Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 45

Глава 45

Окрестности города Ожившей Бабочки, третий военный городок.

Лиг-Нур-Вигур — бывший сотник 18-ого Сокрушительного легиона бывшей Парнской империи, ныне мастер-инструктор пехоты на службе у клана Красного Дракона.

- Как бы нам тогда пригодились такие парни! - не в первый раз Нура посетила эта горькая мысль. По сути назойливая до боли мысль упрямо навещала его во время каждой тренировки. Казалось бы стоит оставить прошлое в прошлом, ведь ничего не изменить, однако очень часто, когда старый легионер смотрел на своих нынешних подопечных, его терзала так и не зажившая рана в душе. Надо сказать со временем она стала слабей и уже не так изнуряла его как первые месяца два, но и не заживала, упрямо возвращаясь вновь и вновь. Вот и сейчас, глядя как его подопечные отрабатывают очередную связку с копьем, он думал-передумывал не оставлявшую его в покое мысль: - Если бы на нашу чашу весов упали Драконы, не только пехотинцы, но и многие тысячи эльфов-лучников, тысячи воинов-магов (спецназ), тысяч великих магов и воинов из членов клана (игроков) во главе с Убийцей Богов, то мы могли бы и устоять! Да, устоять, несмотря на предательство знати многих провинций! - Перед глазами старого легионера как наяву вставали одновременно славные и горькие картины не слишком отдаленного прошлого...

Вот его родной 18-й Сокрушительный и два других легиона занимают позицию в 30-ти лигах от столицы, их подпирает наспех собранное, почти не обученное и плохо вооруженное городское ополчение столицы и окрестных городов, тяжелая рыцарская конница вассальных императору феодалов, приведенная феодалами пехота, наемники-варвары с севера и наемники-эльфы. Три легиона сложно назвать полноценными — в каждом от половины до двух третей списочного состава, положенной каждому легиону конницы тоже нет, нет и боевых машин (бросили во время последнего отступления), да и среди тех кто есть едва не половина не окончившие учебку новобранцы, наспех призванные старики, некоторым из которых сто лет в обед, и дезертиры, и преступники прямо с каторги, а то и со ступеней эшафота. Но как бы то ни было все они легионеры — знают как правильно действовать копьем и щитом в строю, знают воинские команды, могут сражаться в составе легиона, не развалив его порядки (насчет новобранцев, многие из которых только-только от сохи, есть сомнения, но чему-то их все же успели научить). К рыцарской коннице нет и не может быть никаких претензий — рожденные для битвы потомственные воины, которых с младых ногтей учили воинской науке, помимо того, под ними отличные тяжелые кони, на них и на конях крепкие латы или хотя бы панцирные доспехи и кольчужные попоны, в руках великолепное оружие, на теле дорогие амулеты. Приведенная ими пехота хуже легионеров и по выучке, и по оснащению, но тем не менее это настоящая пехота, способная держать какой-никакой строй, есть средней паршивости доспехи, большие щиты, опыт боев. Ополчение — жуткая солянка из самых разных бойцов, некоторые из которых вооружены лучше самых бедных из рыцарей, другие не имеют доспехов кроме толстой стеганой куртки, а из оружия лишь палка со вставленным в ращеп и привязанным тесаком для заколки свиней и плотницкий топор, бывает один топор без палки или палка без топора. Нет даже мизерной возможности собрать из ополченцев самый жидкий строй, одно слово — толпа. Однако таких больше чем всех остальных вместе взятых и есть надежда, что они не побегут, а будут драться яростно и до конца, ведь за спиной у них не просто город или столица, нечто более важное — их дом, их семьи, родные, вся их жизнь. За такое стоит умереть! Варвары — обычные мускулистые здоровяки с севера, умелые хотя и недисциплинированные бойцы. Их совершенно не трогает тревога на лицах и в душах у всех остальных — они шутят, дико хохочут, пьют пиво, орут свои варварские песни. Таким поведением они раздражают рыцарей и ополченцев, а вот легионеры знают, кто они такие и чего стоят в бою, и потому рады видеть их на своей стороне. Про эльфов нечего сказать кроме одного — побольше бы таких, не две с половиной тысячи как сейчас, а хотя бы десять, лучше двадцать и как можно больше стрел для них. Что же касается магов для столь разнородной армии... то они ей полностью соответствовали — много учеников и гражданских, никогда не сражавшихся магов, опытных боевых горсть, легионных почти нет (выбиты в прошлых боях), среди ополчения есть разной силы самоучки, кое-какие маги есть у рыцарей, среди варваров находятся несколько шаманов, большинство эльфов не чужды колдовской науке, но серьезных магов среди них единицы. В общем разных кудесников хватает, но их качество и способность действовать вместе вызывает серьезные сомнения. Вся армия расположилась между фортом, что защищал главный восточный имперский тракт, и большим селом. И село, и ветхий форт дополнительно прикрыли валами, рвами и засеками, за ними наставили помостов-вышек для стрелков, перед позициями войск также невысокие валы, рвы, частоколы, проходы для вылазок защищены рогатками в несколько слоев. В двадцати лигах северней еще одна армия и побольше этой, за ней еще в двадцати лигах находится третья. Все три армии ждут широко раскинувшуюся гоблинскую орду, все три армии — последняя надежда столицы, все три армии готовятся умереть, но не допустить зеленую нечисть к сердцу империи! Гоблины приближаются...

Озверевшие от уже пролитой крови людоеды навалились сразу без раскачки! Тысячи, десятки тысяч синекровых, зеленокожих тварей лезут на валы, заполняют своими телами рвы, рубят-валят засеки и орут, орут-орут-орут, боги, как они орут! Иные тысячи гоблинов стреляют из луков, метают камни из пращ, подойдя вплотную бросают дротики поверх голов тех, кто лезет на валы. Эльфы отлично ''ласкают'' гоблинов стрелами, но их слишком мало — на каждого эльфа приходится 7-10 гоблинских стрелков + те, кто лезет в рукопашную. У каждого легиона тоже есть неполный штат стрелков, есть лучники и арбалетчики среди пехоты феодалов, некоторые варвары и ополченцы обладают разным метательным оружием — все они вносят свою лепту, шпигуя зеленое море, но как и в случае с эльфами их слишком мало. Многочисленные маги пытаются помочь... и опять же их СЛИШКОМ мало, чудо еще что они до сих пор умудряются сдерживать гораздо более многочисленных, опытных, организованных шаманов...

Тяжелый удар рыцарской конницы разметал обошедших армию гоблинов! Расположенные в центре позиций легионы держат зеленых дикарей! Кто бы что не говорил про гоблинов, но это тяжело — доспехи гоблинов не хуже чем у легионеров, оружие лучше как и индивидуальная подготовка, в их крови гуляют принятые перед битвой составы, и они качественней тех, которыми накачали легионеров. Единственное в чем гоблины уступают, так это в умение биться в строю как единый организм — потому легионы до сих пор стоят, истекают кровью, но стоят! Стоят и сдерживают волну за волной! Ополченцы рубятся яростно, но неумело, но яростно (!), разменивая свои жизни на жизни гоблинов один к одному! Это чудо, настоящее чудо, ведь гоблины сильней и их больше! Пехотинцы феодалов пока не участвуют в битве — ждут своей очереди в резерве, с ужасом глядя на невообразимую мясорубку там, где кипит бой. Варвары рубятся в самой гуще, рубятся, стоя по колена в синей крови, рубятся и громкими криками славят богов! Эльфы стреляют, стреляют и стреляют, нанося гоблинам самый большой урон — им тоже достается от многочисленных гоблинских стрелков, несколько вышек-платформ повалены прорвавшимся сквозь защиту шаманским колдовством...

Из проходов на правом фланге выметнулось 3 тысячи конницы! Рыцари устроили бойню гоблинским стрелкам — общий навал на армию пошел на убыль. Конница вырубила тысячи стрелков и... попала под удар шаманов и элитных воинов зеленошкурых! Из трех тысяч рыцарей обратно за валы вернулось 800 израненных всадников в страшно изрубленных латах на полумертвых конях (¾ коней умерли в течение получаса, половина рыцарей больше не смогли сражаться из-за ран). Спустя несколько минут натиск гоблинов возобновился с еще большей силой...

На месте валов и рвов холмы из трупов, засек давно нет, легион крепко стоит, ополчение уменьшилось на половину, в бой вступила пехота феодалов. И снова гоблины обошли... чтобы снова попасть под удар рыцарской конницы! Гоблины яростно встретили рыцарей дротиками и стрелам, шаманы сожгли какое-то количество конных огненными шарами, но все зря — зеленошкурые вновь не смогли выдержать удар разогнавшихся латников. Варвары захлебываются в крови, но по прежнему косят зеленых как траву, эльфы превзошли сами себя по скорости, с которой лучник может выпустить стрелу, однако их потери растут — гоблины прекрасно понимают, кто их самый опасный враг. Многие маги погибли, ранены или надорвались — они окончательно потеряли способность нанести ответный удар, благо их сил еще хватает держать шаманское колдовство. Солнце перевалило за поддень и начало клониться к закату. Из последних сил, но армия держится, держатся и соседние армии, столица за их спинами готовится к тому, что произойдет когда ее защитники падут...

Огромная капля синего огня с небес сожгла форт!

Многотысячные гоблинские массы обходят армию с двух сторон!

У эльфов закончились стрелы и они взялись за мечи!

Ополчение и феодальная пехота прорваны, либо бегут без надежды спастись, либо умирают!

Варвары напоминают окровавленный островок в бушующем зеленом море — их осталось очень мало и конец их предрешен, но они смеются и издеваются над гоблинами!

Рыцарская конница вроде бы пошла вновь разогнать обошедшие армию силы... но неожиданно изменила направление и, проскользнув в разрыв, покинула поле боя, бросив всех, в том числе своих пехотинцев и раненых собратьев-рыцарей в обозе! Самые легконогие и не участвовавшие в битве гоблины вместе с огромными гиенами немедленно кинулись в погоню, но забегая вперед следует сказать, каждому второму рыцарю удалось уйти. Бежали не все рыцари, но несколько сотен сохранивших верность присяге уже ничего не могли изменить. В селе и там, где разместился обоз, кипит свалка...

Легионеры, включая трижды раненого Нура, медленно отходили под давлением гоблинской массы, не бежали — подчинялись давлению, пятились, отступали, но не бежали! Достигли обоза, выбили резвившихся внутри него гоблинов и намертво встали в кольце своеобразных стен из телег и трупов! Резались с зелеными до самого наступления темноты и несколько часов после. Затем до самого утра отбивали наскоки, терпели обстрелы из темноты, переносили колдовство. Держались за счет воли, выучки и зелий, зелий не экономили. Утром один из уцелевших магов дрожащим голосом сообщил, что две другие армии разбиты и отошли к городу, а так же то, что гоблины практически окружили столицу и берут ее в плотную осаду. Единственный оставшийся генерал приказал бросить обоз и пробиваться к столице...

В тот день три избитых легиона, в которых не набралось бы бойцов даже на один, покрыли себя славой, прикончили множество гоблинов, прорвались из жесткого кольца окружения, заставили врагов бояться идти за ними вслед... но не смогли выполнить отданный генералом приказ — слишком не равны оказались силы, слишком много гоблинов было между ними и целью, а генерал погиб меньше чем через час после того, как легионы покинули обоз. Еще живые легионеры оставили обреченные попытки достичь столицы и, разбившись на мелкие группки, понесли к местам постоянной дислокации своих легионов весть о разгроме и легионные реликвии. Многим из них не повезло нарваться на гоблинские патрули, другие умерли от ран в пути или от рук неожиданно многочисленных и наглых банд, что орудовали на совсем недавно безопасных имперских дорогах...

*

Как бы это не виделось простым воинам и даже генералам, но все решалось не на поле битвы спором воинов между собой, а в незримом для непосвященных противостоянии Великих магов Парнской империи и Великих шаманов Гоблинских гор. Более многочисленные шаманы оказались сильней — Великие маги людей заплатили жизнью за свои неудачи и за то, что подвели своего императора. Ну а воины, генералы, легионы, обычные маги? А что они? Они сделали все что могли и не их вина, что они не смогли совершить невозможное и пересилить настолько превосходящего их врага.

*

Нур был одним из тех немногих, кому повезло добраться домой, обнять жену и сыновей, рассказать о судьбе своих менее везучих товарищей их семьям и начальству.

Поражение тяжким бременем легло на легион, тем не менее возглавивший его капитан не опустил руки и не дал их опустить другим: верстались новобранцы, натаскивались уже поверстанные, в кузницах ковалось оружие, в мастерских изготавливали доспехи и метательные машины взамен потерянных. Через неделю пришли сразу три плохие, ужасные вести: осаждавшие столицу гоблины разбили очередную имперскую армию, началось небывалое в истории вторжение из степи орков, заключившие союз гномы и варварские племена либо осадили, либо уже взяли все города трех восточных провинций и разбили собираемую в помощь столице армию. Через месяц, после того как стало известно о разгроме гоблинами очередной армии и о вторжении ледяных эльфов, в столицу провинции вызвали командира легиона и всех начальных людей... всех их отравил объявивший себя независимым королем наместник провинции! Верные ему войска взяли место дислокации легиона в осаду, полностью прервав приток продовольствия, новобранцев и любых припасов. Больше трех месяцев легион находился в осаде, а затем новоявленного королька убил претендент на его место — он снял осаду, но ни новобранцев, ни припасов легион так больше и не получил. А еще через месяц пришло известие о падении имперской столицы, и это стало последней каплей — легион перестал существовать: новобранцы разбежались, ушли работники мастерских, старых легионеров больше заботили их семьи, чем присяга неизвестно кому. Через неделю лагерь легиона без сопротивления заняли новосозданные королевские войска очередного, уже третьего по счету короля...

Нур очнулся от воспоминаний и зычным, отработанным голосом велел бойцам прекратить исполнять прием и построиться. Потом с удовольствием прошелся вдоль строя потных, но явно по-прежнему полных сил пехотинцев. Старый легионер невольно сравнивал этих бойцов с теми, кого им присылали в легион — сравнение выходило не в пользу легиона. Впрочем он отдавал себе отчет, что пехотинцы клана все сплошь воины, совсем недавно покрывшие себя славой во время похода в степь, а не крестьянские увальни и даже не дети легионеров. Нур как и остальные инструктора из имперцев учил их всему, что знал сам, учил не как дуболомов-новобранцев плетью и кулаками, а с уважением к их воинскому опыту, вкладывал себя и искренне радовался, глядя как хорошо и небывало быстро они усваивают его науку.

- Как же вы ребятки пригодились бы нам, - вновь на его разум темным облаком набежала приставучая мысль. - Не столько вы сами, как ваши летуны и маги. Жаль, очень жаль... - Тем более жаль, что Нур прекрасно понимал, Драконы в те времена это далеко не то, чем они стали сейчас. Понимал, но горевал по тому, чего уже не изменить. Понимал, Драконы хоть и воевали с гоблинами, но там и тогда где желали они. Горевал, что в нужный момент у империи не оказалось таких бойцов, горевал, что победа Драконов не произошла чуть-чуть пораньше, горевал... А еще он с яростным недоумением вспоминал об обычном клановом оружии, о гранатах, минах, пистолях. Казалось бы чего проще?! Металлическая или глиняная емкость, набитая порохом или зажигательным составом, и простенький запал, который под силу сделать любому магу или даже не магу, а искусному ремесленнику. Одноразовый, крайне дешевый деревянный жезл-пистоль. Но почему ни ему, ни прочим легионерам, ни генералам, ни магам-ученым империи не пришла мысль использовать такое примитивное, дешевое, простое до гениальности оружие? Почему?!! Он помнил: даже гоблины, вонючие дикари-людоеды, иногда использовали нечто похожее в бою, а великая, цивилизованная, гордая своей развитой воинской наукой, университетами, магами, учеными Парнская империя нет! Его сердце обливалось кровью, когда он представлял насколько бы сильней стал его родной легион, получи он на вооружение драконьи пистоли и гранаты, насколько бы труднее гоблинам было преодолевать усиленные минами полевые укрепления. Обидно! Обидно до сих пор, ведь насколько он теперь знал, Драконы и далеко не только они одни использовали подобное оружие уже давно! Главу военной разведки империи следовало сварить в масле живым и послать гоблинам в качестве аперитива!

Старый легионер вывел свой учебный отряд за пределы городка в поле перед ним, а затем раз за разом заставлял бойцов строить черепаху, стену щитов, колонну, квадрат (каре), заставлял разбиваться на десятки и вновь собираться в единое построение. Заставлял вновь и вновь, много объяснял, показывал, приводил примеры и снова заставлял, добиваясь совершенства. Заготовки старательно выполняли все, что он им говорит, запоминали, учились.

Вокруг городка бегал еще один учебный отряд. В ворота входил другой, вернувшийся после сорокакилометрового марш-броска, во время которого пехотинцы были в полном доспехе и с оружием, а также с имитирующими припасы вещь-мешками, внутри которых лежало 20 килограмм камней. Неподалеку от отряда Нура сразу два отряда кидали дротики в соломенные чучела. Чуть дальше сотня кавалеристов на полном скаку атаковала почти такие же чучела с копьями. Еще дальше уже другая сотня кавалеристов училась прятаться внутри каре из тысячи пехотинцев, а пехотинцы в свою очередь учились впускать кавалеристов внутрь себя и когда нужно выпускать.

- Ну хотя бы я смог спасти семью и не только свою, - подумал Нур, глядя как отряд отрабатывает очередной маневр-перестроение и вспоминая как им всем, тем кто еще не ушел из лагеря куда глаза глядят, пришлось бежать, когда очередной так называемый ''король'' объявил всех легионеров бывшей провинции своими личными врагами. Тогда на его плечи навалилась ответственность за двести с лишним женщин и детей, и это при том, что под его началом оказалось всего-лишь 28 способных сражаться мужчин, включая его самого и нескольких юношей, не прошедших должной подготовки, но, как и все дети легионеров, знавших с какой стороны браться за меч.

В соседней провинции, куда они ушли, все оказалось еще хуже — никаких ''королей'', зато каждый встречный готов прирезать тебя за дырявые штаны, истрепанные сапоги, за любую дырку, в которую можно засунуть член. А еще в провинции совершенно не было еды, никакой. Однако именно в этой разоренной, полной опасностей местности им повезло наткнуться на полусотенный отряд легионеров, не обремененных семьями старых легионеров, что сохранили остатки дисциплины и присоединились к беглецам, признав руководство Нура.

В следующей провинции с продовольствием оказалось получше, но никто не спешил им поделиться, а позволить себе его купить, да еще по тем ценам, что заломили жадные крестьяне, беглецы не могли. Вполне возможно, для того чтобы прокормить женщин и детей, ну и себя, легионерам пришлось бы встать на разбойничью стезю, по крайней мере все к тому шло... Но им опять повезло — их взял к себе капитан наемного отряда по имени Менелтор, как впоследствии оказалось посланец могучего клана далеко за пределами империи...

До самого обеда Нур безжалостно гонял свой отряд, заставляя воинов отрабатывать один и тот же прием: движение вперед плотно сомкнутой колонной, потом атака во все стороны сразу отдельными десятками, затем сбор обратно в колонну и возобновление движения вперед. Не то чтобы у пехотинцев не получалось, получалось и еще как, однако Нур успел хорошо узнать своих учеников и видел, что они могут выдать больше чем выдают. А потому раз за разом один и тот же прием, с полной самоотдачей, пока заученный до автоматизма порядок не войдет в их плоть, в кости, в кровь, пока они не смогут его выполнять как должны! Раз за разом, столько, сколько нужно и до победного конца! Легионер не жалел пехотинцев, вернее жалел и потому столь безжалостно гонял, тем самым давая им лишний шанс выжить в бою.

Уже в переполненной столовке, под звук скребущих по тарелкам ложек, тяжелые мысли о прошлом покинули бывшего сотника, и он смог задуматься о настоящем и о будущем. Вспомнил о своем житье-бытье, с тех пор как он попал сюда, о своем жилье прямо тут в военном городке, о жене, что ждет его со службы, о детях: трех своих парнях и полностью осиротевшей дочери старого друга, которую он взял в семью. Жена вновь расцвела как до всего, перестала плакать по ночам, из ее глаз исчез вечный страх, вместо него у нее появилось много новых подруг — в общем немало натерпевшаяся женщина была счастлива и спешила забыть прошлое как страшный сон. Бывало Нура даже коробило, как сильно она желает забыть все, и хорошее, и плохое, забыть империю, их старый дом, соседей, забыть и начать жизнь с чистого листа, его коробило, но он ее понимал, не мог не понимать, а потому, пересиливая себя, как мог старался не напоминать ей о прошлом. Младшие дети были просто счастливы, как могут быть счастливы только дети: играли, ели каждый день, крепли и росли, помогали матери по хозяйству, ходили в Школу и возвращались оттуда с сияющими глазами. Не меньше них был счастлив старший сын, нашел себе девчонку из местных племен и устроился в городской гарнизон. Невеликая должность, помощник хранителя арсенала одной из башен городской стены, но для начала неплохо, с чего-то же надо начинать? Его семья была счастлива, а потому счастлив был и Нур — им с женой не пришлось скитаться на старости лет или, не дай боги, увидеть гибель детей... и все это для него и многих других сделали Драконы! Да, могучие хозяева этих земель получили и продолжали получать пользу от тех, кого приютили, но на взгляд Нура дали в ответ гораздо больше чем получили, и среди легионеров и членов их семей так думал не только он один.

На обычном вечернем построении, глядя на заполненный воинами плац, Нур вспомнил, сколько всего воинов пехотинцев и кавалеристов живет в этом городке, вспомнил, сколько воинов и каких живет в двух других городках, вспомнил, что они едят, что носят на теле, чем вооружены, вспомнил о городе, которым, как говорили, и не пахло еще три года назад, вспомнил о двух законченных и одном недостроенном замке, вспомнил о сотнях наездников на могучих грифонах, о растущей армии волчьих всадников, о шахтах, рудниках, заводах, огромных лесопилках, о сотнях ферм и здесь, и в других местах, о том, кто нанес проклятым гоблинам смертельный удар в самом их логовище, о том, кто поставил на уши степь, о драконе Главы и кем является Глава клана, о десятках тысяч работящих зомби и умелых мастеровых, о, как говорили, сильном флоте клана, вспомнил свои ощущения от местных племен Белки, от Драконов, от мастеровых, от спецназа, от эльфов-стрелков, от бывших рабов с другого конца мира, от своих учеников, вспомнил, как отзывались о жизни вокруг такие же легионеры как и он, вспомнил счастливые глаза детей и цветущую жену. Вспомнил все и подумал:

- Из этого всего что-то может получиться! Что-то хорошее, крепкое, возможно великое, и, клянусь богами, я все силы приложу, чтобы получилось! Для моих детей, для внуков! -

*

На следующий день мастер-инструктор начал учить свой отряд, как правильно биться в рассыпном строю среди деревьев и кустов.

160 километров северней города Охьи (самого северного города снежных эльфов), река Костоломка.

Галивартан (Айсмен).

- Ты сдохнешь, дикарь! - от стремительно удалявшегося берега прилетел полный ярости крик. Прилетел не один, а в теплой, дружеской компании из полусотни стрел. Вообще-то стрел было больше на добрых два-три десятка, но часть из них не долетели и канули в воду впритирку с бешено взбивающей реку задней парой когтистых лап, часть перелетели стремительно скользящего по водной глади маунта и тоже ушли в молоко, некоторые бухнулись по бокам — пославшие их стрелки не сумели просчитать выписывающего зигзаги зверя. Однако большинство лучников были точны, рассчитали расстояние, просчитали рывки, ну что ж, ничего тут удивительного — эльфы, хоть и ледяные.

Часть из прилетевших стрел отклонил амулет, вернее сразу три амулета. О, у Айсмена были хорошие амулеты, не просто хорошие — высший класс! Один он когда-то добыл сам и с тех пор снимал разве что в бане или в койке с женщиной, другой, на день варенья подарила сестра (Исилиэль), третий, самый лучший, древней фейрийской работы, перед самым походом презентовал Глава. Часть стрел отразил или отклонил магический щит, который Айсмен навастрякался ставить за последнюю пару недель (после того как взял вторым классом МАГА). Довольно неплохо набаченный очками щит огорчительно быстро истощал резерв новоявленного мага и при этом не скажешь, что супер-надежно защищал, но все же как-то, через пень корягу защищал, а еще облегчал работу куда более качественным амулетам. Вот и сейчас щит помигал, потрещал, отклонил-ослабил полторы дюжины стрел и со звоном исчез. Часть стрел попали в толстую, покрытую слоем белой шерсти шкуру Рыка. Здоровенный маунт даже не заметил большинства этих стрел, лишь одна из них с сильным уроном кислотой вызвала недовольное ворчание всех трех его голов, но и только — восьмилапая туша продолжала рассекать разбавленную мелкими льдинами водную гладь и совершать короткие, непредсказуемые зигзаги. Ну и последнюю часть стрел от самых метких стрелков Айсмен встретил щитом, не магическим щитом, а литым стальным диском из не самой дорогой, но и не самой дешевой гномьей стали с рунами, нанесенными на поверхность щита как снаружи, так и изнутри. Щит не подвел — стрелы ударились о сталь, с хрустом сломались, отскочили! Разобравшись со стрелами, варвар перекинул щит на плечо и, сложив ладони рупором около губ, проорал в сторону берега ответ:

- Сосите моржовый х...й, недоноски! - проорал и тут же начал кастовать новый щит от метательного оружия.

На берегу его явно услышали и поняли — что-то орали в ответ на множество голосов, но далеко, и Айсмен слышал лишь непонятные''А'' да ''Я'', а вот стрелы долетали и испытывали на прочность как амулеты, так и магический, и стальной-рунный щиты. Ни первые, ни второй, ни третий не подвели, правда прежде чем сложившие усилия Рык и река скрыли беглецов за поворотом, магический щит опять жалобно звенькнул и пропал. Но не беда — Айсмен вновь проговаривал нужные слова и совершал пассы руками. Зря потратить ману не боялся: он видел как за несколько секунд до того, как его скрыла скала, преследователи начали торопливо разворачивать ездовых ящеров и носорогов, он помнил, что в отличие от него они местные уроженцы, а значит могут попытаться догнать и обогнать его по суше, он знал, как они его ненавидят. Асмен все видел, все помнил, все знал и готовился к новой встрече!

Создав щит, достал бутылочку и выпил зелья регенерации маны. После поспешно хлопнулся на задницу, открыл Интерфейс игрока и углубился в карту реки. Костоломка — жутко извилистая, бурная, набитая порогами и абсолютно непригодная для судоходства река, а потому она же идеально подходила для бегства, если бы еще была немного попрямей и разика в два пошире, то получилось бы совсем хорошо. Впрочем и так вышло не плохо — не будь ее, Айсмен не сумел бы уйти от наконец-то выследивших его сородичей (ледяных эльфов).

Игрок быстро сориентировался на местности, прикинул на глазок скорость своего движения по реке, отметил несколько сложных мест и, пока позволяло время и преследователи, позаботился о маунте. В смысле заботы он немногое мог, но все что мог, сделал: вытащил все стрелы из шкуры, пару раз скастовал доступное ему заклинание Лечение 2-ого уровня Общей магии, похвалил-подбодрил Рыка ментально. Как ни мала была забота, здоровенный, трехголовый, восьмилапый белый медведь ее оценил и еще шустрее заработал лапами. Мелкие льдины Рык умело отпихивал головами или передними лапами, бывало разбивал грудью, а крупные ловко огибал. Бурное течение холодной реки благоволило беглецам — маунт с игроком на спине неслись вперед со скоростью моторной лодки.

Очередной безумный изгиб реки и слишком приблизившийся берег. 200-300 метров это ерунда для вылетевших из переплетения скал всадников! Рык гребет изо всех сил, поднимая тучи брызг. Ледяные эльфы с азартными криками направляют ездовых ящеров к самой реке, спрыгивают прямо в воду, достают луки...

Дождь стрел! Айсмен сидит на корточках, полностью скрывшись за стальным щитом, пережидает обстрел и даже не считает удары по щиту — их много, много злых, тяжелых ударов! Триста метров — ничто для эльфийских стрелков, но амулеты и стальной щит вновь спасают варвара от оперенной смерти. Ледяные пытаются стрелять и по Рыку, но маунт почти полностью скрыт водой, а его мокрую, густую шерсть и прочную шкуру под ней не просто пробить, пускай и бонусной стрелой. Прежде чем недружелюбный берег скрылся за очередным поворотом, варвар выглянул из-за щита и показал стрелкам средний палец правой руки!

Очередная передышка, река несется как по какому-то каналу меж высоко взлетевших скальных стен. Прежде всего Айсмен снова восстановил щит от метательного оружия, осмотрел маунта и вырвал полдюжины застрявших в мехе стрел, собрал на спине несколько отскочивших от щита, все их сунул в мешок — пригодятся. Управился быстро и, с комфортом усевшись на теплой широкой спине, задумался.

Думал, точнее вспоминал недавний разговор с матерью и сестрой по амулету: как оказалось жизнь в его отсутствие не стояла на месте, и вот уже несколько месяцев клан вел войну, настоящую войну в Великом лесу и торгово-финансовую в Узле и других местах. Разумеется еще во время разговора у него мелькнула мысль о возвращении домой, тем более сестра и мать не явно, но настойчиво подталкивали его к этой мысли. В общем-то почему бы и нет? Задание Главы он в целом выполнил, проверил процентов 80 наиболее вкусных мест, из них нашел десяток вполне достойных большого похода маршрутов и вдвое больше не таких масштабных, но потенциально очень перспективных точек, которые стоило бы посетить. С личными делами тоже управился лихо: набрал добычи, набил очков, взял и прилично прокачал второй класс, обрел маунта, да еще какого (Айсмен погладил Рыка и послал внутрь него теплую волну, немедленно получив такую же в ответ), но главное, он вернул себе уверенность и был готов вернуться в строй, вернуться в клан, вернуться к прежней жизни.

Фонтаны брызг чуть впереди и позади! То здоровенные валуны летят с высоты! Айсмен инстинктивно вскинул щит над головой и немедленно почувствовал сильные, едва не отсушившие руку удары! Взревел Рык — несколько пущенных сверху стрел сумели пробить двойной панцирь из мокрой шерсти и шкуры и достали плоть! И все же Айсмен уцелел, а Рык хоть и ранен, но ранен легко. Игроку и маунту повезло — если бы в них попал лишь один, самый маленький из сброшенных валунов... Но преследователи промахнулись, и беглецы минуют опасный участок. Погоня продолжается...

На этот раз варвару пришлось повозиться и использовать нож, для того чтобы достать глубоко засевшие стрелы. Впрочем он справился, каждый раз доставая стрелу кастуя на маунта лечилку, не удовлетворившись этим залез на шею и как щенку из соски выпоил средней голове бутылочку с зельем регенерации. Глянул на карту и не спеша приготовил все что нужно для первого из сложных мест. Подготовившись, решил пока суть да дело поссать, что и сделал, без всякой опаски и довольно ловко балансируя на краю спины продолжавшего держать скорость Рыка, струю пустил метра на два, сумев не обоссать мощно загребающие медвежьи лапы.

Через пяток минут маунт вылетел на более-менее прямой и чуть притихший в смысле скорости участок реки и устремился к сильно нависавшему над рекой утесу. Айсмен дождался нужного момента и мощно, умело, одну за одной закинул на невидимую снизу площадку утеса парочку гранат! Судя по крикам и поступившим на интерфейс очкам осколочные гранаты он потратил не зря, совсем не зря! Несколько прилетевших вдогонку стрел вновь уже привычно прикончили магический щит...

Новое испытание подстерегло его минуты через три и два изгиба пьяно извивающейся реки. Айсмен готов и, когда Рык вылетел на очередной простор, сразу обрушил на оказавшийся в полукилометре пологий берег ледяные и огненные шары из жезлов! Бил с двух рук как любил, при этом стальной щит висел у него на шее, защищая нижнюю половину лица, торс и ноги почти до колен, ну и разумеется снова, в который уже раз восстановленный магический щит играл некоторую роль. Айсмен не ошибся, когда сработал на упреждение и зафигачил из жезлов еще не видя врага — с берега отвечают стрелами и заклинаниями, но отвечают как-то вяло, не так как могут врезать почти полсотни стрелков и добрый десяток магов. Ледяные эльфы не ожидали от добычи столь мощного удара заклинаниями пятого уровня и дорого заплатили за свою неготовность — прежде чем река прервала стремительную дуэль, ледяные потеряли 9 погибших и 11 раненых стрелков, 2-х убитых магов, попавшего под случайный ледяной шар ездового ящера. Кроме того, еще один ящер напугался близкого взрыва, порвал привязь и убежал, был серьезно ранен носорог. Что касается Айсмена, то он отделался сгинувшим магическим щитом и парой ударов в висящий на шее стальной щит.

Если бы не карта интерфейса, пороги застали бы Айсмена врасплох, а так он был готов, был готов и Рык! Восьмилапый медведь на полной скорости вылетел из одевшегося пеной потока, взлетел по стонущей под напором скале! Разбег и прыжок! Айсмен изо всех сил держится за шерсть на спине! Падение! Игрок и маунт под бурлящей поверхностью реки, плывут под ней! Вернее почти касаясь лапами дна плывет Рык, а Айсмен по прежнему крепко держится за шерсть. Новый водопад, новая скала, новый еще более затяжной прыжок! Айсмен орет от восторга, Рык ревет в три громогласные глотки! Падение! Два тела уходят под воду, лапы маунта на мгновение касаются каменистого дна. Через минуту трехголовый медведь выныривает на поверхность, спокойное (без учета преследователей) плаванье продолжается — пороги остались позади...

Ну пороги порогами, а впереди новое опасное место — очередной нависший над рекой утес с плоской вершиной. Айсмен готов, в его руках добытый из безразмерного мешка молот. Мгновение, и могучий артефакт отправляется в полет! Мастерство не пропьешь — получивший смертельный удар в основание утес рушится и величественно сходит в реку. Вместе с ним далеко не так величественно орут и летят в воду десятки притаившихся на его вершине эльфов! Айсмен ловит замечательную киянку и от избытка чувств целует рукоять. В следующее мгновение он замечает группу всадников на носорогах на близком берегу — молот немедленно отправился в полет! Над головой варвара свистнула стрела, другая воткнулась в шкуру маунта впритирку к его ноге, третью отклонил магический щит — те кто на берегу тоже пытаются его достать. Достать Айсмена пытаются не только ''друзья'' на берегу — часть оказавшихся в реке бывших обитателей утеса плывут наперерез маунту, большинство из них безнадежно не успевают, но несколько сильно вырвались вперед, несутся, что твои дельфины!

Айсмен с улыбкой достал гранату, вырвал кольцо, подождал и метнул ее в сторону шустрых врагов... Взрыв! Над водной гладью встал фонтан воды! Двух шустряков нет — на их месте быстро теряющее форму кровавое пятно. Не такие умелые пловцы поняли толстый намек и повернули назад, зато чемпионская четверка наоборот ускорилась — у них хороший шанс успеть перехватить Рыка. Молот достиг берега и натворил там дел...

Самый шустрый из ''олимпийской'' четверки, невероятно ловко поднырнув, сумел избежать когтей двух лап и щелкнувшей зубами правой крайней головы. Ловкач ледяной лезет на спину, в глазах у него ненависть пополам с непреклонной решимостью, в руках пылающий белым светом кинжал!

БаМс! Айсмен от всей широты эльфийско-варварской души врезал ему по мордасам щитом, сбил обратно в воду! Правая голова не упустила свой шанс и сомкнула челюсти на ногах! Эльф орет, машет руками, пустыми руками! Как бы ему сейчас пригодился пылающий от чар кинжал, но кинжала нет — выронил, получив удар щитом! Эльф выхаркивает струи крови изо рта и бесполезно лупит по медвежьей морде кулаком! Средняя голова сумела урвать свой кусок в виде части груди с головой, левая крайняя недовольно ревет, обиженная башка тоже не прочь ощутить в пасти теплую плоть. Натворивший дел молот летит над водой, порождая расходящийся брун, он быстро нагоняет маунта...

На бодро жующего Рыка лезет очередной ''олимпиец'', в руках у него не кинжал, а меч. Айсмен ловит поблудивший молот и тут же использует его как шест, массивной рабочей частью ударив-толкнув врага в грудь. Меченосец также пытается его достать, но рукоять молота почти два метра длинной, меч намного короче... Казалось бы небрежный толчок настолько силен, что меченосец летит по воздуху несколько метров, теряя по дороге не пригодившийся меч, падает в воду, уходит под нее... и не выныривает, захлебнувшись то ли кровью из разорванных внутренностей, то ли водой...

Третий по счету ''олимпиец'' прямо из воды бросает в Айсмена метательный нож. Бросок хорош, да и нож весьма неплох — Айсмен ранен в живот! Такая рана не способна убить игрока столь высокого уровня, особенно из славного своей живучестью и выносливостью класса варваров, но даже такому неприятно ощутить стальной клинок в кишках. Одним движением Айсмен вырвал клинок из пуза и, перехватив молот поудобней, встретил почти выбравшегося из воды врага. Столкнулись молот и заговоренный клинок! Клинок проиграл и разлетелся как стеклянный бокал! Новый чудовищный по силе взмах молота и с плеч слетела сорванная голова! Айсмен вовремя перехватил начавшее сползать обратно в воду безголовое туловище и втащил его поглубже на спину. Пока возился упустил четвертого из ''олимпийцев'' — лишь в последний момент успел плашмя подставить рукоять молота под удар клинка! Но как бы то ни было Айсмен успел блокировать ловкий удар, сразу же отжал меч, выпустил молот и сцепился со своим врагом в рукопашную, не давая ему использовать длинный клинок. Некоторое время ледяные эльфы катались по спине маунта, дубасили друг друга почем зря, упражнялись в благородном искусстве борьбы, изощрялись в подлых приемах — Айсмен оказался сильней, и вот он на ногах стоит позади своего зверски избитого и коленопреклоненного противника, больно держит его за волосы рукой, второй держит нож у его горла...

По берегу реки несется кавалькада из многих ездовых ящеров и носорогов. Айсмен мысленно приказал Рыку зареветь во все три глотки. Дождался пока всадники обратят на него внимание и перерезал поверженному врагу горло, буквально перепилил его вместе с позвоночным столбом, благо нож древнефейрийской работы позволял провернуть такой фокус на раз, ну а сил высокоуровневому игроку было не занимать. В общем под взглядами десятков ненавидящих глаз Айсмен отделил голову от туловища, высоко поднял ее на вытянутой руке, позволяя зрителям полюбоваться на нее, и пинком отправил в сторону берега! Голова конечно не долетела, но послание до эльфов дошло. Дошло-дошло, ведь судя по дикому вою родственничков по расе торкнуло не по-детски! Довольный собой варвар с удовольствием послушал вопли врагов и споро принялся избавлять два безголовых тела от доспехов и всего остального ценного. Избавив, без промедления столкнул полуголые тела в поток. Управился он вовремя — новая порция порогов не заставила себя ждать...

- Все же хотелось бы вернуться не как блудный сын, а на коне, - отряхиваясь от воды как пес, думал Айсмен несколько минут спустя. Река вновь струилась меж высоких крутых скал, у игрока образовалось несколько свободных минут. - Задание считай я выполнил, подрос, добыл маунта, получил сразу два класса, один вообще супер-пупер — магов в клане навалом, а из ледяных великанов только я единственный и неповторимый, Вуки подрастил... - Вспомнивший о питомце Айсмен открыл интерфейс и посмотрел, сколько еще оставалось до того как он сможет призвать Вуки из ничто. Оставалось совсем немного — около четверти часа — ерунда! Четверть часа и на его стороне вновь сможет сражаться десятиметровый снежный великан! Впрочем в данный момент питомца и не стоит призывать — Рыку точно не потянуть ТАКОГО второго пассажира. - Не хватает последнего штриха, вишенки на торте, - продолжил размышлять о будущем Айсмен, закрыв пока не нужный интерфейс. - Маунт, личный рост, классы, включая уникальный — отлично, но необходимо что-то исключительное, чтобы все прям ахнули! Тем более мне край нужно выделиться, сразу пресечь все разговоры о том, что я гулял-развлекался пока клан вел войну. Квест ''Меч Белого Бога'' должен мне в этом помочь, тем более я выполнил 5 из 7 частей — обидно похерить все усилия в самом конце. Не зря же я почти месяц горбатился, выполняя дурацкие задания старого пердуна! - Айсмен со сложным чувством вспомнил месячный постой у шамана ледяных эльфов: с одной стороны, он задолбался выворачивать мозги наизнанку, выполняя невероятно головоломные задания жутко ехидного шамана, а после терпеть его крайне оскорбительные упражнения в остроумии на свой счет; с другой стороны, за это время он изрядно подрос, приобрел несколько полезных навыков и в конце получил то, за что позволил изнасиловать себе мозг, то есть награду за выполнение пятой части квеста ''Меч Белого Бога'' и намек, как выполнить шестую. Воспоминание о более чем приятном общении с его скучающей внучкой, доброй девицей с двумя большими даже по человеческим меркам достоинствами, немного притушило злость на шамана. - Нет, не брошу, дойду до конца! - упрямо стиснул зубы варвар. Его упрямство было вполне объяснимо — он верил, вернее надеялся, что в конце пути, в конце сложного, долгого квеста его ожидает живой меч как у Главы — в его глазах, да и в глазах любого игрока, такая игра стоила свеч!

Тридцатиметровый водопад стал испытанием для игрока и его маунта — ревущий поток воды со страшной силой извергался на настоящий лес из острых скал! Извергался, разбивался о них, струился сотнями ручейков меж блестящих каменных граней, и только потом разбитая о скалы река опять сливалась в единый поток. Неизбежная смерть ожидала каждое живое существо, что окажется настолько глупым, чтобы насмелиться пойти по этому пути!

Вырвавшееся из бурлящей пены белое мохнатое тело, короткий разбег по нависшей над пропастью скале, толчок восьми мощных лап, прыжок изо всех сил! ПОЛЕТ над верной смертью ради жизни..!

До последнего момента Айсмену казалось, что Рык не сможет перемахнуть смертоносный каменный лес и их обоих разорвет в кровавую пыль, но маунт смог и с могучим плюхом вошел в чистую воду — водопад-убийца остался позади! Однако расслабляться было рано, несколько поворотов по сузившемуся руслу и Айсмен бросил маунта на крутой, обрывистый берег! Не без труда, но косолапый взобрался наверх и изо всех сил понесся по осыпающемуся склону каменистого холма. Айсмен дико трясся у него на спине, почти всерьез опасаясь откусить язык, но уверенно направлял восьмилапого маунта по нужному маршруту. Через несколько минут бешеной скачки, чуть позади и сбоку возник десяток эльфов на ездовых ящерах. Преследователи орали и достаточно быстро догоняли, счастье еще, что как и все эльфы не умели стрелять из лука верхом.

Рык со страшным грохотом вломился в густые заросли на вершине холма! Айсмен как медуза распластался у него на спине, спасаясь от способных смахнуть его веток, щит на его спине уберегал его от сучков и кустарника, не будь его спину варвара разворотило бы как сотней ножей. Зелень, зелень, тугие удары по щиту и незащищенным ногам, кусты, ветки, ветки, кусты, зелень, треск ломаемых тонких деревцов и хруст сминаемых кустов, удары, текущая по ногам кровь, зелень, ветки-кусты, кусты-ветки, зелень, крики из-за спины! Простор и свет! Рык вырвался из зеленого ада и едва не кубарем покатился вниз по холму!

Лишь через минуту Айсмен смог прийти в себя, собраться и бросить взгляд назад. Ледяные эльфы немного отстали в зеленом аду, но теперь снова нагоняли — более легкие ящеры как кошки скакали по скалам вниз, их седоки возбужденно потрясали копьями, кое-кто из них готовил метательные ножи. Айсмен швырнул гранату, еще одну и еще...

Гранаты не особо помогли, так, немножко напугали ящеров и чуть-чуть сбили им настрой, лишь один из седоков получил шальной осколок, но и то был лишь ранен, а не убит и даже не отказался от погони. Через минуту о щит игрока звякнул метательный нож...

Прыжок со скалы! Маунт и игрок срезали путь, почти окружившая их погоня несколько отстала. Ненадолго — ледяные эльфы приложили все силы, чтобы сократить разрыв!

Неожиданная помощь! Из щели под одной из скал выметнулось длинное серое тело — огромная усатая змея с костяным наростом на башке ударила ездового ящера в бок! Айсмен выпустил волшебную стрелу в слишком приблизившегося всадника. Игроку повезло — начальное заклинание 1-ого уровня Общей школы магии не пробило вспыхнувший вокруг всадника магический щит, но напугало ящера — зверюга запнулась и жалобно воя покатилась вместе со всадником вниз по холму!

О щит Айсмена брякнулись два метательных ножа, еще один вошел ему в бедро, окончательно порвав и без того изодранные ветками штаны. Айсмен метнул нож в ответ: целил в седока, а попал в скакуна! Просто сказочное везение... или сработал высокий параметр Удача! Нож попал ящеру прямо в глаз — одним преследователем меньше!

Слишком приблизившийся наездник попытался пронзить копьем одну из задних лап маунта! Ледяной эльф немного не рассчитал и промахнулся — бесполезно сломал древко, еще и вылетел из седла на полном скаку!

Айсмен метнул последнюю из еще остававшихся на разгрузке гранат! На этот раз его бросок более успешен — взорвавшаяся в воздухе граната окатила огненными струями сразу трех всадников и их верховых зверей! В бок Рыку втыкается копье! От щита на спине у Айсмена отрикошетил метательный нож! Преследователи охватывают беглецов с боков, они все ближе, несколько тяжелых длинных копий занесены в готовности пришпилить игрока к белой шкуре его маунта...

Крутой обрыв! Рык с Айсменом летят в реку, несколько разогнавшихся и вовремя не остановившихся преследователей летят вместе с ними, но есть большая разница между тем как и куда летят беглецы и их враги — маунт вновь совершил прыжок и летит на глубину, а вот ледяные эльфы вместе с ящерами падают на едва прикрытые водой скалы у самого берега реки...

Айсмен успел вырвать нож из бедра и подумать, что все, он ушел... как получил неожиданный мощный удар в спину. Варвар с проклятьем сорвал со спины обжигающий щит и ошарашенно уставился на торчащую из него стрелу. Покрытая искрящимися черточками рун стрела почти пробила двухсантиметровый стальной лист и разогрела весь щит до слабого малинового свечения!

- Урод! - варвар погрозил кулаком уже далекому берегу и совершенно невидимому с такого расстояния стрелку, что не пожалел на него такую стрелу, потом со вздохом пошел студить щит в ледяной воде. Заодно, пока студил, вырвал из бочины Рыка неглубоко засевшее копье и наложил лечилку. Остудив, сумел не повредить и вытащить стрелу, некоторое время с восхищением рассматривал древко и будто сделанный из оранжевого тумана наконечник, потом убрал и стрелу, и поврежденный щит в безразмерный мешок... и тут же достал новый щит взамен поврежденного, а так же новые штаны и корзинку с сыром, маслом, бужениной, хлебом и бутылочкой вина — от всей этой беготни и бойни у него разыгрался зверский аппетит.

Споро переодевшись и выпив пару лечебных зелий, отдал должное трапезе и вину, на вино особо не налегал. Поев, засунул остатки трапезы в мешок, затем усевшись на новенький щит начал собирать ''адскую машинку'', компоненты которой доставал из все того же мешка. Отработанное, почти инстинктивное действо не требовало участия разума, и он мог подумать о другом...

- Квест на убийство великанов также желательно бы выполнить, два у меня уже в активе, осталось еще два. И один из великанов мне почти по пути... как и парочка непроверенных мест — надо заскочить. Вот вернусь домой на Рыке, с живым мечом, с десятиметровым Вуки, с новым уникальным классом, с подарками для матери, сестры и Сары (Салириэль), - мечтал Айсмен, а его руки в это время будто сами по себе вставляли в корпус бомбы детонатор, защелкнули защелку и вытащили из детонатора тоненькую стеклянную пластинку дистанционного амулета-активатора.

Тем временем постепенно замедлявшая свой бег река вынесла маунта и его пассажира к мелководью, а точнее к хоть и скрытой под метровым слоем воды, но неплохой переправе через Костоломку. За ней начиналась по-настоящему глубокая и широкая вода, а через 10-15 километров океан, покрытый множеством плавучих льдин и огромных как острова айсбергов, где-то среди них притаились и настоящие острова. Глядя на пустой брод, Айсмен облегченно вздохнул — его рискованный маневр с холмом оправдал себя — преследователи не успели перекрыть единственное место, где его еще можно было остановить.

Под быстро приближающийся дробный топот множества носорогов и ящеров Рык пробежался по мелководью и вновь поплыл с той стороны. Чуть больше чем через минуту в воду на переправе с шумом и брызгами вошел десяток мощных тел: носороги ревели, словно вызывая улепетывающего медведя на бой, их всадники ругались и яростно орали! Всадники на ездовых ящерах не лезли в воду, но вопили не хуже прочих. Айсмена не собирались так просто отпускать: надежные, широкие спины носорогов стали площадками для готовящих боевые заклинания магов и растягивавших луки лучников. Полетели первые стрелы...

Айсмен не стал испытывать судьбу и проверять, окажется ли резервный деревянный щит со стальным умбоном столь же надежным как и цельностальной, и сколько стрел выдержит его магический щит от метательного оружия.

- Сосите моржовый х...й! - повторился Айсмен, показывая упрямым преследователям известный жест. Пластинка-активатор с хрустом сломалась в его руке — переправа вспыхнула зеленым огнем! ''Позабытый'' на переправе фугас обеспечил варвару прощальный подарок в виде чертовой прорвы очков и конечно ни одной стрелы, ни единого заклинания не полетело варвару и его восьминогому зверю во след — все носороги и их седоки заживо сгорели в зеленом алхимическом огне. Спустя совсем немного времени в королевство ледяных эльфов полетела очередная горькая весть — приговоренный к смерти убийца дочери короля вновь ушел от справедливого возмездия и вновь забрал жизни тех, кто желал его свершить...

*

Путешествие Айсмена продолжалось, впереди его ждал холодный, полный опасностей и испытаний океан, острова среди льдов, очередной великан, завершение квеста, который до него никому не удавалось пройти, его ждал живой меч — оружие бога сгинувшей в толще времен расы...