом, замками, десятками тысяч живых существ? - ответил вопросом Альдарон.

Муллкорх пожал плечами, он не знал, впрочем никто не знал и не мог знать.

- С учетом того где мы окажемся, нам крайне необходим этот буфер, и мне кажется, он у нас есть. Буфер защитит нас от внешнего мира и его угроз, самая большая из которых конечно же европейцы, что как раз в то время начинают проникать в Азию и строить свои колониальные империи. Вторая угроза — мусульманский мир, активно наступающий на традиционные языческие верования по всей Сибири. Самая маленькая из угроз — Москва, нарождающееся русское государство. Эта угроза на перспективу, поскольку вначале 16-ого века Москва без остатка занята покорением Великой Перми и противостоянием с такими тяжелыми противниками как Великое княжество Литовское и Большая орда. Но орде недолго осталось и весь 16-й век шел очень буйный дележ ее наследства — что нам тоже на руку. -

- Китай значит не рассматриваешь как угрозу, а ведь Поднебесная это Держава? - полюбопытствовал рейнджер. - И поясни поточней, кого ты обзываешь буфером, да еще многослойным. -

- Китая не боюсь совершенно — в начале века он буквально даже не погряз, а утонул во внутренних проблемах и так до самого конца и дальше. Императоры или не интересуются делами государства, пуская все на самотек, или сплошные педофилы, ищущие бессмертия мистики, или постоянно воюют со своими же родственниками. Если не воюют с родственниками, то подавляют частые крестьянские восстания. Евнухи, несмотря на отсутствие одного места, непрерывно и жестко дерут раком весь Китай — всякие клики вроде ''восьми тигров'' не только душат Поднебесную коррупцией, но и систематически оттесняют от власти и уничтожают ученых, более-менее толковых придворных и военных, всех кто недоволен существующим положением дел. Снаружи Китай безостановочно грызут монголы и ойраты, японские и собственные китайские пираты. Минский Китай действительно Держава, раз сумел просуществовать в таких безумных условиях постоянных набегов и тотальной коррупции почти до середины 17-ого века, при этом как-то умудрился выиграть несколько войн и обеспечил рост населения. Но никакого экспансионистского потенциала у него нет — для нас он не угроза, а внешний слой нашего буфера. -

- О как, целую Поднебесную ты опустил до роли буфера! Кого еще присобачил, поподробней-поподробней? - захотел большего Муллкорх.

- Внешний буфер: с востока и юга — Китай; с юго-запада — узбекские ханства, Бухара, Самарканд, Хорезм и казахи; с запада — Сибирское ханство. Внутренний буфер: с востока и юга — маньчжуры, монголы, ойраты; с юго-запада — телеуты, киргизы; с запада — никого серьезного, лишь всякие ханты и селькупы, но там нам никто и не нужен почти до конца века. -

- Как так? - не понял Муллкорх.

- Русские пока еще слазят с печи, а Сибирское ханство, оно же Искерский юрт, так велико, разноплеменно и непрочно, что им не до натиска на восток — самим бы не распасться + там идет беспрерывная гражданская война. -

- А, знаю! - перебил его решивший блеснуть знаниями Муллкорх. - Я тоже на лекциях Улиса не спал и кое-что вынес! Сначала черти какие-то Тайбурины (Тайбугины) свергли и замочили какого-то хера Ибака... - Муллкорх на секунду остановился задумавшись, затем продолжил: - Наверное все-таки Ибака, а то с Е больно неприлично получается, я бы такое ни в жизь не забыл. Ну вот, захватили ханство, а потом все время воевали с внуком этого не на Е. -

- А звали внука Кучум, - продолжил Альдарон.

- Тот самый Кучумка, которому потом насовал наш Ермак! -

- Да, только не стоит его недооценивать — очень неприятный кадр: хитрый-фанатичный мусульманин, несмотря ни на что довольно неплохой полководец, по крайней мере Тайбугинов он все же разбил, хоть и с серьезной помощью своего родственника хана Бухары. Война между ним и Едигером шла до 1563, то есть до второй половины века, а через 18 лет, когда Кучум только-только укрепился и начал поглядывать по сторонам, пришел Ермак со товарищи и вежливо попросил его погулять. -

Муллкорх захохотал на ''вежливо'' и ''погулять''.

- По настоящему осваивать территорию Сибирского ханства начали сильно позже гибели Ермака, а там и Смута подоспела и все процессы застопорились лет на 30, а то и на полвека. -

- С Сибирским ханством понятно, но вот остальные... За Китай не буду говорить — возможно ты прав. Узбеки далеко. А степняки — тот еще буфер — как бы они нам самим не попытались насовать. И если сложить то, что Улис рассказывал про битву при Туму, а ты про своего замечательного калмыка, то кой-какие шансы у них есть. А? -

- Конечно попытаются, еще как попытаются, - не стал спорить с этим утверждением Альдарон, он не спорил, он кое-что дополнил: - НО, все там, не только Сибирское ханство, но ВСЕ абсолютно погрязли в междоусобных войнах: казахи воюют с узбеками; узбеки беспрерывно воюют с персами из-за Хорсана и веры, но больше между собой, выясняя где сидит главный узбек в Самарканде или в Бухаре, а может и вовсе в Хорезме, есть и еще варианты вплоть до Индии; ойраты постоянно пытаются покорить казахов, ну и Алтай до кучи со всеми хакасами, татарами, шорцами, телеутами, уйгурами; монголы страшно режутся друг с другом, судорожно пытаются удержать в орбите своей власти ойрат и маньчжур, регулярно ходят за хабаром в Китай, почти так же регулярно получают ответные-карательные экспедиции из Китая. Вот такая там веселая обстановка будет весь 16-й век, да и 17-й пройдет не лучше, только к веселью постепенно подключится Москва, а к середине века недорезанные монголами маньчжуры станут серьезным игроком. Все заняты делом, все заточены под конкретные цели. Давить частную инициативу все эти зайсаны, тайши и ханы конечно не станут — так что набеги без вопросов будут, но и полностью сосредоточиться на нас они просто не смогут — в этом случае их быстро сожрут ''товарищи по играм''. -

- Значит хаос...? - ухмыльнулся Муллкорх. - А что? Неплохо — можно половить рыбку в мутной воде, передушить их всех по одному, как лиса, проникшая в курятник, по одиночке давит курей. -

- Опять говоришь как Улис или Октарон, - Альдарон неодобрительно посмотрел на рейнджера. - Нам сперва надо будет преодолеть последствия переноса, потом ликвидировать ближайшие угрозы, освоить окружающую территорию и вообще освоиться и только потом начать задумываться, стоит ли вообще разбираться с буферными территориями. -

- А какие у нас ближайшие угрозы? -

- Самые непосредственные — буряты и якуты. Про коренные сибирские племена вроде эвенков можно согласиться с Элеммакилом, что это обычные, примитивные лесовики-охотники. Хотя если экстраполировать ситуацию на Серединный мир, то эльфы или тошта — тоже лесовики-охотники, а их не очень-то и посбрасываешь. По крайней мере ни у кого, кто пытался, не получилось, особенно с тошта. Почему с эвенками должно быть иначе, не знаю? Но там видно будет. Итак буряты и якуты. Первые вроде как считаются неплохими бойцами, но ничего особенного — ничем не лучше монгол и калмыков, которым они приходятся родней. Вот в родне-то их и таится опасность... -

- Монголы и калмыки могут подписаться за родственничков! - догадливый рейнджер опередил Альдарона.

- Верно, но тут как раз в те времена есть играющий на нас фактор — весь 16-й век именно бурят, как ты сказал, заставляют подписываться за ту или иную сторону, то за калмыков против монгол, то за монгол против калмыков, еще и те, и те их постоянно куда-то переселяют и таскают с собой в походы против казахов или на Китай. Из-за таких дел буряты совсем мало кочуют рядом с Байкалом, да, какая-то часть бурятского народа постоянно присутствует в окрестностях южного Байкала и даже ведет более-менее оседлый образ жизни, но это не более чем 1/10 часть от общего числа, остальные чужой волей находятся далеко от родных мест. В свою очередь якуты к началу 16-ого века по большей части покинули окрестности Байкала и переселились дальше на север к Лене, Алдану и Вилюю, но мы все же можем столкнуться с охвостьем этого мигрирующего народа. И вообще, если мы захотим идти на север и восток по Лене и к Охотскому морю, нам придется с ними столкнутся. Именно в 16-ом веке якуты очень уязвимы: с одной стороны, они представляют из себя мощную военную силу как народ-завоеватель, с другой, они еще не успели прочно укрепиться на завоеванных землях, не до конца сломили сопротивление эвенков и одулов. Несмотря на жесткий прессинг завоевателей, местные продолжат активно сопротивляться весь 16 и часть 17-ого века, вплоть до самого прихода русских, которые в свою очередь начнут прессовать уже всех, не разбираясь кто тут якут, а кто не якут. -

Муллкорх злорадно захохотал, ничуть не жалея якутов, что неожиданно для себя в один момент сменили масть, оказавшись на месте тех, кого угнетали и покоряли сотни лет — забавный кульбит судьбы! Между тем Альдарон продолжал:

- Очевидно, что основная масса якут находится на чужих землях в окружении врагов — при определенной сноровке мы можем сыграть на их слабости и легко разбить. -

- Особенно если в спину якутам ударят недобитые коренные (эвенки и одулы), - поддержал его слова Муллкорх. - Эх-хх! - полной грудью вздохнул он, - никогда не думал, что придется такими вещами заниматься — судьбу целых народов определять! Казалось бы все видел, всего повидал, сапоги потоптал, повоевал, побандитствовал всласть, телок потоптал без счета, срок потянул, в монастыре послужил, по заграницам погонял, а поди ж ты! -

- И как там в монастыре? - непроизвольно заинтересовался Альдарон.

- Скука смертная, - не задумываясь ответил Муллкорх, - ей богу на киче веселей. Я там пять лет поспасался-попостился-помолился, потом не выдержал, набил харю настоятелю, еще кой-кому и сбежал обратно в бандиты, но и там надолго не задержался — времена уже не те пошли, и люди совсем другие стали. -

Помолчали и хотя Альдарону до смерти хотелось спросить, чем сейчас в реале занимается экс-солдат, экс-бандит, экс-монах, экс-зек, но он не стал этого делать, чтобы не губить возникшие между ними ростки доверия (Муллкорх впервые оговорился о своей жизни в реале). Так они и гуляли вокруг озера молча, каждый думал о своем и без приглашения не лез в душу другому. Через некоторое время разговор возобновился, однако говорили уже совсем на другие темы...