Глава 92
Глава 92
Сражение у пирамиды Драга-Кула.
Буйство жаркой битвы.
Холмы на востоке под ударом! Точнее к ним приближаются достаточно серьезные силы демонов и демонической нежити, как обычно нежить впереди, демоны позади. Если судить по тому как широко раскинулись атакующие, в их планах атака сразу восьми холмов (кроме самого северного), что странно, ведь тактически и даже с позиции обычной логики гораздо выгодней собрать все силы в один кулак и атаковать самый южный из холмов, ну может быть один-два его соседа... но наверное демонам все же видней, как распоряжаться своими силами! Возможно командир восточной группировки демонов рассчитывает одновременной атакой на восемь холмов перегрузить их оборону и не допустить, чтобы холмы помогали друг-другу во время битвы? Но если таков его мотив, то он дурак, КРЕТИН — холмы итак изолированы друг от друга и при всем желании не могут друг другу помочь... в отличие от многочисленных войск на западе от холмов, ведь на занявших вершины отрядах силы Драконов не заканчиваются, и прекрасно знакомые с местностью демоны не могут этого не понимать! Еще одна странность... широко раскинувшиеся порядки наступающих словно не видят трясины квелья перед холмами, и это тоже вызывает вопросы — пускай глазами их и не увидеть, но не могут же демоны наступать на хорошо укрепленные позиции, не проверив местность перед собой с помощью магии?! Или могут!? Тут впору подозревать какой-то подвох... или все же нет? Непонятно!
А что же на вершинах атакуемых холмов..? Нет там особой суеты — все давно готово к встрече ''дорогих гостей''!Не уставшие, а скажем так немного притомившиеся лучники пользуются возможностью отдохнуть, размять поясницу-плечи-пальцы, кто-то не торопясь меняет истрепанную или даже просто вызывающую подозрение тетиву, подтягивает старую. Не хуже лучников потрудившиеся маги медитируют и пьют зелья, ответственные за магическую защиту холмов проверяют щиты и пологи. Универсалы каждого холма собрались вокруг своего жреца и слушают его ободряющую проповедь, по завершении которой они получат дополнительное благословение. Так что на вершинах холмов пока что царит тишь да гладь, да божья благодать — затишье... перед бурей...
На западной пологой стороне холмов тоже не особо беспокоятся насчет атаки с востока — ''Смеющиеся мертвецы'' итак в бою! В отличие от урвавших короткий отдых отрядов с вершин нет им покоя, мало того, нагрузка на них только растет: часть из них по прежнему стреляет по демонической нежити навесом, поддерживая просевший общий залп, в котором полноценно участвует лишь один второй эшелон из спецназа и эльфов-стрелков (холмы самоустранились, количество стрелков на северной стороне крепости постоянно падает из-за переброски подразделений на южную сторону); ну а воины 1, 2 и 3-его холмов (если начинать счет с юга) буквально рвут тетиву, садят, садят и садят по постоянно пытавшимся обойти первый эшелон и даже добраться до них самих самым шустрым мертвякам! Пока что у ''Смеющихся мертвецов'' получается и первое, и второе — лучшие воины королевства Шина-ар надежно берегут левый фланг первого эшелона своих союзников, охраняют уязвимый тыл отрядов на вершинах холмов, не допускают нежить до себя...
По оставленным в теснинах проходам текут тонкие струйки из трехметровых фигур цвета старого серебра — четырехтысячный отряд псевдоголемов Рю-юта с огромным трудом проталкивается на восточную сторону холмов. Если бы демоны с той стороны хоть чуть-чуть поспешили с атакой, то у плотных иллюзий големов с огненными мечами в руках не было бы и шанса выполнить поставленную перед ними задачу... но наступающие отряды не спешат и шанс успеть у големов есть...
*
В пирамиде хотели еще задержать атаку на холмы, подождать пока подойдет армия от Пяти Озер и ударит Драконам в тыл, но потом все же решили начать без них.
*
Демоны, возможно сам князь Ширша Краснозубый, попытались добраться до крепости! Над забитой войсками твердыней Драконов начал формироваться скрывший небо огромный, огненный... СИЛУЭТ?! ФИГУРА?! ЗНАК?! ПЕНТАГРАММА?! Жуткой-жутью веет от него, он несет с собой запахи иного, противного любой нормальной жизни мира, он будит безумный страх и рождает желание с криком бежать или прятаться, или свернувшись калачиком выть!
Неведомое НЕЧТО так и не успело сформироваться до конца — поднял к небу многочисленные руки и воззвал к доступным ему силам находившийся во дворе крепости Кошмар; поднял изломанный посох и активировал мощное заклинание оказавшийся в тот момент на одной из башен Рю-ют; задравшая голову вверх Дочка оскалилась и произнесла некие слова, от которых закипел казалось сам воздух, а весь окружающий мир дрогнул от заключенного в них смысла; Ветер Халлона обрушил на не сформировавшуюся гадость сотни ветров и несколько пусть самых обычных, но все же молний! Ощущение исчезло, запахи пропали вместе с безумными желаниями, краснота в небе развеялась как утренняя дымка, а игроки в крепости и не только в ней смогли утереть разом выступивший пот со лба — чтобы демоны не приготовили для крепости, на этот раз у них не получилось...
Последние аккорды суперстаи за рекой! Ее уже фактически нет — демоны добивают последних зверей и свитковых созданий, так и не вступившие в бой друиды уходят на север вдоль реки. Казалось бы демоны победили... только вот победа у них ''пиррова''. Нет, хуже! Ведь прежде чем произнести свои знаменитые слова, царь эпирский и троюродный брат неистового македонца выиграл достаточно много сражений, а демоны погубили свой западный отряд в первом же бою! Истекающий кровью двухтысячный отряд ''победителей'' не решился преследовать друидов, не решился продолжать обходной маневр — демоны отступили на запад в леса, зализывать раны, ждать подкреплений и приказов из пирамиды...
Два оставшихся спец-отряда магов стали хитрей, осторожней, внимательней — они не желают повторить судьбу уничтоженного отряда. А еще они страстно хотят за него отомстить! Помимо них по пирамиде работает Глава с дракона, поочередно с большими перерывами на восстановление лупят Ворошиловы (настоящий и фантом), развлекаясь бросают шаровые молнии титаны Порядка. В целом общими усилиями обитателей пирамиды не плохо ''щекочут'', но как же всем не хватает Кошмара с его трехтонными снарядами из дурного металла! Недавнее появление над крепостью масштабной огненной структуры это тревожный сигнал — у пирамиды есть силы не только защищаться, но и атаковать...
*
Можно посчитать, что драконы совершили серьезную ошибку, СРАЗУ не применив по пирамиде и армии вокруг нее все что могли, как например, десятки свитков с боевыми заклинаниями эпического уровня. Но с другой стороны, Драконов тоже можно понять: для них было бы очень обидно потерять добычу внутри пирамиды, потратить на поход в другой конец света столько сил и средств, драгоценного времени, и в итоге не получить ничего. Обидно вдвойне, ведь после решающей битвы клановой войны общий запас эпических свитков клана Драконов существенно просел и вряд ли им удастся его восстановить за оставшиеся считанные месяцы до переноса. Каждый потраченный на демонов эпический свиток — невосполнимая потеря.
*
На основном направлении все стабильно. Могучая баталия первого эшелона как поршень давит своих врагов, давит и медленно, но уверенно прет вперед! Левый фланг баталии прикрывают стрелами''Смеющиеся мертвецы'', правый фланг стрелами и гранатами еще лучше держит выдвинувшаяся вперед пятая тысяча спецназа, кроме того Таурохтар решил задействовать Хо и его братву, и небольшой отряд Большого Босса уже спешит закрыть возможную дыру. Великолепно пробафленная перевербованная нежить пусть не намного, но сильней своих ''оставшихся верными присяге'' бывших коллег, вместе с ней, в ее рядах сражаются многочисленные рейды из игроков, что не стесняются использовать магию-гранаты-жезлы, и свиковые создания, среди которых много скелетов-магов и мощных контактных бойцов вроде Творцов Боли и сдирателей кожи, костяных крушителей и других. Настоящими таранами, локомотивами всего наступления выступают высокоуровневые свитковые создания вплоть до легендарного уровня, каждое из них в одиночку стоит сотен, а то и тысяч своих врагов! Свою не малую лепту вносит и постоянно идущий над демонической нежитью дождь из специализированных стрел (пусть и не такой мощный как в начале). Ситуацию для противников Драконов несколько выправляют маскирующиеся под обычную нежить сильные твари. Однако вот в чем штука: после прорыва первого отряда плотных иллюзий архимага маловато их осталось в бушующем море демонической нежити, застрельщики с Рыцарями Смерти тоже взяли достойную себя цену и к тому же многие сильные твари оказались впереди, когда бойцы баталии перед сшибкой использовали ажно 2 тысячи (!) осколочно-зажигательных гранат. Да и честно сказать, после всех понесенных демонической нежитью потерь их численность уже не тянет на ''море'' — скорее озеро, пусть и большое. Несет потери и баталия, и совсем не маленькие потери, но и прет, по прежнему прет вперед, забирая за каждого своего бойца по 5-7 вражеских. Для Драконов это выгодный размен, ведь как и для их врагов нежить для них это не более чем расходный материал, аналогично призванные с помощью навыков и свитков создания. Что же касается игроков, то они могут либо отступить, если станет совсем уж горячо, либо сдохнуть... и возродиться спустя 15 минут в безопасности подземных казематов крепости! Какая же все же замечательная штука бессмертие! Как же им будет ее не хватать, если оно исчезнет в реальном мире! Ну а пока оно есть, игроки используют его на все сто! Скоро-скоро баталия столкнется с основными силами своих врагов, столкнется с теми, кто до поры прячется за ордами нежити, столкнется с демонами... и судя по тому что случилось за рекой, это куда более страшный противник чем любые самые мощные немертвые твари...
*
Успех баталии объясняется не только отличными бафами на нежити и наличием в баталии рейдов игроков, высокоуровневых свитковых существ и оперативной поддержкой большого количества призванных скелетов-магов, но и отсутствием чего-то подобного у демонической нежити. Если немногочисленная по сравнению с обычной сильная нежить еще могла уравновесить свитковых существ и рейды, то в смысле бафов демоническая нежить смотрелась сиротой... то есть вообще ничего — демоны никак не усиливали своих бойцов ни перед битвой, ни во время нее! Мало того, они еще и не защищали ее от дебафов противной стороны, поставив лишь защиту от стрел (надо отдать им должное — довольно неплохую) и боевых заклинаний (средненькую и далеко не от всех школ)... разумеется маги клана пользовались данным обстоятельством вовсю!
*
Активно развивается атака на холмы! Однако... Драконы слишком хорошо думали о командире восточной группировки демонов — все обстояло именно так, как и казалось на первый взгляд, а проще говоря, атака на холмы это сплошной сумбур и невероятная глупость! Во-первых, демоны слишком тянули, а потому второй отряд плотных иллюзий ллир-рнна успел протиснуться сквозь узкие ущелья и, разделившись на два двухтысячных отряда, занять промежутки между трясинами. Во-вторых, сами трясины: демоны действительно не проверили местность перед холмами прежде чем послать нежить вперед, потом слишком затянули с командой на отход! Ну и кто, скажите на милость, после этого их командир?! Впрочем для Драконов он очень даже ничего — побольше бы таких удобных врагов! В результате около двадцати тысяч мертвяков банально и совершенно бессмысленно утонули в трясинах, а остальные (тысяч пять) вошли в проходы между ними, ''накушались'' боевых заклинаний и спец-стрел с холмов, схлестнулись с хозяевами огненных мечей и все полегли. После такого феерического фиаско не удивительно, что демоны заочковали, не решились продолжать атаку и немедленно отошли. А кто бы поступил иначе на их месте?! Итог всей этой тупости — 25 тысяч ни за грош просранных мертвяков из демонической нежити и ни одного убитого демона. На некоторое время левый фланг армии клана оказался в безопасности...
Словно во искупление позорной неудачи у холмов демоны, точнее обитатели пирамиды, обрушили на Драконов две хорошо продуманные и исполненные, абсолютно неожиданные и главное крайне опасные масштабные магические атаки!
Первая из них. В пирамиде решили кардинально изменить проигрышную ситуацию в небе, а для этого уничтожить, вернее изгнать из этого мира создание Халлона — из пирамиды выметнулись десятки сперва небольших болезненно-зеленого цвета сгустков или клякс и в мгновение ока достигли закрывших небо туч! Сгустки сразу разбились об облака и исчезли, но там куда они попали, небо сразу начинало гнить словно плоть, тучи и облака быстро наливались гнилушечно-болотным светом... и эти области стремительно росли! Маги, что находились на спинах летунов, ничем не могли Ветру помочь, а сам могучий дух не мог преодолеть ''подаренную'' демонами колдовскую болезнь! Или быть может — проклятье?! Впрочем неважно, что это было — от горизонта до горизонта облака начали редеть, тучи разбегаться и осыпаться вниз зеленым гнилостным дождем, ветры перестали подчиняться воле гибнущего создания... казалось бы конец неминуем!
Да, казалось, но Халлон все же решил побороться за свое творение! Упрямый адмирал приказал духу сбросить, оторвать от себя большую часть как зараженного, так и здорового тела из туч и ветров, а оставшуюся часть (где находилось то, что заменяло духу сознание и источник энергии) сосредоточить над крепостью, где находился адмирал. А затем после того, как дух без особых проблем совершил то, чего никогда не сумело бы свершить существо из плоти и крови, адмирал принялся по новой накачивать его маной, бафами и растить. Работал он не один, а вместе с Русалочкой и еще двумя десятками сильных магов из игроков (некоторые маги из возродившихся игроков уничтоженного спец-отряда) и всеми способными помочь магами из личных заготовок. К столь важному для клана делу временно присоединился даже Шутник и его некроманты из поддержки ''Несущих смерть'' (скелеты-маги не обладали нужными знаниями для такой работы). Рю-юта решили не привлекать — у него хватало иных задач (защита крепости от неожиданной мощной магической атаки, подготовка к созданию новой партии плотных иллюзий, ну и еще по мелочи). В общем совместными усилиями Ветра Халлона спасли от окончательного уничтожения, но контроль над тучами и ветрами он потерял и на неопределенное время покинул поле боя как активная, влияющая на ход всей битвы сила (как и маги, что им занимались) — ситуация для группировки летунов и для армии в целом не слабо так усложнилась! Через несколько минут после исчезновения Ветра командир летунов (Стас из Самары 11) попросил у Таурохтара права отвести свои уставшие полки к крепости, на отдых и ради пополнения израсходованных запасов. Не решившийся сам в одиночку принять такое решение Таурохтар немедленно связался с Главой...
Вторая атака произошла почти одновременно с атакой на Ветер, но в этом случае планы демонов простирались куда как шире — их замыслом было одним ударом уничтожить ВСЮ армию клана целиком! И ради этого в пирамиде пошли на большой риск, заранее смирившись с необходимостью принести на алтарь победы огромную жертву... Инициированный князем ментальный взрыв почувствовали все, буквально ВСЕ живые существа армии Драконов: секундная дезориентация, головная боль, чисто психологическая глухота от несуществующего в действительности запредельной громкости звука-хлопка, пошедшая у кое-кого из носа кровь и легкая тошнота практически у всех — вот самые основные эффекты порожденного взрывом масштабного ментального эха, мгновенно перегрузившего и даже частично выжегшего внешний астрал ментальной среды! Все могло быть куда хуже, но общий ментальный щит армии, любовно и умело сплетенный командой Исилиэль, едва не сгорел от запредельной нагрузки, однако отразил свыше 90% ущерба (во многом благодаря не явной, но существенной поддержке из Мира Снов), оставшиеся крохи приняли на себя личные защитные амулеты от ментальных атак на шее у КАЖДОГО игрока, заготовки, королевского воина и даже баги. Ментальный взрыв мог бы разом уничтожить суперстаю... но ее к тому моменту уже порвали в клочки. Демонам, кстати, последствия взрыва тоже доставили немало проблем — корчи, головную боль, тошноту, временную глухоту и слепоту, в общем тот же набор, что и их противникам, даже покрепче, так как тысячи демонов на несколько минут забились в подобных эпилептическому припадках, а сотни потеряли сознание от скрутившей их боли.
Что же касается тех немногих в армии Драконов, кто не был защищен личными амулетами от ментальных атак... то они перенесли атаку на удивление хорошо... Или возможно не стоит удивляться, если вспомнить, кто это был? Огненный феникс не заметил ничего — как парил на одном месте, изредка лениво взмахивая крыльями, так и продолжал парить. Каменный великан чуть постонал и все. Титаны явно разозлились и начали вдвое чаще ''угощать'' пирамиду шаровыми молниями. Хо и его братва как и феникс не заметили вообще ничего, по крайней мере внешне эффекты ментального взрыва на них не сказались никак — бухой и разудалый отряд Большого Босса как и должно занял свое место на правом фланге между баталией и рекой и взялся за дело. Владыка Мертвой Крови что-то почувствовал и то, что он почувствовал, ему не понравилось... нематериальные, но страшно злые и вполне ощутимые посланцы его гнева достигли пирамиды, достигли князя... Ширша Краснозубый получил от Владыки не облеченное в слова, но состоящее из ярких образов сообщение-обещание. Конечно князь Инферно не испугался, но ему было неприятно, а кому приятно получить угрозу насадить его на х...р, тем более на ТАКОЙ х...р!?
Обе атаки не достигли своей цели, но кое-чего демоны все же добились, больно щелкнули Драконов по носу, чтобы те не зазнавались вконец и заодно показали им, что козыри на стол могут выкладывать обе стороны...
- Если бы ментальный взрыв полноценно прошел, то демоны отгребли бы не меньше нас! - яростно возмущалась связавшаяся с фейри по менталу Исилиэль. - А значит он ни во что не ставит своих бойцов, скотина козлорогая! -
- Демон, еще и князь демонов...что с него взять? - куда более спокойно без нервов отвечал ей ни чуть не удивленный случившимся Дримм. - Нормальное поведение такого как он. Будь у него шанс разменять нас на всех своих собранных вокруг пирамиды бойцов, он бы использовал его не задумываясь. - Дримм хмыкнул и добавил-уточнил: - Он и не задумался, а использовал его только что. Уверен, пирамида отлично защищена, а ты вспомни, сколько демонов стягивается сюда со всего Рассветного полуострова. -
- Скотина! - повторилась не нашедшая иных слов Исилиэль.
- Но в одном ты права, князь совершенно не ценит своих бойцов... а значит он УЖЕ проиграл! Выбьем его рабов, возьмем пирамиду и вытряхнем из него его поганую душонку! - без сомнений напророчил Дримм, вместе со словами посылая Исилиэль мощный заряд бодрости и собственной внутренней силы, уверенности в том, что все будет именно ТАК и никак иначе. Через секунду перешел к делу: - Взрыв сильно повредил общий щит? -
- Терпимо, - тут же ответила Исилиэль, - щит протек, но цел — через четверть часа будет как новенький, благодаря тому что он принял на себя и отразил основной удар, наши стандартные защитные амулеты (индивидуальные от ментальных атак) тоже в массе уцелели. - Небольшая заминка с ее стороны, прежде чем она поделилась с Главой необычным наблюдением: - Ты знаешь, Дримм, мне кажется, последствия могли бы быть намного хуже, если бы нам не помогли. - Вновь неловкая заминка: - Мне кажется, это сделала Дочка. Хотя я совсем не понимаю, КАК...? - она все же решилась озвучить свое не подтвержденное доводами или фактами предположение.
Дримм вновь хмыкнул, послал ей новую волну уверенности в себе и приказал возвращаться к работе. Ответа верно ли ее предположение не дал, не подтвердил... но и не опровергнул. Исилиэль, не будь дурой и умея читать между строк и слышать несказанное, сделала в памяти глубокую зарубку...
Наверное и вправду пришло время демонов не только получать обидные плюхи от Драконов, но и бить в ответ? Или обитатели пирамиды так активизировались в преддверии подхода многочисленных, спешащих на всех парах и уже очень близких подкреплений? Как бы то ни было, спустя какой-то десяток минут после едва не увенчавшихся успехом атак над армией Драконов пошел редкий-редкий, но крайне раздражающий ''снег''! Десятиметровые черные ''снежинки'' не демонстрировали особенной точности, летели медленно, неустойчиво, оставшиеся в небе дикие, никому не подконтрольные ветра и тучи еще больше сбивали им полет, но тем не менее падающие с огромной высоты десятиметровые блямбы наносили армии клана какой-никакой ущерб! Ударяясь о землю, разбивались на сотни мелких или крупных, но всегда острых как бритва осколков, летящих во все стороны со скоростью шрапнели! Еще хуже когда они ударялись-разбивались о стены крепости Драконов, хуже когда с внутренней стороны, или с внешней, но над лагерями абордажников и пехоты — во всех случаях следовал густой дождь из осколков! Мало приятного даже для защищенных доспехами бойцов! Щиты от физических атак и амулеты помогали, но не до конца, в 9 из 10 случаев не удавалось предсказать появление ''черного подарочка'' и где он упадет. Нет, не удавалось, НО вскоре стали понятны любимые цели столь несовместимого со спокойной жизнью ''снегопада''. Первая из них — Дримм, вернее дракон, на котором он парил над полем битвы. Не самая простая цель, ведь уже ученый Глава клана постоянно мотался по полю боя туда-сюда непредсказуемыми прерывистыми и резкими зигзагами, а наколдованные фантомами щиты вполне могли отразить удар двух-трех посланцев демонической магии за раз. Вторая любимая цель ''снегопада'' или скорее все же демонов, что сыпанули его на клан — отряд эпических существ. В отличие от Главы — довольно удобная цель, большая и неподвижная. Впрочем несмотря на ее кажущееся удобство легкой ее ну никак не получилось бы назвать: каменный великан воспринимал попадавшие в него ''снежинки'' равнодушно, разве что изредка чесал свое несокрушимое тело, когда в него врезался очередной кристаллический снаряд; феникса острые-ломки блямбы легко пробивают насквозь... без малейшего ущерба для него, а вот сами ''снежинки'' после этого взрываются, так и не достигнув земли; Владыка Мертвой Крови получает страшные на вид раны, но ничуть не расстраивается на этот счет — любая его самая глубокая и длинная-поротая рана зарастает в течение нескольких секунд, мало того, иногда он отрывает почти отрезанные ''снежинками'' куски своей мерзкой плоти и с видимым удовольствием закусывает ими — зрелище конечно на большого, БОЛЬ-ШО-О-ГО любителя; титаны Порядка воспринимают появление ''снежинок'' как игру и азартно соревнуются друг с другом, кто больше отобьет их мечом — при столкновении сплетенного из тысяч молний клинка и продукта магии Тьмы последний превращается в черную пыль (про пирамиду титаны тоже не забывают и временами ''радуют'' ее очередной шаровой молнией, что больше обычной раз этак в 100).
Совсем скоро у титанов нашлись последователи среди игроков, и первым из них стал Галивартан (Айсмен)! Ледяной эльф очень четко уловил момент, когда оказался в конце траектории очередной ''снежинки'', и с яростным возгласом метнул ей навстречу свой легендарный молот... Попал! И искупался в потоке ее осколков... что как ни в чем не бывало продолжали лететь в него! Несмотря на столь сомнительный успех (варвар все же выжил), его почин подхватили, подхватили в основном стрелки-игроки, в распоряжении которых имелись дорогие многобонусные стрелы, способные разбить опасную, но хрупкую мерзость на куски в полете, и воины-игроки, любители мощного метательного оружия (палицы, горкхи, топоры). Маги-друиды в забаве не участвовали из-за слишком долгого времени каста и слишком медленной скорости уже скастованных боевых заклинаний — просто не успевали достать хоть и относительно медленные, но для них все равно слишком быстрые ''снежинки''. Вскоре к интересной игре ''ну-ка сбей-ка влет черную-опасную фиговину'' присоединились вновь собравший свой рунный арбалет Послушный — напоенный фейрийской магией болт ломал кристаллическую блямбу только так и Рю-ют — созданные им сине-зеленые пульсирующие сгустки казалось обладали собственным разумом и сразу же устремлялись навстречу очередной летящей к крепости ''снежинке'' (к сожалению прикрыть всю армию клана архимаг не смог)...
Глава, Таурохтар и другие старшие командиры армии получают многочисленные сообщения о приближении врагов!
Тревожное, но тревожное в перспективе, а не сей момент: с юга к пирамиде приближается отряд в 2 тысячи демонов, 10 Жадных Искателей и 15 тысяч мертвяков демонической нежити.
Опасное, но ожидаемое: из пирамиды по направлению к восточной группировке идет трехтысячный отряд вымесков — нет никаких сомнений, его прибытие означает скорую новую атаку на холмы.
Без вопросов неприятное: с западного направления приближается отряд из 30 Жадных Искателей, за ним с некоторым отставанием идет целое войско в 20 тысяч демонов и в 35-40 тысяч нежити.
Заставляющее серьезно задуматься о будущем: пока еще далеко, но быстро приближаясь со стороны старого тракта несется отряд из 30 Жадных Искателей, и это не просто отряд летающих тварей, а с десантом из казмов и каменноруких на спинах (около полутора тысяч демонов). Кроме того за ними по пятам по тракту движутся наземные силы, подробных сведений о численности и составе которых пока нет.
Плохое и требующее немедленной реакции: в течении 5-10 минут с севера (то есть с тыла) прибудут еще 30 Жадный Искателей... на этот раз без десанта и без сопровождения сильно отставших наземных сил, но радости мало, ибо 30 летающих демонических тварей опасны сами по себе и для крепости, и для тыловых частей, и для холмов.
*
Идущая от Пяти Озер армия не успевала, и потому ее изо всех сил старавшийся угодить князю командир-казм принял спорное, во многом опасное решение вводить армию в бой по частям, отправив самые быстрые подразделения вперед. Ну и разумеется самой быстрой частью его армии оказалась ее воздушная часть из 30 Жадных Искателей. Посадить на демонических тварей ''десант'' из демонов он не догадался.
*
Вырвавшиеся вперед Жадные Искатели идущей от Пяти Озер армии мчались на всех парах, не жалея сил, мчались и предвкушали сладкую плоть, крики жертв, приятный хруст, когда наступит момент рвать трепыхающиеся, орущие тела, их щупальца напряжены и дрожат, их пасти полуоткрыты и исходят ядовитой слюной, желудки бурлят в ожидании скорой поживы! ЭТИ Жадные Искатели еще не сталкивались с летунами Драконов в бою и не знают, не хотят задумываться и представить, что кто-то в этом мире сможет сражаться с ними на равных! Зря... зря не задумывались и не представляли, ведь если бы хоть на секунду, хоть на полсекунды задумались и представили, то встреча с красным драконом, его седоком и десятью летунами резервной эскадрильи не стала бы для них таким шоком!
Жадные Искатели, с бараньей уверенностью прущие вперед, напоролись на Главу и его отряд как напарывается на дежурный наряд в дупель пьяный алкаш, орущий во всю ивановскую песню про то, как он давеча сношал раком ментов! Результат получился примерно тот же как в ситуации с голосистым алкашом и возмущенным его откровениями нарядом, хотя нет, Драконы не лупили Жадных Искателей тяжелыми ботинками по ребрам, не заталкивали резиновые дубинки им в зад, они... ''вежливо'' и ''доступно'' ''объяснили'' разогнавшимся Жадным Искателям, что им не стоило лететь, куда они хотят. ''Культурно объяснили'' с помощью молний от Главы и его фантомов, огненно-плазменных плевков и молний дракона, боевых заклинаний эскадрильи и с помощью поддержки с земли (оба Ворошиловых + маги и стрелки со стен и башен крепости). Объяснили с чувством, с толком, с расстановкой. Объяснили так, что вскоре Жадные Искатели, те из них кто уцелел, с еще большей прытью рванули назад!
По идее уцелевших в коротком, но яростном бою тварей следовало бы добить, тем более таким черепахам как они никогда не уйти от летунов, тем более от дракона.... однако на западе уже показался новый отряд из 30 наглых, небитых-непуганных Жадных Искателей. Погоню пришлось отменить и немедленно рвануть на перехват к реке! Ворошиловых на этот раз Дримм брать с собой не стал — обоих (настоящего и иллюзию) оставил при крепости в качестве таких ли своеобразных зенитных батарей (как вскоре оказалось верное решение)...
На правом фланге баталии первого эшелона великолепно сражается Большой Босс — Хо царит на поле брани как этакий бог, его невзрачный внешний вид отходит на 505-й план на фоне того, КАК он крутит своим мечом, КАК срубает головы, крушит черепа и кости, КАК надвое разваливает тела, КАК одним единственным размашистым ударом буквально скашивает за раз 7-8 врагов! А как он двигается!? По сравнению с ним любая молния покажется ленивой, полупарализованной старушкой из Эстонии! Ни среди нежити, ни среди начавших подменять ее демонов и вымесков нет равных ему противников! Попытки применить против него магию всегда приводят к одному и тому же результату — ударивший по нему боевым заклинанием казм... получает свое же заклинание в обратку, но уже в двойном размере! Демонам не совладать с эпическим существом!
Вполне достойно бьется и его братва. Рубаки — опасные бойцы, их круто зачарованные доспехи крепки, а совсем непростые клинки, топоры, молоты одинаково опасны и для мертвой, и для демонической плоти! Их сотня, всего лишь сотня лихих, не страшащихся смерти рубак, но это сотня бьется за куда более крупный отряд — совсем не факт, что так как сражаются они, смог бы сражаться равный им числом сквад воинов-игроков! Кореша — не менее опасные стрелки, ловкие-быстрые-опытные, способные рискнуть ради верного выстрела в упор, способные разить врага не только стрелами, но и градом метательных ножей и топоров, а когда нужно, вступить и в ближний бой... в котором они если и уступают рубакам, то совсем чуть-чуть! Однако самые опасные в отряде (после Хо) это Маски! Их магия оригинальна и мощна... и равно заточена на ближний бой и поддержку дружественных бойцов! Удары Масок всегда выверены и точны, противостоящие им казмы словно дети против взрослых, к ним как ни к кому другому на поле этой битвы подходит определение ''боевой маг'' — сумевшие увидеть что они творят игроки завидуют им по-черному, а когда очухиваются на респауне в крепости, тут же спешат поделиться своими восторгами с другими игроками! Правый фланг баталии прикрыт настолько надежно... насколько это вообще могло бы быть...
Пока демоны восточной группировки коллективно ковыряются в носу и ждут подкреплений, спустившиеся по веревкам универсалы с холмов отчаянно минируют проходы меж трясин. Им не пытаются помешать, хотя при желании казмы вполне могли бы достать их дальнобойными заклинаниями. Дебил-командир восточной группировки продолжает всемерно облегчать Драконам жизнь...
В воздухе над рекой происходит встречный яростный бой — Дримм и резервная эскадрилья в очередной раз дают просраться очередному отряду Жадных Искателей! Впрочем на этот раз не все так однозначно — эскадрилья потеряла двух летунов, а Жадных Искателей прикончили всего восемь штук, а не пятнадцать как в прошлом бою. И снова у Дримма нет времени догнать и добить отброшенного врага — недобитые Жадные Искатели с севера решили вернуться и атаковать крепость! Дракон и восемь грифонов все разом лихо разворачиваются над рекой и выжженным дотла участком полуострова и на предельной скорости летят назад...
Везение — странная штука: казалось бы вот оно и есть... а стоит присмотреться, оказывается, что это его антипод. Казалось бы недобитым и вернувшимся Жадным Искателям повезло застать крепость без воздушного прикрытия... только вот Ворошиловы и их всепробивающие лучи никуда не делись, никуда не делись и маги со стрелками на стенах и башнях! И все же почуявшие добычу демонические твари не убоялись лучей-лазеров, боевых заклинаний, особенных, дорогих стрел и стремительно снижаясь пошли на штурм!
Везение... возникшее из воздуха пылающее копье белого света пробивает одного из Жадных Искателей насквозь, протыкает его словно булавка жука... и тут же взрывается, разрывая его в мелкие куски! То Рю-ют демонстрирует высокое искусство древней магии, демонстрирует то, как опасна может быть ПО-НАСТОЯЩЕМУ качественная иллюзия...
Везение... и получивший сразу два всепробивающих луча и вдобавок ТРИ дюжины боевых заклинаний 6-ого уровня Жадный Искатель срывается в неуправляемый штопор и в конце-концов врезается в северную стену крепости — стене хоть бы хны, а раненный, неспособный к полету Искатель сползает к ее подножью. В течение следующих пяти минут беспомощную тварь закидывали связками гранат универсалы с вершины той самой стены...
Везение... обогнавший собратьев и первым достигший крепости Жадный Искатель считает, что ему повезло. Возбужденно шевеля щупальцами, он спускается на центральный двор крепости, полный надежд на обильную добычу... прыгнувший ему навстречу сияющий туманный великан поставил точку на его надеждах, удаче и самой жизни! Демоническая тварь бьется в объятьях Кошмара! Пытается взлететь! Стряхнуть его с себя! Оторвать его щупальцами! Все бесполезно — рук у Кошмара не меньше чем щупалец у твари, и они гораздо сильней! Жуткий питомец Туллиндэ отрывает от своего врага огромные куски, даже не отрывает, а рвет щупальца как траву, стремится добраться до источника жизни внутри огромного тела... который он ясно видит сквозь плоть и желает испить, вернее осушить до дна! Пытающиеся помочь товарищу другие Жадные Искатели быстро отказываются от этой гиблой затеи, после того как теряют пучок-другой выдранных щупалец, а струи черного огня вредят Кошмару в куда меньшей степени чем его жертве. Через пару минут питомец и ''везунчик'' шумно приземлились во двор крепости...
Везение.... отвлекшаяся тварь упустила сдвоенный прыжок двух шестиногих монстров с огромными жаждущими пастями! Синий-иллюзорный и настоящий Ворошиловы не сумели повторить подвиг Кошмара, но вырвали из совместно атакованной твари столь огромные куски, что она не смогла больше сражаться и сбежала... улетела недалеко — в километре от крепости грохнулась о землю не в силах больше жить...
Везение... 6 сотен ''Несущих Смерть''одинаковым жестом подняли к небу 6 сотен одинаковых жезлов и по команде дали два залпа копьями Порядка 5-ого уровня — двух Жадных Искателей будто слизнул с неба гигантский язык...
Везение... еще не до конца, но быстро оправлявшийся Ветер Халлона выдал свою обычную гигантскую молнию — на крепость осыпался пепел, еще мгновение назад представлявший из себя полного жизни и готового крушить и жрать Жадного Искателя..
Везение... высокоуровневый рейнджер Полдон выпустил очень-очень дорогую стрелу, выпустил ее из оружия эпического класса, выпустил с пятидесяти шагов в уже многократно раненого Жадного Искателя... и разумеется он попал! Даже богу было бы неприятно получить в пузо такую стрелу...
Везение... какое к черту везение?! Вихрем налетевшие Дримм верхом на драконе и летуны резервной эскадрильи принялись активно ''объяснять'' демоническим тварям всю глубину их ошибки, когда они решили вернуться на поле однажды уже проигранной ими битвы! На этот раз ''объяснили'' всем — никто из Жадных Искателей не ушел...
Дримм и резервная эскадрилья вновь спешат к реке — недобитки с запада (22 Жадных Искателя) вновь пытаются попробовать проскользнуть, добраться до второго эшелона армии Драконов или до частей между ним и крепостью. Глава не может этого допустить... и не допустит!
Как видно дел у вынужденного постоянно мотаться туда-сюда фейри и вправду много... но и про пирамиду он ни в коем разе не забывает — при любой удобной возможности оказывает князю ''честь'' и со всем уважением отправляет к нему большой, красивый, сияющий ослепительным золотым светом ''гостинец''! И все же не поспоришь, давление на обитателей пирамиды уже не то, что прежде: Глава хоть и посылает ''гостинцы'', но много реже чем раньше, оба Ворошиловых сменили амплуа и вообще не оказывают пирамиде прежнего внимания, из трех спец-отрядов магов осталось только два, титаны больше отбивают черные ''снежинки'', чем лупят шаровыми молниями... такое положение вещей имеет закономерные последствия — демоны нанесли новый масштабный удар! Причем, и это тоже закономерно, под удар попали не кто-нибудь, а ближе всех находившиеся и больше всех мозолившие глаза летуны! Из подернувшейся странной рябью пирамиды изошел внешне совершенно не эффектный (ни молний, ни вспышек, ни сияющих сгустков энергии ), но мощный поток мистической силы — все еще скрывающие небо тучи начали резко хиреть и бежать прочь, на пирамиду, укрепления вокруг нее и армию в поле упали первые солнечные лучи! Появились разрывы чистого неба! Разрывы растут и сливаются в огромный почти что ровный круг... и он становится все больше и больше! Игрокам в небе тоже досталось — мощные щиты перегружены, поддерживающие их амулеты нужно либо заменить, либо... нет, лучше все же заменить, а то некоторые из них способны выйти из строя в любой момент, выйти даже не под воздействием вражеской атаки — просто выйти и все.
Чистое небо без грязных клякс туч, как оно прекрасно! Как прекрасно небо без разрываемой нитками молний дождливой мрачноты над головой! Как прекрасны ласкающие землю солнечные лучи! Как эта вся благодать... не выгодна Драконам, точнее их оставшимся без поддержки и маскировки летунам! И как же это выгодно основным силам Жадных Искателей, еще и получивших пусть и небольшую, но столь желанную поддержку с юга — их враги потеряли два главных своих преимущества, немыслимую скорость и маневренность (которую им сообщал Ветер Халлона) + возможность всегда неожиданно нападать и, когда нужно, выходить из боя (многочисленные тучи позволяли летунам постоянно проворачивать как тот, так и другой фокус). Устроенная демонами большая ''чистка'' облаков стала последней каплей — Дримм дал добро, и Таурохтар приказал основным силам летунов направляться к крепости, чтобы отдохнуть, восстановиться, подлечиться, пополнить израсходованный запас зелий-свитков-жезлов-бомб, заменить или зарядить защитные амулеты. Вот летающих големов им больше не видать — жаль, но все что были уже использованы в бою.
Получившие приказ летуны отступают. ДА, отступают — ни о каком бегстве речь не идет! Их уже не пять полных полков, а четыре с небольшим и, если не учитывать усталость, боевой дух бойцов по прежнему высок, что впрочем понятно — несмотря на первоначальное превосходство врагов в численности, несмотря на постоянно получаемую Жадными Искателями поддержку, несмотря на потери самих летунов, нынче демонические твари уступают им в числе, пускай всего на 6 единиц. И все же, все же... именно летуны отступают из-за невозможности продолжать бой, но повторюсь, организованно отступают, получив соответствующий приказ, и ни в коем, ни в коем случае не бегут!
В воздушном поле боя складывается следующая ситуация: летуны покинули пространство над пирамидой и, постепенно снижаясь, летят к крепости (где вовсю готовятся их принять и чистят главный двор от останков рухнувшего там Жадного Искателя); основные силы демонических тварей их преследуют — твари не собираются отпускать показавшего спину врага, не после таких потерь и такого унижения, что они претерпели в битве над пирамидой; наперерез отступающим летунам несутся 22 Жадных Искателя западного отряда; западных недобитков быстро нагоняет Дримм верхом на драконе и чуть подотставшая от него резервная эскадрилья. И в этот момент с Главой клана связывается Таурохтар...
- Как будем встречать всю эту орду? - Таурохтар спрашивает деловито, без паники, но с хорошо ощутимым напряжением в мыслях (речь идет об прущей за летунами основной массе Жадных Искателей). - Ты Глава на своем огнедышащем подарочке (Даре Тьмы) конечно крут и в резервной эскадрилье все ребята сплошь боевые, хоть и едва оперившиеся сосунки, но такую силищу вам не остановить и даже не отвлечь — они вас сожрут и косточек не оставят! -
- Остановим, - уверенно напророчил Дримм, - если нам немножко помочь... -
- ''Дикая стая''или''Месть с небес''? - с полуслова понял его Таурохтар. - Мне связаться с Папашей (Альдароном), чтобы он готовил эпики? -
- Не нужно — я сам с ним свяжусь и, когда придет время, подам сигнал. - Продолжая вести ментальный разговор, Дримм одновременно готовит мощное заклинание, дракон под ним вздрагивает, отправляя в сторону преследуемых Жадных Искателей плазменный плевок! В разум сосредоточившегося на заклинании фейри буквально ломится новый адресат:
- Дракон, свали мигом на х...р с траектории, а то отгребешь вместе с заслоном! Резерв я уже предупредил — вали сию же секунду! - грубо, невероятно грубо вторгается в его голову Стас из Самары 11 (командир летунов).
Несмотря на столь хамское обращение, Дримм мгновенно все понял и поступил четко по слову главного летуна — ведомый его волей красный дракон резко отвернул в сторону реки и прочь от почти уже настигнутых Жадных Искателей западного отряда. Дримм бросил быстрый взгляд назад: все так, как и сообщил Стас — следовавшей прямо за ним резервной эскадрильи уже и след простыл. Подготовленное и несмотря ни на что законченное фейри заклинание не пропало зря, а вместо врагов в небе досталось врагам на земле...
Вполне объяснимо желание 22-х Жадных Искателей задержать усталого и драпающего врага до подхода (подлета) своих основных сил, желание понятно... вот только как не крути зря, ЗРЯ они преградили путь пусть ослабевшим, уставшим, неполным, но ПЯТИ полкам! Летуны действительно находились не в самом лучшем состоянии и действительно потратили почти все что могли, но кое-что у них все же в сумках завалялось — 22 Жадных Искателя оказались под ударом четырех с лишним сотен жезлов, отведали, что называется, самых сладких остатков! Нескольких сотен боевых заклинаний с 3-его по 6-ой уровень хватило с громадным перехлестом — заслон перестал существовать, 4 уцелевшие в разразившемся магическом вихре демонические твари поспешили свалить за реку: одна из них летящая, но горящая словно смоченный в бензине ватный шар не смогла пересечь даже первый из потоков и булькнув упокоилась на дне, трое других все же ушли, но как бойцы мало что теперь из себя представляли. Ни на секунду не задержавшиеся летуны продолжают движение к крепости, основные силы Жадных Искателей все больше от них отстают... с другой стороны, одновременно навалиться на беззащитных на земле летунов и принявшую их крепость для тварей это тоже вполне себе рабочий вариант....
С перерывом в несколько секунд Дримм принимает четыре ментальных сообщения, среди них нет ни одного хорошего или хотя бы умеренно плохого!
Первое из них: получившая подкрепление из пирамиды восточная группировка демонов вновь идет на штурм холмов.
Второе: 30 обремененных десантом Жадных Искателей со стороны тракта доберутся до холмов в течении 15-20 минут и вполне успевают поучаствовать в штурме...
Третье: позиций Драконов на севере почти достигла орда в 5 тысяч быстролапых бако — бако не так быстры как летающие твари, но всяко быстрей скелетов и даже обычных демонов.
Четвертое: в течение получаса подойдет армия с запада, и тогда, если ее командир не промедлит, форсирование ей реки это лишь вопрос времени. А ведь где-то там среди лесов находится хоть и крепко покоцаный суперстаей, но все равно более чем двухтысячный отряд демонов!
Одно сообщение ''лучше'' другого... и это в ТАКОЙ момент! В момент, когда все мысли Главы лишь об одном: как ему к ядреным батонам остановить почти четыре сотни Жадных Искателей! К счастью Дримму не нужно одному над ВСЕМ ломать башку — у него есть Таурохтар, Вар, Айнон, Муллкорх, Альдарон, Халлон и другие члены военного совета армии, многочисленные старейшины, лучшие маги и бойцы...как говорится: ''Не имей сто рублей, а имей сто друзей''! Друзей у Дримма гораздо больше ста — знающих, верных, умных, сильных, способных на великие свершения друзей!
Мгновенно созданный тандем из друидов и магов занимается рекой, реализуя одну домашнюю заготовочку позавчерашнего военного совета...
К отражению атаки на холмы подготовятся и без участия Главы, впрочем и готовить-то особо нечего — все давно готово (еще раз спасибо тебе загадочный тетеря-командир восточной группировки, орден от Драконов ты сегодня точно заслужил!)...
Ситуацию в тылу взял под плотную опеку Вар, за него и за клан играют высокие и мощные стены крепости и очень качественные полевые укрепления абордажников и пехоты — скоро-скоро станет понятно, так ли прочен тыл армии Драконов, как они рассчитывают...
Так что Главе осталось ''всего лишь'' решить проблему без малого четырех сотен рассвирепевших Жадных Искателей, что преследуют основные силы летунов, и тридцати нагруженных десантом демонических тварей, надвигающихся на армию клана с востока. Времени на раздумья у него практически нет...
А в это время...
А в это время Халлон и его многочисленные помощники продолжают накачивать и бафить могучий, но временно ослабевший Ветер. Их успехи заметны невооруженным глазом — можно уже с полным на то правом анонсировать скорое возвращение хозяина туч и ветров в игру! Ветер похож на себя прежнего — сотканный из диких вихрей и молний огромный плотный смерч!
Команда Отличницы (Исилиэль) полностью восстановила общий армейский ментальный щит и в данный момент занимается двумя, даже тремя делами: всемерно накачивает силой и пытается еще больше укрепить щит, бомбардирует армию демонов вызывающими страх и панику ментальными видениями и лично Исилиэль пытается подобрать ключик к ментальной защите пирамиды. Пока у сильнейшего менталиста клана ничего не получается, но она старается!
По соседству от менталистов работает команда Туллиндэ — дела идут и даже вполне успешно... но все равно не так успешно и быстро, как хотелось бы некромантам. Однако как бы не обстояли их дела, ''Безумная Пляска Духов'' грядет!
Прежде непрерывно наступавшая баталия первого эшелона тормозит, совсем останавливается, теряет свой атакующий порыв. Причина этого проста: меняется состав ее противников, вместо одних мертвяков им нынче противостоит смесь из мертвяков и демонов... и демонов становится больше с каждой минутой! А биться с настоящими демонами это совсем-совсем другой расклад, чем рубка тупого, низкоуровневого, совершенно непробафленного немертвого мяса...
Дримм принимает решение как поступить: на свидание с тридцаткой перевозящих десант Жадных Искателей с востока отправляется огненный феникс, ну а сам Дримм связывается с Альдароном и своей властью Главы приказывает ему готовить в дело эпический свиток. Его выбор — ''Дикая стая'': Дримм рассудил, что несколько тысяч летающих грызов куда лучше подойдут для грызни с демоническими тварями, чем пара тысяч крылатых (даруемых эпическим свитком ''Месть с небес''). Заодно он связывается с Халлоном и просит его поторопить возвращение его могучего создания в бой, не приказывает, как маг прекрасно понимая ситуацию, просит. Дримм пропускает основную массу летунов на их пути к крепости и перерезает дорогу их преследователям — на дракона и восьмерых грифонов резервной эскадрильи словно огромная штормовая туча надвигаются без малого четыре сотни демонических тварей! Самый маленький из Жадных Искателей раза в три больше чем красный дракон по имени Дар Тьмы...
*
Крылатые или принявшие небо — потомки изменивших себя фейри. Некоторые человеческие племена и эльфы часто называют их ''крылатыми людьми'' (эльфы называют их так из издевки и желания унизить, хотя прекрасно помнят об их происхождении). Внешним видом действительно похожи на самых обычных людей, но необычайно мощного сложения и с большими белыми крыльями за спиной. Как единственная среди потомков фейри летающая раса могли бы встать вровень с эльфами... но не встали из-за малого числа на старте (на 1000 измененных эльфов приходилось 2-3 крылатых). Нынче эльфов они так и не догнали, но сумели размножиться, расселиться по всему Серединному миру и занять достойное место среди других рас.
*
Восточная группировка решительно наступает на холмы под градом стрел и боевых заклинаний! Демоны извлекли урок из прошлого и наступают двумя мощными кулаками, направляясь к вскрытым ранее проходам меж трясин: впереди каменнорукие и вымески, казмы чуть позади, кастуют боевые заклинания по холмам, прикрывают впереди идущие войска щитами от магических и стрелковых атак. Довольно грамотная тактика... похоже прописавшийся у них в командирах ''друг'' Драконов смещен (или, как вариант, резко поумнел). Отряды на холмах не паникуют, не суетятся и не тратят стрелы и ману зря — работают в хорошем, мерном темпе, стараясь нанести наступавшим максимальный ущерб, прежде чем они достигнут проходов. Универсалы терпеливо ждут — для арбалетов, тем более для гранат и пистолей еще слишком далеко. Еще более терпеливо ждут големы с пылающими мечами — у плотных иллюзий есть одна задача, это убить как можно больше врагов, а смерть неживым и в отличие от нежити никогда и не жившим не страшна...
Примчавшиеся с севера бако без остановки бросаются на крепость и в захабы (между крепостью и рекой и между крепостью и холмами). Тупорылая зато исполнительная нежить следует последнему полученному от хозяев-демонов приказу — рвать все что дышит! Ума сообразить, что правильней сосредоточить все силы на чем-то одном (на крепости или на одном из захабов) у нее конечно же не достает. Впрочем совсем недавно их ''мудрые'' хозяева совершили ту же ошибку, ну а с добросовестно подчиняющейся приказам нежити вообще какой может быть спрос? Ринувшихся вперед бако встречает ливень стрел и болтов со стен крепости, боевых заклинаний мало — у магов клана хватает других дел, да и многие из них истощены недавним противостоянием с Жадными Искателями. Разбившаяся на три почти одинаковых потока нежить, не обращая внимания на потери от мин, от стрел, от болтов, шустро лезет на стены, яростно воя врывается в захабы...
Чтобы задержать и максимально ослабить массу Жадных Искателей, Дримм применяет масштабное заклинание ''Облако сияющего света'' — площадное, специализированное заклинание против жителей Инферно само по себе жрет массу сил, а фейри еще и сделал его максимально большим, большим настолько, насколько позволял ему его отнюдь немаленький резерв. Вновь как и с трясинами исчерпал себя мало не до дна, но оно стоило того — Жадные Искатели не могут облететь громадное облако сияющей субстанции и вынуждены лететь прямо сквозь него — терпеть боль, терпеть ЖУТКУЮ боль, а заодно терять силы, расходовать выносливость, временно почти лишаться возможности ориентироваться в пространстве, усугублять повреждения от уже имеющихся ран. Демоническим тварям дорого встал этот полет сквозь овеществленную стихию-антагониста их прародительницы Тьмы! Ну а доставивший им столько проблем Дримм применяет последний оставшийся у него начерченный его рукой свиток восстановления маны (и жизни) — свиток ему разумеется жалко, но он прекрасно понимает, в этой локальной, но крайне важной для судьбы всего сражения схватке ему понадобятся все силы без остатка...
Альдарон сам внимательно следит за обстановкой в небе и ждет приказа с эпическим свитком в руках. Внезапное появление сияющего облака света заставляет его вздрогнуть и рефлекторно заслониться рукой, но вскоре его губы расплываются в злорадной улыбке — он доволен так, словно сам нанес этот удар и причинил невыносимые страдания сотням демонических тварей...
На центральном и неосновных дворах крепости начинают тяжело садиться грифоны. Крепость сражается... что однако никак не влияет на работу ее служб! Грифонов расседлывают, обтирают, лечат, кормят-поят, потом в темпе бафят и поят специальными составами. Игроков-летунов и заготовок экипажей едва не на руках уводят-уносят во внутренние помещения крепости, где они смогут получить все, что необходимо для приведения их в порядок. Новые, заряженные до краев амулеты, кобуры с жезлами, со свитками, сумки с зельями и бомбами ждут своего часа! Что же касается упорно лезущих на северные стены бако, то никому из них не светит добраться даже до середины стены — не стрела, так заряд из пистоли, не заряд из пистоли, так тяжелый болт, не болт, так боевое заклинание, не боевое заклинание, так врезавшаяся прямо в зубастую харю и тут же взорвавшаяся граната обязательно собьют их вниз... в пылающий морем алхимического огня и взрывов рукотворный АД у подножья стены! Бако слишком мало, чтобы перегрузить оборону крепости, вот если бы на стены полезли все пять тысяч, то тогда возможно у них имелся бы небольшой шанс... Тем не менее пусть и не удавшаяся атака дает руководству крепости богатую пищу для ума...
Абордажники и пехота справляются на 5 с большим жирным плюсом! Ворвавшиеся в западный захаб бако оказываются в пусть и широком, но ограниченном рекой и каменными стенами коридоре, бегут по плотным минным постановкам, по вязанкам из колючей проволоки и как в тире расстреливаются из тысяч арбалетов. Плотность арбалетного огня столь велика, что очень многих бако в самом буквальном смысле разрывает на куски болтами! На всем протяжении захаба со стен крепости летят гранаты, те же болты, стреляют из пистолей! Если бако все же посчастливится преодолеть коридор смерти, то их встретят многослойные полевые заграждения из кольев, еще большего количества колючей проволоки, друидских кустов и легких мин... гранаты и дружные залпы из пистолей в упор! Полностью аналогичная ситуация и в восточном захабе. Позиции абордажников и пехоты кажутся неуязвимыми — легче взять высокие, каменные стены крепости, чем добраться до них сквозь весь этот кошмар! Впрочем основное их испытание еще впереди, приближается с севера, а бако это так... бессмысленные жертвы угодливой торопливости, да и всерьез рассматривать вариант, что пять тысяч бако смогли бы взять мощную крепость с большим гарнизоном и разгромить 22 тысячи хорошо укрепившихся бойцов — просто смешно! Истребление всех тварей не заняло и четверти часа... и сразу же как пал последний бако, вышедшие из северных ворот крепости универсалы принялись восстанавливать как общую минную завесу с севера, так и минные постановки в захабах....
Дримм и резервная эскадрилья уже предвкушают жуткий замес, уже вовсю отправляют в прорвавшихся сквозь ''Облако сияющего света'' Жадных Искателей первые боевые заклинания (Дримм из когтистого посоха, летуны из жезлов)... напряжен в ожидании приказа Альдарон, от волнения едва не комкая драгоценный свиток в руке... Халлон и его стихийно образовавшаяся команда прикладывают все силы без остатка, чтобы как можно быстрей отправить Ветер в бой... как вдруг... далеко-далеко на западе... высоко-высоко в небе... возникает громадный, ОГНЕНЫЙ то ли шар, то ли гриб с короткой толстой ножкой!!!! Легко опознаваемый пришельцами из реала гриб ТЕРМОЯДЕРНОГО взрыва!!!!!! А перед ним, перед его появлением, ярчайшая ВСЫШКА, что ослепила всех, кто смотрел прямо на нее и временно повредила зрение всех остальных!
Безумие!!! На-Сто-Я-Щее БЕЗУМИЕ!!! Откуда здесь, в Серединном мире, в ограниченном нерушимыми законами Системы вирте термоядерный боеприпас?!! ОТКУДА он здесь...???! БЕЗУМИЕ — это первая мысль, что мелькнула в голове почти каждого увидевшего невозможное зрелище игрока! И они были бы правы... если конечно не вспоминать об эпическом существе, огненном фениксе, отправленном Главой клана на восток с приказом ЛЮБОЙ ценой остановить 30 Жадных Искателей с полуторатысячным десантом из демонов на горбу — феникс выполнил задание Главы как умел! Впечатляющие эффекты его смерти это разумеется никакой не термоядерный взрыв... но похож, не откажешь очень похож... кстати, последствия тоже похожи прямо до жути!
Мощнейшую ВСПЫШКУ чудовищного атмосферного взрыва углядели аж в Пяти Озерах, в Каменном Пне и еще в дюжине с лишним эльфийских городов обоих располагавшихся вокруг королевств. Больше всего от нее пострадали гарнизоны на вершинах холмов и держащая путь прямо на нее армия, что спешила к пирамиде по старому тракту — и тем, и другим понадобилось какое-то время привести в порядок глаза. Все остальные пострадали от ВСПЫШКИ постольку-поскольку — не серьезно и даже не тяжело...
Пришедшая позже ВСПЫШКИ и лишь на чуть-чуть опередившая страшный грохот взрывная ВОЛНА натворила куда больше бед! Завалила немалую часть на тяп-ляп сляпаных восточных укреплений вокруг пирамиды! Как колосья ''уложила'' на землю демонов центральной группировки, тех, кто оказался вне защиты цепи холмов! Впрочем потерь среди защитников пирамиды почти нет — демоны это те еще крепкие суча...ы! Временно недееспособные гарнизоны холмов... пережили ВОЛНУ более-менее спокойно — их неплохо защитили мощные стационарные щиты и пологи. А вот те, кто наступал на холмы в проходах меж трясин, отгребли полной мерой — штурм холмов временно сошел на нет по... ''техническим'' причинам! Все летуны основных сил к тому времени успели сесть в крепости, их преследователям... досталось — орду полуослепших, страдающих, израненных Жадных Искателей разметало по небу на десятки километров, некоторых грохнуло о землю, кое-кого со смертельным исходом! Умеренно пострадали разом остановившиеся после ВСПЫШКИ войска восточного тракта. Совсем не пострадали те, кого от взрыва прикрыли собой холмы...
Резервную эскадрилью, всех остальных исполнявших разные задания отдельных летунов и всех магических наблюдателей клана разметало вместе с Жадными Искателями. За секунду до прихода ВОЛНЫ Дримм успел скастовать между ней и собой Призму Силы — защитное заклинание школы Хаоса, похожее на половинку огромного мыльного пузыря, такую ли мерцающую и изгибающуюся пленку-полусферу немалой величины. Заклинание действовало не долго и не пользовалось особой популярностью из-за того, что легко сносилось самыми нубовскими атакующими заклинаниями школы Порядка, а также плохо противостояло школам Жизни, Смерти и Тьмы, но были у него и неоспоримые достоинства — оно защищало большую площадь и, пока существовало, очень хорошо помогало против стихийных сил и обычного физического ущерба. В данном случае Дримм применил его чисто на инстинктах и... не пожалел! Прежде чем лопнуть, Призма приняла на себя едва не 100% ударной силы ВОЛНЫ, остальное легко отразили созданные фантомами щиты, парящего дракона даже почти не снесло, так, метров на пятьсот — ерунда! Странно другое....
*
При ударе ВОЛНЫ Дримма посетило видение: у него на руках невероятно красивая и любимая им женщина, она мертва, черные как вороново крыло, все еще блестящие силой и жизнью волосы лишь подчеркивают неестественную бледность лица, что прямо у него на глазах проступает сквозь от природы смуглую кожу. Дримм плачет по своей любимой, он совсем, совсем немного не успел ее спасти...
*
Принесенное ударной волной видение оборвалось так же внезапно, как и пришло. Дримм встряхнул слегка занывшей головой и сосредоточился на битве. По его представлению, что бы это ни было, что бы не значило, о чем бы не предупреждало... в данный момент не до него!
*
Задолго до конца сражения Дримм забыл о явленном ему видении, забыл с концами, забыл и ни разу не вспоминал годы, десятки лет... потом он вспомнил...
*
Очень странно, но прежде не демонстрировавшие какой-то особой прыти демоны на востоке оправились от последствий гибели феникса раньше всех — в рекордные сроки пришедшая в себя восточная группировка возобновила наступление на холмы! Демоны наступают легко, так как холмы пассивны — лечебным зельям и заклинаниям исцеления нужно время вылечить глаза пострадавших от ВСПЫШКИ стрелков и магов (на холмах в той или иной степени пострадали практически все и наименее пострадавшие, в основном универсалы, сначала помогают тем, кто пострадал сильней, только потом себе). Демоны не сразу, но просекают этот момент, ломают прежде более-менее ровные боевые порядки, пытаясь поскорее достигнуть разрывов меж трясин, преодолеть их, добраться до холмов! Ими владеют азарт и нахлынувший на них раж, уже пришедшие в себя на той стороне трясин големы-иллюзии с пылающими мечами их совершенно не пугают — рычащая в бешенстве масса рвется вперед! МИНЫ... предусмотрительно установленные в проходах мины не смогли остановить их дикий, безумный порыв — взяли с каменноруких и вымесков кровавую дань, наполнили воздух ''Духами Мистерии'' (часть мин с газовой начинкой), угостили трясины и усыпали проходы кусками тел и изорванными калеками, но не смогли! Без колебаний и сомнений прошедшие испытание огнем, сталью, ядом и смертью демоны налетели на прикрывавшие проходы отряды огненных мечей, пугающе быстро смяли их и шустро как тараканы начали расползаться вдоль холмов, концентрируясь у проходов на ту сторону, многие вымески полезли прямо по крутым склонам вверх...
С Главой клана вышел на связь Альдарон, уточнить насчет так и не пригодившегося эпического свитка и общего положения дел...
- Возможно уже ПОРА? - сразу же после того как Дримм прояснил ему судьбу свитка (убрать, но не далеко), полуутвердительно поинтересовался Альдарон.
- Рано, - без раздумий ответил Дримм и напомнил, - многие группы демонов еще слишком далеко и чем дальше они окажутся от эпицентра, тем легче они все переживут и тем больше у них будет времени прийти в себя, сбежать или спрятаться, когда мы начнем их добивать. -
- Так-то оно так, - согласился с логичными, вполне логичными доводами Альдарон. - Только выдюжим ли мы? С севера и запада подходят чертовы массы демонских ублюдков, восточный тракт забит их войсками, и судя по докладам разведки на него постоянно вываливаются все новые и новые большие отряды, а то и маленькие армии в 5-10-20 тысяч демонов и нежити, на холмы густо лезут в настоящий момент, с юга к пирамиде постоянно подходят отряды, и мы никак не сможем этому помешать, группы Жадных Искателей жарят изо всех сил — в течение трех-четырех часов их будет здесь до полутысячи, не считая тех, что разметало после взрыва... Так как, выдюжим? -
- Должны! - не сомневаясь в своих словах (мыслях), ответил Дримм. - Пока все происходит как мы и планировали — князь обосрал штаны и вызвал к себе войска со всего полуострова, ВСЕХ, кого мог. Мы хорошо держимся, смерть феникса нам сильно помогла, сейчас в крепости ''почистят перышки'' летунам, и они вновь вступят в игру, холмы... я уверен удержим, пехота и абордажники еще толком не вступали в бой — на армию с севера их точно хватит, а больше за ней никто не идет, мы еще не использовали ни Дядю(''Приносящие рассвет''), ни Шутника (''Несущие смерть''), ни кровавых стражей, ни свитковый отряд кроме феникса и этого непонятного полувампира (Большой Босс Рохо-Хой). По сути мы до сих пор потеряли только ''перевербованную'' нежить, да и то не до конца, и один неполный полк летунов на сутки вышел из боя. Справимся, выманим всех демонов, подпустим их поближе и тогда накроем разом всех! -
- Хорошо, это ТВОЙ план — цену ошибки ты знаешь, - Альдарон хоть и смирился с волей Главы, но напомнил ему, ЧТО стоит на кону.
После разговора с обеспокоенным Альдароном (а кто бы на его месте был не обеспокоен?) фейри сам связался с Боровиком (Айнон) узнать, как обстоят дела у занимавшейся рекой сводной группы из магов и друидов. Потом поочередно связался с командирами ''Несущих смерть'', ''Приносящих рассвет'' и командиром резервной эскадрильи летунов — каждый из них получил от Главы клана свой собственный приказ. Закончив с командирами, связался с Иримэ, желая поставить перед ней задачу восстановить утерянных магических наблюдателей в кратчайший срок... и был послан ей в далекие-дали — Иримэ и ее подчиненные без всякого приказа стахановскими темпами десятками плодили Шпионов, Ока, гляделки-моргалки и отправляли их в небо над полем битвы!
Все это время Дримм не только вел ментальные переговоры, но и раз за разом, раз за разом вбивал в пирамиду громадные золотые шары! От хозяина не отставали дракон, даругар и фантомы, приоритет у них не изменился — демоническая нежить и демоны на земле. Голем плоти, высший вампир и ужасный каменный медведь продолжали бить баклуши — их время все еще не пришло...
А тем временем холмы сражаются! Не в полную силу, ведь вместо временно недееспособных магов, эльфов-стрелков и спецназа приходится отдуваться сохранившим зрение универсалам! К счастью сама природа этих естественных крепостей им в помощь + вся та работа по их укреплению, что они уже успели провести: в активно лезущих по склонам вымесков летят арбалетные болты, разнообразно начиненные гранаты, в них разряжают пистоли, на них сталкивают бочонки с зажигательным составом и разумеется достается не только упрямым ''скалолазам'', но и тем, кто находится у подножья холмов! От смертоносного непрерывного ливня сверху гибнут каменнорукие, казмы и те из вымесков, что не обладали талантами лазать по почти отвесным стенам. К сожалению точно так же гибнут хоть и вытесненные из проходов, но продолжавшие сражаться плотные иллюзии Рю-юта — их жалко, но такова их судьба.
На более-менее пологом участке второго холма срабатывает активированный амулетом фугас! Два десятка вымесков распотрошило отравленными и проклятыми крупными свинцовыми пулями, и они катятся по склону вниз, большинство из них мертвы, но некоторые живы... смерть встретит их внизу...
Полудемон с дорогим мечом в заспинных ножнах ловко поднимается по почти отвесной стене. Он хватается за удобную кочку... Взрыв! Вниз летит один лишь искореженный меч в окружении каких-то неясных обрывков...
Пущенная казмом молния попадает в летящий и вращающийся на лету бочонок — образовавшееся на месте бочонка облако газа медленно опускаясь накрывает творца молинии и десятки его соратников, по пути будто языком слизывая со склона еще большее число вымесков. Очень трудно карабкаться по почти вертикальной стене, когда от ''Духов Мистерии'' темнеет в глазах, горит сыпью кожа, трещит башка, а мышцы сводит судорогами...
Масса каменноруких пытается вломиться в ущелье меж двух холмов! Едва ли не каждый их шаг вызывает взрыв мины, да и сделать этот шаг в переплетении стальной колючки и жадных, приставучих, еще и отравленных друидских корней и лиан — та еще проблема! С той стороны ущелья густо летят меткие эльфийские стрелы! Срабатывание мощного фугаса заканчивает движение отряда по ущелью — вместо пуль и картечи летят зазубренные керамические диски...
Удачливый, ДИКО удачливый вымесок, тварь с четырьмя длинными-гибкими-сильными руками и способным заменить руку хвостом добирается до вершины одного из холмов! Разрывая пальцы, руки, плечи и бока в кровь продирается сквозь мотки колючей проволоки... два опытных универсала расстреляли его из трехдуговых пулевых арбалетов, а потом спокойно, как на учениях перезарядившись добили отброшенного назад и запутавшегося в проволоке вымеска...
Часть ''Смеющихся мертвецов'' на западных склонах начинают перекидывать стрелы через холмы, навесной стрельбой беспокоя демонов на той стороне — это нелегко даже для таких умельцев как они, но лучшие воины королевства справляются. Их стрельбу корректирует с грифона Таурохтар.
Постепенно, полегоньку, потихоньку к ''веселью'' начинают присоединяться преодолевшие последствия ВСПЫШКИ игроки, спецназовцы, эльфы-стрелки, высокоуровневые личные заготовки — их возвращение в дело знаменует собой окончание подступившего было кризиса и утерю демонами замаячившего перед ними шанса взять или прорваться за холмы...
На южном-центральном направлении все плохо! Несмотря на помощь Главы и его дракона (и фантомов), несмотря на все также прилетающий вал из стрел от второго эшелона (+ кое-что со стен и башен крепости), несмотря на все усилия более чем тысячи игроков и еще сражавшихся высокоуровневых призванных тварей, несмотря на все на это наступательный порыв баталии первого эшелона не просто остановлен, баталия на грани поражения! Дело даже не в угрозе окружения, сложившейся на левом фланге (''Смеющиеся мертвецы'' отвлеклись на ситуацию с холмами, да и демоны защищены от стрел куда лучше обреченной нежити), а в том, что демоны просто сильней — сильней самой сильной нежити в составе баталии! А ведь ''перевербованная'' нежить это основа баталии, а все остальные ее бойцы, включая игроков — всего лишь ее усиление! Баталия тает как кусок сахара в горячей воде и никому этого не изменить... Лишь на правом фланге все прекрасно — измазанный в крови с головы до пят Большой Босс радостно хохочет, сражаясь в самой гуще битвы, ему по нраву, по самой душе и натуре такой расклад... можно только посочувствовать тем, кто сражается против него! Его несколько поредевшая, но по прежнему бодрая братва бьет и добивает тех, кого он пропустил или не добил. Ну а состояние баталии на левом фланге и в центре можно охарактеризовать одним словом — ЖОПА, пока еще не полная, но все к тому идет. Таурохтар начинает задумываться об эвакуации игроков баталии и возможно Хо с его братвой ко второму эшелону...
С северных башен крепости видят стремительно приближающиеся массы нежити и демонов — идущая скорым маршем армия из Пяти Озер наконец-то дошла... успев по-глупому лишиться всех бако и своих воздушных сил! И все же это армия по прежнему велика и опасна...
Заливные луга на западе за рекой топчут десятки тысяч врагов, то подошедшие с запада громадные подкрепления походя подобрали-вобрали в себя остатки изгрызенного суперстаей отряда и полные решимости и злости быстро движутся к первому из двух потоков...
*
Битва продолжается, день перевалил за половину, ведомая солнцеликим Оа огненная колесница начинает клониться к закату.
*
Ситуация для Драконов итак сложна и становится все сложней с каждой минутой, а потому они никак не могут позволить себе сражаться сразу на четыре фронта — они немного жульничают, вернее МНОГО, но сперва....
….. перемешавшиеся массы демонов и нежити с запада легко форсируют первый поток реки Удавки — заколдованная вода реки исправно служит опорой для десятков тысяч ног. Из крепости по ним стреляют сотни эльфов-стрелков и пара тысяч воинов королевства, но редкий дождик стрел лишь раззадоривает атакующих. Выгоревший дотла участок полуострова гарантирует демонам прекрасный, легкий путь по уже остывшей золе, горелые пни не способны послужить серьезным препятствием для ловких, злых, жаждущих боя демонов и равнодушной к трудностям нежити. Не обращая внимания на идущий дождь из стрел, наступающие отряды пересекают узкий полуостров и достигают второго потока. Здесь им приходится посложней — с той стороны потока, чуть наискосок (демоны несколько ниже по реке) по ним лупят 5 тысяч арбалетов, это пехота вступает в игру. И все же несмотря на усилия пехоты и стрелков из крепости кажется, что демонов не остановить: мощные щиты принимают и отражают 80% стрел и 60% болтов, вода потока вновь становится твердью по воле обладающих магией казмов, ревущая масса из тысяч и тысяч бойцов спешит по твердой воде, желая очень многого!
Демоны из-за реки хотят обрушиться на правый фланг армии Драконов!
Они рассчитывают отрезать второй и первый эшелоны от основных сил!
Они мечтают сокрушить и загнать центр армии клана в крепость и на его плечах ворваться в открытые врата!
Они надеются зажать позиции абордажников и пехоты между собой и северной армией!
Они предполагают достичь холмов и поддержать почти захлебнувшуюся атаку с той стороны!
Планов у них — ГРОМОДЬЕ!!!
И вдруг...! Вода второго потока вновь становится водой... НЕТ! Не водой она становится, ведь если бы она стала водой, то это полбеды — она становится КИСЛОТОЙ! Оказавшиеся в ''воде'' демоны одновременно тонут и растворяются живьем, испытывая при этом чудовищные муки! Нежить мук не испытывает, но тонет и растворяется еще быстрее демонов. Плавать ни демоны, ни нежить не умеют, а каменнорукие в принципе не способны из-за строения тел и тяжести костей (то же самое относится к имеющим копыта на ногах казмам, но в меньшей степени ). Не успевшие и оставшиеся на полуострове демоны настолько ошарашены случившимся, что пару минут после того не останавливают прущую и прущую в беспощадный поток нежить. Затем все же спохватываются и пробуют отступить... Новая неудача — первый пересеченный ими поток превращается в копию второго и несмотря на все усилия казмов, ни в какую не желает становиться твердой опорой для ног. До трети западной группировки либо сгорело в кислоте, либо блокировано на полуострове под дождем из стрел (стоило демонам откатиться к первому потоку, арбалетчики перестали их доставать и прекратили бесполезный огонь). Ситуация!!!
Вот только тогда, когда демоны попались в расставленную ловушку, пришло время жульничества: ради обеспечения безопасности своего правого фланга Драконы расщедрились ни много-ни мало на эпический свиток ''Метеоритный дождь''! Разверзшиеся побагровевшие небеса извергли из себя десятки огромных раскаленных глыб, что крепко утюжат заливные луга на западном берегу реки Удавки, утюжат мгновенно вспыхнувший лес за ними. Несколько из них падают совсем близко, то есть на полуостров и в оба потока реки — незабываемое зрелище!
- Я едва полные штаны не наложил — еще бы чуть-чуть ближе и хана! - с нервным смешком и без всякого стеснения признался Храванону Вар, как только утих грохот падения огромных каменных глыб.
- Аналогично, - прошептал выпускник школы Танцующего со Сталью, завороженно глядя как вышедшая из берегов, почти достигшая позиций пехоты кислота уходит обратно в русло реки, после нее оставалась изъеденная язвами желто-фиолетовая земля и какие-то сморщенные, черные хлопья вместо травы и кустов. - Едва сами себя не нае...ли. -
- Ага, - вновь уже более уверенно и почти без прежней нервной нотки хохотнул отчаянный полуорк, - но это стоило того — козлованы за рекой если и нападут, то не скоро... -
Окончательно захлебнулась атака на холмы! Не последнюю очередь в ее отражении сыграл отправленный Главой резерв — почти тысяча игроков-воинов и ''Несущие смерть'' вместе с их поддержкой круто дали демонам прикурить!
Среди игроков наиболее выделяется команда спутников Айсмена с ним самим во главе! Уже 14 ххургов движутся вперед несокрушимой, хоть и маленькой стеной белых костяных щитов, слаженно работают пиками, топорами, кистенями и никогда не упускают возможность ''обработать'' врага большими оперенными кожей дротиками и камнями из пращ — разломать их строй или, как вариант, выдернуть из него бойца — нереальная задача. Десятиметровый Вуки не лезет вперед как обычно, зато следуя за строем ххургов умело использует ледяные шары. Ну а Рык (трехголовый белый медведь-маунт) несет на себе своего господина и с БАльшим удовольствием жрет всякого, кто имеет глупость попасться ему на клыки и под его когтистые лапы. Айсмен на его спине вертится как волчок : часто кидает гранаты и ножи, изредка швыряет свой могучий молот или применяет средней силы боевое заклинание, еще реже, только по особому поводу обнажает Беляка (живой клинок).
''Несущие смерть'' демонстрируют не только силу, скорость и магическое искусство, но и отличную командную работу (не в последнюю очередь это заслуга Шутника), они умело крушат-теснят демонов с помощью гранат, жезлов и часто кастуемого в упор щебня! Истощиться могучие бойцы-големы не боятся — в комплект каждого из них входит сразу несколько емких амулетов с запасом маны внутри, а бафят их и хорошо бафят скелеты-маги и некроманты за спиной! В теснине ущелий массово используемый щебень оказался настолько эффективен против незащищенных доспехами демонов, что до кровавых мечей дело даже не дошло! В отличие от игроков ''Несущие смерть'' не понесли потерь в этой схватке. Хотя... что такое потери для игроков?
Вяло огрызающиеся остатки демонов устало оттягиваются сквозь усыпанные плотью проходы в трясинах, и все это время их прессуют стрелами и заклинаниями с вершин холмов, ну и ''Несущие смерть'', сменив щебень на булыжники и молнии Тьмы, отлично стимулируют демонов драпать шустрей! В обстреле отступающих могли бы поучаствовать и скелеты-маги, однако им запрещает тратить ману Шутник....
В то время как захлопывается ловушка у реки и заканчивается очередная схватка за холмы, восемь летунов резервной эскадрильи, набрав высоту и надежно сокрыв себя под мощными чарами невидимости, летят на восток к тракту. На спинах у грифонов не только обычный экипаж, но и отряд ''Приносящих рассвет'' в полном составе. Очень интересно куда они летят? Но куда бы они не летели, нет сомнений, что демонам совершенно точно не понравится их цель и задача! Проплывавшим под ними потерпевшим поражение бойцам восточной группировки не до наблюдения за небом — резервная эскадрилья со своим смертельно опасным грузом проскользнула незамеченной...
На западе за рекой огненная преисподняя, полуостров меж двух потоков и вовсе превратился в лунный пейзаж, но выжившие есть и там, и там, на полуострове поменьше, на западном берегу побольше. Забавно, но выходцы Инферно не чувствуют себя в преисподней как дома — даже для таких как они прошедший огненно-каменный душ это чересчур! Начавшийся на западе масштабный лесной пожар не добавляет радости пришельцам из Полей Морозной Боли — жаркий, жадный, стремительно распространяющийся огонь как-то не спешит становиться им хорошим другом! Демоны на полуострове избавлены от опасности сгореть... зато их как на стрельбище расстреливают со стен крепости! И вот над этим огненным безумием, над убитым полуостровом, над обесчещенной рекой высокомерно и решительно летят тридцать Жадных Искателей, армия, что они ранее сопровождали, еще далеко, но они уже здесь!
Наперерез демоническим тварям бросается лишь фейри верхом на драконе! Бросается один-одинешенек. Впрочем нет, два здоровенных чешуйчатых ''танка'' неотступно сопровождают его по земле! Основные силы летунов все еще отдыхают в крепости и будут доступны не раньше чем через час — кровь из носу, но Дримму нужно продержаться этот час! Он может рассчитывать лишь на себя и на помощь двух способных достать тварей мощным лучом шестиногих обжор! Неприятная ситуация, но какая уж есть...
Первому эшелону наступает закономерный конец! Таурохтар вовремя принял решение, пока не поздно отозвать еще сражающихся игроков из баталии... Хо и его братву решил не отзывать — пожертвовать ими как и скелетами-магами, ''перевербованной'' нежитью и еще не сыгравшими в ящик свитковыми существами. Это без вопросов ускорившее гибель баталии решение далось Таурохтару легко — не в первый раз. Гораздо труднее понять, чем заменить мучительно умирающий первый эшелон? В его распоряжении есть игроки — вместе с отступившими примерно 2 тысячи бойцов и магов. Рю-ют в крепости уже творит новую партию плотных иллюзий — еще примерно 6-7 тысяч неплохих бойцов. От холмов в темпе перебрасывается бригада Шутника и еще примерно полтысячи игроков в рейдах. Маги второго эшелона со страшной силой активируют свитки призыва простого, элитного и редкого уровня: половину сразу отправляют в бой на подмогу баталии (в основном простого и элитного уровня), половину берегут на будущее. Но хватит ли всей этой разносортицы полноценно заслонить стрелков?! Таурохтар испытывает сильные сомнения и потому предусмотрительно перестраивает второй эшелон — все идет к тому, что вскоре спецназовцам впервые придется оставить луки и взяться за жезлы, за пистоли, за гранаты, за мечи...
Без раскачки и без какой-либо подготовки крепость атакует наконец-то дошедшая в полном составе армия демонов с севера! Тем не менее их атаку нельзя назвать сумбурной или глупой: многочисленные группы казмов агрессивно обрабатывают стены и башни крепости боевыми заклинаниями; не менее многочисленные группы бафят атакующих контактных бойцов, причем в отличие от того, что творится на юге бафят не только собратьев демонов, но и свою нежить; щитами занимаются странные чувачки в ярко-малиновых плащах и с короткими посохами в руках, на вершине каждого посоха сияющая черная жемчужина с яблоко величиной... непонятно кто это, возможно даже не демоны, но это точно не привычные казмы; два мощных потока каменноруких с нежитью на острие входят в захабы по обеим сторонам крепости, в отличие от атаки бако это не выглядит распылением сил — северная армия может позволить себе атаковать по всем доступным направлениям; отдельные мощные группы каменноруких и вымесков атакуют северную стену... грамотно бросив нежить вперед и ценой ее уничтожения покупая себе проход сквозь мины.
Со стеной у демонов вышла заминка — гарнизон крепости учел прошлый штурм и нынче навстречу атакующим отрядам кинулись тысячи низкоуровневых свитковых существ! Столь слабые свитковые порождения не могут остановить таких врагов... но они могут их задержать, связать боем, дать больше времени стрелкам и гранатометчикам со стены — в отличие от эпиков дешевых свитков призыва простого уровня у Драконов хоть жопой жуй, не жалко! Для пущей сложности сверху стены поливают оливковым и подсолнечным маслом из продовольственных запасов и разными ядами из запасов иных. Перед любителями альпинизма из вымесков поставлена интересная задача — вскарабкаться по жутко скользкой, еще и отравленной вертикальной стене, под беспрерывным градом болтов и гранат. Победителей ну ОЧЕНЬ экстремального подъема ждут заслуженные призы в виде выстрелов из пистолей в упор и также в упор трехгранные отравленные штыри из недавно принятых на вооружение пружинных трубок...
В небо над полем боя начинают возвращаться первые из раскиданных взрывом и успевших за это время немного оклематься Жадных Искателей. Битые твари не спешат сходу присоединяться к битве, а безучастно парят на высоте, ждут остальных, ждут приказа из пирамиды. А в пирамиде не очень спешат отдать им приказ... зато яростно желают разобраться с красным драконом и его седоком! Из вершины пирамиды исходит жуткий, леденящий души вой, и будто на волне этого воя летит невероятно густо переплетенный, постоянно воющий комок черных туманных щупалец со множеством покрывавших их красных глаз — комок, прямо на лету стремительно увеличиваясь в размерах и корректируя свой полет, несется точно к Главе Драконов!
Дримм крайне занят, сражаясь с 30-ю Жадными Искателями над рекой, но как бы он не был занят, атаку из вершины пирамиды он не упустил — невыносимо ярко сияющее золотое копье встречает глазастую мерзость в километре от него! Мощный взрыв! Обе сражающиеся стороны могут насладиться гигантским и очень красивым фейерверком... Странно-странно, но никто, практически никто им не любуется, разве что зашедшийся счастливым хохотом Айсмен, или коротко взглянувший и улыбнувшийся Шутник, или захлопавшая в ладоши и завизжавшая от искреннего восторга Дочка...
Баталии, да и всему первому эшелону армии Драконов приходит конец! Демоны и нежить поглощают и сминают последние разрозненные островки сопротивления и яростно воя прут вперед! Лишь у реки, там где раньше находился правый фланг, продолжается замятня, то не сдаются и не прекращают драться в полном окружении Большой Босс и его братва.
Казалось бы это в принципе невозможно, но полосующий демонов ливень из стрел становится еще сильней! Навстречу накатывающей демоническо-немертвой массе встает жидкая замена баталии первого эшелона — две с половиной тысячи игроков по рейдам, бригада Шутника, 8-10 тысяч свитковых тварей элитного и редкого уровня и... отряд плотных иллюзий уже сотворен (на этот раз десятирукие мохнатые великаны), но опаздывает, а потому трем из восьми тысяч спецназа приходится сменить луки на другое оружие и показать демонам, чего они стоят в ближнем бою.....
В подземельях крепости закончен долгий, сложный ритуал — начинается ''Безумная Пляска Духов'', и это... это... ЭТО С-Т-Р-А-Ш-Н-О............
Ювелирно сработавшие некроманты сделали так, что последствия ''Пляски'' не затронули Кошмара, резерв из кровавых стражей и бригаду Шутника. Могли бы немножко затронуть бригаду первого эшелона... если бы к моменту завершения ритуала было бы кого затронуть. И все же...
Против демонов восстают все мертвяки, то есть абсолютно ВСЕ!!! Мгновенно захлебывается атака на второй эшелон — демонам нужно время разобраться с ''предателями'' и разобраться под непрекращающимся ни на мгновение ливнем из стел, а также плотным огнем из пистолей, боевых заклинаний, болтов, пущенных из пращ камней, дротиков, горкх, гранат и всего остального, чем могут выстрелить, что могут бросить, швырнуть, скастовать почти 3 тысячи игроков, 600 ''Несущих смерть'', 300 скелетов-магов, 3 тысячи перешедших на метательное оружие средней и ближней дистанции спецназовцев и неустановленное число обладавших дистанционным оружием или способных использовать магию свитковых тварей! В лесах востока к разбитой группировке подходит подкрепление... в составе которого 10 тысяч немедленно взбунтовавшихся мертвяков! ''Радостно'', ой как ''радостно'' за рекой — нежити там больше чем демонов... и вся она одновременно воспылала страстным желанием перегрызть глотки бывшим хозяевам! Бунтуют мертвяки у пирамиды и даже внутри нее! К сожалению мертвяки северной армии не попали в конус поражения, и атака на крепость продолжается как ни в чем не бывало!
Проблемы демонам доставляет не только их старая нежить, но и только что народившаяся на свет! Тысячи получивших приглашение поплясать духов вселяются в свеженькие, не сильно подпорченные тела демонов, реки крови вокруг, разлитая в воздухе боль и остаточная магия от тысяч примененных заклинаний для них как питательный бульон! Как водится новорожденная нежить страшно голодна и предпочитает еще живое мясо, а не плоть не сумевших переродиться трупов! Убить получившуюся из демонов нежить, пусть даже такую молодую — не-лег-ко!
В небе появляются невероятно уродливые и чудовищно страшные существа, век их недолог, но не везет тем, кто оказался поблизости от них! Полдюжины существ в мгновение ока разорвали на куски особо невезучего Жадного Искателя! Еще несколько демонических тварей подверглись нападениям и хоть и отбились, но с трудом и не без потерь. Одно из призванных в мир существ попыталось перекусить красным драконом: плевок огненной плазмы от Дара бесполезно прошел сквозь него, зато фантомы не оплошали — призрачные молнии (специально предназначенные против нематериальных врагов) сумели отогнать жалобно заскрипевшую при попаданиях жуткую тварь...
До самой пирамиды на земле, под землей и в воздухе материализуются различные создания — временно обретшие плоть пришельцы из Мира Духов еще голоднее восставшей нежити... и намного опасней!
Неизвестно стало ли тому причиной ''Безумная Пляска Духов'', но прежде не оставлявший клан черный ''снегопад'' утихает, потом и вовсе прекращается — черные кристаллические убийцы в форме снежинок перестают терроризировать Драконов!
На юге, на востоке и на западе армия клана получает возможность отдохнуть и привести дела в порядок, вымотавшиеся бойцы могут закинуться зельями, маги и друиды не спеша восстановить истощенные пологи и щиты...
Ситуацию на севере можно назвать опасной или, как минимум, тяжелой, тревожной и неоднозначной. Свитковые твари хорошо сбили первый натиск, но демоны все же добрались до стены... и ворот! На первую они пытаются залезть, впрочем без особого успеха, вторые — выбить ко всем чертям! На стены очень сложно залезть — масло, яды, гранаты, пистоли, болты, бочонки и позаимствованные из запасов летунов мощные бомбы с алхимическим огнем и ''Духами Мистерии'' внутри! Ворота в принципе можно своротить... только за ними давно уже не проход, а восьмиметровой толщины пробка созданного с помощью магии камня. Однако демоны стараются, пытаются, упорно кладут жизни и силы на алтарь недостижимой победы! Есть хорошая поговорка ''Если долго мучиться, что-нибудь получится''... но здесь явно не тот случай!
В захабах обстановка намного сложней! Пущенная впереди нежить собрала на себя все мины и арбалетные болты от абордажников и пехоты, демоны несли потери лишь от огня со стен — большие, обидные потери, но неспособные их остановить! Проломившиеся сквозь рукотворный ад демоны дошли, умылись кровью, напоровшись на разом активированные управляемые фугасы, вновь захлебнулись, преодолевая последний круг из друидских корней, зарослей стальной колючки, густой щетины отравленных кольев, града из гранат и залпов из пистолей в упор... ДОШЛИ! И отныне потери несут не только они...
Полк за полком крепость покидают летуны... и тут же разбиваются на отдельные эскадрильи! Единой общей свалки больше нет, есть множество схваток, в которых участвуют разноразмерные группы Жадных Искателей и одиночные эскадрильи или временные ситуативные объединения в 2-3 эскадрильи. У летунов имеется превосходный союзник — им вновь помогает полностью восстановившийся стихийный дух Халлона, помогает больше как боец, а не как поддержка, но как бы то ни было, его помощь весьма велика. В любом случае летунам лучше с Ветром чем без него!
Избавленный от необходимости в одиночку ''держать'' небо Дримм вновь может уделить должное внимание пирамиде и общей обстановке на земле...
В самой гуще бушующего безумия веселится Большой Босс! Он давно потерял всю свою братву, но время проводит отлично, как в лучшем борделе славного города Ландона, там где особо уважаемых клиентов старательно обслуживают побл...духи из королевской семьи! Временами Босс встряхивает рукой, меняя быстро тупившийся клинок на новый и рубит-рубит-рубит-рубит-рубит, рубит без остановки! Хо жутко нравится все происходящее, нравится больше чем секс, еда и выпивка, нравится больше чем мог бы понравиться мировой отсос от обеих разноцветных принцесс мелкобритского королевского дома или их сладко-развратная кровь на его клыках! Вполне вероятная скорая смерть от несокрушимых кулаков каменноруких, от жуткого колдовства казмов, от клинков и клыков вымесков или от отравленных когтей безумствующей нежити его совершенно не страшит...
Жадные Искатели и вернувшиеся в битву летуны полностью заняты друг другом — у них нет времени отвлекаться на то, что происходит на земле. К Жадным Искателям постоянно прибывают подкрепления со всех сторон...
Два часа спустя.
''Безумная Пляска Духов'' не стала для демонов сокрушительным последним ударом, это правда, ее жутковатые последствия смогли остановить уже начавшееся наступление на центральном направлении, страшно подгадили и без того обескровленным группировкам на востоке и западе, усложнили для Жадных Искателей ситуацию в небесах, вынудили гвардейцев-турсакаров вступить в бой раньше и совсем не там, где планировал использовать их князь (уж точно не внутри своей пирамиды, против собственной отборной нежити), но в целом демоны сумели преодолеть крайне неблагоприятную ситуацию достойно... и намного раньше, чем рассчитывали Драконы, принялись наращивать давление на них!
На востоке демоны быстро перебили восставшую десятку тысяч мертвяков, не так быстро, но в хорошем темпе восстановили силы, в частности за счет постоянно подходивших подкреплений, и подготовили новую атаку на холмы. По понятным причинам пришедшей вместе с подкреплениями вполне лояльной нежити они больше не доверяют и собираются использовать ее как таран... против безумствующих между их позициями и трясинами диких мертвяков, а также против переброшенных на этот фронт ''Несущих смерть''...
*
За эти два часа бригада Шутника успела сгонять в замок, пополнить боезопас (в основном полностью израсходованный запас гранат) и получить жезлы с боевыми заклинаниями школы Света 4-ого уровня специально против нежити; потом прошла ущелья, заодно, используя полученные жезлы, очищая их от прорвавшихся поднятых ''Безумной Пляской Духов'' мертвяков (в очищенные ущелья немедленно вошли и спустились сверху на веревках универсалы и принялись восстанавливать нарушенную обороноспособность); миновав ущелья, ''Несущие смерть'' частично уничтожили, частично оттеснили всю нежить в пространстве меж холмов и трясин, а затем заняли позицию, что прежде занимали плотные иллюзии ллир-рнна — пройти проходы меж трясинами стало возможно только сквозь них... по наколдованной скелетами-магами костяной траве и по на скорую руку созданной некромантами проклятой земле.
*
На западе за рекой демонам пришлось тяжелее всего — ловушка с двумя потоками кислоты, ''Метеоритный дождь'', численное превосходство взбунтовавшейся нежити. Однако тамошние демоны справились со всем и с нежитью в том числе! Западная группировка как и восточная постоянно получает подкрепления и маленькими эти подкрепления сложно назвать! Пока она пассивна и даже не стремится сдвинуться ближе к реке, ее маги не делают попыток превратить потоки кислоты обратно в воду, но это пока...
На севере... все это время продолжался бой! Демоны непрерывно атакуют крепость, пытаются прорвать позиции абордажников и пехоты, потерь их командиры не боятся, щедро кидая своих бойцов в топку дикой бойни. Драконам до колик не нравится такое их упорство, не нравятся уже свои постоянно растущие потери, не нравится, как трещит под мощными заклинаниями пробка искусственного камня в проеме северных ворот (сами створки размолочены в щепу)... им многое не нравится в поведении демонов с севера, и они как могут стараются продемонстрировать им свое недовольство! Во-первых, почти опустели южные стены и башни крепости — практически все наличные силы переброшены на западные, северные и восточные, чтобы стрелой и гранатой, болтом и пистолей, бомбой и боевым заклинанием отразить бешеный натиск, спасти врата, ослабить давление на пехоту и абордажников. Во-вторых, вершины двух самых северных холмов поддерживают позиции абордажников огнем (и будут поддерживать, пока не начнется атака с востока). В-третьих, к лишенной такой поддержки пехоте пару раз наведывался Глава верхом на драконе и всем чем мог помогал сбить самый навал, кроме того он же командировал на позиции пехоты отряд Дочки. В-четвертых, маги крепости постоянно используют свитки призыва до редкого уровня включительно, сотни, тысячи свитков — множество разнообразнейших тварей доставляют демонам немало проблем, отвлекают, напрягают, а все что плохо для демонов, то хорошо для их врагов. В общем тыл армии Драконов держит удар, тяжело, с потерями и предельным напряжением сил, но держит...
Центральный фронт на юге в целом стабилен. Драконы прекратили шпиговать демонов потоками стрел (но отдельные снайперы с холмов работают) и даже немного оттянулись назад, дабы не мешать разборкам врагов с духами и нежитью, ну и меньше попадать под раздачу, у армии Драконов вновь появился первый эшелон. Не будем спорить, что по числу новый эшелон уступает тому первому, но вот по силе он его возможно даже превосходит. Считайте сами: почти 3 тысячи игроков, 7 тысяч плотных иллюзий Рю-юта, больше 10 тысяч свитковых созданий, среди которых едва не пятая часть — бойцы легендарного уровня. У первого эшелона отняли ''Несущих смерть'' и не решились пока послать к нему отряд эпических существ и НЗ-резерв из кровавых стражей, но согласитесь, итак получилось вполне солидно.
Да, кстати, примерно час назад к первому эшелону присоединился или вернее пробился-прорубился Большой Босс! Долгое время Рохо-Хой отлично развлекался в той безумной психушке, в которую превратились боевые порядки демонов, однако со временем даже такому как он захотелось какой-то определенности, а не только оскаленных харь и потоков крови вокруг. Сейчас Хо уже немого даже заскучал и развлекал себя, угощая всех желающих творимыми из воздуха жаренными цыплятами и пивом из стоведерного бочонка, на котором он восседал как этакий король на троне.
Что касается демонов, то они разбирались с духами, разбирались с мертвяками и прочими продолжавшимися до сих пор последствиями ''Безумной Пляски Духов''', на Драконов пока не рыпались — ждали идущих от пирамиды масштабных подкреплений. Всем было предельно ясно (и Драконам в том числе), что как только они подойдут, сразу начнется настоящий ЗАМЕС. А еще у Таурохтара имелось серьезное подозрение, что демоны за рекой и за холмами не атакуют до сих пор лишь потому, что желают ударить синхронно с центром...
*
У Главы клана в наличие своя головная боль — по менталу с ним связалась Туллиндэ и сообщила, что по ее мнению эффекты ''Безумной Пляски Духов'' оказались слабее чем должны и подозрительно быстро сходят на нет...
*
События рывком ускоряются, летят как срубленная клинком орущая голова!
На севере... все как обычно: командиры северной армии шлют и шлют, и шлют новых бойцов взамен погибших, ни на секунду не ослабляя натиск, нежить у армии успела закончиться, так что в бой идут одни лишь демоны-демоны-демоны-демоны! Гарнизон крепости, пехота и абордажники продолжают держаться. Несмотря на присутствие отряда Дочки тяжелее всего пехоте у реки — демоны захлестывают ее волна за волной словно этакий кровавый прибой, откатываются каждый раз, но каждая накатившая-откатившая волна забирает сотни жизней и то, что демоны теряют как минимум троих на каждого убитого пехотинца, служит слабым утешением. Если бы не Василиса, Послушный, Кайгусь, десятка древнефейрийских големов, а также поспешивший туда где горячее всего Вар с несколькими рейдами высокоуровневых игроков, пехоту давно бы уже смяли или как минимум оттеснили, но благодаря им она стоит, встречает очередную волну и следующую, и ту, что за ней...
Демоны востока идут на холмы! Впереди прет нежить — ее не то чтобы много, но прилично. Демоны двигаются позади... и их МНОГО без каких-либо допущений. Вершины холмов хлещет настоящий шквал атакующей магии! Над порядками демонов искусный, общий и в то же время сегментированный щит от стрел и боевых заклинаний! Тела всех без исключений демонов и вымесков аж светятся от мощных бафов! Похоже шутки тут закончились — все предельно серьезно...
На западе за рекой подозрительно спокойно: демоны маячат, действуя на нервы Драконам, внутри их масс происходят какие-то непонятные пертурбации, толкотня и сутолока, но нападать или хотя бы приближаться к реке они по прежнему не желают. Отвечавшие за реку маги Драконов столкнулись с давно ожидаемыми попытками превратить кислоту в воду, безуспешными попытками. Напряжение на западном фронте растет...
На юге основная группировка демонов ломанулась вперед! Ломанулась, несмотря на все еще заметные и сильно затруднявшие организованное наступление эффекты ''Безумной Пляски Духов''! Среди демонов сразу привлекают внимание к себе три десятка огромных, размером со слона псов, у них гладкая и мерзко-лоснящаяся кожа, а также огромная воронкообразная пасть со многими-многими рядами зубов. Пасти заменяют ''песикам'' всю остальную морду вплоть до глаз. Псы Боли с Полей Морозной Боли это страшные твари... и в то же самое время никакие не твари, а полноценные демоны, искусственно выведенные для сражений еще во времена Великой Тьмы! Кроме Псов среди наступавших два взявшихся неизвестно откуда огромных существа (таких бы заметили среди подходящих из пирамиды подкреплений) — огромные бесформенные тела словно сотканы из полужидкости-полутумана, множество длинных, похожих на щупальца рук снабжены зубастыми пастями на концах, ни глаз, ни головы, ни каких-либо других отличительных черт строения их тел кроме рук не возможно разглядеть.
- И кто это у нас такой зубастый и ''красивый''!? - подумал про себя Таурохтар, с интересом разглядывая многоруких созданий (Псов Боли он почти сразу опознал — совсем недавно прочитал про них в одолженном у Дримма справочнике про демонов). Впрочем рейнджер не стал на них долго любоваться или, забыв про все, ломать башку над их происхождением, а торопливо связался с Альдароном...
- Пришло время?! - ни чуть не удивленный сразу спросил главный безопасник, а по совместительству хранитель стратегического запаса эпических свитков и командир отряда уже призванных эпических бойцов — он тоже прекрасно видел, кто там прет с юга и сделал для себя соответствующие выводы.
- Да, - подтвердил Таурохтар, - отправляй в дело свое шапито в полном составе! Пусть ни в чем себе не отказывают, только наших не передавят в запале! -
Так в битву вступила основная часть резервного отряда эпических существ! Два титана Порядка, каменный великан и особенно Владыка Мертвой Крови должны были уравновесить три десятка Псов Боли и неведомых многоруких бесформенных громадин! Кроме того в недавно созданном первом эшелоне уже находился Большой Босс, ведь все же как к нему не относись и не кивай на его компактный размер — тоже вполне полноценное эпическое существо...
Продолжается разбитая на множество эпизодов битва в небе — к Жадным Искателям все так же непрерывно прибывают подкрепления группами в 10-15-30 тварей, однако летуны не собираются уступать инициативу, еще меньше желают отдавать лидерство в небе над полем боя и жмут изо всех своих немалых сил...
Исполнив свою миссию, с запада возвращается резервная эскадрилья — по личному решению Главы ее сразу отправляют бомбить захаб у реки! Кроме того, посмотрев на ситуацию глазами Послушного и Дочки, проникшийся и обеспокоившийся Дримм посылает на помощь пехоте обоих Ворошиловых, но сперва оба шестиногих обжоры обработали лучами многоруких уродов на юге! Удары не привели к смерти громадных созданий, но им явно не понравились испахавшие тело лучи, синий-иллюзорный Ворошилов ухитрился с концами срубить одну из рук у своей мишени... у урода осталось еще не меньше пятидесяти штук...
В результате поистине титанических усилий без всяких осадных приспособлений проломлена каменная пробка северных ворот! Распихивая куски стремительно теряющего плотность магического камня, демоны с восторженным ревом лезут внутрь и попадают... в полукольцо выращенных за это время живых стен! Позади друидского творения сварганенные на скорую руку помосты, с которых можно пускать болты, стрелы, бросать гранаты. Сами стены это те еще штучки, куда там равнодушному камню — многочисленные шустрые лианы и корни стремятся задушить и сломать кости, пасти на гибких стеблях сожрать или отгрызть как можно больший кусок, красивые цветы выпускают отравленные шипы или выстреливают струю жидкого, едкого яда, длинные мерцающие листья способны отхватить голову и конечность не хуже иного стального клинка! Рубить и жечь живую стену бесполезно, нет, можно, но вот результат оставляет желать лучшего, заместо уничтоженных корней-лиан-листов-стеблей-цветков прямо на глазах вырастают новые! Вдобавок ко всему первую группу прорвавшихся блокирует-отрезает упавшая сверху решетка — прежде чем остальные демоны ее сломали, первую группу изорвали на клочки...
Ворошиловы, что синий-иллюзорный, что настоящий истово резвятся в тесном для таких как они пространстве речного захаба! Самые крупные демоны для них как мыши для котов или, быть может, как муравьи для двух оголодавших муравьедов! А в самом начале захаба стоит стена из разрывов — резервная эскадрилья с душой исполняет приказ Главы! Отныне, чтобы добраться до пехоты, демонам нужно нырнуть под дождь из бомб, затем просочиться мимо двух увлеченно жрущих все вокруг монструозных, неуязвимых обжор и только потом лезть на арбалеты, пистоли, гранаты, копья... топор Вара, Дочку с огненным мечом, непобедимых древних големов-пауков, рейды высокоуровневых игроков! Согласитесь, это круто!? Да, круто, КРУТО! Но даже для выходцев из Инферно СЛИШКОМ круто — натиск на речной захаб резко ослаб. А еще начинает складываться такое ощущение, что прежде казавшийся неистощимым ''мешок с бойцами'' у командира северной армии начал показывать дно...
Бригада Шутника последовательно дала бой наступавшим в проходах меж трясин, потом, отступая, в промежутках меж холмов и трясин, затем в теснинах меж холмов. В ближний бой ''Несущие смерть'' почти не вступали, а умело действовали гранатами, жезлами и собственными боевыми чарами (в основном щебнем). Все это время атакующих демонов более чем крепко обрабатывали с вершин холмов + на них сыпались пущенные навесом с той стороны стрелы от ''Смеющихся мертвецов''. Даже излишне многочисленные фугасы в ущельях исполняют свою роль как надо — тем, кто находился позади, приходится наступать по сплошному ковру из кровоточащих кусков своих товарищей, по телам еще живых, но жутко изувеченных соратников, сквозь вонь горелого мяса и открытый огонь, сквозь густой туман ''Духов Мистерии'', из которого летят стрелы и болты, гранаты, заряды пистолей и жезлов...
На центральном направлении схлестнулись эпические монстры, Псы Боли и неведомые рукозубы!
Владыка Мертвой Крови сцепился с одной из многоруких громадин, после нескольких предварительных ударов своей кровоточащей-мясной дубиной сплелся с ней в борцовских объятьях, с урчанием вцепился гнилыми зубами своего гнилого рта и даже... воткнул, глубоко-глубоко засадил в многорукую тварь свою гигантскую ел...у! Последнее очень уязвило противника и добрая половина его рук безуспешно пыталась отгрызть разбухшее как полный воды шланг достояние Владыки! Многорукая, бесформенная тварь ревет и бьется в объятьях жуткого существа, его плоть меняет цвет под воздействием активно поступающих по члену веществ! Владыка Мертвой Крови одновременно душит своего врага, отрывает ему руки, жрет его живьем и, очень на это похоже, его еб...т!
Титаны Порядка на пару занимаются вторым многоруким! Сначала каждый из них для разогрева всадил в него по шаровой молнии, потом оба эпических мечника, коррелируя свои атаки друг с другом, принялись наскакивать на тварь и сечь ее сплетенными из молний клинками! Титаны намного быстрее своего неуклюжего врага и целью своей избрали лишить его рук! На них постоянно наскакивают Псы Боли, но титаны играючи отмахиваются от них клинками... иногда Псы не успевают увернуться-отскочить от клинка из тысяч соединенных вместе молний и тогда на одного Пса становится меньше!
Каменный великан пытается специализироваться на Псах, однако у могучего, но неуклюжего создания плохо получается ловить куда более шустрых по сравнению с ним существ. Впрочем и Псы, когда пытаются его укусить, лишь ломают зубы. Куда лучше у каменного великана получается давить своими огромными ступнями мелких демонов — не прикладывая особых сознательных усилий, он давит их сотнями, давит-давит и продолжает давить в безуспешных попытках догнать и схватить хотя бы одного Пса. И если каменнорукие и большинство вымесков вынужденны смириться с ролью жуков под сапогом, то казмы и владеющие магией вымески решительно отказываются от данного крайне унизительного амплуа — каменная плоть каменного великана буквально кипит под ударами сотен и тысяч боевых заклинаний!
Вокруг и рядом, бывало и прямо между ног сражающихся громадных существ кипит яростная битва — плотные иллюзии и демоны, игроки-маунты-петы и демоническая нежить, свитковые создания режут, рвут, грызут, рубят друг друга, применяют хитроумные и простые как валенок чары, гранаты, яды, изощренные воинские техники, когти, зубы, клыки, копыта, прочные как гранит кулаки, многобонусные клинки, палицы, топоры и много-много-много чего еще! Жизнь бьет ключом... Смерть собирает богатый урожай... Ситуацию на южном фронте как угодно можно обозвать, но скучной точно нет!
В самой гуще беспорядочной свалки гоголем гуляет Хо — ни самые могучие каменнорукие, ни самые искусные в магии казмы, ни нежить, ни вымески не могут против него устоять, ему не ровня даже громадные по сравнению с ним Псы Боли! Одного такого Пса Хо одолел, запрыгнув ему прямо в пасть (избежав зубов) и разорвав ему брюхо изнутри! Второму срубил башку возникшим у него в руках огромным мечом, что вполне пришелся бы по руке даже Владыке Мертвой Крови — громадный клинок появился в момент удара и рассыпался в пыль через секунду как слетела с плеч башка-пасть огромного Пса (!), Босс же как ни в чем не бывало продолжил сражаться возникшим у него в руке своим обычным клинком!
Эльфы-стрелки и спецназ вновь работают навесом, ''мочат'' потоками стрел не участвующие в вакханалии задние ряды войска демонов, ну и заодно не забывают про Псов — укол швейной иглой не в состоянии убить мощного мраморного дога, но если уколоть дога пару тысяч раз, то что-то да будет, особенно если на кончике каждой иглы яд. Нередко спецназовцам и баги приходится встречать разрозненные атаки одиночных демонов и целых групп — спецназ несет небольшие, но постоянные потери, не так хорошо защищенные баги гибнут гораздо чаще...
Странный, настораживающий случай на холмах! Сброшенный с вершины одного из холмов бочонок с алхимическим огнем взорвался раньше чем должен был и окатил потоком пламени как будто свободный от врагов участок подъема на стыке восточного склона холма и стены ущелья между ним и соседним... в щедро разлившемся огне закорчились и заорали прежде невидимые фигуры! Опытный универсал не заспал этот факт, а тут же сообщил о нем главному игроку позиции, тот, не будь дураком, решил подстраховаться и приказал немедленно обстрелять из пистолей и забросать гранатами все прежде не вызывавшие подозрений участки подъема на подотчетный ему холм! В результате его практически инстинктивного решения десятки прежде невозбранно взбиравшихся и почти добравшихся до вершины невидимых существ получили свою и весьма щедрую долю гранат и боевых заклинаний из пистолей! Впечатленный, но и изрядно обеспокоенный успехом командир напряг сильнейшего мага холма на предмет защиты от невидимых врагов и связался с командирами других холмов, предложив им провести у себя такую же ''профилактику'' против невидимок. Его послушались. Вскоре на одном из холмов сообщили о криках из пустоты и текущей оттуда же крови, после того как взорвались сброшенные вниз гранаты, на остальных семи холмах ничего похожего...
*
К сожалению информация о первом нападении невидимых демонов не ушла за пределы холмов, не попала к Таурохтару и Главе — командиры занявших вершины отрядов недооценили нависшую над армией угрозу.
*
Демоны оставили уже совершенно бессмысленные попытки прорваться по захабу у реки... зато с утроенной силой навались на абордажников! Привыкшим к морским просторам бойцам клана кисловато приходится — занятые отражением атаки с востока холмы не в силах им ничем помочь, к тому же абордажникам самим приходится держать два ущелья, и это, надо сказать, дается им нелегко...
Северная группировка уже не в состоянии терять бойцов под стенами крепости, а что касается пробитых ворот, то площадка за воротами едва не до половины ограничившей ее живой стены завалена мертвыми демонами и кусками их тел, а вал из дохлого мяса в самом воротном проеме и тоннеле перед ним едва не достигает верхней арки — нормальная атака невозможна, да и рядовые демоны, как бы они не были преданы князю, больше ТУДА не пойдут! Точнее не полезут вверх по трупам своих соратников протискиваться в узкую нору, в конце которой их ждет-не дождется горящая путевка в Мир Мертвых! Гарнизон крепости активно и с выдумкой использует массу тел — их утрамбовывают специальные команды, обливают маслом и минируют, в случае нового наступления их подожгут. За живую стену игроки не боятся — нажравшаяся мяса, нахлебавшаяся кипящей силой демонической крови, едва не лопавшаяся от заряженной в нее маны стена переживет и не такой огонь...
Получив приказ хозяина-творца, два шестилапых, бронированных обжоры совершают гигантский прыжок... на другую сторону крепости, где их ждет-дожидается-горючими слезами обливается новый гигантский шведский стол, буквально ломящийся от тысяч аппетитных, ненадкусанных демонов — проблема захаба у холмов решена!
Командир северной армии попробовал было воспользоваться ситуацией и вновь организовать атаку пехоты у реки. Но во-первых, резервная эскадрилья летунов продолжала способствовать обороне речного захаба, а во-вторых, силы северной армии уже не те, совсем-совсем не те. Впрочем и состояние пехоты не фонтан. Несколько минут, скажем так вялого с обеих сторон противостояния, совершенно не похожего на прежние яростные атаки... и демоны откатываются назад. Если бы они только знали, насколько велики потери пехоты, то возможно, возможно преодолели бы себя и, собрав всю волю в кулак, пошли до конца! А там кто знает, как бы все повернулось... но не судьба — бывает...
Бушует безумная битва громадных существ и сражающихся вокруг них воинских масс!
Владыка Мертвой Крови завалил своего многорукого — накаченная до предела тварь лопнула от вкаченной в нее едкой, отравленной субстанции, что заменяла эпическому существу сперму и мочу! Посреди сражения образовалось небольшое озерцо, через минуту на его месте возник карьер, затем глубокий и непрерывно становившийся все глубже провал — образовавшаяся смесь плоти многорукого и спермы-мочи Владыки с пугающей легкостью разъедает саму землю, камни, ВСЕ на своем пути... Всего через полчаса провал перешел в разряд ''бездонных''. Ну а Владыка быстро нашел себе новую жертву: поймал самого крупного из Псов Боли и, высоко подняв его за заднюю лапу, принялся жрать живьем, отрывая от визжащего, но все никак не подыхающего демона огромные куски. Ответные укусы поедаемого заживо Пса его похоже только забавляли...
Каменный великан так и не поймал ни одного Пса, зато исправно продолжал давить каменноруких, казмов, вымесков и всех-всех-всех на кого наступал, а еще он не менее исправно тысячами собирал на себя боевые заклятья. Его подвига не замечают, хотя по идее другие участники битвы со стороны Драконов должны молиться на него — если бы не неуклюжий каменный герой, то все эти заклятья достались бы им...
Титаны как бог черепаху разделывают своего многорукого! Тварь еще жива, сопротивляется, сохранила несколько рук, но конец неминуем! На счету у титанов 8 штук Псов, что пытались помешать расправе...
Хо прикончил еще одного Пса: незаметно подобрался к демону со спины, подрубил ему задние лапы, взобрался на хребет и отчекрыжил башку-пасть! Причем все это Большой Босс сделал, умудрившись обойтись нормального размера клинком, про его жертвы среди обычных демонов и вымесков не стоит и говорить — их просто мно-о-о-о-о-о-го...
Еще двух Псов умудрились прикончить сражавшиеся тут же игроки: Юла исхитрилась закинуть своему связку гранат с ''Духами Мистерии'' прямо в разявленную пасть, а Крокодил (Гена) забил в рану на боку своего Пса личный жезл легендарного уровня и активировал его пока не разрядил до конца — 20 огроменных Копий Хаоса как с куста меньше чем за двадцать секунд — вряд ли даже сам князь демонов Ширша Краснозубый сумел бы пережить такой ''заворот кишок'', что уж говорить про обычного Пса...
Каменному великану наконец-то повезло — по большей части случайно, но он ухватил таки своего заветного Пса! Ухватил и не отпустил! Подтянул отчаянно сопротивляющуюся тварь к себе! Не обращая внимания на укусы, перехватил поудобней! Поднял над головой, раскрутил и... отправил в сторону пирамиды! Кстати добросил...
Неизвестно, то ли в пирамиде обиделись на такой ''подарочек'', то ли просто совпало, но оттуда немедленно прилетела ответка, причем не только по любителю швырять разных зубастых собачешек демонического происхождения, но по всем без исключений эпическим существам!
Сразу пять громадных, сияющих демоническим огнем черных штырей разбили каменное тело великана на куски — у клана один эпический боец долой!
Черный штырь насквозь пробил одного из титанов со спины — крик пожираемого черной силой титана услышали в самых дальних уголках поля битвы, его услышали даже в подземельях крепости!
Второй титан сумел увернуться от своего штыря, еще один отбить клинком из молний... и отправить в сторону пирамиды шаровую молнию возмездия! Впрочем это ничего не изменило... но по крайней мере ответный удар все же был нанесен!
Доедавшего свой визжавший ''ланч'' Владыку Мертвой Крови пронзило аж семнадцать штырей... которые он презрительно проигнорировал! Не торопясь доел остатки Пса, а затем начал выдергивать штыри из своего тела один за другим, последний использовал в качестве зубочистки...
*
Князь в пирамиде получил еще одно личное послание, где ему вновь обещали устроить пристрастный анальный досмотр, а проще говоря, глубоко-глубоко засунуть в жопу х...р!
*
Демоны на западе за рекой совершили то, чего от них никто не ждал, такого не предвидел ни всегда подозрительный Таурохтар, ни обладавший исключительной интуицией Глава — они... взяли и ушли! Все демоны запада организованно и спешно отправились к пирамиде! Насколько-то (насколько не знает никто) общий правый фланг клана в безопасности...
Зато на востоке творятся неприятные дела! Несмотря на все усилия Драконов демоны восточной группировки овладели всеми теснинами-ущельями (кроме самой северной) — бой уже идет на западных склонах восьми из девяти холмов! Для армии клана все запахло, даже завоняло если уж и не поражением, то большими проблемами и большими потерями точно!
С миру по нитке к холмам идут подкрепления...
Снизившийся на драконе Дримм подбирает отряд Василисы и стихийно образовавшийся отряд Вара, в мгновение ока перебрасывает их к холмам! Вместе с питомцами, древнефейрийскими големами и рейдами игроков в бой идут наконец-то покинувшие спину дракона голем плоти и свитковые создания (даругар, ужасный каменный медведь и высший вампир) — вот и пришло их время!
Несется к холмам безотказная резервная эскадрилья — на востоке она много нужней чем на севере у реки!
Восточные башни и стены крепости наполняются стрелками и магами! Из распахнутых восточных ворот спешит мощный отряд в две сотни воинов-игроков, две сотни спецназа и две сотни личных заготовок из самых лучших контактных бойцов — это антиштурмовые отряды и их предназначение ликвидировать прорывы на стенах, но сейчас их бросили в бой! Еще не оправившаяся после ритуала Туллиндэ отправляет к холмам Кошмара — как обычно могучему питомцу не понадобились ворота... всего через несколько секунд после приказа он уже ''проводит разъяснительную работу'' на западном склоне одного из холмов!
От первого и второго эшелонов армии, вернее от второго и от жалких остатков первого, спешат два отряда: от второго эшелона полная тысяча спецназа, причем самая опытная из всех — каждый седьмой воин в ней помнит войну в Гоблинских горах;от остатков первого спешат Хо вместе с полусотней отданных под его начало свитковых тварей легендарного уровня и три сотни игроков. Кто-то может сказать, что этого слишком мало, однако если учесть ситуацию на центральном направлении, то это поистине царский, с мясом оторванный от себя подарок!
Одновременно с напряженной битвой за холмы и еще более напряженным сражением на центральном направлении происходит очередная особая атака пирамиды: крепость Драконов атакует стая гигантского размера огненных птиц! Эти возникшие из огненного облака птицы все же не фениксы... однако крепости мало не покажется, если они до нее долетят!
В этот самый миг наступает звездный час творения Халлона — Ветер превратил свое могучее тело в громадный, полный ярости, а также великанских молний ураган и остановил большую часть огненной стаи ценой своей жизни! Да, Ветер оставил этот мир (в очередной раз), но его жертва и усилия его создателя и многих магов не пропали зря! Остатки стаи успели уничтожить Рю-ют, оказавшиеся поблизости эскадрильи летунов и другие маги крепости (как игроки, так и заготовки), но больше все же постарался Рю-ют. Заслуги питомца-архимага Людмилы неоспоримы... а его щедро расходуемые на протяжении всей битвы силы на исходе...
Общими усилиями демонов у холмов запинали, умыли в крови, выбили в ущелья, отбросили их за трясины, но вот цена велика... Самыми грязными-страшными словами ругается потерявший всех ххургов и Рыка Айсмен, сам варвар и Вуки также висели на волоске! Приличные потери среди ''Несущих смерть''! Большие потери среди ''Смеющихся мертвецов''! Удачным боевым заклинанием сбит один из летунов резервной эскадрильи! Отправился в ничто Кайгусь, сильно поврежден один из древнефейрийских големов (возможно его и получится восстановить, но не здесь), Послушному настолько досталось, что он был вынужден сменить форму на собачью! Из сражавшихся у подножий и в ущельях игроков погиб каждый второй и девять из десяти их питомцев и маунтов! Хо второй раз за сегодняшний день потерял всех своих подчиненных! Из брошенных в бой свитковых созданий Дримма уцелели даругар и высший вампир — ужасный каменный медведь не пережил первый же бой (хотя оставил по себе добрую память), голем плоти жив и сумел произвести самое благоприятное впечатление на всех, кто видел КАК он крошил демонов, и тех, кто себе примерно представлял, СКОЛЬКО он успел их накрошить! Кошмар... бодр и цел — несмотря на все усилия и жертвы остальных, неоспоримая правда такова, что по большей части именно благодаря ему удалось отбить едва не потерянные холмы...
*
В целом на исходе десятого часа непрерывной, напряженной битвы позиции Драконов хоть и просели под тяжестью ударов их противников, но по прежнему устойчивы, а их шансы на победу все также высоки!
Отдыхает-восстанавливается в подземельях крепости Туллиндэ. ''Безумная Пляска Духов'' потребовала от нее много сил, но свершив ритуал она отнюдь не вышла из игры и в принципе способна на еще один мощнейший удар. Ей нужно только отдохнуть, прийти в себя, восполнить запас маны и тогда...!
Летуны по прежнему доминируют в небе и лидируют над демоническими тварями по очкам. Им сильно не хватает Ветра Халлона, но они вполне способны сражаться и без него!
Исправно бережет умы и связь армии команда Исилиэль! А у демонов по прежнему надежной ментальной связи нет как нет!
Атака на холмы отбита и это, несмотря на принесенный ей большой ущерб, несомненный успех Драконов!
Западный фланг армии клана в безопасности, от неожиданностей его более-менее надежно берегут два потока кислоты и внимательные наблюдатели в небе и на земле!
На севере затишье — пришедшая от Пяти Озер армия крепко обломала зубы и, как это правильно сказать (?), ''перегруппировалась в тыл'', а по-простому, отошла и пока что не отсвечивает!
Дримм на своем драконе и два спец-отряда магов продолжают ''шерудить'' пирамиду мощными магическими атаками, заставляя ее обитателей тратить большую часть сил на оборону! Два великолепно отобедавших Ворошилова вновь присоединили свои лучи к атакам по твердыне демонов!
НЗ-резерв из 6 тысяч кровавых стражей не потрачен!
*
Утихает битва на центральном направлении — после гибели многоруких гигантов и почти всех Псов Боли основные силы демонов суетливо оттягиваются назад.... навстречу спешащим от пирамиды крупным отрядам, есть сильное подозрение, что как минимум часть западной группировки повернет за петлей реки и присоединится к ним. Драконы их не преследуют, разве что кидают стрелы вослед... да и по большому счету нечем им их преследовать — первого эшелона у них снова, можно сказать, нет! От плотных иллюзий осталось несколько сотен и не стоит рассчитывать на новых ближайшие несколько часов. Хо ушел к холмам и похоже с концами. Игроки достаточно быстро восстановили потери, но их объективная сила упала — как и все они устали, а потерянных ими питомцев и маунтов так споро не вернуть. Быстрое совещание командования армии останавливается на ни разу не оригинальном, по сути единственно возможном в данной ситуации варианте — восстановить первый эшелон из свитовых тварей с усилением в виде игроков. Дополнительное подрешение — использовать все свитки призыва, позволяющие вызвать группу тварей или бойцов, и все свитки легендарного уровня. Как говорится гулять, так гулять! Клан идет ва-банк... или все же нет? Ведь эпические свитки, не важно призыва они или нет, Драконы по прежнему берегут...
Возвращаются в резерв единственный уцелевший титан Порядка и Владыка Мертвой Крови. Прежде чем исполнить приказ, Владыка, мерзко усмехнувшись, берет свое огромное хозяйство в четыре свои руки словно шланг... и как из все того же колоссальных размеров шланга щедро окатывает задние ряды отходящих демонов едкой, жутко пахнувшей жидкостью цвета засохшей крови! Прощальный подарок жуткого монстра стоит демонам почти двух тысяч практически мгновенно разложившихся бойцов и еще двух с лишним тысяч изувеченных! Облегчивший мочевой пузырь Владыка доволен, он гулко хохочет, грозит дубиной пирамиде, и только потом, под взглядами ошарашенных игроков и заготовок, идет вслед за титаном, огромный елд...к-шланг привычно волочится за ним по густо покрывшему землю ковру из трупов, некоторые трупы будто пылесосом затягивает в мочеиспускательный канал...
Пользуясь временным затишьем на земле, Дримм отправляет резервную эскадрилью в крепость, отдохнуть...
Как-то незаметно окончательно сходят на нет еще действующие эффекты ''Безумной Пляски Духов''. Туллиндэ абсолютно права — по-нормальному они должны были исчезнуть к полудню, даже к вечеру завтрашнего дня. Зато ''радость-то какая'' возобновляется черный ''снегопад''! Минуту с небольшим десятиметровые кристаллические ''снежинки''падают необычайно часто, затем их падение входит в прежний редкий темп. Минутный частый ''снегопад'' доставил армии проблем: сбит летун (грифон разрезан пополам в полете), ''снежинка'' попала в вершину одного из холмов — есть потери среди игроков и заготовок, прилично исхлестана крепость и позиции пехоты и абордажников, понесли обидные потери и основные силы спецназа и эльфов-стрелков...
К полю битвы и к пирамиде приближается новая волна подкреплений с юга, юго-востока, с востока, юга-запада, только с севера никого нет и это радует...
Холмы. Краткий промежуток тишины.
Ходок и Рохо-Хой.
Знакомство.
- Выпить пива?! Сейчас?! Здесь?! - услышав заданный дружелюбным тоном вопрос, вытаращился на задавшего его сребровласого юнца Ходок. Юнец с искушающей улыбкой протягивал ему большую деревянную кружку... судя по запаху и по виду с самым настоящим, да еще и свежим-пенным пивом внутри! Будто не веря своим ушам, заготовка оглянулся туда, откуда пришла его тысяча, на уходивших к крепости гигантов (титан и Владыка), на заваленное трупами ущелье в паре сотен метров впереди и не менее густо заваленный ими склон холма, на отдыхавших бойцов его тысячи, что ничуть не комплексуя расселись прямо на мертвых телах. Кстати сам Ходок ничем не отличался от своих бойцов, с комфортом устроившись на безголовом трупе здоровенного каменнорукого.
- А почему нет? - кажется вполне искренне удивился его реакции поклонник пива и указал на металлическую флягу в руках у тысячника: - Я видел как ваши иногда прикладываются к таким в бою, и сейчас вы хлещете только так... -
- Это не алкоголь, - догадался о чем подумал сербровласый и позволил себе покровительственные нотки в голосе Ходок, - это боевой коктейль. Он снимает усталость, прогоняет боль, утоляет жажду, лечит мелкие раны и ушибы, прибавляет сил, ловкости, скорости. Его не рекомендуется употреблять в гуще схватки, но бывает его пьют, когда совсем невмоготу, подводит тело или чтобы не расходовать настоящее лечебное зелье. Если хочешь убедиться, попробуй, - Ходок протянул юнцу металлическую фляжку.
Отказываться тот не стал, поставил кружку рядом с Ходоком (тело мертвого каменнорукого ощущалось как самый обычный валун), принял протянутую тару, сделал хороший глоток... не выказал энтузиазма на лице, но и не скривился в отвращении, а если бы даже и скривился, то Ходок его бы не винил — к подобным коктейлям желательно было привыкнуть.
- Понятно, - возвращая фляжку тысячнику, вытер губы ладонью юнец и дал оценку испробованному напитку, - гадость еще та, но если правда делает все то, о чем ты сказал, то гадость полезная. -
- А ты ничего не почувствовал? - принимая имущество и крепко завинчивая металлическую пробку полюбопытствовал Ходок. - Прислушайся к себе — коктейль должен подействовать сразу, особенно на того, кто пробует его в первый раз. -
- Прислушивайся-не прислушивайся, для меня он бесполезен, - сверкнул клыками в улыбке юнец, - мои силы никогда не иссякают ни в походе, ни с бабой, ни в бою, боль от ран быстро проходит, а другой боли я не знаю, скорость-ловкость — я не встречал того, кто был бы равен мне, а жажду я предпочитаю утолять пивом. - Как бы делом доказывая свои слова, он подхватил кружку и с видимым удовольствием в один прием осушил ее почти до половины.
Ходок сглотнул, пытаясь скрыть зависть в глазах, ведь судя по запаху пиво было отменным и точно свежим... но тем не менее решения своего не поменял и был готов остановить любого из бойцов тысячи, если он поддастся соблазну.
- Кстати, меня зовут Рохо-Хой, можно просто Хо, - протянул руку новый знакомый.
- Я Ходок, тысячник второй тысячи спецназа, - пожал протянутую руку и ответно представился Ходок. Подвинувшись на каменноруком вежливо предложил: - Присаживайся... и раз тебе не нужен отдых, расскажи, откуда ты такой взялся и где пиво смог раздобыть... здесь...? -
Знакомец не заставил себя упрашивать дважды и сел, и рассказал, но прежде вновь испытал волю спецназовца, сделав еще один глоток из кружки.
- Я со своими парнями бился там в первых рядах, - махнул рукой в южном направлении Хо, - парней всех перебили, а меня кишка тонка, затем меня как и вас бросили сюда затыкать прорывы сквозь ущелья. -
- Значит ты один из тех, кого призвали с помощью свитков? - кое-что вспомнил и сопоставил Ходок.
*
Тысячник ничуть не взволновался и не удивился этому факту, тем более не стал относиться к новому знакомцу как-то по-другому — заготовки вообще традиционно относились к свитковым созданиям не так как игроки или неписи (чувствовали с ними определенное родство).
*
- Да, - подтвердил его догадку Хо, - призвала смазливая эльфийская девка по имени Эариэль, но если бы я знал, что здесь такое веселье намечается, то прибежал бы без всякого свитка! Ай! Вспомнил, о девках как раз! - подпрыгнул на трупе Хо. - Я тут видел одну красотку с огненным мечом и гривой под стать мечу — она мечом так ловко вертела и так ярилась и огненным глазом сверкала, что у меня встал и все полыхнуло внутри! И по стати и на рожу она во всем превосходит ту, что меня призвала — не знаешь, кто такая? -
- Это Дочь Главы клана Красного Дракона Василиса, - сразу построжев и голосом, и взглядом, но все же просветил знакомца Ходок. - Я бы поостерегся вести неподобающие разговоры про нее, тем более переходить от слов к делу — можешь сильно пожалеть... -
- Знатная девица побежит жаловаться папочке? - отметив про себя перемену в тысячнике, ухмыльнулся Хо и удивленно вскинул бровь, услышав уверенный, без тени сомнения ответ Ходока.
- Никому жаловаться она не побежит, а если решит тебя наказать, то накажет так, как не сможет никто в клане, даже сам Глава, даже Смерть (Туллиндэ), даже Великая жрица (Людмила)! -
- Это интересно! - хохотнул Хо, машинально проводя ладонью по прислоненному рядом мечу. - Я видел ее в бою — достойный меня противник! И знай, я редко про кого так говорю! Верю, драться с ней будет не менее весело, чем на тюфяке кувыркаться — меня устроит любой вариант! -
Раздухарившийся и похоже даже возбудившийся во многих смыслах Большой Босс как о каменную стену споткнулся о снисходительный взгляд Ходока.
- Сила госпожи Василисы в другом, - взялся просветить наивного, ничего не понимающего в жизни знакомца Ходок, - мечом она действительно машет на загляденье — немногие в клане смогут ее в этом превзойти, разве что ее отец, да и то не уверен. Но НАСТОЯЩАЯ ее сила не в мече... поверь мне, ты не захочешь испытать на себе ее гнев! От него не сбежать, не спрятаться и не отбиться, будь ты хоть лучший во всем мире боец! Клянусь тебе именем Творца Битвы, что все именно так, и я не преувеличиваю!, - приложил руку к сердцу и поклялся Ходок.
Хо сразу определил, что тысячник не врет и уверен в том, что сказал, а еще увидел, что прислушивавшиеся к их разговору ближайшие бойцы с одним и тем же выражением лица кивают в такт сказанным словам.
- Зачем же сразу про гнев? - примирительно развел руками Хо. - Все бабы меня любят и уверен, она не станет исключением. Я тоже их люблю... долго и глубоко во все нужные места... -
- Ну-ну, смотри, я тебя предупредил, - покачал головой Ходок, - если ты заинтересуешь госпожу, возможно она окажет тебе милость, но если нет, то смирись и не настаивай на близости — мне будет жалко потерять нового знакомого. -
- Каждая битва всегда подкидывает то, чего не ждешь... тем интересней жить, - пробормотал Хо, опустошая кружку. Спохватился и заглянул в глаза собеседнику: - Слушай, если не хочешь пива, то может быть хочешь вина или гномьей горлодерки (самогона)? Или есть хочешь? - на протянутой руке Большого Боса появился деревянный поднос с горкой из пяти зажаристых, еще шкворчащих, стреляющих жиром цыплят! Непроизвольно вызывая слюну, поплыл восхитительный аромат!
- Любая выпивка — НЕТ. От цыпленка не отказался бы, - признался Ходок, но тут же кивнул себе за спину, - но лакомиться без своих бойцов не стану. -
- Так разве то беда! - широко улыбнулся взмахнувший свободной рукой Хо.
Прямо поверх трупов возник длиннющий, метров 40, и довольно широкий стол, на котором чего только не было, вплоть до блюда с цельнозапеченным быком, а уж кур, гусей, уток, баранов, поросят сколько хочешь, меж блюд лежали ржаные караваи и стояли высокие деревянные кувшины в окружении чашек из того же материала! Опытного тысячника поразило сотворенное знакомым диво... но и о деле он не забыл — сразу нахмурил брови, глядя на кувшины...
- Вино?! - с подозрением спросил он, одним взглядом останавливая уже направившихся к столу подчиненных.
- Я помню твои слова — в кувшинах яблочный сидр, от него не опьянеет даже ребенок, - заверил его Хо.
Тысячник поверил... но цыпленка с подноса взял только тогда, когда слова насчет алкоголя подтвердились и многие бойцы тысячи уже вовсю угощались со стола (а другие активно подтягивались). Надо сказать презентованный цыпленок Ходоку понравился, и он, желая хоть в малом отдариться, отблагодарить того, кто скрасил его тысяче тяготы битвы, предложил новому приятелю попробовать спецназовскую еду — эльфийский хлеб.
Хо принял скромный дар от чистого сердца, и судя по всему тот пришелся ему по душе, по крайней мере он с удовольствием съел оба предложенных ему ореховых коржа, а съев похвалил вкус и очень на то похоже хвалил не только из одной лишь вежливости. Между тем Ходок быстро сметал цыпленка, зажевал его отломленной от каравая краюхой, выпил чашку сидра и... все — набивать брюхо он не стал, мало того, приказал сотникам и десятникам последить за собой и за бойцами насчет излишнего обжорства. Впрочем большинству бойцов тысячи не требовалось объяснять такие очевидные вещи, а немногочисленные новички всегда находились под строгим присмотром постоянных напарников из ветеранов (старых заготовок).
- Слушай, - через некоторое время с просительными нотками в голосе обратился к знакомому Хо, - мне понравились ваши бухающие шишки, - чтобы Ходок вернее понял о чем речь, он легонько коснулся кармана разгрузки у того на груди, кармана с гранатой, - вы кидаете шишку и... бум! Гам! Вспышка! А демоны и мертвяки разлетаются во все стороны словно их раскидал невидимый великан! Я тоже хочу так научиться, хочу использовать это интересное оружие! -
- Можно, - благожелательно кивнул сытый и довольный Ходок. Достал вожделенную гранту из подсумка и положил на открытую ладонь (Хо заинтересованно придвинулся поближе). - Это называется граната, - Ходок слегка ударил указательным пальцем по ребристой керамической сфере на ладони. - Вот эта граната осколочная: внутри у нее заряд пороха или взрывчатки, когда она взрывается, то разбрасывает и калечит близко находящихся врагов силой взрыва и рвет все вокруг множеством мелких осколков, осколки летят на 200 шагов. Точнее они летят и дальше, - тут же поправился Ходок, - но убойную силу уже теряют. Гранаты бывают не только осколочные, но и с огнем, кислотой, ядом, иглами, пулями и какой-нибудь магией внутри. - Предупреждая вопрос открывшего было рот Хо, он указал на ряд крохотных разноцветных цифр на корпусе: - Цифровая и цветовая маркировка, что есть у каждой гранаты, поможет тебе понять, какая с чем. Если выучить таблицу маркировок, то все просто. Жаль, таблицы у меня с собой нет, все в голове, - Ходок постучал пальцем по лбу, коснулся, провел по маркировке на гранате: -Такая есть только у осколочных — запомни ее. -
Хо сосредоточенно кивнул. Спецназовец убрал осколочную в карман разгрузки, достал другую из кармана рядом — свежеизвлеченная граната оказалась металлической с гладким, а не ребристым корпусом и с другой маркировкой.
- Это граната газовая, - Ходок панибратски щелкнул пальцем уже по ней, - взрывается она слабо и почти не дает осколков, зато внутри у нее сизый дым — для демонов это сильный яд называемый ''Духи Мистерии'', а для нас — просто дым. Хорошая граната — в принципе не опасна для своих, демонов не убивает, но их сильно корежит, они слепнут и становятся слабей. Маркировку тоже запомни. -
Вставший на путь просвещения Большой Босс вновь кивнул, пожирая гранату глазами. Ходок убрал газовую гранату в карман, опять достал осколочную, коснулся кольца на чуть выступавшем из корпуса штыре.
- Это чека, - обозвал кольцо Ходок, - если ее выдернуть, то приходит в действие запал внутри гранаты. Чтобы ее выдернуть, нужно разогнуть вот здесь и повернуть вот так, - спецназовец осторожно и медленно показал необходимые действия, после аккуратно сделал все как было. - Как только ты выдернул чеку, у тебя есть четыре секунды, чтобы бросить гранату во врага. С прошлой газовой можешь особо не напрягаться, а эту нужно швырнуть так, чтобы взрыв и осколки при разлете не достали ни тебя, ни твоих товарищей. Идеально швырять из укрытия или сразу после броска упасть на землю, но это не всегда получается, например в плотном строю, тогда бросай ее над головами врагов, чтоб она упала у них за спинами, и они прикрыли тебя от осколков. Можно кидать в ноги, но тут есть риск, что враг случайно или намеренно пнет ее к тебе — так что бросить над головами лучший вариант. Если враги далеко, то не думай ни о чем, а кидай как можно дальше. Не старайся попасть в конкретного врага — граната это не булыжник, голову ей пробивать не надо. В ближнем бою, когда дело дошло до мечей, гранаты нельзя использовать ни в коем случае... кроме тех, что не повредят тебе и товарищам, но повредят твоим врагам, вроде виденной тобой газовой гранаты. - Повтори, что я сказал! - неожиданно сурово потребовал Ходок.
Ничуть не возмутившийся его тоном и приказом Большой Бос исправно повторил все слово в слово, показал какие манипуляции нужно сделать, чтобы выдернуть кольцо, и даже на память назвал цвета и цифры маркировки обеих показанных ему гранат (на гранату в ладонях заготовки он в этот момент принципиально не смотрел). Ходок одобрительно кивнул и продолжил:
- Не у всех гранат чека в виде кольца, - он коснулся упомянутого кольца пальцем. - У старых гранат с деревянной ручкой запал приводит в действие шнур, который нужно выдернуть сильным рывком, и запал у таких гранат горит 5-7 иногда больше секунд. Таких гранат у нас нет, - Ходок уточнил, - я говорю не только за нашу тысячу, а за весь спецназ. Но их пока еще можно встретить у пехоты, у стрелков (эльфов-стрелков) и у абордажников. Не важно, кто это такие, - отмел возникшие у Хо вопросы Ходок, - я хочу, чтобы ты знал, как использовать такую гранату, если она попадет тебе в руки. Слушай дальше: совсем старые гранаты имеют пропитанный смолой льняной фитиль, прежде чем такую кидать, нужно поджечь фитиль и дать ему прогореть до половины, лучше больше, и только потом кидать — иначе фитиль могут успеть загасить или он сам потухнет, если намокнет в воде или в крови. Есть гранаты, что приводятся в действие заклинанием свечи, но если ты не владеешь школой Огня, то тебе такую гранату не использовать. Есть покупные гранаты: одни имеют кольцо, - Ходок вновь коснулся чеки, - другие приводят в действие кнопка или рычажок. Чтобы их надавить или сдвинуть нужно сперва сорвать предохранительный колпачок или сковырнуть восковую нашлепку. Маркировка есть на всех гранатах и на покупных, и на гранатах работы клана. -
*
В свое время Драконы не стали изобретать велосипед и без каких-либо угрызений совести позаимствовали единую маркировку у покупных гранат.
*
- А как бы мне разжиться такими гра-на-та-ми? - по слогам с удовольствием произнес новое слово Хо. - Хочу их распробовать! -
- Хм, - задумался Ходок, впрочем думал он недолго. - У тысячи есть полевой запас гранат в сумках (безразмерных), мы можем с тобой поделиться — носимый запас гранат для одного бойца его не сильно истощит, сбрую тоже дадим, будет немного не по размеру, но носить можно. - Вновь задумался, оценивающе поглядывая на расплывшегося в предвкушении Хо. Спросил: - Ты в каком сейчас подразделении? Кто твой командир? На какой позиции ты должен быть? -
- А Глядящие из Темноты то знают, - легкомысленно махнул рукой Большой Босс, - как меня отправили сюда к холмам, так больше никто никаких приказов мне не отдавал, после боя ко мне никто не подошел. Смазливенькой милашки, что меня вызвала, я больше не видел. -
- Понятно, - кивнул своим мыслям Ходок, еще раз пытливо взглянул на неожиданного знакомца прежде чем предложить: - Тогда оставайся-ка с нами, мы тебе и сбрую подгоним как сможем, и гранатами обеспечим, и подскажем, если что непонятно будет, а ты усилишь тысячу как боец. -
- Согласен! - совсем не раздумывал расплывшийся в улыбке Хо... но одно условие все же поставил: - Только после того как все закончится, ты познакомишь меня с горячей дочкой вашего Главы, на тебе отблеск ее ауры, а значит вы знакомы и недавно общались. -
- Хорошо, - твердо пообещал Ходок, не забыв напомнить, - если что, я тебя предупредил. -
*
На время сражения вторая тысяча спецназа обрела нового и совсем непростого бойца, а Большой Босс — первого в клане друга и перспективу интересного, хоть и опасного знакомства.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ