Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 75

Глава 75

Неизвестная локация, неизвестный город, неизвестная эпоха Серединного мира.

Через три дня после нахождения 9-ой части головоломки.

Дримм.

Довольно крупный, но при всем при том уютный и обладавший всего двумя входами-выходами зал гостеприимно приютил фейри с его''бродячим табором'' перед последним рывком. Дримм действительно серьезно воспринял пришедшее на интерфейс предупреждение, а потому не поперся сразу к вратам на следующую локацию, вместо этого, почти достигнув цели, он озаботился двумя вещами: подробной разведкой ситуации у врат и местом, где он мог спокойно с чувством, с толком, с расстановкой подготовиться к финальной схватке. Для скрытного удаленного наблюдения сотворил двух магических созданий под названием Шпион, усилил каждое создание частичкой своей крови, наложил по паре дополнительных заклинаний маскировки и отправил их узнать, как там впереди обстоят дела и кто его там ждет.

Стоит упомянуть, Шпионы полностью оправдали свое название, сработали что называется на 5, гораздо лучше любого поеденного молью Бонда — принесенная ими информация подтвердила самые худшие опасения фейри и даже более чем! В результате Дримм не только узнал, с кем ему придется иметь дело, и сориентировался на местности, но и очень серьезно расширил подготовительные мероприятия, а также озаботился ''вербовкой'' новых бойцов. Хорошо защищенный рунными барьерами и сигнальными чарами зал стал местом рождения пусть и маленькой, но грозной армии, в которую превратился хоть и большой, но всего лишь отряд! Да, армии на один единственный бой, но самой настоящей армии!

Однако прежде чем ''открыть призывной пункт'', Дримм быстро пробежался глазами по тем бойцам что есть...

10 иллюзорных Дриммов: 4 фантома истощили свою ману до конца, 2 — на треть и на половину, остальные полны до краев. Оригинальный Дримм сразу не жалея развеял истощившихся фантомов, развеял и двух истощившихся частично — в предстоящем бою ему потребуются только полноценные бойцы!

2 элементаля, Земли и Воздуха: призваны недавно, каких-либо повреждений не имеют — годны!

50 призванных скелетов-бойцов: Дримм творил их при любом удобном случае как носильщиков и как подтанцовку с массовкой для более серьезных бойцов, ну и как метателей гром-камней. Помимо гром-камней оружием им служат железные мечи и щиты (появившиеся вместе с ними во время призыва). Вполне подходят для будущего боя!

20 призванных скелетов-лучников. Так себе бойцы: стрелки может быть и неплохие, но тупые и совершенно беззащитные в ближнем бою. У каждого средней паршивости лук и жестко зафиксированный на спине короб-колчан на сотню стрел. Отдельная печаль их стрелы, пусть отравленные трупным ядом, но пробивная сила примитивнейших костяных наконечников (по сути — грубо заточенная кость) оставляла желать лучшего — проблемы возникнут даже с кожаным и войлочным доспехом, про металл не стоит и говорить. Дримм с удовольствием сменял бы их на более достойных бойцов, еще бы и приплатил (у него имелось чем)... однако никто не предлагал такой мены, а значит никуда не деться — придется брать и рассчитывать на них в бою!

Скелет-маг с посохом в виде позвоночника и черепом вместо навершия, глаза мага и навершия горят одинаковым голубым огнем. Костлявого мага Дримм сотворил из найденного в одном из залов обглоданного костяка, его посох — из позвоночника и черепа одного из немертвых клыкачей, что временами нападали на его отряд. Надо сказать получился неплохой боец-маг, может быть не такой разносторонне развитый и сильный как фантомы, но зато в отличие от них способный пополнять резерв маны. Несомненно владеющий чарами Смерти скелет-маг не станет обузой там, куда отправится Дримм!

Великолепная восьмерка големов плоти! За все время странствий обретенные в ''музее'' бойцы ни разу его не подвели, и Дримм платил им той же монетой: не забывал подпитывать их маной, регулярно обновлял магические щиты и бафы, не пожалел времени и с помощью найденного набора инструментов покрыл их тела сеткой из самых разных рун, сбрызнутых-усиленных драгоценной фейрийской кровью рун. Дримм был уверен, уж кто-кто, а големы плоти его точно не подведут!

Ну вот и все его наличные бойцы до одного. Теперь следовало серьезно пополнить их ряды и хорошенько подготовиться к сражению за врата...

Начал Дримм со своей коронки, с иллюзий: не торопясь довел их число до максимально возможной величины — до 14 штук. Более слабых, уязвимых, не владеющих магией мог бы и больше, но таких, какими он с первого дня пользовался здесь, мог только 14. Как говорится ''не числом, а умением'' — очень верная в данном случае поговорка. 14 сильных магов, отличных бойцов, полностью иммунных к ментальному воздействию, ядам, заклинаниям школы Смерти — МОЩЬ без вопросов!

После иллюзий он немного отдохнул (за краткое время создать целых 8 штук — не так легко) и взялся за магию призыва. Призвал духа Воды. Призвал духа Огня. Не откладывая в долгий ящик, щедро окропил их своей кровью, тем самым увеличив время их существования с нескольких минут до нескольких часов. Теперь коробочка полна — предстоящее испытание он встретит, имея на своей стороне поддержку всех четырех стихий! Особенно ему пригодится поддержка самого могучего из всех стихийных духов, элементаля Огня — страшно даже подойти к огромному шару ревущего пламени (!), а уж вступить с ним в бой... милости просим!

- ФОЙ! - никого не страшась и не смущаясь, громко вслух произнес Дримм, вызывая эпического бойца, своего последнего эпического бойца. Конечно можно было бы приберечь могучего инсектойда для следующей локации. Да, можно... и в то же время нельзя — безошибочный инстинкт подсказывал фейри, в предстоящем бою ему понадобятся все, кого он сможет призвать или создать, ВСЕ!

И в последний раз на призыв Дримма откликнулся насекомоголовый воин с пылающим копьем! Как обычно он пришел ровно на десять дней.... вагон времени — все закончится гораздо раньше. Дримм искренне рад иметь на своей стороне такого бойца, облаченного в прочные доспехи могучего хозяина молний, копья и меча!

Несмотря на то что ''магическому военкомату'' далеко до завершения работы, Дримм волевым усилием объявляет по нему обед. И вправду обедает последним жареным вчера куском черного щупальца с гарниром из водорослей и трав. Еда конечно так себе, но все же это еда, потому как большой кусок любого мяса это совсем не лишнее для того, кто столь щедро расходует свою кровь. После обеда Дримм помедитировал примерно с полчаса: дал уложиться пище в животе, восстановил потраченную ману, успокоил слегка возбужденный разум. Не торопясь поразмышлял о предстоящей битве, проигрывая в голове различные схемы, отбрасывая самые неудачные варианты, затем некоторое время занимался уже созданными-призванными бойцами. Первыми обработал своих любимцев големов плоти: наложил несколько долгоиграющих бафов, вкачал маны в действующие щиты от разного вида атак, окропил вырезанные на их телах руны свежей золотой кровью, крови не жалел — на каждого потратил примерно полстакана, то есть всего в водочном эквиваленте почти два пузыря своей драгоценной кровушки (поневоле еще раз добрым словом вспомнишь многорукого ''кормильца''). Позанимался скелетами: нарисовал руну Прочности на каждом из железных щитов (но драгоценного жидкого золота пожалел), усилил рунами мечи, бафы на луки, бафы на колчаны со стрелами, несколько групповых бафов на костяные тела, бойцам разорился поставить отдельные щиты от магических атак, лучники обошлись без них. Поработал с иллюзиями: серьезные бафы, хорошие щиты — самим колдовать им не позволял (неспособный к восстановлению запас маны еще пригодится им в бою, лупить по врагам заклинаниями разных школ или, например, поддерживать те же щиты, подновлять бафы). Отдельно и очень качественно пробафил скелета-мага, поставил ему щиты от магических и от физических атак, нарисовал на черепе-навершии несколько рун, кое-что чиркнул и на черепе самого скелета-мага (пара капель крови и туда, и туда). Занялся элементалями: поставил каждому из них полный комплект бафов и щитов (с учетом индивидуальных особенностей стихий ) и ни крови, ни маны не жалел, по максимуму ''упаковав'' способных на многое духов, разумеется больше всего уделив внимания самому мощному из них. Не обошел вниманием и ФОЯ — конечно эпический боец мог и сам довольно неплохо позаботиться о себе, но Дримм счел нужным дополнительно подкрепить его парой десятков бафов и наложить мощный щит от магических атак (от физических атак его не нужно было защищать — его собственный многослойный щит от такого рода атак был даже лучше чем у самого фейри).

Закончив очередную фазу подготовки, Дримм снова отдохнул, помедитировал, восстанавливая потраченную ману. Если бы имелось чего перекусить, то несомненно перекусил бы, но к большому сожалению еды больше не нашлось и Дримм, выпив вместо пищи пару литров воды, вернулся к активной деятельности.

С четверть часа рисовал на полу очень сложную пентаграмму призыва. Нарисовав, подпитал кровью и, произнеся полдюжины совсем не простых заклинаний.... отложил работу с ней до нужного момента и занялся другим. Вновь начинает свою работу ''военкомат''...

Совсем немного маны, серия повторяющихся фраз и к потолку зала воспарило 10 ''Копеек'' — в зале сразу стало светлей. А затем Дримм поступил так, как пожалуй до него не поступал ни один нормальный игрок : он наложил на каждую из ''Копеек'' щит от магических атак, причем в смысле маны каждый такой щит стоил раз в 12 больше чем ВСЕ 10 ''Копеек''.Отнюдь не дурости ради фейри потратил столько маны на 10 полноценных щитов — дешевенькие заклинания-светлячки играли в его планах весьма существенную роль, и он не собирался случайно потерять их раньше времени. 10 необычайно хорошо защищенных ''Копеек'' заняли свое место в строю.

Очередного ''призывника'' Дримм получил с помощью собственноручно сделанного свитка с золотыми рунами. Чистый, подходящий свиток и все, что необходимо для работы с ним, Дримм нашел еще в ''музее''в самом начале своего путешествия, а затем у него оказалось больше трех месяцев, чтобы, используя свои навыки рунного мага и артефактора, сотворить качественную вещь. И вот, вспыхнул золотым огнем свиток призыва! Вспыхнул и как за ними водилось сгорел без следа, а вместо него появился даругар — полукровка двух стихий, одновременно дух Земли и Огня — очень сильный боец!

*

Даругара мог призвать только поистине сильный и разносторонне развитый маг: маг 6-ого уровня школы Хаоса и одновременно 4-ого уровня школ Земли, Огня и Жизни. Большой недостаток такого существа — крайне уязвим перед заклинаниями школ Порядка, Воды, Воздуха.

*

Дримм не только призвал, но и впервые видел перед собой столь редкое создание, а потому, прежде чем заняться им как остальными бойцами, внимательно его осмотрел. Ну что сказать? Пятиметровый чем-то похожий на человека каменный бугай с огненными глазами, достигающей колен гривой волос из ярко пылающих огненных струй и огненными прожилками по всему мощному телу произвел на фейри благоприятное впечатление. Насколько Дримм знал про подобных полукровок, их комбинированные атаки одновременно с силой Огня и Земли должны наносить более чем серьезный урон.

- Так-так-так, - Дримм обошел вокруг неподвижно стоявшего существа. Небрежно, но с силой ткнул его кулаком в бедро — удар от такого как фейри скорей всего на месте убил бы обычного человека, эльфа, орка или даже кого покрепче! Тем не мене даругару хоть бы хны! Что же касается ощущений самого фейри, то бить каменную стену было бы куда перспективней и безболезненней для костяшек и кожи на них — каменная плоть духа-полукровки на ощупь напоминает раскаленный металл. Исследовал его магией — не удивился, почувствовав внутри существа мощный источник огня и свойственную духам Земли истинно каменную выносливость. - Смотри не подведи меня, браток — рассчитываю на тебя, - в общем-то довольный осмотром Дримм похлопал его по все тому же бедру (докуда доставал). После с улыбкой помахал в воздухе чуть обожженной рукой.

Налюбовавшись и убедившись что тот ему подчиняется, Дримм пожертвовал полукровке четверть литра своей крови, наложил несколько бафов и щитов: большинство бафов на увеличение урона заклинаниями Огня и Земли, большинство щитов против атак школ Порядка, Воздуха и Воды, а так же против ментальных атак.

Опять фейри достает свитки, но не свитки призыва, а другие (''музей'' был к нему по-настоящему щедр). Звучат слова, сгорает первый свиток — справа и слева от ФОЯ появляются его полные близнецы, только их просвечивающие и преломляющие свет тела словно сделаны из хрусталя (особенностью призрачных тел они чем-то напоминают петов-стражей Туллиндэ). Звучат слова, исчезающим на глазах пеплом рассыпается второй свиток — близнецом обзаводится и огненный элементаль. На этот раз никакой полупрозрачной хрустальности — двух духов Огня сложно отличить одного от другого! Дримм кормит всех трех новых бойцов своей кровью, накладывает на них бафы и щиты. Кровь фейри благотворно влияет на призракоподобные копии ФОЯ — те становятся как бы материальней, плотней, хотя их по прежнему нельзя спутать с оригиналом. Что касается духа Огня, то тут незаметно внешних изменений... но они несомненно есть (срок существования, сила, стойкость к повреждениям).

Дримм устал, потратил почти всю свою ману, но не останавливаясь он достает новый свиток и активирует его. Свиток привычно сгорает не обжигающим пламенем и... никого нового бойца, зато вокруг самого фейри возникает бело-золотистое сияние! Его тело словно охватил огонь! Только вот этот огонь не питается плотью, не причиняет вреда, а будто стремится внутрь, проникнуть под кожу, под ногти, в глаза, в нос, в уши! Уровень маны у фейри растет с поистине немыслимой даже для него скоростью, полностью исчезает секунду назад томившая его усталость, наоборот, он бодр как никогда и полон сил!

Восстановивший силы Дримм переключает свое внимание на ранее начерченную пентаграмму — на очереди призыв последнего из бойцов его армии. Да, последнего, но именно на него и на уже призванного ФОЯ он возлагает главные свои надежды! Призыв этого бойца требует не только ману, но и вполне материальные ценности: Дримм с видимым сожалением, но подчиняясь необходимости кладет в центр пентаграммы свою саму ценную добычу за время скитаний по городу — многобонусный меч с крестовиной в виде расправившей крылья летучей мыши, до кучи добавляет еще десяток менее дорогих, но несомненно ценных магических вещиц. Звучат слова заклинаний, щедрым потоком течет мана, идет своим чередом сложный обряд — Дримм надеется, что за более чем щедрую плату он получит достойный товар...

Обряд успешно завершен, внутри пентаграммы нет вещей, вместо них появляется Лорд Тени — сильное и опасное существо! Пришелец из мира Теней готов повиноваться и сражаться за призвавшего его.... установленные два часа и ни минутой больше, затем он вернется домой. Вроде бы все как надо, однако фейри кривится, он недоволен: в отличие от того на что рассчитывал Дримм, призванный Лорд Тени оказался метра два с половиной, ну может чуть больше, но все равно — не орел (!), ох не орел в сравнении с тем другим, полученным за вещички одного безглазого ублюдка-кожедера, вот тот Лорд был УХ (!!!), а этот.... но что имеем, то имеем. Не место и не время привередничать.

Еще два свитка сгорают бездымным, холодным огнем: Масштабный баф стойкости на всех бойцов и Большое Призвание Удачи тоже на всех. Отряд, каждый его член (включая Дримма) и весь отряд в целом, стал сильней.

Все! Теперь следовало поторопиться, а то некоторые ''скоропортящиеся'' бойцы (не будем тыкать пальцем) рисковали ''протухнуть'' еще до битвы или, не дай боги, во время нее!

По пути к вратам, прямо на ходу Дримм наконец-то смог выкроить время и на себя — бафы, щиты, бафы, щиты, бафы, щиты, бафы-бафы-бафы, щиты-щиты — все скорей-скорей, скорей, только бы успеть и ни в чем не напортачить!

Ведущий в зал Врат коридор.

Через 20 минут.

Благодаря двум давно прописавшимся в здешних краях Шпионам Дримм прекрасно знал, ЧТО он должен увидеть на том конце длиннющего и широченного коридора (100 метров в ширину, 1200 метров в длину), но даже ему стало не по себе, когда он впервые своими глазами, а не через ментальную связь всмотрелся в темное, живое море на том конце! Враждебное море из тысяч и тысяч опасных существ! Море, что ревущим приливом рвануло вперед через несколько секунд после того как фейри и первые бойцы его маленькой, но крепкой армии проникли в коридор...

Пару минут назад, опередив Дримма и остальных (за исключением Шпионов), сюда проникли все десять ''Копеек''и... моментально обратили в бегство сотни вольготно расположившихся по всему коридору облаков Тьмы — могучие, но не выносящие малейшего света создания позорно бежали от практически безобидных, грошовых шаров-светляков! Позор! А впрочем Дримм на это и рассчитывал, когда творил ''Копейки'', да еще в таком солидном числе. Первая фаза боя за врата увенчалась полным успехом — ''Копейки'' очистили почти полкилометра коридора и зависли в паре десятков метров от входа, через который должна была появиться армия их творца. На этом их миссия не закончилась — ''Копейкам'' предстояло всю битву освещать поле боя и охранять свою армию от Тьмы, ради пущей важности их берегли индивидуальные щиты от дистанционных магических атак (Дримм мог бы и не разоряться на щиты для них — сотворить новую ''Копейку''это крошка маны и пара секунд, но чтобы не отвлекаться даже на такой мизерный срок, решил их все же поберечь).

*

Кроме того по пути к этому месту фейри вспомнился один из первых уроков Рю-юта в Общей магии (более глубокого ее понимания), и он потратил на ''Копейки'' еще немного маны, тем самым продлив срок их существования и на порядок увеличив мощь финальной вспышки — позже он не уставал благодарить богов и свою предусмотрительность за этот совершенно спонтанный шаг...

*

Первыми (третьими после Шпионов и ''Копеек'') в очищенную от Тьмы часть коридора проникли Дримм и лучшие бойцы его армии — ФОЙ, Лорд Тени, фантомы, остальная армия двигалась прямо за ними, не длинной, плотной колонной, в конце которой располагался еще один сильнейший боец — элементаль Огня (оригинал). Несмотря на щит маскировки их появление не осталось незамеченным... Хотя с другой стороны, а чего еще ждать?! Слишком сильно наследили шуганувшие Тьму ''Копейки'', вот и неудивительно, что выход в коридор оказался под прицелом сотен внимательных глаз и не только глаз...

Гигантская масса располагавшихся в зале существ в странной белой одежде и без видимого оружия в руках рванула вперед единым ревущим потоком! Рванула и мгновение спустя начала меняться на ходу...!

Где поросшие серой короткой шерстью невыразительные лица?!

Где белая струящаяся одежда по плотности похожая на паучий шелк или даже на облекавший и совершенно не скрывавший тела газ?!

Где пустые руки без оружия и босые мохнатые лапы?!

Считанные мгновения и ничего этого нет — на Дримма и его бойцов несется-наступает... весь клан Красного Дракона в полном составе! Не только игроки, но и питомцы, маунты, знакомые лично Дримму фейри, спецназовцы, Белки, эльфы-стрелки, универсалы! Чудовищная масса знакомых и родных лиц... страстно желает его смерти! Изгнанная ''Копейками'' Тьма клубится над ревущей массой этаким знаменем, как бы подбадривает ее, возможно именно опозоренная бегством Тьма увидела проникновение Дримма и его бойцов и сумела предупредить о нем своих способных к смене формы союзников!

Масштабное превращение не могло оставить фейри равнодушным ни снаружи, ни внутри: глаза его подернулись куда более черной ТЬМОЙ, чем Тьма в облаках над атакующей волной, лицо исказила свирепая гримаса, сверкнули оскаленные как у зверя клыки (!), ну а внутри у него кипит настоящая буря, буря золотой ненависти, буря, что зовет его убивать, разрушать, мстить, уничтожать, скорее стереть мерзкие подобия! Зря, очень зря охранявшие врата метоморфы пробудили эту бурю внутри него, внутри сильнейшего мага клана Красного Дракона! Внутри Убийцы Богов!

Если бы против Дримма действительно встал весь его клан, то ему бы конечно не устоять, пускай и со всеми его магическими и воинскими талантами, со всеми призванными и созданными существами! Но это не Драконы, а твари, принявшие их облик — Дримм уже не раз встречал подобных существ, встречал и убивал, он знает их, знает их силы, знает слабости, знает, на что они способны — ЗНАЕТ... А потому готов к схватке с ними! А еще ему не нравится так и не покинувшая коридор, не понимавшая намеков Тьма над толпой псевдо-Драконов — он вытягивает руку и произносит слова заклинания, его голос гремит как барабан... так же громко!.... так же ритмично!.... так же быстро!

С пальцев фейри срывается шар белого огня и летит... нет, не в накатывающую толпу укравших чужой облик созданий, а в облака Тьмы над ними. Нет, опять нет, не в облака, а в потолок. Шар быстро достигает цели — взрыв белого света топит коридор и изрядную часть зала за ним! Вслед за взрывом следует всего секундный, но чудовищный в своей боли и разом резко оборвавшийся вой — облака Тьмы мертвы, если к ним конечно применим такой речевой оборот. То, что осталось от их не вполне материальных тел, частым, коротким, черным дождем просыпалось на оборотней внизу. Что бы это ни было, тварям не по вкусу такой душ — у них происходит заминка...

Заминка на руку армии Дримма — пока твари приходят в себя, армия целиком проникает в коридор, ее бойцы сбрасывают сумки и короба с добром в одну большую кучу, начинают строиться для битвы. Пара минут и армия построена — иногда сравнительно компактный размер это очень хорошо!

И вновь все идет по плану фейри — вторая фаза прошла без сучка, без задоринки: окончательно изгнана-уничтожена Тьма, армия проникла в коридор и построилась для битвы. Приходят в себя и твари под чужими обличьями, они вновь возобновляют бег, вновь набирает обороты, звучит бешеный рев... так не похожий на боевые кличи атакующих Драконов.

На первый взгляд строй бойцов Дримма крайне разряжен, но не потому, что его творец пытается таким образом перекрыть коридор на всю его огорчительную ширину, и не потому, что он плохой командир, не осознающий силу плотных построений над тоненькой цепочкой из звеньев-бойцов. Нет, причина в другом: Дримм знает не только метаморфов-врагов, но и почти всех своих бойцов (кроме пожалуй даругара-полукровки) — строй именно такой, каким он должен быть, чтобы на полную раскрыть возможности каждого из них. Подобно луку выгнутый в сторону врагов строй занимает от четверти до трети ширины коридора, самый его центр! В середине несокрушимой скалой стоит, нет, не Дримм, а ФОЙ — самый сильный боец армии после Дримма (возможно Лорд Тени оспорил бы это утверждение, а сам эпический боец, если бы хотел и мог, оспорил бы превосходство фейри ). Правый фланг от могучего инсектойда по порядку занимают: элементаль Огня (копия), пять фантомов, элементаль Воды, Элементаль Земли, два фантома, скелет-маг и на самом краю Лорд Тени. Левый фланг от эпического бойца держат: даругар, пять фантомов, элементаль Воздуха, два иллюзорных ФОЯ, два фантома и на самом краю элементаль Огня (оригинал). Скелеты-бойцы и скелеты-лучники во втором и третьем ряду. Восемь големов плоти держатся в тылу единым ударным кулаком невиданной мощи. Сам Дримм находится рядом со скелетами, он видит поле боя не только своими глазами сквозь разряженный строй бойцов первого ряда, но и с помощью по прежнему висящих под потолком коридора Шпионов — обзор с трех разных точек позволяет ему располагать достаточно подробной картинкой всего происходящего и ничего не упускать.

Ложные Драконы быстро надвигаются ревущей беспорядочной толпой, бегущие впереди начинают кастовать по бойцам Дримма что-то вроде магических стрел желтого цвета и такого же цвета шаров. Боевые заклинания врагов многочисленны.... но бесполезны — щиты призванных бойцов крепки, крепок и единый наложенный фейри сразу после построения общий щит...

В наступавшую волну начинают прилетать ответные удары от той стороны, и это куда, куда серьезней чем позорные желтушные стрелы и шары!

Могучие молнии посылают настоящий и иллюзорные ФОИ: молнии от копий почти-почти не уступают молниям оригинала, от каждой из них в страшных муках гибнут-поджариваются десятки псевдо-Драконов, другие десятки рядом с ними либо вспыхивают на бегу, либо падают и корчатся в страшных конвульсиях. От молний есть и иная польза — все твари хоть немножко затронутые силой грозы полностью или частично теряют наведенный облик! Это важно, ведь неизвестное оборотническое колдовство не просто сообщает метаморфам чужой облик, но и вкладывает в их руки способное убивать оружие и облекает тела в некое подобие всамделишных доспехов, а без смены облика они лишь безоружные серорожие чудики в тонких простынях, способные разве что пуляться слабосильными заклятьями.

Огромными фаерболами лупят элементали Огня (что копия, что оригинал)! Если их удары и уступают по мощи молниям ФОЕВ, то настолько незначительно, что этим легко пренебречь — огненные шары не нарушают колдовство врагов, но зато и раненых не оставляют, всегда жгут в пепел, в мелкую горячую пыль! Не такие сильные духи других стихий не способны наносить столь мощные удары, но делают все что могут: булыжники от элементаля Земли бороздят плотные ряды оборотней как пушечные ядра; шаровые молнии от элементаля Воздуха может быть наносят не столь мощный урон как молнии инсектойдов, но точно также как они нарушают оборотническое колдовство + все же убивают по 5-7 штук за раз; ледяные молнии от Элементаля Воды также вносят свой вклад в общее дело.

Особого внимания стоит даругар: его дистанционная атака похожа на булыжник элементаля Земли, однако внутри выпускаемого им снаряда скрыта пылающая мощь истинного пламени. Булыжник даругара бороздит плотную толпу, отрывает по пути руки-ноги-головы, а затем... гулко взрывается каменной шрапнелью и облаком жаркого огня! А еще полукровка быстрей: на один булыжник от элементаля Земли приходится сразу три взрывающихся снаряда от дитя двух стихий.

Боевые заклинания от мага-скелета совсем не эффектны, но раз за разом, раз за разом, раз за разом без видимых ран падают 2-3, 3-4, 2-3 бегущих по коридору врага — урон вроде бы и небольшой, но постоянный, и вообще ''курочка по зернышку клюет''. Каждый взмах башковитого посоха с синими глазами и атакующая толпа становится меньше, пускай и всего на несколько бойцов.

Все 14 иллюзий работают стабильно: сначала, подражая элементалю Земли, используют булыжники (расход маны на это заклинание относительно невелик), но затем, когда их создатель оценил эффект от молний и отдал им приказ, они перешли на удары силой грозы, и пусть их молнии не так мощны как у ФОЕВ, но их 14. Иллюзии не спешат, а тщательно выверяют каждый свой удар, чтобы достать как можно больше врагов.

В отличие от атак скелета-мага дистанционная атака Лорда Тени охренительно эффектна! Пришелец из мира Теней разит не молниями, огненными шарами, кусками камня, незаметными чарами Смерти, он разит... стаями злобных созданий, похожих на зубастые пасти без всякой головы! Зубастики опасны, и хотя они умирают после первого ответного удара, но перед смертью всегда успевают пустить в дело свои впечатляющие клыки, успевают как минимум один раз, бывает два или три — их укусы не просто пережить, а если такой вцепится в голову, то не будет головы (Дримм приятно удивлен талантами нового Лорда — старый Лорд хоть и был силен, но не демонстрировал ничего даже близко подобного).

Скелеты пока ждут сигнала и не участвуют в бою, даже лучники хоть и положили стрелы на тетивы не пускают их в полет. Ждут и големы плоти, их время еще не пришло, но обязательно придет.

Дримм периодически работает золотыми молниями магии фейри сквозь широкие разрывы в строю, но больше следит за состоянием многочисленных индивидуальных щитов и общего щита. Кроме того он тоже напряженно ждет, страшится упустить нужный момент....

А вот и он! Атакующая волна в сотне метров от редкого строя его бойцов! Вперед вырываются несколько мутных от скорости фигур — это вожаки, они по-настоящему опасны! Дримм стремительно занимает место в строю между ФОЕМ и духом Огня, одновременно он сыплет ментальными приказами. Картина боя резко меняется!

РАЗ! И скелеты-лучники начинают мерно пускать стрелы вертикально вверх. Выпущенные стрелы не долетают до далекого потолка, а падают, падают и падают в самый центр атакующей толпы! Не бог весть какой ущерб и совсем не угроза для многотысячной массы, но неприятно — трупный яд, бафы на костяных остриях и вообще мало кому понравится оказаться под хоть и жиденьким-жиденьким, но дождиком из стрел.

РАЗ! И бойцы первых рядов кардинально меняют свои атаки! Меняют не все: два иллюзорных ФОЯ все также швыряются обычными молниями, не меняет своих зубастых привычек и Лорд Тени, но вот все остальные.... Элементаль Земли переходит на щебень — идеальное заклинание против многих близко подобравшихся врагов! Чем-то вроде щебня разит и даругар, однако жменя мелких камней от него в два раза больше чем у духа Земли, сами камни тоже больше и раскалены добела! Элементаль Воздуха сменяет шаровые молнии на воздушные кулаки и лупит ими куда чаще! Элементаль Воды использует аналог щебня — заклинание ледяной град! Элементали Огня, оба, применяют Огненный Шквал — мощное хоть и затратное площадное заклинание, не позавидуешь тем, против кого его используют! Кажется что ФОЙ в центре строя застыл и вообще прекратил атаки... однако нет, не застыл — пылающая ненавистью цепная молния отнимает сотни жизней оборотней-метоморфов и еще столько же если не больше крепко получают на орехи! Маг-скелет колдует могильную траву — прямо из каменного пола растут хрупкие белые стебли: наступишь на такой — он пронзит тебе стопу и сломается в теле, коснешься голой кожей — получишь сильный порез, как и стрелы скелетов-лучников костяные шипы отравлены трупным ядом. ''Трава''становится истинным кошмаром потерявших наведенный облик тварей! Совсем перестроились фантомы: вместо молний используют воздушные стены — не смертельные заклинания только так сшибают с ног — в данном случае то что надо! А еще в общем залпе активно участвует Дримм: щебень, пара воздушных стен, а затем... три цепных молнии подряд! Фейри безжалостно тратит свой итак упавший до опасных величин резерв. Рискует! Зато общие усилия приносят плоды: атака сбита, прущим сзади метаморфам нужно время, чтобы преодолеть образовавшийся вал огня, трупов и раненых бойцов, немного времени, совсем не много. И тем не менее НУЖНО...!

Покидая строй и возвращаясь на свое место, Дримм отдает приказ! Сквозь разрывы в первой линии бойцов проникают призванные скелеты, бегут вперед... всего на пять шагов и останавливаются, ну а затем как заправские гренадеры каких-нибудь петровско-екатерининских времен начинают метать гранаты! Ах извините, не гранаты, а гром-камни, но по сути — один хрен! Каждый из скелетов метнул по три каменюки с силой Хаоса внутри, всего 150 таких''шалунов'' (!), а затем сделавшие дело костяные бойцы незамедлительно, четко отступили во все те же разрывы в строю.

Эффект.... ИЗУМИТЕЛЬНЫЙ, не хуже чем от всех вместе взятых атак первого ряда! Вырвавшийся наружу Хаос с жадностью пожрал как минимум тысячи две как раненых, так и вполне целых метаморфов и напугал-заставил отступить остальных. Жуткие смерти в объятьях самой непредсказуемой из стихий действительно могли напугать! Оставшимся в живых и видевшим ВСЕ тварям нужно время прийти в себя....

Только вот Дрим не собирается давать им этого времени — его отряд атакует, рвется вперед сквозь рассыпавшиеся фигуры из ледяного пепла и все еще сохранявшие форму туманы, что кричат от невыносимой боли. Созданий Дримма совершенно не трогает этот абсурдный зоопарк! К первому ряду бойцов присоединяются големы плоти, и их совместный натиск поистине страшен! Скелеты, включая присоединившегося к ним скелета-мага (рукопашный бой — ни разу не его стихия), не участвуют в бою, разве что скелеты-лучники продолжают мерно посылать стрелы навесом. Не участвует в бою и Дримм... Ну как не участвует? Не машет клинком в первых рядах, но когда подлатает ослабевший щит, когда под настроение метнет фейрийскую, ледяную или обычную молнию, а то и молнию Порядка или Хаоса, или Света, или Тьмы — выбор у столь разносторонне развитого мага чрезвычайно велик. А между тем кипит свалка впереди...

Даругар доказывает, что опасен не только в дистанционном бою! Раскаленные каменные кулаки каменного бугая разят без промаха и без пощады, а сам он двигается словно танцор — в схватке с ним метаморфам совсем не помогают псевдодоспехи и псевдоклинки. Бывает он на мгновение замирает и рвет врагов своим раскаленным щебнем в упор...

Лорд Тени действует выше всяких похвал! Крутящееся облако теней пожирает за раз десятки бойцов, очень быстро их уничтожает-переваривает внутри себя... и тут же переходит к следующей партии....

ФОИ, что настоящий, что иллюзорные — великолепные бойцы! Инсектойды умело разят врагов копьями, косят их словно сорную траву...

Иллюзии используют в атаке Воздушные тараны — куда более концентрированное по площади поражения заклинание чем Воздушная стена, а затем налетают на сбитых с ног, оглушенных, часто изломанных врагов и работают полутораметровыми мечами так... как могут лишь ученики школы Первого! Щиты защищают их от магических и физических атак, многочисленные мощные бафы делают много сильней и быстрей, и выносливей, и...

Големы плоти... зверствуют как пробравшийся в кошачий приемник свирепый пес бойцовской породы! Особенно зверствует черепахоподобный гуманоид с двумя кистенями: он крутит, лупит, бьет, хлещет по истекающей кровью толпе своим чудовищным оружием, не обращая внимания на ответные удары со всех сторон, идет вперед и как какой-то автомат молотит, молотит, молотит метаморфов, выбивая из них всю дурь вместе с кишками и мозгами...

Отлично сражаются элементали...

Армия Дрима начинает движение вперед: метоморфы не то что бы бегут, скорее откатываются, гнутся перед силой, сражаются, некоторые из них даже умело, но как бы то ни было оборотням не сдержать неистовый напор! Или нет?! Совсем не праздный вопрос — кажется, что мощная, но крохотная армия переоценила себя в противостоянии столь многочисленным врагам — полумесяц из могучих бойцов успешно продавливает центр истекающей кровью массы метаморфов... однако его начинают охватывать с боков...

Приближается катастрофа! Вот-вот массы оборотней справа и слева сообразят, что можно кинуться на скелетов, что можно ударить сражающимся бойцам первых рядов в тыл. Момент их прозрения все ближе! Он уже почти наступил!

Дримм не стал дожидаться этого момента и отдал приказ всем фантомам и иллюзорным ФОЯМ применить цепные молнии... Одномоментно 16 цепных молний практически в упор (!!!), о чем еще тут можно говорить?! Эта штука посильнее Фауста Гетте! Огромная пылающая, орущая, воняющая паленым мясом дуга по всему коридору! Сто метров, даже больше (учитывая изгиб строя) сплошной смерти, ЧУДОВИЩНО жуткой смерти тысяч живых существ...!

Этим моментом, предельной концентрацией смертей в одно мгновение пользуется Дримм: он не так давно начал изучать школы Теней и Разума, но у него великолепный наставник, к тому же без ложной скромности стоит признать — Дримм достоин своего учителя. Сила фейри и объединенное знание двух некогда великих, но ныне забытых школ магии позволили призвать в этот мир по-настоящему страшное существо, призвать не надолго, на считанные минуты, но даже секундное появление Бойца Темного Ужаса дорогого стоит... тем более у него не секунда, а три, целых три бесконечных минуты... внутри массы метаморфов словно происходит взрыв! Взрыв без огня, без звука, без свиста осколков, но тем не менее взрыв, ВЗРЫВ — в воздухе сотни орущих тел и эти тела все еще живых метаморфов кто-то невидимый начинает рвать прямо на лету! Не только рвать, пожирать! Кровавые брызги, целые ручьи, фонтаны крови забрызгивают тех, кто еще жив, и... в воздух подлетают все новые и новые, и новые, и новые тела, десятки тел, сотни! Их всех ждет похожая судьба.

Совершенно потерявшие голову от ужаса, принявшие свою истинную форму метаморфы больше не думают о сражении, об армии Дримма, о защите коридора или зала с вратами на следующую локацию — они всей по прежнему многотысячной массой устремляются прочь! Паническое бегство не может их спасти от все набиравшего и набиравшего обороты аттракциона! Боец Темного Ужаса, создание Смерти, Тени и всего самого страшного, что есть в душе призвавшего его фейри, стремится прожить пусть очень короткую, но зато яркую и насыщенную жизнь... у него получается!

Армия Дримма движется вперед, по пути легко добивая пропущенных Бойцом метоморфов, что не способны не только сражаться, но и соображать или хотя бы попытаться убежать — оборотни не в себе и чуть ли не с облегчением принимают смерть от кулаков, клинков, молний Дриммовых бойцов...

3 минуты и обратившего метаморфов в бегство УЖАСА нет, вернулся туда, откуда пришел, тем не менее твари все также бегут, не смея обернуться назад. Армия фейри продолжает двигаться вперед и прямо на ходу лупит, лупит в спины бегущих всем чем может. Редким дождем падают костяные стрелы с потолка, через какое-то время ФОЙ начинает вновь бросать молнии, а вот его иллюзорные копии пока не у дел в смысле дистанционных атак ( как и оригиналу ранее им нужно время восстановиться после цепных молний).

Бегут, бегут, отчаянно спасают свою жизнь твари...

Армия Дримма движется вперед, 300 метров коридора позади...

На обезумевших беглецов падают стрелы с потолка, их шинкуют и подгоняют различные боевые заклинания наступающих бойцов...

Дримм добрым словом поминает старого ллир-рнна и его науку...

Над армией безмолвными свидетелями ее побед парят ''Копейки'', что по прежнему освещают ей путь и берегут ее от Тьмы...

По правую руку возникает ответвление, в виде почти такой же ширины изгибающегося через три-четыре сотни метров коридора. Дримм отстает от продолжавшей движение армии, он колдует, с помощью жестов и слов направляет ману и создает... масштабную трясину квелья от стены до стены, шириной трясина также не подкачала — метров сто с хорошим гаком! Создание такого масштабного заклинания тяжело ему далось — он истощен, даже его огромный резерв исчерпан до дна, а скорость восстановления маны не поспевает восполнять постоянные потери. Но есть способ все поправить! Посеревший лицом фейри стряхивает пот со лба, потными руками достает из-под доспеха свиток с золотыми рунными письменами, читает его — в тело игрока вновь бьют бело-золотые лучи, бело-золотое сияние охватывает его со всех сторон!

Сила и мана, а еще здоровье и бодрость возвращаются к нему — высыхает пот, на губах играет не усталая, а бодрая улыбка, Дримм не может удержаться и не повести непроизвольно заигравшими мощью плечами! Вскоре он отправится вдогонку за своими бойцами, однако прежде оставляет в коридоре-ответвлении одного из Шпионов, на всякий случай — трясина трясиной, но мало ли что. Глава клана Красного Дракона как всегда осторожен и внимателен к мелочам...

Закончена третья фаза боя: армия оттеснила стражей коридора до прохода с правой стороны, миновала его без проблем, застраховала себя на случай нападения по нему. Пока все идет по плану Дримма, пока идет...

В то время как фейри занимается ответвлением и трясиной, метафорфы начинают замедляться, паникующие массы сталкиваются, смешиваются с подкреплениями из небитых и непуганых бойцов. Подкрепления весьма многочисленны, в них много вожаков — свежие силы останавливают беглецов, паника начинает утихать. Десятки раздающих затрещины вожаков протискиваются и, подавая пример остальным, атакуют надвигавшуюся армию желтыми магическими стрелами и шарами! Минута, другая, четвертая и... по массе серых фигур в прозрачных белых балахонах катится масштабная рябь, вместо них появляются спецназовцы, универсалы, эльфы-стрелки, игроки, знакомые Дримму лица. Уже не расстрел бегущих, а самая настоящая перестрелка набирает силу! Желтые магические атаки метоморфов однообразны и слабы, но вот самих атакующих много, по 5 по 10, а вскоре по 20 по 30 на каждого бойца армии...

На метоморфов все также сыпется редкая капель из костяных стрел... Ах нет, извините, уже не сыплет — короба-колчаны опустели, а скелеты-лучники опустили луки, из которых нечем стрелять. Лучники бесполезны, однако нагоняющий основную армию и углядевший их положение Дримм дает им крохотный шанс не превратиться в совершеннейшую обузу: он отдает им приказ, пройти весь пройденный армией путь, искать целые использованные стрелы, затем возвращаться в строй. Логика фейри проста: все равно лучники бесполезны в ближнем бою, а так быть может им повезет кое-что сунуть в колчан, чтобы потом еще пару-тройку раз спустить тетиву. Лучники спешат выполнить его приказ...

Дримм достигает армии в тот самый момент, как накачавшие простых бойцов вожаки заканчивают желтушную ерунду и в едином порыве устремляются вперед на врага, то есть на редкий строй бойцов армии! Через секунду вся масса метоморфов движется им во след, от стен и далекого потолка отражается быстро набиравший децибел рев тысяч глоток! Новая масштабная атака стражей коридора...

Первое что сделал фейри догнав своих бойцов, это приказал им остановиться, второе, восстановил немного нарушившийся во время победного движения строй, ну а третье, дал команду вжарить по атакующим от души! Снова растет могильная трава! Снова летит обычный и раскаленный щебень, воздушные кулаки, ледяной град, порождающие заторы Воздушные стены, всесжигающие огненные шквалы! Как и в прошлый раз атакующий напор сбит, не остановлен, но его темп серьезно упал. Как и в прошлый раз сквозь разрывы первых рядов вперед идут скелеты-гренадеры.

Первый бросок! В метаморфов летят 50 гром-камней.

Второй бросок! В метаморфов летят еще 50 гром-камней.

Третий бросок! В метаморфов летят... не гром-камни, а сплетенные из травы комки. Легкие травяные снаряды летят много дальше тяжелых булыжников.

Сто разродившихся Хаосом гром-камней наносят массе метаморфов ощутимый ущерб и еще больше притормаживают их наступающий порыв, тем более мертвы все идущие впереди вожаки. Нет! Не притормаживают — на этот раз масса тварей не откатилась назад, а несмотря на смерть вожаков с еще большей яростью ринулась вперед, прямо сквозь еще не утихший Хаос! И кстати, вожаки были не только впереди, они есть и позади — лидеры метаморфов гонят массу рядовых бойцов вперед. Что же касается пучков травы, то упав среди атакующих масс, они почти безобидно (по сравнению с гром-камнями) взорвались небольшими облачками едкой, ослепляющей, вызывающей судороги кислоты — ущерб для тысяч метаморфов минимален (спасибо, что он хотя бы есть)...

Короткая гренадерская карьера призванных скелетов завершена — у армии больше нема гром-камней. Скелеты достают из-за спин усиленные рунами железные щиты, обнажают клинки — теперь они чистые рукопашные бойцы не слишком высокого уровня.

Преодолевшие свой страх, гонимые вожаками метоморфы яростно орут, рвутся вперед поскорее смять-раздавить редкий строй врагов! И... нарываются, получают новый урок манер, очень своеобразных манер от Дримма и его созданий (фантомов) — 15 цепных молний в упор! Вновь орущая-горящая дуга наполовину коридора, тысячи поджарившихся метоморфов, шок для тех, кто остался в живых, и доминирующая надо всем вонь паленого мяса! Вот теперь атака действительно остановлена, защитники коридора подло бросая многочисленных раненых откатываются назад...

Для посвежевшего, восстановившего ману Дримма потраченная цепная молния это ерунда. Для фантомов — это все, последняя их цепная молния: почти истрачен конечный и невосполнимый запас маны, теперь каждому из них осталось десяток-другой заклинаний средней силы или сотня-полторы низкоуровневых слабых, вроде тех, которыми балуются их враги.

Казалось бы сейчас самое время атаковать отступающих, вновь крепко получивших по сусалам метоморфов, и Дримм уже начинает отдавать ментальные распоряжения, готовить общую атаку... Его отвлекает оставшийся сторожить коридор-ответвление Шпион! Яркое видение от него: из-за поворота коридора струится беспрерывный поток клыкастой нежити с ятаганами и топориками в руках, немертвый поток на всех парах накатывается на перегородившую коридор трясину квелья...

Пара секунд на раздумья.... И Дримм вновь покидает армию, но на этот раз он покидает ее вместе с восемью фантомами — Дримм и его творения со всех ног бегут назад по коридору. Одна важная деталь: прежде чем ломануться решать внезапно возникшую проблему, фейри приказал Лорду Тени преследовать отступающих метаморфов и ни в чем себе не отказывать! Причина такого на первый взгляд странного приказа проста — незаметно пролетевшее время: до окончания контракта с Тенью осталось чуть меньше 20 минут, чуть меньше 20 минут и Лорд Тени покинет армию. А значит зачем его жалеть!? Пусть лучше эти 20 минут до последнего гроша отрабатывает полученную высокую плату! Так решил Дримм, посылая Лорда Тени вперед на врага. Лорд Тени не возражал.

Короткая пробежка на пределе сил и фейри заворачивает в коридор-отросток к трясине. На мгновение пораженно замирает, широко распахнув изумленные глаза! Ему есть чему изумляться и от чего замирать — немертвая река вооруженных костяков тонет в трясине... но движется вперед! Нижние полупогрузившиеся и почти погрузившиеся мертвяки безропотно выступают как мост для идущих по их плечам и головам товарищей... которые в свою очередь достигнув края упрямо растущего ''моста'' бесстрашно шагают вперед и становятся его частью, опорой для тех, кто идет за ними... для новых частей ''моста''! Трясина быстро (но не моментально) затягивает самых нижних, однако новым кандидатам в плиты ''моста''несть числа. Заданный шустрыми скелетами темп пугал — через пару минут ''мост'' должен был достигнуть другого ''берега'' трясины!

- Эт-то что у нас тут за стройка века!? Да еще без разрешения?! Непорядок! - отойдя от шока, возмущенно фыркнул Дримм, многообещающе ухмыльнулся: - Сейчас мы мигом восстановим социалистическую законность! - он погрозил ''строителям'' кулаком и принялся колдовать, быстро, но четко проговаривая слова сложного высокоуровневого заклинания. Тем временем подоспевшие иллюзии притормозили беспрерывный рост ''моста'' редкими, но меткими воздушными кулаками, нарушив отлаженный ''строительный процесс''.

Ментальная атака от скелетов была ожидаема и ожидаемо бесполезна — Дримма охраняли мощные ментальные щиты (он даже не отвлекся от творимого заклинания), а фантомов ментальными атаками не проймешь (вообще-то можно, но нужно владеть особым направлением ментального искусства — ни один из местных, то бишь городских любителей покопаться в мозгах, таким не владел).

Несмотря на усилия до капли израсходовавших остатки маны фантомов, мосту оставалось до цели всего пара ''пролетов'', когда Дримм закончил заклинание и, победно сверкнув глазами, активировал Солнечную бурю! Специально предназначенное против нежити заклинание 6-ого уровня школы Света не просто его не подвело, оно сработало с удивившей его силой. Дримм-то рассчитывал уничтожить ''мост'' и еще 300-400-600, ну тысячу клыкачей на той стороне — заклинание превратило в прах ВСЮ нежить в прямой видимости! Ошарашенный успехом Дримм на мгновение застыл, но быстро оттаял и отправил Шпиона поглядеть, что и как за углом в мгновение ока опустевшего коридора. Ответ получил несколько раньше чем рассчитывал — не успел Шпион достичь угла, как из-за него повалили мертвяки, не скажешь что густо, но повалили. Увидевший их Дримм помрачнел, впрочем ненадолго, а ровно до того момент, как с помощью Шпиона не увидел, что творится за углом. А за углом... его глазам, наоборот, открылась радующая сердце картина: всего пара сотен клыкачей, с учетом тех, что завернули за поворот и бежали к трясине — полтысячи от силы. Всего лишь пяти сотням нечего и мечтать построить ''мост'', ну а если попытаются, то все там и потонут! Однако по видимому тупая нежить не разделяла его мнения, поскольку именно тем самым и занялась!

Глядя на упорных мертвяков Дримм не смог сдержать улыбки — всегда приятно видеть, как твои враги уничтожают сами себя. Спохватился и, напоследок угостив клыкачей на той стороне парой шаров золотого огня, поспешил вернуться к основным силам. Возвращался он один —Шпион и восемь рассыпавшихся цепочкой вдоль трясины фантомов остались беречь коридор... мало ли, а вдруг фейри ошибся насчет возможности скелетов построить мост? Или, совсем плохой вариант, вслед за первой массой мертвяков подвалит еще одна! Не хотелось бы... тем не менее такую вероятность не стоило сбрасывать со счетов...

Пока Дримм возился с ''любителями строить мосты '', метоморфы в очередной раз закончили драп, каким-то неведомым образом исхитрились завалить Лорда Тени за 5 минут до его естественного исчезновения и вновь, в который уже раз пошли в атаку. На этот раз видимо ради разнообразия именно пошли, а не понеслись ревущий безумной толпой, причем шли не просто так, а закидывая Дриммовых бойцов массой своих слабосильных заклинаний. Совсем не глупая тактика — желтые стрелы и шары не могли прорвать мощные щиты, но постепенно истощали их... что особенно неприятно в связи с отсутствием Дримма, минус закончившаяся мана у фантомов...

Сложное положение — армия временно лишилась восьми отличных бойцов, оставшиеся с армией фантомы не могут колдовать (уже потратили последнюю ману), скелеты-лучники ищут целые стрелы, гром-камней больше нет.

Очень вовремя подоспевший фейри оценил сложную ситуацию за несколько коротких секунд и....

- Гулять так гулять! - принял довольно смелое, даже дерзкое решение Дримм. А куда денешься?! Отсутствие маны у фантомов диктовало единственно возможный выход — вперед по-мужски в рукопашную! Только вот атаковать многие тысячи готовых к драке метоморфов просто так — самоубийство, а потому шансы следовало как минимум уровнять.

Заклинание школы пятого уровня магии фейри ''Великое уничтожение чар'' и сразу вслед за ним заклинание пятого уровня школы Порядка ''Большая дезориентация'' — очень-очень затратные заклинания, а с учетом целых трех легкомысленно потраченных цепных молний и''Солнечной бури''' Дримм на ¾ опустошил свой совсем недавно пополненный резерв. Тем не менее масштабные заклинания стоят своей немалой цены: ''Великое уничтожение чар'' мгновенно срывает со ВСЕХ находящихся в коридоре метаморфов ложные облики, лишает их полуреального оружия и доспехов, снимает бафы (если они есть);' 'Большая дезориентация'' бьет по мозгам каждого метаморфа не хуже чем убойная доза армейского коктейля из смешанных в равной пропорции водки, пива, конопляной настойки с небольшой добавкой ацетона (для крепости и аромата) — тысячи тварей на время потеряли оружие и доспехи, потеряли способность соображать, драться и колдовать, по сути превратились в стадо овец... Самое время атаковать!

Армия Дримма карой богов движется вперед, ее бойцы действуют как мясники, а не как воины — в предельно быстром темпе режут-режут-режут серолицых ''овец'' в балахонах! Те едва ли не блеют как настоящие овцы, смотрят и не видят своих убийц или не могут осознать, что они видят, или могут осознать, но не могут сообразить, как им поступить. Катится огромная карусель смерти! Впереди Дримм, фантомы, элементали, ФОИ, големы плоти. Во втором ряду скелет-маг и призванные скелеты, они добросовестно добивают подранков и тех, кого пропустил первый ряд. В коридоре словно творится масштабное жертвоприношение Жнецу-Термезу, жатва огромного поля, где каждый колос это жизнь — слава, СЛАВА Сыну Смерти за столь щедрый урожай!

Продолжают частым гребнем прочесывать коридор скелеты-лучники, их короба-колчаны уже не пусты, хоть и полными их никак не назовешь...

Ангелами-хранителями парят над развернувшейся внизу бойней бесстрастные ''Копейки''...

Не потерявший головы и не озверевший от крови Дримм послал Шпиона вперед к концу коридора и дальше в зал с вратами, ему хочется знать, что ждет его армию там...

Второй Шпион и восемь выделенных в отдельный отряд фантомов по прежнему караулят у трясины квелья. Караулили: в какой-то момент ментально проверивший обстановку у трясины Дримм посылает фантомов... в начало коридора за вещами. Вещей многовато для восьмерых лишившихся магии иллюзий и скорей всего понадобится не одна ходка, но Дримм решает озаботиться этим вопросом уже сейчас, до того как битва перенесется в зал. Приоритет фантомов — сумки и короба с самыми ценными вещами (а вдруг не получится сделать еще одну или две ходки или с той стороны коридора ворвутся враги?). Со всех ног бегут исполнительные фантомы, Шпион все также дисциплинированно висит рядом с трясиной...

Утекают наполненные болью и смертью минуты, по коридору катится комбайн смерти — работа его идет отнюдь не в холостую, в его жерновах сотни, тысячи ''овец'', что гибнут от фантомных, но способных убивать не хуже настоящих клинков, от вполне настоящих хоть и порожденных магией железных мечей, от ударов стихий, от огненных копий в руках могучих существ и много от чего еще. Бойцам наступающей армии легко убивать, убивать, убивать...! Как волчок крутится Дримм, он торопится быстрей-быстрей, быстрей-быстрей, быстрей-быстрей-быстрей прикончить как можно больше серолицых беспомощных врагов, он равно работает мечом и доспешными сапогами — рубит головы и месит тела в кровавый фарш страшными ударами, часто использует магию — золотые и обычные молнии, щебень, огненные, ледяные копья и копья тьмы, он старается как можно больше успеть, пока не закончилось действие двух легендарных заклинаний. Неистовым порывом Дримм задает темп всем остальным своим бойцам, и они стараются за ним поспеть...

Постепенно движение вперед замедляется — некоторые ''овцы'' пытаются сбежать, но большинство из них желают вновь превратиться в ''волков''!Тут и там вспыхивают короткие и всегда предопределенные схватки. Да, пока что они предопределены, но их количество растет в геометрической прогрессии! С каждой секундой все гуще и гуще летят желтые стрелы и шары боевых заклинаний, в руках еще минуту назад покорно принимавших смерть ''овец'' возникают клинки, тут и там их меняющиеся на глазах тела облекают доспехи! То тут, то там всплывавшие из общей массы вожаки организуют простых метоморфов, возникают очаги и целые пожары сопротивления — на поле битвы вновь смотрит не только Термез, но и ненадолго отлучавшийся Трооатэна...

Восемь фантомов достигают начала коридора, в темпе нагружаются сумками и коробами и уже далеко не так шустро движутся к армии и навстречу продолжавшим прочесывать коридор скелетам-лучникам...

В коридоре-отростке все спокойно...

Посланный на разведку Шпион достигает входа в зал, проникает в него, поднимается повыше для лучшего обзора, посылает подробное видение своему создателю...

Дримм отстраняется от все более и более яростной битвы, отступает назад, он внимательно разглядывает то, что присылает ему Шпион, и обдумывает увиденное. Перед ним огромный, погруженный в темноту зал, в относительную темноту, по крайней мере для обладавшего способностью ''ночной взор'' Шпиона и фейри, что смотрит через него. Итак зал: как уже было сказано он велик — с десяток центральных площадей Торгового района города Ожившей Бабочки легко уместится в нем, а это, как ни посмотри, немало, совсем немало. Справа от выхода из коридора зал тянется примерно на три сотни метров с небольшим и заканчивается стеной без врат и проломов, слева зал куда длинней — километр не меньше, скорее больше и заканчивается входом в огромный тоннель, который ведет... неизвестно куда он ведет! Но вход и видимая часть тоннеля действительно велики, больше-выше-шире коридора, в котором сейчас кипит битва. Весьма подозрительный тоннель, а впрочем пока там спокойно и тихо. И наконец стена зала напротив коридора: Дримм жадно подался вперед — он увидел свою цель, он увидел врата! Совсем крошечные в сравнении с колоссальным залом, но это настоящие, всамделишные двустворчатые врата — все что было, было не зря и цель близка! Теперь о неприятном: у стен справа и слева от выхода из коридора, вне предала видимости из него застыли в готовности два тысячных отряда метоморфов — они ждут пока армия войдет в зал, чтобы обрушиться на ее фланги с двух сторон; от далеких врат идет мощное подкрепление примерно в полторы тысячи бойцов;у самих врат тоже какое-то шевеление.

Тем временем ситуация в коридоре становится все более и более напряженной: все ''овцы'' превратились в ''волков'' и показывают зубы, один за одним гибнут призванные скелеты во второй линии — подранки не желают уходить просто так, тем более подранки-вожаки! Совсем тревожный сигнал — почти одновременно гибнут Водный и Воздушный элементали, несколько големов плоти облеплены метаморфами как кабаны стаей злобных псов, фантомы сражаются на пределе сил, чаще всего в кольце врагов. Наступление буксует...

Фейри отдает несколько приказов — строй его бойцов начинает оттягиваться назад и уплотняться: ФОИ могут прийти на помощь фантомам, фантомы поддержать големов плоти, големы плоти расчистить место для вновь использующих щебень даругара и духа Земли, щебень от элементалей останавливает тварей, что пытаются зайти отряду во фланг, тем же самым занят дух Огня и его близнец. Забавно, но метаморфы тоже не горят желанием продолжать схватку и как и их враги используют возможность оторваться и оттянуться в зал...

Последняя обидная потеря армии перед перерывом в битве: недобитый, израненный вожак сумел подобраться вплотную к скелету-магу и, несмотря на щиты и руны, одним ударом размолоть его в куски и костяную пыль. Через секунду мерзавца прикончил кистенем черепахоподобный голем плоти, но скелета-мага уже не вернешь. Обидно! И тем не менее можно с полным на то правом сказать: очередная запланированная Дриммом фаза битвы успешно завершена — армия полностью очистила коридор от врагов. Осталась последняя фаза — это зал и... врата!

По коридору бегут восемь нагруженных фигур, их постепенно нагоняют закончившие сбор целых стрел скелеты-лучники...

В отростке основного коридора все спокойно, над армией все так же висят ''Копейки''...

Покинувшие коридор метоморфы с трудом приходят в себя — немного же их осталось... спешащие к ним подкрепления весьма кстати, справа и слева от выхода в зал ждут в засаде свежие тысячи...

Дримм внимательно смотрит через Шпиона, оценивает диспозицию, считает силы врагов, продумывает свои следующие шаги. Примерно тысяча с небольшим уцелевших и сумевших покинуть коридор метоморфов, к ним два тысячных отряда в засаде, и подкрепление тысячи в полторы... подойдет минуты через две. Дримм пытается понять, не забыл ли он чего, вспоминает о шевелении у ворот, но тут же понимает, тем кто находится там придется потратить время, пересекая громадный зал. Сейчас против армии где-то 4 с половиной тысячи метоморфов — неоспоримая сила, даже с учетом того, что призванная-созданная армия Дримма с ним во главе за время битвы уже отправила в чертоги Термеза как минимум, минимум (!), в пять-шесть раз больше их дружков, и это не считая облаков Тьмы и попытавшуюся пройти боковым коридором клыкастую нежить. Кроме того следовало учесть сильно сократившиеся возможности армии в области магии и потери (Лорд Тени, элементали Воздуха, Воды и 17 призванных скелетов). А вдобавок Дримм с грустью созерцал свой вновь почти истощившийся резерв.

Ситуация не скажешь, что простая: врагов больше в несколько десятков раз, три четверти из них — небитые силы, они занимают крепкую позицию и при этом им нет нужды атаковать — атака нужна Дримму. Однако вот какая штука: только покинь он коридор, то сразу получит с трех сторон! Впрочем сидеть на месте, копить силы тоже не желательно — Дримм не знает, что будет через несколько часов и кто может подойти по перекрытому трясиной боковому коридору, по пути, которым он сам пришел сюда, по огромному тоннелю, чей зев он видел через Шпиона... Новая немертвая река клыкастой нежити?! Подкрепления из метаморфов!? Еще облака Тьмы!? Какая-нибудь иная хрень!? Клыкачи, метаморфы, Тьма одновременно + хрень?! Ему совсем не хочется это выяснять! А значит как бы ни было тяжело нужно атаковать, перебить метоморфов, прикончить тех, кто находится у врат, с помощью головоломки открыть врата и... ВСЕ, а дальше новая локация, прощай безумный город с его негостеприимными обитателями!

Приняв решение, Дримм начал готовиться сам и готовить бойцов своей потрепанной армии. Первым делом он изменил строй: полностью ликвидировав второй ряд, усилил центр скелетами... и одновременно ослабил его за счет усиления обоих флангов. На правом фланге сосредоточил обоих духов Огня и очень хорошо себя зарекомендовавшего даругара, на левый фланг определил всех трех ФОЕВ. Получалось что в центре остались големы плоти, элементаль Земли, 6 фантомов, скелеты, сам Дримм и все — мало, крайне мало. Ситуацию несколько исправили восемь подбежавших фантомов — Дримм плюнул на оставшиеся на том конце коридора вещи и поставил их в строй. Подбежавшим вслед за фантомами скелетам-лучникам обрадовался меньше, но и их до кучи отправил к остальным. А затем он в течение нескольких минут добивал свой почти пустой резерв маны: пару десятков раз скастовал заклинание магии квелья ''Рой пчел'', каждый''Рой'' усилил своей кровью и скорее отправил ''пообщаться'' с метаморфами; восстановил потерянные и подпитал действующие щиты как свои, так и бойцов; наложил на армию несколько масштабных бафов; поддавшись внезапному порыву, последние капли энергии снова закачал в ''Копейки''. Закончив тратить ману... Дримм тут же ее восстановил с помощью очередного и на этот раз последнего свитка — пара минут бело-золотого сияния и он вновь полон сил, бодр, готов продолжать, его резерв полон!

Время пришло, армия движется вперед, в зал, метаморфы готовятся ее встречать, через минуту с небольшим от ворот на той стороне зала начинает движение трехсотенный отряд...

Мощные фланги пришлись весьма кстати, когда два тысячных засадных отряда попытались взять наступавшую армию в тиски! Правый фланг из могучих духов встретил-приласкал свою тысячу огненными шквалами и их жутким подобием от даругара — чем-то вроде потока лавы! Не просто пламя, а в равной степени смешанные камень и огонь — жуткая вещь! По крайней мере метоморфы ''оценили'' ее по достоинству! Ну те, кто ее пережил и не сильно обгорел..! Левый фланг был не менее ''гостеприимен'':три цепные молнии резко охладили наступательный порыв еще не участвовавшей в бою тысячи, сразу и доходчиво объяснив им то, что уже успели понять их погибшие в коридоре соратники! И опять же: поняли те, кто уцелели... примерно половина от всей тысячи, включая тех, кто корчился на полу, получив не смертельный, но достаточно сильный разряд. Сюрприза не получилось! Или все-таки получился? Тут главное с какой стороны посмотреть...

Вместе с центром армии атакуя самый большой из трех отрядов метаморфов, Дримм вновь постарался склонить шансы на свою сторону, второй раз за сегодняшний день применив страшно затратную ''Большую дезориентацию''. В отличие от прошлого раза ''Великое уничтожение чар'' использовать не стал — нового свитка не предвиделось, а значит ману следовало поберечь. Впрочем не нужно — сотни выпущенных ранее пчел от нескольких заклинаний ''Рой'' совсем неплохо поработали с массой метаморфов, обеспечив их сотнями крайне болезненных укусов в неприкрытые доспехами части тел. И хотя умерших от множественных укусов или анафилактического шока на круг вышло не так чтобы много, однако укус усиленной кровью фейри магической пчелы это не то же самое, что укус пчелы обычной — и без всякой ''Дезориентации'' чуть ли не треть метаморфов центрального отряда не могли полноценно сражаться и даже ходить, их воля оказалась ослаблена болью и ядом в крови. А тут еще и масштабный дебаф ментальной направленности! Ослабленный в пользу флангов центр армии Дримма вновь приступил к забою''овец'',пускай даже на этот раз некоторые ''овцы'' изо всех сил и иногда не без успеха пытались не забыть, что они все же бойцы,а не мемекающие жертвы, что у них оружие в руках и доспехи на плечах! Десятки таких памятливых метаморфов сильно замедляли, но не могли совсем остановить закрутившийся забой их менее волевых товарищей...

- В целом все складывается не плохо, - на пару минут отвлекшийся от ''забоя'' Дримм оценил общую ситуацию, в том числе используя парящего над битвой Шпиона. - На флангах тоже все в порядке. - Он не без удовольствия посмотрел, как две могучие тройки без всяких проблем прессуют своих врагов... и это при том, что тем не досталось ''Дезориентации'' и потому они сражались в полную силу! Да, сражались, но все равно не могли ничего противопоставить двум духам Огня, даругару и тройке эпических бойцов (пускай настоящим из них был только один). Кстати, как только Дримм осознал, что левый отряд метаморфов практически уничтожен, то тут же отдал приказ копиям ФОЯ идти на подмогу к нему, а оригиналу сперва добить тех, кого следовало добить, а потом тоже присоединяться. Дергать элементалей не стал — у них оставалось еще довольно много врагов. С помощью Шпиона посмотрел на приближающийся со стороны врат отряд:

- Всего три сотни бойцов — ерунда! - презрительно скривился Дримм. Буквально через мгновение он поменял свое мнение, так как разглядел и понял, что за бойцы составляют данный отряд... Судя по скорости их бега, в отряде только и исключительно вожаки, а это уже опасно! - Успеем добить метаморфов здесь — встретим вожаков всем кагалом и прихлопнем их как тараканов тапками, не успеем — поимеем проблем, - осознал Дримм и с утроенной энергией бросился забивать ''овец''. Меч в руках фейри замелькал словно сразу четыре врубивших полный оборот лопасти вертолета!

Благодаря двум присоединившемся ФОЯМ, центр армии ускорил свою кровавую работу, а очаги сопротивления тушились быстрей! Вскоре к центру присоединился и даругар — работа пошла еще веселей! Окончание действия ''Дезориентации'' почте не повлияло на сложившийся расклад, хотя и стоило армии элементаля Земли, одного из фантомов (неожиданный удар в спину от затаившегося вожака), одного голема (задавили массой), дюжины скелетов-бойцов и всех до одного скелетов-лучников. Отряд из одних вожаков безнадежно опаздывал...

Дримм чувствовал сладкий запах победы, видел ее отблеск впереди, а потому непозволительно расслабился... и все же расслабился не до конца! Фейри скорее не увидел, а ощутил изменения в левой части зала, в той части, где находился вход в тоннель, холодея душой от собственной забывчивости бросил быстрый взгляд, ожидая чего угодно. И... сперва ничего не увидел, вернее не понял то, что увидел — лишь через долгую-долгую секунду его разум осознал, как огромное на половину зала облако клубящейся Тьмы пусть и с трудом продавливая созданную ''Копейками'' границу света, но упрямо, целеустремленно движется на него и его бойцов! Да уж это не те мелкие облачка, а ТЬМА, настоящая ТЬМА! И она хотела его сожрать!!!

Еще как хотела — из ТЬМЫ прямо на глазах невероятно стремительно выстрелили десятки отростков и потянулись-полетели-понеслись к Дримму, к его бойцам и даже к ''Копейкам''! Счет пошел не на минуты и не на секунды, а на мгновения! Практически выигранная битва оборачивалась... ЖОПОЙ она оборачивалась! Два призрачных ФОЯ первыми оказались у ТЬМЫ на пути: встретили ее молниями, встретили ее огненными копьями в могучих, умелых руках, на ФОЯХ мощные щиты и доспехи — ни что из этого не помогло против ТЬМЫ... Черные отростки сминают голема, второго, третьего, тянутся сразу к трем...

Казалось бы спасения НЕТ — вот он бесславный КОНЕЦ! Однако фейри не собирается сдаваться, он совершает на первый взгляд странную, безумную вещь — выронив меч бросается на пол, сворачивается клубком, закрывает плотно зажмуренные глаза ладонями, отдает ментальный приказ точно также поступить своим бойцам и... приказывает всем 10 ''Копейкам'' умереть...!

ВСПЫШКА... ВСПЫШКА! ВСПЫШКА!! ВСПЫШКА!!! ВСПЫШКА!!!! ВСПЫШКА!!!!! ВСПЫШКА!!!!!! ВСПЫШКА!!!!!!! ВСПЫШКА!!!!!!!! ВСПЫШКА...!!!!!!!!!! ДЕСЯТЬ ЧУДОВИЩНЫХ по силе ВСПЫШЕК затопили зал морем белого, жгущего глаза, почти материального света! Каждая усиленная магией ''Копейка'' рванула за двадцать-тридцать обычных! Даже уткнувшись в пол и плотно закрыв ладонями глаза, Дримм увидел этот СВЕТ, почувствовал его кожей, всей сутью... едва не заорал, ощущая как вспыхнули болью глаза, как чернеет его кожа и седеют волосы, не выдерживая такого запредельного воздействия! Через несколько невыносимо долгих секунд пытка закончилась, еще через некоторое время Дримм открыл глаза...

Сперва ему показалось, что он все-таки ослеп или его уже поглотила ТЬМА, и он находится внутри нее... а затем из глаз фейри обильно потекли кровавые слезы, и он прозрел: ТЬМА выжила после страшнейшего испытания СВЕТОМ, но уменьшилась раза в четыре и медленно, тяжело откатывалась в сторону тоннеля, уходила, проливаясь на пол зала черным блестящим дождем, словно оставляла за собой кровавую полосу. Дримм взглянул кровоточащими глазами на своих бойцов и врагов-метаморфов: похоже огненные элементали и даругар совершенно не пострадали и уже как ни в чем не бывало добросовестно занимались истреблением абсолютно слепых и беспомощных оборотней; не сильно пострадал и ФОЙ — глаза эпического создания явно оказались покрепче чем глаза призвавшего его фейри; скелеты, в чьих глазных впадинах просто по факту их создания не было никаких глазных яблок, нервов, синопсов и других подобных вещей успешно подражали элементалям и ФОЮ; а вот фантомы исчезли все — обидно (!), непонятно (?!)... но такова жизнь.

Очень быстро оценивший обстановку Дримм ни одной секунды не стал рефлексировать из-за одномоментного исчезновения сразу 13 сильных бойцов, а постарался не отпустить явившуюся причиной их отсутствия ТЬМУ просто так! Фейри запулил-скастовал шар золотого света своей расовой магии! Вслед за первым сразу же отправил второй такой же! Спохватившись начал произносить заклинание из арсенала магии Света...

Между тем первый золотой шар вошел во ТЬМУ, как без всплеска входит в жирную грязь брошенный камень — та вспухла изнутри, пошла золотыми прожилками, застонала не как живое существо, а как стонет рушащаяся скала, как стонет горящий лес или ломающийся лед по весенней поре! Тем не менее ТЬМА пережила удар и ускорила свое движение к тоннелю... второй золотой шар вломился в бегущую ТЬМУ как все тот же булыжник разбивает стекло! Стон страдающей ТЬМЫ сотрясает стены и пол огромного зала, идет ощутимыми воздушными волнами, в этом стоне не на уровне слов, а на уровне ощущений чувствуется обращенная к фейри просьба отпустить-не добивать...

Дримму плевать, нассать и насрать на просьбу ТЬМЫ! Он заканчивает заклинание школы Света — к потолку зала поднимается ярко сияющий шар. Нельзя сказать, что в огромном зале стало светло как днем, но приятный вечерний полумрак радует глаз... и заставляет страдать ТЬМУ. Ну а Дримм небрежным движением смахнув слезы и кровь с лица кастует новый шар золотого огня — он серьезно намерен добить ТЬМУ, он не собирается отступать!

Фейри ловко уворачивается от бросившегося на него со спины метаморфа, в свою очередь глушит его в затылок кулаком, а затем, не обращая внимания на оседающее мертвое тело... кастует еще один шар, и еще, и... больше не нужно — так и не достигшая тоннеля ТЬМА с жалобным стоном рассыпается на отдельные фрагменты, что через несколько минут проливаются вниз густым, вонючим, черным-черным дождем. Дримм победил и добил страшного врага!

Через три минуты армии достигли слепые, но упрямо идущие на слух и запах вожаки...

Спустя 25 минут после начала схватки немногих зрячих против многих опасных слепых.

Разумеется армия Дримма, вернее то что от нее осталась, одолела слепых вожаков. Среди победителей лишь самые сильные бойцы: сам Дримм, ФОЙ (кто бы сомневался!), даругар, элементаль Огня (оригинал, а копия то ли погибла, то ли просто вышло ее время). Всех остальных нет, даже любимец Дримма черепахоподобный боец с кистенями не пережил последнего замеса — под самый конец боя безумные в своей слепой ярости вожаки облепили его и в буквальном смысле этого слова разорвали на куски. Тем не менее бой выигран — Дримм и его бойцы в зале одни!

По идее следует отдохнуть-подлечиться, восстановить потраченную ману, подготовиться, может быть создать фантомов, но Дримм жутко устал и не хочет больше ждать, к тому же ему неуютно находиться в таком огромном зале под взглядом породившего ТЬМУ тоннеля вдалеке. Фейри посылает последнего свободного Шпиона к тоннелю, смотрит через его собрата, что все так же караулит боковой коридор (все в порядке), посылает ФОЯ за вещами (ну а кого еще послать? Огненная плоть элементалей моментально сожжет сумки и короба), сам же Дримм через не хочу принимается за сотворение фантомов. До возвращения инсектойда с вещами Дримм успел сотворить и напитать кровью троих — неплохо. Он частично разгружает ФОЯ — пару сумок с самым ценным содержимым вешает на себя, несколько берут фантомы. В коридоре, в его начале, еще немало вещей, но фейри настолько страстно желает покинуть этот сра..й город, что ему плевать на барахло! Жаба и хомяк внутри него вяло протестуют, вяло, потому что неизвестно сможет ли он перенести добытое здесь в следующую локацию — вероятность такого мала, а вероятность того, что все ''нажитое непосильным трудом''исчезнет и Дримм снова окажется в новом месте с голой жопой довольно велика. Совсем уже никакая не армия, а крохотный отрядик, даже не десяток, а меньше идет по залу к вратам...

20 минут неторопливым шагом до врат — вроде бы немного? Тем не менее за этот короткий промежуток времени произошел ряд небезынтересных событий: Дримм на ходу сотворил пяток ''Копеек'' и уже по серьезному накачал их маной (ВСПЫШКА от этих будет раз так в восемь мощней, чем от тех десятерых); посланный в разведку Шпион достиг тоннеля и углубился в него примерно на километр — тоннель пока пуст; Шпион у трясины углядел двух клыкачей, что сразу же увидев преграду убежали туда, откуда пришли — тревожный сигнал; по мере приближения к вратам крест-головоломка начал светиться сильней и ощутимо теплеть. А вот наконец и врата! Двустворчатые створки примерно метров 5 в ширину и 3 в высоту. Как же долго Дримм к ним шел (большую часть пути не зная об этом). Вертя в руках светящийся крест, Дримм внимательно осматривает створки и косяки, он ищет, куда можно вставить-засунуть-запихнуть головоломку, чтобы открыть проход на другую локацию. Не сразу, но находит сбоку от створок почти незаметную выемку, идеально соответствующую форме креста, и штырь по середине, что вроде должен войти в отверстие в центре головоломки. Немедленно вставляет. Сияние головоломки сразу затухает, слышатся приглушенные щелчки и негромкий, низкий гул.

Хруст! Какая-то сила выдавливает крест из выемки... прямо в ладони вовремя среагировавшего Дримма! Головоломка изменяется и течет у него в руках, мгновение и он держит уже не крест, а сферу, почти идеальную сферу, если бы не небольшой изъян. Дримм интуитивно понимает, в это отверстие нужно вставить последнюю десятую часть. Вновь слышатся щелчки, ворота начинают медленно открываться...

Неприятности!

Шпион в тоннеле видит непонятное, но быстро приближающееся движение! Шпион в боковом коридоре показывает новую реку клыкастой нежити — нежить миновала поворот и на всех парах несется к трясине! Ворота открываются-открываются-открываются, открываются, но уж очень неторопливо...

Шпион в тоннеле, точнее глядевший через него Дримм, опознает движение в тоннеле — его старый знакомый, упрямый сталкер-хозяин невкусных, но питательных черных щупалец! Шпион в боковом коридоре исправно дает картинку по-стахановски быстрого строительства нового ''моста''. Ворота открываются-открываются-открываются... Есть, открылись! Надежно спрятавший головоломку за пазуху Дримм немедленно проникает в помещение за ними. Совсем небольшой зал, в стене напротив врат... работающий портал — несомненно это вход на другую локацию (ничем другим он просто не может быть!).

Под ударом черного щупальца гибнет Шпион в тоннеле!

Шпион в боковом коридоре фиксирует окончание строительства ''моста'' и тысячи клыкачей, что текут по нему на другую сторону!

Дримм принимает единственно правильное и очевидное решение, хотя одновременно осознает его риск — фейри, ФОЙ, даругар, три нагруженных фантома шагают в портал, оставляя жуткий город и несущиеся к ним черные щупальца позади...!

ТЕМНОТА....